Introduccin Los habitantes de casi todos los pases estamos expuestos a unas 500,000 sustancias extraas al medio ambiente

natural, muchas de las cuales invaden el aire que respiramos y son nocivas para la salud. Otras sustancias de naturaleza coloidal o gaseosa como el monxido de carbono, el ozono, polvos y humos son prcticamente ubicuas en el ambiente areo y resultan de procesos naturales abiticos y biticos: actividad volcnica y geotrmica, descargas elctricas, incendios forestales, fermentacin y respiracin celular, etc. Todas las sustancias mencionadas se mantienen durante largo tiempo en rangos de concentracin estrechos gracias a eficientes mecanismos de reciclamiento a cargo de la propia naturaleza. Sin embargo, la actividad industrial genera ahora tales cantidades de sustancias extraas que estn alcanzando ya el nivel de contaminantes peligrosos para la biota en general, puesto que rebasan la capacidad del ecosistema para deshacerse de ellos, y sus niveles tienden hacia el aumento, permanencia e irreversibilidad. En consecuencia, la sociedad contempornea est preocupada, cada vez ms consciente y atenta a los problemas del entorno en que se vive. Ver el aire de la ciudad que se habita saturado de humo y polvo y pensar: "eso es lo que respiramos da tras da" nos preocupa y nos enoja. La mayor fuente de contaminacin atmosfrica es el uso de combustibles fsiles como energticos. Petrleo, gas y carbn son usados en cantidades enormes, del orden de millones de toneladas por da, y los desechos de su combustin se arrojan a la atmsfera en forma de polvo, humo y gases. Los dos primeros podemos verlos y nos desagradan, pero los gases que no podemos ver, son los ms peligrosos. En teora al menos, polvo y humo pueden evitarse, pero los gases, son inevitables y pueden causar desde lluvia cida hasta el calentamiento de la tierra (efecto invernadero), as como el incremento en los niveles del ozono y el monxido de carbono que son altamente txicos para los humanos Las principales causas de lluvia cida son los xidos de nitrgeno y azufre que se generan al momento de la combustin; el nitrgeno lo aporta la atmsfera y no hay forma de evitarlo, el azufre forma parte de los combustibles, eliminarlo completamente es muy costoso; la lluvia cida y la niebla cida estarn con nosotros daando todo lo que toquen, tanto en el campo como en la ciudad. Estos compuestos en forma de gotas de lluvia y de niebla son de corta vida, pronto reaccionan con algo orgnico e inorgnico, al reaccionar se consumen pero dejan un dao que puede ser irritacin de mucosas en humanos y animales o deterioro en la cutcula de las hojas de los vegetales, en ambos casos, dando entrada a patgenos y reduciendo la produccin agrcola. 2. Objetivos Conocimiento de los efectos negativos de la lluvia cida en el ambiente (agua, suelo, fauna, flora, hombre y sus Dar a conocer a los principales aportadores de contaminantes atmosfricos (petrleo, gas, carbn, plomo, derivados, etc.) Tener en cuenta que el proceso de destruccin de nuestro planeta se da por tres problemas fundamentales originados por la actividad antropogenica y la relacin entre ellas: Capa de ozono, Efecto Invernadero y Lluvia cida. Tener como conocimiento los diferentes ciclos de contaminantes productores de la lluvia cida. Reconocer a los xidos de Nitrgeno y de Azufre como los principales causantes de la lluvia cida. Conocer las enfermedades que aquejan a nuestro organismo producidos este problema. Plantear soluciones para aminorar la acidificacin de las aguas, por ser el medio de mayor vulnerabilidad al ingresar este a la cadena trfica (sin dejar de lado al medio en su conjunto. Tener en claro que los principales productores y consumidores somos nosotros y que debemos de tomar conciencia de esto, sabiendo que existen medidas de prevencin como el uso de tecnologa limpia el cual tiene un elevado costo.

Saber que hoy en da la educacin ambiental juega un papel muy importante en cuanto al comportamiento humano frente al medio y la vital importancia que ste tiene para nuestra supervivencia. 3. Origen La lluvia cida y otros tipos de precipitacin cida como neblina, nieve, etc. han llamado recientemente la atencin pblica como problemas especficos de contaminacin atmosfrica secundaria; sin embargo, la magnitud potencial de sus efectos es tal, que cada vez se le dedican ms y ms estudios y reuniones, tanto cientficas como polticas ya que en la actualidad hay datos que indican que la lluvia es en promedio 100 veces ms cida que hace 200 aos. De una manera natural, el bixido de carbono, al disolverse en el agua de la atmsfera, produce una solucin ligeramente cida que disuelve con facilidad algunos minerales. Sin embargo, esta acidez natural de la lluvia es muy baja en relacin con la que le imparten actualmente los cidos fuertes como el sulfrico y el ntrico, sobre todo a la lluvia que se origina cerca de las zonas muy industrializadas como las del norte de Europa y el noreste de los estados unidos. Se cree que estos cidos se forman a partir de los contaminantes primarios como el bixido de azufre y los xidos de nitrgeno por las siguientes reacciones:

La oxidacin adicional de los xidos de azufre (1) y de nitrgeno (2) puede ser catalizada por los contaminantes atmosfricos (3), incluyendo las partculas slidas y por la luz solar. Una vez formados los xidos SO3 y NO2, reaccionan con facilidad con la humedad atmosfrica para formar los cidos sulfrico (4) y ntrico (5) respectivamente. Estos permanecen disociados en la atmsfera y le imparten caractersticas cidas y, eventualmente, se precipitan con la neblina, la lluvia o la nieve, las que, por lo tanto, tendrn mayor acidez en las reas que reciben continuamente dichos xidos que en las que no estn alteradas. Por ejemplo, existen pruebas circunstanciales de que las termoelctricas en especial las que utilizan combustible rico en azufre, estn muy relacionadas con la produccin de lluvia cida. Como consecuencia del arrastre de diversas sustancias, componentes naturales del aire, partculas slidas, y debido fundamentalmente a la disolucin del dixido de carbono en el agua de lluvia, sta tiene una ligera acidez que oscila entre valores de 5,5-5,7 unidades de pH.

