A CONSTRUO DA CINCIA E O ENSINO DA CINCIA Na pista da penicilina - O papel do acaso em cincia

Slvia Almeida M. Jesus Ramalho Adelaide Simes Ana Maria Morais Isabel Pestana Neves Faculdade de Cincias da Universidade de Lisboa

Verso pessoal revista do texto final do artigo publicado em: Revista de Educao, VIII (1), 159-166 (1999) Homepage da Revista de Educao http://revista.educ.fc.ul.pt/2003/home-v2.html

INTRODUO A presente estratgia, que foca essencialmente contedos metacientficos1, explora a noo de que a construo da cincia um processo dinmico e no linear, cuja metodologia no segue sempre as mesmas etapas e que se confronta constantemente com situaes imprevistas e com limitaes de diversos tipos. O acaso pode ser importante na construo da cincia, mas s se repercute em descobertas importantes se as mentes dos cientistas estiverem atentas para o aproveitamento do inesperado e se as condies sociolgicas se mostrarem propcias. Para realizarem a actividade proposta os alunos j devem ter conceptualizado a construo da cincia como um processo em que interagem factores de diversa ordem, que constituem as dimenses filosfica, psicolgica e sociolgica (interna e externa). Estes conhecimentos iro agora ser aplicados a uma nova situao, permitindo simultaneamente a actividade que os alunos ampliem o conceito de cincia. Os alunos podero desenvolver competncias cognitivas de nvel elevado, como capacidades de anlise e sntese, pensamento crtico e reflexivo. Podero ainda desenvolver competncias socio-afectivas complexas como o reconhecimento dos limites e potencialidades da cincia e a participao em discusses. Dado o processo de ensino-aprendizagem subjacente actividade, ela pode ser entendida como uma actividade centrada no aquisidor. Contudo, o facto de focar contedos bem definidos, seguir uma ordem pr-determinada e deixar bem explcito o texto a adquirir, faz com que a actividade contenha aspectos caractersticos de um modelo de ensino-aprendizagem centrado no transmissor. A actividade baseia-se no texto Antibiotics, sulfa-drugs and manganins de Roberts (1989) e, tal como est concebida, destina-se a alunos do 8 ano, podendo ser integrada na unidade de ensino correspondente ao sistema reprodutor. Com algumas pequenas alteraes pode contudo ser tambm usada em turmas do 7 ano, na unidade sobre relaes biticas. A actividade, tal como outras anteriormente publicadas, foi construda no mbito da disciplina de Didctica das Cincias por trs alunas-professoras com a orientao e colaborao de duas professoras. O texto da actividade contm a informao e questes-chave necessrias discusso e ainda indicaes sobre a forma como essa discusso poder ser orientada. A estratgia est estruturada de forma a que a discusso de cada questo envolva a turma no seu conjunto. Contudo, sempre que o professor considerar adequado, poder anteceder o debate por uma discusso a nvel de pequenos grupos. Sugere-se que cada questo com o texto para os alunos que a antecede seja apresentada num acetato separado. Todos os acetatos devem ter no canto superior a imagem da placa de petri infectada pelo bolor que inicia este trabalho.

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ESTRATGIA DE DISCUSSO

Nas ltimas aulas estudmos o sistema reprodutor e referimos as doenas sexualmente transmissveis. Quando estas doenas so causadas por bactrias o seu tratamento baseia-se na utilizao de antibiticos. Nesta aula vamos viajar na pista de um destes antibiticos (a penicilina), procurando descobrir um pouco mais sobre a forma como construda a cincia. Durante esta viagem teremos ainda oportunidade de aplicar conhecimentos anteriores sobre as diferentes dimenses da construo da cincia (filosfica, psicolgica e sociolgica). De forma a organizarmos as ideias que forem surgindo registem, no quadro que fornecido, aps a discusso de cada questo, os aspectos que permitem salientar cada uma daquelas dimenses.
Com esta introduo pretende-se contextualizar os alunos dos pontos de vista cientfico e metacientfico e ainda quanto forma como se vai processar o trabalho. Para proceder ao registo dos apectos relacionados com as diferentes dimenses da cincia, o professor recorre a um acetato (Anexo I), fornecendo simultaneamente aos alunos cpias desse acetato.

