EL FIN DE LA TEORA SOCIOLGICA1

Steven Seidman

La teora sociolgica se ha ido a la basura. Ha perdido gran parte de su relevancia intelectual y social; se ha desvinculado de los conflictos y debates pblicos que la nutrieron en el pasado, se ha vuelto mayormente autorreferencial. La teora sociolgica hoy es producida y consumida casi exclusivamente por socilogos2. Esta insularidad social e intelectual explica el casi permanente sentido de crisis y malestar que rodea a la teora sociolgica contempornea. Esta afliccin se origina, en parte, de su propio proyecto central: la bsqueda de fundamentos epistemolgicos y de una teora totalizadora de la sociedad3. Revitalizar la teora sociolgica nos exige renunciar al cientismo esto es, a la cada vez ms absurda afirmacin de que hablamos con La Verdad, de tener un discurso epistmicamente privilegiado. Debemos renunciar a nuestros reclamos fundantes, o a la bsqueda de un set de premisas y de estrategias conceptuales y de explicaciones correctas o fundadas. La teora sociolgica se ver revitalizada cuando se transforme en teora social. Mi crtica de la teora sociolgica y mi defensa de una teora social parte de una posicin posmodernista. Vaticinar el final de la teora sociolgica implica renunciar a esperanzas progresistas que han sido centrales en la teora sociolgica moderna. El posmodernismo no trae promesas de liberacin de una sociedad libre de dominacin. El posmodernismo renuncia al dolo moderno de la emancipacin humana para de-construir falsos mecanicismos y predicar un presente abierto a posibilidades sociales futuras, detectando fluidez y porosidad en formas de vida donde los discursos hegemnicos depositaron cerramiento y rdenes congelados. La esperanza de una gran transformacin es reemplazada por la mas modesta aspiracin de una defensa incansable de los placeres y de luchas por la justicia que son locales e inmediatas. El posmodernismo ofrece la posibilidad de un anlisis social que tome en serio la historia de crueldad y represin de la modernidad occidental sin rendirse a la falta de crtica que hoy caracteriza a mucho del pensamiento tanto conservador como liberal. TEORA SOCIOLGICA/TEORA SOCIAL: UNA DIFERENCIA QUE IMPORTA. Quisiera marcar una diferencia entre teora sociolgica y teora social. Las teoras sociales tpicamente toman la forma de narrativas sociales amplias. Relatan historias de orgenes y desarrollos, historias de crisis, de decadencia o de progreso. Estas teoras estn tpicamente conectadas a los conflictos sociales contemporneos y a los debates
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Seidman, Steven (1994/1995): The end of sociological theory. En Seidman, S. (compilador): THE POSTMODERN TURN. NEW PERSPECTIVES ON SOCIAL THEORY. Cambridge University Press, Cambridge. (pgs. 119-139) (Traduccin de Carlos Muoz)
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El descontento sobre este estado de la teora sociolgica se est haciendo ms y ms evidente. Vase, por ejemplo, Geertz (1983), Sica (1989), Skocpol (1986) y Turner y Wardell (1986). 3 Por argumentos que exploran las fuentes institucionales de ansiedades intelectuales entre las disciplinas, vase Jacoby (1987).

pblicos. Estas narrativas tratan no slo de clarificar un evento o una configuracin social, sino tambin de formar su resultado tal vez legitimando un resultado o atribuyendo a ciertos actores, acciones e instituciones cierta importancia histrica, mientras que les atribuyen a otras fuerzas sociales cualidades malignas o demonacas. La teora social presenta moralejas que tienen significacin prctica: incorporan la voluntad de hacer la historia. Marx escribi El manifiesto comunista y sus manuscritos de la Crtica a la economa poltica respondiendo a los conflictos sociales del momento, como una intervencin prctica con el propsito de efectuar un cambio (contribuir a la transformacin de los trabajadores asalariados industriales en miembros de una clase autoidentificada como antagnica al capitalismo). Weber escribi La Etica protestante y el espritu del capitalismo para estimular la construccin de una clase media alemana politizada deseosa de tomar posesin del poder. Durkheim escribi la Divisin del Trabajo para legitimar y formar la Tercera Repblica contra ataques de la derecha y de la izquierda. Las teoras sociales podrn ser escritas para representar la verdad de los temas sociales, pero emergen de los conflictos contemporneos y tratan de tener efectos sobre ellos. El intento moralizante nunca se alej de su superficie. En general son evaluadas en trminos de su significacin moral social y poltica. La teora sociolgica, en cambio, intenta descubrir una lgica de la sociedad, trata de descubrir el vocabulario verdadero que re-presente el universo social. Los tericos sociolgicos tpicamente reclaman que sus ideas se apartan de la autoimagen de la humanidad en tanto seres sociales. Ubican a la teora sociolgica como si teorizar fuera simplemente un dilogo continuo sobre lo social. Tratan de abstraerse de los conflictos sociales actuales para reflexionar sobre las condiciones de cualquier sociedad, para articular el lenguaje de la accin social, el conflicto y el cambio en general. Buscan encontrar un lenguaje universal, una casustica universal que pueda determinar la verdad de cada lenguaje social. La teora sociolgica afirma que puede despojarse de sus marcas contextuales, para articular la condicin del hombre universal. Si la teora sociolgica habla un lenguaje particularista, se dice que ha fracasado. Debe elevarse a lo universal, al nivel de la lgica terica o a los problemas centrales, o estudiar leyes sociales o la estructura de la accin social. El proyecto de los tericos sociolgicos es aportar al stock de conocimiento humano con la esperanza de que esto traer iluminismo y progreso social. La historia que quiero contar no es la del movimiento de la teora social hacia la sociolgica. Ambas teoras, al menos desde el siglo XVIII, han convivido y se han involucrado. Marx escribi teora social y teora sociolgica, Weber escribi la tica protestante, pero tambin produjo ensayos metodolgicos que dieron bases a sus estrategias conceptuales. Durkheim escribi la Divisin del trabajo pero tambin Las reglas del mtodo sociolgico. Parsons escribi La estructura de la accin social pero tambin La Universidad Americana. Aunque ambas escrituras se mezclaron en la historia del pensamiento, quiero sugerir que dentro de la disciplina sociolgica, especialmente desde el perodo pos segunda guerra, el nfasis ha sido en la teora sociolgica. De hecho, la teora social es a menudo devaluada: ha sido descrita como ideolgica. Los socilogos son estimulados a escribir teora sociolgica, no social. Dentro de la disciplina sociolgica, los tericos basan su reclamo de prestigio y privilegios en su habilidad para producir nuevas aproximaciones analticas a problemas supuestamente universales. Ms an, voy a sostener que la hegemona de la teora sociolgica sobre la social ha contribuido a volver a los

