DE

LA RICHESSE
I> A N S L E S

SOCITS CHRTIENNES
1 A 15

CHARLES PRIN
HiOFESSKUl. DE DROIT PUBMC ET D'CONOHIE POUTIQI.E A I.'l MVEliSITK IlE LOl'VAI

TOME PREMIER

PARIS
JACQUES LECOFFRE, LIBRAIRE-DITEUR
29, RUE DU VIElX-CUI.OMlilEIl, 2J

GUILLAUMIN.

LIBRAIRE-DITEUR

1 4 , RUE DE r.ia.'ELFX'

1861
Tous droit? r^eru'.

Biblio!que Saint Libre

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DE LA RICHESSE
DANS LES

SOCITS CHRTIENNES
i

l'AliIS.

IMl\

SIMON UAOX ET CO.MP.,

RUE D*EnFLT.TI! ,

I.

A MONSIEUR LE COMTE

CHARLES DE COUX
ANCIEN PBOFES5EUR D'CONOMIE POLITIQUE A i/UNIVEHSITE DE LOUVAIS

MON MAITRE KT MON MEILLEUR AMI.

La question traite dans cet crit est une de celles qui aujourd'hui proccupent le plus les esprits srieux. Elle est une des plus difficiles et des plus dlicates que notre poque ait rsoudre, aussi bien cause des passions et des erreurs qui Vont obscurcie, qu' raison del complication naturelle des faits et de la hauteur des principes qu'elle embrasse. Elle se rsume en la conciliation de deux choses que beaucoup de nos contemporains regardent comme inconciliables : le progrs matriel et le renoncement chrtien. Je prtends tablir que, pour Tordre matriel comme pour Tordre moral, rien de grand et de vraiment utile ne peut se faire, et ne s'est jamais fait, que par le renoncement. Si je n'avais consult que mes forces, je n'aurais pas entrepris cet ouvrage. Deux raisons m'y ont dtermin : d'abord Timpor-

VIII

tance de la question dans l'tat prsent des doctrines et des murs; puis l'irrsistible vidence avec laquelle la solution chrtienne de ce grave problme de notre temps s'offrait mon esprit. Il m'a sembl que d'eux-mmes les faits parlent si haut, qu'il suffit de la sincrit d'une exposition simple et claire pour les mettre en pleine lumire. C'est par eclto conviction de l'invincible puissance que la vrit porte en soi, et par le sentiment d'un devoir accomplir, que je me suis dcid crire. J'espre qu'on trouvera dans ces motifs une suffisante excuse pour tout ce qui, dans mon uvre, pourrait ne pas rpondre la grandeur et l'importance du sujet.

DE LA RICHESSE

SOCIETES CHRETIENNES

LIVRE PREMIER
DE LA RICHESSE ET DU PROGRS MATERIEL EN GNRAL

CHAPITRE PREMIER
DE LA TASSIO^ DES RICHESSES AU TEMrS PRSENT.

De toutes les passions de notre temps, la passion des riebesses est peut-tre la plus imprieuse et la plus gnrale. En elle se rsument tous les mauvais instincts, toutes les aspirations dsordonnes et coupables qui, depuis un sicle, inquitent, branlent, abaissent nos socits. Des causes politiques et des causes sociales ont concouru lui donner naissance, et l'ont sans cesse entretenue et dveloppe. Tandis qu'un sentiment dmo-

DE LA RICHESSE

craliquc mal entendu travaillait effacer toutes les grandeurs, au milieu du nivellement gnral, une seule supriorit rsistait tous les efforts, raison de son caractre matriel et essentiellement positif, la supriorit des richesses. Impuissant dtrner la richesse, l'orgueil dmocratique prtend s'y lever, cl de l celle pre poursuite de la fortune, laquelle se livrent les vanits aristocratiques toujours vivantes, mme au sein de la dmocratie la plus exclusive. Chacun aujourd'hui veut tre riche, parce que la richesse est la seule distinction inconteste cl la seule influence toujours ohie dans nos socits galilaircs. Mais, outre celte raison politique, il y a des raisons [dus profondes, lesquelles tiennent la maladie qui travaille les mes depuis un sicle. L'homme s'est spar de Dieu. Hejelanl tout autre loi que la loi de sa raison, proclamant la souverainet de la nature, c'est--dire sa souverainet lui-mme, qui est le roi de la nature, il a, par une consquence invitable, abjur tout principe de sacritice et pris pour rgle la lgitimit de toutes ses convoitises. Dchu de la vie spirituelle, dans laquelle l'union avec Dieu comblait ses aspirations les plus hautes, force lui a t de chercher dans le monde des sens une satisfaction ses instincts inns de grandeur et de progrs. Mais, en mettant sa grandeur dans l'ordre matriel, il abdiquait, avec la dignit de sa destine, le principe mme de sa souverainet. Alors qu'il croyait tre lui-mme son seul matre, il n'tait plus qu'un esclave, elle naturalisme, au

DANS LES SOCITS CHRTIENNES.

lieu de l'affranchissement qu'il lui promettait, ne lui avait donn que la plus abjecte des servitudes : la servitude des apptits de la matire. Ce n'est pas la premire fois que la passion des richesses apparat dans le monde, avec le caraclred'un faitgnral et d'un pril srieux. D'ordinaire, auxpriodesdegrando nergie morale et de grande expansion intellectuelle, succdent des priodes d'amollisscmentet de corruption, dans lesquelles les richesses, fruits des conqutes accomplies dans Tordre moral, font oublier l'homme les vritables conditions de son perfectionnement, et le prcipitent vers la [dcadence, par l'effet mme de ses progrs et par l'abus qu'il fait des forces dont ces progrs Tont pourvu. Les socits modernes ont eu plus d'une fois lutter contre des difficults de ce genre et, grce la vigueur du principe chrtien, elles les ont surmontes. La passion des richesses a de nos jours des caractres plus graves ; elle se prsente avec la force d'un principe et d'une doctrine. -N'a-t-on pas tent de faire de la passion du bien-tre le mobile dernier de l'activit humaine, et ne s'est-il pas trouv des crivains pour fonder sur ce principe la thorie du progrs, et pour en dduire tout le systme des relations sociales? La richesse a parmi nous ses sectateurs, souvent fanatiques; elle a mme ses adorateurs, lesquels ont formul les rgles de son culte et trac le plan de ses temples. Qu'est-ce que le phalanstre, sinon le sanctuaire o doit tre pratique la religion du bien-tre, avec ses dernires et rigoureuses consquences?

DE LA RICHESSE

En s'emparanl des curs, la passion des richesses en bannit toute nergie et toute gnrosit; elle les rend indiffrente tous les grands intrts de l'humanit : rutile prend la place du noble et du juste; les bassesses, les dloyauts, les iniquits, sont froidement acceptes, pourvu qu'elles conduisent au succs. On ne se sent plus la force de prendre parti pour le droit contre la spoliation, et s'il (luit, pour la dfense du droit, risquer quelque chose de son repos et de son bien-tre, on le laissera tranquillement immoler. Non-seulement on ne sait plus se sacrilier pour la justice, mais on ne sait plus mme s'indigner contre ceux qui la violent, et c'est peine, s'il se rencontre, de loin en loin, une de ces Ames fortement trempes dans la vertu, dans lesquelles l'amour passionn de la vrit et de la justice suscite de gnreuses protestations contre rabaissement cl la lchet de la foule. Les ides s'avilissent avec les sentiments; l'idal fait place au ralisme; tout, dans la politique comme dans les lettres, comme dans les arts, prend le caractre de. la spculation. La socit, prise en niasse, n'a plus qu'une pense et prune affection : le repus dans le bien-tre. Une modration tudie et pleine d'orgueil est un des traits des socits livres ce culte de la richesse. On affecte de voir en toutes choses le srieux et le solide, et Ton lait profession de tout soumettre aux calculs d'une rigoureuse sagesse. On se montre trs-fier de ce prtendu triomphe del raison, toujours matresse d'elle-mme et attentive a carter de la vie tout ce qui peut en trou-

DANS LES SOCITS CHRTIENNES.

hier la quitude. On ne voit pas que cette rserve et ce soin de garder en tout une froide mesure, ne sont autre chose que mollesse et impuissance. C'est bien l celle sollicitude du sicle et celte tromperie des richesses qui touffent la sagesse1, et qui conduisent, parle chemin des faciles prosprits, la plus profonde et la plus incurable nullit. Dans une socit qui fait du bien-tre sa principale affaire, toute sollicitude srieuse pour l'avenir disparat, en mme temps que tout respect vritable pour le pass. Qu'importe au matrialisme ce qui n'est plus ou ce qui n'est pas encore? Peut-il avoir d'autre proccupation que les jouissances du moment prsent, les seules dont il soit assur et les seules qui le touchent? La tradition n'est pour lui que le souvenir importun de principes et de murs qui le condamnent; l'avenir, qu'un fantme, propre seulement altrer la srnit de ses joies gostes. De l le radicalisme et de l aussi l'individualisme, ces maladies mortelles du corps social, qui ne sont en ralit que les symptmes divers d'un mme mal, l'oubli des choses de l'mc pour les choses des sens. Quand les hommes vivront ainsi ddaigneux du pass et insouciants de l'avenir, ils vivront aussi, dans le prsent, ddaigneux et insouciants les uns des autres. Chacun chez soi, chacun pour soi, telle sera la rgle de leurs murs. Et, avec de telles murs, on les verra flotter dans un malaise et une mobilit perptuels, impuis1 Et sollicitudo simili islius et fallacia diviliarmn Miiocat verl.wm. M al th. t xin, 22.

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sanls rien difier et rien faire durer, parce que la solidarit cl l'association sont les lois de l'existence cl du progrs de l'humanit, cl que ce n'est qu'en nous appuyant les uns les autres, par l'affection mutuelle et le sacrifice rciproque, qu'il nous est donn d'lever et (raffermir notre vie. Tout reposera sur le tien et le mien ; la stricte justice sera seule invoque pour rgler les rapports des hommes. La charit, qui implique le sacrifice et l'humilit, sera dclare superflue cl repousse comme incompatible avec la dignit humaine. La scheresse orgueilleuse et l'indiffrence hautaine formeront le caractre dominant des relations sociales. Mais alors que seront devenues la libert, l'galit, la fraternit, qu'invoquent sans cesse les docteurs du matrialisme? Elles auront pri sous le niveau du communisme, ou bien elles resteront crases sous laplusdure et la plus insolente de toutes les dominations, sous la domination des enrichis. Et la richesse, celle idole laquelle on aura sacrifi tous les vrais biens et toutes les hautes aspirations de la vie humaine, que devicndra-l-elle? Elle ira s'amoindrissanl et se consumant au milieu de l'impuissance universelle. Comment, en effet, pourrait-elle crotre et se conserver, dans un monde o toutes les lois naturelles de l'activit humaine seraient mconnues?Si elle rsiste, ce ne sera que pour un temps, dans les mains de quelques privilgis, assez forts pour asseoir leur prosprit sur l'exploitation des masses et sur la misre universelle.

DANS LES SOCITS CHRTIENNES.

Ces prvisions et ces apprhensions s'imposent irrsistiblement aujourd'hui tout homme qui rflchit. Le problme apparat chaque jour plus nettement dans les faits, et il est impossible, si peu qu'on tende ses regards au del du moment prsent, de ne pas comprendre la ncessit de lui donner une solution.

CHAPITRE

II

l.A SOCIT s\\r,lTE ENTRE 1,'ESPP.IT ET LES SENS, ENTRE I.E PAGANISME ET LE CHRISTIANISME.

Parmi tant de raisons de craindre, il y a aussi des raisons d'avoir confiance. Dieu a fait les nations gurissables, et, malgr toutes nos dfaillances, il y a des signes qui peuvent faire croire un avenir meilleur. Ce n'est pas quand des socits ont t, pendant quatorze sicles, pntres par les puissantes influences du christianisme, qu'elles passent si facilement au cullede la matire. La vie morale lutte longtemps chez elles contre les exigences des apptits matriels, et, tant que dure celle lutte, on peut esprer qu'avec l'assistance de Dieu elle se terminera par la victoire de l'esprit sur les sens. Sans doute, l'erreur s'affirme aujourd'hui avec plus d'nergie qu'en aucun autre temps. On s'tonne et Ton s'effraye en considrant la cynique audace avec laquelle elle tale ses dernires et ses plus coupables consquen-

DE LA RICHESSE DANS LES SOCITS CHRTIENNES.

ces; on se demande, quand on la voit prter aux passions le caractre et l'autorit des principes, si rien pourra rsister ses coups. Mais, de son ct, la vrit n'a telle pas aussi concentr ses forces, et son action ne devient-elle pas chaque jour plus nette et plus dcide ? Nous sommes bien loin des prcautions et des compromis du sicle dernier. Au lieu d'attnuer et de dissimuler nos principes, nous nous en parons firement devant le monde et nous les livrons avec confiance, dans toute leur austrit, la contradiction de nos adversaires. El quant l'action, si le nombre de ceux qui pratiquent dans sa puret la doctrine de la vrit est petit, n'est-il pas vrai que, par l'ardeur et la sincrit de leur zle, ils constituent dans la socit une puissance qu'on aurait tort de mesurer seulement par le nombre. N'est-ce point par la foi et la charit de quelques-uns que le monde paen a t vaincu ? Voyez les ordres religieux renatre dans la rigueur de leur institution primitive ; voyez quelle abngation la charit inspire ces hommes de tout ge, de tout rang et de toute profession ; voyez comment, de toutes parts, ils savent se grouper par l'association pour accomplir plus efficacement les uvres de la foi ; voyez le sacerdoce unissant, autant et plus que jamais, les grands talents aux grandes vertus, et dites si la vrit ainsi affirme et pratique est prs de prir. Pourtant, il faut l'avouer, ceux que l'nergie de leurs convictions ou l'imptuosit de leurs passions groupent ainsi autour de la vrit et autour de l'erreur, ne

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forment dans la socit qu'une faible minorit. Entre 1rs deux camps il y a cette masse flottante cl molle, plus molle el plus flottante aujourd'hui que jamais, qui ne se donne qu' demi l'erreur ou la vrit, et qui s'effraye des exigences de la vrit autant que des hardiesses de Terreur. Celte masse, ne regarder que le nombre, c'est la socit. C'est elle qu'il faut conqurir, et c'est vers elle que tous les efforts, des deux cots, sont dirigs. Dans cette foule indcise, les aspirations les plus leves se mlent aux penchants les plus bas. Les grandeurs du christianisme, si bien en harmonie avec les gnreux instincts dont Dieu a enrichi notre nature, l'irrsistible ascendant de ses douces vertus et de ses hroques dvouements, ne peuvent pas laisser insensibles des Ames o vit encore le sentiment de la dignit humaine. Mais ces grandeurs et ces vertus sont au prix de sacrifices que les Ames mdiocres n'ont point la force d'embrasser. Eprises de la beaut de la vrit elles tenteront, en l'amoindrissant et en la dfigurant, de la rduire aux proportions de leur faible courage. De l une altration de la vrit des plus dangereuses, parce qu'en mme temps qu'elle en respecte les apparences, elle la nie dans son principe. Ceux qui se font les organes et les soutiens de l'erreur profilent habilement de celte disposition des esprits. C'est la destruction radicale del vrit qu'ils visent, mais souvent ils y tendent par des voies dtournes. Souvent aussi il arrive qu'tant eux-mmes sous le charme de la puissance sociale de la \-

DANS LES SOCITS CHRTIENNES.

ril, et croyant ne faire autre chose que dvelopper les consquences de leurs propres principes, ils empruntent la vrit ce qu'elle a de plus beau et de plus propre captiver les hommes. C'est ainsi que la passion du bien-cire, empruntant la charit ses nobles inspirations, s'offre nous sous les dehors d'une gnreuse philanthropie. C'est la dignit, la libert du grand nombre qu'elle poursuit par l'accroissement des richesses. Les plus tristes aberrations, les plus dtestables garements, se couvrentainsi d'une certaine religiosit mystique, et usurpent le nom mme de la vertu. C'est bien le paganisme qui renat, car un de ses traits les plus marqus, peut-tre son caractre le plus saillant, tait de donner en mme temps satisfaction aux inclinations les plus nobles et aux faiblesses les plus honteuses de l'humanit, en mlant en toutes choses la vrit et Terreur, la grandeur cl l'abjection, le vice et la vertu ; c'est, en un mol, la dification de l'humanit, avec ses bons et ses mauvais instincts. On ne peut attenter plus gravement la vrit catholique que ne font ceux qui la travestissent ainsi. La vrit est essentiellement positive et exclusive. Qu'on en ait ou non conscience, qu'on le veuille ou qu'on ne le veuille pas, on ne peut l'amoindrir ou l'altrer ce point sans l'anantir. Cette disposition vague et molle au sujet de la religion, ce penchant ngliger les principes pour n'couler que les sentiments, cette prtendue hauteur de vue et cette impartialit bienveillante, dont on se targue pour mler toutes les vrits

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et toutes les erreurs, ne sont, au fond, qu'indiffrence et lchet. En tout cela, c'est le triomphe de l'homme que Ton poursuit, le triomphe de son orgueil et le triomphe de ses apptits sensuels. C'est l'affranchir de tous les principes qui lui font sentir sa dpendance, de toutes les lois qui contrarient ses convoitises, que Ton tend. On veut en finir avec les humiliations et les mortifications du christianisme, tout en profitant de seshienfaits et tout en gardant l'honneur dont il a par la vie humaine. Cet idal, o Ton prtend concilier toutes les jouissances avec toutes les grandeurs, est la plus terrible sduction de noire temps. Pour le plus grand nombre, il prend la forme de la rhabilitation de la richesse et des cupidits qui la poursuivent, ha richesse rsume toutes ces jouissances et tout cet clat extrieur auxquels l'homme s'attache avec une sorte de fureur, quand il s'est dtourn des vrais biens, des biens de l'esprit, les seuls qui puissent vraiment remplir son me. La richesse donne, dans le monde extrieur, l'clat et l'influence avec le bien-tre. Fruit de la domination que l'homme exerce sur la nature, elle ilatte son orgueil, en tmoignant de sa puissance, en mme temps qu'elle flatte ses penchants sensuels, eu multipliant ses moyens de jouissance. Mais notre aine a des profondeurs que ne sauraient combler toutes les joies et toutes les magnificences du monde matriel. A mesure que l'homme fait plus d'efforts pour s'lever et se grandir par les biens extrieurs,

DANS LES SOCITS CHRTIENNES.

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il retombe plus douloureusement sur lui-mme, et il sent redoubler son trouble et son ennui. Qu'il se drobe au monde extrieur, qu'il lente de chercher au fond de son cur ce repos et cette paix que la vie des sens lui refuse; il se trouvera alors en prsence d'une raison orgueilleusement renferme en elle-mme, qui sent son impuissance sans vouloir se l'avouer. Prtendant ne vivre que par elle-mme, la raison devrait trouver, dans la possession et la contemplation de son tre, la plus complte flicit ; au contraire, elle n'y trouve que la plus cruelle dception, parce qu'au milieu de ses aspirations la plnitude de la vie, elle se sent toujours proche du nant. Que fera l'homme pour chapper aux affreuses angoisses de celle poursuite d'une ombre, qui sans cesse apparat et sans cosse s'vanouit? Comment, dans ce vide et ces tnbres, alleindra-t-il la ralit et la lumire? S'il cherchait plus haut que lui ce que ni le monde ni lui-mme ne peuvent lui donner? Mais, s'il reconnat que sa flicit esl hors de lui-mme, et hors des choses dont il fait, en se les assujettissant par sa libre volont, comme le complment de lui-mme, ne faudra-l-il pas qu'il reconnaisse aussi que sa lin est hors de lui et plus haut que lui, et par consquent qu'il n'existe point pour lui-mme? Ne faudra-t-il pas qu'il abdique cette vie propre et souveraine, dans laquelle son orgueil se complat, et qu'il accepte la souverainet de cet tre pour qui il esl fait? Ne faudra-l-il pas enfin qu'il renonce se concentrer en lui-mme, et qu'il cesse de prtendre rattacher son existence toutes les choses

U DE LA RICHESSE qui rcnloureni, et dont il fait les instruments de sa jouissance et de sa grandeur? Terrible alternative! Ou bien se dtacher des biens du inonde et se dtacher de soi-mme, humilier son esprit et mortifier ses sens, se courber sous le joug du renoncement et du sacrifice; ou bien, subir les tourments d'une me fatigue d'ellemme; porter le poids accablant crime indpendance sans frein et de dsirs sans limite; creuser sans cesse son tre pour y trouver une ralit donl on a l'ide et le besoin, cl se sentir, chaque nouvel effort, prcipit dans le vide ; user ainsi sa vie, la recherche d'une vrit qui fuit toujours, et d'un bonheur qui se drobe d'autant plus qu'on le souhaite el qu'on le poursuit plus ardemment. C'est dans celte cruelle alternative que se dballent aujourd'hui tant d'hommes, qui ont le sentiment de la vrit sans en avoir le courage. ha ncessit du renoncement, voil l'obstacle qui se dresse entre la socit contemporaine cl le christianisme. Le paganisme ou le christianisme, la jouissance ou le sacrifice, l'orgueil ou le renoncement, c'est dans ce dilemme que se pose aujourd'hui la question sociale. Mais entre ces termes extrmes n'y a-t-il pas un milieu, auquel l'homme sage et modr puisse s'arrter? L'me ne peut-elle point, sous la seulcloi de sa volont propre, se reposer en elle-mme el jouir d'elle-mme, sans renier les sublimes enseignements du christianisme sur l'origine de l'homme, sur ses destines, et sur ses devoirs envers ses semblables? N'cst-il pas possible de concilier l'lvation d'ine cl la charit du chrtien,

DANS LES SOCITS CHRTIENNES. 15 avec une affection tempre pour les jouissances de la matire? Ne suffit-il pas que l'intrt bien entendu renferme ces jouissances dans les limites de la raison, pour que l'me conserve, dans l'usage aussi tendu que possible des biens matriels, une parfaite libert et une constante srnit? En un mot, faut-il de toute ncessit pour tre chrtien, mourir soi-mme et au monde? A cette question nous rpondrons par des textes.

CHAPITRE III

LK CHRISTIANISME EXIGE DE I.'lIOMME LE RENONCEMENT A SOI-MEME ET LE MPRIS DES RICHESSES.

Le divin fondateur du christianisme a tabli, diverses reprises, dans les termes les plus formels, la ncessit du renoncement. Au moment mme o Pierre vient de le reconnatre pour le Chris!, il apprend ses disciples que Lui, le Fils de l'homme, le modle de tous les chrtiens, est vou la souffrance tala mort del croix. Il reprend svrement le prince des aptres, que cette parole tonne et attriste, et II lui dit: Vous ne comprenez rien aux choses de Dieu, vous ne comprenez que les choses de l'homme1. Aprs avoir ainsi parl en particulier ses disciples, il adresse tous le mme enseignement: Ayant fait approcher la foule avec ses disciples il leur dit : Si

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quelqu'un veut tre avec moi, qu'il renonce soimme, qu'il prenne sa croix et me suive1. Dans le texte de Saint-Luc, les expressions du divin Matre sont plus nergiques encore, s'il est possible. Il disait tous : c Si quelqu'un veut tre des miens, qu'il renonce < soi-mme, qu'il porte sa croix chaque jour et qu'il me suive. Celui qui ne meurt pas sa propre vie ne peut pas tre mon disciple. Quiconque de vous ne renonce pas tout ce qu'il possde ne peut tre mon disciple2. Et ces dernires paroles, aussi bien que les premires, c'est la foule que le Christ 1rs adresse 3 . Le renoncement soi-mme, sa vie propre, le dtachement et le mpris des richesses, sont donc la loi du chrtien. Sur le mpris des richesses, l'Evangile a les textes les plus exprs : Ne vous amassez point de trsor sur la terre, o rongent la rouille el les vers, o les voleurs fouillent et drobent; mais amassez-vousen dans le ciel, l'abri de la rouille el des voleurs. Car, l o est votre trsor est aussi votre cur... Nul ne peut servir deux matres, car il aimera l'un cl hara l'autre, il sera docile l'un et mprisera l'autre. Vous ne pouvez donc servir Dieu et Mammon (le dmon des richesses). C'est pourquoi je vous dis: Ne soyez point inquiets comment vous mangerez ni com1 2 5

Marc, vin, 5 i . Luc, ix, c25. xiv, 20, 55. Ihant autem turke imltie cum co, et conversas dixit ad illos.

l'indu 25.

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DE LA RICIIESSJS

ment vous vtirez vos corps. La vie n'est-elle pas plus que la nourriture, et le corps plus que le vlement, Considrez" les oiseaux du ciel, ils ne sment point, iJs ne moissonnent poinl, ils n'amassent point dans des greniers; mais votre Pre cleste les nourrit. Nlesvous donc pas beaucoup plus que ces oiseaux? Oui de vous, en y mettant tout son esprit, peut ajouter sa taille une coudre? Et le vlement, pourquoi vous en inquiter? Voyez les lis des champs, comme ils croissent; ils ne travaillent point, ils ne filent point; or, je vous le dis, Salomon, dans toute sa gloire, n'a jamais t velu comme un de ces lis. Que si Dieu vtit ainsi 1*herbe des champs, qui est aujourd'hui et qui demain sera jete dans le four, combien aura-l-il plus soin de vous, hommes de peu de foi? N'ayez donc point de sollicitude et n'allez poinl dire : Ouc mangerons-nous, que boirons-nous, de quoi nous vtirons-nous? Ces inquitudes sont dignes des paens. Votre Pre cleste ne sait-il pas que vous avez besoin de ces choses? Cherchez donc d'abord le royaume de Dieu et sa juslice, et le reste vous sera donn par surcrot 1 . Le chrtien ne peut donc voir dans la richesse qu'une chose de peu de prix; elle n'a pour lui de valeur qu'en tant qu'elle sert entretenir sa vie, laquelle ne doit point tre prise pour elle-mme, mais doit cire rapporte par le renoncement \\ une (in suprieure, qui esl Dieu mme. Il lui est interdit de s'inquiter
1

Mai.h t vi, 1M 5 3 .

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et de se passionner pour la richesse en elle-mme, comme font les paens; il usera des biens matriels, non pour les jouissances qu'ils procurent, mais pour accomplir les destines que Dieu lui a marques, et il se gardera de livrer son cur cette sollicitude des richesses que le paganisme contemporain a tent de rhabiliter sous le nom de passion du bien-tre. Ce dtachement des richesses est impos tous; c'est la loi de la vie chrtienne. Mais il y a, outre ce dtachement, des renoncements plus parfaits et beaucoup plus difficiles, auxquels Dieu n'appelle qu'un petit nombre d'hommes, et dont il fait, non point un prcepte, mais un simple conseil. Le passage suivant de saint Matthieu marque parfaitement la diffrence entre le prcepte et le conseil : Alors un jeune homme, s'approchant, dit Jsus : Bon matre, que ferai-jc pour avoir la vie ternelle? Jsus lui rpondit : Si vous voulez parvenir la vie, gardez Jcs prceptes. Le jeune homme lui rpondit : Je les ai tous gards ds ma jeunesse; que me manque-t-il encore? Jsus lui dit: Si vous voulez tre parfait, allez, vendez vos biens, faites-en l'aumne aux pauvres, et vous vous ferez un trsor dans le ciel ; alors, venez et suivez-moi \ Et aussitt aprs, le Sauveur, marquant de nouveau la ncessit du dtachement pour le chrtien, et considrant combien ce dtachement est difficile ceux qui vivent au milieu des sductions de la richesse, ajoute:
* }Jalth.fTL\\, M h21.

20 DE LA RICHESSE DANS LES SOCITS CHRTIENNES. En vrit, je vous le dis, il est difficile un riche (Ventrer dans le royaume des cieux. Et comme les aptres s'tonnaient de la svrit de cette sentence, il reprend : Je vous le dis encore une fois, il est plus facile de faire passer \m chameau par le trou d'une aiguille, que de faire entrer un riche dans le royaume des cieux1. Il faut donc que tous se dtachent des richesses, s'ils veulent entrer dans le royaume descieux; il faut qu'ifs se dtachent, sinon en ralit, du moins par l'esprit, et qu'ils se dgagent de l'affection aux richesses. Ce dtachement est difficile ceux que la fortune a combls de sas biens, et c'est pourquoi Notre Seigneur insiste sur la difficult du salut pour les riches. Mais tous les hommes ne sont pas appels un gal dtachement. La justice de Dieu proportionne aux forces de chacun le sacrifice qu'en principe il exige de tous. Aux mes hroques, il demande un dtachement hroque, aux mes faibles, il ne demande qu'un dtachement qui ne dpasse pas la mesure de leur faiblesse; il ne leur demande que l'abngation de la vie propre et de la volont propre, qu'implique toujours la simple obissance aux prceptes. Mais si facile que cette abngation soit rendue par la bont de Dieu, c'est toujours le renoncement, sans lequel on est, non pas un chrtien, niais un paen.
1

Malth., xix, 25 et 2 4.

CHAPITRE IV

COMMENT CONCILIER LE FAIT DE LA SUPRIORIT RE S NATIONS CHRTIENNES DANS L'ORDRE MATRIEL, AVEC LEUR ESPRIT DE RENONCEMENT.

Si le renoncement est la loi du chrtien, et si le mpris des richesses est dans l'esprit du christianisme, comment se fait-il que les peuples qui suivent cette loi, et qui s'inspirent de cet esprit, dpassent tous les autres en puissance et en prosprit matrielles? 11 semble beaucoup d'hommes de notre temps qu'une religion fonde sur de pareils principes, si elle est accepte par des peuples encore dans leur premier ge, doit les maintenir dans une ternelle pauvret ; et que, si des peuples dj parvenus un haut degr de civilisation viennent l'embrasser, elle ne peut manquer de les ramener, par une dcadence plus ou moins prompte, l'existence troite et prcaire des Socits encore dans l'enfance. Pourtant, la supriorit des peuples chrtiens dans l'ordre matriel est un fai*

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aussi vident que la lumire, et que personne ne songe contester. Si Ton tablit le parallle entre les socits contemporaines, il suffira de formuler la question pour qu'elle se trouve rsolue, et tout expos de preuves serait, avec raison, considr comme superflu. Prenez les peuples o domine l'islamisme, ceux o rgne le bouddhisme; tous les cultes o le principe du renoncement est, non pas mis en oubli, mais altr, dfigur, fauss par les passions de l'homme, tellement fauss et dfigur que ce sont les passions mmes qui rgnent sous son nom. O en sont ces socits quant la richesse? IVest-il pas vrai qu'elles s'teignent dans la misre? El la socit chinoise, celle de toutes les socits connues o le principe de l'intrt et l'amour modr et bien entendu des jouissances matrielles a t pouss le plus loin ! Personne aujourd'hui ne se fait plus illusion sur la prtendue prosprit du Cleste-Empire; on sait que les dehors brillants et l'ostentation officielle de celle civilisation raffine cachent la plus pouvantable misre. Si des socits pouvaient atteindre, sous l'empire du principe de la lgitimit des jouissances, toutes les prosprits matrielles, c'taient bien les socits paennes de l'antiquit. Combles de tous les dons, vivant sous le plus beau ciel du inonde, dans les pays les mieux pourvus de toutes les forces productives, autour de ce bassin de la Mditerrane qui prle tant de facilit aux changes, doues du gnie le plus lev, le plus pntrant et le plus propre aux affaires, ne de-

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vaient-elles pas tre bien suprieures en richesse aux nations modernes, dont l'esprit moins prompt et moins ingnieux rencontre, dans les climals du Nord, tant d'obstacles aux succs du travail? Et pourtant qu'est-ce, auprs de la richesse des peuples chrtiens, que cette richesse des Grecs et des Romains, concentre dans les mains d'un petit nombre de privilgis, au-dessous desquels vit une masse d'esclaves rduits a la plus dgradante misre? Si Ton envisage les socits paennes de l'antiquit par le ent matriel, on trouvera qu'au temps de leurs plus grandes prosprits, il y a bien plutt chez elles concentration des richesses qu'accroissement vritable de la richesse gnrale. Les jouissances du riche y sont bien autrement dveloppes que dans les socits modernes; mais la richesse vraie, la richesse de tous, la richesse qui assure au grand nombre la vie aise et digne, bien loin de la voir crotre dans le monde antique avec les progrs gnraux de la socit, on la voit au contraire dcrolreel s'puiser rapidement. Un des plus savants conomistes de notre temps, M.Roscher, fait remarquer que les socits antiques ne purent gure dpasser, en fait de richesse, cette priode moyenne o le travail de l'homme est l'lment prpondrant dans la production, le capital n'ayant alors qu'une importance secondaire, et que ces socits n'atteignirent jamais cette priode du dveloppement matriel o domine le capital, et dans laquelle, grce au capital, le sol accrot sans cesse ses forces productrices, en mme tempsque l'industrie rnanufacluriredveloppc

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une merveilleuse puissance. Quelle diffrence, quant la richesse du sol, entre l'empire romain dans ses plus beaux temps, et l'Europe contemporaine! Quelle diffrence dans le mouvement gnral des produits, dans la mulliplicit et In rapidit des communications, dans le bon march des transports, dans retendue des relations qui embrassent aujourd'hui le monde entier ! Quelle diffrence encore dans les ressources financires des Etals, dans leurs armes, dans leur matriel! Quelle diffrence el quelle supriorit du ct des nations modernes, non point en ce qui fait les jouissances individuelles, mais en ce qui fait la puissance matrielle des nations cl leur vritable force! Quelle supriorit surtout dans la masse des richesses destines la consommation du peuple! Les temps couls depuis le treizime sicle, dans la pleine puissance de la civilisation chrtienne, sont, quant la richesse du grand nombre, une priode de prosprit qui n'a pas d'gale dans l'histoire. Et cette richesse gnrale et populaire des nations chrtiennes, loin de dcliner et de s'puiser, comme la richesse de l'antiquit, aprs quelques sicles de grand clat, elle ne fait, depuis plus de mille ans, que s'accrotre el se consolider sans cesse. Par quelle trange contradiction les peuples qui, plus que tous les autres, sont dtachs de la richesse, onl-ils russi mieux que tous les autres la crer, l'accrotre et la conserver? La vie des peuples chrtiens est pleine de ces apparentes contradictions. Le christianisme lui-mme n'est, pour ceux qui le consi-

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drent seulement la surface, qu'une continuelle conIradiction. Dans le christianisme, c'est de la mort que nat la vie, c'est par le renoncement soi que l'homme acquiert la pleine possession de soi, c'est de l'humilit que sort la grandeur, et de mme, c'est le mpris des richesses qui engendre la richesse. Celte contradiction appelle aujourd'hui une solution. J\OS socits, sduites par la richesse qu'elles tiennent de l'action sociale du christianisme, s'insurgent, au nom du bien-tre et du progrs matriel, contre le principe mme auquel elles doivent leur grandeur matrielle. Beaucoup essayent de faire passer le christianisme pour l'ennemi de la civilisation. Les plus modrs dclarent qu'il est dsormais inutile et que, si les peuples ont pu trouver profita s'appuyer de ses austres prceptes quand ils avaient lutter, dans la pauvret, contre une nature encore indompte, ils sont aujourd'hui assez matres d'eux-mmes et du monde extrieur pour accomplir, par leurs seules forces, des progrs prpars par les labeurs et les privations de la vertu chrtienne. Ceux-ci tolreraient encore volontiers le christianisme, dont la beaut morale les captive, mais la condition qu'il consentt substituer au principe du renoncement le principe de la sagesse rationnelle, de l'intrt bien entendu et de la jouissance modre. C'est ainsi qu'en invoquant le progrs matriel, ce mot qui fascine aujourd'hui les masses, les uns nient le christianisme tandis que les autres le dnaturent. La question se pose aujourd'hui dans toute sa nettet,

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l)K LA lUCIIESSE

La destine des socits, est-ce de grandir en vertu par le renoncement, ou bien est-ce d'accrotre indfiniment leurs jouissances? O est le progrs, o est la dcadence? O est le dsordre, o est l'ordre? Esl-ce du ct du paganisme, esl-ce du ct du clirislianismc? Il y va de l'avenir de la civilisation chrtienne. Si nos socits veulent rester en possession des bienfaits du christianisme, il faulqu'clles sachent se soumettre son joug et porter son fardeau. Ce joug et ce fardeau sont lgers qui sait rsolument les accepter. Ce n'est pas le temps des demi-convictions ni des demi-vertus ; il nous faut des convictions franches et des vertus fortes. 11 importe, aujourd'hui plus que jamais, que Ton soit bien pntr de ces vrits : Que Je renoncement est dans Tordre social la force cache qui meut et relient tout; que la prosprit, mme matrielle, des socits, el l'echU de leur civilisation, sont toujours en proportion de leur vertu, cl que la vertu a pour premire condition le renoncement; que faute du renoncement nous verrions dcliner rapidement cette richesse, dont nous sommes si vains, et que nous ne devons qu'aux vertus chrtiennes de nos pres. Qu'est-ce que la richesse? Qu'est-ce que le progrs matriel? Quel sens le christianisme donne-t-il ces mots? En les prenant comme les prend le christianisme, rpondent-ils l'idal de puissance, de grandeur cl de dignit que le genre humain n'a cess de poursuivre de ses efforts, dans l'ordre matriel? Qu'est-ce que le renoncement, quelle place tient-il dans la doctrine et

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dans les murs du christianisme? Comment le renoncement est-il la condition premire de tous les progrs et particulirement du progrs matriel? Telles sont les questions qui se prsenteront d'abord notre examen. Sans nous carter de notre sujet, qui est la richesse, nous aborderons les problmes les plus levs de notre existence. Nous prendrons notre point de dpari dans les vrits premires, sur lesquelles repose tout Tordre del vie humaine. Qu'on ncs'tonnc pas de nous voir, propos de la richesse, pntrer dans les profondeurs du monde spirituel, et demandera la vie de Trne ses plus intimes secrets. N'est-ce pas l'esprit qui imprime le mouvement la matire? Et n'est-ce pas l'image du monde spirituel que le monde matriel est fait? Quand l'homme agit sur le monde matriel, quand son travail transforme les choses pour leur imprimer le double sceau, del beaut et de l'utilit, toutes les constructions qu'il lve, tous les produits qu'il cre, sont-ils et peuvent-ils tre autre chose, que l'expression des principes de l'ordre spirituel, qui impriment l'impulsion et qui donnent la direction la volont? C'est par l'ordre spirituel que les socits vivent; c'est par lui qu'elles se soutiennent et se dveloppent. Leurpuissance de conservation et de progrs est en raison de leur puissance de vie spirituelle. Dans un temps o le rationalisme fait les derniers efforts pour constituer les peuples en dehors de toute action de la puissance spirituelle, il est plus que jamais important de rappeler celle vrit, et de la confirmer par les faits, surtout par

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DE L RICHESSE DANS LES SOCITS CHRTIENNES.

les faits de Tordre matriel. C'est l qu'on a cru pouvoir le plus facilement se passer de Dieu et de l'Eglise. Or, il est ais de montrer que nulle part leur assistance n'est plus ncessaire. C'est quand nous aurons pos et clairci ces principes gnraux, que nous pourrons aborder les faits particuliers, et faire ressortir, parla considration des lois de l'ordre matriel dans leur dtail, la frappante vrit de cette parole cvanglique : Cherchez d'abord le royaume de Dieu et sa justice, et le reste vous sera donn par surcrot.

CHAPITRE V

QUELLE PLACE LE CHRISTIANISME FAIT A LA UICIIESSE DANS LA VIE IIDIAINK.

La richesse n'est pas le souverain hien de l'homme. On s'est donne, depuis cent ans, beaucoup de peine pour amoindrir notre destine et pour tablir qu'elle ne dpasse pas les jouissances de celle terre. Mais si Ton a russi abaisser les murs et donner au monde le spectacle d'extravagances de doctrines qu'il n'avait point encore vues, on n'a pu faire taire , dans la conscience des peuples modernes, les sentiments de grandeur morale que quatorze sicles de christianisme y ont imprims. La socit utilitaire, telle que la veulent certains conomistes, o tout se rduirait en supputations de valeurs, o le progrs se mesurerait par l'accroissement des consommations, n'est point, malgr tout, l'idal que poursuivent les aspirations inquites de ce sicle. Le mercantilisme a fait certes parmi nous

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DE LA RICHESSE

bien des conqulcs; en pratique, il absorbe la vie du grand nombre. Mais, n'esl-il pas vrai que la plupart de ceux qui en acceptent les profits repoussent avec ddain ses principes? Quand Fouricr, le plus consquent des utilitaires, nous donne, en traant les lois de son phalanstre, le dernier mot de la philosophie qu'avait acclame le dix-huitime sicle ; quand M. Proudlion, le plus dtermin des positivistes, prtend fonder, sur la donne exclusive du sensible et de l'intelligible humain, une socit dont l'activit servile aurait pour principe et pour lin la production des richesses; quand, au nom de celle socit qui rejette la morale chrtienne comme la source de tous les maux , il insulte tout ce que l'humanit a jusqu'ici honor et servi, l'indignation et le sarcasme qui clatent de toutes parts nous font assez voir que nous ne sommes point encore, grce Dieu, prts subir le joug du matrialisme. Instinctivement, sous la menace de ces honteuses doctrines, la socit se tourne vers la puissance d'o mane toute dignit cl toute libert, et c'est l'Eglise catholique qu'en ses jours d'pouvante elde dcouragement elle demande la lumire qui doit guider ses pas et la force qui doit soutenir son cur, au milieu des obscurits et des dfaillances de l'poque. Jamais l'Eglise n'a proscrit la richesse. Organe de la vrit absolue, comment aurait-elle pu, en condamnant la richesse, mconnatre une des lois providentielles de notre existence terrestre? Mais ces biens a l'usage desquels l'homme est assujetti dans sa condition prsente,

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SI

ne peuvent pas tre sa fin dernire, c II est manifeste, e dit saint Thomas, que le bonheur de l'homme ne peut pas tre dans les richesses. Les richesses ne sont recherches qu'en tant qu'elles sont les soutiens de la nature humaine. Elles ne peuvent pas tre la fin dernire de l'homme ; au contraire, elles se rapportent lui comme leur fin D'ailleurs le dsir du souverain bien est de sa nature infini; plus on le possde, plus on s'y attache, et plus on mprise tout ce qui n'est pas lui ; car plus on le possde, mieux on le connat. Pour les richesses, c'est tout le contraire : aussitt qu'on les possde on les mprise, et on en poursuit d'autres. Cela ne suffitil pas montrer leur imperfection et prouver que le souverain bien ne saurait tre en elles 1 ? Le souverain bien, le christianisme ne le met qu'en Dieu. Les biens de ce monde ont ses yeux d'autant plus d'importance qu'ils se rapprochent davantage de ce bien suprme. Les biens de l'me : Ta science qui nous dvoile les perfectionsdivines, la vertu qui nous rend semblablesDieu, voil nos vrais biens. Les biens matriels ne viennent qu'aprs cl n'ont de valeur que par leur rapport aux premiers. Toutefois ce sont des biens et, suivant saint Thomas encore : ((L'homme ne peut pas s'affranchir de toute sollicitude dans la recherche et la possession des choses extrieures. Mais, s'il ne se livre celte recherche qu'avec modration et dans la mesure des besoins d'une vie simple, il ne fera rien qui rpugne la per1

Strmma ThcoL, t1 2;i',q. n, art. 1.

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fection de la vie chrtienne l . Saint Augustin dit de mme, en parlant de la paix terrestre qui rside dans les avantages cl lesbieris de la vie temporelle, et la comparant avec la paix dans la loi : La famille des hommes vivanl de la foi n'use (\c< biens de la (erre que comme trangre, non pour se laisser prendre par eux et dtourner du but o elle tend , Dieu mme , mais afin d'y trouver un appui qui, loin d'aggraver, allge le fardeau de ce corps prissable dont IVimcest apposante 2 . Plus loin, aprs avoir rappel la magnificence des dons de Dieu dans la nature humaine et dans la nature matrielle, il ajoute : Kl pourtant ce ne sont l que consolations de misrables condamns et non rcompenses de bienheureux '. Voil le spiritualisme de l'Kglise catholique ; portant rhoninie assez haut, puisqu'il prtend l'lever jusqu' Dieu mme, mais n'oubliant point que si noire tte est tourne vers le ciel, nos pieds touchent la terre,et qu'il faut que nous trouvions, dans les choses de la terre, les appuis qui soutiendront notre course rapide travers h; temps. La richesse, qui pour le matrialiste est un but, ne sera donc pour le chrtien qu'un moyen. C'est une arme dont on ne peut se passer, mais laquelle il ne faut toucher qu'avec dfiance, car souvent elle blesse la main qui s'en sert. La richesse nrest pas el ne peut pas tre pour le chrtien, cet instrument de
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Sinnma Thcol. 2n 2"<[. ci.wwm, art. 7. - Ih' uvitiih- Ih'i, 1. xix, c. 17. Mil., l . w i i . c . 2 L

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jouissance et de domination que se disputent, sous nos yeux, les cupidits d'un sicle o les masses ne voient plus rien au del de cette terre. Pour lui, c'est une force dont il use en la mprisant, en vue d'une fin qui exclut la fois l'orgueil de l'esprit et les jouissances des sens. Qucdefois, dans ses aspirations aux pures joies delVmie, il laisse chapper celte plainte de l'esprit captif sous les liens de la matire, qu'exprime si loquemment Bnssuet : c Pourquoi m'es-tu donn, corps mortel? far< deau accablant, soutien ncessaire, ennemi flalleur, ami dangereux, avec lequel je ne puis avoir ni guerre ni paix, parce qu' chaque moment il faut s'accorder et chaque moment il faut rompre Je ne sais pourquoi je suis uni ce corps mortel, ni pourquoi, tant l'image de Dieu, il faut que je sois plong dans cette boue. Je le hais comme mon ennemi capital, je l'aime comme le compagnon de mes travaux; je le fuis comme ma prison, je l'honore comme mon cohritier1. Ce que ditBossuet de l'homme, de la guerre que se livrent en lui l'esprit et le corps, de la chane troite et de la mutclle dpendance qui les tiennent attachs l'un l'autre et, pour ainsi dire, confondus dans l'unit de la personnalit humaine, nous le pouvons dire pareillement des socits. La vie sociale est une, comme l'homme est un. Aussi bien que l'homme, c'est par l'Ame que les socits vivent. De mme que le corps n'existe que pour l'me, Tordre matriel clans la socil n'existe
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Penses chrtiennes edit. Lebel, t. XV, p. G2i.

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que pour l'ordre moral. C'est dans Tordre moral qu'est le Lui, c'est lui qui est la vie mme des peuples. L'ordre matriel n'a de prix queparcequ'eny dployant son acli vile l'homme y lait rayonner quelque chose de cetle divine splendeur dont Dieu illumine son aine. Les besoins matriels, qui semblent se rapporter au corps seulement, oui, si Ton y regarde de prs, une raison plus haute. C'est par eux que l'homme est sollicit cetle transformation (\u monde, qui associe en quelque sorte la matire incrin au mouvement et aux magnificences de l'esprit. Il est dfait encore que les besoins sont un des liens del socit humaine. Livr lui-mme, l'homme ne pourra, dans son isolement , satisfaire qu' peine les plus rigoureux de ses besoins. Associ ses semblables, sa puissance d'appropriation des choses aux usages de la vie grandit, au point qu'elle sera prise par quelques-uns pour une domination souveraine sur le monde extrieur. Il sera donc vrai de dire, en un certain sens, avec Platon, que si l'on remonte par la pense l'origine de la socit', on la voit sortir de nos besoins. Les besoins sont un des moyens dont se sert la Providence pour retenir les hommes dans celle communaut de vie et de penses, dans celle unit spirituelle, qui est la raison vraiment profonde et la (in dernire de la socit. L'ordre matriel n'est donc, pour ainsi parler, que l'ombre de l'ordre moral. L'ordre moral, ou, pour mieux, dire, Tordre spirituel, cre l'ordre* matriel son image. La vie matrielle doit, par consquent, trou-

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ver dans la vie spirituelle son principe et sa rgle. Ldessus le bon sens public ne s'est jamais tromp. Pour les peuples comme pour les individus, la richesse n'est quelque chose, elle ne donne quelque grandeur, que s'il en est fait un noble emploi. Borne la simple jouissance, elle ne renconircque l'indiffrence, sinon le mpris. La richesse qui ne se spirilualise pas, en quelque sorte, par son application aux fins suprieures de l'homme, n'esl pour la socit qu'un fardeau dont le poids l'accable et souvent la tue. Mais les conqutes de l'homme sur la nature, la puissance matrielle qu'il en tire, tant qu'elles restent sous le gouvernement de l'esprit, servent merveilleusement l'accomplissement des destines divines de l'humanit. Aussi ne voyez-vous pas, de nos jours, l'Eglise rpandre ses bndictions sur ces prodigieuses inventions du gnie industriel, devant lesquelles l'espace s'vanouit et par lesquelles un champ toujours plus vaste s'ouvre au zle de ces aptres intrpides qui accomplissent, travers mille fatigues et mille prils, la principale mission de l'humanit en ce monde : l'extension du rgne de Dieu sur la terre. j\'a-t-on pas vu toujours l'Eglise seconder cet accroissement rgulier de la richesse par le travail, qu'il est impossible de ne p, s compter au nombre des forces qui ont dvelopp dans les peuples modernes le sentiment de leur indpendance et de leur dignit, et qui les ont aids s'affranchir du joug de l'esclavage antique et consolider leurs lib< rls, L'Eglise accueille (ont ce qui grandit l'homme, tout ce qui diminue les tentations qui assigent savolonl,

36 D L RICHESSE D N LES SOCITS CHRTIENNES. E A AS tout ce qui peut lui tre un appui pour s'lever la vertu. ce titre elle accepte la richesse et bnit l'activit qui la multiplie, mais une condition : c'est que l'hommcse servira des biens de la terre sans y attacher son cur, et qu'il saura, suivant les fortes expressions de saint Paul, en user comme n'en usant pas.

CHAPITRE VI

EN QUOI LE CHRISTIANISME FAIT CONSISTER LA GRANDEUR ET LA PROSPl.lTl': DES PEUPLES.

Le christianisme ne met point la grandeur dans la richesse; il n'y met pas davantage la flicit. Ses plus grands saints sont des pauvres, et son divin fondateur a proclam heureux avant tous les autres ceux qui ont donn leur cur la pauvret. D'un autre ct, le christianisme n'exclut pas la richesse, nous venons de le montrer. Il admet sans difficult, pour les peuples, un certain idal de grandeur et de prosprit horn aux choses de cette terre, sur laquelle ils accomplissent leur destine, eto la richesse tient sa place. Cet idal, c'est Tordre naturel des socits, avec tous les dons que Dieu leur a dpartis, dons qui sont de la vie morale et de la vie matrielle. L'une et l'autre, par l'harmonie de leur dveloppement, lvent les peuples vers celte perfection qui est leur but constant, travers les retours de

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prosprit et de misre, de triomphes et de dfaites, qui forment le tissu de leur histoire. Comment le christianisme comprend-il le dveloppement harmonique de loutes les puissances de l'humanit, d'o sort cet panouissement de la nature humaine dans la vie sociale, que l'on nomme la civilisation? Telle est la question qui s'offre nous nu seuil de nos recherches sur la richesse dans les socits chrtiennes. Toute lude des lois qui gouvernent la vie des peuples commence ncessairement par cette question. Et telle est aussi la voie qu'ont suivie les grands esprits qui ont pntr le plus avant dans cette noble lude. La ltrpu//// ;iic de Platon, avec les incomparables beauts et les tranges erreurs qui s'y mlent chaque instant, n'estelle pas, d'un bout l'autre, le tableau de l'idal des socits, tel que pouvait le concevoir le plus beau gnie de la philosophie prive des lumires du christianisme? Aristolc, dans sa Pn/ilir/nr, suit les traces de son matre. C'est l'idal de la vertu ralis dans l'Etal qu'il recherche, par le rapprochemenldesconstitutions diverses des peuples anciens, et c'est sur cet idal qu'il prtend, dans la mesure du possible, organiser la socit. Ce que h; naganisme n'avait qu'entrevu par ses pi us vastes gnies, le christianisme l'a mis la porte de tous, par ses enseignements sur l'origine de l'homme, sur sa fin au del du temps, et sur ses devoirs durant son passage sur la terre. C'est en effet dans ce domaine de l'ordre moral, dont le christianisme a rvl tous les vrits essentielles, qu'il

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faut chercher l'idal de la vie sociale. Hors de Tordre moral, l'idal n est pas et ne peut pas tre. Par euxmmes les intrts n'engendrent qu'une mobilit sans mesure et sans rgle. Ils changent avec les jouissances qu'ils poursuivent, lesquelles se transforment perptuellement, aussi bien par les circonstances extrieures des temps et des lieux que par l'inconstance naturelle au cur humain. Ce qui est aujourd'hui souhait et poursuivi de toute l'ardeur d'une insatiable passion, sera demain abandonne et ddaign. Voyez l'Europe, livre depuis un sicle au gouvernement des intrts. Connue les lois succdent aux lois, les pouvoirs aux pouvoirs, les doctrines aux doctrines. Rien ne s'assied, rien ne dure, parce que, dans le cercle troit des satisfactions terrestres, tout est satit des sens et lassitude d'esprit. Moins changeants sont les flots de FOean que les llols de ces multitudes qu'agite le souffle de toutes les cupidits. En elles une seule chose semble constante : c'est rinconslance mme, fruit d'une avidit que rien n'teint et qui s'alimente de ce qu'on croirait fait pour l'assouvir. Il n'y a l qu'une rgle et qu'un but : accrotre sans fin des jouissances toujours insuffisantes. Donc rien de dfini, rien de permanent, rien qui ressembles! ce but lumineux cl prcis que ne perd jamais de vue la foi aux vrits de l'ordre moral De cette foi naissent. Ja certitude et la stabilit dans la vie humaine. LVtnic, en union avec la vrit mme, dcouvre, dans celte souveraine lumire, sa fin et la voie qui y conduit; mme dans ses plus cruelles preuves, elle trouve dans celte

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union une force qui la ramne toujours son but suprme. Ds lors, l'ordre matriel, avec tous les intrts qu'il embrasse, a, dans Tordre moral pour lequel il est fait, une rgle qui jamais ne manquera. L'ordre matriel n'tant qu'un moyen relativement un but nettement marqu dans Tordre moral, ses conditions se trouveront tout naturellement dtermines par son but mme. Il sera dsormais en possession de son idal et se rattachera, par un lien lointain sans doute, mais pourtant rel, ce type immuable et vivant de toules choses d'o rayonne toute vie cl o toute vie tend par un invincible attrait. Il est un principe qui domine et claire toute vie morale, et qu'il faut par celle raison poser avant tous le> autres, c'est le principe de la solidarit. Sans doute chaque homme existe pour lui-mme, et la premire deses lins est une fin tout individuelle, le salut. Dieu a donn chacun de nous une Ame cre son image, cl la destine de celte me est de s'lever sans cesse par la libert vers son souverain modle. Mais ce n'est pas seulement dans chaque aine en particulier que Dieu a manifest les perfections de son tre infini; la runion des mes, qui forme la socit, porte aussi l'empreinte, non moins fortement marque, du type divin. La socit humaine, avec lesliensde vie commune etde dpendance mutuelle qui unissent tous ses membres, n'est que Timage de celle ternelle socit o vivent, dans la parfaite unit de TKlre inlini, les trois personnes divines. Del le fait universel de la solidarit, c'est--

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dire, de celte communication rciproque de mouvement et de vie, de celte pntration mutuelle de chacun tous et de tous chacun, en vertu de laquelle tous les membres d'une socit se font rciproquement, la longue du moins et dans une certaine mesure, Jes uns aux autres leur destine, et par suite de laquelle rien de ce qui affecte l'ensemble ne peut rester tranger aux individus, pas plus que rien de ce qui affecte les individus ne peut tre indiffrent la prosprit de l'ensemble. Scrutez l'ordre matriel aussi bien que l'ordre moral, dans toutes les institutions et dans tous les grands faits de la vie sociale, comme raison d'tre et comme loi de dveloppement, vous trouverez toujours le principe de solidarit. A chaque pas, dans le cours de nos tudes sur la richesse, il nous fournira l'explication la plus simple et en mme temps la plus fconde, l o sans lui il n'y aurait qu'obscurits et contradictions. C'est le principe de solidarit qui sera notre point de dpari; dans la recherche des conditions sur lesquelles reposent la grandeur et la prosprit vritables des des peuples. Qui songerait aujourd'hui, au point o la civilisation chrtienne nous a mis, contester que l'idal de la vie sociale implique, non-seulement la grandeur et la prosprit du tout, mais encore la grandeur et la flicit de chacun des individus qui le composent. Une socit qui serait puissante et heureuse dans ses classes suprieures, mais qui verrait s'agiter dans ses rangs infrieurs des populations courbes sous le poids de la misre et du vice, ne saurait tre accepte

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aujourd'hui, pas plus p a r l e politique que par le chrtien, pour l'idal d'une socil forte et prospre. Pour le chrtien tous les hommes sont frres, fils d'un mme pre en la chair, qui est Adam, cl d'un mme pre en l'esprit, qui est Dieu mme. Tous peuvent donc aspirer la possession de ces biens de lYime et du corps que Dieu a donns tous, sous la condition de les conqurir p a r l e travail et la vertu. La perfection de la vie sociale serait dans la participation complte de tous h tous les dons de Dieu, dans l'ordre moral et dans l'ordre matriel. Mais une telle perfection ne s'est jamais vue., et Ton peu! dire, considrer la faiblesse humaine, qu'elle ne se verra jamais. Mme dans 1rs socits qui s'inspirent des principes 1rs plus vrais cl par consquent les plus fconds, toujours les rsistances de la nature matrielle, les bornes de l'esprit el les dfaillances de la volont, nieront la vertu cl au travail d'un certain nombre, souvent mme d'un grand nombre, la rectitude et l'nergie qui sont les conditions de la possession complte de tous les biens de la vie. C/esl un fait qu'il nous suffit pour le moment de constater; nous dirons plus tard la raison qu'en donne la doctrine chrtienne. Les socits, bien qu'elles portent en elles l'indestructible instinct d'une perfeelion sans limites, ne pourront donc jamaisprlendre qu' une perfection relative. Toujours elles poursuivront un idal qui toujours semblera fuir devant elle. Mais gardons-nous de croire que tant d'efforts soient accomplis en vain. Si elles ne par-

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AT,

viennent pas saisir cet objet de leur ardente poursuite, du moins elles s'en rapprocheront, en exprimant de plus en plus, dans lous leurs rapports, les lois de justice et de charit qui en font les caractres essentiels. Vouloir que tous les hommes jouissenl en abondance de tous les biens de la vie serait folie. Mais c'est sagesse, et sagesse vraiment chrtienne, que de lutter sans trve et sans repos contre tous les obstacles de la nature matrielle et de la nature humaine, pour mettre les socits dans ces conditions o, suivant les expressions du comte de Maistre, le plus grand bonheur possible sera le partage du plus grand nombre d'hommes possible. Toute conception d'une socit heureuse et forte repose donc d'abord sur la solidarit" de tous et de chacun dans la puissance cl la prosprit gnrales. Mais quels sont les lmenls de celte puissance et de celte prosprit? C'est ce qu'il fauta prsent dterminer et c'est ce qui nous sera facile, en partant des principes que nous avons poss plus haut louchant la prminence de la vie morale sur la vie matrielle et leurs mutuels rapports. Le peuple le plus fort et le plus grand sera le peuple o les classes les plus nombreuses seront en possession de ces vertus qui font f nergie et la grandeur de l'me, et, | ar l'me, la grandeurel la solidit de tout le reste. Ce sera celui o le plus grand nombre aura assez de lumires pour se guider dans les choses de la vie, et pour atteindre, par la pense, cet ordre suprieur, o sont les sources de toute dignit cl de toute gran-

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deur. Celui enfin o le plus grand nombrese trouvera, par le travail, en possession de celte part de biens matriels que rclament les premires ncessits de la vie, et qui sont une des conditions de cette libert extrieure sans laquelle la libert mme de l'esprit peut tre souvent trouble. Ce qui fera les peuples les plus forts fera aussi les peuples les plus heureux. Le repos de Tnie dans le bien; les satisfactions de l'esprit dans la possession certaine et paisible de la vrit; le travail jouissant de ses conqutes avec ce sentiment la fois humble et (1er, qui reporte*, la bont de Dieu les fruits d'une peine rsolument accepte comme un devoir el rendue plus lgre par l'amour; voil o le christianisme met le bonheur des peuples. Et ce bonheur est aussi une force. Aux jours de crise, les peuples heureux: par Trne trouveront, la source mme de leur bonheur, une puissance d'abngation et d'hrosme qu'on demanderait en vain aux peuples heureux seulement par la richesse. Dans ces lments gnraux du bonheur et de la, puissance des peuples, quelle place tiendra particulirement la richesse el sous quelle forme devra-1-ellese produire? Les richesses, en effet, exerceront sur les socits une action trs-diffrente, non-seulement selon qu'elles seront plus ou moins abondantes, mais encore suivant leur mode de rpartition et suivant la destination qui leur sera donne. Quelle dislance n'y a t-il pas, pour la richesse comme pour tout le reste, entre les socits paennes et les socits chrtiennes? Et mme dans les

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socits chrtiennes, selon qu'elles sont plus ou moins fidles l'esprit du christianisme, la richesse n'a-t-ellc pas des caractres tout diffrents? Ici les richesses seront concentres dans les mains dcquclquespuissant?, qui se les assureront par l'exploilalion des masses, et qui en feront l'instrument d'un luxe extravagant. Ailleurs, au contraire, quitablement rparties entre tous sous l'empire de la loi de justice et de charit, elles donneront tous l'aisance, et ne seront, dans les mains de ceux qui possdent le superflu, que des moyens d'lvation morale et de dvouement plus actif au bien du grand nombre. On verra des peuples, possds d'une soif infinie de bien-tre, faire de la richesse la grande affaire de leur vie, et poursuivre les succs industriels et mercantiles avec une ardeur qui tient de la fivre. D'autres, au contraire, rserva ni leurs affections et leurs ambitions pour de plus dignes objets, poursuivront d'un effort calme et persvrant l'accroissement de leur bien-tre, se contentant de la mdiocrit qui leur assurera la libert de lune, et ddaignant les satisfactions troites que l'orgueil et les sens demandent l'accumulation incessante des richesses. En marquant tout l'heure les conditions gnrales de la prosprit des peuples, telle que le christianisme nous la fait concevoir, et en plaant au premier rang de ces conditions le principe de la solidarit, nous avons dit qu'un tat social, qui comporte l'oppression et l'exploitation du pauvre par le riche, ne saurait tre l'idal d'une socit chrtienne. Le christianisme, qui

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ne voit dans la richesse qu'un instrument digne de peu d'estime el toujours dangereux, n'acceptera pas davantage pour idal une socit o la poursuite de la richesse srail le principal ohjel de Pamhilion et de l'activit des hommes. Ce que le chrtien demande la richesse, c'est avant tout l'indpendance el la dignit. 11 lui demande encore ers moyens extrieurs d'action, a l'emploi desquels, dans noire vie prsente, le perfoclionr.crneiil moral est subordonn. Or, la passion du bientre, avec la livre industrielle qui en est la suite, loin d'tre une source de libert el d'lvation morale, est au contraire une cause d'abaissement et de servitude. Les peuples qu'anime: l'esprit chrtien luiront donc les trompeuses esprances d'une richesse indfinie ; ce qu'ils rechercheront, au prix d'un travail loujoursealmc et persvrant dans son nergie, c'est la libert, la force et le bonheur que donne la mdiocrit. La richesse modre donnera aux hommes la scurit el la facilit1 de la vie, sans amollir les cou rayes; elle leur assurera," par l'exploitation des forces de la nature, la puissance extrieure de l'action, dans toutes lesroul.es que la Providence a ouvertes devant eux. sans susciter en eux celle frnsie d'orgueil, suite trop ordinaire de la domination matrielle, qui n'a del puissance que l'apparence, el qui fait la force d'une socit peu prs comme la livre peut faire la force (Vun homme. Les jouissances, avec la surexcitation continuelle qu'elles impriment Lame, n'engendrent que la maladie et la ruine de l'tre moral comme de l'tre pliy-

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sique. S1 abstenir et s'endurcir, voil les sources de la sant et pour l'individu et pour la socit. Or, la vie dans la mdiocrit n'est que la pratique de cet antique prcepte de la morale spiritualiste. Aussi la vraie force dos socits, comme celle des individus, n'est-elle que dans la mdiocrit. C'est d'elle que surgissent presque toujours les hommes qui par la science, par l'art, par les lettres, font la gloire d'un pays; c'est elle qui donne un peuple des soldats qu'aucun pril ne rebute, qu'aucune rsistance ne dcourage, et dont aucune privation ne peul lasser la patience; c'est elle encore qui lui donne des aptres qui savent verser leur sang pour la patrie ternelle, comme le soldat pour la patrie de la terre; c'est elle enfin qui donne un Etat cette puissance financire sans laquelle, dans la condition prsente du monde, l'accomplissement d'aucun grand dessein n'est possible. Ce ne sont pas les grandes fortunes qui font pour le trsor les grosses recdes; c'est la masse de toutes les petites contributions payes par des populations gnralement aises, qui donne au lise ses plus vastes ressources, et c'est de la mdiocrit du grand nombre que sort la richesse de l'Etat. La preuve de ces vrits frappe nos yeux d'une vivante vidence. Voyez le clerg, l'arme et les finances de la France, et dites si elle gagnerait changer la mdiocrit, o ses instincts chrtiens ont jusqu' prsent retenu l'ensemble de ses populations, contrla richesse fastueuse et arrogante, niais au fond assez fragile et assez inquite, des peuples en qui Hn-

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dustrialisme a affaibli la puissanccdel'esprit chrtien. Qu'on ne croie pas que dans cet idal de vie simple et de richesse modre il faille exclure les grandes fortunes. Dans certaines limites, les grandes situations sociales, appuyes sur de puissantes fortunes, s'harmonisent parfaitement avec la vie aise mais mdiocre, comme condition gnrale de la socit. Lorsque l'impulsion de Fcspril chrtien sera vraiment dominante, les riches se trouveront amens aimer cl pratiquer In mdiocrit, au milieu mme de leurs richesses. L'esprit chrtien, en rprimant les cupidits des classes suprieures, el en rpandant en elles ces habitudes de dsintressement el de gnrosit, dont on trouve tant de nobles exemples dans les anciennes aristocraties chrtiennes, parera au danger de la concentration extrme et de l'accroissement indfini des forlunes. De plus, il mettra la grande richesse dans son vritable rle el il en fera une institution sociale, au lieu d'un instrument de satisfaction purement personnelle. Le riche, lorsqu'il sera pntr du sentiment chrtien, usera peu de sa richesse pour lui-mme el beaucoup pour les autres. Quand il fera montre de grandeur, ce sera surtout par son concours ccqu'il va de pins lev dans la vie des peuples; c'est par les services publics, par les encouragements donns aux lettres et aux arts, qu'il cherchera cette splendeur vraie et durable que la richesse elle seule ne donne pas. Mais ce sera avant tout par la charit, sous toutes les formes que lui donnent les inpuisables varits de la souffrance et de la misre, que se mani-

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festera la supriorit morale du riche. Car le chrtien sait que la vraie supriorit est intimement lie la bont; et que la souveraine grandeur pour l'homme c'est de s'lever la ressemblance de celui en qui la grandeur et la bont ne font qu'un. C'est dans la mdiocrit qu'iront s'teindre tous les gosmes, IVigosme del misre aussi bien quel'gosme del richesse. La richesse qui ne vise qu' la jouissance enfle le cur de l'homme, et le mol, par les cupidits dont elle le remplit, en tat de sparation et d'hostilil vis--vis de la socit. Mais le besoin, quand son aiguillon se fait sentir tous les moments de la vie, refoule aussi l'homme en lui-mme, et le rend dur pour tous ceux qui l'entourent, en lui montrant en eux autant de rivaux, toujours prts lui disputer sa misrable existence. La mdiocrit, quand elle est chrtienne, ouvre tous les curs en rendant plus faciles l'humilit et la charit. Plus le riche considrera ses devoirs et ses intrts la lumire des enseignements du christianisme, plus il se dtachera de ses richesses et s'attachera de cur cette mdiocrit qui est, dans l'ordre matriel, la seule perfection laquelle, par la force des choses, le genre humain puisse prtendre. Et tandis que le riche, fuyant la servitude de la richesse, ira chercher dans la vie humble et modeste la vraie grandeur et la vraie indpendance, l'autre extrmit del socit, par un mouvement contraire, le pauvre fera effort pour s'lever de la servitude de la misre la libert cl la dignit de la

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mdiocrit. En cela il obira, lui aussi, l'impulsion de l'esprit chrtien qui lui inspirera, avec l'amour du travail, les vertus par lesquelles sera assur le bon emploi du fruit de ses sueurs, en mme temps que ce mme esprit chrtien fera descendre, vers sa misre, la main fraternelle des classes places plus haut que lui dans la possession des biens de la terre. La mdiocrit sera donc le centre auquel tout aboutira, et comme le pivot autour duquel tout tournera, dans les socits o rgne le christianisme. Toujours l'humanit, par ses plus grandes mes, a tmoign de ses prdilections pour la mdiocrit des richesses ; et cet instinct, plus fort que l'orgueil et que la convoitise des sens, au temps mme o le monde en tait domin, a clat dans le paganisme aussi bien que dans le christianisme. Je n'aime pas, je ne dsire pas la richesse, disait Thognis, le pote aristocratique de Mgare. Puiss-je vivant de peu, n'prouver jamais les maux de la vie 1 . x Et celle grande vrit, confie la > mmoire de l'enfance avec les vers du pote, resta grave dans le caractre et dans l'esprit de la Grce, aussi longtemps que dura celte merveilleuse civilisation hellnique, o tout est la fois puissance et mesure2. PlaThcogniSy sont., cix, dit. Boissonnade. In-52. Paris, 1825. . * Plutarquc rapporte un mot de So!on Crstis, qui nous montre cette loi de mesure et de sage modration en toutes choses, comme un des caractres saillants du gnie grec : Nous autres Grecs, nous avons reu de Dieu en partage toutes choses en une moyenne mesure; surtout notre sagesse est ferme, simple; son caractre c'est cette mdiocrit mme. (Vie de Selon.)
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Ion, au milieu del brillante Athnes, mettait aussi la perfection des socits dans la mdiocrit, La richesse corrompt l'me de l'homme par les dlices, la pauvret le force par l'aiguillon de la douleur se dpouiller de toute honte. L'orgueil et les autres biens de la fortune ne sont estimables que dans la mesure de la mdiocrit, Les richesses excessives sont pour les tals et pour les particuliers une source de sditions et d'inimitis; l'extrmit oppose conduit d'ordinaire l'esclavage. C'est l'ide qui, d'un bouta l'autre, inspire la Rpublique et les Lois. Au moment o les conqutes d'Alexandre ouvrent au monde grec de nouvelles sources de richesses et de luxe, en mme temps que de servitude, Aristote continue, parmi les sages, la tradition de l'amour de la mdiocrit. La pauvret empche de savoir commander et elle n'apprend obir qu'en esclave ; l'extrme opulence empche l'homme de se soumettre une autorit quelconque et ne lui enseigne qu' commander avec tout le despotisme d'un matre. On ne voit alors dans l'tat que matres et esclaves et pas un seul homme libre. Ici, jalousie envieuse, l, vanit mprisanle, si loin Tune et l'autre de cette bienveillance rciproque et de cette fraternit sociale qui est la suite de la bienveillance Ce qu'il faut surtout la cit ce sont des tres gaux et semblables, qualits qui se trouvent avant tout dans les situations moyennes '.loRome, par les lois liciniennes, dfaut de la puissance des
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Polit., I. V, c. n, 5 et 6. Trad. Barthlmy Soint-Hilairc.

