Glosario

Absorbancia: Cifra sin dimensiones que indica hasta qu punto absorbe una sustancia la
luz de una determinada longitud de onda lamda. Se define como el logaritmo negativo de
la fraccin de luz de longitud de onda que pasa a travs de una muestra de solucin. Su
valor depende de la longitud del paso de luz, la concentracin de la solucin y el coficiente
de extincin de la sustancia a esa longitud de onda.
Acetilcolinesterasa: enzima que se encuentra en la sinpsis colinrgicas y que degrada a
la acetilcolina, con lo que interrumpe la accin de esta sobre la clula postsinptica.
cidos biliares: una familia de derivados anfipticos del colesterol que se producen en el
hgado y se excretan por la bilis; emulsifican las grasas en el intestino.
cidos grasos escenciales: deben obtenerse de la dieta, puesto que no pueden
sintetizarse en el organismo. Como ejemplo cabe citar el cido linolico y el
cido/linolnico.
Acoplamiento quimoosmtico: acoplamiento de una reaccin qumica catalizada por una
enzima con el transporte de una sustancia a travs de una membrana, a favor o en contra
de un gradiente de concentracin. El ejemplo ms destacado es el acoplamiento de la
sntesis del ATP con el movimiento de protones a travs de una membrana en respuesta
a un gradiente protnico.
Adipocitos: clulas grasas; clulas que estan especializadas en el almacenamiento de
triacilgliceroles y en la liberacin de stos a la sangre en forma de cidos grasos y glicerol
cuando es necesario.
Aldosa: monosacrido en el que el grupo carbonilo se encuentra al final de la cadena y
constituye, por tanto un grupo aldehido. Comprese con cetosa.
Alostrico: relativo a las enzimas, un efecto que se produce sobre la actividad de una
parte de una enzima (como lugar activo) por la unin de un efector a una parte diferente
de la propia enzima.
Aminocidos escenciales: aminocidos que deben obtenerse de la dieta, ya que no
pueden sintetizarse en el organismo (al menos en cantidades suficientes).
Anabolismo: la suma de todos los procesos metablicos mediante los cuales se forman
las biomolculas complejas a partir de molculas ms sencillas. En general, estos
procesos consumen energa celular y no la producen.
Anaerobio: indica la ausencia de oxgeno o la ausencia de una necesidad de ste; los
procesos que han de producirse o pueden producirse sin oxgeno se denominan procesos
anaerbicos.
Anfiptico: respecto a una molcula la propiedad de tener partes hidrfobas y partes
hidrfilas. Generalmente un extremo o un lado de la molcula es hidrfilo y el otro es
hidrfobo.

Anticodn: triplete de nucletidos de un ARNt que se une a un codn complementario del

ARNm durante la sntesis de protenas, y de este modo interviene en la traduccin del
codn en un aminocido especfico.
Antimetabolito: sustancia que es un anlogo estructural de un metabolito normal o que se
parece al mismo, y que interfiere en la utilizacin del metabolito por la clula.
Antiporte: proceso de transporte de membrana que acopla el transporte de una sustancia
en una direccin a travs de una membrana con el transporte de una sustancia distinta en
la otra direccin.
Apolipoprotenas: protenas especficas que forman la fraccin protica de la
lipoprotenas; intervienen en las interacciones de las lipoprotenas con los tejidos.
Bicapa lipdica: estructura de membrana que puede formarse mediante molculas
anfipticas en un medio acuoso. Consiste en dos capas de molculas distribuidas de tal
manera que los grupos de cabezas polares se colocan hacia el agua y las colas no
polares hacia el centro de la membrana. La estructura de las membranas celulares es una
bicapa lipdica.
Bombeo de protones: bombeo activo de protones a travs de una membrana celular para
formar un gradiente protnico. As por ejemplo la cadena de transporte electrnico de las
membranas mitocondrial interna y tilacoide incorporan bombas de protones, que crean un
gradiente protnico que activa las ATP sintasas de esta membrana.
Cadena de transporte electrnico: secuencia de transportadores electrnicos con un
potencial de reduccin progresivamente menor en una clula que estn ligados, con los
que los electrones pueden pasar de un transportador al siguiente. La cadena captura
parte de la energa liberada por el flujo de los electrones y lo utiliza para impulsar la
sntesis de ATP.
Cadena respiratoria: cadena de transporte electrnico que se utiliza durante la respiracin
celular y que tiene al O2 como aceptor electrnico final.
Catabolismo: la suma de todos los procesos metablicos mediante los cuales las
molculas complejas se degradan a otras ms sencillas, y que incluye los procesos
mediante los cuales las molculas se degradan para proporciponar energa celular.
Cetosa: monosacrido en el que el grupo carbonilo se encuentra dentro de la cadena y
constituye, por tanto un grupo cetona.
Ciclo de Cori: ciclo metablico mediante el cual el lactato producido por los tejidos que
realizan la gluclisis anaera, como el msculo en ejercicio, se regenera a glucosa en el
hgado y vuelve a los tejidos a travs del torrente sanguneo.
Ciclo del cido ctrico: (tambin llamado ciclo del cido tricarboxlico o ciclo de Krebs).
Ciclo de reacciones que tienen lugar en la matrz mitocondrial y que conlleva la oxidacin
de unidades acetilo a CO2 con la produccin de equivalentes reductores y ATP. Es una
ruta central de la respiracin oxidativa. Otros sustratos adems de la acetil CoA pueden
incorporarse al ciclo en puntos intermedios.