Se ha medido el grado de acidez del agua de lluvia en zonas donde exista una elevada concentracin de ciertos contaminantes y se ha visto que su pH es mucho ms bajo de lo normal, de hecho algunas lluvias llegan a tener pH del orden de 4,2-4,3, lo que indica un grado de acidez muy alto, esto es lo que conocemos con el nombre de "lluvia cida", denominacin con la que se designa cualquier agua de lluvia de pH inferior al natural de 5,5. 4. Azufre como contaminante Los xidos de azufre y nitrgeno son las principales causas de la acidificacin tanto del suelo como de las aguas. Los compuestos de azufre son responsables de dos tercios del total de la lluvia cida y los compuestos de nitrgeno no producen acidificacin si los mismos son absorbidos por las plantas. Por dicha razn la polucin real producida por los compuestos sulfurados es mayor a los dos tercios antes mencionados. Dentro de dichos compuestos sulfurados el SO2 es el principal contaminante y se produce en la combustin de carbn y del petrleo crudo. La concentracin de azufre en el crudo vara de acuerdo a la procedencia del mismo por lo que se pueden dar valores de dcimas de uno por ciento a dos o tres por ciento en peso. En el carbn las concentraciones varan en un rango ms amplio, mientras que en el gas natural los niveles son considerablemente menores. El mayor consumo de crudos aument vertiginosamente luego de la segunda guerra mundial en Europa en 1970 a valores 15 veces mayores que en 1945. En el orden de 30 millones de toneladas son las emitidas en Europa anualmente. La mayora de esta cantidad (80%) proviene de la combustin de crudo y carbn, mientras que el 20% restante proviene del resto de los procesos industriales. Dentro de Europa Occidental, el pas con mayor emisin es Gran Bretaa sobrepasada nicamente por la Unin Sovitica.

El valor anterior lo podemos comparar con los 16 millones de toneladas de azufre emitido por Estados Unidos y los 75 millones de toneladas que es emitido anualmente por todo el planeta debido a las diferentes actividades realizadas por el hombre. La atmsfera tambin recibe azufre proveniente de las emisiones volcnicas y de los mares y de los suelos con respecto a Europa y EEUU, los niveles emitidos son 10 veces superior a los considerados naturales. Ciclo del Azufre El azufre se transforma en diversos compuestos y circula a travs de la ecsfera en el ciclo del azufre, principalmente sedimentario. Entra en la atmsfera desde fuentes materiales como : Sulfuro de hidrgeno (H2S), gas incoloro y altamente venenoso con olor a huevos podridos, desde volcanes activos y la descomposicin de la materia orgnica en pantanos, cinagas y llanuras cubiertas por las mareas, causada por degradadores aerbicos. Dixido de azufre (SO2), gas incoloro y sofocante proveniente de volcanes activos. Partculas de sulfatos (SO4), como el sulfato de amonio de la aspersin marina. Cerca de un tercio de todos los compuestos de azufre y 99% del dixido de azufre que llegan a la atmsfera desde todas las fuentes, proviene de las actividades humanas. La combustin de carbn y petrleo que contienen azufre, destinada a producir energa elctrica, representa cerca de dos tercios de la emisin, por humanos, de dixido de azufre a la atmsfera. El tercio restante proviene de procesos industriales cono la refinera del petrleo y la conversin (por fundicin) de compuestos azufrados de minerales metlicos en metales libres como el cobre, plomo y zinc. En la atmsfera, el dixido de azufre, reacciona con oxgeno para producir tirxido de azufre (SO3), el cual reacciona con vapor de agua para producir minsculas gotas de cido sulfrico (H2SO4).Tambin reacciona con otras sustancias qumicas pequeas de sulfato. Estas gotculas de H2SO4 y partculas de sulfato caen a la tierra como componentes de la lluvia cida, que daa los rboles y la vida acutica. 5. Nitrgeno como contaminante Los principales compuestos nitrogenados que contaminan la atmsfera son el monxido de nitrgeno (NO) y el dixido de nitrgeno (NO2) que son agrupados con la denominacin NOx. Dichos xidos son formados durante toda clase de combustin, y a diferencia del azufre que proviene en su mayora del aire necesario para que la misma se efecte. En Escandinavia aproximadamente dos tercios del total de xidos de nitrgeno que contaminar la atmsfera proviene de los coches de transporte. Actualmente en Europa se liberan a la atmsfera 20 millones de toneladas de dixido de nitrgeno. Debido a que las emisiones de xidos de azufre estn siendo controladas para abatir las emisiones de xidos de nitrgeno se convierten cada da en ms importantes como acidificantes del medio ambiente. Tambin ciertos tipos de fertilizantes son fuente de compuestos nitrogenados contaminantes. Es as que son liberados en cantidades importantes de amoniaco el cual causa un aumento en el pH de las lluvias, pero dicho efecto se elimina cuando los iones amoniaco (NH4+) en la lluvia son convertidos por microorganismos en los suelos o absorbidos por los rboles luego de su contacto con los suelos. Las grandes cantidades de contaminantes en base a nitrgeno provocan una sobre fertilizacin de los suelos. La mayora de las plantas se adaptan a una deficiencia de nitrgeno pero cuando se produce el fenmeno opuesto, aparecen daos a la vegetacin y se causa problemas secundarios como en la potabilidad de las aguas y los fenmenos de entroficacin de los cuerpos de agua.

