Albert Einstein (Ulm, 1879 - Princeton, 1955) Cientfico estadounidense de origen alemn.

En 1880 su familia se traslad a Munich y luego (1894-96) a Miln. Frecuent un instituto muniqus, prosigui sus estudios en Italia y finalmente se matricul en la Escuela Politcnica de Zurich (1896-1901). Obtenida la ciudadana suiza (1901), encontr un empleo en el Departamento de Patentes; aquel mismo ao contrajo matrimonio.

Albert Einstein En 1905 public en Annalen der Physik sus primeros trabajos sobre la teora de los quanta, la de la relatividad y los movimientos brownianos, y lleg a profesor libre de la Universidad de Berna. En 1909 fue nombrado profesor adjunto de la de Zurich y en 1910 pas a ensear Fsica terica en la Universidad alemana de Praga. Luego dio clases de esta misma disciplina en la Escuela Politcnica zuriquesa (1912). En 1913, nombrado miembro de la Academia de Prusia, se traslad a Berln. En 1916 se cas en segundas nupcias. Public entonces Die Grundlage der allgemeinen Relativittstheorie e inici una serie de viajes a los Estados Unidos, Inglaterra, Francia, China, Japn, Palestina y Espaa (191932). En 1924 entreg a la imprenta ber die spezielle und die allgemeine Relativittstheorie y el ao siguiente recibi el premio Nobel por su teora sobre el efecto fotoelctrico. En 1933

abandon la Academia de Prusia y se enfrent valerosamente a Hitler. Iniciada la persecucin nazi contra los judos, march a Amrica y ense en el Instituto de Estudios Superiores de Princeton (Nueva Jersey). En 1945 se retir a la vida privada, a pesar de lo cual prosigui intensamente su actividad cientfica. Einstein es uno de los grandes genios de la humanidad y en el mbito de las ciencias fsicas ha llevado a cabo una revolucin todava en marcha y cuyos alcances no pueden medirse an en toda su amplitud. En su primera formulacin (teora de la relatividad restringida) extendi a los fenmenos pticos y electromagnticos el principio de relatividad galileonewtoniano, anteriormente limitado slo al campo de la Mecnica, y afirm la validez de las leyes de esta ltima tanto respecto de un sistema galileano de referencia K, como en relacin con otro de referencia K' en movimiento rectilneo y uniforme respecto de K. Segn las teoras de Einstein, la ley de la propagacin de la luz en el vaco debe tener, como cualquier otra general de la naturaleza, la misma expresin ya referida, por ejemplo, a una garita ferroviaria o a un vagn de tren en movimiento rectilneo y uniforme en relacin con sta; dicho en otros trminos, la velocidad de la luz no se ajusta a la de los sistemas de referencia que se mueven en lnea recta y de manera uniforme respecto del movimiento de la misma luz. En realidad, el experimento de Michelson-Morley, mil veces repetido y comprobado a partir de 1881, haba demostrado la diferencia existente entre la velocidad de la luz y la de la Tierra. La relatividad restringida ofrece la razn de tal hecho, antes inexplicable. A su vez, la invariabilidad de la velocidad de la luz lleva a la introduccin, en Fsica, de las transformaciones de Lorentz, segn las cuales la distancia temporal entre dos acontecimientos y la que separa dos puntos de un cuerpo rgido se hallan en funcin del movimiento del sistema de referencia, y por ello resultan distintas para K y K'. Ello nos libra, en la formulacin de las leyes pticas y electromagnticas, de la relacin con el hipottico sistema fijo "absoluto", rompecabezas metafsico de la Fsica clsica, puesto que tales leyes, como aparecen formuladas en la relatividad restringida, valen para K e igualmente para K', lo mismo que las de la Mecnica. El trnsito de la Fsica clsica a la relatividad restringida representa no slo un progreso metodolgico. Esta ltima, en efecto, presenta -como observa Einstein (Sobre la teora especial y general de la relatividad)- un valor heurstico mucho mayor que el de la Fsica clsica, por cuanto permite incluir en la teora, como consecuencia de ella, un notable nmero de fenmenos, entre los que figuran, por ejemplo, la aparente excepcin en la relacin de la velocidad de la luz con la de una corriente de agua en el experimento de Fizeau; el aumento de la masa de los electrones al incrementarse las velocidades de stos, observado en los rayos catdicos y en las emanaciones del radio; la masa de los rayos csmicos, cuarenta mil veces superior a la de la misma en reposo; el efecto Doppler; el efecto Compton; la existencia del fotn y la magnitud de su impulso, previstas por Einstein y comprobadas luego experimentalmente; la cantidad de energa requerida por las masas de los ncleos para la transmutacin de los elementos; la fina estructura de las rayas del espectro, calculada por Sommerfield mediante la Mecnica relativista; la existencia de los electrones positivos, prevista por Dirac como solucin a ciertas ecuaciones procedentes de la Mecnica de la relatividad; el magnetismo de los electrones, calculado por Dirac con la

transformacin de las ecuaciones de Schrdinger en las correspondientes de la Mecnica relativista, etc. Una de las consecuencias de la relatividad restringida es el descubrimiento de la existencia de una energa E igual a mc2 en toda masa m. Esta famosa y casi mgica frmula nos dice que la masa puede transformarse en energa, y viceversa; de ah el memorable anuncio hecho por Einstein hace cincuenta aos sobre la posibilidad de la desintegracin de la materia, llevada luego a cabo por Fermi. Sin embargo, la relatividad restringida no elimina el sistema fijo absoluto del campo de la Fsica de la gravitacin. Tal sistema, en ltima instancia, nace del hecho por el cual la relatividad restringida admite an, en la formulacin de las leyes de la naturaleza, la necesidad de situarse bajo el ngulo de los sistemas privilegiados K y K' Qu ocurrira de ser formuladas las leyes fsicas de tal suerte que valieran tambin para un sistema K" en movimiento rectilneo no uniforme, o bien uniforme pero no segn una lnea recta? Aqu la distincin entre campo de inercia y de gravitacin deja de ser absoluta, puesto que, por ejemplo, respecto de varios individuos situados en un ascensor que caiga de acuerdo con un movimiento uniformemente acelerado, todos los objetos del interior del ascensor se hallan en un campo de inercia (quien dejara suelto entonces un pauelo vera cmo ste se mantiene inmvil ante s), en tanto que para un observador situado fuera, y en relacin con el cual el aparato se mueve con un movimiento uniformemente acelerado, el ascensor se comporta como un campo de gravitacin. La relatividad general es precisamente la Fsica que mantiene la validez de las leyes incluso respecto del sistema K". El postulado de sta tiene como consecuencia inmediata la igualdad de la masa inerte y de la ponderal, que la Fsica clsica haba de limitarse a aceptar como hecho inexplicable. Con la relatividad general, la Fsica alcanza el mayor grado de generalidad y, si cabe, de objetividad. Qu ley natural, en efecto, es vlida para sistemas de referencia privilegiados? Ninguna, en realidad. Las leyes naturales deben poder ser aplicables a cualquier sistema de referencia; es ilgico pensar, por ejemplo, que la Fsica no resulta admisible dentro de un ascensor que caiga con un movimiento uniformemente acelerado o en un tiovivo que gire. La relatividad general comporta la previsin terica de numerosos hechos; as, por ejemplo: la desviacin de los rayos luminosos que se aproximan a una masa; la traslacin de las rayas espectrales; la del movimiento perihlico de Mercurio, etc. La experiencia ha confirmado plenamente estas previsiones tericas. Durante los ltimos aos de su existencia, Einstein fij los fundamentos de una tercera teora, la del "campo unitario", que unifica en un solo sistema tanto las ecuaciones del mbito electromagntico como las del campo de la gravitacin. El desarrollo ulterior de esta teora, dejada por el sabio como herencia, permitir seguramente la obtencin -segn observa Infeld, discpulo de Einstein- no slo de las ecuaciones de ambos campos, sino tambin de las correspondientes a la teora de los quanta. Entre sus obras deben destacarse Las bases de la teora general de la relatividad (1916); Sobre la teora especial y general de la relatividad (1920); Geometra y experiencia (1921) y El significado de la relatividad (1945).

