LA CENTRALIDAD DEL TRABAJO HOY1 Ricardo Antunes

Este texto pretende, por un lado, desarrollar algunos significados y dimensiones de los cambios en curso en el mundo del trabajo, as como algunas de las consecuencias (tericas y empricas) que se desprenden de estas transformaciones, tales como la pertinencia y la validez, en el mundo contemporneo, del uso de la categora trabajo. Como resultado de las transformaciones y metamorfosis en curso en las ltimas dcadas, particularmente en los pases capitalistas avanzados, con repercusiones significativas en los pases del Tercer Mundo dotados de una industrializacin intermedia, el mundo del trabajo vivi mltiples procesos: de un lado, se verific una desproletarizacin del trabajo industrial, fabril, en los pases del capitalismo avanzado. En otras palabras, hubo una disminucin de la clase obrera industria tradicional. Pero, de otro lado, paralelamente, ocurri una significativa subproletarizacin del trabajo, consecuencia de las formas diversas del trabajo parcial, precario, tercerizado, subcontratado, vinculado a la economa informal, al sector de servicios, etc. Se comprob, entonces, una significativa heterogeneizacin, complejizacin y fragmentacin del trabajo. Las evidencias empricas presentes en varias investigaciones, no nos permiten acordar con la tesis de la supresin o eliminacin de la clase trabajadora bajo el capitalismo avanzado, especialmente cuando se constata la prolongacin de mltiples formas precarizadas de trabajo. Al contrario de un adis al proletariado, tenemos un amplio abanico de agrupamientos y segmentos que componen la clase-que-vive-del-trabajo (Antunes, 1995). De un lado se verific una desproletarizacin del trabajo industrial, fabril, manual, especialmente, aunque no slo, en los pases del capitalismo avanzado. En otras palabras, hubo una disminucin de la clase obrera industrial tradicional. Se puede presenciar tambin un significativo proceso de subproletarizacin intensificado, presente en la expansin del trabajo parcial, precario, temporario, que seala una sociedad dual en el capitalismo avanzado. Se efectiviz una expresiva tercerizacin del trabajo en diversos sectores de servicios; se verific una significativa heterogeneizacin del trabajo, expresada a travs de la creciente incorporacin del contingente femenino en el mundo obrero. En sntesis: hubo desproletarizacin del trabajo manual, industrial y fabril; heterogeneizacin,
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Extracto del trabajo publicado para revista Herramienta en http://www.herramienta.com.ar/revistaherramienta-n-8/la-centralidad-del-trabajo-hoy

subproletarizacin y precarizacin del trabajo. Disminucin del proletariado industrial tradicional y aumento de la clase-que-vive-del-trabajo. Del mismo modo, hay un intenso proceso de asalariamiento del sector servicios, que llev a la constatacin de que en las investigaciones sobre la estructura y las tendencias de desarrollo de las sociedades occidentales altamente industrializadas, encontramos, de un modo cada vez ms frecuente, su caracterizacin como sociedad de servicios. Eso se refiere al crecimiento relativo y absoluto del sector terciario, esto es, del sector servicios (Offe, Berger, 1991, 11). Hay, en tanto, otras consecuencias importantes que son resultados de la revolucin tecnolgica: paralelamente a la reduccin cuantitativa del proletariado tradicional, se da una alteracin cualitativa en la forma de ser del trabajo. Por todo esto, hablar de supresin del trabajo bajo el capitalismo, aparece como carente de mayor fundamentacin, emprica y analtica; evidencia mayor cuando se constata que dos tercios de la fuerza de trabajo se encuentra en el Tercer Mundo industrializado e intermedio (incluida China) y donde las tendencias apuntadas tienen un ritmo particularizado. II Las indicaciones hechas ms arriba, de manera sinttica, nos permiten, en la segunda parte de este ensayo, problematizar algunas tesis presentes en los crticos de la sociedad del trabajo, as como ofrecer un esbozo analtico para el entendimiento de esta problemtica. De cul crisis de la sociedad del trabajo se trata? Al contrario de aquellos