El cerebro cambiante de la enfermedad de Alzheimer

Nadie sabe exactamente qu hace que comience el proceso de la enfermedad de Alzheimer o por qu algunos de los cambios normales asociados con el envejecimiento se vuelven ms extremos y destructivos en los pacientes con la enfermedad. S conocemos mucho, sin embargo, acerca de lo que sucede en el cerebro una vez que el Alzheimer se afianza y sobre los cambios fsicos y mentales que ocurren con el transcurso del tiempo. El tiempo que transcurre entre el diagnstico y la muerte varadesde 3 aos si el paciente tiene ms de 80 aos cuando es diagnosticado, hasta 10 aos o ms si el paciente es ms joven. Aunque el curso de Alzheimer no es el mismo en todos los pacientes, los sntomas se desarrollan generalmente en las mismas etapas.

Estudio TEP* de un cerebro normal

Estudio TEP* de un cerebro con Alzheimer

* Tomografa por emisin de positrones, o PET Scan en ingls

Alzheimer pre-clnico
El Alzheimer empieza en la corteza entorinal ubicada cerca del hipocampo y con conexiones directas a ste. Luego procede al hipocampo, estructura esencial para la formacin de los recuerdos a corto plazo y a largo plazo. Las regiones afectadas empiezan a atrofiarse (encogerse). Estos cambios cerebrales probablemente comienzan 10 a 20 aos antes de que cualquier seal se haga evidente y aparezcan los sntomas. La prdida de la memoria, la primera seal visible, es la caracterstica principal de la deficiencia cognitiva leve (mild cognitive

impairment, o MCI, por su sigla en ingls) (para ms informacin refirase a la seccin Criterios para determinar una probable enfermedad de Alzheimer). Muchos cientficos piensan que la deficiencia cognitiva leve es una fase inicial y transitoria entre el envejecimiento normal del cerebro y la enfermedad de Alzheimer.

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Alzheimer leve
A medida que la enfermedad empieza a afectar la corteza cerebral, la prdida de la memoria contina y surgen cambios en otras capacidades cognitivas. El diagnstico clnico de la enfermedad de Alzheimer se hace generalmente durante esta etapa. Las seales del Alzheimer leve incluyen:

Prdida de la memoria Confusin acerca de la ubicacin de lugares familiares (perderse es el primer paso) Demora en realizar las tareas diarias Dificultad para manejar dinero y pagar cuentas Juicio deficiente que lleva a tomar decisiones errneas Prdida de la espontaneidad y del sentido de iniciativa Cambios en el estado de nimo y de la personalidad, aumento de la ansiedad

El creciente nmero de placas y nudos primero daa las reas del cerebro que controlan la memoria, el lenguaje y el razonamiento. No es hasta en etapas posteriores de la enfermedad que las capacidades fsicas decaen. Esto conduce a una situacin en el tipo de Alzheimer leve

en donde una persona parece estar sana, pero en realidad tiene cada vez ms dificultades para comprender el mundo que la rodea. La comprensin de que algo est mal a menudo viene de manera gradual porque las seales precoces de la enfermedad pueden ser confundidas con cambios que suceden de manera normal con el envejecimiento. La aceptacin de estas seales y la decisin de someterse a pruebas de diagnstico pueden ser un obstculo grande para los pacientes y las familias.

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Alzheimer moderado
En esta etapa, el dao del Alzheimer se ha difundido an ms hacia las reas de la corteza cerebral que controlan el lenguaje, el razonamiento, el procesamiento sensorial y el pensamiento consciente. Las regiones afectadas siguen atrofindose y las seales y los sntomas de la enfermedad se tornan ms pronunciados y generalizados. Podran llegar a presentarse problemas de comportamiento, como la deambulacin o vagabundeo y la agitacin. La supervisin y atencin ms intensiva se vuelven necesarias, y esto puede ser difcil para muchos cnyuges y familias. Los sntomas de esta etapa pueden incluir:

Aumento de la prdida de la memoria y confusin Perodos ms cortos de concentracin Problemas para reconocer a los amigos y a los miembros de la familia Dificultades con el lenguaje; problemas para leer, escribir, trabajar con nmeros Dificultad para organizar pensamientos y pensar lgicamente