Vamos ento imaginar que entramos numa mquina do tempo e recuamos at altura da 1 Guerra Mundial (1914-1918). Encontramo-nos num hospital em Frana e vrios mdicos tratam os doentes. Ouvimos um mdico comentar para outro:
O fenol o antissptico mais utilizado, mas eu reparei que ele faz mais mal do que bem. Mata mais rapidamente os leuccitos do que as bactrias que provocam a infeco... Como seria bom se existisse um antissptico eficiente, que matasse as bactrias que provocam infeces graves e que no fosse nocivo para os leuccitos!

O comentrio deste mdico fruto de uma observao, que levantou um problema. Qual esse problema?
Inicia-se assim (nesta actividade) o estudo da dimenso filosfica da cincia. Espera-se que os alunos formulem um problema equivalente ao seguinte: Que substncia matar as bactrias que provocam infeces graves, no sendo nociva para os leuccitos?

Os mdicos que conhecemos em Frana so bacteriologistas do Hospital de St. Mary, em Londres, e o mais novo chama-se Fleming. Vamos entrar novamente na mquina do tempo. Pela

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janela vamos observando Fleming e decidimos parar quando nos chama a ateno o ar intrigado com que ele observa uma placa de Petri. Estamos agora em 1922. A placa que Fleming observa contm uma cultura de secrees nasais do prprio Fleming (que est constipado) e encontra-se repleta de bactrias amarelas. O espanto de Fleming provocado pela existncia nessa placa de uma pequena rea incolor. Esta observao leva-o a questionar-se sobre a causa do aparecimento dessa rea. Fleming lembra-se ento que no dia anterior, enquanto examinava esta placa, tinha deixado cair inadvertidamente uma lgrima sobre ela. Apercebe-se de que a rea incolor resulta da rpida lise (destruio) das bactrias e deduz que esta provavelmente provocada por uma substncia existente nas lgrimas.

Com base nesta informao, formula uma hiptese que permita responder ao problema inicialmente colocado.
Continua-se o estudo da dimenso filosfica. Pretende-se que os alunos formulem uma hiptese equivalente a: A substncia existente na lgrima destri as bactrias que causam infeces graves, mas no nociva para os leuccitos. O professor poder referir que nem sempre formulada uma nica hiptese.

A maioria dos bacteriologistas teria deitado fora a placa contaminada, mas Fleming no o fez. Em vez disso fez algumas investigaes complementares, encontrando nas lgrimas uma substncia antibitica a que chamou lisozima.

Que caractersticas da personalidade de Fleming lhe permitiram descobrir a lisozima?

Esperam-se respostas que apontem como caractersticas da personalidade de Fleming a curiosidade, perspiccia e sagacidade (ou outras equivalentes). O professor deve orientar a discusso no sentido de os alunos se aperceberem da relevncia destas caractersticas na descoberta cientfica (dimenso psicolgica). O professor deve referir que as caractersticas assinaladas nem sempre so partilhadas por todos os cientistas e que no so exclusivas dos cientistas.

A descoberta da lisozima vai revelar-se de pequena importncia prtica, porque os germes que a lisozima mata so relativamente inofensivos.

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Este dado confirma ou refuta a hiptese que formulaste?

Espera-se que os alunos indiquem que este dado refuta em parte a hiptese formulada, pois indica que a lisozima no mata as bactrias que causam infeces graves. O professor deve levar os alunos a compreenderem que a refutao de hipteses um processo indispensvel na construo da cincia (dimenso filosfica).

Voltando mquina do tempo, vamos viajar at 1928. Fleming est a realizar trabalho laboratorial de rotina, relacionado com a pesquisa da gripe. Est a examinar culturas de Staphylococcus (uma bactria) em placas de Petri e repara que numa delas existe uma estranha rea clara. Esta placa tem um aspecto semelhante ao do logotipo desta actividade. Ao examinla mais atentamente Fleming repara (tal como possivelmente tambm j reparaste...) que esta rea rodeia uma mancha de bolor que tinha cado na caixa, provavelmente enquanto esta estava destapada.

