LA FILOSOFIA DE ALEJANDRO DE HUMBOLDT POR: ADOLF MEYER.

ABICH Existen en Amrica ocho ciudades, tres distritos, un golfo y una corriente de mar, un ro, dos cumbres, una montaa y cuatro parques naturales, que llevan el nombre de Humboldt. Antes y despus de l, ha habido muchos excelentes exploradores e investigadores cientficos del Nuevo Mundo, y sin embargo ninguno de ellos ha sido considerado digno de este singular aprecio. Cul es la razn de que nicamente en Alejandro de Humboldt recayese distincin tan extraordinaria? Considero que han concurrido tres motivos diferentes para atribuirle su posicin sobresaliente en la historia cultural y espiritual de las Amricas. En primer lugar, el encanto que se desprende de su distinguida y noble personalidad, suma de autntica aristocracia y universal sabidura que raras veces se ha dado en la historia de las ciencias. En segundo lugar, el haberse realizado en Humboldt una vez ms lo que se llama "una hora astral" de la historia, es decir, la aparicin del hombre del momento en su correspondiente coyuntura histrica, "al cumplirse el tiempo", como dice la Biblia. Humboldt lleg a Amrica en el preciso instante en que este nuevo mundo se abra para ser investigado cientficamente, y as vino a ser "el segundo descubridor", no slo de Cuba (1) , sino de toda la Amrica equinoccial. Sin embargo, estos dos motivos no son suficientes para explicar el alto prestigio de Humboldt. Ms importante para justificarlo me parece el hecho, nico en nuestro campo de estudios, de que sus investigaciones cientficas estuvieran siempre presididas por una filosofa csmica del globo terrestre. Conocer esta filosofa de Humboldt significa, por consiguiente, un mejor entendimiento de toda su obra cientfica en la Amrica tropical. Si podemos resolver problemas cientficos bajo la direccin de ideas filosficas universales que satisfacen nuestros supremos ideales de conocimiento, obtendremos resultados bien fundados y sistemticamente demostrados. Ciencia sin filosofa no es nada ms que emprimo crudo sin supremo valor cientfico. Un buen ejemplo de lo dicho nos lo da la geografa misma, que antes de Humboldt no era ms que una coleccin de datos sobre hechos ms o menos curiosos e interesantes sin ninguna columna vertebral lgica, sin la ms mnima calificacin axiomtica de sus problemas. La geografa cientfica moderna empieza con las famosas monografas de Humboldt sobre Mxico y Cuba. Aqu encontramos por primera vez una sistematizacin bien considerada de los problemas geogrficos llevada a cabo por una congenial filosofa geogrfica. Esta idea de una filosofa geogrfica acompa a Humboldt a lo largo de toda su vida y se realiz en cada una de sus numerosas y tan diversas obras cientficas. Cuando slo contaba veintisiete aos, ms de dos antes de emprender su gran viaje americano, defini el fin supremo de su actividad cientfica en una carta dirigida a su amigo Pictet, diciendo: "Je concus l'ide d'une physique du monde"; y tambin antes de partir hacia Amrica, en una carta de despedida, escrita en 1799 desde Madrid a su amigo, el barn de Mol, caracterizaba su "fsica del mundo" con las siguientes palabras: "Voy a considerar siempre la correlacin e interaccin de las fuerzas, la influencia de la creacin no viva en el mundo animal y vegetal; en esta armona se fijarn para siempre mis ojos." Lo que l entenda por esta "fsica del mundo", fue puntualizndolo durante su larga vida, a travs de sus sucesivas obras. Humboldt regres en

1804 y pocos aos despus (1808) deca en "Aspectos de la Naturaleza" ("Ansichten der Natur"), su primer libro basado totalmente en las maravillosas experiencias del viaje, que alcanz diferentes ediciones en vida del autor y fue siempre su obra predilecta: "Sntesis de la Naturaleza como totalidad, demostracin de la accin mutua de sus fuerzas, ... de eso se trata aqu". Y al final de su vida activa, en "El libro de mi vida", que no casualmente apareci bajo el ttulo filosfico de "Cosmos" (1845 - 62, en seis tomos), seal como su siempre perseguido fin supremo: "El principio bsico de esta obra comprende la tendencia a entender todos los fenmenos del universo como un entero, una totalidad". En tal sentido nos presenta el "Cosmos" "la consideracin cognoscitiva de los fenmenos empricos como una totalidad de la Naturaleza". No cabe duda, pues, que se trata de una filosofa csmica dedicada en particular a una geografa universal nueva, que presidi durante toda su vida la actividad creadora de Humboldt inspirando cada una de sus obras cientficas, desde el gran viaje americano del joven investigador hasta el olmpico Cosmos de la madura y noble ancianidad del sabio. * ** Consideremos primeramente con ms detencin las ideas bsicas de la filosofa geogrfica de Humboldt. En la bsqueda de ellas habr que distinguir entre las ideas filosficas de carcter general, no originales de nuestro sabio, y las aplicaciones que de ellas hizo en el campo de la geografa vegetal, que representan su verdadera propiedad espiritual. Aun cuando Humboldt demostr siempre la mejor aptitud para el manejo de los conceptos filosficos, nunca pretendi ser propiamente un filsofo creador. Los conceptos subrayados ms arriba en nuestras citas revelan los orgenes de su pensamiento filosfico general. Hablar de "armona", de "totalidad" o de un "entero" denota siempre en la historia de la filosofa una filiacin platnica y aristotlica. Humboldt, como todos sus contemporneos de la gran era cosmopolita de Goethe, fue un humanista erudito en la literatura clsica de la alta antigedad. Muchas citas de los "Aspectos de la Naturaleza" y todos los captulos del "Cosmos" particularmente la famosa exposicin sobre la historia de las ciencias naturales y geogrficas lo demuestran claramente. Sin embargo, a pesar de que Humboldt conoca bien los dilogos de Platn y los ensayos de Aristteles y de los dems filsofos antiguos, su platonismo y su aristotelismo se nos presentan en la sntesis moderna efectuada por Schelling, maestro en filosofa no slo de Goethe y de Humboldt sino de muchos otros naturalistas contemporneos como Carus, Oken, von Baer, Juan Mueller, Oerstedt, Ritter etc. Veamos, pues, la forma en la cual la filosofa de la Naturaleza de Schelling aparece en la filosofa geogrfica de Humboldt. Escrito precisamente en el mismo ao que la antes citada carta a su amigo Pictet, tenernos un magnfico ensayo filosfico de Humboldt, el nico de esta ndole que public: "Der Rhodische Genius" ("El Genio de Rodas"). Apareci por primera vez en el peridico potico "Die Horen" ("Las Horas") editado por Schiller, y por esta razn tiene ms bien la forma de una alegora potica que de un ensayo metafsico. Algunos bigrafos han opinado que la filosofa del "Genio de Rodas" es vitalista y que, por ello, slo poda ser caracterstica del joven Humboldt, pues nuestro sabio, en su madurez, profes el mecanicismo. Pero tal opinin no corresponde a la verdad. Si Humboldt en su edad madura hubiese sido mecanicista, no tendra explicacin el hecho de que, precisamente a los cincuenta y siete aos, incluyese el "Genio de Rodas" en la segunda edicin de su libro predilecto, los "Aspectos de la Naturaleza", y mantuviese dicho texto en todas las ediciones posteriores. Esta circunstancia prueba necesariamente que la filosofa expuesta en el "Genio de Rodas" fue profesada por Humboldt durante toda su vida; y

