LA BRUJULA

La brjula o comps magntico es un instrumento que sirve de orientacin y que tiene su fundamento en la propiedad de las agujas magnetizadas. Por medio de una aguja imantada seala el Norte magntico, que es ligeramente diferente para cada zona del planeta, y distinto del Norte geogrfico. Utiliza como medio de funcionamiento el magnetismo terrestre. La aguja imantada indica la direccin del campo magntico terrestre, apuntando hacia los polos norte y sur. nicamente es intil en las zonas polares norte y sur, debido a la convergencia de las lneas de fuerza del campo magntico terrestre. Tngase en cuenta que a mediados del siglo XX la brjula magntica comenz a ser sustituida -principalmente en aeronaves- por la brjula giroscpica y que actualmente los girscopos de tales brjulas estn calibrados por haces de lser. Se cree que fue inventada en China, aproximadamente en el siglo IX, e inicialmente consista en una aguja imantada flotando en una vasija llena de agua. Ms adelante fue mejorada para reducir su tamao e incrementar su practicidad, cambindose la vasija de agua por un eje rotatorio, y aadindose una "rosa de los vientos"que sirve de gua para calcular direcciones. Actualmente las brjulas han recibido pequeas mejoras que, si bien no cambian su sistema de funcionamiento, hacen ms sencillas las mediciones a realizar. Entre estas mejoras se encuentran sistemas de iluminacin para toma de datos en entornos oscuros, y sistemas pticos para mediciones en las que las referencias son objetos situados en la lejana. El descubrimiento de un artefacto Olmeca de hematita que funcionaba de forma similar a una brjula ha generado teoras de que "los Olmecas podran haber descubierto y usado una brjula de magnetita desde antes del ao 1000 AC".1 Joseph Needham atribuye la invencin de la brjula a China en Science and Civilization in China (Ciencia y Civilizacin en China),2 pero debido a que existen desacuerdos en la fecha de aparicin del artefacto, es apropiado listar literatura antigua que hace referencia a su posible invencin, en orden cronolgico: La ms antigua referencia al magnetismo en la literatura china se encuentra en un libro del siglo IV llamado : "Libro del jefe del valle de los demonios" (hasta ahora -julio de 2009 d. C.- ms conocido por su transcripcin al ingls como: Book of the Devil Valley Master): "La magnetita hace que el hierro venga, o lo atrae."3 La primera mencin de la atraccin magntica de una aguja se encuentra en un libro chino escrito entre los aos 20 y 100 (Louen-heng): "Una magnetita atrae una aguja."4 En 1948, Wang Tchen-touo intent construir una brjula en forma de cuchara que apuntaba hacia el sur, basndose en el texto. Sin embargo, apunt que "no hay ninguna mencin explcita de un magneto en el Louen-heng" y que "se deben asumir algunas hiptesis para poder llegar a alguna conclusin".5 La primera referencia a un dispositivo magntico usado como sealador de direcciones est en un libro de la Dinasta Song con fechas de 1040-44. All se encuentra una descripcin de un "pez que seala al sur" en un tazn de agua, que se alineaba a s mismo hacia el sur. En el escrito, el objeto se recomienda como mtodo de orientacin en "la oscuridad de la noche". No hay, sin embargo, ninguna mencin a su uso en navegacin, ni de cmo el pez fue magnetizado.6 La primera referencia indiscutible a una aguja magnetizada en escritos chinos aparece en 1086.7 El Ensayo del tesoro de los sueos escrito por Shen Kuo, de la dinasta Song, contena una descripcin detallada de cmo los geomantes magnetizaron una aguja frotando su punta con magnetita, y colgando la aguja magntica con una fibra de seda con un poco de cera pegada en el centro de la aguja. Shen Kuo seal que una aguja preparada de este modo algunas veces apuntaba hacia el norte y otras hacia el sur. El primer escrito que hace alusin al uso de una aguja magnetizada en navegacin es el libro Charlas de la mesa de Pingzhou (por ahora ms conocido fuera de China por su transliteracin al ingls como Pingzhou Table Talks, de Zhu Yu, con fecha del ao 1117: "El navegante conoce la geografa, l observa las estrellas en la noche, observa el sol en el da; cuando est oscuro y nublado, l observa la brjula". Esto, por supuesto, habra recibido una valiosa ayuda del descubrimiento de Shen Kuo del concepto del norte verdadero: la declinacin magntica hacia el polo norte magntico.

