Sistema Inmunolgico es aquel conjunto de estructuras y procesos biolgicos en el interior de un organismo que le protege contra enfermedades identificando y matando

clulas patgenas y cancersas.[1] Detecta una amplia variedad de agentes, desde virus hasta parsitos intestinales,[2] [3] y necesita distinguirlos de las propias clulas y tejidos sanos del organismo para funcionar correctamente. El sistema inmunitario se encuentra compuesto por linfocitos,[4] leucocitos,[5] anticuerpos,[6] clulas T,[7] citoquinas,[7] macrfagos,[7] neutrfilos,[7] entre otros componentes que ayudan a su funcionamiento.[7] La deteccin es complicada ya que los patgenos pueden evolucionar rpidamente, produciendo adaptaciones que evitan el sistema inmunitario y permiten a los patgenos infectar con xito a sus huspedes.[8] Para superar este desafo, se desarrollaron mltiples mecanismos que reconocen y neutralizan patgenos. Incluso los sencillos organismos unicelulares como las bacterias poseen sistemas enzimticos que los protegen contra infecciones virales. Otros mecanismos inmunolgicos bsicos se desarrollaron en antiguos eucariontes y permanecen en sus descendientes modernos, como las plantas, los peces, los reptiles y los insectos. Entre estos mecanismos figuran pptidos antimicrobianos llamados defensinas,[9] la fagocitosis y el sistema del complemento.

Los vertebrados, como los humanos, tienen mecanismos de defensa an ms sofisticados.[10] Los sistemas inmunolgicos de los vertebrados constan de muchos tipos de protenas, clulas, rganos y tejidos, los cuales se relacionan en una red elaborada y dinmica. Como parte de esta respuesta inmunolgica ms compleja, el sistema inmunitario humano se adapta con el tiempo para reconocer patgenos especficos ms eficientemente. A este proceso de adaptacin se le llama "inmunidad adaptativa" o "inmunidad adquirida" capaz de poder crear una memoria inmunolgica.[11] La memoria inmunolgica creada desde una respuesta primaria a un patgeno especfico, proporciona una respuesta mejorada a encuentros secundarios con ese

mismo patgeno especfico. Este proceso de inmunidad adquirida es la base de la vacunacin. Barreras superficiales y qumicas Los monocitos muestran una intensa actividad en su superficie celular. Varias barreras protegen los organismos de las infecciones, incluyendo barreras mecnicas, qumicas y biolgicas. Las cutculas ceruminosas de muchas hojas, el exoesqueleto de los insectos, las cscaras y membranas de los huevos puestos en el exterior, y la piel son ejemplos de las barreras mecnicas que forman la primera lnea defensiva contra las infecciones.[18] Sin embargo, como los organismos no pueden aislarse completamente de su medio, otros sistemas participan en la proteccin de las aberturas corporales, como los pulmones, intestinos y el aparato genitourinario. Los pulmones, la tos y los estornudos expulsan mecnicamente los patgenos y otros irritantes de las vas respiratorias. La accin limpiadora de las lgrimas y la orina tambin expulsa patgenos mecnicamente, mientras que las mucosidades secretadas por los aparatos respiratorio y gastrointestinal sirven para atrapar y enganchar a los microorganismos.[19] Las barreras qumicas tambin protegen contra infecciones. La piel y el tracto respiratorio secretan pptidos antimicrobianos tales como las defensinas-.[20] Enzimas tales como la lisozima y la fosfolipasa A en la saliva, las lgrimas y la leche materna tambin son agentes antibacterianos.[21] [22] Las secreciones de la vagina sirven como barreras qumicas en la menarquia, cuando se vuelven ligeramente cidas, mientras que el semen contiene defensinas y zinc para matar patgenos.[23] [24] En el estmago, el cido gstrico y las peptidasas actan como poderosas defensas qumicas frente a patgenos ingeridos. Dentro de los tractos genitourinario y gastrointestinal, la microbiota comensal sirve como barrera biolgica porque compite con las bacterias patgenas por alimento y espacio, y en algunos casos modificando las condiciones del medio, como el pH o el contenido de hierro disponible.[25] Esto reduce la probabilidad de que la poblacin de patgenos alcance el nmero suficiente de individuos como para causar enfermedades. Sin embargo, dado que la mayora de los antibiticos no discriminan entre

bacterias patgenas y la flora normal, los antibiticos orales pueden a veces producir un crecimiento excesivo de hongos (los hongos no son afectados por la mayora de los antibiticos) y originar procesos como la candidiasis vaginal (provocada por una levadura).[26] La reintroduccin de flora probitica, como el lactobacillus, encontrado en el yogur, contribuyen a restaurar un equilibrio saludable de las poblaciones microbianas en las infecciones intestinales en los nios, y tambin hay datos preliminares alentadores en estudios sobre gastroenteritis bacteriana, enfermedades inflamatorias intestinales, infecciones urinarias e infecciones postquirrgicas.

Inflamacin La inflamacin es una de las primeras respuestas del sistema inmune a una infeccin.[42] Los sntomas de la inflamacin son el enrojecimiento y la hinchazn, que son causadas por el incremento del flujo de sangre en un tejido. La inflamacin es producida por eicosanoides y citocinas, que son liberadas por clulas heridas o infectadas. Los eicosanoides incluyen prostaglandinas que producen fiebre y dilatacin de los vasos sanguneos asociados con la inflamacin, y leucotrienos que atraen ciertos leucocitos.[43] [44] Las citocinas incluyen interleucinas que son responsables de la comunicacin entre los leucocitos; quimiocinas que promueven la quimiotaxis; y los interferones que tienen efectos anti-virales como la supresin de la sntesis de protenas en la clula husped.[45] Tambin pueden liberarse factores de crecimiento y factores citotxicos. Estas citocinas y otros agentes qumicos atraen clulas inmunitarias al lugar de la infeccin y promueven la curacin del tejido daado mediante la remocin de los patgenos.

Sistema del complemento El sistema del complemento es una cascada bioqumica que ataca las superficies de las clulas extraas. Contiene ms de 20 protenas diferentes y recibe ese nombre por su capacidad para complementar la destruccin de patgenos iniciada por los anticuerpos. El sistema del complemento es el mayor componente humoral de la respuesta inmune innata.[8] [47] Muchas especies tienen sistemas de complemento, el mismo no slo se presenta en los mamferos, sino que las plantas, peces y algunos invertebrados tambin lo poseen.[48] En los seres humanos, esta respuesta es activada por la unin de protenas del complemento a carbohidratos de las superficies de los microorganismos o por la unin del complemento a anticuerpos que a su vez se han unido a los microorganismos. Esta seal de reconocimiento produce una rpida respuesta de destruccin.[49] La velocidad de la respuesta es el resultado de la amplificacin de la seal que ocurre tras la activacin proteoltica secuencial de las molculas del complemento, que tambin son proteasas. Tras la unin inicial de protenas del complemento al microbio, aqullas activan su capacidad protesica, que a su vez activa a otras proteasas del complemento y as sucesivamente. Esto produce una cascada cataltica que amplifica la seal inicial por medio de una retroalimentacin positiva controlada.[50] La cascada origina la produccin de pptidos que atraen clulas inmunitarias, aumentan la permeabilidad vascular y opsonizan (recubren) la superficie del patgeno, marcndolo para su destruccin. Esta deposicin del complemento puede tambin matar clulas directamente al bloquear su membrana plasmtica.