Tema 3. Desarrollo Sostenible.

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TEMA 3.DESARROLLO SOSTENIBLE

El desarrollo sustentable (o sostenible como prefieren algunos autores), segn la definicin adoptada por la comisin Brundtland en 1987, es: un proceso de cambio en el cual la explotacin de los recursos, la direccin de las inversiones, la orientacin del desarrollo tecnolgico y la evolucin institucional se hallan en plena armona y promueven el potencial actual y futuro para atender las aspiraciones y necesidades humanas. Sin embargo, el trmino no goza de consenso generalizado. Entre las diversas concepciones que existen se pueden encontrar las siguientes: Un grupo de autores, mayoritariamente economistas, lo equiparan al concepto de crecimiento sostenible. Un segundo grupo lo contempla desde la perspectiva adoptada en la Cumbre de Ro. El desarrollo debe ser adecuado desde el punto de vista tecnolgico, viable desde el punto de vista econmico, y socialmente aceptable. Un tercer grupo hace hincapi en el aspecto distributivo, y lo enfoca bsicamente desde el punto de vista del desarrollo integral del hombre y la equidad social. Tradicionalmente, el desarrollo se ha concebido solamente en trminos de crecimiento econmico, basado en la especializacin del trabajo, la innovacin tecnolgica y el consumo creciente de energa, lo cual encuentra su expresin en los agregados de Renta o Producto Nacional que hacen abstraccin de la naturaleza fsica de los procesos que los generan. Hoy da, hay ms gente que vive en democracia que en ningn otro momento de la historia; las economas de libre mercado se estn ampliando en todos los continentes y los mercados estn adoptando rpidamente las preocupaciones ambientales. Este proceso ha originado incrementos en el volumen de produccin, productividad, volumen de la poblacin y calidad de vida (aunque no todo el excedente producido se ha orientado a mejorar el bienestar humano; antes al contrario: se ha destinado a otras actividades como armamento, consumo de drogas, etc.). Sin embargo, la sostenibilidad recae sobre procesos fsicos singulares y heterogneos. Ya hace ms de tres dcadas, los franceses L. J. Lebret y F. Perroux promovieron una concepcin diferente al plantear que slo se puede hablar de desarrollo si se satisfacen las necesidades fundamentales de la sociedad, incluyendo la educacin, necesidades culturales, espirituales, etc. Concibieron el desarrollo al incorporar al hombre en todas sus dimensiones (Casabianca, F.; 1992). Las regiones del mundo con pobreza crnica son mucho ms sensibles ante las catstrofes naturales o ecolgicas. En la actualidad, el trmino desarrollo sustentable contrapone dos puntos de vista: por un lado, el de aqullos que consideran ilimitada la oferta de recursos naturales debido a la capacidad regeneradora del planeta; y, por otro, el de los defensores del aislamiento de recursos como nico modelo capaz de asegurar su estabilidad. Su interpretacin hay que realizarla bajo el punto de vista de la Teora General de Sistemas. La sustentabilidad depende de las caractersticas naturales de los sistemas y de las presiones e intervenciones que sobre ellos se ejercen, identificando la resistencia del sistema y reconociendo la irreversibilidad de las intervenciones del hombre a lo largo de la historia. El desarrollo econmico y social, en consecuencia, est basado en una integracin entre sociedad y naturaleza, de forma que hay que entenderlo como un solo sistema globalmente interdependiente entre la sociedad humana y su entorno biofsico. No obstante, la necesidad humana de supervivencia y

