Kingston, septiembre 6 de 1815

Muy seor mo:

Me apresuro a contestar la carta de 29 del mes pasado que usted me hizo el
honor de dirigirme, y yo recib con la mayor satisfaccin.
Sensible como debo, al inters que usted ha querido tomar por la suerte de mi
patria, afligindose con ella por los tormentos que padece, desde su
descubrimiento hasta estos ltimos perodos, por parte de sus destructores los
espaoles, no siento menos el comprometimiento en que me ponen las
solcitas demandas que usted me hace, sobre los objetos ms importantes de
la poltica americana. As, me encuentro en un conflicto, entre el deseo de
corresponder a la confianza con que usted me favorece, y el impedimento de
satisfacerle, tanto por la falta de documentos y de libros, cuanto por los
limitados conocimientos que poseo de un pas tan inmenso, variado y
desconocido como el Nuevo Mundo.
En mi opinin es imposible responder a las preguntas con que usted me ha
honrado. El mismo barn de Humboldt, con su universalidad de conocimientos
tericos y prcticos, apenas lo hara con exactitud, porque aunque una parte de
la estadstica y revolucin de Amrica es conocida, me atrevo a asegurar que la
mayor est cubierta de tinieblas y, por consecuencia, slo se pueden ofrecer
conjeturas ms o menos aproximadas, sobre todo en lo relativo a la suerte
futura, y a los verdaderos proyectos de los americanos; pues cuantas
combinaciones suministra la historia de las naciones, de otras tantas es
susceptible la nuestra por sus posiciones fsicas, por las vicisitudes de
la guerra, y por los clculos de la poltica.
Como me concepto obligado a prestar atencin a la apreciable carta de usted,
no menos que a sus filantrpicas miras, me animo a dirigir estas lneas, en las
cuales ciertamente no hallar usted las ideas luminosas que desea, mas s las
ingenuas expresiones de mis pensamientos.
Tres siglos ha -dice usted- que empezaron las barbaridades que los
espaoles cometieron en el grande hemisferio de Coln. Barbaridades que la
presente edad ha rechazado como fabulosas, porque parecen superiores a la
perversidad humana; y jams seran credas por los crticos modernos, si
constantes y repetidos documentos no testificasen estas infaustas verdades. El
filantrpico obispo de Chiapa, el apstol de la Amrica, Las Casas, ha dejado a
la posteridad una breve relacin de ellas, extractada de las sumarias que
siguieron en Sevilla a los conquistadores, con el testimonio de cuantas
personas respetables haba entonces en el Nuevo Mundo, y con
los procesos mismos que los tiranos se hicieron entre s: como consta por los
ms sublimes historiadores de aquel tiempo. Todos los imparciales han
hecho justicia al celo, verdad y virtudes de aquel amigo de la humanidad, que
con tanto fervor y firmeza denunci ante su gobierno y contemporneos los
actos ms horrorosos de un frenes sanguinario.
Con cunta emocin de gratitud leo el pasaje de la carta de usted en que me
dice que espera que los sucesos que siguieron entonces a
las armasespaolas, acompaen ahora a las de sus contrarios, los muy
oprimidos americanos meridionales. Yo tomo esta esperanza por una
prediccin, si la justicia decide las contiendas de los hombres. El suceso
coronar nuestros esfuerzos; porque el destino de Amrica se ha fijado
irrevocablemente: el lazo que la una a Espaa est cortado: la opinin era toda
su fuerza; por ella se estrechaban mutuamente las partes de aquella in mensa

monarqua; lo que antes las enlazaba ya las divide; ms grande es el odio que
nos ha inspirado la Pennsula que el mar que nos separa de ella; menos difcil
es unir los dos continentes, que reconciliar los espritus de ambos pases. El
hbito a la obediencia; un comercio de intereses, de luces, de religin; una
recproca benevolencia; una tierna solicitud por la cuna y la gloria de nuestros
padres; en fin, todo lo que formaba nuestra esperanza nos vena de Espaa.
De aqu naca un principio de adhesin que pareca eterno; no obstante que la
inconducta de nuestros dominadores relajaba esta simpata; o, por mejor decir,
este apego forzado por el imperio de la dominacin. Al presente sucede lo
contrario; la muerte, el deshonor, cuanto es nocivo, nos amenaza y tememos:
todo lo sufrimos de esa desnaturalizada madrastra. El velo se ha rasgado y
hemos visto la luz y se nos quiere volver a las tinieblas: se han roto las
cadenas; ya hemos sido libres, y nuestros enemigos pretenden de nuevo
esclavizarnos. Por lo tanto, Amrica combate con despecho; y rara vez la
desesperacin no ha arrastrado tras s la victoria.
Porque los sucesos hayan sido parciales y alternados, no debemos desconfiar
de la fortuna. En unas partes triunfan los in dependientes, mientras que los
tiranos en lugares diferentes, obtienen sus ventajas, y cul es el resultado
final? No est el Nuevo Mundo entero, conmovido y armado para su defensa?
Echemos una ojeada y observaremos una lucha simultnea en la misma
extensin de este hemisferio.
El belicoso estado de las provincias del Ro de la Plata ha purgado su territorio
y conducido sus armas vencedoras al Alto Per, conmoviendo a Arequipa, e
inquietado a los realistas de Lima. Cerca de un milln de habitantes disfruta all
de su libertad.
El reino de Chile, poblado de ochocientas mil almas, est lidian do contra sus
enemigos que pretenden dominarlo; pero en vano, porque los que antes
pusieron un trmino a sus conquistas, los indmitos y libres araucanos, son sus
vecinos y compatriotas; y su ejemplo sublime es suficiente para probarles, que
el pueblo que ama su independencia, por fin la logra.
El virreinato del Per, cuya poblacin asciende a milln y medio de habitantes,
es, sin duda, el ms sumiso y al que ms sacrificios se le han arrancado para la
causa del rey, y bien que sean vanas las relaciones concernientes a aquella
porcin de Amrica, es indubitable que ni est tranquila, ni es capaz de
oponerse al torrente que amenaza a las ms de sus provincias.
La Nueva Granada que es, por decirlo as, el corazn de la Amrica, obedece a
un gobierno general, exceptuando el reino de Quito que con la mayor dificultad
contienen sus enemigos, por ser fuertemente adicto a la causa de su patria; y
las provincias de Panam y Santa Marta que sufren, no sin dolor, la tirana de
sus seores. Dos millones y medio de habitantes estn esparcidos en
aquel territorio que actualmente defienden contra el ejrcito espaolbajo el
general
Morillo,
que
es
verosmil
sucumba
delante
de
la
inexpugnable plaza de Cartagena. Mas si la tomare ser a costa de grandes
prdidas, y desde luego carecer de fuerzas bastantes para subyugar a los
morigeros y bravos moradores del interior.
En cuanto a la heroica y desdichada Venezuela sus acontecimientos han sido
tan rpidos y sus devastaciones tales, que casi la han reducido a una absoluta
indigencia a una soledad espantosa; no obstante que era uno de los ms bellos
pases de cuantos hacan el orgullo de Amrica. Sus tiranos gobiernan un
desierto, y slo oprimen a tristes restos que, escapados de la muerte,

