Sbado 13.08.

11 EL CORREO

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CANAD Vancouver Frontera

a Ruta 101 tiene guios misteriosos. Cuando el cartel de Hopland evoca la tierra de la esperanza, el pueblo de ese nombre se abre entre los viedos de la comarca del vino, como algo bblico. All, escondido en un recodo del pas que puso un hombre en la luna, se encuentra el hombre que trajo el sol a la tierra. Al menos a la de Estados Unidos, donde John Schaeffer vendi en 1978 el primer panel solar para el hogar. A su paraso solar se entra directamente desde la carretera por un camino de tierra. Sin el sofisticado reclamo de las degustaciones de caldos resulta ser la atraccin ms visitada entre Oregn y San Francisco: 200.000 visitantes al ao. Desde San Francisco el camino hasta la planicie donde se encuentra el Solar Living Institute (www.solarliving.org) consiste en 250 kilmetros de carretera fcil, pero si se llega por el norte, desde la Baha de Humboldt, hay que conducir durante horas por un tramo cuya belleza intimida como una viuda negra. A poco que se levante la vista del suelo se puede sucumbir en sus brazos. La carretera atraviesa los bosques ms altos del pas con acentuadas curvas que a menudo mueren sin arcn. El nico descanso se abre en un recodo tan espeso que la tienda de souvenirs vende gigantescas reproducciones de Bigfoot, la criatura de leyenda que se sita en estos bosques del Pacfico Norte. Los empinados desfiladeros dan paso a caadas con nombres sobrecogedores como El Hombre Perdido y de pronto las nubes vuelven al cielo y el sol a la tierra. En la era de las energas fsiles, baratas para los bolsillos y tremendamente caras para el medio ambiente, lo nico que ha frustrado la fascinacin por el sol es el desinters por hacer que los rayos del astro resulten asequibles y confiables. Por eso la obsesin de Schaeffer siempre ha sido educar al pblico y demostrar que se puede crear otra relacin ms luminosa con la red elctrica que nos atrapa en su conjura para expoliar el planeta. l hace mucho que se desenganch de ella. Schaeffer es un producto del Berkeley de los sesenta y setenta, la universidad pblica ms prestigiosa de EE UU, donde se coci el activismo de la poca a las brasas de Vietnam. l mismo confiesa que su aprendizaje all fue una inmersin total en las polticas radicales y los estilos de vida alternativos. Cuando se gradu como antroplogo en 1971, se fue a vi-

Desde cocinas hasta muecas

Seattle Shelton Olympia WASHINGTON

Portland

se sita en Bigfoot, la criatura de leyenda, y est estos bosques del Pacfico Norte irs. en presente en las tiendas de souv
vir a una comuna hippie en este mismo condado de Mendocino, la Rainbow Community, donde 25 idealistas se repartan 120 hectreas para crear una nueva sociedad. En ese ambiente antitecnolgico, su pequeo televisor en blanco y negro creaba antipatas, hasta que lo conect a un panel solar y mostr a sus amigos el programa satrico Saturday Night Live, que acababa de nacer. Algo tan terrestre le abri las puertas del cielo y ya nunca ms quiso alejarse del sol. No se trataba de vivir aislado en el universo, comprendi, sino de mostrar la ecotopia a la humanidad. Por eso mont su primera tienda Real Goods (bienes de verdad) junto a la Ruta 101, en Willits, un pueblo a una hora al norte que an tiene salones del oeste y caadas de vaqueros con serpientes de cascabel. En sus 32 aos de vida, la empresa pionera del consumo de bienes sostenibles que ofrece instalaciones solares y todo lo que hay bajo el sol ha tenido varias reencarnaciones. Hoy cotiza en bolsa con ventas por valor de 200 millones de dlares anuales. Un negocio es sobre todo una institucin financiera defiende. Puedes tener la misin social ms noble del planeta, que, si no puedes mantener la viabilidad financiera, dejas de existir, as que la sostenibilidad tiene que estar rigurosamente aplicada a la economa. Schaeffer es un visionario de las renovables que durante mucho tiempo ha predicado en el desierto, porque, con diez veces ms sol que Alemania, EE UU todava tiene la dcima parte de casas conectadas a clulas fotovoltaicas. Apenas el 0,5%. Por suerte, el tiempo le ha dado la razn. Hace 30 aos la energa solar costaba cien dlares por vatio y hoy solo dos, mientras que la electricidad se ha multiplicado por diez, resume. Solo en los ltimos tres aos el precio de los paneles ha cado a la mitad. Durante este tiempo el pionero del sol tambin ha evangelizado al pblico en la conservacin energtica a travs de un catlogo que lleg a enviar a cinco millones de hogares y que ofreca hasta una casa ecolgica, a instalar donde uno quisiera.