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de mejora de sus condiciones de vida lleva inevitablemente a transformar la naturaleza. Otro de los problemas tradicionalmente considerados ha sido vislumbrar el desarrollo slo desde una perspectiva economicista obviando la necesaria integracin interdisciplinar puesto que se encuentra inmerso en un sistema global. Necesariamente, esto implica que el sistema econmico debe mantenerse dentro de los mrgenes de capacidad de carga del planeta. Bajo este ngulo, la sustentabilidad se entiende como desarrollo sin crecimiento o como perfeccionamiento cualitativo sin aumentos cuantitativos (Bifani, P., 1995). Para que sea sustentable se requiere una concepcin sistmica e integral de la planificacin, ya que no pueden coexistir a largo plazo un equilibrio ecolgico y situaciones socioeconmicas crticas como la pobreza, la desnutricin, el analfabetismo, etc. De la misma manera, no es posible un desarrollo socioeconmico sin que se adecue a la disponibilidad y renovacin de los recursos naturales por un lado (el denominado capital natural) y al desarrollo de las fuerzas productivas por el otro. Dentro de este contexto se distinguen varias acepciones diferenciadas de sostenibilidad: la global, cuando se entiende el sistema en su total amplitud tomando la Tierra como escala de referencia; la local, cuando se trata de sistemas o procesos parciales limitados en el espacio o en el tiempo; y la parcial, cuando se refiere slo a algn aspecto, subsistema o elemento determinado (por ejemplo, al manejo de agua, de algn tipo de energa o material, del territorio) y no al conjunto del sistema o proceso estudiado con todas sus implicaciones. Evidentemente, tanto la sostenibilidad local como la parcial quedan restringidas dentro del horizonte temporal al que se haga referencia, si bien tiende a converger con el global. La observacin a corto o a largo plazo es la que permite comprender o no los sistemas intervenidos o diseados por el hombre, basados en el aprovechamiento de la litosfera, la hidrosfera y la atmsfera. Desde una perspectiva meramente ecolgica, el desarrollo sustentable se interpreta como la interrelacin entre los sistemas econmicos altamente dinmicos y los sistemas ecolgicos menos cambiantes. Por otra parte, los especialistas atribuyen varias dimensiones a la sustentabilidad del desarrollo: la ecolgica, referida a la base fsica del proceso de crecimiento y mantenimiento de la fuente de recursos naturales incorporada a las actividades productivas; la ambiental, relativa a la capacidad de los sistemas para absorber y regenerarse de las agresiones externas, y de la relacin entre poblacin, recursos fsicos y escritorio; la social, que pretende la mejora de la calidad de vida de la poblacin, el desarrollo personal y colectivo, la igualdad de gneros y el respeto por la diversidad cultural y tnica, mientras refleja en el campo humano el concepto de diversidad biolgica; y la poltica, que persigue la participacin de la sociedad civil en el proceso de desarrollo y que considera tanto la democratizacin de la sociedad como del estado, y la transparencia del sector pblico. La biosfera condiciona las posibilidades de desarrollo. ste depende de las siguientes variables: los recursos naturales: su disponibilidad y forma, identificacin y empleo; los conocimientos cientficos y tcnicos; la acumulacin de capitales; el tamao y localizacin del pas, as como de sus condiciones: clima, relieve y ubicacin geogrfica; y las caractersticas de su poblacin: sociales culturales, econmicas, polticas, legales, etc.

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La Europa Central del siglo IX manejaba un concepto aproximado al de sustentabilidad, pues haca un uso ordenado y permanente de los bosques en respuesta a la pobreza forestal y a los problemas ambientales. La escasez de materias primas, especialmente madera, en el siglo XVIII, y la necesidad de proteccin contra lo peligros naturales llev a la normalizacin en trminos legales y planes de manejo del uso de los bosques durante el siglo XIX. Obras como Cosmos de Humboldt recogen los principios de relacin e interdependencia entre los componentes naturales, especialmente respecto a la vegetacin. Su trabajo fue continuado por otros cientficos en los siglos posteriores. El nuevo milenio viene precedido por tres grandes tendencias: la globalizacin de las economas y la trasnacionalizacin de los mercados, la masificacin de la informacin (el hombre duplica su conocimiento cada seis aos) y la conservacin del entorno natural. Las seales son muchas y variadas: los procesos de modernizacin de la agricultura, la urbanizacin y sobrepoblacin de las ciudades, la apropiacin del stock de recursos naturales, el empleo de fuentes de energa no renovables, y la tendencia homogeneizadora de la economa mundial, basada en las empresas trasnacionales. Ya los fisicratas franceses en el siglo XVIII proponan el aumento de las riquezas renacientes (hoy diramos renovables) sin perjuicio de los bienes fondo (stocks de riquezas preexistentes), y adoptaron una visin acertada del crecimiento como resultado de la acumulacin de capital. Marco internacional contemporneo La humanidad ha reconocido, aunque no todos pases lo han hecho, que se encuentra en una crisis generalizada: sociopoltica, econmica, institucional y ambiental. Crisis ecolgica por el progresivo empobrecimiento del patrimonio natural del planeta, ambiental por el debilitamiento de la capacidad de recuperacin de los ecosistemas, institucional por la carencia o ineficiencia de organismos supranacionales que regulen la propiedad, distribucin y uso de los recursos naturales. El objetivo de la sostenibilidad se revela incompatible con el desarrollo de un sistema econmico cuya globalizacin origina a la vez la homogeneizacin cultural y la destruccin ambiental. Los problemas ambientales no son causados por fuerzas naturales ni el designio errtico del caos, sino por los seres humanos. La actual interpretacin de la crisis mundial y del desarrollo sustentable lleva unos treinta aos debatindose en los foros internacionales. La dcada de los aos sesenta estuvo marcada por las preocupaciones hacia la conservacin de los ecosistemas y en la de los setenta se puso de moda el trmino desarrollo. Autores como R. Dasmann, J. Milton y P. Freeman escribieron sobre el tema en su libro Ecological Principles for Economic Development. Un Informe del Club de Roma preparado en 1971 por Meadows sobre los lmites del crecimiento puso en entredicho las nociones de crecimiento y desarrollo utilizadas entonces en economa. En 1973 Maurice Strong utiliz por primera vez el trmino ecodesarrollo para dar a entender un concepto de desarrollo econmico y social que tomase en cuenta la variable ambiental. En 1972 se celebr en Estocolmo la Conferencia de las Naciones Unidas sobre Medio Humano, que se centr principalmente en los aspectos ambientales: la contaminacin consecuencia de la industrializacin, el crecimiento poblacional y la urbanizacin. Esta agenda corresponda implcitamente a los problemas de los pases desarrollados (en las jornadas previas un representante de la India coment: Los ricos se preocupan del

