Fandango, el helicptero low cost diseado y fabricado en Lapurdi

Hay cosas inalcanzables para el comn de los mortales. Poseer un helicptero puede ser una de ellas. Sin embargo, tambin en esta disciplina llega el low cost. BHRHelitechnica est fabricando ya `Fandango' que funciona con gasolina de 98 octanos, pesa 285 kgs., vuela a 200 kms/h y cuesta 160.000 euros. Seguir siendo inalcanzable para la mayora pero, caprichos aparte, es evidente que el aparato ofrece una alternativa de gran utilidad en muchos mbitos.

Arantxa MANTEROLA | Suele decirse que el que la sigue la consigue. El popular dicho podra aplicarse perfectamente a Pascal Bernuchon que, tras aos de esfuerzos incalculables, ha realizado su proyecto o, mejor dicho, su sueo. Afirma que desde los doce aos no ha podido liberarse de la pasin de volar. Ha sido piloto de avin durante aos y ha trabajado como ingeniero en el departamento de proyectos de una gran empresa aeronatica. Pero su predileccin por el helicptero le ha llevado a construir su propia sociedad. No slo eso; ha creado su propio helicptero. En 2006, harto de trabajar para los dems, Bernuchon abandon el estado pasivo y se embarc en lo que l define como un verdadero acto revolucionario. Llevaba aos queriendo construir un modelo peculiar de helicptero. De hecho, convirti el garaje de su casa en taller y all fabric el primero. Esa primera experiencia le vali para abordar un segundo prototipo y, llegado a ese punto, dio el paso para crear BHR. El proyecto de Bernuchon pivota sobre la ecuacin de democratizacin del helicptero, haciendo que sea ms accesible, y sobre la utilizacin del savoir-faire local, por lo que la concepcin, el diseo y la fabricacin de piezas y elementos y, por supuesto, el montaje se hacen en Euskal Herria. Para lo primero es necesario abaratar los costes de produccin. La concepcin tcnica es, por lo tanto, fundamental. Ha observado, probado y adecuado elementos que provienen, incluso, de disciplinas que no son propias de la aeronatica. Por ejemplo, su pasin por la Frmula 1 le ha sido de gran ayuda para la concepcin modular del aparato. Cuando un blido de F1 se detiene en plena carrera para proceder a reparaciones y ajustes, todo est estudiado y preparado de antemano para realizarlas en segundos, lo que supone un trabajo previo de diseo tcnico de las piezas para que su montaje sea simple y rpido, explica mostrando una pieza cuya forma guarda un

curioso parecido con el alargado cap del motor que suelen tener los coches de carrera, slo que en el caso del helicptero de Bernuchon, sta hace las veces de cola. Nuevos materiales Todo est calculado, asimismo, para que el promedio de vida de las piezas sea el doble que lo habitual, por lo que la relacin mantenimiento-rendimiento se revela ms que interesante. Contrariamente a lo que ocurre con el automvil que va perdiendo valor en funcin del tiempo, en el sector del helicptero se miden las horas de vuelo. Normalmente, las piezas ms costosas se cambian a las 2.000 horas de vuelo. Nosotros utilizamos materiales para las nuestras que permiten realizar hasta 4.000 horas de vuelo. Esos materiales son ms caros al principio, pero en la relacin global de todos los elementos y piezas resultan ms rentables, matiza Daniel Michau, director comercial de BHR y responsable, en su calidad de piloto, de probar los aparatos que fabrican. Adems, no dudan en aprovechar la evolucin habida en los materiales y aplicar las nuevas tecnologas. As, recurre a materiales polmeros o compositos (fibra de carbono, nido de abeja... para compactar los huecos, colas especiales), que son al mismo tiempo ligeros y slidos. Por otro lado, las piezas que concibe estn diseadas por ingenieros jvenes salidos de la escuela de Ingeniera ESTIA de Bidarte, muy cercana a sus talleres de Biarritz. Idem en lo referente al instrumental electrnico. Y para fabricar las piezas mecnicas, tampoco ha dudado en hacer partcipe de su proyecto a la empresa Megabasque de Kanbo, especializada en piezas para aeronutica, que se ha convertido en asociada de BHR. Recientemente ha extendido su colaboracin a la empresa Burdinberri, fabricante de elementos para Airbus y que se encargar de fabricar un nuevo modelo de 4-6 plazas que, por el momento, no tiene nombre definitivo. Bernuchon est muy satisfecho de trabajar con la empresa gasteiztarra. Alaba, incluso, la actitud emprendedora y positiva tanto de los fabricantes como de las instituciones. En Francia -dice-, las cosas son muy complejas. La maraa administrativa, las normativas tan estrictas, los obstculos que hay que superar en las que el peso de los lobbies de la aeronatica no son ajenos, hacen desistir a muchos de lanzarse en la fabricacin industrial. Motor americano Los helicpteros estn equipados de un motor americano de la marca Lycoming (nico elemento que adquieren en el exterior), homologado en el mercado mundial y que responde perfectamente a sus necesidades. Renault fabrica uno pero demasiado caro, y algunas pruebas que efectuaron con un motor australiano no garantizaban la fiabilidad exigida. La clientela a la que se dirigen es eminentemente civil y estn convencidos de que sus helicpteros pueden ser de gran utilidad en infinidad de campos (transporte sanitario, formacin de pilotos, control de carreteras...), en particular en pases emergentes como los africanos, en los que la adquisicin y posterior mantenimiento de los helicpteros