Adems de acidificacin de los suelos producida por la reaccin de nitratos provoca la liberacin de sustancias peligrosas como el aluminio que ataca los pases de los rboles y que al pasar a las aguas subterrneas llegan a los lagos depredando las colonias de peces. Ciclo del nitrgeno. Proceso cclico natural en el curso del cual el nitrgeno se incorpora al suelo y pasa a formar parte de los organismos vivos antes de regresar a la atmsfera. El nitrgeno, una parte esencial de los aminocidos, es un elemento bsico de la vida. Se encuentra en una proporcin del 79% en la atmsfera, pero el nitrgeno gaseoso debe ser transformado en una forma qumicamente utilizable antes de poder ser usado por los organismos vivos. Esto se logra a travs del ciclo del nitrgeno, en el que el nitrgeno gaseoso es transformado en amonaco o nitratos. La energa aportada por los rayos solares y la radiacin csmica sirven para combinar el nitrgeno y el oxgeno gaseosos en nitratos, que son arrastrados a la superficie terrestre por las precipitaciones. La fijacin biolgica, responsable de la mayor parte del proceso de conversin del nitrgeno, se produce por la accin de bacterias libres fijadoras del nitrgeno, bacterias simbiticas que viven en las races de las plantas (sobre todo leguminosas y alisos), algas verdeazuladas, ciertos lquenes y epifitas de los bosques tropicales. El nitrgeno fijado en forma de amonaco y nitratos es absorbido directamente por las plantas e incorporado a sus tejidos en forma de protenas vegetales. Despus, el nitrgeno recorre la cadena alimentaria desde las plantas a los herbvoros, y de estos a los carnvoros. Cuando las plantas y los animales mueren, los compuestos nitrogenados se descomponen produciendo amonaco, un proceso llamado amonificacin. Parte de este amonaco es recuperado por las plantas; el resto se disuelve en el agua o permanece en el suelo, donde los microorganismos lo convierten en nitratos o nitritos en un proceso llamado nitrificacin. Los nitratos pueden almacenarse en el humus en descomposicin o desaparecer del suelo por lixiviacin, siendo arrastrado a los arroyos y los lagos. Otra posibilidad es convertirse en nitrgeno mediante la desnitrificacin y volver a la atmsfera.

En los sistemas naturales, el nitrgeno que se pierde por desnitrificacin, lixiviacin, erosin y procesos similares es reemplazado por el proceso de fijacin y otras fuentes de nitrgeno. La interferencia antrpica (humana) en el ciclo del nitrgeno puede, no obstante, hacer que haya menos nitrgeno en el ciclo, o que se produzca una sobrecarga en el sistema. Por ejemplo, los cultivos intensivos, su recogida y la tala de bosques han causado un descenso del contenido de nitrgeno en el suelo (algunas de las prdidas en los territorios agrcolas slo pueden restituirse por medio de fertilizantes nitrogenados artificiales, que suponen un gran gasto energtico). Por otra parte, la lixiviacin del nitrgeno de las tierras de cultivo demasiado fertilizadas, la tala indiscriminada de bosques, los residuos animales y las aguas residuales han aadido demasiado nitrgeno a los ecosistemas acuticos, produciendo un descenso en la calidad del agua y estimulando un crecimiento excesivo de las algas. Adems, el dixido de nitrgeno vertido en la atmsfera por los escapes de los automviles y las centrales trmicas se descompone y reacciona con otros contaminantes atmosfricos dando origen al smog fotoqumico. 6. Fuentes de emision de la lluvia acida. Fuentes y distribucin de la lluvia cida El material contaminante que desciende con la lluvia se conoce como sedimentacin hmeda, e incluye partculas y gases barridos del aire por las gotas de lluvia. El material que llega al suelo por gravedad durante los intervalos secos se llama sedimentacin seca, e incluye partculas, gases y aerosoles. Los contaminantes pueden ser arrastrados por los vientos predominantes a lo largo de cientos, incluso miles, de kilmetros. Este fenmeno se conoce como el transporte de largo alcance de contaminantes areos (TLACA). En1968, Svante Oden, de Suecia, demostr que la precipitacin sobre los pases escandinavos se estaba haciendo cada vez ms cida, que los compuestos de azufre de las masas de aire contaminado eran la causa primordial, y que grande cantidades de las sustancias acidificantes provenan de emisiones de las reas industriales de Europa central y Gran Bretaa. Poco tiempo despus, se obtuvieron datos acerca de cambio en la acidez de los lagos. Los estudios de trayectorias en Norteamrica han demostrado que ms del 50% de la precipitacin cida en Notario central se debe a las masas de aire que pasan sobre las fuentes emisoras de azufre ms importantes de los estados del oeste medio de Estados Unidos, en especial Ohio e Indiana (Environment Canad, 1981). Por otra parte, las lluvias cidas de los Adirondacks y del sur de Quebec, en muchos casos parecen tener origen en los estados industriales del litoral oriental como Nueva York, Massachussets y Maryland, y tambin en Pensilvania y otros estados sobre los cuales ya ha pasado antes el aire. Las provincias martimas de Canad sufren los efectos de las emisiones del litoral oriental de Estados Unidos y tambin, en la ocasiones de ls fundiciones de Ontario y Quebec. Ms del 10% de la lluvia cida que cae en el noreste de Estados Unidos proviene de fuentes canadienses. Qu actividades humanas originan la emisin de estos gases? Todos ellos son consecuencia de los procesos de combustin. Los xidos de azufre se emiten al quemar combustibles de baja calidad, que contienen azufre, en general son carbones o fracciones pesadas del petrleo. Los xidos de nitrgeno se producen, en mayor o menor cantidad, en todas las reacciones de combustin por reaccin del oxgeno y nitrgeno del aire a temperaturas elevadas. Tengamos en cuenta que los procesos de combustin son unos de los que ms habitualmente efectuamos, tanto a nivel domstico (calefacciones), como a nivel industrial (obtencin de energa elctrica por va trmica, combustiones en calderas,) y que los medios de transporte, individuales y colectivos, incorporan motores en los que se queman combustibles de mejor o peor calidad. Dixido de Azufre (So2)

