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GESTIN DE RESIDUOS RADIACTIVOS
INTRODUCCIN El ser humano, desde sus orgenes, genera materia que necesita descartar. Esta necesidad se debe a que prcticamente todos los materiales, luego de su utilizacin, presentan una degradacin tal que no le ofrecen al hombre ninguna utilidad, o incluso en algunos casos, le puede resultar perjudicial no descartarlos. La evolucin socioeconmica, industrial y cultural del hombre ampla constantemente el espectro de los materiales descartados. En nuestra sociedad actual, marcada por la economa de mercado, con grandes conglomerados urbanos, se incrementa da a da la necesidad de contar con una adecuada gestin de los residuos domiciliarios e industriales. Un aspecto de creciente inters pblico en esta rea lo constituyen los residuos generados por las actividades que involucran materiales radiactivos: medicina, investigacin, industria y, particularmente, generacin de energa nucleoelctrica. Esta ltima es una alternativa imprescindible de los pases desarrollados de hoy y de la cual, se prev, la humanidad depender en forma creciente en el prximo siglo. Los residuos radiactivos son consecuencia inevitable de estas actividades, y actualmente se cuentan con metodologas consideradas apropiadas para su gestin por la comunidad cientfica internacional especializada en la materia. La industria nuclear es una de las pocas actividades que ha encarado en forma satisfactoria la gestin de sus propios residuos. CRITERIOS DE SEGURIDAD RADIOLGICA INTRODUCCIN El trmino Residuo Radiactivo (RR) se utiliza para referirse genricamente a materiales conteniendo, o contaminados con, sustancias radiactivas en niveles tales de actividad que las dosis asociadas con su eliminacin, superen los criterios de exencin establecidos por la Autoridad Regulatoria, y para el cual no se prev ningn uso futuro. El manejo de este tipo de residuos debe efectuarse en forma segura, de acuerdo con los criterios de seguridad radiolgica vigentes y principios generales de gestin. La gestin de Residuos Radiactivos engloba todas las tareas que involucran el manejo, tratamiento, acondicionamiento, almacenamiento, transporte, o eliminacin de RR. Una de las etapas ms importantes de la gestin de RR es su disposicin definitiva (o eliminacin o evacuacin). Con esta denominacin se conoce el procedimiento mediante el cual se colocan los RR en un sistema especficamente diseado y licenciado para esa finalidad, sin intenciones de una posterior recuperacin o retratamiento. EFLUENTES Y RESIDUOS RADIACTIVOS Estos dos trminos, que frecuentemente se utilizan en forma indistinta, presentan diferencias originadas en la forma en la cual se eliminan al ambiente, y que es conveniente distinguir: Gestin de Residuos Radiactivos

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Efluentes radiactivos (ER): Son corrientes gaseosas o acuosas que se descargan de las instalaciones nucleares o radiactivas directamente al medio ambiente, y que contienen pequeas cantidades de material radiactivo. El nivel de actividad de este tipo de corrientes debe ser compatible con los lmites derivados de descarga establecidos por la Autoridad Regulatoria. Residuos radiactivos (RR): Son aquellos materiales para los cuales no se prev ningn uso futuro, y que contienen sustancias radiactivas en niveles tales de actividad que no pueden descargarse al ambiente tal cual se encuentran, y deben ser sometidos a tratamientos, ya sea para su acondicionamiento (si son slidos) o, para separar las sustancias radiactivas de la corriente gaseosa o lquida que los contienen. Estos materiales separados, concentrados en actividad, son RR y requieren tratamientos subsiguientes de concentracin, acondicionamiento y/o inmovilizacin a fin de garantizar su aislacin del medio ambiente en sistemas apropiados por un perodo tal que decaiga gran parte de la actividad que contienen. En la Fig. 1 se representan las diferencias entre ambos conceptos.

