EMPOWERMENT Y ESTRUCTURAS SOCIALES INTERMEDIAS* Alipio Snchez Vidal Recientemente, J.

Rappaport (1981 y 1987) ha propuesto el concepto de empowerment (literalmente, dotacin de poder) como fin o fenmeno de inters terico bsico de la psicologa comunitaria en tanto disciplina1. El autor lo describe como un constructo multinivelar aplicable tanto a individuos como a organizaciones o comunidades, y necesario para el desarrollo de una teora ecolgica en psicologa comunitaria, al designar una calidad fundamental de la relacin interactiva entre la persona y su entorno comunitario o fsico exterior. Empowerment (cuya traduccin castellana ms fiel, sera potenciacin o fortalecimiento), es un proceso o mecanismo a travs del cual personas, organizaciones o comunidades adquieren control o dominio (mastery) sobre los asuntos o temas de inters que les son propios2. Etimolgicamente, empowerment hace referencia a permitir o capacitar, a autorizar o dar poder sobre algo, alguien o para hacer algo, asumiendo que hay una condicin de dominio o autoridad sobre ese algo (una idea similar, por cierto, a la implicada en el concepto de intervencin). Dinmicamente empowerment designara, pues, el proceso de adquisicin de esa habilidad o la capacidad de dominio o control. Rappaport distingue dos componentes en el constructo de empowerment (referido a personas, en este caso): 1. La capacidad individual de determinacin sobre su propia vida (que nosotros denominaramos autodeterminacin personal). 2. La posibilidad de participacin democrtica en la vida de la comunidad a la que uno pertenece, a travs de estructuras sociales como escuelas, Iglesias, vecindarios y otras organizaciones voluntarias (componente que podramos llamar participacin o determinacin social). El autor ha completado (Rappaport, 1987; Rappaport, Swift y Hess, 1989) estas aproximaciones definitorias con algunas de las condiciones o asunciones de uso y funcionamiento del empowerment en un contexto ecolgico y comunitario. Creemos suficiente indicar que, en su estado actual de formulacin, el concepto es una idea interesante, acertada y necesaria como alternativa conceptual a las ideas deficitarias o preventivas tradicionales , pero an falta un ulterior desarrollo, aplicacin e investigacin.

* Tomado de Alipio Snchez Vidal, Psicologa comunitaria: bases conceptuales y mtodos de intervencin, Captulo 5, Barcelona, EUB, 1996. 1 Hay autores que emplean el trmino empoderamiento como equivalente en lengua espaola de empowerment. (N. de la E.). 2 Algunos autores utilizan en espaol el trmino empoderamiento. (N. de la. Ed.)

Berger y Neuhaus, por su parte, han delineado el marco global del empowerment explicitando a travs de un influyente ensayo (1977) las condiciones polticosociales para dotar de poder a las personas. Ese empowerment o dotacin de poder podra realizarse a travs de las estructuras sociales que median (vecindario, familia, iglesia y asociaciones voluntarias, entre otras) entre la vida privada de las personas y las mega-instituciones despersonalizadas (gubernamentales, burocrticas y corporaciones industriales) de la vida pblica. Esas estructuras vehicularan, adems, la participacin socialmente organizada y relativamente autnoma con respecto a las macroestructuras gubernamentales de los individuos en la sociedad. (Recurdese captulo 2 que esa era precisamente una de las tareas bsicas de la comunidad, representada en esta formulacin por el vecindario). El empowerment de los ciudadanos se dara indirectamente intermediadamente , y facilitara la participacin activa de esas estructuras sociales intermedias en la realizacin de la poltica social de una sociedad. Eso se concretara en dos direcciones programticas bsicas: 1. Una minimalista: la poltica pblica debe cesar de daar, interferir o intentar controlar o cooptar esas estructuras sociales intermedias, y debe, al contrario, protegerlas, apoyarlas y fomentarlas. 2. La poltica debe realizarse, siempre que sea posible, a travs de esas estructuras intermedias. Se propugna aqu, como se ve, el fortalecimiento de las personas a travs de su participacin en estructuras intermedias, generadas desde abajo (muy cercanas, en ciertos casos, a la autoorganizacin y autoayuda) y diferentes de las macroestructuras administrativas estatales o gubernamentales de las que no son parte. Estas propuestas aunque aparentemente similares difieren sustancialmente de las de descentralizacin administrativa (o fortalecimiento de la administracin y poder local). Estas ltimas se realizan dentro de las estructuras gubernamentales existentes; las estructuras intermedias seran como se ha indicado autnomas de las gubernamentales, y estaran situadas entre estas y los individuos. La comunidad local (vecindario) y la intervencin comunitaria encajan plenamente en sus formulaciones ms autogestivas, menos interventivas y planificadas en esta lnea de empowerment de los individuos a travs de la actividad poltica (semi) formalizada. De hecho, las ideas de Berger y Neuhaus que precisan mayor concrecin e ilustracin pueden leerse como una interesante propuesta de ampliar polticamente el estado hacia la sociedad civil (desde esta hacia el estado, sera ms correcto), expandiendo el estado de bienestar (en acelerada progresin hacia el derribo, segn algunos) hacia una sociedad de bienestar que tendra, adems, como elemento central el fortalecimiento del poder de las personas a travs de su participacin poltica activa en la vida social. Supondra, por otro lado, otra serie de efectos adicionales como una relativa politizacin e institucionalizacin de esas agrupaciones humanas y comunitarias (intermedias). Ello,

