Ncleo Atmico, Fuente de energa

En la unidad anterior revisaste reacciones nucleares en las cuales un ncleo se desintegra espontneamente liberando emisiones radiactivas y transformndose en un ncleo diferente, es decir, el proceso que llamamos radiactividad natural. Pero tambin hay formas artificiales de cambiar la identidad de un ncleo, por ejemplo, bombardear un ncleo con otro ncleo de menor tamao y a gran velocidad o con partculas subatmicas; a este proceso se le llama radiactividad inducida. La radiactividad inducida tiene entonces 4 elementos: Ncleo objetivo, partcula que bombardea, ncleo producto y partcula expulsada. En el interior de un ncleo actan 2 fuerzas: la repulsin elctrica, que tiende a separare los protones, y la fuerza nuclear, responsable de mantener los neutrones y protones unidos. Para romper un ncleo es necesario vencer la fuerza nuclear, mientras que para agregarle ms protones o neutrones se requiere superar la fuerza elctrica. Ambos procesos son reacciones nucleares que liberan gran cantidad de energa. Bsicamente, hay 2 tipos de reacciones nucleares: fisin nuclear y fusin nuclear. Fisin nuclear: En la fisin nuclear el ncleo fisionable es impactado por un neutrn, partindose en dos ncleos ms pequeos, los cuales son desprendidos a altas velocidades.

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Si este proceso continua, ocurre una reaccin en cadena, la cual de no ser controlada, puede ocasionar una gigantesca explosin. Sin embargo, la reaccin en cadena solo es posible cuando se tiene una cantidad mnima de ncleos fisionables, llamada masa crtica, es decir, una determinada y suficiente cantidad de tomos fisionables capaces de sostener la reaccin en

cadena.

Los procesos de fisin nuclear se llevan a cabo en los reactores nucleares, grandes construcciones diseadas para transformar la energa nuclear en otras formas energticas, como la energa elctrica.

Fusin nuclear:

Cuando ncleos muy ligeros se fusionan para formar ncleos ms estables, se generan cantidades inmensas de energa.

Estas reacciones corresponden a la fusin nuclear y son el origen de la energa que produce el sol. La fusin parece ser una fuente de energa bastante prometedora a causa de la disponibilidad de istopos ligeros y porque el proceso no elimina desechos radiactivos, es decir, no constituye una amenaza para el ambiente. Actualmente, para generar energa no se ha empleado este mtodo

porque no se han conseguido las temperaturas requeridas para obtener una fusin controlada, y por tanto, una liberacin de energa tambin controlada.

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Cmo nos afecta la radiacin?

Como sabemos, recibimos un bombardeo constante de radiacin de fuentes naturales y artificiales, la llamada radiacin de fondo. Las distintas energas de estas clases de radiacin son importantes para entender sus efectos sobre la materia. Esto significa que las emisiones radiactivas tienen la potencia suficiente para golpear y liberar electrones de los tomos y generar iones cuando chocan con materia neutra, por ejemplo, la materia que compone tu cuerpo. En otros trminos, la radiacin provoca excitacin o ionizacin de la materia. Se produce excitacin cuando la radiacin absorbida excita los electrones constituyentes de los tomos o molculas que conforman la materia y los mueven a estados de mayor energa. Ocurre ionizacin cuando la radiacin arranca un electrn de una molcula o tomo, formndose un ion. A esta radiacin se le llama ionizante. Debido a que tiene una mayor frecuencia y menor longitud de onda, la radiacin ionizante es daina para la salud de los seres vivos. La radiacin gama, los rayos X y la luz UV de alta energa son ionizantes. Casi todos los tejidos vivos contienen al menos 70% de agua en masa. Cuando la radiacin ionizante pasa a travs de un tejido vivo, se eliminan electrones de las molculas de agua, con lo que se forman iones H2O+. A su vez, estos pueden reaccionar con otras molculas de agua para producir iones hidronio H3O+ y un radical libre OH-. El radical libre OH es una molcula inestable y muy reactiva y tiene la capacidad de atacar una multitud de biomolculas circundantes para producir nuevos radicales libres, que a su vez, atacan ms biomolculas al interior de las clulas, perturbando sus funciones vitales. Este tipo de radiaciones pueden provocar daos en macromolculas como el ADN, los daos pueden seragudos y casi inmediatos, como quemaduras de la piel, hemorragias, diarreas, infecciones o muerte; pero tambin existen efectos tardos como los cnceres y los efectos en las generaciones siguientes del individuo irradiado.