Figura1 - Efluentes radiactivos vs. residuos radiactivos

OBJETIVOS DE LA GESTIN DE RESIDUOS RADIACTIVOS Generales Garantizar la proteccin radiolgica de los seres humanos y del medio ambiente, por perodos adecuados a cada tipo de residuo, en conformidad con los principios vigentes de proteccin radiolgica internacionalmente acordados. Gestin de Residuos Radiactivos

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Particulares Aislar los residuos radiactivos en sistemas especficamente licenciados para esa finalidad (repositorios) y adecuados a cada tipo de desecho, durante perodos apropiados, sin transmitir a generaciones futuras la responsabilidad de mantener la integridad de ese sistema, ni imponerles condicionamientos significativos debido a la existencia del repositorio. Garantizar la seguridad del repositorio durante el perodo posterior a su cierre definitivo de forma tal que no dependa de la vigilancia radiolgica y vigilancia fsica activas, ni de otros controles institucionales o medidas correctoras. Asegurar el grado de aislamiento de los residuos radiactivos de forma tal que no existan riesgos futuros previsibles para la salud humana, ni efectos sobre el medio ambiente que no sean aceptables actualmente. ALTERNATIVAS EN LA GESTIN DE RESIDUOS RADIACTIVOS Los residuos radiactivos provienen de un amplio espectro de actividades, desde el uso de radionucleidos en hospitales para diagnstico y tratamiento, y en laboratorios de investigacin, pasando por el uso de materiales radiactivos en procesos industriales, hasta la produccin de electricidad en reactores nucleares (que involucra tambin las actividades asociadas al ciclo del combustible nuclear). Este ltimo tipo de actividades, genera el mayor volumen de RR, con mayores niveles de actividad que las otras fuentes de generacin, y debido a esto, la mayor parte de los criterios y tecnologas de gestin se han desarrollado en este campo. Las alternativas de manejo se basan fundamentalmente en las caractersticas de los residuos: los nucleidos contenidos (tanto por naturaleza como por cantidad) y el volumen generado; influyen tambin los aspectos qumicos y fsicos. OPCIONES DE MANEJO DE RESIDUOS RADIACTIVOS EN INSTALACIONES NUCLEARES Y RADIACTIVAS Los fundamentos de estas opciones se encuentran en el objetivo de mantenerlos aislados por perodos apropiados a cada tipo de RR. Para implementar este objetivo, la forma fsica de los RR, su actividad y los nucleidos presentes definirn si es apropiado utilizar sistemas de decaimiento o purificacin (lo cual se aplica asimismo a los efluentes radiactivos). En los sistemas de decaimiento, se utiliza esta propiedad fsica de los radionucleidos para disminuir la actividad, y dependiendo del nucleido presente, se definen los perodos de aislacin requeridos. Este tipo de tratamiento se utiliza cuando los nucleidos presentes tienen perodos de semidesintegracin cortos (131I, etc.), y la actividad remanente se ajusta a los lmites de descarga autorizados o a los niveles de exencin o desregulacin recomendados. En base a los perodos de aislacin, se toma la decisin de su almacenamiento en forma temporaria (para luego eliminarlos directamente al medio ambiente como efluente o residuo exento), o su aislacin en Gestin de Residuos Radiactivos