Relacionando a observao de 1928 com os acontecimentos de 1922, formula uma nova hiptese para o problema inicial.
Continua a ser explorada a dimenso filosfica. O professor poder facilitar o reconhecimento do contexto cientfico pelos alunos, relembrando os conceitos relativos antibiose apreendidos no 7 ano. Deve orientar (se necessrio) os alunos no sentido de estes formularem uma hiptese equivalente a: O bolor produz uma substncia que mata as bactrias que provocam infeces graves, podendo no ser nociva para os leuccitos.

Pela janela da mquina do tempo vemos Fleming isolar o bolor, identific-lo como pertencendo ao gnero Penicillium e designar a substncia antibitica por ele produzida como penicilina. Embora na altura no a procurasse, Fleming pensa que a penicilina poder ser a substncia antibacteriana que ele desejava encontrar. Continua as investigaes, verificando que a penicilina causa a lise de bactrias que provocam infeces graves, quando estas so cultivadas em placas de Petri. Demonstra ainda que a penicilina no txica para os animais e que inofensiva para as clulas do corpo humano. Finalmente testa a penicilina em pacientes hospitalizados com infeces. Alguns dos pacientes melhoram, mas noutros a penicilina no parece provocar alteraes na evoluo da doena.

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Estes resultados apoiam ou refutam a hiptese?

A discusso deve ser orientada no sentido de os alunos concluirem que estes dados, embora mostrando que a penicilina no inofensiva para as clulas do corpo humano, no permitem rejeitar nem confirmar a hiptese. Os resultados dos testes em pacientes hospitalizados no so conclusivos, isto , como s alguns dos pacientes melhoraram, no possvel afirmar que a administrao da penicilina seja eficiente para todas as infeces. Trata-se de uma situao de insucesso experimental e seria necessrio alterar o protocolo (dimenso filosfica).

Os testes efectuados no so conclusivos e a anlise dos seus resultados levanta um subproblema: Porque razo alguns doentes melhoraram e outros no? Uma das explicaes possveis que a dose de medicamento utilizada foi insuficiente para tratar alguns dos doentes. Para testar esta hiptese seria necessrio aumentar a dose inoculada (por exemplo utilizando penicilina concentrada), o que corresponde a alterar o procedimento experimental. Fleming tenta concentrar a penicilina, mas os mtodos relativamente simples que ele tem sua disposio revelam-se ineficazes, j que destroem a penicilina. Tambm Raistrick, colaborando com Fleming, tenta isolar e concentrar a penicilina, pois entretanto o sucesso da sulfanilamida (um outro antibitico) chama a ateno para a quimioterapia.

Que factores tero levado Raistrick a participar nas investigaes?

possvel que os alunos, aplicando conhecimentos adquiridos anteriormente, refiram que o interesse do cientista pode estar relacionado com a curiosidade ou com a ambio de sucesso (dimenso psicolgica). Pretende-se ainda que os alunos indiquem que este investigador se interessou pela penicilina devido ao sucesso de um outro antibitico. O professor deve orientar (se necessrio) a discusso de forma a que os alunos compreendam que uma descoberta cientfica pode impulsionar outras (dimenso filosfica).

Estas tentativas no tm sucesso e nada mais ser feito neste campo durante anos.

O que ter levado interrupo das investigaes?

Espera-se que os alunos mencionem como factor determinante para a interrupo das investigaes as dificuldades tcnicas, salientando-se assim um dos aspectos da relao entre a cincia e a tecnologia: as limitaes tcnicas podem impedir avanos no conhecimento cientfico (dimenso sociolgica externa).

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ainda de esperar que seja abordada a dimenso psicolgica, pois como qualquer ser humano o cientista tem desejos e frustaes. O professor deve salientar que embora os cientistas sejam frequentemente persistentes, a persistncia pode ter limites quando as hipteses de sucesso so demasiado remotas.

