CALIFICACION DE SOLDADORES : Develando el Misterio.

Cada vez es ms frecuente que las empresas contratistas y de fabricacin metal mecnica requieran soldadores homologados o calificados, lo cul desde hace buen tiempo a trado ms de un dolor de cabeza a los profesionales tcnicos de la soldadura. El problema radica en que no muchos tienen la idea clara de lo que significa la homologacin de soldadores, es objetivo de este artculo clarificar algunos conceptos que ayudarn tanto a los soldadores como a los que requieren de soldadores homologados, a entender la finalidad, alcances y particularidades de la homologacin de soldadores. Calidad en Soldadura Hablar de un cordn de soldadura de calidad es hablar de un cordn de soldadura resistente al esfuerzo al que se le someter. Las caractersticas y requisitos de calidad que este cordn debe tener estn determinadas de acuerdo a una referencia o estndar especficos. Estas referencias varan de acuerdo a las caractersticas de la aplicacin. Referencias o Estndares de Calidad Las referencias especficas son documentos que contienen un conjunto de requisitos mnimos de calidad que se debe tener en cuenta para poder hacer la fabricacin de uniones soldadas. Si bien cada empresa puede tener una referencia o estndar para asegurar la calidad de sus uniones soldadas; existen varias otras referencias de uso masivo, entre las cules las ms conocidas son la AWS D1.1 Cdigo Estructural de Soldadura , API 1104 Estndar para la soldadura de tuberas de transporte de gas y petrleo o la ASME IX, Cdigo para la calificacin de Procedimientos y soldadores de recipientes a presin. Estas referencias o estndares se hicieron con la nica necesidad de contar con un mnimo de requisitos que aseguraran la calidad de los elementos materia de su alcance de manera que al ser construdos no representaran un peligro para la sociedad. Era importante que si los fabricantes soldaban puentes por ejemplo, stos resistieran adecuadamente y se evitaran as desgracias y prdidas humanas. Dado a que en nuestro pas poco o nada existe en materia de referencias o estndares de calidad para la soldadura, se han tomado como referencias las normas y estndares americanos. La limitacin de esto es que estas referencias estn escritas en idioma ingls, lo cul hace que su lectura y comprensin est marginada a slo un grupo de privilegiados conocedores de este idioma. Calificacin de soldadores ; Dentro de las acpites incluidos en los estndares se consideran la calificacin de soldadores. La calificacin de soldadores mide la habilidad de los mismos para ejecutar cordones de soldadura de calidad, es decir depsitos de soldadura resistentes.

Las operaciones de soldadura son variadas debido a la gran cantidad de variables involucradas en ellas, como el material base, espesores del metal base, forma del metal base, proceso de soldadura utilizado, por tanto cada aplicacin de soldadura es especfica, y esa variedad de aplicaciones hace que las calificaciones sean muy especficas en funcin a las caractersticas de la operacin de soldeo. Ejemplo ; Un soldador que suelda un acero estructural ASTM A 36 de de espesor por ejemplo en posicin plana requiere de habilidades especficas para poder producir cordones de calidad; sin embargo esta habilidad no es la misma a la que requerira si tuviera que soldar la misma plancha y del mismo espesor en posicin vertical, por tanto deber requerir una nueva calificacin para garantizar que tambin tiene la habilidad para soldar en la nueva posicin. Los cdigos y referencias tienen por tanto toda una serie de requisitos y metodologa para realizar las labores de calificacin de soldadores. Variables esenciales : Los cdigos definen a las variables esenciales como aquellas cuya influencia es decisiva en el cambio de la resistencia de las uniones soldadas, por tanto la alteracin en las mismas requieren tambin de habilidades diferentes a fin de producir cordones de calidad. Las variables esenciales por tanto permitirn decidir cuando debo recalificar a los soldadores ante cambios en las variables de soldadura. Alcances de la calificacin : Toda calificacin realizada tiene un alcance o validez, es decir el hecho de soldar un material te habilita para soldar cierto tipo de material, el hecho de soldar en alguna posicin determinada te habilita slo para otras, el hecho de usar un tipo de material de aporte tambin habilita para usar slo un grupo de materiales de aporte, estos alcances estn claramente definidos y determinados en las referencias. Test y ensayos para la calificacin : Los ensayos requeridos, as como las caractersticas de las probetas para la calificacin estn claramente definidas en las referencias, asi mismo se definen las caractersticas de los ensayos y los criterios de aceptacin de los mismos. Inspeccin : La primera inspeccin a realizar en una calificacin de soldadores es la inspeccin visual VT, sta es hecha por un inspector en soldadura y los criterios de inspeccin utilizados son especificados en las referencias. Una vez y slo despus de que la probeta cumple con los requisitos de VT, recin se procede a preparar las probetas para los ensayos Destructivos adicionales. Una vez que se haya completado todos estos ensayos