El supermercado del Instituto Solar tiene soluciones luminosas para todos los gustos. Desde cocinas solares hasta maquinillas de afeitar. Incluso una mueca de Isabel de Inglaterra con una clula fotovoltaica en el bolso que impulsa el saludo de la mano. Mientras uno se entretiene comprando sbanas de bamb y paraguas biodegradables, puede parar en el mostrador para enterarse de cmo instalar placas solares sin ninguna inversin inicial, con subvenciones estatales o pagos aplazados. Si alguien puede permitirse la inversin, le sacar un rendimiento del 10% o 20%, y si la aplaza, pagar menos que en la factura de la luz prometen. No hay ni que pensarlo.

Eugene

OREGN

Gold Beach

Arcata

Hopland

Sin mancharse las manos

En los aos noventa, cuando el vigsimo aniversario del Da de la Tierra encendi la luz verde a los estadounidenses, cuenta en su libro, tanto el remordimiento de nuestra hipocresa energtica como las oportunidades para demostrar lo que predicbamos se hicieron ms fuertes. Fue cuando se le ocurri dar vida a este instituto solar viviente en el que los nios viajan en tiovivos solares. Hasta aqu llegan becarios de todo el mundo para aprender sobre instalaciones solares, diseos fotovoltaicos y comercio de placas, pero tambin agricultura ecolgica o aislamientos naturales. Para levantarlo no pidi dinero al banco, sino a sus clientes. Los bancos te pagan un 8% de inters y no tienes ni idea de lo que hacen con tu dinero, anunci en su catlogo. Aqu tienes una alternativa: enva tu dinero a Real Goods. Lo usaremos para ampliar el negocio y te pagaremos el 10% de inters, ms de lo que te dar el banco. Adems, tendrs la satis-

Healdsburg Occidental San Francisco

OCANO PACFICO NORTE

Es la atraccin ms visitada entre Oregn y San Francisco

faccin de saber que beneficia a un negocio que intenta hacer lo correcto. Result tan convincente que en la primera capitalizacin recibi un cuarto de milln de dlares a vuelta de correo, que devolvi rpidamente con intereses. En la segunda, de 3,6 millones, tuvo que rechazar un milln que lleg de ms. Comprendimos que tenamos el poder de hacer realidad nuestros sueos sin mancharnos las manos con banqueros e intermediarios, recuerda. Hace once aos vendi Real Goods a una gran empresa de productos ecolgicos de Colorado y desde entonces solo preside el departamento de instalaciones residenciales. Eso le permite dedicarse con ms intensidad a su preciado laboratorio viviente del sol, al pie de la colina donde se ha construido una casa totalmente autnoma. Cuesta creerlo, pero, cuando compr las cinco hectreas que ha convertido en un vergel para su instituto solar, no haba ms que un rbol solitario. De hecho, era un vertedero del Departamento de Autopistas que solo cumpla dos requisitos: era barato y de fcil acceso. Este tramo de la ruta 101, apodado Autopista de las Secoyas, es famoso por los caminos secundarios que a veces atraviesan gigantescos troncos de rboles, pero al llegar a Hopland el instituto solar propone al conductor un cambio hacia otra mentalidad: aqu son los arboles los que resquebrajan los hierros de automviles oxidados y salen por el techo. Cuando el lema es transformar la inspiracin en accin no hay que subestimar el poder de los smbolos, ni el de los astros.
Prximo captulo maana, domingo 14 de agosto