ello es cierto porque, como veremos seguidamente, Humboldt no fue nunca ni vitalista ni mecanicista, sino, como sus amigos Schelling y Goethe, lo que hoy, con Smuts, denominamos holista. Ahora bien; si queremos comprender mejor la verdadera filosofa de Humboldt y, con ella, la totalidad de su obra exploradora y cientfica, tenemos que conocer primero la idea bsica del Holismo. El problema fundamental cuya solucin metafsica buscan el vitalismo, el mecanismo y el holismo, comprende la relacin mutua de la naturaleza viva con la no viva o, como dice Schelling, con la anrgica. Cada una de estas tres filosofas de la Naturaleza nos da una solucin muy fundada y distinta de muestro problema, aun cuando, como ocurre siempre en materia filosfica, ninguna de ellas puede proveemos de la verdad absoluta. Cada uno de nuestros sistemas metafsicos tiene su razn de ser dentro de las totalidades histricas del conocimiento filosfico. A los profanos no les agrada este carcter "complementario" del conocimiento metafsico, y exigen de la filosofa soluciones nicas y definitivas como las que, con razn, esperan de las ciencias exactas y matemticas. Pero sta es una exigencia injusta. Todas las ciencias especiales tratan de realidades bien distintas y muy particulares, la fsica por ejemplo - de la gravitacin o la fisiologa de la respiracin, y son por eso capaces de proporcionar soluciones definitivas, al menos para ciertas pocas, de sus respectivos problemas. Pero la filosofa trata siempre y exclusivamente de realidades totales o "absolutas" de lo fsico, de lo orgnico y de lo psquico y por ello slo puede dar soluciones complementarias para cada uno de sus problemas. Estas soluciones de problemas metafsicos las denominamos, desde Platn, "ideas" e ideologas. A partir de Fichte, Schelling y Hegel, la "complementariedad" de las ideologas metafsicas se presenta en una triada de ideas, en la famosa operacin dialctica que comprende "tesis", "anttesis" y "sintesis". Pues bien, respecto al problema filosfico de las relaciones mutuas entre lo fsico y lo orgnico, la idea mecanicista representa la tesis, la vitalista la anttesis y la holista la sntesis. El concepto de la "complementariedad" que aqu se introduce en la filosofa es idntico al principio de la complementariedad que Bohr y Heisenberg han establecido en la fsica actual de los cuantos para definir la complementariedad de onda y corpsculo. Volviendo a la filosofa de la Naturaleza de Humboldt, subrayemos una vez ms que ste, como su amigo Goethe y muchos otros cientistas contemporneos, es un representante sobresaliente delholismo de Schelling. En el mencionado "Genio de Rodas" resuelve Humboldt el problema metafsico de las relaciones que existen entre las realidades totales fsicas y orgnicas en las siguientes frases: "En la materia inorgnica hay una calma perezosa; por lo menos mientras existe afinidad qumica y ninguna tercera substancia entra para unirse con las anteriores, no se produce la ms mnima perturbacin. Y aun en el caso de que tal perturbacin se produzca, renace pronto la calma infrtil . . . Pero completamente distinta es la mezcla de iguales substancias dentro del cuerpo vegetal y animal. Aqu domina siempre la fuerza vital; ella no hace caso de la democrtica amistad y hostilidad de los tomos; ella rene constantemente substancias que en la Naturaleza no viva eternamente se rehuyen y separa lo que en sta perpetuamente se busca." Del uso de la expresin "fuerza vital" en esta cita deriva la tesis del joven Humboldt como representante del vitalismo. Es verdad que el Humboldt maduro dijo que tal vez no fuera necesario "atribuir a una fuerza propia algo que acaso se produce exclusivamente por la