convencionales es muchas veces inalcanzable. En esa perspectiva de mercado han diseado el Iboga, nombre de una planta inicitica que slo existe en Ghana. Son conscientes del riesgo de ser absorbidos por los grandes del sector aeronatico o por ofertas millonarias. Mientras nos mantengamos en un margen de fabricacin pequeo y no entremos en competencia directa con ellos, podremos seguir, manifiesta Bernuchon, apuntando que desde China le llaman peridicamente para saber si vende su invento. Su ambicin por el momento es seguir haciendo realidad aquel proyecto surgido en su garaje que muchos consideraron un sueo loco e instalarse el ao que viene en la fbrica que van a construir en la Technocit de Baiona, donde podrn pasar de la actual fabricacin artesanal a la industrial. AYUDAS El fabricante de los helicpteros de bolsillo ha recibido ayuda institucional para llevar a cabo su proyecto. La subvencin ha supuesto entre un 10-15% del total de las inversiones. FANDANGO Es el modelo que fabrican actualmente en sus talleres de Biarritz. Se trata de un biplaza de menos de 300 kgs. Tienen 23 esperando en su cartera de pedidos. El plazo de entrega habitual es de alrededor de seis meses. IBOGA Esta ya prcticamente diseado. Ser un modelo destinado, principalmente, a los pases emergentes (Africa, India...). Contar con cuatro plazas que podrn convertirse en seis si se usa el espacio destinado a las camillas. Biarritz Este aparato, cuya denominacin an no es definitiva, se fabricar a partir de setiembre en Burdinberri de Gasteiz. Este cuatro plazas puede competir con los modelos de Eurocopter, el lder mundial del sector. De dos a doce La empresa empez con dos empleados y hoy, entre BHR (que concibe los proyectos) y Helictechnica (que se encarga de construirlos) son doce. En dos o tres aos, esperan pasar a unos veinticinco o treinta trabajadores. Technocit, una plataforma para la investigacin aeronatica El ltimo informe de Gaindegia presentado hace unas semanas, subrayaba que el gasto dedicado a I+D+I en Lapurdi, Nafarroa Beherea y Zuberoa es bastante bajo (1,2% del PIB), debido, en gran medida, al exiguo tejido industrial existente en ese lado del Bidasoa.

El proyecto de Technocit de la zona industrial situada a la entrada de Baiona, donde hace unos aos estuvieron instaladas las fbricas Sony y ms tarde Ruwel -cuyos cierres supusieron la prdida de centenares de empleos-, contribuir a aumentar el porcentaje. Responsables polticos y econmicos locales, entre ellos Jean Grenet, actual presidente de la CABAB (Mancomunidad Baiona-Angelu-Biarritz), que adquiri el terreno de 10 hectreas a la empresa Ruwel, y el presidente del Consejo de Aquitania, Alain Rousset, han visitado recientemente la zona, donde empiezan ya a despuntar varios edificios. La vocacin de la Technocit, integrada en el polo de competitividad Aerospace Valley, es convertirse en una plataforma industrial y terciaria especializada en la investigacin y desarrollo de nuevos materiales y tecnologas en el mbito de la aeronatica, del espacio y de sistemas embarcados. Varios proyectos empresariales estn ya concretndose, como el edificio Astria que estar construido para fin de ao. En sus 4.000 m2, se instalarn tres sociedades de servicios para la industria: Capgemini Aerospace & Defence France, dedicada a la elaboracin de herramientas informticas para la navegacin por satlite; Forilva, filial de Vinci Constructions; y el gabinete de juristas Fidal. Entre las tres sociedades representan unos 200 empleos, aunque no todos son de nueva creacin. El propio edificio est siendo construido en base a un proyecto arquitectural que prioriza el ahorro energtico (tienen previsto que superar en un 30% los niveles de la normativa trmica en vigor) y las tcnicas de ecoconstruccin ms novedosas. La edificacin que est ms avanzada es la del centro de investigacin y formacin Compositadour, en el que el proyecto institucional contar con la colaboracin de empresas como Dassault, Socata, EADS Composite Aquitaine y Lauak, as como del liceo Jean Taris de Peyrehorade (Landas) y la Escuela de Ingenieros ESTIA de Bidarte. Ser sta quien se encargue de la gestin del centro. La actividad de Compositadour estar centrada en los materiales polmeros y compositos utilizados en aeronatica pero tambin cada vez ms en otros mbitos, por ejemplo en la construccin de viviendas ecolgicas. Adems, en sus locales se instalar un vvero de actividades con espacios mixtos de talleres y oficinas y espacios de servicios compartidos. El coste total del proyecto se acerca a los tres millones de euros. Un tercio ha sido subvencionado por el Consejo Regional de Aquitania. La sociedad Helitechnica emprender en breve la construccin de una fbrica de 1.600 m2, donde construir industrialmente los helicpteros concebidos por BHR. Esperan que est terminada para 2011. A.M.