El Yacimiento Uranifero de Sierra Pintada

Secretara de Agricultura, Ganadera, Pesca y Alimentacin de la Nacin Gobierno de Mendoza Repblica Argentina Departamento General de Irrigacin Organizacin Estados
os Iberoamericanos Componente Calidad de Agua y Suelos _______________________________________________________________________________________________
ORGANIZACIN DE ESTADOS IBEROAMERICANOS DEPARTAMENTO GENERAL DE IRRIGACIN
EL YACIMIENTO URANFERO DE SIERRA PINTADA Y SU IMPACTO SOBRE EL RECURSO HDRICO DEL RIO DIAMANTE
Secretara de Agricultura, Ganadera, Pesca y Alimentacin de la Nacin Gobierno de Mendoza Repblica Argentina Departamento General de Irrigacin Organizacin Estados Iberoamericanos Componente Calidad de Agua y Suelos _______________________________________________________________________________________________
TABLA DE CONTENIDOS
1. 2. 3. 4. PROLOGO................................................................................................................... ........... 4 RESUMEN.............................................................................................................................. 5 INTRODUCCION.................................................................................................................... 6 CARACTERSTICAS DEL YACIMIENTO............................................................................... 7 4.1. MODALIDAD DE XPLOTACION..................................................................................... 7 4.2. PROCESO ...................................................................................................................... 7 4.2.1. PREPARACIN FSICA DEL MINERAL.............................................................. 7 4.2.2. LIXIVIACIN ....................................................................................................... 7 4.2.3. OBTENCION DE DIURANATO DE AMONIO ..................................................... 8 4.2.4. EFLUENTES DIRECTOS DEL PROCESO ......................................................... 8 CUANTIFICACION Y CARACTERIZACIN DE LOS PASIVOS DEL COMPLEJO ............... 9 5.1. COLAS DE MINERAL ..................................................................................................... 9 5.2. AGUA DE CANTERAS .................................................................................................... 9 5.2.1. CUANTIFICACIN Y DISTRIBUCIN DE LAS AGUAS DE CANTERAS........... 10 5.2.2. TENORES DE Ra Y U CUANTIFICADOS EN EL AGUA DE CANTERAS ....11 5.2.3. ALTERNATIVAS DE TRATAMIENTO Y GESTION DEL AGUA ACUMULADA EN CANTERAS......................................................................................................... 12 5.3. DIQUES DE EVAPORACIN .......................................................................................... 13 5.4. TAMBORES DE RESIDUOS SLIDOS (RS) ................................................................. 15 RECARGA DEL ARROYO EL TIGRE ..................................................................................... 16 6.1. MONITOREOS SOBRE EL ARROYO Y EL RIO DIAMANTE ......................................... 18 6.2. FACTOR DE DILUCIN..................................................................................... ............. 21 AGUAS SUBTERRNEAS ....................................................................................... ............ 22 LOS ELEMENTOS RADIACTIVOS Y SUS EFECTOS SOBRE LA SALUD............................ 25 8.1. EL URANIO COMO CONTAMINANTE ............................................................................ 26 8.1.1. EXPOSICIN ....................................................................................................... 26 8.1.2. EFECTOS SOBRE LA SALUD ............................................................................ 27 8.2. EL RADIO COMO CONTAMINANTE .............................................................................. 28 8.2.1. EFECTOS SOBRE LA SALUD ............................................................................ 28 LAS DISCREPANCIAS A NIVEL INTERNACIONAL EN LOS VALORES GUIA .................... 29 CONCLUSIONES .................................................................................................................... 31 BIBLIOGRAFIA......................................................................................................................... 33 DATOS DEL AUTOR................................................................................................................ 34
5.
6.
7. 8.
9. 10. 11. 12.
INDICE DE TABLAS
Tabla N 1 Tabla N 2 Tabla N 3 Tabla N 4 Tabla N 5 Tabla N 6 Tabla N 7 Caudal promedio mensual del Arroyo el Tigre ..................................................... 6 Concentracin de Radio y Uranio en Canteras del C.M.F.S.R. ............................ 11 Concentracin de Especies Inicas en Canteras del C.M.F.S.R. ........................ 12 Caractersticas de los precipitados de los diques de evaporacin. ..................... 13 Puntos de muestreo sobre el Arroyo El Tigre y Valores obtenidos. .................... 16 Red de muestreo para parmetros radiolgicos del D.G.I en la cuenca del Ro Diamante . ......... .............................................................................................18 - Valores promedio en Uranio para los puntos de muestreo del Departamento de Irrigacin (medido en g/l) ............................................. 20
INDICE DE GRFICOS
Grfico N 1Grfico N 2Grfico N3 Variacin en la concentracin de Uranio sobre el Arroyo El Tigre ........................17 Puntos de muestreo s/ Arroyo El Tigre ..................................................................17 Variacin en la concentracin de Radio sobre el Arroyo El Tigre .........................18
Grfico N4 Grfico N5 Grfico N6 Grfico N7 Grfico N8 Grfico N9 -
Registro de Concentracin de Uranio en Arroyo El Tigre .....................................19 Registro de Concentracin de Uranio en Canal Matriz ..........................................19 Registro de Concentracin de Radio en Canal Matriz (en pCi/L) ..........................20 Registro de Concentracin de Radio en Arroyo El Tigre (en pCi/L) ......................21 Curva de Concentracin de Uranio Esperada en el Ro Diamante ........................22 Curva de Concentracin de Uranio Esperada en el Ro Diamante en funcin a su caudal Instantneo ............................................................................................23
LISTADO DE SIGLAS
A.R.N.: C.N.E.A.: C.M.F.S.R.: D.G.I.: H.T.A.: O.E.I: pCi/I: Ra: RS: U: g/I: Autoridad Regulatoria Nuclear Comisin Nacional de Energa Atmica Complejo Minero Fabril San Rafael Departamento general de Irrigacin Honorable Tribunal Administrativo del Departamento General de Irrigacin Organizacin de Estados Iberoamericanos Pico Curie por litro Radio Tambores de Residuos Slidos Uranio Microgramos por litro
1. PROLOGO
En el marco del Acta Complementaria N1 (Proyecto de Calidad de Agua y Suelo Programa de Riego Mendoza Programa de los Servicios Agrcolas Provinciales) suscripta entre la Organizacin de Estados Iberoamericanos y el Departamento General de Irrigacin, se han realizado una serie de estudios por cuenca con particular nfasis en aquellas zonas en las que se han detectado problemticas asociadas a actividades antrpicas. En, este trabajo se aborda la situacin del Complejo Minero Uranfero Sierra Pintada, en el Departamento de San Rafael, provincia de Mendoza (Argentina), vinculando el modo en que ha repercutido sobre la calidad del recurso hdrico superficial y subterrneo las actividades pasadas y actuales del Complejo. As mismo se concluye con una serie de recomendaciones a considerar en relacin al saneamiento ambiental de la zona de influencia del complejo y a la tarea de control.
2. RESUMEN
Las actividades desarrolladas por el Complejo Uranfero Sierra Pintada, en el Departamento de San Rafael, desde mediados de la dcada del 60 hasta 1995, periodo este en el que se exploto comercialmente el Yacimiento, han dejado como corolario una serie de pasivos ambientales que en forma directa o indirecta han repercutido sobre el medioambiente y en particular sobre el recurso hdrico superficial y subterrneo. En el presente trabajo se evala la magnitud de estos impactos y las vas o formas a partir de las cuales los contaminantes involucrados en el proceso de extraccin uranfera y en las condiciones de operacin que se impusieron al complejo han podido llegar hasta el recurso hdrico. Las mediciones efectuadas a nivel superficial sobre el Arroyo El Tigre, un cauce de curso permanente y tributario del Ro Diamante que pasa por sobre el principal cuerpo mineralizado del complejo, muestran un aumento de concentracin de las especies atmicas asociadas a esta actividad. Se analiza adems la forma en que este cauce influye sobre el Ro Diamante y los riesgos para la poblacin en relacin a la presencia de elementos radiactivos en agua potable en los niveles medidos. Se realiza un modelado que permite predecir las concentraciones esperables en el Ro Diamante en funcin a los caudales erogados por el mismo desde la presa El Tigre, ubicada aguas arriba de la desembocadura del A homnimo. Se realiza un anlisis de los efectos del Radio y Uranio solubilizados en agua sobre la salud y sobre las discrepancias a nivel internacional en cuanto a los valores lmites establecidos para agua potable. Por ltimo, se marcan una serie de recomendaciones que debieran implementarse dentro del marco de fiscalizacin que impone el Departamento General de Irrigacin como organismo encargado de la administracin del recurso hdrico en la Provincia de Mendoza.
3. INTRODUCCION
El Ro Diamante, desde su nacimiento en la Laguna Homnima, hasta su desembocadura en el Ro Salado, sufre una serie de impactos de distinta ndole entre los que pueden destacarse el producido por la actividad agrcola, la industrial, la actividad petrolera, los Centros Urbanos, entre otros. Sin embargo, en la Cuenca del Diamante, uno de los focos de atencin en general de la poblacin e inclusive de los mismos organismos de control ha sido el Yacimiento Uranfero de Sierra Pintada. Este Yacimiento, ubicado al Sur Oeste de la Villa 25 de Mayo y a una distancia aproximada de 12 Km fue descubierto en 1968, a travs de una prospeccin radimtrica area, en la que pudieron identificarse una serie de anomalas, corroborando posteriormente la presencia de Uranio en la zona. Por sobre el Yacimiento, pasa un cauce de escorrenta permanente, el Arroyo El Tigre. Este, es un pequeo tributario del Ro Diamante. Su cuenca se ubica ntegramente en el Dpto. de San Rafael. Su desarrollo es de sentido SO-NE, y se extiende en el rea denominada Cuchillas de los Mesones entre la Pampa del Diamante y el Ro del mismo nombre. La altura mxima de la cuenca corresponde al C Alto con 1688 m.s.n.m. y la cota mnima corresponde al punto de descarga en el Ro Diamante, con 870 m.s.n.m. El cauce principal de esta subcuenca lo forma el Arroyo El Tigre, con un caudal medio de 160 l/s y con crecientes de magnitud elevada en poca estival. Las mediciones de caudal (efectuadas en el aforador instalado dentro del predio de la C.N.E.A., y aguas arriba del Yacimiento, por personal del Complejo) determinan una notable variacin diurna; los registros continuos precisan un caudal mximo alrededor de las 8 hs. y un mnimo a las 19hs. con un 53% del mximo definindose la toma de caudal medio a las 14 hs.
Tabla 1 Caudal promedio mensual del Arroyo el Tigre
MES
Enero Febrero Marzo Abril Mayo Junio Julio Agosto Septiembre Octubre Noviembre Diciembre Fuente: CNEA
CAUDAL MEDIO M3/seg

0.139 0.223 0.308 0.250 0.200 0.187 0.107
0,1 m3/seg
C AU D AL M E D IO M 3/seg
0,35
0,3
0,25
0,2
0,15
0.161
0,05
0.213 0.219 0.164 0.169