interaccin y colaboracin mutua de fuerzas materiales, que, en particular, son ya bien conocidas desde hace tiempo". Ciertos bigrafos de Humboldt han credo que el viejo mecanicista intent desautorizar, con esta frase, al joven vitalista. Pero tal opinin no corresponde a la verdad histrica, porque Humboldt no fue nunca vitalista ni mecanicista sino siempre un holista consecuente. En vez de usar la expresin "fuerza vital" habla Humboldt en sus obras posteriores muy a menudo de la "profunda fuerza de la organizacin" para caracterizar la misma "interaccin y colaboracin mutua" que distingue esencialmente un organismo de cualquier sistema fsico-qumico. La doctrina holista de la poca Goethe-Humboldt no puede expresarse mejor que con las propias palabras de Schelling, su fundador: "Qu significa aquel mecanismo del que os asustis como de un fantasma? Es algo que existe autnomamente por si mismo o al contrario, algo que representa slo la negacin? No tendra que existir necesariamente el organismo (como holismo) antes del mecanismo, lo positivo antes de lo negativo? Si en general lo negativo presupone lo positivo y no al revs, nuestra filosofa no puede partir del mecanismo (lo negativo) sino que tiene que partir del organismo (lo positivo); y por eso no es posible explicar el organismo por el mecanismo, sino que slo lo absolutamente contrario puede ser correcto. Por consiguiente, no podemos decir: donde no hay mecanismo hay organismo, sino al revs: donde no existe organismo slo queda mecanismo." Esta es, pues, la correcta doctrina del holismo de Schelling, Goethe y Humboldt, diferente, por igual, tanto del mecanicismo como del vitalismo. Dentro de la filosofa holista los principios causales del mecanismo y del holismo ("organismo" de Schelling) representan slo polos opuestos del mismo proceso cognoscitivo. Por eso dice Schelling, con razn, "que un mismo principio rige la naturaleza anorgnica y la orgnica". Esto sera imposible para las doctrinas mecanicistas y vitalistas que representan filosofas completamente contrarias y que, por ello, se excluyen de modo absoluto. Se comprende ahora fcilmente que la filosofa holista no necesita de ninguna "fuerza vital" o principio semejante, indispensable en cambio a todo vitalista para diferenciar esencialmente lo orgnico de lo anorgnico. Dentro de la doctrina holista mecanismo y holismo representan tambin principios causales antagnicos, pero a la vez correlativos. Entonces slo sera posible, como pide el holismo actual de Meyer-Abich, Haldane y Smuts, "simplificar holsticamente" un holismo causal en un mecanismo causal, mientras el recproco proceso cognoscitivo nunca podra realizarse. O, como ya en 1907 lo expres J. S. Haldane: "No cabe duda que un da se reunirn la fsica y la biologa en una nica ciencia total. Pero cuando suceda esto y una de dichas ciencias deje de existir como ciencia autnoma, no ser sta, seguramente, la biologa" Ya en los propios tiempos de Humboldt el bien conocido fundador de la embriologa moderna, K. E. von Baer, expres la misma idea holista con las siguientes frases: "As como actualmente el fisilogo se inclina a explicar los sumamente complicados fenmenos de la vida orgnica por los mucho ms simples fenmenos fisicoqumicos, de manera inversa en el futuro se compararn estos fenmenos fisicoqumicos con sus correspondientes, pero mucho ms complicados, fenmenos en los organismos vivos, con el fin de llegar, por medio de este mtodo recproco, a una mejor comprensin de ellos. Pronto

desaparecer entonces, probablemente, la oscuridad que reina en torno a los fenmenos vitales, de la que tanto se habla hoy da." Nos hemos extendido en estas consideraciones para dar una idea clara de la filosofa de la Naturaleza de Humboldt, en general. En ella radica una correspondiente filosofa particular, que vincula la filosofa holista general con las creaciones cientficas particulares de nuestro sabio: la geografa total como ciencia exacta y la geografa particular de las plantas. La geografa vegetalrepresenta, especialmente, la creacin cientfica ms importante y original de Humboldt. Se funda por completo en los principios filosficos de la morfologa de Goethe y en los de la fisiologa de Albrecht von Haller y Juan Mueller. Estos principios son, para la morfologa, el tipo, y, para la fisiologa, laenerga especfica. El tipo se deriva filosficamente de la idea platnica, mientras la energa especfica encuentra su origen metafsico en la entelequia aristotlica con sus dos atributos complementarios de la potencia y la energa. Estas ideas comprenden la filosofa particular de la cual se originan los principios y teoremas puramente cientficos de la geografa vegetal de Humboldt, en sus dos aspectos de morfologa idealista en el sentido de Goethe, y de fisiologa causal-moderna en el sentido de Harvey, Haller y Juan Mueller. Estos otros principios cientficos son, en la morfologa, el tipo dinmico y la compensacin, y, en la fisiologa, el holismo causal y la irritabilidad de las energas especficas. Pero antes de tratar de estos fundamentos tericos de la geografa vegetal de Humboldt hay que considerar la filosofa particular del tipo y de la energa especfica. * ** El tipo morfolgico naci metafsicamente en la doctrina de las ideas de Platn, que no es necesario considerar aqu en todos sus diferentes aspectos filosficos. Para nuestros fines es completamente suficiente estudiar las ideas platnicas en su aplicacin a la geometra euclidiana, que representa la creacin cientficas ms importante y magnfica de la Academia Platnica y que bajo nuestro punto de vista actual puede caracterizarse como la morfologa de los fenmenos espaciales. En tal sentido cada figura de la geometra de Euclides representa la idea platnica de su correspondiente grupo de reales fenmenos espaciales. En la realidad del espacio fsico existen muchos fenmenos circulares, cada uno de ellos ms o menos diferente, en su individualidad, de los otros. Ninguno de ellos alcanza la perfeccin ideal del crculo definido por la geometra euclidiana Este corresponde exactamente a la idea platnica del crculo, que, como tal idea, representa siempre la forma nica e ideal de un grupo de fenmenos semejantes que, por ser reales, nunca son capaces de obtener la perfeccin de la idea, a la cual pueden acercarse slo aproximadamente. As todas las figuras geomtricas de Euclides son ideas platnicas de los fenmenos espaciales o, con otras palabras, los tipos estticosdel espacio real. La geometra euclidiana puede definirse en este sentido como la tipologa del espacio real, es decir, como su morfologa. Esta afirmacin no es en modo alguno exagerada. La conocida arquitectura lgica que simboliza la geometra euclidiana, su jerarqua sistemtica y armnica de axiomas. definiciones y teoremas exactamente demostrados, ha provisto a la morfologa del ms equivalente paradigma para su propia estructura lgica. Los tipos morfolgicos son ideas platnicas al igual que las figuras espaciales de la geometra clsica. Sin embargo existe aqu tambin una diferencia, pero no esencial sino slo funcional. Los tipos de la geometra euclidiana son tipos estticos, mientras los tipos morfolgicos modernos