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repositorios. En este ltimo caso, es necesario tratar previamente los RR a fin de obtener un producto final apto para su aislacin en sistemas de eliminacin, y as cubrir los perodos de aislacin requeridos para su decaimiento en forma segura. Los tratamientos a los que se someten los RR cubren un amplio espectro de posibilidades dependiendo de su forma fsica: pretratamiento, purificacin o concentracin, solidificacin o inmovilizacin. Los sistemas de tratamiento por purificacin se basan en la disminucin de la actividad presente en corrientes lquidas o gaseosas mediante la remocin de los agentes contaminantes, generndose RR con estos ltimos (Ver figura1). Se utilizan cuando no es posible aplicar los sistemas por decaimiento ya sea por la magnitud de la actividad, por el tipo de nucleidos presentes, o por el volumen a tratar. Estos sistemas presentan caractersticas particulares segn se trate de corrientes gaseosas o lquidas. En el caso de las corrientes gaseosas, si sta arrastra vapores (o gases solubles en agua) o aerosoles, el tratamiento se debe adecuar a estas caractersticas; para la primer situacin se utilizan sistemas lavadores de gases, mientras que en el segundo, sistemas de filtros (absolutos, mecnicos, de adsorcin, etc.). En el caso de las corrientes lquidas, las alternativas cubren un amplio espectro de operaciones unitarias y procesos qumicos: concentracin por evaporacin, precipitacin, sedimentacin, pasaje por resinas de intercambio inico, centrifugacin, etc. Ambas situaciones (corrientes gaseosas o lquidas) generan como mnimo dos corrientes resultantes: una purificada, que por lo general puede descargarse directamente al ambiente, y otra concentrada en radionucleidos, y que debe ser tratada como RR (dispuesta con o sin acondicionamiento previo en recipientes e instalaciones adecuadas). OPCIONES PARA LA AISLACIN DE RESIDUOS RADIACTIVOS Los tiempos requeridos para la aislacin de RR definen las necesidades que deben cubrir los sistemas destinados a tal fin. La estimacin de estos tiempos requiere un mayor conocimiento que el volcado hasta este punto, por lo tanto se tratar mas adelante cuando se trate la Clasificacin conceptual de residuos radiactivos en base a los tiempos de aislacin necesario, de modo que por ahora, slo se expondrn las alternativas existentes en la actualidad. Almacenaje vs. eliminacin de residuos radiactivos Deben distinguirse las diferencias conceptuales de dos trminos (utilizados en forma errnea indistintamente para discutir estos temas): almacenaje y disposicin definitiva (o eliminacin o evacuacin). Por almacenaje se entiende la conservacin transitoria de los residuos en sistemas que admiten su recuperacin, y por lo tanto implica que requieren vigilancia y mantenimiento operativos, que involucran la exposicin operacional del personal asignado a esas tareas, con el consiguiente riesgo de liberaciones accidentales y el incremento en los costos operativos.

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Por el contrario, la eliminacin de RR implica el emplazamiento de los desechos en sistemas diseados y licenciados para la contencin de los mismos por periodos prolongados, sin el requisito de mantenimiento operativo y con slo (en algunos casos) la vigilancia radiolgica habitual en toda instalacin nuclear, hasta la finalizacin del control institucional del sitio, liberndola al uso pblico una vez concluida esta etapa. Ambos conceptos difieren entonces en el grado de recuperacin de los nucleidos contenidos y en la duracin de la contencin. Sistemas de eliminacin de residuos radiactivos Sistemas de eliminacin prximos a la superficie simples o Trincheras: Los desechos se eliminan, tal cual se generan o contenidos en recipientes, en excavaciones superficiales; en esta categora pueden incluirse los sistemas de semicontencin para residuos lquidos (trincheras para lquidos). Las actividades que pueden disponerse de esta forma requieren de serias restricciones, aunque contine el control institucional luego de la clausura. Sistemas de eliminacin prximos a la superficie con barreras de ingeniera: Son en general, construcciones bajo superficie terrestre, en donde el acondicionamiento de los residuos, la integridad de las estructuras construdas y las caractersticas geoqumicas del sitio de depsito, pueden inmovilizar y aislar los radionucleidos del residuo por un tiempo considerable. La proximidad de los residuos a la superficie requiere, sin embargo, un control institucional por un perodo adecuado a fin de evitar posibles intrusiones. Sistemas de eliminacin en formaciones geolgicas profundas: Provee largos perodos de aislacin, si la permeabilidad al agua del medio geolgico es muy baja, o si los flujos de agua son sumamente lentos. Actualmente estn en estudio en diversos pases distintas formaciones como zonas potenciales: domos de sal, granitos, arcillas, y rocas volcnicas. Disposicin en formaciones geolgicas debajo del lecho marino: Involucra consideraciones similares al depsito en formaciones geolgicas profundas, con el beneficio adicional del aislamiento marino. Actualmente est en estudio y presenta inconvenientes econmico-tcnicos y jurdicos (por la utilizacin de aguas internacionales). La trasmutacin de radionucleidos de vida media larga en otros de vida media ms corta, podra reducir tericamente los riesgos a largo plazo. Esta opcin implica nuevas instalaciones de procesos y separaciones, que disminuyen notoriamente la cantidad de residuos de alta actividad a eliminar, pero generaran ms residuos secundarios, con la consiguiente exposicin operacional. Actualmente est en etapa de investigacin, y se considera que involucra un mayor riesgo operativo que las otras opciones. Una prctica que actualmente no se utiliza, es el vertimiento en el mar. Los desechos convenientemente acondicionados se eliminaban en el mar en zonas preestablecidas, caracterizadas por sus fosas sinclinales profundas. El fundamento de esta prctica se basaba en que la actividad liberada en las profundidades marinas se diluye y dispersa Gestin de Residuos Radiactivos