Dosis de radiacin:

Los cientficos han fijado normas de exposicin a la radiacin que establecen relaciones entre dosis y la duracin de la exposicin a la radiacin y los efectos biolgicos. Para medir la energa de una cantidad dada de radiacin se utilizan varias unidades. La unidad SI de dosis absorbida es el gray (Gy) que corresponde a la absorcin de 1J (joule) de energa por kilogramo de tejido. El rad es la unidad de uso ms frecuente en medicina, donde 1 Gy = 100 rad. Los efectos de la radiacin varan segn el tipo de radiacin. Para expresar eldao biolgico en trminos de la cantidad real de radiacin absorbida, se utilizan el rem y elsievert (Sv), donde 1 Sv = 100 rem. La radiacin ionizante de fondo proveniente de fuentes naturales representa una dosis de unos 0,003 Sv por ao para cada persona. Es recomendable que la exposicin total a fuentes artificiales de radiacin se limite a 0,005 Sv por ao.

Reactores nucleares:

Una de las aplicaciones pacficas de la fisin nuclear es la generacin de electricidadutilizando el calor producido por una reaccin en cadena, controlada en un reactor nuclear. El reactor nuclear es un sistema construido para controlar la energa que se produce en la reaccin en cadena y que impide el aumento indefinido de las fisiones. Consiste bsicamente, en una vasija en cuyo interior se deposita el combustible nuclear, que puede ser U- 235 o plutonio239. Los componentes de un reactor son:

Un material moderador, usualmente agua, que sirve para desacelerar los neutrones producidos en el proceso de fisin. Barras de control, elaboradas con cadmio o boro, que absorben los neutrones. Sin estas barras de control el calor generado derretira el corazn del reactor, liberando materiales radiactivos al

ambiente. Un sistema de enfriamiento que absorbe el calor producido por la fisin nuclear y lo transfiere fuera del corazn del reactor, transportndolo hacia un sistema donde se produce suficiente vapor de agua para hacer funcionar un generador elctrico. Un sistema de blindaje que evita la fuga de radiaciones al exterior del reactor.

Llamamos central nuclear al complejo del reactor conectado al sistema de generacin elctrica. La energa obtenida en una central es enorme en comparacin a una termoelctrica (1gr de uranio = 2500 Kg de carbn).

Armas nucleares:

Sin lugar a dudas, una de las aplicaciones cientficas ms nefastas en la historia de la humanidad ha siso el uso de la fisin nuclear con fines militares y concretamente como armas de exterminio masivo. Recordemos que un kilotn (Kt) equivale a mil toneladas de TNT y que un megatn, es un milln de toneladas de TNT. La bomba, llamada bomba A lanzada en Hiroshima y Nagasaki, tena un poder destructivo equivalente a 12 Kt. En la actualidad se identifican 3 clases principales de armas nucleares.

- Bombas A: Se basan en la fisin nuclear y usan como combustible el uranio, plutonio y polonio y mezcla de ellos. Hoy, bombas A estn instaladas en unos cohetes llamados misiles. - Bombas H: Se basan en la fusin nuclear y el combustible es el hidrgeno y el helio. Para hacerla explosionar es necesario someterla a temperaturas de varios millones grados Celsius. Esto se consigue haciendo explotar previamente una bomba A, que genera altas temperaturas haciendo posible la fusin del H y He junto con la liberacin de energa. - Bombas de neutrones: Es un caso modificado de la bomba H. Su funcionamiento se basa en reducir la onda expansiva, pero liberando neutrones que bombardean los alrededores, provocando daos irreparables en las personas, sin destruir el entorno.