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humo que sale de sus autos; a nosotros nos preocupa el hambre). En su informe final, Una sola Tierra se concluy que los problemas medioambientales ya no pueden ser separados de los problemas del desarrollo. Estamos en un proceso de degradacin medioambiental originado por el modelo mantenido por las naciones industrializadas y que ha sido adoptado por las menos avanzados. Con frecuencia el trmino sustentabilidad ha sido apropiado para defender valoraciones particulares o preferencias polticas. En cualquier caso, su concepto ha cuestionado el modelo de desarrollo seguido mundialmente y el modelo neoliberal que lo ha inducido. El problema se resume en encontrar un equilibrio entre la explotacin de recursos y la distribucin equitativa de los beneficios obtenidos por su empleo, tanto entre naciones como individuos, con una perspectiva generacional. H. Daly afirmaba en 1973 que las condiciones de sustentabilidad podan alcanzarse mediante un crecimiento poblacional cero y un estado fijo de la economa o crecimiento econmico cero. En la dcada de los ochenta la Estrategia Mundial de la Conservacin de la UICN plante que el desarrollo en relacin con la naturaleza deba concebirse como "la modificacin de la Biosfera y la aplicacin de los recursos humanos y financieros, tanto biticos y abiticos, a la satisfaccin de las necesidades humanas y al mejoramiento de la calidad de vida" (UICN; 1980). En 1987 apareci el Informe sobre nuestro futuro comn, tambin conocido como el Informe Brundtland, en el marco de las Naciones Unidas, en el que se definieron los actores, las condiciones y los objetivos crticos del desarrollo sostenible. En respuesta a las demandas de los pases del sur, el informe concluy que los problemas medioambientales y la posibilidad de conseguir un desarrollo sustentable se encuentran directamente relacionados la pobreza y la desigualdad, la satisfaccin de las necesidades bsicas (alimentacin, salud y vivienda), la presin demogrfica, los derechos humanos, las relaciones econmicas internacionales, el pago de la deuda externa, el uso racional de la energa que privilegie las fuentes renovables y los procesos de innovacin tecnolgica, entre otros. En 1992 se convoc en Ro de Janeiro la Conferencia de Naciones Unidas sobre Medio Ambiente y Desarrollo (CNUMAD), conocida como la Cumbre de la Tierra, con el objetivo de examinar estrategias de desarrollo mediante acuerdos especficos y compromisos de los gobiernos y de las organizaciones intergubernamentales, con identificacin de plazos y recursos financieros para implementar dichas estrategias". La conferencia concluy con la Declaracin de Ro que reconoca que la mayora de los problemas de contaminacin son provocados por los pases desarrollados, que tienen la responsabilidad principal en combatirla; y que el desarrollo sustentable requiere cambios en los patrones de produccin y de consumo, particularmente en los pases industrializados. Entre los resultados de esta cumbre figuran convenciones internacionales sobre la Biodiversidad y el clima, una Constitucin de la Tierra (de principios bsicos) y la llamada a Agenda 21, un programa ejecutivo para operar utilizar estos principios. El concepto de sustentabilidad planteado en la Declaracin de Ro de 1992, incluy tres objetivos bsicos que cumplir: Ecolgicos: Que representan un estado natural de los ecosistemas, los cuales deben conservar sus caractersticas principales, esenciales para su supervivencia a largo plazo.