teoristas sociales insulares y a volver sus productos (teoras) intelectual y socialmente oscuros e irrelevantes virtualmente para cualquiera, salvo para otros tericos. Al haberse negado a la teora social, los tericos sociolgicos han contribuido a debilitar la moral pblica y el debate poltico. UNA CRITICA DE LA TEORA SOCIOLGICA EN TANTO DISCURSO FUNDACIONALISTA Muchos tericos sociolgicos han aceptado el concepto de teora como discurso fundacional (Seidman 1989, 1990, 1991, 1991b). Hemos definido como nuestra tarea principal el proveer bases (foundations) para la sociologa. Esto implica proveer de razones ltimas acerca de porqu la sociologa debera adoptar cada estrategia conceptual especfica. Nos asignamos la tarea de definir y defender las premisas bsicas, los conceptos y los modelos explicatorios de la sociologa. Hemos asumido el rol de resolver las disputas disciplinarias y los conflictos conceptuales suponindonos capaces de descubrir una razn epistmolgica universal que provea estndares objetivos, neutrales, para la solucin de conflictos. Los tericos sociolgicos han avanzado como la poltica virtual de la mente sociolgica. En un intento de mantener la racionalidad y de salvaguardar el progreso intelectual y social, hemos legislado cdigos de orden discipinario, proveyendo una especie de casustica espistemolgica que puede servir de gua para la toma de decisiones conceptuales. La bsqueda de fundamentos ha transformado a la teora sociolgica en un discurso metaterico. Sus disputas son crecientemente autorreferenciales y epistemolgicas. Sus discusiones tericas tienen poco impacto sobre los mayores conflictos sociales y luchas polticas o sobre debates que refieran a asuntos pblicos importantes. La teora sociolgica ha disminuido su impacto sobre los textos pblicos cruciales de comentario social, crtica y anlisis. Los textos de teora y las conferencias estn preocupados en disputas fundacionales referentes a la lgica de las ciencias sociales, los mritos respectivos de un paradigma del orden versus un paradigma del conflicto, la naturaleza de la accin social y el orden, los vnculos conceptuales entre agencia y estructura o entre el nivel macro y micro de anlisis, etc., etc. Estas discusiones se ensayan interminablemente y usan una corta lista de figuras retricas, as como de referencias a textos clsicos y a los altos valores del humanismo o del cientismo, para legitimar un vocabulario o una estrategia conceptual. Pero, ha esta proliferacin discursiva logrado una tradicin terica central? No. En lugar de un discurso concentrado, productivo, enfocado sobre un set limitado de problemas que muestre elaboraciones sostenidas, nos encontramos con un clamor discursivo disperso que cubre una gran clasificacin de temas siempre cambiantes en una sorprendente diversidad de lenguajes. En este clamor discursivo no hay virtualmente una estandarizacin de lenguajes, no hay acuerdo acerca de cules problemas son centrales, ni siquiera acerca de los estndares de evaluacin., Hay un virtual balbuceo de diferentes vocabularios, cubriendo un conjunto heterogneo de disputas cambiantes. De hecho, gran parte de ese discurso incluye luchas montadas exclusivamente para autorizar una discusin particular o un vocabulario conceptual particular o una lgica justificatoria especfica. Tpicamente, un texto apoyado por una red social rpidamente captura la atencin de algunos de los principales jugadores en el campo. Se entabla una discusin: disputas locales emergen en

revistas, libros y conferencias; un vocabulario particular puede adquirir auge entre los tericos sociolgicos. Sin embargo esta coherencia es tpicamente corta porque el campo est siempre dividido, y los tericos rivales con sus propias agendas y redes claman tambin por reconocimiento y recompensas. Esta proliferacin metaterica ha rendido poco, si es que algn progreso u orden. Las disputas fundacionalistas hasta la fecha han admitido poco, si es que algn concenso. Porqu? Porque los criterios que guan las decisiones conceptuales parecen, al final, locales, heterogneos, y tal vez, de ltima, inconmensurables. Cmo hacemos nosotros para juzgar o priorizar estndares epistemolgicos como adecuacin emprica, capacidad de comprensin explicativa, precisin cuantitativa, capacidad de prediccin, coherencia lgica, economa conceptual, atractivo esttico, eficacia prctica y aceptabilidad moral? Y cmo hacemos nosotros para ponernos de acuerdo acerca de cules deberan ser las bases o fundamentos tericos?Qu debera incluirse y, para el caso, excluirse? Y, despus de todo, qu podra servirnos como un estndar de validez? Finalmente, quin debera tomar esas decisiones? Quin, en otras palabras, es el nosotros que legisle las estrategias justificatorias? Si una conclusin es hoy dolorosamente clara, y dolorosamente resistida, es que las disputas metatericas no parecen resolubles por una razn formal o abstracta. Ontologas y epistemologas rivales son significativas solo en la medida en la cual estn relacionados a intereses especficos o formas especficas de vida. Si esto es cierto y slo digo que tal afirmacin, desde mi punto de vista social e histrico me parece convincente- entonces los discursos fundacionalistas difcilmente puedan evitar ser locales y etnocntricos. Esto sugiere que la bsqueda de fundamentos ltimos o universales para nuestras estrategias conceptuales debera ser abandonada a favor de justificaciones locales, pragmticas. La nocin de que los discursos fundacionales no pueden evitar ser locales y etnocnctricos es crucial para lo que a sido llamado posmodernismo (Rorty 1979, 1982, 1991). Los posmodernistas han evocado la sospecha de que los productos de los estudios humanos conceptos, explicaciones, teoras- llevan la impronta de los prejuicios particulares y los intereses de sus creadores. Esta sospecha puede expresarse de la siguiente manera: Cmo podra un sujeto cognoscente, que tienen intereses particulares y prejuicios por el hecho de vivir en una sociedad especfica en una coyuntura histrica especfica y que ocupa una posicin social especficamente definida por su clase, gnero, raza, orientacin sexual y status tnico y religioso, producir conceptos, explicaciones y estndares de validez que sean universalmente vlidos? Cmo podemos aseverar que los humanos estn constituidos por sus circunstancias sociohistricas particulares y tambin afirmar que pueden escapar a su situacin creando conceptos y estndares universalmente vlidos? cmo podramos dejar de lado la sospecha de que cada movida por parte de agentes culturalmente situados para generalizar su estrategia conceptual no es llanamente un esfuerzo para imponer sus prejuicios particulares y locales sobre otros? El posmodernismo revela la sospecha de que la ciencia est atada al proyecto de la modernidad occidental y a una multiplicidad de luchas ms locales, ms especficas, entre clases, estatuses, gneros, sexualidades, razas, etc. Por ejemplo las feministas han no solo documentado el desvo androcntrico de la sociologa sino que han analizado crticamente

