Perodo Trisico

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El significado de Trisico es por trique significa tres, que es por las tres capas de roca que se depositaron durante el perodo en la Tierra. El perodo Trisico, que dur desde hace 245 hasta 208 millones de aos, fue el primero de los tres perodos en que vivieron los dinosaurios. Se divida en dos subperodos: el inferior y el superior. El Trisico inferior dur desde hace 245 hasta 232 millones de aos, y el Trisico superior desde 231, ms o menos cuando aparecieron los dinosaurios, hasta los 208 millones. Al principio del Trisico, nuevos animales llenaron aquel mundo vaco, despus del impacto de la extincin masiva del final del Prmico. En las orillas del agua saltaban las primeras ranas, y las tortugas nadaban en lagos y ros. El mundo del Trisico comprenda un slo supercontinente llamado Pangea, y los dinosaurios y los dems animales eran capaces de recorrer cualquier parte del mundo sobre tierra firme. El clima era clido y hmedo. Junto a los ros y lagos empezaron a crecer varios tipos de plantas, como los helechos, que se extendieron junto a los estanques. El clima fue mucho ms seco en el interior, en el que haba grandes extensiones desrticas, situadas en los clidos trpicos, ideales para

los reptiles. Como quedaban tan pocas especies, el principio del Trisico fue una poca de grandes cambios. Algunos reptiles mamiferoides sobrevivieron desde el Prmico hasta el Trisico. Sin tanta competencia de otros herbvoros y sin grandes ocanos que cruzar, stos rondaban a sus anchas por Pangea. El grupo de estos reptiles ms desarrollado, los cinodontos, dio origen, hace unos 215 millones de aos, a los mamferos. Estos eran pequeos animales parecidos a musaraas, que probablemente cazaban de noche, atrapando insectos y otros animales diminutos. Los mares del Trisico estaban muy concurridos. Los reptiles nadadores se impulsaban con las cuatro patas y capturaban peces con sus afilados dientes. Los ictiosaurios parecidos a delfines, nadaban en aguas poco profundas en todo el mundo en el Trisico. Otros reptiles, como los rincosaurios, prosperaron entre mediados y finales del perodo. Pero el grupo de ms importancia de reptiles fue el de los arcosaurios, que tomaron la delantera. Incluan a los tecodontos, cocodrilos, dinosaurios y pterosaurios. Los tecodontos, los reptiles ms importantes del Trisico, dieron origen a los dems arcosaurios. Uno de los primeros grupos de dinosaurios fue el de los sauristiquios. Tambin aparecieron a finales del perodo los ornistiquios. Eran pequeos y giles herbvoros. Uno de los dinosaurios ms antiguos encontrados hasta ahora es el Eoraptor, que se incluye en un grupo aparte de dinosaurios, los herrerasuridos. Los prosaurpodos dieron origen a los saurpodos, y otros carnvoros del tamao de hombres cazaban a los pequeos animales. Al final de este perodo hubo otra extincin masiva, ms pequea, aunque acab definitivamente con los reptiles mamiferoides, los tecodontos, los rincosaurios..., dejando as el escenario preparado a los dinosaurios, que empezaban su dominio de 165 millones de aos en el planeta.