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murs que le paganisme n'avait pas, avait crit dans son droit le principe de la mckliocrit. C'est d'elle que sortirent (oues ses grandeurs et c'est elle que, dans sa profonde polilique, au temps des grandes corruptions de l'empire, Tibre regret lait, en se dclarant impuissant modrer le dbordement d'un luxe qui envahissait et consumait lout \ Tout le dix-septime sicle pensait l-dessus comme l'antiquit; la Politique tire de l'Ecriture sainte et ie l)}lrma<[HCO\} sur le bonheur et la puissance de la mdiocrit, des pages qui sont parmi les plus belles qui aient jamais l crites sur la morale cl la polilique. Et de nos jours encore, du sein mme des coles qui ont le plus lourdimenl pouss les hommes au dveloppement indfini des besoins, c'est--dire, la soif insatiable des richesses, on fait appel celte mdiocrit tant ddaigne, et on lui demande le repos, auquel aspirent les socits industrielles, dans lesquelles la poursuite incessante et passionne des richesses laisse les mes en proie toutes les inquitudes et tous les dcouragements. M. J. S. Mill , le premier des conomistes vivants de l'Angleterre, a sur ce point des pages trs-significatives -. Mais le sensualisme de nos jours, aussi bien que le rationalisme de l'anliquil, vantent en vain la mdiocrit; il leur manque, pour la faire passer dans les
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Ticilc, Annal., in, 55, M. * Principes decon. polit., liv. IV, ch. vr.

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murs, une force qui puisse enchaner les insatiables convoitises du cur humain. En fondant la dmonstration de l'excellence de la mdiocrit sur le mpris du pauvre et de la pauvret, ils ne voient pas qu'ils rejettent le seul principe qui pratiquement puisse attacher les hommes la mdiocrit. Ils se flattent d'avoir pour eux la raison et ils ne voient pas que le cur de riiomme leur chappe. Le christianisme a su s'emparer du cur de l'homme, en substituant la passion des richesses la passion de la pauvret, cl il est ainsi parvenu, en apparence contre toute raison, mais au fond par les vraies raisons qui gouvernent la nature humaine, ramener constamment les socits cette mdiocrit des richesses, qui a toujours t le rve de l'humanit l . Nous disons le rve de l'humanit. Car, telle est l'inlirmit de la nature humaine, et telle est la force des obstacles qui l'arrtent chaque pas, que cette aspiralion la mdiocrit, si modeste qu'elle soit, n'a jamais t pour elle qu'un espoir toujours ajourn. Mme chez les peuples qui ont sincrement pris pour rgle de leur vie prive comme de leur vie publique la loi chrtienne de travail, d'ordre, de sobrit et d'conomie, la misre garde une part dont l'tendue lonnc. Et en sens contraire, dans les socits o prdominent des doctrines qui semblent ne pouvoir enfanter que la paresse, la dpense sans frein, et par consquent l'appauvrisseNous n'insisterons pus sur ces considrations, qui trouveront tous leurs dveloppements dans les chapitres o il sera trait du renoncement, co:nme loi gnrale de la vie et du progrs des socits.
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ment continu, on trouve parfois une certaine somme de prosprit qui rsiste, au moins pour un temps, Faction dissolvante de ces fausses doctrines. En y faisant attention, nous verrons qu'il y a l une loi gnrale de la vie et du progrs des socits. Les doctrines donnent l'impulsion la socit; vraies, elles l'affermissent et la conduisent la perfection; fausses, elles l'braulenl, l'affaiblissent et la mnent insensiblement la dissolution. Que la doclrine vraie soit matresse absolue d'une socit, qu'elle y soit obic de tous et, au bout d'un temps plus ou moins long, suivant la nature des obstacles qu'elle aura vaincre, celle socit arrivera la perfection dans Tordre moral, c'est--dire, au rgne de l'intelligence cl de la vertu, et la perfection dans l'ordre matriel, c'est-dire, une aisance dont nul ne pourrait assigner le terme. Qu'au contraire, une doctrine fausse et corruptrice dispose souverainement des esprits et des volonts, et la socit sera rapidement pousse vers un abme de vices et de misres, o finira par s'teindre toute activit fconde et o prira toute civilisation. L'effet des deux cots serait invitable, si des deux cots la cause agissait avec unesouveraine libert. Mais d'abord jamais on n'a vu, et jamais on ne verra, la vrit disposer absolument cl exclusivement d'une socit. La libert imparfaite de riiomme, que Dieu respecte toujours, ne le permet pas ; partout le mal aura une certaine pari, qui relardera cl arrtera l'action de la vrit pour la rforme de la socit. Quant Terreur, elle a toujours trouv

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un obstacle dans les vrits naturelles et dans les traditions du genre humain, plac l'origine par Dieu mme dans la voie du vrai et du bien. Si cet obstacle ne suffit pas pour arrter sa marche, du moins il la ralentira. Cela est vident pour les socits paennes, que leurs erreurs et leurs vices prcipitaient vers une ruine qui n'a pu tre retarde que par les restes de vrit et de vertu que la Providence avait conservs en elles. Depuis que le christianisme a plac au centre du monde, dans l'glise catholique4, la vrit vivante et toujours agissante, l'erreur rencontre partout une invincible rsistance, mme dans les socits qui semblent le plus spares de ce centre de vrit. L mme, la vrit exercera son influence conservatrice et rformatrice, par la secrte attraction que ressent pour elle l'esprit humain aussitt qu'il aperoit sa lumire. Dans ces socits la vrit, bien que mprise et repousse,fera sentir son empire, sous la forme de ces sentiments naturels de moralit et de dignit, d'amour de ce qui est beau et juste, que le cur de l'homme, mme lorsqu'il est sous la fascination de l'erreur, n'abdique jamais compltement. Donc le bien comme le mal, toujours combattus l'un par l'autre, ne pourront jamais produire dans la vie sociale toutes les consquences heureuses ou fatales qu'ils renferment en principe. Leur action se rsumera en tendances: du ct de la vrit, tendance vers la perfection, c'est--dire, vers le dveloppement harmonique de toutes les forces morales et matrielles, par l'union

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de tous et pour le bonheur de tous; du ct de Terreur, tendances la sparation, Thostilit des classes les unes contre les autres, la dissolution de l'unit sociale par l'expansion de toutes les cupidits que nourrit Tappal d'une fausse grandeur et d'une flicit mensongre. Ni Terreur, dont l'idal d'orgueil et de jouissance sans frein conduit fatalement au nant avec tous ses abaissements et loulesscs tristesses, ni la vrit, dont l'idal est la pleine vie avec toutes ses splendeurs et toute sa puissance, ne trouveront jamais leur complte ralisation. Ce ne sera donc que par les tendances qu'il faudra juger les socits et le principe qui les meut. Tel principe tant donn, quelles consquences sociales engendrera-t il, supposer qu'il dispose absolument des intelligences et des curs? C'est en ces termes que doit Cire pose la question de la valeur des doctrines, quant leurs effets sur la socit. Et,dans celle faon djuger les doctrines et les socits, il n'y aura rien que de juste. Car si Terreur, contenue par la vrit, ne produit pas tous ses fruits, il est certain pourtant qu'elle doit les vouloir et qu'elle les veut; autrement, en cessant d'aspirer la domination souveraine des consciences, elle cesserait d'tre elle-mme. Jamais d'ailleurs nous ne jugerons du mal possible que par le mal dj fait. (Juand, parce procd, nous dterminerons la porte sociale de Terreur, nous ne ferons donc qu'user d'un droit que nous donne sa nature mme et ses irrsistibles tendances D'autre part, quand nous appliquerons ce mme procd la recherche de ce que peut la vrit

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pour la perfection ds socits, il aura cet avantage qu'en nous montrant toujours le mal ct du bien, il. nous gardera des folles illusions et des prils de l'utopie.

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QUE JE FROGH.S MATRIEL EST LGITIME ET ACCEPT COMME TEL V.\l\ LE CHRISTIANISME.

De loul ce que nous avons dit sur l'idal des socits rsulte a l'vidence la lgitimit du progrs, dans l'ordre moral d'abord, et aussi dans Tordre matriel. Ce n'est pas en vain que Dieu a donn l'homme l'ide d'une perfection vers laquelle tous ses instincts le poussent. Dieu a cr l'humanit essentiellement progressive. Aux individus il a dit : Soyez parfaits comme votre Pre cleste est parfait; et cette parole ouvre chacun de nous une carrire de progrs dont le terme est dans l'infini. Dieu fail clater sa gloire dans l'mede chaque homme, mesure que la libert y grave davantage l'image divine. Il n'en est pas autrement pour l'homme collectif, c'est--dire, pour la socit. L'idal de l'humanit est en Dieu ; la vie de l'humanit, c'est le mouvement vers cet idal. A mesure que par ce mou-

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veinent les principes de justice et de charit faonnent plus compltement la socit la ressemblance du type divin, la gloire du Crateur y apparat de plus en plus clatante, et la libert accomplit de plus en plus dans le monde l'uvre de Dieu. Cette uvre est de Tordre moral essentiellement; mais l'ordre moral tant dans la vie prsente li l'ordre matriel, comme l'me au corps, tout progrs dans l'ordre moral entrane un progrs correspondant dans l'ordre matriel. Conoit-on l'humanit se rpandant jusqu'aux extrmits de la terre, cl y vivant de celle vie commune par laquelle elle exprime la mystrieuse perfection de la pluralit dans l'unit que possde l'tre divin; conoit-on ce mouvement progressif de l'humanit sur le globe, s'il n'est accompagn d'une extension de puissance matrielle qui rende possibles, et celle exploitation complte de noire terre, et sa constitution dans l'unit, par la puissance et la rapidit des communications? Conoit-on davantage que leshommes gagnent on intelligence, en libert extrieure et en dignit, si le progrs matriel ne les affranchit pas de la servitude des premiers besoins del vie? Et la justice et la charit, pourront-elles rformer les murs et modifier les situations sociales, sans que la rpartition des biens matriels en soit affecte? Dieu semble avoir voulu, dans la bndiction qu'il donna au genre humain au moment mme o il sortait de ses mains, exprimer celle grande loi du progrs moral et du progrs matriel : Croissez et multipliez,

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remplissez la terre, soumettez-la votre domination 1 . Celle loi d'accroissement de l'humanit dans toutes ses puissances et de domination progressive sur le monde matriel, tait donc la loi de la vie humaine avant la chute. Dieu avait cr l'homme parfait, mais d'une perfection relative et susceptible de s'avancer toujours, par un mouvement indfiniment ascendant, vers le type de perfection qui rside en Dieu mmo, lype dont l'homme, loul en restant dans sa nature, pourra toujours s'approcher sans pouvoir jamais l'atteindre. Grce la rdemption, la chute n'a pas rendu le progrs impossible, elle a seulement modifi les conditions de son accomplissement,. Le progrs que l'homme, dans l'tal d'innocence, accomplissait sans effort, il ne le ralise plus aujourd'hui qu'au prix des plus pnibles luttes contre lui-mme el contre le monde. Mais moyennant cette peine cl ces combats il l'accomplit, et il ne pourrait renoncer l'accomplir sans abdiquer par cela mme toutes les grandeurs de sa destine. Nous ne nous tendrons pas davantage sur celle grave question du progrs. Nous aurons l'occasion d'y revenir quand, parvenu au terme de nos recherches, nous reprendrons un point de vue plus lev, et pour les envisager d'ensemble, les principes qui forment le fond de notre travail. Nous ne voulons ici faire autre chose que poser nos points de dpart. Mais ce ne serait pas assez pour notre but d'avoir montr, d'une manire g1

(ien.V, l,L>8.

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nrale, que le progrs matriel n'a rien qui rpugne aux doctrines du christianisme sur la nature de l'homme et sa destine. Il,faut, pour qu'il ne reste aucune quivoque, que nous tablissions brivement comment le progrs, tel que le conoit la philosophie chrtienne, diffre du progrs tel que l'entendent les coles humanitaires. D'abord le progrs qu'admet le christianisme ne va pas changer essentiellement la condilion de l'homme dans la vie prsente. Le bien et la vrit pourront faire des conqutes sur la socit en gnral et sur les individus, mais rien ne sera pour cela chang la nature de l'homme ni aux lois gnrales de la socit. Les institutions exprimeront mieux la loi de justice donne par Dieu ds l'origine et renouvele par le christianisme; les relations des hommes entre eux porteront de plus en plus l'empreinte des ides de charit et de solidarit; il y aura plus d'hommes vertueux et plus solidement vertueux, pi us d'hommes clairs et clairs de lumires plus vives; mais l'homme restera toujours l'homme, avec le mme fond de faiblesse et de forpe, de vices et de vertus, dont tous les Ages de son histoire portent tmoignage. Tout ce que l'hommepeutesprerdu progrs, c'est de senlir sa libert s'accrotre, et diminuer le poids des chanes qui le tiennent courb vers la terre. Mais celte chane de besoins et de travail qu'il porte depuis sa sortie de l'Eden, il la portera jusqu' lafindes temps. Le progrs chrtien n'a donc pour but ni l'abolition de la souffrance, ni la glorification de l'humanit par une

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puissance sans limite sur la nature et par une richesse sans cesse croissante. Cette glorification, l'homme ne ralleindra quedans la vie future, aprs l'avoir conquise par ses mrites dans la vie prsente. Sur celle terre il ne lui sera pas donn de se soustraire la loi de souffrance et d'expiation, qui est depuis la chute la condition mme de tous ses progrs. Ce ne sera qu'en substituant la souffrance volontairement accepte, l'expiation librement consentie, l'expiation force de la misre, qu'il avancera dans la voie qui le rapproche de Dieu. Les obstacles que rencontre l'homme, dans son uvre de perfectionnement individuel et social, changeront de forme, mais il ne faut pas esprer que jamais ils disparaissent. Au moment o l'homme se croira le matre1, parce qu'il sera parvenu, force de labeurs, diminuer la puissance des rsistances que lui oppose la nature, ce moment, mme, les cupidits, veilles par l'accroissement de richesses qui suivra son triomphe, lui susciteront de nouveaux obstacles, plus terribles que ceux qu'il vient de franchir, et dont il ne pourra surmonter les prils, que par un redoublement d'abngation. Le sacrifice sera donc toujours la loi de la vie humaine, loi des socits comme des individus. Ici nous nous bornons noncer cette vrit de fait. Nous dirons les raisons de ce fait lorsque nous traiterons du renoncement et de ses effets quant au progrs. Le progrs pourra donc avoir pour effet de rendre meilleure la condition gnrale de la socit. Mais ne croyons pas que ce soit au profil de cet tre abstrait

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qu'on nomme la socit ou l'humanit, et qui Ton rapporte tout dans les coles panthistes de nos jours, que le progrs aura t accompli. Pour le christianisme il y a avant tout des mes sauver. C'est le but suprme, la raison premire et dernire de tous les efforts. C'est parle perfectionnement moral des individus que s'accomplissent les progrs de la socit, et c'est ce perfectionnement moral de l'individu que font retour tous les progrs de la socit. Plus il y aura dans une socit d'intelligence, de libert, debicn-lrc, plus facile sera pour chacun de ses membres l'accomplissement de sa destine. Le spectacle mme du progrs, en levant l'esprit de l'homme etcn le rappelant plus vivement Dieu, l'acheminera plus srement vers sa fin. En sorte que le progrs aboutit au dernier terme de toutes choses, qui est la gloire de Dieu, par une double voie : le salut de l'individu et la ralisation de l'idal divin dans la socit. Du reste, il n'y a dans le mouvement progressif de l'humanit rien de ncessaire ni de fatal. Il est bien vrai que la Providence gouverne la libert humaine, mais sous ce gouvernement la libert reste entire. L'humanit pourra, obissant librement l'impulsion de Dieu qui la sollicite incessamment la perfection, marcher de progrs en progrs jusqu'au terme o, glorifie et renouvele, elle ira, sur une nouvelle terre et sous de nouveaux deux, commencer, dans l'union avec Dieu, une carrire de progrs vraiment infinie. Mais l'humanit pourra aussi, rsistant l'impulsion divine, aller

DE LA KIC11E8SE DANS LES SOCITS CHRTIENNES.

de dcadence en dcadence s'teindre dans l'abme du lien. Suivant une heureuse expression du R. P. GraIry, le monde finira comme il voudra. C'est nous tous, dans le cercle d'action que Dieu nous a trac, de faire sa desline. Si humble que soit notre sort, nous pouvons (oujours apporter notre pierre l'difice de l'avenir. Mais Dieu ne demande de chacun de nous qu'une chose, c/esl que nous fassions notre devoir au poste o il nous a mis ; le reste est son secret.

CHAPITRE VIN

QUE LIC RENONCEMENT E i T LA LOI HK TnlTK Cl'.KATLRE UBIiE.

11 importe d'viter toute quivoque sur le principe mme du renoncement. Plus d'une fois, dans l'cole qui prche la passion du bien-tre, on s'est efforc de ramener le renoncement que prescrit .l'Evangile un certain empire sur soi-mme en vue de la satisfaction, qui, au fond, ne serait aulre que le principe d'picure. Une pareille interprtation est une altration du christianisme dans son essence mme. En prsence de tes tentatives, frquemment rptes de nos jours, et qui n'ont d'autre but que de faire accepter, sous couleur de christianisme, la grande religion du temps, la religion des richesses, la premire chose faire esl de rtablir dans toute leur sincrit les enseignements du christianisme sur l'abngation. El pour cela revenons aux textes.

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Voici les paroles de Notre-Seigneur Jsus-Christ".: Que celui qui veut tre des miens se renonce lui-mme, qu'il prenne sa croix et me suive \ Celui qui ne meurt pas usa propre r i e , . . . celui qui ne renonce pas tout ce qu'il possde, ne peut JHIS tre mon disciple*. Si le, grain de bl ne tombe en terre et ne meurt, il reste strile; mais s'il meurt il donne beaucoup de fruit. Celui qui aime sa vie la perdra, mais celui qui, en ce monde, hait sa rie, se l'assure pour l'ternit"'. Ilien de plus net que ces paroles du Matre. Ce n'est pas seulement le dtachement des choses extrieures qu'il nous prescrit, c'est ledlacliementdenous-mme, la haine de notre propre vie. Celui qui ne chercherait, par l'empire sur soi-mme, autre chose que les jouissances de l'indpendance et de la tranquillit de l'me, dans une existence rendue facile par la modration des dsirs, celui-l aimerait cette vie qu'il faut har pour la sauver. Le renoncement ne permet pas l'homme de rester enferm en lui-mme dans la paix de ses satisfactions propres. Il faut qu'il sorte de lui-mme par le sacrifice de tout ce qui est lui-mme, et qu'il aille chercher en Dieu, par l'amour, la ralit de la vie et du honheur. Ces principes scmhlent tranges et heurtent singulirement toutes les dlicatesses d'orgueil et de sensualit de notre temps. Voyons pourtant s'ils ne seraient, pas l'expression de la seule doctrine qui
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tablisse, dans leur vrit, les rapports de l'homme avec son auteur et avec ses semblables? Nous atteignons, dans cette question, aux plus intimes profondeurs de la nature humaine cl de ses relations avec la nature divine. Il est impossible de la rsoudre sans passer par les senliers un peu arides de la mtaphysique. Nous prions le lecteur de ne point s'en laisser rebuter. La question vaut bien la peine que, lui et nous, nous prendrons pour les franchir. L'homme est une crature libre, et ce mot dit, la fuis, sa souverainet et sa dpendance, sa grandeur et sa petitesse, sa force et sa faiblesse. Dieu seul possde la souverainet dans sa pleine indpendance et dans sa libert infaillible et absolue. Seul il est grand de cette grandeur continue, toujours la mme, dont aucune ombre ne peut voiler l'clat et devant laquelle toute splendeur s'efface. Seul il est fort de cette force infinie qui ne connat ni obstacles ni dfaillances, 5 qui rien ne cote, et qui, d'un mot prononc dans le calme inaltrable de l'ternit, enfante une cration dont lui seul connat l'tendue. Cette cration, o clatent en mille et mille traits la bont, la sagesse et la beaut divines, Dieu la contient tout entire dans l'immensit de sa puissance. 1 n'est dans la cration aucune vie qui n'a :t 1 en Dieu sa source, aucune libert qui ne relve de la libell souveraine de Dieu. Dieu est le soleil de justice et d'amour qui, de sa vivifiante lumire, chauffe, illumine tous les tres. Il est le centre, toujours immobile et toujours agissant, qui attire, meut et gouverne

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I'K LA R I C H E S S E

(oui : cenire en qui et pour qui tout cxisle, car qu'y a-l-il hors de l'infini, el pour qui existerait ce qui n'cxisIrrait pas pour lui? De ce cenire lumineux el vivant partenl les rayons qui vonl porter, dans les dernires profondeurs de la cra lion, l'image de l'astre d'o ils manent, et qui, remontant avec ces images leur source mme, vonl s'y renouveler dans la plnitude de rtro, et dployer sous l'il de Dieu toutes les magnificences dont il est l'auteur, et dans lesquelles sa boul se complat. Entre toutes ces uvres magnifiques l'homme brille d'un clat particulier, parce qu'en lui Dieu a plac limage abrge mais fidle de toutes ses perfections. De mme que Dieu est le centre absolu de toutes choses, l'homme sera le centre de la cration visible. Comme d;;:is le centre divin sont runies et portes une puissance infinie la fcondit el la libert, de mme, en ce cenire infrieur et subordonn qui est l'homme, se trouvent la fcondit et la libert, mais dans la mesure du fini, c'est--dire faibles et imparfaites. Dans le cenire incr la vie possde en elle-mme son principe et sa lin; dans le centre cr la vie vient du dehors el tend une (in place au-dessus d'elle. L'homme exisle donc pour Dieu avant tout, mais il existe aussi pour lui-mme. En donnant l'homme, pour fin suprme, la gloire de son auleur, Dieu a voulu qu'il trouvai dans relie fin son propre bonheur. Dieu a donn l'homme avec la libert la personnalit; il en a fait un cenire d'activit spontane el d'intrt propre. Or tout cenire

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attire soi, c'est la loi, la tendance universelle de Tordre moral comme de Tordre physique Contenue dans les limites o Dieu lui-mme Ta renferme, et. dans lesquelles elle concourt a l'harmonie gnrale, celle tendance n'a rien que de naturel et de lgitime. Elle reproduit, dans Tordre du fini, l'amour infini que Dieu a pour lui-mme, en mme temps qu'elle maintient, au sein de l'humanit, celle diversit des personnes dans l'unit de la nature humaine, o se reille de loin, mais 1res visiblement, l'ide de la trinit des personnes dans l'unit d'un seul Dieu. Mais si celte tendance, bonne en elle-mme, s'gare, si elle dpasse le but que Dieu lui a marqu, elle devient le plus grave des prils qu'ait vaincre la libert humaine. Born dans ses conceptions, incertain dans sa volont, continuellement ballott entre l'instinct de sa grandeur et l'inslinclde sa faiblesse, l'homme se trompe la fois et sur sa faiblesse et sur sa grandeur/Faible de lujmme, il ne peut tre grand que lorsqu'il seul qu'il est faible, et que celte conviction de son impuissance lui fait chercher au-dessus de lui la force qui doit soutenir et lever sa faiblesse. Mais trop souvent il cde cette illusion naturelle aux faibles, qui, ne doutant point d'eux-mmes, et prenant pour force l'ignorance o ils sont de leur faiblesse, ne cherchent qu'en eux-mmes leur point d'appui. Tromp par celle illusion, il se repliera sur lui-mme et il prtendra rapportera lui seul cette vie qu'il ne lient que de Dieu, qui ne s'alimente que de Dieu et que Dieu seul peul accrotre. Et non-

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seulement il prtendra vivre el crotre de lui-mme, mais il prtendra faire vivre et crotre en lui-mme el. pour lui-mme tout ce qu'embrassent l'il de son corps el l'il de son esprit. L'homme se posanlcomme centre absolu de toutes choses, voil le dernier terme de ce dlire de la faiblesse enivre d'elle-mme, dont la philosophie de nos jours nous a donn plus d'une fois le spectacle. Toute la vie do l'homme ne sera qu'une luth' contre celle tendance se renfermer en soi-mme el h faire de sa personnalit le centre de tout. Plus ou moins, toutes les tentations qui assigent sa volont ont ce caractre. Vous serez comme des dieux, tel a toujours t el Ici sera toujours le grand mol du tenta leur. Maistandisque l'homme, poursuivant ce rve insens, croira se substituer Dieu, en usurpant ce centre o seul II rgne dans la plnitude de l'tre, il ne fera que s'amoindrir et s'abaisser, et chaque effort qu'il tentera pour se grandir, il se plongera plus avant dans le gouffre du nant. Il n'y a pour l'homme qu'un moyen de s'lever el de se grandir, c'est d'attirer Dieu en lui , en ouvrant, par un libre mouvement de sa volont, les profondeurs de son Ame aux rayons de la vie divine, qui rchauffera, l'illuminera, la transformera, l'lvera enfin la pi us grande puissance d'tre dont elle soit capable. Quand l'homme se concentre en lui-mme pour tout attirer soi, il interdit l'accs de son me aux vivifiantes influences du soleil.divin. 11 veut se faire centre de toute vie, el, quand il s'est spar du vrai centre de

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la vie, il n'est plus qu'une forme vide errant dans les froides tnbres de l'gosme. Dieu a fait l'homme libre; aussi, quand il prtend se suffire lui-mme, il le laisse son nant. Toujours prta verser en lui les trsors de son tre, Dieu attend que, dans sa libert, l'homme se tourne vers lui pour les recueillir. Mais que l'homme, revenu au sentiment vrai de sa grandeur et de sa faiblesse, sorte de son troite personnalit o l'orgueil le tenait captif, qu'il avoue que de lui-mme il n'est rien et qu'il ne peut vivre que de Dieu, et aussitt, rapproch par l mme de Dieu et replac son rang dans Tordre universel, il se sentira pntr de cettepuissante impulsion dvie, qu'inspire tous les tres qui ne le fuient pas le centre mme de la vie. La possession de la vie dans sa plnitude sera donc, pour tous les tres que Dieu a crs libres, une condition : c'est qu'ils renoncent la vie spare et concentre en elle-mme; qu'ils aient en haine et qu'ils immolent en eux celle vie troite, fausse, drgle, strile, ferme aux influences salutaires de la seule vie vritable, de la vie en soi, c'est--dire, de la vie divine ; que par le sacrifice ils fassent place en eux l'esprit de vie qui veut pntrer au fond de leur tre pour lever, agrandir, dilater dans tous les sens leur personnalit, la rendre vraiment libre et vraiment souveraine par l'union avec la libert et la souverainet infinies. Dans cette union de l'me Dieu par le renoncement, tout sera pour l'homme force, grandeur et souverainet v-

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niables; car loul procdera de l'amour, qui est la plus irrsistible dos forces, la premire des grandeurs et la seule* souverainet inconteste de ce monde. Par l'amour Dieu descend vers l'homme, et l'homme monte vers Dieu mesure qu'il s'humilie et s'anantit davantage devant Lui. Mais, dans ces humiliations et ces anantissements de l'amour, il n'y a rien qui abaisse et qui amoindrisse; au contraire, tout lve et agrandit. Par h1- renoncement que nous inspire l'amour, nous nous rfuirions en Dieu comme Pcnfanl se rfugie vers son pre. Or l'enfant se sent-il jamais plus grand et plus fort que quand il s'appuie sur l'amour paternel ? Ce qui l'ail la grandeur des lres libres n'est-ce pas prcisment qu'ils sont susceptibles d'amour? L'amour est Parle essentiel de la libert, laquelle ne se dtermine que par lui. Or l'immolation de soi est de l'essence mme de l'amour. Pousse jusqu' son dernier terme elle s'appelle hrosme, et elle ravit l'admiration mme des hommes, dont la raison gare rejette avec le plus de hauteur, comme ennemie de la dignit humaine, la doctrine du renoncement. Le renoncement, c'est--dire l'abandon de soi, de son existence propre, auquel la volont se dtermine librement par amour pour les perfections de l'tre qui le sollicite, telle sera donc la loi premire de toute vie dans l'ordre moral. Ces! qu'en effet toute libert cre, si haut qu'elle soit place, est ncessairement imparfaite, faible par quelque endroit. Seule la libert incre est infaillible, l/orgueil est le vice capital de la

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libert cre; c'est, par lui que s'introduit en nous la vie fausse et drgle. Le penchant se concentrer en soi-mme, prendre comme son bien propre des perfections qui n'ont leur source et leur fin qu'en Dieu, croire qu'en concentrant en soi-mme toutes ses forces on lvera plus haut les perfections que Ton sent vivre en soi; la facilit oublier que l'on est appel tre grand, non par soi-mme, mais par l'union avec la grandeur infinie; la tendance lgilime, ncessaire mme dans l'tre dou d u n e lin propre, se poser comme centre, mais tendance fausse, dnature, jete hors des lois de Tordre el de l'harmonie universelle par 1 imperfection de la libert ; en un mol, la pente s'loigner de l'tre pour aller se grandir dans le nant, voil la vie fausse et drgle que tout tre libre aura immoler en lui. C'est l'orgueil qui est le fond de celle exagration et de cette fausse entente de la personnalit, par laquelle l'homme est conduit l'isolement et la rvolte. (7e4lui qui est le fond de celte vie fausse, parce qu'elle se prend pour elle-mme, laquelle tout tre libre est tenu de renoncer, s'il veut vivre de la vie vritable, L'orgueil c'est la libert concentre en elle-mme et par l mme strile; le renoncement, c'est la libert tendant par l'amour vers sa fin el par cela mme fconde.Toute libert cre tant sollicite par l'orgueil est par cela mme soumise la loi du renoncement. La libert de la crature ne se conoit pas sans le renoncement. L'tre qui n'aurait pas se renoncer, ou bien ne srail pas libre, ou bien serait Dieu.

aiAPNU' IX

DFS CONDITIONS HU RENONCEMENT l'OLT, I.'lIOMMi: DANS SON ETAT liSENI*.

Ouand mme riiomme serait un esprit pur, par cela seul qu'il esl libre et qu'il n'est pas Dieu, il aurait toujours faire acte de renoncement a lui-mme. Mais riiomme est un esprit uni a un corps, et il y a, dans la loi de ses relations avec le monde matriel, un stimulant de plus la concentration en soi-mme el la sparation d'avec Dieu. L'homme a t fait roi del crature, mais sous la condition de n'user de sa souverainet que pour la rapporter Dieu. En s'loi(unanl de Dieu il sera insensiblement pouss se poser en matre absolu de la terre, l'exploiter comme si elle n'existait que pour lui, en faire l'instrument de ses jouissances. Plus l'homme se concentrera dans son orgueil, plus il se complaira dans le monde extrieur. L il sent mieux que partout ailleurs la limite qui le spare de ce qui n'est pas lui. Or ramener et sou-

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mettre soi tout ce que Ton sent exister autour de soi, pour en accrotre sa personnalit, est l'uvre suprme de l'orgueil. Aussi, l'orgueil de l'homme nes'exalte-t-il jamais davantage que lorsqu'il s'asservit et s'approprie par la jouissance toute cette cration visible, qui n'est point lui, mais que la jouissance rattache lui par une impression qui atteint le fond mme de son tre. D'ailleurs l'homme se fait plus facilement illusion sur les limites de sa puissance dans l'ordre matriel que dans Tordre moral. Par l'ascendant de l'esprit sur la matire il fait reculer ces limites, tandis que dans l'ordre des vrits immuables de l'esprit, toujours les mmes profondeurs mystrieuses arrtent l'audace de sa recherche. Et mesure qu'il s'abmera dans les sens et qu'il multipliera ces jouissances matrielles, qui accroissent en lui le sentiment de son individualit et de sa domination sur le monde extrieur, il perdra la vie de l'esprit ; il sera d'autant plus spar de Dieu que l'illusion des satisfactions sensuelles raffermira davantage dans l'orgueil. Donc le renoncement aux satisfactions des sens devra ncessairement accompagner le renoncement aux aspirations dsordonnes de l'esprit. Plus l'homme sera dtach des choses extrieures, plus aussi il sera dtach de lui-mme et attach Dieu. Et sa puissance vraie sur les choses, sa puissance Seconde et durable dans l'ordre matriel, s'accrolra de tout ce que son esprit puisera en Dieu de vigueur et de fcondit. En renonant se faire du monde matriel un moyen de

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jouissance, il en aura con(|uis l'empire. L'immolation de lui-mme, esprit et corps, lui donnera d'abord la vie ternelle, c'est dire la vie en Dieu, et par surcrot la vie de ce monde. Nous apercevons donc ds maintenant, Ja lumire des vrits gnrales, comment le renoncement peut engendrer le progrs matriel vrai, celui qui a pour but dernier non l'accroissement des jouissances,mais le perfectionnement moral.Nous apercevons aussi la raison profonde de cette loi de la vie chrtienne, qui ne spare jamais la mortification de l'esprit de la mortification des sens, et qui fait du dtachement des choses extrieures la condition de l'humilit, vertu premire el source de toutes les autres vertus. Ds l'origine, la loi impose par Dieu l'homme dans l'tat d'innocence a t marque de ces caractres. La dfense faite Adam de loucher au fruit de l'arbre de la science du bien et du mal exigeait le renoncement, la fois dans les choses de l'esprit et dans les choses des sens. Dans l'ordre de l'esprit, Dieu, en mettant des bornes la puissance du savoir humain, obligeait l'homme reconnatre son infriorit vis--vis de son crateur. Dans les choses des sens, en lui dtendant de loucher un fruit qui tait, dit l'Ecriture, attrayant la vue et agrable au got, il lui imposait l'obligation du sacrifice dans l'usage des biens de la terre, el il lui faisailenlendre qu'il ne possdait ces biens que sous le suprme domaine de Dieu. Dion de plus doux et de plus paternel que celle loi qui , en prodiguant l'homme les trsors du ciel el de la terre, ne

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lui demandait qu'un sacrifice lger en lui-mme, et rendu plus lger encore par l'amour que Dieu avait, avec sa grce, vers abondamment dans l'mc de sa crature. Mais l'orgueil fut. plus fort que l'amour; l'homme se laissa persuader qu'il lui serait bon de s'galer Dieu en disposant souverainement de la cration; et, voulant monter jusqu' l'infini, il tomba audessous de lui-mme., L'homme, en se sparant de Dieu, prtend accrotre sa vie, mais il se trouve qu'au contraire il la diminue; de mme, lorsque l'homme se porte vers la nature, croyant y faire rgner sa personnalit mancipe, il n'y trouve, au lieu de la domination, que la servitude. Les sens, chaque instant sollicits par l'attrait des jouissances matrielles, seront en perptuelle rvolte contre l'esprit. Tant que l'homme tait rest uni Dieu, la vie spirituelle dans toute sa vigueur gouvernait aisment les sens, ministres dociles de IVtme; dsormais la vie spirituelle affaiblie ne luttera plus qu' grand' peine contre leurs exigences. Ce qui faisait avant la chute la force, la gloire et la flicit de l'homme, l'harmonie de toutes ses facults spirituelles et corporelles, celle admirable et bienheureuse harmonie aura donc t jamais dtruite par la rvolte de l'orgueil contre la loi du renoncement. Mais cen'eslpas seulement en l'hommeprisinrlividuellemcnl que l'harmonieaura cess de rgner. L'humanit dans sa vie collective, comme chaque homme en particulier, sera livre toules les divisions et toutes les luttes

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qu'engendrent l'orgueil de l'esprit el la convoitise des sens. Dans J'tal d'innocence, l'humanit aurait parfaitement rflchi, par l'amour el l'union rciproque de lousses inemhres, l'ineffable union et l'ineffable amour o vivent, dans la socit incre qui est le type de toutes les socits cres, les (rois personnes de la Trinit. Unis a Dieu par la grce, les hommes auraienl puis ce foyer vivant de. tout amour une puissance d'aimer el de se renoncer, qui aurait fait l'unit el la force de lous, en mme temps que le bonheur de chacun. liemontanl Dieu par le renoncement, participant dos ides el des affections divines, l'homme n'aurait vu ses semblables qu'en Dieu et les aurait aims comme Dieu lui-mme les aime. La rvolte de l'orgueil, en sparant l'homme de Dieu, a du mme coup spar l'homme de l'homme; chaque homme, prtendant tre le centre o Ionise rapporte, sera forcment conduit faire de ses gaux ses sujets, ne plus voir en eux que des instruments de grandeur et de jouissance, dont il restreindra et exploitera sou profil la libert, en attendant qu'il se sente assez fort pour les faire descendre au rang de< choses, en leur imposant le joug i\v l'esclavage. La socit sera perptuellement fatigue el trouble, par les exigences des convoitises qui fatiguent et troublent f *une spare de Dieu. ftvolle de l'esprit, rvolte des sens ; impuissance de l'esprit, impuissance des sens; passions insatiables el toujours renaissantes, galement importunes, soit qu'on leur rsiste, soit qu'on leur cde ; voil l'homme d-

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chu. Rvolte et impuissance, tel est aussi le fond de la vie sociale depuis la chute. Chez les forts, la rvolte contre la charit et la justice dues aux petits; chez les petits, la rvolte contre les supriorits naturelles par lesquelles la Providence a hirarchiquement organis le monde social; chez tous, chez les grands comme chez les petits, les envahissements d'un individualisme que toute rivalit alarme et soulve ; les prtentions extravagantes toutes les jouissances ' et \ toutes les dominations , toujours d'autant plus Apres qu'elles se sentent plus impuissantes; la guerre, tantt sourde, tantt dclare, de tous lesgosmes se ruant l'envi sur des biens toujours trop troits pour leurs convoitises; ne voil-t-il pas le tableau trop fidle de la socit telle qu'elle serait si l'homme dchu y tait livr lui-mme, ettellequ'elleapparal parfois quand Dieu, pour chtier ses rvoltes, retire pour un moment la main qui le contient. Avecde telles impatiences et de telles faiblesses, le renoncement ne sera plus cette loi toute d'amour que l'tal d'innocence rendait si facile porter. Ce ne sera plus qu'au prix des plus pnibles luttes contre lui-mme que l'homme s'lvera au-dessus de sa corruption native, pour retrouver, dans l'union avec Dieu, l'harmonie de toutes ses facults, la paix en lui et hors de lui. [< , royaume de Dieu, qui est le royaume de la paix, de, la paix dans le cur de l'homme et de la paix dans la socit, ne pourra plus tre conquis que par la violence, viulenti nipiunt illud. I/lat de l'humanit sera d-

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sonnais felal de guerre, non de celle guerre qu'allument les passions, qui ravage et dtruit, et que Dieu n'envoie aux peuples que comme le plus cruel de ses flaux ; mais de celle guerre que l'homme livre chaque instant sa nature virie, o il n'a d'autre ennemi que lui-mme, et o la plus grande victoire qu'il puisse remporter est de s'anantir aux pieds de Dieu pour reconstruire en Lui l'difice de sa vie et l'affermir dan* la paix. La thologie catholique, en dterminant les uvres par lesquelles l'homme peut satisfaire Dieu, nous donne, avec sa profondeur ordinaire, le dernier mot de cette lutte de l'homme contre lui-mme par le renoncement. Les uvres satisfacloires sol la prire, le jeune et l'aumne. Par la prire nous renonons la vie concentre on nous-mmes, nous nous anantissons devant Dieu, en reconnaissant la fois sa toute-puissance et notre radicale impuissance; et par cet anantissement nous appelons en nous la vie divine. Par le jene, par la mortification des sens soifs toutes ses formes, nous renonons la sduction des puissances sensuelles, nous renonons la sduction de la domination sur le n onde extrieur, l'une des plus dangereuses qui assigent notre faiblesse; car nulle pari notre vie propre ne nous apparat plus saisissable, plus concentre, mieux dfinie et en mme temps plus souveraine. Enfin par l'aumne, c'est--dire, par toutes les uvres de misricorde envers le. prochain, nous renonons tous les gosmes qui nous poussent nous faire le centre de toute vie bu-

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rnaine, et exploiter comme notre proprit ceux que Dieu a faits nos gaux. En renonant nous-mmc pour le bien <le nos frres, nous dtruirons en nous In dernire des formes de l'isolement el de la concentration, et nous rentrerons dans la grande unit et dans la fconde paix de la fraternit en Dieu. Mais n'attendons pas denous-mme une si merveilleuse transformation. Elle est si fort au-dessus de notre corruption, qu'il nous faudra, pour l'accomplir, Dieu avec nous. C'est ici le miracle et la force du christianisme. Far le plus ineffable des renoncements, Dieu est entr dans l'humanit; il s'est fait l'homme de renoncement cl de sacrifice par excellence. Sans Lui, la loi (\u renoncement et t si lourde, que jamais l'homme ne se fut senti le courage del porter. Par Lui son joug est devenu doux et son fardeau lger. Par Lui le renoncement a t embrass avec amour, il est devenu la loi vivante de l'humanit rgnre. Par Lui la folie de la croix a soulev le monde et, en le rapprochant de Dieu, y a suscit toutes les merveilles dont se vante la civilisation moderne. La loi du renoncement pnible s'impose donc tous les hommes; c'est vraiment la loi de la vie humaine dans Tordre moral et dans Tordre matriel. Mais ici, comme en toutes choses, il y a des degrs. La cration porte partout Tempreinte(Tune organisation hirarchique. Partout la nature nous montre des forts et des faibles, des grands et des petits. Dans la vie morale il se rencontre de ces Ames hautes, faites en tout pour la
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grandeur et qui en tout vont naturellement l'hrosme. Il s'en rencontre d'autres, et c'est le grand nombre, qui sonl faites pour ne point dpasser la mdiocrit, qui sont mdiocres dans le vice comme dans la vertu. C'est la foule, capable sans doute de comprendre et d'admirer la grandeur quand elle lui est montre, mais incapable par elle-mnie de s'y lever. Dieu ne demande pas celte foule le renoncement hroque auquel il sollicile les mes d'lite; il ne lui demande que ce renoncement qu'implique toujours l'accomplissement du devoir. C'est aux Ames d'lite, dans l'ordre spirituel comme dan* Tordre des affaires humaines, donner le branle el entraner vers les sublimits du dvouement et de la vertu celle masse qui, sans elles, resterait plonge dans l'inertie du nant. Arraches leur impuissance par l'lan des grandes mes, les mes mdiocres deviendront fcondes pour le bien et produiront leurs fruits dans cette rgion des vertus moyennes que ne dpassera jamais le grand nombre. C'est par ces vertus que les peuples se conservent dans la paix; elles forment ce fond des m<rurs(|iii supporte tout l'diliee de la grandeur e! de la prosprit sociales. Mais n'oublions pas que ces vertus mdiocres, aussi bien que les plus liantes, ont leur source dans le renoncement, dans celle immolation de soi, de ses penchants, de ses jouissances, qui est de l'essence de toute vertu. C'est toujours le renoncement, mais proportionn la faiblesse de ceux qui Dion l'impose. Cardons-nous de relieur de ces esprits troits el faibles, qui voudraient

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tout rduire leur taille et qui s'imaginent qu'en supprimant l'hrosme du renoncement, dont la rigueur les importune , on conserverait intacte celte modralion de dsirs et cette sagesse de conduite sur lesquelles repose la garantie de tous les intrts. Ils ne voient pas, ces hommes courte vue, que laforce morale qui engendre dans les mes suprieures l'hrosme de la vertu est la mme qui entretient dans les Ames ordinaires cette modration et cette sagesse1 vulgaires sans lesquelles tout, dans la vie sociale, serait chaque instant remis en question. Les grandes vertus et les vertus moyennes s'alimentent au mme foyer; gardez-vous d'en teindre la flamme, car les unes et les autres s'vanouiraient en mme temps. De mme que dans les socits chrtiennes il y a des degrs dans la perfection, vous trouverez dans les socits qui auront rpudi le renoncement des degrs dans la corruption. Ainsi que la vertu, levice aura ses hros. La foule incroyante recevra d'eux l'impulsion du vice, comme la foule chrtienne reoit des saints Limpulsion de la vertu. Nous ne savons que trop, par l'histoire de ces soixante dernires annes, dans quel ahme de honte et d c i m e ils prcipiteraient la socit, si le christianisme, en se retirant d'elle, la livrait leur merci. Ici, comme toujours, l'vangile nous donne la fois la vrit spirituelle et la vrit sociale, par ces paroles du Sauveur sur le rgne de Dieu dans le monde : Le royaume des deux est semblable au levain que prend une femme et quelle mle daim trok mesures de farine,

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jusqu' ce que toute la masse ait ler*. C'est le ferment divin du renoncement, port dans les grandcsmes jusqu' la Sc*inlcl<;, qui travaille la socit dans ses profondeurs. C'e>t par son action toute-puissante, mais cache sous le voile de 1 humilit, que le cur des peuples se remplit de ce dsir de la perfection , qui est non-seulement la condition de leur progrs, mais encore la condition de leur vie; car une socit qui s'arrte louche la dcadence, el toute dcadence mne la mort. Une des premires consquences de la loi du renoncement, et celle qui touche le p!us directement notre sujet, es! la ncessit pour le chrtien d'aimer la pauvret. I)ii'uhettrcu.r aot les paurrrs de f/r, car fr roj/avmr /'ex cieu.r leur appartient* Telle est la premire des hatitudes que le divin Matre propose aux hommes. C'est qu'en effet la pauvret nous offre le renoncement dans tous ses lments essentiels. La pauvret implique la fois le renoncement aux aspirations de l'orgueil cl aux jouissances des sens, elle immole la fois la chair el. l'esprit, et c'esl pourquoi toutes les grandes aines du christianisme I ont cmhrasse avec tant d'ardeur. L'amour du Christ et l'amour des richesses sont choses incompatibles. On ne peut pas la fois servir Dieu et Mammon : il faut choisir. Mais le chrtien qui veut servir Dieu n'est pas lenu poureela desedpouillermatriellement des richesses qu'il possde lgitimement. La
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loi du renoncement s'applique tous les hommes; l'amour de la pauvret, qui en est la consquence, est galement exig de tons; mais l'amour de la pauvret peut se conserver, il peut mme tre port jusqu' l'hrosme, au milieu des richesses. Il est plus ais, dit l'Evangile, de faire passer un cable par le trou d'une aiguille que dfaire entrer un riche dans le royaume des cieux... Cela est impossible aux hommes, mais rien n'eslau-dessus de la puissance de Dieu l . La puissance de Dieu, c'est l'esprit de renoncement inspir par la grce. Par lui, le riche se dtache de ses richesses et se rduit volontairement la condition du pauvre. Le riche qu'anime cet esprit mprisera sa richesse; il en usera peu pour lui-mme; il se considrera comme un simple dpositaire des dons de Dieu, dons que Dieu l'obligea faire fructifier au profit de la socit et dont il lui demandera un compte svre. C'est ainsi que le riche sera pauvre en esprit. De fait, l'humanit est pauvre. Consultez la statistique et vous verrez que les riches ne forment qu'une minorit presque imperceptible au milieu des masses qui portent le joug de la pauvret. En prenant volontairement ce joug, le riche ne fait que se metlre dans la condition gnrale o Dieu a voulu que fussent tous les enfants d'Adam. Vous mangerez votre pain la sueur de voire visage, tel est l'arrt que Dieujjrononce sur l'homme coupable. Par l'effet de la loi de solidarit,
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Matlh, MX, U, %.

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l'humanit tout entire porte la peine de la faute de son premier pre. Tout homme, par cela seul qu'il est homme, est donc assujetti la vie pnible et pauvre. Mais, par cette mme loi de solidarit, le riche pourra prendre sa part du fardeau commun, sans abdiquer des richesses qui ont leur raison d'tre dans l'ordre providentiel de la socit. L'amour de la pauvret conduit l'amour du pauvre. Le principal soin du riche dtach des richesses scia de les employer soulager les misres de ses frres. Mais ce n'est pas seulement l'assistance matrielle que le Christ rclame de lui pour ses membres souffrants, c'est surtout l'assistance morale. L'aumne comprend essentiellement le don de l'me en mme temps que le don matriel. La charit sera donc un apostolat, et un apostolat qui aura aussi ses sueurs et ses prils. Outre la fonction de la charit, le riche aura encore1! dans la socit le devoir de la protection et de la direction des intrts de tons; l'obligation d'aider, mme au prix de son repos, tous les progrs dans l'ordre moral et dans l'ordre matriel. (les devoirs de la vie civile ne sont au fond qu'une des formes de la charit ; car, par le progrs social, ils ont toujours pour dernier terme l'amlioration de la condition du grand nombre, soit au moral, soit au physique. 11 arrive que le riche nglige ces devoirs; mais il n'chappe pas pour cela la loi qui les lui impose. La socit, prive de son concours, sera inquite et agite. Les classes infrieures, abandonnes par lui toutes les sollicitations des passions mauvai-

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ses, tourneront bientt contre lui tout l'effort de leurs cupidits rvoltes. Le riche se verra alors disputer par 1a violence les jouissances qu'il avait prtendu goter sans trouble dans l'oisivet d'une vie inutile. Au repos strile succderont les perptuelles alarmes et les spoliations, d'autant plus douloureuses que la passion du riche pour ses richesses aura t plus vive. L'ordre de la socit sera profondment troubl, mais en mme temps satisfaction sera donne aux principes de Tordre gnral qui domine la vie humaine; la loi de solidarit dans la vie pnible reprendra sur le riche l'empire auquel son orgueil avait cru se soustraire. Plus tard, en dveloppant les harmonies de la proprit et de la charit dans l'ordre social chrtien, nous exposerons, dans toutes ses consquences, celte admirable loi de la solidarit, qui enchane l'un l'autre, dans une mme condition d'infirmit et de dpendance, le riche et le pauvre. Ici il nous suffit d'avoir montr que personne, dans la vie prsente, ne peut chapper la ncessit du renoncement par la vie pnible et pauvre.

CHAPITRE X

QUE LE PRINCIPE DU RENONCEMENT SE CONCILIE AVEC LE PRINCIPE DE L'INTRT PROPRE.

Une des objections les plus spcieuses qu'oppose la doctrine du renoncement l'cole matrialisle, c'est que celte doctrine serait la ngation du principe de l'intrt propre, lequel est un des ressorts-indispensables de l'activit sociale. Peu de mots suffiront pour carter cette difficult, qui nous fournira l'occasion de mieux dterminer le mode d'action du renoncement sur la socit. En tablissant la loi mme du renoncement, nous avons dit que l'homme a naturellement et lgitimement un intrt propre. Par cela mme qu'il est une personne, il a une fin propre et par consquent un intrt propre. Nous avons dit comment cet intrt trouvait son dveloppement rgulier quand l'homme, par sa soumission son crateur et le renoncement son existence

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propre, agrandit sa personnalit de tout ce' que lui donne de puissance la communication intime avec Dieu. Autant la personnalit s'agrandit, autant s'agrandit l'intrt propre. Le bien personnel de l'homme rsulte donc de l'acte mme par lequel l'homme renonce luimme. Par cet acte dont l'amour est l'essence, acte qui estparconsquenl ncessairement dsintress, l'homme se place dans l'ordre naturel de sa destine, c'est--dire qu'il accomplit sa fin ; or c'est dans la possession de la fin qu'est le bonheur. Donc renoncement, bonheur et intrt propre, seront pour l'homme choses ncessaire-. ment concomitantes. De telle sorte que l'amour du moi le plus intress ne peut rien faire de plus efficace pour se satisfaire que l!acte essentiellement dsintress du renoncement \
Rieu ne marque mieux le caractre essentiellement dsintress du renoncement que ce passage de limitation de Jsus-Christ, lib. III, c. xxv, 4 : In quo, Domine, consistit profectus et perfectio hominis? In offerendo t, ex toto corde luo, voluntali divin. Non quarendo qu tua sunt, nec in parvo, nec in magno, nec in tempore, nec in ternitate. Maine de Biran a suprieurement dfini ce rapport de l'amour avec Tintrt propre, et montr comment les renoncements de l'amour sont la vraie source d bonheur de l'individu : Le vritable amour consiste dans le sacrifice entier de soi-mme Fobjet aim ; quel que soit cet objet, ds que nous l'aimons pour lui en r.iison de sa perfection idale ou imaginaire, ds que nous sommes disposs invariablement lui sacrifier notre existence, notre volont propre, si bien que nous ne voulons plus rien qu'en lui et pour lui, en faisant abngation complte de nous-mme, ds lors notre me est en repos, et l'amour est le bien de la vie... Il n'y a que le vrai amour qui puisse donner de la joie. La joie est d'obir par l'amour ; Tamour-propre ne sait obir qu' lui-mme, mais il change sans cesse, il est petit et misrable, source de peines. Ce n'est pas en lui que peut tre la joie. (uvres indites, tome TU, p. 545.)
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DE LA RICHESSE

Aussi, la morale catholique, en mme temps qu'elle a toujours fait du renoncement le fondement de tous ses prceptes, a-t-elle toujours admis l'intrt propre, nonseulemenl comme, lgitime, mais encore comme ncessaire. c Dieu, dit Bossuet, voulanl lablir la socit, e veut que chacun y trouve son bien et y demeure attach par cet intrt. Ce n'est donc pas l'intrt propre que proscrit la doctrine catholique, mais seulement la fausse entente et l'abus de ce principe vrai en lui-mme. Le renoncement seul peut en donner la saine notion el le tenir renferm dans ses justes limites. Nous avons vu comment, par l'orgueil, I homme est immdiatement pouss se faire le centre de tout et ne voir dans ses gaux que, les jouets (le ses passions. f/est l le dernier terme de lgosme. La doctrine du christianisme remet tout dans l'ordre en imposant l'homme l'obligation d'aimer son prochain comme luimme. El remarquez que Dieu ne demande pas l'homme d'aimer ses semblables plus que lui -mme, ce qui serait contre nature, mais simplement de les aimer comme lui-mme, (''est en Dieu que l'homme s'aime parfaitement lui-mme, car c'esl en Dieu, aprs le sacrifice de sa vie: fausse eUlrgle, qu'il se retrouve dans les conditions vraies de sa vie et dans la plnitude de son tre. Comme il s'aime en Dieu, il aimera aussi ses semblables en Dieu, c'est -dire qu'il les aimera dans l'ordre gnral et dans les conditions essentielles de la vie humaine telle que Dieu l'a constitue. L'homme ne peut pasaimer Dieu sansaimersossemblables; car, eu aimant

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Dieu et en se renonanlpour lui, il s'unit, autant que le permet l'infirmit de sa nature, aux affections divines. Or Dieu aime tous les hommes, et il aime aussi l'ordre danslequel il lesaplaeslesunsrgarddesautres.Nous puiserons donc dans l'amour de Dieu l'amour de nos frres. En aimant en Dieu nos semblables et la socit dans laquelle nous vivons avec eux d'une vie commune, nous sommes dans la perfection de l'ordre humain tel que Dieu l'a tabli. Par l nous ralisons noire fin dans la socit du temps, et par consquent nous ralisons aussi notre bien temporel, le bien tant toujours la possession de la fin. Notre bien et le bien de la socit sont donc en parfait accord, car l'un et l'autre se confondent dans Tordre fond sur l'amour. Notre personnalit a chacun, notre intrt propre, s'harmoniseront dans cet ordre gnral avec la personnalit et l'intrt propre des autres hommes. En ce sens, l'harmonie des intrts est une incontestable et profonde vrit. Nous nous aimons nousmeme dans la socit, comme nous aimons la socit en nous. Parfois nous aurons le droit et le devoir de nous prfrer la socit en appliquant le principe : Charit bien ordonne commence pur soi-mme* Il en sera ainsi toutes les fois que nous aurons suivre la loi de la conservation individuelle, sans laquelle la socit ne pourrait exister, puisqu'elle repose sur la coordination et le concours vers un mme but de toutes les individualits qui composent l'espce humaine, ou au moins l'une de ses grandes familles. L'opposition entre

DE LA niCHESSK

linlnH de l'individu et l'inlrt de la socit sera ici plus apparente que relle, el l'intrt vrai de la socil sera flans la prfrence que l'individu s'accordera luimme sur elle. Il en sera de mme, mais l'inverse, dans le cas o la socit demandera l'individu le sacrifice de lui-mme ou de ses avanlages personnels dans l'inlrcl de Ions. L'inlnH vrai de l'individu lui commandera ce sacrifice, parce qu'en s'y soumettant il atteint sa fin dans l'ordre gnral par l'accomplissement du devoir. Or la ralisation de celle fin est son intrt suprme, en regard duquel tous les autres intrts ne sont que des moyens1. 1J intrt propre, pur, rgl, contenu par l'esprit de renoncement, est donc une des forces donl Dieu se sert pour imprimer le mouvement au monde social. C'est un des ressorts dont nous aurons souvent montrer l'action salutaire, en tout ce qui tient au dveloppement de la richesse. II est aussi impossible de concevoir une socit humaine sans l'intrt, qu'il est impossible de la concevoir sans le renoncement. Ce sont deux fores destines se taire contrepoids, et produire par leur quilibre l'ordre parfait dans la vie humaine. Mais cet quilibre peut tre frquemment
La question de la conciliai ion entre l'intrt propre et l'intrt gnral penl se prsenter dans d'autres termes encore: elle peut s'lever entre l'intrt individuel el l'intrt humanitaire d'une part, et l'intrt social d'autre part. C'est ainsi qu'elle s'offre nous dans les dbats auxquels a donn lieu la libert des changes internationaux. Nous la traiterons sous cet aspect, en prenant notre point de dpart dans les principes gnraux, nu chapitre dixime de notre troisime livre.
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troubl. Toutes les fois que diminue la puissance du renoncement, l'go/suie dborde, et la socit branle ne retrouve le calme que quand l'esprit d'abngation chrtienne a l'ait rentrer dans son cours naturel l'esprit d'intrt propre. Chez les chrtiens, dans la pratique de la vie, celle conciliation entre l'intrt social et l'intrt propre, dont nous venons de poser les principes, s'oprera d'instinct, en quelque sorte, par le sentiment de la supriorit de l'intrt ternel sur les intrts de la terre. Que couleront les sacrifices de la vie prsente l'homme qui aura la certitude des compensations que lui rserve dans le monde futur la vie en Dieu? Le bien que poursuivra l'homme domin par de telles convictions, ce ne sera plus la possession de ces avantages terrestres qui toujours, quand bien mme il possderait le monde entier, seront trop troits pour Timmensii de ses dsirs. La fin laquelle aspire le chrtien, c'est Dieu mme. Or les rivalits gostes que soulvent les prtentions aux biens temporels ne sont plus possibles quand il s'agit de la possession d'un bien infini qui, en se donnant tous galement, reste toujours lui-mme, et de la plnitude duquel tous peuvent jouir sans que la possession d'aucun s'en trouve rduite. Quand l'homme uni Dieu par le renoncement recherchera les choses de la terre, ce ne sera jamais par la pense de sa lin temporelle seulement, mais toujours par la pense de sa lin temporelle rapporte sa lin dans l'ternit, Dieu. Le royaume de Dieu, c'est--dire le don de lui-mme

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que Dieu fait tous ceux qui lui ouvrent leur me par le renoncement, s'il tait complclsur la terre, teindrait tous les gosmes et harmoniserait toutes les volonts. Mais ce rgne parfait de Dieu, cette harmonie de toutes les volonts dans la volont divine, n'est qu'une brillante vision, un souvenir de cet tat de grce et d'innocence que l'homme n'a fait que traverser et qu'il ne reverra plus en ce monde. Toutefois, si l'attrait de l'infini sur l homme dchu n'est pas assez puissant pour dtruire radicalement tous les gosmes, il sera du moins assez fort pour les amortir et les rduire ces limites, o ils sont toujours pour la socit un embarras et une entrave au progrs, niais o ils cessent d'tre un pril et une cause prochaine de mort.

CHAPITRE XI

QUE LA SAGESSE MJKKME.NT I*ATIOSNKLLK EST IMPUISSANTE A CONTENU: LES l'ASSlUKS DE 1." HOMME DCHU.

prsent que nous avons tudi comme principe et comme rgle (faction le prcepte chrtien du renoncement, nous pouvons voir s'il ressemble celte doctrine de l'empire sur soi-mme par la seule puissance de la raison, par laquelle le spiritualisme ralionalisle prtend rprimer les convoitises de l'homme dchu. Qu'est-ce que cette modration et cette sagesse rationnelle aux prises avec les passions furieuses qui branlent chaque instant notre aine? La lutte est la condition de l'existence prsente de l'homme : lutte contre le monde extrieur et surtout contre lui-mme. C'est un fait qu'il faut accepter, moins de prtendre refaire la vie humaine dans ses fondements mmes. Ceux mmes qui ne donnent l'homme d'autre rgle que son intrt goste et la recherche du plaisir, admettent forcment la n-

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cessit de lutter contre les passions. En effet, nos dsirs tant infinis et nos puissances bornes, si la volont ne rduit les passions dans les limites du pouvoir humain, leurs excs compromettront chaque instant noire bientre. Four s'affranchir de ces vrits de sens intime, il faut un courage qui ne s'est rencontr que trs-rarement, mme chez les plus hardis sophistes. Lorsqu'on nie la ncessit de la lutte, il faut nier aussi que le. mal, de quelque faon qu'on l'entende, existe dans l'humanit. Notre sicle a t tmoin de ces extravagances; mais, chaque fois qu'elles se sont produites, elles ont promplement disparu devant les rpulsions du sens moral et les ddains du sens commun. Prenons donc pour point de dpart cette ncessil de lutter conire nous-mmes, et, nous reportant ce que nous avons dit plus haut des causes et des conditions de cette lutte, voyons ce que peut y faire la raison livre elle-mme. L'homme est fait pour le bonheur et il s'y porte d'une puissance de dsirs vraiment infinie. Telles sont ses convoitises, que le monde est pour elles trop troit, et que tous ses biens ne les pourraient jamais combler. La sagesse antique le savait. Il n'est pas dans le cur de l'homme, disait Hrodote, de se rassasier de prosprits. La posie disait de mme : Tout mortel est insatiable de prosprits 1 . En lui-mme ce dsir de bonheur n'a rien que de trs-lgitime, et c'est Dieu mme qui l a mis dans le cur de l'homme. Mais il est
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lloroil., VII, U>. Kscliylc, Agamemnun,

v. 1531-oti.