Cistrn: la unidad ms pequea del ADN que debe estar intacta para codificar la
secuencia de aminocidos de un polipptido. Corresponde, pues, a la parte de
codificacin de un gen, menos las secuencias 5' y 3' no traducidas, y los elementos
reguladores.
Clon: grupo de clulas, organismos o secuencias de ADN que son genticamente
idnticos, puesto que proceden todos de un nico antecesor comn.
Cdigo gentico: cdigo mediante el cual una secuencia de nucletidos de una molcula
de ADN o ARN especifica la secuencia de aminocidos de un polipptido. Est formado
por codones de tres nucletidos que especifican un determinado aminocido o indican al
ribosoma que detenga la traduccin y libere el polipptido.
Codones de parada: codones del ARN que sealan a un ribosoma que detenga la
traduccin de un ARNm y libere el polipptido. En el cdigo gentico normal, estos
codones son: UAG, UGA y UAA.
Coenzima: una pequea molcula orgnica que se une a una enzima y es escencial para
su actividad, pero no sufre una alteracin permanente en la reaccin. La mayor parte de
las coenzimas derivan metablicamente de las vitaminas.
Constante de disociacin: para un cido la constante de equilibrio Ka de la disociacin del
cido en su base conjugada y un protn. Para un complejo de dos biomolculas, la
constante de equilibrio Kd de la disociacin en las molculas componentes.
Constante de velocidad: en relacin con las reacciones qumicas, una constante que
relaciona la velocidad de una reaccin concreta con las concentraciones de sustratos.
C-terminal: (tambin llamado carboxilo terminal). El extremo de una cadena polipeptdica
que contiene un grupo carboxilo sin reaccionar.
Cuerpos cetnicos: las sustancias acetoacetato, beta-hidroxibutirato y acetona, que se
producen a partir del exceso de acetil CoA en el hgado, cuando la velocidad de oxidacin
de los cidos grasos en las mitocondrias del hgado supera a la velocidad con la que se
utiliza la acetil CoA en la generacin de energa o la sntesis de cidos grasos.
Desnaturalizacin: en cidos nucleicos o protenas, la prdida de estructura terciaria y
secundaria, de manera que el polmero se convierte en un ovillo aleatorio. En el caso del
ADN, este cambio comporta la separacin de las dos hebras. La desnaturalizacin puede
inducirse por calentamiento y por determinados cambios del entorno qumico.
Dilisis: Proceso mediante el cual se aaden o se eliminan solutos de bajo peso molecular
de una disolucin mediante la difusin a travs de una membrana semi permeable.
Electroforesis: Mtodo para separar sustancias con carga elctrica que se encuentran en
una mezcla. Se coloca una muestra de la mezcla sobre un medio de soporte (un trozo de
papel de filtro o un gel), al que se aplica un campo elctrico. Cada sustancia cargada
migra hacia el ctodo o hacia el nodo a una velocidad que depende de su carga neta y
de su interaccin de friccin con el medio.