las polticas de la ciencia en sus construcciones normativas de feminidad y calidad de mujer (womanhood) (Andersen 1983, Harding 1986, Harding y Hintikka 1983, Jager y Bordo, 1989, Sller 1985, Millman y Kanter 1975, Smith 1979, 1989, Westcott 1979) Dado que este incansable sospecha epistemolgica se ha vuelto contra los discursos disciplinarios por parte de las feministas, y dado que este mismo recurso es ensayado por los afroamericanos, gays y lesbianas, latinos, asiticos, personas con capacidades diferentes, etc., ningn discurso social puede hoy escapar a la duda de que sus pretensiones de verdad estn atadas a y enmascaran un inters social actuante para influir el curso de la historia. Una vez que el velo epistemolgico es descorrido por los posmodernistas, la ciencia aparece como una fuerza social inmersa en luchas particulares de cultura y poder. La pretensin de verdad, como propuso Foucault, es inextricablemente un acto de poder- una voluntad de forjar a la humanidad. La sospecha epistmica est en el centro del posmodernismo. Los posmodernistas cuestionan la designacin de la teora como el discurso que da los fundamentos. La crtica posmodernista no niega la posibilidad de xito en la bsqueda de fundamentos. Slo digo que desde el punto de vista de la historia de estos esfuerzos fundantes, y desde el punto de vista de la conciencia moderna que ha generado su propia duda epistmico continua, este proyecto ya no es atractivo o creble. Aparte de esta duda epistmica, hay razones prcticas y morales para considerar al determinar el valor del proyecto fundante. Los posmodernistas ven a estos discursos como que exhiben una mala f: oculta en la voluntad de saber est la voluntad de poder. Pretender que hay razones universales y objetivas para afirmar un discurso social, afirmar que un discurso habla el lenguaje verdadero, es privilegiar a ese discurso, a sus portadores y a su agenda social. Desde el momento en que creemos que los discursos sociales son prcticas sociales que, como otras fuerzas sociales, forjan la vida social y la historia, privilegiar un discursos como verdadero autoriza sus valores sociales y su agenda (Brown 1990) Los discursos sociales, especialmente las amplias narrativas sociales de desarrollo producidas por los teoricos sociolgicos, pero tambin los discursos especializados producidos por demgrafos, criminlogos, socilogos de las organizaciones, etc., ordenan el mundo social creando entornos de identidades raciales, de gnero, sexuales, nacionales y otras, orden social y funcionamientos institucionales que llevan la autoridad intelectual y social de la ciencia. Un discurso que lleva el sello del conocimiento cientfico da a sus conceptos normativos de identidad y orden una autoridad, mientras que desacredita las agendas sociales producidas por otros discursos (cientficos y no cientficos). Reclamar que se ha descubierto el verdadero lenguaje de la sociedad deslegitima a paradigmas rivales que pasan a ser meramente ideolgicos, en el mejor de los casos precursores- y a sus agendas sociales y portadores. Implica una demanda para marginalizar o apartar el privilegio y sus recompensas de los rivales. De hecho, reclamar privilegio epistmico para un discurso social es demandar autoridad social no slo para su agenda social sino para sus productores y portadores. Afirmar que un discurso social habla un lenguaje de verdad universalmente vlido confiere legitimidad sobre sus valores sociales y sus portadores. En una palabra, la poltica de la epistemologa est atada a las luchas para dar forma a la historia.

Cuando uno apela solamente a la verdad de un discurso para autorizarlo social e intelectualmente, uno evita reflexionar sobre su significado prctico-moral y sus consecuencias sociales. Un discurso que se justifica a s mismo solo por argumentos epistemolgicos no ser obligado a defender sus decisiones conceptuales en arenas polticas y morales. La significacin prctica y moral de tal discurso pasar desapercibida o ser slo superficialmente considerada. Por otro lado, si los tericos como posmodernistas- creen que cualquier invocacin de estndares universales e estrategias justificatorias no son finalmente conclusivas, entonces se vern forzados a ofrecer razones ljocales morales, , sociales y polticas para sus decisiones conceptuales. Las disputas entre teoras rivales o entre estrategias conceptuales no implicaran sus principios rimeros individualismo versus holismo, materialismo versus idealismo, micro versus macroanlisis, conceptos instrumentales vesus normativos de accin y orden. En cambio los tericos argumentaran acerca de las consecuencias intelectuales, sociales, morales y polticas e elegir una estrategia conceptual o la otra. Un giro pragmtico tiene distintas ventajas. Expande el nmero de partes que pueden participar como ms o menos iguales en un debat sobre la sociedad. Donde un discurso es justificado por argumentos metatericos, los expertos se sitan como las autoridades. Esta situacin contribuye al debilitamiento del espacio pblico de debate poltico y moral, porque las cuestiones sociales son definidas como dominio de expertos. Por el contrario, cuando un discurso es juzgado por sus consecuencias prcticas o por sus implicaciones morales, ms ciudadanos estn calificados ara determinar la importancia que tiene considerando sus implicaciones sociales y morales. Un giro pragmtico, en principio, implica una ciudadana activa, polticamente implicada participando en un espaci pblico democrtico. El posmodernismo cuestiona a ukn concepto representacional de la ciencia cuya legitimidad reside en una crecientemente cnica creencia en el papel iluminista y dador de poder (empowering) de la ciencia. La justificacin iluminista oscurece la implicacin social de las disciplinas y les permite abandonar la responsabilidad moral por su propia eficacia social. El posmodernismo denuncia el carcter prctico y moral de la ciencia. Ve a las disciplinas como implicadas en luchas heterogneas acerca del gnero, la raza, la sexualidad, el cuerpo y la mente, para dar forma a la humanidad. LA ALTERNATIVA POSMODERNISTA: NARRATIVA SOCIAL CON UN INTENTO MORAL La teorizacin fundante no es de ninguna manera producto de las disciplinas cientficas. El intento de resolver disputas conceptuales o de autorizar a una particular estrategia conceptual apelando a justificaciones presumiblemente universales u objetivas ha acompaando al pensamiento social moderno. Pero la institucionalizacin de la ciecnia social y el fenomenal crecimiento de las disciplinas en el siglo XX ha contribuido grandemente a la emergencia de especialistas en teora cuya calidad de eaxpertos gira sobre intereses metatericos o fundacionales. Aunque los discursos fundantes pueden jugar un rol beneficioso en ciertas coyunturas sociohistricas (por ejemplo en perodos de transicin epocal, como en el siglo XVIII), mi visin es que hoy contribuyen al aislamiento y la irrelevancia social e intelectual de gran parte de la teora sociolgica. Mas an, enunci una duda epistmico acerca de la posibilidad de xito del proyecto fundante. Esta sospecha ha