Es un contaminante primario que se produce en la combustin de carbn y petrleo que contienen azufre: S(combustibles) + O2 ----------- SO2 El SO2 tambin se produce en la refinacin de ciertos minerales que son sulfuros. 2 PbS + 302 ---------- 2PbO + 2 SO2 El SO2 es el contaminante del aire derivado del azufre ms importante; sin embargo, algunos procesos industriales emiten trixido de azufre, SO3, el cual se forma tambin en la atmsfera en pequeas cantidades debido a la reaccin entre el SO2 y el oxgeno 2 SO2 + O2 ------------- 2 SO3 Algunas macro partculas del aire catalizan esta reaccin. A veces, el SO2 y el SO3 se mencionan en forma conjunta como xidos de azufre, SOx. Fuentes de emisin.La mayor parte de los SOx antropognicos provienen de la combustin de carbn y petrleo en las plantas generadoras de electricidad (carboelctricas y termoelctricas). Fuentes de xidos de Azufre Porcentaje del Total anual de Fuente emisiones de SOx Transporte - Vehculos motorizados (gasolina) - Vehculos motorizados (diesel) - Vehculos marinos - Uso del combustible de motor para fines distintos del transporte - Ferrocarriles Combustin de productos energticos (fuentes estacionarias, plantas de energa, calefaccin de espacios industriales, etc.) - Carbn - Aceite combustible (combustleo) Procesos Industriales Eliminacin de Desechos Slidos 22.0 0.3 73.5 60.5 13.0 2.4 0.6 0.3 0.9 0.3 0.3

Diversos 1.8 Los procesos industriales que ms contribuyen a la presencia de SOx en la atmsfera son la calcinacin de los minerales de sulfuro, la refinacin del petrleo, la produccin de xido sulfrico, y la de coque a partir del carbn. Los xidos de azufre se eliminan del aire mediante su conversin en cido sulfrico y sulfatos. En esta forma terminan depositndose sobre la tierra o en el mar, ya sea con la precipitacin pluvial o sedimentndose en forma de partculas. Oxido de Nitrgeno (NOx) El monxido (NO) y el dixido de nitrgeno (NO2) son contaminantes primarios del aire. El NO, tambin llamado xido ntrico es un gas incoloro e inodoro, en tanto que el NO2 es un gas de color rojizo, de olor fuerte y asfixiante parecido al del cloro. El xido ntrico se forma en el aire mediante la reaccin de oxgeno con el nitrgeno. N2 + O2 ------------ 2 NO Esta reaccin ocurre a altas temperaturas durante el uso de combustibles fsiles. El NO2 se forma por la reaccin del NO con el O2 del aire :

2 NO + O2 ------------- 2 NO2 Fuentes de emisin. Ciertas bacterias emiten una gran cantidad de xido ntrico hacia la atmsfera, por lo que constituye una fuente natural que no es posible controlar. La mayor parte de los xidos de nitrgeno producidos por fuentes artificiales se deriva de las plantas generadoras de energa elctrica, en las que la alta temperatura de la combustin de los energticos facilita la formacin de estos xidos. Fuentes de Oxido de Nitrgeno Porcentaje del Total anual de Fuentes emisiones de NOx Transporte - Vehculos motorizados (gasolina). - Vehculos (diesel). - Ferrocarriles. - Uso de combustible de motor para fines distintos del transporte. - Vehculos marinos. Combustin de Productos energticos (Fuentes estacionarias Plantas de energa, calefaccin de Espacios Industriales) - Gas Natural - Carbn - Combustleo - Madera Procesos Industriales (plantas de cido Ntrico, etc.) Eliminacin de desechos slidos 1.0 2.9 48.5 23.3 19.4 4.8 1.0 39.3 32.0 2.9 1.9 1.5 1.0

Diversos (incendios forestales, quema agrcola, etc.) 8.3 Los xidos de nitrgeno participan en la formacin de contaminantes secundarios del aire, lo que tiende a eliminar una pequea porcin de la atmsfera. La mayora de los NOx se convierten finalmente en cido ntrico, (HNO3) y nitratos (NO3). En esta forma se depositan sobre la tierra o en el mar, como consecuencia de las lluvias o se sedimentan como macropartculas. Por tanto la tierra y el mar son el depsito final de los xidos de nitrgeno, una vez que stos se han convertido en nitratos. 7. Lluvia cida : Un Problema Regional La lluvia cida, el rtulo con el que se describe normalmente la sedimentacin cida tanto hmeda como seca, es una adicin bastante reciente a nuestro idioma. Aunque el trmino fue acuado hace 120 aos por qumico britnico Augus Smith con base en sus estudios sobre el aire de Manchester, Inglaterra, no fue sino hasta que se cre una red de vigilancia de la calidad de la lluvia en el norte de Europa, en la dcada de 1950, cuando se reconoci la incidencia generalizada de la lluvia cida. Durante la ltima dcada, la lluvia cida ha sido un importante motivo de preocupacin porque contina contaminando grandes reas de nuestro planeta . La lluvia cida se produce (siguiendo la direccin del vnculo) en las reas de importantes emisiones industriales de dixido de azufre (SO2) y de xidos de nitrgeno (NOx) (Environment Canad,1981) .

