Naturaleza de la Luz. Fsica de los colores.

Isaac Newton descubri que al hacer girar rpidamente un disco pintado con diferentes colores, se vea blanco. Esto nos prueba que el blanco no es un color, sino que corresponde al resultado de la superposicin de todos los colores.

Lo mismo ocurre cuando sobre una pantalla blanca se hacen incidir tres focos de colores rojo, verde y azul, resultando los colores amarillo, cyan (celeste), magenta (violeta) y blanco. Cuando nos referimos al color de un objeto, suponemos que es iluminado por luz blanca (solar o la de una lmpara comn). Podemos concluir que si un objeto se ve verde, es porque reeja preferentemente la luz verde y absorbe totalmente los dems colores; es decir, enva hasta nuestros ojos nicamente la luz verde. De la misma manera, como se muestra en la imagen, un objeto rojo es aquel que reeja la luz roja y absorbe los dems colores. Un objeto es blanco cuando reeja todos los colores sin absorber ninguno, mientras que un objeto es negro cuando absorbe todos los colores sin reejar ninguno. Considerando la Ecuacin de las Ondas:

y dado que ya hemos demostrado que la Luz puede comportarse como onda, entonces ella tambin cumple la ecuacin dada. Entonces, la Ecuacin de las Ondas para la luz se expresa como:

Experimentos hechos por el cientco Thomas Young demostraron que cada color posee su propia frecuencia caracterstica y, adems, que al pasar de un medio a otro, la luz no cambia su frecuencia (y, por tanto, no cambia su color). Estas dos enormes conclusiones fundamentan toda la Teora acerca de la Luz como onda.

El Espectro Electromagntico. Todas las Ondas Electromagnticas cumplen dos propiedades: - Cada onda se caracteriza por poseer su propia frecuencia caracterstica . - Al pasar de un medio de propagacin a otro, la onda no cambia su frecuencia. Con ayuda de la Fsica Cuntica podemos utilizar la frecuencia para determinar la Energa de un fotn (paquete de Energa o partcula de luz) de una Onda Electromagntica:

donde es la Constante de Planck. Notar que mientras mayor sea la frecuencia de una onda electromagntica, mayor es la energa que transporta. En forma similar al Sonido, estas propiedades nos permiten ordenar las Ondas Electromagnticas utilizando su frecuencia mediante el Espectro Electromagntico:

El Espectro Electromagntico. La luz que habitualmente vemos, llamada Luz Visible, representa una muy pequea parte del Espectro Electromagntico. De la Tabla de frecuencias para los colores, vemos que la luz de menor frecuencia es la luz roja y la de mayor frecuencia es la luz violeta. Por ello, las ondas con frecuencias menores que la luz visible se denominan Ondas Infrarrojas y las ondas con frecuencias mayores que la luz visible se denominan Rayos Ultravioleta. Las Ondas de Radio y Televisin corresponden a las ondas de frecuencias en que habitualmente emiten los medios de comunicacin localmente, adems de la telefona celular. Las Microondas corresponden a las ondas de frecuencias en que se emiten las transmisiones de TV, radio y telefona va satlite o entre distintas ciudades. Las Ondas Infrarrojas se originan en los cuerpos que poseen calor, por lo que cuando estamos cerca de una estufa, recibimos calor en esta forma. Los lentes de visin nocturna detectan Ondas Infrarrojas. Los Rayos Ultravioleta se utilizan para esterilizacin en hospitales y cocinas de hoteles y restaurantes. Debido a la gran cantidad de energa que poseen y a un alto poder de penetracin, estos rayos destruyen clulas y pueden provocar cncer a largo plazo.

Los Rayos X (llamados as por su descubridor, Wilhelm Conrad Rentgen (1845 - 1923), dado que desconoca su naturaleza) son utilizados en Medicina para tomar radiografas (similares a las ecografas y de igual funcionamiento), adems de utilizarse en el tratamiento del cncer.

Finalmente, los Rayos Gamma ( ) son emitidos por los elementos radiactivos, pudiendo ocasionar daos irreparables a las clulas. Ya que poseen las frecuencias ms altas del Espectro Electromagntico, son las ondas que poseen mayor Energa y por esta razn, su aparicin en las bombas nucleares es tan peligrosa y destructiva para los seres humanos.

Descomposicin de la Luz. Consideremos un rayo de luz roja que viaja por el aire e incide sobre un vidrio con un cierto ngulo incidente , obtenindose un ngulo refractado . Si ahora hacemos incidir un rayo de luz azul bajo las mismas condiciones, obtendremos un ngulo refractado ; es decir, para cualquier medio, cada color tiene su propio ndice de refraccin. Adems, se puede concluir que mientras mayor sea la frecuencia del rayo, mayor ser su ndice de refraccin. Sin embargo, estas diferencias son pequeas, como podemos ver en la siguiente tabla:

Color Rojo Amarillo Verde Azul Violeta 1,513 1,517 1,519 1,528 1,532

Consideremos ahora un haz de luz blanca que incide sobre un prisma de algn material transparente. Como muestra el diagrama, el haz de luz blanca se refracta, pero cada uno de los rayos que lo componen se refracta segn su color, con lo cual podemos ver un espectro de luz visible. A este fenmeno se le llama Descomposicin de la Luz o tambin Dispersin Cromtica.

Cabe destacar que el color rojo es el que se refracta con menor ngulo, mientras que el violeta es el que se refracta con mayor ngulo. As, el espectro de luz visible tiene el mismo orden de colores que el de la Tabla superior. Finalmente, conviene mencionar que si hacemos pasar cada rayo de color por un prisma, ste no se descompondr en otros colores, por lo que decimos que se trata de un rayo de luz monocromtico. El fenmeno presentado aqu corresponde a la explicacin de una hermosa ilusin ptica: el arcoris. En este caso, los colores se ordenan de arriba hacia abajo, desde el rojo hasta el violeta.