Durante este perodo aparecieron los primeros dinosaurios. Estos no tenan hierba sobre la que correr, ni manzanas que comer, ni rosas que oler. Las flores que animan hoy nuestros campos no existan entonces. Los primeros dinosaurios estaban rodeados por gran cantidad de exuberantes plantas verdes de otros tipos. Esto les favoreca porque muchos de ellos eran herbvoros y tenan un apetito desmesurado. A su vez, estos herbvoros eran devorados por animales carnvoros. Esta relacin en la alimentacin se llama cadena alimentaria o trfica. La vida de la tierra empez en el mar, y en l vivan las primeras plantas, algas microscpicas. Entre las primeras plantas terreras se encontradas los musgos y las hepticas. Vivan en las orillas de las marismas hace 400 millones de aos. Doscientos millones de aos ms tarde los dinosaurios se alimentaban de ellas. Los musgos y las hepticas siguen entre nosotros. Slo crecen en lugares hmedos. Pueden verse en las orillas de los ros y de los lagos pantanosos, como en la Era de los Dinosaurios. Las hepticas no tienen tallos ni races propiamente dichos, viven en lugares hmedos y presentan un tallo acintado o lobulado; algunos se diferencian en tallitos y hojas. Presentan cortos filamentos con cpsulas, minsculos depsitos, en su extremo. encargadas de diseminar esporas, las clulas que se convertirn en nuevas plantas. Los musgos tienen cortos tallitos con hojitas; stos, al ser blandos, no pueden alcanzar mucha altura. Sus rizoides, finos como cabellos, absorben agua. Como las hepticas, slo crecen en lugares hmedos. No han variado mucho desde entonces. Antes del perodo Trisico, la Tierra estaba cubierta de las plantas de que hemos hablado antes y de helechos gigantes. Durante el Trisico, el clima, como ya hemos dicho, se hizo ms seco; por lo que las plantas tuvieron que encontrar maneras de alcanzar las aguas profundas subterrneas. Y para hacerse ms altas, en busca del sol, desarrollaron tallos rgidos y fuertes. Las primeras plantas con tallos

rgidos y haces conductores fueron los equisetos y los licopodios. Los equisetos tienen anillos de finas hojas que se estrechas en el extremo. Los licopodios son como grandes musgos con gruesos tallos rgidos. Antes de los dinosaurios, estos plantas alcanzaban un tamao gigantesco. Los helechos aparecieron en el perodo Devnico, hace ms de 350 millones de aos, y eran mucho ms comunes que en la Era de los Dinosaurios. Los helechos tenan haces conductores para el transporte de agua en el interior de sus tallos rgidos, y hojas como dedos. Hoy sobreviven muchas especies. Al principio, los helechos vivan bajo el dosel umbro de los gigantescos licopodios y equisetos. Los primeros dinosaurios devoraban los blandos brotes de su follaje con voracidad. Los helechos se hicieron mucho ms altos hasta alcanzar a veces los 30 metros de altura. Durante el perodo Trisico, sustituyeron progresivamente a muchos de los licopodios y equisetos gigantes de las pocas anteriores, ms hmedas. El tronco leoso de los helechos gigantes, que era en parte tallo y en parte raz, se ergua recto y sin ramas. Las hojas se extendan desde la parte superior, formando una sombrilla de encaje, como una palmera.

Perodo Jursico

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Era Paleozoica

El nombre se debe a las montaas Jura, la cordillera que divide Francia y Suiza. Se form durante este perodo. El Jursico dur desde 207 hasta hace 145 millones de aos. Se dividan en tres partes bastante diferenciadas; Jursico inferior, el medio y el superior. El inferior dur desde 207 hasta hace 186 millones de aos. El medio desde 186 hasta 164 millones de aos. El superior desde 164 hasta hace 145 millones de aos. En el perodo Jursico inferior, el mundo empez a cambiar. Los continentes empezaron a separarse, y la tierra cambi; llova ms y la tierra se cubri de verdor. sta fue la verdadera poca del reinado de los dinosaurios. Los bosques del Jursico temprano estaban poblados de una gran variedad de dinosaurios herbvoros. Vivieron muchos prosaurpodos, los primeros tireforos, que son reptiles acorazados y bastantes Ornitpodos primitivos. Entre los carnvoros vivieron los primeros carnosaurios y muchos dinosaurios pequeos terpodos como celofsidos, celridos... En el perodo Jursico medio el clima mundial se fue suavizando. La vegetacin tambin se hizo ms exuberante debido al aumento de las lluvias. Toda la tierra entonces estaba poblada por una gran variedad de dinosaurios y otros animales. Sapos lagartos y tortugas compartan el mundo de los dinosaurios en los ros. Los primeros sapos verdaderos aparecieron a mediados del Jursico, mientras que las tortugas y los lagartos haban evolucionado mucho antes. Hasta hace poco, lo nico que se conoca de los dinosaurios del Jursico medio corresponda a hallazgos dispersos realizados