son tipos dinmicos. Esta mutacin de tipos estticos en dinmicos es un resumen de la evolucin histrica del concepto de tipo. La realidad "verdadera" que buscaban los filsofos e investigadores cientficos de la antigedad, se caracteriz siempre por ser una realidad esttica, al menos desde la escuela eletica. En la doctrina de las ideas de Platn y de las entelequias de Aristteles se fij definitivamente esta metafsica como el ideal de conocimiento cientfico universalmente vlido. Para la antigedad, el movimiento slo existe en el mundo de los fenmenos de la "doxa", como dice Parmnides; en la "realidad verdadera" nada hay tan absurdo como el movimiento. Por eso la morfologa comparada de Aristteles y de su gran alumno, el botnico Teofrasto, es una morfologa absolutamente esttica, cuyos tipos son slo tipos estticos. Estos conceptos se mantienen durante toda la Edad Media. El pensamiento dinmico moderno, que haba creado ya la fsica dinmica de Galileo y Newton, no se introduce con anterioridad a Line en la morfologa biolgica. Linn mismo todava continuaba considerando que los tipos estticos eran los verdaderos, haciendo su famosa distincin entre las "especies buenas", que representan exclusivamente tipos estticos, y las "especies malas", que manifestaron por primera vez en la morfologa caracteres verdaderamente dinmicos. Caracterizar las especies estticas como "buenas" corresponde exactamente al espritu de la alta antigedad; para Platn, e igualmente para Aristteles, lo bueno est exclusivamente unido a lo verdadero, porque slo las ideas y entelequias representan la nica "verdadera realidad". El tipo dinmico moderno fue establecido definitivamente como teora general por Goethe en su morfologa idealista, y aplicado especialmente por Cuvier a la zoologa y la anatoma comparada y por Decandolle a la botnica. Para nuestros fines todo esto es de suma importancia, porque Humboldt fund su nueva geografa vegetal en los mismos principios de la morfologa idealista de Goethe, cuya axioma bsico es el tipo dinmico. Podemos ilustrar este tipo dinmico en su correlacin con el tipo esttico clsico por medio de los siguientes diagramas:

Diagrama tipo dinmico El crculo de la izquierda simboliza el tipo esttico. Este mismo tipo, como idea esttica, invariable e ideal de su grupo de formas reales, est representado por el pequeo crculo central. Las formas reales del grupo, de las cuales cada una es un poco diferente de las dems y por esta razn nunca puede alcanzar la absoluta idealidad del tipo central, se representan por la multitud de rayitas existentes entre el crculo central y la periferia. El carcter esttico de este tipo se reconoce fcilmente por el hecho de que, para cada anomala positiva en cualquier direccin morfolgica, existe otra negativa equivalente en la direccin

opuesta, como lo demuestra el correspondiente dimetro del crculo. As, todas las formas reales de un tipo esttico anulan sus divergencias y se concentran en su forma central, que por eso es estable, invariable y esttica. Muy diferente es la reaccin de un tipo dinmico, que representamos en el diagrama de la derecha. En nuestro e tenemos tres grupos de formas reales (a, b, c), cada uno de ellos bien definido por su forma central e ideal, del mismo modo que en un tipo esttico. Pero los tres grupos se encuentran conectados, a con b y b con c, por formas transitorias (a/b y b/c) a una configuracin superior. Las formas transitorias a/b pertenecen igualmente al grupo a y al grupo b, representando en a sus formas superiores y en b sus formas inferiores; y lo mismo vale para las formas transitorias b/c, significando b las formas superiores y c las inferiores. Resulta pues que nuestro tipo dinmico posee tambin en su configuracin total una forma central e ideal, pero sta no es invariable como la forma central de un tipo esttico, sino por el contrario, sumamente variable, desarrollndose en una direccin bien definida. O con otras palabras: el tipo central e ideal de un tipo dinmico est simbolizado por una flecha en movimiento, no por un punto estable y en reposo. Que nuestra configuracin abc representa un verdadero tipo dinmico resulta de una simple consideracin. Si fuese slo un tipo esttico, la forma central de b tendra que funcionar tambin como forma ideal, invariable y esttica de dicho tipo. Pero entonces el crculo cubrira un gran espacio alrededor de ella, es decir, no slo los tres crculos pequeos a, b y c, sino un espacio mucho mayor, que, fuera de a, b y c, no comprendera ninguna de las formas morfolgicas propuestas sino que estara completamente vaco. Pero como dentro de un tipo esttico no debe existir ningn espacio vaco de formas correspondientes, resulta que nuestro diagrama B simboliza un tipo verdaderamente dinmico. En este mismo sentido los "tipos fisionmicos" de la geografa vegetal de Humboldt son tambin verdaderos tipos dinmicos, como pronto veremos. Los tipos dinmicos representan adems holismos causales, porque no podemos derivar lgicamente ningn tipo dinmico partiendo de un tipo esttico como base de nuestra deduccin, pero s podemos simplificar holsticamente un tipo dinmico dado, en uno o ms tipos estticos. El tipo dinmico representado en nuestro diagrama puede simplificarse en tres tipos estticos eliminando simplemente sus formas transitorias. Con la prdida sucesiva de stas, que naturalmente, son las menos estables, el tipo dinmico va estabilizndose, y si dichas formas desaparecen por completo, o si, como dice Linn, "especies malas" se transforman en "especies buenas", se opera entonces la simplificacin de un tipo dinmico en un tipo esttico. As sucede siempre en la relacin mutua de algo dinmico con su correspondiente esttico. Este algo dinmico puede simplificarse y estabilizarse siempre en sus correlativos conceptos estticos, mientras el procedimiento lgico inverso nunca es posible; nunca puede derivarse algo dinmico de su correlativo esttico. Antes de concluir este apartado, hay que considerar la segunda idea bsica de la filosofa particular de Humboldt, que tambin es sumamente importante para entender bien la creacin cientfica que supone su geografa vegetal. Esta idea, que constituye para la parte fisiolgica de dicha geografa lo que la idea del tipo para su aspecto morfolgico, tiene tambin su origen en la filosofa de la alta antigedad. La energa especfica representa la forma moderna, y por eso tambin dinmica, del concepto clsico aristotlico de la "energa" que, como ya hemos constatado ms arriba, es, junto con el concepto de la potencia, uno de los aspectos complementarios de la entelequia aristotlica. Un organismo vivo y cada uno de sus rganos deben ser investigados bajo dos aspectos complementarios: en primer lugar como forma pura o idea platnica es decir, como tipo morfolgico,y en segundo lugar como forma funcional o entelequia aristotlica, es decir, como tipo funcional ofisiolgico. El organismo adulto se