alimentan una precaria existencia; algunas mujeres, nios y ancianos son los
que quedan. Los ms de los hombres han perecido por no ser esclavos, y los
que viven, combaten con furor, en los campos y en los pueblos internos hasta
expirar o arrojar al mar a los que insaciables de sangre y de crmenes, rivalizan
con los primeros monstruos que hicieron desaparecer de la Amrica a su raza
primitiva. Cerca de un milln de habitantes se contaba en Venezuela y sin
exageracin se puede conjeturar que una cuarta parte ha sido sacrificada por
la tierra, la espada, el hambre, la peste, las peregrinaciones; excepto el
terremoto, todos resultados de la guerra.
En Nueva Espaa haba en 1808, segn nos refiere el barn de Humboldt,
siete millones ochocientas mil almas con inclusin de Guatemala. Desde
aquella poca, la insurreccin que ha agitado a casi todas sus provincias, ha
hecho disminuir sensiblemente aquel cmputo que parece exacto; pues ms de
un milln de hombres han perecido, como lo podr usted ver en la exposicin
de Mr. Walton que describe con fidelidad los sanguinarios crmenes cometidos
en aquel opulento imperio. All la lucha se mantiene a fuerza de sacrificios
humanos y de todas especies, pues nada ahorran los espaoles con tal que
logren someter a los que han tenido la desgracia de nacer en este suelo, que
parece destinado a empaparse con la sangre de sus hijos. A pesar de todo, los
mejicanos sern libres, porque han abrazado el partido de la patria, con la
resolucin de vengar a sus pasados, o seguirlos al sepulcro. Ya ellos dicen con
Reynal: lleg el tiempo en fin, de pagar a los espaoles suplicios con suplicios
y de ahogar a esa raza de exterminadores en su sangre o en el mar.
Las islas de Puerto Rico y Cuba, que entre ambas pueden formar una
poblacin de setecientas a ochocientas mil almas, son las que ms
tranquilamente poseen los espaoles, porque estn fuera del contacto de los
independientes. Mas no son americanos estos insulares? No son vejados?
No desearn su bienestar?
Este cuadro representa una escala militar de dos mil leguas de longitud y
novecientas de latitud en su mayor extensin en que diecisis millones de
americanos defienden sus derechos, o estn comprimidos por la nacin
espaola que aunque fue en algn tiempo el ms vasto imperio del mundo, sus
restos son ahora impotentes para dominar el nuevo hemisferio y hasta para
mantenerse en el antiguo. Y~~ y amante de la libertad permite que una vieja
serpiente por slo satisfacer su saa envenenada, devore ta ms bella parte de
nuestro globo? Qu! Est Europa sorda al clamor de su propio inters? No
tiene ya ojos para ver la justicia? Tanto se ha endurecido para ser de este
modo insensible? Estas cuestiones cuanto ms las medito, ms me confunden;
llego a pensar que se aspira a que desaparezca la Amrica, pero es imposible
porque toda Europa no es Espaa. Qu demencia la de nuestra enemiga,
pretender reconquistar Amrica, sin marina, sin tesoros y casi sin soldados!
Pues los que tiene, apenas son bastantes para retener a su propio pueblo en
una violenta obediencia, y defenderse de sus vecinos. Por otra parte, podr
esta nacin hacer el comercio exclusivo de la mitad del mundo sin
manufacturas. Sin producciones territoriales, sin artes, sin ciencias, sin poltica?
Lograda que fuese esta loca empresa, y suponiendo ms, aun lograda la
pacificacin, los hijos de los actuales americanos nicos con los de los
europeos reconquistadores, no volveran a formar dentro de veinte aos los
mismos patriticos designios que ahora se estn combatiendo?