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Terciario Era Cuaternaria

en Inglaterra, Francia e India. No obstante, algunos descubrimientos efectuados en China en los ltimos aos han venido a paliar esta laguna. A pesar de que China est muy alejada de los yacimientos europeos, los dinosaurios eran bastante similares, ya que haba una continuidad terrestre entre las dos regiones, y el clima era clido en casi todo el mundo. No haba crculos polares helados, ni existan cadenas montaosas, como los Alpes, los Urales, el Himalaya y las Rocosas. Hubo algunas especies ms que en el Jursico inferior. Los principales saurpodos eran los cetiosuridos. Aparecieron los primeros tireforos con placas. Tambin hubo varios ornitpodos pequeos, como fabrosuridos. Tambin evolucionaron ms los megalosuridos, grandes reptiles carnvoros primitivos; y tambin hubo pequeos terpodos, principalmente celridos y ovirraptores. En el Jursico superior, gran parte de nuestro planeta estaba cubierta de grandes selvas. Pero parte de los que hoy es Europa y Amrica del Norte permaneca inundada por mares poco profundos. El clima era en general clido y hmedo. Los dinosaurios de esta poca comprenden desde pequeos y veloces depredadores que se alimentaban de reptiles, hasta gigantescos herbvoros que llegaban a pesar hasta 110 toneladas. Otros animales caractersticos son los mamferos con aspecto de rata, las tortugas de agua dulce, los cocodrilos y los pterosaurios del tamao de palomas, de cola larga y dientes afilados para atrapar peces. Entre los dinosaurios carnvoros estuvieron algunos carnvoros pequeos, los cuales cada vez eran menos comunes, los primeros ornitommidos, las primeras aves y los primeros dromeosuridos. Los mayores carnvoros fueron los ltimos megalosuridos, los cuales fueron los ms peligrosos del grupo. Los herbvoros eran razas ms variadas, hubo pequeos Ornitpodos avanzados, de los cuales evolucionaron los primeros iguanodontes. Los estegosuridos, reptiles con placas, se hicieron ms comunes y

de este mismo infraorden, los tireforos, aparecieron los nodosuridos. De los saurpodos evolucionaron hasta convertirse en los mayores animales que han existido, pero el mayor vivi a principios del perodo siguiente. Imagina un nutrido rebao de grandes dinosaurios herbvoros, vagando por la campia. Una y otra vez se detenan a mordisquear las plantas ms jugosas. Cules eran esas plantas? Durante el perodo Jursico, a mediados de la Era de los Dinosaurios, el clima se volvi clido y hmedo. Los mares invadieron gran parte de la tierra firme, que se cubri de una tupida alfombra de musgos y helechos. Los equisetos y helechos gigantes formaban densos bosques. En esta poca, las plantas empezaron a producir por primera vez polen y semillas, que les ayudaban a reproducirse mejor. Antes, las clulas masculinas de las plantas tenan que nadar en el agua hasta las clulas femeninas como minsculos renacuajos. Un grano de polen contiene una clula masculina en un diminuto envoltorio impermeable. Como una mota de polvo, puede recorrer muchos kilmetros. Finalmente, las clulas delas plantas pudieron viajar por tierra, lo que les ofreca ms oportunidades de reproducirse. Una semilla es un embrin de planta con su propio almacn de alimento. Si llega al lugar adecuado, una semilla puede empezar la vida con buen pie y crecer a base de suministro de alimento. Las esporas, clulas reproductoras, de las plantas primitivas ms simples no eran as. Las primeras plantas con semillas fueron las gimnospermas o semillas desnudas. Aparecieron inmediatamente antes de los dinosaurios, e incluan las cicadceas, los ginkgos y las conferas. Algunas plantas con semillas florecieron a principios de la Era de los Dinosaurios, mientras que estos animales se multiplicaban y las devoraban. Muchas tenan hojas semejantes a los helechos, otros tenan hojas con aspecto de cabellos. Se extinguieron antes de que los dinosaurios desaparecieron.

