CRTICA: EN PORTADA - Crtica

Ian McEwan en Chesil Beach

EDUARDO MENDOZA 01/03/2008 Vota Resultado 50 votos

La envergadura de su novela Expiacin permite apreciar la justa dimensin de su nuevo libro. El autor britnico ha actuado con gran libertad al construir una historia que bordea lo nimio y crea un drama verdico, abierto al anlisis y la reflexin. Es una obra esplndida, absorbente y equilibrada, en la que no sobra una palabra. La aparicin de Chesil Beach, la ltima, breve y excelente novela de Ian McEwan, coincide con la exhibicin de la pelcula Expiacin, traslacin fiel y algo afectada de la gran novela pica del mismo autor. Empiezo mencionando esta circunstancia, porque no es casual que coincidan dos obras de calibre tan distinto. A la sinfona heroica le acompaa una pieza de cmara -un smil derivado de la profesin de la protagonista de Chesil Beach- escrita con el convencimiento de que la envergadura de Expiacin permitir apreciar la justa dimensin de Chesil Beach. Lo que no significa que sin conocer la obra de Ian McEwan no se pueda leer Chesil Beach con gusto y provecho, sino que Ian McEwan no habra podido escribir Chesil Beach sin la existencia de la obra anterior, sin la certeza de haber demostrado la capacidad de afrontar con xito empresas colosales, de que ningn matiz ser pasado por alto y ninguna renuncia atribuida a desidia o insolvencia. De lo que se sigue que Ian McEwan ha actuado con gran libertad a la hora de construir una historia que bordea lo nimio.

Chesil Beach
Ian McEwan Traduccin de Jaime Zulaika Anagrama. Barcelona, 2008 192 pginas. 16 euros A la platja de Chesil Traduccin de Albert Torrescasana Empries. Barcelona, 2008 144 pginas. 16 euros

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No estamos presenciando unos hechos que transcurren ante nuestros ojos, aunque se remonten a otra poca, sino que es la voz del autor la que nos los relata desde el presente, los comenta y los interpreta Sera bueno leer Chesil Beach sin conocer la ancdota argumental, pero esto es casi imposible; es el reverso de la libertad a la que me acabo de referir. Digamos, pues, que narra paso a paso la noche de bodas de Edward y Florence y su desenlace en 1962, en una Inglaterra culta, timorata y provinciana, cohibida por la Segunda Guerra Mundial y sus secuelas, y previa a la transformacin sobrevenida a finales de los sesenta. El trmino "noche de bodas" es un anacronismo apropiado, porque hablar de "primer encuentro sexual" sera impreciso. El rotundo fracaso de los protagonistas se debe, entre otras causas, a un contexto institucional y ceremonial que no coincide con la predisposicin de los actores ni constituye el marco propicio para un acto que, con temores y torpezas, tal vez no habra resultado tan forzado y desastroso si se hubiera realizado de una manera espontnea, en un momento de arrebato no planificado. La novela es, pues, un alegato contra la opresin de una sociedad que todo lo quiere controlar y donde los factores morales, econmicos y de clase invaden el territorio de la intimidad? Algo hay de eso, aunque, de ser as, el suceso resultara un tanto excesivo. Es cierto que la sumisin ancestral de la mujer la conduca al lecho conyugal como vctima al matadero, pero por lo general esta anomala se solventaba con facilidad, o hace tiempo que se habra extinguido la raza humana. En Chesil Beach la insuperable aversin de Florence al sexo roza la psicopata. Y tanto si el diagnstico es exacto como si no, cuando un personaje se comporta de un modo tan inslito, pueden exigirse a su creador ms explicaciones que las que da McEwan. Nada indica que nos encontremos ante un caso clnico en los captulos intercalados a modo de contrapunto de la noche fatdica y en los que la trayectoria vital de los dos protagonistas nos es relatada de un modo sucinto pero completo. Si bien algunos elementos, apenas esbozados, podran esclarecer la peculiaridad de los personajes. Hasta qu punto la adaptacin de Edward al mundo irreal de una madre perturbada ha condicionado su capacidad de relacionarse con las mujeres? Oculta algo, real o imaginario, el recuerdo fugaz de las excursiones en barco de Florence y su padre? Ian McEwan prefiere dejar sin respuesta preguntas que l mismo ha suscitado. Examinemos el arranque de la novela en la traduccin ms precisa que fluida de Jaime Zulaika: "Eran jvenes, instruidos y vrgenes aquella noche, la de su boda, y vivan en un tiempo en que la conversacin sobre dificultades sexuales era claramente imposible. Pero nunca es fcil". En la segunda frase cambia el tiempo verbal y con l la perspectiva del lector. No estamos presenciando unos hechos que transcurren ante nuestros ojos, aunque se remonten a otra poca, sino que es la voz del autor la que nos los relata desde el presente, los comenta y los interpreta. La segunda frase introduce un elemento de distanciamiento que relativiza la historia que le sigue y, en la misma medida, introduce la duda. Qu nos est contando Ian McEwan? Un episodio trivial con tintes tragicmicos? Uno de tantos dramas de la vida cotidiana? Una reflexin sobre la incomunicacin, en la cual el conflicto sexual tendra un carcter ms emblemtico que real? Una alegora sobre la resistencia de la burguesa a admitir a alguien proveniente