Europa hara un bien a Espaa en disuadirla de su obstinada temeridad,

porque a lo menos le ahorrar los gastos que expende, y la sangre que
derrama; a fin de que fijando su atencin en sus propios recintos, fundase su
prosperidad y poder sobre bases ms slidas que las de inciertas conquistas,
un comercio precario y exacciones violentas en pueblos remotos, enemigos y
poderosos. Europa misma por miras de sana poltica debera haber preparado
y ejecutado el proyecto de la independencia americana, no slo porque
el equilibrio del mundo as lo exige, sino porque ste es el medio legtimo
y seguro de adquirirse establecimientos ultramarinos de comercio. Europa que
no se halla agitada por las violentas pasiones de la venganza, ambicin y
codicia, como Espaa, parece que estaba autorizada por todas las leyes de
la equidad a ilustrarla sobre sus bien entendidos intereses.
Cuantos escritores han tratado la materia se acordaban en esta parte. En
consecuencia, nosotros esperbamos con razn que todas las naciones cultas
se apresuraran a auxiliarnos, para que adquirisemos un bien cuyas ventajas
son recprocas a entrambos hemisferios. Sin embargo, cun frustradas
esperanzas! No slo los europeos. pero hasta nuestros hermanas del Norte se
han mantenido inmviles espectadores de esta contienda, que por su esencia
es la ms justa, y por sus resultados la ms bella e importante de cuantas se
han suscitado en los siglos antiguos y modernos, porque hasta dnde se
puede calcular la trascendencia de la libertad en el hemisferio de Coln?
La felona con que Bonaparte "dice usted" prendi a Carlos IV y a Fernando
VII, reyes de esta nacin, que tres siglos la aprision con traicin a dos
monarcas de la Amrica meridional, es un acto manifiesto de retribucin divina
y, al mismo tiempo, una prueba de que Dios sostiene la justa causa de los
americanos, y les conceder su independencia.
Parece que usted quiere aludir al monarca de Mjico Moctezuma, preso por
Corts y muerto, segn Herrera, por el mismo, aunque Sols dice que por el
pueblo, y a Atahualpa, inca del Per, destruido por Francisco Pizarro y Diego
Almagro. Existe tal diferencia entre la suerte de los reyes espaoles y los reyes
americanos,
que
no
admiten
comparacin;
los
primeros
son tratados con dignidad, conservados, y al fin recobran su libertad y trono;
mientras que los ltimos sufren tormentos inauditos y los vilipendios ms
vergonzosos. Si a Guatimozn sucesor de Moctezuma, se le trata como
emperador, y le ponen la corona, fue por irrisin y no por respeto, para que
experimentase este escarnio antes que las torturas. Iguales a la suerte de este
monarca fueron las del rey de Michoacn, Catzontzin; el Zipa de Bogot, y
cuantos Toquis, Imas, Zipas, Ulmenes, Caciques y dems dignidades indianas
sucumbieron al poder espaol. El suceso de Fernando VII es ms semejante al
que tuvo lugar en Chile en 1535 con el Ulmn de Copiap, entonces reinante
en aquella comarca. El espaol Almagro pretext, como Bonaparte, tomar
partido por la causa del legtimo soberano y, en consecuencia, llama al
usurpador, como Fernando lo era en Espaa; aparenta restituir al legtimo a sus
estados y termina por encadenar X echar a las llamas al infeliz Ulmn, sin
querer ni an or su defensa. Este es el ejemplo de Fernando VII con su
usurpador; los reyes europeos slo padecen destierros, el Ulmn de Chile
termina su vida de un modo atroz.
Despus de algunos meses "aade usted" he hecho muchas reflexiones
sobre la situacin de los americanos y sus esperanzas futuras; tomo grande
inters en sus sucesos; pero me faltan muchos informes relativos a

su estado actual y a lo que ellos aspiran; deseo infinitamente saber la poltica

de cada provincia como tambin su poblacin; si desean repblicas o
monarquas, si formarn una gran repblica o una gran monarqua. Toda noticia
de esta especie que usted pueda darme o indicarme las fuentes a que debo
ocurrir, la estimar como un favor muy particular.
Siempre las almas generosas se interesan en la suerte de un pueblo que se
esmera por recobrar los derechos con que el Creador y la naturaleza le han
dotado; y es necesario estar bien fascinado por el error o por las pasiones para
no abrigar esta noble sensacin; usted ha pensado en mi pas, y se interesa
por l, este acto de benevolencia me inspira el ms vivo reconocimiento.
He dicho la poblacin que se calcula por datos ms o menos exactos, que mil
circunstancias hacen fallidos, sin que sea fcil remediar esta inexactitud,
porque los ms de los moradores tienen habitaciones campestres, y muchas
veces errantes; siendo labradores, pastores, nmadas, perdidos en medio de
espesos e inmensos bosques, llanuras solitarias, y aislados entre lagos y ros
caudalosos. Quin ser capaz de formar una estadstica completa de
semejantes comarcas? Adems, los tributos que pagan los indgenas; las
penalidades de los esclavos; las primicias, diezmos y derechos que pesan
sobre los labradores, y otros accidentes alejan de sus hogares a los pobres
americanos. Esto sin hacer mencin de la guerra de exterminio que ya ha
segado cerca de un octavo de la poblacin, y ha ahuyentado una gran parte;
pues entonces las dificultades son insuperables y el empadronamiento vendr
a reducirse a la mitad del verdadero censo.
Todava es ms difcil presentir la suerte futura del Nuevo Mundo,
establecer principios sobre su poltica, y casi profetizar la naturaleza del
gobierno que llegar a adoptar. Toda idea relativa al porvenir de este pas me
parece aventurada. Se puede prever cuando el gnero humano se hallaba en
suinfancia rodeado de tanta incertidumbre, ignorancia y error, cul seria el
rgimen que abrazara para su conservacin? Quin se habra atrevido a
decir tal nacin ser repblica o monarqua, sta ser pequea, aqulla
grande? En mi concepto, esta es la imagen de nuestra situacin. Nosotros
somos un pequeo gnero humano; poseemos un mundo aparte, cercado por
dilatados mares; nuevos en casi todas las artes y ciencias, aunque en cierto
modo viejos en los usos de la sociedad civil. Yo considero el estado actual de
Amrica, como cuando desplomado el imperio romano cada desmembracin
form un sistema poltico, conforme a sus intereses y situacin, o siguiendo la
ambicin particular de algunos jefes, familias o corporaciones, con esta notable
diferencia, que aquellos miembros dispersos volvan a restablecer sus antiguas
naciones con las alteraciones que exigan las cosas o los sucesos; mas
nosotros, que apenas conservamos vestigios de lo que en otro tiempo fue, y
que por otra parte no somos indios, ni europeos, sino una especie mezcla entre
los legtimos propietarios del pas y los usurpadores espaoles; en suma,
siendo nosotros americanos por nacimiento, y nuestros derechos los de
Europa, tenemos que disputar a stos a los del pas, y que mantenernos en l
contra la invasin de los invasores; as nos hallemos en el caso ms
extraordinario y complicado. No obstante que es una especie de adivinacin
indicar cul ser el resultado de la lnea de poltica que Amrica siga, me atrevo
aventurar algunas conjeturas que, desde luego, caracterizo de arbitrarias,
dictadas por un deseo racional, y no por un raciocinio probable.