Endonucleasa: Enzima que rompe una cadena de cido nucleico en un enlace

fosfodister interno.
Endonucleasa de restriccin: Enzimas que catalizan la ruptura de la doble hebra de DNA
en secuencias de bases especficas. En las bacterias se han encontrado muchas
endonucleasas de restriccin con distintas especificidades de secuencia. Estas
endonucleasas se utilizan mucho en gentica molecular.
Enlace fosfodister: Enlace que conecta los monmeros nucletidos de un cido nucleico.
Consiste en un residuo de fosfato que liga los grupos azcar de los sucesivos monmeros
formando un enlace ster con el carbono 5de un azcar y el carbono 3' del siguiente.
Enlace peptdico: Enlace que liga sucesivos aminocidos para formar un pptido.
Consiste en un enlace amida entre el grupo alfa-carboxilo de un aminocido y el grupo
alfa-amino del siguiente.
Espectrofotmetro: Instrumento que expone una muestra a una luz de longitudes de onda
definidas y mide la absorbancia. Distintos tipos de espectrofotmetros actan en distintos
mrgenes de longitud de onda, como el ultravioleta, el visible y el infrarrojo.
Estructura cuaternaria: Para una protena, el nivel de estructura que se obtiene cuando
varias cadenas polipeptdicas plegadas distintas (subunidades) se asocian de una forma
especfica para producir una protena completa.
Estructura primaria: Para un cido nucleico o una protena, la secuencia de bases o de
aminocidos del polinucletido o el polipptido.
Estructura secundaria: Plegado local del armazn de un polmero lineal para formar una
estructura de repeticin regular. Las formas B y Z de la hlice de DNA y las estructuras de
hlice alfa y lmina beta de los polipptidos son ejemplos de ello.
Estructura terciaria: Estructura de plegado a gran escala en un polmero lineal que es de
un orden superior al de la estructura secundaria. Para las molculas de protena y RNA, la
estructura terciaria es la forma tridimensional especfica en la que se pliega toda la
cadena.
Exn: Regin de la secuencia codificante de un gen que se traduce a una protena (a
diferencia de los intrones, que no se traducen). La denominacin procede del hecho de
que los exones son las nicas partes de un transcrito de RNA que se observan fuera del
ncleo.

Factores de crecimiento: Pptidos mediadores que influyen en el crecimiento y/o la

diferenciacin de las clulas; se diferencian de las hormonas de crecimiento en que las
producen muchos tejidos y tienen una accin local.
Fermentaciones: Procesos en los que la energa celular se genera a partir de la
degradacin de molculas de nutrientes sin que haya un cambio neto del estado de

oxidacin de los productos, en comparacin con el de los reactivos; la fermentacin puede

producirse en ausencia de oxgeno.
Fosforilacin oxidativa: Fosforilacin del ADP a ATP que tiene lugar en conjuncin con el
trnsito de electrones por la cadena de transporte electrnico en la membrana
mitocondrial interna.
Gluclisis: Ruta inicial del catabolismo de los hidratos de carbono, en la que una molcula
de glucosa se degrada a dos molculas de piruvato, con la produccin neta de molculas
de ATP y la reduccin de dos molculas de NAD+ a NADH. En condiciones aerobias,
estas molculas de NADH se reoxidan por la cadena de transporte electrnico; en
condiciones anaerobias, se utiliza un aceptor de electrones diferente.
Gluconeognesis: Procesos mediante los cuales se sintetiza glucosa a partir de
precursores que no son hidratos de carbono, como el glicerol, el lactato, algunos
aminocidos y (en las plantas) acetil-CoA.
Grupo prosttico: Un in metlico o una molcula pequea (distinta de un aminocido)
que forma parte de una protena en el estado nativo de la misma y que es escencial para
el funcionamiento proteico; su unin a la protena puede ser covalente o no covalente.
Helicasas: Enzimas que catalizan el desenrollamiento de los cidos nucleicos de doble
cadena.
Hemivida (tambin llamada tiempo medio): Para una reaccin qumica, el tiempo
necesario para que se haya consumido y transformado en producto la mitad de sustrato.
El trmino puede referirse tambin al tiempo anlogo en otros procesos, como la
desintegracin radiactica de un istopo (perodo de semedesintegracin).
Hemo: Molcula formada por un anillo de porfirina (protoporfirina IX o un derivado de la
misma) con un hierro central formando complejo. Acta como grupo prosttico en
protenas como la mioglobina, la hemoglobina y los citocromos.
Hidratos de carbono: En general, sustancias que tienen la frmula estequiomtrica
(CH2O)n, donde n =>3, o que proceden de una sustancia de este tipo mediante la adicin
de grupos funcionales.
Hidrfilo: Hace referencia a la capacidad de un tomo o una molcula de presentar
interacciones de atraccin con las molculas de agua. Las sustancias que son inicas o
pueden participar en enlaces de hidrgeno son hidrfilas. Las sustancias hidrfilas son
solubles en el agua o, como mnimo, humedecibles.
Hidrfobo: La propiedad molecular de no presentar interacciones de atraccin con las
molculas de agua. Las sustancias hidrfobas son no inicas y no polares; no son
humedecibles y no se disuelven con facilidad en el agua.
Hormona: Sustancia que se sintetiza y secreta por clulas especializadas, y se transporta
por la circulacin a las clulas diana, en las que provoca modificaciones especficas de la
conducta metablica de la clula al interactuar con un receptor especfico para la
hormona.