Incapacidad para aprender cosas nuevas o a hacer frente a situaciones nuevas o inesperadas Inquietud, agitacin, ansiedad, constantes ganas de llorar, vagabundeo (deambulacin)especialmente en la tarde o en la noche Afirmaciones o movimiento repetitivos, contracciones musculares ocasionales Alucinaciones, falsas ilusiones, suspicacia o paranoia, irritabilidad Prdida de control de los impulsos (expresada a travs de malos modales en la mesa, desvestirse en momentos o lugares inapropiados, o usar un lenguaje vulgar) Problemas de percepcin motora (dificultades para levantarse de una silla o poner la mesa).

El comportamiento es el resultado de procesos cerebrales complejos que tienen lugar en una fraccin de un segundo en un cerebro sano. En la enfermedad de Alzheimer, muchos de estos procesos estn perturbados y esto da lugar a comportamientos angustiantes o inapropiados. Por ejemplo, una persona puede enojarse y rehusar a baarse o vestirse porque no comprende lo que la persona que lo cuida le est pidiendo que haga. Y si comprende, no puede recordar cmo hacerlo. La ira es una forma de ocultar su confusin y ansiedad. O, una persona con Alzheimer puede seguir constantemente a su esposo o a la persona que lo cuida e inquietarse cuando la persona no est cerca. Para una persona que no puede recordar el pasado o prever el futuro, el mundo que la rodea puede volverse extrao y hasta peligroso. Mantenerse cerca de la persona que los cuida o de un familiar quiz sea la nica cosa que tiene sentido y le proporciona seguridad. Quitarse la ropa puede parecer razonable para una persona con Alzheimer si por ejemplo tiene calor y no comprende ni recuerda que desvestirse en pblico no es aceptable.

Alzheimer severo
En la ltima etapa de Alzheimer, las placas y los nudos estn esparcidos por todo el cerebro y algunas reas del cerebro se han atrofiado an ms. Los pacientes no pueden reconocer a la familia y a los seres queridos ni comunicarse de ninguna forma. Dependen completamente de otras personas. Todo el sentido de la personalidad propia parece desaparecer. Otros sntomas pueden incluir:

Prdida de peso

Crisis convulsivas, infecciones de la piel, dificultad para tragar Gemidos, lamentaciones, o gruidos Aumento de las horas de sueo Falta de control de la vejiga y del intestino

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Al final, los pacientes pueden estar en cama mucho o todo el tiempo. La mayora de las personas con Alzheimer muere de otras enfermedades, con frecuencia neumona de aspiracin. Este tipo de neumona sucede cuando una persona no es capaz de tragar adecuadamente y los alimentos o los lquidos son llevados por la respiracin a los pulmones.

Enfermedad de Alzheimer pre-clnica

Enfermedad de Alzheimer leve a moderada

Enfermedad de Alzheimer severa

Las zonas en azul indican las reas afectadas en las varias etapas de la enfermedad de Alzheimer.
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Beber

