La endocitosis es un proceso celular, por el que la clula introduce molculas grandes o partculas, y lo hace englobndolas en una invaginacin de la membrana

citoplasmtica, formando una vescula que termina por desprenderse de la membrana para incorporarse al citoplasma. Cuando la endocitosis da lugar a la captura de partculas se denomina fagocitosis, y cuando son solamente porciones de lquido las capturadas, se denomina pinocitosis. La pinocitosis atrapa sustancias de forma indiscriminada, mientras que la endocitosis mediada por receptores slo incluye al receptor y a aquellas molculas que se unen a dicho receptor, es decir, es un tipo de endocitosis muy selectivo. La endocitosis es por ejemplo el mtodo que utilizan las neuronas para recuperar un neurotransmisor liberado en la brecha sinptica, para ser reutilizado. Sin este proceso, se producira un fracaso en la transmisin del impulso nervioso entre neuronas. El proceso contrario a la endocitosis es la exocitosis. Endocitosis y exocitosis son dos procesos que estn regulados por la clula para mantener constante la membrana plasmtica, ya que permiten su regeneracin pues los fagosomas que contienen las molculas fagocitadas se forman a partir de la membrana plasmtica y cuando el proceso de digestin celular llevado a cabo por los lisosomas finaliza se lleva a cabo la excrecin celular por exocitosis recuperndose la membrana utilizada para la formacin del fagosoma. La vescula formada se llama endosoma que fusionar con un lisosoma donde se produce la digestion intracelular del contenido de sta. Las clulas que llevan a cabo la pinocitosis presentan una regin en la membrana plasmtica que est recubierta por una protena(la clatrina) en su cara citoslica, de forma que cuando la molcula se deposita sobre esa regin de membrana se forma un caparazn revestido que la rodea, posteriormente perder ese revestimiento para poder ser digerida por los lisosomas. Las clulas fagociticas especializadas presentan receptores de membrana que cuando contactan con fragmentos celulares inducen la formacin de pseudpodos que la recubren formando los fagosomas. Posteriormente los lisosomas se fusionan con la pared de los fagosomas vertiendo sus enzimas hidrolticas que actan a pH cido(prximo a 5) y llevan a cabo la degradacin de los fragmentos celulares.Aquella parte que no puede ser digerida se eliminar al exterior mediante exocitosis en el proceso conocido como defecacin celular. La endocitosis mediada por clatrina se produce en todas las clases de clulas de mamferos y cumple funciones importantes como la absorcin de nutrientes y la comunicacin intracelular. La endocitosis mediada por clatrina es el principal mecanismo de internalizacin de macromolculas y componentes de la membrana plasmtica.

La endocitosis mediada por caveolina es un proceso regulado por complejos de sealizacin a travs de la GTPAasa. sta va es utilizada por patgenos para escapar de la degradacin por enzimas lisosomales. Las caveolas son invaginaciones de la membrana en forma de botella, que tienen un tamao entre 50 y 100 nm, las cuales estn revestidas por caveolina.