0 1 2 3 4 5 6
M es es
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11
12
El Arroyo El Tigre desemboca entre las obras de la Presa Los Reyunos y el Dique derivador Galileo Vitali, aguas abajo y prximo al dique compensador El Tigre. Desde su nacimiento, en la zona conocida como Pampa del Diamante hasta su desembocadura en el Ro Diamante no existen obras de infraestructura de importancia. Puede hacerse mencin a la estacin de aforo ya referida. El Arroyo El Tigre dentro del rea, tiene tres arroyos tributarios de rgimen no permanente y que de acuerdo a su jerarqua se denominan: El Toscal, Gendarmera y El Toscalito. Existe un cuarto tributario, que lo formara un aporte no natural, ejecutado por
un endicamiento sobre el cauce original (ahora desviado) del arroyo El Tigre, antes de la entrada a la cantera Tigre I. La problemtica ambiental vinculada al recurso hdrico superficial generada por el complejo, se vincula a la solubilidad de algunas variedades isotpicas del Uranio, asociado esto al permanente escurrimiento del Arroyo El Tigre. Es decir, que la afectacin del recurso hdrico por la presencia de elementos radiactivos en la zona se da independientemente de la actividad o no del Complejo Fabril, aunque los valores de base sufren incrementos durante los perodos de actividad. 4. CARACTERSTICAS DEL YACIMIENTO 4.1. MODALIDAD DE XPLOTACION El Complejo Minero de Sierra Pintada abarca una superficie de 2007 Ha. Dentro de la misma se realizan todas las operaciones relacionadas a la obtencin de Diuranato de Amonio como producto final. El proceso se inicia con la extraccin del mineral, proceso este que es desarrollado a travs de la metodologa denominada a cielo abierto. De esta manera, se han realizado tareas extractivas en diferentes sectores, los que reciben denominaciones especiales como Cantera La Terraza, Tigre III, Tigre I, etc. Las Canteras se constituyen de esta manera en depresiones escalonadas en las que pueden acumularse grandes cantidades de agua, la que puede ingresar a las mismas por distintas vas (precipitaciones pluviales, escurrimientos superficiales, afloramientos subterrneos, etc.). Durante la operacin de las canteras el agua se extraa en forma continua, pero ante la interrupcin de la actividad extractiva se ha acumulado una cantidad ms que significativa de agua en las mismas. Estos procesos se describirn en detalle al abordar la problemtica relacionada al Agua de Canteras y sus posibilidades de gestin. La relacin material estril / mineral es del orden de 10/1, con una Ley media de explotacin de 0.076% de Uranio 1. 4.2. PROCESO 4.2.1. PREPARACIN FSICA DEL MINERAL El proceso para la obtencin final del Diuranato de Amonio, se inicia con la extraccin del mineral de las canteras. Este mineral, es sometido a un proceso de cuantificacin radimtrica que permite determinar el contenido medio de Uranio y transportado hasta el sector en el que se realiza la operacin de trituracin o reduccin de tamao. La trituracin se realiza en dos etapas consecutivas, pasando en primer trmino por una trituradora a mandbulas y en segundo trmino por una trituradora de conos, con una zaranda vibratoria intercalada para separar los finos antes de la segunda mquina. De esta manera, el mineral acondicionado granulomtricamente se acumula en un silo intermediario y de all se transporta, mediante cintas, a una tolva de carga para camiones, y luego de ser cargado en estos y pesado, se traslada a las pilas de lixiviacin. En este sector deben extremarse las medidas para evitar la generacin de polvo, por lo que en operaciones similares suelen utilizarse sistemas de aspersin y cobertura de cintas de transporte y equipo. Este polvo, puede ser depositado en la zona de influencia y luego ser arrastrado por el agua cuando ocurren precipitaciones pluviales de magnitud. 4.2.2. LIXIVIACIN El material acondicionado en el proceso de trituracin es trasportado mediante camiones a las denominadas pilas de lixiviacin. Las pilas son simplemente depsitos de mineral con geometra tronco-piramidal, con una base inclinada que posibilita la el escurrimiento de los lixiviados hasta las piletas recolectoras. El fondo se encuentra impermeabilizado
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Fuente: COMISIN NACIONAL DE ENERGA ATMICA.- Unidad de Actividad Proyectos Especiales de Suministros Nucleares -Unidad de Actividad Abastecimiento de Uranio: COMPLEJO MINERO FABRIL SAN RAFAEL, ACTUALIDAD Y PERSPECTIVAS, Lic. Sergio Aldebert, Ing. Bruno Donati, Lic. Pablo Navarra, Ing. Juan Perrino. Mendoza Argentina - Agosto 2001
con membrana asfltica, pero debido al tiempo pueden evidenciarse en algunos sectores expuestos el deterioro de la misma. Debe tenerse presente que en los perodos de carga y descarga de las pilas ingresa al sector maquinaria pesada para remover o depositar el material, lo que contribuye a su degradacin. No obstante, hay una capa superior de aproximadamente 0,50 m que no es removida, y que evita una rotura mayor de la membrana protectora. Las pilas tienen nivelacin a cero en la parte superior, con un coronamiento perimetral que posibilita el riego a manto con una solucin sulfrica. Alcanzan una altura media que ronda los tres metros. Se ordenan de manera tal, que es factible realizar un circuito predeterminado, utilizando solucin sulfrica pura para las pilas con mayor tiempo de permanencia (que contienen una cantidad menor de Uranio). El lixiviado es recolectado por gravedad en las cisternas, reacondicionado y desde all es reenviado a las pilas mas jvenes. Este proceso escalonado posibilita un mayor enriquecimiento del licor con Uranio. Durante la lixiviacin, la solucin sulfrica atraviesa al mineral disolviendo al Uranio y a otras impurezas presentes. Este sistema tradicional, si bien ha dado resultados a nivel internacional, tiene variantes que permiten optimizarlo. Una de ellas es la extraccin mediante la utilizacin de Stalls, la cual est siendo estudiada por la C.N.E.A.. En esta variante, el licor puede circular por gravedad o bien mediante circulacin forzada puede ser recirculado en sentido ascendente a travs de la masa de mineral. La principal ventaja es la eliminacin de zonas muertas dentro del mineral, debido a que la circulacin en contracorriente desestabiliza a la masa sujeta al proceso de lixiviado y rompe los canalculos preferenciales de flujo, posibilitando un mayor contacto de la solucin sulfrica con el material que contiene al Uranio. De esta manera se reducen los tiempos de operacin (que en el mtodo de lixiviacin tradicional ronda los diez meses) y el residuo o cola contiene un menor tenor de Uranio. Cuando el mineral de una pila se agota, se lo saca del circuito de lixiviacin, se deja escurrir y luego se procede a la descarga del mismo, y se traslada al acopio para residuos slidos (colas de mineral). Una vez descargado el mineral agotado se procede a acondicionar la planchada para una nueva carga. 4.2.3. OBTENCION DE DIURANATO DE AMONIO El producto final del Complejo Sierra Pintada es el Diuranato de Amonio. Este se obtiene haciendo circular el lixiviado proveniente de las pilas a travs de un sistema de intercambio inico. Este, est compuesto por columnas en serie (de a tres) con resinas selectivas que permiten fijar el Uranio y no a otras impurezas presentes en el lixiviado. Cuando la resina de la primer columna llega a la saturacin, es sacada del circuito y sometida al proceso de elusin. Esta se realiza haciendo circular una solucin de Nitrato de Amonio en medio sulfrico. El in nitrato reemplaza al Uranilo en la resina y de esta forma se obtiene una solucin con una concentracin de Uranio cercana a 15 g/l. El licor obtenido en el proceso de elusin es llevado al sistema de precipitacin. Este est conformado por una serie de precipitadores calefaccionados con vapor y con dispositivos de agitacin a los cuales ingresa una corriente gaseosa de amoniaco, la que neutraliza la solucin y desencadena el proceso de precipitacin. El precipitado es extrado y sometido a un proceso de centrifugado con el objeto de reducir su contenido de humedad. De aqu, pasa al Horno de Secado. Este horno trabaja con circulacin forzada de aire caliente y reduce el contenido de humedad al orden del 5% o menos en el concentrado. Este ltimo cae en una tolva en la que se reduce su tamao y de all se lo envasa en tambores dejndolo en condiciones para su posterior transporte. 4.2.4. EFLUENTES DIRECTOS DEL PROCESO El proceso descrito genera una corriente de efluentes lquidos con un elevado tenor de Uranio, Radio y otras impurezas presentes en el mineral. Desde la Planta de Concentracin son derivados a una cisterna de contencin de desechos y desde esta a
un reservorio pulmn. De aqu son enviados a la denominada planta de Neutralizacin donde es agregado Hidrxido de Calcio para llevar el pH hasta valores alcalinos. Desde esta planta son derivados directamente a los diques de efluentes neutralizados, donde decanta la pulpa de precipitacin que contiene U, Ra, y otras impurezas, y se evacua el agua sobrenadante por evaporacin natural. 5. CUANTIFICACION Y CARACTERIZACIN DE LOS PASIVOS AMBIENTALES DEL COMPLEJO 5.1. COLAS DE MINERAL Las colas de mineral se conforman con el material que ha sido sometido al proceso de lixiviado. Una vez que este se encuentra agotado2 es removido de las pilas de lixiviacin y llevado hasta un lugar de depsito. Las Colas de Mineral se han dispuesto sobre terreno natural, luego de haber sido transportadas desde las pilas de lixiviacin, y en un sector que circunda a los diques de evaporacin. El objetivo de esta disposicin, ha sido el de tratar de evitar escurrimientos hacia cauces superficiales ante eventos aluvionales. De esta manera, los lquidos quedan contenidos en los propios diques de evaporacin. Actualmente en el Complejo Sierra Pintada se encuentran 1.700.000 Ton de colas de mineral. Las colas de mineral almacenadas en el Complejo Minero Fabril de Sierra Pintada, presentan una caracterstica que los hace diferenciables de cualquier otro residuo slido de minera o de plantas de tratamiento. Esa particularidad esta dada por el contenido remanente de elementos radiactivos naturales, tal es el caso del uranio natural, del radio-226 o del radn-222, que acompaaban a los minerales tratados en la planta de concentracin. Estos residuos del proceso de lixiviacin tienen una concentracin media de Uranio que ronda los 200 g/Ton y una actividad de 300 pCi/g de Ra 226. Adems de los contaminantes radiactivos, se encuentran presentes otras especies como Cu, Mo, Cd, Zn, Pb, Sr, SO4=, etc. Otro de los inconvenientes de este tipo de residuos es su acidez, la cual se genera en el proceso mismo de lixiviacin (recurdese que la extraccin es promovida por la accin de soluciones Sulfricas). De esta forma, este medio cido cuenta con condiciones ideales para la migracin de especies contaminantes como el Uranio ante la presencia de agentes o medios que favorezcan tal migracin (como puede ser simplemente el agua de lluvia). De ah la imperiosa necesidad de gestionar las colas de mineral, tratando de encapsularlas y neutralizarlas. 5.2. AGUA DE CANTERAS Como ya se haba mencionado, la modalidad de explotacin del Complejo Sierra Pintada se encuadr dentro de la denominada a cielo abierto. Esta metodologa origin con el paso del tiempo una serie de oquedades a las que se las denomina canteras. Durante los perodos en los que el complejo se encontraba en operacin, el agua que se acumulaba en las mismas era extrada en forma continua y reutilizada como agua de proceso, resultando inclusive insuficiente por lo que se necesitaba incorporar agua del A El Tigre. En forma simultnea al cese de operacin del complejo comenzaron a acumularse cantidades significativas de agua provenientes principalmente de lluvias en el interior de las canteras. Hay otros aportes provenientes principalmente de infiltraciones hacia las canteras y desde la fretica o pseudo fretica de la zona. Debido a que las canteras se ubican en los sectores de mayor mineralizacin, es lgico esperar que el agua contenida en las mismas contenga cantidades significativas de Uranio y Radio en solucin. Adems de estos contaminantes, hay otras especies qumicas presentes en el agua de cantera que hacen que requiera un tratamiento especial, como por ejemplo el Arsnico.
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El trmino agotado no implica que el mineral no contenga Uranio ni Radio, si no que se vincula ms a aspectos tcnico econmicos que hacen que el mismo deba ser removido de las pilas y reemplazado por mineral nuevo.
La necesidad de gestin del agua de canteras es algo sobre lo que existe un acuerdo entre los organismos de fiscalizacin y control y el propio complejo, aunque los intereses o las necesidades de gestin a veces difieran. Por un lado la Comisin Nacional de Energa Atmica, en el marco del Proyecto de Reactivacin del Complejo tiene la necesidad de gestionar el agua de canteras a los fines de posibilitar la explotacin minera proyectada, y dentro del programa de saneamiento que contempla la gestin del rea de Vista Parcial de la Cantera La Terraza- Fuente Div. diques y las canteras. Por otro lado, Control de Contaminacin Subdelegacion Ro Diamante los organismos de control, ven en el agua de canteras cierto peligro potencial que hace necesaria su gestin. A pesar de ello, no ha existido acuerdo hasta la fecha en la metodologa empleada para el tratamiento. La CNEA propuso inicialmente el tratamiento y vertido al cauce del Arroyo El Tigre de los lquidos acumulados en las canteras. El tratamiento consista en la eliminacin del Ra y U mediante tratamiento con resinas de intercambio Inico (aninicas para el Uranio y Catinicas para el Radio). Esta postura no fue aceptada por el Departamento General de Irrigacin quien se opuso al vertido de efluentes tratados al Vista Parcial de la Cantera Tigre III-Esta cantera contiene Arroyo El Tigre en la condiciones la mayor cantidad de agua acumulada.Fuente Div. Control de propuestas por la Comisin. Contaminacin Subdelegacin Ro Diamante Actualmente se trabaja sobre la lnea del reuso del agua de las canteras dentro del mismo predio de la Comisin de Energa Atmica, metodologa esta sobre la que pesa un mayor consenso entre los organismos de control y la CNEA. 5.2.1. CUANTIFICACIN Y DISTRIBUCIN DE LAS AGUAS DE CANTERAS El volumen acumulado de aguas de canteras hasta la fecha, ronda segn datos de la Comisin Nacional de Energa Atmica en los 820.000 m3, encontrndose la mayor parte en la Cantera Tigre III (alrededor de 610.000 m3) y el resto en Tigre I. Es necesario aclarar, que estos valores se han visto ampliamente superados, habiendo llegado en el ao 2000 2001 a 1.100.000 m3. Las escasas precipitaciones y el permanente envo del agua acumulada en canteras hacia los diques de evaporacin han hecho que estos niveles bajen en forma notoria en el ltimo perodo. Actualmente, y en funcin de las tareas de gestin y ensayos que se realizan en el rea de diques, no se bombean lquidos desde las canteras a este sector. Adems, la cantera La Terraza ha sido vaciada (trasvasada en parte a la cantera Tigre III y a los diques de evaporacin, con el objeto de realizar sondeos y ensayos sobre el cuerpo mineralizado con el objetivo de proyectar la posible futura explotacin.
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Adems de los aportes pluviales que pueden captar las canteras existen, como ya se ha mencionado, otras vas por las que el agua puede ingresar a las mismas. Por ejemplo, en los cuerpos Tigre I y La Terraza, se ha realizado una obra que permite interceptar un pequeo caudal permanente que ingresara a las mismas por infiltracin. Esta intercepcin tiene por objeto reducir el aporte a las canteras, evitando una acumulacin excesiva de lquidos en las mismas. El agua aflora en una berma ubicada entre cotas 940 y 950 que pertenece al ex sublveo del A El Tigre en la Cantera Tigre I. El agua interceptada es enviada a una especie de reservorio pulmn ubicado a cota 940 y desde all directamente al Arroyo El Tigre. Debe sealarse que el agua vertida, en ningn momento llega a las canteras, por lo que el contenido en elementos radiactivos es bajo en comparacin al del agua de canteras. No obstante, mediciones realizadas por el Departamento General de Irrigacin, mostraron como resultado que el agua interceptada se enriqueca con Uranio hasta valores que superaban ligeramente los lmites permitidos para vertido a cauce pblico. En la inspeccin de fecha 30/12/2002 la muestra DGI-SD-3012013 arroj como resultado una concentracin de 133 g/l de Uranio, excediendo en 33 g/l el limite aceptado. Los datos aportados por la propia C.N.E.A. muestran tenores de Uranio siempre cercanos a los 100 g/l con algunos picos de hasta 204 g/l. Es por ello que esta asesora entiende que no resulta una prctica adecuada desde el punto de vista ambiental el vertido del agua interceptada hacia el cauce del Arroyo El Tigre, por cuanto los valores medios muestran un contenido de Uranio ligeramente superior al permitido para su vertido. Por otro lado, la cantidad interceptada es relativamente escasa, por lo que no sera dificultoso dar a la misma similar tratamiento que al agua de canteras. Claro es, que este pequeo aporte sufre una importante dilucin al llegar al Arroyo El Tigre y ms an al Ro Diamante, pero en pequea escala contribuye al incremento del Arroyo en los valores de Concentracin de Uranio y Radio. Respecto al Radio, contaminante de mayor cuidado desde el punto de vista radiolgico, la situacin es diferente, mostrndose muy por debajo del lmite aceptado.
5.2.2. TENORES DE RADIO Y URANIO CUANTIFICADOS EN EL AGUA DE CANTERAS Las concentraciones de Uranio y Radio que se alcanzan en las canteras del CMFSR se ubican sin duda entre los valores mas altos del complejo, pudiendo ser superado por las concentraciones en algunos pozos de medicin internos en zonas de mineralizacin. El Departamento General de Irrigacin ha realizado varias mediciones sobre el agua de canteras. En las primeras mediciones, efectuadas en los aos 1999 y 2000, poda observarse que la concentracin de Uranio difera de una cantera a la otra, pero teniendo valores promedios cercanos a los 5000 g/l. Para el caso del Radio, los valores se acercaban ms a los lmites permitidos para vertido a cauce pblico, inclusive estando en algunas canteras por debajo de los valores aceptados.
Tabla N 2 - Concentracin de Radio y Uranio en Canteras del C.M.F.S.R.
Procedencia Cantera Tigre III Cantera Tigre I Cantera La Terraza