En el posible escenario de una guerra nuclear se producira el llamado Holocausto nuclear. Se vivira el invierno nuclear que se trasladara a todo el planeta. Y si eso fuera poco, el polvo es suspensin sera radiactivo (formando un manto que impedira el paso de la luz solar, descendera la temperatura ambiental, etc.). Este caera rpidamente en forma de lluvia radiactiva contaminando con dosis letales el planeta. Despus de una explosin nuclear, especies como las cucarachas, moscas y ratas, seran los grandes sobrevivientes, en el corto

plazo. Rodeadas de gran cantidad de cadveres su nmero se multiplicara vertiginosamente. Los radioistopos al servicio de la humanidad: En el transcurso de los procesos efectuados en los reactores nucleares se obtienen istopos radiactivos que se emplean en innumerables mbitos. - Mejorar los cultivos de plantas alimenticias - Preservar los alimentos y madera - Esterilizar instrumental mdico - Estudios de contaminacin ambiental - El control de procesos industriales - El estudio de recursos hdricos - Combatir plagas - Diagnstico mdico - Producir radio frmacos - Terapia mdica, etc.

Impacto de la tecnologa nuclear Pruebas nucleares: Las sustancias radiactivas que se producen de una explosin nuclear de experimentacin se incorporan al medio, contaminado el agua, el suelo y el aire.

Pruebas de potencia nuclear: El uso de la fisin nuclear para generar electricidad es considerada por muchos una amenaza para el medio ambiente. A pesar de todas las medidas de seguridad dispuestas, ya sea por fugas radiactivas o por el manejo de los desechos radiactivos, como el istopo del Sr-90, los cuales deben ser almacenados en tambores blindados por ciertos periodos, a la espera de que su actividad radiactiva decaiga. Accidentes provocados por errores humanos y mecnicos, tales como lo ocurridos en la central ucraniana de Chernobyl el ao 1986, liberaron grandes cantidades de de gases y polvo radiactivo al medio ambiente, con lo cual queda de manifiesto el potencial peligro de una central nuclear.

Usos mdicos de la radiacin El uso de la radiacin en medicina puede ser con propsitos de diagnstico (rayos X o exmenes de medicina nuclear) y para el tratamiento de enfermedades como el cncer, que hacen uso de radioistopos como el cobalto 60. Estas prcticas no constituyen un problema ambiental pero s lo queda despus de su uso (en hospitales y clnicas). El comportamiento qumico de los istopos radiactivos es idntico a l de los istopos estables del mismo elemento, pero son detectados localizando la radiacin que emiten. Por ello, los qumicos pueden usar istopos radiactivos como trazadores en reacciones qumicas no biolgicas y

biolgicas. Estos trazadores se introducen en un organismo vivo o en cualquier otro material con el objeto de seguir su trayectoria, a travs de la deteccin de las radiaciones que emite. As es posible conocer los procesos que involucran estos tomos. Los istopos radiactivos se han convertido en herramientas muy tiles para el diagnstico y tratamiento de enfermedades. Por medio de ellos, los mdicos pueden detectar tempranamente muchas enfermedades y tratarlas. El empleo de radiofrmacos que tiene una vida media discreta permite estudiar los rganos y tejidos sin alterarlos. La tcnica consiste en dar el radiofrmaco al paciente en dosis pequeas, ya sea por inyeccin intravenosa, ingestin oral o inhalacin, y, a travs de un dispositivo de deteccin, seguir el recorrido del radiofrmaco hasta que se concentre en un tejido u rgano. La radiacin emitida por el radiofrmaco permite crear una imagen del rgano, la cual es reproducida por medio de un computador y una unidad de video, para as examinar con mayor precisin su funcionamiento y estructura.