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arriv queJ'homme, corrompant par sa volont dprave l'institution naturelle de Dieu, cherche le bonheur ailleurs que dans la possession du bien vritable et unique pour lequel il a t fait. Plac entre Dieu qui s'offre lui au fond de son me, et les sductions des choses extrieures vers lesquelles l'inclinent ses sens, il prfre trop souvent le visible l'invisible, le mensonge la ralit, et met tout son bonheur descendre au-dessous de lui-mme, au lieu de le mettre s'lever jusqu' Dieu. Notre cur est fait pour l'infini, tellement que tout autre bien le laisse vide. Nous sommes possds de la passion de l'infini. Avant la chute, alors que tout tait barmonie dans la nature humaine, l'homme restait sans peine uni Dieu, et dans son union avec ce bien infini, source de tous les biens, il trouvait la plnitude du bonheur. Dans l'tat de paix et d'harmonie o vivait l'homme encore innocent, sa volont parfaitement soumise Dieu tait toujours d'accord avec la raison pour jouir des biens terrestres, sans se laisser dominer et dtourner par eux de son bien suprme. Mais une fois la rvolte introduite dans le cur de l'homme, ce n'est plus qu' grand'peine et par une lutte de tous les moments qu'il parvient rester matre de ses convoitises, et rtablir dans son me l'harmonie fonde sur l'accord de la volont avec la raison. Nous l'avons dj dit, l'homme, en se concentrant en lui-mme par l'orgueil, se spare de Dieu dont il renie le souverain domaine, pour lre lui-mme son matre
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et son seigneur. Soumis Dieu ou rvolt contre Lui, toujours il cherche le bonheur, et il sent qu'il a le droit de le chercher. Mais ce bonheur, o serait-il s'il n'lail dans le complet dploiement de (oues les jouissances de son tre? Celle expansion normale et complte de l'tre cr, avec toutes les perfections relatives dont il est susceptible, se ralisera dans l'homme soumis son Crateur par l'effet de celte soumission mme. Klle aura sa source dans la puissance de vie que Tme va puiser dans la communication avec la vie inlinie de qui toute vie dcoule. Mais, quand Tine a secou celte lgitime souverainet de Dieu sur elle, quand elle vit en elle-mme el pour elle-mme, el qu'elle est elle-mme son Dieu; quand elle ramen tout elle comme au centre de toutes choses, son bonheur ne peut pluslrc que dans l'expansion libre, souveraine, sans confrainle el sans limite aucune, de fous ses dsirs et de toulesses passions, lesquels sont la manifeslalion mme de sa vie et les modes de son existence. Vno fois cette position prise par l'homme et tenue par lui pour lgitime, le droit ou mme la ncessit1 de dvelopper ton les ses puissances, de donner satisfaction h tous ses instincts, ce droit va de soi, Pourquoi l'homme, souverain de luimme, se tournerait-il contre lui-mme? Toutefois, celle souverainet absolue de la personnalit humaine n'tant qu'une usurpation, ei l'homme ne pouvant, quelque audace qu'il mette renier la vrit, se soustraire son lgilime empire, l'instinct de la conscience, le sentiment de la ncessit de rprimer les

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passions, survit en lui loutes ses prtentions la domination souveraine. Mais ce vague sentiment du devoir que, dans son abaissement, l'me a retenu de sa primitive union avec Dieu, n'est plus qu'une aspiration presque toujours impuissante vers le bien, entrevu par l'me travers les tnbres qu'elle-mme s'est faites. Elle aperoit confusment le bien, mais elle est incapable de le raliser en luttant par elle seule contre des inslincls qui ne sont autre ebose que sa vie mme, contre des passions dont la source est en elle-mme et dont elle ne saurait sparer la lgitimit de la lgiliniil et du fait mme de son existence. Nous sommes forms d'une me raisonnable et d*un organisme, lesquels sont rattachs l'un l'autre dans l'unit du moi, et constituent un seul tout, qui est l'homme. Comment, dans la vie prsente, sparer l'me du corps? Comment l'me pourrait-elle, d'ellemme, se mettre au-dessus du trouble qui s'lve dans les sens et qui va veiller, dans Je centre mme o elle habite, les convoitises par lesquelles elle est sans cesse pousse tout attirer elle et s'imposer tout ce qui l'entoure. Elle a beau se tourner et se retourner sur elle-mme, elle a beau descendre dans ses plus mystrieuses profondeurs, esprant y trouver le repos et la batitude de la sagesse, ce sera toujours son moi qu'elle rencontrera, avec les insatiables passions qui bouillonnent en lui et qui le rendent perptuellement divers de lui-mme, comme les flots toujours changeants transforment chaque me-

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ment la face de l'abme. Bien plus, c'est d'elle-mme, de son fond le plus intime, que partent les troubles contre lesquels elle cherche vainement en elle-mme un refuge. En effet c'est l'orgueil qui la concentre dans son individualit, qui exalle en elle toutes les affections sensibles par lesquelles celle individualit s'affirme, et toutes les convoitises par lesquelles elle prtend s'accrotre sans limites. Or l'orgueil est une maladie de l'mc el non du corps. 11 est vrai que le corps, intimement uni l a m e , communique aux affections de celle-ci les formes du monde visible, et qu'il tend sans cesse la rpandre sur les objets extrieurs, de sorte que tous les dsordres de l'me aboutissent la convoitise des sens. Mais la racine du mal est toujours dans l'me. Il vient de ce qu'elle s'est rpandue clans les sens en se concentrant dans son individualit, au lieu de vivre de la vie spirituelle dans les relations de ce monde des esprits qui est plac au-dessus d'elle, comme !e monde des corps est plac au-dessous. C'est ce que l'Eglise exprime par l'opposition entre la chair et l'esprit. C'est en ce sens aussi que saint Paul rduit trois dsordres principaux tous les dsordres de l'me : la concupiscence de la chair, la concupiscence des yeux et. l'orgueil %dc la vie, de telle sorte qu'en chacun d'eux domine la complaisance coupable de l'homme pour luimme, allie des degrs divers avec l'affection vicieuse aux choses des sens el du monde extrieur. Donc, quoi que l'homme puisse faire, s'il s'enferme en luimme, il se trouvera toujours en proie une mobilit

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de convoitises et une effervescence de passions, qui ne sont "autre chose que le mouvement mme de sa vie propre, et auxquelles, par consquent, il ne saurait se soustraire tant qu'il prtendra ncvivrequcde lui-mme et eu lui-mme. Pour se vaincre, il faut que l'homme sorlc de luimme et qu'il cherche hors de lui la force qu'il ne peul trouver en lui. Dans sa vie propre, il est toujours retenu et domin par les passions qui s'lvent du fond corrompu de sa nature; il n'en sera libre que quand, en renonant lui-mme, il immolera celte vie fausse et drgle, et mettra la place la vie vritable qu'il puisera la source de toute vie. C'est alors qu'il trouvera le calme et la stabilit de la sagesse, et qu'il chappera au trouble et la mobilit des passions. C'est alors seulement que rgnera dans son me l'harmonie de toutes les puissances qui constituent son tre, harmonie que les passions troublent perptuellement, vers laquelle l'homme soupire toujours sans pouvoir jamais la tirer de son propre fonds, et laquelle il ne peut atteindre qu'en s'levant au-dessus de lui-mme. Mais, pour s'lever au-dessus de soi-mme, il faut avoir hors de soi un point d'appui. Telle est la loi dans le monde moral comme dans le monde physique. Le point d'appui de l'homme qui veut se surmonter luimme est en Dieu. C'est en s'appuyant sur Dieu que l'homme sortant de lui-mme monte Dieu. Au milieu de toutes ses corruptions, Trne a retenu un attrait naturel pour le bien et pour la vie divine. Cet attrait Tex-

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cite sans cesse sortir d'elle-mme par le renoncement. C'estDieu mme qui parle l'homme dans les plus profonds replis de son me. C'est << lui-mme, par sa ]* libre dtermination, que Fliomme. cdant cet attrait s'lve par le sacrilice la vie suprieure. Kl cesacrilice de soi-mme est le triomphe le plus complet de la libert, le sacrilice tant l'acte essentiel de l'amour el l'amour tant le mobile de la libell. Mais, pour que cel acte de la libert ail la puissance de faire sortir l'me de la rgion des tnbres, des passions el de la mort, pour la faire passer dans la rgion de la lumire, de la sagesse et le la vie, il faut qu'il consiste en un vritable renoncement; il faut que ce soit un dtachement rel de soi-mme, en esprit, et non un compromis avec les passions qui laisserait l'homme captif de lui-mme et aspirant vainement la libert de la sagesse. La sagesse est la victoire de l'homme sur ses passions; or, l o il n'y a pas de renoncement soi-mme, celte victoire n'existe vritablement pas; ce sont .toujours les passions qui rgnent el cherchent, sons mille dguisements et mille tempraments, les moyens de se procurer les satisfactions les plus assures. " Fatigues et rebutes de leurs propres emportements, elles se font modres parce qu'elles croient, trouver plus srement dans la modration raffermissement et la jouissance de leur vie propre. Mais dans ce calcul tout est erreur et dception; violentes parla puissance naturelle de l'me d'o elles parlent, les passions reviennent toujours la violence, el (missent toujours par secouer

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les freins que la modration essaye de leur imposer. On a beau faire, jamais elles n'engendrent que troubles, mobilit, agitation, et emportements, et, jamais elles ne peuvent asseoir l'homme dans l'nergie calme, stable, et repose de la sagesse. Il faut que la passion du bien tue la passion du mal. La passion du bien, qui a pour objet l'infini, est infinie dans son nergie. C'est l'amour, au plus haut degr o il soit donn l'homme de le ressentir, et il n'est pas d'amour des fausses jouissances de la terre qui ne cde sous la puissance de cet amour du bien infini, quand une fois l'homme lui a ouvert son Ame. Toute sagesse vritable est l etnepeut tre que l. 11 y aura des degrs dans la sagesse ; elle sera plus ou moins leve, plus ou moins affermie, selon que le renoncement d'o elle drive sera plusparfait; mais, lantqu'il n'y aura pas renoncement, c'est--dire mort vritable, par l'affection et par l'esprit, la vie des passions, il n'y aura clans l'homme ni vertu, ni sagesse vraiment digne de ce nom. On a cru qu'en modrant les passions on pourrait rtablir dans l'me cette harmonie, qui est l'idal constant de la vie humaine et laquelle l'homme s'efforce en vain d'alteindre, tout en sentant qu'il est fait pour elle. Mais l'harmonie de l'me, qui est Je produit de la sagesse, ne peut, comme la sagesse, sortir que du renoncement. Celle harmonie n'est autre chose que l'unit de l'homme dans le bien. C'est quand toutes les facults de l'homme sonl fermement et persvfamment attaches au bien ; c'est quand le corps et l'me suivent

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une mme impulsion, et vont d'un seul et mme mouvement l'accomplissement des fins suprieures de la vie, sans que jamais le corps entrave ou retarde 1 Yune, sansque jamais F Aine, par sesaspi rlions dsordonnes, fatigue et puise le corps ; c'est alors que rgne dans Fliomme celle unit en laquelle est sa perfection, cel accord de toutes les puissances de son tre qui fait l'harmonie de sa vie. Celte harmonie ne peut donc exister vritablement dans l'mc o le mal, c'est--dire les passions, garde quelque place. Dans Flal prsent de Fhomme, les passions se confondent avec le mouvement mme de sa vie; il faut donc qu'il perde sa vie, qu'il meure lui-mme, en un mot, qu'il se renonce1, pour restaurer en lui l'harmonie. L'harmonie parfaite, telle qu'on la conoit dans l'homme sorlanl des mains de Dieu, n'est, plus de ce monde ; mais, s'il nous est interdit, dans l'tat de faiblesse o nous sommes prsenlemenl, de la raliser compltement, du moins il nous est toujours possible, par des efforts constants, de nous y lever chaque jour davantage. Chacun de nous en sera d'autant plus proche qu'il aura pouss plus avant ses renoncements. Il n'y a donc que le sacrifice, le renoncement, la mort de Fhomme sa propre vie, cVsl-;Vdire la vie des passions, qui puisse lui donner la sagesse, la paix intrieure, l'harmonie de Fam. C'est ce qu'exprime admirablement Bossuel ; Il faut (oui quitter par affection, par dsir, par rsolution; je dis par une invincible rsolu lion de ne s'attacher rien, de ne chercher de sou-

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lien qu'en Dieu seul... Heureux ceux qui poussent bout ce dsir, qui le poussent jusqu'au dernier, actuel et parfait renoncement. Mais qu'ils ne se laissent doncrien ; qu'ils ne disent pas : Ce peu quoi je m'attache encore n'est rien. Ne connaissez-vous pas le gnie et la nature du cur humain! Pour peu qu'on lui lnis.se, il s'y ramasse tout entier et il y runit tout son dsir. Arrachez tout, rompez tout, ne tenez arien! Heureux, encore un coup, qui il est donn de pousser bout ce dsir, de le pousser jusqu' l'effet. Mais il y a obligation pour tous les chrtiens de le pousser bout, du moins dans le cur, en vrit, sous les yeux de Dieu... Il y a un fonds dans la nature qui sent qu'elle a besoin de possder Dieu, et que lui seul tant capable de la rassasier elle ne peut que s'inquiter et se tourmenter loin de lui l . Mais comment le sacrifice serait-il possible si l'homme n'avait une connaissance certaine, positive, de l'tre h qui il doit ce sacrilice, et de la loi qui le lui impose. Toute vie rpugne la mort. L'homme, par lui-mme, renferm dans sa puissance propre, aime la vie en luimme et pour lui-mme, et non la vie dans un autre. Mourir soi-mme pour vivre dans un autre est un acte d'hrosme auquel l'homme ne se dterminera jamais de lui-mme. 11 ne l'accomplira que par des motifs qui s'imposent sans rplique, sa conscience, en mme temps qu'ils donnent satisfaction son lgitime
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Mditations sur l'Evangile. h\ Cne, S"/jour.

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dsir de bonheur. Pour que l'homme se sacrifie, il fout que l'objet auquel s'adresse son sacrifice se rvle lui comme une ralit suprieure et souveraine. Or il n'est au monde qu'un seul tre qui ail le droit de demander l'homme ce sacrifice, c'est ltre crateur, de qui l'homme tient tout ce qu'il est. Lui seul, en sa qualit d'auteur, a sur lui le titre suprme de l'autorit. Lui seul aussi peu! lui donner, en change de la vie fausse et trouble dont il exige le sacrifice, la vie vritable el repose; dans la plnitude du bien. Mais encore faut-il que l'homme sache avec certitude que Dieu rclame de lui ce sacrifice, et qu'il s'offre Lui-mme avec toutes ses splendeurs pour en tre le prix. Il ne faut pas moins que l'autorit de Dieu mme pour appuyer ce commandement si difficile porter, el pour confirmer celle esprance qui semble si fort au-dessus des plus hautes ambitions de la crature. Quand l'homme mourra sa vie propre sur l'autorit du commandement divin, son sacrifice aura tous les caractres du vritable renoncement, qui esl essen~ tiellemenl un acte d'obissance accompli par l'impulsion de l'amour. Mais ce commandement divin ne s'imposera avec une irrcusable autorit que quand Dieu lui-mme parlera l'homme, ellui rvlera, en mme temps que la loi, les rcompenses et les chtiments qui en sont la sanction. En vain l'homme aurait en luimme, par la conviction de son imperfection el de sa faiblesse compares la perfection et la puissance infiniesde Dieu, le sentiment de la ncessit de se sacri-

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fier Dieu ; si cette connaissance de la loi du sacrifice n'est que le produit de sa raison livre elle-mme, il trouvera en lui-mme de si vives rpugnances l'accomplir, qu'entre celle loi, dont l'autorit ne repose que sur son sens propre, et la loi que lui font ses passions, celle-ci remportera toujours. Rarement l'homme pourra s'lever de lui-mme cette connaissance. Il faut, pour y atteindre, une rectitude d'esprit cl surtout de volont dont il est peine capable dans son lat actuel. Miis, supposez qu'il y parvienne, n'ayant choisir qu'entre des raisons d'agir galement puises dans son moi, et appuyes sur la seule autorit de sa raison propre, il est, nous ne voudrions pas dire impossible, mais coup srbien difficile, qu'il ne prfre point celles qui, loin de contrarier sa nature, lui donnent les salisfactions qu'elle rclame imprieusement. Il finira toujours par se faire illusion lui-mme et par trouver, dans les suggestions de sa nature corrompue, mille bonnes raisons pour luder ou pour travestir cette loi du sacrifice qui pouvante sa faiblesse. On peut donc dire que plus la loi du renoncement sera marque du caractre de la loi positive, parla tradition d'une rvlation extrieure de Dieu l'homme, plus assur sera l'empire de cette loi sur les consciences, cl, par consquent, plus solide et plus leve sera la vertu des individus, plus stable et plus parfait sera l'ordre de la socit. Kl il faudra dire, l'inverse, qu' mesure que s'affaiblira la foi la tradition par laquelle il est tabli que c'est de Dieu que descend la loi du sacrifice, la vertu

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de l'individu et Tordre de la socit iront dclinant et se perdant dplus en plus. S'il arrivait un moment o la loi au commandement divin ft efface des consciences, Je renoncement disparatrait avec la foi el serait remplac par la doctrine qui prtend restaurer riiarmonie dans l'humanit, en proclamant la lgitimit et la saintet de toutes les fiassions. On peutdonedire, en toute exactitude, que le renoncement est l'Ame del morale, parce qu'en lui se rsument et se concentrent tous les prceptes qui constituent le code des obligations de l'homme vis--vis de Dieu et vis--vis de ses semblables; et l'on peut le dire encore parce qu'il contient le principe et le motif dterminant de loule obissance de l'homme Dieu, et par consquent de toute obissance, de tout devoir et de tout droit sur la terre. C'est par la doctrine du renoncement qu'est rendue vidente cette vrit qui domine tout Tordre moral : que le bien ne peut tre autre chose que la vrit en action. Faire le bien c'est pratiquer la vrit 1 . Or la loi du renoncement n'est que l'expression pratique du rapport de la crature libre son Crateur ; de sorte que pratiquer le renoncement, c'est mettre en action la loi mme de la cration dans Tordre de la libert. Par le renoncement, l'ordre des vrits mtaphysiques et Tordre des vrits morales, la raison pure et la raison pratique, convergent en un mme point. Par lui la liCVsl ce ipi'exprinie avec aillant de simplicit que <lc profondeur l'vaiii'ili* de saint Jean, dans le discours du Sauveur Meodmc : i %i T.yJn
T/.V 7J:ff)i\y.i r/i-iA T.Y.% -\ w\. in, 9 1 .
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berl humaine, le vouloir humain, le moi', se rattache Tlre qui est le centre de toutes choses et le type de tout ordre. Par lui l'homme se met son rang dans cette harmonie universelle des tres, tous rattachs leur auteur par la loi de la ncessit ou par la loi de la libert, et unis tous entre eux par l'unit de la pense cratrice de laquelle ils procdent. Et comme rien n'existe dans l'univers que pour Tordre moral, comme, proprement parler, l'ordre moral existe seul pleinement et vritablement, et que cet ordre est tout entier domin par le principe du renoncement, il est vrai de dire que tout dans la vie, aussi bien l'ordre matriel que Tordre moral, va aboutira cette loi suprme. Aussi n'y a-l-il jamais eu au monde que deux doctrines morales, la doctrine du renoncement et la doctrine de Tintert. Tous les philosophes qui ont repouss le principe du renoncement et qui ont affirm l'autonomie, c'est--dire la souverainet de l'homme sur lui-mme, ont t fatalement entrans faire de l'intrt propre la rgle de la vie. Parfois c'est ouvertement et de plein gr, d'autres fois, c'est sans le vouloir et presque leur insu, qu'ils s'abaissent la thorie de l'intrt, et la rhabilitation plus ou mois avoue des passions. Mais, d'une faon ou d'une autre, il faut qu'ils subissent la fatalit de la logique. En effet, quand on prtend la souverainet de soi-mme, on doit par cela mme prtendre trouver le bonheur en soi-mme et par soi-mme. Le bonheur d'un tre ne peut se trouver que dans sa fin. Si vous vous reconnaissez une lin hors de vous-mme,

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vous vous reconnaissez par cela seul une raison d'tre suprieure vous. Vous n'tes donc plus votre matre, et vous abdiquez votre autonomie devant la souverainet de celui de qui vous tenez l'tre. La philosophie ancienne, malgr les aspirations de quelques-uns de ses grands gnies la connaissance des vrais rapports de l'homme avec son Crateur, n'atteignit point l'ide de la cration. Faute, de celle ide elle ne put jamais concevoir le renoncement vritable, tel que le christianisme nous l'enseigne, et elle resta toujours captive, mme au milieu de ses plus sublimes spculations, dans les liens des passions el del'gosmc qui les rsume ton les. Sucra le et Platon, ces deux nobles gnies qui dans l'antiquit ont port le plus haut l'ide du bien et de la verju, nousfournissenl la preuve de cette impuissance del sagesse purement rationnelle1. Au milieu de leurs plus sublimes conceptions on voit percer toujours le principe utilitaire. L'amour du monde intelligible domine, il est vrai, dans toute leur doctrine, mais cet amour est la recherche du bien pour nous-mmes, el non cet amour du bien par lequel nous nous quittons nous-mmes pour nous donner sans rserve Dieu, et qui n'est autre que. le renoncement. La sagesse, telle que l'entendaient Sucra te et Platon, comprend eu mme temps la connaissance des vrits spculatives et la pratique du devoir; elle confond dans une mme notion la vertu el la science. C'est parles seules forces desa raison quel'homme s'lve au bien. Or cette vertu

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purement rationnelle, qui n'a d!autre source que la force propre de l'homme, ne peut avoir, par cela mme, d'autre fin que l'homme. L'coleplalonicienneenseigne que l'homme doit chercher le bonheur, non par le renoncement soi-mme, mais dans la possession paisible et souveraine de soi-mme, cl par celle vue elle est fatalement conduile des consquences pratiques qui la mettent en contradiction formelle avec ses principes spiriualisles, et qui dshonorent ses plus nobles coneeplions. La temprance, qui rsume eu elle toute celle modration et toute celte sagesse rationnelle, ne peut pas avoir et n'a pas, dans la doctrine de Socrale, d'autre raison que l'intrt propre. L'intemprance ne peut conduire au plaisir, dont elle seule semble susceptible, tandis que la temprance esl la vraie source de la plus grande volupl. C'est que l'intemprance, qui ne nous permet pas d'endurer la faim, la soif, les veilles, la privation des plaisirs de l'amour, nous empche, par cela mme, de trouver une vritable douceur satisfaire les besoins que la ncessit nous impose. Car, pourquoi trouve-t-on du plaisir contenter la faim, la soif, l'apptit, se livrer au repos, au sommeil, aux plaisirs de l'amour? C'est qu'on a t prpar, par les rigueurs de la privation, tous les charmes de la jouissance. La temprance seule nous apprend supporter le besoin ; seule ellepeut nous faire connaifredes plaisirs rels1.
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Mcmor. oernti*,

lil>. IV. t. \)y 10.

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On trouve bien ici la notion de la priva lion, de certains sacrifices faits la vertu, mais ces sacrifices n'ont d'autre but que la jouissance, et sont inspirs seulement par l'intrt bien entendu. Il n'y a l rien qui ressemble au renoncement chrtien. Platon s'lve, dans la conception de la vertu, plus haut que son matre, mais pas plus que lui il n'atteint la notion du renoncement. Priv de ce principe, qui seul peut affermir la vie contre les exigences de la nature corrompue, il se laissera entraner dans ses thories sociales des aberrations, qui sont une des plus humiliantes leons que la Providence pt infliger l'orgueil rationaliste. Platon met dans l'harmonie de toutes les facults de l'me et du corps l'idal de la vie humaine. Le plus beau spectacle, dit-il, pour quiconque pourrait le contempler, serait celui d'une ameet d'un corpsgalement beaux, unis entre eux, en qui se trouveraient toutes les vertus dans un accord parfait 1 . Pour Platon, la vertu, en principe, n'est pas un calcul d'intrt, c'est une purification. Sans la sagesse, la vertu qui rsulte de l'change mutuel des passions n'est qu'une vertu imaginaire, servile, sans force et sans vrit; caria vritable vertu consiste se purifier de toutes les passions, cl la temprance, la justice, le courage et la sagesse mme, sont des purifications 2 . Le chrtien se purifie en immolant en lui la vie des passions. Mais celle
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Dehepub., SUib. lit, m I).

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immolation de soi-mme est au-dessus des forces de la raison livre elle-mme. Aussi, voyons-nous bientt Platon contraint de s'abaisser ces capitulations avec les passions, que lui-mme dclare incompatibles avec Ja vritable vertu. Il ne dit pas, comme l'Evangile, qu'il faut har sa vie; il veut, au contraire, qu'on l'aime raisonnablement. Le ebristianismo exige la mortification, le spiritualisme rationaliste ne demande que la temprance. Ce sera par la temprance que devra s'tablir cette harmonie des sens et de l'Ame laquelle aspire Platon, sans pouvoir trouver le moyen pratique d'y atteindre. La temprance consiste, plus que les autres vertus, dans un certain accord, dans une certaine harmonie.... Ce n'est autre chose qu'un certain ordre, qu'un frein qu'on met ses plaisirs et ses passions.... Nous appelons temprant l'homme en qui il y a amiti et harmonie entre la partie qui commande et celles qui obissent, lorsque ces deux dernires (la partie intresse et la partie ambitieuse) demeurent d'accord que c'est la raison de commander, et qu'elles y restent soumises.... La vertu destitue de son fidle gardien n'est ni pure, ni dsintresse. Le gardien, c'est la diaJcclit/ue tempre par la musique. Elleseule peut conserver la vertu dans un cur qui la possde... Nous pouvons dire avec confiance que, lorsque les dsirs qui appartiennent la partie intresse de l'me et la partie ambitieuse se laissent conduire par la science et par la raison, et que, sous leurs auspices, elles ne poursuivent d'autres plaisirs que ceux qui leur sont marqus par
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la sagesse, elles ressentent alors les plaisirs les plus vrais et les plus conformes leur nature qu'il leur soit possible de goler; parce que, d'une part, la viitles guide dans leur poursuite, cl que, de l'autre, ce qui est le plus avantageux ebaque chose est aussi ce qui a le plus de conformit avec sa nature 1 . 11 est clair que dans celte morale, la plus leve laquelle l'homme ait atteint par les seules forces de sa raison, se rencontre bien le principe de la modration des passions, mais non le principe du sacrifice, de l'immolation de soi-mme, par lequel l'homme se met en possession de sa vritable vie et devient vraiment matre de lui-mme. L'ide de l'amour du souverain bien et l'ide du sacrifice qui en est la consquence, brillent, en plus d'un endroit, dans la sublime doctrine de Platon, mais c'est d'un clat strile pour la vertu. Et quand cet homme, divin par la hauteur et la pntration de l'intelligence, essaye de raliser dans la socit, qui n'est pour lui que l'homme agrandi et port sa plus haute puissance, la vertu telle que sa raison la lui montre, il tombe au-dessous des plus vulgaires donnes du sens moral et du bon sens. 11 hsite et faiblit devant les corruptions du cur humain, et il s'abaisse des concessions qui tonnent el rvoltent notre conscience chrtienne. On sait que Platon introduit dans sa rpublique la communaut des biens et des femmes. Ce serait nous
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De hcintb. S!. li!i.[IV,;0 C. 1 4 2 C, D . lib. VIII, f>{<) \l lih. IX.

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loigner de noire but prsent que de nous arrter l'expos de ses principes sur ce point. Disons seulement que ces principes, qui ne tendent rien moins qu' mettre les socits humaines au rgime des haras, sont, suivant Platon, le moyen le plus sr d'touffer les haines et les convoitises qui troublent la cit, parce qu'en mettant tous les biens en commun, ils donnent satisfaction tous les apptits et les intressent tous galement la prosprit commune. Voici comment Platon s'exprime sur ce sujet : Pour nous convaincre que la communaut des femmes et des enfants serait trs-avanlageuse, demandons-nous d'abord quel est le plus grand bien d'un Etat et quel en est le plusgrand mal. Le plus grandmal d'un tat n'est-ce pas ce qui le divise et d'un seul en fait plusieurs? Et son plus grand bien n'est-ce pas ce qui en lie toutes les pariies et le rend un? Or, quoi de plus propre former cette union que la communaut des plaisirs et des peines entre tous les citoyens?.... Nos citoyens participeront donc tous en commun aux intrts de chaque particulier, qu'ils regarderont comme leur tant personnels, et, en vertu de cette union, ils se rjouiront et s'affligeront tous des mmes choses. quoi attribuer tant d'admirables effels, si ce n'est la constitution de notre Etat et particulirement la communaut des femmes et des enfants entre les guerriers1 ? Voil donc la doctrine morale la plus leve de l'an1

De llcpub. St. lib. Y, 401 m jmssim.

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tiquit, la doctrine de l'amour et du sacrifice, mais de l'amour et du sacrifice parles seules forces de l'homme. aboutissant la eonslilulion de l'ordre dans la socit par l'gosmo ! Voil quel prix sont la paix cl l'harmonie cnivc le corps cl Pme, lorsqu'on les demande la sagesse appuye seulement sur la raison. Tels sonI, comme dit Bossucl, le gnie et la nature du cur humain. Pour peu qu'on lui laisse cl qu'on hsite pousser le sacrifice bout, au moins en esprit, les passions l'emportent et perdent tout. Toute la morale de l'antiquit n'a-t-elle pas pour dernier terme, dans la doclrine des stociens cl dans celle des picuriens, la glorification de ces parties infrieures de l'me, la partie ambitieuse et la partie intresse, si bien dfinies par Platon, et sur lesquelles Platon voulait faire rgner la sagesse? Kn tellesorte que la raison, livre elle-mme, subit infailliblement le joug des deux passions qui dominent l'homme rvolt contre Dieu, l'orgueil de l'esprit et la convoitise des sens : passions que le renoncement seul peut vaincre et sous lesquelles, faute du renoncement, la civilisation antique a succomb. Mais cot du rationalisme qui rgnait dans la philosophie antique, il y avait un certain sentiment de la grandeur et de la ncessit du renoncement, que suscitait et nourrissait dans lsmes la foi au surnaturel. Au milieu des ruines de sa dchance, l'homme avait conserv le principe de toute vertu, en conservant la tradition d'une rvlation primitive et d'un commande-

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ment divin. Le rationalisme luttait dans l'antiquit contre la religion naturelle, comme il lutte aujourd'hui contre la religion positive de l'glise calliolique. Il y avait dans les communications faites par Dieu aux hommes du premier ge, dans la promesse qu'il leur avait faite d'un mdiateur et d'un rdempteur, une puissance de grce et de vie, qui fut la source des vertus que nous voyons briller dans le monde antique. Quand celte tradition s'obscurcit au milieu des tnbres que les passions rpandent sur l'esprit, quand elle cdela pinceau rationalisme, la verlu va s'affaiblissant en proportion. L'ge des croyances est l'ge des murs fortes et des grandes vertus, Les premires et les plus belles poques de la Grce sont religieuses. Le sentiment du gouvernement de la Providence et de la justice de Dieu y est partout prsent. Sans doule les notions sur la vie future sont vagues; les rcompenses et les chalimenls, qui forment dans l'esprit des peuples la sanction du commandement divin, sont frquemment tirs des biens et des maux de ce monde. C'est l un trait commun aux socits encore voisines de l'enfance o dominent les instincts charnels de la jeunesse et que l'on retrouve, dans une certaine mesure, mme chez le peuple que Dieu s'tait choisi. Mais toujours est-il qu'il y a une croyance positive une manifestation de la volont divine, et que cette croyance enfante une morale bien suprieure celle des temps d'incrdulit. Orphe, qui reprsente la tradition primitivedela raco

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hellcniquocl qui rcmonlentles mystres, exprime dans ses chants cette foi l'autorit souveraine de la divinit sur les hommes et au gouvernement des socits par sa providence. Dans les fragments qui nous restent d'Orphe, la divinit scrute les mystrieuses penses des curs mortels ; elle pntre dans l'intrieur dosmes ; rien ne lui est cach, elle voit tout, elle entend tout, elle gouverne tout \ en elle reposent les droits des mortels1. Zaleucus, le lgislateur de Locrcs, qui avait reu la tradition de l'antique sagesse, commence, dans ses lois, par un appel l'autorit divine, qui est rest clbre dans l'histoire de la lgislation2, Plus tard, lorsque bientt va s'ouvrir pour la Grce Page de la rflexion et de la science, les convictions religieuses de la race hellnique nous apparaissent, avec toute leur nergie et toute leur splendeur, dans les hymnes de Pindare. Le gnie de Pindare est empreint d'un caractre profondment religieux3. Plus lard encore, Solon, clans une magnifique lgie que le temps a laisse intacte, nous montre le Dieu suprme, Jupiter, embrassant de son regard toutes les actions des mortels, assurant aux justes la possession des
Mmoires de la Socit littraire de l'universit catholique de Lonvain, t. V, p. 77 suiv. 2 Stolhvismn. de kg. cl morib., cit par M. Lherminier, Histoire de* lgislateurs de la Grce. Epilogue. *V.M. Villemain, Essai sur le gnie de Pindare, eh. i. Surlefail d'une foi positive aux dieux qui s'tait conserve chez le .peuple le la Grce, et particulirement a Sparte, jusqu' la lin du cinquime sicle avant .lsu^ Clirist, voir Dollinger, Paganisme et Judasme, liv. V, ;>i
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fruits de leurs labeurs, et frappant tt ou tard l'injustice de la peine qui lui est due 1 . Et quand ce sage illustre s'apprte donner des lois sa patrie, il commence par tourner l'esprit de ses concitoyens vers les penses religieuses, en accomplissant les expiations exiges par les oracles. Sentant qu'il ne peut rien san$ la divinit, il appelle son aide Epimnide qui, suivant la croyance du temps, avait entretenu dans sa jeunesse un long commerce avec les dieux, qui passait, au dire de Plutarque, pour un homme vers dans les choses divines, et qui possdait fond la science des inspirations et des mystres*2. Athnes, au temps de sa grandeur, conserva toujours la crainte des dieux. Le seul fait de la gravit attache a l'accusation de sacrilge, et de l'moi que les attentats contre les choses sacres rpandaient dans le peuple, sufft le prouver \ Mais c'tait surtout dans la race o le renoncement, quoique fauss et dfigur, fut port sa plus grande hauteur, que la foi et le recours aux dieux taient le plus enracins dans les murs. LesDoriens taient les plus religieux des Grecs. Leur gnie mle et austre s'Fragments des poles (jnomiques, tlit. Boissonnade, p. 94 et 95. - Vie de Solon. V. Thirwall, Histoire des origines de la Gree, chap. xi. * On sait quel rle joue dans l'histoire d'Athnes le sacrilge imput aux Alcmaxmides. V. Hrodote, V, 70, 71. Alcibiade, malgr toute sa popularit, est oblig de cder devant une accusation de ce genre. \ . Thucydide, VI, 27 et suiv., 55, GO, 01. Voir aussi, dans le plaidoyer cTAndocidc, le tableau (}u trouble et de la terreur que la mutilation des Herms rpandit dans Athnes.
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tait l'orme sous l'impression du respect et de la crainte des dieux. Le grand centre religieux de la Grce, Toracle des Delphes , se rattache particulirement l'lment dorien 1 . Les deux grandes lgislations de cette race, la lgislation de l'le de Crte et celle de Sparte, sont marques, leur origine, du sceau du surnaturel. Suivant une tradition que rapporte Homre, Minos avait tous les neuf ans'des entretiens avec Jupiter 2 . Lycurgue, avant de commencer $on uvre, avait t consulter l'oracle de Delphes. C'est l'oracle qu'il s'adressemme pour en rgler les dtails; et quand il l'a termine, c'est sous la protection du dieu qu'il la placer>. Il n'y a rien dans toute l'histoire de Lycurgue, telle que Plularque la raconte, qui ne soit d'accord avec les murs de ces Spartiates pour qui, au dire d'Hrodote, les ordres des dieux taient plus prcieux que toute considration humaine'. Et o chercher la raison de l'hrosme de renoncement qui clatait dans leurs vertus civiles comme dans leurs vertus guerrires, si ce n'est dans celle foi et cette ohissanec la divinit. Nul peuple dans l'antiquit n'gala les vertus romaines. Comme le Spartiate le Honiain tait austre, comme lui il savait se sacrifier la grandeur de la cit; mais son austrit et ses dvouements n'taient point
Voir Thinvall, Histoire des origines de la Grce, cliap. vin, et Llicrininicr, Histoire des lgislateurs de ta Grce antique, clmp. vu. * (%s.s.,xix, v. 178. :% V. Ilrrmlote, 1, Go. Plularque, Vie de Lycurgue. 4 Livre V, (>">.
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ports jusqu' cet oubli des conditions essentielles de la vie, qui avait fait bannir des lois de Sparte presque tous les sentiments les plus naturels du cur humain et corrompu les plus saintes lois del famille. Cette supriorit des Romains dans la vertu tient surtout leur supriorit dans la religion. Les dieux de Rome avaient un caractre de moralit que n'avaient pas les dieux de la Grce. Ds les temps les plus reculs, la croyance la vie future et aux chtiments rservs aux mchants se rencontre, dans la religion des races italiques, avec une nettet qu'elle n'a pas dans le monde grec. Nous avons l-dessus le tmoignage de Cicron que confirme le tmoignage des monuments de l'antique Ktrurie l . Le culte des dieux mnes, qui tient une si grande place dans la vie religieuse des Romains, est une preuve que cotte foi positive la vie future dura chez eux autant que la religion mme. La foi conjugale, la justice, la proprit, le travail, en un mot, toutes les grandes lois de la vie sociale, sont sous la garde de quelque dieu. Ce ne sont point des dieux brillants de vie et de beaut, comme ceux de la Grce, ce sont, comme le fait remarquer un des derniers et des plus savants historiens de Rome ancienne, des dieux obscurs, mais utiles, et pendant longtemps leurs adorateurs intresss n'oseront
IJnum illud crat insitum priscis illis, quosCascos appellat Ennius, esse in morte sensum neque excessu vit:r sic delcri honiincm ul fundittis intorirct; idquc, cum imillis aliis reluis, tum c pontificio jure et creremoniis scpulcrorum, intell igi licet. Voir sur les reprsentations relatives aux chtiments des mchants dans les enfers, trouves dans les tombeaux trusques, Dollinger, Paganisme et Judasme, livre Yl, i, G.
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leur adresser que de justes prires1, Tout tait sacr dans la vie du Romain. Tous les actes de la vie prive s'accomplissaient sous la proteclion et sous le contrle de la divinit, et rien, dans la vie publique, ne se faisait que du consentement des dieux. La religion n'tait point chez les Romains un calcul de politique, comme auraient voulu le faire croire Montesquieu et les crivains sceptiques du sicle dernier. C'tait, au moins dans les premires et les plus glorieuses poques de leur histoire, une croyance sincre, une foi srieuse aux promesses et aux menaces des dieux. Dans cette foi tait la source de ces vertus hroques, de ces dvouements surhumains et frquemment rpts, dont les grands sicles de Home nous offrent l'tonnant spectacle. Toute la grandeur romaine est l'uvre de la foi religieuse, car les vertus qui Font enfante avaient t inspires et soutenues, ds l'origine, par les oracles qui promettaient la ville de Romulus l'empire du monde. Les crivains qui, de notre temps, ont trait de l'tal social des Romains, libres des prjugs qui obscurcissaient la vue des historiens du dix-huitime sicle, ont reconnu et tabli par des arguments dcisifs ce caractre positivement et profondment religieux du peuple romain \ N'avons-nous point d'ailleurs l-dessus la pluscon Diiniy, Histoire des Romains, t. 1, }>. 8-i. - Voir.iiiiiirniori'iiirnt M. Arcndl, Antiquits romaines, liv. i, ch. m, ^ "1. 7) ri i. Voir aussi M. Warnknig, Hist. du droit romain, p. 2 i . M. lUiruy, Ui*l. de* Hnnwiwi, l. 1, p. T>52.

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vaincante des preuves, le tmoignage de celui de tous les historiens de l'antiquit qui a scrut avec le plus de pntration les causes de la grandeur des Romains? Polybe, l'ami de Scipion, s'exprime ainsi : La principale supriorit des Romains sur les autres peuples me parat consister dans l'opinion qu'ils se font de la divinit. Ce qui pour les autres hommes devient souvent blmable me semble tre le fondement mme de lapuissanceromainerjeveuxdirelacrainlesupcrslilieuse des dieux. La dvotion a pris parmi eux de tels dveloppements, et pntr si profondment dans la vie prive comme dans les affaires publiques, qu'on ne saurait rien imaginer au del. Peut-tre beaucoup de gens s'en tonneront-ils. Je crois, moi, que les anciens Romains en agissant ainsi ont eu en vue le peuple. S'il tait possible qu'un tat se compost seulement de sages, peul-lreloulcelaserail-il inutile. Mais, comme toute la multitude est pleine de lgret et de passions drgles, qu'un penchant aveugle l'entrane la colre et la violence, il ne reste plus qu' l'effrayer par des terreurs invincibles et par cet appareil de fictions redoutables. Aussi ce n'est pas, je m'imagine, au hasard et sans motifs srieux que les anciens ont rpandu parmi la multitude toutes les doctrines sur les dieux et tous les rcits sur les enfers, et c'est un tort, une imprudence, que de les rejeter comme on faitaujourd'hui Eu effet, sans parler des autres consquences de l'irrligion, confiez quelque Grec, charg du maniementdes fonds publics, un talent,eussiez-vousdixcautions,dixsignaturcselvingt

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tmoins, il manquera probablement sa parole. Chez les Homains, ecux mmes qui ont en leur pouvoir, soit pendant leur magistrature, soit dans les ambassades, une grande somme d'argent, n'ont besoin que d'un serment pour ne pas forfaire l'honneur; enfin, tandis qu'ailleurs il est rare de trouver un homme qui s'abstienne de puiser dans les trsors de l'Ktat et qui soit pur de toute fraude, chez les Humains il l'est de trouver *un citoyen coupable de ce crime 1 . Jamais on n'a mieux saisi et mieux fait ressortir l'action salutaire de la croyance sur les murs, et jamais on n'a mieux montr comment, faute de cette action, la socit po.nl ses plus prcieuses et ses plus indispensables garanties. Peu importe, aprs cela, que Polybe, lev au sein d'un peuple chez qui la foi teinte avait t remplace par le rationalisme et la superstition aveugle, vivant dans l'intimit des grands de Home chez lesquels commenait se perdre la foi qui faisait encore le fonds des murs de la cit, peu importe que Polybe se (rompe sur l'origine de celle loi, et attribue aux calculs de Phomme ce qui n'tait qu'une, tradition de la vrit rvle primitivement au genre humain, he fait avec ses merveilleuses consquences reste le mme : les vertus romaines, avec la grandeur politique, qui en fut le fruit et la rcompense, ont leur principe dans la foi et l'obissance la parole divine. II reste galement tabli que, ds le temps de lachuledcCarlhage, la cause
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llist. (jt:ncr.,

liv. VI, iW.

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qui devait prcipiter Rome vers sa dcadence : l'affaiblissement et l'extinction de la vertu, par l'affaiblissement et l1 extinction des croyances; que cetle cause s'offrait dans toute sa vrit au coup d'il profond du plus judicieux des historiens de l'antiquit. Aussitt que les passions, qui furent toujours en lutte, dans l'antiquit comme de nos jours, avec le renoncement, eurent pris Rome leur libre essor par l'anantissement du sentiment religieux, la puissance romaine se trouva atteinte sa source mmo, et, au milieu de son plus vif clat, on voilpercer les signes de la dcadence dans laquelle vont s'abmer toutes ses grandeurs et toutes ses prosprits. Dans tout le cours de ce livre, chaque pas que nous ferons dans l'tude des faits qu'embrasse le mouvement de la richesse, nous pourrons suivre, en comparant la civilisation chrtienne la civilisation paenne, les progrs et les consquences sociales de l'orgueil et de la sensualit dans le monde ancien. A Rome particulirement, nous verrons, sous leur dltre inlhience, l'amour du travail, qui avait fait la force vt la gloire de l'ancienne rpublique, remplac par une orgueilleuse et strile paresse; l'conomie, celle vertu si austre des vieux Romains, faire place une passion de luxe et des prodigalits extravagantes, la possibilit desquelles notre sens chrtien, si profondment altr pourtant, a de la peine croire. Du snat aux derniers rangs de la plbe, de la capitale aux derniers recoins des provinces, le mal est le mme; c'est qui engraissera son

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oisivet de l'exploitation des faibles. Plus de travail, plus de culture, plus de capital; c'est une langueur, un puisement et une ruine gnrale,. Aussi, quand les barbares arrivent au pied de ce majestueux difice, qui avait si longtemps tonn et pouvant le monde, l'orgueil et la sensualitronl si profondment min, qu'ils n'ont plus qu' le loucher du bout de leur lance pour le rduire en poussire. Par quel miracle le christianisme fera-l-il rentrer l'ordre et le progrs au milieu de ce chaos o s'agitent, dans la plus douloureuse confusion, la civilisation puise et vaincue et la barbarie victorieuse? Tout est refaire, il faut rendre la culture le. sol qu' dsert le travail dcourag par les exactions du fisc et l'exploitation des puissants. Il faut reconstituer le capital que le luxe de toutes les classes et les insatiables exigences de l'impt ont dissip. 11 faut surtout rendre aux hommes la force morale que la mollesse et l'oppression ont teinte. Ces! del mort que natra la vie. Par le renoncement le christianisme persuadera aux: hommes de mourir eux-mmes, et, par le sacrifice d'euxmmes, ils retrouveront celle puissance de vie., de lravail et de civilisation, (pie la vertu purement rationnelle avait laiss dcrotre et prir. Ce que l'antiquit eut de splendeur, elle le dut aux vertus naturelles fondes toutes, en dfinitive, sur le renoncement. Certes, l'orgueil des Spartiates avait singulirement obscurci dans leur esprit le principe du renoncement, et avait fait dvier d'trangesaherrations

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cet instinct des grandes mes. Il n'en est pas moins vrai que nulle part, dans l'antiquit, celle vertu, mre de toutes les autres, n'a brill d'un plus vif clat. Et c'est, coup sr, l'attrait qu'a naturellement le cur humain pour le sacrifice, qu'il faut attribuer la constante admiration des anciens pour la patrie de Lycurgue. A Rome, la puissance du renoncement n'est pas moins frappante. L aussi l'orgueil a sa pari, cl une grande part. C'est l'orgueil qui donne la vertu romaine un caractre de rudesse cl parfois de cruaut qui la dpare; c'est lui encore qui rapporte la cit, dont il fait une idole, tous les dvouements du Romain, trouvant ainsi le secret de se confondre, dans une mme passion, avec le renoncement. Mais, tout fauss qu'il tait par cette troite domination de l'orgueil de cit, le renoncement a nanmoins enfant dans la vieille Rome des vertus que les chrtiens mmes admirent, et il a t la source de cette puissance invincible d'o sont sorties toutes les magnificences de la Rome de Csar et d'Auguste. Ces magnificences, le christianisme les renouvellera et les dpassera, en inspirant aux peuples modernes, dans toute sa puret et dans toute son nergie, l'esprit de renoncement, dont l'antiquit n'avait jamais connu qu'une ombre, et que l'homme livr lui-mme avait fini par renier, en reniant par le conseil des passions la foi qui en est le principe. La vertu rationnelle serait-elle aujourd'hui plus puissante qu'elle ne le fut dans l'antiquit? Les incertitudes et les dfaillances o nos- socits consument ce

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que leur avaient donn de puissance et de vie dix sicles de soumission et d'affection l'autorit catholique; les rcentes ri criminelles audaces du socialisme; les envahissements de l'esprit.socialiste, mme parmi ceux qui les derniers excs du socialisme font horreur; l'esprit d'individualisme qui prend toutes les formes el menace de tout corrompre dans la vie; n'y a-l-il pas l;i le quoi faire rflchir ceux qui, de bonne foi, attendent tout des seules foi-ces de la vertu rationnelle? Dans la socit moderne, comme dans la socit antique, mesure que la foi diminue, le renoncement dcrot. Le protestantisme, en substituant le libre examen l'autorit, a pos un principe qui contenait en ^erme la ngation de toute loi, et qui devait (inir par exdure le surnaturel de la vie humaine. Mais n'a-t-il pas, en mme temps, renvers toutes les institutions par lesquelles LKglise catholique faisait du renoncement la r'le pratique de la vie? Du protestantisme est sorti le rationalisme pur, et du rationalisme est n le socialisme. Cette iilialion a t mise en toute vidence par la main d'un matre 1 ; et le cours logique des choses l'ordonnait ainsi. C'est le mouvement naturel de l'esprit humain, affirmant avec une audace et une tnacit croissantes son autonomie; et le socialisme ne fait qui nous donner, par la rhabilitation de toutes les cupidits et de tous les yosmes, la mesure exacte de ce que l'homme peut trouver de justice el de vertu en ses
Voir le livre <le M. Ang. Nicolas : /)// Protestantisme et de tontes /<* hrsies dans leur rapport avec le socialivnc.
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seules forces et en sa seule sagesse. L o la foi s'affaiblit, le sacrifice diminue; l o il y a haine de la foi, il y a horreur du sacrifice et exaltation jusqu' la folie de toutes les concupiscences de l'homme. Tel est le socialisme.. Quand M. Proudhon, le plus fort logicien de celte cole de destruction, refuse de rien admet Ire dans la vie au-dessus du sensible et de l'intelligible bumain ; quand, pour mieux affirmer la souverainet de l'homme, il se dclare l'ennemi de Dieu ; quand il propose, comme conclusion de ces abominables prmisses, le renversement de tout ce quia fait jusqu'ici l'honneur, la puissance, la prosprit des socits, fait-il autre chose que poser le principe de la sagesse purement rationnelle avec ses dernires et rigoureuses consquences? Personne n'a jamais t, sur ce principe, plus net que M. Proudhon. D'o vient, dit-il, que l'Eglise deRome, qui est la seule lgitime au point de vue religieux, qui rsume dans son histoire et dans son dogme toute tradition et toute spculation religieuse^ d'o vient que cette glise souffre de toutes parts contradiction? C'est que Pme humaine, bien qu'elle se dise religieuse, ne croit en ralit qu' son propre arbitre; c'est qu'au fond elle estime sa justice plus exacte et plus sre que la justice de Dieu; c'est qu'elle aspire se gouverner ellemme, par sa propre vertu; c'est qu'elle rpugne toute constitution d'Eglise et que sa dvorante ambition est de marcher dans sa force et dans son autonomie. La fqi la justice propre, abstraction faite de toute pit
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et mme contrairement toute pit : voila ce qui, depuis le commencement du monde, soulve la guerre contre l'glise et qui anime la rvolution Ce que je conteste la croyance, c'est qu'elle vienne appuyer de ses hypothses le commandement de la raison pratique, exprimentale et positive, dont les rvlations me sont donnes directement, en moi-mme, et par le tmoignage de mes semblables; raison ce litre doue (Tune certitude et d'une ralit laquelle aucune thologie ne peut atteindre, raison enfin qui est moi-mme et que je ne puis infirmer sans dshonneur, abdiquer sans suicide La justice est rcfflorescencc de notre me. La morale est l'anthologie de l'humanit. L'intervention d'une autorit .surnaturelle dans les prescriptions de la conscience, loin d'ajouter la vertu, ne fait que consacrer l'immoralit La loi et le lgislateur sont un : cela signifie que la loi est considre comme tant ellemme le sujet des choses, intelligent de sa propre raison, c'est--dire des rapports que la loi exprime. J'ajoute que la loi porte avec elle le sceau de sa certitude, c'est--dire qu'elle donne l'explication de tous les faits qui relvent de sa catgorie cl que, sans elle, aucun ne s'explique. J'affirme enfin qu'elle possde en soi la sanction pnale, ce qui veut dire encore que tout ce qui se fait sous son inspiration est bien, que rien de ce qui se fait contre elle ne peut durer, en sorte qu'elle est elle-mme, considre comme sujet intelligent, sa joie ou son supplice La loi elle lgislateur sont un : or celle loi cl ce lgislateur ne sont autres que l'homme;

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donc Thomme est la loi vivante, consciente, personni fie. La justice, en deux mots, est l'humanit1. Mais cette humanit qui est la justice mme, cette humanit vit dans une multitude d'individualits qui ont chacune leur droit, leur justice, leur souverainet. L'individu a, comme l'humanit, le droit de chercher la ralisation de son intrt; pour parler le langage de M. Proudlion, la rgle des murs est le bien du sujet, ce qu'on nomme la maxime de (VI icil.... Or il peut arriver, et l'exprience prouve qu'il arrive en effet tous les jours, que l'intrt de l'individu et celui du groupe, malgr le lien de sympathie qui les unit, soient diffrents et mme opposs.Comment concilier ces deux intrts, si pour l'un comme pour l'autre la maxime des murs reste la mme, *a flicit?.... Ici se dressent des questions formidables. L'homme est libre, goste par nature, je dirai mme lgitimement goste, trs-capable de se dvouer par amour et par amiti, mais rebelle la contrainte, comme il convient tout tre libre et digne. Il s'agit de savoir s'il donnera son consentement cette subordination dont on lui fait une loi, s'il est mme possible qu'il le lui donne; car il est vident que sans consentement, point de justice. Qui dira le droit? Qui formulera le devoir? Qui parlera pour la socit? Qui fera la part de l'individu? Au nom de qui et de quoi se prsentera cette justice soi-disant souveraine qui, l'occasion, exige l'abandon de la flicit?.... Le problme subsiste
De la Justice dans la Rvolution et dans l'glise, t. I, p. 29, 5S', 9<>; t. III, p. 498 et 500.
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tout entier, sans cesse reproduit par Ja conscience universelle et par ranlinomic fatale de la socit et de l'individu; et personne jusqu'ici qui en ail donn la solution Il y a deux manires de concevoir la ralit de la justice : ou bien par une pression de l'tre collectif sur le moi individuel, ou bien par une facult du moi individuel qui, sans sortir de son for intrieur, sentirait sa dignit en la personne du prochain avec la mme vivacit qu'il la sent dans sa propre personne, else trouverait ainsi, tout en conservant son individualit, identique et adquat Ftre collectif mme. Dans ce second cas la justice est intime au moi, homogne sadignit, gale celle mme dignit multiplie par la somme des rapports que suppose la vie sociale Partie intgrante d'une existence collective, 1 homme sent sa dignit tout la fois en lui-mme et en autrui, et porte ainsi dans son cur le principe d'une moralit suprieure son individu. Et ce principe il ne le reoit pas d'ailleurs, il lui est intime, immanent. Il constitue son essence, l'essence de lasocilelle-mmc. Voil bien le principe rationaliste dans toute sa rigueur. De ce principe sort la dfinition de la justice, qui est le sentiment de notre dignit en autrui; le respect spontanment prouv et rciproquement garanti del dignit humaine, en quelquepersonne et dans quelque circonstance qu'elle se trouve compromise, et quelque risque que nous expose sa dfense1. Dans celle conception de l'humanit et de la justice
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Dr ht Justice dam ht Jh'volution et dans llt/Iisc,

l . I , j>. G~>, G<V f9,

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qui la gouverne, la flicit s'engendrera comme la dignit, de chacun tous et de tous chacun. Si les individualits qui composent le tout ne trouvent point, dans l'organisation de ce tout, la flicit laquelle chacun a droit de prtendre, la rgle des murs est viole et la justice est impossible. L'galit de tous dans la jouissance est la consquence oblige de l'galit de tous quant la souverainet absolue de la nature rationnelle. L'galit dans la jouissance est la condition indispensable du maintien de Tordre et de la paix dans une socit fonde sur l'autonomie de la raison et l'immanence de la justice dans l'humanit. La thorie de la justice humaine, dans laquelle la rciprocit de respect se convertit en rciprocit de services, a pour consquence de plus en plus approche l'galit en toutes choses. Elle seule produit la stabilit dans l'tat, l'union dans les familles, l'ducation et le bien-tre pour tous, la misre nulle pari. L'application de la justice l'conomie est donc la plus importante des sciences... Aucune exprience positive ne dmontre que les volonts et les intrts ne puissent tre balancs de telle sorte que la paix, une paix imperturbable, en soit le fruit, et que la richesse devienne gnrale.... La socit est un vaste systme de pondration dont le point de dpart est la libert, la loi, la justice; le rsultat, une galit de condition et de fortune de plus en plus approches; la sanction enfin, l'accord de la flicit publique et de la flicit individuelle \
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De Injustice dans In Hvolulion vldnml<iltet\\.\,\>. 281, 205, 350.

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Certes, celle pondration et cel accord ne sont point choses faciles raliser, et Ton ne s'tonnera pas que M. Proudhon lui-mme trouve la tache malaise. 11 reconnat que ce n'est pas une mdiocre besogne, dans la socit, d'tablir la balance du droit et du devoir; que c'est une entreprise bien dlicate d'accorder le respect d aux personnes avec les ncessits organiques de la production, d'observer l'galit, sans porter atteinte la libert, ou du moins, sans imposer la libert d'autre entrave que le droit 1 . L'impossible est, en effet, difficile accomplir, et cette harmonie des intrts par la seule puissance du vouloir humain, celle ralisation de l'ordre par la souverainet de Pgosme est une impossibilit morale, contre laquelle l'orgueil de l'humanit a toujours t se briser. Mais peu nous importe que M. Proudhon y russisse ; il nous suffit qu'il soit contraint, par la logique de sa doctrine, de tenter l'entreprise ; le fanatisme avec lequel il s'y dvoue, malgr le sentiment qu'il a de ses difficults, nous rend plus manifeste encore la pente fatale qui l'entrane. C'est dans Tordre de la richesse et sur la question de la misre que se concentrent tous les efforts de M. Proudhon : L'application de la justice l'conomie est la plus importante des sciences. La force des choses le veut ainsi. Quand on rejette l'ide de la cration, on rejelle par cela mmo le principe du renoncement ; en proclamant la dification de la ma1

De la Justice dans la Rvolution cl dans l'glise, 1.1, p. 280.

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tire on proclame la rhabilitation des jouissances matrielles. Concentr en lui-mme, l'homme est forcment esclave de ses sens; la domination sur le monde matriel est le but dernier de ses efforts, la manifestation suprme de sa puissance et de son progrs moral, comme la pauvret est le mal, l'opprobre par excellence et la preuve la plus certaine de son impuissance et de sa dmoralisation. M. Proudhon est ldessus aussi catgorique et aussi instructif que sur tout le reste : La vie de l'homme, affirme le philosophe, est un affranchissement perptuel de l'animalit et de la nature, une lutte contre Dieu. Dans la pratique religieuse, la vie est la lutte contre lui-mme, la soumission absolue de la socit un tre suprieur : Aimez Dieu de tout votre cur, nous dit l'vangile, et hassez votre me pour la vie ternelle; prcisment le contraire de ce que commande la raison Que le prtre se mette enfin dans l'esprit que le pch c'est la misre, et que la vritable vertu, celle qui nous rend dignes de la vie ternelle, c'est de lutter contre la religion et contre Dieu *. Consquent avec ses principes, c'est par Tordre matriel que M. Proudhon prtend rformer l'ordre moral. Comme tous les socialistes, c'est en rorganisant le travail qu'il veut rtablir l'harmonie dans la socit. Dans la socit telle qu'il la veut faire, le travail serait divin, il serait la religion'2.
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Systme des contradictions conomique*, t.,j>. 520 et 52U, 1re edit. - De la Justice dans la Rvolution, t. Il, p 257.

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Tout le monde sait que M. Proudhon s'est dclar l'adversaire du capital et de la proprit, et que, tout en maudissant les communistes, il fait du principe de la communaut la base (le toute son organisation sociale. La gratuit du crdit dbarrassera la socit de la tyrannie du capital; la possession, substitue la proprit, mettra le droit la place du vol ; la rciprocit des services dans la communaut ramnera les hommes cette galit de jouissances qui est la,consquence de leur galil de nature; par ces rformes, ou plutt par celte refonte de la socit et de la vie humaines, les apptits de tous trouveront satisfaction dans Tordre matriel ; l'antagonisme, qui dsole la socit, fera place la loi d'accord et de pondration; la justice s'tablira d'elle-mme dans l'humanit mise en pleine possession de sa souverainet et libre dsormais de dvelopper tous ses instincts. Devant les rpulsions qui ont accueilli ses tentatives de dmolition sociale, M. Proudhon a plus d'une fois essay de dguiser le vritable caractre de sa doctrine par le vague et l'obscurit des formules qui l'expriment, et par la complication des institutions qui doivent la raliser. Mais les principes, avec leur application, sont rests intacts. La guerre que M. Proudhon avait dclare il y a quinze ans, dans ses Contradictions conomiques, Dieu et la socit, il la poursuit avec autant d'pret que jamais dans ce livre, qu'on ne sait comment nommer, et qu'il a intitul : De la Justice dans la Rvolution et dans l'glise. Ce serait tre injuste envers lui que de

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refuser de reconnatre qu'il est toujours rest fidle lui-mme dans ses dtestables doctrines1. Qu'est-ce au fond que cette doctrine, la fois austre et impie, qui depuis quinze ans pouvante le monde de ses, blasphmes, et fait horreur ceux-l mmes qui proclament en toutes choses le rgne de la raison et l'mancipation du genre humain? C'est la doctrine de la sagesse rationnelle, c'est le principe de l'autonomie de l'homme dans toute sa simplicit et dans toute sa rigueur. D'autres, moins hardis et retenus par un
Dans ses Contradictions conomiques, M. Proudhon proscrit l'intrt <;t prtend rorganiser le crdit de faon le supprimer: < Le crdit par essence et destination demande, comme la loterie, tou( jours plus qu'il ne donne; sans cela il ne serait pas le crdit. Donc il y.a toujours spoliation sur la masse, et, quel que soit le dguisement, exploitation sans rciprocit du travail par le capital... Il faut substituer dans le crdit l'galit la hirarchie, ce qui ne se peut faire sans que le crdit cesse d'tre "crdit, sans qu'il se mtamorphose en mutualit, solidarit et association ; en un mot, sans faire disparatre la servitude de l'intrt. (Tomel, p. 165, 171 et 173.) M. Proudhon ne poursuit pas avec moins d'acharnement l'anantissement de la proprit : La proprit, par principe et par essence, estimmorale.... La justice, qui afflige et marque d'infamie quiconque est assez os que de prtendre rparer les outrages de la proprit, la justice est infme Si Dieu n'existait pas, il n'y aurait point de propritaires ; c'est la conclusion de l'conomie politique. Et la conclusion de la science sociale est celle-ci : La proprit est le crime de l'tre suprme. Il n'y a pour l'homme qu'un seul devoir, une seule religion, c'est de renier Dieu... La rente, considre dans son principe et sa destination, est la loi agraire par laquelle tous les hommes doivent devenir propritaires garantis et inamovibles du sol ; quant son importance, elle reprsente la portion de fruits qui excde le salaire du producteur et qui appartient la communaut. Il suit de l que d'aprs la justice, telle que l'entend M. Proudhon, le possesseur du sel
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respect instinctif pour la vrit chrtienne, posent le principe, mais vitent d'en tirer les dernires consquences. Trop faibles pour embrasser dans sa rigidit la loi chrtienne, ils ont en mme temps le sens moral trop droit pour se faire les complices des folies et des indignits du socialisme. Pour n'tre point criminels, ils se rsignent tre inconsquents. M. Proudhon ne connat point ces tempraments et n'a point de ces scrupules. Il nonce le principe dans toute sa crudit et il en tire impitoyablement tout ce qu'il renferme. Dans sa doctrine, comme dans toute doctrine logiquement dduite, l'autonomie de l'homme amne forcment la
ne doit faire que loucher la renie pour la remettre la communaut sous forme d'impt. Mais le propritaire fait plus que toucher la rente, il en jouit seul, il ne rend rien la, communaut, il ne partage point avec ses comparsonniers, il dvore, sans y mettre du sien, le produit du travail collectif. Il y a donc vol, vol lgal, si Ton veut, mais vol rel. (T. Il, p. 304,306,514.) Parcourez le chapitre sixime de la troisime tude De la Justice dam la Rvolution et dans l'glise (tome I, p. 280), vous y trouverez le principe de la rciprocit du prt, qui doit raliser la gratuit du crdit, aussi nettement formul que dans les Contradictions conomiques. Mme fidlit aux principes destructeurs de la proprit, sauf quelques concessions faites pour un temps, en vue de diminuer les rpugnances des instinct? propritaires de la socit, et sous prtexte de mettre une limile l'impt que la rente doit alimenter. Sauf ces altermoicmcnls, qui ne pourraient tenir longtemps contre la logique des principes rests intacts, on retrouve la mme aversion pour cette fiction lgale par laquelle une part de la rente est assigne au sol reprsent parle tenancier propritaire ; cette mme accusation d'injustice contre la rente, qui subordonnerait de fait le travailleur la terre, tandis que le propritaire qui renonce l'exploiter obtiendrait sur elle un domaine mtaphysique qui primerait l'action effective du travail. (T. I, p. 321.) C'est toujours la communaut dduite du principe de la balance des services.

DANS LKS SOCITS CHftTENNES. : m ngation de la loi du renoncement, le rgne d l'orgueil, la rhabilitation de tous les gosmes, la proclamation du droit divin des passions. Ce droit des passions une fois accept, et c'est le seul droit que puisse reconnatre le monde quand on en a banni le droit de Dieu avec le renoncement qui en est le corollaire, il n'y a rien qui puisse sauver la socit de la destruction. Tout ce qui constitue, depuis six mille ans, Tordre essentiel de la vie humaine; toutes les lois de la morale, lesquelles ne sont jamais que des applications du principe du renoncement; toutes les consquences de ces lois dans Tordre matriel; tout cet ensemble de principes et d'intrts qui forment la rgle et le mobile de notre libert; la socit, en un mot, telle que le genre humain Ta toujours conue et pratique, ira fatalement s'anantir sous le niveau de la communaut et sous le despotisme du rgime galitaire. Tel est l'abme o la sagesse rationnelle prcipiterait le monde si la parole de Dieu, toujours vivante par l'Eglise catholique au sein de l'humanit, ne la rappelait chaque moment la grande et fconde loi du renoncement. Quel est l'homme de sens qui ne serait saisi de tristesse et d'effroi en considrant comment, l'heure prsente, par la diminution de la foi dans le monde, tous les gosmes et toutes les cupidits grandissent et prennent un empire qu'on ne leur avait jamais vu dans les socits chrtiennes? Pourrait-on ne point faire de srieuses rflexions, en voyanf tout ce que l'invasion du rationalisme dans la vie produit de lgret etd'inqui-

140 DE L RICHESSE D N LES SOCITS CHRTIENNES. AS tude dansles esprits, de mollesse et d'abaissement dans les caractres, de vanit, de drglement et d'improbitdans les murs prives, d'impudence et de servilit dansles murs publiques. Aussi que de fois, depuis dix ans, n'avons-nous pas entendu ceux-l mmes que leurs doctrines loignent le plus du principe du renoncement, faire appel l'esprit de sacrifice et l'abngalion chrtienne!

CHAPITRE XII

QUE LE RENONCEMENT EST LA CONDITION PREMIRE DE TOUT PROGRS DANS i / o R D R E MORAL ET DANS L ' O K D R E MATRIEL, LE PRINCIPE GNRATEUR

ET CONSERVATEUR DE TOUTE CIVILISATION.

La civilisation peut tre dfinie le dveloppement harmonique de toutes les puissances de l'humanit. En effet, l'ide de la civilisation n'est autre que l'ide de la vie humaine porte sa perfection. Mais l'homme n'est pas actuellement constitu dans la perfection, il est seulement perfectible. Donc, l'humanit sera dans la perfection propre sa condition prsente quand elle s'avancera vers le bien, qui est son idal, par le dveloppement continu de toutes les puissances de sa nature. Mais ce dveloppement, pour tre rgulier et vritablement fcond, doit s'oprer dans l'unit de la nature humaine, c'est--dire suivant les lois de l'harmonie tablie par la volont divine entre toutes les facults qui constituent

m DE LA RICHESSE celte nature. Ce concours harmonique des facults est d'ailleurs la condition de leur puissance chacune en particulier. Car, n'tant que des manifestations diverses d'une mme force, et tant faites pour agir dans une intime union et d'un mouvement commun, elles s'affaiblissent et se dtruisent quand elles s'isolent et prtendent concentrer sur un seul point la vie, que la nature a mise au centre et dans l'unit mme de l'tre. Dvelopper loules les facults de l'homme dans la loi de l'unit, en d'autres termes, dvelopper harmoniquement toutes les puissances de l'humanit, telle est donc l'uvre de la civilisation. L'harmonie tait la loi de la vie humaine avant la chute. Dans l'tal d'innocence, celle harmonie tait la fois beaut et flicit pour l'homme, car elle ne coutail sa volont aucun effort pnible, aucun sacrifice. Depuis la chute, les conditions de cette harmonie sont changes; dtruite par la rvolte de l'orgueil, elle ne peut plus tre reconquise que par la violence que l'homme se fait lui-mme, par le renoncement. Plus l'homme se plongera dans les anantissements du renoncement, plus il remontera vers celte vie libre, souveraine et vraiment harmonique, que Dieu lui avait donne l'origine. Vie libre, souveraine et harmonique au dedans par l'apaisement des passions et l'accord de la volont avec la raison; libre, souveraine et harmonique au dehors par l'accord de toutes les volonts unies dans la volont divine, et par la possession des biens matriels sans danger pour l'indpendance et la dignit de

DANS LES SOCITS CHRTIENNES.