Albert Einstein sigue siendo una figura mtica de nuestro tiempo; ms, incluso, de lo que lleg a serlo en vida, si se tiene en cuenta que su imagen, en condicin de pster y exhibiendo un inslito gesto de burla, se ha visto elevada a la dignidad de icono domstico, junto a los dolos de la cancin y los astros de Hollywood. Sin embargo, no son su genio cientfico ni su talla humana los que mejor lo explican como mito, sino, quizs, el cmulo de paradojas que encierra su propia biografa, acentuadas con la perspectiva histrica. Al Einstein campen del pacifismo se le recuerda an como al padre de la bomba; y todava es corriente que se le atribuya la demostracin del principio de que todo es relativo a l, que luch encarnizadamente contra la posibilidad de que conocer la realidad significara jugar con ella a la gallina ciega. Albert Einstein naci en la ciudad bvara de Ulm el 14 de marzo de 1879. Fue el hijo primognito de Hermann Einstein y de Pauline Koch, judos ambos, cuyas familias procedan de Suabia. Al siguiente ao se trasladaron a Munich, en donde el padre se estableci, junto con su hermano Jakob, como comerciante en las novedades electrotcnicas de la poca. El pequeo Albert fue un nio quieto y ensimismado, que tuvo un desarrollo intelectual lento. El propio Einstein atribuy a esa lentitud el hecho de haber sido la nica persona que elaborase una teora como la de la relatividad: un adulto normal no se inquieta por los problemas que plantean el espacio y el tiempo, pues considera que todo lo que hay que saber al respecto lo conoce ya desde su primera infancia. Yo, por el contrario, he tenido un desarrollo tan lento que no he empezado a plantearme preguntas sobre el espacio y el tiempo hasta que he sido mayor.

Albert Einstein en 1947 En 1894, las dificultades econmicas hicieron que la familia (aumentada desde 1881, por el nacimiento de una hija, Maya) se trasladara a Miln; Einstein permaneci en Munich para terminar sus estudios secundarios, reunindose con sus padres al ao siguiente. En el otoo de 1896, inici sus estudios superiores en la Eidgenossische Technische Hochschule de Zurich, en donde fue alumno del matemtico Hermann Minkowski, quien posteriormente generaliz el formalismo cuatridimensional introducido por las teoras de su antiguo alumno. El 23 de junio de 1902, empez a prestar sus servicios en la Oficina Confederal de la Propiedad Intelectual de Berna, donde trabaj hasta 1909. En 1903, contrajo matrimonio con Mileva Maric, antigua compaera de estudios en Zurich, con quien tuvo dos hijos: Hans Albert y Eduard, nacidos respectivamente en 1904 y en 1910. En 1919 se divorciaron, y Einstein se cas de nuevo con su prima Elsa. Durante 1905, public cinco trabajos en los Annalen der Physik: el primero de ellos le vali el grado de doctor por la Universidad de Zurich, y los cuatro restantes acabaron por imponer un cambio radical en la imagen que la ciencia ofrece del universo. De stos, el primero proporcionaba una explicacin terica, en trminos estadsticos, del movimiento browniano, y el segundo daba una interpretacin del efecto fotoelctrico basada en la hiptesis de que la luz est integrada por cuantos individuales, ms tarde denominados fotones; los dos trabajos restantes sentaban las bases de la teora restringida de la relatividad, estableciendo la equivalencia entre la energa E de una cierta cantidad de

materia y su masa m, en trminos de la famosa ecuacin E = mc, donde c es la velocidad de la luz, que se supone constante.

Einstein con Elsa, su segunda esposa El esfuerzo de Einstein lo situ inmediatamente entre los ms eminentes de los fsicos europeos, pero el reconocimiento pblico del verdadero alcance de sus teoras tard en llegar; el Premio Nobel de Fsica, que se le concedi en 1921 lo fue exclusivamente por sus trabajos sobre el movimiento browniano y su interpretacin del efecto fotoelctrico. En 1909, inici su carrera de docente universitario en Zurich, pasando luego a Praga y regresando de nuevo a Zurich en 1912 para ser profesor del Politcnico, en donde haba realizado sus estudios. En 1914 pas a Berln como miembro de la Academia de Ciencias prusiana. El estallido de la Primera Guerra Mundial le forz a separarse de su familia, por entonces de vacaciones en Suiza y que ya no volvi a reunirse con l. Contra el sentir generalizado de la comunidad acadmica berlinesa, Einstein se manifest por entonces abiertamente antibelicista, influido en sus actitudes por las doctrinas pacifistas de Romain Rolland. En el plano cientfico, su actividad se centr, entre 1914 y 1916, en el perfeccionamiento de la teora general de la relatividad, basada en el postulado de que la gravedad no es una fuerza sino un campo creado por la presencia de una masa en el continuum espacio-tiempo. La confirmacin de sus previsiones lleg en 1919, al fotografiarse el eclipse solar del 29 de mayo; The Times lo present como el nuevo Newton y su fama internacional creci, forzndole a multiplicar sus conferencias de divulgacin por todo el mundo y popularizando su imagen de viajero de la tercera clase de ferrocarril, con un estuche de violn bajo el brazo. Durante la siguiente dcada, Einstein concentr sus esfuerzos en hallar una relacin matemtica entre el electromagnetismo y la atraccin gravitatoria, empeado en avanzar hacia el que, para l, deba ser el objetivo ltimo de la fsica: descubrir las leyes comunes que, supuestamente, haban de regir el comportamiento de todos los objetos del universo, desde las partculas subatmicas hasta los cuerpos estelares. Tal investigacin, que ocup el resto de su vida, result infructuosa y acab por acarrearle el extraamiento respecto del resto de la comunidad cientfica.

Einstein tocando el violn, una de sus aficiones favoritas A partir de 1933, con el acceso de Hitler al poder, su soledad se vio agravada por la necesidad de renunciar a la ciudadana alemana y trasladarse a Estados Unidos, en donde pas los ltimos veinticinco aos de su vida en el Instituto de Estudios Superiores de Princeton, ciudad en la que muri el 18 de abril de 1955. Einstein dijo una vez que la poltica posea un valor pasajero, mientras que una ecuacin vala para toda la eternidad. En los ltimos aos de su vida, la amargura por no hallar la frmula que revelase el secreto de la unidad del mundo hubo de acentuarse por la necesidad en que se sinti de intervenir dramticamente en la esfera de lo poltico. En 1939, a instancias de los fsicos Leo Szilard y Paul Wigner, y convencido de la posibilidad de que los alemanes estuvieran en condiciones de fabricar una bomba atmica, se dirigi al presidente Roosevelt instndole a emprender un programa de investigacin sobre la energa atmica. Luego de las explosiones de Hiroshima y Nagasaki, se uni a los cientficos que buscaban la manera de impedir el uso futuro de la bomba y propuso la formacin de un gobierno mundial a partir del embrin constituido por las Naciones Unidas. Pero sus propuestas en pro de que la humanidad evitara las amenazas de destruccin individual y colectiva, formuladas en nombre de una singular amalgama de ciencia, religin y socialismo, recibieron de los polticos un rechazo comparable a las crticas respetuosas que suscitaron entre los cientficos sus sucesivas versiones de la idea de un campo unificado.