autores que defienden la prdida de la centralidad de la categora trabajo en la sociedad contempornea, las tendencias en curso, bien en direccin a una mayor intelectualizacin del trabajo fabril o a un incremento del trabajo cualificado, bien en direccin a la descualificacin o a su subproletarizacin, no permiten concluir que haya una prdida de centralidad del trabajo, ni como trabajo concreto (creador de valor de uso) ni como trabajo abstracto (creador de valor de cambio o mercancas). La reduccin del tiempo fsico de trabajo en el proceso productivo, as como la reduccin del trabajo manual directo y la ampliacin del trabajo ms intelectualizado, no niegan la ley del valor, cuando se considera la totalidad del trabajo, la capacidad de trabajo socialmente combinada el trabajador colectivo como expresin de mltiples actividades combinadas. Cuando se habla de la crisis de la sociedad el trabajo, es absolutamente necesario calificar la dimensin de la que se est tratando: si es una crisis de la sociedad del trabajo abstracto (como sugiere Robert Kurz, 1992) o si se trata de una crisis del trabajo tambin en su dimensin concreta, en cuanto elemento estructurante del intercambio social entre los hombres y la naturaleza (como sugieren Offe, 1989; Gorz, 1982, 1990 y 1990a, y Habermas, 1987, entre tantos otros). En el primer caso (el de la crisis de la sociedad del trabajo abstracto), hay una diferenciacin que nos parece decisiva y que en general ha sido tratada negligentemente. La cuestin esencial aqu es: la sociedad contempornea, es o no

predominantemente movida por la lgica del capital, por el sistema productor de mercancas? Si la respuesta fuera afirmativa, la crisis del trabajo abstracto solamente podr ser entendida como la reduccin del trabajo vivo y la ampliacin del trabajo muerto. En cuanto creador de valores de uso, cosas tiles, forma de intercambio entre el ser social y la naturaleza, no nos parece plausible concebirse, en el universo de la sociedad humana, la extincin del trabajo social. Si es posible visualizar, ms all del capital, la eliminacin de la sociedad del trabajo abstracto -accin sta naturalmente articulada con el fin de la sociedad productora de mercancas- es algo ontolgicamente distinto suponer o concebir el fin del trabajo como actividad til, como actividad vital, como elemento fundador, protoforma de la actividad humana. En otras palabras: una cosa es concebir, con la eliminacin del capitalismo, tambin el fin del trabajo abstracto, del trabajo extraado, alienado; otra, muy distinta, es concebir la eliminacin, en el universo de la sociedad humana, del trabajo concreto, que crea cosas socialmente tiles y que, al hacerlo, (auto)transforma a su propio creador. Nuestra hiptesis es la de que, a pesar de la heterogeneizacin, complejizacin y fragmentacin de la clase obrera, la posibilidad de una efectiva emancipacin humana an puede ser concretada y viabilizada socialmente a partir de revueltas y rebeliones que se originan centralmente en el mundo del trabajo; un proceso de emancipacin simultneamente del trabajo, en el trabajo y por el trabajo. Esto no excluye ni suprime otras formas importantes de rebelda y contestacin. Pero, viviendo en una sociedad que produce mercancas, valores de cambio, las revueltas del trabajo tienen estatuto de centralidad. Todo un amplio abanico de asalariados que comprende el sector servicios, adems de los trabajadores tercerizados, los trabajadores del mercado informal los trabajadores domsticos, los desempleados, o los subempleados, etc., pueden sumarse a los trabajadores directamente productivos y por eso, actuando como clase, constituirse en segmento social dotado de mayor potencialidad anticapitalista. Del mismo modo, la lucha ecolgica, los movimientos feministas y tantos otros nuevos movimientos sociales, tienen mayor vitalidad cuando consiguen articular sus reivindicaciones singulares y autnticas con la denuncia a la lgica destructiva del capital -en el caso del movimiento ecologista- y del carcter fetichizado, extraado y desrealizador del gnero humano, generado por la lgica societal del capital -en el caso del movimiento feminista- (ver