sido una caracterstica sistemtica de la conciencia moderna occidental al menos desde el tiempo de Marx. El posmodernismo evoca esta sospecha. Desde una perspectiva posmodernista, la justificacin de estrategias conceptuales parece incapaz de evitar un carcter local, etnocntrico. Esto no es un argumento que niegue la mera posibilidad de fundamentos: no puedo probar la imposibilidad de obtener un discurso social fundado. Si quieren, mi duda epistmica es local. Proviene de mi reflexin sobre el fracaso histrico de los esfuerzos fundantes, refleja mi empata con la duda epistmico continua que la propia ciencia moderna ha generado.. si maana viene un genio y prueba satisfactoriamente a la comunidad de cientficos sociales que el o ella aha tenido xito en proveer fundamentos a la teora, cambiar mi punto de vista. Mientras tanto, sin embargo, propongo que renunciemos a la bsqueda de fundamentos y la sustituyamos por razones locales para nuestras estrategias conceptuales. En lugar de apelar a justificaciones absolutas, de construir lgicas tericas para justificar una estrategia conceptual, para sacarlas de su contexto y elevarlas a verdades universales, propongo que nos satisfagamos con razones locales, pragmticas, para nuestros enfoques conceptuales. al enfrentarnos con estrategias conceptuales en conflicto, en lugar de preguntarnos cul es la naturaleza de la realidad o del conocimiento y por lo tanto volvernos metatericos-, sugiero que evaluemos las perspectivas en conflicto preguntndonos acerca de sus consecuencias intelectuales, sociales, morales y polticas. Promueve tal estrategia mayor precisin o economa conceptual? Aumenta la predictibilidad emprica? Cules valores sociales o formas de vida promueve? Nos lleva a informacin relevante para instrumentar polticas? Las justificaciones posmodernistas se desplazan desde el debate sobre la verdad y la racionalidad abstracta a las consecuencias sociales e intelectuales de la ciencia. La bsqueda de fundamentos ha estado nimamente conectada al projecto de crear una teora general (Seidman and Wagner 1991). Muchos cuentistas sociales modernos han intentado elaborar una plataforma terica totalizadora que fuera vlida para todo tiempo y lugar. La bsqueda de un vocabulario o lenguaje fundado que refleje el mundo social, que descubrira las estructuras o dinmicas esenciales, las leyes de la sociedad, ha sido central para la teora sociolgica. En la ideologa alemana, Marx y Engels creyeron que haban encontrado un lenguaje universalmente vlido sobre la historia y la sociedad. En su visin, las categoras del trabajo, modo de produccin, clase y conflicto de clase cristalizaban lo que consideraron era una teora general que haba capturado la estructura esencial y la dinmica de la historia. Durkeim propuso en La divisin del trabajo y en Las reglas del mtodo sociolgico la categorizacin dual de las representaciones colectivas y la morfologa social como las bases conceptuales para una teora universal de la sociedad, Parsons escribi La estructura de la accin social y El sistema social para revelar un set universal de premisas y conceptos que unificaran y guiaran la investigacin social. Este intento de buscar el verdadero lenguaje del mundo social, de descubrir sus leyes, su estructura general y su lgica universal, ha sido la intencin continua de la teora sociolgica. La bsqueda de una teora general totalizante, a mi parecer, es un error. Mi razonamiento es el mismo que con respecto al fundacionalismo. Las teoras generales no han tenido xito, sus premisas bsicas, sus conceptos y sus modelos explicativos, tanto como sus razones metatericas, consistentemente han demostrado ser proyecciones localistas y etnocntricas (Turner and Wardell 1986). El proyecto de una teora general ha

