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T E N D E N C I A S

DOMINGO, 30 ENERO 2011

nvestigadores de la Universitat Pompeu Fabra liderados por Sol y Posas han desarrollado redes celulares que computan siguiendo la misma lgica que los ordenadores convencionales. Son redes celulares que, a partir de una seal de entrada (input), producen una respuesta (output) igual que un sistema binario en un ordenador. Segn los resultados presentados en diciembre en Nature, con tres tipos de clulas manipuladas genticamente es posible construir computadoras biolgicas que realicen ms de cien funciones distintas. Este tipo de computacin, sealan los investigadores, pueden ser tiles en el futuro para regular sistemas biolgicos,

BIOLOGA SINTTICA

Ricard Sol y Francesc Posas

Universitat Pompeu Fabra Icrea

La primera computadora biolgica

desde clulas aisladas hasta organismos y ecosistemas. Por ejemplo, clulas programadas para captar los niveles de glucosa en la sangre, realizar una computacin y reaccionar segregando insulina o glucagn podran llegar a utilizarse un da para el tratamiento de la diabetes.

UPF

os grupos de investigacin liderados por Mariano Barbacid y Joan Seoane han presentado en el 2010 resultados de investigaciones destinadas a combatir dos tipos de cncer que en la actualidad tienen mal pronstico. El equipo de Barbacid ha demostrado en ratones genticamente modificados que inhibir una enzima llamada Cdk4 puede ser una estrategia eficaz para tratar un 25% de los cnceres de pulmn (concretamente, aquellos que dependen del oncogn K-Ras). El equipo de Joan Seoane ha demostrado, tambin en ratones, que atacar las clulas madre del glioblastoma (la forma ms frecuente y

BIOMEDICINA

Mariano Barbacid y Joan Seoane

CNIO / VHIO-Icrea

La bsqueda de nuevas terapias contra el cncer

grave de tumor cerebral) frena el avance de la enfermedad. Como consecuencia de estos estudios, se han iniciado ya ensayos clnicos para valorar la eficacia y la seguridad de estos tratamientos experimentales en personas con cncer.

ANA JIMNEZ

ANA JIMNEZ / MAN ESPINOSA / ARCHIVO

na molcula es una pequea unidad qumica formada por mltiples tomos. En un esquema, cada tomo se dibuja como una esfera esttica. Pero en la vida real estos tomos vibran a una velocidad ultrarrpida, lo que hasta ahora impeda ver las molculas una a una y comprender cmo se comportan. Esto es precisamente lo que ha conseguido el fsico neerlands afincado en Catalunya Niek Van Hulst. Con una sofisticada tcnica de lser desarrollada en su laboratorio, ha capturado molculas individuales a la escala de femtosegundos (una fraccin de tiempo mil veces ms corta que una billonsima de sen una investigacin que confirma el potencial de la gentica para descubrir aspectos del pasado que no pueden verse en los fsiles, Carles Lalueza y Antonio Rosas han conseguido reconstruir por primera vez las relaciones familiares en un grupo de neandertales. Su investigacin se basa en los restos de doce neandertales encontrados en la cueva de El Sidrn, en Asturias. Entre ellos hay tres hombres, tres mujeres, tres adolescentes y tres nios. El anlisis de su ADN mitocondrial ha revelado que los tres hombres estn emparentados por lnea materna, mientras que no se ha encontrado ningn parentesco entre las tres muje-

FSICA

Niek Van Hulst

Institut de Cincies Fotniques/Icrea

Una nueva visin de las molculas

gundo). El avance, presentado en junio en Nature, abre la va a un sinfn de aplicaciones. Entre ellas, captar energa solar imitando el comportamiento de las molculas que realizan la fotosntesis en plantas o comprender mejor cmo funcionan las protenas del cuerpo humano.

En busca de la MEJORCIENCIA de Espaa

JOSEP CORBELLA Barcelona

El Grupo God crea el premio Vanguardia de la Ciencia para promocionar la investigacin de excelencia

XAVIER GMEZ

PALEOGENTICA

Carles Lalueza y Antonio Rosas

Institut de Biologia Evolutiva (CSIC-UPF) / Museo Nacional de Ciencias Naturales (CSIC)

Reconstruccin de una familia neandertal

res. Estos resultados, presentados en diciembre en la revista PNAS, sugieren que las mujeres de los neandertales abandonaban su grupo familiar al llegar a la edad de reproduccin: en cambio, los hombres se quedaban y acogan a mujeres procedentes de otros grupos.

ul ha sido el deportista ms importante de Espaa en el 2010? Algunos dirn que Nadal, otros que Iniesta, otros tal vez que Pau Gasol. Y la mejor pelcula? Algunos votarn por Pa negre, otros por Tambin la lluvia... Y la investigacin cientfica ms importante? Pueeees... Cuesta pensar en una investigacin concreta realizada el ao pasado por cientficos de Espaa. Puede que venga a la mente algn proyecto de investigacin como Atapuerca, o el nombre de algn investigador de prestigio como IgnaEL DATO

Apoyo de CatalunyaCaixa a la excelencia cientfica

]El premio Vanguardia de la

Ciencia cuenta con la colaboracin de CatalunyaCaixa en el marco de la apuesta de la entidad por fomentar la investigacin de excelencia. Entre las iniciativas de CatalunyaCaixa en esta lnea, destacan el programa Joves i Cincia; la financiacin de la ctedra Ignacio Cirac-Caixa Manresa en el Institut de Cincies Fotniques, o las actividades de promocin de la investigacin en el Parc Cientfic de Barcelona.