Despus que el SO2 y los NOx se depositan en la atmsfera se transforman en partculas de sulfato o de nitrato, y ms tarde se combinan con vapor de agua en cido sulfrico o ntrico diluidos. Estos cidos retornan ms tarde al suelo en forma de roco, llovizna, niebla, nieve y lluvia. La precipitacin pluvial transparente normal es ligeramente cida, con un pH aproximado de 5.6.Esto se debe al equilibrio entre el agua de lluvia y el CO2 del aire, el cual se disuelve en cantidad suficiente en las gotas para dar una solucin diluida de cido carbnico. En la actualidad, sobre amplias reas del este de Norteamrica y del norte de Europa, donde predominan las fuertes precipitaciones pluviales, la lluvia cae con un pH cercano a 4.0 y, en raras ocasiones, de 3.0. La preocupacin tiene relacin sobre todo con los efectos de la acidez en las poblaciones de peces y otros animales acuticos, con daos potenciales a cultivos y bosques y con el creciente deterioro de los materiales para construccin. Incluso parece probable que las lluvias acidificadas pudiesen penetrar en las reservas de aguas subterrneas y aumentar la solubilidad de los metales txicos. Las aguas cidas disuelven tambin metales como el plomo y el cobre de las tuberas de agua caliente y fra. Los efectos potenciales en el turismo y en los usos recreativos de lagos y ros podran haber sido enormes. Afortunadamente, desde la dcada de 1980 se ha avanzado mucho en la reduccin de las emisiones de SO2 y algunos lagos muestran indicios de recuperacin. 8. Acdificacin del medio: procesos en la atmsfera, suelo y agua. Los xidos de azufre y el nitrgeno son emitidos desde los ncleos urbanos e industriales. Cierta cantidad de estos compuestos llega al suelo en forma de depsitos secos, el resto pasa a la atmsfera y se oxida formando el cido sulfrico (SO4H2) y el cido ntrico (NO3H). Esta oxidacin se realiza a gran velocidad en la atmsfera debido a dos procesos: a la denominada oxidacin cataltica y a la oxidacin fotoqumica. Buena parte de la oxidacin cataltica del anhdrido sulfuroso se cree que tiene lugar dentro de las gotas de agua. En esta oxidacin intervienen el oxgeno(como agente oxidante) y sales de hierro y manganeso (como catalizadores). El anhdrido sulfrico formado como consecuencia de esta oxidacin, tiene gran afinidad por el agua, disolvindose en ella con gran rapidez y da como resultado una niebla de gotas de cido sulfrico que aumentan de tamao a medida que chocan con las molculas de agua. Las sales de hierro y manganeso que sirven como catalizadores se encuentran comnmente en las cenizas de carbn quemado transportadas por el viento, por tanto, la combustin del carbn proporciona tanto el anhdrido sulfuroso como los catalizadores necesarios para la formacin del cido sulfrico. Sin embargo, quiz el proceso ms rpido de oxidacin del anhdrido sulfuroso sea su interaccin con oxidantes fotoqumicos que se encuentran presentes en las "nieblas" (smog) de las ciudades con contaminacin atmosfrica. Con respecto a la oxidacin de los xidos de nitrgeno para formacin de cido ntrico se ha propuesto una reaccin entre xido nitroso (NO2) y el ozono atmosfrico generndose un compuesto intermedio de naturaleza compleja, el cual se disuelve luego en agua para dar cido ntrico (Stocker, 1982 y Vie le Sage, 1982). Gran parte de estos cidos se disuelven en el seno de las gotas de agua y alcanzan la superficie del terreno merced a la precipitacin. Cuando los iones sulfato (SO4=), nitrato (NO3-) e hidrgeno caen con el agua de lluvia, hablemos de "deposicin hmeda". Acidificacin de los Suelos. Varios procesos de acidificacin tienen lugar en forma natural en los suelos. Uno de los mas importantes es la absorcin de nutrientes por las plantas a travs de los iones positivos. A su vez las plantas compensan lo anterior liberando iones hidrgeno positivos. Por lo tanto el crecimiento de las plantaciones es de por s acidificante mientras que la muerte de la misma provoca el efecto contrario. Es decir que en un ecosistema donde el crecimiento y el envejecimiento son