Vamos viajar at ao final dos anos 30, altura em que Florey e o seu colaborador Chain (bioqumicos da Universidade de Oxford) procuram substncias antibacterianas naturais. Estes dois cientistas iniciam a sua pesquisa pela lisozima (a substncia antibacteriana descoberta por Fleming), mas depressa o seu trabalho se centra na penicilina, como o agente antibacteriano mais promissor. Pela janela da mquina do tempo vemos que Florey e Chain conseguem concentrar e purificar a penicilina, utilizando sofisticadas tcnicas qumicas que esto disponveis em Oxford, mas que Fleming no conhecia.

Que razes tero levado Florey e Chain a investir na penicilina?

Espera-se que os alunos refiram que as investigaes de Fleming indicavam que a penicilina poderia ser um agente antibacteriano eficiente e que Florey e Chain esperavam conseguir superar as dificuldades tcnicas que bloquearam o trabalho de Fleming. As razes subjacentes ao investimento podero ser de natureza psicolgica (como, por exemplo, curiosidade e ambio de sucesso), filosfica e sociolgica. Na construo do conhecimento cientfico o investimento na hiptese mais provvel corresponde a um procedimento metodolgico que se baseia num raciocnio lgico, mas que tambm resulta das influncias exercidas pela comunidade cientfica. Os cientistas tm de gerir eficazmente os recursos disponveis, pois a atribuio de verbas para a investigao e a prpria progresso na carreira acadmica est frequentemente condicionada pela apresentao de resultados significativos dentro de um dado perodo de tempo. O professor deve assim levar os alunos a aperceberem-se de que o trabalho de um cientista depende de condicionalismos vrios e ainda que este se apoia em trabalhos anteriores.

Utilizando a penicilina concentrada e purificada, Florey e Chain conseguem demonstrar as suas propriedades curativas, primeiro em infeces experimentais em ratos e depois em doentes humanos com estafilococos e com outras infeces graves.

Estes novos dados apoiam ou refutam a hiptese que formulaste?

Espera-se que os alunos refiram que estes dados apoiam a hiptese (dimenso filosfica).

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Embora eficiente, a penicilina era rara. Apesar de recuperada da urina dos doentes e reutilizada, a quantidade produzida era diminuta.

Estes factos apontam para o aparecimento de um novo problema. Qual esse problema?
Esperam-se respostas equivalentes a: Como aumentar a produo de penicilina? O professor deve salientar que em cincia frequente que a resoluo de um problema acarrete o surgimento de outros (dimenso filosfica), o que contribui para o progresso cientfico.

Neste ponto da nossa viagem apercebemo-nos de que eclodiu a 2 Guerra Mundial (1939-1945). A guerra torna ainda mais premente a necessidade de produzir a penicilina em larga escala, devido ao elevado nmero de feridos militares cujo tratamento implica a utilizao de uma substncia antibacteriana. Cientistas dos dois lados do Atlntico colaboram na resoluo deste problema e Florey desloca-se aos EUA para trocar informaes sobre mtodos de extraco e purificao. Acompanhamos Florey nas suas viagens. Em Peoria obtm duas contribuies inesperadas: Por um lado consegue melhorar o meio de cultura utilizado para produzir a penicilina, adicionando-lhe um extracto que obtido como um sub-produto da industrializao do milho e para o qual se procurava uma aplicao industrial. Por outro lado aqui que recolhida a estirpe que ser seleccionada para a produo da penicilina. Centenas de estirpes provenientes de todo o mundo so testadas, mas a seleccionada recolhida num mercado de frutas por uma mulher local (alcunhada de Moldy * Mary devido ao seu interesse por fungos). Estas duas descobertas combinadas aumentam significativamente a produtividade da penicilina. Esta droga miraculosa ajuda milhares de feridos durante a guerra e a sua investigao incentiva a descoberta de outros antibiticos. Viajando at 1945 vemos Fleming, Florey e Chain partilharem o Prmio Nobel e, mais tarde, ser-lhes atribudo o ttulo de cavaleiros, pelo seu trabalho de que resultou o alvio de muito sofrimento e a salvao de um nmero incontvel de vidas.