Las cicadceas tuvieron mucho xito durante toda la Era de los Dinosaurios. Se parecan a palmeras. Tenan un tallo como el tronco de un rbol y grandes hojas similares a las de los helechos, que se extendan en abanico en su parte superior. El polen pasaba volando de una cicadcea a otra, y sus semillas crecan en grandes pias. An sobreviven algunas cicadceas. En los bosques del Jursico crecan decenas de tipos distintos de ginkgo. Hoy slo sobrevive una especie, casi exactamente igual a sus parientes histricos. Este fsil viviente se llama ginkgo, y tiene hojas en forma de abanico que brotan de ramitas laterales rechonchos, situadas a lo largo de las ramas principales. Si te colocas bajo un ginkgo, puedes imaginas que has vuelto a la Era de los Dinosaurios. Se dice a menudo que los dinosaurios dominaron la tierra durante el perodo Jursico. Quiz fueran los animales dominantes, pero otro grupo reinaba en el mundo vegetal, las conferas. Las conferas son rboles con pias. Las que conocemos hoy son pinos abetos, alerces, y otros muchos tipos. Evolucionaron a partir de rboles relacionados con los ginkgos, hace unos 300 millones de aos. Durante el perodo Jursico se extendan por el horizonte inmensos bosques de pinos, tejos y araucarias, que proporcionaban alimento y refugio a incontables animales. Se han encontrado algunos dinosaurios fsiles en cuyos estmagos haba afiladas hojas en forma de agua, como las de las conferas. Puedes imaginar un interminable almuerzo a base de agujas de pino? las gigantescas secuoyas tambin son conferas. Se trata de los mayores seres vivos que ha habido jamas sobre la tierra; alcanzan hasta 100 metros de altura y sus troncos pueden medir ms de 10 metros de circunferencia. Hoy slo crecen en el oeste de Norteamrica. Se han encontrado fsiles de rboles similares en rocas del Jursico, de modo que los dinosaurios debieron de caminar entre ellos. Los tejos tienen hojas en forma de aguja, pero no dan pias. su polen se desarrolla en amentos o inflorescencias, y sus

semillas creen en blandos clices de color escarlata. Los rboles como estos que vemos actualmente tienten hasta 3.000 aos. Los fsiles muestran que los tejos crecan en abundancia en los bosques del Jursico. La sustancia dorada y vtrea llamada mbar es resina fosilizada. se trata de la materia pegajosa que exuda un rbol cuando su corteza se resquebraja. Cuando te haces un corte en la piel, te sale sangre, despus se coagula y forma una costra que bloquea la herida. La resina hace lo mismo con los rboles. Las conferas se distinguen por su produccin de resina. Un dinosaurio quiz mordiera la corteza de un pino. La resina brotara y formara una gota pegajosa, que se fosiliz y se convirti en mbar. Este ltimo contiene a veces fsiles de insectos atrapados hace millones de aos. La prxima vez que pases por una zona boscosa, busca cicadceas, ginkgos y conferas. Ya existan en la poca de los dinosaurios.

Perodo Cretcico

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El nombre Cretcico procede de la palabra latina creta, que significa tiza. Las capas de