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Econmicos: la economa productiva apoyada de las modernas tecnologas debe proporcionar los ingresos suficientes para garantizar la continuidad en el manejo sostenible de los recursos. Sociales: Los beneficios y costes deben distribuirse equitativamente entre los distintos grupos, sociedades o naciones que participan en el sistema. A partir de las experiencias anteriores se ha avanzado en la definicin de conceptos y agendas de polticas pblicas, lo que ha dado lugar a diversos documentos y acuerdos: en octubre de 1989 se cre la Comisin Latinoamericana de Desarrollo y Medio Ambiente que enfatizaba los vnculos entre riqueza, pobreza, poblacin y medio ambiente, el Acuerdo de Cartagena que regula el rgimen de acceso a los recursos genticos en Latinoamrica, Nuestra Propia Agenda (1990), los Tratados Alternativos de las ONG (1992), la Alianza Centroamericana para el Desarrollo Sostenible (1994), la Cumbre de las Amricas (1994), la Convencin de la Diversidad Biolgica, el Panel Intergubernamental de Bosques, la Declaracin de Tarapoto (1995) que establece los principios e indicadores de sostenibilidad para el manejo de los bosques tropicales de la Amazonia, Declaracin de Santa Cruz (1996), el Protocolo de Montreal de 1987 y sus enmiendas posteriores, que han reducido considerablemente la emisin de substancias destructoras de la ozonosfera, la Convencin sobre el Comercio Internacional de Especies Amenazadas (CITES), El Libro verde del medio ambiente urbano (1990) de la Unin Europea (UE) sobre las condiciones de vida en las ciudades y su incidencia sobre el resto del territorio. La cooperacin ambiental se ha convertido en una parte importante de las relaciones entre varios pases, entre ellos Estados Unidos, Japn, India, Brasil y China. En 1998 se celebr en Kioto, Japn, la Conferencia del Convenio Marco de las Naciones Unidas sobre los Cambios Climticos, para reducir las emisiones de efecto invernadero. Ms de un centenar de pases convinieron en iniciar las negociaciones relativas a un acuerdo mundial para prohibir la produccin o minimizar la emisin de doce de los contaminantes orgnicos persistentes ms peligrosos sobre el planeta. Adems se han establecido normas nacionales e iniciativas privadas como las condiciones ambientales al crdito y a la inversin, las regulaciones ambientales de la Organizacin Mundial de Comercio (antes Acuerdo General sobre Aranceles y Comercio -GATT-), el control de los subsidios ambientales o ecodumping, la norma ISO 14000, la propiedad en biotecnologas, la restriccin de la International Tropical Timber Organization (ITTO) al comercio de maderas de bosques tropicales no sujetos a manejo, el ecoetiquetado, etc. Trece aos despus del informe Brundtland contina la ambigedad en el uso del trmino desarrollo sostenible, lo que acenta cada vez ms las demandas de operatividad. Se considera necesaria una revisin conceptual que identifique las diferentes y contradictorias lecturas existentes para hacer sostenible el desarrollo. La Cumbre de Ro, desde una perspectiva histrica, se considera parcialmente un fracaso, debido a la negativa de algunos gobiernos a aceptar los calendarios y objetivos, y la adopcin de medidas vinculantes, o las consecuencias financieras que pudieran derivarse de su aplicacin. Situacin actual Para tener una idea de la situacin mundial basta con leer los informes de distintas organizaciones internacionales. En las ltimas dcadas no slo ha aumentado la brecha econmica entre el Norte y el Sur, sino que la ambiental se ha incrementado en