INTRODUCCIN Albert Einstein (1879-1955). Fsico y matemtico alemn, nacionalizado suizo y ms tarde estadounidense. Fue uno de los genios ms controversiales de todos los tiempos, que revoluciono nuestra percepcin del universo. Extravagante y distrado, pero tambin hombre simple, se interes profundamente por los asuntos del mundo y tuvo fe en la grandeza del ser humano. Su deseo infinito de comprensin y sed de conocimiento insaciable lo llevaron a realizar los ms importantes descubrimientos que revolucionaran la ciencia, la filosofa y el mundo de la fsica.

El creador de la teora de la relatividad, naci en la ciudad de Ulm (Wuttemberg, Alemania), el 14 de marzo de 1879. Fue el hijo primognito de Hermann Einstein y de Pauline Koch, ambos judos, procedentes de Suabia. Einstein tuvo una infancia difcil, pero su padre y su to Jakob Einstein, que se haban trasladado con la familia a Munich y establecido en esa ciudad como comerciantes en las novedades electrotcnicas de la poca, lo alentaron desde pequeo a interesarse por las matemticas y las ciencias. Todava siendo nio y durante su estancia en Munich, curs estudios de primera enseanza en el instituto catlico, donde el promedio de sus calificaciones no fueron muy altas. Introvertido y ensimismado, de desarrollo intelectual lento, no le resultaba fcil hacer amistades debido a su carcter retrado y tmido, aunque algunos bigrafos aseguran que tambin padeca dislexia, por lo que era visto por sus profesores como un alumno difcil y poco dado a integrarse en su grupo. Su compaero de infancia fue un violn y adems le gustaba componer melodas en el piano de su madre. En 1894, debido a dificultades econmicas, su padre se mud a Pava, Italia, cerca de la ciudad de Miln. Mientras tanto Albert permaneci en Alemania para poder terminar el bachillerato, que concluy con calificaciones mediocres, salvo en matemticas. Al ao siguiente se reuni con sus padres. Ms tarde la familia lo envi a estudiar a Suiza, recibiendo en 1896 el diploma de graduado de la Universidad Politcnica Federal, de la ciudad de Zurich, donde fue alumno del matemtico Hermann Minkowski, quien posteriormente generaliz el formalismo cuatridimensional introducido por las teoras de su antiguo alumno. En 1900 se gradu de maestro escolar de secundaria en las asignaturas de matemticas y fsica

en esa propia universidad suiza y en 1901 adopt la ciudadana de ese pas. No obstante intentar desempearse como profesor, el camino le result difcil, pues sus mtodos didcticos eran tenidos por heterodoxos, lo que le hizo perder tres empleos. El 23 de junio de 1902 Einstein comenz a prestar servicios como perito tcnico de la Oficina Suiza de Patentes de Berna, donde trabaj hasta 1909. En 1903, contrajo matrimonio con Mileva Maric, una joven serbia antigua compaera de estudios en Zurich, con la que un ao antes haba tenido una hija a la que llamaron Liserl. Despus de casados tuvieron dos hijos ms, Hans Albert y Eduard, nacidos respectivamente en 1904 y en 1910. En 1919 Einstein se divorcia de Mileva y posteriormente se casa con su prima Elsa. En 1905 Einstein se doctor por la Universidad de Zurich con la defensa de su tesis On a NewDetermination of. Molecular Dimensions (Acerca de una nueva determinacin de las dimensiones moleculares). Los estudios tericos que llevaba a cabo en la mencionada universidad dieron sus primeros frutos con la publicacin de cinco de sus escritos en la revista Annalen der Physik. und Chemie (Anales de fsica y qumica) . En el primero de ellos, On the Motion Required by the Molecular Kinetic Theory of Heat of Small- Particles Suspended in a Stationary Liquid (Acerca del movimiento requerido por la teora cintica molecular del calor de pequeas partculas suspendidas en lquidos en reposo), proporcionaba una explicacin terica del movimiento browniano y estableca las ecuaciones matemticas que lo describan, lo que hizo posible la ulterior utilizacin de ese fenmeno cmo una prueba de la existencia de las molculas, adems de impartirle credibilidad a la mecnica estadstica y la teora cintica de los fluidos, temas polmicos en aquella poca.

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MOVIMIENTO BROWNIANO

En 1905 Einstein se doctor por la Universidad de Zurich con la defensa de su tesis On a New- Determination of. Molecular Dimensions (Acerca de una nueva determinacin de las dimensiones

moleculares). Los estudios tericos que llevaba a cabo en la mencionada universidad dieron sus primeros frutos con la publicacin de cinco de sus escritos en la revista Annalen der Physik. und Chemie (Anales de fsica y qumica) . En el primero de ellos, On the Motion Required by the Molecular Kinetic Theory of Heat of Small- Particles Suspended in a Stationary Liquid (Acerca del movimiento requerido por la teora cintica molecular del calor de pequeas partculas suspendidas en lquidos en reposo), proporcionaba una explicacin terica del movimiento browniano y estableca las ecuaciones matemticas que lo describan, lo que hizo posible la ulterior utilizacin de ese fenmeno cmo una prueba de la existencia de las molculas, adems de impartirle credibilidad a la mecnica estadstica y la teora cintica de los fluidos, temas polmicos en aquella poca.

EFECTO FOTOELCTRICO En el segundo artculo titulado On a Heuristic Viewpoint Concerning the Production and Transformation. of Light (Un punto de vista heurstico acerca de la produccin y transformacin de la luz), Einstein haca una interpretacin del efecto fotoelctrico, relativo a la produccin y transformacin de las radiaciones luminosas. La publicacin de ese artculo constituy un desafo a la fsica newtoniana a travs de la teora quntica (defendida desde haca mucho tiempo atrs por Newton). En esta teora, Eisntein bsicamente postulaba que la luz no llega de una manera continua, sino que est compuesta por pequeos paquetes de energa, a los que llam cuantos, que es lo mismo que hoy conocemos por el nombre de fotones. Por medio de la hiptesis cuntica, formulada por M. Planck cinco aos antes, Einstein logr dar una explicacin satisfactoria del fenmeno fotoelctrico, segn el cual la energa de los electrones emitidos no depende de la intensidad de la luz incidente. El artculo tambin aportaba un fuerte impulso a la "Mecnica cuntica. Por sus investigaciones y escritos acerca del efecto fotoelctrico, Einstein fue premiado, en 1921, con el Premio Nobel de Fsica que le otorg la Real Academia Sueca de Ciencias, lo que le sirvi para obtener el grado de doctor por la Universidad de Zurich. RELATIVIDAD ESPECIAL El tercer trabajo de Einstein titulado On the Electrodynamics of Moving Bodies (Acerca de la electrodinmica de cuerpos en movimiento), fue el primero dedicado a la