Antunes, 1995; Mszros, 1995 y Bihr, 1991). Esa posibilidad depende, evidentemente, de las particularidades socioeconmicas de cada pas, de su insercin en la divisin internacional del trabajo, as como de la propia subjetividad de los seres sociales que viven del trabajo, de sus valores polticos, ideolgicos, culturales, de gnero, etc. Al contrario, entonces, de la afirmacin del fin del trabajo o de la clase trabajadora hay otro punto que nos parece ms pertinente, incitante y de enorme importancia: en los embates desencadenados por los trabajadores y los segmentos sociales excluidos, que el mundo ha presenciado, es posible detectar mayor potencialidad, inclusive centralidad, en los estratos ms cualificados de la clase trabajadora, en aquellos que vivencian una situacin ms estable y que tienen, consecuentemente, mayor participacin en el proceso de creacin de valor? O, por el contrario, se encuentra el polo ms frtil de

accin exactamente en aquellos segmentos sociales ms excluidos, en los estratos ms subproletarizados? Se sabe que aquellos segmentos ms cualificados, ms intelectualizados, que se desenvolvieron junto con el avance tecnolgico, por el papel central que ejercen en el proceso de creacin de valores de cambio, podran estar dotados, al menos objetivamente, de mayor potencialidad anticapitalista. Pero contradictoriamente, estos sectores ms cualificados vienen a ser exactamente aquellos que son objeto del intenso proceso de manipulacin, al interior del espacio productivo y del trabajo. Pueden experimentar, por eso, subjetivamente, mayor envolvimiento y sujecin por parte del capital, de lo cual la tentativa de manipulacin elaborada por el toyotismo es la mejor expresin. Recurdese el lema de la Familia Toyota en el inicio de los aos 50: Proteja la empresa para defender la vida (Antunes, 1995; 25). Por otro lado, sectores de trabajadores ms calificados son igualmente susceptibles, especialmente en los pases avanzados, por acciones pautadas desde concepciones de inspiracin neocorporativa. En contrapartida, el enorme abanico de trabajadores precarios, parciales, temporarios, etc., que denominamos subproletariado, en conjunto con el enorme contingente de desempleados, por su mayor distanciamiento (o inclusive exclusin) del proceso de creacin de valores tendran, en el plano de la materialidad, un papel de menor relieve en las luchas anticapitalistas. Por eso, su condicin de desposedos y excluidos los coloca potencialmente como un sujeto social capaz de asumir acciones ms osadas, una vez que estos segmentos sociales no tienen ms nada que perder en el universo de la sociabilidad del capital. Su subjetividad podr ser, por tanto, ms propensa a la rebelda. Las recientes huelgas y las explosiones sociales, presenciadas por los pases capitalistas avanzados, especialmente en esta primera mitad de la dcada de los 90, se constituyen en importantes ejemplos de las nuevas formas de confrontacin social contra el capital. Podemos ejemplificar con la explosin de Los Angeles, la rebelin de Chiapas en Mxico, la emergencia del Movimiento de Trabajadores Sin Tierra (MST) en Brasil. O tambin con las innumerables huelgas ampliadas de los trabajadores, como las de las empresas pblicas de Francia en noviembre-diciembre de 1995; la larga huelga de trabajadores portuarios en Liverpool, desde 1995; la huelga de cerca de dos millones de metalrgicos en Corea del Sur en 1997, contra la precarizacin y la flexibilizacin del trabajo. Ms an, con la reciente huelga de los transportistas de la United Parcel Force, en agosto de 1997, con 185.000 paralizados, articulando una accin conjunta entre trabajadores part-time y full-time (Ver Petras, 1997; Dussel, 1995; Soon, 1997 y Levredo, 1997). Estas acciones, entre tantas otras, muchas veces mezclando elementos de estos polos de la sociedad dual, se constituyen en importantes ejemplos de esas nuevas confrontaciones. El capitalismo, en cualquiera de sus variantes contemporneas, desde la experiencia sueca a la japonesa, desde la alemana a la norteamericana, para no hablar del Tercer Mundo, a pesar de sus diferencias, no fue capaz de eliminar las mltiples formas de manifestaciones de extraamiento. Ms bien, en muchos casos, se dio un proceso de intensificacin y mayor interiorizacin en la medida en que se minimiz la dimensin ms explcitamente desptica, intrnseca al fordismo, en beneficio del involucramiento manipulatorio de la era del toyotismo o del modelo japons. Si el extraamiento es entendido como la existencia de barreras sociales, que se oponen al desenvolvimiento de la individualidad en direccin a la omnilateralidad humana, a la individualidad emancipada, el capitalismo de nuestros das, al mismo tiempo, con el avance

