VIERNES 9 DE JULIO DE 2010

MALUNGGAY: ESTUDIAN BENEFICIOS DEL ARBOL MORINGA

Las hojas del rbol Moringa aportan protenas, vitaminas y potasio, y sus semillas son eficientes para limpiar el agua; es una alternativa para la humanidad, y su siembra y consumo son promovidas por Mark E. Olson, investigador del Instituto de Biologa de la UNAM. Estudian beneficios del rbol moringa Puede integrarse a la alimentacin y beneficiar con sus nutrientes, pues contienen los ocho aminocidos esenciales, en la imagen Mark Olson. Foto: UNAM UNAM. Las hojas del rbol Moringa aportan protenas, vitaminas y potasio, y sus semillas son eficientes para limpiar el agua; es una alternativa para la humanidad, y su siembra y consumo son promovidas por Mark E. Olson, investigador del Instituto de Biologa de la UNAM. Estudioso desde hace casi 15 aos del Moringa oelfera, el bilogo y doctor en botnica, consider que se trata de una especie generosa, y sus beneficios pueden aprovecharse en varias regiones tropicales del pas, donde crece de forma adecuada.

En Mxico se acostumbra comer hierbas nutritivas como quelites, ppalos y quintoniles en guisos, tacos y tamales; la ingesta de hojas de Moringa puede integrarse a la alimentacin y beneficiar con sus nutrientes, pues contienen los ocho aminocidos esenciales (los que no puede producir el organismo humano), adems de protenas, vitaminas A, C y potasio, mineral bsico para el funcionamiento del sistema nervioso central, dijo Olson en entrevista. El fruto de Moringa, una vaina verde y fibrosa, tambin puede consumirse directamente, mientras que sus semillas molidas contienen aceite oleico de alta calidad, comparable al de oliva. La grasa y las semillas molidas pueden integrarse a las tradicionales salsas mexicanas y aportar sus nutrientes, adems de un ligero sabor picoso, coment el cientfico.

Uso ancestral Nativo de bosques tropicales del noreste de la India e introducido a los pases tropicales, entre ellos Mxico, el rbol Moringa ha acompaado ancestralmente a diversas poblaciones que utilizan una molienda de sus hojas para complementar con vitaminas y protenas la leche que beben los nios. En diversas comunidades de frica, Moringa es un complemento alimenticio conocido, mientras que en pases de Occidente sus productos se comercializan de forma exagerada a travs de cpsulas, suplementos y bebidas, como una especie que alivia casi todos los males. Parte de nuestro trabajo es comprobar, a travs de estudios de laboratorio, sus cualidades como alimento y como capturador de sedimentos del agua, que permite limpiarla. Tambin nos interesa documentar otros usos potenciales como su actividad

antioxidante, til para prevenir el cncer, detall Olson, quien estudia colectas de la especie en pases como Marruecos, Madagascar, Cuba y Mxico. Es dudosa su abundancia en calcio. Existe publicidad en Estados Unidos que afirma que contiene cuatro veces ms calcio que un vaso con leche, pero en estudios anatmicos que hicimos con microscopio electrnico de barrido se encontr que tena cristales de oxalato de calcio, que no son una forma de calcio disponible para el cuerpo humano, y cuya acumulacin produce la enfermedad llamada gota y clculos renales, aclar. Sin embargo, el investigador aclar que es una planta nutritiva y compite en beneficios con la soya; adems, sus semillas producen aceite rico en antioxidantes. Limpieza de agua Desde hace siglos, las semillas de Moringa se han usado para filtrar agua; incluso, el nombre con el que se le conoce en el Valle del Nilo Shagara al Rauwaq, significa rbol que purifica. Tienen el floculante ms fuerte conocido de las plantas. Si se ponen en polvo en agua de pozo, aglutinan las partculas, a las que generalmente se asocian microorganismos, explic. Un floculante es una sustancia qumica (contenida en las semillas) que rene slidos en suspensin y provoca precipitacin de fondo, separndolos del lquido. Es recomendable para utilizarse en comunidades rurales, donde los mismo pobladores pueden limpiar el agua con un recurso sustentable y a bajo costo, seal el investigador del IB. Actualmente, el rbol Moringa ya se siembra en toda la costa del Pacfico mexicano, desde Sonora y Sinaloa hasta el Istmo de Tehuantepec, en Oaxaca. Es un rbol propio de regiones tropicales calientes porque necesita muchas horas de sol y es resistente a la sequa, concluy Olson, quien actualmente asesora a productores locales que intentan su siembra.