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l'me. Matre de lui-mme par le renoncement, l'homme le sera aussi de la nature, car le principe de sa puissance sur elle est tout entier dans la rectitude de son
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intelligence et dans l'nergie de sa volont. En paix avec lui-mme et en paix avec ses semblables, il accomplira en toute libert l'uvre que Dieu lui a assigne des le commencement : il couvrira la terre et se l'assujettira. Mais il ne suffit pas de celle vue gnrale. 11 faut que nous puissions contempler dans sa pleine vidence celte puissance civilisatrice du renoncement, dont nous aurons constater et expliquer les effets dans toutes les questions de Tordre matriel. Pour cela nous nous arrterons considrer de plus prs les conditions essentielles de tout progrs et de toute civilisation, et les consquences de la pratique du renoncement quant l'impulsion et la direction des facults humaines. Tout progrs a son origine et ses racines dans l'unie. C'est en perfectionnant l'individu qu'on perfectionne la socit, car la socitnepeuljamaistrequece que sont ses membres. L'homme estsi essentiellement un tre sociable, qu'il est impossible de rien faire pour son amlioration personnelle, sans que les effets ne s'en fassent sentir aussitt dans l'ordre social. Dautre part, et par la mme raison, aucun perfectionnement ne se ralise dans les relations sociales sans que les individus en ressentent les consquences dans leur vie personnelle et intime. Notre vie est donc ncessairement double : nous vi-

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vons au dedans de nous et hors de nous. Notre vie extrieure n'est que la manifestation des penses et des affections qui remplissent notre vie intrieure. Disciplinez la volont, mliez-la par le renoncement en harmonie avec la raison, et, comme elle est faite pour l'action extrieure, elle s'y dploiera dans les conditions de Tordre et du progrs, qui ne pourront tre autres que les principes mmes de la raison, lesquels brillent au plus inlime del'amc, dans la lumire mme de Dieu, pour tout homme dont la volont droite cherche sincrement cetle lumire. D'un autre ct, de celle union troite et ncessaire entre la vie intrieure et la vie extrieure, il rsulte que l'activit extrieure est une des conditions de noire vie individuelle el de son dveloppement. Ce n'est que par l'action que la volont s'affermit, se redresse, s'lve, et que Tme acquiert au dedans celle libert d'lan vers Dieu en laquelle consistent toute sa puissance et toute sa flicit. Ce sera par les lullcs qu'il se livrera lui-mme, pour mettre d'accord sa volont avec la volonl de ses semblables, el par les efforts qu'il accomplira en vue de s'assujettir la nature matrielle, que l'homme rendra sa volonl nergique el droite. En telle sorte que chaque obstacle surmonter dans la vie sociale appellera un dploiement de volonl proportionn l'nergie de sa rsistance, el que chaque victoire de la volonl accrotra sa force propre et lui donnera de nouvelles armes pour vaincre de nouveaux obstacles. Accomplir un progrs, c'est triompher d'un obstacle,

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et c'est en renversant les obstacles dont sa route est seme que l'homme ouvre la voie la civilisation. Celte loi des obstacles a sa raison dans le fait primitif de la chute, sans lequel rien n s'explique dans le monde moral. La ncessit o l'homme est rduit de lutler chaque moment contre les difficults sans cesse renaissantes, qui arrtent son essor vers les perfections dont il a l'ide et le besoin, le met dans cette condition de la vie pnible laquelle Dieu l'a condamn, en le chassant, aprs sa dsobissance, del (erre de dlices. Depuis que cet arrt divin a frapp l'humanit rvolte, tout lui est obstacle, en elle-mme et dans la nature. Sa vie tout entire, au moral comme au physique, n'est plus qu'un combat. L'obstacle ncessite l'effort, et l'effort ne s'accomplit qu'avec peine, il cote Ja nature. L'homme aura beau faire, la force, l'clat, la grandeur de sa vie, son repos mme et son bonheur dans ce qu'il a de durable et de solide, sont ce prix. Pour accrotre et affermir la vie de l'homme, il faudra accrotre sa puissance de raction contre les obstacles du dedans et du dehors qui en arrtent l'expansion. Le renoncement, le sacrifice, voil donc la loi de la civilisation, la condition de tout progrs. C'est par l'glise que s'est accompli tout le progrs de la civilisation moderne, parce que c'est elle qui, en prchant la doctrine de la croix, a fait du renoncement une habitude et un besoin. Tout dans la vie moderne a pris celte direction, et souvent Tinsu mme de ceux qui la subissaient. Les masses, en acceptant la
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souverainet de l'glise, ont accept cette rgle des murs, et leur vie en a reu l'empreinte, autant que leur faiblesse Ta permis. Les grandes mes ont fait plus que l'accepter, elles s'en sont'prises. Il ne leur a pas suffi des renoncements qu'amne le cours ordinaire de la vie ; elles ont recherch avec un indicible hrosme, avec un enthousiasme d'abngation sans prcdent dans le monde, lout ce ([ne la vie offre de plus rpugnant l'esprit et aux sens. Elles ont couru audevant de la peine et de l'abjection, comme d'autres courent au-devant des plaisirs et des honneurs. Leur dsir de s'lever Dieu par le sacrifice n'a pas connu de bornes. Le renoncement est devenu en elles une vritable passion; passion singulire, qui remplit les sicles chrtiens, et qui les marque, dans l'histoire, d'un caractre eux propre. Par moments, cette passion dborde dans la socit avec une imptuosit extraordinaire. Elle passe des mes d'lite aux masses avec l'ardeur cl l'imptuosit de la flamme; et c'est quand elle embrase tout de ses feux que le monde chrtien voit luire ses plus beaux jours. C'est par cette passion, toute de l'ordre spirituel, que l'Eglise a renouvel la face du monde dans l'ordre temporel. L'Eglise n'a pas prch aux hommes le progrs, (die ne leur a point montr pour but les douceurs de la civilisation. Elle leur a prch le salut de leur me, et, en les conviant la vie pnible sur la terre, elle ne leur a montr le bonheur qu'au del du temps. Ce n'est qu'indirectement, par l'ide du salut individuel et par le

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sentiment de l'imprieuse ncessit du renoncement pour le salut, que l'glise a rform la socit, et donn l'impulsion tous les progrs qui ont conduit l'Europe au point de civilisation o nous la voyons. Aux lments naturels de civilisation que possdaient les peuples sur lesquels l'Eglise agissait, elle a joint l'lment surnaturel de la grce, sans lequel tous les dons de la nature seraient rests striles, ou n'auraient brill qu'un instant, promplemenl touffs par les instincts grossiers toujours vivants au fond de notre cire. Comment amener les hommes, par des motifs de Tordre purement naturel, embrasser ce que la nature repousse? La nature a, d'elle-mme, l'instinct de la grandeur et de la vertu ; elle les voit, elle y aspire; mais, comme il faut, pour les atteindre, s'lever audessus de soi-mme par un effort pnible, elle se laisse promptement aller ce courant de la vie vulgaire et facile, qui semble conduire au bonheur et qui mne, travers les illusions du repos et des jouissances, des abmes de dgradation et d'amertume. Il faut la grce pour soutenir et lever la nature. C'est l'esprit de renoncement, entretenu par l'action surnaturelle de l'glise dans les socits modernes, qui les a rendues capables de ces efforts sans cesse renouvels, ncessaires pour triompher la fois des rudesses de la barbarie germanique et des amollissements de la civilisation antique. En mme temps que, par l'ascendant du christianisme, les sauvages vertus des Germains perdentleur pret sans perdre leur nergie, les conqutes du gnie

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de l'homme, dans la civilisation antique, dgages de l'alliage des corruptions paennes, mettent au service des volonts adoucies aussi bien que retrempes par le renoncement, le plus magnifique instrument de puissance intellectuelle que les hommes aient jamais possd. Far la vertu du christianisme, le monde antique et le monde barbare sont purs, transforms et rconcilis l'un l'autre. Fondus en quelque sorte dans le mme creuset ce feu du renoncement chrtien que la grce a allum au cur mme des peuples modernes, les deux mondes, avec leurs dons divers, brillent d'un commun clat dans le vaste difice de la civilisation chrtienne. C'est l'amour, dans son expression la plus haute, l'amour des perfections divines et de tout ce qui en reproduit dans le monde la splendeur, qui a construit ce merveilleux difice. C'est lui qui a lev une puissance d'expansion, d'universalit qu'ils n'avaient jamais connue sans lui, tous les dons du caraclre et du gnie par lesquels brillaient les races diverses qui ont constitu l'Europe moderne. C'est la passion de l'idal, c'est--dire l'amour de Dieu, source de tout idal, qui a donn le mouvement tous ces progrs, dont l'influence s'est lait sentir jusque, dans les dernires profondeurs des socits, en assurant la libert e! la dignit de la vie des masses qui n'avaient jamais connu que l'abjection cl la servitude. Mais si l'amour a enfant ces prodiges, c'est qu'il lail aliment, dirig et contenu par le renoncement. Le cur de l'homme, prompt

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s'garer dans ses affections, a besoin d'tre chaque moment ramen son vritable objet, Dieu. C'est le renoncement, le renoncement dans les uvres, qui, en brisant l'orgueil et en touffant la sensualit, tient le cur de l'homme enchan l'amour du vrai bien. Sans cette abngation de tous les instants dans la pratique de la vie, l'amour n'est plus qu'une force vague et aveugle, qui se laisse dtourner et prendre toutes les illusions des fausses cran fleurs et des mensongres flicites. C'est une faiblesse plutt qu'une force, puisque, an lieu de rattacher l'homme Dieu, elle le ramne lui-mme et son nant; car,' spar de Dieu, l'homme n'aime rien qu'en vue de soi-mme. Par une admirable harmonie du monde moral, le renoncement par les uvres extrieures, qui fixe les mes dans l'amour du bien suprme, est aussi le moyen de raliser dans la vie sociale les principes de justice et de mutuelle charit, de grandeur morale et de grandeur matrielle, par lesquels se refltent, dans l'ordre lemporel, les perfections divines. C'est en se dtachant des choses extrieures, dont l'orgueil le pousse se faire le centre, que l'homme se rattache au vritable centre de toutes choses, et se retrouve luimme en Dieu, aprs s'tre immol dans sa vie fausse et spare de la source de toute vie. Pour oprer ce dtachement il faut qu'il brise sa volont propre et la contraigne faire ce que naturellement elle fuit. Rien n'est plus propre dompter la volont que l'assujettissement des uvres extrieures, et cet assujetlissement

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sera d'autant plus complet que l'uvre exercera sur la volont plus de rpulsion. Quand l'homme a compris celte vrit, et que la grce divine lui a donn la force de la pratiquer, il n'y a pas d'uvre," si pnible qu'elle puisse tre, qui ne soit par lui embrasse avec joie. Plus une uvre cotera la nature, mieux elle donnera satisfaction cette constante proccupation du chrtien, qui cherche en toutes choses la libert et le repos de Fme, dont l'amour de Dieu est Tunique source et le sacrifice l'indispensable condition. Or l'uvre qui apparatra comme la plus pnible, celle dont les difficults soulveront le plus les rsistances de la nature, sera prcisment celle qu' un moment donn il importera le plus la socit d'accomplir. La civilisation n'avance qu'en renversant des obstacles; peine un obstacle est-il surmont qu'un autre s'offre aussitt; chaque poque a le sien, et son uvre capitale est de le vaincre. Les hommes ont toujours le sentiment de ces difficults particulires leur temps. Quand elles naissent de l'ordre moral, elles ncessitent d'ordinaire une lutte contre toutes les propensions de l'poque, qui est une des plus rudes dans lesquelles la volont puisse tre engage. Quand elles naissent de l'ordre matriel, il faut, pour en triompher, des efforts longtemps striles, que ne compense aucune satisfaction personnelle pour celui qui lsa accomplis cl qui ne lui laissent, au point de vue humain, que l'ennui et la fatigue d'un travail ingrat et souvent obscur. L'esprit de renoncement, insatiable comme

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l'amour de l'infini, qui en est le mobile, ira d'poque en poque, multipliant et variant ses dvouements, suivant les besoins du moment. Ministre toujours prt des volonts de la Providence pour l'uvre de chaque sicle, il accomplira cette uvre avec une nergie qui tiendra de la passion, et qui grandira en raison de la puissance mme des obstacles. N'est-ce point l toute l'histoire de la civilisation chrtienne, dont chaque priode est marque par une manifestalion nouvelle de l'esprit de sacrifice? Aprs l'invasion des barbares et la chute de l'empire, l'uvre de la civilisation est recommencer. Le travail, source de toute prosprit et de toute puissance, est avili ; on le fuit comme un chtiment. Le renoncement du chrtien le recherchera avec d'autant plus d'empressement que ses abaissements seront plus profonds et que sa peine sera plus rude. Des hommes de toute race et de toute condition iront en foule, sous l'habit de Saint-Benot, porter le joug humiliant du labeur matriel, et par eux le travail retrouvera en mme temps sa fcondit et sa dignit. Les renoncements ordinaires du travail ne leur suffiront pas; il leur faudra le travail dans des conditions o il semble surpasser les forces de l'homme. Les contres les plus sauvages et les plus dsoles, les territoires les plus ingrats elles plus malsains, auront toutes leurs prfrences. La nature la plus rebelle se transformera sous l'effort de leur hroque abngation, et ils mriteront d'tre appels les dfricheurs de l'Europe.

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Dans ce monde, puis par tant de rapines, boulevers par tant de guerres, mille barrires entravent les communications, et l'isolement o les hommes sont rduils, dans ces Irisles poques, est un des plus grands obstacles la civilisation. L'esprit de renoncement chrtien y pourvoira. La o il y aura un dfil prilleux franchir, un fleuve imptueux traverser, des lieux dserts et dangereux au voyageur parcourir, on le retrouvera sous la ligure d'un ermite, d'un frre hospitalier ou d'un frre pontife. L'affaissement moral des vaincus et la grossiret des vainqueurs menacent les lettres d'une ruine complte. Quelle rcompense esprer, dans de pareils temps, des veilles donnes la littrature et la science? Nulle uvre ne sera plus ingrate. Cela suffit pour que le renoncement, chrtien s'y porte d'affection, et le bndictin transcrira les chefs-d'uvre de l'antiquit dans le mme esprit qui lui fait dfricher les bois et les marais de la Germanie. L'individualisme, rompant touslcs liens dans lesquels le gnie de Charlemagne avait essay de le contenir, envahira la socit, dans celte affreuse nuit du dixime sicle, o tout sera rivalits sans frein et guerres sans trve. Ramener Ja paix e l l e respect de la justice, au milieu de celte confusion et de ces violences, est une entreprise qu'aucun pouvoir humain n'oserait tenter. Elle contrarie la fois cl le point d'honneur d'une socit essentiellement guerrire, et la sauvage nergie des passions de ces peuples, qui ne sont qu' demi sor-

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tis de la barbarie. En faisant appel au renoncement pour l'amour du Christ, l'glise non-seulement adoucit les curs, mais elle dtermine la socit s'armer contre ses propres excs. En imposant tous la paix et In trve de Dieu, en introduisant, par la chevalerie, l'esprit de religion, de charit et de justice dans la guerre, l'Eglise fait sortir l'ordre de celle libert mme qui semblait ne pouvoir engendrer que le dsordre. Par la paix et le travail, que l'esprit de sacrifice lui a rendus, l'Europe a merveilleusement dvelopp sa prosprit. Au point de perfectionnement o elle est arrive dans l'ordre moral et dans Tordre matriel, se rpandre au dehors, entrer en communication avec les contres lointaines de l'Orient, changer avec elles les produits de leur gnie et de leur industrie, est dsormais pour elle une ncessit imprieuse. Le progrs del civilisation ne peut continuer qu' celte condition. Mais quelle entreprise que de mettre l'Europe d'alors en relation intime et habituelle avec le monde oriental! Pour y russir il fautune concentration de forces et un dploiement de puissance matrielle dont la socit ne semble point capable. Ce sera la passion du renoncement, par un des entranements les plus extraordinaires qu'elle ait jamais suscits, qui accomplira, avec une rapidit tonnante, celte uvre impossible. On court aux croisades, sous l'empire d'un enthousiasme de sacrifice et d'amour qui touche au dlire, et par les croisades un nouveau monde est ouvert toutes les expansions de la civilisation chrtienne.

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La puissance morale et la puissance matrielle de la socit chrtienne, prodigieusement accrues par toutes ces conqutes du renoncement, n'auront plus rien redouter dsormais que leurs propres succs. Du sein mme de leurs progrs natra pour les peuples chrtiens un pril plus grand que tous les prils de l'isolement, de l'ignorance et del barbarie, L'orgueil et la sensualit envahiront les mes et menaceront la civilisation sa source mme. Pour la sauver il faudra, par l'humilit et le ddain des jouissances, retenir dans les liens de Dieu celle socit que (oui porte se concentrer en elle-mme et se complaire dans ses prosprits. Quoi dplus difficile, au milieu d'un monde livr tous les enivrements d'une civilisation qui vienl de renatre cl o s'talent toutes les sductions de 1 esprit et des sens? Il en cotera plus la volont de s'abdiquer elle-mme, au milieu de ces magnificences cl de ces dlices, que de se courber, dans les temps de barbarie, sous le joug du travail le plus grossier et des plus extrmes privations. Gomment se faire humble au milieu des triomphes de l'esprit humain rentr en possession de lui-mme el, par lui-mme, de la cration matrielle? Comment se dtacher des sens dans un monde o l'industrie el le commerce, aids du prestige de l'art, rpandent toutes les jouissances du luxe? Restaurer dans une pareille socit le vritable esprit du christianisme, sera l'uvre la plus pnible laquelle puisse se prendre la volont humaine. Mais, par cela seul qu'elle rclame une abngation qui dpasse la

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mesure ordinaire, il se trouvera en foule, sous le souffle de l'esprit de Dieu, des hommes tout prls la tenter. Le treizime sicle verra, la voix de saint Dominique et de saint Franois d'Assise, des milliers d'hommes prcher et pratiquer la croix jusqu' la folie; et de cette folie, dernier terme del passion du renoncement, sortira une des plus admirables priodes de civilisation que le monde ait jamais vues. Suivez le cours des sicles, et toujours vous verrez le christianisme accomplir, par cette vertu du renoncement, l'uvre de chaque poque, pousser l'humanit tous les progrs et la sauver des prils mmes de ses succs. Parcourez les socits d'aujourd'hui, et tous les degrs divers de civilisation o le monde contemporain nous fait voir, d'un seul coup d'il, dans un mme tableau, lesdi verses phasesqu'ontparcourues nos socits, vous verrez le christianisme proportionner toujours son action aux circonstances; vous le verrez s'efforcer d'imprimertouteslesconlresettouteslesracesla salutaire impulsion du progrs, par cette force du renoncement, toujours la mme dans son principe et toujours infiniment varie dans ses applications et infiniment fconde dans ses effets. C'est ainsi que des souffrances, des ignominies, des anantissements de la croix, sont sortis, et sortent encore chaque jour, tous les progrs et toutes les grandeurs de l'humanit. Le progrs n'est autre chose que la rdemption de l'humanit, et la rdemption s'opre par la croix. L'humanit, coupable dans son premier

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pre, est condamne expier sa rvolte chaque heure de son existence. Depuis six mille ans elle a tent, par toutes les voies, de se drober ce joug de l'expiation qui pse sur sa destine, el, chaque fois qu'elle a cru y avoir chapp, (die s'est tonne d'en sentir redoubler le poids. Mais, s'il ne lui est pas donn de se soustraire la loi de l'expiation, il lui est accord du moins d'en adoucir les conditions, et de substituer au fardeau de l'expiation par l'abaissement, le dnment et tous les maux qui accompagnent la vie inculte el misrable, le fardeau plus lger porter de la peine volontairement accepte par l'esprit de sacrifice. Plus l'homme se*, rattachera Dieu par les renoncements volontaires de l'amour, moins seront ncessaires les renoncements obligs par lesquels Dieu abat, son orgueil. Il lui sera permis de remonter aux grandeurs et aux flicits de son tat d'innocence, dans la mesure mme o, par le sacrifice de soi, il renouera celle union avec Dieu, dans laquelle il tait destin vivre si son orgueil n'en avait bris le lien. Mais n'oublions pas que la grandeur et la flicit de l'homme dchu ne couleront point, comme celles de l'homme encore innocent, dans une paix toujours exemple de troubles et de prils. L'homme dchu pourra aspirer toutes les grandeurs, mais la condition de ne s'en attribuer aucune; car, s'il livre son cur l'orgueil, il verra promptement se dissiper tout cet clat dont la source est dans l'abngation cl l'oubli de soi-mme. Le bonheur ne lui sera point refus,

DANS LES SOCITS CHRTIENNES. 457 mais la condition qu'il n'ouvrira point son me la jouissance, et qu'il n'usera des biens de la vie qu'avec crainte et tremblement; car, s'il (entait de les dtourner de Dieu en vue de sa propre salisfaction, et d'y chercher un refuge contre la loi de l'expiation que la nature ne porte jamais qu' regret, il n'y trouverait bientt plus que l'inquitude, l'ennui cl le dgot, invitables tourments de l'homme que le renoncement ne rattache pas Dieu. Grandeur, flicit, tout est sujet corruption, si l'aromc divin du renoncement ne communique la vertu de l'homme quelque chose de l'incorruptibilit de Dieu mme. Ce n'est donc point assez de donner aux hommes une impulsion qui les porte au progrs; ce serait peu de chose, si on ne leur donnait en mme temps la force qui conserve les conqutes accomplies par le progrs. Le progrs est une uvre lente et successive, o il faut que les victoires s'ajoutent sans cesse aux victoires, o la victoire de demain n'est possible qu' la condition que la victoire d'hier aura t consolide et dfinitivement acquise dans tous ses fruits. Sans cette puissance de conservation, l'uvre de la civilisation serait recommencer chaque priode de la vie des peuples. Toujours reprise et toujours inacheve, elle ne serait pour l'humanit qu'un effort incessant, aboutissant une ternelle dception. De lui-mme l'homme cherche la perfection et par consquent le progrs; au milieu mme de ses plus dplorables garements, dans la grande apostasie de l'ido-

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latrie, l'humanit n'a jamais perdu ce fond de vertu et de puissance rationnelle que Dieu a mis en elle en constituant sa nature. De ces vertus, de celle puissance naturelle pour le bien, de celle aspiration instinctive toute vrit et toute grandeur, nat un certain mouvement progressif qui peut, pour les peuples heureusement dous, conduire une grande hauteur dans la science, dans l'art, dans la richesse, dans loul ce qui fait le lustre de la civilisation. Le renoncement est si bien la loi de la destine humaine, il est si bien la condition de toute vertu et de toute grandeur, qu'il n'est point de socit, si obscurci que puisse y tre le sens moral, qui n'en possde toujours un certain instinct. Il suffira de cet instinct, uni la puissance naturelle de l'intelligence, pour rendre les peuples capables de cet effort vers la grandeur cl le bien-tre qui donne aux socits le double clat de la puissance intellectuelle et de la puissance matrielle. Mais viennent les tentations de la civilisation, viennent les exigences de l'orgueil et de la sensualit nourris de tout ce que le progrs ajoute de puissance et de douceur la vie humaine, que pourront les vertus naturelles contre des ennemis si imprieux et arms de tant de sductions? Leur force grandira en raison mme des progrs de la civilisation, et il se produira au sein des socits comme deux courants marchant en sens contraire : un courant de progrs et un courant de dcadence. Tandis que l'clat extrieur de la vie s'accrotra par les raffinements de la civilisation, la

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force intime, la vie mme de la socit, ira s'affaiblissant mesure que dclinera l'esprit de renoncement. La vertu sera en raison inverse des lumires et de la puissance matrielle, et bientt celles-ci, qui s'alimentent des gnreux efforts de la vertu, languiront et priront faute de cette sve divine sans laquelle elles ne peuvent vivre. On verra alos la socit, devenue stalionnaire et bientt rtrograde, s'teindre lentement et tristement, au milieu des magnificences de la civilisation, qui semblaient lui promettre une perptuelle dure. Ainsi finirent toutes les socits antiques, et ainsi finiraient, sans aucun doute, nos socits modernes, si elles ne devaient trouver dans le christianisme ce qui manquait aux socits antiques : une force qui garantisse la civilisation de ses propres sductions, et par laquelle la vertu, sans cesse affermie et renouvele, soit toujours la hauteur de tous les prils qui peuvent menacer les socits dans leur marche progressive. De tout temps, et de nos jours peut-tre plus que jamais, les doctrines qui ne reconnaissent dans le monde d'autre souverainet que celle de l'homme, qui n'assignent l'homme d'autre but que lui-mme, ont tent de faire driver le progrs du dsir de bonheur inhrent notre me et du vague besoin de perfeclion qui l'agile. Mais on n'a pas vu qu'en mettant ainsi la force impulsive du progrs dans le dsir des satisfactions, on s'appuyait sur une puissance phmre, portant en ellemme le germe qui doit la paralyser et finir par l'anantir. Une fois parvenu au succs, l'amour des jouis-

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sances se repose dans ses conqutes. Il est satisfait, pourquoi irait-il plus loin? Pourquoi irait-il affronter des labeurs dont l'habitude des jouissances lui rend la peine plus difficile porter? Le sensualisme, expression dernire de ces doctrines, a toujours t impuissant rien faire de durable; lesensualisnie consomme et ne conserve pas. Le spiritualisme rationaliste n'est pas moins impuissant, bien qu'il cherche couvrir son impuissance sous une inconsquence, en faisant appel l'ide du sacrifice. Si l'humanit existe d'elle-mme et pour elle-mme, pourquoi se renoncerait-elle? Pour l'homme qui se croit, par sa raison, participant la souverainet divine, le sacrifice est un non-sens. Quand le spiritualisme invoque l'ide du sacrifice, sans le. fonder sur la sujtion de l'homme envers un tre crateur, et par l mme souverain, il est aussi impuissant qu'inconsquent ; car la force des choses, par l'irrsistible entranement de la logique d'accord avec l'entranement des passions, ramnera tout au principe de la jouissance. Et, de lait, comme nous Pavons vu pour l'antiquit, n'est-ce pas toujours ce qui finit par triompher dans les doctrines comme dans la vie des socits rationalistes? Sensualisme ou spiritualisme, en dehors du renoncement chrtien, il n'y a que des forces que le succs puise et qui ne renaissent pas d'elles-mmes. Le christianisme, qui a ouvert aux hommes, par le sacrifice de l'Hommc-Dieu, une source intarissable de renoncement, en mme temps qu'il oprait dans Tordre des intrts ternels la rdemption des mes, a

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pourvu, dans Tordre infrieur des intrts du temps, aux ncessits de toute civilisation progressive, c'est-dire de toute vraie civilisation. Il est la fois force d'impulsion et principe de conservation. Le chrtien, sollicit sans cesse par un idal de vrit, de beaut et d'amour infini, se sentira toujours audessous de son modle. A mesure que son esprit, pur par le sacrifice, saisira mieux les traits de cet idal divin, il apercevra mieux aussi la dislance infinie qui l'en spare. Mais, en mme temps que crotra en lui la conviction de son nant, l'attrait de l'infini remplira davantage son Ame. Plus le chrtien connatra Dieu, plus il ressentira l'impression de son amour. Or, comme renoncement et amour sont une mme chose, comme l'un suscite et appelle ncessairementrautre, mesure que le renoncement dveloppera dans les mes la connaissance et l'amour de Dieu, Dieu plus connu et plus aim communiquera aux mes une puissance de renoncement qui n'aura pas plus de bornes que la passion de l'infini qui en est la source. Bien diffrente des passions qui n'ont pour objet que les flicits de la terre, et qui s'teignent dans la possession mme de leur objet, la passion de l'infini renatra sans cesse d'elle-mme. Les consquences indirectes qu'engendre cette passion dans l'ordre humain, qui sont tous les fruits de la civilisation, vivifies et conserves par le principemmequilesafaitnatre,s'ajoulerontsanscesse elles-mmes et donneront aux socits celte puissance indfinie de progrs qui, de nos jours, a fait croire plui. Il

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sieurs que rimnianil porte en elle le principe mme de la vie infinie. Code puissance de progrs continu par le renoncemeni, l'humanit ne la possde pas d'elle-mme, mais elle la lient de Dieu qui la lui a donne en s'unissanl elle par le Verbe fait chair. Sans doute la libert humaine conservera toujours ses droits, mme le droit de se perdre en refusant la main que Dieu lui tend. Mais il suffit qu'elle ne repousse pas Je don de Dieu, pour qu'elle se sente leve au-dessus d'elle-mme, et soutenue dans sa marche vers la perfection par une force qu'elle ne connaissait point avant que riomme-Dicu la lui et apporte. Par le Christ le sacrifice continu se trouve ralis dans les socits chrtiennes, en esprit cl en vril. Aussi voit-on la civilisation s'accrotre cl se conserver en elles, comme jamais elle ne s'tait accrue et conserve dans les socits que soutenaient les seules vertus naturelles.Grce Tespritde renoncement, qui vit avec le Christ dans le cur des peuples chrtiens, la civilisation n'aura plus redouter ses propres forces.La science,l'art, la richesse, pourront dployer toutes leurs magnificences, sans que les peuples soient condamns h n'en user qu'au prix des vertus sans lesquelles il n'est au monde ni grandeur vraie, ni progrs durable. Les peuples qui sauront se renoncer pourront conserver, au milieu des merveilles de la civilisation, les fortes vertus des peuples simples et pauvres. 11 ne faudra plus, comme Sparte, rduire le peuple une perptuelle pauvret pour lui conserver la premire de toutes les

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forces, la force morale. L'humanit pourra dvelopper en toute libert toutes ses puissances; elle pourra suider, pour accomplir la mission de progrs moral que la Providence lui a assigne, de tous les dons de Dieu, dans l'ordre naturel; le renoncement, en les rapportant toujours leur source, ne leur laissera de puissance que pour le bien. .

CHAPITRE XIT

i:Kl. GENERALE DE NOTRE TRAVAIL.

DEFINITIONS ET DIVISIONS.

Dans ce qui prcde nous avons tabli nos points de dparl, en caractrisai]l la richesse telle que les socits chrtiennes la comprennent, cl en dfinissant, par ses raisons d'tre et ses consquences gnrales, le principe du renoncement. Mais nous n'avons point abord dans le dtail l'objet de noire recherche. Nous aurons, dans ce qui va suivre, dvelopper les consquences du principe du renoncement dans Tordre matriel. [/ordre matriel embrasse tout le dploiement de l'activit humaine dans la production et la rpartition des richesses, c'est--dire des biens matriels qui servent aux besoins de l'homme. Le travail, et, depuis la chute, le travail pnible, est la condition de noire existence et de toutes nos conqutes dans l'ordre moral el dans l'ordre matriel. La Providence a lout dispos

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dans la vie humaine en vue d'y raliser l'unit dans la diversit. Fait pour vivre et se dvelopper dans la socit, l'homme n'est rien et ne peut rien, au moral comme au physique, que par le concours de ses semblables. Le travail par lequel il pourvoira ses besoins matriels sera donc une uvre essentiellement collective, o chacun des membres de la socit aura son rle, et dans laquelle tous se trouveront, les uns l'gard des autres, dans des rapports de mutuelle dpendance. Cette uvre collective de la cration des richesses s'accomplira sous l'empire de certaines lois gnrales rsultant de la nature morale et physique de l'homme et de ses relations avec le monde extrieur; ces lois ne sont, dans l'ordre spcial de la vie matrielle, que les conditions de l'accomplissement des destines suprieures de l'homme. Elles reproduiront dans tous leurs traits les grands principes qui dominent le monde moral, dans lequel l'homme poursuit ses vritables destines. Par elles-mmes les combinaisons de la vie matrielle, qui constituent l'ordre des intrts, n'ont pas plus de fixit, pas plus de gnralit, que les faits toujours divers et changeants auxquels elles correspondent. Les gols, les affections de l'homme n'ont, dans cet ordre de choses, rien de constant; on peut dire que la mobilit en est la seule rgle. D'ailleurs les conditions extrieures qui s'imposent ici aux dterminations de l'homme varient avec le sol, avec le climat, avec la position gographique. Mais ce qui est vrai-

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ment universel, c'est l'idal de perfection morale qui domine toute notre vie; le besoin de crotre en intelligence, en libert, en dignit, de dilater tout ce que nous sentons en nous de puissance pour le vrai et le bien. C'est l le fond invariable de la nature humaine, et c'est l le but que l'homme poursuit sous toutes les latitudes et toutes les priodes de son existence. ce but suprme correspond tout ce qu'il y a de durable et de gnral dans la vie matrielle. Aussi chaque fois qu'on aperoit, dans l'ordre matriel, un fait constant et universel, susceptible d'tre pris comme loi, on peut dire avec certitude que ce fait a sa raison dans Tordre suprieur o se consomme en ralit le drame de la vie humaine. Le problme, dans l'ordre matriel, c'est de ramener constamment les intrts multiples et toujours flottants de cet ordre aux fins gnrales vers lesquelles gravite tonte l'existence de l'humanit. L est l'idal, l est le critrium, l est l'enchanement des principes et des consquences, sans lequel il ne peut y avoir, dans la thorie aucun caractre scientifique, et clans la pratique aucun dessein suivi, ni aucun succs assur. Le christianisme met l'homme dans les conditions de la perfection ; il nous trace l'idal de notre destine et par l nous fournit, en mme temps, la rgle de l'ordre moral, et la rgle de Tordre matriel. iMetlre en relief cet idal, faire voir que, dans toutes les questions qui touchent au dveloppement de la richesse, le principe chrtien satisfait aux lgitimes exigences

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de Thumanil, (elle est notre tche. H y a une telle harmonie entre la vrit chrtienne et les conditions de la vie humaine, que le simple expos des consquences naturelles du principe chrtien, dans Tordre matriel, est la meilleure rfutation des attaques diriges de ce ct contre noire foi. Celle rfutation devient complte lorsqu'au tableau des bienfaits de la vrit on oppose le tableau des dsastreuses consquences de l'erreur. Tel sera noire procd. Sur toutes les grandes questions de l'ordre matriel, aprs avoir expos la solulion chrtienne, nous nous demanderons quels ont t, dans les doctrines et dans les faits, les fruits des principes d'orgueil et de sensualit qui triomphaient dans le paganisme antique, et qui luttent encore aujourd'hui, au sein mme des nations chrtiennes, contre le principe du renoncement. Nous invoquerons toujours en mme temps l'histoire des ides et l'histoire des faits; et, dans les spculations de l'intelligence, aussi bien que dans la pratique de la vie sociale, nous verrons que toutes les grandeurs et toutes les prosprits procdent de l'esprit du christianisme, tandis que tous les abaissements et toutes les dfaillances ont leur source dans l'esprit du paganisme. Notre ordre social moderne repose sur deux principes dont le christianisme a progressivement tir les consquences : la libert et la proprit. En exposant les lois de l'ordre matriel dans les socits chrtiennes, nous partirons toujours de ces deux principes in-

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dissolublement rattachs l'un l'autre, et simultanment dvelopps dans noire civilisation par l'action de l'esprit chrtien sur les murs. Mais nous nous bornerons les prendre comme faits, nous rservant d'en montrer les raisons et les harmonies dans les conclusions, o seront rsumes les vues gnrales qui dominent notre travail. La cration des richesses tant une uvre essentiellement collective, accomplie par le concours de tous les organes et de toutes les forces de la socit, rattache, par les lois les plus intimes de la vie humaine, a l'uvre plus leve du perfectionnement moral, il s'ensuit (pie l'intervention du pouvoir dans celte uvre est un l'ait dont la lgitimit ne saurait tre conteste. En effet, par la nature des choses, toutes les fois que les hommes agissent d'ensemble, le besoin d?une direction commune, d'une autorit, se fait aussitt sentir. Hors de celte condition de l'unit hirarchique, rien n'est possible, tellement que toujours on voit les hommes livrs eux-mmes s'y soumettre d'instinct. Le pouvoir est appel h guider la socit en gnral et chacun de ses membres en particulier vers leurs fins terrestres, premirement et principalement dans Tordre moral, puis dans Tordre matriel qu'on ne saurait, dans l'existence prsente de l'homme, sparer de Tordre moral. Le pouvoir doit tre arm des droits ncessaires l'accomplissement de celte tache. Quand, par son action dsordonne dans Tordre matriel, la libert des individus compromettra les droits

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des particuliers, quand elle tendra dtourner la socit du but suprme que la Providence lui assigne dans Tordre moral, il faudra que le pouvoir intervienne pour faire rentrer la libert dans les conditions gnrales de la vie sociale. Quand la socit ne trouvera pas, dans la libre expansion des forces individuelles, la puissance ncessaire pour la conduire au but qui lui est marque par la Providence, il faudra que le pouvoir provoque et aide la libert i\ atteindre ce but, en ralisant les progrs que les temps rclament. Tel a toujours t le rle du pouvoir. Et ce fait universel n'est que l'expression d'une loi profonde de noire nature, par laquelle le genre humain a t constitu dans l'unitj et de laquelle il rsulte qu' toutes les poques, et pour toutes les formes de son existence, l'organisation hirarchique a toujours t la premire des ncessits. Mais, touten proclamant cotte ncessit, et par consquent la lgitimit de l'intervention du pouvoir dans l'ordre des intrts matriels, il ne faut jamais perdre de vue que l'homme, tre libre et responsable, est fait pour agir de lui-mme. La perfection de la socit serait que la libert de tous ses membres se dployt dans une constante harmonie avec l'autorit charge de grouper leurs forces et de les conduire, d'un mouvement unanime et soutenu, vers leur fin temporelle Telles eussent t la libert et la souverainet dans les socits humaines, si l'harmonie n'y avait t dtruite par la dsobissance du premier homme. Il n'est pas possible

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d'esprer que la socit soit jamais replace sous les lois decclte divine harmonie. La rvolte a profondment modifi les conditions de la vie humaine; les luttes, les divisions, s'y voient partout. Le problme social consiste attnuer ces divisions et rconcilier l'autorit avec la libert, en les runissant sous le joug commun de la loi du Christ. L'autorit n'a d'autre mission que de rgir la libert, de laquelle tout procde dans le monde, puisque rien ne s'y fait que par l'activit humaine, laquelle est essentiellement libre. mesure que la libert se rattachera plus troitement au Christ, qui est dans le monde la loi vivante du bien, l'action coercilive de l'autorit sera moins ncessaire, et la socit sera plus proche de cet tat d'harmonie parfaite, o l'autorit et la libert se confondent dans une mme pense et poursuivent d'un commun effort les destines del socit, avec la double puissance de l'unit dans l'action et de la spontanit dans le dveloppement des aptitudes individuelles. Nous admettrons donc, comme principe gnral, que partout o la libert sera assez droite et assez nergique pour se suffire elle-mme, c'est d'elle qu'il faut attendre le progrs; considrant le concours de l'autorit comme ncessaire dans tous les cas, en tant qu 'elle donne la socit le principe d'unit essentiel tout organisme, mais dterminant l'tendue et l'intensit de son action en raison inverse de l'nergie et de la rectitude des forces propres de la libert. Nous aurons rechercher quelle direction le prin*

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cipe du renoncement chrtien imprime la libert de l'homme, en tout ce qui lient la production et la rpartition des richesses ; nous aurons h voir comment, en donnant l'aisance au grand nombre, il tend raliser la seule perfeclion qu'il soit permis l'homme de poursuivre raisonnablement en fait de prosprit matrielle. Si le but est modeste, le champ est nanmoins trs-vaste. Par cela mme que la libert, mme dans l'ordre matriel, ne peut jamais avoir pour fin vritable que le progrs de l'ordre moral, il n'est point do question dans la vie humaine qui n'y aboutisse par quelque ct. Nous en resserrerons autant que possible leslimites. Pour cela, nous nous tiendrons strictement notre objet, qui est la recherche des conditions desquelles dpend la prosprit matrielle des peuples, et nous ne loucherons aux faits de la vie morale que lorsqu'ils agissent directement sur l'ordre matriel, ou bien lorsque les faits (h4 Tordre matriel affectent directement les intrts de Tordre moral. Ce sera donc toujours la prosprit matrielle que nous envisagerons, dans ses principes immdiats ou dan s ses consquences les pi us prochaines. C'est du travail que tout relve dans l'ordre matriel ; exposer les lois de cet ordre, c'est exposer les lois du travail. Dfinir le travail, marquer ses caractres dans l'tal prsent de l'humanit, dterminer les conditions de sa fcondit, sera donc notre premier soin. Mais l'uvre du travail s'accomplit collectivement; c'est par la division du travail que s'tablit la coopra-

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tion de tous l'uvre commune. Par suite de celte division chacun concentre ses efforts dans la cration d'un seul produil. II faudra donc que chaque producteur demande l'change les choses si diverses qu'il ne cre pas, et que rclament les hesoins de la vie mme la plus modeste. Nous aurons donc tudier le mcanisme des changes, el voir comment ils se rglent sous l'empire des principes de libell et de proprit. L'homme possde une certaine puissance de multiplier la richesse, mais celle puissance n'est pas indImie. Quelles limites la Providence lui a-l-elle imposes? Quelles sont, surin condition de l'humanit, sur sa puissance de multiplication et sur son bien-tre, les consquences de la disposition del Providence? Difficult capitale, qui domine tout l'ordre matriel; qui, depuis six mille ans, n'a cess de peser sur la socit humaine, et contre laquelle ont chou fous les efforts des hommes pour teindre la pauvret et raliser la richesse universelle. Ce ne sera que lorsque nous aurons sond cette difficult, qui lient aux lois gnrales de la destine humaine, que nous pourrons aborder les questions qui se rattachent l'ingalit des conditions, et ce partage des populations entre la richesse el la pauvret, donl toutes les socits nous offrent le spectacle. Mais avant d'aborder celte redoutable question de la misre, laquelle toutes nos recherches sur la richesse vont aboutir comme leur centre, il faudra exposer les

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rgles suivant lesquelles se dtermine le revenu de chacun, dans les socits o la libert et la proprit rgnent avec toutes leurs consquences; Les libres dlerminationsdcl'hommc peuvent modifier considrablement ces rgles; nanmoins, certains principes de Ttai social tant donns, il sortira de ces principes, combins avec les lois immuables de Tordre matriel, un ensemble de faits gnraux et constants qui constitueront, pour cet tat de la socit, les lois de la distribution de la richesse. Ce sont ces lois qu'il faut dgager avant de toucherai! grand problme de la richesse cl de la pauvret. D'o nat celle diffrence, qui est le fait dominant de toutes les socits humaines, entre Taisance ou la richesse des uns et la misre des autres? Quels sont les caractres de la misre? Quelles sont ses causes et les moyens de la combattre ? C'est ici que l'influence de Tordre moral sur Tordre matriel apparat plus vidente que partout ailleurs, et c'est ici que se montre, dans tout son clat, la puissance sociale du christianisme, en mme temps que se rvlent, sous leur forme la plus saisissante, les fatales consquences des principes et des murs du paganisme. De cette tude de la misre, dans ses causes et dans ses effets, ressort, toute vidence, la ncessit de la charit. Par le principe de la proprit, la distribution des richesses s'opre sous l'empire des lois de la stricte justice. Mais la justice ne peut parer, ni aux accidents naturels, ni aux carts de conduite, ni ces

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funestes complications qui arrtent le mouvement rgulier de la richesse, ci par lesquelles la socit si* trouve jete dans des embarras qui Irop souvent vont jusqu' la dtresse. On ne pourrait ici faire pntrer la juslice qu'aux, dpens de la libert, et en renversant avec elle tout Tordre naturel des socits humaines. De la libert et de la responsabilit qui en est la consquence, naissent des misres qui resteraient sans remde, si la libert elle-mme ne suscitait une puissance capable de leur prter assistance. Celte puissance, ne de la libert, c'est la charit. Qui oserait dire qu'un ordre social soit complet, mme au point de vue de la prosprit matrielle, s'il ne possde celle force, toute d'amour et de libert, par laquelle ceux qui, en vertu de la justice, possdent le superflu, en font part ceux qui n'ont pas pu, ou qui iront pas su, dans le cercle de la juslice, se procurer le ncessaire? Ce serait ne faire qu'une uvre incomplte cl impuissante que de prtendre dterminer les conditions de la prosprit matrielle d'un peuple, sans faire appel la charit. Elle fixera donc notre attention au mme titre que les lois qui prsident la production et la circulation des richesses, car elle va la mme fin, qui est de procurer au grand nombre le ncessaire de la vie, dont tout homme, par cela seul qu'il est homme, doit tre assur. Parvenu ce point, nous aurons parcouru tout le champ de nos recherches. La charit aura couronn nos doctrines, comme dans la vie elle couronne tout

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l'difice de la libert chrtienne. Mais nous n'aurons pu, enchan par les procds rigoureux de la mthode, considrer que successivement et sparment chacun des grands faits dont le concours constitue le dveloppement malriel des peuples. Il nous restera, pour en saisir l'aspect vivant et complet, runir (ous les (rails pars dcrits plus haut, et considrer, dans l'unit de la synthse, ce que l'analyse nous aura appris connatre dans le dtail. Cette synthse nous rvlera, dans leur pleine vidence, les harmonies chrtiennes de Tordre malriel. Nous y retrouverons, dans l'unit et la simplicit de son action, le principe du renoncement qui est la condition gnrale de tous les progrs, parce qu'il est la condition premire de l'union de l'homme Dieu. sa lumire, nous tirerons du pass des socits humaines des enseignements qui nous donneront le droit de conclure que des seules doctrines de l'glise catholique, franchement acceptes et rsolument pratiques dans toute leur rigueur, peuvent sortir celte restauration sociale et ces splendeurs nouvelles de la civilisation, auxquelles aspire notre sicle.

LIVRE II
DE LA PRODUCTION DES RICHESSES

CHAPITRE PREMIER
DU TRAVAIL EX TANT Q t ' l L A POUR OBJET f.A CREATION DES RICHESSES.

L'homme travaille dans l'ordre moral comme dans Tordre matriel. Dans Tordre moral comme dans Tordre matriel, le travail met en jeu Tensemble des forces qui constituent la personnalit humaine. Le travail de l'esprit est subordonn au concours des organes du corps, et le travail des mains ne s'opre que sous la direction de l'intelligence et par l'impulsion de la volont. Le travail est donc une force qui procde essentiellement de Tordre moral. Pris dans son sens le plus tendu, il embrasse toute l'activit humaine.
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L'homme, fait l'image de Dieu, possde en lui quelque chose de la puissance cratrice de son auteur. Il ne lui appartient pas de faire sortir l'tre du nant, mais il lui est donn de combiner ses ides, d'tendre ses connaissances, de modifier les choses, de faon imprimer dans le monde des ides et dans le monde des corps les traces de l'action de sa libre volont. Par le travail, pris dans toute sa gnralit, l'homme continue dans le temps l'uvre cratrice de Dieu ; il se perfectionne et s'lve sans cesse vers Dieu, et, avec soi, il lve toute la cration matrielle vers son auteur. Depuis qu'il a t dit Adam, aprs sa faute: Ta mangera* ion pain la sueur <le ton rimcjc, le travail est devenu pour l'homme un fardeau de tous les jours. 11 ne l'accomplit que par un effort qui exige toute l'nergie de sa volont. La nature y rpugne, en telle sorte que l'homme ne peut rien, ni pour soutenir, ni pour lever et tendre sa vie, qu' la condition premire de se vaincre. Celte ncessit de se sacrifier chaque instant dans le travail porte tous les caractres d'un chtiment. Librement accepte, elle devient une force et un honneur, car, la loi du renoncement tant la loi gnrale de la vie, le sceau de la grandeur et de la puissance se trouve partout o se rencontre un sacrifice volontairement accompli. L'homme tant un esprit uni un corps, et la vie humaine tant une dans son principe, il est impossible, ne considrer que l'agent qui travaille, de

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reconnatre aucune distinction essentielle entre le travail dans Tordre moral et le travail dans Tordre matriel. Mais cette distinction s'tablit (Telle-mme, si Ton considre les objets auxquels s'applique l'activit de Thommc. Personne ne confondra jamais les biens de Tordre moral avec les biens de Tordre matriel. Le vrai, le beau et le bien seront toujours distincts de la richesse, pour tout homme dont Tesprit de systme n'aura pas fauss les ides. Le travail qui donne satisfaction aux besoins les plus levs de l'humanit, qui s'applique dvelopper et rpandre, parmi les hommes, les sublimes notions par lesquelles toute la vie est domine, et dont Tensemble constitue cet ordre suprieur o Thommc vit et se meut vritablement, ce travail-l ne se confondra jamais avec le travail qui transforme les choses et cre les richesses destines aux besoins infrieurs de l'humanit. Les rsultais des deux cts sont aussi diffrents que sont diffrents Tesprit et la matire. Ce sont les lois du travail, appliqu la cration des richesses par la transformation des choses, que nous avons tudier. Ce n'est qu'en nous tenant strictement cette notion de la richesse matrielle que nous parviendrons circonscrire nettement T objet de notre recherche, et que nous chapperons au danger et au ridicule de poser, propos de la richesse, une thse : de omni rc scibili. Toutefois, si notre objet est distinct de tous les autres objets de Tactivil humaine, il ne peut, raison mme de l'unit de la vie humaine, tre considr seulement

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en lui-mme, et abstraclio'n faite des principes de Tordre moral qui rgissent toute notre vie. Puisque Tordre matriel n'existe que pour Tordre moral, les faits qui constituent Tordre matriel ne peuvent trouver leur raison et leur explication que dans Tordre moral. Nous venons de le dire, le travail est essentiellement une force morale; il est impossible de dterminer les conditions de son succs dans Tordre matriel, sans remonter cet ordre suprieur d'o il procde et auquel se rapportent, en dernire analyse, tous ses rsultats. Nous demanderonsdonc Tordre moral les rgles qui gouvernent l'activit humaine dans la cration de la richesse, mais nous ne considrerons point en eux-mmes les principes de cet ordre. Nous nous bornerons constater et dvelopper les consquences qu'ils engendrent dans Tordre de la richesse. Et si de ces consquences nous remontons Tordre suprieur, ce ne sera que pour marquer comment les modifications survenues dans la vie matrielle peuvent affecter la vie vritable de l'homme, c'est--dire la vie morale. L'activit sociale se partage entre les travaux de l'esprit et les travaux de la matire; mais ces fonctions diverses de la vie collective de la socit ne sauraient tre trangres les unes aux autres, pas plus que le corps ne peut tre tranger Tme, ni Tnic au corps. Elles se prteront cette assistance rciproque qui est la loi gnrale de la vie sociale. Il se fera entre les deux ordres de fonctions une rpartition de forces qui rpondra aux conditions morales ei matrielles dans lesquelles

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est place chaque socit. Mais toujours il y aura sur ce point, pour toute socit, un certain quilibre.Cet quilibre sera dlermin par la mission providentielle de chaque peuple, par son caractre, et aussi par le degr de civilisation auquel il sera parvenu. Il n'y a pas ldessus de rgle absolue. Tout ce qu'on peut dire, c'est que la vritable force, la vraie grandeur, seront du cot des peuples chez lesquels la civilisation sera assez avance, les puissances du travail assez dveloppes, pour qu'un grand nombre d'hommes soient dispenss de s'absorber dans la production des richesses et puissent, sans altrer les conditions essentielles de l'existence matrielle de la socit, appliquer leurs forces aux travaux de Tordre suprieur. Le matrialisme seul a pu mettre la grandeur des peuples dans le dveloppement incessant et indlini de la production des richesses. C'est en transformant les choses cl en leur donnant, par les modifications qu'il leur fait subir, des qualits qu'elles ne possdent point d'elles-mmes, que l'homme produit la richesse; c'est de l'utilit que l'homme cre dans la production, en rendant applicables ses besoins des choses qui, sans le travail, n'y pourraient servir en aucune faon, ou n'y serviraient qu'imparfaitement. L'homme est condamn produire sans cesse, parce que sans cesse lui-mme ou la nature dtruisent les choses produites. L'homme ne vit qu' la condition de consommer, c'est--dire de dtruire; la nature, elle aussi, consomme incessamment : le chaud, le froid, la

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scheresse, l'humidit, chaque climat a sa force destructive, laquelle rien ne rsiste et contre laquelle luttent tout instant les labeurs de l'homme. L'homme tourne donc perptuellement dans un cercle de productions et de consommations, et voit s'couler sa vie dans des labeurs sans cesse renouvels :
Iltulit Jabor udiis in orbein Atque in s; .sua per vcstiyia volviliir minus.

L'uvre de la production est donc universelle, en ce sens qu'elle ne peut souffrir d'inlerrupilon en aucun lieu ni aucun moment. Pour l'homme, cesser de produire c'est mourir. Mais elle esl universelle encore dans les lois qui la rgissent. C'est l'homme qui produit, en appliquant ses forces transformer les choses, ou les mettre la porte de ses besoins. Or la force productrice de.rhomme, c'est sa personnalit mme, dans son principe spirituel et dans l'organisme matriel qui lui est intimement uni : personnalit toujours identique elle-mme et toujours soumise, par consquent, aux mmes conditions d'action etdedveloppement. L'action de celle force productrice s'exerce sur l'ensemble des forces naturelles qui constituent le monde des corps; or ces forces obissent des lois immuables, cl quand l'homme, pour crer la richesse, les met en mouvement, il subit celle fatalit des lois du monde physique qui, en mme temps qu'elles lui prtent assistance, lui font sentir, par leur inflexibilit, les bornes de sa volont et l'tat de dpendance ou le rduit sa nature.

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La Providence a rendu l'homme dpendant de tout ce qui l'entoure. Comme il n'existe point de lui-mme, il ne tire point de lui-mme ce qui entretient sa vie. C'est par son activit propre qu'il produit, mais celle activit a besoin d'objets extrieurs sur lesquels elle s'exerce, et c'est galement dans les objets extrieurs que l'homme trouve les moyens, les instruments l'aide desquels il supple par la supriorit de son intelligence l'insuffisance de ses forces physiques. Dion qu'astreint aux lois de la nature, l'homme en dirige les forces dans une certaine mesure. De ces forces, par elles-mmes capricieuses, improductives, destructives parfois, il fait, par l'ascendant de sa volont libre, des forces dociles et fcondes. Toulcs les proprits des corps, toutes les forces qu'ils reclent sont, par le travail, combines, diriges, exploites, de faon servir, soit directement soit indirectement, nos divers besoins. Des rsistances que l'homme ne pourrait mme songer aborder, s'il tait rduit au seul effort de ses bras, cderont facilement sous la puissance des inventions de son gnie. Les progrs de l'homme dans la connaissance de la nature, laquelle dpend elle-mme de ses conqutes dans les rgions plus hautes des principes des choses, seront la source de sa domination sur les forces du monde matriel. Quelque tendue que soil cette domination, jamais l'homme ne pourra par elle s'affranchir de la loi du besoin eldu travail pnible; mais il pourra du moins en allger le poids. Aid par la nature, les mmes choses lui coteront moins de

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peine, ou bien, avec une peine gale, il produira une somme de choses utiles plus considrable. Comme Ta dit ingnieusement Basliat, au lieu d'une utilit onreuse raison del peine qu'elle cote, l'homme sera en possession d'une utilit gratuite, puisqu'il la tirera des forces de la nature, qui travaillent pour lui et qui diminueronld'aulantla peine, c'est--dire l'effort qu'il est oblig d'accomplir pour parvenir la satisfaction de ses besoins. Le but constant de l'homme dans la production sera de substituer l'utilit gratuite rutililonreuse,de telle sorte quecelle formule rsumera tous les progrs du travail dans l'ordre matriel. Le travail producteurdes richesses ne se conoit donc pas sans le concours des forces del nature. Mais les conditions de ce concours, aussi bien que le mode d'exercice des facults de l'homme, impliquent la ncessit d'un troisime lment de la production, qui est le capital. On dsigne par cellednominalion l'ensemble des biens matriels pargns en vue de la reproduction. Le capital se forme par la prvoyance, qui met en rserve pour l'avenir ce que la puissance du travail a tir des forces de la nature au del des besoins du travailleur. Celle force productive, bien qu'elle procde des deux autres, en est nanmoins distincte. Elle a son existence propre, son rle particulier dans l'uvre productrice. Dplus, il faut pour la constituer une force morale qui n'est pas le travail, mais qui s'exerce comme le travail instinctivement, parce qu'elle rpond comme lui une condition primitive et gnrale de la vie bu-

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maine. Cette force morale, c'est l'conomie, qui s'abstient de consommer en vue de s'aider des richesses pargnes pour accrotre la puissance du travail. On peut dire qu'il n'est point de travail sans capital. En effet, toute production exige pour tre mene lin un certain temps; or il faut que, pendant la priode plus ou moins prolonge que rclame l'achvement du produit, le travailleur vive ; il lui faut donc des avances qui consisteront dans la masse des objets ncessaires sa consommation. Le producteur subsistera donc toujours, durant l'opration productive, sur les rsultats du travail accompli antrieurement. C'est ainsi que chaque anne la socit, en demandant la (erre, par le travail de l'agriculture, sa subsistance pour l'anne suivante, s'alimente des produits du travail de l'anne qui a prcd. Plus sera considrable celte rserve de produits accumuls par l'conomie, meilleure sera la condition du travailleur et plus tendues pourront tre les entreprises du travail. Les avances du capital seront ncessaires encore pour mettre le travail mme d'exploiter les forces de la nature. 11 faut, pour leur imprimer le mouvement, un ensemble d'outils, de machines, de constructions, qui nepeuventprovenirqued'un travail antrieur et qui ne servent qu'indirectement et successivement la consommation. Tous ces engins, toutes ces constructions exigent des dpenses et ne donnent pas immdiatement de rsultat productif qui puisse en reprsenter la valeur; mais, comme ils servent une srie d'oprations productives dont la fcondit s'accrot raison

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mme de leur emploi, la masse des produits obtenus pendant tout le temps qu'on s'en sert compense et au del les sacrifices faits primitivement pour les crer. 11 y a donc encore ici, sous uneautre forme, une pargne faite en vue d'tendre la puissance du travail ; par consquent, un capital. On le voit, dans tous les cas, le capital estdestin tre consomm, mais consomm reproduclivemeut, c'est-dire qu'en mme temps que le travail dtruit le capital, il le remplace par toutes les diverses richesses qui seront le rsultat de son uvre. De priode en priode le capital sera toujours en mme temps consomm et reproduit; il se perptuera par la consommation mme, qui est la condition de tout travail producteur. Mais celle consommation se fera par des modes trsdivers. Tantt elle sera trs-rapide, comme celle des aliments, des outils fragiles et de peu d'importance, du combustible, qui joue aujourd'hui un si grand rle dans la plupart des productions. D'autres fois, au contraire, elle sera lente, comme c'est le cas pour les puissantes machines elles vastes constructions de la grande industrie. La consommation pourra s'oprer sans que le capital change de forme; ainsi en sera-l-il des outils, des constructions ; mais souvent aussi elle s'oprera par la transformation, ou mme par la destruction des objets sur lesquels elle porte, comme il arrive pour ton les les matires premires. C'est cette dernire diffrence dans le mode de consommation qui a donn lieu la distinction entre le capital fixe el le capital circulant.

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Par la consommation reproductive les richesses se perptuent donc indfiniment. Chaque gnration vil des richesses accumules par les gnrations qui l'ont prcde, et sans celle peine qu'ont prise ses anes pour accumuler et conserver la richesse elle serait impuissante rien faire de grand dans l'ordre matriel. L'unit de la vie humaine se rvle donc encore ici, dans le cours successif de l'existence des peuples, de mme qu'elle se montre, avec une frappante vidence, par la loi qui associe tous les hommes d'un mme temps dans l'uvre collective del production des richesses. Nous ne pouvons pas plus nous sparer de nos devanciers que nous ne pouvons nous sparer de nos contemporains, et que nos fils ne pourront se sparer de nous et se soustraire la destine que nous leur aurons faite. Toutes les grandes lois de l'ordre moral ont leur expression dans Tordre matriel. Dans la ncessite du capital et dans la perptuit que lui assure le travail joint a l'conomie, nous retrouvons les deux grandes lois qui gouvernent notre vie morale: l'activit propre et la tradition; lois d'aprs lesquelles le progrs n'est possible qu' la condition de conserver et la condition d'accrotre. L'conomie et le travail runis conservent et accroissent la richesse, et c'est ce qui enfaitles deux forces essenlielles toutprogrsmatriel. L'uvre de la production des richesses dans son ensemble procde de l'ordre moral, comme le mouvement dans l'ordre matriel ne peut procder que d'un premier moteur dans l'ordre spirituel. Dplus, dans son

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DE LA RICHESSE

organisation gnrale, la production subit la loi de l'unit d'action et de la distribution hirarchique des emplois, qui se retrouve partout dans l'ordre moral. Tous les travaux qui aboutissent une cration de richesses se rpartissent entre trois fonctions: l'invention, la direction et l'excution. L'invention applique la production les donnes de la science, et fournit le moyen de tirer des forces de la nature une assistance qui pargne l'effort de l'homme, ou qui en agrandit et en multiplie les effets. La direction s'empare du procd que fournit l'invention, elle rassemble les moyens de le mettre en uvre, elle conoit l'entreprise et dispose toutes choses pour son succs. C'est l'entrepreneur qu'elle appartient ; c'est dans sa main que vont s'unir le travail et le capital, qui, fconds l'un par l'autre, tireront des puissances de la nature tout ce que l'tat des procds industriels permet d'en obtenir. L'enlrepreneur reprsente l'unit cl l'autorit dans l'ordre du travail, car, pas plus l que dans l'ordre politique, on ne saurait se passer d'unit et d'autorit. C'est sous sa direction et par son initiative que les ouvriers s'appliqueront l'excution de tous les dtails de l'opration productive. L'ouvrier, rattach au matre par des intermdiaires plus ou moins nombreux, suivant l'tendue elles complications de l'entreprise, et travaillant de ses mains la confection du produit, occupera le dernier rang dans la hirarchie du travail. Lescondilions particulires et secondaires, qui dterminent la position de chacun deslmenls de celte hirarchie, pour-

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ronttre modifies ; les inlrts de chacune des grandes catgories de producteurs, qui en forment les degrs, pourront elre rgls diversement; leur participation l'uvre et ses rsultats pourra tre plus ou moins directe ; il pourra y avoir, dans leurs relations, ou plus de libert ou plus de dpendance; mais, dans lous les cas, leurs rapports essentiels demeureront les mmes, parce qu'ils tiennent la nature intime de l'homme et aux conditions de son action sur le monde mat] iel.

C H A P I T R E II

HE I.A ITISSANCE rnoraxTivE iu TRAVAIL EN C>IAL.

Le travail ne donne pas des produits toujours gaux, quant la quantit et quant la qualit; il est au contraire esscnfiellement variable dans ses rsultais. 11 peut plus ou moins, il donne plus ou moins, suivant les conditions dans lesquelles il s'exerce. Quelle diffrence, quant la puissance du travail, entre les peuples encore plongs dans la barbarie et les peuples o la civilisation a dploy Joules ses ressources! Le degr de rsistance des obslacles naturels que l'effort de l'homme a surmonter; l'intensit de cet effort pris en lui-mme, ainsi que la direction qui lui est imprime, tendent ou restreignent considrablement la quantit des produits que peut fournir une mme somme de travail, et modifient singulirement la va-

DE LA RICHESSE DANS LES SOCITS CHRTIENNES. 191

leur des rsultats du travail au point de vue de leur perfection. Celte question de la puissance productive du travail est une des donnes essentielles du grand problme auquel vont aboutir toutes les difficults de Tordre matriel : procurer l'aisance au grand nombre. Comme l'homme ne peut jamais possder de richesses que ce qu'il en conquiert par son travail, l'aisance, dans la socit prise en masse, sera ton jours en proportion de la puissance du travail. S'il ne suffit pas, pour assurer iebien-olrc un peuple, de lui donner les richesses, s'il faut encore lui inspirer les vertus qui le mettent en tat de faire de ces richesses un usage conforme au but suprieur et la fin vritable de la vie, il est nanmoins incontestable que l'amlioration du sort du grand nombre suppose toujours, comme condition premire, une puissance de travail suffisante pour procurer tous le ncessaire. La question de l'extension des ressources matrielles forme donc la premire partie du problme dont nous avons chercher la solution. Ce sera en dveloppant ses divers lments que nous examinerons, sous toutes leurs faces, les phnomnes qu'offre notre tude l'application des facults humaines la production de la richesse. Il y a des ncessits extrieures qui s'imposent l'homme. Sans doute sa libert peut, dans une certaine mesure, ragir contre ces ncessits, mais il ne lui est point donn de les carter son gr. Elles forment le milieu physique, dans lequel s'exerce l'activit de

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DE LA RICHESSE

l'homme et aux lois duquel il faut qu'il plie les procds de son travail. Comment et jusqu' quel poinl ces circonstances extrieures afieetent-elles la puissance du travail? Tel sera le premier point sur lequel portera notre recherche. Quand nous aurons dtermin l'influence de ces conditions extrieures sur le dveloppement de la force productive de l'homme, nous considrerons celte force en elle-mme; nous verrons comment la puissance productive du travail se trouve accrue ou diminue, suivant que les travailleurs possdent plus ou moins d'intelligence et d'nergie morale. L'homme, en dveloppant son activit propre dans les conditions que lui impose la nature extrieure, cre, par ses labeurs successifs, le capital. Comment la puissance du travail, qui est une des sources du capital, est-elle, elle-mme, subordonne l'accroissement, du capital? Comment cet accroissement serallaehe-t il aux faits les plus intimes de la vie morale? Hautes et graves questions, qui nous feront loucher aux causes les plus profondes de la grandeur et de la dcadence des peuples, cl qui mettront particulirement en vidence l'influence du principe de renoncement chrtien sur Tordre matriel. Mais, comme l'uvre du travail ne s'accomplit que dans la socit, la puissance du travail sera ncessairement affecte par tout ce qui modifiera essentiellement les relations sociales. Nous aurons donc a rechercher, a la lumire de l'histoire, ce que la scurit gnrale, le respect de la proprit, la libert et la dignit des Ira-

DANS LES SOCITS CHRTIENNES. 195 vailleurs, ont donn de puissance au travail, dans les socits auxquelles le christianisme a assur tous ces bienfaits. Et, d'autre pari, nous aurons constater quelles entraves ont arrt et paralys les dveloppements du travail, dans les socits o les funestes influences du paganisme ont mis, la place de la libert et de la dignit de tous, la domination de quelques-uns par l'exploitation et l'avilissement du grand nombre. ce mmo point de vue du caractre minemment social de la production, nous aurons encore tudier l'influence de la coopration et de la sparation des travaux sur les forces productives de la socit. Quand nous aurons montr comment la puissance du travail s'accrot par sa division, et que nous aurons abord les principales questions d'application que fait natre cette division, dans leur rapport avec les intrls gnraux de la socit, nous aurons achev de parcourir tout !< cercle des faits relatifs a la production des richesses.

i.

13

CHAPITRE

IIF

COMMENT LES CONDITIONS DE LA NATLT.i: INFLUENT SUR LA PUISSANCE DU TRAVAIL.

Que le climat, la nature du sol, la configuration des divers pays et leur situation gographique influent sur la puissance productive du travail de leurs habitants, c'est chose tellement vidente qu'il est peine ncessaire d'en faire la remarque. Quelle diffrence entre ces contres septentrionales, o Ton ne peut pas toujours compter sur le soleil pour mrir les moissons, o, parmi les chances de la production, il faut ranger les annes vertes, et les heureux climats de l'Asie mridionale, o la terre ensemence une fois produit en une anne une triple rcolte ! Mais, sans prendre des points de comparaison aussi extrmes, et en rapprochant seulement des contres o l'homme se trouve plac dans les conditions normales de son dveloppement, ne voit-on pas au Mexique le bl rendre trois ou

DE LA RICHESSE DANS LES SOCITS CHRTIENNES. 195

quatre fois plus qu'en France? Qu'est-ce que la fcondit de nos plus riches contres europennes, auprs de la fcondit du sol algrien qui peut rendre jusqu' cinquante pour un ? Quelle puissance ne donnent pas au travail les richesses minrales, et combien sont favoriss les pays qui possdent en abondance le charbon, ce grand agent de l'industrie de nos jours? Qu'une contre ait la fois les richesses minrales et la fcondit moyenne du sol, et elle sera, comme la Belgique et le nord de la France, parmi les plus riches du monde. Mais, quelle que soit l'infriorit naturelle d'un pays, pourvu que le sol n'y soit pas tout luit ingrat, comme dans les rgions qui approchent du ple ou dans quelques contres mon Ligneuses des zones tempres, la puissance de la volont humaine est telle, que ces pays moins heureusement dous pourront s'galer, en prosprit matrielle, ceux auxquels la nature a tout accord avec profusion. Souvent mme il arrivera, et c'est le triomphe de la volont humaine, que le plus magnifique dveloppement de civilisation, la prosprit matrielle la plus brillante et la plus durable, auront pour thtre des contres qui semblaient moins propres que d'autres la multiplication des richesses. On a souvent remarqu que l'Europe avait t moins bien dote par la nature quelesaulnspariiesdu monde Dans l'impossibilit de se suffire a elle-mme, il l :,ut qu'elle cherche au dehors, au prix de mille labeurs, toutes les choses qui lui manquent. Parmi les objets qui servent l'alimentation et l'habillement, l'Eu-

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M LA RICHESSE

rope ne produisait dans l'origine que les plus indispensables. Tout le reste y a t import des contres lointaines et naturalis force de soins1. El qu'est-ce que la fcondit de son sol si vous la comparez la fcon: dil du nord de l'Afrique, de la plus grande partie de l'Asie et des conlres centrales de l'Amrique? C'tait pourtant sur ce sol que devait se dvelopper celte grande race blanche, destine devenir la malresse de toutes les autres races. L devait crotre la postrit de Japhel qui, ralisant la prophtie de 3No, allait se dilater dans tous les sens pour soumettre Cliam et habiter dans les lentes de Sein. El parmi les divers pays de l'Europe. ceux o la civilisation a jet le plus d'clat n'taient pas naturellement lesplus fconds. La Grce, prise dans son ensemble, n'tait que mdiocrement fertile. Ce ne fut que par des labeurs varis et continus que la richesse put s'y dvelopper. Entre les diverses parties du sol hellnique, l'ltique tait pour la fcondit une des moindres. On l'appelait la strile Atlique. Et pourtant que de richesses sortirent de ce sol qu'avait consacr la charrue de Triplolme ! Que de richesses y furent apportes par l'ingnieuse activit de son commerce, et mises au service de cet incomparable gnie de la race ionienne, qui lit d'Athnes le centre de tout le mouvement civilisateur de l'antiquit. La reine du monde antique, Rome, tait assise sur un territoire qui ne se laissait arracher qu' grand'pcine la maigre subsistance
SrluTor, Histoire i>u commerce, traduction de M. liclicoL !JMT<;II gnral IV.
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DANS LES SOCITS CHRTIENNES.