aproximadamente iguales no se produce una acidificacin. Pero si el ciclo se rompe por cosechas la acidificacin dominar. En el caso de bosques de conferas existe usualmente una acumulacin de residuos de plantas no totalmente muertas las cuales provocan un efecto acidificante similar al descrito anteriormente. Pero el problema grave de acidificacin de suelos ocurre cuando la acidificacin proviene del exterior y no solo de procesos naturales normales. A su vez esa acidificacin externa provoca los siguientes efectos biolgicos: Disminucin de los valores de pH. Incremento en los niveles de aluminio libre y otros metales txicos en las aguas que estn en contacto con dichos suelos. Prdida de los nutrientes de las plantas como el potasio , calcio y magnesio. Se constat adems que el efecto Buffer de los suelos no poseen el poder suficiente como apara neutralizar dicha acidez que en el caso del sur de Escandinavia llega a valores de 0,3 a 1 unidad de pH. Es de remarcar tambin que estos valores de pH no solo se dan en las capas superiores sino que los mismos se extienden hasta profundidades de 1 metro. En este tipo de suelos desaparecen las bacterias y dems especies que tienen como funcin descomponer la materia animal o muerta pasando a desempear dicha funcin los hongos presentes. Pero, debido a que estos organismos realizan su funcin mucho ms lento, gran parte de los nutrientes son perdidos agravando an ms la situacin. Acidificacin del Agua. Es un problema an de mayor gravedad debido a su menor capacidad de neutralizacin en comparacin con el suelo. El agua que escurre de los suelos acidificados, causa la acidificacin de arroyos, ros y lagos, alterando el equilibrio de los iones del agua y aumentando el contenido en aluminio y dems metales pesados (RSCOIL, 1984). Las precipitaciones cidas lavan los metales contenidos en el suelo o los sedimentos de las cuencas hidrogrficas y van separando partculas de materiales solubles, descargando estos metales en los lagos y cursos de agua (MASC, 1984). La acidificacin de aguas continentales consisten en la disminucin de su capacidad de neutralizar cidos (ANC). Las aguas hmicas, en las que la acidez viene regulada por cidos orgnicos, no se incluyen. La actual acidificacin es producida por cidos fuertes como sulfrico y ntrico. El sulfato es la causa primordial a largo plazo. Pero tanto ste como el nitrato, pueden contribuir a la liberacin de cido, como ocurre cuando funde la nieve. La prdida de ANC se ha asociado a un cambio de hasta 1,5 unidades de pH y, en casos extremos, variaciones de 2-3 unidades de pH (Conferencia de Estocolmo, 1982). Tanto los lagos como las corrientes de agua estn menos protegidos contra la acidificacin que el suelo y aguas subterrneas, habiendo sido precisamente en los lagos donde primero se notaron los efectos del aumento de cidos (Conferencia de Estocolmo, 1982). 9. Efectos Toxicidad Oxido de Azufre Agrava las enfermedades respiratorias: afecta la respiracin en especial a los ancianos con enfermedades pulmonares crnicas; provoca episodios de tos y asfixia; crecientes ndices de asma crnico y agudo, bronquitis y enfisema; cambios en el sistema de defensa de los pulmones que se agudiza con personas con desrdenes cardiovasculares y pulmonares; irrita los ojos y los conductos respiratorios; aumenta la mortalidad.

Efectos Txicos del SO2 para el Hombre Concentracin (partes por milln) 16 35 8 12 20 50 100 400 500

Efectos Broncoconstriccin. Concentracin mnima detectable por el olfato. Irritacin de la garganta. Irritacin en los ojos y tos. Concentracin mxima para una exposicin corta (30 min.) Puede ser mortal, incluso en una exposicin breve.

Oxido de nitrgeno Agrava las enfermedades respiratorias y cardiovasculares; irrita los pulmones; reduce la visibilidad en la atmsfera; causa dao al sistema respiratorio; afecta y reduce la capacidad de transporte de oxgeno de la sangre, a las clulas y al corazn; dolor de cabeza, prdida de visin, disminucin de la coordinacin muscular, nuseas, dolores abdominales (es crtico en personas con enfermedades cardacas y pulmonares); eleva los ndices de mortalidad por cncer, por neumonas, cncer del pulmn. Efectos del NO2 en la Salud Concentracin (Partes por milln) ppm (mg/l) Efecto 13 3 25 100 1000 Concentracin mnima que se detecta por el olfato. Irritacin de nariz, garganta y ojos Congestin y enfermedades pulmonares Puede ser mortal, incluso tras una exposicin breve.

Oxido de Carbono En forma de monxido de carbono tiene la capacidad de reducir la capacidad de la sangre para transportar oxgeno, puede afectar los procesos mentales, agrava las enfermedades respiratorias y del corazn, puede causar dolor de cabeza y cansancio en concentraciones moderadas (de 50 a 10 p.p.m.) y la muerte en concentraciones altas y prolongadas (de 750 p.p.m. en adelante). La amenaza de xido de carbono a la salud es mayor en personas que padecen enfermedades cardiovasculares (angina de pecho o enfermedades vasculares periferales). Qu daos origina la lluvia cida? La lluvia cida causa multitud de efectos nocivos tanto sobre los ecosistemas como sobre los materiales. Intentemos sintetizarlos: Aumentan la acidez de las aguas de ros y lagos, lo que se traduce en importantes daos en la vida acutica, tanto pisccola como vegetal. Aumenta la acidez de los suelos, lo que se traduce en cambios en la composicin de los mismos, producindose la lixiviacin de nutrientes importantes para las plantas, tales como el calcio, y movilizndose metales txicos, tales como el cadmio, nquel, manganeso, plomo, mercurio, que de esta forma se introducen tambin en las corrientes de agua. La vegetacin expuesta directamente a la lluvia cida sufre no slo las consecuencias del deterioro del suelo, sino tambin un dao directo que puede llegar a ocasionar incluso la muerte de muchas especies.

