James Hines (1999) JEP :

Tres lados de los tringulos Harberger

Cuando los economistas son desafiados a cuantificar el costo econmico asociado a las distorsiones de precios la prctica estndar es usar un pequeo nmero de supuestos y seleccionar elasticidades para estimar las reas de los tringulos de Harberger (TH).

La Figura 1 representa el caso de un impuesto al consumo. El punto A, donde la curva de oferta y demanda intersecan, muestra el equilibrio de mercado en la ausencia de impuesto. El impuesto hace que el Bmg sea distinto al Cmg, sin embargo en el punto A son iguales La diferencia entre la disposicin a pagar de los consumidores y el precio al cual el oferente proveera el bien, entre q2 y q1, es la prdida de bienestar causada por el impuesto (rea gris tringulo 1). La altura del TH es t y la base es la cada en las ventas. El rea de TH es el costo de eficiencia (deadweight loss o excess burden) asociado al impuesto. Si bien hoy da es algo comn, los economistas raramente estimaban la prdida de bienestar antes del trabajo de Harberger. Las estimaciones de este costo social trajeron reevaluaciones de los efectos sobre el bienestar que tenan las mltiples distorsiones de la economa, y las consideraciones de que esos TH se podan convertir en grandes trapezoides. Este paper examina los TH desde 3 lados. Primero por el lugar de los TH en el desarrollo histrico de la teora del excedente del consumidor y su uso en evaluar los costos econmicos de las distorsiones. Segundo por la controversia terica provocada por sus aplicaciones, y Tercero por el impacto de los TH en los siguientes trabajos empricos y teoras las imperfecciones del mercado. Antes de Harberger A Jules Dupuit (1844, Ingeniero) se le ha acreditado el ser el primero en observar que las curvas de demanda podan ser usadas para inferir los efectos sobre el bienestar de cambios en los precios. Estaba interesado en aplicar los principios de la economa para evaluar las obras

pblicas, sin dejarse impresionar por la economa ortodoxa de esos das, en que igualaba el valor de un bien con su precio de mercado. Nota que los gastos de los consumidores representan un lmite inferior de la total valoracin del bien. Produjo un diagrama parecido a la figura uno pero con los ejes invertidos, en el cual las variaciones de precios (por impuestos o peajes) reducan la satisfaccin del consumidor por ms que los ingresos generados. Describe la prdida de bienestar como la utilidad prdida tanto por contribuyentes como por el fisco. Jenkin (ingeniero) comparti la percepcin de Dupuit. Estimulado por el trabajo de Stanley Jevons (efecto de los cambios de precios en la utilidad). Jevons expres sus reservas de expandir este mtodo porque la utilidad marginal del ingreso no era contante, tras lo cual Jenkin qued insatisfecho, y redescubri el uso de las curvas de demanda y oferta (tambin realiz un diagrama como la figura 1 con los ejes invertidos) y aplic el anlisis para calcular la incidencia del impuesto y las prdidas de eficiencia que crea. Este dice que su mtodo para determinar el costo para los consumidores es superior al de Jevons, ya que ste no permite medidas prcticas y basa sus curvas en la variacin de utilidad de cada individuo por el incremento de bienes y no por la variacin de las estimaciones de valoracin de cada individuo basado en lo que tiene o quiere. Se mantuvieron una serie de detalles en silencio. Una de las primeras preguntas fue planteada por Walras, que estaba consciente del trabajo de Dupuit y lo consideraba muy completo e ingenioso, que se sinti obligado en llamar la atencin sobre un grave error que Dupuit haba cometido. Walras explica que la disposicin a pagar del consumidor no es slo una funcin de su precio, sino que tambin de su ingreso y de la utilidad potencial de consumir otros bienes, por lo que el concepto de excedente del consumidor de Dupuit era para una situacin muy especfica (un cierto monto de dinero puede generar satisfacciones que difieren entre individuos o para el mismo individuo en diferente tiempo), ms an la utilidad marginal de los ingresos depende de los precios, haciendo problemtica las comparaciones de bienestar cuando los precios difieren entre situaciones. Marshall acuo la frase excedente del consumidor para describir el rea que estaba sobre la lnea de precios y bajo la curva de demanda, concediendo que esto capturaba exactamente el cambio en el bienestar del consumidor slo si la utilidad marginal del ingreso se mantiene constante. Manteniendo el ingreso constante y los niveles de consumo constantes, formula la curva de demanda sobre la base de los montos que los consumidores estn dispuestos a pagar para obtener diferentes cantidades del bien en cuestin. Una defensa prctica del mtodo de Dupruit la provee Hotelling (1931), quin argumenta que se basa en las propiedades de la curva de demanda que son probable que satisfagan. Hotelling analiz la dificultad de aplicar los mtodos de Dupuit a casos en que varios precios cambiaban simultneamente. Hotelling nota que el problema (de que el orden en que cada uno de los precios va cambiando afecta el total del costo de eficiencia) desparece si las condiciones de integrabilidad son satisfechas (derivados de la curva de demanda cruzados en precios son simtricas). De esta manera el clculo del cambio en el bienestar de los consumidores debido a las variaciones de precio de una no es afectado por el orden en el

