Los neandertales y los humanos modernos comparten el 99,5% de su genoma, segn un estudio

Un hombre de neandertalLas secuencias genticas del hombre de Neandertal y del hombre moderno comenzaron su evolucin por separado hace aproximadamente 500.000 aos, segn estima un grupo de cientficos, que ya han secuenciado un milln de letras del genoma de esta especie de homnidos, en un estudio que publica esta semana la revista britnica Nature. Los neandertales son la especie extinta de homnidos ms estrechamente relacionada con el hombre moderno, por lo que descifrar su genoma aportar una valiosa informacin sobre la evolucin gentica del ser humano, segn ha explicado el director del estudio, el genetista Svante Paabo.

El gen clave que nos pas un neandertal El ADN muestra diferencias de linaje entre los neandertales

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La investigacin dirigida por Paabo, del Instituto Max Planck de Antropologa Evolutiva de Leipzig (Alemania), se hace pblica cuando se cumplen 150 aos del hallazgo en el valle del ro Neander (Neandertal en alemn) de los primeros fsiles de ese homnido. Desde hace 400.000 aos, de cuando datan los restos fsiles de neandertales ms antiguos, hasta su extincin hace unos 30.000 aos, esos homnidos desarrollaron rasgos morfolgicos que le hicieron cada vez ms diferentes de los ancestros del hombre moderno que estaban evolucionando en frica. Hubo cohabitacin? El carcter de la interaccin entre los neandertales y los hombres modernos, que se expandieron desde frica hace entre 40.000 y 50.000 aos y sustituyeron eventualmente a los neandertales as como a otros homnidos arcaicos, es an objeto de debate. Aunque no hay prueba de cohabitacin entre las dos especies en ningn yacimiento concreto, s hay evidencias de solapamiento geogrfico y temporal antes de la desaparicin de los neandertales, segn los autores del estudio. Adems, algunos grupos tardos de neandertales adoptaron rasgos culturales, como la decoracin corporal, "potencialmente a travs de interacciones culturales con los nuevos modernos humanos". Tras someter a prueba a ms de 70 muestras de diferentes yacimientos de Europa y Asia Occidental, entre ellos la cueva de El Sidrn, en Asturias, los cientficos analizaron el fsil de un Neandertal de hace 38.000 aos encontrado en la cueva de Vindija en Croacia, que estaba "excepcionalmente libre de contaminacin del ADN del hombre moderno", segn los cientficos. Los expertos analizaron ms de un milln de parejas bases de ADN, que suponen slo un 0,03% de los 3.200 millones que componen el genoma completo del Neandertal, y compararon despus los resultados con la secuencia gentica del ser humano y el chimpanc. Segn el estudio, si el momento en que se produjo la separacin entre los ADN de los humanos y los chimpancs se considera que se produjo hace 6,5 millones de aos, el que corresponde a la divergencia entre la secuencia gentica de humanos modernos y neandertales se cree que tuvo lugar hace una media de 516.000 aos, ya que oscilara entre hace 465.000 y 569.000 aos. Ese divorcio entre los linajes del homnido y el hombre moderno depende, a juicio de los cientficos, de la separacin evolutiva entre el chimpanc y el ser humano, "que es una fuente de incertidumbre mucho mayor". El estudio indica que las poblaciones de neandertales pueden haberse expandido desde poblaciones de pequeo tamao, al igual que ocurri con el hombre moderno. Terminado en dos aos "Esto puede ser una diferencia entre los homnidos y los simios, que no se expandieron de la misma forma a partir de pequeas poblaciones", explica Paabo. Los autores del estudio se proponen descifrar por completo el cdigo gentico del Neandertal y esperan

tenerlo listo dentro de dos aos. "Esto nos permitir, para cada secuencia diferente entre los genomas de los chimpancs y los humanos, decir si ocurrieron antes o despus de que nos separramos de los neandertales. Adems, podremos ofrecer un catlogos de todos los cambios que son nicos del hombre moderno", indic Paabo. Richard Ed Green, otro de los cientficos que ha participado en el estudio, destac, por su parte, la importancia de lograr el genoma completo del Neandertal. "Podremos comparar las secuencias genticas de los neandertales y los humanos para aislar los cambios genticos que ocurrieron en los ltimos cientos de miles de aos de la evolucin humana, que son los responsables nicos de los ltimas modificaciones evolutivas del hombre moderno", explic. Por ejemplo, "esos cambios podran sustentar aspectos como la increble capacidad que tenemos los humanos para transmitir informacin culturalmente", indic. http://www.elpais.com/articulo/sociedad/neandertales/humanos/modernos/comparten/99 5/genoma/estudio/elpepusoc/20061115elpepusoc_6/Tes