La posicin de los moradores del hemisferio americano, ha sido por siglos

puramente pasiva; su existencia poltica era nula. Nosotros estbamos en un
grado todava ms abajo de la servidumbre y, por lo mismo, con ms dificultad
para elevarnos al goce de la libertad. Permtame usted estas consideraciones
para elevar la cuestin. Los Estados son esclavos por la naturaleza de su
constitucin o por el abuso de ella; luego un pueblo es esclavo, cuando el
gobierno por su esencia o por sus vicios, holla y usurpa los derechos del
ciudadano o sbdito. Aplicando estos principios, hallaremos que Amrica no
solamente estaba privada de su libertad, sino tambin de la tirana activa y
dominante. Me explicar. En las administraciones absolutas no se reconocen
lmites en el ejercicio de las facultades gubernativas: la voluntad del gran
sultn, Kan, Bey y dems soberanos despticos, es la leysuprema, y sta, es
casi arbitrariamente ejecutada por los bajes, kanes y strapas subalternos de
Turqua y Persia, que tienen organizada una opresin de que participan los
sbditos en razn de la autoridad que se les confa. A ellos est encargada la
administracin civil, militar, poltica, de rentas, y la religin. Pero al fin son
persas los jefes de Ispahn, son turcos los visires del gran seor, son trtaros
los sultanes de la Tartaria. China no enva a buscar mandarines, militares y
letrados al pas de Gengis Kan que la conquist, a pesar de que los actuales
chinos son descendientes directos de los subyugados por los ascendientes de
los presentes trtaros.
Cun diferente entre nosotros! Se nos vejaba con una conducta que, adems
de privarnos de los derechos que nos correspondan, nos dejaba en una
especie de infancia permanente, con respecto a las transacciones pblicas. Si
hubisemos siquiera manejado nuestros asuntos domsticos en nuestra
administracin interior, conoceramos el curso de los negocios pblicos y su
mecanismo, moraramos tambin de la consideracin personal que impone a
los ojos del pueblo cierto respeto maquinal que es tan necesario conservar en
las revoluciones. He aqu por qu he dicho que estbamos privados hasta de la
tirana activa, pues que no nos est permitido ejercer sus funciones.
Los americanos en el sistema espaol que est en vigor, y quiz con mayor
fuerza que nunca, no ocupan otro lugar en la sociedad que el de siervos
propios para el trabajo y, cuando ms, el de simples consumidores; y aun esta
parte coartada con restricciones chocantes; tales son las prohibiciones del
cultivo de frutos de Europa, el estanco de las producciones que el rey
monopoliza, el impedimento de las fbricas que la misma Pennsula no posee,
los privilegios exclusivos del comercio hasta de los objetos de primera
necesidad; las trabas entre provincias y provincias americanas para que no se
traten, entiendan, ni negocien; en fin, quiere usted saber cul era nuestro
destino? Los campos para cultivar el ail, la grana, el caf, la caa, el cacao y
el algodn; las llanuras solitarias para criar ganados, los desiertos para cazar
las bestias feroces, las entraas de la tierra para excavar el oro que no puede
saciar a esa nacin avarienta.
Tan negativo era nuestro estado que no encuentro semejante en ninguna otra
asociacin civilizada, por ms que recorro la serie de las edades y la poltica de
todas las naciones. Pretender que un pas tan felizmente constituido, extenso,
rico y populoso sea meramente pasivo, no es un ultraje y una violacin de los
derechos de la humanidad?
Estbamos, como acabo de exponer, abstrados y, digmoslo as, ausentes
del universo en cuanto es relativo a la ciencia del gobierno y administracin del

Estado. Jams ramos virreyes ni gobernadores sino por causas muy

extraordinarias; arzobispos y obispos pocas veces; diplomticos nunca;
militares slo en calidad de subalternos; nobles, sin privilegios reales; no
ramos, en fin, ni magistrados ni financistas, y casi ni aun comerciantes; todo
en contravencin directa de nuestras instituciones.
El emperador Carlos V form un pacto con los descubridores, conquistadores y
pobladores de Amrica que, como dice Guerra, es nuestro contrato social. Los
reyes de Espaa convinieron solemnemente con ellos que lo ejecutasen por su
cuenta y riesgo, prohibindoles hacerlo a costa de la real hacienda, y por esta
razn se les conceda que fuesen seores de la tierra, que organizasen la
administracin y ejerciesen la judicatura en apelacin; con otras muchas
exenciones y privilegios que sera prolijo detallar. El rey se comprometi a no
enajenar jams las provincias americanas, como que a l no tocaba otra
jurisdiccin que la del alto dominio, siendo una especie de propiedad feudal la
que all tenan los conquistadores para s y sus descendientes. Al mismo
tiempo existen leyes expresas que favorecen casi exclusivamente a los
naturales del pas, originarios de Espaa, en cuanto a los empleos civiles,
eclesisticos y de rentas. Por manera que con una violacin manifiesta de las
leyes y de los pactos subsistentes, se han visto despojar aquellos naturales de
la autoridad constitucional que les daba su cdigo.
De cuanto he referido, ser fcil colegir que Amrica no estaba preparada, para
desprenderse de la metrpoli, como sbitamente sucedi por el efecto de las
ilegtimas cesiones de Bayona, y por la inicua guerra que la regencia nos
declar sin derecho alguno para ello no slo por la falta de justicia, sino
tambin de legitimidad. Sobre la naturaleza de los gobiernos espaoles, sus
decretos conminatorios y hostiles, y el curso entero de su desesperada
conducta, hay escritos del mayor mrito en el peridico El Espaol, cuyo autor
es el seor Blanco; y estando all esta parte de nuestra historia muy bien
tratada, me limito a indicarlo.
Los americanos han subido de repente y sin los conocimientos previos y, lo que
es ms sensible, sin la prctica de los negocios pblicos a representar en la
escena del mundo las eminentes dignidades de legisladores, magistrados,
administradores del erario, diplomticos, generales, y cuantas autoridades
supremas y subalternas forman la jerarqua de un Estado organizado con
regularidad.
Cuando las guilas francesas slo respetaron los muros de la ciudad de Cdiz,
y con su vuelo arrollaron a los frgiles gobiernos de la Pennsula, entonces
quedamos en la orfandad. Ya antes habamos sido entregados a la merced de
un usurpador extranjero. Despus, lisonjeados con la justicia que se nos deba,
con esperanzas halageas siempre burladas; por ltimo, inciertos sobre
nuestro destino futuro, y amenazados por la anarqua, a causa de la falta de un
gobierno legtimo, justo y liberal, nos precipitamos en el caos de la revolucin.
En el primer momento slo se cuid de proveer a la seguridadinterior, contra
los enemigos que encerraba nuestro seno. Luego se extendi a la seguridad
exterior; se establecieron autoridades que sustituimos a las que acabbamos
de deponer encargadas de dirigir el curso de nuestra revolucin y de
aprovechar la coyuntura feliz en que nos fuese posible fundar un gobierno
constitucional digno del presente siglo y adecuado a nuestra situacin.
Todos los nuevos gobiernos marcaron sus primeros pasos con el
establecimiento de juntas populares. Estas formaron en seguida reglamentos

