Realidad Aumentada

La Realidad Aumentada consiste en añadir gráficos virtuales, en tiempo real, al campo de

visión de una persona. Su finalidad es superponer al entorno real la información que
interesa visualizar. Se diferencia de la realidad virtual en que mientras ésta pretende
reemplazar al mundo real, la Realidad Aumentada lo que hace es complementarla.

La Realidad Virtual introduce al usuario en un ambiente informático artificial, pero la

Realidad Aumentada no aleja al usuario de la realidad, sino que lo mantiene en contacto
con ella al mismo tiempo que interactúa con objetos virtuales.

La Realidad Aumentada es en la práctica un interfaz alternativo a la pantalla del

ordenador que se aplica en diversos campos, como medicina, ocio, mantenimiento de
maquinaria, arquitectura, robótica, industria, etc.

Por ejemplo, con esta tecnología es posible que un mecánico detecte un fallo en el motor
sin necesidad de desarmarlo, ya que mediante la Realidad Aumentada puede apreciar la
totalidad de su estructura con sólo resaltar en su videocasco las secciones marcadas en
el motor.

Lo mismo puede decirse de la medicina, que gracias a esta tecnología puede observar los
tejidos del cuerpo mediante una ampliación virtual del organismo, sin necesidad de
recurrir a los rayos X. Más recientemente, incluso se ha aplicado la tecnología de la
Realidad Aumentada para el mantenimiento de una planta nuclear.

Desafíos pendientes

La tecnología de la Realidad Aumentada, aunque existe desde hace más de una década,
no ha alcanzado todavía toda su capacidad, ya que debe resolver desafíos tecnológicos
importantes. Uno de ellos se refiere a la necesidad de saber dónde se sitúa el usuario con
referencia a su alrededor.

También persiste el problema del seguimiento para reconocer los movimientos del
videocasco y proyectar los gráficos relacionados con el ambiente desde el ángulo en el
que está observando la realidad. Aparentemente, estos problemas han sido resueltos en
la tecnología de la Realidad Aumentada aplicada a la reconstrucción de edificios antiguos.

Hay que tener en cuenta al respecto que los objetos virtuales generados por ordenador
deben posicionarse siempre en referencia al mundo real. La tecnología debe asegurar que
el usuario vea la fusión entre las imágenes reales y virtuales de forma correcta: el
software debe actualizar los elementos superpuestos, conforme el usuario y los objetos
visibles se mueven, para dar una imagen coherente a los ojos del usuario.

Para la visualización de los procesos generados mediante Realidad Aumentada

normalmente se utilizan Head Mounted Displays (HMDs), una especie de gafas que
permiten ver una señal de video generada por ordenador. En este sistema, el mundo
exterior es captado por una cámara que muestra, ante el usuario, las imágenes reales y
virtuales ya fusionadas.

También en PDAs

Sin embargo, existen también los transparentes ópticos, que utilizan un prisma que
refleja los gráficos generados por ordenador en una pantalla de cristal líquido, ubicada
frente al ojo del usuario, permitiendo que se filtre la luz del exterior. De esta forma, los
sensores detectan la posición y orientación del usuario para ubicarse en el lugar correcto.

Más recientemente, sin embargo, se explora la posibilidad de urilizar pequeños

dispositivos móviles como interfaz de los sistemas de Realidad Aumentada. PDAs y
teléfonos móviles con cámaras podrían convertirse también en eficaces instrumentos de
Realidad Aumentada, tal como ocurre con este juego de tren invisible.

Para ampliar información actualizada sobre las investigaciones y aplicaciones de esta

tecnología puede consultarse el portal de la Realidad Aumentada. Las últimas
aplicaciones de esta tecnología fueron expuestas en un interesante taller desarrollado el
pasado mes de marzo por iniciativa del Halden Project.

El laboratorio de Realidad Aumentada del IFE es asimismo una fuente de actualización de

conocimientos. Finalmente, existe una conferencia especializada, el "International
Symposium on Mixed and Augmented Reality" (ISMAR), que se reunió por cuarta vez el
pasado octubre en Viena.

Más información en: http://www.augmented-reality.org/