tiza y esquisto de esta poca se amontonaron sobre el lecho de los mares. El Cretcico duro desde hace 145 hasta 66 millones de aos. Se divida en dos partes, inferior y superior. El inferior desde 145 hasta 98 millones de aos. El superior desde 98 hasta 66 millones de aos. En el Cretcico inferior los herbvoros llegaron a ser los dinosaurios ms importantes. Vivieron ms especies de dinosaurios que en ninguna otra poca. Aunque haba muchos herbvoros, no faltaban los fieros carnvoros, aunque fueron bastante pocos. Entre los carnvoros estuvieron los ornitommidos avanzados, los primeros dromeosuridos, y algn carnosaurio. Entre los herbvoros vivi el ms grande dinosaurio, que era saurpodo. Hubo tambin los saurpodos diplodcidos y al final del Cretcico temprano aparecieron los saurpodos titanosurido. Tambin al principio de este perodo hubo algunos braquiosuridos. Entre los tireforos hubo nodosuridos y los estegosuridos. Al final de esta parte de perodo los estegosuridos estaban por desaparecer, para ser reemplazados por los primeros anquilosuridos. Ente los Ornitpodos vivieron los hipsilofodntidos y aparecieron los iguanodntidos, mientras que al final de esta parte de perodo se extinguieron y aparecieron los primeros hadrosuridos y paquicefalosuridos. En otra especie de dinosaurios totalmente distinta, aparecieron los ceratopsios, dinosaurios con cuernos. Al final del Cretcico inferior aparecieron los antecesores de los ceratopsios, los psitacosuridos. El Cretcico superior fue una poca de grandes cambios. Los continentes que hoy conocemos adquiran progresivamente su forma actual. Las estaciones empezaban a ser como las actuales. Durante esta poca el mayor cambio fue la aparicin de las flores. Las plantas arbustivas haban echado races por

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primera vez haca ms de 300 millones de aos. A principios del Cretcico las plantas comunes crecan por todas partes, aadiendo pinceladas de verde al paisaje de la prehistoria. A finales del perodo Cretcico aparecieron los esbeltos pinos perennes. Surgieron los rboles que mudas sus hojas, junto con higueras, palmeras y el rbol del pan, que ahora crecen slo en las zonas clidas del planeta. Las serpientes aparecieron en el Cretcico tardo. Evolucionaron a partir de un animal del Cretcico temprano llamado Pachyrhachis, que tena cuerpo de serpiente y cabeza de lagartija. La mayora de las serpientes se despreocupan de sus huevos o de sus cras, salvo en el caso de la hembra de la pitn, que enrosca delicadamente su cuerpo sobre los huevos para incubarlos. Los dinosaurios se extinguieron al final de este perodo con sorprendente rapidez. Algunos cientficos creen que un meteorito gigantesco se estrell contra la Tierra con tanta fuerza que se volatiz, formando nubes de polvo y vapor, hasta el punto de oscurecer el cielo durante meses e incluso aos. Los dinosaurios quedaron atrapados en mortferos ventisqueros. Los mamferos, protegidos por sus pieles, sobrevivieron y acabaron dominando el mundo. Las pruebas que tenemos es un gran agujero en el Mar Caribe y en la tierra una capa de materiales del meteorito. En este perodo los dinosaurios ms comunes eran los hadrosaurios avanzados con crestas en la cabeza. Mientras estos herbvoros eran muy comunes los hipsilofodntidos acabaron por desaparecer. Los paquicefalosuridos vivieron durante toda esta parte de perodo. Entre los ceratopsios se extinguieron los psitacosuridos para ser reemplazados por los protoceratpsidos y los ceratpsidos, los dos grupos muy comunes. Los protoceratpsidos se extinguieron y los ceratpsidos llegaron a vivir hasta el final del perodo. Entre los tireforos haba anquilosuridos, nodosuridos y de los estegosuridos en este perodo slo hubo uno. Entre los carnvoros hubo ornitommidos parecidos a avestruces y los ltimos