para la convocacin de congresos que produjeron alteraciones importantes.

Venezuela erigi un gobierno democrtico y federal, declarando previamente
los derechos del hombre, manteniendo el equilibrio de los poderes y
estatuyendo leyes generales en favor de la libertad civil, de imprenta y otras;
finalmente, se constituy un gobierno independiente. La Nueva Granada sigui
con uniformidad los establecimientos polticos y cuantas reformas hizo
Venezuela, poniendo por base fundamental de su Constitucin el sistema
federal ms exagerado que jams existi; recientemente se ha mejorado con
respecto al poder ejecutivo general, que ha obtenido cuantas atribuciones le
corresponden. Segn entiendo, Buenos Aires y Chile han seguido esta misma
lnea de operaciones; pero como nos hallamos a tanta distancia,
los documentos son tan raros, y las noticias tan inexactas, no me animar ni
aun a bosquejar el cuadro de sus transacciones.
Los sucesos de Mxico han sido demasiado varios, complicados, rpidos y
desgraciados para que se puedan seguir en el curso de la revolucin.
Carecemos, adems, de documentos bastante instructivos, que nos hagan
capaces de juzgarlos. Los independientes de Mxico, por lo que sabemos,
dieron principio a su insurreccin en septiembre de 1810, y un ao despus, ya
tenan centralizado su gobierno en Zitcuaro, instalado all una junta nacional
bajo los auspicios de Fernando VII, en cuyo nombre se ejercan las funciones
gubernativas. Por los acontecimientos de la guerra, esta junta se traslad a
diferentes lugares, y es verosmil que se haya conservado hasta estos ltimos
momentos, con las modificaciones que los sucesos hayan exigido. Se dice que
ha creado un generalsimo o dictador que lo es el ilustre general Morelos; otros
hablan del clebre general Rayn; lo cierto es que uno de estos dos grandes
hombres o ambos separadamente ejercen la autoridad suprema en aquel pas;
y recientemente ha aparecido una constitucin para el rgimen del Estado. En
marzo de 1812 el gobierno residente en Zultepec, present un plan de paz y
guerra al virrey de Mxico concebido con la ms profunda sabidura. En l se
reclam el derecho de gentes estableciendo principios de una exactitud
incontestable. Propuso la junta que la guerra se hiciese como entre hermanos y
conciudadanos; pues que no deba ser ms cruel que entre naciones
extranjeras; que los derechos de gentes y de guerra, inviolables para los
mismos infieles y brbaros, deban serlo ms para cristianos, sujetos a un
soberano y a unas mismas leyes; que los prisioneros no fuesen tratados como
reos de lesa majestad, ni se degollasen los que rendan las armas, sino que se
mantuviesen en rehenes para canjearlos; que no se entrase a sangre y fuego
en las poblaciones pacficas, no las diezmasen ni quitasen para sacrificarlas y,
concluye, que en caso de no admitirse este plan, se observaran rigurosamente
las represalias. Esta negociacin se trat con el ms alto desprecio; no se dio
respuesta a la junta nacional; las comunicaciones originales se quemaron
pblicamente en la plaza de Mxico, por mano del verdugo; y la guerra de
exterminio continu por parte de los espaoles con su furor acostumbrado,
mientras que los mexicanos y las otras naciones americanas no la hacan, ni
aun a muerte con los prisioneros de guerra que fuesen espaoles. Aqu se
observa que por causas de conveniencia se conserv la apariencia de sumisin
al rey y aun a la constitucin de la monarqua. Parece que la junta nacional es
absolutaen el ejercicio de las funciones legislativa, ejecutiva y judicial, y el
nmero de sus miembros muy limitado.