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en un gran volumen de agua, y en algunos casos se absorbe en los sedimentos. La aislacin de los radionucleidos estaba provista por la inaccesibilidad de las profundidades del lecho ocenico. Sin embargo, podra esperarse cierto retorno de nucleidos de vida media larga al medio ambiente accesible al ser humano, por mecanismos de dispersin y transporte, por este motivo estos nucleidos tenan estrictos lmites de vertimiento. Actualmente estas actividades estn prohibidas por la Convencin de Londres. PRINCIPIOS DE PROTECCIN RADIOLGICA APLICADOS A LA GESTIN DE RESIDUOS RADIACTIVOS Los principios de proteccin radiolgica recomendados por el ICRP fundamentan los objetivos enunciados precedentemente. En cuanto al requerimiento de justificacin de la prctica, existe el consenso general que debe aplicarse a una prctica completa, tal es el caso del ciclo del combustible nuclear o la utilizacin de materiales radiactivos en la industria, medicina o investigacin, con todos los beneficios y detrimentos asociados. La gestin y disposicin de RR son pasos necesarios en el uso de la energa nuclear y los materiales radiactivos, y por lo tanto, no se requiere su justificacin en forma separada, sin embargo, sus implicancias radiolgicas deben considerarse en la justificacin de la prctica en su totalidad. El requerimiento de optimizacin se utiliza frecuentemente como un medio de seleccin: entre diferentes cursos de accin u opciones en la gestin y disposicin de RR y en la decisin si cambios futuros en el diseo de los sistemas conducirn a una reduccin (o no) de las dosis. Dado que algunos de los criterios empleados en el proceso de optimizacin pueden entrar en conflicto con otros, la evaluacin requerir algn tipo de consideracin auxiliar para tomar la decisin entre opciones alternativas desde un punto de vista de proteccin radiolgica. Entre las aproximaciones que pueden utilizarse en este proceso pueden incluirse mtodos multicriterio y agregativos, en particular la tcnica del anlisis costo-beneficio. El tercer principio de proteccin radiolgica requiere la limitacin de las dosis incurridas por individuos, ya sea en el curso de su vida normal como miembros del pblico o como resultado de su ocupacin, los cuales no deben exceder los lmites de dosis recomendados por el ICRP. El caso de la limitacin de la dosis del pblico debido a la eliminacin de RR en formaciones geolgicas merece un anlisis particular. LIMITACIONES INDIVIDUALES DURANTE PERODOS DE AISLACIN Restricciones de dosis individuales Los lmites de dosis individuales se aplican a la distribucin de dosis debido a las liberaciones por eventos normales en repositorios de RR. Estas restricciones son equivalentes a los aplicados a otros tipos de instalaciones. Deben considerarse dos requerimientos bsicos:

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el grupo crtico debe ser identificado y puede comprender personas existentes o un grupo hipottico. Este grupo recibira mayor dosis que la poblacin en general. Cuando no puede definirse un grupo actual, se define uno hipottico o individuos representativos. La definicin de los hbitos y caractersticas de este grupo deben basarse en el conocimiento actual, y con suposiciones prudentes y razonables. el diseo y operacin del repositorio debe asegurar que la dosis al grupo crtico no supere los lmites de dosis, considerando otras fuentes posibles (presentes y futuras), excluyendo las exposiciones mdicas y naturales. La consideracin de otras fuentes se efecta fijando una restriccin de dosis a la fuente individual, la cual es una fraccin del lmite de dosis recomendado. En nuestro pas, la Autoridad Regulatoria ha fijado (para propsitos de planificacin) la restriccin de dosis mxima resultante en un grupo crtico hipottico, debido a la eliminacin de RR en un dado emplazamiento, en 0,1 mSv integrado en un ao. Restricciones de riesgo individual El sistema de limitacin de dosis se sustenta en la apreciacin del lmite inferior de un rango implcito de riesgos individuales, que se estima inaceptable. Esta apreciacin se basa en otros tipos de riesgos que un individuo puede modificar solamente en muy pocos casos, y que puede ser regulado por autoridades nacionales. Dado que es factible se produzcan dosis significativas debido a eventos que alteren el comportamiento normal de un repositorio, cuyas probabilidades supuestas de ocurrencia, en un dado tiempo son inferiores a uno, es necesario agregar un requerimiento de limitacin de riesgos individuales a fin de lograr el objetivo de proteccin individual debido a todos los eventos de exposicin asociados con repositorios. En base a esto, el ICRP recomienda establecer lmites de riesgo y restricciones de riesgo mximo, en directa analoga con los lmites de dosis y restricciones superiores para liberaciones normales. Para una mayor comprensin del tema el ICRP recomienda que riesgo se defina como la probabilidad de que ocurra un efecto de detrimento serio en la salud de los individuos potencialmente expuestos o en sus descendientes. El criterio aplicado por la Autoridad Regulatoria argentina, con fines de planificacin, es el siguiente: la contribucin al riesgo de cada evento iniciante no debera superar el valor Ri = 10-7 a-1 , ya que se consideran 10 eventos iniciantes probables identificables, asociados a una restriccin de riesgo anual mximo aceptable de 10-6. No obstante, es conveniente discutir ciertos aspectos relativos a la aplicacin de estos criterios a la eliminacin de RR que requieren largos perodos de confinamiento. En esta situacin, eventos de muy baja probabilidad anuales podran resultar eventos ciertos (dado el largo perodo considerado), ya que la probabilidad de la exposicin se relaciona con la probabilidad acumulada en ese perodo. Otro aspecto a tener en cuenta en estas proyecciones al futuro lejano, son las incertezas asociadas a los clculos del impacto radiolgico debido a eventos disruptivos.