Induccin: En el metabolismo de celular, la sntesis de una determinada protena en

respuesta a una seal; as, por ejemplo, la sntesis de una enzima en respuesta a la
aparicin de su sustrato.
Inhibidor competitivo: Sustancia que inhibe una reaccin catalizada por una enzima
compitiendo con el sustrato por el lugar activo. El inhibidor puede ocupar reversiblemente
el lugar activo pero no sufre la reaccin.
Inhibidor no competitivo: Inhibidor de una reaccin catalizada enzimticamente, que acta
unindose a un lugar de la enzima distinto del lugar activo y reduciendo la eficiencia
cataltica de la enzima.
Interacciones no covalentes: Todos los tipos de interacciones entre los tomos y las
molculas que no implican compartir realmente electrones en un enlace covalente.
Incluyen las interacciones electrostticas, las interacciones de dipolo permanente e
inducido, y los enlaces de hidrgeno.
Intrn: Regin de la secuencia codificante de un gen que no se traduce en protena. Los
intrones son frecuentes en los genes eucariotas, pero son en cambio raros en los
procariotas. Se eliminan del transcrito de RNA antes de la traduccin.
Isoenzimas (tambin denominadas isozimas): Formas diferentes, pero no relacionadas,
de una enzima que catalizan la misma reaccin. A menudo difieren tan slo en unas
pocas sustituciones de aminocidos.
Ligando: En general, una molcula pequea que se une de manera especfica a otra ms
grande; por ejemplo, una hormona que se une a un receptor. El trmino puede utilizarse
tambin para hacer referencia a una especie qumica que forma un complejo de
coordinacin con un tomo central, que suele ser un tomo metlico.
Lpidos: Grupo de compuestos biolgicos, qumicamente diversos, que se clasifican
conjuntamente por su estructura, generalmente apolar, que hace que sean poco solubles
en el agua.
Lipoprotenas: Cualquier conjugado lpido-protena. Se refiere especficamente a las
asociaciones lpido-protena que transportan lpidos en la circulacin. Cada lipoprotena
tiene un ncleo de de lpidos hidrfobo, rodeado por una envoltura de lpidos anfipticos
con apolipoprotenas incluidas en ellos. Distintos tipos de lipoprotenas desempean
funciones diferentes en el transporte de lpidos.
Lipoprotenas de alta densidad (HDL): Un tipo de partcula lipoproteica que acta
principalmente eliminando el exceso de colesterol de las clulas de los tejidos y
transportndolo al hgado, donde puede excretarse en forma de cidos biliares.
Lipoprotenas de baja densidad (LDL): Un tipo de partcula lipoproteica que acta
principalmente distribuyendo el colesterol desde el hgado a otros tejidos. Su componente
proteico es una sola molcula de apoprotena B-100.

Lipoprotena de muy baja densidad (VLDL): Un tipo de partcula lipoproteica que se forma
en el hgado y acta principalmente transportando triacilgliceroles desde el hgado al
tejido adiposo y otros tejidos.
Metabolismo intermediario: Todas las reacciones de un organismo que tienen relacin con
el almacenamiento y la generacin de energa metablica, y con la biosntesis de
compuestos de bajo peso molecular y compuestos de almacenamiento de energa. No
incluye la sntesis de cidos nucleicos y de protenas.
Metabolismo: La totalidad de las reacciones qumicas que se producen en un organismo.
Micelas: Pequeas gotas que se forman cuando una sustancia anfiptica que tiene
grupo de cabeza polar y un grupo de cola no polar (como un cido graso) se aade a
medio acuoso y se agita. Cada gota est formada por una acumulacin esfrica
molculas anfipticas dispuestas con los grupos de cabeza polares hacia fuera,
direccin al agua, y sus colas no polares enfrentadas hacia el centro.

un
un
de
en

Mutacin: Cualquier cambio heredable de la secuencia de nucletidos del DNA genmico