Los acontecimientos de la tierra firme nos han probado que las instituciones
perfectamente representativas no son adecuadas a nuestro carcter,
costumbres y luces actuales. En Caracas el espritu de partido tom su origen
en las sociedades, asambleas y elecciones populares; y estos partidos nos
tornaron a la esclavitud. Y as como Venezuela ha sido la repblica americana
que ms se ha adelantado en sus instituciones polticas, tambin ha sido el
ms claro ejemplo de la ineficacia de la forma demcrata y federal para
nuestros nacientes Estados. En Nueva Granada las excesivas facultades de los
gobiernos provinciales y la falta de centralizacin en el general han conducido
aquel precioso pas al estado a que se ve reducido en el da. Por esta razn
sus dbiles enemigos se han conservado contra todas las probabilidades. En
tanto que nuestros compatriotas no adquieran los talentos y las virtudes
polticas
que
distinguen
a
nuestros
hermanos
del
Norte,
los sistemas enteramente populares, lejos de sernos favorables, temo mucho
que vengan a ser nuestra ruina. Desgraciadamente, estas cualidades parecen
estar muy distantes de nosotros en el grado que se requiere; y por el contrario,
estamos dominados de los vicios que se contraen bajo la direccin de una
nacin como la espaola que slo ha sobresal ido en fiereza, ambicin,
venganza y codicia.
Es ms difcil, dice Montesquieu, sacar un pueblo de la servidumbre, que
subyugar uno libre. Esta verdad est comprobada por los anales de todos los
tiempos, que nos muestran las ms de las naciones libres, sometidas al yugo, y
muy pocas de las esclavas recobrar su libertad. A pesar de este
convencimiento, los meridionales de este continente han manifestado el conato
de conseguir instituciones liberales, y aun perfectas; sin duda, por efecto del
instinto que tienen todos los hombres de aspirar a su mejor felicidad posible; la
que se alcanza infaliblemente en las sociedades civiles, cuando ellas estn
fundadas sobre las bases de la justicia, de la libertad y de la igualdad. Pero
seremos nosotros capaces de mantener en su verdadero equilibrio la difcil
carga de una Repblica? Se puede concebir que un pueblo recientemente
desencadenado, se lance a la esfera de la libertad, sin que, como a caro, se le
deshagan las alas, y recaiga en el abismo? Tal prodigio es inconcebible, nunca
visto. Por consiguiente, no hay un raciocinio verosmil, que nos halague con
esta esperanza.
Yo deseo ms que otro alguno ver formar en Amrica la ms grande nacin del
mundo, menos por su extensin y riquezas que por su libertad y gloria. Aunque
aspiro a la perfeccin del gobierno de mi patria, no puedo persuadirme que el
Nuevo Mundo sea por el momento regido por una gran repblica; como es
imposible, no me atrevo a desearlo; y menos deseo an una monarqua
universal de Amrica, porque este proyecto sin ser til, es tambin imposible.
Los abusos que actualmente existen no se reformaran, y nuestra regeneracin
sera infructuosa. Los Estados americanos han menester de los cuidados de
gobiernos paternales que curen las llagas y las heridas del despotismo y la
guerra. La metrpoli, por ejemplo, sera Mxico, que es la nica que puede
serlo por su poder intrnseco, sin el cual no hay metrpoli. Supongamos que
fuese el istmo de Panam punto cntrico para todos los extremos de este vasto
continente, no continuaran stos en la languidez, y an en el desorden
actual? Para que un solo gobierno d vida, anime, ponga en accin todos los
resortes de la prosperidad pblica, corrija, ilustre y perfeccione al Nuevo Mundo

sera necesario que tuviese las facultades de un Dios y, cuando menos, las
luces y virtudes de todos los hombres.
El espritu de partido que al presente agita a nuestros Estados, se encendera
entonces con mayor encono, hallndose ausente la fuente del poder, que
nicamente puede reprimirlo. Adems, los magnates de las capitales no
sufriran la preponderancia de los metropolitanos, a quienes consideraran
como a otros tantos tiranos; sus celos llegaran hasta el punto de comparar a
stos con los odiosos espaoles. En fin, una monarqua semejante sera un
coloso deforme, que su propio peso desplomara a la menor convulsin.
Mr. de Pradt ha dividido sabiamente a la Amrica en quince o diecisiete
Estados independientes entre s, gobernados por otros tantos monarcas. Estoy
de acuerdo en cuanto a lo primero, pues la Amrica comporta la creacin de
diecisiete naciones; en cuanto a lo segundo, aunque es ms fcil conseguirla,
es menos til; y as no soy de la opinin de las monarquas americanas. He
aqu mis razones. El inters bien entendido de una repblica se circunscribe en
la esfera de su conservacin, prosperidad y gloria. No ejerciendo la libertad
imperio, porque es precisamente su opuesto, ningn estmulo excita a los
republicanos a extender los trminos de su nacin, en detrimiento de sus
propios medios, con el nico objeto de hacer participar a sus vecinos de una
Constitucin liberal. Ningn derecho adquieren, ninguna ventaja sacan
vencindolos, a menos que los reduzcan a colonias, conquistas o aliados,
siguiendo el ejemplo de Roma. Mximas y ejemplos tales estn en oposicin
directa con los principios de justicia de los sistemas republicanos, y an dir
ms, en oposicin manifiesta con los intereses de sus ciudadanos; porque un
Estado demasiado extenso en s mismo o por sus dependencias, al cabo viene
en decadencia, y convierte su forma libre en otra tirnica; relaja los principios
que deben conservarla, y ocurre por ltimo al despotismo. El distintivo de las
pequeas repblicas es la permanencia; el de las grandes es vario, pero
siempre se inclina al imperio. Casi todas las primeras han tenido una larga
duracin; de las segundas slo Roma se mantuvo algunos siglos, pero fue
porque era repblica la capital y no lo era el resto de sus dominios que se
gobernaban por leyes e instituciones diferentes.
Muy contraria es la poltica de un rey, cuya inclinacin constan te se dirige al
aumento de sus posesiones, riquezas y facultades; con razn, porque su
autoridad crece con estas adquisiciones, tanto con respecto a sus vecinos,
como a sus propios vasallos que temen en l un poder tan formidable cuanto
es su imperio que se conserva por medio de la guerra y de las conquistas. Por
estas razones pienso que los americanos ansiosos de paz, ciencias, artes,
comercio y agricultura, preferiran las repblicas a los reinos, y me parece que
estos deseos se conforman con las miras de Europa.
No convengo en el sistema federal entre los populares y representativos, por
ser demasiado perfecto y exigir virtudes y talentos polticos muy superiores a
los nuestros; por igual razn rehuso la monarqua mixta de aristocracia
y democracia que tanta fortuna y esplendor ha procurado aInglaterra. No
sindonos posible lograr entre las repblicas y monarquas lo ms perfecto y
acabado, evitemos caer en anarquas demaggicas, o en tiranas moncratas.
Busquemos un medio entre extremos opuestos que nos conducirn a los
mismos escollos, a la infelicidad y al deshonor. Voy a arriesgar el resultado de
mis cavilaciones sobre la suerte futura de Amrica; no la mejor, sino la que sea
ms asequible.