teora de la relatividad y se divulg en dos etapas: la "teora especial, en 1905 y la teora general, en 1915. La teora especial fue tan impactante para la ciencia como para la filosofa, ya que estudiaba el movimiento de los cuerpos y el electromagnetismo en ausencia de la fuerza de gravedad. La relatividad especial daba solucin a las. interrogantes y dudas que haba abierto entre la comunidad cientfica el experimento de MichelsonMorley, en el que las ondas electromagnticas del espectro de luz visible se movan sin que existiera un medio de propagacin. De ese experimento se desprenda que la velocidad de la luz era, por tanto, algo constante y no relativa al movimiento del observador, argumento este imposible de sostener si se tomaba como base la mecnica clsica de Newton, mientras que la Teora especial de Einstein, llamada de esa forma para diferenciarla de la Teora general de la relatividad, consideraba por igual a todos los observadores. En segundo lugar, esa propia teora explicaba el incremento de la masa con la velocidad, que se haba observado en los electrones, demostrando que el efecto de contraccin de la longitud y el de aumento de la masa se podan deducir del hecho de que la velocidad de la luz en el vaco es la mxima posible a la cual se puede transmitir cualquier seal. Y, finalmente, porque condujo a la intercambiabilidad de la masa y la energa, lo que constituy uno de los principios esenciales de la fsica para que se pudiera explicar su teora en trminos matemticos, con la clebre frmula:

E = m c2
Segn esa frmula, la energa ( E ) es igual al resultado de multiplicar la masa ( m ) por el valor de la velocidad de la luz en el vaco, elevada al cuadrado ( c2). Esta relacin masa-energa permite explicar, tericamente, la forma en que se produce la energa nuclear. Sin embargo, este importante descubrimiento no fue tomado en cuenta por el Comit que otorga los Premios Nobel, pues la relatividad era una teora demasiado especulativa en aquellos momentos. En 1909, con mucho esfuerzo, Einstein consigui un puesto de profesor ayudante en la Universidad de Zurich, para impartir asignaturas bsicas en el conjunto de la carrera de Fsica. Su fama creciente le llev, en 1913, al Instituto de Fsica Kiser Guillermo, de Berln.

TEORA GENERAL DE LA RELATIVIDAD

En 1912, junto con su amigo y matemtico Marcel Grossmann, Einstein comienza una nueva fase de la investigacin gravitacional, a la cual llam teora general de la relatividad. En noviembre de 1915, en plena contienda blica de la Primera Guerra Mundial, public el trabajo definitivo en el que expuso esa teora general, en la que estableca las ecuaciones que habran de cambiar la visin del universo y de su evolucin, presentando, a su vez, una serie de conferencias en la Academia de Ciencias de Prusia. La ltima de estas charlas concluy con la presentacin de la ecuacin que reemplaza a la ley de gravedad de Newton. En esta teora todos los observadores son considerados equivalentes y no nicamente aquellos que se mueven con una velocidad uniforme. A partir de ah, la gravedad no fue considerada ms una fuerza o accin a distancia como se describa en la Ley de la gravedad de Newton, sino una consecuencia de la curvatura del espacio-tiempo. Esa teora permiti justificar fenmenos como la precesin del perihelio de Mercurio, la deflexin de los rayos de luz por la presencia de grandes concentraciones de masa (comprobada despus, experimentalmente, el 29 de marzo de mayo de 1919, durante una expedicin de la Royal Society, en la que particip sir Arthur Eddington), y el corrimiento hacia el rojo del espectro de galaxias lejanas a causa de la presencia de campos gravitatorios intensos, entre otros. La teora general de la relatividad cont tanto con defensores como con muchos detractores entre la comunidad cientfica, que no podan aceptar una fsica sin un sistema de referencia absoluto. En 1916 Einstein redact otro artculo, esta vez exponiendo una nueva teora sobre la gravitacin, que denomin "Fundamentos de la teora de la relatividad generalizada". A principios de los aos veinte, la situacin poltica en Europa no era la ms favorable debido a los florecientes nimos blicos. Mucho menos para alguien como Einstein por ser judo, humanista, por tener fama de hombre pacifista y por sus manifestaciones antibelicistas, contrarias al sentir de la comunidad acadmica berlinesa de la cual formaba parte y en la que era reconocido como uno de los acadmicos alemanes ms destacados. Bajo esas circunstancias fue acusado de bolchevique y antinacionalista. Despus de terminada la 1ra. Guerra Mundial, su continuo apoyo pblico a las metas pacifistas y sionistas (apoyo ms cultural que nacionalista, pues quera preservar los valores de justicia social y aspiraciones intelectuales que asociaba con el pueblo judo), lo convirti en blanco de ataques viciosos por el ala derecha y antisemita alemana. Incluso sus teoras fueron pblicamente ridiculizadas, especialmente la teora de la relatividad.

UNIVERSIDAD DE PRINCETON

Desde 1914 Einstein pas a residir en Berln y se convirti en ciudadano Alemn, permaneciendo en esa ciudad hasta 1933 que renuncia a dicha ciudadana por razones polticas y emigra despus a los Estados Unidos. La llegada de Adolf Hitler al poder en Alemania coincide con un ciclo de conferencias que imparta Einstein en California, Estados Unidos de Norteamrica. En ese pas se estableci a partir del 17 de octubre de 1933, en compaa Elsa (su segunda mujer que fallece tres aos despus), su secretaria Helen Dukas y su ayudante Walter Mayer. Desde su llegada a los Estados Unidos de Norteamrica comenz a trabajar en el Institute for Advanced- Studies. (Instituto de Estudios Superiores), en
Princeton, estado de New Jersey, donde siempre fue sealado como el ms prestigioso de sus miembros, llegando a pertenecer a esta institucin hasta el final de sus das.

En 1939, durante la Segunda Guerra Mundial, Einstein , haciendo uso de su prestigio, colabora con otros fsicos. En una famosa carta dirigida al por aquel entonces presidente de los Estados Unidos de Amrica, Franklin Delano Roosevelt, los fsicos le expresaban la necesidad de desarrollar un programa de armas nucleares en beneficio de la nacin, dada la evidencia de que el Gobierno Alemn ya estaba desarrollando una. Finalmente se lleva a cabo el proyecto Manhattan, pero la magnitud de la devastacin causada tras los bombardeos a Hiroshima y Nagasaki, en 1945, lo llevaron a expresar pblicamente su ms rotundo rechazo hacia el arma que l mismo haba contribuido a crear. Aunque nunca tom parte directamente en la construccin de la bomba atmica que destruy esas ciudades japonesas, debido a las prdidas de vidas humanas que provoc, a partir de entonces abog abiertamente por el pacifismo y su pensamiento fue siempre contrario a la guerra. Despus de la Segunda Guerra Mundial se uni a un grupo de cientficos estadounidenses en la causa internacional para tratar de impedir el uso ulterior de la bomba, abogando por la conformacin de un gobierno mundial, regido por una constitucin elaborada por EE.UU., Gran Bretaa y la URSS (antigua Unin de Repblicas Socialistas Soviticas). Por otra parte, continu tambin su apoyo activo al sionismo, colaborando con Chaim Weizmann en el establecimiento de la Universidad de Jerusaln. En noviembre de 1952, cuando muere el Presidente Weizmann, le ofrecen la presidencia del pas, propuesta que rechaz muy gentilmente. Posteriormente Einstein escribi numerosos artculos para revistas cientficas y dict conferencias en diferentes instituciones. Los ttulos ms destacados de sus disertaciones