empujado a los tericos al reino de la metateora tanto como el intento de stos de lograr una razn epistmico para resolver disputas conceptuales o paradigmticas: apart a los tericos de los anlisis empricos y programas conceptuales que seran vitales.; la bsqueda de fundamentos y de una teora totalizadora ha marginalizado a los tericos en relacin a los mayorues eventos sociales y debates pblicos de estos tiempos. Cuando los concptos son estirados para cubrir todos los tiempos y lugares , se vuelven tan vacos de contenido que pierden el valor explicativo que hubieran tenido. Estas categoras generales vaciadas de contenido parecen ignorar o reprimir las diferencias inevitablemente (Nicholson 1991). Por ejemplo, la categora de trabajo, modo de produccin o conflicto de clases habrn sido muy tiles para explicar paises como Francia, Alemania o los estados unidos del siglo XIX, pero son virtualmente irrelevantes para explicar sociedades que son ms centradas en los grupos de parentesco o ms polticamente centradas (Balbus 1982, Budrillard 1975, Habermas 1977, 1984, 1987, Nicholson 1986, Rubin 1975). Si los tericos sociales renuncian al proyecto fundante y a la bsqueda de teoras general, como recomiendo, entonces, Qu nos queda? Claro que algunos tericos argumentarn que una versin mas modesta del proyecto generalizante todava es viable, como las teoras de alcance medio mertonianas o alguna variante digamos, al estilo de Skocpol en y Estados Revolucin social. No voy a discutir aqu el valor de estas alternativas, aunque creo que continan atadas al cientismo y a la ideologa moderna de iluminismo y progreso de los que sospechamos por dcadas. En cambio, propongo que cuando los tericos abandonen el proyecto fundante en su sentido amplio (elaborar teoras generales y principios de justificacin) lo que nos queda es una teora social en tanto narrativa social. Cuando extraemos los aspectos fundantes de la obra de Marx, todava sus textos siguen siendo historias de desarrollos y crisis sociales, cuando hacemos lo mismo con la obra de Durkheim, nos queda la historia del dedsarrollo de la modernidad occidental. Lo mismo aplica a Parsons, Luhmann, Munch o Habermas. No es que est sugiriendo que volvamos simplemente a las grandes historias de la evolucin social de Condorcet a Habermas. Si la teora social volviera a su funcin de narrativa social, pienso que debera ser una narrativa distinta de la de los grandes modernos. En l comentario de esta seccin describo una versin de una narrativa social posmoderna.4 La narrativa social posmodernista por la que abogo se basa en los eventos y por lo tanto se preocupa por sus fronteras temporales y espaciales. Por basada en eventos entiendo que los puntos primarios de referencia de las narrativas posmodernas son son conflictos o desarrollos sociales importantes. En tanto basadas en eventos, los analisis posmodernistas tambin debern ser densamente contextuales. Los eventos siempreocurren en un tiempo y espacio particular, relacionados a desarrollos contemporneos y pasados. Las grandes narrativas de los grandes tericos sociales modernos respondan a los mayores eventos de su poca, pero tpicamente solaparon su entorno temporal y espacial. En lugar de localizar los eventos en su entorno temporal y espacial, los enmarcaron como historia universal y desarrollaron historias del desarrollo de occidente, si no de la historia humana. En lugar de contar la historia del capitalismo o la secularizacin digamos, en
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Aunque me centrar en los postulados posmodernistas sobre lo que es agencia, historia y libertad postulados que realmente creo, deberan guiaar las narrativas sociales- mi entendimiento de una narrativa se basa en los trabajos de Gennette (1980), Mink (1978), Ricoeur (1984) y White (1973).

Inglaterra o Italia, analizaron esos eventos como parte de un esquema del desarrollo occidental o del desarrollo humano. Entonces, en lugar de analizar los desarrollos industriales nicos de Inglaterra o Alemania, los cuales tuvieron aspectos capitalistas, estando atentos a las dramticas diferencias y singularidades de ambos pases, Marx propuso una teora del capitalismo que busc revelar los procesos esenciales , uniformes en toda formacin social capitalista.Su teora del capitalismo subray una historia de occidente y al final del desarrollo de la humanidad que solapaba la especificidad de sociedades particulares occidentales y no occidentales. Por supuesto, Marx advirti que la operacin capitalista uniforme variara en diferentes sociedades an si la dinmica esencial y la direccin de la historia estn dadas por las leyes del capitalismo. Asumi que el hecho de que diferentes sociedades tengan tradiciones nacionales divergentes, posiciones geopolticas distintas y estructuras polticas, culturales, de familia, gnero, raciales y tnicas diferentes, no cuestionara seriamente la utilidad de su modelo de capitalismo que marcaba las dinmicas esenciales y la direccin de la historia. Tal como lo veo, esto fue un error serio. An si uno considera el modelo marxista del capitalismo til para analizar la dinmica de los cambios socioeconmicas del siglo XIX, creo que las inmensas diferencias sociohistricas entre las sociedades europeas y angloamericanas y entre sociedades occidentales y no occidentales afecta seriamente la forma y el funcionamiento de las dinmicas del industrialismo. Las sociedades individuales conforman su propia configuracin nica y trayectoria histrica, la cual es mejor analizada histricamente que desde las profundidades de una teora general. El eurocentrismo de las grandes narrativas ha sido suficientemente expuesto (Baudrillard 1975). La historia humana en esas narrativas modernas significa historia occidental. Las sociedades no occidentales fueron relegadas a una posicin marginal en la historia pasada, presente y futura; su destino se presuma atado al de Europa y los estados Unidos. Occidente, en esas narrativas, era el agente principal de la historia; mostraba el futuro a toda la humanidad. Detrs de esta concepcin esta la arrogancia de los tericos occidentales, con su afirmacin de que el advenimiento de la modernidad occidental tena una significacin histrica universal. Los grandes modernos entendieron no slo que la modernidad occidental revelaba procesos que tendran impacto mundial, sino que tal modernizacin contena formas de vida universalmente vlidas (ciencia, burocracia, socialismo, solidaridad orgnica, secularismo). No se necesita mucho esfuerzo para ver detrs del intelectualismo de los modernistas la poltica expansionista del colonialismo europeo. Estas grandes narrativas cargan la marga de su propio origen nacional. Contienen elementos de patrioterismo. Proyectaron sus propios desarrollos nacionales nicos sobre el mundo como si sus patrones particulares tuvieran una importancia histrica universal. Estas estrategias conceptuales que intentaron trazar una historia universal nos parecen hoy ingenuas y equivocadas. Las grandes narrativas de la industrializacin, modernizacin, secularizacin, democratizacin, esas narrativas que esperaban descubrir un proceso social uniforme en una multitud de sociedades diferentes, esas historias con sus esquemas binarios simplistas (Tonnies con su Gemeinschaft y Gessellschaft, Durkheim y sus solidaridades mecnicas y orgnicas) las cuales relataban la historia de un cambio que dur cientos de aos, deberan ser abandonadas. Descartan importantes diferencias entre las sociedades;