En la industria, los trazadores radiactivos se introducen en un determinado proceso para detectar fugas de lquidos o gases que se transportan a travs de caeras subterrneas como un oleoducto, descubrir caudales de fluido y si hay filtraciones. Tambin es posible obtener imgenes de piezas con su estructura interna, control de calidad de soldaduras, espesores de planchas metlicas, etc; utilizando radiografas en base a rayos gamma, llamadas gamamagrafas. En el estudio del medio ambiente, se utiliza para la deteccin y anlisis de contaminates. La tcnicas consiste en irradiar una muestra, por ejemplo, de agua o suelo, de tal modo de obtener lo espectros gamma que emite, para procesar la informacin en un computador. As, se pueden identificar los elementos presentes en la muestra y las concentraciones de los mismos. Una serie de estudios de este tipo han permitido detectar problemas de contaminacin causados como los causados por el SO2, en derrames de petrleo, las descargas gaseosas a nivel del suelo, en contaminacin de agua en los cursos naturales y en la produccin de smog en el aire de las ciudades. En la agricultura los radioistopos son utilizados en el estudio de la efectividad de los nutrientes sobre distintos cultivos. Para tal efecto se hace uso de fertilizantes marcados con radioistoipos, los que se ponen en las plantaciones en tiempos y lugares diferentes; as es posible determinar qu cantidad de nutrientes capta una planta y en qu poca del ao se debe aplicar fertilizante para obtener mayor productividad. A partir de mutaciones genticas inducidas por radioistopos, es posible lograr cultivas ms resistentes a las plagas. As mismo, el suministro de altas emisiones de radiacin ionizante a insectos machos que constituyen una plaga ha logrado controlar la poblacin, ya que estos machos irradiados no dejan descendencia. En Chile, se aplica con xito esta tcnica para el control de la mosca de la fruta, lo que ha permitido la expansin de sus

exportaciones agrcolas. Otra de las aplicaciones de la radiactividad es la irradiacin de alimentos para almacenarlos y conservarlos. Este proceso consiste en exponer los alimentos a una dosis prescrita de radiacin ionizante, durante un tiempo determinado en una sala especial. Para ello, las fuentes de radiacin son los rayos gamma, procedentes de radioistopos como el cesio 137 y el cobalto 60, los rayos X y haces de electrones. Con este tratamiento se pueden eliminar los microorganismos causantes de la descomposicin, impedir la reproduccin de insectos y parsitos, impedir los brotes de tubrculos y races comestibles y retrasar la maduracin de la fruta. La radiactividad tambin puede ser utilizada para la datacin de antigedades, por ello esta tcnica es muy til para arquelogos y paleontlogos. El fechado con carbono 14 se utiliza ampliamente para conocer la poca en que estuvieron vivos los fsiles de plantas y animales. Si se calcula la proporcin de C 14/C 12 (no radiactivo) en un objeto que tuvo vida, luego se compara con la proporcin que debi tener en el organismo estaba vivo, se puede saber su edad. Con la tcnica del plomo -210 se han descubierto falsificaciones de cuadros famosos que de otra manera no hubieran sido detectados. Es el caso de algunas obras del pintor holands Jan Vermeer (1632 1675) que fueron pintadas por otro pintor del siglo XX para ser vendidas como autnticas.
PUBLICADAS POR PROFE JORGEA LA/S 12:40 PM

15 COMENTARIOS:

Mariersy dijo... ***lISTO BAJE LAS GUIAS, PERO NO LA LEI TODA, SE VE INTERESANTE LA MATERIA. GRACIAS PROFESOR. Nos vemos en clases!!!*** 7:28 PM

bioquimica.cl dijo... Para todos los profesores y alumnos de Qumica IV medio, un saludo desde www.bioquimica.cl Esperamos sus visitas y participacin en nuestro sitio. Gracias por el link! 7:19 PM