fueron: Electrodinmica de los cuerpos en movimiento, Fundamentos de la teora de la relatividad general, Acerca de la teora del campo unificado, Mis ideas y opiniones y La fsica, aventura del pensamiento, ltima obra escrita en colaboracin con Leopold Infeld. Albert Einstein falleci el 18 de Abril de 1955, a los 76 aos de edad. Con el transcurso del tiempo se haba convertido en un hombre solitario en muchos planos de la vida. Sus ltimos aos los dedic al desarrollo de una teora del campo unificado que hiciera compatible la teora sobre los fenmenos gravitatorios y electromagnticos, pero a pesar de sus esfuerzos no lleg a conseguirlo. Hasta su muerte trabaj en la campaa para el desarme nuclear y la paz internacional y poco antes de morir firm un manifiesto contra la carrera armamentista, promovido por el filsofo britnico Bertrand Russell. Sin embargo, su aporte a la humanidad no fue slo a nivel cientfico, sino que sus logros han tenido influencia tambin en la filosofa, el humanismo, el arte, la literatura y la poltica. Einstein cambi la forma en que el mundo vea al cientfico del siglo XX y se convirti en el precursor de los misterios del tomo y el universo. Su muerte fue llorada por millones de personas en el mundo entero. Dos das antes de fallecer le haba dicho a un amigo ntimo: No ests tan triste, todos tenemos que morir.

Niels Bohr (Niels Henrick David Bohr; Copenhague, 1885 - 1962) Fsico dans. Considerado como una de las figuras ms deslumbrantes de la Fsica contempornea y, por sus aportaciones tericas y sus trabajos prcticos, como uno de los padres de la bomba atmica, fue galardonado en 1922 con el Premio Nobel de Fsica, "por su investigacin acerca de la estructura de los tomos y la radiacin que emana de ellos". Curs estudios superiores de Fsica en la Universidad de Copenhague, donde obtuvo el grado de doctor en 1911. Tras haberse revelado como una firme promesa en el campo de la Fsica Nuclear, pas a Inglaterra para ampliar sus conocimientos en el prestigioso Cavendish Laboratory de la Universidad de Cambridge, bajo la tutela de sir Joseph John Thomson (1856-1940), qumico britnico distinguido con el Premio Nobel en 1906 por sus estudios acerca del paso de la electricidad a travs del interior de los gases, que le haban permitido descubrir la partcula bautizada luego por Stoney (1826-1911) como electrn.

Niels Bohr Precisamente al estudio de los electrones estaba dedicada la tesis doctoral que acababa de leer el joven Bohr en Copenhague, y que haba llevado a territorio britnico con la esperanza de verla traducida al ingls. Pero, comoquiera que Thomson no se mostrara entusiasmado por el trabajo del cientfico dans, Bohr decidi abandonar el Cavendish Laboratory y marcharse a la Universidad de Manchester, donde aprovech las enseanzas de otro premio Nobel, Ernest Rutherford (1871-1937), para ampliar sus saberes acerca de las radiactividad y los modelos del tomo. A partir de entonces, entre ambos cientficos se estableci una estrecha colaboracin que, sostenida por firmes lazos de amistad, habra de ser tan duradera como fecunda. Rutherford haba elaborado una teora del tomo que era totalmente vlida en un plano especulativo,

pero que no poda sostenerse dentro de las leyes de la Fsica clsica. Borh, en un alarde de audacia que resultaba impredecible en su carcter tmido y retrado, se atrevi a soslayar estos problemas que obstaculizaban los progresos de Rutherford con una solucin tan sencilla como arriesgada: afirm, simplemente, que los movimientos que se daban dentro del tomo estn gobernados por unas leyes ajenas a las de la Fsica tradicional. En 1913, Niels Bohr alcanz celebridad mundial dentro del mbito de la Fsica al publicar una serie de ensayos en los que revelaba su particular modelo de la estructura del tomo. Tres aos despus, el cientfico dans regres a su ciudad natal para ocupar una plaza de profesor de Fsica Terica en su antigua alma mater; y, en 1920, merced al prestigio internacional que haba ido adquiriendo por sus estudios y publicaciones, consigui las subvenciones necesarias para la fundacin del denominado Instituto Nrdico de Fsica Terica (ms tarde denominado Instituto Niels Bohr), cuya direccin asumi desde 1921 hasta la fecha de su muerte (1962). En muy poco tiempo, este Instituto se erigi, junto a las universidades alemanas de Munich y Gttingen, en uno de los tres vrtices del tringulo europeo donde se estaban desarrollando las principales investigaciones sobre la Fsica del tomo. En 1922, ao en el que Bohr se consagr definitivamente como cientfico de renombre universal con la obtencin del Premio Nobel, vino al mundo Aage Niels Bohr (1922), que habra de seguir los pasos de su padre y colaborar con l en varias investigaciones. Doctorado tambin en Fsica, fue, al igual que su progenitor, profesor universitario de dicha materia y director del Instituto Nrdico de Fsica Terica, y recibi el Premio Nobel en 1975. Inmerso en sus investigaciones sobre el tomo y la Mecnica cuntica, Niels Bohr enunci, en 1923, el principio de la correspondencia, al que aadi, en 1928, el principio de la complementariedad. A raz de esta ltima aportacin se fue constituyendo en torno a su figura la denominada "escuela de Copenhague de la Mecnica cuntica", cuyas teoras fueron combatidas ferozmente -bien es verdad que en vano- por Albert Einstein (18791955). A pesar de estas diferencias, sostenidas siempre en un plano terico -pues Einstein slo pudo oponer a las propuestas de Borh elucubraciones mentales-, el padre de la teora de la relatividad reconoci en el fsico dans a "uno de los ms grandes investigadores cientficos de nuestro tiempo". En la dcada de los aos treinta, Niels Bohr pas largas temporadas en los Estados Unidos de Amrica, adonde llev las primeras noticias sobre la fisin nuclear -descubierta en Berln, en 1938, por Otto Hahn (1879-1968) y Fritz Strassmann (1902-1980)-, que habran de dar lugar a los trabajos de fabricacin de armas nucleares de destruccin masiva. Durante cinco meses, trabaj con J. A. Wheeler en el Instituto de Estudios Avanzados de Princeton (Nueva Jersey), y anunci, junto con su colaborador, que el plutonio habra de ser fisionable, al igual que lo era el uranio. De regreso a Dinamarca, fue elegido presidente de la Real Academia Danesa de Ciencias (1939). Volvi a instalarse en Copenhague, en donde continu investigando e impartiendo clases hasta que, en 1943, a raz de la ocupacin alemana, tuvo que abandonar su pas natal debido a sus orgenes judos. Su vida y la de los suyos llegaron a estar tan amenazadas que