encuentra en su plena y definitiva funcin, y tal estado es el que describe Aristteles con su concepto de energa. Naturalmente tambin el organismo embrionario presenta en todos sus estados transitorios estos dos mismos aspectos morfolgico y fisiolgico, que se consideran como tipos potenciales morfolgicos o fisiolgicos. Aqu slo nos interesa el tipo fisiolgico en general, es decir, como energa. Del mismo modo que la idea en Platn, la energa entelquica significa en Aristteles algo absolutamente esttico. Las energas aristotlicas son puramente cinticas, pero nunca dinmicas. En un movimiento cintico lo verdaderamente real son exclusivamente sus estados transitorios considerados como estticos e invariables, pero la transicin de uno a otro es irreal, lo mismo que en una pelcula cinematogrfica. En el movimiento dinmico esta relacin es diametralmente opuesta. El movimiento transitorio como tal es lo que significa en l lo real, mientras los estados fijos representan lo irreal. Por eso debe transformarse en dinmico el concepto de la energa cintica de Aristteles para hacerla capaz de servir a las necesidades cognoscitivas de la fisiologa dinmica moderna, a la cual pertenece la parte fisiolgica de la geografa vegetal de Humboldt. Desde el famoso fisilogo alemn Juan Mueller, la forma dinmica de la energa esttica aristotlica se llama energa especfica". Para dinamizar la energa clsica necesitamos un concepto dinmico al igual que en el orden morfolgico. Tal concepto lo tenemos en la idea tpicamente moderna de lairritabilidad. Fue Albrecht von Haller, algo ms joven que Newton y de la misma edad que Linn, quien cre el concepto de la irritabilidad y fundo en l la fisiologa moderna dinmica y causal. Segn Haller la irritabilidad es lo que distingue fundamentalmente a los seres vivos de los cuerpos inorgnicos. En la relacin mutua entre un sujeto y su ambiente, los organismos vivos manifiestan un comportamiento absolutamente distinto al de un cuerpo no vivo, un mineral, por ejemplo, o un cadver. Si exponemos pongamos por caso, un mineral a la combustin, se transforma, por el proceso qumico que denominamos oxidacin, en una nueva unin qumica completamente diferente del mineral original. Muy distinta es la reaccin de un organismo vivo. Sometido a una combustin, el organismo reacciona ante ella como frente a un "estmulo", que le "irrita" y que inmediatamente causa un proceso curativo. El cutis vivo no se transforma en otra substancia qumica, sino que produce tan slo una inflamacin que provoca el proceso curativo con el fin de restablecer por completo el cutis normal. Tal reaccin existe slo en los organismos vivos, slo en ellos hay estmulos, irritabilidad y autorrestablecimiento. Se comprende bien, por consiguiente, que la irritacin representa una facultad dinmica, pues origina siempre procesos, y la palabra proceso es un trmino perteneciente a lo dinmico. Por establecer una constante y activa interaccin mutua entre el organismo vivo y su particular ambiente, se define la irritabilidad como un proceso de movimiento fisiolgico, como una adaptacin ininterrumpida al ambiente en constante mutacin, al objeto de mantener la armona con l; como un proceso dinmico, en suma. El pensamiento fisiolgico de la antigedad no conoci el concepto de la irritabilidad, ni pudo conocerlo por su carcter puramente esttico. Fue la creacin de dicho concepto por Haller lo que hizo posible la introduccin de la idea del proceso dinmico en el terreno biolgico. As, de la biologa esttica antigua de Aristteles, naci la biologa dinmica moderna de Paracelso, Vesalio y Harvey, continuada en la morfologa por Goethe y Cuvier con la idea del tipo dinmico, en la fisiologa por Haller y Juan Mueller con la idea de la irritabilidad dinmica, y sintetizada por primera vez en la geografa vegetal de Humboldt, quien aplic a su estudio ambas ideas dinmicas modernas. El cambio trascendental que para el pensamiento biolgico supone la transformacin de la energa esttica en energa especfica