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que lui demandaient les murs austres des premiers Romains. Mais le travail fut encore ici plus fort que la nature, et la prosprit de l'agriculture romaine fut une des sources principales del puissance de la ville ternelle. Les faits de mme nature abondent dans l'histoire du travail moderne. L'agriculture anglaise dpasse de beaucoup en puissance l'agriculture franaise ; pourtant le sol et le climat de l'Angleterre sont infrieurs au sol et au climat de la France1. Etait-ce Lyon, dit M. Reybaud, qu'aurait du choir la lche de tisser la soie, de lui imprimer des nuances si tendres, qu'un souffle semblerait devoir la ternir? Certes, si les faits n'avaient pas rpondu cette question, et de la manire la plus victorieuse, ce ne serait pas dans le bassin du Rhne qu'on aurait par conjecture plac le sige de ce travail. Le nom d'une cit enfume ne se serait pas prsent l'esprit, et il et t plus naturel d'imaginer pour l'industrie des soieries un ciel plus pur cl moins charg de vapeurs, des ateliers moins tristes et mieux pourvus de lumire. C'est qu'il y a dans un travail manuel deux lments qui se mettent en quilibre et qu'on ne saurait sparer : ce qu'y fournit la nature et ce que l'homme y ajoute; c'est qu'on peut appliquer l'industrie ce qu'on a dit justement de la terre, qu'elle vaut en raison de ce que vaut l'homme2.
M. de Lavonjnc, juire .assurment trs-comptent en pareille matire, donne ce double fait comme incontestable. V. E$wi sur Vconomie rurale de l Angleterre, chap. i et v. 2 Journal des conomistesy mars 1858. De la Condition des ouvrier* qui vivent du travail de la soie.
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198 DE LA RICHESSE DANS LES SOCITS CHRETIENNES.

Beaucoup d'autres faits pourraient tre ajouts ceuxl. Partout on voit se rvler sous mille formes celte puissance de la volont dans le travail, puissance qui s'accrot de la rsistance mme des obstacles qu'elle a surmonter. Le gnie de l'homme s'aiguise dans celle lutte contre la nature, pourvu qu'elle ne lui oppose point des barrires insurmontables et qu'elle laisse quelque issue ses efforts; il en est du travail comme du ressort dont la compression accrot la force d'expansion. Ses succs pourront tre plus lents, mais ils seront la fois plus clatants et plus solides. Il est remarquer que la Providence a plac dans des conditions de vie pnible et de lutte continuelle les peuples auxquels elle a assign de grandes destines. C'est une loi du monde moral que l'homme ne grandit que par l'preuve. Celui qui toutes cbosesonl toujours souri pourra avoir le bonheur, l'clat, la puissance mme pour quelques jours, mais rarement il aura la grandeur vraie et durable. L'expansion puissante du travail dans des conditions qui sembleraient devoir le dcourager est, dans l'ordre matriel, la consquence et la confirmation de cette loi.

CHAPITRE I\

QUE l/.NERGIE

DU TRAVAIL PROCDE DE L*ESPRIT DE RENONCEMENT CHRTIEN

Si Ton ne considrait que les rsultats purement matriels du travail, on se ferait une fausse ide de ce qui constitue l'nergie vritable du travail, ainsi que des causes auxquelles celte nergie est subordonne. Si l'homme n'taitqu'une machine, et si on ne lui demandait autre chose qu'une certaine quantit de produits durant un temps donn, la supriorit du travail serait une pure question dchiffres; elle pourrait appartenir des populations qui seraient loin de raliser Fidal de l'ouvrier industrieux et actif, tel qu'on le conoit dans les socits chrtiennes. C'est en parlant d'une notion du travail troite et fausse que l'anglomanie de beaucoup d'conomistes a plac l'ouvrier anglais si fort au-dessus de l'ouvrier du continent, et notamment de l'ouvrier franais. Cette erreur a t signale mme par des crivains anglais. Nous avons l-dessus le tmoignage trsconcluant, et assurment peu suspect, de M. J. S. Mill.

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DE LA RICHESSE

D'aprs cet minent conomiste, l'absence de toute lvation dans l'esprit, des facults mdiocres, un dsir extrme de devenir riche et de faire son chemin par la richesse, donnent au travail de l'Anglais celte apret qui en est le caractre distinclif. Incapable, la plupart du temps, de s'lever au-dessus de la vie matrielle, l'Anglais ne vil que dans son travail; le travail s'interpose seul entre lui et l'ennui. Aussi, lorsqu'il ne s'agit que de travail opinitre, les ouvriers anglais sont sans rivaux. Mais, comme le fait remarquer encore M. Mill, pour l'intelligence et pour l'adresse manuelle, ils peuvent tre souvent surpasss1. Oui voudrait de celle superiorit dans le travail lorsqu'elle n'est due qu' l'amoindrissement des plus nobles facults de l'homme? Mais, s'il faut se garder de prendre pour type le travail de l'industrialisme, qui mettrait l'homme au rang des machines, il faut aussi reconnatre que, l o l'intelligence et les instincts suprieurs dominent, il peut y avoir manque de cette suite, de cette application intense et soutenue qui est indispensable au succs du travail. M. Mill dit trs-bien qu'il y a un certain milieu tenir, lequel consiste ne pas se laisser absorber entirement par les occupations manuelles, mais travailler avec ardeur une fois qu'on esl au travail, et y mettre son esprit aussi bien que ses bras. Cet esprit de suite et d'application tient surtout h la moralit du travailleur. C'est un fait qui saule aux yeux et qu'ont fait ressortir lous ceux qui se sont occups de
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Prinripcs

iVmmomic ]>oIilifj!!c, liv. 1, cluip. vu, 3.

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la situation des classes ouvrires. Celte observation remonte l'antiquit. Pline disait : Honestis manibus oninia Ixlim pmveniunt qnoniam et nirinsim fiunt1. Rcemment, M. Rcybaud, en constatant la supriorit des ouvriers catholiques de la Prusse rhnane sur les ouvriers prolestants qui travaillent avec eux dans les mmes fabriques, trouvait chez les premiers plus que chez les seconds les garanties de conduite, d'exactitude et de rgularit que donne une moralit plus ferme. Les populations des bords du Rhin semblent offrir cette juste mesure d'application et de libert dans le travail, qui en assure la fcondit, sans en faire un dgradant esclavage2. On en peut dire autant des populations de la Belgique, chez lesquelles des habitudes profondment catholiques ont rpandu l'amour du travail et maintenu en mme temps l'empire des grands principes, qui lvent et affranchissent les esprits mmo dans les plus humbles conditions. Jl faut au travail une certaine puissance la fois de recueillement et d'expansion, que donne au plus haut degr la pratique habituelle du renoncement chrtien. L'nergie du travail a sa source dans les profondeurs mmes de l'me. Le travail implique un effort, une victoire de l'homme sur lui-mme, et cette victoire n'est possible que par la concentration de toutes les forces de la volont. Il faut pour se livrer au travail que l'homme renonce au got qu'il a pour le repos; got
1 2

Hist. mit., XYlll, iv, 4. Joimi. des conomistes, fvrier 1858, p. 503 et p. i'90.

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DE LA RICHESSE

naturel,et je dirai presque lgitime, car l'homme, dans son tat primitif, n'tait point fait pour l'agitation du travail, et il doit en tre affranchi dans la vie parfaite qu'il est appel conqurir par les preuves de son existence prsente. L'intrt, le dsir de jouissances plus tendues, n'est point lui seul un mobile suffisant pour dterminer l'homme surmonter l'aversion qu'il ressent pour le travail. L'homme est ici entre deux intrts: d'un ct l'avantage qu'il retirera de son travail, et de l'autre cet instinct inn qui lui fait souhaiter le repos et har la peine du travail. De ces deux intrts, c'est l'intrt de la paresse qui doil naturellement l'emporter, car c'est l'intrt prsent cl immdiatement snisissable. Ce n'est que par des impulsions d'un ordre plus lev que vous parviendrez arracher l'homme la paresse, pour le lancer dans l'activit pnible mais fconde du travail. Ce n'est pas trop, pour lui donner la force de remporter sur luimme cette victoire, du plus puissant de tous les mobiles qui sollicitent sa volont: du renoncement. Quand une fois l'homme aura pris, par le renoncement, l'habitude du travail, le sentiment de l'intrt, lgitime lorsqu'il est domin et tempr par le renoncement, lui viendra en aide pour soutenir cl accrotre son activit. L'homme comprendra alors que le renoncement du travail constitue son intrt bien entendu, et son bien-tre s'augmentera de tous les sacrifices que le renoncement lui dictera. Par le renoncement l'homme rentre en lui-mme,

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il se recueille. En se dtachant des choses extrieures il rassemble toutes ses forces aux sources mmes de sa volont, et il puise dans cette concentration une puissance d'expansion devant laquelle cdent les obstacles les plus rebelles. Ramen au dedans de lui par le renoncement, l'homme ne se laissera dtourner de sa tche ni parla mobilit des impressions extrieures, ni par l'inconstance et la lgret de son cur. Son me aura un point fixe auquel elle reviendra toujours, et qui lui servira de lest au milieu des agitations de la vie. Ce point fixe, ce point toujours lumineux, mme au milieu des tnbres de l'intelligence la moins cultive, c'est l'ide de reporter sa vie Dieu par l'accomplissement pnible du devoir. Or le devoir gnral de notre existence, devoir tellement naturel et tellement universel qu'il se confond avec les exigences les plus videntes et les plus irrsistibles de la vie, c'est le travail. Le renoncement par les uvres est la loi gnralcde notre destine terrestre. Le travail est l'uvre de tous les jours, par laquelle les hommes, tirant d'une ncessit de leur nature la matire d'un libre sacrifice, accomplissent chaque moment, dans l'ordre matriel, la loi de leur vie morale. Plus sera puissant sur les volonts le dsir du perfectionnement spirituel par le sacrifice, plus sera nergique et soutenue l'application au travail. En imprimant au travail le caractre d'une expiation, la religion chrtienne lui a donn quelque chose de cette passion de l'infini, par laquelle elle a si profondment remu

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DE LA RICHESSE

et transforme le monde. Ce n'est plus pour une jouissance phmre, qui n'a point de proporlion avec la peine qu'elle coule, que l'homme usera sa vie au travail. Son but sera, comme sa vie mme, dans cet ordre suprieur o le bien suprme attire et lve tout par la double puissance de la grandeur et de la bont. Tandis qu'il poursuivra ce but, les biens matriels lui seront donns par surcrot; ils sortiront du travail, pur cl fcond par le renoncement, avec une prodigieuse abondance. Si le christianisme pousse l'homme rechercher la peine du travail, il lui donne en mme temps les consolations qui doivent l'aider la porter, cl l'intelligence des choses de l'esprit qui doit soustraire le travailleur h l'abrutissement d'un travail manuel continu. Le travail inspir par l'esprit de renoncement perd son amertume, parce qu'il rapproche l'homme de Dieu, source des joies vritables, des joies de l'me. Loin d'abaisser el d'obscurcir les esprits, il les lve el les claire, en leur donnant la notion vraie de la vie humaine, et en les reportant sans cesse des choses matrielles vers Dieu, qui s'adressent tous les renoncements du travailleur. Jamais, pas plus dans sa discipline que dans sa doctrine, l'glise ne spare l'uvre du travail manuel de l'uvre du perfectionnement spirituel. Dieu est toujours le but, et, pour que ce but ne soit jamais oubli, Dieu, par la mme loi qui prescrit le travail, prescrit aussi le repos du septime jour, qui doit Lui tre consacr. Sans ce repos, le travail

DANS LES SOCITS CHRTIENNES.

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devient un fardeau accablant que les forces de l'homme ne sauraient porter longtemps. L'homme est fait pour regarder le ciel. Passer sa vie entire courb vers la terre, absorb, sans trve et sans relche, dans les troites proccupations de la vie matrielle, serait chose inconciliable avec son bien-cire comme avec sa dignit. S'il est fidle la loi divine, un jour par semaine il renoncera aux intrts et aux agitations de la terre, et il trouvera, dans ce renoncement, une plus complte possession de lui-mme et un plus libre dveloppement des facults les plus nobles de son tre. L'institution du dimanche, que l'Eglise a toujours dfendue contre des cupidits aveugles, rsume tout l'effort du christianisme pour faire dominer la libert de la vie spirituelle sur les servitudes de la vie matrielle. Le dimanche est le jour o tous les renoncements du travail portent leurs fruits, et o la peine se transforme en joie par la communication intime, libre et repose de Lame Dieu. C'est sur celte terre, au milieu des preuves du travail, comme un avant-got d cette vie o l'activit de l'homme se dploiera, exempte de toute peine, dans l'union avec l'amour infini. A la mme source o l'homme ira retremper son cur et son esprit, il ira renouveler aussi ses forces physiques. Il y a entre les forces de l'homme et le travail des six jours de la semaine une harmonie secrte, que la science peut aujourd'hui constater comme un fait, mais dont le Crateur de la nature humaine pouvait seul, l'origine, connatre la ncessit,

2 0 6 DU L.V LUCliESSE DANS LES SOCITS CHRTIENNES:.

et dont il pouvait seul tracer la loi. Affermi, consol, dlass par la sanctification du dimanche, l'homme reprendra avec un nouveau courage ces durs labeurs dont il doit porter le joug jusqu' la tombe. Fortifi par les joies du dimanche coul, il accomplira plus facilement sa lche dans l'attente des joies du dimanche qui s'approche. 11 ira ainsi, de labeur en labeur et d'esprance en esprance, jusqu' ce qu'il lui soit donn de se reposer pour toujours dans le lieu auquel tendent tous les labeurs et toutes les esprances de l'humanit.

CIIAriTRE V

ni F. i KNE-lGIE ni: TRAVAIL HKCRniT A MKSURK QUE C.U01S.SOT IKS VICES nprosi-s A L'ESPRIT DU CHRISTIANISME.

A ne prendre le travail qu'au point de vue purement humain, il a en lui-mme quelque chose qui rvolte la nature. C'est un joug humiliant; c'est une peine laquelle l'orgueil de l'esprit cl loules les dlicatesses des sens rpugnent galement. Rien d'tonnant ce que I1 homme livre lui-mme se soit toujours efforc d'y chapper, puisque toutes ses corruptions natives se runissent pour le lui faire abhorrer. Ce n'est que par vertu, c'est--dire par cet esprit de renoncement sans lequel il n'y a point de vertu, que l'homme se voue librement au travail. Aussi, partout o s'affaiblit la verfu par la substitution de l'esprit d'orgueil cl de sensualit l'esprit de renoncement, le travail s'nerve et son impuissance va croissant ta mesure que se dveloppent les

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DE L RICHESSE

apptits qui inspirent aux hommes une ardeur plus dsordonne pour la richesse. Cette assertion pourra sembler trange ceux qui mettant dans le dsir des jouissances matrielles le ressort de l'activit humaine. Toutefois, si Ton observe avec quelque attention les murs des populations que le sensualisme a envahies, on verra que le travail n'a plus chez elles ce caractre de rgularit, d'activit calme et soutenue, qui fait sa force. C'est un fait dont on est forc de convenir, tout en soutenant qu'il suffit de l'intrt bien entendu pour contenir les passions, dont l'excs conduirait au dgot et la fuite du travail, sans qu'il faille invoquer celle austre et importune doctrine du renoncement chrtien. On se confie trop ici en l'empire de l'homme sur lui-mme par ses seules forces. Habitus que nous sommes voir l'homme lev audessus de lui-mme par le christianisme, nous oublions trop facilement quelle est sa faiblesse naturelle sous l'effort de ses instincts dpravs. Nos socits modernes sont tellement imprgnes de l'esprit du christianisme, qu'alors mme que l'orgueil et la sensualit y font invasion, h; fond des imeurs rsiste, et continue de produire des fruits de vertu qui font illusion aux esprits prvenus ou peu attentifs. Longtemps aprs que l'esprit chrtien s'est retir de la socit, elle se meut encore de l'impulsion qu'elle en a reue dans les temps de foi et de pratique religieuse. L'opinion publique, forme par le christianisme, fltrit l'oisivet; l'esprit de famille, galement dvelopp par lui, pousse au tra-

DANS LES SOCITS CHRTIENNES.

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vail aussi bien que les habitudes de prvoyance qui sont la consquence ncessaire de l'esprit de famille. Le (ravail pourra donc s'alimenter longtemps de l'esprit du christianisme, alors mme que la foi ses dogmes aura cess de rgner sur les consciences. Les carts individuels se multiplieront, mais la socit dans son ensemble conservera leshabitudes laborieuses des peuples chrtiens '. Il en sera tout autrement dans les socits qui, s'tanl leves la civilisation par les seules vertus naturelles, n'ont point reu ce caractre en quelque sorte indlbile du christianisme. CYsl l, dans les socits du monde antique, celles qui, en dehors du christianisme, ont port le plus haut la civilisation qu'il faut aller tudier, dans leur libre expansion, les consquences des passions qui luttent, dans le monde moderne, contre l'esprit qui attache au travail les socits chrtiennes. Aux origines des socits antiques, dans ces lemps o le monde est proche encore de la source des grandes traditions desquelles dcoule la vie morale de l'humanit, la loi du travail est gnralement comprise.et accepte tous les degrs de la socit. La race des Plasges, qui nous apparat la premire au seuil de l'histoire grecque, est une race essentiellement laborieuse, et qui laisse partout des traces de sa puissance et de son habilet dans les arts qui entretiennent, embellissent et
* Nous (liions dans notre sixime livre, en traitant de l'influence des dispositions personnelles des travailleurs sur leur condition, combien les vices que rprouve l'esprit du christianisme amoindrissent dans nos classes ouvrires la puissance du travail. i. U

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agrandissent la vie. Quand le monde hellnique dploie dans l'Age des hros toutes les richesses de son heureux <rnie, Homre et Hsiode nous le montrent mlant les travaux de la vie agricole et pastorale et les expditions du commerce avec les occupations de la guerre. Princes et esclaves concouraient de leurs mains h tous les soins de la vie matrielle. Paris tait berger; Anchise gardait les troupeaux de son pre quand il plut Vnus, et les sept frres d'Andromaque prissent sous les coups d'Achille au milieu des troupeaux qu'ils faisaient patre. Agamemnon et Achille font eux-mmes les apprts de leurs festins. Ulysse avait taill de sa main, dans l'olivier sauvage, celle couche que nul mortel n'aurait pu enlever de la place o le hros Pavait construite, et qui sert ;i le faire reconnatre de son pouse '. Hsiode, par son pome tirs (Ktirrcs cl des jours, consacr tout entier au travail, nous donne la mesure exacte de la place qu'il tenait dans la vie. Nous l'y trouvons avec les caractres que le christianisme lui donne. C'est un chtiment impos par les dieux l'homme coupable, et c'est un devoir dont l'accomplissement rconcilie Phomme, la divinit. Avant (pie Jupiter, irrit des ruses de Pnmilhe, et rpandu sur la vie humaine les amers soucis, et cach aux yeux des hommes les sources o la vie s'alimente, un travail facile et de quelques instants eut sufli donner la richesse. Mais, aussitt que Pandore eut ouvert l'urne fatale, ce fut lini de cette vie qui coulait pour la race des hommes
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Y. 17//*/. de l'esclavage daislantjuitc,

|;ir M. Wullon, Ir" |;u-i., ch. n.

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exempte de tous maux, libre de tout travail pnible et des maladies cruelles qui donnent la mort1. Travailler sera dsormais un acte de vertu. Rien de plus ais, dit Hsiode a son frre Persa, que de s'approprier le vice. La voie qui y conduit est facile et il rside tout proche de nous. Mais les dieux n'accordent aux hommes la vertu qu'au prix de leurs sueurs. Ecoute mes conseils; travaille, fils des dieux, pour que la desse de la faim te fuie cl que lu sois aim de Crs, la desse vnre, a la belle couronne, qui remplira les greniers. La lai m est toujours la compagne du paresseux. Les dieux et les hommes le dlestent galement. Il ressemble ces frelons dsarms qui consomment dans l'oisivel les fruilsdu travail des abeilles. Le travail te rendra plus cher aux dieux et aux hommes, car ils ont en horreur les oisifs2. La Grce, au temps de sa splendeur, resta fidle la loi du travail. Sauf Sparte, o l'orgueil maintenait dans l'oisivet la classe dominante el rejetait le travail sur les vaincus, les classes libres prirent leur grande pari de l'activit fconde, qui donna au merveilleux gnie de la race hellnique cette prosprit matrielle el ces loisirs, sans lesquels l'esprit ne pourrait dployer librement tous ses dons. Thse ef Solon avaieut fait, dans la constitution d'Athnes, une large place au travail. Solon s'tait livr' au commerce el avait donn luimme l'exemple de la vie occupe que ses lois impoi

Opcra et Met, v. i-> ;i !>l\ * Opra et l)ies,\. 280 310.

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saienltous les citoyens.Celte impulsion dura Athnes jusqu' la guerre du Ploponse. Le commerce, l'industrie, ragriculture, y lleurirent galement, et firent de la strileAltique une des contres les plus prospres du monde. L'agriculture surtout, celte reine de toutes les industries, avait toutes les prfrences de l'Athnien. La direction des travaux de la culture occupait les hommes des plus illustres familles, et les plus nobles esprits de la cit des lettres et des arts ne ddaignrent point d'en tracer les prceptes. Mais la Grce subit bientt la raction, invitable dans le monde, paen, des instincts d.orgueil et de sensualisme dvelopps par les prosprits sociales, contre les principes mmesqui taient la source deces prosprits. Vers le temps de la guerre du Ploponse, on voit commencer Athnes le mouvement qui loigne lesclasses libres du travail, et qui les pousse vivre aux dpens de l'tat, par les salaires des tribunaux et de l'assemble du.peuple. Insensiblement le travail servile remplace le travail libre : l'oisivet envahit la cit 1 . Sans doute des causes diverses, la guerre et les changements survenus dans les conditions mmes du travail, contriburent amener ce rsultat. L'esclavage notamment ragit de la faon la plus funeste sur le travail libre. Mais la cause premire et vraiment profonde de l'extension mme de l'esclavage et de la dsertion du travail par les citoyens, est dans cet amour de la vie facile et
V. M. Wallon, Hist. de Vesdavatje, partie II, ch. i\, vi <( \ u . loeckli, conow. polit, des Athnien*, liv. IV, ch. n e.t xxn.
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sensuelle qu'engendre la richesse, dans ce ddain et cette aversion pour l'assujettissement du travail que suscitent l'orgueil et les amollissements d'une prosprit croissante, quand ils ne trouvent point leur contrepoids dans des vertus continuellement alimentes par l'esprit de renoncement. Rien de plus triste que le tableau de la corruption, du luxe et de rabaissement des Athniens, des le temps de Philippe et d'Alexandre. Dans les tristes poques qui suivent, le mal ne fait que grandir. Le thtre et la table deviennent les grandes, presque les seules proccupations de la vie. La mollesse avec l'orgueil, qui prit dans les derniers temps le caractre d'une ridicule et impuissanle vanit, allrent toujours grandissant, et avec eux s'accrurent l'oisivet et la pauvret, son insparable compagne. Ces Grecs, dont l'inertie et la corruption avaient laiss prir les plus magnifiques dons de la Providence, s'en prenaient de leur dcadence la fatalit des destines, et couraient demander aux oracles comment ils pourraient trouver quelque soulagement leurs maux. Polybe, en rappelant ses compatrioles que c'est en eux-mmes qu'ils doivent chercher la source de ces maux, et que c'est dans la rforme de leurs murs qu'ils doivent en trouver le remde, nous dvoile la profondeur de l'abme d'impuissance et de misre o se dballait celle Grce, jadis si prospre et si glorieuse : Lorsqu'il est question de choses dont il est facile de reconnatre la raison, de s'expliquer l'origine et le dveloppement, il ne faut plus se contenter de les allri-

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buer la divinit. Citons, entre autres faits, ce dcroissment de population, celte pnurie d'hommes qui, de nos jours, se fait sentir dans toute la Grce et qui rend nos villes dsertes, nos campagnes incultes, sans que cependant des guerres continuelles ou des flaux tels que la peste aient puis nos forces. Si on s'imaginait d'envoyer consulter les dieux ce sujet et de'leur demander par quelles paroles el par quels actes la Grce pourrait tre peuple davantage, et les villes plus heureuses, ne serait-ce pas folie de le faire, quand la cause en est vidente et les moyens d'y remdier en nousmmes? Au milieu d'une population livre tout entire l'orgueil, l'avarice, a la paresse, qui ne veut ni se marier, ni nourrir les enfants levs hors du mariage, ou du moins n'en nourrir qu'un ou deux, afin de leur laisser de plus grandes richesses et de les lever au sein de l'abondance, le mal a secrtement grandi avec rapidit...., quoi bon, encore une fois, aller demander aux dieux les moyens de rparer un tel dommage? Le premier homme venu nous dira que nous n'avons pour y remdier qu' corriger nos moeurs 1 . Que pouvait, on effet, le paganisme contre celte dcadence, fruit de ses propres garements, et que pouvaient les murs quand le principe qui fait leur force avait disparu de la socit, et que le matrialisme lguait sans contradiction dans les doctrines el dans la vie. Cet affaissement (\os murs alla toujours croissant. Un sicle aprs Polybe. peu de temps avant l're chrtienne, le mal a fait de
* llist. ijrncr., X.WVII, tli iv.

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tels ravages, l'nergie qui alimente le travail fait tellement dfaut dans ce monde grec, o l'intelligence unie au travail avait produit lanl de merveilles, que Salluste peut dire en toute vrit Csar: Yirtus, vit/Hantia, lahor, apuddnecos nulla vint l . Quand Salluste parlait ainsi, Rome commenait ressentir elle-mme les atteintes du mal qui, en ruinant la Grce, en avait fait une proie si facile saisir pour l'ambition romaine. Au moment mme o crivait Salluste, Csar s'efforait en vain d'arrter les progrs de l'oisivil, et de ramener les citoyens au travail qui avait fait la puissance de Rome etavait t la source de toutes ses conqutes. Rome, grce l'nergie de caractre de ses citoyens et la solidit de ses vertus primitives, devait lutter plus longtemps que la Grce contre le poison qui la minait. Mais par cela mme que sa force naturelle de rsistance tait plus grande et que sa domination tait plus vaste, sa chute est plus frappante et plus instructive. Les vicissitudes du travail furent Rome ce qu'elles avaient t en Grce. Aux origines, le travail est chez les Romains, comme chez les Grecs, la condition de tous ; mais il a les caractres de rudesse, d'austrit et de parcimonie, qui sont imprims partout dans les murs dos premiers Romains, et que ne connut jamais le riant gnie de la Grce. C'est Vimprcbus hthor que la vertu romaine accepte et pratique, avec le mme hrosme qu'elle met mourir sur le champ de ba1

Epist. ad Cxs., I.

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taille. C'est le sentiment du devoir qui anime et soutient le travail, senliment souverain dans la Home de Oincinnalus et de Kgulus, et qui fut la source dfoules ses grandeurs. Toute la famille du Itomain travaille. Le pre laboure avec ses serviteurs ; la matrone rivalise de zle avec son poux, on la voit adonne sans relche toutes les occupations du mnage. Tous <\^ux s'appliquent, avec une invincible tnacit, tendre les possessions de la famille; de sorte, dit Columelle, que l'activit de la femme dans les travaux de l'intrieur va de pair avec l'industrie du mari dans les affaires du dehors 1 . Les mliers, ddaigns par les patriciens, taient nanmoins exercs par des hommes libres. L'agriculture se partageait avec la guerre la vie du patricien romain. Labourer la terre tait un honneur, et Tonne pouvait point faire d'un homme un plus grand log"e que ddire qu'il tait habile agriculteur et bon colon". Sparte avait mis toute sa grandeur dans la guerre, et son strile orgueil Lavait conduite une honteuse et rapide dcadence.borne availbeaucoup des rudes vertus de Sparte: des deux cots, c'est l'orgueil de la cit qui engendre un insatiable esprit de domination, un sauvaire amour de la guerre, une austrit et une abngation personnelle sans gales dans le monde paen. Mais Sparte avait rejet comme une humiliation la loi du travail; Home, au contraire, conservant au milieu des garements du paganisme, plus qu'aucun
Dr lie rustiat, lik Ml, |>i\H'. * Cuton, de lie n/>7/7v/,|r;t.'f.
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autre peuple de l'antiquit, le sentiment des traditions et des verlus primitives du genre humain, avait fait du travail un des fondements de la cit et un des inslru menls de sa grandeur. La pit positive et pratique rsumait toutes les verlus du Romain; or travailler la (erre tait, suivant Varron, une uvre de pit. Home, comme toutes les cits guerrires de l'antiquit, s'alimentait par la conqute et par la spoliation des vaincus; mais elle ne consommait pas dans l'oisivet les fruits do sis victoires. Elle avait la fois les ^icrlus de la guerre et les vertus de la paix. Ses victoires servaient tendre son travail en mme temps que sa domination. La partie du territoire conquis que Rome ne laissait pas au travail des vaincus, elle la donnait exploiter au travail de ses citoyens. Par ses colonies elieporlail partout, sur le territoire conquis, ses habitudes la fois laborieuses et guerrires. Le soldat que la guerre avait tir iU^ champs, aussitt la paix faite, reprenait avec ardeur sa charrue, et mettait amliorer et tendre son domaine celte mme nergie qu'il avait mise repousser l'ennemi l . C'est par celte double puissance de Tpe et de la charrue que Rome devint la matresse du monde, et qu'elle donna son empire une dure d'clat
Yarron (de Re ntsfica, lit, 1) caractrise frrs-iH-Urmrnt cette alliance des travaux do la nu erre avec les travaux de l'asriciiltiire dans la Rome primitive : Xeque sokiui antiqnior ciiltura a*ai sed ctiaiu niclior. Raque non sine causa majores noslri ex urbe in a^ris redigeba.nt suos cives, quod et inpaee a rusticis Romanis alebantur et in b<*lo abhis liiebanlur. Ne sine causa terrain camdcm appellabant Matrein cl Ccrcrem, et qui eam colebanl piam et utilcm vilain ai-ere credebant, atque eos solos reliquos ess * ex stirpe Saturni ro^s.
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et de puissance que n'eut jamais aucun empire en dehors <lu christianisme. Alors mme que Home avait perdu l'habitude et le got du travail, ses grands hommes ne cessaient de la rappeler aux fortes murs de ses anctres, et de lui redire que c'tait de ces murs qu'taient sorties toutes ses grandeurs. C'tait la vie simple el lahorieuse des premiers Romains que se reportait Virgile, quand il crivait ces beaux vers tout remplis d'un enthousiasme vraiment romain :
liane oliiu voteras \it;im coliure Sabini, liane Hennis cl fraler; sic foriis Elruria crevit Kcilicvt, et rcrum laela est pnlcherrima lonia.

Mais on avait beau rappeler les Romains aux maies vertus de leurs pres, Rome avait, comme la Grce, fini par perdre dans ses prosprits cette puissance de renoncement sans laquelle il n'est point de vertu, el qui avait t, malgr les altrations que l'orgueil lui avail fait subir, la cause premire de la gloire et cs tonnants succs du peuple romain. Dj le contact avec les villes grecques de l'Italie, et la dfaite de Carthage, avaient commenc donner Rome les recherches du luxe auxquelles les murs, appuyes sur les seules vertus naturelles, ne rsistent jamais, Mais ce furent surtout les triomphes sur la Grce el sur l'Orient, qui portrent au comble la mollesse el la corruption, c La e conqute de l'Asie, dit Pline, introduisit le luxe en Italie... Mais ce qui porta un coup plus rude encore aux murs, ce fut la donation quWllale lit de celle mme Asie. Le legs de ce prince mort fut plus fatal que

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la victoire deScipion Les murs reurent aussi un choc violent de la conqute de l'chae qui amena, afin que rien ne manqut, les statues et les tableaux. La mme poque vit natre le luxe et prir Carlhagc, et, par une concidence fatale, on eut la fois le got et la possibilit de se prcipiter dans le vice '. Ds que la richesse de la Grce, ses arts corrompus, et ses rhteurs plus corrompus encore, ont fait invasion dans Rome, les antiques murs s'effacent. La politique en conserve la tradition; mais dans la vie prive, dans la vie intellectuelle comme dans la vie matrielle, c'est l'esprit grec qui rgne souverainement. Les vices qui on! prcipit la Grce dans l'impuissance o elle se dbattait, quand les Romains l'asservirent en proclamant sa libert, anantiront l'esprit de travail chez les Romains comme ils l'ont ananti chez les Grecs. La lutte sera longue, car les murs de Rome sont bien plus srieuses et plus fortes que celles de la Grce; et d'ailleurs Rome, qui dispose des ressources du monde, pourra trouver longtemps, dans l'exploitation de son empire, de quoi alimenter son oisivet. Mais le mal, qui a promplemcnt gagn l'Italie, envahira la longue les provinces les plus recules; et l'on verra prir de misre, de cette misre molle et dgrade qu'engendre l'oisivet, cet empire que le travail, lev la dignit de vertu dans les grands sicles de la rpublique, avait port si haut, que rien, dans les choses humaines, ne l'a jamais gal.
' Pline, llist. nat.f liv. XXXlil, c. u n .

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Tite Live affirme que, ds Tanne 180 avant notre re, les hommes libres manquent au recrutement des lsions. Le nombre des citoyens s'accrot, mais la plupart sont des-proltaires, c'est--dire des oisifs, que la prudence du snat tient loigns des armes. La guerre qui levait Home un homme sur huit, et pouvait le retenir la plus grande partie de sa vie sous les drapeaux, lail sansdoutcpourquclque chose danscelle rduction croissante de la classe laborieuse. Les expditions lointaines que faisait Rome celte poque taient meurtrires, mais ce n'tait pas tant par la perle des hommes que la guerre diminuait le nombre des travailleurs que par les habitudes de rapine, de. licence cl d'oisivet qu'elle rpandait parmi 1rs citoyens. Comment auriez-vous ramen h la vie frugale et occupe des champs le lgionnaire, qui s'tait accoutum dans ses longues campagnes vivre du butin, et dont les murs s'taient amollies au contact des voluptueuses habitudes de la firce et de l'Asie. Revenu en Italie le soldat allait a Rome grossir les rangs de cette plbe oisive, qui vivait des largesses des grands et des distributions de l'Etal. Plus lard les guerres civiles, avec les massacres, les proscriptions et les confiscations qu'elles tranaient aprs elles, ne firent qu'accrotre la licence et le dgot du travail, en mme temps qu'elles rduisaient le nombre des hommes libres 1 .
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Ihmiy, llist. des llom.,ch.xwu.

2 . Dnrcau d e l Y;i!lr, l-.amini.

j'olit. des U>>))).. liv. 111, v\\. xxn.

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Ce n'est pas seulement dans la vie des camps quenat l'aversion pour le travail, c'est une contagion qui, partie de Rome, s'tend de proche en proche toute l'Italie et finit, sous l'empire, par gagner les provinces. Les richesses que la conqute a amasses Rome ont corrompu en mme temps toutes les classes. L'impulsion qui dtourne la socit romaine du travail est gnrale, elle part en mme temps d'en haut et d'en bas, et elle prcipite dans une mme ruine les grands et le peuple. Les grands, qui ne songent qu' jouir dans le repos des richesses que le pillage des provinces leur a procures, transforment en pturages les terres autrefois livres la culture. Quelques troupes de ptres, gardant le btail rpandu dans d'immenses domaines, rclameront bien moins de surveillance, donneront bien moins de soucis que les nombreux ouvriers employs la culture des grandes exploitations agricoles. Le revenu sera moindre, mais il cotera bien moins l'indolence du riche.Les grands, qui rejettent loind'eux l'assujettissement de la vie agricole, iront chercher ailleurs les ressources qui doivent fournir leur luxe. Le commerce avec les provinces, sous lequel se cache l'usure, la fourniture des armes, la ferme des impts, le pillage des pays conquis, et l'exploitation des industries exerces par les esclaves, fourniront aux extravagantes prodigalits qui alimentent la fois l'orgueil effrn du riche et l'avilissante oisivet du pauvre. Comme il arrive frquemment parmi nous, et comme il arrivera toujours dans les socits o le sensualisme aura dve-

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lopp en mme temps la passion pour les richesses et l'aversion pour la peine qui les produit, on verra dans les classes leves de Home l'esprit de spculation remplacer le travail srieux et honnte, qui donne srement la fortune, mais ne la donne qu' la longue et par de pnibles sacrifices '. En mme temps que le riche trouvait son intrt bannir de ses domaines l'ouvrier libre, celui-ci par sa paresse, son indiscipline et son dgot pour la vie simple et frugale des champs, aidait au mouvement qui devait faire disparatre le travail libre et le remplacer par le travail servile. Parfoisc'ctait par des actes d'oppression, auxquels son influence assurait l'impunit, que le riche chassait de son pauvre hritage le petit cultivateur. Mais bien souvent aussi celui-ci s'empressait de cder au riche un bien qui lui tait charge, parce qu'il ne pouvait fructifier que par le travail. C'tait Rome qu'il allait consumer dans l'oisivet et dans la dbauche le prix de sa terre, el bientt, celle faible ressource tant puise, on le voyait se perdre dans les rangs de ces proltaires, qui vivaient des largesses de l'Etat et des grands, et qui tirent du peuple romain une des plus viles populaces que le monde ait jamais vues. Iiome, dit M. Dureau de la Malle, devint un sjour de dlices et d'oisivet, et les peuples de l'Italie qui, un ou deux sicles auparavant, avaient refus le droit de citoyen roV. hiirrau <I< la Mallr, Eco)i. polit. des Hom., liv. IV, cli. x w . M. Wallon, ///.s7. de l esclavage, partie 11, cli. n. .M. Duruy, llist. de*
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main, quittrent en Joule leurs villes, leurs ateliers et leurs cultures, pour venir s'tablir dans la capitale et y jouir des plaisirs et de l'exemption de travail qu'elle offrait ses habitants l . Ce fui en vain qu' diverses reprises les esprits les plus gnreux cl les plus clairvoyants de la politique romaine tentrent de ramener la culture les citoyens oisifs, qui devenaient pour la rpublique un intolrable fardeau. Toutes les lois agraires portes dans ce but demeurrent impuissantes et incxcules, parce que les murs repoussaient le travail qui en tait la premire condition. Les lois liciniennes avaient donn une puissante impulsion l'agriculture, et accru en nombre cl en prosprit la classe moyenne qui s'y livrait; mais c'tait une poque o l'antique amour des Romains pour la vie agricole tait encore dans toute sa force. Au lemps des Gracques les choses taient bien changes. Le citoyen repoussait l'aisance qu'on lui offrait, parce qu'il fallait l'acheter par une vie laborieuse. Tibrius Gracchus sentait trs-bien que sa loi agraire serait impuissante contre la corruption du peuple, si on lui laissait la libre disposition des terres distribues, et un article de sa loi en interdisait l'alination. Quand les grands voulurent dtruire l'uvre des Gracques, un de leurs moyens les plus efficaces fut d'accorder chacun la permission de vendre son lot, et celte permission fit revenir en peu de lemps dans les mains, des riches toutes
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conom. polit, des Ho m., liv. IV, c. ix.

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les terres partages l . Les tentatives de Rullus et de Csar ne furent pas plus efficaces que celles des Grac(|ues. Elles chourent devant les envahissements des riches et la paresse des pauvres, et n'aboutirent qu' augmenter le fardeau des lois frumenlaires. Rome, comme le dit nergiquement Tite Live, tait arrive un tel point d'affaiblissement moral, la ruine des murs y tait si profonde, qu'elle ne pouvait plus supporter ni ses vices, ni les remdes par lesquels on essayait de les gurir 2 . Rien n'y put faire. L'orgueil et la mollesse, qui avaient tout envahi, avaient rpandu - partout la paresse et la strilit. Celte Italie, jadis si laborieuse et si fconde, n'tait plus au temps d'Auguste, suivant l'ingnieuse expression d'un des crivains qui, de nos jours, ont jet le plus de lumire sur l'histoire de la socit romaine, qu'un grand consommateur qui ne produisait pas \ Sous l'empire, le mal prit des proportions effrayantes. Dans l'impossibilit de faire vivre le peuple de son travail, les empereurs prirent le parti de le nourrir avec le produit des contributions qu'ils levaient sur le monde entier. Les moissons de la Sicile, de la Sardaigne, de l'Egypte, de l'Afrique, et mme d'une partie de l'Italie, taient transportes dans les greniers de
M. Man'\ drs Loi* auraires chez les Romains, \[" parlie, A. - Il mores maiiis ma^isque lapsi sunl, tum ire cperinl pneeipiles : douce ad IKCC lempora, qnibus iicc vla noslra, nec remdia pati possmmis, pervenluni est. (Ilist. pnef.) 5 M. de eiiatupa-ny, les Ccmrs, tableau du monde romain, coup d'i'
^riijrap!iique, $ ~>.
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DANS LES SOCITS CHRTIENNES.

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Rome. Toule la sollicitude des empereurs tait tourne du ct de l'approvisionnement de Rome, et pour conqurir la popularit ils ajoutent, d'poque en poque, Ttendue des distributions. A ces dons ordinaires que le peuple considrait comme un droit, viennent se joindre les largesses extraordinaires des empereurs en vivres et en argent, les festins dans les rjouissances publiques. Malgr tant de profusions, le peuple tait toujours pauvre, et comment ne Tel-il pas t? Il aimait et pratiquait le luxe en mme temps qu'il dlestait et fuyait le travail, Les Romains devenus sujets des empereurs, dit M. Naudet, cessrent d'tre soldats et ne surent pas tre artisans ni commerants. Une paresse ddaigneuse, une oisivet prodigue, les rduisaient sans cesse la misre 1. Le luxe, la mollesse et l'oisivet passrent de Rome dans les villes de province. L aussi, grands et petits, avaient dsert les occupations srieuses et utiles, pour ne songer qu'aux plaisirs, et souvent aux plaisirs les plus dgradants2. Le peuple consumait ses journes dans les thtres, laissant la munificence des magistrats le soin de le nourrir. Les magistrats, amoureux des acclamations du peuple, passaient au thtre le temps qu'ils auraient d employer rendre la justice, et se permettaient toutes les iniquits pour fournir aux

Des Changements opres dans l administration de F empire romain, l partie, ch. H. V. Salvicn, De Gub. De liv. VI. i. 15
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largesses qui soulenaient leur popularit \ Le mal avait pntre partout; l'inertie et la corruption consumaient l'empire. La rpugnance pour le service militaire, et la ruine de la discipline dans les armes, sont parmi les symptmes les plus Frappants de ce dgot pour lavie rgulire et occupe qui s'esl empar de tout le monde. Les Italiens, ds le temps d'Auguste, se refusaient au service militaire, et il fallut Unir par les en exempter. A mesure qu'on avance, l'tat militaire devient de plus en plus un mtier que l'intrl seul fait choisir. La discipline se relche; la paye du soldai s'lve, cl en mme temps les gratifications, les largesses en nature, vont toujours croissant. Le luxe s'introduit dans les camps, et la mollesse y devient telle, que le soldat trouve trop lourd le fardeau de ses bagages et de ses vivres. Ce n'est plus l ce soldat romain que Virgile nous montre courb sous sa charge, et surprenant, parla rapidit de sa marche, l'ennemi dconcert :
Nnn s<rt;s ac palriis accr lioniamis in armis Injuslo snl> fa-ce viam c m n earpit, rllio^li Anl<1 l'XjH'diihnn pnsilis slal in a^miiie eastris.

ces armes dgnres de l'empire, Alexandre Svre sera oblig d'accorder des chameaux pour porter les bagages \ Dans la vie civile comme dans la vie militaire, le tra1

Mullcr, (h Gcnio, Moribu&cL Lu.xu vi Thcodsiani, cap. i. * Y. Y.milet, des (lluuujvmcnls, etc., Lr,; partie, ch. vi, art. T ; <i. >

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vail disparat de plus en plus. Par le progrs des ides chrtiennes, qui souvent, prenaient la forme de systmes philosophiques, 1rs affranehissemenls se multiplienl, mme chez les paens, et !c travail servile devient plus rare; mais le travail libre ne le remplace pas. Le christianisme ne peut, sur ce point, rformer des habitudes dont le temps a fait pour la socit romaine comme une seconde nature. M les affranchis, ni les hommes libres, ne veulent accepter ce joug, qui leur semble la ibis trop pnible et trop humiliant. Puis, le travail des petits est tellement exploit et pressur au profit de Toisivel des grands, que le stimulant de l'intrt personnel lui fait presque entirement dfaut. Il n'y a plus ni agriculture ni industrie; le monde se meurt faute de travail1. Ce qui est ilorissmt, c'est le commerce des objets de luxe que rclament les prodigalits des grands, alimentes, non par leur travail, mais par l'exploilalion des faibles2. L'unit de l'empire, et l'extension de ses admirables voies de communication, prtent au commerce avec les pays lointains des facilits auparavant inconnues. Les arts, les procds par lesquels on exploite les richesses naturelles, ont fait d'immenses progrs. Il semble que le travail devrait en recevoir une vive impulsion. 1 n'en est rien, parce qu'il 1 manque la force morale, qui seule peut donner l'activit au travail, cl l'aire accepter la peine qui lire parti des inventions de la science et des dons de la nature. Il y a
1 3

M. de Chnninogny, del Charit, etc., IIe partie, eliap. i. Muller, de Genio xvi Theod., cap. i.

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bien el l dans l'empire une certaine reprise du travail; mais c'est un mouvement qui ne se produit que dans les rangs infrieurs el sous le coup de la plus pressante ncessit. Il vient un moment o la richesse, puise par le luxe et les prodigalits do toutes les classes, manque l'oisivet du peuple, en mme temps que la mollesse le dtourne d'aller chercher du pain dans les lgions. Alors il n'y a plus d'autre moyen de vivre que le travail. On s'y rsigne, quand on ne peut pas demander son existence ce vaste systme d'exploitation des masses par l'impt, qui est le dernier mot de toute l'organisation administrative de ces temps de dcadence el d'oppression. Mais ce n'est jamais qu'un travail lche et infcond, parce que l'homme n'y met point son cur cl ne le subil que sous la pression de la misre \ Quand on peut trouver quelque moyen de vivre sans travailler, on s'y porte avec empressement. C'est ainsi que les monastres se remplissent d'hommes qui croient y trouver l'oisivet, et qui vont l'y chercher, mme au prix de la pauvret. Il fallut que l'glise s'armt d'nergie pour maintenir dans la vie religieuse la rgle essentielle du travail, et l'on voit saint Augustin et saint Basile, les grands fondateurs de la vie rgulire, employer toute leur loquence faire comprendre ces hommes qu'effrayait la peine du travail, qu'un des premiers devoir du moine, et l'indispensable condition de son perfectionnement spirituel, c'est le travail-.
' Y. M. Wallon, Histoire de l'esclavage* -, V(,*r M. de C.lKiiniur.y. tic la Ch'irilc. 111" p r l i o . cli. in. Il |>:irt;<\ ch:ij. m . "2.

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La socit romaine en dcadence se refusait donc au travail. puise de sensualisme et d'orgueil, elle ne se sentait plus la force de vivre. Ceux qui la rgissaient et qui la voyaient s'teindre d'inanition essayrent de faire d'autorit ce que les murs taient impuissantes accomplir. Dans un syslme de gouvernement o tout reposait sur la volont absolue du matre, o la vie tait concentre dans la tte et avait quitt insensiblement les membres, la pense de restaurer le travail par la contrainte devait se prsenter tout naturellement aux gouvernants. C'tait toujours le vieux systme paen, le syslme de toutes les socits o ne se trouve pas une autorit spirituelle indpendante et obie, et qui sont obliges de demander la force extrieure des lois ce que la force intime et libre de la conscience ne peut pas leur fournir. De fait, il n'y avait plus que la force qui put obliger au travail, au point de dtresse o l'avaient rduit les ebarges dont l'accablait le despotisme a tous ses degrs, Mieux valait mourir dans l'oisivet que de vivre dans les angoisses d'un travail qui ne donnait plus, aprs le prlvement de l'impt, mme le strict ncessaire. L'homme libre et l'affranchi furent, parla loi. enchans au travail qui fut regard, mme dans l'ordre industriel, comme un service public. Par Ja servitude de la curie, on imposait aux classes riches le travail des services administratifs, avec toutes les charges et toutes les responsabilits qui en taient la consquence. De mme, par le colonat et par les corporations, on con-

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traignait le peuple an travail de l'agriculture et de l'industrie. Par ces institutions on rendit hrditaire la charge du travail. On tait de naissance mineur, tisserand, armurier, charcutier, boulanger. Kl si Ton tentait de rpudier par la fuite le l'un es le hritage d'un labeur toujours strile, parce qu'il tait toujours exploit par l'flal, on tait poursuivi comme dserteur et ramen par la force publique l'atelier ou la glbe. Chose trange, dit M. de Champagny, et cependant constate par des centaines de dcrets, d'dils, d'actes du prince, plus qu'aucun autre fait de l'histoire ancienne; le monde entier marchait par corves. C'tait un grand atelier, je dirais volontiers une grande chiourme, o personne n'avait la libert de son labeur ni celle de son repos; o le laque, pas plus que le moine, n'avait la proprit de ses bras ni le choix de son industrie. La dsertion triomphait de toutes les lois disciplinaires. La culture, les corporations industrielles, la curie, le snat, manquaient de gens propres faire le service. On en vint les recruter de dlinquants; on condamna au travail comme une peine l. Singulier rapprochement, et frappante leon donner par la Providence l'orgueil de l'homme! Les passions de l'humanit dchue, triomphantes dans le paganisme, ont rejet le chtiment paternel du travail, par lequel
Dr la Cltavitc, II" partie, chap. i. Voir aussi Y Histoire <lr rcsclaratf*'. de M. Wallon, III" partie, chap. m et v, o cet tat d'puisement du Ira\ail, ainsi que les rglements par lesquels le pouvoir essayait de le maintenir et de le re<t;uirer, sol suprieurement dcrits et expliqus
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Dieu, tout en punissant la dsobissance de l'homme lui donne le moyen de rcuprer par l'expiation sa dignit premire. Et voil que celte loi, mconnue et mprise, reparat par la force des choses, non plus avec le caractre de misricorde et de grandeur morale que Dieu lui avait donn, mais avec le caractre d'inflexible contrainte et d'humiliante ncessit, dont on ne saurait dpouiller les commandements de la loi civile. L'orgueil et la mollesse des conqurants du monde ont cherch la libert dans Je luxe et dans l'oisivet. La mollesse qui redoute le travail, et l'orgueil qui le ddaigne, aspirent, de toutes les forces d'une insatiable cupidit, la jouissance de tous les fruits du travail. Or qu'est-ce qu'une socit o tout le monde veut jouir et o personne ne veut travailler? Le travail est la condition gnrale de l'humanit; c'est une des lois premires de la vie sociale comme de la vie individuelle. L o celle loi est oublie d'un grand nombre, la socit souffre; quand tous la rejettent, il faut que la socit prisse. Au dernier sicle de l'empire la socit romaine en est l. Le despotisme et l'extrme concentration du gouvernement, o souvent on voit la cause de l'puisement et de la ruine de l'empire, ne sont que des effets de causes plus profondes, parmi lesquelles l'amour du luxe et l'loignement pour le travail, deux choses qui procdent du mme principe, tiennent le premier rang. L'empire, c'est l'exploitation organise de ceux qui travaillent par ceux qui ne travaillent pas. Quand la paresse a pntr dans les provinces avec

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la corruplion de Rome, le travail devient de plus en plus strile. L'exploitation des travailleurs par les oisifs, que pratiquaient Home et l'Italie sur le monde vaincu, devient de plus en plus gnrale dans l'empire, en mme temps qu'elle devient de moins en moins productive. Alors les freintes du despotisme se resserrent, en raison mme de la difficult croissante qu'il prouve exploiter des ressources qui vonl sans cesse dcroissant. C'est alors que le pouvoir s'attaque l'individu, dans un de ses droits les plus sacrs, dans la libert de son travail, afin que le travail continue de lui fournir la matire imposable qui va lui manquer. C'est ici le dernier degr du despotisme et de rabaissement moral cl matriel de Fcmpire. Au temps de sa force et de ses grandes conqutes, Home tait la fois libre cl laborieuse; au temps de sa dcadence et des envabissemenls des barbares, elle est en mme temps oisive et asservie. Il ne se rencontre dans l'histoire rien d'aussi extraordinaire et d'aussi frappant que ce lent et complet anantissement de Fempire romain par la mollesse et par l'orgueil ; rien, si ce n'est l'incomparable grandeur que Home avait reue de la Providence, eu rcompense de cette vertu naturelle du renoncement, qu'elle conipritet pratiqua mieux qu'aucun autre peuple de l'antiquit. Nous sommes, dira-t-on, bien loin de cette dissolulion morale et matrielle de l'empire romain. Oui, nous en sommes loin, grce au christianisme. Mais qu'on songe ce qu'il adviendrait de nos socits, si le socialisme parvenait a y faire dominer les principes d'orgueil

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et de sensualisme paens, qui sont le fonds mme de ses doctrines. Que deviendrait le travail, si Ton pouvait persuader au peuple que ce ne doit point tre une peine et que, l'humanit tant faite pour la jouissance, on ne peut lui demander le travail qu' la condition de le rendre attrayant? Les souvenirs de 1848, et particulirement les souvenirs des ateliers nationaux, si proches encore de nous, rpondent suffisamment celte question.

CHAPITRE VI

COMMENT

I.K TKAVU,,

PUISE PAP, LES VICKS DU PAGANISME,

KKNAIT DANS LES SOCITS MODERNES PAU EA VIATIQUE DU RENONCEMF.N i CIIUTIEN.

Au moment o la socit paenne fuyait le travail. alors qu'on tait oblig de l'imposer aux hommes libres comme une charge publique, parfois mme comme un chtiment, le christianisme accomplissait dans la solitude des monastres, par l'humilit, la mortification el la charit, en un mot par toutes les forces de la libert, une uvre de rgnration morale, qui devait aboutir;! la restauration du travail dan* les socits europennes. Le point de dpari de cette restauration de Tordre matriel par le travail est entirement dans l'ordre spirituel. Le travail corporel est dans la doctrine des Pres une rgle de la vie spirituelle. Soyez toujours eccups quelque travail, disait saint Jrme, pour que le diable ne vous trouve point oisifs. Faites des corbeilles djoues.

DE LA RICHESSE DANS LES SOCITS CHRTIENNES. 2 3 J

sarclez la terre, tracez dessillons gaux dans lesquels vous smerez des lgumes et o vous ferez couler une eau vive1. Saint Jean Chrysoslomc prche galement le travail et en fait ressortir les avantages spirituels : Le travail est pour la nature humaine ce que le frein est pour le coursier. Si l'oisivet tait une bonne chose, la terre donnerait d'elle-mme tous ses produits, sans semence et sans culture; mais nous ne voyons rien de pareil. Au commencement, Dieu, pour montrer sa puissance, a voulu que toutes choses fussent produites sans le labeur de Illumine; il dit : Que lu terre produise les piaules qui nourrissent Vhomme, et aussitt la terre se couvrit de verdure. Dans la suite, il n'en fut plus ainsi. Dieu a voulu que notre travail tirt les plantes de la terre pour nous faire comprendre que c'est pour notre utilit et noire profil que le travail a t introduit dans le monde. Il semble que ce soit un chtiment et un supplice quand vous entendez dire : Tu manyeras ton pain a ht sueur de ton risatje. En ralit, c'est un avertissement; c'est un moyen de nous amender et de gurir les blessures que le pch nous a faites2. Le travail est dans l'Eglise la vertu de tous. Le Christ n'a-t-il point voulu, en effet, pour mieux faire voir qu'il est la loi de tons, natre d'une mre pauvre, qui avait pour poux un artisan? El n'a-t-il point pass les trente
llicronyin., Ad liustic. moniirh.. cit par M. tic Champagny, de In Charit, d e , p. 580. - Homilitt in illinL Salulate h'iscillam et Aquitain, I, 5, tome III. p. 514 cl 515, cilil. damne. Voir les nombreux Irum'i^na^es rassembles sur ce point par M. Wallon, Histoire de t\'sctavm/e9 t. III, p. iOO.
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premires annes de sa vie dans l'atelier de Joseph le charpentier? Ses disciples taient pour la plupart des hommes qui gagnaient leur pain la sueur de leur (Vont. Fins lard, quand saint Paul fut appel par TEsprit-Sainl partager les travaux de l'apostolat, il fit du travail manuel la rgle de sa vie. 11 s'y livrait la nuit comme le jour, cl il pouvait dire avec vrit : Tout ce dont nous avons besoin, moi et ceux qui sont avec moi,' ce sont ces mains qui nous le fournissent 1 . Tous les ordres de KKglise se livraient a des travaux utiles. Un recueil de constitutions qui peuvent appartenir, suivant M. de Champagny, au troisime ou au qualrimesiclc, recommande au clerg infrieur l'activit dans le travail : Nous-mmes, ajoutaient les vques, nous qui sommes vous la parole vauglique, nous ne ngligeons pas les uvres matrielles; quelques-uns de nous sont pcheurs, d'autres cultivent la terre, nul n'est oisif. Hors mme du clerg, dit M. de Champagny, le travail tait considr comme une uvre pieuse, compagne ncessaire de la prire et d'une vie rgle. Bien des saints ns dans l'opulence, en se convertissant Dieu, apprenaient une profession matrielle pour vivre moins du patrimoine de leurs anctres que du pain gagn la sueur de leurs fronts. Les noms de saint Crpi n et de saint Crpinien sont connus de tout le monde. Milan et Home il se formait comme des ateliers pieux, o des hommes sous la conduite d'un prtre,
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.1<7., \ \ , Tti.

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des veuves et des vierges gouvernes par une femme d'un ge mur, jenaient, priaient, travaillaient, vivaient de l'uvre de leurs mains '. C'est dans les ordres religieux que l'esprit du christianisme est lev sa plus haute puissance. I/inslilution monastique, dit avec raison un historien moderne, est le dernier degr de concentration du christianisme, et devait lre le plus merveilleux instrument de ses conqutes2. C'est du clotre surtout que part l'impulsion qui transforme et renouvelle le monde. Or, ds les commencements, le travail est une rgle essentielle de la vie religieuse. Ceux qui pratiquent la vertu avec le plus d'austrit sont aussi ceux qui se livrent au travail avec le plus d'nergie3. Saint Augustin disait, en parlant des monastres d'Orient : L, personne ne possde rien en propre et personne n'est charge personne. Les moines se livrent un travail qui assure leur nourriture, et ne dtourne pas leur pense de Dieu. L'tude elle-mme ne nuit pas au travail ; ils filent de la laine, ils font leurs vtements; ils donneniriiabillemeni aux frres qui leur donnent la nourriture4. Suivant saint Basile, la prire est comme l'essence de la vie re* De la Charit, etc., p. 283. ~ M. Miguel, Mmoires de VAcad. des sciences morales, t. III, p. 701. '* Voir sur ce point les donnes nombreuses fournies par )1. Wallon dans ['Histoire de l'esclavage, tome l, p. 400 et suiv.; cl par M. de (lliampagny, dans son livre sur la Charit chrtienne dans les premiers sieclct. p. 27.*) et suiv. C'est de ces ouvrages que nous extrayons la plupart des citations qui suivent. * De Morilms ecel. cathol., 1, 51.

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DR LA RICHESSE

ligicusc, mais le travail est une des formes de la prire, et on ne le doitsacrilier aucune autre pratique. Quand ou demande ce saint lgislateur de la vie religieuse en Orient s'il Tant s'abstenir du travail pour le jene, il rpond : a Mangez plutt, non comme des gourmands, mais comme des ouvriers du Christ que vous tes. Le travail, dit encore saint lasile, est uno grande uvre du service de Dieu, et il introduit riioinme dans le royaume des cieux '. >> Un illustre historien de notre temps dcrit en ces termes la vie des solitaires d'Egypte : Ainsi que le dit un saint, les cellules runies dans le dsert taient comme une ruche d'abeilles : chacun y avait dans ses mains la cire du travail, dans sa bouche le miel des psaumes et des oraisons. Les journes se partageaient entre l'oraison et le travail. Le travail se partageait entre le labourage et l'exercice de divers mtiers, surtout la fabrication de ces nattes dont l'usage est encore si universel dans les pays du Midi. Il y avait aussi parmi les religieux des familles entires de tisserands, de charpentiers, de eorroyeurs, de (ailleurs, de foulons; chez tous le labeur tait doubl par la ligueur d'un jeune presque continuel. Toutes les rgles des patriarches du dsert prescrivent l'obligation du travail,-et toutes ces saintes vies l'inspiraient encore mieux par leur exemple. On ne cite, on ne dcouvre aucune exception ce prcepte; les suprieurs taient les premiers h la peine. Quand
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lU'u- 1YI\ iract . (\\.\i\. De Ilcwfntiat. vvcirii, 0.

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Macaire l'Ancien vint visiter le grand Antoine, ils se mirent aussitt faire des nattes ensemble, tout en confrant de choses utiles aux mes, et Anloioo fui si difie du zle de son hte, qu'il lui baisa les mains en disant : ( Que de vertus il sort de ces mains ! Chaque monas< tre tait donc une grande cole de travail et en mme lemps une grande cole de charit1. En effet, le travail monastique n'avait pas seulement pour but le perfectionnement spirituel des moines; iJ visait en outre accrotre les ressources des aumnes qu'ils distribuaient aux pauvres, en sorte que le travail trouvait dans le zle de la charit un nouveau stimulant ses progrs. Ce n'est pas seulement pour chtier notre corps, disait saint Basile, c'est aussi par amour du prochain que ce genre de vie nous est utile, afin que Dieu fournisse par nous nos frres infirmes ce que leurs besoins rclament2. Cette ncessit et cette saintet du travail proclame par les aptres et les Pres, par les lgislateurs de la vie monastique en Orient et en Occident, par saint Basile et saint Augustin, fut aussi un principe essentiel de la vie monastique, dans la forme la plus importante et la plus influente qu'elle revtit en Occident, dans l'institut de Saint-Benot. Suivant la rgle de saint Benoit, le travail doit alterner avec la prire et l'tude. Celle rgle s'exprime comme suit: L oisivet est l'ennemie de 1 me, et par cons' M. lo comte do Munlnlmilierl, les Moines d'Occident, tomo I, p. 70. - Basil. Pitij. fusius tract., NXXYII, I.

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quent les frres doivent, certains moments, s'occuper du travail des mains; dans d'autres, de saintes lectures. Nous croyons devoir rgler ces choses en la manire suivante: Depuis Pques jusqu'aux kalendes id'oclohre, en sortant le matin de prime, ils travailleront;'* ce qui est ncessaire environ jusqu' la quatrime heure ; le travail fini, ils s'occuperont la lecture peu prs jusqu' la sixime. Sexle tant dite, aprs le repas les frres iront, dans un profond silence, se reposer dans leurs lits. Que si l'un d'entre eux veut lire, qu'il lise en particulier, de manire ne gner personne. On dira None plus tt qu' l'ordinaire, au milieu de la huitime heure. Ou travaillera ensuite jusqu'au soir ce qui sera faire. Une si les frres sont obligs par la disposition du lieu, ou par la pauvret du monastre, de faire eux-mmes la moisson, qu'ils ne s'en affligent point, car ils sont vraiment moines, s'ils vivent du travail de leurs mains, ainsi qu'ont fait nos pores et les aptres; mais que toute chose soit faite avec mesure, cause des faibles. Depuis les kalendes d'octobre jusqu'au commencement du carme, qu'ils vaquent la lecture jusqu' la deuxime heure; qu la deuxime heure on dise Tierce, et que jusqu' l'heure de None tous travaillent ce qui leur sera enjoint; qu'au premier coup de None tous quittent l'ouvrage et soient prts pour le moment o on sonnera le second coup. Aprs la rfection, qu'ils lisent ou apprennent 1rs psaumes. Dans lcsjoursdu carme, qu'ils lisent depuis le matin jusqu' la troisime

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heure accomplie, et qu'ils travaillent ensuite, suivant qu'il leur sera ordonn, jusqu' la dixime heure accomplie. Telle est, quant au travail, cette rgle bndictine, objet de l'admiration de tous ceux qui recherchent avec impartialit les causes de la transformation accomplie dans le monde par la puissance des vertus chrtiennes ; rgle si forte, si bien approprie a noire nature, que quatorze sicles bientt de progrs et de rvolutions de toute espce l'ont laisse intacte, et qu'aujourd'hui encore nous voyons se renouveler sous nos yeux les fruits de vertu et de travail, par lesquels elle a chang la face des socits sortiesdc la barbarie germaine et de la corruption antique. Quand, par l'effet de la faiblesse humaine, la rgle chancelle et s'altre, il se trouve toujours quelque rformateur suscit de Dieu pour la ramener sa rigueur primitive. La rforme deCleaux, plus tard celle de la Trappe, firent toujours triompher dans la vie des Bndictins, cette alliance del mortification, de la prire et du travail, qui est le caractre essentiel des instituts monastiques. La rgle de saint Colomban, bien qu'infrieure en plusieurs points celle desaint Benot, prescrit galement le travail1. De sorte qu'on peut dire que dans les monastres, qui ds le temps des rois de la premire race couvraient toute l'Europe occidentale, le travail manuel tait la rgle universelle, et constituait une prdication par l'action, qui est toujours, et
* Dfense de F glise, par l'abb Gormi, t. I, p. 419.

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qui tait surtout, pour ces rudes poques, la plus efficace de toutes les prdications. C'taient les uvres les plus difficiles que le renoncement des moines abordait de prfrence. Les lieux arides et dserts avaient toutes leurs prdilections. Ainsi en tait-il ds les premiers temps. Comme le dit M. de Champagny1, les uvres les plus viles, les plus simples, les plus sdentaires, celles qui obligent le moins sortir del communaut, taient les pi us recommandes. Les Bndictins du moven aq*e avaient fidlement conserv cet esprit. Bien des lieux o florissent aujourd'hui de belles et puissantes cits n'taient, avant que les Bndictins vinssent y fonder leurs saintes colonies, que des dserts habits seulement par les botes sauvages. Mabillon s'arrte avec complaisance rmunration de (oues les contres incultes de l'Allemagne o les Bndictins ont commenc la culture et introduit la civilisation \ Le pays qui entoure le clbre monastre de Fulde, devenu parle cours des sicles et le travail des moines le dpt de tant de richesses et le centre de nombreuses populations, n'tait, quand saint Boni face y plaa les (ils de saint Benoit, qu'un vaste dsert. Allez, dit le saint aptre de l'Allemagne son disciple Slimn, allez au fond de cette solitude qu'on nomme Bochonia, et choisissez-y un lieu que les serviteurs du Christ puissent habiter. La foret de
De la (Marit dans 1rs premiers sicles, p. 110. * V. Msiliillon, Prtvf. in actasanct. ord. S. Bened. inprimum ssectd.. cww. In terlium stecul.^xr* I, iS.
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Bochonia ressemblait alors aux forts primitives du nouveau monde, et c'tait travers ces lieux sauvages et solitaires que s'avanait saint Sturm avec ses deux compagnons, ne voyant, dit son biographe, que le ciel, la terre et de grands arbres. Ce fut dans le lieu le plus retir de ce dsert, sur les bords del Fulde, que saint Sturm et ses compagnons commencrent leur dfrichement, tirant peine de leurs pnibles travaux une maigre nourriture qui suflisail aux renoncements del vie cnobitique1. Plus tard, l'ordre de Cteaux procde de mme. Le monastre de Cteaux fut fond dans un marcage, qu'un duc de Bourgogne cda trois moines deCluny dsireux de pratiquer dans toute sa rigueur la rgle de saint Benot. Le nouveau monastre fut construit en bois et en osier. Dans l'origine, dit M. Hurler, il n'lait point permis Tordre de Cteaux dpossder des rentes ou d'autres revenus. Quand il s'agissait de fonder un couvent, on lui donnait ordinairement un terrain encore en friche ou qui, ayant t dvast par les incursions de l'ennemi, tait devenu inutile son propritaire. Parfois aussi c'tait une place couverte de bois ou inonde, ou quelque valle strileentoure de hautes montagnes,
Voir l<*s dtails pleins d'intrt donns par M. Migwl sur la fondation du monaslt re de Fulde, dans un Mmoire sur Vintroduction de l'anrienne Germanie dans la socit de l'Europe occidentale. Me'm> de FAcad. des sciences morales, tome III, p. 748 et suiv. Voir aussi, sur le caractre des fondations de l'ordre de Saint-Heuoit, un article deM.Gurard, sur la Formation de l'tat social de la France. Biblioth. de V cole des chartes, W srie, t. H, 1851, p. 22.
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o il n'existait point de terre labourable, et o par consquent il fallait que le couvent achetai du terreau dans les environs et l'y fit transporter. Les moines dfrichaient alors de leurs propres mains les forts, el levaient la demeure paisible de l'homme dans les lieux que nagure habitaient les loups, les ours el les lans. Ils dtournaient les torrents dvastateurs, ramenaient par des digues, dans leur lit, les rivires accoutumes dborder, el bientt ces dserts, o l'on n'entendait que le cri du hibou et le sifflement du serpent, se changeaient en campagnes riantes, en gras pturages... L'amour de la solitude, le dsir de mettre par tous les moyens possibles un (rein aux passions humaines, les portaient rechercher les sites mme les plus malsains, et les rendre, par la culture, nonseulement salubres, mais encore profitables1. Ce que les Bndictins firent au moyen ge, ils le firent galement dans les temps modernes el ils le fou! encore de nos jours. La rforme de la Trappe renouvela au dix-septime sicle les prodiges des premiers temps de l'ordre de Saint-Henni t. Les religieux de la Trappe, sous la conduite de l'abb de Kanc, recherchaient avec empressement les travaux les plus humiliants et les plus pnibles; ils faisaient en fait de culture des choses rputes impossibles2. Il serait superflu
1

Tableau des institution* et des nio't/rs de Etjlisr mi' moyen dije,

t i a d . d e M. Cohen, t. Il, (. 1.V2.