de un estrato inferior, como es el caso de Edward con respecto a Florence? Probablemente todo y nada. No es preciso que un escritor atribuya carcter simblico a los detalles, ni siquiera que repare en su posible interpretacin. En una obra coherente los detalles adquieren valor simblico en la conciencia del lector, tanto si lo busca como si no, y este simbolismo de los detalles, sobre todo si no es explcito, es lo que da grosor al relato y lo diferencia del mero atestado. Al final de Expiacin, el propio Ian McEwan, a travs de su personaje principal, se hace presente e introduce un elemento perturbador, que la pelcula recoge: el autor es el dueo del relato y es l quien determina su rumbo. A mi modo de ver, esto no es del todo cierto. Un relato tiene una vida propia; una vida convencional, pactada entre el autor y el receptor, pero vida. Lo que entendemos por ficcin no es otra cosa. Un desenlace alternativo trunca la vida del relato, porque implica que todo lo que se nos ha contado con anterioridad no era ficcin, sino artificio y mentira. Y esta declaracin invalida la ficcin, no porque nos revele algo que ya sabamos, sino porque rompe el pacto de credulidad en que se basa. En Chesil Beach Ian McEwan procede del modo contrario. Sin ocultar su presencia, deja que la historia fluya por s sola, y al hacerlo crea un drama verdico, abierto al anlisis y la reflexin, al que el misterio y la contradiccin, como ocurre en la realidad, le dan verosimilitud. En las ltimas pginas de la novela, la narracin avanza a grandes zancadas y el tiempo se comprime. La aceleracin es una tcnica eficaz, pero una tcnica al fin y al cabo, y el efecto suele ser reduccionista. En el caso presente, corre el riesgo de convertir un drama humano en la alegora de una poca o en una admonicin. En definitiva, replantea el desconcierto al que ya me he referido: Edward y Florence son demasiado inteligentes y demasiado sinceros en sus sentimientos para que su relacin se arruine sin remedio al primer tropiezo. La desinformacin y el nerviosismo, por ms que se den de un modo exacerbado, deberan compensarse por la confianza, la curiosidad, la sensualidad y la capacidad de recuperacin inherente a la juventud. Pero todo esto es secundario. Chesil Beach es una novela esplndida, emotiva, inteligente, absorbente y equilibrada. La narracin de la peripecia vital de los protagonistas es minuciosa pero no prolija. Lo cotidiano y lo prosaico son descritos de un modo ameno y vivaz, sin parsimonia. Ningn elemento es superfluo; no sobra una palabra.

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Chesil Beach McEwan, Ian

Tienen poco ms de veinte aos y se conocieron en una manifestacin en contra de las armas nucleares. Florence es una chica de clase media alta. Edward, en cambio, pertenece a una familia que vive en la zona baja de la clase media. Ambos son inocentes, y vrgenes, y tras un largo cortejo se han casado. Es un da de julio de 1962, y el tsunami de la revolucin sexual no ha llegado a Inglaterra. Edward y Florence van a pasar su noche de bodas en un hotel junto a Chesil Beach. Y lo que sucede esa noche es la materia con que McEwan construye su chejoviano, terrible mapa de una relacin, del amor, del sexo, y tambin de una poca, y de sus discursos y sus silencios.

Reseas de libros/Ficcin Ian McEwan: Chesil Beach (Anagrama, 2008) Por Juan Antonio Gonzlez Fuentes, mircoles, 02 de abril de 2008 Ian McEwan (Aldershot, 1948) es uno de los miembros ms destacados de la generacin de brillantes narradores britnicos nacidos tras la II Guerra Mundial e integrada por autores como Martin Amis, Julian Barnes o John Banville. Forjador de una obra estimable en nmero, al menos una docena de ttulos entre novelas y libros de relatos, la calidad media de la misma se ha visto avalada por muchos de los premios ms prestigiosos que se otorgan en su pas y en el contexto de su cultura: el Somerset Maugham, el Whitbread, el Fmina, el Booker, el James Tait Black Por ejemplo, su novela Expiacin, quiz ahora la ms popular y leda entre nosotros debido a su exitosa versin cinematogrfica, alcanz, entre otros muchos premios, el WH Smith Literary Award, el Peoples Booker y el Commonwealth Eurasia. Es decir, estamos ante uno de los pesos pesados de la actual narrativa inglesa, tradicionalmente, al menos desde hace doscientos aos, una de la ms poderosas y eficientes del mundo, y de seguro la ms seguida junto a la estadounidense por el lector occidental.