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Radio (Actividad medida en pCi/L) 1.8 12.6 11.9
Uranio (Conc. Medida en g/l) 3720 3000 7680
Fuente: Div. Control de Contaminacin. Medicin realizada en fecha 15/03/00 Los resultados analticos obran a fs. 156 del Expte. 37.279 - Yacimiento Sierra Pintada Comisin Nacional de Energa Atmica.
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Es necesario aclarar que adems de los elementos radiactivos presentes en el agua, se encuentran disueltos otros iones convencionales en el agua de cantera. La concentracin media de dichas especies se resume en la siguiente tabla:
Tabla N 3 - Concentracin de Especies Inicas en Canteras del C.M.F.S.R. Especies inicas Concentracin media (Cantera Tigre III)
Nitratos(g/l) Nitritos(g/l) Amonio(g/l) Arsnico(g/l) Mercurio(g/l)
2200 13 24 40 <1
Fuente: CNEA. Inf. UEP 016/02
5.2.3. ALTERNATIVAS DE TRATAMIENTO ACUMULADA EN CANTERAS
GESTION
DEL
AGUA
Los proyectos de tratamiento en estudio actualmente vinculados la gestin del agua de canteras se orientan a discontinuar la prctica llevada a cabo por la CNEA hasta hace poco tiempo, que implicaba trasvasar en forma casi continua el agua de canteras hacia los diques de evaporacin sin previo tratamiento, reemplazando esta metodologa por la evaporacin asistida e infiltracin del agua previamente tratada dentro del predio de la CNEA. Los principales beneficios de esta prctica implican la no afectacin del entorno, principalmente cauces hdricos e impedir la posibilidad de recarga del acufero por sobreelevacin de los niveles acumulados en las canteras. La eliminacin del Uranio del agua de canteras se har mediante el conocido sistema de intercambio inico, para lo cual la CNEA ha propuesto la construccin de nuevas instalaciones (los proyectos de gestin anteriores implicaban la utilizacin del sistema de intercambio montado en la planta de concentracin) con una capacidad de tratamiento de 40 m3/h. La planta contar con una serie de columnas de intercambio con resinas aninicas. Las resinas pueden eluirse con Nitrato de Amonio o Sulfato de Amonio y los eluidos se enviarn al proceso de precipitacin, el que permite recuperar y comercializar el Uranio retenido. La principal diferencia con los mtodos propuestos anteriormente por la CNEA para el tratamiento del agua de canteras se da en la metodologa para eliminacin de Radio. Anteriormente se haba pensado en la utilizacin de resinas catinicas (un proceso similar al de captacin de Uranio), pero la ltima propuesta prev la precipitacin del Radio y el Arsnico mediante tanques agitados a travs de la incorporacin de Sulfato Frrico y Cloruro de Bario en medio bsico. Los precipitados obtenidos en esta etapa (ricos en Radio y Arsnico) seran enviados a diques de decantacin impermeables, construidos con un sistema multibarrera. En cuanto a la metodologa de evaporacin e infiltracin, la propuesta contempla la rotacin e intermitencia de los sectores bajo riego, de manera de evitar grandes acumulaciones en ciertos sectores especficos. En este sentido debern realizarse los ensayos pertinentes a los efectos de comprobar la capacidad de evaporacin del sistema y evitar escurrimientos superficiales o movilizaciones de agua subterrnea de la fretica por los aportes realizados desde la superficie. Debido a que la calidad del agua a infiltrar/evaporar es de una mejor calidad que el agua de la fretica no existiran riesgos en cuanto a la afectacin del agua subterrnea, sin embargo debe centrarse la atencin
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en no provocar movimientos inducidos del agua subterrnea en las cercanas del complejo, por lo que debern extremarse las medidas de precaucin y monitoreo en torno al Arroyo Pavn, controlando la aparicin de afloramientos de agua sub superficiales y en caso de existir controlar los tenores existentes en las mismas de elementos radiactivos solubles y otras especies inicas vinculadas a la operacin del complejo y a los contenidos naturales de la zona. 5.3. DIQUES DE EVAPORACIN
Los Diques de evaporacin del Complejo Minero San Rafael se constituyen en uno de los pasivos ambientales de mayor importancia desde el punto de vista econmico y ambiental. Se conforman sobre una semiplanicie trabajada con una superficie cercana a las 25 (veinticinco) Ha.. Del total de la superficie utilizada para la evaporacin, aproximadamente un 75% se encontraba revestida con membrana, y el resto sobre terreno natural. Los diques fueron construidos a Vista del sector impermeabilizado de los diques de fines de la dcada del 70 con el evaporacin. Puede verse en color amarillo los precipitados propsito de poder gestionar los acumulados efluentes lquidos provenientes del proceso de Concentracin, y fueron utilizados con este fin mientras el Complejo se encontraba operativo. Los efluentes de la planta eran sometidos a un proceso de neutralizacin mediante el agregado de Cal, lo que posibilitaba la precipitacin en el rea de diques de los lodos ricos en Ra, U y otras impurezas. El agua clarificada luego de la precipitacin era eliminada por evaporacin. El largo perodo de operacin de los diques contribuy a conformar un importante manto de precipitados dentro del rea de diques, los que en algunos sectores alcanzan varios metros de espesor.
Tabla N 4 - Caractersticas de los precipitados de los diques de evaporacin.
Especie SiO2 (g/100g) Al2O3(g/100g) OCa(g/100g) OMg(g/100g) Li (ppm) U(ppm) Ra (pCi/L)
Concentracin 4.07 5.72 31.48 4.31 50 88 149
Fuente: Comisin Nacional de Energa Atmica-Nota N 182300-1817/03
A mediados de la dcada de los 90 y con el cese en las tareas extractivas y operativas del complejo, los diques de evaporacin fueron utilizados con otros fines a los programados inicialmente. Pasaron a ser los receptores del agua acumulada en canteras, con el objeto de mantener los niveles en las mismas y evitar, segn palabras de la Comisin Nacional de Energa Atmica, el aporte desde las canteras hacia el agua
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subterrnea del agua contenida en las mismas. Este ha sido tambin uno de los puntos de desencuentro entre la CNEA y el DGI, por cuanto el envo del agua acumulada en las canteras hacia los diques se ha constituido en una metodologa combinada de evaporacin e infiltracin hacia el subsuelo y en definitiva hacia los cauces naturales de la zona (lase Arroyo El Tigre y sus tributarios). Esta infiltracin se produce por la obsolescencia del recubrimiento con que cuentan los diques de evaporacin, que han sobrevivido a 30 aos de condiciones desfavorables desde el punto de vista qumico y expuestos a las radiaciones UV y a condiciones climticas adversas.
Fotografa N 10 - Prdidas en los diques de evaporacin
En la parte superior de la fotografa puede verse el talud de contencin de los diques de evaporacin en el rea impermeabilizada, abajo uno de los tantos escurrimientos que se observan
Esta situacin ha hecho que puedan observarse a simple vista afloramientos laterales desde el rea de diques que se corresponden con prdidas del agua acumulada en los mismos. Esta situacin ha intentado ser cubierta por la CNEA fundamentando que la rotura de las membranas era de cierta manera subsanada por la impermeabilizacin natural producida por la pulpa precipitada, afirmacin esta que no puede ser tenida en cuenta de forma seria desde la ptica de la preservacin ambiental, mas an cuando las prdidas son visibles y las caractersticas qumicas del agua corroboran su procedencia. Aunque tal vez en el balance global las prdidas no resulten de significativa importancia, resulta inobjetable su existencia y hacen imperiosa la necesidad de gestionar en forma adecuada el rea de diques y prohibir su utilizacin hasta que hayan sido acondicionados. Otra caracterstica de importancia en rea de diques es el hecho que los mismos actan como cuerpo receptor para los escurrimientos que puedan producirse en los sectores de acopio de colas de mineral y tambores con residuos slidos (RS). Las colas de mineral, como ya se ha expuesto han sido ubicadas en una zona con dominancia topogrfica respecto de los diques, pero ubicadas de manera tal que cualquier escurrimiento sea captado por estos. De aqu la importancia de gestionar el rea de diques en forma inmediata e independientemente de la posibilidad de reactivacin del complejo. Los sedimentos existentes en los diques, los posibles aportes desde las colas y el mal estado de la impermeabilizacin existente hacen que este tema deba ser considerado como prioritario por las autoridades de la CNEA y por los organismos de control, quienes debern accionar de manera que promuevan la urgente remediacin del sector afectado.
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5.4. TAMBORES DE RESIDUOS SLIDOS (RS) Otro de los temas vinculado a las actividades del complejo y que ha generado cierta polmica a nivel social, es la disposicin de Residuos Slidos provenientes de la Provincia de Crdoba dentro del Complejo. Estos residuos, almacenados en tambores, son depositados transitoriamente en el mismo sector que las colas de mineral. Ahora bien, qu tipo de residuos se almacena en estos tambores y cual es su origen?. Los tambores con Residuos Slidos se han originado en la etapa de purificacin realizada sobre el producto elaborado por el Complejo Sierra Pintada al Complejo Fabril Crdoba de la CNEA. Debe recordarse que en San Rafael se genera Diuranato de Amonio, y este es reconvertido a UO2 en Fotografa N 10 - RS Crdoba. Esta reconversin, produce un residuo que contiene las impurezas que han sido extradas al Concentrado de Uranio, en particular, metales, humedad y por supuesto algo de Uranio (que ronda aproximadamente en el orden del 2% en peso). Estos residuos han sido transportados hasta el Complejo Minero San Rafael en tambores de 200 L y dispuestos en forma transitoria en trincheras ubicadas en el sector en que se alojan las Colas de Mineral. Hasta la fecha, y segn informes de la Dir. De Saneamiento y Control Ambiental, hay depositados 5223 tambores4 . Estos tambores se encuentran enterrados y solamente expuestos los ubicados en el frente de avance de las trincheras. El estado general de los mismos aparenta no ser el ptimo, por lo menos al observar los que estn parcialmente descubiertos. De todas maneras debe tenerse presente que la concentracin de Uranio es baja y el sitio en el que se han dispuesto resulta relativamente adecuado, sobre todo atendiendo a que la disposicin actual es de carcter transitoria. Esta transitoriedad en la disposicin obedece principalmente a aspectos y presiones sociales que han hecho que la CNEA se vea obligada a tratar estos residuos para recuperar el contenido de Uranio de los mismos. Aunque econmicamente esta accin no sea rentable parea la CNEA desde el punto de vista ambiental cobra un significado importante. La disposicin transitoria no implica un riesgo potencial para el recurso hdrico, debido a que en primera instancia existen tres barreras fsicas que impediran el contacto del agua (nicamente la que pudiera lixiviar por precipitaciones pluviales) con el residuo en s, es decir el manto de cobertura, el tambor y el film de polietileno de la bolsa que contiene el residuo. Y aunque pudiera existir algn contacto, los lquidos se contendran en el rea de diques. De todas maneras, a pesar de no ser potencialmente nocivas, no resulta esta una disposicin adecuada y estas son dos cosas que desde el punto de vista ambiental no deben confundirse. La aparente no afectacin del recurso hdrico por la disposicin actual, no justifica de ninguna manera la continuidad de la misma, y debe promoverse desde el Departamento General de Irrigacin y otros organismos de control la rpida
Fuente: Res. 1779/04. Ministerio de Ambiente y Obras Pblicas de la Provincia de Mendoza.
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gestin y disposicin final de los tambores de RS y las colas de mineral que los contienen. 6. RECARGA DEL ARROYO EL TIGRE Como ya se ha dicho, el Arroyo El Tigre es el ltimo afluente natural de curso permanente que llega al Ro Diamante. Su caudal medio ronda los 160 l/s y puede llegar en crecidas aluvionales hasta valores que superan los 500 m3/s5. El Arroyo El Tigre pasa naturalmente por sobre el principal cuerpo mineralizado del Yacimiento, pero su traza ha sido modificada artificialmente por la CNEA para posibilitar las tareas operativas en este sector. Los valores de Ra y U en el cauce aguas arriba del complejo, se condicen con los valores naturales presentes en otros cauces de la zona. Al atravesar el Complejo Minero EL Arroyo se carga naturalmente con los elementos radiactivos solubles, principalmente Radio 226 y Uranio. El Departamento General de Irrigacin ha realizado una cantidad importante de mediciones de concentracin de Uranio y actividad de Ra226 en el agua del Arroyo y sobre el Ro Diamante en diversos puntos, pero no haba realizado un estudio que posibilitara identificar la variacin que sufre el curso de agua al pasar por sobre el Yacimiento. En Octubre del 2004, se realiz una medicin sobre 10 (diez) puntos a lo largo del desarrollo del cauce, desde aguas abajo de la CNEA hasta la desembocadura del Arroyo en el Ro Diamante. El primer punto se midi en las proximidades del Aforador del Arroyo El Tigre, ubicado aproximadamente a unos 2.5 km aguas arriba de la parte central del Yacimiento. Desde este punto hasta la desembocadura del Arroyo en el Ro Diamante hay una distancia aproximada de 7 km. Se subdividi esta distancia y se extrajeron muestras para realizar determinaciones analticas que reflejaran los contenidos de Ra y U en el agua. En cuanto al contenido de Uranio, puede observarse una recarga de alrededor del 300%, pasando de aproximadamente 10 g/l aguas arriba del complejo a valores cercanos a los 40 g/l en la desembocadura al Ro Diamante. Estos valores inclusive, pueden mostrarse ms elevados en los perodos de operacin del complejo, debido a que las tareas extractivas y las operaciones normales del complejo favorecen esta situacin. No obstante, es necesario recalcar, que en ningn momento han existido vertidos directos hacia el cauce del Arroyo vinculados al proceso productivo, y que la recarga del mismo en elementos radiactivos solubles se produce por contacto con el minerales enriquecidos, aportes de polvo desde la zona de explotacin y trituracin y aportes subsuperficiales. En cuanto al Ra226 se observa una mayor estabilidad, no marcndose una elevacin significativa en la actividad del agua del Arroyo a lo largo de su u desarrollo. Ya ha sido ejecutado un segundo muestreo, esperando actualmente los resultados del mismo. Los valores obtenidos y los puntos de muestreo se resumen en la siguiente tabla:
Tabla N 5 Punto N
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10
5
- Puntos de muestreo sobre el Arroyo El Tigre y Valores obtenidos. Lugar Ra (pCi/l) U (g/l)
12.2 13.4 16.1 14.5 17.7 26.1 35.4 48.7 46.2 42.3 0.35 0.39 0.19 0.34 0.33 0.36 0.28 0.14 0.31 0.35
500m aguas abajo del Aforador 800 m aguas abajo del Aforador 1100 m aguas abajo del Aforador Toma de agua p/ CNEA 1500m aguas abajo del Aforador- Antigua Trituradora 2000 m aguas abajo del Aforador Primer Cruce s/ el Arroyo 2500 m aguas abajo del Aforador- Segundo cruce s/ el Arroyo 4.4 km aguas abajo del Aforador Puesto Morales 1 km aguas abajo del Puesto Morales 2 km aguas abajo del Puesto Morales Desembocadura en Rio Diamante (Muestreado s/Arroyo)
La CNEA ha realizado mediciones de caudal en crecidas aluvionales superiores a los 1000 m3/s, aunque esto correspondera a un evento extraordinario que no se ha repetido en muchos aos.
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Fuente: Componente Calidad Agua y Suelo- Muestreo Octubre 2004
Grfico N 1 - Variacin en la concentracin de Uranio sobre el Arroyo El Tigre