VaLeNtiNa dijo... WENA PROFE!!! COMO TA... IA X TA RE WENA SU PAG JEJE!!!

sAlU2

pD:IA SAQ TOA LA INFORMACION PA LA DISERTACION EJALE! 6:56 PM

luis_chico5@hotmail.com dijo... hola profesor d e profesor, quimico de lops quimicos aca estamos estudiando para la pruba de maana .queria decirle que ud es re bkn como profe la dura , ojala que le siga llendo bkn en los estudios ya que ud es re bueno como persona profe , por lo que lo he conocido desde el ao pasado hasta hoy , es super buen profesor ,al = que el profe madrid , se admira los conocimietos que uds poseen de verdad, yap profe cuidese y espero verlo despues de slair de 4 medio pos, y decirle que gracias por las cosas ylos consejos que je ha dado como almnbo,la dura que es re tela como profe en cuanto al anbito intelectual, y educativo, conversacional, aparte que tiene sus wenas talas copmo "papa mono " jaajaj chao profe cuidese maana nos vemos y decirle que esta re buena la pag, es re wnea manera para poder tner una mayor motivacion intelectual esta re bkn la pag

Los usos pacficos de la energa nuclear

08 de agosto 2005

La palabra "nuclear" ha tenido una connotacin negativa prcticamente desde el inicio de esa tecnologa. De inmediato vienen a la mente las bombas atmicas de Hiroshima y Nagasaki y el accidente de la planta nuclear de Chernobyl. Es, por supuesto, una energa que puede causar graves daos si no se la manipula con todas las precauciones, y recordemos que el primer uso que se le dio fue blico. Pero mucho agua ha corrido bajo el puente, se ha tomado conciencia global de los peligros que la energa atmica trae al ser mal utilizada, y de ser considerada un arma, se ha pasado al polo opuesto: ahora se la ve como una poderosa herramienta que, en tiempos de paz, puede brindar bienestar al ser humano a travs de mltiples aplicaciones.

Sus aplicaciones
Medicina Es una de las aplicaciones ms comunes de la energa nuclear, con el empleo de istopos radioactivos, variaciones electromagnticas y emisin de radiaciones en general, en reas como diagnstico y terapia. Un ejemplo son los radiofrmacos o trazadores, que son sustancias que al ser introducidas en el cuerpo pueden ser seguidas desde el exterior. El trazador se fija en un tejido, rgano o sistema determinado y se pueden obtener imgenes de ellos. De esta manera, estos radiofrmacos han permitido el diagnstico precoz en patologas seas, cardiologa y oncologa, as como infecciones y nefrologa. Adems, tenemos los ejemplos ms conocidos de diagnstico por rayos X y resonancia magntica nuclear, y tratamientos como la radioterapia para combatir el cncer. Electricidad Quizs la ms empleada en fines no blicos. El calor desprendido de las reacciones de fisin puede utilizarse para hacer hervir agua, de modo que el vapor mueva una turbina conectada a un alternador que produce energa elctrica. Se trata de un proceso muy eficaz, ya que un kilogramo de uranio produce en una central nuclear la misma cantidad de energa que la combustin de 17 toneladas de carbn en una central trmica. Entre los pases que utilizan ampliamente energa nuclear para la generacin de electricidad se encuentran: Francia en un 78%; Eslovaquia en un 57%; Blgica en un 56%; Japn en un 25%; EE.UU. en un 20% y Suecia en un 50% . En menor proporcin le siguen Suiza, Ucrania, Eslovenia y Corea. En Latinoamrica