LA VANGUARDIA

cio Cirac o Joan Massagu, pero un descubrimiento concreto? Lo ms probable es que uno se quede en blanco. Y, sin embargo, en la ltima dcada se han empezado a hacer en Espaa investigaciones que nada tienen que envidiar a las que se hacen en Harvard, Oxford y otras grandes capitales de la ciencia. Son investigaciones que estn llamadas a sentar las bases de la economa del futuro. Pero an son pocas y escasamente conocidas entre los ciudadanos. Si en Harvard la excelencia es norma, en Espaa an es excepcin. Debemos hacer de la excepcin vanguardia, sostiene Jaume Bertranpetit, director de la institucin Icrea. De la excepcin, vanguardia, un lema sugerente. Para ayudar a que estas investigaciones de excelencia se conviertan realmente en la vanguardia de una nueva prosperidad, para promocionarlas y popularizarlas, el Grupo God ha creado el premio Vanguardia de la Ciencia con la colaboracin de la Obra Social de CatalunyaCaixa. La iniciativa se inspira en el ejemplo de la revista Science, que cada diciembre designa un Avance del Ao para reconocer la investigacin cientfica ms importante de los doce meses anteriores. Se trata de un premio honorfico que contribuye a dar visibilidad a algunas de las investigaciones ms sobresalientes que se han realizado en el mundo en los doce meses anteriores. En el caso del premio Vanguardia de la Ciencia, el objetivo es dar visibilidad a investigaciones realizadas en Espaa. El criterio de seleccin no es que los investigadores sean de nacionalidad espaola sino que el director o el primer autor de la investigacin, sean de la nacionalidad que sean, trabajen en un centro de

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or qu el paro ha aumentado hasta el 20% en Espaa con la crisis econmica, mientras en otros pases con una economa aparentemente parecida el paro se ha situado en torno al 10%? Para responder a esta pregunta, Bentolila y Dolado han utilizado una estrategia similar a la de los ensayos clnicos de los frmacos. Han estudiado a dos pacientes parecidos (Espaa y Francia), con una misma enfermedad (la crisis, que viene de fuera como un virus) y que reciben tratamientos distintos (la legislacin laboral de cada pas). Su investigacin indica que la desproporcin entre la proteccin de los contratos indefinidos y de los

ECONOMA

Samuel Bentolila y Juan Jos Dolado

Centro de Estudios Monetarios y Financieros-Universidad Carlos III

Efectos de la crisis en el mercado laboral

temporales explica gran parte del aumento del paro en Espaa (otra gran parte se explica por el peso del sector de la construccin en la economa). Abogan por implantar un contrato nico para limitar los efectos de las recesiones sobre el empleo en el futuro.

EMILIA GUTIRREZ

mo averiguar si todos los seres vivos de la Tierra descienden de antepasados comunes y estn emparentados entre ellos, como se desprende de la teora de la evolucin de Darwin, o si fueron creados distintos, como sostienen los defensores del creacionismo? Inspirndose en la teora del big bang, el bilogo ruso Fidor Kondrashov ha aportado la primera demostracin cuantitativa de que Darwin tena razn. En la teora del big bang, la observacin de que las galaxias se estn alejando unas de otras indica que en el pasado salieron de un nico punto. En la investigacin de Kondrashov, el descubrimiento de que las protenas

EVOLUCIN

Fidor Kondrashov
Centre de Regulaci Genmica

La prueba de que Darwin tena razn

de las distintas especies se estn diferenciando indica que descienden de un ancestro comn. La investigacin, presentada en mayo en Nature, explora el origen de la vida y el futuro de la evolucin. Asimismo, ha empezado a guiar la creacin de organismos sintticos en laboratorio.

LLIBERT TEIXID

investigacin de Espaa. Los lectores podrn votar, a travs de la web www.lavanguardia.es, las investigaciones que consideran ms importantes. Un comit cientfico asesor, formado por seis expertos que proceden de distintas disciplinas y que tienen una visin amplia de la investigacin cientfica, ha seleccionado ocho finalistas entre los que los lectores podrn votar a uno de los candidatos. El premio se otorgar a partir de un voto ponderado entre las opiniones de los lectores, que se valorarn en un 50%, y las del comit cientfico asesor, que se valorarn en otro 50%. Forman parte del comit asesor el bilogo Jaume Bertranpetit (director de la institucin Icrea), el mdico Pedro Garca-Barreno (miembro de la Real Academia de Ciencias Exactas, Fsicas y Naturales y de la Real Academia Espaola), el bioqumico Joan J. Guinovart (presidente de la Confederacin de Sociedades Cientficas de Espaa), el qumico Luis Oro (catedrtico de la Universidad de Zaragoza), el economista Rafael Repullo (director del Centro de Estudios Monetarios y Financieros) y el fsico Llus Torner (presidente de la Associaci Catalana d'Entitats de Recerca). La seleccin de la lista final de candidatos, como pueden atestiguar los miembros del comit asesor, fue tan complicada como cerrar la lista de invitados a una boda. Se elabor una lista inicial de ms de 50 investigaciones que, tras un intenso trfico de correos electrnicos, se redujo a quince. Se opt finalmente por limitarla a ocho investigaciones que repre-