50 45 40 35 30 25 20 15 10 5 0 1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 12,2 16,1 13,4 14,5 17,7 26,1 35,4 48,7 46,2 42,3
Grfico N 2 - Puntos de muestreo s/ Arroyo El Tigre
El descenso marcado en los ltimos dos puntos, puede obedecer probablemente a una recarga con agua no contaminada ya en la cuenca baja del Arroyo, en las proximidades de su desembocadura, que contribuye a hacer descender las concentraciones de Uranio medidas.
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Grfico N3 - Variacin en la concentracin de Radio sobre el Arroyo El Tigre

0,7
0,6
0,5
0,4 0,35 0,3
0,39 0,36 0,34 0,33 0,31 0,28 0,35
0,2
0,19 0,14
0,1
0 1 2 3 4 5 6 7 8 9 10
P unt o de M ue s t r e o
6.1. MONITOREOS SOBRE EL ARROYO Y EL RIO DIAMANTE A partir de 1995 el Departamento de Irrigacin dio inicio a la tarea de evaluar, registrar y analizar la calidad de agua distribuida en cada una de las cuencas de los ro de la provincia. Este trabajo, denominado monitoreo de cuenca, ha permitido contar en la actualidad con una importante base de datos sobre Calidad del Recurso hdrico. Sobre el Ro Diamante, la evaluacin de calidad del recurso distribuido se ha realizado a lo largo del desarrollo del Cauce, desde la desembocadura del Arroyo Las Aucas, hasta el Puente de Monte Comn, extrayendo muestras del Ro, arroyos, canales de riego, desages y drenajes. Dentro de las campaas de monitoreo, se han ejecutado siempre determinaciones de ndole radiolgica, tendientes a evaluar la calidad del agua del Ro Diamante en este sentido. Tradicionalmente se han tomado seis puntos para las determinaciones radiolgicas:
Tabla N 6
- Red de muestreo para parmetros radiolgicos del D.G.I. en la cuenca del Ro Diamante. Punto N Lugar
1 2 3 4 5 6 Ro Diamante Puente La Jaula Ro Diamante - Aguas abajo de la Presa El Tigre (antes de la afluencia del Arroyo El Tigre) Arroyo El Tigre Puesto Morales Ro Diamante Dique Galileo Vitali Ro Diamante - Dique El Vidalino Ro Diamante- Puente Monte Comn6
Punto recientemente incorporado a la red de monitoreo.
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El punto seleccionado sobre el Puente de La Jaula, es utilizado como valor de referencia, debido a que se encuentra en un sector de la cuenca alta del Ro Diamante libre de influencias por parte del Yacimiento Sierra Pintada. Los puntos ubicados sobre el Ro Diamante a la altura de la Presa El Tigre, sobre el Arroyo EL Tigre y sobre el Ro Diamante en el Dique Galileo Vitali (o tambin denominado punto ingreso Canal Matriz) permiten cuantificar el impacto sobre el Ro Diamante causado por la descarga del Arroyo El Tigre, a la vez que llevar el registro histrico de concentracin sobre este ultimo cauce. Por ltimo, el punto de monitoreo sobre el Dique Vidalino, ubicado en la cuenca baja del Ro Diamante, sirve como valor de referencia de la salida del sistema, y muestra siempre valores incrementados respecto a los medidos sobre el Canal Matriz, probablemente por los aportes de agua de drenajes o algn otro factor que no ha sido estudiado. A pesar de ello, los valores difieren muy poco de los medidos en la cuenca media del Ro Diamante. Los valores histricos registrados hasta la fecha se muestran en los siguientes grficos:
Grfico N 4 - Registro de Concentracin de Uranio en Arroyo El Tigre
120
100
80 di c-97
60
45 40
24 20
nov -03
0 oc t -95 mar -97 j ul -98 di c -99 abr -01 sep-02 ene-04 may-05
Fecha de Muestreo
Limite O.M.S. -D.G.I
Lineal (Fecha de Muestreo)
Fuente: Divisin Control de Contaminacin D.G.I.
Grfico N 5 - Registro de Concentracin de Uranio en Canal Matriz
10
6, 5 6
2, 9
nov -03 0, 22 mar -97 j ul -98 di c-99 abr -01 s ep-02 ene-04 may-05
0 oc t -95
Serie1
Limite O.M.S. -D.G.I
Lineal (Serie1)
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Secretara de Agricultura, Ganadera, Pesca y Alimentacin de la Nacin Gobierno de Mendoza Repblica Argentina Departamento General de Irrigacin Organizacin Estados Iberoamericanos Componente Calidad de Agua y Suelos _______________________________________________________________________________________________ Fuente: Divisin Control de Contaminacin D.G.I.
Como resulta obvio los valores mas elevados en cuanto a la concentracin de Uranio se registran sobre el Arroyo El Tigre, con una media cercana a los 20 g/l. Sobre la red de riego, la media no alcanza los 2 g/l, observndose por debajo inclusive de los niveles medios en otros ros de la provincia.7
Tabla N 7
- Valores promedio en Uranio para los puntos de muestreo del Departamento de Irrigacin (medido en g/l) LA JAULA PRESA EL ARROYO CL. EL TIGRE EL TIGRE MATRIZ VIDALINO 1,526 1,667 20,416 1,802 4,060
Grfico N 6 - Registro de Concentracin de Radio en Canal Matriz (en pCi/L)

0,35 0,3 0,25 0,2 0,15 0,1 0,05 0
mar-98 mar-04 dic-96 dic-97 dic-98 oct-98 oct-01 oct-97 nov-99 abr-97 ago-96 ago-97 ago-98 nov-03 oct-96 ago-03 feb-97 feb-02 oct-04 jun-01 jun-97 jun-98 jun-02
Promedio= 0,156
Fuente:MENDOZA AMBIENTAL" - Direccin de Saneamiento y Control Ambiental del Ministerio de Medio Ambiente, Urbanismo y Vivienda del Gobierno de Mendoza y editado por IADIZA (Instituto Argentino de Investigaciones en Zonas Aridas).
20
Grfico N7 - Registro de Concentracin de Radio en Arroyo El Tigre (en pCi/L)

0,7 0,6 0,5 0,4 0,3 0,2 0,1 0
may-96 mar-98 mar-00 ago-98 oct-96 jun-97 oct-97 nov-03 abr-03 feb-97 feb-02 oct-04 jun-01 dic-98
6.2. FACTOR DE DILUCIN Cmo se ha visto anteriormente, los valores mas altos corresponden al Arroyo El Tigre. La pregunta es, cunto puede afectar esto a la concentracin media del Ro aguas abajo de este aporte?. Bien, si consideramos una concentracin media para el Arroyo El Tigre cercana a los 20 g/l, y un caudal de 160 l/s, el flujo msico de Uranio es del orden de los 3200 g/s. Al llegar este aporte al Ro Diamante, se encuentra con un cauce cuyo mdulo medio ronda los 35 m3/seg , y el incremento esperado (como puede calcularse fcilmente) es del orden de 0.09114 g/l ( 0.1 g/l) . Este valor calculado, coincide plenamente con el medio histrico registrado. Este clculo realizado anteriormente de manera sencilla, puede complejizarse si se tienen en cuenta las variaciones mensuales medias de caudal para ambos cauces. Con estos factores introducidos, puede modelarse y obtener dos curvas; una que permita estimar la Concentracin Mensual media esperada en el Ro Diamante en funcin a sus derrames medios histricos, y otra que permita predecir la concentracin esperada en funcin al caudal instantneo real del Ro y al Caudal medio del Arroyo. Para el primer modelo, la Concentracin esperada se calcula mediante:
CRD= ((CmAT x QmmAT)/QmmRD) + 1.667 Donde :

CRD : Concentracin de Uranio esperada en el Ro Diamante (en el Canal Matriz) CmAT : Concentracin media en el Arroyo El Tigre (20,416 g/l ) QmmAT : Caudal medio mensual del Arroyo El Tigre (l/s) QmmRD : Caudal Erogado desde la Presa El Tigre medio mensual Histrico para el Ro Diamante 1.667 : Concentracin media histrica de Uranio medida en el Embalse El Tigre (g/l) De esta manera, se puede obtener una curva que muestra los valores mensuales esperados de Concentracin del Uranio en el Ro Diamante (siempre que se mantenga la actual situacin de inactividad del Complejo Minero de la C.N.E.A.):
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Grfico N 8 - Curva de Concentracin de Uranio Esperada en el Ro Diamante
2,5
Conc. (microg/l)
1,5
0,5
0 Enero Febrero Marzo Abril Mayo Junio Julio Agosto Septiembre Octubre Noviembre Diciembre
Meses
Como puede verse, este sencillo modelo predice y revela un incremento lgicamente esperado durante los meses invernales de corta, en los cuales el caudal del Ro toma valores mnimos. No obstante, para el mes de Junio, que es sin duda el ms crtico en este sentido, el incremento ronda en 1 g/l. D adems una concentracin media anual para el Ro Diamante igual a 1.807 g/l, frente al valor medido por el D.G.I. y obtenido a partir de las numerosas mediciones efectuadas que arroja un resultado de 1.802 g/l, que muestra el buen ajuste a la situacin real. La otra posibilidad es modelar, como ya se dijo, para obtener la concentracin directamente en funcin al caudal del Ro Diamante, a saber:
CRD= ((CmAT x QmAAT)/QRD) + 1.667 Donde:

CRD : Concentracin de Uranio esperada en el Ro Diamante (Canal Matriz) CmAT : Concentracin media en el Arroyo El Tigre (20,416 g/l ) QmAAT : Caudal medio anual del Arroyo El Tigre ( 160 l/s) QRD : Caudal de simulacin Erogado desde la Presa El Tigre (desde 1 a 80 m3/seg) 1.667 : Concentracin media histrica de Uranio medida en el Embalse El Tigre (g/l) De esta manera se obtiene el siguiente grfico:
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Grfico N 9 - Curva de Concentracin de Uranio Esperada en el Ro Diamante en funcin a su caudal Instantneo