utilizan energa nuclear de potencia Argentina en un 9%, Brasil un 4% y Mxico un 5%. Estos datos corresponden al Organismo Internacional de Energa Atmica, OIEA, de Naciones Unidas. Agricultura Las aplicaciones nucleares se enfocan a la investigacin de la fertilidad de los suelos y cmo evitar las plagas de insectos, entre otras. As, mediante trabajos de irradiacin se puede, por ejemplo, realizar mutaciones que permiten la variabilidad gentica de las especies vegetales, y as lograr nuevas variedades de especies con caractersticas peculiares, como mayor resistencia, larga vida y aumento en sus capacidades reproductivas. Alimentacin Otro uso es la conservacin en el tiempo de los alimentos. Existe un proceso que consiste en irradiar los alimentos con Cobalto 60 u otra radiacin ionizante, no demasiado distinta a la de la luz del sol o los rayos ultravioletas. Con esto se interrumpe la duplicacin de la cadena del ADN, con lo cual si el alimento tiene un hongo, una salmonella, o cualquier bacteria que lo infecte, se inhibe su proliferacin. Otro efecto es que mata las enzimas que se encargan de la germinacin, y con eso se logra que papas y cebollas se conserven muchos meses sin que les salgan races. Medio ambiente Se utilizan tcnicas nucleares para la deteccin y anlisis de diversos contaminantes. A travs de un procedimiento llamado Anlisis por Activacin Neutrnica, que consiste en irradiar una muestra para luego ver su emisin de espectro y as saber qu elementos componen la muestra y en qu concentracin. As se pueden detectar situaciones de contaminacin por bixido de azufre, derrames de petrleo o descargas gaseosas a nivel del suelo; monitorear contaminacin de aguas y estudiar el esmog generado por las ciudades.

Ventajas y desventajas de este tipo de energa

Un punto positivo es que la energa nuclear est exenta de carbono, lo que significa que no aporta a la emisin de gases de efecto invernadero. En cuanto a su uso en la generacin de electricidad, ha tenido resultados destacables al ocasionar el menor impacto ambiental dentro de la produccin masiva de energa elctrica, en comparacin con, por ejemplo, la vertiente hidroelctrica. Curiosamente, una desventaja est en su misma naturaleza: la radiactividad. Sin la proteccin adecuada, algunas radiaciones electromagnticas (como los rayos gamma y fragmentos del

ncleo del tomo) pueden penetrar en los organismos vivos y destruir o alterar sus clulas. Adems est el inconveniente de los residuos radiactivos. La mayora tiene una actividad relativamente baja, pero otros, como el combustible gastado, se mantienen altamente radiactivos durante cientos o miles de aos, por lo que es necesario almacenarlos en instalaciones subterrneas de gran estabilidad geolgica. Entre estos desechos se encuentra el plutonio-239, un istopo radiactivo creado por el hombre para la fabricacin de bombas atmicas. De tremenda toxicidad, un solo gramo de este elemento es capaz de causar cncer a un milln de personas y emite radiactividad durante cerca de 250.000 aos.

Aplicaciones positivas Proyecto Orin: se trat de un proyecto que comenz a desarrollarse en 1958 y que fue suspendido a fines de los 60, el cual tena como meta el desarrollo de un motor para nave espacial basado en explosiones nucleares. La idea era lanzar detonar en secuencia bombas nucleares cuya energa impactara contra una placa de la nave, impulsndola a grandes velocidades. Explotando las bombas en secuencia, a la manera de una ametralladora, la nave alcanzara velocidades cercanas a la de la velocidad de la luz. Se trata de una tecnologa que es factible, en principio, pero que fue suspendida por estar basada en armas nucleares. Quizs en el futuro sea revivida y, por supuesto, puede usarse en historias de ciencia ficcin. Destruccin de asteroides peligrosos: otra trama interesante es el uso de bombas nucleares para la destruccin de asteroides peligrosos. En la prxima columna hablaremos sobre el futuro de la energa nuclear. En particular sobre la fusin nuclear. Una fuente de energa segura y ecolgica que promete ser la respuesta a la crisis energtica.