dinmica, encontr su expresin ms perfecta y definitiva en la teora universal de las "energas especficas" de Juan Mueller, bien conocido an hoy por su ley de la "energa especfica de las sensaciones". Pero segn l la energa especfica no es slo un carcter particular de las sensaciones, sino que todas las clulas, tejidos histolgicos, rganos, sistemas de rganos y organismos vivos completos ejercen su siempre particular "energa especfica". Es esencial reproducir aqu las propias palabras de Juan Mueller porque, como veremos seguidamente, Humboldt contribuy mucho a esta doctrina. Ms joven que Haller y mayor que Mueller, ocupa Humboldt una posicin intermedia en el desarrollo histrico de la doctrina de la irritabilidad y de la energa especfica. Juan Mueller define su "energa especfica" dinmica en las siguientes frases, que todava hoy seran vlidas para servir de esplndida introduccin a cualquier tratado de fisiologa general o especial: "Las actividades de los seres orgnicos se distinguen de los dems procesos naturales de una manera tan clara y evidente, que nadie que haya comprendido bien esta diferencia, preferir en lo futuro, a un verdadero conocimiento de la vida orgnica, las explicaciones fsico qumicas aplicadas a la misma. Las causas externas actan en los organismos exclusivamente en forma de irritaciones, y todos aquellos efectos cuya causa acta tan slo como irritacin pueden calificarse de orgnicos. Por cualquier motivo que el msculo se irrite, ya sea por galvanismo, por agentes qumicos, por irritacin mecnica o por irritacin interna refleja, reacciona movindose, significando este movimiento la afeccin y a la vez la energa especfica del msculo. No importa la causa por la cual se irrita el ojo. Ante causas tan diferentes como el traumatismo, la galvanizacin o la irritacin refleja, la retina reacciona exclusivamente con sensaciones visuales. La ndole especial de la irritacin representa algo absolutamente indiferente con respecto a la visin misma, que slo sabe distinguir el carcter visual de las diferentes irritaciones. As la retina distingue como fenmenos visuales (es decir, corno sus "energas especficas") slo la luz y el color. Lo mismo puede decirse siempre de todas las reacciones orgnicas." Siempre hay que "tomar en debida consideracin las nicamente esenciales energas especificas de los rganos." Pasemos ahora a Humboldt. El nico de sus libros importantes no relacionado con asuntos geogrficos, publicado en 1797, antes del gran viaje americano, cuando Humboldt era un joven investigador, lleva por ttulo: "Versuche ber die gereizte Muskel- und Ner- venfaser nebst Vermuthungen ber den chemischen Process des Lebens in der Thier- und Pflanzenwelt" ("Experimentos sobre la irritacin de la fibra muscular y nerviosa acompaados de consideraciones acerca del proceso qumico de la vida animal y vegetal"). Respecto al fin perseguido en esta obra, dice su autor: "He intentado resumir en este libro todo lo que hasta hoy pude observar sobre la irritacin e irritabilidad de las fibras sensibles e irritables." Wilhelm Wundt, el bigrafo de las investigaciones fisiolgicas de Humboldt, comenta sus resultados con las siguientes frases: "Empezando con la investigacin de las plantas irritables nos da Humboldt en este libro un resumen amplio y detenido de los fenmenos de irritacin en toda la Naturaleza viva. Gusanos, moluscos, insectos, peces, anfibios, aves y mamferos son estudiados con los mtodos de la viviseccin, con la irritacin galvnica y mecnica. Convencido de que existe una concordancia comn a todo el mundo orgnico, opina que los movimientos de la mimosa y dems plantas, aun cuando no pueden ser irritadas por el galvanismo, obedecen a la misma causa que las contracciones de la fibra muscular animal.

Humboldt descubre con perfecta claridad, mediante sus experimentos, lo que significa la esencia de la energa especfica, a saber: la actividad libre y responsable del organismo vivo y de sus rganos en su reaccin frente a las irritaciones externas e internas, en la cual acta siempre cada uno de ellos con sus energas especficas, es decir, en la forma ms adecuada para mantener su actividad armnica. Humboldt mismo caracteriza la energa especfica con las siguientes palabras: "Comienzo con el galvanismo, porque mis experimentos demuestran aqu con absoluta clan dad, que el estmulo en estos maravillosos fenmenos est fundado principalmente en los mismos rganos vivos y que stos no se comportan aqu slo pasivamente, como por ejemplo las substancias electroscpicas". Hemos estudiado hasta ahora la filosofa general de la Naturaleza de Humboldt, que hemos definido como holismo en el sentido universal de Goethe, Schelling y los grandes naturalistas de esta poca, que culmina sin duda alguna en el "Cosmos" de nuestro sabio. Hemos estudiado adems las ideas bsicas y filosficas que sirvieron en dicha poca para establecer los ideales de conocimiento que haban de conducir a la creacin de nuevas ciencias. Hemos visto cmo, en el mbito de las ciencias de la Naturaleza, especialmente de la Naturaleza viva, los conceptos filosficos ms importantes a tal respecto son las ideas del tipo dinmico, por lo que se refiere a las ciencias morfolgicas, y de h energa especfica, en lo que atae a las ciencias fisiolgicas. Hemos dicho, por ltimo que la ciencia nueva y ms original que Humboldt ha creado en este sentido es la Geografa Vegetal. No nos queda, pues, sino hacer un breve resumen de los principios bsicos de esta nueva ciencia humboldtiana para justificar y aplicar lo que hemos esbozado en torno a la filosofa general y particular de Humboldt. Pues la verdad y la originalidad existe en la filosofa en tanto en cuanto sta nos ayuda a crear nuevas y frtiles ciencias. * ** El "Essai sur la Geographie des Plantes; accompagn dun tableau physique des rgions quinoctiales", publicado en 1805 en Pars, representa indudablemente la obra de especializacin cientfica ms original e importante de Humboldt. Es adems el primer fruto de su gran viaje americano. La edicin alemana traducida por Humboldt mismo apareci en 1807 en Tuebingen y estaba dedicada a su amigo Goethe. El gran poeta y naturalista se entusiasm tanto con el libro, que dibuj inmediatamente la tabla ilustrativa del mismo, la cual faltaba todava en el ejemplar que recibi, dedicndola a Humboldt. Esta simpata tena su fundamento, ms que en la amistad personal que una a los dos grandes hombres, en su afinidad cientfica. El libro modelo, al cual corresponde sumamente el ensayo de Humboldt en su estructura cognoscitiva y literaria, es el "Versuch, die Metamorphose der Pflanzen zu erklren" ("Ensayo para explicar la metamorfosis de las plantas") de Goethe, que apareci en 1790. La morfologa de las vegetaciones terrestres de Humboldt se funda en los mismos principios que la morfologa de las metamorfosis de las hojas vegetales de Goethe. Ambos libros tienen tambin un origen semejante, pues uno y otro aparecieron despus de un largo y decisivo viaje de sus autores. La "Metamorfosis" de Goethe fue el primer producto literario de su viaje italiano y la "Geografa Vegetal" de Humboldt fue la primera publicacin de este ltimo despus del regreso de su gran viaje por Amrica. La afinidad cientfica entre Goethe y Humboldt puede adems documentarse histricamente. Ambos se encontraron en Jena y Weimar durante los ltimos aos anteriores al viaje de Humboldt. El primer encuentro tuvo lugar en 1794. A raz de esta primera visita de Humboldt escribi Goethe en su diario:

"Alejandro de Humboldt, a quien esperaba desde hace tiempo, me ha sugerido que le explicase mis ideas ms generales acerca de la Naturaleza. He expuesto entonces los problemas referentes a mi concepto del tipo tan eficazmente, que me ha pedido que me resuelva por fin a publicar lo que tan vivo tengo en mi mente." Y Goethe lo hizo. Ya en el ao siguiente public su "Erster Versuch einer allgemeinen Einleitung in die vergleichende Anatomie, ausgehend von der Osteologie" ("Primer ensayo de una introduccin general a la Anatoma comparada, partiendo de la Osteologa"), que representa el ms importante ensayo terico escrito por Goethe sobre asuntos biolgicos. En l interpreta los conceptos fundamentales de toda su morfologa, que son el tipo en el sentido ms arriba indicado, la analoga, la compensacin y la metamorfosis. Precisamente en los mismos principios est basada la geografa vegetal de Humboldt, y l mismo lo reconoca al escribir desde los bosques del Amazonas a sus amigos de Alemania: "Tanto en los bosques del Amazonas como en las altas cordilleras de los Andes he comprendido que entre los polos del globo existe una nica vida comn en las piedras, las plantas. los animales, y en el hombre mismo. En cada una de las regiones que he visitado, experimentaba siempre de nuevo el sentimiento de que Goethe me ha llevado a un conocimiento superior de la Naturaleza y de que me ha provisto de nuevos rganos para entenderla." El primer y ms impresionante resultado de esta comunidad espiritual entre Humboldt y Goethe es la geografa vegetal en la forma en que Humboldt la cre. Consideremos a travs de algunas frases esta identidad del pensamiento de Humboldt y de Goethe en orden a la morfologa. En la mencionada introduccin a la anatoma general define Goethe su tipo dinmico con las siguientes palabras: "Por eso hago aqu la proposicin de un tipo anatmico, de una imagen general. que comprende en s potencialmente las formas de todos los animales y en que cada animal se desarrolla en un orden distinto. Este tipo tiene que ser por eso fisiolgico ("lo que aqu significa dinmico"). Ya de la idea general del tipo se deriva, que ningn animal individual puede servirnos como tal modelo general; ningn individuo particular puede ser la muestra del todo. Hay, pues, que dominar este todo y representar la imagen general de una manera genrica." Lo que aqu se dice del tipo anatmico de los animales es igualmente correcto para el tipo vegetal que Goethe denomina la "planta originaria", de la cual afirma: "Con tal modelo estamos en condiciones de idear una infinidad de plantas nuevas, que tienen que ser consecuentes, pues, aunque no existan, podran existir y nunca serian meras construcciones ficticias sino que tendran cierta verdad y necesidad internas. La misma ley ha de aplicarse a todos los dems seres vivos." Los tipos dinmicos de Goethe se refieren a los planes constructivos de las formas animales y vegetales. En su geografa de las vegetaciones de nuestra tierra Humboldt tena que tratar de un tipo superior extremadamente dinmico-fisiolgico. Su objeto no era estudiar animales o plantas individuales, sino grupos o, como decimos hoy, "sociedades" o "comunidades" de plantas. Tambin estos grupos vegetales representan tipos dinmicos, que renen caracteres morfolgicos y fisiolgicos en unidades inseparables, que representan verdaderos holismos y forman juntas el sistema armnico y jerrquico de las comunidades vegetales. Humboldt habla en este sentido de"tipos fisionmicos" y de las "formas de la vegetacin" La jerarqua de estos

tipos fisionmicos obedece a una ley fundamental que Humboldt ha descubierto y que se refiere a las relaciones mutuas entre clima y vegetacin y establece una relacin distinta entre las extensiones verticales y horizontales de la vegetacin terrestre. Dice esta ley: climas medios equivalentes producen fisionmicamente anlogas formas de vegetacin; la altura ascendente de la cordillera, as como el progresivo acercamiento geogrfico a los polos terrestres, produce adems una disminucin paulatina del tamao del tronco de los rboles y del tallo de las dems plantas. A base de esta ley de Humboldt podemos comprender bien sus tipos fisionmicos definidos en las siguientes citas: "La profunda fuerza de la organizacin viva impone a toda formacin animal y vegetal tipos fijos y eternamente repetidos, aun cuando existe cierta libertad en el desarrollo anormal de determinados rganos." Por esto es tarea de la geografa vegetal investigar "si hay entre las innumerables plantas ciertas formas primarias -tipos originarios- o si es posible interpretar la diferencia especfica entre ellas como efecto de una especificacin y, por tanto, como la variacin de un nico prototipo". Es claro que Humboldt, al igual que Goethe con su concepto de la planta originaria, no piensa aqu en una evolucin moderna filogentica. En tales frases, ambos autores tratan solamente de desarrollar ideales tipolgicos. Esto se comprueba inmediatamente leyendo la siguiente cita de Humboldt: "La forma pequea y esbelta de nuestra lagartija se extiende en el Sur al cuerpo colosal y acorazado de terribles cocodrilos. En los gatos gigantes del Africa y de la Amrica, en el tigre, el len y el jaguar, se repite, a mucho mayor tamao, la forma de uno de nuestros ms pequeos animales domsticos." Como el tipo encontramos tambin los dems principios fundamentales de la morfologa idealista de Goethe en la geografa de las plantas de Humboldt. Estos conceptos son la "analoga", la "metamorfosis" y la "compensacin". Hay que distinguir entre las analogas puramente funcionales y fisiolgicas de los tipos fisionmicos y sus homologas morfolgicas en sentido restringido. Tipos fisionmicos como los grandes desiertos en Africa, Asia y Amrica son anlogos slo fisiolgicamente, es decir, ejercen las mismas "energas especificas". Igual carcter tienen las analogas entre tipos fisionmicos como las selvas vrgenes del Amazonas y del Congo. Existen homologas fisionmicas entre vegetaciones que corresponden las unas a las otras en equivalentes regiones climticas definidas como tales segn la ley fundamental de la geografa vegetal de Humboldt. Ejemplo de ello son las tundras de las zonas rticas y los pramos de las altas cordilleras tropicales. Se advierte, pues, la diferencia: los tipos slo fisionmicamente anlogos se encuentran exclusivamente en zonas climticas idnticas, mientras que los tipos fisionmicamente homlogos existen slo en climas geogrficamente diferentes. Respecto de las metamorfosis, puede decirse que existen en ambos grupos de analogas y homologas de los tipos fisionmicos. No es necesario tratar aqu ms de ellas porque la parte ms extensa del "Essai" de Humboldt, el "Tableau Physique des Rgions Equinoctiales", trata casi exclusivamente de las metamorfosis" que existen entre los tipos fisionmicos anlogos y homlogos. Esta parte del libro de Humboldt corresponde por completo, en su aspecto cognoscitivo, a la metamorfosis de las plantas de Goethe. Falta decir todava algo sobre el principio de la "compensacin". Tambin aqu tenemos una correspondencia exacta entre Goethe y Humboldt. Bastar ilustrarla con dos citas de ambos autores. Goethe habla de la compensacin dentro de los rganos del mismo tipo anatmico, mientras Humboldt se refiere a compensaciones entre tipos fisionmicos. Dice Goethe:

"Ningn rgano especial es capaz de complicarse y perfeccionarse sin que el organismo a que pertenece simplifique la estructura de otros rganos. Considerando bajo este punto de vista la totalidad de rganos que integran un ser vivo, podemos constatar que la diversidad morfolgica existente entre los mismos se debe al hecho de que ste o aqul predominan sobre los dems. As por ejemplo, en la jirafa predominan el cuello y las extremidades a costa del cuerpo, mientras que en el topo ocurre exactamente lo contrario. La fuerza creadora gobierna un reino limitado, pero bien ordenado. Los captulos del presupuesto con arreglo al cual debe distribuir sus gastos, estn perfectamente determinados, pero dispone de cierta libertad en cuanto a las cantidades a invertir en cada capitulo. Si quiere gastar ms para las atenciones de un rgano, puede hacerlo; pero entonces viene obligada a realizar las correspondientes economas en otros rganos. As la Naturaleza nunca puede empearse ni caer en bancarrota." La misma ley de compensacin rige tambin dentro de los tipos fisionmicos de Humboldt. Dice Humboldt acerca de estas relaciones compensativas: "En las formaciones vegetales se manifiesta la unidad de la Naturaleza de manera tal, que sus formas particulares se excluyen y compensan segn leyes invariables y todava desconocidas. Si se sabe en cualquier punto del globo el nmero existente de especies de una gran familia, por ejemplo de las Gramneas o de las Compuestas, es posible tasar aproximadamente, con probabilidades de acierto, la cantidad total de fanergamas as como tambin la de cierto nmero de especies que componen los dems grupos fanerogmicos. Las ltimas consideraciones sobre la compensacin en los tipos fisionmicos traspasan los lmites de la morfologa idealista de Goethe y nos llevan al terreno de la fisiologa causal moderna, en el cual Goethe no penetr. Humboldt, en cambio, aprecio bien el incomparable significado histrico de esta idea moderna de la ciencia exacta y matematizada, que tiene su smbolo en la fsica clsica de Galileo y Newton. La energa especfica, de la cual hemos tratado antes, definindola como el tipo dinmico fisiolgico, complemento del tipo dinmico puramente morfolgico, ya no es suficiente para cubrir todo el campo de la fisiologa causalmoderna. La energa especfica de Haller y Juan Mueller define los objetos fisiolgicos, pero todava no los explica causalmente. As tambin, las antes mencionadas energas especficas de las analogas y homologas de los tipos fisionmicos desiertos, tundras, etc. definen estos tipos como objetos de la parte fisiolgica de la geografa vegetal, pero no explican causalmente los fenmenos fisiolgicos correspondientes. Para hacerlo tenemos que medirlos y, de este modo, matematizarlos. Tal procedimiento causal fue introducido en la fisiologa moderna por Harvey, quien por este camino vino a crearla al estudiar los procesos de la circulacin de la sangre. Humboldt introdujo los mismos mtodos exactos y causales en su geografa vegetal, siguiendo en este aspecto al famoso botnico ingls Robert Brown, que haba empezado a tratar problemas taxonmicos por medio de clculos estadsticos, Humboldt escribi un ensayo particular sobre estos problemas bajo el ttulo de Botnica Aritmtica, Los resultados alcanzados por Brown y Humboldt no fueron muy espectaculares porque en aquella poca no se conocan suficientes especies y dems grupos taxonmicos para obtener conocimientos decisivos. Por eso no vale la pena que nos detengamos en el examen de esta materia, respecto a la cual nos limitaremos a subrayar que, sobre los fundamentos construidos por Brown y Humboldt, se ha creado hoy da una nueva y muy importante ciencia.

Hemos llegado al final de nuestras consideraciones. Nuestro propsito ha sido investigar cmo la filosofa holista de Humboldt nos ha provisto de un nuevo ideal de conocimiento sumamente frtil y capaz de crear nuevas e importantes ciencias exactas. Los frutos ms perfectos y sugestivos de la grandiosa filosofa goethiana fueron el "Cosmos" y los "Aspectos de la Naturaleza" de Humboldt, que no slo pertenecen para siempre a las grandes obras clsicas de la ciencia moderna, sino que todava nos suministran una infinidad de nuevas sugerencias para la futura investigacin filosfica y cientfica de la Naturaleza. _______ (1) As dice el lema de la Universidad de La Habana en el monumento erigido a Humboldt frente a la Universidad de Berln. Regreso al ndice