Moldy - bolorenha

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Discute as interaces desta investigao com: a) A comunidade cientfica b) A sociedade em geral

Relativamente a a) espera-se que os alunos mencionem que para o sucesso desta investigao contriburam cientistas de pases diferentes e de diversos campos da cincia, sendo levados a reconhecer a importncia da colaborao entre cientistas. A atribuio do Prmio Nobel revela o reconhecimento pela comunidade cientfica do mrito desta investigao. Espera-se ainda que os alunos se apercebam de que na investigao cientfica um trabalho se baseia em anteriores e impulsiona novos trabalhos. Foca-se assim a dimenso sociolgica interna. Relativamente a b) o professor deve orientar a discusso no sentido de os alunos compreenderem que a sociedade impulsiona o desenvolvimento cientfico (neste caso a ecloso da 2 Guerra Mundial e a contribuio pessoal da Moldy Mary) e que reconhece e valoriza (atravs da atribuio de um ttulo com prestgio social) o mrito cientfico. Por outro lado, a cincia tambm influencia a sociedade. Neste caso o uso da penicilina teve consequncias sociais. So assim salientados aspectos da sociologia externa. Neste ponto da actividade, o professor com base no quadro j preenchido (o Anexo II mostra uma possibilidade) promove uma discusso de forma a sistematizar os contedos apreendidos e a ampliar o conceito de cincia nas suas diferentes dimenses. A discusso deve ser orientada de modo a que fique claro para os alunos que a construo da cincia um processo dinmico e no linear.

Quando se fala em descobertas cientficas acidentais, a descoberta da penicilina e do seu processo de produo em larga escala so exemplos frequentemente citados.

Comenta o papel do acaso nesta investigao

Espera-se que durante esta discusso os alunos se apercebam de que nalgumas das etapas o acaso teve um papel importante nesta investigao. O professor dever orientar a discusso de forma a que os alunos se apercebam ainda da importncia do cientista estar desperto para aproveitar o acaso. Podero ser exploradas as frases: - Era um verdadeiro milagre, e eu estava l para presenci-lo com os meus prprios olhos (Paul Auster) - No campo da observao a sorte apenas favorece a mente preparada. (Pasteur) - As sementes das grandes descobertas flutuam constantemente nossa volta, mas apenas enraizam nas mentes bem preparadas para as receber. (Joseph Henry)

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Devem ainda ser identificados alguns dos factores que levaram os cientistas a detectar e interessar-se pelo facto imprevisto. Estes factores so de natureza psicolgica (a perspiccia e a curiosidade, entre outros), sociolgica interna (a influncia do trabalho de outros cientistas) e sociolgica externa (a necessidade de produzir em larga escala uma substncia antibacteriana eficiente). Durante a discusso final pretende-se que os alunos compreendam que a construo da cincia um processo dinmico e no linear em que acontecimentos casuais se podem tornar relevantes, se existirem factores psicolgicos e/ou sociolgicos que predisponham o cientista para detectar algo inesperado como um dado passvel de contribuir para a resoluo de um problema.

Notas 1 A actividade que se apresenta faz parte de um conjunto de estratgias de discusso que tm vindo a ser publicadas (Silva et al, 1994; Fontes e Morais, 1997; Nunes et al, 1997), sobre a construo da cincia e o ensino da cincia.