perpetuaron las aspiracines occidentales de hegemona y alimentaron deseos nacionalistas chovinistas. Son, en resumen, poco ms que mitos que intentaron validar ciertos patrones sociales. Aunque creo de deberamos abandonar las grandes narrativas modernas, las historias en general todava son necesarias. Esto es as porque en todas las sociedades ocurren eventos y desarrollos que incitan a conflictos sociales, morales y polticos. Las partes que aparecen en estos conflictos frecuentemente los integran en marcos conceptuales amplios, o marcos narrativos. Para encarnar un evento de significacin moral y poltica o para legitimar una agenda social en especial, sus defensores elaboran narrativas sociales que relacionan el evento a la historia mayor y al destino de su sociedad o de la humanidad. Este proceso es claro, por ejemplo, en el caso de la epidemia de Sida: la difusin del VIH en los estados Unidos gener discursos sociales que relatan un cuento de largo alcance sobre el fracaso de la revolucin sexual, o en cambio, el fracaso de una sociedad liberal permisiva (Seidman 1988, Sontag 1988, watney 1987). La construccin de narrativas sociales amplias por parte de tericos todava tiene un rol importante. Estas narrativas ofrecen imgenes alternativas del pasado, presente y futuro; pueden presentar alternativas crticas a las imgenes dominantes hoy, pueden proveer recursos simblicos que pueden ser tomados por grupos sociales para redefinirse a s mismos, a su situacin social y a su futuro posible. Considero como textos paradigmticos por ejemplo, Cuerpos femeninos, derechos femeninos de Linda Gordon (1977), el cual ofreci una interpretacin feminista nueva del conflicto sobre el control de la natalidad; al libro de Jeffrey Weeks Coming out: polticas homosexuales en Gran Bretaa (1977), que present una nueva lectura social e histrica de la homosexualidad() Estos textos ofrecen redescripciones del presente que abren nuevas maneras de definir el presente y el futuro (Seidman 1991b). Las grandes narrativas sociales que cubren grandes porciones de tiempo y espacio todava son importantes. Las narrativas sociales postmodernistas se apartan de aquellas de los grandes modernistas: abandonan la centralidad de las ideas de progreso o decadencia que haban servido como temas unificantes del pensamiento social moderno. Desde filsofos como condorcet o Turgot a Comte, Marx, Durkheim y Parsons, estas historias del desarrollo social son poco ms que variaciones en el motivo del desarrollo humano. Se superponen a las historias mesinicas. En reaccin a las historias iluministas, aparecieron las grandes hitorias de lamento o decadencia por parte de Rousseau, Bonald, Schiller, Weber, Simmel, Spengler, Adorno y Horkheimer. Tanto las grandes narrativas modernas del progreso como los motivos contrailuministas de decadencia son decididamente Eurocntricos. En ambos casos el sito de las luchas fatdicas de la humanidad es el occidente. En cambio, las historias nacionales son importantes en estas grandes narrativas solo en la medida en que exhiben un patrn de progreso o decadencia. Estas historias tpicamente dejan de lado las enormes complejidades y luchas heterogneas y trazas existentes dentro de una sociedad especsfica en un momento dado. Tienen una misma historia para contarnos, la cual ensayan incansablemente a escala nacional y universal. Fallan por completo al no vislumbrar las corrientes y trazas heterogneas, moralmente ambiguas, que hacen la vida de cualquier sociedad. Al final, suman poco ms que retricas de chovinismo nacional o eurocntrio por un lado, o retricas de rechazo del mundo por otro.

Las grandes historias modernistas de progreso o decadencia casi siempre operan con nociones unidimensionales de dominacin y liberacin. Ignorando conflictos complejos y dinmicas de poder con sus clculos ambiguos de ganancias y prdidas, beneficios y costos, places y dolores, estas grandes narrativas enmarcaron los conflictos sociales e histricos en imgenes iluministas o apocalpticas simplificadas. Para estos modernistas, las dinmicas de la dominacin son meramente un problema de prdida o ganancia de libertad; estratos completos, pocas completas, son descritas como no libres, alienados o reprimidos; largos perodos de tiempo son vistos como perodos de oscuridad o luz, libertad o tirana. Si piensa que la historia juega un drama humano unidimensional referente al reclamo humano de liberacin contra las fuerzas de la dominacin. Estas imgenes de liberacin y dominacin a menudo estn atadas a conceptos esencialistas del sujeto humano.5 Los modernos presuponen una nocin de humanidad como teniendo una identidad fija, incambiada y sin mirar sus variaciones histricas y consideraciones sociales tales como genero, raza, etnicidad, clase u orientacin sexual. Este sujeto humano unificado es pensado con estando en una constante lucha pro la libertad. En este cuento, las fuerzas de la opresin tratan de negar el reclamo de la humanidad por su liberacin. La libertad humana es frecuentemente identificada con la realizacin de la naturaleza humana. Muchas narrativas sociales modernas son fortalecidas por estas nociones de progreso, liberacin, dominacin, el sujeto humano oprimido y luchando por su emancipacin. Como ejemplo obvio, en los Manuscritos de 1844 Marx relata una historia de lucha de la humanidad por lograr realizar su verdadera naturaleza al superar una condicion humana alienada. Aunque su historia de la lucha de la humanidad por su autorealizacin luego se transfigura en la lucha de la clase trabajadora para superar la opresin capitalista, no hay cambio en el enfoque de un gran drama histrico en el cual la humanidad ahora disfrazada de clase obrera- resiste a la opresin para lograr un estado de liberacin. La misma configuracin simblica reaparece en los discursos sociales contemporneos de la liberacin negra, de las mujeres o de los gays. El problema con esta estrategia discursiva remite no solo a los lmites de las categoras de progreso, a los conceptos simplificados de dominacin y liberacin, como ya dijimos, sino tambin al concepto de sujeto humano que es construdo en estos discursos. Aunque los marxistas, las feministas o los liberacionistas gay puedan haber abandonado la estrategia esencialista de hablar de la humanidad como si el trmino refiriese a una esencia fija, incambiada a lo largo del tiempo y el espacio, continan apelando a la agencia de mujeres, negros, homosexuales y de la clase obrera. Pero el punto es que estas categoras no son mas fijas o uniformes en su significado que el concepto de humanidad. Sin inventar un argumento que ahora es utilizado por intelectuales de color, feministas y gays y lesbianas, creo que el lenguaje de una agencia, ya sea la mujer o la clase obrera, es visto por muchas partes debatientes como normativo (spelman 1988). Por ejemplo, las feministas posmodenistas han criticado al discurso esencialista del genero ya sea androcntrico o ginecentrico- que impone un orden bipolar de gnero
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La discusin del esencialismo es especialmente vigorosa entre intelectuales gays y feministas. Vase,k por ejemplo, Butler 1990), Epstein (1987), Foucault 81978), Katz (1983), Spelman (1989), Weeks (1985), Vance 81984), Y Young (1991).