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la misma magnitud. Los problemas ambientales, entre ellos los cambios climticos mundiales, el agotamiento de la capa de ozono, la contaminacin del aire y los ocanos, y la degradacin de los recursos no conocen fronteras y ponen en peligro a toda la poblacin mundial. Las dos causas bsicas de la crisis ambiental son la pobreza y el mal uso de la riqueza: los pases pobres del mundo se ven obligados a destruir en el corto plazo los recursos en que se basan sus perspectivas de subsistencia en el largo plazo, mientras que los ricos demandan una mayor cantidad de recursos que a la larga son insustentables, y que transfieren los costes una vez ms a los menos favorecidos. El factor demogrfico, habitualmente empleado como causa del deterioro ambiental debe ser analizado por todos los pases. Los problemas ecolgicos y ambientales revelan disfunciones de carcter social y poltico como advierten de distorsiones estructurales en el funcionamiento de la economa. Demografa A finales de la Segunda Guerra Mundial nuestro planeta tena 2.000 millones de habitantes, aumentados en la actualidad a los 6.000 millones. Llev miles de aos llegar a los 2.000 millones y slo 50 para triplicar esta cifra. Se espera que el crecimiento de la poblacin mundial bajar a 1,6% por ao en el perodo 1995-2000. Esta tasa sera la ms baja desde el fin de la Segunda Guerra Mundial. Mas all del ao 2000, el crecimiento de la poblacin mundial declinara regularmente hasta el 1% en el perodo 2020-2025. Si se mantienen las tendencias actuales, la poblacin latinoamericana y caribea se duplicara en el ao 2034, 129 aos antes que en los pases desarrollados. Este enorme crecimiento de la poblacin ha saturado las ciudades y los espacios verdes, y ha creado una demanda sin precedentes de energa, alimentos y vivienda. Para el ao 2020, el mundo deber alimentar a 8.000 millones de personas. Los pases del Centro, con el 20% de la poblacin mundial, consumen aproximadamente el 80% de las reservas disponibles del planeta y producen el 75% de las emisiones contaminantes. Cada uno de sus habitantes produce un impacto en las reservas 25 veces superior al de los pases de la Periferia. La tercera parte de stos sufren hambre o padecen desnutricin, y tres cuartos no tienen acceso adecuado al agua y a condiciones de vida dignas. Las decisiones sobre el aprovechamiento de la tierra son difciles. Se deben sopesar los objetivos incompatibles de proteger los bosques o proporcionar ms tierras agrcolas. Las nuevas variedades de cosechas, los plaguicidas y la irrigacin continan mejorando la produccin en todo el mundo. Sin embargo, los avances tecnolgicos no han bastado para contrarrestar la necesidad de ms tierras agrcolas, y la injusta distribucin de las mismas acenta el problema. A medida que se intensifica la bsqueda de tierras arables y su aprovechamiento, habr ms erosin, deforestacin y desertizacin. Entre las principales causas se encuentran los mtodos de manejo de suelos, particularmente el monocultivo y el sobrepastoreo, la explotacin minera y las prcticas de barbecho, que dejan desprotegidos los suelos en periodos de precipitacin. Diversidad biolgica En un sentido amplio la diversidad biolgica se refiere a la riqueza y variedad de la organizacin de la materia viviente, desde el nivel molecular y gentico, hasta la distribucin mundial de los grandes biomas, incluyendo el nivel especfico (la diversidad de especies), quiz el ms conocido. Los compuestos y los productos

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secundarios derivados de plantas y animales de todo el mundo contribuyen al desarrollo de nuevos medicamentos, frmacos, productos agrcolas e ingredientes alimentarios. De la necesidad de preservarla dan cuenta algunos ejemplos: una bacteria descubierta en un arbusto escandinavo puede servir para combatir les plagas de hongos que afectan a los campos de cereales; la flor vincapervinca rosada (Vinca minor), que slo se halla en Madagascar, es un tratamiento para la leucemia infantil; un tipo de anticuerpos caractersticos de los camellos puede servir de base para disear frmaco para infecciones vricas. La biodiversidad se encuentra gravemente deteriorada. La mayora de los cientficos que estudian la diversidad de las especies convienen en que estamos en el umbral de un espasmo de extincin de las especies de una magnitud sin precedentes desde la era de los dinosaurios (E. O. Wilson). Se estima que entre el 15 y el 25% de todas las especies animales y vegetales podrn desaparecer en los prximos cincuenta aos, y que al ritmo de extincin actual se pierden para siempre unas setenta especies diarias. Una de las estrategias ms importantes y de orden primario es la propiedad y uso de los recursos genticos. Sin el libre uso de recursos genticos o sin disponer de reservas y almacenaje de germoplasma, los pases en vas de desarrollo no tendrn derechos o potencial para desarrollar nuevas variedades aptas para los pequeos productos. Bosques La prdida de bosques acarrea enormes implicaciones para el mundo. Los bosques albergan el 70% de las plantas y animales terrestres vivos, reponen la atmsfera terrestre y aseguran la supervivencia de la vida fijando el carbono y produciendo oxgeno. Eliminan la contaminacin del agua y protegen de los desastres naturales y erosiones. Son, adems, una fuente importante de materias primas, alimentos y de puestos de trabajo. Cada ao 120.000 km2 de bosques, la mitad del Reino Unido, son talados y degradados. Casi el 90% del patrimonio biogentico de la humanidad se encuentra en los bosques tropicales del Sur, ferozmente devorados por los intereses econmicos y comerciales del Norte. Venezuela, el primer pas latinoamericano que promulg una Ley General del Ambiente y cre un Ministerio especializado, mantiene una situacin crtica a partir de la apertura petrolera y el auge de la minera aurfera. Anualmente se liberan en la atmsfera 23.000 millones de toneladas de dixido de carbono, lo cual hace aumentar la temperatura de la Tierra y constituye un peligro para la salud y el hbitat de animales, plantas y personas. Cambio climtico Las emisiones de gases de efecto invernadero en cualquier rincn del mundo amenazan a las comunidades costeras en el otro extremo del globo. Estados Unidos es responsable de algo menos del 25% del total de emisiones mundiales; por otra parte, a medida que los pases en desarrollo, como China e India, crecen econmicamente, sus emisiones llegaran a ser una parte cada vez mayor del problema. Segn el Grupo Intergubernamental de Expertos sobre Cambios Climticos (IPCC), la temperatura de la superficie terrestre aument aproximadamente 0.6 en C el ltimo siglo. Segn los informes del Grupo Intergubernamental sobre Cambio Climtico (CEPALC, 1993b) sobre el efecto invernadero se puede esperar una elevacin de 1 a 3 C en las temperaturas promedio del planeta hasta el ao 2050, si el desarrollo global contina a los ritmos actuales. En Amrica Latina stas podran