Bibliografia Auster, P. (1994). O caderno vermelho, trad. de The Red Notebook. Lisboa: Ed. Asa. Domingos (presentemente Morais), A. M., Neves, I. P. e Galhardo, L. (1981). Uma forma de estruturar o ensino e a aprendizagem (3 ed.). Lisboa: Livros Horizonte. Domingos (presentemente Morais), A. M. et al (1989). Teoria(s) e prtica(s) no ensino das cincias. Lisboa: Departamento de Educao da Faculdade de Cincias da Universidade de Lisboa (monografia). Domingos (presentemente Morais), A. M., Neves, I. P. e Galhardo, L. (1983). Cincias do ambiente Livro do professor. Lisboa: Fundao Calouste Gulbenkian. Fontes, A. e Morais, A. M. (1997). A construo da cincia e o ensino da cincia - Cincia e contextos sociais. Revista de Educao, 6 (2), 117-121. Henry, J. In R. Lenox. (1985). Educating for the serendipitous discovery. Journal of Chemical Education, 62 (4), 282-285. Mendes, J., Veloso, M. e Pinheiro, A. (1996). A cincia, o cientista, um problema cor-de-laranja (Trabalho desenvolvido no mbito da cadeira de Didctica das Cincias). Lisboa: Departamento de Educao da Faculdade de Cincias da Universidade de Lisboa. Nunes, F., Peniche, P., Morais, A. M. e Neves, I. P. (1997). A construo da cincia e o ensino da cincia Problemas da aplicao da cincia e da tecnologia na sociedade. Revista de Educao (em publicao). Pasteur, L. In R. Lenox. (1985). Educating for the serendipitous discovery. Journal of Chemical Education, 62 (4), 282-285. Perutz, M. (1989). Discoverers of Penicillin In M. Perutz. Is science necessary? Essays on science and scientists. Londres: Barrie & Jenkins, Lda. Risso, A. C., Leal, J. e Malheiro, P. (1996). O mdico detective Alguns aspectos das dimenses epistemolgica, psicolgica e sociolgica da cincia (Trabalho desenvolvido no mbito da cadeira de Didctica das Cincias). Lisboa: Departamento de Educao da Faculdade de Cincias da Universidade de Lisboa.

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Roberts, R. M. (1989). Antibiotics: Penicilin, sulfa drugs and magainins. In R. Roberts. Serendipity accidental discoveries in science (cap. 24). Nova Iorque: John Wiley. Silva, J. F. (Coord.) (1975). Manual do professor de biologia, trad. de BSCS - Biology Teachers Handbook. Lisboa: Fundao Calouste Gulbenkian. Silva, C., Silva, P., Passos, P., Morais, A. M. e Neves, I. P. (1994). A construo da cincia e o ensino da cincia A fraude em cincia. Revista de Educao, 4 (1-2), 171-175. Ziman, S. (1984). An introduction to science studies. Cambridge: Cambridge University Press.

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Resumo Com base no artigo de R. Roberts Antibiotics, sulfadrugs and manganins sobre a descoberta e produo em larga escala da penicilina foi elaborada uma actividade de discusso que se destina a alunos do 8 ano. Com esta actividade, pretende-se que os alunos desenvolvam a noo de que a construo da cincia um processo dinmico e no linear no qual o acaso pode ter um papel importante, quando se reunem condies psicolgicas e sociolgicas que proporcionam o seu aproveitamento. A actividade contribui assim para ampliar a compreenso da construo da cincia e para o desenvolvimento, pelos alunos, de competncias cognitivas e socio-afectivas de nvel complexo.

Abstract Based on the article of R. Roberts Antibiotics, sulfadrugs and manganins about the discovery and production in large scale of penicilin was constructed a discussion activity for students of the 8th year of schooling. With this activity it is intended to develop the idea that the construction of science is a dynamic non-linear process in which serendipity can play an important role when there are psychological and sociological conditions which permit to take advantage of it. The activity contributes therefore to broaden the understanding of the construction of science and to the development by students of complex cognitive and socioaffective competences.

Rsum On a organis une activit de discussion avec des lves de 8me anne de scolarit, fonde sur l'article de R. Roberts Antibiotics, sulfadrugs and manganins sur la dcouverte et production de la pnicilline en grande chelle. L'objectif de cette activit est de dvelopper chez les lves l'ide de la construction de la science en tant qu'un processus dynamique et pas linaire, dans lequel le hasard peut jouer un rle important, quand on vrifie des conditions psychologiques et sociologiques qui permettent et crent des conditions favorables son usage. L'activit aide, donc, mieux comprendre la construction de la science et au dveloppement de comptences cognitives et socio-affectives complexes par les lves.

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