se vio forzado a embarcar a su familia en un pequeo bote de pesca y poner rumbo a Suecia. Pocos das despus, Bohr se refugi en los Estados Unidos y, bajo el pseudnimo de Nicholas Baker, empez a colaborar activamente en el denominado "Proyecto Manhattan", desarrollado en un laboratorio de Los lamos (Nuevo Mxico), cuyo resultado fue la fabricacin de la primera bomba atmica. Al trmino de la II Guerra Mundial (1939-1945), retorn a Dinamarca y volvi a ponerse al frente del Instituto Nrdico de Fsica Terica. A partir de entonces, consciente de las aplicaciones devastadoras que podan tener sus investigaciones, se dedic a convencer a sus colegas de la necesidad de usar los hallazgos de la Fsica nuclear con fines tiles y benficos. Pionero en la organizacin de simposios y conferencias internacionales sobre el uso pacfico de la energa atmica, en 1951 public y divulg por todo el mundo un manifiesto firmado por ms de un centenar de cientficos eminentes, en el que se afirmaba que los poderes pblicos deban garantizar el empleo de la energa atmica para fines pacficos. Por todo ello, en 1957, recibi el premio tomos para la Paz, convocado por la Fundacin Ford para favorecer las investigaciones cientficas encaminadas a la mejora de la Humanidad. Director, desde 1953, de la Organizacin Europea para Investigacin Nuclear, Niels Henrik David Borh falleci en Copenhague durante el otoo de 1962, a los setenta y siete aos de edad, despus de haber dejado impresas algunas obras tan valiosas como Teora de los espectros y constitucin atmica (1922), Luz y vida (1933), Teora atmica y descripcin de la naturaleza (1934), El mecanismo de la fisin nuclear (1939) y Fsica atmica y conocimiento humano (1958). El tomo de Bohr Las primeras aportaciones relevantes de Bohr a la Fsica contempornea tuvieron lugar en 1913, cuando, para afrontar los problemas con que haba topado su maestro y amigo Rutherford, afirm que los movimientos internos que tienen lugar en el tomo estn regidos por leyes particulares, ajenas a las de la Fsica tradicional. Al hilo de esta afirmacin, Bohr observ tambin que los electrones, cuando se hallan en ciertos estados estacionarios, dejan de irradiar energa. En realidad, Rutherford haba vislumbrado un tomo de hidrgeno conformado por un protn (es decir, una carga positiva central) y un partcula negativa que girara alrededor de dicho protn de un modo semejante al desplazamiento descrito por los planetas en sus rbitas en torno al sol. Pero esta teora contravena las leyes de la Fsica tradicional, puesto que, a tenor de lo conocido hasta entonces, una carga elctrica en movimiento tena que irradiar energa, y, por lo tanto, el tomo no podra ser estable. Bohr acept, en parte, el modelo de Rutherford, pero lo super combinndolo con las teoras cunticas de Max Planck (1858-1947). En los tres artculos que public en el Philosophical Magazine en 1913, enunci cuatro postulados: 1) Un tomo posee un determinado nmero de rbitas estacionarias, en las cuales los electrones no radian ni absorben energa, aunque estn en movimiento. 2) El electrn gira alrededor de su ncleo de tal forma que la fuerza centrfuga sirve para equilibrar con exactitud la atraccin

electrosttica de las cargas opuestas. 3) El momento angular del electrn en un estado estacionario es un mltiplo de h/2p (donde h es la constante cuntica universal de Planck). Segn el cuarto postulado, cuando un electrn pasa de un estado estacionario de ms energa a otro de menos (y, por ende, ms cercano al ncleo), la variacin de energa se emite en forma de un cuanto de radiacin electromagntica (es decir, un fotn). Y, a la inversa, un electrn slo interacciona con un fotn cuya energa le permita pasar de un estado estacionario a otro de mayor energa. Dicho de otro modo, la radiacin o absorcin de energa slo tiene lugar cuando un electrn pasa de una rbita de mayor (o menor) energa a otra de menor (o mayor), que se encuentra ms cercana (o alejada) respecto al ncleo. La frecuencia f de la radiacin emitida o absorbida viene determinada por la relacin: E1-E2=hf, donde E1 y E2 son las energas correspondientes a las rbitas de trnsito del electrn. Merced a este ltimo y ms complejo postulado, Borh pudo explicar por qu, por ejemplo, los tomos de hidrgeno ceden distintivas longitudes de onda de luz, que aparecen en el espectro del hidrgeno como una distribucin fija de lneas de luz conocida como serie de Balmer. En un principio, esta estructura del tomo propuesta por Bohr desconcert a la mayor parte de los cientficos de todo el mundo; pero, a raz de que su colega y maestro Rutherford le felicitara efusivamente por estos postulados, numerosos investigadores del Centro y el Norte de Europa comenzaron a interesarse por las ideas del fsico dans, y algunos de ellos -como James Franck (1882-1964) y Gustav Hertz (1887-1975)- proporcionaron nuevos datos que confirmaban la validez del modelo de Bohr. Su teora se aplic, en efecto, al estudio del tomo de hidrgeno, aunque enseguida pudo generalizarse a otros elementos superiores, gracias a la amplitud y el desarrollo que le proporcion el trabajo de Arnold Sommerfeld (1868-1951) -que mejor el modelo del dans para explicar la estructura fina del espectro-. De ah que los postulados lanzados por Bohr en 1913 puedan considerarse como las bases donde se sustenta la Fsica nuclear contempornea. Con la formulacin de estos postulados, Niels Borh logr, en efecto, dar una explicacin cuantitativa del espectro del hidrgeno; pero, fundamentalmente, consigui establecer los principios de la teora cuntica del tomo en la forma ms clara y concisa posible. Pero, ante todo, su gran acierto fue sealar que estos principios eran irracionales desde el punto de vista de la mecnica clsica, y advertir que requeran una nueva limitacin en el uso de los conceptos ordinarios de causalidad. Para fijar las circunstancias en que deban concordar la mecnica clsica y las nuevas teoras de la mecnica cuntica, Borh estableci en 1923 el denominado principio de correspondencia, en virtud del cual la Mecnica cuntica debe tender hacia la teora de la Fsica tradicional al ocuparse de los fenmenos macroscpicos (o, dicho de otro modo, siempre que las constantes cunticas llegue a ser despreciables). Sirvindose de este principio, Bohr y sus colaboradores -entre los que se contaba el joven Werner Karl Heisenberg (1901-1976), otro futuro premio Nobel de Fsica- trazaron un cuadro aproximado de la estructura de los tomos que poseen numerosos electrones; y

