El Sentido del Olfato El olor es una sensacin, una nocin de estmulo y percepcin producida en el olfato por la interaccin de una

sustancia orgnica con los receptores olfativos. Dicha interaccin depende de la volatilidad de la sustancia, ya que es necesario que las molculas de la sustancia olorosa pasen a una fase gaseosa para que puedan llegar a la nariz y as ser percibidos; de igual forma, se requiere que puedan atravesar las membranas de las clulas epiteliales de la nariz y llegar a los receptores que enviarn la seal al cerebro, indicando la sensacin del olor. El olfato es el sentido encargado de detectar y procesar los olores que reside en el epitelio nasal. Es uno de los sentidos ms importantes a travs del cual un individuo capta informacin del ambiente externo y por la cual los seres vivos de cualquier especie son capaces de modificar su comportamiento y establecer su gusto por determinados ambientes y alimentos. Es un quimiorreceptor en el que actan como estimulante las partculas aromticas desprendidas de los diferentes cuerpos, que ingresan por el epitelio olfatorio ubicado en la nariz, y son procesadas por el sistema olfativo, que es el sistema sensorial utilizado para detectar los olores. Los olores se encuentran en la atmsfera y los percibimos al inspirar; alcanzan la mucosa olfativa, que consta de tres tipos caractersticos de clulas: las clulas olfativas sensoriales, las clulas de sostn y las clulas basales. Los 20 o 30 millones de clulas olfativas humanas contienen, en su extremo anterior, una pequea cabeza con cerca de 20 pequeos filamentos sensoriales (cilios). El moco nasal acuoso transporta las molculas aromticas a los cilios con ayuda de protenas fijadoras; los cilios transforman las seales qumicas de los distintos aromas en respuestas elctricas. Las prolongaciones nerviosas de las clulas olfativas alcanzan el bulbo olfatorio a travs de micro-orificios del crneo; el bulbo es una porcin

anterior del cerebro, que se ocupa de la percepcin de los olores. Estas prolongaciones nerviosas terminan en los glomrulos, pequeas terminaciones de clulas olfativas de forma esfrica donde se procesan las seales aromticas que luego son conducidas por clulas receptoras especiales. La informacin llega primero al sistema lmbico y al hipotlamo, dichas regiones almacenan tambin los contenidos de la memoria y regulan la liberacin de hormonas. Por este motivo, los olores pueden modificar directamente nuestro comportamiento y las funciones corporales. Por ltimo, la informacin olorosa alcanza la corteza cerebral y se torna consciente. Algunos cientficos consideran que el olor es una percepcin que no puede ser medida, en la que el sistema lmbico es el que afecta la apreciacin para clasificar el agrado o desagrado por los aromas, adems de que es influido por algunos aspectos de orden fisiolgico. Por ejemplo: la comida; cuando se est cocinando o con hambre, el olor tiene una percepcin grata, sin embargo, se vuelve desagradable cuando ya se ha comido. De todos los rganos de los sentidos, el olfato se distingue por la rapidez con que se adapta al estmulo. Ello se debe a que, cuando las clulas olfatorias se han acostumbrado a un determinado olor, cesan de transmitirlo al cerebro, de modo que hasta los ms desagradables olores presentes en el aire dejan de ser percibidos despus de unos cuantos minutos. Esta facilidad para dejar de percibir un olor no constituye, sin embargo, una limitacin muy seria para la vida del hombre, puesto que sus adaptaciones no dependen tanto del olfato. El sentido del olfato est estrechamente relacionado con el sentido del gusto. El olor de la comida es importante para estimular el apetito y contribuye a la iniciacin de los procesos de la digestin: cuando los distintos olores alcanzan el centro olfatorio del cerebro, ste enva al estmago los estmulos adecuados para que comience la produccin de jugos digestivos; en este proceso interviene tambin la visin, de tal forma que ante la presencia

de la comida empieza a producirse saliva en la boca, lo que facilita la digestin de los carbohidratos.

Introduccin Los olores son hoy en da uno de los motivos de fascinacin para la especie humana; suelen estar ligados a sensaciones, emociones y experiencias cotidianas, e incluso los animales y plantas utilizan olores para comunicarse entre s. El olfato es el sentido que nos permite oler. Este fenmeno ocurre cuando ciertas sustancias se introducen en la nariz y tenemos la sensacin de oler. Antes de que podamos oler cualquier cosa, las sustancias que se desprenden de sta deben llegar a nuestra nariz.

Conclusin El olfato humano es el ms sensible y uno de los ms importantes y complejos de todos nuestros sentidos; unas cuantas molculas son suficientes para estimular las clulas olfativas y permitir la apreciacin del olor de los cuerpos, tambin, este contribuye en los procesos de la digestin y permite a individuo captar informacin del ambiente y as establecer patrones de conducta.