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BARRERAS MLTIPLES PARA LA AISLAMIENTO DE RESIDUOS RADIACTIVOS Los criterios de seguridad radiolgica requieren que el confinamiento de los RR en sistemas diseados para su eliminacin (repositorios), sea efectiva mientras los radionucleidos contenidos decaen a niveles aceptables para su ingreso al medio ambiente accesible al hombre. La implementacin de estos criterios de seguridad radiolgica a la aislacin de RR requiere del uso del concepto de barreras mltiples: interponer entre los RR y el ambiente ocupado por el hombre una serie de barreras, geolgicas y de ingeniera, independientes y redundantes, de manera que la falla de alguna de ellas no comprometa la seguridad del sistema. Se consideran barreras naturales a las formaciones geolgicas en las cuales se sitan los repositorios y el medio geolgico que los circunda. Estas proveen la aislacin fsica necesaria y la retencin de los radionucleidos. En situaciones normales de liberacin, la nica va probable de acceso de los nucleidos a la biosfera, desde el repositorio a travs del medio geolgico, es la va hdrica. Durante su migracin estn sometidas a una amplia gama de procesos fsicos y geoqumicos, que se traducen en un retardo efectivo respecto a la velocidad del agua. Las barreras de ingeniera son las provistas por el hombre para aumentar el confinamiento, tales como: matriz que incluye a los RR, contenedor(es), barreras adicionales: materiales de sellado, relleno, retardadores geoqumicos, etc. Mediante la combinacin adecuada de estos tipos de barreras, en funcin del tipo de RR del cual se trate, se podr limitar o demorar la liberacin de material radiactivo; adems, el transporte de los nucleidos liberados ser retardado, o la concentracin de los nucleidos liberados estar suficientemente diluida para asegurar que el impacto en el hombre permanezca dentro de niveles aceptables. El efecto de la demora en el impacto resultante puede observarse genrica y cualitativamente en la figura 2. Son por lo tanto requisitos fundamentales de un repositorio de RR subterrneo: el diseo apropiado de las instalaciones y su ubicacin en un medio geolgico estable, con caractersticas hidrogeolgicas favorables, donde eventos disruptivos naturales o humanos sean extremadamente improbables en las escalas de tiempo requeridas . Debido a todas estas caractersticas, los desechos permanecern aislados del medio ambiente accesible al hombre. Sin embargo, se requiere que las barreras de ingeniera ofrezcan una aislacin equivalente en forma independiente y paralela. La eleccin de estas barreras depender del tipo y cantidad de residuos a emplazar y de las caractersticas de las barreras geolgicas. Sin embargo, la seguridad de todo el sistema debe evaluarse en conjunto.

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Figura 2 - Comparacin cualitativa del efecto de la eliminacin de RR con y sin barreras para el confinamiento.

CLASIFICACIN CONCEPTUAL DE RESIDUOS RADIACTIVOS EN BASE A LOS TIEMPOS DE AISLACIN NECESARIOS Una clasificacin de RR estrictamente generalizada es difcil de realizar, ya que inciden una amplia gama de factores, por ejemplo: nucleidos contenidos, estado de agregacin, grado de contaminacin qumica, condiciones operativas, sistemas de tratamiento, acondicionamiento y depsito, etc. Sin embargo, es factible una clasificacin de RR de orden conceptual, en base al tiempo de aislamiento requerido, en tres grandes grupos: Residuos de baja actividad (RRBA) Requieren un tiempo de aislacin del mismo orden o menor que el de la vida til de las instalaciones que los generan (de algunas decenas de aos). En esta categora se encuentran la mayora de los residuos slidos que se producen durante la operacin de instalaciones nucleares y por usuarios de radioistopos (por ej. materiales descartables: papeles, plsticos, telas, etc.). Las barreras consideradas adecuadas para su aislacin son: Acondicionamiento en bolsas plsticas dentro de tambores metlicos Disposicin en trincheras de escasa profundidad, ubicadas en formaciones geolgicas adecuadas, recubrindolas con barreras mltiples apropiadas Barrera fsica que impida el acceso del pblico a la zona de eliminacin, durante el perodo de control institucional. Gestin de Residuos Radiactivos