cual los precios cambian. Sin embargo, las condiciones de integrabilidad son satisfechas por curvas de demanda ordinaria slo si los efectos de los ingresos no existen o si tienen caractersticas especiales. Hicks reevalu la concepcin de Marshall sobre el excedente del consumidor y la falta de claridad que permaneca sobre la nocin de la curva de la demanda. Hicks consider el experimento conceptual de compensar completamente a los consumidores por el efecto de los cambios de precio en sus ingresos reales, en el proceso de trazar las curvas de demanda correspondientes para los diferentes precios. ste bautiz como la variacin compensadora al rea entre la curva de demanda y la lnea de precio inicial. Tambin consider el efecto en las demandas de mercado de extraer de los consumidores el dinero que ellos estaran dispuestos a pagar para evitar los cambios de precios, usando el nombre de variacin equivalente para referirse al rea entre a lnea de precio original y la curva de demanda generada. Por lo tanto, Hicks describe 2 mtodos para construir las curvas de demanda que pueden ser usadas para medir la prdida de eficiencia de los tringulos, ambos mantienen la utilidad constante pero difieren porque estn basadas en niveles de utilidad diferentes. La variacin compensatoria efectivamente mantiene la utilidad en el nivel que se obtiene antes de que el cambio de precios ocurra, mientras que la variacin equivalente mantiene la utilidad al nivel que obtiene despus de que el cambio de precios ocurra. Especficamente, las curvas de demanda compensada en satisfacen las condiciones de integrabilidad de Hotelling, haciendo que los clculos resultantes del bienestar definidos de forma nica aun cuando los cambios de precio cambien simultneamente. Sin embargo, la variacin compensadora difieren de la variacin equivalente, y cada una difiere del excedente del consumidor de Marshall. Hicks (1946) no se impresiono con la probable importancia de la distincin entre las medidas de bienestar construidas con compensacin y las curvas de demanda Marshallianas... A menos que un bien represente una gran parte del presupuesto del consumidor, elasticidades de demanda compensadas o no compensadas no diferirn en gran medida y cualquier diferencia entre ellas es probable de ser muy pequea. Cuando en papers anteriores considere la posibilidad de de llevar a cabo la cantidad de anlisis que he hecho ac lo descarte como un fiddling business (de poca importancia), y eso todava se mantiene . El trabajo de Marshall es una buena aproximacin para el anlisis del excedente del consumidor . Boiteux (1951) generaliz las medidas de la prdida de eficiencia de Hick a situaciones en las que los precios iniciales estn distorsionados y en el cual los precios de los oferentes son endgenos a la cantidad vendida. Debreu (1951-54) introdujo una medida diferente de la prdida de eficiencia definida como el valor de los recursos de la sociedad que pudo ser abandonado, sin ninguna perdida en la utilidad agregada, si las distorsiones fueran removidas. Meade (1955) analiz las consecuencias del bienestar de las interacciones entre mltiples distorsiones, con un nfasis en tarifas y otras restricciones de comercio. Para mediados de 1950, 2 importantes desarrollos en la teora econmica emergieron que estaban desconectadas con el anlisis tradicional del bienestar. La primera fue la