El patrimonio construdo con piedra caliza experimenta tambin muchos daos, pues la piedra sufre la siguiente reaccin qumica, proceso conocido como mal de la piedra: CaCO3 (piedra caliza)+H2SO4 (lluvia cida) ----> CaSO4 (yeso) + CO2 + H2O es decir, se transforma en yeso, y ste es disuelto por el agua con mucha mayor facilidad y adems, al tener un volumen mayor, acta como una cua provocando el desmoronamiento de la piedra. Los materiales metlicos se corroen a mucha mayor velocidad. COMPOSICION QUIMICA DEL AIRE GASES PERMANENTES Nitrgeno Oxgeno Argn Helio Nen Krypton Xenon VARIABLES Dixido Carbono Metano Hidrgeno Monxido Dinitrgeno Ozono MUY VARIABLES Agua Monxido de Carbono Amoniaco Dixido de Nitrgeno Dixido de Azufre Sulfuro de Hidrgeno H2O CO NH# NO2 SO2 H2S entre 0,01 y 5 0,00001 0,0000006 0,0000001 0,00000002 0,00000002 10 das 1/2 aos 7 das 6 das 3 das 2 das CO2 CH4 H2 N2O O3 0,03 0,00015 0,00005 0,00002 0,000002 15 aos 5 aos 7 aos 8 aos 2 aos N2 O2 Ar He Ne Kr Xe 78,08 20,95 0,93 0,00052 0,00018 0,0001 0,000008 10.000.000 aos 5 X 10.000 aos -/100.000.000 -/-/-/% EN VOL. TIEMPO PERMANENCIA

Efectos de la lluvia cida en los sistemas acuticos El efecto ms importante de la lluvia cida en los sistemas acuticos es el descenso de las poblaciones de peces, situacin especialmente perjudicial para la pesca deportiva. El resultado indirecto en el turismo es de tipo econmico. Otros efectos de la lluvia cida relacionados con el agua incluyen los que se producen en los seres humanos que comen peces con una mayor concentracin de metales en su carne y la reduccin de ciertos grupos de zooplancton, algas y plantas acuticas, todo lo cual trastorna la cadena alimenticia global de los lagos y potencialmente causa desequilibrios ecolgicos. Los estudios han demostrado con claridad que la trucha y el salmn del Atlntico son particularmente sensibles a los niveles bajos de pH, los cuales interfieren con sus procesos reproductivos y con frecuencia dan origen a deformaciones en el esqueleto.

La altas concentraciones de aluminio en las aguas acidificadas suelen ser el agente que mata los peces y quiz otras biotas sensibles, como los crustceos del plancton. En los lagos alcalinos o casi neutros las concentraciones de aluminio son muy bajas. No obstante, a medida que el pH desciende, el aluminio antes insoluble, que est presente en concentraciones muy altas en las rocas, los suelos y los sedimentos de ros y lagos, comienza a disolverse. Una vez en solucin, el aluminio a bajas concentraciones (de 0.1 a 1 mg/L) es excesivamente txico para diversas formas de vida acutica. Aunque la concentracin del aluminio aumenta de forma exponencial debajo de un pH de 4.5 a 4.7, la toxicidad para los peces se presenta arriba de este valor. Los estudios realizados en la Cornell University por Baker y Schofield (1980) muestran que la toxicidad mxima del aluminio para los peces tiene lugar alrededor de un pH de 5.0. Esto se debe a la complejidad qumica del aluminio: la estructura y sus proporciones relativas en solucin cambian con el pH. El aluminio inico libre est presente sobre todo debajo de 4.2 y es muy txico. A un pH cercano a 5.0 las concentraciones de aluminio de 0.2 mg/l o mayores causan daos a las branquias y secrecin de mucosidad hacia las mismas en la trucha parda y la rmora blanca. Parece ser que la mucosidad viscosa hace las veces de un tapn en las branquias y causa problemas respiratorios. Adems se altera la integridad esenciadle la membrana branquial semipermeable, a travs de la cual se verifica el intercambio de gases y sales. As , todo indica que no slo un aumento en la concentracin de iones H+ puede causar mortandad de peces y descensos en su poblacin, sino que adems el aluminio puede ser factor txico adicional y tal vez crucial en aguas con un pH alrededor de 5.0 y sin duda alguna a un pH de 4.0. Aunque los peces pueden morir a causa de la acidificacin, lo ms comn es que dejan de reproducirse. Los aejos no se incorporan a la colonia o lo hacen en nmero reducido, y despus de algunos aos de este fracaso reproductivo cada vez se tiene una poblacin ms vieja, hasta que la especie termina por desaparecer del lago o la corriente. Este envejecimiento y merma poblacionales de un ao se ilustra con los datos sobre la perca amarilla en el lago Patten, Notario. Algunasde las reas afectadas por la lluvia cida son las siguientes: Alrededor de una docena de ros de Nueva Escocia, muy lejos de las fuentes locales de contaminacin situadas contra el viento, ya no cuentan con poblaciones saludables de salmn del Atlntico. Unos 200 lagos de los Adirondacks del norte del estado de Nueva York ya no sustentan trucha de arroyo ni cherna de boca pequea. Miles de lagos ms estn perdiendo su capacidad para amortiguar la lluvia cida. De los 4,016 lagos evaluados en la provincia de Ontario, se han encontrado acidificados 155, el 4% , y su capacidad para sustentar vida acutica en muy limitada. Un total de 2,896 de lagos mostraron cierta susceptibilidad a la acidificacin. D.W. Schindler sugiere que estas estimaciones subestiman en grado considerable la magnitud del problema. Se han producido fenmenos similares en los ros del sur de Noruega, en un buen nmero de lagos de Galloway, Escocia, y en la regin de Eizgebirge en Alemania oriental, donde las poblaciones de peces han desaparecido o han sufrido notables reducciones a lo largo de los ltimos 30 aos. Muchas especies de anfibios (por ejemplo, ranas, sapos y salamandras) se reproducen en estanques temporales que forman las lluvias de primavera y la nieve fundida. Los huevecillos y los embriones en desarrollo estn expuestos al choque cido primaveral, el cual causa deformaciones o muertes. El trabajo de campo establecido que el 80% de los huevos de salamandra no maduran en aguas con nivel de pH inferior a 6.0 . Para la rana grillo y la piadora primaveral nrdica, una exposicin a aguas con un nivel de pH cercano a 4.0 produjo una mortalidad superior al 85%. Los anfibios son miembros significativos de los ecosistemas acuticos y terrestres; como depredadores importantes de insectos acuticos y tambin como alimento de alto contenido protenico para muchas aves y mamferos, estos animales son eslabones importantes de la cadena alimenticia.