Por la naturaleza de las localidades, riquezas, poblacin y carcter de los

mexicanos, imagino que intentarn al principio establecer una repblica
representativa, en la cual tenga grandes atribuciones el poder Ejecutivo,
concentrndolo en un individuo que, si desempea sus funciones con acierto y
justicia, casi naturalmente vendr a conservar una autoridad vitalicia. Si su
incapacidad o violenta administracin excita una conmocin popular que
triunfe, ese mismo poder ejecutivo quizs se difundir en una asamblea. Si el
partido preponderante es militar o aristocrtico, exigir probablemente una
monarqua que al principio ser limitada y constitucional, y despus
inevitablemente declinar en absoluta; pues debemos convenir en que nada
hay ms difcil en el orden poltico que la conservacin de una monarqua
mixta; y tambin es preciso convenir en que slo un pueblo tan patriota como el
ingls es capaz de contener la autoridad de un rey, y de sostener el espritu de
libertad bajo un cetro y una corona.
Los Estados del istmo de Panam hasta Guatemala formarn quizs una
asociacin. Esta magnfica posicin entre los dos grandes mares, podr ser
con el tiempo el emporio del universo. Sus canales acortarn las distancias del
mundo: estrecharn los lazos comerciales de Europa, Amrica y Asia; traern a
tan feliz regin los tributos de las cuatro partes del globo. Acaso slo all podr
fijarse algn da la capital de la tierra! Como pretendi Constantino que fuese
Bizancio la del antiguo hemisferio.
Nueva Granada se unir con Venezuela, si llegan a convenirse en formar una
repblica central, cuya capital sea Maracaibo o una nueva ciudad que con el
nombre de Las Casas (en honor de este hroe de la filantropa), se funde entre
los confines de ambos pases, en el soberbio puerto de Baha Honda. Esta
posicin aunque desconocida, es ms ventajosa por todos respectos. Su
acceso es fcil y su situacin tan fuerte, que puede hacerse inexpugnable.
Posee un clima puro y saludable, un territorio tan propio para la agricultura
como para la cra de ganados, y una gran de abundancia de maderas de
construccin. Los salvajes que la habitan seran civilizados, y nuestras
posesiones se aumentaran con la adquisicin de la Guajira. Esta nacin se
llamara Colombia como tributo de justicia y gratitud al creador de nuestro
hemisferio. Su gobierno podr imitar al ingls; con la diferencia de que en lugar
de un rey habr un poder ejecutivo, electivo, cuando ms vitalicio, y jams
hereditario si se quiere repblica, una cmara o senado legislativo hereditario,
que en las tempestades polticas se interponga entre las olas populares y los
rayos del gobierno, y un cuerpo legislativo de libre eleccin, sin otras
restricciones que las de la Cmara Baja de Inglaterra. Esta constitucin
participara de todas las formas y yo deseo que no participe de todos los vicios.
Como esta es mi patria, tengo un derecho incontestable para desearla lo que
en mi opinin es mejor. Es muy posible que la Nueva Granada no convenga en
el reconocimiento de un gobierno central, porque es en extremo adicta a la
federacin; y entonces formar por s sola un Estado que, si subsiste, podr ser
muy dichoso por sus grandes recursos de todos gneros.
Poco sabemos de las opiniones que prevalecen en Buenos Aires, Chile y el
Per; juzgando por lo que se trasluce y por las apariencias, en Buenos Aires
habr un gobierno central en que los militares se lleven la primaca por
consecuencia de sus divisiones intestinas y guerras externas. Esta constitucin
degenerar necesariamente en una oligarqua, o una monocracia, con ms o
menos restricciones, y cuya denominacin nadie puede adivinar. Sera doloroso

que tal caso sucediese, porque aquellos habitantes son acreedores a la ms

esplndida gloria.
El reino de Chile est llamado por la naturaleza de su situacin, por las
costumbres inocentes y virtuosas de sus moradores, por el ejemplo de sus
vecinos, los fieros republicanos del Arauco, a gozar de las bendiciones que
derraman las justas y dulces leyes de una repblica. Si alguna permanece
largo tiempo en Amrica, me inclino a pensar que ser la chilena. Jams se ha
extinguido all el espritu de libertad; los vicios de Europa y Asia llegarn tarde o
nunca a corromper las costumbres de aquel extremo del universo. Su territorio
es limitado; estar siempre fuera del contacto inficionado del resto de los
hombres; no alterar sus leyes, usos y prcticas; preservar su uniformidad en
opiniones polticas y religiosas; en una palabra, Chile puede ser libre.
El Per, por el contrario, encierra dos elementos enemigos de todo rgimen
justo y liberal; oro y esclavos. El primero lo corrompe todo; el segundo est
corrompido por s mismo. El alma de un siervo rara vez alcanza a apreciar la
sana libertad; se enfurece en los tumultos, o se humilla en las cadenas. Aunque
estas reglas seran aplicables a toda la Amrica, creo que con ms justicia las
merece Lima por los conceptos que he expuesto, y por la cooperacin que ha
prestado a sus seores contra sus propios hermanos los ilustres hijos de Quito,
Chile y Buenos Aires. Es constante que el que aspira a obtener la libertad, a lo
menos lo intenta. Supongo que en Lima no tolerarn los ricos la democracia, ni
los esclavos y pardos libertos la aristocracia; los primeros preferirn la tirana
de uno solo, por no padecer las persecuciones tumultuarias, y por establecer
un orden siquiera pacfico. Mucho har si concibe recobrar su independencia.
De todo lo expuesto, podemos deducir estas consecuencias: las provincias
americanas se hallan lidiando por emanciparse, al fin obtendrn el suceso;
algunas se constituirn de un modo regular en repblicas federales y centrales;
se fundarn monarquas casi inevitablemente en las grandes secciones, y
algunas sern tan infelices que devorarn sus elementos, ya en la actual, ya en
las futuras revoluciones, que una gran monarqua no ser fcil consolidar; una
gran repblica imposible.
Es una idea grandiosa pretender formar de todo el mundo nuevo una sola
nacin con un solo vnculo que ligue sus partes entre s y con el todo. Ya que
tiene un origen, una lengua, unas costumbres y una religin debera, por
consiguiente, tener un solo gobierno que confederase los diferentes Estados
que hayan de formarse; mas no es posible porque climas remotos, situaciones
diversas, intereses opuestos, caracteres desemejantes dividen a la Amrica.
Qu bello sera que el istmo de Panam fuese para nosotros lo que el de
Corinto para los griegos! Ojal que algn da tengamos la fortuna de instalar all
un augusto Congreso de los representantes de las repblicas, reinos e imperios
a tratar y discutir sobre los altos intereses de la paz y de la guerra, con las
naciones de las otras tres partes del mundo. Esta especie de corporacin podr
tener lugar en alguna poca dichosa de nuestra regeneracin, otra esperanza
es infundada, semejante a la del abate St. Pierre que concibi el laudable
delirio de reunir un Congreso europeo, para decidir de la suerte de los intereses
de aquellas naciones.
Mutuaciones importantes y felices, continuas pueden ser frecuentemente
producidas por efectos individuales. Los americanos meridionales tienen una
tradicin que dice: que cuando Quetzalcoatl, el Hermes, o Buda de la Amrica
del Sur resign su administracin y los abandon, les prometi que volvera