alcohol

atrofia

el

pensamiento

Un estudio en ratones halla que el uso excesivo de alcohol tiene un impacto duradero sobre el aprendizaje y la memoria Por Reportera de HealthDay MIRCOLES 15 de junio (HealthDay News/HispaniCare) -- Consumir mucho alcohol no daa slo su hgado, sino que tambin le puede provocar serios daos a su cerebro, segn sugiere un nuevo estudio con ratones. Si bien estudios anteriores han demostrado que el alcohol puede daar la memoria y la habilidad de aprendizaje, la nueva investigacin encuentra que tal dao puede ocurrir en un periodo ms corto de lo que se crea previamente. En el informe que aparece en la edicin de junio de Alcoholism: Clinical and Experimental Research, los investigadores hallaron que en tan slo ocho semanas de consumo excesivo de alcohol, los ratones mostraban dficits de memoria y aprendizaje significativos, y aparentemente permanentes. "La bebida pesada causa efectos duraderos, an cuando uno la deja", afirm la coautora del estudio Susan Farr, profesora asociada de medicina en la Facultad de Medicina de la Universidad de St. Louis. Los ratones que fueron expuestos al alcohol diariamente por ocho semanas tuvieron "el doble de discapacidad" que los ratones normales cuando realizaron tareas que requeran del aprendizaje o la memoria. Y esos cambios parecan afectar a todos los tipos de aprendizaje y memoria. "Realizamos una serie de pruebas y encontramos discapacidades en el aprendizaje y memoria globales. Encontramos dficits en todo tipo de tarea en las que evaluamos a los ratones", apunt Farr. Luego de 12 semanas sin alcohol, los ratones an mostraban discapacidad. Para el estudio, Farr y sus colegas alimentaron a ratones de 8 semanas de edad con alcohol al 20 por ciento o agua de azcar durante un periodo de cuatro u ocho semanas, seguido de un periodo de abstinencia de alcohol de tres semanas antes de las pruebas. Cada grupo tuvo un promedio de 10 ratones. La cantidad de alcohol administrada a los ratones sera el equivalente a casi seis u ocho cervezas o una botella de vino diariamente para un humano. El periodo de ocho semanas para los ratones es equivalente a cerca de seis aos para un humano, seal Farr. Serena Gordon

Luego del periodo de abstinencia, los investigadores administraron una serie de pruebas diseadas para medir la memoria y habilidad de aprendizaje de los roedores. "Los ratones que fueron expuestos por cuatro semanas no mostraron discapacidad en el aprendizaje o la memoria, pero s los que estuvieron expuestos durante ocho semanas", dijo Farr. Los investigadores reevaluaron a los ratones luego de 12 semanas adicionales sin alcohol para ver si su memoria o aprendizaje haba mejorado, pero ese no fue el caso. Farr dijo que los investigadores no saben exactamente cmo el alcohol causa dficits en el aprendizaje y la memoria, pero sospechan que esta droga causa cambios neuroqumicos perjudiciales en el cerebro. Sin embargo, un experto apunt que los hallazgos del estudio podran no traducirse fcilmente a los humanos. "Los autores sugieren que un consumo excesivo de alcohol, tal como se estipula en su equivalencia para los humanos, comprometera la cognicin y el pensamiento. Sin embargo, la equivalencia entre el metabolismo de los ratones y el metabolismo humano es, inevitablemente, algo especulativo, y las conclusiones del estudio acerca de la ingesta alcohlica de las personas deberan ser sacadas slo con mucho cuidado", afirm el Dr. Marc Galanter, director de la divisin de alcoholismo y abuso de drogas del departamento de psiquiatra de la Facultad de Medicina de la Universidad de Nueva York. "Sin embargo, la bebida excesiva tanto en adultos como adolescentes es, sin duda alguna, perjudicial", aadi. Farr concurri. Tambin agreg que el bebedor promedio no necesita preocuparse por los resultados del estudio. "Tiene que tratarse de un consumo constante de alcohol. Estos dficits se daran en alguien que bebe mucho todos los das". "Todo es bueno con moderacin", aadi Farr. "Han habido estudios que muestran que una bebida o dos al da tienen un efecto positivo". Ms informacin El National Institute on Alcohol Abuse and Alcoholism ofrece ms informacin sobre cmo labebida afecta su cerebro.
Artculo por HealthDay, traducido por HispaniCare

FUENTES: Susan Farr, Ph.D., associate professor, medicine, St. Louis University School of Medicine, and researcher, VA Medical Center, St. Louis; Marc Galanter, M.D., director, division of alcoholism and drug abuse, department of psychiatry, and

professor, psychiatry, New York University School of Medicine, New York City; June 2005 Alcoholism: Clinical and Experimental Research Derechos de autor, HealthDay 2005

cmo atrofiar el pensamiento

Reflexiones del escritor Marcelo Cohen. Hay muchas ideas valiosas, si bien la central es la de oro; Dejamos de pensar por usar demasiados lugares comunes. Paradojicamente, l usa muchos lugares comunes o pensados por otros, para responder a varias preguntas

Se dice que tal como es el vocabulario de una persona, es su capacidad de pensar. Este escritor ataca el hecho que usemos con frecuencia ideas pensadas por otros, lo que en alguna medida, anula o debilita nuestro propio pensamiento. Bien !!