6
Concentracin de U esperada (en microgramos/l)
0 0 10000 20000 30000 40000 50000 60000 70000 80000 90000
Caudal Rio Diamante (l/s)
Puede verse que los valores solo se incrementan notoriamente cuando los caudales son sumamente bajos (teniendo un valor terico mximo de 20,416 g/l para caudal cero), y ya para caudales superiores a los 10 m3/s la concentracin se acerca asintticamente a los valores medidos aguas arriba de la desembocadura del Arroyo al Ro Diamante. 7. AGUAS SUBTERRNEAS Otro de los aspectos relevantes en torno a la actividad del Complejo Sierra Pintada y que tambin a propiciado opiniones encontradas al respecto, es la afectacin o no del agua subterrnea. En primer lugar, y a los efectos de echar luz sobre este tema, deben sealarse algunas caractersticas de importancia sobre el agua subterrnea en la zona de influencia del Complejo. Desde el punto de vista Fotografa N 11 - Freatmetro interno del Complejo hidrogeolgico, el rea no cuenta con verdadero acufero. Debido a que las rocas presentes en el subsuelo son impermeables, el agua subterrnea presente circula a travs de fracturas existentes en la misma, diaclasas y fallas, razn por la cual el flujo de escurrimiento subterrneo es muy reducido, siendo la direccin general del mismo coincidente con las distintas cuencas existentes8. El D.G.I. no haba realizado hasta la fecha mediciones sobre agua
8
Informe 182300-1817/03 Comisin Nacional de Energa Atmica
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subterrneas orientadas a identificar posibles impactos generados por el Complejo de la C.N.E.A. . En Octubre de 2004, esta Consultora ejecut un primer monitoreo sobre pozos del interior del complejo, midiendo adems la concentracin de elementos radiactivos en una vertiente natural del paraje Villa 25 de Mayo. En algunos pozos del interior del complejo (freatmetros) se midieron concentraciones sumamente elevadas de Uranio, llegando a valores de 38000 g/l y 13000g/l en dos de los pozos medidos. Sin embargo, la lectura aislada de estas mediciones puede conducir a resultados errneos. En primer lugar, debe recordarse que el Complejo Sierra Pintada alberga una importante cantidad de anomalas uranferas, de las cuales algunas de ellas si bien no tienen relevancia econmica como para ser explotadas, albergan una cantidad considerable de mineral capaz de elevar las concentraciones hasta estos valores mencionados. Por otra parte, en forma conjunta a las mediciones efectuadas, se solicitaron determinaciones de Nitratos y Nitrgeno Amoniacal, que son dos contaminantes utilizables como trazadores debido a que su presencia en un pozo con elevado tenor de elementos radiactivos revelara que el origen de esa contaminacin tendra vinculacin con los procesos fabriles del Complejo. En este sentido se han encontrado valores de Nitratos elevados en algunas perforaciones que muestran un impacto causado por distintos sectores impactados del complejo, como el rea de Diques, rea de depsito de colas de mineral, etc. Por ejemplo, el pozo 1103, ubicado aguas abajo de los diques de evaporacin, en la denominada Cuenca del Arroyo Gendarmera, revela valores elevados de Uranio, Radio y Nitratos y una leve presencia del ion NH4+ lo que evidenciara un impacto causado directamente por prdidas desde los diques de evaporacin y por el sector de depsito de colas. Otras perforaciones, al interior del complejo, evidencian una situacin similar, por lo que puede inferirse que la disposicin inadecuada de los residuos slidos y lquidos que se han originado durante los perodos de operacin del complejo repercuten negativamente sobre el agua subterrnea en la zona de influencia del emplazamiento del Complejo Minero Fabril San Rafael. Fuera de la zona de influencia del complejo, no existen antecedentes que muestren una posible afectacin del agua subterrnea como consecuencia de la existencia del complejo minero. Las determinaciones efectuadas en perforaciones y vertientes de la Villa 25 de Mayo, han arrojado hasta la fecha valores normales tanto para Uranio como para Radio. Como antecedente e informacin complementaria, puede citarse el Trabajo realizado por profesionales de la Facultad de Ciencias Aplicadas a la Industria9 en el que se han monitoreado con frecuencia estacional 11 (once) perforaciones distribuidas en los principales distritos del Departamento de San Rafael, obteniendo resultados para las perforaciones evaluadas que arrojan valores en el orden de 2 a 7 g/l para Uranio y de 0,10 a 0,20 pCi/l para Radio. No obstante, esta asesora entiende que la evaluacin y seguimiento continuo de la calidad del agua subterrnea y la generacin de informacin fidedigna que posibilite interpretar en forma ajustada los resultados obtenidos ha de ser una de las tareas de mayor importancia a ejecutar por los organismos de control, en particular, por el Departamento General de Irrigacin, debiendo para ello establecer una metodologa de trabajo y definir una red de monitoreo tanto dentro como fuera del Complejo, a los efectos de evaluar el impacto o la inocuidad del Yacimiento para con el recurso hdrico subterrneo.
Martnez, Eliana; Gonzalez, Jorge;Baca de Jimnez, Fany NIVELES DE RADIACTIVIDAD EN AGUAS DE CONSUMO DE NAPAS SUBTERRNEAS DEL DEPARTAMENTO DE SAN RAFAEL, PROVINCIA DE MENDOZA.- CONAGUA 1998-
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8. LOS ELEMENTOS RADIACTIVOS Y SUS EFECTOS SOBRE LA SALUD De manera breve, intentaremos explicar por qu es necesario controlar la presencia de elementos radiactivos en el agua y cuales pueden ser los efectos que los mismos pueden provocar sobre el organismo humano cuando el agua es utilizada para consumo. Inicialmente debemos decir que los elementos radiactivos se diferencian de otros contaminantes por la forma en que se determina su peligrosidad. Cada radionuclido tiene una determinada vida media10 y emite formas caractersticas de radiacin (partculas alfa, beta, radiacin gamma,etc.). La vida media y la concentracin de un determinado radioistopo determinan su radiactividad, definida esta como la cantidad de eventos de decaimiento que se producen por unidad de tiempo. Estos factores, concentracin, vida media, tipo de decaimiento y energa de la radiacin emitida, determina si un radionucleido en particular puede o no resultar riesgoso para la salud cuando se encuentra presente en un medio por el cual toma contacto directo con el ser humano, como puede ser el agua, el aire o los alimentos. Esta peligrosidad potencial de los elementos radiactivos, se vincula a su capacidad para provocar cambios estructurales por ionizacin en molculas que conforman los tejidos celulares. La ionizacin puede inducir cambios qumicos de relevancia en compuestos de vital importancia para el adecuado funcionamiento celular, como puede ser por ejemplo el ADN. El dao en este tipo de molculas o en particular sobre uno de los genes que la integran puede causar mutacin gentica y sta a su vez inducir algn tipo de cncer. Sin embargo debe tenerse presente que muchos cambios inducidos por las radiaciones son naturalmente reconstituidos por el organismo, restaurando las correspondientes funciones celulares, por lo que al hablar de exposicin a algn tipo de radiacin siempre debe pensarse en riesgos desde un punto de vista probabilstico. Los emisores alfa y los emisores beta difieren tambin en el tipo y magnitud de sus efectos biolgicos. Las partculas alfa interactan fuertemente con la materia (por ejemplo con los tejidos humanos) pudiendo transmitir su energa a los mismos a partir de estas interacciones. Las partculas Beta, en general, tienen menor energa que las alfa, pero pueden penetrar un poco mas profundamente. La energa de la radiacin Beta o Alfa depende del tipo de emisor (Uranio, Radio, Estroncio, Cesio, etc.) . Por ltimo, la radiacin fotnica (gamma) puede tambin interactuar con los tejidos y a una distancia an mucho mayor, pudiendo inclusive traspasar un cuerpo humano por completo. La exposicin a cualquiera de los tipos de radiacin mencionados contribuye a incrementar el riesgo de contraer cncer. Sin embargo, debe tenerse presente que todas las personas estn crnicamente expuestas a niveles de fondo de radiacin presentes en la naturaleza. La mayora de las personas reciben adems exposiciones adicionales, que pueden provenir del consumo de alimentos o agua conteniendo radionuclidos, o bien por prcticas a veces rutinarias y que en comparacin, contribuyen de manera significativa a incrementar su exposicin media, como puede ser por ejemplo el someterse a una simple radiografa de Rayos X. La posibilidad de desarrollar algn tipo de cncer por consumir fortuitamente agua que contenga niveles no demasiado elevados de elementos radiactivos (como el Radio y el Uranio) es considerada como casi despreciable. Sin embargo, cuando existen exposiciones crnicas o hay poblaciones afectadas por la ingesta permanente de agua con concentraciones importantes de estos elementos, las probabilidades de contraer este tipo de enfermedades (cncer, lesiones precancerosas, tumores benignos, defectos congnitos, etc) se incrementa11.
10
11
La vida media de un istopo radiactivo se define como el tiempo necesario para que decaiga la mitad de los elementos presentes en una muestra inicial No del mismo.
Environmental Protection Agency- 40 CFR Parts 9, 141, and 142 National Primary Drinking Water Regulations; Radionuclides; Final Rule
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El problema de fondo, es poder determinar y establecer valores lmites de concentracin en agua, alimentos, aire, etc., que permitan minimizar los riesgos incrementales asociados a su consumo. Los estudios realizados en los grandes centros de investigacin a nivel internacional, muestran que cualquier exposicin a las radiaciones ionizantes puede ser peligrosa, sin embargo, las exposiciones a niveles muy bajos (como por ejemplo fuentes de agua potable con valores por debajo de los MCL12 aceptados internacionalmente) producen un incremento en este riesgo extremadamente bajo o a veces inapreciable. Por esta razn, las tasas de cncer en poblaciones expuestas al consumo de agua con bajos tenores de contaminantes radiactivos no muestran incrementos cuando se las compara con las tasas de poblaciones no expuestas14. Adems de lo mencionado, debe tenerse presente que algunos elementos radiactivos, como por ejemplo el Uranio, producen otros tipos de efectos no asociados a la peligrosidad de sus emisiones radiactivas, que pueden como en este caso, ser considerados como los factores determinantes para fijar los lmites de concentracin aceptados en agua. Para el caso del uranio, su principal efecto adverso es una marcada nefrotoxicidad y es ste el factor condicionante para establecer los valores gua de concentracin en agua potable. En funcin a lo dicho, nos introduciremos brevemente en el estudio del Uranio y el Radio como contaminantes, en relacin a la posibilidad de encontrar estos elementos en cuerpos de agua cuando, como en nuestro saso, existe o ha existido actividad minera uranfera dentro da la cuenca del Ro Diamante. 8.1. EL URANIO COMO CONTAMINANTE Resulta imprescindible a la hora de poder interpretar en forma adecuada los aspectos aqu planteados, introducirse inicialmente en las propiedades y caractersticas de los elementos y/o compuestos qumicos que dan origen a esta situacin ambiental. La movilidad, las vas de exposicin, la peligrosidad radiolgica y/o toxicolgica de los elementos y/o compuestos presentes en las actividades mineras uranferas puede ser interpretada a partir del conocimiento de estas sustancias, sus propiedades y comportamiento en la naturaleza y en escenarios modificados antrpicamente. 8.1.1. EXPOSICIN Nos centraremos fundamentalmente en la relacin existente entre el Uranio y sus derivados con el recurso hdrico, aunque obviamente pueden existir y de hecho existen, otras vas de exposicin a estos elementos (como puede ser la ingesta de alimentos o la inhalacin) pero que en modo general contribuyen en menor grado a la exposicin diaria media. El Uranio puede llegar a los cuerpos de agua, lase Arroyos, Ros, Embalses, etc., ya sea por la existencia natural de depsitos que de alguna manera entran en contacto con estos cuerpos, o bien por resultado de actividades humanas. Estas actividades humanas no solo se circunscriben solamente a la actividad minera, si no que existen otras vas por las cuales los cuerpos de agua pueden verse afectados. Como ejemplo, el uso de fertilizantes fosfatados puede ser una va de aporte, por cuanto los mismos suelen tener como impureza hasta 150 mg/kg de U13, por lo que su aplicacin en las zonas cultivadas aporta al enriquecimiento de las fuentes de agua. En general, las fuentes de agua tanto superficiales como subterrneas poseen trazas de Uranio, siendo normal encontrar