- 11 v avait rle le leur jardin un champ foui <-n IViehe, ahandonm'' de mmoire d*lioinnie. t o u t c o n u r l de roues cl de hnmVe.* . essawr

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de rappeler ce que tout le monde sait, d'numrer les services signals que les Trappistes rendent la culture dans nos socits si avances en richesse, et.de dire comment ils trouvent le moyen de continuer, de notre temps, les uvres qui ont fait la gloire de leurs pres du sixime au douzime sicle. Aujourd'hui, comme aux premiers jours du christianisme et comme dans les sicles du moyen ge, c'est la passion du sacrifice qui pousse les moines h cmhrasser les uvres les plus pnibles. C'est en cherchant leur perfectionnement spirituel dans l\ibjcclion de ce que le travail manuel a de plus rebutant qu'ils accomplissent ce qu'il y a de plus difficile dans ces conqules de Tordre matriel, auxquelles notre sicle attache un si grand prix. C'est merveille de voir, aux premiers sicles de la civilisation moderne, l'agriculture avec lous les arts renatre, et la richesse se multiplier, sous la main de ces hommes vous toutes les austrits. Le monde romain tait trop profondment imprgn de l'esprit
de le mettre en rapport semblait une entreprise tmraire, ou du moins trop dispendieuse pour le temps qu'elle exigeait. Nanmoins ils commencrent avec joie les travaux, et aucun obstacle ne rebuta leur constance et lur nergie. Pendant trois ans ils bravrent le froid et la chaleur extrme, les neiges, les brouillards les plus pais, si frquents alors au milieu des tangs dont la Trappe tait entoure... Knfin cetle terre maudite, tourne et refo'irne, purifie et engraisse, devint le jardin neuf, et par sa fertilit une desvrcssources de la maison. L'lonnemcnl fut grand alors parmi les habitants du pays. Les voisins de la Trappe n'avaient jamais vu ce champ cultiv; ils le croyaient incapable de rien produire. Histoire de la Trappe, par M. f.aillardin. Paris, 1853, tome I, p. 268. Ce livre, (Pun haut intrt, est rempli de faits semblables.

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DE L RICHESSE

du paganisme, pour pouvoir tre compltement transform dans ses habitudes et dans ses murs par les enseignements et les exemples des institutions de l'Eglise catholique. Mais, aprs que la Providence eut envoy les barbares pour chtier cl renouveler la socit europenne, l'esprit chrtien trouva dans les mes un plus facile accs; la pratique du renoncement, dans ce qu'il a de plus lev, devint plus gnrale et plus ferme, et la socit y puisa, pour se relever de ses ruines, une nergie qu'elle n'avait pas su y trouver pour raviver les forces d'une civilisation puise, mais encore debout. L'rudition contemporaine a mis dans une pleine lumire celle action civilisatrice de l'Eglise par les ordres religieux, et personne aujourd'hui n'oserai! contredire ce mol prononc il y a trente ans par un illustre historien : Les moines bndictins ont t les dfricheurs de l'Europe 1 . mesure que la science historique a pntr plus avant dans les dtails de la vie au moyen ge, elle a rvl avec plus d'vidence l'immense et salutaire influence de l'abngation chrtienne sur le travail. Augustin Thierry a rsum en quelques lignes le tableau de celte restauration gnrale du travail dans la socit chrtienne par l'action de l'glise, L'Eglise cul l'initiative dans celte reprise du mouvement de vie et de progrs; dpositaire des plus nobles dbris de l'ancienne civilisation, elle ne ddaigna pas de recueil4

M. (iuizol, Histoire de la civilisation en France.

DANS LES SOCITS CHRTIEMES.

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lir, avec la science el les arts de l'esprit, la tradition des procds mcaniques et agricoles. Une abbaye n'tait pas seulement un lieu de prire et de mditation, c'tait encore un asile ouvert contre l'envahissement de la barbarie sous toutes ses formes. Ce refuge des livres et du savoir abritait des ateliers de tout genre, et ses dpendances formaient ce qu'aujourd'hui nous appelons une ferme modle. Il y avait l des exemples d'industrie et d'activit pour le laboureur, l'ouvrier, le propritaire. Ce fut, selon toute apparence, l'cole o s'instruisirent ceux des conqurants qui l'intrt bien entendu fit faire sur leurs domaines de grandes entreprises de culture ou de colonisation, deux choses dont la premire impliquait alors la seconde1. M. Mignet et M. Cibrario signalent galement l'activit du travail dans ces grandes rpubliques agricoles, industrielles et littraires de l'ordre de Saint-Benot2. Le commerce ressentit aussi l'influence civilisatrice du christianisme. Au temps o la difficult des relations lui opposait mille entraves, l'esprit de foi, qui portait les chrtiens se rendre en plerinage au tombeau du Christ et au tombeau des aptres, lui rouvrait des voies que les croisades devaient merveilleusement tendre5. D'ailleurs, comme il est impossible d'tre producleur en grand sans
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Essai sur l'histoire du tiers ctat. cluij). i. -M. lli^nd, Mcm. sur l'introduction de la Germanie, etc., Acad. des sciences morales, t. III, p. 8ir> oi 8IG. M. Cibrario, dlia Econ. polit, del medio evo, lib. II, cap. vi. " ScluVer, Histoire du commerce, tome II, p. 28 i.

248 DE LA RICHESSE tre commerant, les moines eux-mmes furent naturellement conduits chercher, dans l'extension du commerce, des dbouchs pour les produits de leur agriculture1. Suivant le cours naturel des choses, c'est le travail agricole, celui qui fournit tous les autres leurs matires premires, qui doit se reconstituer le premier, et c'est de ce ct que les couvents portent tous leurs efforts. C'est l'uvre capitale du moment. Grce la sainte nergie qu'ils y mettent, ils y obtiennent des succs prodigieux de rapidit et d'tendue. A l'poque de Charlemagne, ils ont dj accompli le plus difficile de leur tche. Il n'est pas douteux, dit M. Gurard, l'inspection du polyplique d'Irminon, qu'au commencement du neuvime sicle l'agriculture prsente, dans les fiscs de l'abbaye de Saint-Germain, un tat surprenant de prosprit2. M. Mignet nous montre les commencements humbles et les progrs constants de ce monastre de Fulde, que saint Boniface avait fond au sein d'une immense solitude. La communaut de Fulde prit successivement possession de la plaine du monastre, des champs, des bois, des eaux, des pturages environnants. Elle y transporta des succursales de
Jlurtcr, Tableau des institutions, etc., lome II, p. 162. Voir au mme endroit les dtails donns par M. Hurter sur le degr d'avancement,. dans les monastres, desdiverses branches du travail manufacturier, notamment de la tannerie, du tissage de la laine et dn lin, et des procds employs pour la teinture. Voir aussi Histoire des classes ouvrires en France, par M. Levasseur, liv. II, chap. iv. * Commentaire sur le polyptique dlrminon, p. G30.
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moines et de cultivateurs. Elle fonda des colonies dans toute la Thuringe, la Bavire, sur les deux rives du Rhin et du Mein. Elle leva des forteresses sur les hauteurs et entoura de fosss et de remparts les bourgs et les villes qui lui appartinrent. Elle possda trois mille mtairies en Thuringe, trois mille en Hesse, trois mille en Franconie, trois mille en Bavire, trois mille en Saxe. Ses revenus furent si considrables, que les htes et les trangers purent tre accueillis, nourris, vtus, nonseulement dans le monastre, o, selon l'usage, un vaste local leur tait destin, mais dans les cellules rpandues partout au milieu des campagnes1. Parcourez le polyptique d'Irminon, le cartulaire de Saint-Pre de Chartres, Thisloire de l'abbaye de Saint-Denis, vous trouverez des rsultais, non pas aussi prodigieux sans doute, mais toujours lonnants quand on'songe aux obsiacles que le travail monastique avait surmonter2.
Mcm. sur l'introduction de la Germanie, etc., p. 750. * M. Gurard, dans ses Commentaires sur le polyptique dlrminon (p. 901), rsume comme suit l'tat des possessions de l'abbaye de Saintgermain des Prs au commencement du neuvime sicle, deux sicles et demi aprs sa fondation :
Possessions de l'abbaye de Saint-Germain 221,187 hectares. Revenus de la mme abbaye 666,561 francs. .Nombre de mnages tablis dans les manses et les hospices 2,8.;# Nombre des individus composant les mnages. . . 10,282
1

Si nous reprsentons par 1 la quantit des terres labourables, celle des bois sera reprsente par 9, celle des vignes par ~, celle des prs par ~ , celle des pturages par ~^)y celle des marais par f^ Or ces grandes riebesses s'acquraient, comme le dit M. Gurard, par

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DE LA RICHESSE

Ces rsultais paratront moins tonnants si Ton r(lchit la puissance du principe qui attachait les moines h leur travail. Nulle! contrainte dans ce travail; il est entirement libre cl spontan. La servitude n'y est pour rien, pas mme la servitude du besoin, car les besoins du moine sont toujours au-dessous des fruits du travail mme le plus simple. Ce n'est pas le dsir des satisfactions phmres de la terre qui l'inspire, c'est le dsir, la passion de s'unir Dieu par le renoncement, par riiumilile et la mortification. Plus le moine s'attachera son uvre, plus il se sentira lev vers cet objet qui le sollicite par la plus puissante de toutes les attractions, l'attraction de l'infini. Le travail ainsi conu ne sera
les moyens les plus honorables : Moins en sollicitant de nouveaux bienfaits <Ie la faveur du prince ou de la dvotion des fidles qu'en dfrichant des terrains incultes, en plantant des vignes, en construisant des moulins ; en un mot. par le travail, parla vigilance et par l'conomie. (Prole'f/oni., p. 13.) M. Naudct reconnat aussi, mais d'assez mauvaise grce, (pie les bras laborieux et l'habile conomie de plusieurs monastres parvinrent fconder des campagnes qui seraient restes inutiles, du aurait tort de croire que ces terres immenses qu'on leur donnait se trouvassent toujours en tat, de culture et d'exploitation. [De l tat des personnes en France sous les rois le In premire race. Mem. de VA end. des imcript.f tome VIII, p.f>:>G.) llallam, bien (pie protestant, est aussi trs-explicite sur les services que les moines rendirent l'agriculture et sur la nature de leurs travaux : Beaucoup de donations faites des monastres, donations qui nous paraissent normes, consistaient en terrains entirement dvasts, qu'autrement il n'aurait sans doute pas t possible de remettre en tat. C'est aux moines que nous devons la restauration de l'agriculture dans une grande partie de l'Europe. L'amour de la retraite les conduisit dans des lieux isols, qu'ils cultivrent par le travail de leurs mains. (VEurope au moyen thje, ebap. x, IIe partie.)

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plus une peine, mais une joie; le religieux y mettra son esprit et son cur en mme temps que ses bras. Son uvre aura non-seulement la supriorit que donne une application conslante et soutenue, mais encore celle qui drive de l'entente la plus complte des moyens de la raliser. Les moines seront non-seulement des modles de fidlit au travail, ce seront aussi les plus savants et les plus habiles agriculteurs de leur temps. Leurs terres, au tmoignage de M. Cibrario, taient de toutes les mieux cultives1. Un historien anglais, Turner, tire du Domcsilay-hook la mme conclusion-. Et, dans les derniers temps, alors mme que les changements survenus dans les condilions de la vie sociale eurent amen des changements correspondants dans le mode du travail des religieux, on les vit toujours conserver le got el Tintelligence des cultures perfectionnes. Les monastres, aussi longtemps qu'ils existrent parmi nous, furent des coles o les travailleurs laques pouvaient aller prendre les procds les plus perfectionns de la culture et du jardinage \
Dlia Econom. 'polit, del medio evo9 lib. 111, cap. . - Cit par Hallam, Y Europe an moyen ge, ebap. ix, II" partie. 3 V. Hurler, Tableau des institutions de l'Eglise, tome III, p. 158. J'ai eu la patience, dit iM. de Tocquevillc, de lire la plupart des rapports et des dbals que nous ont laisss les anciens tals provinciaux, el particulirement ceux du Languedoc, o le clerg tait plus ml encore qu'ailleurs aux dtails de l'administration publique, ainsi que les procsverbaux des assembles provinciales qui furent runies en 1779 et 1787, el, apportant dans cette lecture les ides de mon temps, je m'tonnais de voir des vques et des abbs, parmi lesquels plusieurs ont t aussi minents par leur saintet quejpar leur savoir, faire des rapports sur Tta1

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DE LA RICHESSE

Dans une socit o l'orgueilleuse paresse des vainqueurs et la corruption des vaincus dtournaient galement du travail des mains, travailler la terre, exercer les mtiers, tait un des renoncements qui devaient coter le plus la volont. Par cette raison mme, l'hrosme chrtien des moines s'y porte d'enthousiasme. Ici, comme toujours, l'hrosme du petit nombre entrane les masses. L'amour du travail, parti du monastre, se rpandit peu peu dans toutes les classes. Groups d'abord l'enlourdu monastre, quelquefois mmo accueillis dans son enceinte, les travailleurs laques apprirent des religieux ce qu'il y a d'honneur, de flicit cl de puissance, dans le travail accompli par l'inspiration de la loi. Quand nous arrivons la priode culminante du moyen ge, au treizime sicle, nous trouvons la socit livre tout entire au travail. Le travail domine dans les murs comme y rgnait, dans les derniers sicles de l'empire, le penchant l'oisivet. Les socits modernes conserveront et accrotront, par l'impulsion de l'esprit chrtien, cet hritage de.la vertu des moines du moyen ge. Pour eux, toujours prts se consacrer aux uvres qui exigent la plus pnible abngation, ils donneront leur travail d'autres emplois. Dsormais ils seront principalement
hlissemcnt d'un chemin ou d'un canal, y frailer la matire en profonde connaissance de cause, discuter, avec infiniment de science et d'art, quels taient les meilleurs moyens d'accrotre les produils de Ta;riciillure, d'assurer le bien-tre des habitants et de faire prosprer l'industrie, toujours gaux et souvent suprieurs tous les laques qui s'occupaient avec eux des mmes affaires. (L'Ancien Heyime et la Hcvolution, p. 172.)

MNS LES SOCITS CHRTIENNES. 2b3 vous aux uvres de Tordre purement spirituel, la prdication, renseignement, la charit; uvres que rendent de plus en plus ncessaires les progrs accomplis par la socit et les complications qui en sortent invitablement. On ne les verra plus occups au travail des mains que dans les cas, devenus beaucoup plus rares dans les socits avances, o la difficult de l'entreprise rebuterait les travailleurs ordinaires. Ils laisseront au monde le soin de tirer du travail, auquel leurs succs ont rendu la fcondit, les richesses qui soutiennent ou embellissent la vie, et ils iront chercher, dans la pratique des uvres de misricorde, un travail qui ne donne d'autre profit que les biens du ciel.

CHAPITRE VU

QUE LE RENONCEMENT CIWllEN EST MINEMMENT AU DEVELOPPEMENT T>ES CONNAISSANCES ET !K l.*APTITl'DE

FAVORABLE TES TIUYAILEEl'KS

Toutes les sciences se tiennent. Les dcouvertes dans Tordre des sciences naturelles, qui fournissent au Iravail ses procds, se rattachent, par une chane indissoluble de dductions, aux principes les plus levs de la mtaphysique.C'est l'impulsion donne l'esprit humain dans les sciences premires, dans les principes gnraux, qui dtermine son mouvement jusque dans les rgions les plus recules des sciences spciales. Car l'esprit est un comme la vrit mme. Ce ne sont donc pas seulement les sciences spciales et leurs applications au travail que nous aurons envisager ici ; il faudra, pour jujrer sainement de l'action du renoncement sur l'lment scientifique de la production, remonter jusqu'aux pailies les plus leves de la science humaine. L'espril humain, c'est la volont appliquant les forces

DE LA RICHESSE DANS LES SOCITS CHRTIENNES. 2 5 5

intelligentes de l'me la connaissance de la vrit. Pas plus dans le travail de l'intelligence que dans le travail des mains, l'homme ne peut produire sans peine. 11 n'obtient les fruits de la science, comme les fruits de la terre, qu' la sueur de son front. Ce n'est qu' la condition de se vaincre, de surmonter l'aversion naturelle qu'il a pour la peine, que l'homme applique son esprit la science. Tout progrs scientifique est donc subordonn un renoncement de la volont, semblable celui qu'exige le travail producteur del richesse. Plus cette puissance de renoncement sera nergique et soutenue, et plus l'homme sera capable de succs dans les sciences. un autre point de vue, plus lev et plus profond, le renoncement lui-mme est le premier acte de toute acquisition scientifique. Comme l'a dit admirablement Maine de Biran, nous ne pouvons atteindre la vrit que par Je sortir de wms-mme. C'est en renonant notre esprit propre, c'est en rattachant, par le renoncement, ce centre intelligent, mais born, faible et souvent obscurci, qui est nous-meme, au centre toujours lumineux de la vrit infinie, que nous parvenons la pleine.et vraie science. Par le renoncement, l'homme va perdre son propre esprit en Dieu pour l'y retrouver enrichi des dons de l'esprit divin. Plus sera sincre et complet ce renoncement de l'homme son propre esprit, et plus l'homme sera proche de cette possession complte de la vrit qu'il ne lui est pas donn d'atteindre parfaitement en celte vie, et qui est rserve

256 DE LA RICHESSE au monde venir, comme prix des renoncements accomplis dans le monde prsent. L'esprit humain, lev par le renoncement la connaissance profonde et intime, en quelque sorlc, de la vrit, puisera, dans celte communication avec la vrit vivante, une vigueur dont les effets se feront senlir partout o il portera sa recherche, dans les sciences physiques comme dans les sciences morales. Dans la pratique du savoir, l'glise, en imposant l'homme le joug de l'orthodoxie, lui demande un acte derenonccmenlqui semble beaucoup en contradiction avec les conditions essentielles de la science. Si l'on y regarde de plus prs, ou verra que celle soumission l'orthodoxie, loin d'tre un obstacle au progrs des sciences, lui donne au contraire de merveilleuses facilits. Que faut-il l'esprit humain pour s'avancer en toute scurit au milieu de cet ocan de faits divers, compliqus cl obscurs, qui constituent le domaine des sciences naturelles? 11 lui faut avant tout des donnes gnrales et certaines, des principes sur lesquels il n'ait point a s'arrter, de faon qu'il puisse, dgag de toute proccupation au sujet de l'ordre suprieur et gnral des choses, porter toutes ses forces vers l'observation el la coordination des faits particuliers. N'est-ce point l prcisment ce que lui fournil l'orthodoxie? Quels progrs srieux l'esprit humain a-t-il fail faire aux sciences naturelles tant qu'il a t absorb, comme il l'tait dans les tnbres du paganisme, par la recherche des principes qui expliquent l'origine et la fin des choses?

DANS LES SOCITS CHRTIENNES.

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11 es' donc vrai que, non-seulement la foi donne l'esprit humain plus de vigueur, plus de pntration et plus d'tendue, par la hauteur et la constante certitude des principes, mais qu'elle lui donne aussi plus de lihert. C'est l une des grandes raisons de la supriorit des socits chrtiennes sur les socits paennes dan'* les sciences naturelles. Cette hardiesse d'observation, que tant d'incrdules de notre temps croient inconciliable avec les renoncements de l'orthodoxie, c'est prcisment de l'orthodoxie que l'esprit moderne la tient. N'est-ce point dans les institutions de l'Eglise, o le renoncement est port sa plus haute expression, que les sciences se sont conserves au milieu des tnbres des premiers sicles du moyen ge? Tous les savants qui ont approfondi l'histoire de ces temps rendent tmoignage de ce fait, qui ne peut plus tre contest aujourd'hui, Les moines s'appliquaient l'uvre, si difficile alors, de la conservation des connaissances de l'antiquit, avec la mme abngation qu'ils mettaient restaurer le travail de l'agriculture et tous les arts utiles. Plus lard, quand les temps sont devenus meilleurs, quand l'uvre du progrs peut succder l'uvre de la conservation, du douzime au quinzime sicle, c'est encore dans le clotre et dans les universits fondes sous le patronage du Saint-Sige, que la science brille parla nouveaut et la hardiesse de ses investigations. L'ordre de SaintDominique, vou la dfense de la vrit catholique par la prdication et par la science, tient une place immense dans le mouvement scientifique de ces temps.
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DE LA RICHESSE

Nommer le dominicain Albert, que le sicle a proclam grand et que l'Eglise proclame bienheureux, c'est rappeler ce que le savoir humain avait au treizime sicle le plus tendu cl de plus brillant. Les Jsuites viennent leur tour prendre place dans ce long et continuel effort de l'Eglise, pour la propagation de la vrit sous toutes ses formes et dans toutes ses applications. Personne, je crois, ne songera nier leurs mrites, pas plus dans les sciences naturelles que dans les lettres. El de nos jours l'Eglise, par son clerg, par ses ordres religieux, par toutes les institutions qu'elle consacre renseignement tous ses degrs, ne maintient-elle pas aussi vaillamment que jamais l'honneur de la science et (\a> lettres chrtiennes? Mlle lutte aujourd'hui contre celte barbarie qu'engendre la civilisation quand elle, se spare de Dieu, comme elle lullailau moyen ge contre la barbarie plus grossire, mais moins dangereuse peuttre des conqurants germains. En mme temps qu'elle applaudit et qu'elle aide au progrs des sciences naturelles, elle dfend ces sciences de leurs propres excs. C'est grce son ferme attachement, aux pures traditions de la science spirilualisle des grands sicles chrtiens, que l'enseignement n'a pas t compltement abaiss et perverti par les efforts si souvent renouvels depuis vingt ans, en vue de faire prdominer dans les tudes ce qu'on appelle les connaissances positives. Les institutions catholiques ont toujours conserv, dans leur enseignement, la philosophie et aux lettres l'honneur et la prfrence dont on ne saurait les priver, sans

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abaisser l'esprit humain, et sans compromettre par l le progrs mme des connaissances positives. Il n'est point de science, si positive qu'elle soit, qui puisse rsister l'influence prolonge du matrialisme. Dans une socit o domineraient exclusivement les proccupations matrielles, on verrait prir insensiblement mme la puissance d'exploiter, au profit de l'industrie, les donnes de la science, (le n'est pas l'intrt qui fait faire les grandes dcouvertes; souvent on n'y atteint que par une vie consume tout entire en tentatives striles. C'esL quelque chose de plus haut que l'intrt qui y pousse, c'est un noble besoin de saisir la dernire application des principes aussi bien que leur premire raison. C'est l'esprit scientifique et non l'esprit mercantile qui enfante les procds vraiment neufs et vraiment fconds. Voyez, de nos jours, qui fut jamais plus dsintress qu'Ampre, le premier qui vint la pense d'appliquer les courants lectriques aux usages industriels! Que d'autres on pourrait citer, sans chercher parmi de si illustres. L'esprit scientifique a besoin d'tre soutenu et protg sans cesse par des influences suprieures aux intrts purement matriels. Au premier moment, aprs un grand dveloppement scientifique, les applications pratiques de la science pourront se multiplier sous la seule impulsion de l'esprit industriel. On tirera, avec une sorte de fivre, toutes les consquences facilement saisissables d'un fait connu. Mais ces consquences puises, le got des recherches, le vritable esprit scientiiique tant perdus, le mouvement

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DK LA RICHESSE

s'arrtera, el ce progrs d'un jour ira se perdre, par rnervement du sensualisme el l'asservissement la vie facile, dans l'immobilit el le marasme de la dcadence. L'extrme Orient nous offre, dans le peuple chinois, l'exemple d'une socit arrive autrefois un assez haut degr de civilisation, mais arrte dans son mouvement et immobilise par l'envahissement de la doctrine de l'intrt. Le matrialisme calculateur a pntr dans la vie de ce peuple trange plus profond-. ment qu'en aucune autre socit. On en est venu en Chine ne cultiver la science que dans un but d'application immdiate. Aussi les connaissances physiques, qui autrefois y taient trs-avances, comparativement aux autres pays civiliss, s'y trouvent aujourd'hui, par le dfaut de celle culture dsintresse qui leur est indispensable, l'tal lmentaire. Une routine, qui date de plusieurs sicles, fait tout le fonds des procds de l'industrie des Chinois, el rduit ce peuple, si bien dou par la nature pour tous les genres de travaux, une triste et ridicule impuissance 1 . Les grandes dcouvertes sont le fruit tVun travail recueilli et suivi, que les mobiles impressions del'inlrl matriel el ses excitations tout extrieures ne peuvent inspirer. Pour atteindre aux grandes choses il faut savoir travailler, non pour le prsent el pour la jouissance du moment, mais pour un avenir que peut-tre on ne verra

Voir l'Empire
1 il

chinois,
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par M. Une. <;<lil

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SILV.; I. li, p.

DANS LES SOCITS CHRTIENNES.

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pas. La profondeur et l'tendue des rsultats sont au prix del lenteur et de la tnacit du travail. Le chrtien, qui travaille par devoir, qui s'applique la science comme un apostolat, qui y cherche, non point* un succs d'un instant, mais un moyen de faire briller d'une plus vive vidence les ternelles vrits de sa foi ; le chrtien, ainsi dsintress des proccupations de l'heure prsente et du profit matriel, saura donner ses recherches cette puissance de concentration et de recueillement qui les rendra vraiment fructueuses. Tandis que l'intrt travaille pour le prsent, le renoncement travaille pour l'avenir, c'est--dire, pour le progrs. Mais ce n'est pas seulement par les grandes dcouvertes scientifiques, et par les procds qui en drivent, que la puissance du travail dpend du progrs de l'intelligence- elle en dpend encore en tant que la diffusion gnrale des connaissances dans les socits donne aux travailleurs celte aptitude intelligente, qui rend le travail mieux entendu et plus parfait, qui lve le travailleur au-dessus des menus dtails du travail, qui le rend capable d'en saisir la pense premire cl de contribuer, dans une certaine mesure, en diriger l'ensemble. Rpandre l'inslruclion dans le peuple est une uvre difficile; elle exige la fois la supriorit de l'abngation ol la supriorit de l'intelligence. Cette double supriorit s'est toujours rencontre dans l'Eglise catholique plus que partout ailleurs. Enseigner les ignorants a t de tout temps, pour les chrtiens, une uvre de misricorde. Cette uvre a toujours t

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DE LA RICHESSE

accomplie dans l'Eglise suivanl les besoins des temps, mais sans oublier jamais, comme il est arriv Irop souvent de nos jours, que l'instruction ne doit point tre spare de l'ducation. Comment l'Eglise l'aurait-elie oubli, elle qui ne rpand les lumires que pour conduire plus srement au bien? L'intrt capital de l'Eglise dans la diffusion (\vs connaissances, c'est de rendre les hommes plus aptes connatre Dieu et les devoirs qu'il leur impose. Dieu sera d'autant mieux connu que, par l'ducation et l'instruction, toutes les puissances d'intelligence et d'affection de l'homme seron! plus sensibles l'impression de ses divines perfections. Or, [dus l'homme connat Dieu, plus il s'attache lui, plus ferme esl son obissance ses commandements. Rien n'est d'ailleurs plus favorable la vie rgulire et chrlienne que l'application au travail, dans les conditions d'intelligence et de prvoyance que donne un certain degr d'instruction. CVsl donc ici, comme toujours, un but de perfectionnement spirituel que l'Eglise poursuit, et c'est par les voies spirituelles qu'elle esl conduite, sans les avoir recherchs directement, aux progrs de l'ordre matriel. Par le fait de l'unit qui domine dans Tordre intellectuel, il cslinipossilded'ouvriiTesprilderiionime la connaissance de Dieu, sans l'ouvrir en mme temps tous les lments des sciences purement humaines. En sorte que tout ce que fait l'Eglise pour moraliser les peuples par l'instruction se trouve tre fait en mme temps pour accrotre leur puissance productive, pur

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la diffusion des connaissances scientifiques dans les masses. Il n'est pas d'uvre plus pnible et plus ingrate que l'ducation du peuple. Il n'en est pas non plus que le renoncement chrtien ait recherche et pratique avec plus d'ardeur. Il suffit, sur ce point, des preuves que nous avons sous les yeux. Aujourd'hui, dans les pays o l'impit a dclare la guerre l'Eglise, on ne lui reproche pas de ngliger l'ducation du peuple; on lui reproche au contraire d'envahir la socit par renseignement, populaire. Les frres de la doctrine chrtienne, qui onL su organiser tous les degrs renseignement par lequel on prpare l'enfant de l'ouvrier au travail ; les filles de Sainl-Yincent de Paul, qui mettent au premier rang des services de la charit, pratique par elle sous toutes ses formes, l'uvre des coles, des ouvroirs et des salles d'asile; cl, la suite de ces deux instituts illustres par leur abngation comme par leur habilet, les institutions si diverses et si nombreuses par lesquelles la charit a pourvu, dans les conditions les plus diffrentes, l'avancement intellectuel et moral des classes ouvrires; toute cette arme de la charit voue l'enseignement forme de nos jours une dmonstration irrfutable de la puissance de l'esprit de renoncement pour assurer la diffusion des lumires, condition essentielle des progrs du travaill.
Los souverains pontifes ont toujours donn, dans leurs tats, des soins particuliers l'instruction (\cs enfouis. L'enseignement primaire, saine
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264 DE LA RICHESSE DANS LES SOCITS CHRTIENNES. ment entendu et jamais spar de renseignement religieux qui doit en faire la principale partie, y a toujours t trs-rpandu. Voir sur ce point les tablissements ebaritables de Home, par M. Lofebvre, eh. m. M. Lefclnre., quia vu les choses par lui-mme, affirme et prouve par les faits que nul gouvernement n'a mieux compris que le gouvernement pontilical l'importance de l'instruction.

CHAPITRE VIII

QUE LA FORMATION ET LA CONSERVATION DU CAT1TAL NE SONT POSSIBLES QUE PAR LE RENONCEMENT.

Il n'est point de production sans capital, et le travail a d'autant plus de puissance qu'il dispose de capitaux plus considrables. La prvoyance du travailleur, qui amasse des matriaux et des matires premires, a joule la puissance du travail, en multipliant ses moyens d'action, et en augmentant la masse des eboses sur lesquelles il opre. Quand le producteur accrot par son conomie les subsistances destines aux travailleurs, il accrot d'autant sa puissance de commander le travail. Celte puissance, le manufacturier en usera pour tendre ses ateliers, pour complter son oulillage et perfectionner ses machines? pour faire les dpenses ncessaires l'application des procds nouveaux qui rendront son travail plus productif, en substituant dplus

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D h A RICHESSE U

en plus rutililc gratuilc l'utilit onreuse. L'agriculteur fera de mme; il augmentera ses moyens de production, en appliquant Je travail que ses pargnes peuvent commander dfricher des terres encore incultes, ou bien amliorer des terres dj exploites, par des cltures, des dlbncemenls, dis desschemcnls, des irrigations; inme de payer plus de salaires, il donnera des soins pi us minutieux l'exploitation; possdant plus de fourrages et de crales, il entretiendra plus de btail. Ainsi dans une socil o rgneront la prvoyance et le travail, choses qui ne vont pas Tune sans l'autre, les producteurs multiplieront et perfectionneront sans cesse leurs instruments de travail. Dans celle socil on verra s'augmenter de sicle en sicle toute celte richesse mobilire et immobilire qui forme le capilal. et Ton verra crotre en mme temps cl par l mme la puissances du travail. C'est dans le capital que se rsument toute la richesse* et toute la puissance matrielle de la socit; mais c'est de l'ordre moral que procde le capital. C'est dans Tordre moral que rside? la force qui l'engendre et qui le conserve). Elle est tout entire dans celle habitude de se renoncer, que le christianisme donne aux hommes, et sans laquelle l'conomie serait impossible. 11 ne suffit pas pour former le capilal que le travail, par l'accroissement de sa puissance, mette la elisposition de l'homme des ressources de plus en plus abondantes; si une insatiable avidit pour les jouissances matriel les consomme les produits mesure que le travail les cre1, le fonds

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de richesse qui constitue le capital n'augmentera pas1. Il faudra que l'conomie mette en rserve les produits du travail pour les faire servir a en tendre dans l'avenir la puissance. Or l'conomie n'est point naturelle l'homme; elle suppose un esprit de prvoyance et un empire sur soi-mme, qui ne peuvent s'acqurir que par un certain dveloppement de l'intelligence et de la volont que ne saurait produire le seul instinct de la jouissance. Voyez le sauvage livr aux apptits des sens; il est aussi incapable de prvoyance que d'conomie; cl le sauvage de la civilisation, l'ouvrier livr sans ducation, sans croyance, sans instruction, ses corruptions natives, tel qu'on le rencontre si frquemment en Angleterre, et tel qu'il se montre trop souvent par malheur dans nos grandes villes industrielles, le dfaut de prvoyance et d'conomie n'esl-il pas une des principales causes de ses maux? C'est que les apptits matriels, la passion du bien-tre sous toutes ses formes, la fureur de jouir et de paratre, sont des instincts imptueux qui rclament imprieusement une satisfaction immdiate. Pour l'homme chez qui triomphent ces instincts, tout dlai est une souffrance. Or, quand on ne cherche que la jouissance, qu'est-ce qu'une satisfacLa ncessit de celte force propre pour donner naissance au capital ;i t particulirement .signale par M. Senior; cet conomiste minent ail voir qu'il y a l une force sui (jencria, distincte du travail, et sans laquelle raccroissement de la puissance du travail ne serait pas possible. Seulement M. Senior a le tort de faire driver cette force de l'amour des jouissances, cequi, en pratique, en rendrait l'action impossible. V. Qutline of poliliiul
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economy.

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DE LA RICHESSE

lion venir, ncessairement incertaine comme la vie humaine elle-mme, auprs d'une satisfaction prsente et qu'il n'y a qu' saisir? Donnez l'homme la conviction que sa destine est suprieure aux besoins de la vie matrielle; qu'il est appel s'lever, par une suite d'efforts sans cesse renouvels, une perfection morale qui est le vritable but de son existence, cl ds lors il vivra dans l'avenir autant que dans le prsent, et son mc s'ouvrira aux conseils de la prvoyance. Mais ce ne sera pas assez qu'il soit convaincu de l'utilit et de la ncessit de la prvoyance. Les passions qui le sollicitent aux jouissances du moment ont, sur lui, par l'infirmit de sa nature, une telle puissance, que pour les vaincre il faut une passion qui l'enlve aux sollicitations du monde des sens, pour rattacher aux immuables ralits du monde suprieur. Quand celle passion se sera empare de son cur et l'aura dsintress de l'affection aux biens phmres de la vie matrielle, il lui sera facile (Fobir aux raisons qui lui commandent l'conomie en vue de l'avenir. Au lieu de consommer la richesse mesure qu'il la produit, il l'amassera, afin de s'en faire un instrument par lequel il accrotra sa scurit, sa libert, sa dignit. D'ailleurs Thommequiala conscience de la noblesse de sa destine sait qu'il ne vil point seulement pour lui, mais encore pour les tres en vue de qui Dieu, en lui confrant la dignit paternelle, lui a donn quelque chose de celte providence bienfaisante, par laquelle 1 pourvoit la conservation et au perfec1

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lionnenient de toutes choses. Le sentiment de la famille et des devoirs qu'elle impose est un sentiment minemment chrtien, et c'est un des plus puissants motifs qu'ait l'homme de pratiquer l'conomie. Mais l'amour de la famille ne repose-t-il pas principalement sur l'habitude du renoncement? N'a-t-il pas pour principe le don de soi autrui par l'impulsion de l'amour, don qui est l'essence mme du renoncement? L'attrait pour les jouissances matrielles, la passion du bien tre, dont on voudrait faire aujourd'hui le mobile de tout progrs, sont choses essentiellement personnelles, comme la jouissance elle-mme. S'il n'y a plus dans le monde que des jouissances, si l'extension des jouissances est l'uvre unique et le but dernier de la vie, pourquoi nepoursuivrais-je pas ce but h outrance et mon profit exclusif? Tout ce que je retrancherai de mes jouissances sera autant de retranch de ma vie, autant de drob l'accomplissement de ma destine. Pour qui a vou sa vie aux jouissances de la matire, qu'importe le bien-tre ou la misre de ceux qui lui survivront? Il ne sera pas le tmoin de leurs souffrances ; comment pourraient-elles le toucher? Ils feront comme lui-mme a fait : ils poursuivront au jour le jour des satisfactions aussi tendues que possible, au prix de la moindre peine possible. Voila les consquences logiques du principe scnsualiste. Et n'est-ce pas ainsi que les entendent les ouvriers de la grande industrie, qui, pour un misrable gain, l'aide duquel ils

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couvriront quelques-unes des dpenses d'un luxe coupable, livrent la dvorante ardeur d'un travail prnialur le corps cl lmie de leurs enfants. On ne prend pas garde, quand on prtend fonder l'conomie sur le seul mobile de l'intrt, (pie, par une inconsquence qui tient aux habitudes profondment chrliennes de notre esprit, on suppose aux: liomnies des sentiments auxquels linlrt, s'il rgnait absolument sur les socits, ne laisserait aucune place. Livrez les aines la passion des jouissances,et 1rs affections de la famille, la sollicitude du pure pour l'avenir de ses enfanls, tous cesscnlimenlsqui sont les grands ressorts de noire socit, qui en sont la force el l'honneur, iront se perdre dans cet abme d'go/suie o s'est ananti le monde antique, livr sans dfense par le paganisme la domination de (oues les cupidits. Mais l'conomie, comme loules les choses de ce monde, doit fuir les excs, el (die a besoin d'lre contenue dans les limites de la sagesse. Une socit o ehacun ne songerait qu' amasser du capital, aurait bienloi perdu tout ce qui fait la noblesse cl le charme de la vie humaine. L'intrt, la duret, rgosme, y rplieraient sans partage, et amneraient invitablement la sparation et souvent l'hostilit de tous envers tous. Le principe clirlien, en mme temps qu'il donne limpulsion l'conomie, lui donne aussi la mesure. L'affection vraie , l'affection chrtienne envers la famille, exclut l'avarice et la cupidit; elle implique l'usage de la richesse, non pour elle-mme, mais en

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vue de ce qu'elle peut ajouter d'intelligence et de dignit la vie. La famille chrtienne, o l'amour des parents pour les enfants n'est en quelque sorte qu'un des modes de l'amour plus lev encore qui unit l'homme Dieu, dveloppe toutes les nobles affections en mme temps qu'elle exclut les troites conceptions de rattachement exclusif cl dsordonn aux biens de la terre. D'ailleurs, l o vit le renoncement chrtien, vit aussi la charit; or comment le cur qu'anime celle vertu cleste pourrait-il subir la domination de l'avarice? Le sentiment chrtien inspirera ceux qui ont dj conquis l'aisance ou la richesse une sage et douce libralit; en mme temps il donnera aux classes infrieures, qui aspirent se crer un avenir par le travail, celte nergie de l'pargne et cette puissance de la privation, qui sont les premires conditions de leur progrs dans la vie sociale1. On l'a dit avec raison, le capital est l'expression matrielle de la vertu d'un peuple. L'nergie morale d'un peuple se mesure par son capital comme par son travail. Le travail et l'conomie se tiennent de prs ; ce sont des manifestations diverses d'une mme force. Le renoncement, d'o le travail tire celte constante nergie qui est la source de sa puissance, donne aussi l'homme cet empire sur ses besoins, ce dtachement des satisfactions du moment, qui est la condition de toute conomie. De plus, paF cela mme que le travailleur sera appliqu de
Voir sur ce point les romaijiiablcs eonsidi'ralions mi>es par M. Leplay dans les Ouvriers europcciis, p. il !<! 4 2 A. *
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272 DE LA RICHESSE cur son travail, il en comprendra mieux les conditions; avec la force morale, qui rend possible l'conomie, il aura aussi le sentiment plus vif de sa ncessit. Ce sera doue par une mme impulsion, partie des profondeurs mmes de notre me, que la richesse se formera, se conservera et se perptuera dans la socit, par un travail sans cesse renouvel accompagn d'une constante conomie. On verra toujours l'nergie de l'pargne accompagner l'nergie du travail. Ainsi en a-t-il t dans les socits modernes. C'est l'conomie des moines, jointe leur travail, qui a reconstitu le capital de l'Europe, et tout ce que nous avons dil, dans le chapitre prcdent, tle l'influence-exerce sur le progrs matriel des peuples modernes par le travail des moines, se peut dire aussi de leur conomie. L'esprit d'ordre et de sobrit, concentr au plus haut degr, comme toutes les verlus chrtiennes, dans les ordres religieux, se rpandit de l dans la socit, comme la force vitale partie du cur anime et soutient l'organisme tout entier. Du fate de la socit jusqu' ses plus humbles degrs, les familles et les individus en prouvrent la salutaire influence. Mais ce n'tait pas seulement dans la vie prive que l'Eglise corrigeait tous les vices et tous les dsordres qui s'opposent l'accumulation du capital ; son influence sur la vie publique n'tait ni moins nergique ni moins salutaire. En prchant l'amour des petits et le respect pour les faibles, en rappelant sans cesse les grands au sentiment de la justice et du devoir, elle niellait un frein ces cupidits

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des puissants qui sont, dans toutes les socits o le christianisme ne leur fait point contre-poids, un des obstacles les plus graves que rencontre l'accumulation du capital. Parlant au nom du Dieu de paix, l'glise condamnait la guerre et prchait tous ses enfants la concorde et la charit fraternelle. Les grandes associations de la Paix et Trve de Dieu, qui exercrent sur les progrs de la socit chrtienne, au onzime et au douzime sicle, une influence si dcisive, furent dans Tordre politique le point de dpart de ce mouvement toujours ascendant de la richesse dans les classes infrieures, qui exera une incontestable influence sur l'affranchissement civil et politique de ces classes1.
Voirie livre de M. Smichon, la Paix et la Trve de Dieu, dans lequel ces faits ressortent toutes les pages avec la plus frappante vidence. La puissance de l'esprit de renoncement pour In constitution de la richesse dans les socits modernes est un fait tellement incontestable, "qu'il a t expressment reconnu par des crivains qui sont de nos jours les adversaires les plus dcids de la vrit sociale chrtienne. Voici comment M. Pellctan s'exprime ce sujet, dans la Profession de foi du dix-neiivinie sicle : Le christianisme avait prch la race du Nord, assise sur un sol encore vierge, la doctrine de la privation, de la continence, et involontairement, son insu, il avait contribu dvelopper l'pargne et par l'pargne la richesse... La richesse immobilire montait d'heure en heure, successivement grossie par la main-d'uvre de chaque famille. La ferme, la mtairie, rcluse, la fabrique, sortaient une une de lerre comme une seconde vgtation, n (l\ "295, lr" dit.) Les crivains qui ont pntr le plus avant dans l'tude de la vie des peuples chrtiens au moyen ge ont reconnu le fait de la fa\on la plus explicite. V. Mal.illon, Prxf. insxculum terlium, pars l, 48 et 49. (iiirard, Prolgomnes du polyptiqtte dlrminon, p. 15. >>audct, de l'tat des personnes en France sous les rois de la premire race, Mm. de IWcad. des inscript., tome V1H, p. r>56. i. 18
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C'est l'esprit du christianisme qui a rendu impossible le retour de cet amour effrn du luxe auquel ont succomb les socits paennes. C'est lui qui a mis en honneur parmi nous les habitudes de modration et de simplicit dans la grandeur, que les peuples anciens perdirent, pour ne les plus retrouver, aussitt que leurs fragiles vertus eurent t soumises l'preuve de la richesse. A mesure que l'influence, du christianisme dcrot chez les peuples modernes, on voit reparatre dans les murs quelque chose de ces extravagances de luxe, dans lesquelles la socit romaine, de l'empire tait prcipiter la lois par la sensualit et par l'orgueil 1 . Le luxe des grands seigneurs marchands de l'Angleterre ne rappelle-l-il pas, de loin la vrit, et de imite la distance d'une socit paenne une socit toujours chrtienne au fond malgr res dfaillances, mais ne rappelle-l-il pas sensiblement, par sa bizarrerie et son affectation de l'exlraordina ire etdel'impossible, les folles prodigalits des riches de la Home impriale? Laissez le matrialisme et h; rationalisme, l'orgueil et la sensualit, faire de plus en plus le vide dans les mes, et elles chercheront de plus en plus, dans un luxe destructeur de toute richesse, un aliment toujours insufiisnnl des dsirs qui, de leur nature, vont l'infini. Chez les peuples anciens, l'accumulation du capital
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dtail l'orgueil surtout qui dominait dans le luxe romain. Pline le fait

trs-bien senlir quand il dit : Auri ar^enlique minium ult. Mimiiinn cl (hrvslallina ex eadem terra pfTodinms, (|uihus|>relium faeerel ipsa fra^ilitas. lloe arjiimieiilinii OJMIIU, li;ec vera limite doiia rxbtimata est iiabere juod no.ssel lolmii j>mr<\ (//M. nul., XW1II, 2.)

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trouvait, dans les murs et dans la constitution de la socit, des bornes en quelque sorte fatales. Il manquait aux anciens celte puissance continue de renoncement, que le christianisme a donne aux socits modernes, et par laquelle elles triomphent des passions qui, dans la vie publique et dans la vie prive, tendent la dissipation du capital. Dans les priodes d'nergie morale, l'amour sauvage de la guerre, les sanglantes riva'ils de cit cit, les ternelles factions qui dchiraient la cit, quelquefois les excs de la libert, d'autres fois les excs du despotisme qui-exploilail et ruinait tout, toutes ces passions et tous ces abus tendaient puiser les ressources mesure qu'elles se formaient. Puis, lorsque, malgr tant d'obstacles, le capital s'tait dvelopp par le progrs naturel de la civilisation, venait le luxe, qui consumait rapidement tout ce que les vertus des ges de virilit avaient pu accumuler de richesses. Ajoutez que l'esclavage, produit naturel de toutes les corrnplions paennes, en tant aux travailleurs l!activil et la prvoyance avec la libert, tarissait une des sources les plus fcondes du capital. De l celte infriorit de l'antiquit quant au capital, qui a t signale par presque tous les conomistes. De tous les peuples du monde ancien, Home avait eu le moins souffrir de ces dsordres. Nulle part dans l'antiquit les vertus qui, en rendant l'homme matre de lui-mme, lui donnent la puissance de crer et de conserver la richesse, ne s'taient montres plus fortes qu' Home. Les Itomnins des grands sicles de la r-

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pu blique taient aussi conomes que laborieux. Cette conomiedu Romain primitif tait sans doute bien diffrente de l'conomie, tempre et rgle par la charit et par les douces affections de la fnmille, telle que les socits chrtiennes la connaissent. C'tait une vertu austre jusqu' la duret, comme toutes les vertus de l'antique Rome; Tgosme et l'orgueil de famille y tenaient la plus grande place. C'tait de l'avarice autant que de l'conomie: mais, si dfigure qu'elle ft par les vices du paganisme, cette conomie fonda, avec le travail, les premires assises sur lesquelles s'leva tout l'difice de la grandeur romaine, et elle donna la socit romaine toute la puissance matrielle dont tait capable une socit paenne. Le pouvoir des Csars, en procurant aux peuples ce qui leur avait manqu jusque-l, la paix et l'unit, imprima la richesse, dans les vastes contres qu'il embrassait, un essor merveilleux. Sous la protection de celte majestueuse paix romaine, que Pline clbre comme le plus clatant bienfait des dieux1, la Gaule, la Sicile, l'Egypte, l'Asie Mineure, les bords du Ponl-Euxin et jusqu'aux, contres les plus recules de l'extrme Orient, apportaient la dominatrice du monde le double tribut des fruits de la terre et des merveilles de l'industrie et de l'art. Jamais le monde n'avait vu un pamincnsa Uoman pacis majestate, non hommes modo diversis Infor se terris, genf il)usrpie,verum etiam montes et excedenlia in niibcs jii^a, pnrtus que eorum et lierbas (pioquc inviceni ostentanle. TEternum queeso, Deorum M mumis i<tiul. Adeo ttomanos, velul alterain lueem, ddisse vbus lui
i::::.is..i:r-/r.r. ( / / / s / , / w / . , XXVII, i )
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reil dploiement de richesses. L'tendue des relations, la facilit des communications, les progrs de l'esprit humain dans toutes les branches du savoir, avaient donn au travail des procds et des ressources qui lui permettaient de satisfaire toutes les exigences de la vie la plus somptueuse. Les tmoignages de l'histoire sur la vie prive des Romains de l'empire, et le tmoignage plus frappant encore des monuments, merveilleusement conservs sous la cendre et de nos jours providentiellementrendus la lumire, nous montrent les riches de ce temps en possession de moyens de jouissance, auprs desquels le luxe des riches de notre temps ferait assez triste figure. Si la passion du bien-tre et l'intrt bien entendu suffisaient pour conserver la richesse, jamais elle n'et t mieux assure, plussolide, qu'an sicle des Antonins. Le Romain tait de sa nature grave, rflchi, prvoyant; il avait, pour s'attacher la pratique de l'conomie, toutes les traditions de ses anctres et l'enseignement de matres tels que Caton et Varron. Les contemporains les plus illustres, Pline et Tacite, J'y rappelaient sans cesse. Toute cette grande philosophie stocienne, dont la trace se retrouve partout dans l'esprit de ces temps, tendait par ses principes mettre l'homme au-dessus de l'attrait des jouissances. C'est dans de telles circonstances, les plus favorables o la socit antique se ft jamais trouve pour affermir et dvelopper la richesse, c'est quand il semble que l'homme comprenne mieux que jamais l'importance de

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la richesse dans laquelle il met toute sa vie, c'est quand son esprit, en pleine possession de lui-mme, semble plus apte prendre pour rgle la loi de Tintret bien entendu; c'est alors mme que grandissent et se mul tiplient ces extravagances d'un luxe, par lequel l'intelligence en mme temps que la richesse, Tordre moral et Tordre matriel, vont s'abmer dans une ruine commune. II est inutile que nous fassions ici, des folies et des ignominies du luxe de l'empire, un tableau que tout le monde connat. Depuis les Etudes h ktoriques de Chateaubriand, ce tableau a t reproduit plus d'une fois ; un crivain catholique de notre temps Ta trac de main de matre, en l'clairant de rapprochements avec l'poque prsente, d'une vrit qui frappe et parfois pouvante1. C'est ce luxe qui, avec l'oisivet, puise les immenses ressources du monde romain et le livre sans dfense aux attaques des barbares. Ds le temps de Tibre, la diminution du capital de Rome, par l'achat des objets de luxe l'tranger, apparaissait avec le caraclre d'un fait inquitant pour la prospril de l'empire, et ce prince en faisait l'objet de ses plaintes au snat2. Or, il semble que par cette force en quelque sorte fatale des passions, qui va s'ajoutant sans cesse elle-mme, l'amour du luxe ne fasse que crotre ^mesure que s'puisent les ressources qui l'alimentent. C'est l'abme
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Voir les Cmn de M. de Champagny, liv. Ifl, ch. i, 4. Le Matre.

Lapidum causa pecuni nostr a'1 exlernas aut hostiles gnies Irnnsferuntur. Tacite, Annal., 1H, 53.

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quiappellel'abme . umoqrient mme o les Germains pillent les villes des provinces, les orgies de la dcadence redoublent, mlant leurs clameurs impures la clameur dsespre des vaincus qui tombent sous le fer des barbares2. Dans ces mes ravages par la passion des jouissances matrielles, il ne reste plus rien des sentiments qui sont l'honneur du cur humain, et qui sont aussi une des forces essentielles la conservation de Tordre matriel lui-mme. Tacite se plaignait dj que de son temps les pres taient devenus ngligents dans l'ducation de leurs enfants3; mesure que l'on avance, le mal
Muller, de Genio, Moribus et Luxu svi Theodos., ch. vi, tome H, 1. 20. * Salvien nous fait de cette fureur des jouissances au temps de la ruine <le l'empire une peinture saisissante : Fragor, utita dixerim, extramuros, <i intra muros praeliorum et ludicrorum. Confundehatur vox morientium voxque bacchantium. Ac vix discerni forsitan poterat plebis jaculatio, quoc <:adcbat in bcllo, et sonus populi qui clamabat in circo... Vidi ego ipse si |ui"(lcmTreveros,domi nobiles, dignifate sublimes, liect jnm spolialos atque vastatos, minus tamen eversos rbus quam moribus. Quamvis enim de populatis jam, atque nudatis, aiquid supererat de substantia, nihil tamen de disciplina: adeo graviores insemet hostes externis hostibus erant, ut licet jam a barbaris eversi essent, a se tamen magis evertefentur. Lugubre 4>st referre quse vidimus, senes honoratos, decrepitos christianos, imminente jam admodum excidio civitatis, gule ac lascivi servientes. ( De Gub. Dei, lib. VI, 117 119.) Le christianisme n'avait pas pu, dans ces ;imes nerves par tant de sicles de corruption, vaincre le paganisme et IVmpcher de porter ses derniers fruits : la ruine et la mort. Et ce ifost pas un pays o-dominent l'ignorance et la grossirel des murs qui donne. ce spectacle, c'est cette Gaule si ingnieuse et si intelligente, et qui avait conserv mieux que tout le reste de l'empire les distinctions et les dlicatesses de la vie lgante. Voir encore sur ce point Muller, de Genio et Luxu aevi Theodos.t ch. vi, t. II, p. 20. * Dinlog. de Oraforiims, XXVIII.
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grandit, et le sentiment de la famille et des devoirs qu'elle impose s'efface de ces mes, o il n'y a plus de place que pour les motions du cirque et les jouissances de la table. Comment des hommes, que des tmoins oculaires nous reprsentent comme plongs dans des dbauches, dont ni la maturit de l'ge, ni l'approche mme de la mort ne pouvaient les retirer, comment de lois hommes eussent-ils travaill et pris de la peine pour l'avenir de leurs enfants 1 ? Ce n'tait plus sur le travail et l'conomie qu'on comptait pour maintenir son rang et alimenter son luxe, mais sur les mille moyens de vivre aux dpens des faibles que donnait aux puissants rorganisation du despotisme imprial. Comme il arrive toujours quand les murs font dfaut, on avait cherch le remde dans le mal lui-mme. Diocllien crut trouver, dans le faste dont il entoura sa personne, et auquel il convia toute la hirarchie impriale, le moyen de rendre l'autorit l'ascendant qui dplus en plus lui chappait, et la socit l'activit qui chaque jour s'teignait. Mais, comme ce luxe strile de la cour et de la hirarchie impriale ne pouvait s'alimenter que par les exactions du fisc, le poids des impts devint intolrable. Jamais on ne vit l'exploitation des contribuables si savamment organise et si audacieusement pratique 2 . Il y avait, dit Lactance,
Suivie, De Guh. Dei, lili. VI, 120 lw27. Mullcr (de Genioet Moribus xvi Theodos.) a rsum les tmoignages des contemporains qui tablissent cite indiffrence croissante des pres pour l'avenir de leurs enfants. Cap. n, p. i i 4C. - \o\vy particulirement Nandet. des Changements opres dans Cad-

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dans l'empire, grce cette multiplication des fonctionnaires, plus de recevants que de donnants, aussi l'normit des taxes puisait-elle les cultivateurs. Les champs taient dserts; des terrains, jadis cultivs, se couvraient de bois1. Bien loin que le faste du pouvoir affermt l'empire, il rpuisait2. Si les grands avaient leur luxe, le peuple avait aussi le sien, non moins spoliateur et non moins ruineux. C'tait le luxe des distributions publiques et des spectacles, luxe qui avait gagn jusqu'aux dernires villes des provinces. Autrefois, les profits del conqute et le pillage des provinces par les magistrats fournissaient aux frais immenses et sans cesse renouvels des ftes populaires. Mais, quand l'empire ne fit plus de conqute, et quand les provinces furent puises par plusieurs sicles d'incessante exploitation, il fallut faire supporter par le patrimoine des snateurs le fardeau accablant des plaisirs du peuple. Les antiques magistratures de la rpublique furent transformes en une sorte d'intendance des jeux et.des distributions publiques, o la fortune des familles patriciennes s'engloutit tout entire. Lescuriales, dans les villes de provinces, furent mis a contribution comme les snateurs Rome, et cette charge, jointe toutes celles que leur imposait la fiscalit impriale, les plongea dans une dtresse
ministration de l'Empire romain, M" partie, eh. vi, des Finances. 1 De Mortibus persecutorum, 7. - Tune illi ]>;iupcres nagistratusopulentam rempublicamhabel)ant,nunc autem dives polesfas paupiTcm facit esse rempublicam. Salvien, De Gub. Dci. . 19.

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dont on trouve chaque pas les preuves, dans les historiens et surtout dans les monuments lgislatifs du temps. Les grands et le peuple, les villes comme les campagnes, les artisans aussi bien que les cultivateurs, tous sont plongs dans la mme ruine ; les uns pour avoir lout donn leur propre luxe, les autres pour avoir t contraints, par les exactions de la hirarchie impriale, de tout donner au luxe d'autrui. Nous avons montr comment, au dernier jour de l'empire, le travail faisait dfaut la socit romaine; nous pouvons dire que le capital lui manquait autant que le travail. Kaule de la vertu du renoncement, par l'orgueil et la sensualit qui avaient fini par rgner souverainement dans le monde paen, l'nergie du labeur et l'nergie de l'pargne s'laienl teintes. Le capital et le travail avaient pri en mme temps et par les mmes causes.

C H A P I T R E IX

COMMENT LV< MURS KT I ES

INSTITUTIONS ITRLlnrKS ,

1>\R LES GARANTIES DONNEES A IA LIBERT ET A LA PROPRIT KT PAR L'ESTIME ACCOUDE AUX TRAVAILLEURS, EXERCENT UNE ACTION CONSIDRABLE SLR LA PUISSANCE DU TRAVAIL.

La libert et la proprit ne se peuvent sparer. Elles prosprent et grandissent, elles dclinent et meurent en mme temps. L'homme libre est naturellement propritaire des fruits de son travail, ainsi que des fruits du travail de ceux dont, par la communaut du sang ou par les liens de l'affection, il continue dans ce monde la personne. Oter l'homme les biens qui sont le fruit de son travail, ou du travail de ses auteurs, c'est atteindre la libert dans le pass et constituer une sorle d'esclavage rtroactif. Lui ter la certitude de jouir, par lui ou les siens, des fruits de son travail, c'est dtruire la libert dans l'avenir en la privant de ses conditions naturelles de dveloppement. D'un autre ct, priver un homme de la libert, c'est--dire lui ter la person-

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nalilen laquelle la libert se rsume, et sur laquelle repose tout droit, c'est du mme coup lui ter la proprit, qui ne peut subsister l o il n'y a plus de propritaire. La libert et la proprit sont donc deux forces qui s'appellent et se supposent l'une l'autre. Unies dans leur principe, elles le sont aussi dans leurs effets sur l'ordre social. C'est par les mmes mobiles qu'elles sollicitent les volonts, et leur impriment celte activit qui se manifeste dans Tordre matriel par un mouvement ascendant de la richesse. L'intrt lui seul ne peut suffire mettre en jeu la puissance productrice de l'homme. Nous l'avons dit, le travail est une peine, et ce n'est qu' la source de toutes les vertus, dans l'esprit de^renoncement inspir de la pense de Dieu, que nous puisons la force d'en porter le fardeau. Mais le renoncement n'exclut pas l'intrt propre. En se renonant par devoir, l'homme a le droit de tirer de ses renoncements les avantages terrestres, qui sont les conditions du plein accomplissement de ses destines en ce monde. Il ne lui est pas interdit de voir, dans les biens terrestres, une image en quelque sorte des biens plus levs et plus vrais, que le renoncement doit lui conqurir dans une existence suprieure. Seulement le chrtien qui se renonce apportera toujours dans la poursuite de ces biens la modralion, sans laquelle l'usage conduirait promptement l'abus. Mais dans les limites de cette sagesse, qui le place au-dessus des sductions de la richesse, il lui sera permis de rapporter lui-mme, et ceux que le sang

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et l'affection rattachent lui, les fruits qui nalronl de son travail. Ce sera pour lui un but, non-seulement lgitime, mais louable. On verra de cette sorte se raliser dans la vie terrestre de l'homme la double tendance, qui est la loi mme de son tre moral : la tendance rapporter soi, son tre propre, en tant que centre d'activit libre, les conqutes de cette activit et de cette libert, et la tendance reporter au vrai centre de toute vie cre son tre mme, c'est--dire le don de Dieu, accru de tous les fruits qu'avec l'assistance divine la libert y a fait germer et mrir. Rien n'est plus dans la nature des choses que la proprit. La supprimer ou l'altrer, dans l'un ou l'autre des droits qui sont de son essence, c'est branler la socit dans ses bases mmes, et renverser du mme coup l'ordre moral et Tordre matriel. Sans la proprit le travail languit, parce que le travailleur ne peut plus compter sur les fruits de son travail. Plus le travailleur sent que c'est lui que doivent revenir les produits de son uvre, et plus il y met de suite et de vigueur. Telle est la raison de la supriorit du travail la tche sur le travail la journe, quant la puissance productive'. Otez la plupart des hommes l'assurance de pouvoir, parleur labeur, sous la garantie du droit de proprit, mettre leur vie l'abri des chances de l'avenir, tez
Le sentiment de l'intrt peut devenir si prononc dans le travail a la tche, rjuo parfois il conduirait un dangereux individualisme. M. Roscher le fait remarquer, eu ajoutant que c'est l'esprit de renoncement qu'il faut faire appel pour prvenir cet exes. V. Principes (Vconomie politique, 76, trad. de M. Wolowski.
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leur le droit d'assurer aprs eux, par leur travail, une existence ceux dont le bien les touche plus que leur propre bien, et vous verrez l'activit humaine, borne dans ses vues l'heure prsente, languir et bientt s'teindre. Grande serait l'erreur de ceux qui croiraienl que l'aiguillon sans cesse renaissant du besoin prsent suffit, pour dterminer les hommes prendre la peine d'un travail constant. La pauvret porte un certain point teint l'activit humaine, au lieu de l'exciter. L'homme esl fait pour vivre dans l'avenir plus que dans le prsent; il a besoin, pour se soutenir dans les labeurs de la vie, d'avoir toujours l'avenir prsent la pense. Ouand il sait qu'il ne peut plus y compter, le dcouragement le saisit e( touffe en lui le souci mme du prsent. Sans la proprit, qui donne la scurilde l'avenir, autant qu'il esl permis d'y atteindre dans les choses humaines, jamais le travail et l'conomie n'augmenteraient le capital mobilier qui alimente la production; jamais la terre ne recevrait, des labeurs toujours pnibles et sans cesse renouvels de la culture, cet accroissement de fcondit, sans lequel la socil serait condamne l'immobilit dans la misre. A chaque pas dans la vie cette ncessit de la proprit se rvle l'homme, aussi bien par les instincts de son cur que par les exigences de l'existence matrielle. Mais l'appropriation se fait d'elle-mme, par le droit incontestable et compris de tous du travail crateur de la richesse, en mme temps que par l'occupation; celle-ci se cou-

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fondant souvent avec le travail, et tant en tout cas universellement accepte, par le sentiment de l'intrt gnral, comme une des conditions de la fcondit du travail de tous. L'homme a conscience de la ncessit de la proprit, comme il a conscience de sa personnalit et de sa libert ; il est propritaire d'instinct, comme d'instinct il est libre et sociable. Pour changer celle grande loi del proprit, que pratique le genre humain depuis son berceau, il faudrait commencer par changer le fonds mme de la nature humaine. Toujours Tesclavage,-en tant l'homme la proprit avec la libert, a frapp de strilit son travail. Ces! l'esclavage qui a t le principal obstacle au progrs matriel chez les peuples de l'antiquit. En lui se rsumaient les deux passions dont la domination croissante finit par teindre toute la force du travail : l'orgueil cl la sensualit. Les hommes libres, qui formaient l'aristocratie des socits paennes, crurent avoir pourvu la fois aux besoins de la socit et la satisfaction de leurs instincts de paresse et de jouissance, en reportant sur les esclaves le fardeau du travail. Sans le savoir, ils n'avaienl fait que donner aux causes qui devaient ruiner et perdre la socit antique une nouvelle nergie. L'esclavage, mesure qu'il se dveloppait dans les socits paennes par le progrs des vices dont il tirait son origine, enracinait dans les classes dominatrices les habitudes de luxe et de paresse qui devaient finir par tout puiser. L'homme libre ne travaillait pas cl l'esclave travaillai! mal. L'esclave empruntait l'homme libre ses vices, el

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les lui renvoyait grossis de tout ce que la servitude peut ajouter la corruption. Et ce fut de cette complicit de la libert et de la servitude, dans les mmes corruptions et les mmes dfaillances, que sortit le long et honteux abaissement o prit le monde romain. Que le travail servile ft, dans l'antiquit comme de nos jours, infrieur en puissance au travail libre, c'est ce que l'histoire sociale de la Grce et de Home rvle chaque pas. N'est-ce pas la substitution du travail servile au travail libre dans l'agriculture romaine, qu'est due en grande partie la ruine de cette agriculture jadis si florissante! Nous avons l-dessus le tmoignage de Pline qui dit : Coli rura ab ergastulis pessimum est, et qiiidquid nqitur a desperantibm l . Un habile rudit de notre poque, M. Bureau de la Malle, a rsum en chiffres cette infriorit du travail servile Rome. Il tablit qu'en tenant compte de toutes les dpenses qu'occasionne le travail et de ce qu'il rapporte, le prix de la journe de l'esclave cultivateur Rome est de beaucoup suprieur au prix de la journe des meilleurs journaliers de l'agriculture en Italie, en France et mme en Angleterre2. La mme observation a t faite pour le moyen ge. La supriorit du travail libre avait t reconnue par les seigneurs, et c'tait une des
HisL nat.y XVIF, 7. Pline dit encore, en parlant des campagnes do ritalie livres de son temps au travail servile : Ipsorum lune mnnibus imperatorum colebantur agri ; ut Pas est credere, gaiidenlc terra vomerc laureato et triumpbaii aratorc : at mine cadem illa vineli pedes, damnal.e manus, inscriplique vullus exercent... Scd nos miramur ergasUilorum non eadein emohunenla esse qu:r, fuerint imperatorum. (XVlii, i\, \ c\ ;>.) 2 con. polit, des llom., liv. I, ebap. xv.
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raisons qui les portaient accorder leurs tenanciers des droits plus nombreux1. De nos jours, les seigneurs russes ont galement compris que leur intrt tait dlaisser leurs serfs une certaine indpendance, et ils ont trouv avantage percevoir sur leurs paysans, travaillant pour leur propre compte, une rente qui constitue pour eux un profit dont ils taient privs, quand ils employaient le serf pour leur industrie eux, en lui imposant le travail titre de corves2. Nul de ce temps-ci n'a fait ressortir avec plus de force l'infriorit du travail servile etla pernicieuse influence qu'il exercetsur l'activit mme des classes libres, que
Au quatorzime sicle, Hugues de Vienne, archevque de Besanon, dans une charte par laquelle il affranchit ses serfs de mainmorte, s'exprime ainsi : Cil de mortemain ngligent de travailler en disant qu'ils travaillent pour autruy, et pour cette cause ils gastent le Jour, et ne leur chaut que leur demouroit et se ils toient certains que demonroil leurs prochains, ils le travailleroient et acquen oient de grand cuer. > Voir 17/ts> toire des classes agricoles, de M. Dareslede laChavanne,chap. m, sect. 11, * Voir les.Etudes sur la Russie, de-M. de Haxthausen* tomel, chap. iv. Voici comment il s'exprime : u D'essai en essai les seigneurs arrivrent bientt la triste conviction que le paysan russe, travaillant seulement par devoir ou par corve, est un ouvrier dtestable, et qu'il est au contraire actif et intelligent ds que son intrt est stimul. Cette exprience les porta permettre aux paysans de travailler pour leur propre compte; de chercher du travail en s'ngagant comme ouvriers dans diffrentes fabriques condition de leur payer une certaine redevance. De nos jours, *:et usage est le plus rpandu. M. Wolowski, dans un savant travail sur la question du servage en Russie, a mis en toute vidence la dsastreuse influence que la servitude exerce dans ce pays, influence qui se rvle particulirement par la lenteur du dveloppement de la population dans des conditions naturelles o elle devrait crotre trs-rapidement. Voir la Revue des Deux-Mondesy seconde priode, tome XVI, p. oii). i. 19
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M. de Tocqueville, dans son livre sur la Dmocratie en Amrique. M. de Tocqueville afiirme: Que ce n'est pas dans l'intrt des ngres, mais dans celui des blancs, qu'on dlruil l'esclavage aux Klals-Tnis. Les colonies taient fondes, un sicle s'tait dj coul, et un fait extraordinaire commentait frapper tous les regards. Les provinces qui ne possdaient, [jour ainsi dire, point d'esclaves, croissaient en population, en richesse cl en bien-ctre, plus rapidement que celles qui en avaient. Dans les premires cependant, l'habitant tait oblig de cultiver lui-mme le sol, ou de louer les services d'un autre; dans les secondes, il trouvait si disposition des ouvriers dont il ne rtribuait pas les efforts. Il y avait donc travail et Irais d'un cot, loisir et conomie de l'autre; cependant l'avantage restait aux premiers. M. de Tocqueville fait ressortir, dans un tableau d'une saisissante vrit, le conirasie de l'nergie de la production dans lesKlats d'o l'esclavage est banni, avec la langueur etT impuissance du travail dans les Etats esclaves: Le voyageur qui, plac au milieu de l'Ohio, se laisse entraner par le courant jusqu' l'embouchure du fleuve dans le Mississipi, navigue pour ainsi lire entre la libert et la servitude, et il n'a qu' jeter autour de lui ses regards pour juger, en un instant, laquelle est la plus favorable l'humanit. Sur la rive gauche du fleuve la population est clair-seme ; do temps en temps, on aperoit une troupe d'esclaves parcourant d'un air insouciant des champs moiti dserts; la t'orl primitive reparat sans cesse; on dirait que la