Por qu lo haramos?

Por pereza?

Por narcisimo, para mostrarnos eruditos?

Para no correr riesgos? El utilizar una frase de alguien publicamente reconocido y verificado nos aleja del riesgoso lugar de decir una estupidez; si lo dijo Borges, no lo pods criticar.

El problema parece ser justamente ese. Que no somos Borges y que nuestro ser no se desarrolla -simplemente se esconde atras de intelectuales garantizados-.

A riesgo de incurrir en lo que Cohen ataca, sumo dos ideas que sintetizan este asunto de forma perfecta: Tal vez viv la vida de otros Pablo Neruda Somos gente de segunda mano Krishnamurti

A continuacin, los extractos que me parecieron ms jugosos.

La palabra es la herramienta de control ms eficaz. No hay libertad si no se consigue hablar de otra manera que la convencional, si no se puede lograr que la expresin supere el orden de las convenciones. Usamos demasiados lugares comunes sin darnos cuenta de que eso es renunciar a pensar. A partir de la crisis de 2001 se popularizaron frases como todos los polticos son corruptos o que se vayan todos, y esto tambin es un lugar comn y, como tal, una mentira que nos deja insatisfechos, porque no expresamos nada con ella. Al contrario: nos queda un resto adentro que se transforma en impotencia, en rabia.

No slo existe la tirana de los lugares comunes, sino el peligro de apegarse demasiado a uno mismo: Superar el apego a la propia persona es lo que nos libera, ya se trate del apego al nombre, a la etnia o a la propia familia. No hay otra forma de vencer el mal, en todos los rdenes de la vida, si no es mediante esa superacin.

La incomodidad, la rebelda y la independencia movan a nuestros grandes padres y abuelos.

Nos venden un paquete difuso y confuso llamado democracia: la pregunta es si tenemos un resto de independencia para pensarle un uso indito.

La dificultad para salir del mundo desptico de la cultura de masas, producto del Estado y los consorcios, es que ese mundo se basa en un lenguaje. La nica manera de eludir ese dominio es hablar de otra manera. La palabra es la herramienta de control ms eficaz que existe. Ms que el miedo y las policas.

Los terrorficos lugares comunes, los eslganes, incluso los eslganes cultos. Alguien dice, en cualquier sentido, no nos une el amor sino el espanto, y al rato cualquiera puede repetir el eufemismo guerra preventiva.

Hoy, todo el mundo dice que hay que tener memoria, que hay que acordarse. Hay un culto monstruoso a la memoria, como si tener un relato ordenado de todo nos hiciera mejores, ms confiables. Y no me refiero a la ESMA, porque se tiene que poder visitar un lugar en el que se tortur y se despedaz en nombre de mitos patrios, como se deben poder visitar los campos de concentracin. Hablo de la compulsin a hacerse con un relato personal nico, ordenado, caracterizado, como si eso nos distinguiera, nos diera solidez, nos hiciera ms confiables. No deja de ser un modo de acumular puntos de tica, de poder exhibirse ms fcilmente. Vea la proliferacin de propagandas del yo en Internet. Me parece que todo relato de identidad y memoria nicas es mortfero, se trate de personas o pases, como bien muestran los integrismos religiosos.

-El cambio del lenguaje y de las formas ya estructuradas es garanta de creatividad y de libertad de pensamiento? -Prefiero no mentar la creatividad. No hay forma de destruir modelos opresivos, de romper el velo del lugar comn, si uno no destruye en s mismo esas estructuras. De modo que el camino hacia la libertad es un trabajo de cada cual.

El lenguaje que nos envuelve y nos obliga est hecho de anacolutos polticos, eslganes publicitarios y tpicos pasionales periodsticos, psicologa popular, etctera. Esto incluye la literatura internacional, la premiada. Los escritores siempre han querido destruir esas componendas sistemticas. Claro que hoy hay que ver cunto destruye uno sobre un lenguaje ignorante de su amplitud expresiva y su caudal.