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Maximun Contaminant Level (Concentracin maxima permitida para un contaminante en agua potable o aire) 13 Fuente:Uranium: Identity,Use and Sources in the environment- Canadian Drinking Water Guidelines from Uranium (edited January 2001)
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concentraciones que ronden el valor de 1 o 2 g/l. Adems de la ingesta por agua potable, debe sumarse lo ingerido a travs de los alimentos (fundamentalmente vegetales y cereales). Las concentraciones de Uranio en agua son fluctuantes en diversos lugares y dependiendo del origen del suministro. Hay registros en E.E.U.U. que dan una media de 2,55 g/l en fuentes de agua potable sobre una muestra correspondiente 978 sitios de ese pas. Hay otros casos, como fuentes de agua potable en Japn que dan valores en el orden de los 0.9 ng/l y registros de agua potable de origen subterrneo en Canad en el orden de los 700 g/l14. En nuestro caso, el agua utilizada para abastecimiento poblacional de la Ciudad de San Rafael es extrada en forma directa del Canal Marginal izquierdo y la concentracin media de Uranio ronda los 2 g/l , por lo que se estima el consumo medio per cpita en 4 g/da, esto debido obviamente solo a la ingesta por agua potable. El consumo de alimentos, en particular algunos cereales y vegetales pueden incrementar levemente estos valores. A nivel internacional se acepta como media que la ingesta de alimentos puede contribuir en niveles cercanos a los 2g diarios. Las otras vas de exposicin, como la inhalacin, pueden considerarse prcticamente despreciables, salvo para casos particulares como por ejemplo los trabajadores de la minera del Uranio. 8.1.2. EFECTOS SOBRE LA SALUD En general, los problemas asociados con la ingesta de Uranio a travs del agua o los alimentos se vinculan ms a su toxicidad que a su actividad radiolgica. Debe tenerse presente que el Uranio es una sustancia natural moderadamente radioactiva15. No se conoce ninguna actividad metablica asociada al Uranio, por lo que es clasificado dentro del grupo de los elementos no esenciales. Los estudios realizados en animales han mostrado que la acumulacin interna en el organismo es proporcional a lo ingresado por ingestin e inhalacin. Cuando el Uranio o sus compuestos son ingeridos, rpidamente aparece en el torrente sanguneo, asociado primariamente a los glbulos rojos. A causa de su elevada afinidad con los grupos Fosfato, Carboxilo e Hidroxilo, puede combinarse con protenas y nucletidos formando complejos estables. A pesar de ello, la eliminacin del Uranio de la sangre es tambin bastante rpida, pero hay acumulacin del mismo sobre todo a nivel renal y en los huesos. El primer efecto qumico inducido en humanos, ante una ingesta considerable de Uranio, es la Nefritis, es decir una alteracin funcional de las Nefronas, unidades estructurales renales. No hay mucha informacin disponible sobre los efectos crnicos causados por la exposicin al Uranio en humanos. Puede citarse un estudio realizado en Nueva Escocia, sobre 324 personas expuestas a concentraciones de Uranio en agua de consumo superiores a los 0.7 mg/l (700 g/l) que no encontr relacin entre la exposicin y daos renales u otros sntomas16. Si hay, sin embargo, una gran cantidad de estudios realizados sobre animales (ratas, ratones, conejos, etc.) que arrojan algunos resultados extrapolables. A modo de ejemplo, puede mencionarse un estudio realizado en 198717
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Fuente: Canadian Drinking Water Guidelines from Uranium.Agencia Para Sustancias Txicas y el Registro de Enfermedades (ATSDR) ToxFaq para Uranio. 16 Moss, M.A., McCurdy, R.F., Dooley, K.C., Givner, M.L., Dymond, L.C., Slayter, J.M. et Courneya, M.M. Uranium in drinking water - report on clinical studies in Nova Scotia. Dans : Chemical toxicology and clinical chemistry of metals. S.S. Brown et J. Savory (ds.). Academic Press, London. pp. 149-152 (1983). 17 Domingo, J.L., Llobet, J.M., Toms, J.M. et Corbella, J. Acute toxicity of uranium in rats and mice. Bull. Environ. Contam. Toxicol., 39 : 168-174 (1987).
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que reporta una dosis oral letal LD50s del orden de los 200 mg/kg bw18. Los signos ms comunes de toxicidad aguda son la piloereccin, prdida significativa de peso y hemorragias. Las Guas Canadienses para Calidad de Agua Potable, ofrecen una importante y ampliada informacin al respecto que puede resultar de utilidad para quien pretenda profundizar estos temas. Como puede observarse, los efectos sobre la salud en animales y humanos se vinculan ms a aspectos toxicolgicos que radiolgicos. Esto se debe presumiblemente a la baja actividad especfica de la mezcla natural de istopos del Uranio. La evidencia experimental de la carcinogenicidad est restringida a la ingesta o inyeccin de compuestos de Uranio enriquecido, pero no de Uranio natural. Una muestra clara de ello es el hecho de que a nivel internacional, los valores gua para concentraciones aceptables de Uranio en agua potable vienen dados en g/l, o sea una unidad de peso al igual que cualquier metal pesado, mientras que para otros elementos radiactivos peligrosos desde el punto de vista de su potencialidad para desarrollar Cncer (como puede ser el Ra226) su valor gua viene dado en unidades de actividad, como por ejemplo pCi/l. Este elemento en particular (el Radio) se encuentra siempre asociado al Uranio, por formar parte de su serie radiactiva, y su medida y cuantificacin resulta en muchas oportunidades ms valiosa que la medicin misma de concentraciones de Uranio. Sobre este elemento en particular hablaremos a continuacin. 8.2. EL RADIO COMO CONTAMINANTE El radio es un metal radioactivo que se encuentra naturalmente en el ambiente y que puede existir en varias formas isotpicas. El radio se origina por el decaimiento radiactivo del uranio y del torio. Dos de los principales istopos del radio que se encuentran naturalmente son el radio-226 y el radio-228. El radio a su vez sufre decaimientos radioactivos. Este proceso de decaimiento contina, generando una serie de cambios en el tomo original que terminan transformndolo finalmente en un elemento estable. 8.2.1. EFECTOS SOBRE LA SALUD Al igual que la mayora de las sustancias radiactivas el Radio puede causar, cuando es consumido, efectos toxicolgicos y efectos vinculados a su actividad radiolgica. Sin embargo, en el Radio y a diferencia de lo que ocurre con el Uranio, es su peligrosidad radiolgica la que prima a la hora de establecer lmites o valores gua en agua potable. La EPA y el Comit de Efectos Biolgicos de la Radiacin Ionizante de la Academia Nacional de Ciencias han manifestado que el radio es un carcingeno reconocido en seres humanos. Debido a que el Radio posee muchas caractersticas qumicas que lo asemejan al Calcio, uno de los principales problemas asociados al consumo de agua con Ra es el hecho de es capaz de reemplazar al Ca en los tejidos seos, y acumulado all puede desencadenar osteosarcomas. En cuanto a los valores lmites aceptables, cabe hacer inicialmente una salvedad. En funcin a que el factor determinante para establecerlo es su peligrosidad radiolgica, la presencia de Ra en agua se mide a travs de su Actividad y no en concentracin masa/volumen como para el caso del Uranio, y la unidad normalmente utilizada es el pCi/L (pico Curie por litro). El lmite internacionalmente aceptado para Radio combinado (Ra 226 y Ra 228) es de 5pCi/l, y algunas reglamentaciones adoptan el valor de 3 pCi/L.
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Miligramos por Kilogramos de masa corporal.
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9. LAS DISCREPANCIAS A NIVEL INTERNACIONAL EN LOS VALORES GUIA Uno de los aspectos que ms llama la atencin al adentrarse en el estudio de los efectos del Uranio como contaminante, en particular por su ingesta a partir del agua potable, son las marcadas diferencias y criterios utilizados para asignar los valores lmites o aceptables por los distintos organismos con injerencia. Qu criterios son tenidos en cuenta a la hora de fijar un valor de referencia para cualquier contaminante?. Sin duda que la respuesta es extensa, compleja y variada, pero en general, existen ciertas coincidencias en torno a los mismos. En primer lugar, y con el objetivo de poder establecer estos valores lmites, se necesita acumular una significativa cantidad de informacin sustentada en ensayos realizados sobre individuos diferentes de una misma especie (por ejemplo ratas), sobre distintas especies animales, sobre individuos de distintos sexos de una misma especie y hasta sobre humanos, para poder a partir de estas observaciones determinar los valores de referencia. Los criterios aceptados internacionalmente son diferentes segn el tipo de parmetro que se evale. Es decir, se siguen pasos diferentes para parmetros qumicos, microbiolgicos, radiolgicos, etc. Existe tambin, un criterio aceptado a nivel internacional, que encuadra al Uranio dentro de los contaminantes qumicos (no radiolgicos), mientras que el Radio y el Radn (entre otros) si son incluidos en este ltimo grupo. Para los parmetros fisicoqumicos (en este grupo se incluye al Uranio) se parte de una nutrida base de datos sobre efectos por exposicin a la sustancia estudiada en especies animales y ocasionalmente en estudios epidemiolgicos en humanos. Se estudian las variaciones en los efectos en funcin a las dosis, vas de exposicin, frecuencia y duracin de las exposiciones, y tambin en funcin a la especie, sexo y edad. Los efectos relacionados a los parmetros fisicoqumicos a su vez se subdividen en las siguientes categoras: rgano-especficos; neurolgicos, reproductivos, teratognicos y oncognicos, carcinognicos/mutagnicos. Tambin se los puede clasificar en efectos de corta duracin o prolongados, reversibles o irreversibles, simples o mltiples, etc. La naturaleza, nmero , severidad e incidencia de efectos especficos sobre una poblacin, generalmente se incrementa cuando se incrementan las dosis; por ello es que uno de los parmetros analizados para este tipo de contaminantes es la relacin dosis efecto. En lo que respecta al Uranio en particular, y como ya se dijo anteriormente, la informacin existente a nivel internacional muestra claramente que las recomendaciones de niveles mximos aceptables en agua potable basadas en criterios qumicos y toxicolgicos son mucho mas exigentes que los criterios basados en su peligrosidad radiolgica, y por ello, muchos organismos fijan los lmites para agua potable basndose en este criterio que es mas restrictivo. Hay otros, sin embargo, que siguen manteniendo los valores guas desde una ptica mas vinculada a la posible peligrosidad radiolgica del Uranio, como por ejemplo, la Autoridad Regulatoria Nuclear, en la Repblica Argentina, que mediante sus normas no establece un lmite directo para la concentracin de Uranio en agua potable, pero si es derivable en funcin a los lmites dosimtricos establecidos y al consumo medio de agua per cpita, arrojando valores lmites mayores a los 2000 g/l. Otros organismos, como la Organizacin Mundial de La Salud fijan valores lmites para agua de consumo de 100 g/l, valor este que es coincidente con el lmite fijado por la Ley de Residuos Peligrosos de la Repblica Argentina, la ley de Minera y la mayora de las reglamentaciones a nivel nacional e internacional. Como contrapunto, existen tambin reglamentaciones an mas estrictas, como las Normas Canadienses, que fijan un valor gua para el agua de consumo humano de 20 g/l de Uranio, o la E.P.A. (Agencia Ambiental de los Estados Unidos), un organismo con marcada y reconocida trayectoria en el campo de investigacin de los efectos txicos y/o radiolgicos de sustancias radiactivas, que fija