Con todo Chesil Beach ha sido mi primer acercamiento a la literatura de McEwan, y he de decir que la sensacin obtenida no ha sido de entrega absoluta a su escritura. Quiz convenga comenzar sealando que no estamos ante una novela propiamente dicha, y lo digo en cuanto a sus dimensiones. Tampoco nos enfrentamos a un relato o cuento, si no que la definicin que le encaja mejor a Chesil Beach es la de novela corta o nouvelle, probablemente una distancia que no ofrece muchas posibilidades para desarrollar complejidades narrativas de hondo calado. No s. Lo que es indudable es que el libro no ha logrado hacerme sentir el pellizco que a estas alturas de mi carrera como lector le pido anhelante a toda lectura. El tema de la nouvelle en su capa ms superficial desde luego no me ha ayudado en demasa, pues la falta de apetito sexual de la protagonista, Florence, que se revela de forma dramtica durante la noche de bodas con su marido, el inexperto y torpn Edward, en una aciaga noche de verano de 1962 en la habitacin de un hotel junto a Chesil Beach, no logr ni conmoverme ni despertar en m un inters verdadero casi en ningn momento, situndome a bastante distancia del apasionamiento que, segn algn crtico de prestigio, levanta esta novela en modo alguno perfecta. Mucho ms inters tiene en mi opinin la cuestin ms profunda que plasman las pginas de McEwan y de la que los sucesos de la noche de bodas en el hotel de Chesil Beach son metfora, smbolo o triste y dramtica materializacin. Me refiero a la forma de ser y comportarse de los britnicos de clase media a comienzos de los aos Sesenta, muy influida todava segn McEwan por los usos y costumbres victorianos, cortados por el patrn de la hipocresa, la falta de informacin sobre asuntos sexuales y una ausencia enorme de comunicacin entre clases sociales y entre los distintos sexos.

Por qu creo que este es un libro que no va a funcionar excesivamente bien, por ejemplo, entre los lectores espaoles? Pues porque a mi juicio McEwan ha confeccionado una historia demasiado imbricada en la realidad de una determinada poca de la reciente historia britnica, y no ha logrado ni a travs de la plasmacin de los aromas del ambiente, ni a travs del dibujo perfilado de los personajes, el trascender la pulsacin local del drama y mucho menos llegar a emocionar
En 1962 en Inglaterra an segua prohibida por obscena la novela de Lawrence El amante de Lady Chatterley, y los Beatles todava estaban trabajando en la grabacin de las que seran sus primeras canciones. Canciones y msica vendran a expresar la aparicin de unos nuevos ingleses con ganas de vivir y, como dijo el poeta Philip Larkin, de follar a sus anchas. Las Islas eran entonces un pas viejo, masacrado y debilitado por haber estado en primera lnea de choque en el frente de dos guerras mundiales devastadoras. Gran Bretaa haba dejado definitivamente de ser la primera potencia mundial, perda a borbotones de independencia los pases de su antiguo imperio, la imagen y sensacin de prosperidad de otras potencias europeas haca mella en sus gentes, y su envejecida sociedad se rega, insisto, de alguna manera por conceptos y estereotipos decimonnicos. Pues bien, ese ambiente encorsetado e hipcrita en lo tico y en lo esttico, en las formas de vivir y pensar de buena parte de la clase media britnica ya iniciada la sexta dcada del siglo XX, es lo que retrata con acierto y maestra McEwan en esta novela

breve. Los sucesos que le acontecen a los jvenes de poco ms de veinte aos Florence y Edwards, ella una violinista de clase alta, y l un historiador de clase baja, en el hotel situado en el alegrico paisaje de Chesil Beach (playa solitaria de guijarros y de restos de tiempos pasados), conforman el discurso central, el meollo narrativo y lrico de esta historia sin duda bien construida por medio de eficaces saltos temporales que ayudan a contar las circunstancias, vicisitudes y final del evolucionar de la pareja como tal. Cul es el problema entonces? Por qu creo que este es un libro que no va a funcionar excesivamente bien, por ejemplo, entre los lectores espaoles? Pues porque a mi juicio McEwan ha confeccionado una historia demasiado imbricada en la realidad de una determinada poca de la reciente historia britnica, y no ha logrado ni a travs de la plasmacin de los aromas del ambiente, ni a travs del dibujo perfilado de los personajes, el trascender la pulsacin local del drama y mucho menos llegar a emocionar, a pellizcar el interior del lector con las desventuras fsicas y morales de la pareja protagonista. El crtico Germn Gulln ha sealado sin duda con justeza que las novelas de McEwan tienen un encanto especial, al crear una atmsfera del tiempo presente nacida de un dinamismo narrativo muy personal. Prosigue Gulln subrayando que McEwan no responde a por qu sus personajes actan cmo lo hacen, y se limita a hacerlos actuar revelando sus motivos y personalidad a travs de sus propias acciones, caracterstica muy propia de la forma de narrar anglosajona, diferente desde luego a la francesa o rusa. Algo parecido a lo que en cine lograron hacer con singular maestra cineastas tan grandes como John Ford o Howard Hawks. Gulln sugiere incluso que detrs de la forma de escribir de McEwan se vislumbra al fondo la genial figura de un escritor tan grande como Henry James. Tendra desde luego que leer ms a McEwan, pero visto lo visto, ledo lo ledo, me parece que a McEwan, al menos en esta buena e interesante nouvelle que es Chesil Beach, lo que no hay es, precisamente, grandeza de indiscutible maestro.