entre otras cosas, podra despojar a estas agrupaciones de parte de su importante papel psicosocial y cultural como generatrices de valor, significado e identidad para sus componentes. Estos efectos, no contemplados por Berger y Neuhaus, merecen cuidadosa reflexin e investigacin ulterior a fin de valorar ms globalmente y experimentar en la prctica esta interesante formulacin. Las propuestas de estos autores muy poco concretas, por cierto se insertan, adems, en un marco politicoeconmico (liberalismo y capitalismo de corte norteamericano) muy determinado, que no resultara en absoluto el ms idneo o adecuado para analistas e interventores sociales y comunitarios de otros entornos sociales, polticos o econmicos, como los europeos o latino-americanos, por slo citar dos.

PARTICIPACIN* Alipio Snchez Vidal La participacin es, a la vez, un valor, un proceso, una tcnica y una actividad. Como valor, es parte esencial del discurso y la retrica comunitario y poltico: algo tan enfatizado y zarandeado verbalmente como poco practicado en la realidad, salvo honrosas excepciones. Su significado y papel central desde el enfoque de la psicologa comunitaria ha quedado ya fijado en los prrafos precedentes, como el proceso que permite compatibilizar intervencin y comunitaria; tendiendo un puente entre ambos conceptos contrapuestos, la participacin legitima y da sentido junto a otros elementos a la expresin intervencin comunitaria. Esbozamos aqu unos apuntes iniciales sobre el tema, apenas tratado en la literatura comunitaria, organizados en torno a los siguientes puntos: 1) premisas; 2) significado; 3) contenido y relevancia; 4) tipos; 5) niveles; 6) partes implicadas; 7) aspectos tcnicos y 8) efectos y limitaciones. Los siguientes autores y publicaciones han tratado el tema de la participacin, en su globalidad o en alguno de sus aspectos relevantes: AnderEgg (1980); Marchioni (Bejarano, 1987); CIFA (1987 y 1989); Dowart y Meyers (1981); Erber (1976); Fernndez y Peir (1989); Halprin y otros (1974); Giner del Grado (1979); Heller, Price y otros (1984; captulo 10); Langston (1978); Perlman (1976); Snchez Alonso (1986); y Wandersman (1981). En ellos pueden encontrarse igualmente fuentes de informacin y referencias adicionales. 1. Premisas generales. Antes de entrar en otros aspectos del tema de la participacin, y dado el halo cuasi mstico y la retrica reverencial con que se ve revestido con frecuencia en la literatura y praxis comunitarias, conviene hacer unas consideraciones generales y previas sobre el tema, a fin de centrarlo y situarlo ms realistamente en el contexto de la intervencin comunitaria. a) La participacin social de las personas ya se da en diferentes mbitos a travs de actividades e instituciones sociales y comunitarias como el trabajo (o la escuela), la familia, las actividades relacionales y sociales habituales de la vida comunitaria (la misa del domingo, el partido de ftbol o el concierto de rock, el paseo por el barrio, la partida o la charla del bar, etc.) o las actividades asociativas ms o menos formalizadas (la pea, el club recreativo, excursionista o deportivo, la asociacin vecinal, la seccin barrial del partido poltico correspondiente, etc.). Solo las personas que por la razn que sea estn excluidas o se autoexcluyen de estas actividades (parados; marginaciones tnica, escolar, econmica, etc.; emigrados; trastornados mentales; inadaptados; etc.) tendrn un cierto dficit o necesidad estructural de participar a travs de otros canales especializados en la actividad comunitaria o social habitual. Cuando los profesionales planteamos el tema de la participacin, solemos hacerlo, sin embargo, en relacin con un proyecto o actividad que iniciamos porque nos parece algo interesante, til o necesario y en lo que queremos interesar a la comunidad, hacindola parte activa de tal proyecto o actividad y de su realizacin. Es decir, en la

