6

CIENCIA

APLICACIONES

CAMBIOS QUMICOS
Y TECNOLOGA

Combustible espacial
La lanzadera espacial va acoplada a los cohetes de propulsin, cuya misin es proporcionar la energa suficiente para escapar de la atmsfera terrestre. Contiene un gran tanque de oxgeno e hidrgeno lquidos en depsitos separados que, al combinarse, reaccionan formando vapor de agua y suministran la potencia impulsora necesaria.

Catalizadores y contaminacin
Los catalizadores son sustancias que se utilizan con el objetivo de que una reaccin qumica se produzca. Pero ahora el trmino catalizador (convertidor cataltico) tambin se emplea para identificar una parte del automvil que se acopla en el tubo de escape. Estos catalizadores estn constituidos por unas rejillas que contienen metales nobles, como platino y xidos metlicos (NiO), dentro de una carcasa de acero inoxidable. Dentro hay miles de celdas que ofrecen una gran superficie de contacto a los gases expelidos por el motor. La funcin qumica del catalizador es transformar los xidos de nitrgeno y los hidrocarburos no quemados en gases menos contaminantes: nitrgeno, oxgeno, dixido de carbono y agua. No es la solucin ideal pero, al menos, se purifican un poco los gases producidos durante la combustin en el motor.

Salida de gases purificados Carcasa metlica

CO NOX Emisiones procedentes del motor Soporte cermico

Reacciones qumicas 2 CO + O2 2 CO2 2 NO + 2 CO N2 + 2 CO2

CUESTIONES
1 Anota los reactivos y los productos de las reacciones que tienen lugar en un catalizador. 2 Cules son las ventajas de emplear catalizadores?

a) En el mbito local (ciudad). b) En el mbito global (planeta).

3 Contesta:

a) Se evita la contaminacin por completo gracias al uso de los catalizadores? b) Qu otras medidas crees que se pueden adoptar para complementar el uso de catalizadores y mejorar as la calidad del aire en ciudades con mucho trfico?
FSICA Y QUMICA 3. ESO MATERIAL FOTOCOPIABLE SANTILLANA EDUCACIN, S. L.

159

APLICACIONES

7
CIENCIA

APLICACIONES

QUMICA EN ACCIN
Y TECNOLOGA

Qumica y deporte
Las lesiones leves que sufren los deportistas (golpes, contracturas, esguinces, etc.) pueden aliviarse con ayuda de unas bolsas de fro. Al golpear la bolsa, el nitrato de amonio que contiene se disuelve en el agua, produciendo un enfriamiento brusco de la disolucin, al ser un proceso endotrmico. En otros casos se necesita calor para aliviar los dolores musculares. Las bolsas de calor contienen cloruro de calcio, que, al disolverse en agua, desprende calor. Un dispositivo semejante se utiliza para obtener caf caliente sin calentar al fuego.

De qu material estn hechos los chalecos antibalas?

Probablemente alguna vez te hayas hecho la pregunta anterior. Pues bien, el componente fundamental es un polmero llamado kevlar. Este plstico fue descubierto en 1965 y debe sus propiedades a la regularidad de su estructura. Es ms fuerte que el acero y ms elstico que la fibra de carbono, resiste las llamas y se apaga por s mismo. Con propiedades tan excelentes no es raro que, aparte de servir para fabricar chalecos antibalas, se utilice para blindajes militares, caas de pesca, raquetas de tenis o zapatillas deportivas. Tambin se emple kevlar para construir las cuerdas y bolsas de aterrizaje de la sonda Mars Pathfinder que lleg a Marte en 1997 y que utiliz un sistema de airbags para aterrizar tras sucesivos rebotes. Un chaleco corriente de kevlar puede absorber la energa de una bala que viaje a 370 m/s (1332 km/h) procedente de una pistola. En este caso, la piel se hundira unos 4 cm, presin que no causara lesiones graves. Si se fabrica un chaleco con ms capas de kevlar, se pueden detener balas ms potentes. En la actualidad la nanotecnologa est investigando fibras con una resistencia mucho mayor incluso que el kevlar.

CUESTIONES
1 Contesta:

a) Qu elemento qumico forma la estructura bsica (el esqueleto) del kevlar? b) Qu otros plsticos conoces? Para qu se usan? c) Qu elemento qumico tienen en comn todos los plsticos? d) Por qu se dice que el kevlar est formado por macromolculas?
2 Repasa los usos del kevlar y justifica la utilizacin de este material

en cada caso. a) Caas de pesca. b) Chalecos antibalas. b) Raquetas de tenis. b) Zapatillas deportivas.

160

FSICA Y QUMICA 3. ESO

MATERIAL FOTOCOPIABLE SANTILLANA EDUCACIN, S. L.