compuesto de un hombre y una mujer universales y fijos. De acuerdo a estas posmodernistas, tales conceptos de agencia son entendidos como construccin sociales, proceso en el cual el discurso del gnero, incluyendo el discurso feminista, es l mismo una parte de la voluntad de dar forma a un orden humano de gnero. El discurso del gnero est atado a las luchas contemporneas para asignar identidades genricas y roles sociales a los cuerpos humanos. La condicin de mujer y la hombra son vistos ni como un hecho natural ni como un hecho social decidido, sino como parte de una interminable, resistida lucha entre varios grupos para establecer un gnero que ordene los asuntos humanos. Por lo tanto aquellos que apelan a la agencia de mujeres u homosexuales o afroamericanos intentan ser parte del concierto de voces e intereses luchando para dar forma al sistema de identidades, de normas y de poder. Los discursos que usan categoras como mujer, hombre gay, etc, deben ser vistos como fuerzas sociales encarnando la voluntad de formar un gnero, raza, un orden sexual; buscan inscribir en nuestros cuerpos determinados deseos, necesidades, esperanzas, determinadas identidades sociales. Mi punto es que tales categoras no deberan ser usadas pero que necesitamos, primero, reconocerles primero su carcter socialmente eficaz. Aunque estn unidas a un discurso fundante, estn inextricablemente entretejidas en la propia constitucin de identidades, rdenes normativos y relaciones de poder. Segundo, debemos estar muy concientes de que, al igual que no hay una humanidad que acte como agente (porque los humanos existen siempre como un ser nacional o tribal, de gnero o edad, con cierta etnicidad o religin), tampoco existen la mujer, el negro o el homosexual.Estas categoras no tienen un significado y una importancia social uniformes a travs de diferentes sociedades o an dentro de una misma sociedad. Como muchos historiadores han argumentado convincentemente, el concepto de homosexualidad y el homosexual exhibi histricamente significados culturales especficos que no pueden ser aplicados a cualquier experiencia de intimidad entre personas del mismo sexo (Katz 1983, Seidman 1991b, Weeks 1977, Williams 1986). Mas an, inclusive dentro de una sociedad dada y en una coyuntura histrica especfica, estas categoras de identidad y agencia (mujer, hombre homosexual afroamericano) no slo adquieren diversos significados sin o que lo hacen, en parte porque las categoras identitarias son siempre mltiples e intersectan formas idisincrticas y diversas. As como los individuos no son simples instancias de la abstraccin humanidad, nosotros no somos encarnaciones de las abstracciones de mujer u hombre. Dentro de los Estados Unidos contemporneos, el trmino mujer no tiene un significado uniforme. Vara de acuerdo a la etnia, raza, religin o clase, as como segn factores relacionados a la orientacin sexual, la edad o a caractersticas regionalesgeogrficas. No hay razones para creer que una mujer metodista heterosexual de la clase media surea compartir su experiencia de gnero o tendr intereses de gnero comunes con una juda lesbiana de la clase obrera del norte. Sera ingenuo asumir que los elementos comunes en trminos de gnero podran superar sus intereses y valores divergentes. Este argumento sugiere, por supuesto, que la experiencia de la opresin y liberacin no es plana o unidimensional. Los individuos concretos no estn simplemente oprimidos o liberados. As como se mezcla la identidad individual, su experiencia de s mismo/a como detentando poder o careciendo de l ser igualmente variada y multidimensional. Necesitamos desplazarnos de este lenguaje esencialista del yo y de la agencia para concebir al self como teniendo identidades, filiaciones comunitarias e intereses sociales mltiples y

contradictorios. Nuestras narrativas sociales deberan estar atentas a esta idea de identidades mltiples; nuestras historias deben reemplazar los lenguajes planos y unidimensionales de dominacin y opresin por una nocin multvoca de luchas mltiples, locales, heterogneas y una experiencia diversa acerca del poder y la falta de ste. En la medida en que los discursos sociales posmodernos sean vistos simplemente como narrativas con todos los aspectos retricos, estticos, morales, ideolgicos y filosficos caractersticos de los cuentos, su rol social tendr que ser explcitamente reconocido. Los anlisis sociales posmodernistas aporta a historias acerca de la sociedad que cargan significacin moral, social, ideolgica y tal vez directamente poltica. las narrativas sociales hagan ms que reconocer su carcter social y moral, van a tomar esta dimensin moral como el lugar de un anlisis ms elaborado. Creo que aqu hay posibilidades fructferas para que los tericos sociolgicos cambien sus focos analticos de reflexin desde las preocupaciones fundantes metatericas a preocupaciones prcticomorales (Bellah et al. 1985, Rosaldo 1989). En otras palabras, estoy llamando a que el esfuerzo que los tericos han investido en la teora general fundacional, esfuerzo que ha costado tanto y que ha rendido tan poco, sea cambiado por un anlisis moral. No es necesario decir, entonces, que estoy aconsejando virar de una teora moral fundante o de la bsqueda de valores o estndares de justificacin universales, hacia un anlisis moral pragmtico, socialmente informado. (Seidman 1992) Desde un punto de vista pragmtico posmoderno, no ser suficiente invocar simplemente valores generales (libertad, democracia, solidaridad, orden, confort material, ,placer) o imperativos morales (que los individuos deban ser tratados con respeto o dignidad o deban ser tratados como rganos) ya sea APRA justificar o para criticar arregos sociales vigentes o para recomendar cambios. La crtica social debe ir ms all de apuntar a las deficiencias de las realidades sociales vigentes desde algn otro punto de vista general. Debera ser llevado a argumentar su punto de vista a travs de un anlisis que sea socialmente informado y pragmtico. La crtica social tiene sus responsabilidades, me parece, no slo de decir qu est mal con las realidades vigentes en algn sentido amplio y abstracto sino tambin de hacer que su crtica sea tan especfica como sea posible para que sea socialmente relevante. De la misma forma, la crtica debera ser llevada por lo menos a marcar con algn detalle los cambios sociales que desea y analizar las consecuencias que estos cambios ocasionaran al individuo y a la sociedad. Este procesos llevara a que la crtica fuera socialmente til para 8digamos) polticas sociales, activistas y legisladores. Tambin hara a los tericos ms responsables por sus crticas. Finalmente, dado que esta crtica social no puede apelar a estndares morales trascendentes ni universales para justificarse, deber apelar a valores o tradiciones locales. Careciendo de una escala trascendente, la crtica posmodernista debe satisfacerse con justificaciones locales de aquellas formas de vida que ella defiende. La justificacin podra tomar la forma de apoyar un arreglo social especfico porque promuevo valores sociales particulares que son defendidos por comunidades especficas. Este tipo de argumentacin moral pragmtica debe ser informada por un entendimiento sociolgico que permita analizar el impacto de los cambios propuestos sobre los individuos y la sociedad. Por ejemplo, una crtica feminista posmodernista del los arreglos de gnero debe hacer ms que documentar y criticar las desigualdades y discriminacin generales contra la mujer