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Residuos de media actividad (RRMA) Requieren tiempos de aislacin superiores que los de la vida til de las instalaciones que los producen, pero no mayor que la vida til de ciertos materiales, tales como el hormign o compuestos orgnicos, fcilmente utilizables como barreras de ingeniera. Dentro de esta categora se incluyen las resinas, barros y filtros del circuito primario de centrales nucleares y las fuentes de uso mdico e industrial en general. Las barreras consideradas adecuadas para este tipo de residuo son: Inclusin en una matriz estable, por ejemplo: cemento, polmeros, bitumen,etc. Disposicin en sistemas de eliminacin final con barreras de ingeniera apropiados (hormign por ejemplo), superficiales o de escasa profundidad, a fin de garantizar su integridad e impermeabilidad por 100-200 aos Relleno de los sistemas de depsito con cemento Emplazamiento de los sistemas de depsito en formaciones geolgicas que aseguren una demora en la liberacin de los materiales radiactivos superior a la centena de aos. Residuos de alta actividad (RRAA) Requieren un tiempo de aislacin superior a algunas centenas de aos. Residuos de esta categora son los que provienen de la primera etapa de extraccin del reprocesamiento de los elementos combustibles irradiados o incluso, estos mismos elementos dispuestos en contenedores apropiados (en los pases que escogieron la estrategia del ciclo abierto del combustible nuclear). Se consideran como adecuadas las siguientes barreras: Inclusin de los residuos en una matriz estable de muy baja tasa de disolucin, alta tasa de disipacin trmica, resistente a las radiaciones y a los impactos trmicos y mecnicos. Entre las matrices con estas caractersticas, la ms estudiada ( e incluso ya utilizada a escala industrial) es el vidrio borosilicatado; otras alternativas en desarrollo son materiales cermicos, esferas de vidrio dispersas en matriz metlica (Vitro-Met), roca sinttica (SYNROC), etc. En el caso de disposicin directa de elementos combustibles irradiados, el xido de uranio formara una matriz adecuada para la contencin de los productos de fisin. Contenedor que garantice la aislacin absoluta de los residuos durante los primeros 1.000 aos de depsito, para lo cual se utilizan contenedores compuestos por ms de un material, actuando alguno de ellos como blindaje contra las radiaciones Disposicin en una formacin geolgica continental estable, en profundidad. Una de las caractersticas ms importante que debe reunir, a fin de garantizar la aislacin segura, es que su conductividad hidrulica debe ser muy baja ( en el orden de 10-9 ms-1 o menor) Relleno de las instalaciones excavadas a fin de restituir al medio geolgico las caractersticas mecnicas e hidrogeolgicas. Para este fin se utilizan materiales arcillosos ( tipo bentonita), que poseen una elevada capacidad de retencin de radionucleidos y constituyen amortiguadores geoqumicos. Gestin de Residuos Radiactivos

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La aislacin que ofrece la combinacin de barreras antes mencionadas est en el orden de 105 106 aos, tiempo suficiente para que los nucleidos presentes en los residuos de alta actividad decaigan a niveles despreciables. Residuos que contienen emisores Este tipo de residuos no puede incluirse en la clasificacin anterior, ya que por la presencia de actnidos, emisores de largos perodos de semidesintegracin, requieren distintos tiempos de aislacin que los mencionados en los dos primeros tipos de RR enunciados. Sin embargo, puede hablarse de distintos niveles de estos residuos en funcin de sus actividades especficas. Una clasificacin acorde a la planteada aqu y que incluye los emisores fue publicada por el Organismo Internacional de Energa Atmica (OIEA) (Ver figura 3). Los desechos provenientes de la minera del uranio poseen una muy baja actividad especfica. El riesgo individual que implican estos residuos es pequeo, pero debido a los largos perodos que permanecern en la biosfera, las dosis colectivas esperadas no son despreciables, y constituyen una de las mayores contribuciones en las integraciones de dosis colectivas (debido al ciclo total del combustible) a largo plazo; adems, las barreras de ingeniera modificaran muy poco esta situacin. Es prctica habitual la disposicin de estos RR en la misma zona donde se extrae el mineral, rellenando depresiones de terreno, recubrindolas posteriormente con barreras mltiples apropiadas. De esta forma se reduce la emanacin de radn (consecuentemente su concentracin en aire a niveles del mismo orden de magnitud o menores de los que haba antes de la explotacin del yacimiento), y la tasa de erosin y dispersin.