Muchas de las antiguas brjulas chinas eran utilizadas en el marco conjunto de la magia y de la ciencia y la protociencia, por ejemplo la brjula magntica es un instrumento fundamental en la geomancia y el feng shui; las brjulas chinas tradicionales para el feng shui en lugar de los puntos cardinales (N-E-S-W/) suelen tener por marco los hexagramas binarios del I Ching, es decir tales brjulas chinas estn en el centro del diagrama llamado Pa Kua y el punto cardinal que suelen utilizar de referencia es el Sur ya que para la tradicin China el Norte era nefasto (por el fro se asociaba a la muerte) y por oposicin el Sur era (como el Este) fasto o bienaventurado (de all consideraban que vena el calor y con ello la vida). Desarrollos y usos posteriores en China El primer uso de una brjula de navegacin de 48 posiciones en el mar est mencionado en un libro titulado "Las aduanas de Camboya", escrito por Zhou Daguan, diplomtico de la dinasta Yuan. All se describe su viaje en 1296 desde Wenzhou hasta Angkor Thom, donde un marinero tom una direccin de la aguja de "ding wei", equivalente a 22.5 SO. Luego de arribar en Baria, el marinero tom un dato de la "Aguja (brjula) de Kun Shen", o 52.5 SO.8 El mapa de navegacin de Zheng He, tambin conocido como el "Mapa Mao Kun", contiene una gran cantidad de detalladas tomas de aguja de viajes de Zheng He.9 Un manual de instrucciones titulado Shun Feng Xiang Song (Vientos propicios -o justos- para compaa) en la Biblioteca Bodleiana de contiene gran detalle acerca del uso de la brjula de navegacin. Posible invencin independiente en Europa. La brjula se utiliz por primera vez como herramienta de orientacin bajo tierra en la ciudad minera de Massa, Italia, donde agujas magnetizadas flotantes se usaron como guas para determinar la direccin de los tneles a partir del siglo 13.16 En la segunda mitad del siglo 15, la brjula perteneca al equipo bsico que utilizaban los mineros de Tirol para sus trabajos y tener una ubicacin de la ruta planeada, y poco tiempo despus fue publicado un tratado que contena los usos de la brjula en trabajos subterrneos, escrito por el minero alemn Rlein von Calw (1463-1525).17 La brjula seca fue inventada en Europa alrededor del ao 1300. Este artilugio consta de tres elementos: una aguja magnetizada, una caja con cubierta de vidrio y una carta nutica con la rosa de los vientos dibujada en una de sus caras. Ese modelo de brjula, con la aguja atada a una tarjeta rotatoria, tambin se describe en un comentario de la Divina Comedia de Dante (1380), y en otra fuente se habla de una brjula porttil en una caja (1318), 20 soportando la nocin de que la brjula seca era conocida en Europa por esa poca.21

Brjula moderna con lquido.

Aguja rotatoria de una brjula en una copia de la 'Epstola de magnete' de Peter Peregrinus (1269). Algunas brjulas especiales usadas en la actualidad incluyen la brjula de Quibla, usada por los musulmanes para obtener la direccin de la Meca al orar sus plegarias,24 y la brjula de Jerusaln, usada por los judos para hallar la direccin a Jerusaln para realizar sus oraciones.25 Hoy en da la tecnologa y computacin, adems del avance satelital, han dejado muy de lado la brjula reemplazndola por el GPS (o, Global Position System - Sistema de Posicionamiento Global).