participacin comunitaria estamos, en el fondo, recabando de esas personas un extra o plus de participacin sobre la que ya realizan a travs de los canales mentados. En general habr que plantearse, por tanto, hasta qu punto lo que nos interesa a nosotros como interventores tcnicos interesa realmente a aquella gente (o le debe interesar, aunque este planteamiento pueda resultar polmico e inoperante) o, por el contrario, nosotros necesitamos que ellos participen, siendo en este caso ambos comunidad e interventor vctimas propiciatorias de la mstica de la participacin. En este sentido, la falta de participacin puede significar, no un fracaso o deficiencia tcnica o comunitaria sino, simplemente, que estamos planteando un tema o una tarea irrelevante o sin valor para el grupo correspondiente. Hay que plantearse que ni todo el mundo quiere ni tiene por qu participar, ni participar en todo. b) En efecto, en un mundo tan complejo, supertecnologizado y diverso como el actual, hay muchas actividades y procesos que requieren un alto grado de coordinacin y planificacin no siempre compatibles con o que pueden resultar muy dificultadas por la participacin social activa. Debemos, por tanto, plantearnos que no todas las actividades y procesos han de hacerse participativamente, teniendo en cuenta lo ya dicho en a sobre la posibilidad de que las necesidades participativas de un grupo estn ya cubiertas en otras reas o por otras vas. En ciertas actividades o procesos debera proponerse (Moynihan, 1969) la idea de la mxima participacin factible, es decir, compatible con la eficiencia tcnica de esas actividades, por un lado, y en funcin de la situacin de participacin general de la gente, por otro. Tampoco debemos, en este punto, caer en el otro extremo, el misticismo tecnocrtico mucho ms extendido y peligroso en la actualidad de negar las posibilidades de participacin social significativa y relevante (puntos 2 y 3) en nombre de la todopoderosa eficacia tcnica (proposicin con una carga poltica subyacente considerable). c) En una sociedad crecientemente organizada y diferenciada desde el punto de vista social (sobre todo a partir de los aspectos econmicos y productivos) como la presente, se da una tendencia a la especializacin y fragmentacin de roles y funciones de las personas (relativamente natural o justificada desde el punto de vista psico-social, por la complejidad de las demandas sociales, por un lado, y por las limitaciones de las capacidades adaptativas personales, por otro). Pues bien, hay que tener en cuenta que las demandas de participacin militan precisamente contra esa tendencia, al pedirle a la gente que no delegue responsabilidades o partes de su identidad social en otros agentes especializados (polticos, tcnicos, administradores) sino que las asuman y recuperen como parte integral de s mismos. La participacin (y otras actividades comunitarias) deben ser as analizadas desde la perspectiva de demandas adaptativas adicionales para unas personas ya cargadas de funciones (roles) sociales varias; demandas contrarias, por otro lado, a importantes tendencias sociales (socialmente regresivas, aunque tambin humanizadoras). En este sentido parece importante tanto para el psiclogo como para el grupo social intentar analizar y especificar las ventajas o ganancias globales y en la situacin