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socit est endormie, l'homme semble oisif, la nature seule ofi're l'image de l'activit et de la vie. Do la rive droite s'lve au contraire une rumeur confuse qui proclame au loin la prsence de l'industrie; de riches moissons couvrent les champs, d'lgantes demeures annoncent le got et les soins du laboureur; de toutes parts l'aisance se rvle; l'homme parat riche et content, il travaille. Sur la rive gauche del'Ohio, le travail se confond avec l'ide de l'esclavage; sur la rive droite, avec celle du bien-tre et du progrs; l il est dgrad, ici on l'honore; sur la rive gauche du fleuve, on ne peut trouver d'ouvriers appartenant la race blanche, ils craindraient de ressembler des esclaves, il faut s'en rapporter aux soins des ngres. Sur la rive droite, on chercherait en vain un oisif: le blanc tend tous les travaux son activit et son intelligence. F/Amricain de la rive gauche ne mprise pas seulement le travail, mais toutes les entreprises que le travail fait russir. Vivant dans une oisive aisance, il a les jouis des hommes oisifs, l'argent a perdu une partie* de sa valeur ses yeux, il poursuit moins la fortune que l'agitation et le plaisir, et il porte de ce ct l'nergie que son voisin dploie ailleurs... L'esclavage n'empche donc pas seulement les blancs de faire fortune, il les dtourne de le vouloir1. Cet avilissement t\u travail dans l'opinion est une th s
* De l't Dci.iOi rutiv H" : n!if. 01 Anu'rifiti\ tome 11, rh;>{. \ , p . o suiv., H

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consquences les plus dsastreuses de l'esclavage. Pour que le travailleur s'applique nergiquement au travail, pour qu'il y mette son esprit et son cur, il ne suffit pas qu'il se sente libre et assur de percevoir les fruits de sa peine, il faut encore qu'il se sente honor dans son labeur. L'homme est naturellement grand et il porte en tout dans sa vie le sentiment de sa grandeur native. L'honneur est toujours sa loi. Ne demandez aux hommes aucun effort soutenu au nom de l'intrt matriel seul. Quand des socits, o semblent rgner souverainement les proccupations du gain, accomplissent de grandes choses dans l'ordre matriel, c'est qu'elles vivent encore d'une impulsion reue dans des temps o l'esprit vivifiait et ennoblissait tout. Ainsi en est-il des Etats-Unis qui, dans leur fivre d'industrie, poursuivent un but plus haut que le succs purement matriel : la conqute, par le travail, d'un monde o rgnaient jusqu'ici les seules forces de la nature. En elle-mme, par les conditions extrieures de son accomplissement, l'uvre du travail est souvent avilissante; elle tient l'homme courb vers la terre, et parfois presque plong dans la boue. Si vous ne considrez que son but immdiat, qui est la satisfaction des besoins matriels, par l galement elle tend abaisser l'homme en l'attachant la matire. Mais tablissez fermement la grandeur morale de l'homme par la grandeur du but pour lequel il est fait, et par la grandeur de la libre volont qui poursuit ce but ; laites voir que le travail, en purant et en fortifiant la volont, lve

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l'homme vers ses fins suprieures; tablissez que l'homme n'est point grand par les jouissances dont il s'entoure, mais par ce progrs d'affranchissement intrieur de l'me, qui tend le ramener la source de toute grandeur; montrez que le travail, par les sacrifices dont il est l'occasion, par leg abjections mmes qui souvent en sont insparables, aide l'homme oprer en lui cette rdemption, qui est la condition premire de tous ses progrs ; fixez dans ce sens les convictions et les habitudes de la socit, et vous aurez rendu au travail toute sa dignit. Et, pour cela, il n'aura point fallu, en faisant violence au bon sens de tous les pays et de tous les temps, ravaler l'ordre moral au niveau del'ordre matriel,comme Je font les conomistes qui prtendent attribuer, quant leur objet mme et quant aux facults qu'ils mettent en jeu, une dignit gale aux travaux de l'ordre moral et aux travaux de l'ordre matriel1. Tout ce qui diminue la libert du travailleur et la certitude qu'il a de jouir des fruits de sa peine, diminue * d'autant la puissance productive du travail. La libert
II s'est produit dans la science politique peu d'erreurs plus extraordinaires et plus dangereuses que la thorie des produits immatriels telle que certains conomistes matrialistes l'ont conue. Cette thorie assimile les travaux de Tordre moral, pour leurs rsultats et leurs procds, aussi bien que pour la force d'o ils drivent, aux travaux de Tordre matriel. Il suffit de se rappeler que Tccrivain qui Ta formule avec le plus de nettet, comparant les oprations des tribunaux rendant la justice aux oprations de l'industrie, a affirm qu'il n'y a en ralit aucune diffrence entre une manufacture de coton et ce qu'il appelle une manufacture judiciaire! '
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politique, pas plus que la libert civile, n'est indiffrente la richesse. Les peuples qui ont fait de grands et de durables progrs dans la richesse sont des peuples libres,et le plus souvent on a vu s'teindre chez eux la prosprit malrielle avec la libert. L'homme esl fait pour la libert comme pour l'honneur, l'un ne va pas sans l'autre. Plus il se sent matre de ses destines, et plus il dploie toutes les ressources de son activit el de son gnie. Les communes italiennes et flamandes, el de nos jours l'Angleterre, en sont d'irrcusables preuves. La guerre, les rvolutions, les impts exessifs, les spolialions lgales, enlvent galement au travailleur la scurit, et paralysent galement la production. La guerre nuit doublement la production, et par les bras quelle enlve au travail, et par l'inquitude qu'elle inspire au producteur1, \h\ systme d'impts spoliateurs, qui tend h absorber
Ouand la guerre n'est point trop prolonge, ses pertes matrielles se rparent assez promptement, surtout chez les nations agricoles. Voir, sur cette facilit <pi"ont les peuples de rparer les ravages de la guerre, grce la puissance du reproduction du capital par le travail, J . S . Mil], Principes dlcoiwniie polit., liv. I, cliap. v, 7. Mais ce qui ne se rpare pas aussi rapidement, ce sont les partes que cause la guerre par la rduction du nombre des travailleurs M. de Lavergne fa.t a propos de la dernire guerre d'Orient un calcul frappant : La France ne contient pas beaucoup plus de six millions de travailleurs effectifs qui portent tout le poids de la production;' les deux tiers environ habitent les champs, d'o il ^suil que chaque, cultivateur doit produire en moyenne la subsistance de dix permmes. Enlever ou rendre au sol cent milie ouvriers, c'est lui lcr ou lui donner les moyens de nourrir un million d'tres humains. S'il < si >ra:, comme on Ta dit, que les Ruses aient perdu trois cent mille hommes; voil une nation accable pour longtemps : il faut trente ans po ir combler de pareils vides. De C AyrivuUiire r' de lu Popu'ulioH, p. 2-il.
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d'une manire constante, mesure qu'elle se produit; la richesse des particuliers, puise le travail et le dcourage bien plus encore que la guerre. Ici c'est un mal permanent qui puise les richesses mesure qu'elles se forment, et qui dtourne de les produire, le travailleur n'ayant plus que la perspective d'alimenter par son travail les consommations striles d'un pouvoir pour qui la socit n'est qu'une proie exploiler. Quant aux rvolutions, notre sicle sait ce qu'elles cotent, et comment se rsument en elles toutes les calamits des impts spoliateurs, de la guerre et del servitude1. Notre sicle a vu se produire avec fracas dans le domaine de la pense, et pour un moment dans le domaine des faits, des systmes de communaut dont la
M. Audiganne a fait sur 1rs consquences matrielles de la rvolution do Fvrier un calcul Irs-inslructif, surtout au point de vue des intrts du travailleur. Si en reprenant en bloc tous les documents accumuls nous envisageons dans son ensemble l'tat industriel du pays durant la crise, nous ne croyons pas pouvoir tre trait de pessimiste en valuant l'amoindrissement total de la fabrication .la moiti du chiffre normal. Or la production manufacturire est estime deux milliards par an, dans lesquels les quatre industries textiles du coton, de la laine, de la soie et du lin, entrent pour peu prs 1,600 millions. La perte de noire grande industrie nationale a donc t d'environ 850 millions pour dix mois. Quelle a t la part du travailleur dans cet immense dsastre? Les fabriques franaise^ n'occupent pas moins de deux millions d'ouvriers. Les salaires peuvent Ure valus en moyenne J fr. fc25 c. par jour, en tenant compte ^ femmes et des enfants, ce qui donne, pour (hux millions d'ouvriers et deux cent cinquante jours ouvrables, en dix mois une somme de 61 ?i millions. Si le travail a t rduit de moiti, les salaires ont prouv mut gale diminution : les ouvrire de l'industrie ont donc perdu au moiu< 31 '2,51)0,000 fr. Ce calcul est reproduit par M. Bchard dans son livre <nv Vlat du PauperUnie en France.9 liv. 1, chap. u.
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consquence invitable serait d'ter aux peuples modernes cette libert des personnes et des" proprits, que quatorze sicles de christianisme leur ont laborieusement conquises. Ces tentatives insenses n'ont t qu'une preuve de plus de la ncessit de la proprit. En vain a-t-on faiRappel l'honneur et l'mulation, Il est rest dmontr, en fait comme en principe, que ces mobiles des grandes mes n'avaient point de prise sur les mes vulgaires, qui partout forment la masse, et qu'ils exeraient toujours peu d'inlluence dans un ordre de faits o l'intrt joue, par la nature des choses, un rle important. On a pu voir une fois de plus, dans les fatales consquences auxquelles ont t entrans les auteurs de ces folles cl pernicieuses doctrines, combien tait troit le lien qui unit la libert la proprit; le despotisme de tous sur chacun, et l'immixtion de l'autorit dans les dtails les plus intimes de la vie, tant la consquence oblige de la communaut. Toutes ces vrits sont sorties plus clatantes que jamais, des luttes que livrrent alors les dfenseurs de Tordre et de la vrit sociale contre les novateurs, que le hasard des vnements avait faits, pour un jour, les matres de la socit1. 11 a t donn la socit, dans ces temps dpreuves, d'apercevoir, par l'irrsistible vidence des
Tout le monde connat la rfutation, aussi brillante qu'nergique et solide, que M. Michel Chevalier a faite des systmes socialistes dans ses Lettre* sur l'Organisation du travail. On se rappelle aussi la lutte courageuse que M. Wolowski soutint dans la commission du Luxembourg contre les chefs de Tcole dmocratique, qui s'taient donn la mission d'attirer les masses par leurs utopies sur l'organisation du travail.
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faits, tout ce que peut apporter de trouble, dans Tordre moral et dans Tordre malriel, le rgne de ces dtestables erreurs, et de comprendre que le christianisme, qui le monde moderne doit le respect de la libert et de la proprit, est la seule puissance qu1 puisse lui conserver ces deux conditions essentielles de tous ses progrs. Rien ne dmontre mieux que la constitution du mir, en Russie, Tintime relation qui rattache la proprit la libert, et la communaut la servitude, aussi bien que les dsavantages de la communaut quant la puissance productrice du travail. On rencontre dans la commune russe, aujourd'hui encore, les formes de la vie patriarcale1. Les liens de parent, ou au moins de commune origine, qui unissent tous les membres de la commune, la ncessit du concours continuel de tous pour la dpense gnrale, les conditions de In culture sur d'immenses espaces de terrain et Taide de procds peu dvelopps, toutes ces circonstances contribuent rendre avantageuse, pour les temps primitifs, Texploi* M. de Haxthausen fait voir comment l'institution du mir remonte la constitution de la famille primitive, comment le mir est sorti de la famille patriarcale par le cours naturel des faits, et comment il se lie, dans la pense et dans le langage du peuple en Russie tout ce qu'il y a d'auguste cl de sacr dans la vie. Dans le langage juridique et commercial et dans la conversation, le terme de mir est synonyme du mot franais commune. Dans la vie commune la signification de ce mot est loule diffrente ; son sens primitif indique quelque chose de vnrable et de saint, il signifie en mme temps la commune et l'univers, et ne saurait tre traduit en langue trangre que par le mol grec Kownos. {Eludes sur In llitwir. t. III, p. 130.)

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tation commune sous la direction d'un pouvoir patriarcal. Mais mesure que, par les progrs naturels de la vie, les conditions de l'industrie se modifient; quand il iaut,pour donner l'aisance des populations plus nombreuses, une culture plus inlense ; quand il est indispensable d'amliorer le sol et de perfectionner les procds du travail, la communaut,au lieu des avantages qu'elle donnait dans les temps primitifs, apporte, par le manque d'un intrt individuel suffisamment nergique, de graves obslaclesaux progrs dont le cours des choses fail une ncessit. Telle est prcisment aujourd'hui la situation des communauts formes par les paysans russes. M. Wolowski, dans le travail que nous citions plus haut, surla question du servage en Russie, rsumecomme suit Ptai de l'agriculture*en Russie. D'aprs Reden, la Russie; ne rcolterait en moyenne gnrale que trois fois la semence. Agronome distingu, M. deHaxthausen tait parfaitement comptent pour juger la question ; or il se plaint sans cesse de voir le sol mal exploit. 11 en accuse l'esprit national, qui n'aurait point de penchant pour le travail pnible des champs; par suite d'une erreur trop vulgaire, il prend ainsi l'effet pour la cause. Celle-ci tient la mauvaise organisation rurale, l'absence des droits de proprit et la raret du fermage, qui s'opposent aux soins attentifs et assidusde la part des cultivateurs. Partout les prs manquent, la culture des prairies artificielles est presque inconnue, le btail peu nombreux ne donne qu'un fumier insuffi-

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sant.On laboure le sol la lgre et on l'puis promptement. Dans le gouvernement de Toula, un excellent terrain, qui, bien fum et soigneusement cultiv, rendrait douze et quinze fois la semence, ne donne aujourd'hui, gnralement parlant, que quatre grains pour un. Le servage concourt avec le communisme paralyser In remarquable puissance de travail,dont les populations russes sont doues, et en mme temps le communisme resserre, pour les populations agricoles, le lien du servage et rend leur mancipation trs-difficile. Comme le {lit M. Wolowski, celte pratique invtre de la servitude, qui, en Russie, rsiste aux essais de rforme, sa racine dans les institutions communistes qui, ne permettant pas aux possessions de grandir ou de diminuer, s'opposent ce que l'homme puise, dans la proprit permanente du champ qu'il cultive, un vrilabe esprit de libert1. Il est un fait digne de remarque : c'est que, mesure que la civilisation avance,-le principe de la proprit individuelle acquiert plus d'empire. Les lois concourent avec les murs transformer partout les anciens droits de communaut en droits individuels. Ce mouvement est une consquence naturelle du progrs moral des peuples. mesure que ce progrs s'accomplit, la personnalit de l'homme s'affermit et s'affranchit; le proOn tromera le dveloppement do ces vrits avec loules les preuves l'appui dans le travail o M. Wolowski a exposi la question du servage on Russie, avec la double supriorit du lgiste et do l'conomiste. Voir la Revue des DeiiA-Mondes, 2* priode, t. XVI, p. ;>05 et suiv.
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grs moral est la consquence de cetle possession plus complte que l'individu a de lui-mme, de l'empire plus absolu qu'il exerce sur sa volont; vrai dire, le progrs moral n'est pas autre chose. Or, l'individu ayant conscience de cet accroissement de ses forces propres. il est naturel et lgilime qu'il s'appuie davantage sur son droit individuel. 11 n'y a donc l qu'une volution rgulire dans la vie des socits. Nous la voyons chaque jour s'effectuer sous nos yeux. Elle procde de Tinfluence mme du christianisme. C'est lui qui, dans le grand travail de reconstitution sociale du moyen ge, a graduellement rlabli la proprit prive dans tous ses droits, en restituant l'individu toute sa valeur propre; et c'est, par lui qu'a t rendu impossible le retour aux principes paens des lgistes de l'empire romain, quant aux droits des Csars sur les proprits particulires. Pourvu que ce dveloppement de la puissance individuelle ne s'accomplisse pas au dtriment d'autres forces etd'aulresprincipes, galement naturels et ncessaires la socit,il n'a rien dontil n'y ait lieu de s'applaudir. Le danger est ici que l'individualisme ne fasse invasion dans la vie, par la tendance qu'auront les hommes proliler de l'accroissement de leur force propre, pour se renfermer de plus en plus d.ms le cercle troit de leur intrt personnel. Si le progrs de la proprit cl de l'action individuelle devait avoir celte consquence, la socit y aurait plus perdu que gagn, car la solidarit de tous par l'action commune el le secours mutuel est une loi hors de laquelle il ne peut y avoir aucun

DANS LES SOCITS CHRTIENNES. 301 progrs vritable. Le christianisme, qui se montre partout en harmonie parfaite avec la nalure des choses, a pourvu ce danger. En mme temps qu'il accrot la puissance propre de l'individu en rendant sa volont plus droite et plus nergique, il suscite en lui, avec une force d'expansion toujours croissante, le sentiment de la solidarit et de l'unit de la vie sociale. C'est par la vertu d'unmeme principe,par l'union intime de toutes les mes Dieu, c'est--dire la source de toute vie individuelle en mme temps que de toute vie sociale, qu'il concilie ces choses qui, sans lui, seraient inconciliables Dans le christianisme, l'individu n'a jamais le droit de se croire grand par lui seul et pour lui seul. Le sentiment de sa force est toujours fond sur le sentiment de sa faiblesse, et le sentiment de sa puissance est insparable du sentiment des devoirs que cette puissance mme lui impose vis--vis de ses frres. L'Eglise, par toutes ses doctrines, comme par toutes ses institutions, entretient dans le cur des peuples une constante disposition la communaut de vie et d'action, en mme temps qu'elle donne tout son essor au sentiment de la dignit et de la libert individuelles. Par l, on voit se produire, dans les socits dociles l'esprit du christianisme, une disposition mettre en commun, au moyen de la libre association, les forces des individus portes, par la libert et la proprit, leur plus haut degr d'nergie ; en sorte que la socit peut user la fois, pour ses progrs, de tous lesavantages de la communaut avec tous les bienfaits de la libert.

f>02 D LA MCHESSK DANS LKS SOCITS CHRTIENNES K Durant tout le cours des dveloppements de la civilisation chrtienne on voit se produire ce double mouvement. En H me temps <|iie l'Eglise affranchi! les hommes, la communaut de droit vase rtrcissant toujours; mais, par le progrs des ides et des sentiments chrliens dans les murs, la communaut libre, la communaut dans la famille par le lien des affections el des intrts, la communaut sous toutes les formes de l'association civile et politique, prend une place de plus en plus considrable dans la vie. Ce progrs simultan de la libert et de l'association est un (\v^ traits les plus marqus dessicles ehrliensdu moyenage. Et l'un des plus grands torts comme l'un des plus graves prils de noire temps, ne serait-ce pas d'axoir trop souvent confondu le progrs de la libert avec le progrs de l'individualisme, et d'avoir systmatiquement entrav par les lois tout ce qui peut aider constituer, dans des conditions de force el de dure, les communauts libres, par lesquelles ont t accomplis presque tous 1rs grands progrs de notre vie civile el politique, et. qui pourraient fournir la solution des difficiles problmes devant lesquels les socits se sentent aujourd'hui impuissantes et troubles.

CIIAPITRK X

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DANS LES SOCITS

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Dans les socits paennes, livres toutes les impulsions de l'orgueil et des sens, le travail est avili, avili jusqu' l'esclavage; la soeiel lui refuse la dignit toujours, la libert la plupart du temps. Kl cette dgradation ainsi que cet asservissement vont toujours en augmentant, mesure que l'orgueil de l'esprit et la corruplion des scn pn.renl plus profondment dans les murs. C'est dans les doctrines des philosophes que celte rvolte contre une des lois providentielles de la destine humaine tale en toute libert ses dernires consquences Dans la vie pratique, la force des choses impose des limites a l'audace des thories, et Ton se rsout souvent ire inconsquent pour n'tre point impossible, [.es Spartiates furent seuls en Grce pous-

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ser jusqu'au bout, dans leur vie publique el prive, les consquences des doctrines paennes, quant au travail. Aussi leur rpublique fut-elle, en cela comme en bien d'autres choses, le type qu'eurent toujours devant les yeux les philosophes, quand ils tentrent d'tablir l'idal de l'Etat fond sur la souverainet de la raison. Platon elArislole sont ici, comme toujours, les premiers la fois par la puissance de la pense et par la nettet des vues ; c'est dans les crits de ces deux grands gnies que nous puiserons lespreuves les plus dcisives de rabaissement o l'orgueil rationaliste rduit le travail et les travailleurs. La vraie noblesse de l'homme est dans la vertu. Platon el rislolc font de celte vrit le point capital de toute leur doctrine politique..Mais la source de la vertu est pour eux dans la puissance de la raison, laquelle rend l'homme, par sa propre force, matre de luimme et suprieur ses passions. Telle est la vertu de l'homme, que l'orgueil concentre en lui-mme et <jue le renoncement ne rattache point Dieu. Nous avons dit dans noire premier livre comment Platon entendait la temprance. C'est pour lui une vertu rationnelle qui domine toutes les autres, el ralise le bien dans I individu el dans la cit, en tablissant l'harmonie entre toutes les passions. La Itpublifjue de Platon, qui n'est autre chose que la thorie de l'ordre idal de l'humanit par le rgne de la vertu, repose tout entire sur celle ide de la vertu puisant toutes ses forces dans la raison.

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Quand on applique ce principe la socit, on arrive ncessairement h cette conclusion : qu'il ne peut y avoir de solidement vertueux que les hommes des classes suprieures, dont l'ducation a dvelopp toutes les puissances rationnelles. Les autres, livrs leurs instincts infrieurs, pourront tout au plus possder une ombre de vertu. Il y a dans l'me de l'homme deux parties, Tune meilleure, l'autre moins bonne. Quand bipartie meilleure domine la partie moins bonne, on dit de l'homme qu'il est matre de lui-mme. Tu pourras avec raison appeler notretat matre de lui-mme, si, partout o le meilleur commande au moins bon, on doit dire qu'il y a temprance et empire sur soi-mme. Ce n'est pas cependant qu'on n'y trouve une multitude de passions, de plaisirs et de peines, dans les femmes, les esclaves et la plupart de ceux qui appartiennent la classe appele libre, et qui ne valent pas iirand'cliose; mais pour les sentiments simples et modrs, fonds sur l'opinion juste et gouverns par la raison, on ne les rencontre que dans un petit nombre de personnes qui joignent un excellent naturel une excellente ducation. Mais ne vois-tu pas aussi que, dans notre rpublique, les dsirs de la multitude, compose d'hommes vicieux, seront domins par les dsirs et la prudence des moins nombreux, qui sont aussi les plus sages1 ? Quand la vertu est ainsi comprise, elle reste ncessairement inaccessible aux hommes qui les besoins de
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Rep , IV, St. 431 a. b. c, i. 20

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la vie ne laissent pas le temps de cultiver leur esprit. Il faut des loisirs, dit Aristote, pfur acqurir ht vertu1. Ds lors, comment le travailleur qui passe sa vie courb sur sa tche pourra-l-il tre vertueux? La vertu doit rgner dans l'Klat comme dans l'individu. Le but mmo de l'Etat, c'est la vertu. Aussi la premire humiliation inflige au travailleur par l'orgueil rationaliste, c'est l'exclusion de la ci l. Le gouvernement parfait que nous cherchons, dit Aristote. esl celui qui assure au corps social la plus large pat de bonheur. Or le bonheur est insparable de la vertu. Ainsi dans celte rpublique parfaite, o la vertu des citoyens sera relle dans toute retendue du moi, et non point relativement un systme donn, ils s'abstiendront soigneusement de toute profession mcanique, de toute spculation mercantile, travaux dgrads et contraires la vertu. Ils ne se livreront pas davantage l'agriculture. La cit ne peut se passer de laboureurs, d'artisans et de mercenaires de tout genre; mais, d'autre part, la classe guerrire et la classe dlibrante sont les seules qui la composent politiquement. La constitution parfaite n'admettra jamais l'artisan parmi les citoyens2. Si les magistrats, dit IMalon, s'aperoivent que quelque citoyen nglige l'lude de la vertu pour se livrer quelque mtier que ce puisse tre, qu'ils l'accablent de reproches et de traitements ignominieux, jusqu' ce qu'ils l'aient ramen dans la bonne
P)it ,1V, M U , 2. * Polit.y IV, vui, 2, (. IU, m r 5 .
1

PANS LES SOCITS CHRTIENNES.

1

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route . Platon ne voit dans les artisans que des tres vous par nature l'obissance servile envers les hommes auxquels la supriorit des lumires donne la souverainet. D'o vient que Peint d'artisan e( de manuvre emporte une sorte d'injure? N'est-ce point parce qu'il suppose, dans la meilleure des trois parties de l'homme, une telle faiblesse, que, ne pouvant prendre l'empire sur les deux autres, ces animaux dont nous avons parl, elle est rduite les servir et n'est, capable que d'tudier les moyens de les satisfaire? Si donc nous voulons donner de pareils hommes un matre semblable celui qui gouverne l'homme vertueux, nYxigerons-nous pas qu'ils obissent aveuglment cet homme qui possde en lui le principe divin du gouvernement de soi-mme 2 ? Socrate, au dire de Xnophon, pensait l-dessus comme Platon et Arislole*. Le sage Plularque admirait la conduite des Spartiates, qui abandonnaient ddaigneusement aux Laconiens vaincus tous les travaux de l'industrie, ne gardant pour eux que les travaux de la politique et de la guerre. Une des plus belles et des plus heureuses institutions de Lycurgue, dit il, c'tait d'avoir mnag aux citoyens le plus grand loisir en leur dfendant de s'occuper d'aucune espce d'ouvrage mercenaire \ Mme dans nos socits chr1
2

Loges, St. 817 a.

Rep., liv. IX, St. ;.)0 b . c. OO/z-Jv iva/.a*. : T'.'/JTZ; UTO ou.oiou *}yrr

TOU c't'ou-ep 6 i/.7i<77',;, ^cO/v; arc'v vau.sv 8v:t eiva iy.v.'JVj TCJfcsATffrcu t^ovre; EV aiw TO CV &?//'*
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Xnoplion, Eamom., c. ir. LyniriK, c. x\tv.

Sfl8

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tiennes, toutes les fois que le paganisme a repris empire sur les murs, on a vu reparatre avec lui le mpris pour les classes voues au travail manuel. La Renaissance accrut d'une manire sensible, dans les classes leves, le ddain et rloignementpour les hommes qui sont obligs de travailler pour vivre et qui ne peuvent point cultiver leur esprit1. On sait comment Voltaire et les encyclopdistes, du haut de leur philosophie, traitaient la canaille, et nous pouvons voir tous les jours quelle estime font du travailleur les grands seigneurs de l'industrialisme, quand des convictions chrtiennes ne les lvent point au-dessus des proccupations de la richesse et du luxe. En elles-mmes, les professions mcaniques ont quelque chose de peu favorable au dveloppement moral de l'homme. Ce n'est pas trop de toute la puissance de spiritualit que possde le christianisme, pour retenir l'homme qui s'y livre dans ce degr d'union avec Dieu sans lequel il n'y a au monde aucune dignit. Platon s'lonne dans les Lois que le commerce soit mpris, alors qu'il serait naturel de regarder comme des bienfaiteurs du genre humain les marchands, par les soins de qui se distribuent, d'une manire gale et proportionne aux besoins de chacun, des denres, de toute espce qui, par elles-mmes, sont sans mesure et sans galit. 11 trouve la cause de c mpris dans la facilit avec laquelle ceux qui font le ngoce se laissent garer par l'amour immodr du gain. 11 sent si bien Timpuis1

V. M. du Cellier, Histoire des classes ouvrires en France, p. 215.

DANS LES SOCITS CHRTIENNES.

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sancede la vertu purement rationnelle contre les sollicitations de la cupidit, qu'il ne trouve d'autre moyen d'en prserver les citoyens de son Ktnt que de leur interdire le ngoce1. C'est le sentiment de l'impuissance de la vertu rationnelle qui conduit Plalon instituer la communaut des biens et des femmes, pour affranchir sa rpublique des discordes que font natre la proprit et le mariage; et c'est sous l'empire de ce mme sentiment qu'il proscrit le travail qui produit les riebesses, et le travail qui en opre l'change. Seul, le christianisme a rendu l'homme assez fort contre luimme pour lui permettre d'accepter, sans sortir des limites de la modration et de la justice et sans rien perdre de sa dignit, toutes les ncessits de la vie dans Tordre matriel aussi bien que dans l'ordre moral. Pour le chrtien, la vertu, qui est une affaire de renoncement, n'aura pas souffrir des conditions extrieures plus ou moins humiliantes et assujettissantes dans lesquelles l'homme peut se trouver plac. Tandis que la vertu rationaliste, qui a sa source dans la culture de l'esprit,ne sauraitse former et se dvelopper sans les loisirs qui sont indispensables cette culture, la vertu chrtienne, fonde sur l'union avec Dieu par toutes les puissances de l'me, peutnatreet grandir sans terme, au milieu des asservissements et des abjections de la vie matrielle. Par la puissance du sacrifice dont ces asservissements et ces abjections mmes
Leg.y St. 918 920.

si a

IH; LA H I C I I K S S K

lui fournissent l'occasion, l'homme chappe aux grossires sductions des intrts matriels, et sait rester uni Dieu, n'et-ilmmed'aulreslumiresque lesprincipes premiers de la raison, par lesquels se distinguent, dans les choses ordinaires de la vie, le vrai du faux et le bien du mal. La vertu du chrtien grandit avec ses renoncement, et sa dignit, fonde tout entire sur la vertu, s'accrot des preuves mmes auxquelles les sages du paganisme ne croyaient pas qu'elle put tre expose sans prir. Du mpris h l'asservissement, il n'y a qu'un pas La doctrine de la vertu par la supriorit de la raison conduit invitablement cette conclusion : que les hommes qui ne possdent qu'une faible parti*1 de la raison n'existent que pour ceux en qui la raison rside dans toute sa plnitude; ceux-ci constituent, vrai dire, eux seuls, l'humanit, laquelle a pour fin le dveloppement de la raison. Quant aux autres, ils ne sont qu'une partie accessoire du tout que forment entre eux les individus possesseurs de l'ide, en laquelle se rsume la vie vritable de l'humanit. A ceux-ci le plein accomplissement des destines de l'humanit, par la libert; ceux-l l'obissance passive et les travaux de Tordre matriel, par lesquels ils aideront les hommes libres raliser leur lin rationnelle. C'est ainsi qu'ristote l'entend : Dans un Klatbien constitu, les citoyens ne doivent point avoir s'occuper des premires ncessits de la vie; c'est un point que tout le monde accorde, le mode seul d'excution

DANS LES SOCITS CHRTIENNES.

3H

offre des difficults. Plus d'une fois l'esclavage des Pnestes a t dangereux aux Thessaliens, comme celui fies Hilotes aux Spartiates. rislote discutera ensuite sur la conduite tenir envers les esclaves, afin d'viter leurs rvoltes; il se demandera lequel vaut mieux, dans l'intrt du matre, de les conduire par la douceur ou par la crainte; mais il ne mettra jamais en doute la ncessit de l'esclavage comme condition de la vertu des matres1. L'esclavage est, suivant Aristote, dans la nature des choses, parce que les hommes chez lesquels l'intelligence est peu dveloppe, incapables de travailler d'eux-mmes aux progrs de la vertu par la raison, sont faits pour aider ces progrs dans les hommes qui ont reu en partage la puissance de l'esprit. < Quand on est. infrieur ses semblables, autant que c le corps l'est l'me, la brute l'homme (et c'est la condition de tous ceux chez qui l'emploi des forces corporelles est le seul cl le meilleur parti tirer de leur tre), on est esclave par nature. Pour ces hommes-l, ainsi que pour les autres tres dont nous venons de parler, le mieux est de se soumettre l'autorit d'un matre ; car il est esclave par nature, celui qui peut se donner un autre ; et ce qui prcisment le donne un autre, c'est de ne pouvoir aller qu' ce point de comprendre la raison quand un autre la lui montre; mais il ne la possde point en lui-mme. Les autres animaux ne peuvent pas mme comprendre la raison,
1

PoUt.. Il, vi, 2 I -i.

5-12

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et ils obissent aveuglment leurs impressions. Au reste, l'utilit des animaux privs et celle des esclaves sont peu prs les mmes : les uns comme les autres nous aident par le secours de leurs forces corporelles satisfaire les besoins de l'existence. La nature mme le veut, puisqu'elle fait les corps des hommes libres diffrents de ceux des esclaves, donnant ceux-ci la vigueur ncessaire dans les gros ouvrages de la socit, rendant au contraire ceux-l incapables de courber leur droite stature ces rudes labeurs, et les destinant seulement aux fonctions de la vie civile, qui se partage pour eux entre les occupations de la guerre et celles de la paix1. Voil quel prix est possible l'aristocratie de la vertu purement rationnelle. Elle ravale au niveau de la brute la plus grande partie du genre humain, celle qui porte le fardeau du travail. Le plus puissant esprit de l'antiquit, aveugl par l'orgueil rationaliste, considre comme chose toute simple, comme une pratique autorise parle droit naturel, que les membres de cette aristocratie de l'intelligence, qui rgne sur la socit par droit de vertu, chassent comme des btes fauves des hommes, leurs semblables, qui la faiblesse de leur nature et les dures ncessits de la vie n'ont point permis d'atteindre cette supriorit de raison dont ils font le titre de leur insolente etimplacable souverainet. La guerre, suivant Aristote, est en quelque sorte un moyen naturel d'acqurir, puisqu'elle comprend cette
Polit, I, H, 13 et 14.

DANS LES SOCITS CHRTIENNES. 515 chasse que Ton doit donner aux btes fauves el aux hommes qui, ns pour obir, refusent de se soumettre; c'est une guerre que la nalure elle-mme a faite lgitime *. En fait, qu'tait l'esclavage des Hilotes, sinon l'application de cette rvoltante doctrine? La vertu Spartiate est le type de ce qu'il y avait de plus noble dans les vertus nes du paganisme, ei nu'ta par! l'orgueil n'est la fois plus imprieux et plus dur qi.e dans la reine des cits doriennes. Aux Spariiates, les loisirs et le gouvernement; aux races infrieures, le travail avec l'abaissement et la servitude des degrs divers. Les Laconiens forment, sous le nom de priques, la classe des travailleurs libres, mais exclus de la cit : ce sont ces hommes dont parle Platon, qui appartiennent la classe appele libre et qui ne valent pas grand'ehose. Le nom des Hilotes est rest dans l'histoire comme le type de tout ce que la servitude peut comporter de plus cruel et de plus humiliant. Sur eux tombe ce qu'il y a de plus grossier et de plus pnible dans le travail, et par consquent tous les mpris et tous les outrages des citoyens, qui l'oisivet assure la dignit de la vertu. Aussi n'y avait-il point de peuple o, suivant l'expression d'un crivain grec, l'esclave ft plus esclave et l'homme libre plus libre. En effet, dans toute cit fonde sur la donne de la vertu rationnelle, la plnitude de l'esclavage est la condition de la plnitude de la libert.
Polit. 9l, m, 8.

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Heureusement pour l'honneur de la Grce, les consquences logiques, mais extrmes, desprincipes du rationalisme se produisirent rarement dans toute leur rigueur. Sparle seule en offre, dans la pratique, la eomplle ralisation. Dans la thorie, les philosophes les plus arrts dans leurs doctrines sur l'organisation de l'Etal par la verlu rationnelle, Platon notamment, admettent, au nom de l'humanit, dis adoucissements la loi de la servitude; parfois mme, tout en tablissant que c'est une ncessit pour l'existence et la prosprit de la socit, telle qu'ils la conoivent, ilssemhlenl regretter celte ncessit. Platon voudrait que l'esclavage fut proscrit entre Grecs, mais il ne va pas plus loin, et il admet sans hsiter la lgitimit de l'esclavage impos aux barbares 1 . Le Spartiate Callieratidas disait de mme que, lui gnral, aucun Grec ne serait rduit en servitude, et c'tait, dit-on, la rgle d'Hpaminondaset dePlopidas dans leurs luttes pour l'indpendance et la suprmatie de Thbes. Mais, comme le fait remarquer M. Wallon, aprs eux celle rgle fut bientt oublie, et l'on suivit simplement l'axiome auquel Sourate fait allusion lorsqu'il dit qu'il est injuste d'asservir ses amis et juste: d'asservir ses ennemis, sans se rappeler que les Grecs pou ries Grecs taient des frres2. Les Athniens s'taient toujours montrs assez doux envers leurs esclaves, et Platon, fidle en cela aux habitudes de sa patrie, veut que les hommes libres soient,
1 2

It'piih., liv. V, St. 400 h. r. - Ira., liv. Vf, St. 770-777. Hist. de resclaraye, I, p. UK>.

DANS LUS SOCITS CIIUKTIENNES.

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s'il se peut, plus jusles vis--vis de leurs esclaves qu' Tgard de leurs gaux; il est vrai qu'il ajoute que le matre doit agir ainsi plus encore pour son intrt propre que pour l'esclave1. Arislote lui-mme, qui tablit avec une si impitoyable rigueur, au point de vue de sa doctrine, la lgitimit de l'esclavage, reconnat que l'opinion contraire renferme aussi quelque vrit. Elle serait fonde si l'origine de l'esclavage iait seulement dans la force, comme certains le croient; mais la force n'esl-clle pas le signe auquel se reconnat le droit? A celte occasion el comme consquence de son principe sur la souverainet drive de la seule puissance de la raison, Arislote professe la thorie de la lgitimit du succs. La cause du dissentiment ctdes molifsallgus de part et d'autre, c'est que la vertu a droit, quand elle en a le moyen, d'user jusqu' un certain point mme de la violence, et que la victoire suppose toujours une supriorit louable certains gards. Il est donc possible de croire que la force n'est jamais dnue de mrite, et qu'ici toute la contestation ne porte rellement qne sur la notion du droit, plac par les uns dans la bienveillance et l'humanit, et par les autres dans la domination du plus fort. Mais chacune de ces argumentations contraires est en soi galement faible el fausse, car elles feraient croire toutes deux, prises sparment, que le droit de commander en matre n'appartient pas la supriorit du mrite 2 . Ce n'est point par le dfaut de
r.,liv.Vl,St.777. 2 PoUtiq.} T, ir, 3, IG, 17. Quant la pratique, Arislote recommande

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logique que pchent ces conclusions, et ce n'est point tort qu'Arislote accuse d'inconsquence et d'inintelligence les philosophas qui, dans les socits antiques, dfendaient le principe d'humanit dans la qucsiion de l'esclavage. Les donnes du rationalisme paen sur l'homme et la socit tant une; fois admises, ponrrester juste et humain il fallait de toute ncessit tre inconsquent. Mais, grce Dieu, les sentiments naturels d'humanit, la conscience des devoirs de l'homme envers l'homme, le souvenir del fraternit primitive, n'avaient pu tre compltement effacs par les erreurs et les corruptions du paganisme. On ne comprendrait rien, ni l'histoire des doctrines, ni l'histoire des faits dans les socits antiques, si l'on ne tenait toujours compte de cette continuelle confusion du vrai cl du faux, du bien et du mal, qui est un des traits dominants de leur vie morale. Les vrits confies par Dieu a la conscience du genre humain survivent, partiellement au moins, au milieu del grande apostasie de l'idoltrie. Partout la vrit attnue et contredit l'erreur, alors mme que celle-ci s'arme, dans les thories des philosophes, de toutes les puissances et de toutes les sductions de la logique. Et surtout dans la vie pratique, alors mme que les passions exercent avec le plus de violence leur emd'uscr envers les esclaves de procds humains. C'est tort, dit-il, que quelques personnes refusent toute raison aux esclaves et ne veulent jamais leur donner que des ordres. Il faut, au contraire, les regarder avec plus d'indulgence encore que des enrants. J (Po.'i/., I, v, 11.) >

DANS LES SOCITS CHRTIENNES.

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pire, la vrit et la vertu suscitent de gnreuses protesfalions. Ainsi en est-il pour le travail. Au moment mme o il est accabl des mpris de la philosophie, la conscience des philosophes, aussi bien que la conscience du peuple, proteste, quelquefois par des hsitations, souvent aussi par des concessions auxquelles conduisent la force des choses et les ncessits de la vie humaine. Platon, au dbut de la Rpublique, montre, en entrant dans le dtail, comment la socit repose sur le travail1. Xnophon fait l'loge de l'agriculture, dont les plus heureux mortels ne peuvent se passer; les soins qu'on lui donne, en procurant des plaisirs purs, augmentent l'aisance, fortifient le corps et meltent en tat de remplir les devoirs de l'homme libre1. Ailleurs Xnophon propose d'assigner une place d'honneur dans les spectacles, ou mme d'accorder le droit d'hospitalit, ceux des marchands ou des capitaines de vaisseau qu'on verrait servir l'Etal par un ngoce et des quipemenis plus considrables5. Thucydide fait dire Pricls : a Parmi nous, il n'est honteux personne d'avouer qu'il est pauvre ; mais ne pas chasser la pauvret par le travail, voil ce qui est honteux. Les mmes hommes se livrent leurs affaires particulires et
Liv. II, St. 569 575. Econ.j cii. v. Voir aussi les Mcmorab. Socratis, I. 9. Il est remarquer qu'il s'agit, dans ce passage de Xnophon, plutt du travail de direction des exploitations agricoles que du travail du laboureur. 5 Rev.nus de Attque, III.
2 1

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cellesdu gouvernement, et ceux qui font profession du travail manuel ne sont point trangers la politique 1 . Solon, en effet, avait fait entrer le travail comme lment dans In constitution politique d'Athnes, en tablissant des divisions fondes sur la fortune que procure linduslrie. (l'taient ses lois qui punissaient l'oisivei comme un crime, qui ordonnaient chaque citoyen d'avoir un mtier, et qui prescrivaient au pre d'en faire apprendre un ses enfants, sous peine d'tre priv des aliments qu'il avait droit d'attendre dans sa vieillesse'2. Corinthc, infidle au gnie ilorien, honorait le travail et demandait au commerce h s immenses richesses qui en faisaient une (1rs plus brillantes cits de la (Irre/. Dans PKlide, (pie la conscration Jupiter prservait des maux de la guerre, les hommes libres taient vous la vie agricole, et le travail i\cs champs y resta honor et florissant jusqu'au temps de la ligue achenne . Dans le mme temps, au dire de Plularque, IMiilopmcn, qui tait d'une haute naissance, s'appliquait de toutes ses forces l'agriculture. 11 mettait c lui-mme la main l'uvre avec ses vignerons et ses laboureurs, pui- il retournait la ville et vaquait aux affaires publiques avec ses amN cl avec les magistrats. II tachait d'augmenter son avoir par l'agriculture, le plus juste moyen de s'enrichir, et ce n'tait point pour
1

Liv. Il, c. XL. , XXJ. Voir M. WMIIOII. Hisf. dr l'rschivii(j(':

CLXMI.

Plut., Sftlo
5

il" |.:uti<\

cli. iv. Croie, p. Il, cli. M .

1I.MOI1O;<>, liv. Il, e h .

* P o l O i e , liv. IV, rli. I A M I I .

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31i>

lui un objet secondaire; il pensait que si Ton veut s'abstenir du bien d'autrui, le meilleur moyen est de se faire soi-mme une bonne maison '. Du reste, il y a ici distinguer entre les diverses poques. Nous avons montr dans un chapitre prcdent comment, mesure que les socits se corrompent par l'orgueil et la sensualit, le travail perd de son nergie. On a pu voir dans ce chapitre comment, par cela mme que les hommes portent plus difficilement la peine du travail, ils sont plus enclins le mpriser L'aversion croissante pour le travail engendre donc un mpris croissant pour le travailleur; or le mpris amne invitablement l'asservissement, et l'un et l'autre vont se dveloppant toujours avec les vices qui le* engendrent. On peut suivre dans les socits antiques le progrs de l'affaiblissement des murs par le progrs de l'esclavage. A mesure que la socit se corrompt, l'esclavage s'tend, s'aggrave et se dgrade. Et il en doit tre ainsi, car, l'esclavage ayant pour cau*e cette corruption de l'hommedchuque l'Eglise nomme la concupiscence, laquelle se rsume en deux mots : orgueil et sensualit, mesure que la cause croit en intensit, l'effet doit crotre dans les mmes proportions. La source de l'esclavage est h la fois dans les excs des grands et dans les vices des petits. L'homme riche et puissant, fuyant l'humiliation et la peine du travail, se sert de sa puissance pour rejeter sur ceux que leui
1

PJiilop , cli. iv.

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faiblesse met sa merci ce fardeau que le renoncement seul pourrait lui donner la force de porter. Jouir avec sages.se de tous les biens de ce monde, des biens de Trne et des biens du corps ; en jouir dans la pleine libert de l'oisivet et dans une prtendue dignit exemple de rabaissement du travail, tel est l'idal de la vie antique. Or la ralisai ion de cet idal n'est possible que par l'esclavage. D'autre part, les cupidits grossires cl sans frein des petits appellent l'exercice de l'autorit dans des conditions de rigueur et de continuit qui impliquent l'anantissement de toute libert pour les masses. Puis, si Ton ne recourt la contrainte de la servitude, comment, avec le penchant l'oisivet que nourrissent les instincts du paganisme, obtenir de l'homme le travail sans lequel la socil ne saurait subsister1? ne considrer que les conditions de la vie sociale telles que le paganisme les avail faites, on s'explique la thorie d'Aristole sur l'esclavage. Ce puissant gnie, toujours domin par le ct positif des choses, transformait en principe gnral ce qui n'tait
* M. de Molz-Nol>laf fait remarquer, contre l'opinion de ceux qui veulent que dans 1 ;mtiquit lYsclavagc ail t rendu ncessaire par la faillie quantit des capitaux, que si l'esclavage a une raison d'tre de l'ordre conomique, c'est que les travailleurs paens, dont les passions taient plutt excites que comprimes par le polythisme, eussent consomm tous leurs profits s'ils fussent demeurs libres d'en disposer; tandis que le matre,' limitant la consommation de ses esclaves comme le propritaire d'un attelage nourrit s?s animaux, aux moindres frais possibles, faisait des pargnes qu'ils n'eussent point faites (Phnomnes conomiques, t. I, p. 506, en note). Celte observation trs-juste vient l'appui de ce que nous disons sur la ncessit de chercher les causes de l'esclavage dans la corruption des classes infrieures aussi bien que dans les vices des classes leves.

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une ncessit que pour les socits corrompues au milieu desquelles il vivait. Cette ncessit renatra ds que reparatront dans les murs les corruptions de la nature dchue. Il n'est au monde qu'une seule force par laquelle ces corruptions puissent tre efficacement combattues, c'est le renoncement. On peut dire que toutes les fois qu'une socit aura perdu l'esprit de renoncement, l'esclavage s'appesantira sur elle comme le chtiment de cet abandon de la loi naturelle de l'humanit. Suivant les temps, les formes de la servitude diffreront. La servitude des ouvriers de l'industrialisme moderne ne sera point la servitude des travailleurs de la Grce et de Rome; mais ce sera toujours au fond la mme iniquit : l'exploitation de l'homme par l'homme et l'absorption du pauvre et du faible par le riche et le puissant. Par contre, on verra l'esclavage s'allger et disparalre partout o l't-sj rit de renoncement reprendra son empire lgitime sur les murs. Dans les premiers temps, en Grce aussi bien qu' Rome, les esclaves sont peu nombreux; leur condition est assez douce et ne semble pas avoir t fort infrieure celle de l'ouvrier libre. Ils vivent dans la famille en commun avec leur matre. Rome, le matre est appel paler jamilias et ses esclaves familiares. En effet, dans la culture des champs comme dans les soins de la vie intrieure, on voit le matre et les esclaves appliqus aux mmes labeurs. Les femmes des hros de la Grce% et les matrones romaines prsident aux ouvrages de leurs esclaves et en prennent leur part. Celte communaut
i. 21

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dans le travail, jointe la simplicit des murs, et l'interct bien entendu du propritaire assurent aux esclaves une condition assez supportable. De leur ct, les esclaves rpondent la mansutude de leurs matres par des sentiments d'attachement dont la posie des temps hroques nous a conserv de frquents exemples 1 . Sans doute c'est toujours l'esclavage, c'est--dire l'exploitation de Tbomme par l'anantissement de sa libre personnalit; mais 'les m u r s sont encore assez fortes et assez pures, pour imposer aux matres une certaine mesure, dans l'exercice d'une autorit qui en droit n e connat point de limites. C'est partir de la guerre du l'loponse que la Grce commence pencher vers cette dcadence o les corruptions du paganisme la prcipitaient fatalement; ef c'est aussi partir de ce moment que l'esclavage tient dans la vie des Grecs une place de plus en plus considrable. Ce mouvement est sensible surtout Athnes, o le travail tait rest plus en honneur que dans les autres cits. L'esclavage envahit la fois les champs cl la ville. Le citoyen ne travaille plus, il fait travailler, et alimente son luxe des bnfices qu'il retire du labeur de ses esclaves. Dans les temps qui suivent, mesure que croit le luxe, on voit se multiplier ces esclaves domestiques qui en sont la fois les ministres et les victimes. Dans les comdies d'Aristophane, ces sortes de
Wallon, Ilist. de l'esclavage, Ire partie, th. n; M partie. di. vi. " Voir aussi Grotc, Uis'orij ofGreccc, lr'* partie, cli.xx, t. Il, p. 1 T I, lr" ni il. > Dezobry, Hume au sicle dWiigustc. 1, p. -457.
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5*5

personnages sont rares encore; dans les comdies postrieures ils deviennent des personnages ncessaires. Mais ce n'est qu'au temps des successeurs d'Alexandre, alors que les abaissements et les corruptions neconnaissenlp)usdebornes,quele luxe peut impunments'laler dans la libre et laborieuse Albnes, el que l'esclavage y prend ses plus grands el ses plus funestes dveloppements1. Les progrs de l'orgueil el de la mollesse amnent Rome les mmes consquent es. Nous avons dit plus haut comment,danslaculture, le travailservileremplacele travail libre. Le nombre des esclaves de la campagne s'tend mesure que s'tendent les proprits; celui des esclaves de la ville croit mesure que croit la passion du luxe. Or la conqute, qui avait inocul aux Romains celle passion fatale par le contact avec les vicesde la (iiceel de l'Orient, ouvrait en mme temps des sources d'esclavage qui ne devaient larir qu'aprs plusieurs sicles, el quand l'puisement, n de la corruption et de l'esclavage mmes, mettraitRome la merci des peuples que jadis elle asscrvissait. On a parfois exagr le nombre des esclaves a Rome. Toutefois, comme le fait remarquer M. Wallon, i) ne faudrait pas pousser trop loin le scepticisme et rejeter, avec les valuations gnrales ou fictives, les nombres prcis donns pour des cas particuliers2. On peut affirmer, selon le mme crivain, que, de Calun le Ce&seu Caton d'Ulique, le nombre des esclaves, au moins dans
* Voir 17/intoire de l'esclavage, de M. Wallon, t. \, [>. hsO 5 18'>, 117 - Hisr. de l esclavage, P. II, ch. ni.

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l'aristocratie, a plus que quadrupl. Nous avons d'ailleurs le tmoignage de Tacite, qui nous montre Rome s'effrayant de la multitude des esclaves, qui croissait sans mesure pendant que la population libre diminuait chaque jour. Nous avons encore le tmoignage de Snque sur un fait trs-souvent rappel : le projet form dans le snat de donner un vtement distinct aux esclaves, et le refus que fit le snat d'y accder, dans la crainte que les esclaves ne pussent se compter en face des hommes libres1. Il y a une preuve galement frappante de l'extension de l'esclavage domestique; c'est la multiplicit des offices divers confis aux esclaves dans la maison du riche. A chacune des vanits et des dlicatesses du luxe, chacun de ses caprices, rpond une fonction spciale de la servitude, et celle fonction occupe frquemment plusieursesclaves, quelquefois mme un grand nombre. C'est la division du travail porte son dernier Icrme dans tous les raffinements de l'orgueil et de la sensualit. Les esclaves forment chez les grands une foule qu'on nomme la plbe de la maison, et cette plrbe est divise comme une arme en dcurics, chacune desquelles a son chef et ses attributions propres, .sa province suivant, une expression de Piaule*.
Tacite, Annal.. IV, 27. Snque, De Clan., I, 21, cits par M. Wallon, l\ II, th. m. - Voir sur ce point les dtails pleins d'intrt donns par M. Wallon, I. Il, p. IOS |.r>8, et par M. Pezobry, lettre XXII. Le tableau trac par ces deux savants crivains, et toujours appuy de textes irrcusables, ne peut pas laisser le inoindre doute sur la dplorable extension deTesclaw\c Homo, aux poques les plus florissantes de la rpublique et de l'empire.
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Quant aux avilissements de cette foule rduite, au profit des plaisirs et de la dignit oisive du matre, la condition de la brute; quant aux outrages de toute espce dont on se faisait un jeu cruel de l'abreuver, on en a trop souvent de nosjours trac le tableau pourquoi faille y insister beaucoup. Lorsque l'homme, se sparant de Dieu et dpouillant toute ide de renoncement soi, se sera fait dans son orgueil le centre de toutes choses, il sera invinciblement conduit ne voir dans les hommes, ses semblables, que les instruments de sa grandeur et de ses plaisirs. Toutes les ignominies que son orgueil et sa sensualit leur imposeront lui sembleront d'autant plus lgitimes, qu'il sera plus affermi dans le culte de lui-mme, et il se sentira d'autant plus luimme, qu'il pourra avec plus de libert faire peser sur ses semblables tous les caprices de ses vanits et de ses corruptions. Aussi, 5 mesure que l'ide de Dieu s'effacera dans la socit, mesure que l'homme prtendra y rgner plus compllementpar ses seules forces, on verra le poids de la servitude s'aggraver. On sait ce qu'tait Athnes, ds le temps de Pricls, la condition et l'emploi de ces filles de l'Ionie dont l'esclavage remplissait la cit de Minerve. Les noms des plus sages d'entre les philosophes de la Grce se trouvent mls leurs impurs souvenirs. L'histoire du droit en Grce a conserv la trace des honteuses transactions dont elles taient l'objet; elle grand nom de Dmosthne, en attestant la ralit de ces outrages infligs la dignit humaine, en fait clater davantage l'ignominie. La langue grecque

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exprimait d'un mol le ddain profond pour l'esclave : elle l'appelait un corps, c^.a, une machine anime, opyzwj pfjyov. On le traitait en consquence : nul soin de son Ame, nul soin de son intelligence, quand ce soin n'lait point ncessaire au service du matre; on ne demandait de lui qu'une chose : obir; c'tait toute la verlu servile. L'ancienne familiarit du matre et de l'esclave avait disparu, et Thophrasle, qui exprime dans ses Caractres l'opinion de son sicle, rangeait parmi les rustres ceux qui allaient, comme autrefois Ulysse, converser avec leurs serviteurs au milieu de leurs travaux. Rien loin que l'esclave fl, comme autrefois, l'attach la famille, il y restait toujours moralement tranger, mme quand il tait n au milieu d'elle. L'esclave lev dans la maison du matre tait le plus mpris de tous; le nom dont on l'appelait, or/.:7!sicy;, tait devenu un terme de mpris. La sensualit faisait tout le fonds de son tre. Et comment en et-il t autrement, puisque, ds son enfance, il avait servi de jouet la lubricit de son matre 1 ? Les esclaves des ateliers n'avaient pas moins souffrir sous le pouvoir despotiqued'un rgisseur, qui, tropsouvent, se vengeait sur eux des exigences de son matre envers lui. Quant aux esclaves de la campagne, leur condition tait plus ,. dure encore. Souvent, dit M. Wallon, on enchanait le laboureur de peur qu'il n'oubliai son esclavage et ne retrouvt sa libre nature dans cette libert des champs. C'tait donc le travail et le traitement de la hle de
< M. Wallon. Hist. de rcacluvfujc, I, p. 5 0 . <i(W \\ .113. 187 a 193.

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somme, avec un surcrot de prcautions que la ble de somme, ne pour servir, ne demande pas. Et ainsi plus on descendait dans cetle hirarchie du travail, plus on voyait nu ce fond commun de l'esclavage, fond de misre et de souffrance1. A Rome, o toutes choses dpassent les proportions communes, la corruption comme tout le reste, les avilissements et les cruauts de l'esclavage arrivent ce point, o l'exaltation des instincts pervers de l'humanit tient du dlire4. L'esclave appliqu aux travaux de la campagne, qui autrefois les partageait avec son matre, lait livr, en Italie comme en Grce, l'autorit d'un vil-lieu s qui n'avait pas pour le mnager les mmes raisons d'intrt que le matre : Les esclaves, devenus plus nombreux dans la grande exploitation des latifundia, tant moins connus et par consquent plus suspects, furent soumis des mesures de prcaution plus rigoureuses et des traitements plus durs. La nuit dans Vcnjatitilum, le jour l'ouvrage, la chane les suivait toujours. Certes, au temps o le vieux Calon disait au propritaire : Sois bon mnager, vends ton esclave et ton cheval quand ils sont vieux; quand il interdisait le mariage ses esclaves et tirait profit de leurs
T. I,p. 3 H . - Sur l'esclavage Uome, au temps des grandes prosprits del rpublique et de l'empire, voyez Yllistoivc de Ccwlmmge, de il. Wallon, IIe partie, cliap. vi. Tous les faits qui tablissent le caractre de l'esclavage antique se trouvent exposs dans ce livre, avec une supriorit de savoir et de sens chrtien qui permettent dafiirmer que le savant acadmicien a dit, Hir ee sujet, le dernier mot de l'rudition moderne.

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passions brutales; quand il traait pour l'alimentation de l'esclave des rgles que nous n'appliquerions pas aujourd'hui nos condamns; l'esclavage rural tait certes dans ce temps assez dur et assez dgrad. Mais Caton du moins vivait au milieu de ses esclaves et partageait leur grossire nourriture. Alors presque toujours le propritaire habitait son domaine, et c'tai I sous ses yeux et par son impulsion que le villicus dirigeait l'exploitation. Quand la passion de l'oisivet et du luxe eut loign le matre de la culture, le cultivateur, livr au caprice du villicus, ne fut vritablement plus que l'esclave d'un esclave, et le poids del servitude en fut doubl. Le sjour de la campagne devint dans l'esclavage un lieu d'exil; passer de la famille urbaine la famille rurale tait un chtiment. Mais si l'esclave de la ville avait supporter de moins rudes labeurs, en revanche il avait dvorer bien plus d'humiliations et endurer de bien plus cruels caprices. La corruption seule de l'esclave pouvait trouver avantage passer des champs la ville. Dans les emplois de la domesticit, il pouvait rencontrer pour matre un Ycdius Pollio, qui, pour un vase bris, faisait jeter ses esclaves aux murnes. Pour la moindre faute, pour un mot prononc hors de propos, pour un plat mal prpar, il encourra les plus horribles chtiments : les chanes, la prison, la fourche, le fouet, les verges, la marque, la torture, peut-tre mme la mort sur la croix1. Raval au niveau de la brute, il passera sa vie
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V. Home au sicle d'Auguste,

par M. Dozobry. Loftre XXII.

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dans les fondions dejanitor, enchan comme un chien la porte du riche. S'il est agile et robuste, si au temps o il tait libre il a mani les armes, il ira luer ou se faire tuer de sang-froid dans l'amphithtre pour les menus plaisirs du peuple-roi. Mais s'il reste l'esclave une tincelle de sensmoral,ces chtiments et ces cruauts ne seront rien, auprs des outrages de toute sorte auxquels l'expose tous les jours la dbauche sans frein d'un matre paen. La littrature el les arls de Rome sont remplis des preuves de ce mpris rvoltant pour tout ce que la dignit humaine a de plus prcieux. Par le malheur de la fortune, les esclaves sont exposs tout, dit Florus, et ils sont comme une autre espce d'hommes infrieure la ntre1. La ville avait aussi ses esclaves vous au travail, el leur sort tait bien plus triste que celui de l'esclave a!lch aux exploitations agricoles. Les vignerons, les laboureurs, qui portaient aux travaux des champs la gne des prisons, avaient au moins l'air libre et le soleil ; mais, pour les autres,la prison ne s'largissait pas; c'taient toutes les rigueurs du travail dans les murs deVergastulum. L'ne des Mtamorphoses n'eut gure se louer de passer du moulin la boulangerie. Dans ce rduit affreux, quel spectacle s'offrit sa vue: Quels avortons d'hommes? Toute la peau sillonne de traces livides par le fouet, le dos meurtri, ombrag plutt que recouvert parles lambeaux de leur casaque !
ni, 20.

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Quelques-uns n'avaient qu'une troite ceinture, mais tous se voyaient nu h travers leurs haillons. Le front marqu, la tte dcmi-rasc, les pieds lreints d'un anneau de 1er; hideux de pleur, les paupires rougies par cette atmosphre de fume el de vapeur obscure, si bien qu'ils gardaient peine l'usage des yeux 1 . II manque un Irait au tableau de ces misres: on avait invent une machine en forme, de roue, que Pallas mentionne fort simplement parmi les instruments de ce mtier, el dont il explique l'usage : on la passait au cou de ces esclaves pour les empcher de porter la main la bouche et de goter dans leur travail Ja farine , cl la loi de Mose disait : Tu ne muscleras fias le btvufqni broie le pain dans ton airc~. Quoi d'tonnant si le travailleur ainsi maltrait et dgrad se venge des avilissements cl des rigueurs de sa condition par la strilit de son travail ! vrai dire, ce n'est plus l le travail,c'est--dire l'effort de la personnalit humaine pour dompter Ja nature el faire servir ses besoins ses forces ennemies. Sous le poids des abjections de l'esclavage, le travailleur n'est plus un homme ; ce n'est qu'une force qui se meut, non par elle-mme, mais par l'impulsion du matre; c'est la machine anime, Yy.^vyoy ooyxvov des Grecs, force

' Apnl., Met., IX, p. )!)S. - M. Wallon, Ili&t. de rrsclavugt', I. !(, p. "221. M. Wallon ajouta dau> une noie : Le philosophe. Auaxarque musclait aussi 1 "esclave qui lui (ai<ail ]c pain, mais co n'faif pas avec relie pense d conomie : il craignait qu'il no souillai la paie de sou haleine. (Afin //., \ I I , p- MS I.)

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toute matrielle qui a perdu, avec la dignit de la nature humaine, tout ce qui fait la puissance de l'homme et la fcondit de son travail. La servitude, telle que l'ont vue les derniers sicles de l'antiquit, met l'homme au rang des hrutes. Mais l'homme ainsi dgrad ne rendra pas l'avidit du matre les profits qu'il peut tirer de l'exploitation de la brute. Mme dans la profondeur de cet anantissement, l'esclave trouvera toujours en lui assez de conscience de sa dignitnalurclle pour rsister par l'inertie l'iniquit qui prtend au droit de s'engraisser de sa substance. Quand l'esclavage accablait ainsi de son joug la masse des hommes vous au travail, la pense de Dieu, la consciencedela loi divine et desdevoirs qui en dcoulent, la foi en une vie future, la religion en un mot, n'existait plus que de nom ; ou bien elle tait entirement efface des curs, ou bien elle tait rduite de vaines superstitions et un culte tout extrieur, qui n'avaient aucune prise sur les mes. Deux doctrines se partageaient, dans la socit romaine, les hommes qui cherchaient se rendre compte des choses : la doctrine des Stociens et celle des picuriens. Toutes deux tendaient au maintien de l'esclavage, l'une par l'orgueil, l'autre par la sensualit. Les disciples de Zenon, domins par le principe de la fatalit, taient d'avis que l'homme devait subir l'esclavage, comme tous les autres maux de la vie, avecrindiffrence ddaigneuse d'une volont toujours matresse d'elle-mme et suprieure tout. D'aprs Zenon, celui qui, dans l'esclavage, ne savait

332 DE LA RICHESSE pas se rsigner son sort tait digne d'tre esclave. La doctrine des Stociens se rapprochait d'ailleurs de celle d'rislole, quand elle proclamait esclave tout mchant, et quand elle vouait l'esclavage celui qui, trop faible pour se conduire lui-mme, rencontrait chez un plus fort, en change de ses services, le secours et la direction dont il manquait1* Quant aux disciples d'picure, qui tiraient de la doctrine du matre ses consquences logiques et mettaient la destine humaine dans les plaisirs, leur corruption rclamait le ministre de l'esclavage pour les volupts de la vie prive, comme les Spartiates le rclamaient pour les austres vertus de la vie publique. Tant que le monde restait sous le joug de ces deux passions, et des doctrines qui s'en inspirent, aucun allgement srieux ne pouvait tre apporte l'esclavage Ce n'est que quand les premires lumires du christianisme commenceront percer les tnbres du monde paen, que le sentiment des droits de l'humanit se rveillera dans quelques mes au-dessus du vulgaire. On verra Snque donner ce sentiment l'appui de sa philosophie,si fort imprgne des doctrines du christianisme. La lgislation se ressentira aussi de cette salutaire impression de la vrit et del justice chrtiennes2. Mais les murs rsisteront longtemps encore. Tant que la socit restera paenne, c'est--dire tant qu'elle restera
V. Diog. limccy VII, 121. et Position, ap. Athc /., VI, p. 205e, cits par M. Wallon, t. 1, p. 59i. 2 V. M. Troplong, de {Influence du Christianisme sur le droit civil des Romains, IIe partie, ch. n.
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spare de Dieu par l'orgueil et la volupt, elle sera nerve et dshonore par l'esclavage. Elle ne retrouvera l'honneur et la fcondit de la libert que lorsque la puissance du renoncement l'aura ramene Dieu.

f.HAPTRK XI

<Jt!E l.K TUAVAIl. A T HKIIAP.N.ITK ET AFI-T.ANCIN l'Ail I."INFLUENCE

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LES SnrTFS MODERVRS

DU KKNnNCKNI.M

Clir.KMKN.