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elevarse desde 2 C en la Amazonia hasta 8 C en el Cono Sur. Una duplicacin de los gases de invernadero incrementara la temperatura terrestre entre 1 y 3,5 El C. aumento de temperatura sera el ms rpido en los ltimos 100.000 aos, lo que hace muy difcil que los ecosistemas del mundo se adapten. El principal cambio ha sido en la atmsfera. Esto es especialmente notorio en gases invernadero claves como el dixido de carbono (CO2) metano (CH4), xido nitroso (N2O) y clorofluorocarbonos (CFC). Estos gases naturales son menores del 0,1% del total de gases atmosfricos, pero actan como un escudo protector alrededor de la Tierra. Sin esta capa la temperatura mundial sera 30 ms baja. C En los ltimos 25 aos las emisiones de cloro y bromo han reducido la concentracin de ozono en la estratosfera en un 10%, pero en la Antrtida esta cifra se sita en el 70%, en detrimento de las condiciones de vida de pases como Argentina, Brasil, Chile, Paraguay y Uruguay. Las expectativas hacia el ao 2100 no son muy esperanzadoras: un enfriamiento de la estratosfera; un aumento de las precipitaciones globales entre el 3 y el 15%, y del nivel de los mares entre 15 cm y 90 cm. Ocanos La pesca mundial sufre un estrs sin precedentes a medida que aumenta la competencia por estos recursos finitos. El 70% de la poblacin mundial de peces marinos es explotada al mximo o sobreexplotada. El vertido deliberado de desechos, contaminantes qumicos, aguas residuales y descarga de las embarcaciones, la explotacin de los arrecifes de coral, las prcticas de pesca desaconsejadas e incluso prohibidas y otras actividades humanas han destruido o daado considerablemente los hbitat costeros y marinos, y la fauna y flora que sostienen. La pesca excesiva agota los recursos de los ocanos para las generaciones futuras. La Organizacin de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentacin estima que el 70% de la poblacin mundial de peces, importante desde el punto de vista comercial, est sometida a una explotacin mxima o excesiva. La mayora de las especies incluso a tasas superiores a su capacidad de regeneracin natural, caso del jurel y la merluza comn; otras han sido ampliamente sobreexplotadas, como el congrio dorado y la merluza del Sur; la sardina espaola, y el halibut y bacalao atlnticos estn prcticamente agotados, lo que repercute en la prdida de millares de empleos. Las poblaciones de algunos peces marinos de gran tamao -por ejemplo, atn, tiburn, pez espada y marlin- han disminuido entre el 60 y el 90% en los ltimos dos decenios. Cada ao, 27 millones de toneladas de peces, mamferos marinos, tiburones, tortugas de mar y aves marinas, una tercera parte de la captura mundial, son pescados sin intencin y se devuelven al mar muertos o agonizantes. Recursos hdricos Entre 1950 y 1993, la extensin de tierras irrigadas pas del milln a 2,5 millones de kilmetros cuadrados. Este aumento caus un enorme impacto sobre los acuferos, los ros y otros recursos hdricos. De acuerdo con la Comisin Brundtland, los pases del Norte deberan reducir nuestro uso de energa en un 90%, mientras que los del Sur necesitaran un incremento del 50%. El crecimiento demogrfico de las ciudades ha causado graves problemas respecto al tratamiento y suministro de agua. La lucha por el agua siempre ha ocasionado conflictos entre las naciones, pues de ella depende su prosperidad y estabilidad. Los recursos hdricos representan un problema para las regiones ridas del Oriente Medio como Jordania o en Gaza. En la India se estima que el 70% de las aguas superficiales estn contaminadas. Menos del 10% de los pueblos y ciudades del pas (unos 3.000) tienen actualmente sistemas adecuados de