consiguieron otros logros como explicar la naturaleza de los rayos X, los fenmenos de la absorcin y emisin de luz por parte de los tomos, y la variacin peridica en el comportamiento qumico de los elementos. En 1925, su ayudante Heisenberg enunci el principio de indeterminacin o de incertidumbre, segn el cual era utpica la idea de poder alcanzar, en el campo de la microfsica, un conocimiento pleno de la realidad de la Naturaleza en s misma o de alguna de las cosas que la componen, ya que los instrumentos empleados en la experimentacin son objetos naturales sometidos a las leyes de la fsica tradicional. La formulacin de este luminoso principio de Heisenberg sugiri, a su vez, a Bohr un nuevo precepto: el principio de complementariedad de la Mecnica cuntica. Partiendo de la dualidad onda-partcula recientemente enunciada por el joven Louis de Broglie (18921987) -es decir, de la constatacin de que la luz y los electrones actan unas veces como ondas y otras como partculas-, Bohr afirm que, en ambos casos, ni las propiedades de la luz ni las de los electrones pueden observarse simultneamente, por ms que sean complementarias entre s y necesarias para una interpretacin correcta. En otras palabras, el principio de complementariedad expresa que no existe una separacin rgida entre los objetos atmicos y los instrumentos que miden su comportamiento. Ambos son, en opinin de Bohr, complementarios: elementos de diversas categoras, incluyendo fenmenos pertenecientes a un mismo sistema atmico, pero slo reconocibles en situaciones experimentales fsicamente incompatibles. Siguiendo este razonamiento, Bohr tambin consider que eran complementarias ciertas descripciones, generalmente causales y espacio-temporales, as como a ciertas propiedades fsicas como la posicin y el momento precisos. En su valioso ensayo titulado Luz y vida (1933), el cientfico dans, dando una buena muestra de sus singulares dotes para la especulacin filosfica, analiz las implicaciones humanas de este principio de complementariedad. En la dcada de los aos treinta, el creciente inters de todos los cientficos occidentales por el estudio del interior del ncleo del tomo -con abundante experimentacin al respectollev a Bohr al estudio detallado de los problemas surgidos al tratar de interpretar los nuevos conocimientos adquiridos de forma tan repentina por la Fsica atmica. Fue as como concibi su propio modelo de ncleo, al que compar con una gota lquida, y propuso la teora de los fenmenos de desintegracin nuclear. Con ello estaba sentando las bases de la fisin nuclear, que acabara dando lugar al ms poderoso instrumento de exterminio concebido hasta entonces por el ser humano: la bomba atmica. Bohr no lleg, empero, en primer lugar al hallazgo de la fisin nuclear, conseguida por vez primera -como ya se ha indicado ms arriba- por Otto Hahn y Fritz Strassmann, en el Berln de 1938. El 15 de enero de 1939 llev las primeras nuevas de este logro cientfico a los Estados Unidos de Amrica, en donde demostr que el istopo 235 del uranio es el responsable de la mayor parte de las fisiones. Durante este fructfero perodo de colaboracin, en el Instituto de Estudios Avanzados de Princeton (Nueva Jersey), con J. A. Wheeler, esboz una nueva teora del mecanismo de fisin, segn la cual el elemento 94 -es

decir, el plutonio, que no habra de ser obtenido hasta un ao despus por Glenn Theodore Seaborg (1912-1999)-, tendra, el proceso de fisin nuclear, idntico comportamiento al observado en el U-235.

Niels Henrik David Bhr

(1885-1962)

Naci el 7 de octubre de 1885 en Copenhague. Hijo de un profesor de fisiologa, curs estudios en la universidad de su ciudad natal, doctorndose en 1911. En ese mismo ao viaja para estudiar en la Universidad de Cambridge (Inglaterra) con la intencin de estudiar fsica nuclear con J.J. Thomson, aunque pronto se traslad a la Universidad de Manchester para trabajar con Ernest Rutherford. Su teora de la estructura atmica, que le vali el Premio Nobel de Fsica en 1922, se public en una memoria entre 1913 y 1915. Su trabajo gir sobre el modelo nuclear del tomo de Rutherford, en el que el tomo se ve como un ncleo compacto rodeado por un enjambre de electrones ms ligeros. Su modelo establece que un tomo emite radiacin electromagntica slo cuando un electrn del tomo salta de un nivel cuntico a otro. En el ao 1916, regresa a la Universidad de Copenhague para impartir clases de fsica, y en 1920 es nombrado director del Instituto de Fsica Terica de esa universidad. All, elabor una teora que relaciona los nmeros cunticos de los tomos con los grandes sistemas que siguen las leyes clsicas. Hizo muchas otras importantes contribuciones a la fsica nuclear terica, incluyendo el desarrollo del modelo de la gota lquida del ncleo y trabajo en fisin nuclear. Demostr que el uranio 235 es el istopo del uranio que experimenta la fisin nuclear. Regres a Dinamarca, donde fue obligado a permanecer despus de la ocupacin alemana del pas en 1940. Sin embargo, consigui escapar a Suecia con gran peligro. Desde all, viaj a Inglaterra y por ltimo a los Estados Unidos, donde se incorpor al equipo que trabajaba en la construccin de la primera bomba atmica en Los lamos (Nuevo Mxico), hasta su explosin en 1945. Se opuso a que el proyecto se llevara a cabo en secreto por que tema las consecuencias de este nuevo invento. En 1945, regres a la Universidad de Copenhague donde, inmediatamente, comenz a desarrollar usos pacifistas para la energa atmica. Organiz la primera conferencia tomos para la paz en Ginebra, celebrada en 1955, y dos aos ms tarde recibi el primer premio tomos para la paz. Falleci el 18 de diciembre de 1962 en Copenhague.

Werner Heisenberg (Werner Karl Heisenberg; Wurzburgo, Alemania, 1901 - Munich, 1976) Fsico alemn. Hijo de un profesor de humanidades especializado en la historia de Bizancio, se form en la Universidad de Munich, donde asisti a las clases de A. Sommerfeld y por la que se doctor en el ao 1923. Tambin colabor con M. Born, en la Universidad de Gotinga. Durante su formacin fue compaero de W. Pauli tanto en Munich como en Gotinga. Ms adelante trabaj con N. Bohr en Copenhague (1924-1927) y desempe, sucesivamente, los cargos de profesor de la Universidad de Leipzig (1927), director del Instituto Kiser Wilhelm de Berln (1942) y del Max Planck de Gotinga (1946), as como del de Munich (1958). Heisenberg Entre 1925 y 1926 desarroll una de las formulaciones bsicas de la mecnica cuntica, teora que habra de convertirse en una de las principales revoluciones cientficas del siglo XX. En 1927 enunci el llamado principio de incertidumbre o de indeterminacin, que afirma que no es posible conocer, con una precisin arbitraria y cuando la masa es constante, la posicin y el momento de una partcula. De ello se deriva que el producto de las incertidumbres de ambas magnitudes debe ser siempre mayor que la constante de Planck. El principio de incertidumbre expuesto por Heisenberg tiene diversas formulaciones equivalentes, una de las cuales relaciona dos magnitudes fundamentales como son la energa y el tiempo. El enunciado del principio de incertidumbre caus una autntica revolucin entre los fsicos de la poca, pues supona la desaparicin definitiva de la certidumbre clsica en la fsica y la introduccin de un indeterminismo que afecta a los fundamentos de la materia y del universo material. Por otro lado, este principio supone la prctica imposibilidad de llevar a cabo mediciones perfectas, ya que el observador, con su sola presencia, perturba los valores de las dems partculas que se consideran e influye sobre la medida que est llevando a cabo. Heisenberg predijo tambin, gracias a la aplicacin de los principios de la mecnica cuntica, el espectro dual del tomo de hidrgeno y logr explicar tambin el del tomo de helio. En 1927 ide una relacin matemtica para explicar las rayas espectrales. Para ello, y sobre la base del lgebra de matrices, desarroll la llamada mecnica matricial, que justificaba las longitudes de onda de las rayas espectrales y que, ms tarde, Von Neumann demostrara que era equivalente a la mecnica ondulatoria formulada por el fsico austriaco E. Schrdinger. Fue autor tambin de importantes contribuciones a campos de la fsica tales como la teora del ferromagnetismo, el estudio de las formas alotrpicas del hidrgeno molecular, la introduccin de las fuerzas de intercambio y del isoespn y la teora de la difusin. Sus trabajos acerca de la teora nuclear le permitieron predecir que la molcula del hidrgeno poda existir en dos estados, uno como ortohidrgeno, es decir, en que los ncleos de los dos tomos girasen en la misma direccin, y otro como parahidrgeno, en que dichos ncleos giraran en direcciones contrarias. Esta prediccin, que se confirm

finalmente en 1929, tendra gran importancia aos ms tarde para el desarrollo de la astronutica, ya que permita frenar la evaporacin del hidrgeno lquido en las grandes concentraciones de esta sustancia que se necesitan para propulsar los cohetes de combustible lquido. Al igual que Einstein, acabada la Segunda Guerra Mundial centr sus esfuerzos en el desarrollo de una teora no lineal del campo unificado, aunque no obtuvo el resultado buscado en su empeo, tal como le sucedi a su ilustre colega. El desarrollo de la llamada mecnica cuntica matricial le vali la concesin del Premio Nobel de Fsica en 1932.