dromeosuridos, segnosuridos y troodntidos, que aparecieron en este perodo, y por ltimo los peligrosos tiranosuridos, grandes carnvoros que llegaban a medir 15 metros de largo. A principios de la Era de los Dinosaurios, el suelo estaba cubierto de musgos y helechos, equisetos y licopodios, en lugar de matorrales. Al inicio del Cretcico, los mares cubran gran parte de la tierra. Los dinosaurios siguieron evolucionando, al igual que las plantas que los alimentaban. Hasta este momento, las plantas haban sido marrones y verdes. A los altos helechos gigantes y a las cicadceas parecidas a palmeras se unieron los primeros rboles verdaderos; conferas como pinos, cipreses y tejos, a los que siguieron ms conferas como alerces, abetos y cedros. Durante el Cretcico se produjo un enorme cambio: aparecieron las flores. Pronto el mundo verde se cubri de vivos amarillos, rojos y azules que nunca se haban visto anteriormente. Algunos de los fsiles ms antiguos con plantas con flores son hojas de magnolias muy similares a las que an viven. Alcanzan ms de 30 metros de altura, tienen hojas relucientes y grandes y hermosas flores. En Europa crecen en parques y jardines, pero durante el Cretcico, Europa era ms clida y las magnolias crecan silvestres en todo el continente. Hoy existen ms de 250.000 especies de plantas con flores, tres veces ms que todos los dems tipos de plantas juntos. Su nombre cientfico es angiospermas. Incluyen todas las flores de jardn, las silvestres y las hierbas, desde la orqudea hasta el diente de len, as como el csped, las hierbas aromticas y las palmeras. Todos son arbustos y rboles con flores son angiospermas, desde el roble hasta el cerezo, de la magnolia a la caoba y del manzano al albaricoquero. Las plantas con flores se llaman angiospermas, que significa semillas cubiertas. Una planta con flores protege las semillas en desarrollo en el interior de la flor, y ms tarde dentro de envolturas o frutos. El otro grupo importante

de plantas con semillas, las conferas, se llaman gimnospermas, o semillas desnudas. Las semillas crecen dentro de una pia. Los primeros fsiles de plantas con flores muestran flores perfectamente desarrolladas. No hay fsiles que representen un eslabn con las plantas sin flores. Entonces, de dnde proceden las plantas con flores? Las plantas llamadas cycadeoidales pueden ser las antepasadas de las flores. Estas plantas se parecen a las cicadceas y tienen partes masculina y femenina en la misma pia. Los cientficos creen que algunas pudieron evolucionar hasta convertirse en flores en colinas altas, donde es difcil que se formen fsiles. El nenfar tiene una flor simple que quiz se parezca mucho a las primeras flores. Sus spalos y ptalos estn dispuestos en espiral alrededor del extremo del tallo. Forman un esquema de hojas jvenes en un capullo. Muchos fsiles son los restos de partes duras, como los dientes y huesos de los animales o la corteza y el tronco de los rboles. Los delicados ptalos de las flores raramente se convierten en fsiles. Las pistas sobre plantas primitivas que se han encontrado, son las duras nerviaciones de sus hojas, que s se fosilizan bien. Los abedules eran corrientes durante el Cretcico. Se han encontrado fsiles de sus hojas redondas y dentadas, muy similares a las de los abedules actuales. Tambin crecan altos lamos. Cuando aparecieron las plantas con flores, fueron necesarias nuevas maneras de transportar el polen de una flor a otra. El viento era una posibilidad. Los minsculos y ligeros granos de polen podan mantener en el aire durante varios kilmetros. Muchas plantas siguen siendo polinizadas hoy por el viento. Los insectos tambin ayudan a la polinizacin. Las flores tienen vistosos ptalos para atraerlos y nctar dulce para alimentarlos. Mientras los insectos sorben el nctar, el polen se adhiere a su cuerpo. Los insectos transportan este polen a otras flores. La magnolia, una de las ms primitivas, sigue dependiendo de los escarabajos, moscas, mariposas y abejas para

que transporten su polen. A principio del Cretcico, el paisaje nos habra parecido poco familiar. Estaba compuesto principalmente por conferas, helechos, musgos y cicadceas. Hacia el final de este perodo, el escenario haba cambiado considerablemente. Nueve dcimas partes de los bosques estaban compuestos por plantas con flores. Incluso mientras se extinguan los dinosaurios, las plantas con flores iban prosperando.