tecnolgico de por medio, potenci las capacidades humanas, hizo emerger crecientemente el fenmeno social del extraamiento, en la medida en que este desenvolvimiento de las capacidades humanas no produjo necesariamente el desarrollo de una subjetividad llena de sentido, sino al contrario, puede desfigurar, envilecer, etc., la personalidad humana. Esto porque al mismo tiempo en que el desarrollo tecnolgico puede provocar directamente un crecimiento de la capacidad humana, puede tambin en este proceso sacrificar los individuos (inclusive hasta clases enteras) (Lukacs, 1981; 562). La presencia de bolsones de miseria en el corazn del Primer Mundo, a travs de la brutal exclusin social, de las explosivas tasas de desempleo estructural, de la eliminacin de innumerables profesiones en el interior del mundo del trabajo como resultado del incremento tecnolgico vuelto exclusivamente hacia la creacin de valores de cambio, son apenas algunos de los ejemplos ms salientes y directos de las barreras sociales que obstan, bajo el capitalismo, la bsqueda de una vida llena de sentido y emancipada para el ser social que trabaja. Se evidencia, de ese modo, que el extraamiento es un fenmeno exclusivamente histrico-social, que en cada momento de la historia se presenta de formas siempre diversas, y que por eso no puede ser jams considerado como una condicin humana, como un rasgo natural del ser social (Lukacs, 1981; 559). Se sabe que las diversas manifestaciones del extraamiento afectan, en la contemporaneidad, ms all del espacio de la produccin, an ms intensamente la esfera del consumo, la esfera de la vida fuera del trabajo, haciendo del tiempo libre, en buena medida, un tiempo tambin sujeto a los valores del sistema productor de mercancas. El ser social que trabaja debe tener solamente lo necesario para vivir, pero, constantemente, deber ser inducido a querer vivir para tener, o soar con nuevos productos, operndose as una enorme reduccin de las necesidades del ser social que trabaja (Heller, 1978; 64/65). Creemos, al contrario de aquellos que defienden la prdida del sentido y del significado del fenmeno del extraamiento (Entfremdung o alienacin, como es comnmente denominada) en la sociedad contempornea, que los cambios en curso en el proceso de trabajo, a pesar de algunas alteraciones experimentadas, no eliminarn los condicionamientos bsicos de este fenmeno social, lo que hace que las acciones desencadenadas en el mundo del trabajo contra las diversas manifestaciones del extraamiento de las fetichizaciones tengan an enorme relevancia en el universo de la sociabilidad contempornea. Por lo tanto, contrariamente a las formulaciones que preconizan el fin de las luchas sociales entre las clases, es posible reconocer en la sociedad contempornea la persistencia de los antagonismos entre el capital social total y la totalidad del trabajo, aunque esto est particularizado por los innumerables elementos que caracterizan la regin, pas, economa o sociedad, su insercin en la estructura productiva global, etc. (Mszros, 1995, 891), as como rasgos de la cultura, gnero, etnia, etc. Dado el carcter globalizado y mundializado del capital, se torna necesario aprehender tambin las particularidades y singularidades presentes en las confrontaciones entre las clases sociales, tanto en los pases avanzados, como en aquellos que no estn directamente en el centro del sistema y de la cual toman parte una gama significativa de pases

intermediarios e industrializados, como sucede con Brasil. Pero eso nos alargara demasiado y est ms all de los lmites de este texto.