(o del RNA genmico en el caso de un virus RNA).
N-terminal (tambin denominado amino terminal): El extremo de una cadena polipeptdica
que contiene un grupo amino sin reaccionar. Un ribosoma sintetiza un polipptico en la
direccin que va del N-terminal al C-terminal.
Nucletido: Una molcula que, tras su hidrlisis completa, da al menos 1 mol por mol de
una base prica o pirimidnica, un azcar y fosfato inorgnico.
Oncogn: Un gen que, en una versin mutada, puede facilitar la mutacin de una clula
normal en cancerosa. Muchos oncogenes codifican protenas que intervienen en la
recepcin y transduccin de las seales de factores de crecimiento.
Operador: Lugar del DNA al que se une una protena represora para bloquear la iniciacin
de la transcripcin a partir de un promotor adyacente.
Opern: Un conjunto de genes estructurales procariotas contiguos que se transcriben
como una unidad, junto con los elementos reguladores adyacentes que controlan su
expresin.
Organelas: Compartimientos del citoplasma de las clulas eucariotas limitados por
membranas. Cada tipo de organela realiza un conjunto especfico de funciones. Son
ejemplos de organelas las mitocondrias, los cloroplastos y los ncleos
Profago: Un genoma de fago inactivo que se encuentra en una clula bacteriana y en sus
descendientes. Est integrado en el cromosoma del husped.
Promotor: Secuencia de DNA que puede unirse a la RNA polimerasa, dando lugar a la
iniciacin de la transcripcin.
Proteasas: Enzimas que rompen los enlaces peptdicos de un polipptido. Muchas
presentan especificidad para una determinada secuencia de aminocidos.

Protenas fibrosas: Protenas de forma alargada, que se utilizan a menudo como

materiales estructurales de las clulas y los tejidos.
Protenas globulares: Protenas cuya forma tridimensional plegada es relativamente
compacta.
Quilomicrn: Tipo de lipoprotena que se produce en las vellosidades intestinales y se
utiliza para transportar lpidos de la dieta en la circulacin.
Quiral: Respecto a una molcula u otro objeto, la propiedad de no ser superponible a su
imagen especular. Un tomo que hace a una molcula quiral, como un carbono con
cuatro sustituyentes diferentes, se denomina tomo quiral o centro de quiralidad.
Reaccin de primer orden: Reaccin cuya velocidad depende de la primera potencia de la
concentracin del reactivo.
Reaccin de segundo orden: Una reaccin en la que dos molculas de reactivo deben
unirse para que se produzca la reaccin. Se denomina de segundo orden porque la
velocidad de la reaccin depende del cuadrado de la concentracin del reactivo (para dos
molculas del mismo reactivo) o del producto de las concentraciones de dos reactivos
(cuando los dos reactivos son diferentes).
Receptor: Una protena que se une de manera selectiva a una molcula especfica (como
un mediador intercelular o un antgeno) e inicia una respuesta biolgica.
Respiracin: En relacin con el metabolismo energtico, el proceso por el cual se genera
energa celular a travs de la oxidacin de molculas de nutrientes con el O2 como
aceptor electrnico final. Este tipo de respiracin se denomina tambin respiracin celular
para diferenciarla de la respiracin en el sentido de inspiracin y espiracin de aire.
Traduccin: Sntesis de un polipptido dirigida por un mRNA de manera que la secuencia
de nucletidos del mRNA se "traduce" en una secuencia de aminocidos de la protena.
Transaminacin: En la clula, la transferencia enzimtica de un grupo amino de un
aminocido a un cetocido. El cetocido se transforma en aminocido y viceversa.
Transcripcin: Sntesis de una molcula de RNA complementaria de una hebra de DNA;
la informacin codificada en la secuencia de bases del DNA se "transcribe" pues a la
versin de RNA del mismo cdigo.
Transcriptasa inversa: Enzima que se encuentra en los retrovirus y que sintetiza una
molcula de ADN de doble hebra a partir de un ARN molde de una sola hebra.
Transportador de glucosa: Protena de membrana que se encarga del transporte de
glucosa a travs de la membrana celular. Los diferentes tejidos pueden tener
transportadores de glucosa con propiedades distintas.
Transporte activo: transporte de una sustancia a travs de una membrana biolgica
mediante un mecanismo que puede funcionar en contra de un gradiente de concentracin.
Requiere siempre el gasto de energa celular.

Transporte facilitado: Movimiento de una sustancia a travs de una membrana biolgica

en respuesta a una concentracin o gradiente electroqumico en que el movimiento est
facilitado por poros de la membrana o por protenas de transporte especficas.
Transporte pasivo: En relacin con el transporte a travs de membranas, el movimiento
de una molcula a travs de una membrana biolgica mediante difusin molecular a
travs de la bicapa lipdica.
Ultrafiltracin: Tcnica de filtrado de una solucin bajo presin a travs de una membrana
semipermeable, que permite el paso del agua y pequeos solutos a travs de la misma,
pero retiene las macromolculas.