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recoleccin y de tratamiento de aguas residuales. Tan solo Delhi vierte diariamente en el ro Yamuna unos 630 millones de litros de aguas residuales no tratadas. Las enfermedades transmitidas por el agua representan las dos terceras partes de todas las enfermedades del pas. Contaminacin La contaminacin de las grandes urbes ha encontrado se ha convertido en un serio problema, debido principalmente al enorme desarrollo industrial de los ltimos 30 aos. El dixido de azufre es daino para la salud humana y produce lluvia cida que erosiona edificios, acaba con los organismos acuticos, destruye las tierras agrcolas y causa estragos en los hbitat. Las emisiones de nitrgeno expuestas a la luz solar producen una forma de oxgeno que es txico para los seres humanos y otras criaturas vivas. Los niveles excesivos de plomo causan una serie de problemas de salud, incluso dao cerebral. Ms de las tres cuartas partes de las 20 mayores ciudades del mundo sobrepasan habitualmente los lmites permitidos por lo menos para dos contaminantes perjudiciales controlados por la Organizacin Mundial de la Salud (OMS). El aumento del uso de combustibles fsiles en todo el mundo ha liberado en la atmsfera millones de toneladas de contaminantes. En Europa Oriental, la histrica dependencia de centrales elctricas alimentadas con carbn, adems de la falta de normas ambientales, ha degradado seriamente la calidad del aire, el aumento de casi el 50% de casos de cncer del pulmn en Cracovia y Polonia, y un aumento del 25% de casos de mortalidad infantil en algunas regiones de la Repblica Checa. El aire en Mxico, Lima, Santiago, o So Paulo es casi irrespirable. En 1974 se declar por primera vez un estado de emergencia en So Paulo; dos aos ms tarde se declararon 161 estados de atencin y dos de alerta mxima, situaciones que se han repetido habitualmente. La minera a cielo abierto, especialmente la de oro, utiliza enormes cantidades de mercurio en su extraccin que afectan los ms complejos ecosistemas como los de Pantanal de Matogrosso y la Amazonia. El Cairo, una de las ciudades mas pobladas del planeta, tiene un aumento anual de poblacin de un cuarto de milln de personas. La contaminacin industrial y urbana es uno de sus problemas principales y sigue agravndose, ya que la mezcla de agua residual no tratada, holln, emisiones de plomo y otros contaminantes constituye una grave amenaza para la salud humana. Los niveles de partculas suspendidas y de plomo figuran entre los ms elevados del mundo y causan entre 10.000 y 25.000 defunciones anuales. Desertizacin Los desiertos se extienden por todo el planeta con un crecimiento anual de sesenta millones de ha. El 51% de Mxico y el 35% de Uruguay se encuentran total o significativamente erosionadas. En Brasil, adems del nordeste, las tierras ms frtiles del sur se encuentran gravemente amenazadas. En Asia Central se ha desviado casi toda el agua dulce fluvial que antes desembocaba en el Mar de Aral para irrigar las cosechas de algodn. El Aral, que antes era el cuarto lago interior ms grande del mundo, ha perdido desde 1960 ms de la mitad de su superficie. El continente africano padece los duros efectos de la desertizacin por el avance de los desiertos hacia tierras que antes eran productivas y arables. Las terribles condiciones econmicas en algunos lugares de frica obligan a la gente a extraer ahora todo lo que se puede de la tierra para poder