desde un puntote partida moral que invoque la libertad e igualdad. Tambin debera mostrar cmo sera un arreglo en dominios sociales especficos y cuales impactos sociales hacia la igualdad de gnero tendra. Adems, una crtica feminista posmodernista debera apelar a tradiciones practicas y valores locales para justificar esos cambios. Reconociendo que toda narrativa social tienen un carcter socialmente efectivo, no deberamos tratar de quitarles este carcter, sino que deberamos reconocerlo y, de hecho, considerarlo como una fuente importante para elaborar pensamiento social. Esto como he dicho, no simplemente ofreciendo una crtica general o una defensa de formas sociales desde valores morales abstractos. Y ciertamente no tratando de basar la moral propia apelando a elementos universales objetivos (naturaleza, Dios, leyes naturales). EN cambio, he recomendado un anlisis moral pragmtico, socialmente informado en el cual la crtica es llevada a defender arreglos sociales mediante el anlisis de sus consecuencias individuales y sociales a la luz de tradiciones valores y prcticas locales. Los valore de la comunidad de la cual la crtica forma parte constituyen la moralidad ltima invocada. Los tericos deberan tansformarse en defensores. Seramos defensores, sin embargo, de un tipo algo diferente que, digamos, los funcionarios pblicos o los activistas sociales. A diferencia de la defensa de estos partidarios, la cual tomara tpicamente la forma de invocaciones retricas morales o nacionales, la presentacin de documentos o datos o referencia a intereses sociales particulares, la defensa que llevaran a cabo los tericos tomara la forma de argumentos morales y sociales elaborados acerca de sus consecuencias y valores sociales. Como otros defensores, abogaramos por una forma de vida, pero a diferencia de ellos, estaramos exigidos de elaborar discursos morales y sociales. Como tericos podramos alentar la discusin moral pblica, podramos catalizar el debate social y el debate moral pblico. Seramos defensores pero no polticos o partidistas cerrados. Nuestro valor radicara en proveer anlisis socialmente informados de lo que sera til a los partidistas y en promover una discusin moral pblica no restringida frente al hecho de que los partidistas acten para restringir tal discurso elaborado. Deberamos volvernos defensores de una razn elaborada contra los partidaristas del determinismo y la ortodoxia, y de todos aquello que traten de solapar el debate moral pblico a favor de invocaciones partidarias o fundantes. CONCLUSION La teora sociolgica, en mi opinin, se ha vuelto insular e irrelevante para todos salvo los especialistas en teora. Al menos en parte, esta insularidad se conecta al proyecto fundante que ha sido central en el pensamiento social moderno. Irnicamente, los triunfos institucionales de la sociologa han sido acompaados por un creciente hojaldre (obtuseness) de la teora sociolgica. Hoy, los tericos sociolgicos estn mayormente involucrados en disputas metatericas en referencia a la bsqueda de una ciencia de la sociedad general y fundada. He sugerido algunas razones por las cuales creo que hay pocas posibilidades de escapar de este embrollo. Ms an, auque el proyecto fundante pueda haber tenido una significacin prctica beneficiosa para el siglo XVIII, lo cual se ha relacionado a la defensa de la modernidad contra sus crticos, hacia la ltima pare del siglo XIX en Europa y

Estados Unidos, haba perdido sus beneficios. El argumento de que el proyecto fundante es importante para la defensa de ciertos arreglos sociales deseables difcilmente pueda ser sostenido seriamente en vista de la insularidad intelectual y social de la teora discipinaria. No dudo que el proyecto fundante, totalizante, pueda haber sido valioso para promover una razn crtica, reflexiva. Pero los mismos valores sociales e intelectuales pueden ser cultivados en el proyecto posmoderno. Bajo el rtulo de posmodernismo, he presionado por una reorientacin radical de la teora social. Para revitalizarse, la teora debe estar conectada en forma integral a los debates pblicos morales y polticos y a los conflictos sociales nacionales vigentes. Este vital nexo entre teora y vida pblica explica el atractivo de la teora social clsica, pero hoy la conexin se ha roto. Para reestablecerla sugera que la teora sociolgica reafirme un concepto central de s misma como una narrativa amplia sinttica. He propuesto, sin embargo, que una narrativa social posmodernista debera apartarse en aspectos importantes de las narrativas de los grandes modernos. Las narrativas posmodernas deberan estar alertas para descartar las configuraciones de conceptos modernos centrales tales como progreso, dominacin, liberacin y humanidad. Los conceptos posmodernistas bsicos gravitarn sobre una nocin del self con mltiples identidades y filiaciones grupales, entretejida en luchas heterogneas y con posibilidades mltiples para promover sus poderes. Finalmente, las narrativas posmodernistas reconoceran su significacin prcticomoral. El anlisis moral se volvera parte de una razn social elaborada. Los tericos se tornaran defensores, abandonando la actitud crecientemente cnica y poco creble de cientficos valorativamente neutrales. Nos volveramos defensores pero no partidarios cerrados. Nuestra significacin social radicara en promover el debate pblico moral y social y en profundizar la nocin de discurso pblico. Deberamos ser catalizadores de lo pblico y pensar seriamente acerca de temas morales y sociales.