concreta de la postura participativa (argumentadas implcitamente a lo largo de esta seccin) para ese grupo, que justifiquen la motivacin e implicacin participativa de este, dado que en general, y a diferencia del profesional el grupo no participa de las creencias en la importancia de participar y toda la mstica asociada a la participacin. Puede ilustrarse, por ejemplo, la humanizacin y ganancia de poder y control sobre la propia vida que se derivan a largo plazo y en general de la participacin significativa y eficaz. 2. Significado. En principio y como accin, participar significa tomar parte en alguna actividad o proceso. El significado y alcance ltimo de la participacin depender, por tanto, de la relevancia de la actividad o proceso en el sistema social y la vida comunitaria. El objetivo e indicador ltimo de la participacin debera ser el grado en que a travs de ella se tiene acceso al poder, se comparte ese poder en un grupo social. Lo cual tiene implicaciones polticas y tcnicas relevantes que examinaremos despus y centra perfectamente el tema dentro de la visin de la psicologa comunitaria que como se indic en 4.7 est centralmente concernida con el poder psicolgico y polticosocial como va una de las vas posibilitadora del desarrollo de las personas. En ltima instancia, la participacin relevante remite, pues, al empowerment, potenciacin y desarrollo de las personas. En esta misma lnea conceptual, Marco Marchioni (Bejarano, 1987) ha sealado la dimensin poltica que toda participacin autntica comporta, al implicar un cambio en la comunidad que participa: esta debe involucrarse activamente y desde el principio en el desarrollo de la intervencin. Con ello, la participacin se convierte en un proceso dinmico y dual de: a) toma de conciencia de la situacin o problemtica existente y sus causas (fracaso escolar, enfermedades fsicas, etc.) as como de las condiciones y acciones que pueden conducir a su superacin positiva; b) implicacin activa en los cambios consiguientes, a partir de esa toma de conciencia (lo cual supone un cambio de rol de la comunidad en la direccin ms activa y protagonista indicada en 4.7.3). Desde esta perspectiva puntualizaramos no tendra demasiado sentido la participacin pasiva de la poblacin en actividades planificadas tecnocrticamente desde afuera y sin contar con esa poblacin. Tampoco lo tendra la postura opuesta: que el profesional trabaje para la comunidad. Este debe ms bien pasar a trabajar con la comunidad, significando con ello entendemos nosotros que el tcnico habr de contribuir activamente desde una postura coordinada y de mutua exigencia respecto de la comunidad a la dinamizacin de esta y al cambio de la situacin y no limitarse, simplemente, a servir pasiva y directamente los deseos que emanan del grupo y la situacin social en cuestin. Marchioni concibe la participacin comunitaria como un proceso dinmico, complejo (en funcin del contexto social y situacin de partida) y bastante lento, en que no existen modelos rgidos y preestablecidos. Subraya tambin la importancia de partir de la situacin, condiciones y posibilidades reales de la poblacin, a fin de evitar que la pronta frustracin de las expectativas ms o menos irreales del trabajador comunitario le lleven a concluir errneamente que la gente no quiere participar.

Ms adelante retomamos nosotros este punto en relacin con la necesidad de preparacin bilateral de tcnicos y poblacin para la participacin). 3. Contenido y relevancia. Se puede participar en distintos tipos de actividades y procesos. Unos, ms o menos triviales y ldicros desde el punto de vista sociopoltico como fiestas, encuentros, competencias, actos deportivos o recreativos, conmemoraciones o actos vecinales o barriales. La participacin tiende a ser ah ms espontnea, a ttulo individual, y ms informal que organizada. Puede tambin estar fomentada a travs de la animacin sociocul-tural con diversas finalidades de cohesionamiento social o dinamizacin comunitaria o barrial. Generalmente, sin embargo, la participacin ciudadana se cita para referirse a aspectos socialmente ms relevantes y serios como participacin en: procesos productivos y trabajo (como los Comits de Empresa); poltica (a travs del voto o de consejos o juntas asesoras); programacin de salud o servicios sociales; diseo de entornos arquitectnicos y comunitarios; organizaciones y servicios comunitarios; educacin (a travs de las Asociaciones de Padres de Alumnos APA o de los Consejos Sociales de las universidades); administracin de la justicia (jurados); etc. La participacin suele ser ah organizada en alguno de estos tres sentidos (en los tres habitualmente, pues estn relacionados): a) se realiza a travs de organizaciones sociales (partidos polticos, comits, juntas, consejos, etc.) y no individualmente; b) existen canales establecidos (institucionalizados o no) y diferenciados; c) existen unas finalidades u objetivos que estructuran u organizan la participacin. Naturalmente que en un mundo social tan estructurado y organizado en torno a cuestiones e intereses sociales como el actual, la organizacin de la participacin es, en algunas dimensiones, imprescindible para poder competir (en realidad, para tener una mnima eficacia) con las potentes organizaciones y corporaciones (productivas, econmicofi-nancieras, polticas, etc.) dominantes. En todo caso, ni esa participacin estructurada sustituye a la personal y ms espontnea (la complementa, si acaso), ni siempre representa los verdaderos intereses del conjunto social o comunitario sino, con frecuencia, los de aquellos grupos o sectores social o polticamente ms beligerantes o concienciados, con ms medios o mejor dotados organizativamente. De lo que se deduce que la organizacin es imprescindible y deseable para la accin social eficaz, pero no para la participacin (no para cualquier tipo de participacin, al menos). Entendemos que, para que la participacin en una comunidad o contexto social u organizacional dados sea verdaderamente relevante y tenga un impacto real en el enriquecimiento de la vida personal y comunitaria (ms all de la satisfaccin que da participar en cualquier cosa), debe incluir como contenidos dos procesos clave en cualquier sistema social (4.7): a) Fijacin de objetivos. Actividad con frecuencia ligada, en la intervencin comunitaria, a la evaluacin de necesidades, y que funciona como una de las vas y metodologas principales de participacin social (pues se asume como primer paso para la toma de decisiones y ejecucin programtica subsiguientes, basadas en esa evaluacin).

