HISTORIA DE LOS NUMEROS COMPLEJOS Si retrocedemos al tiempo, de las cuatro grandes civilizaciones del mundo occidental antiguo (Babilonia,

Egipto, Grecia y Roma), veremos que babilonios y griegos desarrollaron elevados conocimientos de matemticas. Para poder realizar importantes obras agrcolas y arquitectnicas, los babilonios tuvieron que desarrollar, hacia el siglo XXII a. de C., un sistema de numeracin til. Se sabe que su sistema de numeracin era de base 60 (a diferencia del actual, que es de base 10); es decir, dividan la unidad en 60 partes (de forma similar a como dividimos una hora en 60 minutos). Los sumerios tambin utilizaban este sistema de numeracin, y realizaban complicados clculos aritmticos. Aunque los egipcios no hicieron aportaciones tan significativas como los griegos al desarrollo de los nmeros, se ha encontrado un interesante documento, en el cual se demuestra que ya manejaban algunas fracciones sencillas. Este documento se denomina el Papiro de Rhind. Fue escrito bajo el reinado del rey Ekenenre Apopi, hacia el 1600 a. de C., y, al parecer, es una transcripcin de un escrito ms antiguo, que se remontara al reinado de Amenemhat o Amenemes III (XII dinasta, 1850-1800 a. de J. C.). En este papiro se observan unas reglas para realizar sumas y restas de fracciones. Cuando se deba realizar una reparticin exacta, no se presentaban problemas de clculo; sin embargo, si haba que dividir 42 panes entre 10 personas, la operacin se complicaba. En estos casos, los babilonios utilizaban el nmero decimal (4,2), mientras que los egipcios, con un sistema de numeracin ms primitivo, necesitaban de las fracciones para expresar estas divisiones no exactas. Conocan las fracciones de numerador 1 y de denominador 2, 3, 4 , etc., adems de las fracciones 2 / 3 y 3 / 4. En el papiro de Rhind se propone un mtodo de clculo (bastante pesado) que permite dividir 2 entre 19 de la siguiente manera: Los chinos tambin conocan las fracciones, y saban reducir a comn denominador. Llamaban "hijo" al numerador, y "madre" al denominador. Pero, entre todos los pueblos de la antigedad, fueron los griegos los que realizaron las aportaciones ms valiosas al desarrollo del concepto de nmero. La escuela pitagrica (siglo V a. de C.) descubri que slo con los nmeros naturales y las fracciones no pueden realizarse todas las medidas posibles. Existan pares de segmentos, como la diagonal y el lado de un pentgono regular, o la diagonal y el lado de un cuadrado, cuyo cociente de longitudes no es una fraccin. Creyeron que el caos entraba en su mundo ordenado, y llamaron a tal razn "alogos" o irracional. Posteriormente se desarroll el concepto de nmero negativo. Fueron los chinos, quienes en el siglo III a. de C. emplearon las varas de contar, un conjunto de barras pintadas de rojo para los nmeros positivos, y de negro para los negativos. Un siglo despus, aparecen por vez primera reglas para operar con los nmeros negativos; sin embargo, no eran aceptados como soluciones de los problemas. Siglos despus, hacia el ao 500, en la India se plasmaron los orgenes de nuestro sistema de numeracin. El principio de posicin (valor relativo de las cifras), las nueve cifras y el cero aparecen en las obras del matemtico indio Brahmagupta. Durante esta poca, los matemticos

indios tambin aceptaron las soluciones negativas de las ecuaciones, al tiempo que admitan como nmeros las races de otros nmeros que no podan ser expresados mediante nmeros racionales. La civilizacin musulmana llev estos conocimientos a Sicilia y a Espaa, y los mercaderes rabes e italianos los adoptaron, satisfechos de no tener que llevar consigo el incmodo baco. Fue el mercader Leonardo Pisano quien, despus de haber aprendido aquel arte de los rabes en sus viajes comerciales por Argelia, Sicilia y Oriente, reuni todos los conocimientos de aritmtica y lgebra de su tiempo en una obra llamada Liber Abaci (1202), que difundi por Europa la numeracin india. Hasta entonces, en Europa se haban evitado los nmeros negativos; pero en el siglo XIII, el matemtico italiano Fibonacci, en un problema referente al dinero, que no tiene solucin positiva, observ su necesidad. Durante el siglo XIV, los nmeros negativos eran denominados numeri absurdi. Se debi esperar hasta el siglo XV, para que el francs Chaquet expresara por primera vez un nmero negativo aislado en la ecuacin 4x = -2 Durante el siglo XVI, se populariz el uso de la barra horizontal para separar los trminos de una fraccin, nomenclatura de origen rabe. Pero, aunque algunos problemas se solucionaban, surgan otros. Al intentar resolver ecuaciones de segundo grado como x2 - 2x + 5 = O y otras de grado mayor, empezaron a encontrarse expresiones, como la raz cuadrada de -16, que no se saban interpretar. Aun sin entenderlas, algunos comenzaron a manipularlas con las mismas reglas que utilizaban para los nmeros que conocian. Fue Cardano, durante este mismo siglo, quien propuso un nuevo tipo de nmeros, que denomin ficticios, como solucin a las races cuadradas de nmeros negativos. El problema de los nmeros irracionales no se resolvi por completo hasta el Siglo XVII, cuando Fermat, matemtico francs que puede ser considerado el padre de la moderna teora de nmeros, demostr que expresiones como raz cuadrada de 3 no eran nmeros racionales. Slo quedaba por resolver el problema de las races negativas; y esto ocurri en 1777, cuando Euler dio a la raz cuadrada de -1 el nombre de i ( imaginario). En 1799, Gauss acab de resolver el problema al demostrar que las soluciones de cualquier ecuacin algebraica, fuera cual fuese su grado, perteneca a un conjunto de nmeros que l llam complejos, a los que consider compuestos de un nmero "ordinario" (hoy lo llamamos nmero real), ms un mltiplo de la raz cuadrada de -1, llamado unidad imaginaria. Como ha podido comprobarse, para llegar a conceptos que hoy nos parecen sencillos y lgicos, han tenido que pasar muchos siglos y muchas culturas, cada uno de los cuales ha hecho sus aportaciones al conocimiento de los nmeros. Referencia: http://www.alipso.com/monografias/nucomple/