6
HISTORIA

CURIOSIDADES Y ANCDOTAS

CAMBIOS QUMICOS
DE LA

CIENCIA

Vidrio muy resistente

El vidrio tiene propiedades que lo hacen de mucha utilidad: se limpia con facilidad, puede esterilizarse con agua hirviendo, es fuerte y resistente a los golpes Pero el vidrio empleado en la antigedad no tena estas propiedades y era bastante frgil. Cuenta la leyenda que en poca de Cristo un vidriero consigui fabricar un vidrio muy resistente. Durante el reinado del emperador Tiberio, el vidrio romano, como todo el que se conoca, se rompa con facilidad. A la corte de Tiberio llegaron noticias del vidriero y pidi una demostracin. Nuestro vidriero llev un jarrn transparente que dej caer al suelo delante del emperador, quien vio, como los dems espectadores presentes, que el jarrn no se rompi. El emperador quiso saber de qu estaba hecho el jarrn, mas el vidriero le contest que solo l conoca la frmula. Nada ms escuchar esto, el emperador orden que se le ejecutase y que se destruyese su taller. El secreto se fue con el vidriero a la tumba. La explicacin ms razonable es que nuestro vidriero descubri algo parecido a nuestro vidrio Pyrex, en cuya composicin est presente el borato de sodio, una sustancia capaz de dar al vidrio la resistencia que tiene a los golpes y al calor. El vidrio Pirex fue descubierto (por primera vez?) en 1880 en Alemania.

Una sustancia txica que puede salvarte la vida

Los accidentes de automvil aumentan ao tras ao. Una manera de salvar algunas de esas vidas es mediante los airbags, dispositivos que en caso de impacto se inflan e impiden que la cabeza del conductor o de alguno de los acompaantes se estrelle contra el volante o el parabrisas. El responsable de que se inflen algunos airbags es la azida de sodio (NaN3), una sustancia qumica txica y perjudicial para los seres humanos (ms peligrosa incluso que el cianuro) y que, curiosamente, puede salvar muchas vidas. Si se produce una colisin, se cierra un circuito elctrico que provoca un aumento de la temperatura. Cuando la temperatura alcanza los 275 C, la azida de sodio se descompone en sodio y nitrgeno. La reaccin es rapidsima: en 40 ms se obtiene el nitrgeno necesario para inflar el airbag. El anlisis del impacto realizado por un sensor colocado en el automvil se produce en veinticinco milsimas de segundo. Unos milisegundos despus el conductor o su acompaante se encontrarn con el airbag inflado. Inmediatamente, este empezar a deshincharse al escapar el nitrgeno de forma controlada. En cualquier caso, hay que sealar que siempre hay que utilizar el cinturn de seguridad. El airbag es un complemento de seguridad, no es un sustituto del cinturn.

Airbag
Sensor de choque

Airbag inflado

Azida de sodio

CUESTIONES
1 Observa el esquema y resume en unas cuantas lneas cmo funciona un airbag.

a) Qu reaccin qumica se produce cuando se infla el airbag? Escribe la ecuacin qumica correspondiente ajustada. b) Cules son los reactivos de la reaccin? Cules son los productos?
2 Calcula el volumen de nitrgeno (medido en condiciones normales) que se obtiene a partir de un mol

de azida de sodio.
3 Por qu no tiene lugar la reaccin qumica hasta que se produce una colisin?

FSICA Y QUMICA 3. ESO

MATERIAL FOTOCOPIABLE SANTILLANA EDUCACIN, S. L.

169

CURIOSIDADES Y ANCDOTAS

7
HISTORIA

CURIOSIDADES Y ANCDOTAS

QUMICA EN ACCIN
DE LA

CIENCIA

El xido ntrico
En 1998 se concedi el premio Nobel de Fisiologa y Medicina a tres investigadores estadounidenses (Robert F. Furchgott, Ferid Murad y Luis J. Ignarro) por sus descubrimientos acerca de las funciones del xido ntrico en el cuerpo humano. El xido ntrico es un gas contaminante en la atmsfera, pero desempea un papel clave en procesos en nuestro organismo como el intercambio de mensajes entre neuronas, la destruccin de microorganismos y el control de la presin arterial. Actualmente, entre las numerosas aplicaciones que tiene el xido ntrico est el desarrollo de nuevos medicamentos contra la arterioesclerosis o reducir la elevada presin arterial en nios con alguna enfermedad pulmonar.

Contaminacin de monumentos
En los monumentos antiguos construidos de mrmol y caliza (Acrpolis de Atenas, por ejemplo) se observa un deterioro de las fachadas denominado el mal de piedra. Est originado por el cido sulfrico de la lluvia cida que reacciona con el carbonato de calcio originando sulfato de calcio, sustancia que el agua de lluvia disuelve y arrastra. CaCO3 (s) + H2SO4 (aq) CaSO4 (s) + CO2 (g) + H2O (l)

Proteccin de dientes
El esmalte dental es un compuesto de caractersticas bsicas (hidroxiapatito), y es atacado y destruido por los cidos. En cantidades adecuadas, el elemento flor protege los dientes de los cidos formados por las bacterias bucales al descomponer los alimentos, evitando la caries. Este efecto se combate aadiendo flor al agua corriente o a los dentfricos. Los iones flor se incorporan al esmalte y forman un compuesto que, al no ser bsico, es ms resistente a los cidos.

CUESTIONES
1 Contesta:

a) Cmo se forma la lluvia cida? b) De dnde proceden las sustancias contaminantes que dan lugar a la lluvia cida? c) Qu medidas se te ocurren para evitar la lluvia cida?
2 Calcula:

a) La cantidad de carbonato de calcio que reaccionar con 100 g de cido sulfrico. b) La cantidad de CO2 que se formar en la reaccin anterior. c) La cantidad de sustancia de agua (en moles) que se formar.
3 Qu carga elctrica tienen los iones de flor? 4 Por qu se aade una pequea cantidad de flor al agua del grifo?

170

FSICA Y QUMICA 3. ESO

MATERIAL FOTOCOPIABLE SANTILLANA EDUCACIN, S. L.