y se tengan los resultados de los mismos y todos son aprobatorios recin el inspector estar apto para firmar el certificado de calificacin de soldadores. Requisitos para hacer una calificacin de soldadores : Para que una empresa conduzca las pruebas de calificacin de soldadores debe seguir los siguientes pasos : 1. Tomar en cuenta los requisitos y las caractersticas de las operaciones requeridas en el trabajo de soldadura a fin de establecer las variables en la prueba de calificacin 2. Preparar un WPS (Welding Procedure Sheet) u hoja de procedimientos de soldadura, de acuerdo a lo establecido en las referencias y calificar ese WPS mediante la elaboracin de un PQR (Procedure Quality Requirements) u hoja de calificacin del procedimiento, a menos que el procedimiento sea pre calificado. 3.Una vez realizado el WPS y PQR, se procede a hacer la convocatoria de los soldadores y se prepara un ambiente adecuado para las pruebas, asimismo es importante que se le brinde al soldador todos los detalles del WPS u hoja de procedimientos a fin de que sepa como realizar lo soldadura. Es importante tambin comunicarle claramente los criterios de inspeccin visual. . Mquinas en buen estado, con kits de medicin de Amperaje y Voltaje. . Ventilacin natural o sistemas de extraccin de humos. . Hornos para la conservacin de electrodos . Equipos y accesorios conexos segn el WPS : Esmeril, abrasivos, tizas trmicas, etc. 4. El inspector revisa las probetas y las demas variables como materiales, espesores, consumibles y su estado de conservacin y ordena que el soldador comience a soldar. Durante la soldadura se chequean que se estn respetando el rango de parmetros, operaciones de soldadura y limpieza indicadas en el procedimiento. 5. Una vez terminada la probeta, el inspector realiza la inspeccin visual, y slo si la probeta cumple con los requisitos definidos por la referencia ordenar se preparen las probetas para los ensayos destructivos. 6. Luego de ensayarse las probetas por medio de ensayos destructivos el inspector realizar la inspeccin visual de las mismas o recibir los resultados de los inspectores en ensayos destructivos, a fin de dar su veredicto final; todos los ensayos deben ser satisfactorios para poder calificar positivamente al soldador. 7. La empresa elabora los certificados de calificacin de soldadores siguiendo las pautas de las referencias y enva stos al inspector a fin de que sean sellados y refrendados por el mismo. Validez de los certificados Dada a que la habilidad para soldar puede ser perdida cuando el soldador no est en continuo ejercicio de la misma, normalmente las referencias establecen una validez de 6

meses, este plazo puede ser extendido en caso el soldador demuestre que durante los 6 meses ha estado realizando las operaciones de soldadura materia de la calificacin previa. Cabe indicar que el inspector en soldadura, ante una duda razonable de la habilidad del soldador; puede en cualquier momento solicitar una prueba de calificacin adicional, en pro del aseguramiento de la calidad en las uniones soldadas. Los Inspectores de soldadura La validez y reconocimiento del Inspector de soldadura es un derecho que normalmente lo ejerce el dueo de la obra. Existen en nuestro mercado ya un buen nmero de inspectores reconocidos para hacer inspeccin. Para escoger un inspector bsicamente nos basamos en su probidad, en su actuacin moral, conocimiento del tema de inspeccin y si tiene una entidad que lo respalde y garantice su adecuado entrenamiento y competencias adquiridas. Existen en la actualidad por ejemplo en nuestro mercado; Inspectores CWI Certified Welding Inspectors homologados por la American Welding Society AWS e Inspectores de Soldadura PUCP homologados por la Asociacin Espaola de Soldadura CESOL. CONCLUSIONES : La calificacin de soldadores es obligacin de los contratistas o fabricantes metal mecnicos, quienes deben conocer las referencias a fin de preparar los WPS y PQR con los que se harn la calificacin. Asimismo se har la convocatoria tanto de los soldadores como del inspector , se transmitir los requerimientos del WPS y luego el inspector realizar la inspeccin antes, durante y despus de la soldadura. Si la probeta aprueba los requerimientos de Inspeccin Visual VT, se proceder a preparar las probetas y a realizar los ensayos, cuyos resultados satisfactorios conducir a la firma de los certificados de calificacin de soldadores, los cules fueron preparados por los contratistas o fabricantes. La calificacin de soldadores es muy especfica para cada aplicacin en soldadura, no existen calificaciones globales y por otro lado son temporales. Estas adems son costosas pues la fabricacin de probetas, inspeccin y posterior ejecucin demandan recursos de la empresa.

Ing. Yvn Lovatn Matos ylobaton@exsa.com.pe Certified Welding Inspector Jefe del Centro Tecnolgico EXSA S.A.