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RESIDUOSDE ALTA ACTIVIDAD (RRAA)

Perodo 30 aos

RESIDUOS DE PERIODO LARGO (RRAI - RRBA)

Nivel de actividad

Lmite establecido para emisores alfa para un repositorio en superficie

RESIDUOS RADIACTIVOS DE PERIODO CORTO (RRAI - RRBA)

RESIDUOS EXENTOS O DESREGULADOS (RE)

Perodo de decaimiento

Figura 3 - Sistema de clasificacin de Residuos Radiactivos del OIEA actualizado

Los desechos con mayor actividad especfica, provenientes del reprocesamiento de elementos combustibles deben eliminarse en formaciones geolgicas estables, en profundidad. Residuos exentos o desregulados En la escala de clasificacin de RR del OIEA (Fig. 3) se encuentra este tipo de residuos que, por el muy bajo nivel de actividad que poseen, no se justifica mantenerlos dentro del sistema de regulacin y control. Estos se generan en prcticas exentas o en prcticas reguladas. Para estas situaciones se aplican los criterios de exencin y desregulacin o dispensa. Los residuos que se ajustan a estos criterios podrn eliminarse directamente en el medio ambiente como residuos convencionales (inmediatamente despus de su generacin o luego de un perodo de almacenamiento que permita ajustarse a los niveles requeridos). Por este motivo, la decisin de incluir los residuos generados por una prctica o instalacin en este rango, requiere la evaluacin del impacto radiolgico asociado. CRITERIOS OPERATIVOS PARA LA GESTIN DE RESIDUOS RADIACTIVOS En el manejo diario de RR es necesario tener en cuenta una serie de criterios operativos, a fin de garantizar una gestin adecuada de los mismos. Pueden discriminarse una serie de procedimientos recomendados: Gestin de Residuos Radiactivos

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minimizar la generacin de RR (se reducen as los costos de gestin) segregar los RR en la fase de generacin, evitando adems, mezclarlos con residuos convencionales. La segregacin se efectuar cuando diferencias tales como: contenido de radionucleidos, perodo de semidesintegracin, concentracin, volumen y propiedades fsicas y qumicas, lo hagan necesario, teniendo en cuenta las opciones disponibles para su disposicin final almacenar en forma segura y totalmente identificable los RR a la espera de su destino final reducir el volumen de los residuos (se incrementa as la capacidad de almacenamiento o disposicin final) solidificar aquellos residuos que no pueden ser descargados al medio ambiente efectuar el control de inventario de los desechos eliminados y de los efluentes descargados al medio ambiente EVALUACIN DE SEGURIDAD DE LOS SISTEMAS DE DISPOSICIN DEFINITIVA Para tomar decisiones acerca del desarrollo, construccin, operacin y licenciamiento de un repositorio para RR, se requiere la evaluacin de la seguridad del sistema propuesto. Mediante distintos procedimientos, se calcula el impacto radiolgico a los trabajadores (para la fase operacional) y al pblico (para la fase post-cierre) resultantes del repositorio, y se los compara con los estndares de proteccin radiolgica. Dado que es imposible lograr un gran grado de detalle en la adquisicin de datos desde un principio (ya que el sistema de eliminacin es sumamente complejo), se procede a un proceso iterativo, desde lo genrico a lo especifico. En consecuencia, se debe efectuar el anlisis de seguridad de los subsistemas que conforman el repositorio con distintos grados de detalle, segn la etapa de implementacin alcanzada: diseo conceptual, diseo de ingeniera bsica, anteproyecto de ingeniera, proyecto de construccin y operacin, clausura y cierre. El requerimiento de datos propios del sitio y del diseo de los subsistemas son, por lo tanto, de distinto nivel para las diversas etapas de diseo. Si los resultados de las evaluaciones de la seguridad durante alguna de las etapas para la operacin o para el post-cierre, no concuerdan con los estndares de proteccin radiolgica, deber reverse el diseo del subsistema crtico o suplementarlo con alguna barrera adicional. Se han desarrollado una serie de criterios de aceptacin para la eliminacin de RR en sistemas de depsito superficiales y en profundidad en base cualitativa. Existe adems una amplia gama de bibliografa que orienta acerca de los procedimientos adecuados de evaluacin, anlisis y requerimientos de informacin sobre los sistemas de confinamiento, y que proveen ejemplos de clculo.

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Gestin de Residuos Radiactivos