Cierto grupo de biotas, como los moluscos que incluyen animales con concha (por ejemplo, caracoles, lapas, mejillones y ostras), en gran medida dependen del calcio para su esqueleto externo protector. Puesto que el agua cida disuelve con facilidad el carbonato de calcio e interfiere para que los organismos incorporen el calcio, mueren en este tipo de aguas. Muchos crustceos (familia de la langosta) del pequeo grupo de nadadores libres que se conoce como zooplancton ( animales microscpicos de la columna de agua), tambin son muy sensibles a un aumento en la acidez del agua dulce. Puesto que muchos miembros del zooplancton son fuente de alimento muy importante para los peces, su prdida eliminar especies sin un efecto directo de la acidez en los peces mismos. Por ltimo, al considerar los efectos en la cadena alimenticia es necesario reconocer el papel fundamental de las plantas verdes. stas constituyen el sistema de sustento para toda la biota acutica, pues son los nicos organismos capaces de fijar carbono (en presencia de luz) produciendo los carbohidratos, grasas y protenas indispensables para la vida. Su desaparicin causara un desplome directo de la cadena alimenticia. En un estudio a cargo de la Environmenatl Protection Agency de Estados Unidos (Lee y Neely, 1980) se observ un aumento en el crecimiento de plantas recin nacidas en cuatro especies, mientras que otras siete no sufrieron efecto alguno hasta 3.0 de pH. Se sugiri que, en virtud de las propiedades del suelo, el efecto de crecimiento fue un efecto de fertilizacin por incorporacin de azufre a travs del follaje. El estudio ms detallado se realizo en grupos de pinos albares en Noruega (Drabos y Tollan, 1980). Las aplicaciones se hicieron por encima del pabelln y variando el pH desde 5.6 hasta 2.0 en vstagos de pino albar se observ incluso un pH de 2.0 con mayor altura y crecimiento del dimetro en los primeros cuatro aos. El efecto se atribuy a la fertilizacin con nitrgeno por las adiciones de cido hdrico. Estos datos han sido tomados por algunas como "prueba" de que la lluvia cida es benfica para los bosques. Por desgracia para esta hiptesis, en reduccin del crecimiento en las parcelas tratadas con cido en comparacin con las parcelas testigo. Parece ser que el efecto benfico de fertilizacin fue superado por los efectos perjudiciales de la acidez y el aluminio. Es importante entender que por s mismos los suelos cidos no son dainos para el crecimiento de las plantas. La acidificacin del terreno y el deslave de nutrimentos del mismo, en especial de calcio, magnesio y otras bases, son procesos normales de los suelos. Los vastos bosques boreales que se extienden por todo el mundo en latitudes altas del hemisferio norte estn creciendo en suelos cidos que se formaron desde la ltima gran glaciacin de hace 10,000 o 12,000 aos. Por consiguiente, las plantas se ha adaptado al suelo cido. La pregunta que se nos plantea al evaluar el peligro de la lluvia cida es: acaso los aumentos de acidez pueden llevar a estos bosques a trasponer un umbral ms all del cual no estn adaptados fisiolgicamente? La respuesta es crucial, pero en la actualidad desconoce. sin duda, la decadencia del abeto rojo en el oriente de Norteamrica est bien documentada (Klein y Perkins, 1987), y la propagacin del marchitamente del arce de azcar en Quebec y en reas adyacentes han sido motivo desde 1982 de gran preocupacin. Otro efecto de la lluvia cida en los bosques incluye el deslave de componentes fcilmente solubles en cido del follaje, de los troncos de los rboles, y de las capas superiores del suelo. Algunos de estos componentes se vuelven a depositar en el suelo, o bien, se deslavan hacia la cuenca colectora o las aguas subterrneas. Se piensa que los niveles ms altos de K, Ca, Mg, Al y SO4 que aparecen en las corrientes de reas afectadas por la lluvia cida proceden de los suelos. Es posible que , con el tiempo, los componentes fundamntales de estos suelos se agoten a tal grado que se presenten deficiencias de nutrimentos. Tambin se podra inducir toxicidad por aluminio. Por dos razones, las concentraciones altas de este metal parecen ser dainas para

muchas especies de plantas superiores en funcin de sus efectos en los sistemas radiculares. La primera es que inhibe la divisin celular y las races pierden su flexibilidad y plasticidad; se hacen cortas y frgiles. La segunda, que el aluminio tiene diversos efectos en otros iones, entre los cuales se sienta la interferencia con la incorporacin de fsforo y su precipitacin como fosfato de aluminio.