Max Planck (Ernst Karl Ludwig Planck; Kiel, actual Alemania, 1858-Gotinga, Alemania, 1947) Fsico alemn. Dotado de una extraordinaria capacidad para disciplinas tan dispares como las artes, las ciencias y las letras, se decant finalmente por las ciencias puras, y sigui estudios de fsica en las universidades de Munich y Berln; en sta tuvo como profesores a Helmholtz y Kirchhoff. Tras doctorarse por la Universidad de Munich con una tesis acerca del segundo principio de la termodinmica (1879), fue sucesivamente profesor en las universidades de Munich, Kiel (1885) y Berln (1889), en la ltima de las cuales sucedi a su antiguo profesor, Kirchhoff. Enunci la ley de Wien (1896) y aplic el segundo principio de la termodinmica, formulando a su vez la ley de la radiacin que lleva su nombre (ley de Planck, 1900). A lo largo del ao 1900 logr deducir dicha ley de los principios fundamentales de la termodinmica, para lo cual parti de dos suposiciones: por un lado, la teora de L. Boltzmann, segn la cual el segundo principio de la termodinmica tiene carcter estadstico, y por otro, que el cuerpo negro absorbe la energa electromagntica en cantidades indivisibles elementales, a las que dio el nombre de quanta (cuantos). El valor de dichos cuantos deba ser igual a la frecuencia de las ondas multiplicada por una constante universal, la llamada constante de Planck. Este descubrimiento le permiti, adems, deducir los valores de constantes como la de Boltzmann y el nmero de Avogadro. Ocupado en el estudio de la radiacin del cuerpo negro, trat de describir todas sus caractersticas termodinmicas, e hizo intervenir, adems de la energa, la entropa. Conforme a la opinin de L. Boltzmann de que no lograra obtener una solucin satisfactoria para el equilibrio entre la materia y la radiacin si no supona una discontinuidad en los procesos de absorcin y emisin, logr proponer la frmula de Planck, que representa con exactitud la distribucin espectral de la energa para la radiacin del llamado cuerpo negro. Para llegar a este resultado tuvo que admitir que los electrones no podan describir movimientos arbitrarios, sino tan slo determinados movimientos privilegiados y, en consecuencia, que sus energas radiantes se emitan y se absorban en cantidades finitas iguales, es decir, que estaban cuantificadas. La hiptesis cuntica de Planck supuso una revolucin en la fsica del siglo XX, e influy tanto en Einstein (efecto fotoelctrico) como en N. Bohr (modelo de tomo de Bohr). El primero concluy, en

1905, que la nica explicacin vlida para el llamado efecto fotoelctrico consiste en suponer que en una radiacin de frecuencia determinada la energa se concentra en corpsculos (cuantos de luz, conocidos en la actualidad como fotones) cuyo valor es igual al producto de la constante de Planck por dicha frecuencia. A pesar de ello, tanto Planck como el propio Einstein fueron reacios a aceptar la interpretacin probabilstica de la mecnica cuntica (escuela de Copenhague). Sus trabajos fueron reconocidos en 1918 con la concesin del Premio Nobel de Fsica por la formulacin de la hiptesis de los cuantos y de la ley de la radiacin. Fue secretario de la Academia Prusiana de Ciencias (1912-1938) y presidente de la Kaiser Wilhelm Gesellschaft de Ciencias de Berln (1930-1937) que, acabada la Segunda Guerra Mundial, adopt el nombre de Sociedad Max Planck. Su vida privada estuvo presidida por la desgracia: contrajo nupcias en dos ocasiones, sus cuatro hijos murieron en circunstancias trgicas y su casa qued arrasada en 1944 durante un bombardeo; recogido por las tropas estadounidenses, fue trasladado a Gotinga, donde residi hasta su muerte.

(Kiel, 23 de abril de 1858 - Gotinga, 4 de octubre de 1947) Fsico alemn. Naci en Kiel, donde estudi hasta los nueve aos, edad a la que ingres en el Maximilian Gimnasium de Munich. En Munich, comienza tambin sus estudios universitarios, y al cuarto ao de su carrera se traslada a la Universidad de Berln. Se interesa mucho desde el primer momento por el estudio de la energa, en especial de la Termodinmica. En 1879 es aprobada su tesis doctoral, no muy bien comprendida, e ingresa en la Facultad Cientfica de Munich. En 1892, sustituye a Kirchhoff, antiguo profesor suyo en la ctedra de Fsica Terica de Berln. Hasta este momento, Planck, junto con el cultivo de su aficin a la literatura clsica y a la msica, se haba enfrentado de lleno y con planteamientos filosficos con el problema fundamental de la Fsica de finales del siglo: la esencia de la energa, su conservacin, su dinamismo...

En el ao 1900, y en la Sociedad de Fsica de Berln, presenta la forma revolucionaria que resolvera la cuestin, y para cuya aceptacin haba que aceptar tambin dos presupuestos no menos revolucionarios y que posteriormente seran comprobados: primero, la existencia de infinitos y diminutos osciladores elctricos en cada emisor de energa con perodo propio de vibracin cada uno; segundo, verificacin de la emisin y absorcin de energa de los osciladores, mediante una variacin a saltos, que son el producto de una constante denominada quantum por la frecuencia del oscilador. Estos saltos seran las unidades mnimas de energa. Tal es la teora revolucionaria tan revolucionaria como la de la Relatividad Generalizada de Einstein- de los Quanta, que conmocion a los fsicos y amenaz a la Fsica clsica, Fsica cuyo fundamento resida en la continuidad de la energa.

Con el tiempo, las teoras de Planck fueron comprobadas y admitidas, y su fama pronto fue mundial. En 1918 recibe el Premio Nobel de Fsica. Ya con muchos aos, tuvo que sufrir el terror del rgimen de Hitler: su hijo es fusilado y pierde su casa en Berln, teniendo que establecerse en Gotinga, desde donde sigue los progesos que su teora experimenta en manos de De Broglie, Heisenberg y Schrdinger. All muri. Al ao siguiente se constituy la Fundacin Max Planck.

El germen de la teora cuntica ha sido desarrollado posteriormente con fuerza y perfeccin. Primero, como aplicacin al conocimiento de la estructura atmica; luego, como teora abstracta de numerosas aplicaciones.