El mal de nuestro tiempo consiste en el excesivo apego a uno mismo y a todo aquello en lo que cada cual se ve representado, ya sea su nombre, sus atributos, la vigilancia manitica del cuerpo, etctera. Ah empiezan todos los males. Porque si uno cree que hay en uno algo sustancial, de la defensa de ese algo sustancial a la defensa mafiosa de su sola familia, la etnia, el pas o el continente hay un canal directo. Del apego a esa sustancia y a creer que hay algo permanente en nosotros a Auschwitz, las Torres Gemelas, la ESMA o Guantnamo, hay un paso.

Peter Handke dice que la paciencia es la plusvala de la literatura. Csar Aira dice otra cosa: que al escritor, de chico, junto con la lapicera, le dan el narcisismo. Eliot dice que es

mentira que se escriba para afianzar la personalidad, para encontrarse. Al contrario: se escribe para librarse del peso de una personalidad.

La literatura no es una especie de narctico; sera una evasin. Un estimulante. Un pasaje hacia aquello que es ms grande que nosotros, para poder abrirnos al mundo, que tambin es nosotros. Esto lo ofrece esa literatura que se re un poco de s misma y de las gravedades de la cultura. Pero no slo ese tipo de literatura.

Tambin puede ser la que es capaz de erigir una poca, un mundo y vidas enteras sobre el recuerdo de un sabor. La literatura que busca, que habla de otra cosa que el tema adecuado. Que cambia de tema. Ahora bien: lo que no veo es cmo encontrar un pasaje entre este universo del arte y la poltica, que es una prctica en la que predomina la afirmacin de la persona, el choque de sustancias individuales y no de ideas. Todo lo que se sustancializa se vuelve pernicioso.

Cuando el pblico se involucra en la crtica de los polticos es con un escepticismo mrbido, melanclico, un fatalismo descredo que es el revs de la exaltacin exuberante. Si yo digo que soy tan malo como Kirchner,no estoy diciendo nada. Es como decir que todos los polticos son corruptos. Esto tambin es un lugar comn, y como tal, una mentira. Decir esto nos deja insatisfechos, porque no hemos expresado nada. Nos queda un resto adentro que se transforma en impotencia, en rabia. Demasiado teatro, demasiado derecho, demasiada violencia, proyectos, manejo. Ms que destinos, papeles. Muchos se preguntan hoy si es posible una poltica que nos permita recuperar la realidad de la vida. La historia argentina es un relato de violencia, aspiraciones, dominio, ilusiones Me parece que lo mejor de la literatura ubic a nuestra historia en la comedia negra irreal.

12 JUN 08 | 'Archives of Internal Medicine'

Fumar daa la memoria y el razonamiento deductivo

Fumar produce dficit de memoria y deterioro de las capacidades de razonamiento deductivo

(Reuters/EP)

Fumar produce dficit de memoria y deterioro de las capacidades de razonamiento deductivo, segn seala un estudio publicado ayer en la revista 'Archives of Internal Medicine', y llevado a cabo por investigadores del Instituto Nacional de Salud e Investigacin Mdica en Villejuif (Francia). En el estudio, realizado a unos 5.000 civiles britnicos de mediana edad, los fumadores obtuvieron peores resultados en las pruebas de memoria y razonamiento deductivo que los no fumadores, segn explica el principal investigador Severine Sabia. As, los expertos hallaron que aquellos que fumaban tenan peores resultados en el desempeo en pruebas de memoria, razonamiento deductivo, vocabulario y fluidez verbal. Asimismo, el tabaquismo se relacion con un deterioro mental en la edad media, al igual que con la demencia y una serie de problemas fsico, revelaron los autores. Adems, se observ que las personas que dijeron que haban abandonado el hbito eran ms proclives a adoptar conductas ms saludables, como beber menos alcohol, ser ms activas fsicamente y comer ms frutas y vegetales. Los participantes tenan entre 35 y 55 aos al comienzo de la investigacin, en la que se realiz un seguimiento de 17 aos de duracin. Precisamente, el tiempo ha sido un factor en contra del estudio ya que, segn informan los investigadores, ms del doble de los participantes se negaron a realizar la prueba de memoria nuevamente o no pudieron ser revaluados, en algunos casos porque murieron durante el perodo de estudio.