ORQUDEAS ARGENTINAS

O CMO TENER XITO PARA SOBREVIVIR DESDE LA SELVA MISIONERA HASTA TIERRA DEL FUEGO ARGENTINE ORCHIDS, ADAPTATIONS FOR SURVIVING FROM MISIONES FORESTS TO TIERRA DEL FUEGO SNCHEZ, M. I.1 Las Orqudeas constituyen la familia ms extensa dentro de las plantas con flores, con entre 19.500 y 35.000 especies distribuidas en 660-750 gneros (segn los distintos autores). La Repblica Argentina, a pesar de no ser un pas especialmente rico en Orqudeas, como Brasil, Colombia y Ecuador, cuenta con aproximadamente 280 especies incluidas en 76 gneros, de las cuales 22 son endmicas, es decir, solo crecen espontneamente aqu. Con excepcin de la Antrtida, encontramos Orqudeas en todas las regiones del pas: desde las ms clidas y hmedas del Norte, como la Selva Misionera y la Selva de las Yungas en el Noroeste, los clidos bosques chaqueos (hmedos y secos) y mesopotmicos, las sierras y pastizales, hasta los fros bosques andino-patagnicos y su lmite con la estepa, desde Neuqun a Tierra del Fuego, y los pastizales y mallines de alta montaa a lo largo de los Andes. Semejante xito de poder colonizar y sobrevivir en tan variados hbitats se debe a las increbles adaptaciones que han desarrollado las orqudeas, tanto en su cuerpo vegetativo (races, tallos y hojas) como en sus ingeniosos sistemas de reproduccin (estructura floral, mecanismos de atraccin a polinizadores, germinacin simbitica de las semillas. Todas Orqudeas son plantas perennes, no existen especies anuales. De acuerdo a su hbito de crecimiento, es decir la forma en que crece cada ao el cuerpo de la planta, pueden ser: Simpodiales o Monopodiales. Con excepcin de los crculos polares, las Orqudeas han colonizado los ms variados hbitats, desde las regiones semidesrticas hasta las tropicales ms hmedas. De acuerdo al hbitat en donde crecen podemos tener especies: terrestres o terrcolas, epfitas, rupcolas, pantancolas o ripcolas y humcolas (no se conocen orqudeas subterrneas en Argentina). Para poder sobrevivir a condiciones adversas, una estacin seca y/o fra en el caso de las especies terrestres, o desecacin por el viento y/o falta de lluvia en el caso de las especies epfitas, las Orqudeas han modificado su estructura para poder acumular agua y sustancias de reserva y disminuir la evapotranspiracin. Las especies epfitas habitan en regiones clidas y hmedas. En nuestro pas las encontramos en la Selva Misionera o pluviselva, en la Selva de las Yungas, Tucumano-Oranense o selva nublada de montaa (desde Jujuy hasta Catamarca), en el Bosque Chaqueo y en la Selva Marginal, a lo largo de los Ros Paran y Uruguay, llegando a la costa de Buenos Aires hasta Punta Lara, donde se encuentra su lmite Sur. Presentan modificaciones en la estructura de sus races lo cual les permite aprovechar cualquier tipo de precipitacin (lluvia, roco, niebla). Como crecen en lo alto de troncos y ramas estn continuamente sometidas a la accin del viento o, segn la regin, a una marcada estacin seca, en muchas especies los tallos y las hojas estn protegidos por una gruesa cutcula. Adems, presentan diversos rganos reservantes de agua y sustancias nutritivas que contienen muclagos. Esta funcin es cumplida por tallos, a veces engrosados formando pseudobulbos, hojas coriceas o carnosas o por races engrosadas, en las diversas especies. Las orqudeas terrestres habitan no slo las regiones mencionadas para las epfitas, sino que han logrado colonizar otras con condiciones ambientales
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Investigadora del Instituto de Recursos Biolgicos, CNIA Castelar, INTA y docente de la Universidad de Morn. Se ha especializado en Taxonoma Vegetal, particularmente de Orqudeas, Manejo de Jardines Botnicos y Conservacin y Utilizacin de Recursos Genticos Vegetales. E-mail:

msanchez@cnia.inta.gov.ar

mucho ms rigurosas. As las encontramos tambin en pastizales de la regin chaquea, mesopotmica, pampeana y serrana de la regin central, en el monte o arbustal de la regin oeste del pas, en los bosques fros y hmedos de los Andes patagnicos y en el lmite de stos y la seca y fra estepa patagnica y en pastizales y mallines de la regin altoandina. Durante la estacin adversa (seca y/o fra) las especies terrestres pierden las hojas y sobreviven bajo tierra o en el humus mediante sus rganos de reserva. stos pueden ser: tuberoides, races engrosadas y tallos engrosados, fotosintetizantes (pseudobulbos o cormos) semienterrados. En regiones ms hmedas hay especies terrestres auttrofas en las que las reservas se reparten entre las races, tallos y hojas. En cuanto a sus estrategias para poder reproducirse y perpetuarse, la forma, color y ornamentacin de spalos y ptalos, la estructura de sus rganos reproductivos, as como la presencia de glndulas que producen nctar o sustancias perfumadas son distintivos para cada especie y han coevolucionado con un polinizador, muchas veces especfico. Sus numerosas semillas son microscpicas y poseen un embrin no diferenciado, que carece de sustancia de reserva, por eso slo germinan si son infectadas por ciertos hongos, llamados micorrizas, con los que desarrollaron una relacin simbitica, muchas veces especfica. La reproduccin asexual ms frecuente en la naturaleza es la que se realiza a travs de rganos vegetativos como tuberoides y estolones. Las Orqudeas nos dan un ejemplo de astucia, plasticidad, capacidad de adaptacin, tenacidad para sortear obstculos y finalmente de ocupar y sobrevivir en ambientes muchas veces hostiles. Creo que los humanos, y especialmente nosotros los argentinos, en estos tiempos que nos han tocado vivir, podemos aprender mucho de su inventiva y perseverancia.