sentaran un abanico amplio de disciplinas. Esto llev a dejar fuera trabajos excelentes de reas que ya estaban representadas. Y aun as quedaron fuera otras reas en las que se han hecho investigaciones importantes, como ciencias del espacio o del medio ambiente. Para cerrar la lista final de candidatos, los miembros del comit asesor acabaron votando. La votacin, por supuesto, no garantiza que se haya elegido a los mejores. En parte, porque an no hay sufiI N V E S T IG A R EN ESPA A

Los candidatos pueden ser de cualquier pas, pero deben investigar en Espaa
V O T A N LO S L EC T O RES

Los lectores podrn votar las investigaciones que consideren ms importantes

ciente perspectiva para saber cules de estas investigaciones tendrn ms trascendencia a largo plazo. Y tambin porque la importancia cientfica no es algo que pueda decidirse democrticamente. Pero, para los miembros del comit asesor, fue un ejercicio entretenido y enriquecedor que les ayud a informarse de investigaciones que no eran de sus especialidades. Para los lectores, participar en la votacin del premio Vanguardia de la Ciencia tambin resultar esperemos entretenido y enriquecedor.c

n tipo concreto de neuronas llamadas interneuronas estn alteradas en la esquizofrenia. Estas interneuronas actan como un freno en el crtex cerebral. Si otros tipos de neuronas actan como un acelerador y tienen una funcin excitadora, las interneuronas tienen una funcin inhibidora. As, son claves para reducir el ruido de fondo y garantizar un buen rendimiento cognitivo. Marn y Rico han observado que la protena NRG1 y su receptor ErbB4 son necesarios para la correcta formacin de las conexiones de las interneuronas despus de nacer. Los genes de esta misma protena y su receptor se han relacionado ante-

NEUROCIENCIAS

scar Marn y Beatriz Rico

Instituto de Neurociencias (CSIC-Univ. Miguel Hernndez)

Cmo se origina la esquizofrenia en el cerebro

riormente con la esquizofrenia. Su investigacin indica que se podra detectar la esquizofrenia con pruebas cognitivas antes de que aparezcan los primeros episodios de psicosis. Asimismo, presenta al receptor ErbB4 como una diana sobre la que podran actuar futuros frmacos.

INSTITUTO DE NEUROCIENCIAS

EN WWW.LAVANGUARDIA.ES

Cmo votar a los candidatos

]Los lectores pueden votar a uno

de los ocho finalistas del premio Vanguardia de la Ciencia a travs de la web de La Vanguardia. No es preciso tener grandes conocimientos de ciencia para votar. Basta con tener curiosidad por conocer el trabajo de los finalistas y ganas de expresar la opinin. Para acceder a la votacin, es necesario entrar en la pgina principal de la web, www.lavanguardia. es, donde los internautas encontrarn un enlace directo al premio. Asimismo se ha creado una subseccin de la web especfica dedicada a esta iniciativa, www.lavan-

guardia.es/vanguardia-de-la-ciencia, con informacin sobre las ocho investigaciones finalistas. Esta subseccin de la web permite el acceso directo a la encuesta que recoge la votacin de los usuarios y, adems, ofrecer biografas e imgenes de los investigadores y enlaces a las webs de sus laboratorios. En las prximas semanas la pgina web ampliar sus contenidos con entrevistas a los autores de las ocho investigaciones. El plazo de votacin se abre hoy y se extender hasta el lunes 28 de febrero a medianoche. El resultado se anunciar en los das siguientes.

s un mineral tan escaso como extraordinario. Descubierto en 1990 en tierras de Oregn (EE.UU.), la boggsita tiene poros del tamao de molculas. Pero adems tiene poros de dimetros distintos por los que se pueden hacer pasar molculas distintas. Con estas caractersticas, es ideal para aumentar la eficiencia y reducir los residuos de mltiples reacciones en la industria qumica. Tiene un gran potencial para la qumica verde, pero tiene un inconveniente: apenas se han descubierto unos gramos de boggsita en todo el mundo. De ah que varios equipos de investigacin hayan intentado crearla en laboratorio para producirla en gran-

QUMICA
Instituto de Tecnologa Qumica (CSIC-Universitat Politcnica de Valencia)

Avelino Corma y Fernando Rey

Un mineral ms valioso que el oro

des cantidades. Sin xito hasta ahora. Lo han logrado Avelino Corma y Fernando Rey, que han ideado una nueva tcnica para construir estructuras qumicas complejas. Su tcnica es til ms all de la boggsita y ya se ha usado para disear nuevas estructuras de inters industrial.

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