aparicin de una teora general de equilibrio rigurosa, que pareca implicar lo inapropiado de analizar un solo mercado aislado, ya que todos los mercados en una economa se influyen mutuamente. Corlett y Hague (1953-54) y Lipsey y Lancaster (1956-57) llamaron la atencin a la posibilidad de que al introducir distorsiones en un mercado podra mejorar la eficiencia de la economa mitigando los efectos de las distorsiones en otra parte. El segundo desarrollo fue el anlisis de las dificultades de obtener normas de buen comportamiento social desde las preferencias de los individuos, que sugeran la imposibilidad de producir una medida social general de las polticas afectando a consumidores heterogneos ( el bienestar social se volvi un concepto problemtico). Harberger entra a la escena
Harberger: La medida de la prdida de bienestar no es algo nuevo para la economa sin embargo yo siento que la profesin como un todo no le ha dado la atencin que yo creo que merece esta rea. No vivimos en la frontera de Pareto y no lo haremos en el futuro me parece difcil de explicar porque las medidas de las prdidas de eficiencia son la provincia de slo un pequeo grupo de economistas en vez de por lo menos ser el hobby ocasional de un grupo mucho ms grande .

En su trabajo emprico Harberger calcula la prdida de eficiencia de los tringulos basndose en las curvas de demanda construidas mediante las devoluciones de los impuestos a la renta a los consumidores. En este marco, los impuestos afectan los precios y distorsionan la toma de decisiones individuales, a pesar del hecho de que los impuestos a la renta son en ltima instancia regresados a los consumidores. Como la devolucin de los impuestos a la renta compensan el monto de impuestos que se pagan, pero no compensa la distorsin en la toma de decisiones individuales, los consumidores estn en peor situacin con la imposicin de impuestos. Las curvas de demanda que Harberger usa no son demandas Marshallianas, ya que los consumidores reciben descuentos en sus impuestos, ni son las demandas compensadas o equivalentes de Hick ya que la utilidad cambia. Son algo diferente: Harbergerian demands . Harberger noto que estas curvas de demanda pueden ser usadas para generar medidas de bienestar que son aproximaciones de segundo orden de las basadas en las demandas de Hick. Harberger (1954) encuentra que los recursos mal asignados debido al comportamiento monopolstico en la industria de Estados Unidos genera una ineficiencia aproximada al 0.1 % del PIB de EE.UU, y estas malas asignaciones de los recursos de varios tipos reducen el bienestar chileno en un 15%, y todo el impuesto a la renta de EE.UU tomado en conjunto es responsable por una prdida econmica de $2 billones (0.8% del PIB) anual. Estos resultados son robustos a una posterior seleccin y a una reelaboracin, ya que los efectos de clculos alternativos y especificaciones metodolgicas tienden a cancelarse unos a otros. Muchas de las crticas posteriores al trabajo de Harberger se enfocaron en 3 asuntos: El uso de las curvas de demanda de Herberger, su tratamiento simplificado del equilibrio general, y la omisin de una consideracin explcita sobre la redistribucin. Uso de demandas compensadas (2 parte)

Las demandas compensadas tienen una pendiente ms pronunciada en comparacin con la demanda marshalliana si el bien es un bien normal, debido a que el consumidor responde solo a efectos sustitucin de altos precios y no al efecto ingreso, por lo tanto, va a reducir su consumo de un bien normal a medida que aumenta el precio. Ambas demandas (compensada y marshalliana) se intersectan al precio p2, lo cual implica que a ese punto no hay compensacin necesaria para transformar demandas marshalianas a demandas compensadas. A la izquierda de la demanda compensada entre p1 y p2, el rea (p2 p1)q2 =R, que es la recaudacin de impuestos por parte del gobierno. Dejando el triangulo gris como la variacin equivalente de prdida de bienestar.

De hecho la prdida de bienestar es menor en el caso de las demandas compensadas. Esto no siempre es as. Si el bien con el impuesto es un bien inferior, la demanda compensada tendr menor pendiente que la demanda marshalliana, y as la prdida de bienestar ser mayor para la demanda compensada. Las medidas de bienestar basadas en la variacin equivalente son de un solo valor, aun cuando muchos precios cambian de forma simultnea y las alternativas de impuesto que generan mayor satisfaccin para el consumidor, estn asociadas con menores perdidas de bienestar.