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un lmite aceptable de 30 g/l, pero a diferencia de los dems organismos, ha establecido un valor lmite meta u objetivo que para el caso de los contaminantes radiactivos toma el escalofriante valor cero. Este valor objetivo se basa en el simple hecho de que la exposicin a fuentes radiactivas incrementa el riesgo de contraer cncer, y aunque los valores incrementales calculados para las personas expuestas a concentraciones inferiores a los 30 g/l son sumamente bajos (algunos hasta los consideran despreciables) son suficientes como para establecer un valor objetivo de concentracin cero para este tipo de sustancias. Estos valores difcilmente puedan ser alcanzados con las tecnologas y costos de tratamiento actuales, pero marcan una postura fuerte desde el punto de vista de la proteccin ambiental y de la proteccin de la vida y la salud humana. El Departamento General de Irrigacin, ha fijado un valor lmite mediante su Res. 647/00 del H.T.A. de 100 g/l. Sin embargo, este lmite fijado por el Departamento de Irrigacin no es especfico al agua destinada a consumo humano o para otro uso, sino que es un valor lmite de concentracin para cualquier vertido que llegue directa o indirectamente a un cuerpo hdrico receptor ( cauces naturales y/o artificiales, espejos de agua, agua subterrnea, etc.).
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10. CONCLUSIONES Las mediciones efectuadas por el Departamento General de Irrigacin desde el ao 1995 y hasta la fecha, muestran que los valores de concentracin de Uranio en la red de riego se encuentran muy por debajo de los lmites internacionalmente aceptados para agua de consumo humano, con un promedio histrico de 1,802 g/l de Uranio. Para el caso del Radio, se ha comprobado una situacin similar con un valor medio de 0,156 pCi/l. Estos valores se muestran mas elevados sobre el Arroyo El Tigre, habiendo medido una concentracin media de Uranio del rden de 20.41 g/l y 0,260 pCi/l. En lo que respecta al agua subterrnea, se cuenta con informacin parcial observndose valores normales en los pozos de la cuenca ubicados aguas abajo del Complejo y algunos valores muy elevados en el interior del mismo, aunque no puede descartarse que las altas concentraciones observadas puedan deberse a anomalas uranferas presentes en la zona. A los efectos de clarificar esta situacin y controlar o evitar la migracin de contaminantes desde el complejo debe continuarse y rediagramarse un programa de monitoreo de aguas subterrneas que posibilite contar con un registro histrico de mediciones a los efectos de evaluar la evolucin de la concentracin de contaminantes (principalmente Uranio, Radio, Nitratos, etc.) y modelar sobre la migracin de los mismos. En cuanto al agua acumulada en canteras, los anlisis efectuados por el Departamento de Irrigacin muestran una elevada concentracin de Uranio, Radio y otros contaminantes (como el Arsnico). Esta aguas debern ser sometidas a procesos de depuracin, como por ejemplo el tratamiento de intercambio inico y sedimentacin propuesto por la C.N.E.A. u otros alternativos, previo a su gestin final, no debiendo permitirse a juicio de esta asesora el vertido directo o indirecto de las aguas de canteras tratadas a cauces superficiales, fundamentalmente por aspectos econmico sociales y de seguridad ambiental. En cuanto a la disposicin propuesta por la Comisin (metodologa de evaporacin e infiltracin) deber programarse y controlarse la rotacin e intermitencia de los sectores bajo riego, de manera de evitar acumulaciones en ciertos sectores especficos. En este sentido debern realizarse los ensayos pertinentes a los efectos de comprobar la capacidad de evaporacin del sistema y evitar escurrimientos superficiales o movilizaciones de agua subterrnea de la fretica por los aportes realizados desde la superficie. En lo que respecta a los Diques de evaporacin y atendiendo al marcado deterioro de los mismos y las prdidas verificadas por personal del Departamento General de Irrigacin y esta asesora, las que han sido inclusive reconocidas oficialmente por la Comisin Nacional de Energa Atmica, el D.G.I. como ente encargado de administrar y velar la calidad del recurso hdrico superficial y subterrneo debera PROHIBIR la utilizacin de los mismos en las condiciones actuales por cuanto no resultan otra cosa que un sistema mixto de evaporacin e infiltracin, con el agravante de acumular efluentes con elevadas cargas contaminantes. Debido a que la calidad del agua a infiltrar/evaporar es de una mejor calidad que el agua de la fretica no existiran riesgos en cuanto a la afectacin del agua subterrnea, sin embargo debe centrarse la atencin en no provocar movimientos inducidos del agua subterrnea en las cercanas del complejo, por lo que debern extremarse las medidas de precaucin y monitoreo en torno al Arroyo Pavn, controlando la aparicin de afloramientos de agua sub superficiales y en caso de existir controlar los tenores existentes en las mismas de elementos radiactivos
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solubles y otras especies inicas vinculadas a la operacin del complejo y a los contenidos naturales de la zona. En cuanto a la recarga en el contenido de Uranio del Arroyo al pasar por sobre el Yacimiento, puede observarse un incremento significativo , que ronda entre el 200 y 300%, pasando de aproximadamente 10 g/l aguas arriba del complejo a valores cercanos a los 40 g/l en la desembocadura al Ro Diamante. El tramo donde ocurre esta recarga tiene una longitud cercana a los 3 km. Estos valores inclusive, pueden mostrarse ms elevados en los perodos de operacin del complejo, debido a que las tareas extractivas y las operaciones normales del complejo favorecen esta situacin. Los valores lmites de concentracin de elementos radiactivos aceptados internacionalmente para el agua destinada a consumo humano son muy superiores a los contenidos medios medidos en el Ro Diamante. Sin embargo, se observa una tendencia internacional a reducir estos lmites a los menores valores alcanzables, existiendo organismos como la Agencia Ambiental de los Estados Unidos que han fijado una concentracin objetivo de este tipo de contaminantes en cero, debido a que cualquier valor por encima de este incrementa las probabilidades de contraer enfermedades oncolgicas. Si bien estas probabilidades son extremadamente bajas hasta los valores de concentracin aceptados, su sola existencia justifica los esfuerzos necesarios para tratar de minimizar la presencia de este tipo de elementos en cuerpos de agua destinados a abastecimiento poblacional. El Departamento General de Irrigacin ha fijado un limite para vertido a cuerpos receptores de 100 g/l de Uranio, segn la Resolucin 247/00 del H.T.A. y de 5 pCi/l para el Radio (segn Res. 627/00 del H.T.A.). Ahora bien, estos valores lmites permiten o posibilitan la existencia de vertidos a cauces superficiales que podran incrementar las concentraciones de base de los mismos. Esta asesora entiende que, en virtud a las tendencias internacionales en materia de prevencin y control de la contaminacin de los recursos hdricos con contaminantes de naturaleza radiactiva, y atendiendo a un principio precautorio, el Departamento General de Irrigacin debera prohibir expresamente el vertido directo o indirecto, a cuerpos hdricos superficiales o subterrneos, de cualquier tipo de corrientes lquidas con contaminantes radiactivos que puedan incrementar los valores de concentracin base de estos cuerpos receptores, establecidos estos ltimos a partir del registro histrico de concentracin y actividad media con que cuenta este organismo. En cuanto a los controles y la actividad de fiscalizacin por parte del Departamento General de Irrigacin, resulta indispensable dar continuidad a la tarea de monitoreo sobre cuerpos hdricos superficiales y subterrneos. Debe adems incrementarse el control interno al Complejo, debiendo utilizar el organismo todas las herramientas con que cuenta para impulsar la gestin final de los pasivos ambientales del Complejo Minero Fabril, en particular aquellos que de manera directa o indirecta representan un riesgo de afectacin real o potencial para el recurso hdrico superficial y subterrneo.
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11. BIBLIOGRAFIA
Environmental Protection Agency- 40 CFR Parts 9, 141, and 142 National Primary Drinking Water Regulations; Radionuclides; Final Rule Canadian Drinking Water Guidelines from Uranium - Uranium: Identity,Use and Sources in the environment- (edited January 2001) Donati, Bruno A.- INFORMACION AMBIENTAL DEPARTAMENTO COMPLEJO MINERO FABRIL SAN RAFAEL UNIDAD DE PROYECTOS ESPECIALES DE SUMINISTROS NUCLEARES. Versin 2-Ingresado al D.G.I. mediante Nota N 29399 22/07/87 Moss, M.A., McCurdy, R.F., Dooley, K.C., Givner, M.L., Dymond, L.C., Slayter, J.M. et Courneya, M.M. Uranium in drinking water - report on clinical studies in Nova Scotia. Dans : Chemical toxicology and clinical chemistry of metals. S.S. Brown et J. Savory (ds.). Academic Press, London. pp. 149-152 (1983). Domingo, J.L., Llobet, J.M., Toms, J.M. et Corbella, J. Acute toxicity of uranium in rats and mice. Bull. Environ. Contam. Toxicol., 39 : 168-174 (1987). Lic. Sergio Aldebert, Ing. Bruno Donati, Lic. Pablo Navarra, Ing. Juan Perrino COMISIN NACIONAL DE ENERGA ATMICA.- Unidad de Actividad Proyectos Especiales de Suministros Nucleares -Unidad de Actividad Abastecimiento de Uranio: COMPLEJO MINERO FABRIL SAN RAFAEL, ACTUALIDAD Y PERSPECTIVAS,. Mendoza Argentina - Agosto 2001 Lic. Alberto M. Bertona .Evaluacin del Pasivo Ambiental:El Costo de la Oportunidad. Director Coordinador del MAE Res. 1779/04. Ministerio de Ambiente y Obras Pblicas de la Provincia de Mendoza. Informe 182300-1817/03 Comisin Nacional de Energa Atmica Martnez, Eliana; Gonzalez, Jorge;Baca de Jimnez, Fany NIVELES DE RADIACTIVIDAD EN AGUAS DE CONSUMO DE NAPAS SUBTERRNEAS DEL DEPARTAMENTO DE SAN RAFAEL, PROVINCIA DE MENDOZA.- CONAGUA 1998Agencia Para Sustancias Txicas y el Registro de Enfermedades (ATSDR) ToxFaq para Uranio. Hernndez G., Daniel.- EVALUACION DEL CONTENIDO DE MATERIAL RADIACTIVO EN AGUAS DE POZO DE LOS ALREDEDORES DEL CENTRO ATMICO EZEIZA. Juzgado Federal de Primera Instancia en lo criminal y correccional N1 de Lomas de Zamora. Causa N 5452 Guidelines for Drinkin Water Quality, Third Edition* Radiological Quality of Drinking Water-ORGANIZACIN MUNDIAL DE LA SALUD. MENDOZA AMBIENTAL" - Direccin de Saneamiento y Control Ambiental del Ministerio de Medio Ambiente, Urbanismo y Vivienda del Gobierno de Mendoza y editado por IADIZA (Instituto Argentino de Investigaciones en Zonas Aridas). Derecho Ambiental.-Gay Barbosa Gonzales Conceptos, principios y legislacin. Segunda Edicin Marzo de 1996. Mtodos Normalizados para el anlisis de Aguas potables y Residuales.APHA,AWWA,WPCF. Ediciones Daz de Santos. 17 Edicin. 1989.
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12. DATOS DEL AUTOR
NOMBRE: TTULOS:
FABIO EVARISTO LORENZO - INGENIERO QUMICO (U.T.N. 1998) - PROFESOR UNIVERSITARIO EN ING. QUIMICA (U.N.C.-2005)
CARRERAS EN CURSO: - ESPECIALIZACION EN ING. AMBIENTAL - MAESTRIA EN ING. AMBIENTAL E-mail: florenz@irrigacion.gov.ar
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El Yacimiento Uranifero de Sierra Pintada