despus que los siglos designados hubiesen pasado, y que l restablecera su

gobierno, y renovara su felicidad. Esta tradicin, no opera y excita una
conviccin de que muy pronto debe volver? Concibe usted cul ser el efecto
que producir, si un individuo apareciendo entre ellos demostrase los
caracteres de Quetzalcoatl, el Buda de bosque, o Mercurio, del cual han
hablado tanto las otras naciones? No cree usted que esto inclinara todas las
partes? No es la unin todo lo que se necesita para ponerlos en estado de
expulsar a los espaoles, sus tropas, y los partidarios de la corrompida Espaa,
para hacerlos capaces de establecer un imperio poderoso, con un gobierno
libre y leyes benvolas?
Pienso como usted que causas individuales pueden producir resultados
generales, sobre todo en las revoluciones. Pero no es el hroe, gran profeta, o
dios del Anhuac, Quetzalcoatl, el que es capaz de operar los prodigiosos
beneficios que usted propone. Este personaje es apenas conocido del pueblo
mexicano y no ventajosamente; porque tal es la suerte de los vencidos aunque
sean dioses. Slo los historiadores y literatos se han ocupado cuidadosamente
en investigar su origen, verdadera o falsa misin, sus profecas y el trmino de
su carrera. Se disputa si fue un apstol de Cristo o bien pagano. Unos suponen
que su nombre quiere decir Santo Toms; otros que Culebra Emplumajada; y
otros dicen que es el famoso profeta de Yucatn, Chilan-Cambal. En una
palabra, los ms de los autores mexicanos, polmicos e historiadores profanos,
han tratado con ms o menos extensin la cuestin sobre el verdadero carcter
de Quetzalcoatl. El hecho es, segn dice Acosta, que l establece una religin,
cuyos ritos, dogmas y misteriostenan una admirable afinidad con la de Jess, y
que quizs es la ms semejante a ella. No obstante esto, muchos escritores
catlicos han procurado alejar la idea de que este profeta fuese verdadero, sin
querer reconocer en l a un Santo Toms como lo afirman otros clebres
autores. La opinin general es que Quetzalcoatl es un legislador divino entre
los pueblos paganos de Anhuac, del cual era lugarteniente el gran
Moctezuma, derivando de l su autoridad. De aqu que se infiere que nuestros
mexicanos no seguiran al gentil Quetzalcoatl, aunque apareciese bajo las
formas ms idnticas y favorables, pues que profesan una religin la ms
intolerante y exclusiva de las otras.
Felizmente los directores de la independencia de Mxico se han aprovechado
del fanatismo con el mejor acierto proclamando a la famosa Virgen de
Guadalupe por reina de los patriotas, invocndola en todos los casos arduos y
llevndola en sus banderas. Con esto, el entusiasmo poltico ha formado una
mezcla con la religin que ha producido un fervor vehemente por la sagrada
causa de la libertad. La veneracin de esta imagen en Mxico es superior a la
ms exaltada que pudiera inspirar el ms diestro profeta.
Seguramente la unin es la que nos falta para completar la obra de nuestra
regeneracin. Sin embargo, nuestra divisin no es extraa, porque tal es el
distintivo de las guerras civiles formadas generalmente entre dos partidos:
conservadores y reformadores. Los primeros son, por lo comn, ms
numerosos, porque el imperio de la costumbre produce el efecto de la
obediencia a las potestades establecidas; los ltimos son siempre menos
numerosos aunque ms vehementes e ilustrados. De este modo la masa fsica
se equilibra con la fuerza moral, y la contienda se prolonga, siendo sus
resultados muy inciertos. Por fortuna entre nosotros, la masa ha seguido a
la inteligencia.

Yo dir a usted lo que puede ponernos en aptitud de expulsar a los espaoles,

y de fundar un gobierno libre. Es la unin, ciertamente; mas esta unin no nos
vendr por prodigios divinos, sino por efectos sensibles y esfuerzos bien
dirigidos. Amrica est encontrada entre s, porque se halla abandonada de
todas las naciones, aislada en medio del universo, sin relaciones diplomticas
ni auxilios militares y combatida por Espaa que posee ms elementos para la
guerra, que cuantos furtivamente podemos adquirir.
Cuando los sucesos no estn asegurados, cuando el Estado es dbil, y cuando
las empresas son remotas, todos los hombres vacilan; las opiniones se dividen,
las pasiones las agitan y los enemigos las animan para triunfar por este fcil
medio. Luego que seamos fuertes, bajo los auspicios de una nacin liberal que
nos preste su proteccin, se nos ver de acuerdo cultivar las virtudes y los
talentos que conducen a la gloria; entonces seguiremos la marcha majestuosa
hacia las grandes prosperidades a que est destinada la Amrica meridional;
entonces las ciencias y las artes que nacieron en el Oriente y han ilustrado a
Europa, volarn a Colombia libre que las convidar con un asilo.
Tales son, seor, las observaciones y pensamientos que tengo el honor de
someter a usted para que los rectifique o deseche segn su mrito;
suplicndole se persuada que me he atrevido a exponerlos, ms por no ser
descorts, que porque me crea capaz de ilustrar a usted en la materia.
Soy de usted, etc., etc.
Simn Bolvar
Kingston, 6 de septiembre de 1815