Sin embargo, existe la complicacin que la demandas compensadas no son directamente observables, ya que nadie realmente compensa a los consumidores por cambios en el precio debido a impuestos, en cambio, las demandas marshallianas si son observables. Con suficiente informacin sobre el comportamiento del consumidor que distinga el precio de los efectos ingreso, resulta posible construir demandas compensadas. De hecho es posible utilizar estimaciones economtricas de la demanda de los consumidores, para as construir demandas compensadas para el anlisis de bienestar. Lo deseable para medir la perdida de bienestar es basarse en la variacin equivalente. El triangulo de Harberger no comparte la idea de que la utilidad final debera estar relacionada de forma directa con la perdida de bienestar. Para darle a la medida de la perdida de bienestar los valores deseados de un valor nico, aun con un numero de cambios de precio y estar relacionada de forma inversa con la utilidad final, lo nico necesario es que la utilidad se mantenga constante a lo largo de la curva de demanda. Consideraciones de equilibrio general Estas son importantes para las prdidas de bienestar cuando cambios en el precio de un mercado afecta la demanda u oferta en otros mercados sujetos a distorsiones. El paper de Harberger enfatiza la importancia del derrame ( chorreo ) en mercados distorsionados que generan polgonos rectangulares de prdida de bienestar que fcilmente pueden cambiar el tamao de los tringulos iniciales. La siguiente figura muestra como la prdida de bienestar de un impuesto en un bien genera efectos en el mercado, cuando el mercado del segundo bien esta distorsionado por un precio tope. En la ausencia del impuesto, el precio tope reduce las ventas del mercado de q2 a q1. El costo de bienestar equivale al triangulo oscuro. La imposicin de un impuesto a un bien que sea sustituto al mostrado en el grafico, desplaza la demanda. El nuevo triangulo de prdida de bienestar excede al original, sumando ahora un trapezoide. Harberger no considera de forma explcita todos los posibles equilibrios generales que se pueden generar por las interacciones de precios en los mercados. Distribucin del Ingreso Resulta verdadero sealar que el uso de los tringulos de Harberger no considera de forma directa la distribucin del ingreso, con lo cual, podemos deducir que trata el dinero para diferentes consumidores de forma simtrica. Pero al referirnos a la distribucin por ponderado surge la pregunta que busca transmitir la perdida de bienestar. Harberger va a concluir que los usuarios de la economa estadstica prefieren hacer sus propias correcciones sobre distribucin. Detrs de los tringulos de Harberger

Estos tringulos han influenciado la economa en dos temas principalmente: la medicin emprica de la eficiencia econmica, y el desarrollo de la microeconoma normativa aplicada, especialmente en el rea de finanzas publicas y eleccin publica. Mediciones de la prdida de bienestar Es claro sealar que Harberger ha influenciado una gran porcin de trabajos. Sin embargo, esto resulta difcil de medir. La nica evidencia que se puede sealar es que en 1964 un solo paper estim los tringulos de Harberger. En 1974 fueron siete, luego en 1984 fueron doce, pero luego en 1994 descendera a cuatro. Teoras de mercados imperfectos e ineficientes Las asimetras de informacin, junto con los costos relacionados a adquirir la informacin ocupan un lugar central en la economa moderna. Si los gobiernos tuvieran recursos ilimitados, los gobiernos pudieran realizar las cosas de forma distinta. Sin embargo, las ganancias o ingresos que genera el gobierno se encuentran asociados a un costo y ese costo se encuentra medido por los tringulos de Harberger. Un tipo de falla de mercado que motiva el comportamiento rent-seeking fue analizada por Tullock. Este anlisis fue motivado por lo pequea de la perdida de eficiencia en el caso de un monopolio, existiendo la suspicacia que la estimacin no captura por completo el costo de eficiencia de las distorsiones econmicas.

Un monopolio restringe la cantidad de sus ventas a q1 vendiendo a un precio p1, generando rentas monoplicas, igual a la zona gris. La perdida de bienestar esta dado por el triangulo sombreado. Resulta comn que las rentas monoplicas son mucho mas grandes que la perdida de bienestar asociada al precio monoplico. Es por esto que debera ser necesario considerar en estos casos como la perdida de eficiencia no solo el triangulo de Harberger, sino que tambin el trapezoide que representa las rentas monoplicas. Por qu Harberger? Por qu tringulos? La diferencia del mtodo de Harberger con mtodos anteriores radica en que aplica el mtodo de los tringulos para analizar actuales distorsiones en la economa, incluyendo las que se producen por monopolios, barreras de entrada e impuestos. Lo que hace importante los esfuerzos de Harberger son la utilizacin de mtodos sencillos para medir las curvas de demandas compensadas. Si nos hacemos la pregunta acerca si el mtodo Harberger mide de forma correcta la perdida de bienestar, podramos decir que no. Esto es porque ningn mtodo se encuentra exactamente correcto.