b) Toma de decisiones. Ms relevante aun que el proceso anterior, pues los objetivos pueden ser ignorados a la hora de las decisiones y actuaciones reales. Particularmente importantes son las decisiones relacionadas con el reparto de poder y recursos en un sistema social, y con los procedimientos de control del poder y funcionamiento del sistema social. PARTES IMPLICADAS EN LA PARTICIPACIN COMUNITARIA Simplificando, podramos reducirlas a tres: poltico o gestor pblico, tcnico o profesional, y grupo social (que llamaremos, simplemente, la comunidad). Cada parte tendra un papel propio y complementario en el proceso de participacin, y unas demandas y problemtica derivadas del paso de su forma de funcionamiento habitual a una ms participativa. Vemoslas en relacin, sobre todo, con el tcnico (el psiclogo, en nuestro caso): a) El poltico debe renunciar a controlar los distintos sectores y ncleos organizados de actividad y poder en la sociedad; y a cualquier concepcin patrimonialista en la detentacin de sus funciones pblicas. Deber pasar de concebir esos ncleos como posibles competidores o peligrosos rivales a legtimos partners sociales autnomos con los que se ha de contar tanto a la hora de obtener feedback informativo social (de lo contrario nunca sabr lo que pasa en el exterior) como al distribuir recursos y llevar a cabo los programas sociales. Debe, en una palabra, compartir el poder (que no es suyo, sino delegado de la comunidad). b) La comunidad, la gente, debe ser capaz de trascender la relativamente cmoda posicin de apata, pasividad y transferencia de responsabilidades a otros agentes, hacia una postura ms activa, de asuncin de responsabilidades y de reivindicacin de su verdadero rol y capacidades de protagonismo en la vida comunitaria y social. Esto se hace ms difcil en la medida en que no exista una cuestin social relevante y sentida como propia que dinamice a la comunidad, no haya nada patente e inmediato que ganar, y en la medida en que los intentos de dinamizacin o participacin previos hayan resultado frustrantes o incluso penalizadores por sus resultados. Tampoco ayudan las actitudes negativas de tcnicos o polticos, o el maximalismo destructivo de algunos lderes o grupos en la propia comunidad. Ni un entorno social en el que prima lo individual y el esfuerzo productivo, y se desanima, en cambio, lo solidario, colectivo y la participacin de contenido ms social o poltico; un entorno que no se limite a la mera emisin peridica de votos o a los aspectos ms mecnicos e intrascendentes de la participacin a travs de la familia, el trabajo o la asistencia a actos peridicos y cuasi rituales (religiosos, barriales, poltica domstica, etc.) como los ya indicados ms arriba. Es clave recordar en este sentido, que, adems de una mstica, la participacin es un proceso y una actividad que, como todo, necesita aprendizaje y adaptacin. [...]