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Secretara de Agricultura, Ganadera, Pesca y Alimentacin de la Nacin Gobierno de Mendoza Repblica Argentina Departamento General de Irrigacin Organizacin Estados

os Iberoamericanos Componente Calidad de Agua y Suelos _______________________________________________________________________________________________

ORGANIZACIN DE ESTADOS IBEROAMERICANOS DEPARTAMENTO GENERAL DE IRRIGACIN

9. 10. 11. 12.

Grfico N4 Grfico N5 Grfico N6 Grfico N7 Grfico N8 Grfico N9 -

CAUDAL MEDIO M3/seg

0.213 0.219 0.164 0.169

Procedencia Cantera Tigre III Cantera Tigre I Cantera La Terraza

Radio (Actividad medida en pCi/L) 1.8 12.6 11.9

Uranio (Conc. Medida en g/l) 3720 3000 7680

Nitratos(g/l) Nitritos(g/l) Amonio(g/l) Arsnico(g/l) Mercurio(g/l)

Fuente: CNEA. Inf. UEP 016/02

5.2.3. ALTERNATIVAS DE TRATAMIENTO ACUMULADA EN CANTERAS

Especie SiO2 (g/100g) Al2O3(g/100g) OCa(g/100g) OMg(g/100g) Li (ppm) U(ppm) Ra (pCi/L)

Concentracin 4.07 5.72 31.48 4.31 50 88 149

Fuente: Comisin Nacional de Energa Atmica-Nota N 182300-1817/03

Fuente: Res. 1779/04. Ministerio de Ambiente y Obras Pblicas de la Provincia de Mendoza.

Fuente: Componente Calidad Agua y Suelo- Muestreo Octubre 2004

Grfico N 1 - Variacin en la concentracin de Uranio sobre el Arroyo El Tigre

Fuente: Componente Calidad Agua y Suelo- Muestreo Octubre 2004

Grfico N 2 - Puntos de muestreo s/ Arroyo El Tigre

Fuente: Componente Calidad Agua y Suelo- Muestreo Octubre 2004

Grfico N3 - Variacin en la concentracin de Radio sobre el Arroyo El Tigre

0,4 0,35 0,3

0,39 0,36 0,34 0,33 0,31 0,28 0,35

Fuente: Componente Calidad Agua y Suelo- Muestreo Octubre 2004

Punto recientemente incorporado a la red de monitoreo.

Limite O.M.S. -D.G.I

Lineal (Fecha de Muestreo)

Fuente: Divisin Control de Contaminacin D.G.I.

Grfico N 5 - Registro de Concentracin de Uranio en Canal Matriz

Limite O.M.S. -D.G.I

Grfico N 6 - Registro de Concentracin de Radio en Canal Matriz (en pCi/L)

Fuente: Divisin Control de Contaminacin D.G.I.

Grfico N7 - Registro de Concentracin de Radio en Arroyo El Tigre (en pCi/L)

Fuente: Divisin Control de Contaminacin D.G.I.

CRD= ((CmAT x QmmAT)/QmmRD) + 1.667 Donde :

Grfico N 8 - Curva de Concentracin de Uranio Esperada en el Ro Diamante

CRD= ((CmAT x QmAAT)/QRD) + 1.667 Donde:

Grfico N 9 - Curva de Concentracin de Uranio Esperada en el Ro Diamante en funcin a su caudal Instantneo

Concentracin de U esperada (en microgramos/l)

0 0 10000 20000 30000 40000 50000 60000 70000 80000 90000

Caudal Rio Diamante (l/s)

Informe 182300-1817/03 Comisin Nacional de Energa Atmica

Miligramos por Kilogramos de masa corporal.

12. DATOS DEL AUTOR

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