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sobrevivir. Se estima que ms de 400 millones de ha de tierras agrcolas han sido daadas o destruidas por la desertizacin. Crecimiento urbano En el ao 2000, por primera vez en la historia, la mitad de la poblacin mundial habitaba en las ciudades. En los pases en desarrollo, las ciudades representan el 70% del Producto Interior Bruto (PIB). El crecimiento urbano e industrial ha sido un elemento catalizador para el dinamismo econmico de pases de Asia y Amrica Latina. Pero tambin tiene graves consecuencias ambientales. La mayora no cuentan con medios eficaces para tratar las aguas negras, eliminar los residuos slidos, regular la contaminacin atmosfrica y acstica o controlar la urbanizacin irregular. Las industrias carecen de tcnicas preventivas de la contaminacin que puedan asegurar mtodos de produccin menos contaminantes a precios razonables. En 1980, veintids ciudades de la Periferia superaban los 4 millones de habitantes. En cambio, en el Centro stas pasaran de diecisis a veinticinco. Diez de las doce ciudades ms pobladas del mundo en el ao 2000 (sobre 13 millones de habitantes) estarn ubicadas en pases del Sur, la mitad en Amrica Latina, con Mxico y So Paulo a la cabeza. Para entonces, cerca del 40% de la poblacin latinoamericana estar viviendo en ciudades con ms de 1 milln de habitantes. El 60% de la poblacin urbana de Amrica Latina no tiene acceso a sistemas de alcantarillado, y ms del 90% de las aguas residuales se descargan, sin tratar en ros y arroyos. Esto da una imagen suficientemente clara del deterioro del ecosistema urbano. Segn estimaciones del Banco Asitico de Desarrollo, seis megalpolis asiticas ya sufren de una grave degradacin de las aguas subterrneas. En tres de esas ciudades, menos del 15% de la poblacin cuenta con sistemas de alcantarillado. En frica Central, el rpido crecimiento demogrfico, junto con la competencia por escasos recursos, aviva los conflictos y la miseria. En Ciudad de Mxico, el 25% de los nios tienen sntomas de asma; y en algunas partes de la ciudad ms del 50% de los nios menores de 5 aos de edad padecen de infecciones respiratorias agudas. Los movimientos demogrficos benefician sustancialmente a la industria al proporcionarle una mano de obra barata: Espaa emplea marroques; Francia, rabes; Alemania, turcos; Estados Unidos, a los mexicanos, y Mxico, a los guatemaltecos. El informe final del Grupo de Expertos sobre Medio Ambiente Urbano de la UE, titulado Ciudades Europeas Sostenibles (1995) seala que "el desafo de la sostenibilidad urbana apunta a resolver tanto los problemas experimentados en el seno de las ciudades, como los problemas causados por las ciudades". A medida que crecen las zonas urbanas, desaparecen las tierras arables y las zonas pantanosas, as como los bosques que filtran el agua y el aire y ofrecen proteccin contra las inundaciones. Muchas de las ciudades ms grandes del mundo estn ubicadas en la costa o cerca de ella, razn por la cual la contaminacin del ambiente marino y el dao que causa a la pesca, los arrecifes de coral y las playas son otras cuestiones realmente inquietantes. Recursos energticos A medida que todos los pases continan su desarrollo, el consumo mundial de energa podra duplicarse hacia el ao 2030, por lo que habr que decidir qu fuentes son ms ventajosas y hacer frente a los problemas que puedan surgir.

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Tema 3. Desarrollo Sostenible.

Ciencias para el Mundo Contemporneo.

El carbn es abundante, fcil de convertir y barato, pero produce 1,3 veces mas dixido de carbono (gas de efecto invernadero que causa calentamiento mundial) por unidad de energa comparado con el petrleo y 1,8 veces mas que el gas natural. Tambin contiene cantidades mnimas de productos qumicos txicos, niveles elevados de azufre (causante de la lluvia cida) y deja residuos de holln y cenizas. El gas natural, mucho ms benigno para el medio ambiente, tambin acarrea problemas: los escapes de los gasoductos liberan metano en la atmsfera, y el transporte de gas natural lquido puede ser peligroso. La energa nuclear podra ser ilimitada y no genera dixido de carbono ni otros gases de efecto invernadero, pero existen riesgos ambientales y de seguridad. El petrleo, la fuente energtica ms verstil, es motivo de inquietudes polticas y ambientales. La concentracin geopoltica de las reservas lo convierte en un producto voltil desde el punto de vista poltico. Los desastres relativos al transporte de petrleo por la flota mundial de buques petroleros gigantes han dejado sus huellas por todas las costas del mundo. Productos txicos Hace treinta y cinco aos se dio por primera vez la alarma acerca del peligro que constitua el uso no controlado de plaguicidas organoclorados persistentes como el DDT y el clordano. Con la llamada Revolucin Verde, fueron entregadas variedades de alto rendimiento que requeran enormes cantidades de pesticidas, plaguicidas y fertilizantes qumicos. Los denominados contaminantes orgnicos persistentes, pueden viajar miles y miles de kilmetros desde su fuente; generalmente se desplazan hacia el norte, y se quedan durante decenios en el medio ambiente acumulndose en los tejidos grasos de los animales y las personas. Estas substancias incluyen varios compuestos muy conocidos, por ejemplo los PCB y el DDT, que siguen emplendose y aparecen en el tejido de las focas que habitan en el rtico en los peces de los Grandes Lagos y en la corriente sangunea de las aves marinas de la costa de California. Entre 1989 y 1994 se registraron 148 envos de desechos peligrosos desde pases desarrollados hacia pases latinoamericanos y caribeos, muchas veces clasificados como materias primas o material reciclable en los pases de destino. Como se puede observar, el problema es grave y an no ha empezado. La aspiracin del paradigma moderno no es otro que el bienestar. La general aceptacin del desarrollo sustentable quiz sea la ms profunda expresin de supervivencia de la especie humana. Citando una profeca de los indios cree, slo cuando se haya talado el ltimo rbol, slo cuando haya envenenado el ltimo ro, slo cuando se haya pescado el ltimo pez; slo entonces descubrirs que el dinero no es comestible.

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