Autant le travail subissait, dans les socits antiques, d'avilissement et de servitude, autant il possde, dans les socits modernes, d'honneur et de libert. Cette diffrence, lapins importante peut-tre qui dislingue les temps anciens des temps modernes, tient la diffrence des doctrines. La domination de l'orgueil et des sens a pour invitable consquence, ainsi que nous Lavons montr au chapitre prcdent, d'avilir le travail et d'asservir le travailleur. La pratique du renoncement, laquelle combat la fois l'orgueil et la sensualit, rhabilite le travail et affranchit le travailleur. Une fois la rhabilitation opre dans l'esprit et dans les habitudes des hommes, l'affranchissement vient naturellement, et il suit, dans son progrs, le progrs des

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doctrines par lesquelles le travailleur a recouvr l'honneur qui lui appartient lgitimement, el par la puissance desquelles il a acquis la force morale qui le rend aple la libert. considrer d'abord le travail dans son but, il es! ais de voir comment le renoncement lui rend la dignit. Si le travail n'est qu'un moyen de jouissance, il sera impossible de le relever, pas plus dans l'esprit de ceux qui y sont vous que dans l'esprit de ceux au profit de qui il s'exerce. L'homme peut bien, oubliant sa dignit naturelle, mettre dans la jouissance le but de sa vie, mais jamais il n'est parvenu l'ennoblir. La conscience du genre humain a toujours t, sur ee point, plus forte que toutes les passions. Instinctivement, quand le travail n'aura d'autre mobile que la jouissance, le travailleur, qui n'apercevra au bout de ses peines que la salisfaclion de sa nature animale, ne pourra voir dans son travail autre chose qu'une dure et humiliante ncessit; et celui qui emploiera la satisfaction de ses convoitises les bras d'aulrui ne pourra voir dans le travailleur qu'un instrument, qui n'aura jamais plus de valeur dans son esprit que l'uvre mme laquelle il l'emploie. Pour le chrtien. Je travail est toujours un joug, mais c'est un joug qu'on accepte avec amour, pnree qu'en le porlanl on poursuit un hut digne de l'homme. Le chrtien n'use point des biens de la terre uniquement en vue des jouissances qu'il en peut tirer. Sa destine, qui es! toute dans l'ordre spirituel, exclut l'affee-

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lion la jouissance en elle-mme. Les richesses que produit le travail ne peuvent tre pour lui qu'un moyen d'accomplir une destine suprieure la vie des sens; le travail qui les cre participe la noblesse du but qu'elles servent atteindre. En tendant et en perfectionnant le travail, les socits chrtiennes ont en vue de procurer au plus grand nombre de leurs membres celle aisance et celle indpendance, qui rendent plus facile la pratique des vertus, en mme temps qu'elles niellent la dignit humaine l'abri des abjections de la misre. Ainsi compris, le travail accomplit une fonction sociale qui lui donne droit au respect de tous. Le plus noble emploi del richesse pour le chrtien, sa destination minemment sociale, c'est la charit. Aussi, ds les premiers temps du christianisme, c'est par celte fin que dans l'glise on sanctifie le travail. M. de Champagny fait voir comment, aux premiers sicles, l'glise relve le travail en lui imprimant ce caractre charitable : Non-seulement le travail fait refluer sur l'artisan les revenus du riche, mais il lui donne aussi une pari aux mrites et aux vertus du riche ; il lui permet d'assister son frre plus pauvre; il lui rend l'aumne possible. C'est ici une des plus belles el des plus douces penses du christianisme. Vous-mme qui avez assez, disent les aptres, travaillez pourtant, non pour vous, mais pour autrui; accroissez votre labeur, augmentez votre trsor, afin de pouvoir, vous aussi, dverser qucl que chose sur le pauvre. Travaillez afin de pouvoir secourirlesinfirmes, travaillezdevos mains afin d'aider

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celui qui souffre1. En vertu deceprincipe, leclerc lui mme travaille afin de ne pas charger l'glise, de ne pas diminuer le fonds qui nourrira les pauvres2; le moine travaille bien au del de ce qui est ncessaire sa frugale nourriture, afin de donner davantage aux a indigente3. Celle direction que l'glise imprima au travail ds le commencement, elle la lui conserva toujours au moyen ge dans les ordres religieux, qui employaient en aumnes la plus grande partie des fruits de leur travail4. Et de nos jours, partout o la charit, qui est Fam du christianisme, a conserv son empire, dans les ordres religieux particulirement, elle est encore un des principaux mobiles du travail. Mais c'est surtout par ride que le chrtien se fait du travail par rapporta la vertu, que s'est opre dans nos socits sa complte rhabilitation. La vertu purement rationnelle des sages du paganisme ne se pouvait concilier avec les abaissements du travail. Or l o la vertu n'est point, la dignit ne saurait tre. Le paganisme tait l-dessus d'accord avec le christianisme. Mais le christianisme entend la vertu tout autrement que ne l'entendait le rationalisme paen. Le principe de la vertu chrtienne c'est le renoncement; or la pratique du renoncement est accessible aux mes les plus simples
Actes des aptres, xx, 55. Saint Paul aux plicsiens, iv, 28, - Saint Basile, Reg. brves, xx, 7. l\c<j. ///.s., tract., xxxvn, 42. Julius Pomcrius, de 17/// eontempl., n, 10. Constil. aposl., n, G5. 3 De la Charit, p. 45. 4 V. un article de M. Gucrard, sur la formation de Ttat social de la France, Biblioth. de l'cole des chartes, 5e srie, t. II. i. 22
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et aux esprits les moins cultivs, aussi bien qu'aux plus forlcs ltes et aux esprits les mieux pourvus de tous les dons de la science. Sans doute le dveloppement de l'esprit aide la vertu, il l'lve et accrot sa puissance dans la vie sociale; mais ce qui constitue le fond el l'essence mme de la vertu, la victoire sur soi-mme par le renoncement en vue de Dieu, ce( acie essentiel de la vertu esta la porte de tous, mme des moins instruits. Il suffit pour y atteindre de celte connaissance cl de cet amour de Dieu, <|iie la foi, soutenue par la grce, assure l'ignorance aussi bien qu' la science. Loin d'tre un obstacle \\ la vertu, le travail ainsi conu sera un de ses plus puissants auxiliaires, parce qu'il est un des actes de renoncement les plus mritoires que nous offre le cours de la vie. Le travail, dans les conditions o l'immense majorit du genre humain est condamne le pratiquer, est humiliant; il met le travailleur dans l'impossibilit de s'lever au-dessus des notions de la vie la plus vulgaire; il le retient dans une sujtion el dans une application aux choses de la matire, laquelle rpugne l'lvation naturelle des instincts de l'homme. Mais, par cela mme qu'il abaisse l'homme dans Tordre des choses temporelles, il lui fournit un moyen de s'lever dans l'ordre spirituel. L'humilit est le premier des renoncements; plus l'homme s'humilie dans le travail, plus il se rapproche de Dieu, source de toute vritable dignit. Dans une socit o dominent ces convictions, le travail sera aussi honor, et le travailleur aussi respect

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qu'il est avili et mpris dans les socilcs o rgnent les ides du rationalisme sur la destine humaine. Que l'glise catholique ait toujours ainsi entendu la dignit du travailleur, c'est ce qu'attestent des tmoignages aussi nombreux qu'irrcusables. M. Wallon, dans son Histoire de F esclavage, M. deChampagny, dans son livre sur la Charit chrtienne dans les premiers sicles de l'Eglise, ont rassembl sur ce point les preuves les plus dcisives. Saint Jean Clirysoslonic rsume en quelques mots toute la pense du christianisme sur le travail, c Ne proclamons pas trop le bonheur des riches, e ne mprisons pas les pauvres, ne rougissons pas des mtiers, et ne croyons pas qu'il y ait de la honte dans les occupations manuelles, mais bien clans l'oisivet et dans l'inaction. S'il et t honteux de travailler, saint Paul ne l'et pas fait et ne s'en fut point tant vant dans l'Ecriture; si les mtiers taient une fltrissure, il n'aurait point dclar ceux qui ne travaillent point indignes de manger ! . C'est ce sentiment de la supriorit morale, que donne a l'esclave l'huniilitdans les abjections du travail, qui faisait dire saint Paulin, dans une lettre o il remercie Sulpice Svre d'un jeune esclave qu'il lui avait envoy : 11 m'a donc servi! il m'a servi, dis-je, et malheur moi qui l'ai souffert! lui qui ne servait point le pch a servi un pcheur! El moi, indigne, je me laissais obir par un serviteur de la justice. Chaque jour il me lavait les pieds, et, si je le pei4

Uomilia in illud. Saiutatc Priscam., 5, cite par M. Wallon.

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mettais, il essuyait mes chaussures, ardent tous les services du corps, avide de l'empire de l'me. Ah! c'est Jsus-Christ que je vnre dans ce jeune homme; car toute me fidle vient de Dieu, et tout homme humble de cur procde du cur mme du Christ l . Le pauvre ouvrier, qui travaille en levant son cur Dieu, qui cherche dans la peine du travail cette rhabilitation morale que l'antiquit demandait vainement aux triomphes de l'orgueil et des sens, est pour le chrtien l'image vivante du Christ, homme de douleur, de renoncement et d'expiation. Par l'expiation quotidienne du travail, il s'unit l'expiation du Calvaire, il devient vraiment membre du Christ, il participe sa gloire comme ses souffrances et ses abaissements. Avec l'esprit du Christ, la dignit du Christ revit en lui, et la socit chrtienne tout entire s'incline devant cette dignit, proclamant hautement que c'est pour les pauvres, avant tout, que l'glise est faite, et que ce n'est qu'en les imitant que les riches peuvent participer la royaut du Christ. Que ceux qui travaillent de leurs mains se rjouissent, dit Bossuet, Jsus-Christ est de leur corps. L'gale dignit de tous dans le sacrifice sanctifi par les mrites du Christ, telle a toujours t la doctrine de l'glise. Les murs taient, dans les premiers sicles, conformes la doctrine2. Elles ne lefuSiint Paulin, Ep. xxni, ad Scverum, cite par Ozanam, de la Civilisalion au cinquime sicle, 15 leon. - Voyez'les faits rapports par M. Wallon dans son Histoire de Vesclarmjc, t. III, p. 408 et 409. Voir aussi les faits que nous avons rapports plus haut au chap. vi de ce livre.
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rent pas moins lorsque, aprs l'invasion des Germains, le mpris pour le travail se fortifia de tout ce qu'il y avait d'orgueil et de grossiret dans les habitudes barbares. Ce fut surtout par Faction des ordres religieux que se transformrent les moeurs des socits modernes. On sait comment les bndictins faisaient du travail une des premires rgles de la vie spirituelle. Le travail s'unissait, dans la vie des sainis les plus vnrs, aux plus hautes vertus et parfois au plus vaste savoir. Souvent c'taient des hommes de la plus illustre naissance qui, sous l'habit religieux, accomplissaient les offices les plus pnibles et les plus mpriss du monde. Comment, devant de tels spectacles, les hommes de ces temps, si orgueilleux qu'ils fussent de leur naissance et de leurs richesses, n'auraient-ils point fini par comprendre ce que le travail renfermait de grandeur morale. M. Lenormant, dans ses Questions historiques, signale celte action des ordres religieux dans l'uvre si difficile de la rhabilitation du travail manuel, et il nous fait sentir, propos d.'un trait intressant de la vie de saint Benot, ce qu'il fallut de puissance de renoncement, dans les ordres religieux, pour vaincre des murs qui reposaient sur l'esclavage. Dans la vie originale de saint Benot, on raconte qu'un jeune novice, fils d'un magistrat de haut rang, tenait, la manire des esclaves antiques, une torche pour clairer le saint pendant son repas. Benot, qui avait le don de pntrer dans les curs, dcouvrit la pense qui agitait cette me encore orgueilleuse. Le jeune homme se

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disait lui-mme : Quel est celui que j'claire ainsi pendant qu'il mange? Qui suis-je, moi, pour tre ainsi rduit le servir? Au mme instant, l'homme de Dieu se tournant vers lui : Mon frre, l'orgueil vous gare; faites le signe de la croix sur votre cur ! Signa cor tmim, fraler. (Dial.} II, 20.) Voil la rvlation de la difficult morale vritablement immense qui pesait sur tous les hommes de condition libre et souvent illustre, lorsqu'ils participaient une association dans laquelle le travail des mains et le service du corps, considrs jusqu'alors comme avilissants, taient ncessairement dvolus tous les membres de la communaut. En gnral, ce qu'il y a de minutieux dans la rgle de saint Benot porte prcisment sur celte rforme, qui, pour les hommes de la socit esclaves, tait l'objet d'une rpugnance inoue1. \ De quelle puissance devait tre sur la socit fodale du onzime sicle, l'exemple de saint Bernard, pratiquant dans toute sa rigueur la rgle du travail. Il bchait la terre, coupait du bois, le portait sur ses paules; puis, quand sa faible nature n'y pouvait plus suffire, il recourait aux ouvrages les plus vils, et supplait la fatigue par l'humilit. Ce grand docteur, cette lumire du monde, ce pacificateur tout-puissant de l'glise et des empires, trouvait un charme infini dans ce noble : abaissement2.
'Tomel, p. 199. M. Gaillardin, Hist. de la Trappe, t. I, p. 25, rapporte ces faits d'aprs Guill. de Saint-Thierry, livre I, cli. iv, 23. Un crivain qu'on ne souponnera pas de partialit en faveur des insti- '
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Quand le principe de l'gale dignit de tous dans le Hhrist eut pntr, avec la doctrine et la pratique du renoncement, dans les murs de la socit; quand, par cette mme puissance du renoncement, l charit eut adouci le pouvoir des matres et substitu une autorit presque paternelle l'insultante et cruelle domination de l'orgueil paen ; quand l'esclave, relev de son abjection par le christianisme, eut puis dans ses enseignements l'esprit d'obissance et de fidlit son matre, la servitude put encore exister de droit, mais en ralit elle avait disparu de la vie. La libert tendait, par un mouvement invincible, passer des murs dans le droit. L'impulsion fut si vive, que la difficult tait parfois de la matriser. L'esclave avait si bien le sentiment de sa dignit, que pour lui dsormais, comme le fait remarquer Ozanam, le pril ne sera pas de se mpriser lui-mme, mais de mpriser son matre. Aussi, ds les premiers sicles, saint Ignace exhorte les esclaves ne point mpriser leurs matres, ne se point laisser entraner par l'orgueil de la chane purifie dont ils taient chargs1.
tutions monastiques, M. Mic'iclet, a fait ressortir rinJluenee de la vie des bndictins sur la rhabilitation du travail. L'ordre de Saint-Benoit donne au monde ancien, us par l'esclavage, le premier exemple du travail accompli par des mains libres. Pour la premire fois, le citoyen, humili par la ruine de la cit, abaisse ses regards sur cette terre qu'il avait mprise. 11 se souvient du travail, ordonn au commencement du inonde dans l'arrt port sur Adam. Cette grande innovation du travail libre et volontaire sera la base de l'existence moderne. (Hist. de France, t. I, p. 112.) 1 La Civilisation au cinquime sicle, t. H, p. 51.

54i DE LA RICHESSE Quand, l'avnement de Constantin, la croix triomphe dans le monde romain, les facilits accordes par la lgislation aux affranchissements sont telles, et les chrtiens mettent un si grand empressement en profiter, que l'invasion soudaine de la libert devient un srieux embarras pour la socit1. Une pareille rvolution, si elle s'tait accomplie trop rapidement, et boulevers la socit et compromis la libert mme, par l'abus qu'en eussent fait des hommes qui n'avaient point encore appris en user. L'glise pourvut ce danger. C'est un point aujourd'hui reconnu, qu'elle mil autant de sagesse conduire le mouvement d'affranchissement du peuple, qu'elle avait mis d'nergie revendiquer le droit naturel de tous les hommes la libert2. Tout en proclamant les droits de la libert humaine, l'Eglise respectait le fait de la servitude. Elle se conformait en cela la doctrine mise ds le commencement par saint Paul 5 : Il n'y a plus, disait-il, ni juif, ni gentil,-ni matre, ni esclave ; vous tes tous un seul corps en Jsus-Christ. Mais ailleurs il disait : Esclaves, obissez vos matres temporels avec crainte, dans la simplicit de votre cur, comme vous obiriez au Christ... Et vous, matres, traitez de mme vos esclaves, leur pargnant les menaces, vous souvenant que vous avez dans le ciel un
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V. M. Troplong, de l'Influence du christianisme, 2 partie, ch. i. Voir, sur Faction de l'glise dans le monde romain en faveur de la libert, l'expos aussi concis que complet de M. de Champagny, de la Charit chrtienne, 2 e partie, ch. xx, 3. * Galat., m, 27. Ephcs., vi, r>, 9.
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Seigneur qui est votre matre et le leur, et qu'il n'y a de sa part aucune acception de personne. C'est surlout au moyen ge, quand, aprs la conversion des barbares, l'Eglise est matresse des consciences dans le monde moderne, qu'il est intressant de la voir accomplir, toujours par l'impulsion des principes de renoncement et de charit, la complte mancipation des travailleurs. Sans doute, il y avait dans les murs des Germains un vif sentiment de la libert, qui devait aidera ce mouvement d'mancipation. Le fait mme de l'invasion contribua dsorganiser l'esclavage, en confondant dans une mme servitude les esclaves de la Gaule avec leurs anciens tfiatres. Le Germain, dont la vie est simple, emploie peu d'esclaves domestiques. Relgu aux champs, l'esclave se rapproche du colon; il devient serf de la glbe, et le poids de sa servitude se trouve allg en ce qu'au lieu d'un service arbitraire il ne doit plus qu'un travail dtermin. Nanmoins, l'assujettissement et l'exploitation du travail sont de droit, aprs l'invasion des Barbares comme avant; il n'y a de chang pour le travail que la domination, et il faudra que l'esprit chrtien lutte durant des sicles contre Jes murs du paganisme et de la barbarie, avant que la libert soit dfinitivement acquise aux travailleurs. Dans cette lutte, l'glise a toujours pour mobile le sentiment de l'gale dignit de tous les hommes devant Dieu, et le dsir du salut des mes. Un dcret du concile de Chlons, tenu en G50, dans lequel sigeaient quarante-

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quatre vques, en fournit* entre beaucoup d'autres, une preuve manifeste. Il dfend de vendre des esclaves chrtiens pour des lieux situs en dehors des limites du royaume de Clovis, dans la crainte qu'ils ne soient exposs aux prils de l'idoltrie ; de sorte que le soin que prend le concile du salut des esclaves est la cause dterminante d'une disposition qui adoucira leur condition terrestre. En portant ce dcret, le concile mettait un vu bien remarquable pour l'poque : La plus grande pit et la religion rclament que les chrtiens soient rachets entirement des liens de la servitude1. En l'anne 1167, le pape Alexandre III dclarait que tous les chrtiens devaient tre exempts de la servitude. Ce mme sentiment se retrouve dans une charte de Louis le Jeune, de l'an 1152, qui commence par ces mots : La bont divine, en crant tous les hommes et en leur donnant une origine commune, les a tous dous d'une certaine libert naturelle2. Un des hommes qui, de nos jours, ont dploy le plus vaste savoir dans l'tude de l'tat social du moyen ge, M. Gurard, signale celte influence dcisive de l'esprit de l'glise sur l'affranchissement du peuple : c Ce qui frappe le plus dans les r< volutions du moyen ge, c'est l'action de la religion et de l'glise. Le dogme d'une origine et d'une doctrine communes tous les mortels, proclam par la voix puissante des vques et des prdicateurs, fut un appel
Concii. CabHon., net. ix. (Concil. mit. GalL, t. I, p. 401.) Cite par M. Gurard, prf. du Car lui aire de iSotre-Dame de Paris, p. 108.
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continuel l'mancipation du peuple; il rapprocha toutes les conditions, et prcipita1 lu marche de la civilisation moderne. Quoique oppresseurs les uns des autres, les hommes se regardrent comme membres de la mme famille, et furent conduits par l'galit religieuse l'galit civile; de frres qu'ils taient devant Dieu, ils devinrent gaux devant la loi, et de chrtiens citoyens1. Un clbre crivain protestant de nos jours, M. Macaulay, reconnat galement que, par son action sur les consciences, l'glise catholique avait, avant la rforme, accompli en Angleterre l'uvre de l'affranchissement des esclaves2. En considrant, la lumire de l'rudition contemporaine , le grand, mouvement d'affranchissement qui remplit le moyen ge, on peut dire, avec l'habile historien des classes agricoles en France, dont l'Acadmie des sciences morales a couronn le travail, que a l'unanimit des tmoignages historiques en fait surtout honneur j* l'esprit du christianisme \ L'Eglise, qui tait la premire poser le principe de la libert, tait aussi la premire introduire, dans la
Prolg. du Polyptique cTImninon, p. 209. * Hit>lory of England, from the accession of James tlie second, ebap. i. Tout en rendant justice sur ce point l'glise catholique, M. Macauiay cde , ses prjugs protestants, quand il ne voit dans les efforts de I I glise en faveur de la libert que des manuvres pour parvenir a assurer sa domination sur la socit. Il convient du reste que le protestantisme, faute de la puissance sacerdotale si fortement organise de l'Eglise cat olique, eut t bien moins puissant que celle-ci pour l'abolition de l'esclavage. 5 V. Dareste de la Chavannc, Histo're des classes agricoles en France, p. 75 et 76, lre dit.
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condition des hommes sur lesquels pesait la servitude, les adoucissements qui devaient les conduire peu peu la libert. M. Guizot rapporte une lellre de saint Grgoire le Grand son diacre Pierre, charg de l'administration des biens de l'Kglise en Sicile, qui prouve avec quelle sollicitude, ds le sixime sicle, les pontifes romains veillaient ce que les rgles de la justice cl de la charit fussent observes a l'gard des serfs. Aprs celle citation, l'illustre historien ajoute: J'omets d'autres recommandations dictes par le mme esprit de bienveillance et de justice. On comprend que les peuples fussent empresss de se placer alors sous la domination de l'Eglise ; les propritaires laques taient fort loin, coup sur, de veiller ainsi sur la condition des habitants de leur domaine1. Ce que saint Grgoire le Grand faisait pour les serfs du sixime sicle, Grgoire IX le faisait pour ceux du treizime, quand, dans sa lellre aux seigneurs polonais, c il leur reproche, e comme un dtestable forfait, d'user la vie de leurs vassaux, rachets cl ennoblis par le sang de Jsus-Christ, veiller sur des faucons ou des oiseaux de proie 2 . M. Gurard fait remarquer que la loi de l'Eglise protgeait l'homme dans le serf, tandis que la loi civile ne protgeait gure en lui que la chose du matre5. C'tait surtout, dit le mme crivain, par l'Eglise que les droits de l'humanit taient le mieux reconnus
Mal. de la civilisation en France, 8" leon. - M. de Montalciinbirt,ItitrOil. la Vie fie sainte filisnbch. 3 l'rolcg. du Polypt. inanition, i. o2s.
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DANS LES SOCITS CHRTIENNES. 540 et le mieux respects dans la personne des serfs. Nonseulement, l'exemple du paganisme, elle leur ouvrait, contre la colre de leurs maures, des asiles sacrs, d'o ils ne sortaient qu'avec le pardon, mais de plus, elle proclamait, du haut de la chaire, qu'ils taient par leur nature les gaux des puissants et des riches; elle repoussait de ses autels les offrandes des matres inhumains; elle frappait d'excommunication l'officier qui opprimt les serfs ecclsiastiques; elle dfendait de les mutiler, pour quelque crime qu'ils eussent commis1. La diffrence entre la condition des serfs de l'glise et elle des serfs des laques tait si marque,que souvent on voyait ceux-ci ne rechercher la libert que pour se mettre sous la dpendance de l'glise2. Cette mansutude de l'glise envers les hommes soumis sa puissance, le soin qu'elle mettait faire respecter en eux les droits de l'humanit, est un
Prolg. du Pohjpl. d'Innimm, p. 55 L - V. les Prolgomnes du Cartulaire de Saint-Pre de Chartres, par M. Gurard, p. 50. V. sur le mme fait, la prface du Cartulaire de N. D. de Paris, p. 42 44, Voir encore Y Histoire du droit fra i<isf par M. Lafcrrirc, tome III, p. 587-588.Y., sur le droit d'asile, Prolg. du Pohjpt. d'Irminon, p. 540. M. Lop. Delisle rapporte la dcision d'un concile runi ttome en 1006, qui dfendit, sous les peines les plus svres, de jamais inquiter les laboureurs qui taient la charrue ou la iierse, el de toucher aux bufs ou aux chevaux qu'ils employaient . ces travaux. Bien plus, les paysans menacs pouvaient courir la charrue qui devenait pour eux un asile inviolable. (tudes sur la conditio i de la classe agricole en Normandie, chap. v, p. 116. Voir aussi les faits rapports par M. baudet, dans son Mmoire sur l'tat des personnes en France sous les rois de la premire race. (Acad. des inscript., t. VIII, p. 500.)
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fait aujourd'hui acquis l'histoire, et les crivains protestants le reconnaissent aussi bien que les crivains catholiques1. Cette mansutude et ce respect de l'humanit se traduisaient souvent en observances symboliques, o se montre, dans toute sa nave simplicit, l'esprit de juslice et de charit qui animait l'glise au moyen ge. M. Gurard rapporte un fait de celte nature. On peut voir dans son rcit comment l'impulsion de l'esprit du christianisme oprait l'mancipation des classes infrieures, sans rompre les liens de hienvcillanteproleclion d'un cte,et de respectueuse reconnaissance de l'autre, qui faisaient l'unit et la force de la socit catholique dumoyen ge. En615,Bertramnus; voque du Mans, aprs avoir donn par testament la libert plusieurs serfs, tant romains que barbares, et les avoir mis sous la prolection de l'abbaye de Saint-Pierre de la Couture, leur prescrit de se runir tous les ans, le jour de sa mort, dans l'glise de cette abbaye, et, pour tenir lieu d'offrande de leur part, de raconter, au pied de l'autel, le prsent de la libert et les autres dons qu'il leur avait faits; puis de remplir pendant ce jour l'ancien ministre dont ils avaient t chargs avant leur affranchissement, et de prter en mme temps assistance l'abb. Le lendemain, celui-ci devait son tour les
Nous avons dj cit le plus illustre d'entre eux, M. (uizot. A son tmoignage on peut joindre celui de M. Macaulay, lVndroit indiqu plus Inut, et celui de M. Iluitei', Tableau des i7istitutions de rEglise au moyen aij<\ t. \\ de h (;;ul., p. 12'' c! suiv.
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convier un repas, aprs lequel ils retourneraient chacun chez soi, pour y vivre en paix soi s la protection de l'glise. Crmonie pieuse et louchante, digne de la charit chrtienne, qui seule en pouvait inspirer l'ide ! Elle avait pour but, non plus de tmoigner orgueilleusement de l'ingalit des conditions sociales, mais de perptuer, avec le souvenir des bienfaits de l'ancien matre, la reconnaissance de l'ancien esclave. Elle unissait, de cette manire, le patron l'affranchi, non pas avec des chanes pesantes, mais avec les seuls liens du respect, de rattachement et de la religion1. Lorsque la socit catholique du moyen ge est arrive son plus haut point de splendeur, sous le rgne de saint Louis, l'esclavage domestique a disparu du sol de la France, et il ne s'coulera pas un long temps avant que les peuples, les plus rapprochs du centre d'action de l'glise catholique, soient dlivrs de ce legs humiliant du paganisme et de la barbarie. Le servage qui, malgr ses rigueurs, avait t un progrs sur l'esclavage, ne se rencontrait-plus que trs-rarement. La classe la plus nombreuse dans les campagnes, au treizime sicle, tait celle des mainmorables qui, sous la restriction des droits de formariage et de poursuite, taient libres et ne devaient que leurs cens et rentes. La destruction de l'esclavage agricole est donc consomme, comme celle de l'esclavage domestique. Au treizime sice, les affranchissements gnraux se multiplient.
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IVolg du Polypt. ilrminon, p. 220.

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DE LA lilCIIESSt;

Les affranchissements partiels, pratiqus auparavant, ne donnaient qu'une libert incomplte. Les affranchissement gnraux, qui s'oprent sur les terres de l'Eglise et sur les ferres de la couronne, et qui s'tendent des villages et des pays entiers, font passer par grandes masses les gens de mainmorte l'tat de villani ou tenanciers libres, ayant la pleine et entire disposition de leurs biens. Par l'effet de ce Rangeaient dans la condition civile des hommes, le rgime municipal est introduit des degrs divers dans les campagnes, et il donne la libert civile, dans une certaine mesure, la garantie des institutions politiques. En mme temps que la libert s'tendait et se gnralisait, la proprit, par la mme impulsion qui engendrait la libert, se dterminait et se consolidait dans les mains des clauses affranchies. M. Gurard expose, avec sa profondeur et sa nettet habituelles, ce progrs simultan de la libert el de la proprit. Aprs avoir rappel que tout le mouvement d'affranchissement du moyen ge procde de l'Eglise, il ajoute : a Celle transformation de la socits'opra lentement par l'affranchissement continuel el simultan des peisonnes et des terres, LYsclavr, que le paganisme, en se retirant, remit aux mains de la religion chrtienne, passe d'abord de la servitude au servage, puis il s'lve du servage la mainmorte, el de la mainmorte la libert. Dans l'origine, il ne possde que sa vie, et encore ne la possde-l-il que d'une manire prcaire. Puis l'esclave devient colon ou fermier; il cultive, il travaille pour sou

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compte, moyennant des redevances et des services dtermins. Son champ ne lui sera pas enlev, ou plutt il ne sera pas enlev son champ, auquel lui et ses descendants appartiendront perptuit. Ensuite le fermier se change en propritaire; ce qu'il possde est a lui, l'exception de quelques obligations ou charges qu'il supporte encore, et qui deviendront de plus en plus lgres; il use et jouit en matre, achetant, vendant comme il lui plat et allant o il veut '. L'impulsion qui produit la libert est toute de l'ordre moral; elle part du principe de l'gale dignit de tous les hommes, sans cesse rappele par 1 glise aux peuples modernes. Ce n'est pas, comme le voudraient certains conomistes, parce que les travailleurs ont leur disposition des capitaux plus considrables et des instruments de travail plus perfectionns, qu'ils montent de plus en plus vers la libert2. C'est parce qu'ils sont de plus en plus libres que leur travail devient de plus ( i plus fcond, et que la proprit leur donne de M sicle en sicle une jouissance plus assure des biens qui contribuent affermir la dignit et la libert de la vie. Suivant une expression trs-juste de M. Gurard : < La libert acquise de jour en jour l'homme, se < communique de plus en plus la terre \ > Sans doulo, ;
\}ro\v<i. lu Polypt. dlrminon, j. 210. ~ Nous regret tous de trouver celle doctrine toute matrialiste dans les Principes d'econ. polit, de M. Rosdier, 70. r - Prolg. du Carlul. de Saint-Pre de Chartres, p. 109. Jl. Latcrrire, dans son Histoire du droit, franais, fait ressortir, dans le mme sens.
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le progrs des classes asservies dans la richesse ne sera pas sans effet >sur leur mancipation ; il y contribuera, mais comme cause seconde, et seulement par la raction des consquences du principe sur le principe luimme. Le progrs de la richesse soutiendra et htera parfois le mouvement vers la libert, mais il n'en sera pas la cause premire. La cause premire cl vraiment dterminante du progrs matriel lui-mme sera toujours dans le progrs moral. C'est du progrs moral que procde celle expansion rgulire et toujours croissante de la libert, qui est le fait capital de l'histoire du moyen ge, et c'est de l'accroissement de la libert que procde, par la consquence la plus directe, ce dveloppement del puissance du travail, qui est une des supriorits les plus marques des temps modernes sur l'antiquit. Mais en mme temps que l'influence de l'glise catholique donnait au peuple la libert avec la proprit, el, parcelle rforme radicale de la socit, attribuait l'individu une puissance qu'en aucun temps il n'avait possde, cette mme influence nourrissait et dveloppait dans la vie des peuples l'esprit d'association, et le portait un degr d'nergie o jamais le monde ne l'avait vu. Ce fut par la grande association de la Pair et Trve de Dieu que l'glise lira la socit du chaos du dixime sicle, comme on l'a montr dans un des livres les plus remarquables qui aient t publis recette correspondance entre l'tat des personnes et le droit de propiitc
H, p. 527; IV, p. 436et suiv.

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cemment sur le moyen ge : Depuis le dixime sicle jusqu' la fin du douzime, l'association, la confrrie, runissant en un seul faisceau les bras, les volonts et les curs, renouvelle la socit... L Eglise enseigna aux petits l'association qui leur donnait une force irrsistible, et en mme temps elle leur commanda de ne l'employer que pour conserver la paix et leurs droits1. Une fois l'esprit d'association entr dans les murs, il prit toutes les formes que rclamaient la protection et l dveloppement des forces nouvelles, que la libert avait appeles la vie. Tout ce qui restait dans 1rs socits des formes antiques de l'association fut repris, agrandi et renouvel par le souffle de l'esprit chrtien. Les communes, sous la juridiction desquelles le travailleur abritait sa libert, et qui exercrent une action si dci sive sur les progrs du travail, eurent leur origine dans l'association de la Trve de Dieu. Quelle qu'ait pu tre 1 attitude prise plus tard par les communes vis--vis du pouvoir ecclsiastique , il n'en reste pas moins vrai qu'elles se sont formes sous l'influence de l'esprit de libert, de paix, de justice et d'association, que l'glise avait rpandu partout2.
V. M. Smiehon, la Paix et la Trve de Dieu, ch. xv. Vo\ez le livre de M Smiehon cit plus liant, ch. xn et xm. Souvent on vit les communes', devenues riches et puissantes, rpudier l'appui du clerg et mme mirer en lutte avec 1 s volues; niais juede lois les pas< sions humaines, les livalits d'influence, n'ont-ellrs pas divis ! ; r. les uns contre les autres ceux que la communaut de race et de principes aurai d maintenir unis. Ces luttes survenues plus tard ne prouvent rien contre les faits par lesquels M. Smic on tablit que l'institution decommunes ne fut autre chose que l'application, h une cit, de l'association
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DE LA RICHESSE

On en peut dire autant des confrries et corporations. C'est quand l'esclavage s'teint que se multiplient et s'organisent ces institutions qui, dans les premiers temps de libert, donneront l'ouvrier une si grande puissance et au travail un si rapideessor1. M. . Blanqui affirme, dans son Histoire de l'conomie politique, que les corporations industrielles doivent leur origine l'organisation du travail dans les couvents2. Les confrries, bien que distinctes du corps de mtier, s'yraltacbaienl nanmoins par dcsiienstroils, el leurorigineest toute dans l'esprit de charit et de religion des ouvriers du moyen ge; bien que, dans les premiers temps, rfiglise se soit vue dans la ncessit de les combattre cause du caractre de socil secrte qu'elles revtaient parfois, elles taient nanmoins essentiellement religieuses dans leur principe, et l'on peut dire, avec un historien des classes ouvrires, qu'elles se formrent l'ombre de l'Eglise3. Sans doute les corporations et les confrries ont quelque analogie, quant la forme, avec Ins associations ouvrires des Romains, les colleg-ia; mais quelle diffrence quant l'esprit! D'un ct, l'esprit est paen, et le but principal, c'est l'intrt et le plaisir ; de l'autre, l'esprit est vritablement chrtien et
ou confrrie qui, sous le nom de confrrie de la paix, avait d'abord embrass une contre, un diocse tout entier, page 2i)5. Voir, pour le r sum des preuves, p. 250 2f>3. 1 V. M. lioi, de F Abolition de l'esclavage ancien en Occident, p. 334. * Cbap. ix. 5 Voir le savant ouvrage de M. Levasseur, Histoire des classes ouvrires ai France, liv. 111, ch. n i : liv. IV, ch. v.

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la fin principale, c'est la prire, l'union fraternelle et le secours mutuel. Les plaisirs honntes ne seront point bannis de l'association des ouvriers chrtiens, car l'homme, et surtout l'homme de peine, a besoin de trouver dans la socit de ses semblables quelques distractions aux maux qui remplissent sa vie. Mais, dans les associations o rgne la pense chrtienne, le plaisir ne viendra qu'aprs la prire cl la charit, cl ne sera qu'un moyen de resserrer les liens de la confraternit. Un signe que le christianisme est avec elles, ditOzanam en parlant des corporations italiennes, c'est qu'une pense meilleure que la pense de la jouissance inspire leurs dlibrations; c'est le dvouement qui les pousse mourir sur le champ de bataille, lorsqu'il s'agit de rsister aux invasions de la Germanie, de dfendre les liberts guelfes, qui sont les liberts religieuses. Plus tard, je reconnais encore le signe civilisateur et chrtien dont elles sont marques, celle passion des corporations florentines et des autres corporations italiennes pour les arts, pour le beau, pour la posie, pour tout ce qui est grand. Ce sont, en effet, des corpora lions d'ouvriers qui btiront l'glise de San-Michele, Florence, ce noble monument de la grandeur rpublicaine1. Cette grande uvre de l'mancipation du travail, que le moyen ge accomplit dans ce qu'elle avait de plus
* La Civilisation au cinquime sicle, 15e leon. Voir, dans le mme sens, M. Levasseur, ouvrage cit plus haut, liv. IV, ch. v. M. Mounier, de l'Action du clerg dans les socits modernes, t. II, ch. vu. '

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DE LA KICHESSE

essentiel et de plus difficile, le sicle pass la vit s'achever par la destruction des derniers vestiges que la servitude, avait laisss sur le sol de l'Europe occidentale. L'abolition dfinitive de ce qui restait des consquences du servage dans les domaines de la couronne, est un a< le qui honore le rgne de celui de tous les rois de France qui a le plus sincrement aim le peuple. Tout Je mouvement d'mancipation et de complte rhabilitation du travail qui a signal la fin du dixhuitime sicle n'tait, en lui-mme, quxe la consquence dernire et lgitime des principes poss ds le commencement par f Eglise catholique. Sans doute, ce |uil y avait de juste et de gnreux dans ce mouvement, il sVst ml bien des passions, bien des erreurs et bien des fautes. Opr sous les influences de la rvolution, il a t marqu trop souvent de cet esprit de haine et de destruction radicale qu'elle porte partout avec elle. Mais enfin il tait chrtien dans son principe, et le cours naturel des choses, dans une socit fonde *ur le christianisme, devait y conduire. Toutefois, dans le l'ail, les consquences bienfaisantes de cet affranchissement complet du travail fuient amoindries parla prcipitation avec laquelle il s'effectua. Mais ce qui, plus que tout le reste, empcha celle rforme, salutaire en elle-mme, de porter tousses fruits, c'est qu'au moment mme o la libert la plus entire tait rendue au travail, l'individualisme prenait dans les murs, par l'effet des progrs de 1 incrdulit, la place de l'esprit de charit et d'association, par lequel les peuples

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catholiques avaient su se prserver des dangers insparables de toute grande cxlension de la libert. Sous l'influence de l'impit du dix Iniilime sicle, l'amour naturel et lgitime de l'indpendance dgnra en un esprit de sparation et souvent d'hostilit, qui, parfois, rend la vie bien difficile ceux la mmes au profil desquels on a garanti avec tant de soin le libre emploi et le libre dveloppement de toules les facults. De l les attaques qui ont t frquemment diriges de nos jours contre la libert mme du travail. Ces attaques trouveront toujours dans les faits une sorte de justification, aussi longtemps que nos soeits-n'auront point su reprendre l'esprit de subordination volontaire, d'assistance mutuelle et de libre association, qui est la force modratrice et l'indispensable complment de la libert. Cet esprit, l'Eglise catholique seule peut nous le rendre. (-'est l'esprit mme de la vie chrtienne; c'est lui qui fait le fond des murs des peuples chrtiens, et il a sa source, comme la libert, dans l'obissance la loi du renoncement. L'Eglise aime et propage la libert aujourd'hui aussi bien qu'elle l'aimait, et la propageait sous l'empire romain et au moyen ge. Elle n'a jamais eu l-dessus qu'une doctrine et qu'une pratique. Au seizime et au dix-seplime sicle, quand la cupidit des Espagnols rtablit la servitude dans le nouveau monde, le souverain pontife fiappe d'une condamnation apostolique quiconque serait assez hardi pour rduire en servitude, vendre, changer, donner, sparer

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DE LA RICHESSE

de leurs femmes et de leurs enfants, dpouiller de leurs biens, conduire ou envoyer dans une terre trangre, ou priver de tout autre manire de leur libert, les Indiens tant de l'Occident que du Midi1. Benot XIV renouvelle au dix-huitime sicle la mme sentence2. De plus, dans cette question de la libert des Indiens, afin que les temps modernes voient, comme le moyen ge, toutes les grandes forces de l'glise engages dans la lutte, c'est un religieux, un fils de saint Dominique, Barthlmy de Las Casas, qui consacre sa vie dfendre les esclaves de Pmrique contre leurs implacables oppresseurs 5. Et notre sicle n Vt-il pas entendu la voix des pontifes romains revendiquer les droits de la
Lettre apostolique de Paul III, du 20 mai 1537, et d'Urbain VIII, du 22 avril 1659. 2 Lettre apostolique du 20 dcembre 1741. 5 Voici comment s'exprime un historien protestant, Robertson, au sujet des efforts que liront les religieux de Tordre de Saint-Dominique, pour arracher les Indiens la servitude : Du moment* qu'on envoya en Amrique des ecclsiastiques pour instruire et convertir les naturels, ils supposrent que la rigueur avec laquelle on traitait ce peuple rendait leur ministre presque inutile. Les mis-sionnaires, se conformant l'esprit de douceur de la religion qu'ils venaient annoncer, s'levrent aussitt contre les maximes de leurs compatriotes l'gard des Indiens, et condamnrent les reparlimicnlos, ou ces distributions par lesquelles on les livrait en esclaves leurs conqurants, comme des actes aussi contraires l'quit naturelle et aux prceptes du christianisme qu' la saine politique. Les dominicains, qui l'instruction des Amricains fut d'ubord confie, furent les plus ardents attaquer ces distributions. En 15M, Montesino, un de leurs plus clbres prdicateurs, dclama contre cet usage dans la grande glise de Saint-Domingue, avec toute l'imptuosit d'une loquence populaire. Don Diego Colomb, les principaux officiers de la colonie, et tous les laques qui avaient entendu ce sermon, se plaignirent du moine ses suprieurs; mais ceux-ci, loin de le
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libert, comme l'avaient fait en d'autres temps saint Grgoire le Grand et Alexandre III *? Mais, si Y glise prche la libert, elle ne prche pas moins la charit et l'association, qui doivent produire l'union de toutes les forces individuelles auxquelles la libert a donn la complte possession d'elles-mmes. Elle seule peut, par les vertus qu'elle inspire, teindre cet individualisme qui de nos jours corrompt la libert, et dont le triomphe rendrait striles tous les efforts de nos socits, pour raliser les vastes esprances que les progrs naturels de la libert chrtienne leur donnent le droit de concevoir.
condamner, approuvrent sa doctrine comme galement pieuse et convenable aux circonstances. Les dominicains, sans gard pour ces considrations de politique et d'intrt personnel, ne voulurent se relcher en rien de leur doctrine, et refusrent mme d'absoudre et d'admettre la communion ceux de leurs compatriotes qui tenaient les Indiens en servitude. (Robertson, Histoire d'Amrique, tome IV, livre VIII, p. 142, traduct. franc., 1780, in-8.) J Lettre apostolique de Grgoire XVI, du 3 novembre 1839.

CHAPITRE XII

1>KS KFFETS DE LA L1BP.E CONCUKUKNCE SUR IA

PUISSANCE

DU TK.WAII..

Au seul point de vue de la production cl de la puissance du travail, il serait difficile de contester les avantages de la libre concurrence pour notre temps. Les corporations eurent, au moyen ge, leurs jours de prosprit cl de grandeur; essayer de les restaurer avec les conditions de privilge et de contrainte dans lesquelles elles vcurent autrefois, ce scrailengagcr contre les instincts les plus profonds de nos socits une lutte impossible, k rpoque o elles se formrent, les corporations furent pour les populations ouvrires un grand bienfait. Ce fut de l'inilialive mme de ces populations qu'elles sortirent. Par elles, les gens de mtier se mirent l'abri des violences dont ils n'taient que trop souvent victimes dans les premiers temps du rgime fodal. Dans ces temps o l'industrie tait peu

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avance, les murs encore grossires, la justice imparfaite et insuffisante, les producteurs runis dans les communauts industrielles et appuys les uns sur. les autres, se garantissaient ainsi contre les abus d'une libert qui n'aurait profit qu'aux plus forts et qui se serait invitablement tourne pour eux en oppression; de plus, ils trouvaient dans leurs efforts runis el eoordonnsdes moyens de perfectionner leur travail auxquels, isols el livrs eux-mmes, ils eussent t incapables d'atteindre. L'individualisme est un des grands dangers de la libert naissante, aussi bien que de la libert parvenue ses dernires conqutes. Les communauts sauvaient les travailleurs de ce danger; de plus, en mme temps qu'elles les associaient dans une mme pense de protection et de perfectionnement du travail par la runion de tous les efforts, elles les rparlissaienl en groupes divers suivant la spcialit1 des diverses productions, ce qui dut favoriser singulirement les progrs de la division (\u travail. Quand saint Louis, guid par une pense d'ordre et de justice en mme temps que de bienveillance pour les travailleurs, chargea le prvt de Paris, Etienne Boyleau, de rgulariser les mtiers, il n'y avait plus autre chose faire que de comploter l'uvre dont la libert avait d'el e-mme jet les fondements . Etienne Boyleau ne fit que donner la sanction de l'autorit royale aux usages pratiqus depuis longtemps par 1rs eommuV. M. Dcpping, inlro ludion i\u livre des Mtiers fEtienne dans les documente sur Y Histoire de France, p. 79 et suiv.
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lloyleou,

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nauls d'artisans, et prouvs par l'exprience. Les rglements qui s'imposrent, ds le commencement, l'industrie et dterminrent ses procds et ses conditions d'exercice, n'taient donc, en gnral, autre chose que ce que les travailleurs eux-mmes avaient trouv de mieux [jour garantir la perfection, la loyaut et la scurit de leur travail. Plus lard, l'gosrne el la cupidit se glissrent dans les corporations. L'esprit de corps touffa trop souvent l'essor du gnie industriel. L'apprentissage devint une servitude que prolongeait, contre toute justice, l'intrt des mahes. On vil les compagnons vieillir dans les occupations infrieures du mtier, loigns de la matrise, qui seule donnait la plnitude des droits de la corporation, par la jalousie inquite et ingnieuse des matres. La rglemenlation, tendue sans intelligence et sans mesure, devint une entrave tous les progrs; la sparation absolue des mtiers mil des obstacles la ralisation des dcouvertes les plus simples et les plus fcondes, en mme temps que le privilge retenait, au grand dtriment des consommateurs, dans les habitudes paresseuses cl faciles de la routine, la plus grande partie des producteurs. Les procs auxquels saint Louis avait voulu mettre fin en introduisant Tordre lgal dans les communauts d'artisans se reproduisirent, dans les derniers temps de l'institution, plus frquents et plus ruineux que jamais, et firent peser sur le travail une dpense improductive, dont le fardeau retombait la fois sur le producteur et sur le consommateur. Au commencement du dix-septime sicle, une

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plainte s'tait leve dans les tats gnraux de 1614 contre les abus de cette organisation; le tiers tat disait au roi : Soit l'exercice des mtiers laiss libre vos pauvres sujets, sous visitalion de leurs ouvrages et marchandises par experts et prudhommes. Cent cinquante ansplus tard, le prambuledel'dilde Louis XVI, qui affranchissait le travail d'une contrainte que le cours des temps avait rendue inutile et impossible, faisait des abus de la lgislation industrielle les critiques les plus srieuses. On peut reprocher cette rforme d'avoir t trop brusque, trop radicale dans ses procds; on peut lui reprocher d'avoir livr elles-mmes les classes ouvrires, avant qu'elles eussent eu le temps d'apprendre se servir de la libert absolue qu'on leur accordait; mais au fond cette rforme accomplissait un progrs dans la libert, que le cours de la civilisation chrtienne devait amener naturellement. Aujourd'hui, dans les pays o les anciennes communauts industrielles ont t maintenues, la transformation des procds de l'industrie concourt, avec l'esprit de libert rpandu partout dans les murs, faire disparatre dfinitivement ce mode d'organisation du travail1. Les associations, les corporations d'ouvriers, ont aujourd'hui remplir une mission d'assistance fralerV. M. Lplav, les Ouvriers europens, mono^., XI, note 13, o nous \oyons l'emploi des procds modernes de la grande industrie amener insensiblement, parle cours naturel des choses, l'affaiblissement, et, dans un avenir qui ne saurait tre loign, la destruction des corporations d'arts et mtiers.
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nello, q u i , laissant de cote (ont ce qne leurs anciennes reoies auraient de rouira ire nos murs, les fera remonter leur but p r i m i t i f . Celle mission de charit fralernelle et d'assistance m u t u e l l e , q u i peut de nos jours tre si fconde1, en consquences salutaires pour les classes ouvrires, nous la caractriserons quand

nous traiterons des moyens de soulager la misre qui pse a u j o u r d ' h u i sur une grande partie de nos populations industrielles. Mais, en tarit que les corporations reposaient sur le monopole et la rglementation du (rayai!, leur rgne esl. dfinitivement l i n i . La seule loi que nos socils puissent accepter a u j o u r d ' h u i , c'est la loi de la libre concurrence. Ce I M pas que ce rgime de la libre concurrence n'ait ses ents faibles et prilleux. Consquence insparable du principe de la libert, tellement qu'elle se confond avec l u i , la concurrence met merveilleusement en jeu loules les forces de la libert. Mlle i m p r i m e au travail, par la ncessit de bien faire pour parvenir au succs, un essor qu'il ne prendrait jamais sous les i m pulsions factices de; l'autorit. Parle; stimulant de la

concurrence, l'activit du travail s'accrot, les procds se p rfeclinnnent, l'conomie dans la production devient pi us svre; tout profile, rien ne se perd dans les for es du travail ; en un m o l , chacun prend de la peine, afin dObtenir pour son produit une prfrence qui ne s'accorde qu' la supriorit de la qualit et du bon march. Telle esl la bonne concurrence, la concurrence loyale, q u i se rsume en un accroissement cotiCnu de

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la puissance productive du travail. De cette concurrencel, le producteur et le consommateur tirent un pal avantage. La concurrence se prsenle-t-elle toujours dans ces conditions de loyaut et d'activit srieuse? N'csl-elle pas trop souvent l'occasion de manuvres par lesquelles on russit attirer le consommateur sans amliorer le produit? Ne fournit-elle pas trop souvent des entreprises factices le moyen de supplanter et d'anantir les entreprises honntes, et de priver la socit du profit qu'elle retirerait de celles-ci, ne laissant la place qu'une production bientt discrdite, et dont la ruine ne peut tre compense, mme dans Tordre matriel. par les gains illicites de l'habilet effronte, qui a su propos s'avancer et se retirer ? Il n'est que trop vrai que, de nos jours, la concurrence a souvent ces dplorables consquences. Mais faut-il les attribuer h la concurrence1 elle-mme, ou bien au milieu dans lequel elle s'exerce? La concurrence, c'est la libert. Qui peut nier que la libert ne soit en elle-mme une bonne chose? Mais qui peut nier aussi que la libert ait besoin d'tre toujours guide par une intelligence droite, contenue par les principes d'une forte et rigoureuse moralit, et inspire par un sincre amour de l'homme envers l'homme? La modration dans la poursuite des biens de la vie, le respect inviolable de la justice, la charit, parlent l o la stricte justice se tait; voil les conditions de toute libert vraie et fconde, dans l'ordre matriel comme dans Tordre moral. Hors de ces con-

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ditions, la libert dgnre en excs, en dsordres, en spoliations de toute sorte; elle aboutit l'exploitation les faibles parles forts, cl laisse pleine carrire l'injustice et l'oppression, contre lesquelles il semble qu'elle devrait tre le plus sr prservatif. Si nous faisons sincrement noire examen de conscience, ne reconnatrons-nous pas que nos socits, par leur loignement pour la pratique du renoncement, par leur esprit d'individualisme troit et avide, qui est la consquence de l'oubli du renoncement, portent en elles-mmes la cause de tous les abus que l'on attribue communment la concurrence? Il est commode, pour se cacher soi-mme ses fautes et s'pargner la ncessil toujours pnible de s'amender, de se jeter dans le domaine des abstractions, et de s'en prendre une forme de la vie sociale qui serait excellente si les hommes savaient s'en rendre dignes. N'oublions pas que les grandes liberts ne sont possibles que par les grandes vertus. La socit, sous des formes diverses, poursuit toujours un mme but : le perfectionnement conslant de l'humanit dans l'ordre moral, puis, comme consquence et comme moyen, l'amlioration constante dans les conditions de la vie matrielle. Supposez qu' un moment donn, la libert, laissant le champ ouvert toutes les passions mauvaises, n'engendre plus, au lieu <\u progrs, qu'un abaissement continu dans l'ordre moral, et, par suite, des perturbations ruineuses dans Tordre matriel; sous la menace d'un tel danger, la socit ne serait-elle pas oblige de consentir se lais.

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ser retrancher ce bien de la libert, le plus prcieux des biens pour ceux dont la sagesse sait en tirer les fruits! Est-il impossible, certains indices qui parfois se rvlent aux regards des moins clairvoyants, de prvoir ^t de redouter le jour o la libre concurrence aboutirait, par la concentration des forces, sous l'impulsion d'une sauvage passion de luxe et de grandeur matrielle, paralyser les forces productives des petits travailleurs, tellement que ceux-ci, laisss eux-mmes, seraient impuissants lutter contre cet effort de toutes les cupidits ligues pour leur enlever, l'abri d'une lgalit trompeuse, les fruits de la libert. Que ferait alors l'autorit place entre le respect d'un principe, et la ncessit de protger en fait la libert lgitime de tous contre la libert abusive de queiques-uns? 11 ne suffit pas de proclamer trs-haut les grandeurs de la libert, il faut savoir trouver en soi la force de s'y lever el de s'y Jouir. Dans une socit qui aurait laiss s'amoindrir en elle celle puissance de la modration, de la justice cl de la charit, dont la source est dans le renoncement, et qui est la condilion premire de la libert, on pourrait gmir sur la perte de la libert, sans oser souhaiter de lui voir reprendre un empire dont les vices du temps feraient une calamit, En sommesnous la? J'aime croire que non. jVarriverons-nous pas l, dans un temps plus ou moins proche, si la socit poursuit sa marche prcipite, dans la carrire de cupidit et d'gosme, o le vide des croyances la laisse s'garer? .Nous avons assez de loi dans la bont de Dieu i. 2-4

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DE LA RICHESSE

pour esprer qu'il nous pargnera les hontes et les souffrances dont une pareille dchance serait infailliblement accompagne. N'oublions pas toutefois que la Providence n'accorde son aide qu' ceux qui s'en rendent dignes; usons ncrgiquement de la libert pour combattre les maux ns de l'abus de la libert. De nos jours la compression pourra se prsenter comme une ncessit, et sera pour un temps le remde et le chtiment des fautes de la socit. Mais le christianisme nous a mis une telle hauteur dans la vie morale que dsormais nous ne pouvons vivre sans la libert. Si par malheur la force des vnements la rendait impossible, l'heure d'une irrmdiable et rapide dcadence aurait sonn pour nous. Une seule chose peut sauver la libert et avec elle les socits modernes; c'est une rvolution chrtienne dans les murs, par laquelle les hommes soient ramens l'intelligence et la pratique du renoncement. Ce sera surtout en traitant des causes de la misre que nous aurons signaler les dangers qui naissent de la libre concurrence, et que nous aurons chercher comment les socits chrtiennes peuvent y chapper. Quant la production, des richesses le pril est moins grave et plus loign. Il importe nanmoins que des abus toujours srieux et prjudiciables au bien-liede la socit soient vits. Nous croyons que c'est particulirement par l'association des producteurs, de ceux qui pratiquent laborieusement et honntement leur indus-

DANS LES SOCITS CHRTIENNES. 57t trie, que les fcheuses consquences de ces abus peuvent tre arrtes. De dire quelle forme doit prendre dans ce cas l'association, c'est chose impossible priori el d'une faon gnrale. Cette question ne peut tre rsolue que par les tentatives de ceux-l mme qui y sont les premiers intresss, et par le concours des pouvoirs publics qui interviendraient, sans imposer jamais de contrainte, et en vue seulement de prter appui la libre initiative des producteurs '. Que nos socits recouvrent, avec l'esprit du christianisme, l'esprit d'initiative et l'esprit d'association qui en sont les fruits, et aujourd'hui comme au moyen ge les travailleurs sauront bien trouver la forme la plus propre la prolection du travail.
* II a t fait l-dessus des essais qui mritent d'tre pris en srieuse considration. L'entente des producteurs pour garantir la sincrit de leur travail et la qualit de leurs produits par la marque facultative a eu parfois d'heureux effets; secondes par l'Etat, qui aiderait la libert et assumerait Tefiicacit et la dure de son action, sans imposer jamais de contraint, ces associations, quand elles auraient pris racine dans le public, contribueraient puissamment ramener la concurrence son vritable but, qui est le perfectionnement des produits par l'mulation des producteurs. M. de Lafarelle a trac un plan dune rorganisation disciplinaire des classes industrielles que l'on peut critiquer dans quelques-unes de ses conceptions, au point de vue des consquences pratiques du systme, mais dont la pense capitale mrite une srieuse attention.

CHAPITRE XIII

COMMENT LA DIVISION I>U Tl'.AV.UI. ACCROT SA

l'UISSANCK.

La division du travail est une loi gnrale de la vie humaine, aussi bien que le travail mme. Chacun prend, dans l'uvre assigne par la Providence l'humanit, le rle particulier vers lequel le portent ses aptitudes naturelles, et les condilions extrieures de ses premiers dveloppements. La diversit dans l'unit, telle est la loi universelle du monde, et la division du travail manifeste cette loi dans l'ordre de l'existence sociale. Le travail rparti en une multitude de fonctions diverses tend nanmoins, par son rsultat final, l'unit. Toutes ces fonctions particulires, entre lesquelles se partage l'activit sociale, se runissent pour formel', par l'assistance mutuelle, la vie commune et complte d'un peuple. Aussi n'est-ce point sans raison qu'on a

DE LA RICHESSE DANS LES SOCITS CHRTIENNES. 373

compar la socit un organisme, vivant et se mouvant parla force du principe interne d'unit qui rattache les unes aux autres toutes ses parties. C'est par le concours de tous les efforts individuels, dans la tache spciale impose chacun, que s'accomplit la mission particulire confie aux divers peuples par la Providence, et c'est parla fidlit de chaque peuple celle mission que s'accomplit le mouvement gnral, par lequel l'humanit ralise les destines que la volont de Dieu lui a traces. L'ordre social tout entier repose donc sur ce concours de tous une uvre commune, laquelle chacun apporte un effort qui resterait strile s'il tait isol, et qui ne peut tre fcond qu' la condition de s'unir et de se coordonner aux efforts de tous. L'ordre matriel, qui reflte en toutes choses l'ordre moral, compte parmi ses lois premires et gnrales la loi de la coopration et de la division du travail. En divisant le travail on accrot sa puissance ; plus sera prcis et born le cercle d'action clans lequel est renferm chacun des travailleurs qui concourent la production de l'ensemble des richesses rclames par les besoins de la vie humaine, plus la masse de ces richesses se trouvera considrable, et plus parfaits seront les objets qui composent celte masse. La division du travail peut s'oprer des degrs divers, mais toujours son effet est le mme. Elle s'effectue de peuple peuple, de pays pays, de commune commune, de famille famille, de faon que chacun prend, dans les grandes industries entre lesquelles se

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DE LA RICHESSE

partage l'activit humaine, celle qui rpond le mieux ses prdispositions personnelles, aux aptitudes du sol et du climat o Dieu l'a plac, enfin tout cet ensemble de circonstances, rsultai de la double action de la Providence et de la libert humaine, qui dtermine le caractre el les propensions des diffrentes populations et des diffrentes familles dans une mme population. La division s'tablit aussi dans une mme production, rparlissanl entre divers groupes de travailleurs les diverses transformations par lesquelles doit passer le produit, el rparlissanl dans chaque groupe, entre les divers travailleurs qui le composent, les diffrentes oprations ncessaires la transformation laquelle ce groupe s'applique; en telle sorte que chacun de ces travailleurs n'accomplisse qu'une seule opration et constamment la mme. La division dans cette dernire condition est la source d'un accroissement dans la puissance du travail qui frappe d'tonnement ceux qui le considrent pour la premire fois; et c'est sur celle division spciale du travail que s'est particulirement arrte l'allenlion des crivains qui ont fait ressortir l'importance de celte grande loi de la production. Adam Smith a mieux qu'aucun autre indiqu les causes de celle puissance de la division du travail. Ses ides, compltes par les crivains qui ont trait ce sujet aprs lui, reviennent ceci : habilet plus grande de l'ouvrier par la rptition constante des mmes oprations; application plus grande du travailleur son uvre, dont aucun changement d'occupation ne le vient

DANS LES SOCITS CHRTIENiNES.

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distraire; rpartition plus rigoureuse des travailleurs suivant leurs aptitudes spciales, de manire proportionner toujours les forces employes l'effort accomplir. De ces trois chefs vient le prodigieux accroissement de puissance qu'acquiert le travail en se divisant. Mais cet accroissement n'est pas indfini. 1 a ses limites 1 d'abord dans la nature mme des industries; ainsi le travail agricole se divise beaucoup moins que le travail manufacturier. On conoit d'ailleurs que, chaque travailleur ne faisant qu'un seul produit ou mme une fraction de produit, il soil impossible que la division s'tende, quand les changes ne peuvent pas s'oprer entre un nombre de producteurs assez considrable pour que leurs consommations runies absorbent tous les produits de chacune des industries spcialises par le fait de la sparation des travaux. Le progrs dans la division du travail ne pourra donc s'oprer qu' mesure que se multiplieront les dbouches, et l'tenducdu march en marquera les limites. Mais, grce aux efforts constants de l'homme, ces limites seront sans cesse recules, et, de sicle en sicle, dans les socits en progrs, on verra la division du travail s'tendre, et par elle s'augmenter la puissance de l'industrie humaine. Ce serait du reste une grave erreur que de faire du principe de la division du travail des applications gnrales cl absolues. D'abord, dans l'ordre moral, le gnie chappera toujours cette loi; plus les intelligences seront puissantes, plus seront levs les objets auxquels elles s'appliquent, et plus la concentration et l'univcr-

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DE LA MCI! ESSE

salitc des "connaissances seront la loi du travail. Puis il y a toi le situation o la puissance du travail, dans Tordre matriel, s'accrot de la facilit mme qu'ont les travailleurs de varier leurs occupations. Quand il es! possible de rapprocher el de concilier des industries' diffrentes de manire empcher les chmages, Tune de ces industries fournissant, de l'ouvrage dans la saison o les autres n'en donnent pas, n'est-ce pas un moyen d'viter une dperdition de forces et par consquent d'accrotre la puissmeedu travail? llossi lait remarquer que la France el la Suisse, o les travaux agricoles s'allient frquemment, dans ces conditions, aux travaux manufacturiers, tirent de celte conciliation entre des industries diverses des facilits (h1 travail qui aboutissent un bon march plus grand des produits. Comme le dit llossi, prtendre en pareil cas appliquer la division (]\\ travail, ce serait exagrer et fausser le principe 1 . L'extension de la division du travail peut aussi cire arrte par des causes de l'ordre moral. Puisque la division du travail a pour condition la facilit el. l'tendue des changes, tout ce qui tendra faire vivre dans l'isolement les familles el les peuples, tout ce qui portera les hommes l'individualisme, rendra plus difficile la complte ralisation de la division du travail. On a souvent attribu l'esclavage le peu d'tendue que prit dans l'antiquit la division du travail; sans doute l'habitude qu'avaient h s matres de faire fabriquer par
1

Voir llossi. Cours d\ro)n>mie politique, t. lit, 2.*)'' lrron.

DANS LES SOCITS CHRTIENNES.

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leurs esclaves les objets de consommation qu'ils ne tiraient pas des pays lointains, fut pour beaucoup dans cette situation de l'industrie antique; mais cette habitude elle-mme n'avail-elle pas sa source dans l'esprit d'individualisme enfant par l'orgueil paen, qui tait lui-mme la vraie cause de l'esclavage, et par lequel le matre tait sans cesse pouss tout concenlrer autour de lui et tout enchaner son individualit, les personnes aussi bien que les choses. D'ailleurs, l'esprit de la cit antique, qui voyait dans les cits trangres des barbares et des ennemis, tablissait entre les peuples des barrires qui s'opposrent toujours au progrs de la division du travail. Ce ne fut que dans les derniers sicles, lorsque le monde rcc se fut agrandi parles conqutes d'Alexandre, et lorsque Rome eut runi sous son empire tous les peuples civiliss, que la division du travail prit une plus grande extension. Si faibles que fussent ses progrs en comparaison de ce qu'ils ont t dans les socits chrtiennes, ils suffirent pour donner aux contres qu'embrassait, la domination de la Grce et de Rome une prosprit que jamais l'antiquit n'avait connue. L'ascendant de l'glise catholique, en tablissant l'unit spirituelle entre toutes les nations de l'Europe, et en poussant, par son proslytisme, l'union des peuples europens avec les peuples les plus lointains, ouvrit la division du travail un champ d'une tendue qui dpassait de bien loin tout ce qu'avaient pu raliser les plus puissantes dominations de l'antiquit. On n'esti-

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DE LA HICHESSE

mcra jamais assez haut prix les services que les croisades et les missions catholiques ont rendus en ce point la civilisation moderne. Ce que l'esprit catholique faisait pour la division du travail entre les peuples, il le faisait aussi pour la division du travail jusque dans ses dernires applications; en mme temps que la libert individuelle allait sans cesse croissant, les liens d'homme homme se trouveront resserrs et multiplis par l'influence de la charit fraternelle, aussi bien qu'affermis par Tordre gnral que l'esprit de justice du christianisme avait rpandu dans la socit. Dans cet lal des relations sociales, chaque individu, en dveloppant librement ses aptitudes spciales, trouvait, dans tous ceux qui accomplissaient librement autour de lui la loi du travail, un concours que la force des choses a mena if d'elle-mme sous l'influence de la libert. Nous rencontrons ici celte grande loi de la solidarit, qu'on retrouve partout dans la vie humaine1! et dont nous avons marqu l'importance ds les premires pages de cet ouvrage. A mesure que le travail se divise, l'activit de chaque travailleur se trouve de plus en plus concentre sur un seul objet, ou mme sur une seule partie d'un seul objet. La somme des efforts accomplis par chaque individu dans le travail commun pourra rester la mme, mais la part de chaque individu, dans la confection de l'ensemble des objets que rclament ses besoins, se restreint en proportion mme de l'extension que prend la division du travail, (le n'est qu' 1 aide du travail des autres hommes que chaque

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homme pourra, par voie d'change, se procurer les diverses choses ncessaires son existence, et le travail d'autrui lui sera d'autant plus ncessaire que, par le fait de la division, son travail lui sera plus spcialis. La dpendance de chacun envers tous et de tous envers chacun sera donc de plus en plus troite, et les liens de la solidarit qui unissent tous les membres de la famille humaine iront se resserrant toujours, mesure que le travail se divisera davantage. Chacun des progrs de la socit dans la vie matrielle est marqu par une nouvelle extension de la division du travail. Elle commence dans la famille; elle s'y montre ds les premiers temps et s'y tablit d'ellemme, par une impulsion instinctive, comme il arrive toujours pour les lois primitives et en quelque sorte innes de l'existence humaine. Elle ne tarde pas s'tendre de famille famille, puis de cit cit, et enfin de peuple peuple. A mesure que la civilisation s'avancera sur le globe, toutes ses parties entreront dans une dpendance de plus en plus troite les unes l'gard des autres; l'humanit, dans l'ordre du travail producteur des richesses, parat destine ne former plus qu'une seule famille; et tout coque feront les hommes pour accrotre, parla division du travail, leur puissance sur la nature, les conduira vers celle grande unit de l'ordre moral, que la Providence semble avoir assigne l'humanit, comme le terme suprme de ses efforts sculaires et de ses lgitimes ambitions en ce monde. Nous pouvons donc constater ici, encore une

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fois, cette action de Tordre moral sur Tordre matriel et celle raction de Tordre matriel sur l'ordre moral, qui se manifestent partout dans la vie sociale. Les principes de justice, de fraternit, d'union entre tous les hommes, favoriseront l'extension del division du Ira vail, et celle-ci, son lour, contribuera fortifier les liens de la solidarit, dont Dieu a/ait la loi gnrale de la vie humaine. Tels sont les bienfaits de la division du travail; mais, comme toujours en celle vie, le mal est ct du bien. Si la division du travail tend la puissance productive de l'homme, de faron qu'il iTy ait de ce chef aucune objection lever, elle peut, dans ses applications spciales, exercer sur la condition morale et physique du travailleur une influence dsastreuse. C'est en traitant de la misre que nous considrerons sous cet aspect les consquences de la division du travail.

CHAPITRE XIV

COMMENT L'ASSOCIATION

SE DVELOPPE DU

SOUS L'INFLUENCE lK

L'ESPRIT

CHRISTIANISME.

Deux forces sont ncessaires pour que l'association fonctionne dans sa pleine puissance : l'nergie propre des individus qui apportent leur concours a la chose commune, et l'esprit de discipline et d'abngation de soi-mme, qui rallaclie d'une faon persistante l'unit de l'uvre sociale toutes les volonts individuelles. La pratique du renoncement chrtien donne ces deux forces. Ainsi que nous l'avons dit plusieurs reprises, le renoncement, en nous rendant matres de nous-mmes, et en nous ramenant sans cesse vers Dieu, source de toute force, porte au plus haut point de concentration notre nergie propre. Mais,en mme temps, cette mme puissance, qui accrot lintensil de nos forces en nous accoutumant nous recueillir et nous vaincre, nous convie incessamment mettre ces forces au service de

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DE LA RICHESSE

nos semblables ; elle nous pousse chercher, par leur concours, la ralisation des entreprises auxquelles notre nergie propre nous porte, et que jamais, livrs nous seuls, nous ne pourrions songer aborder. Celte mme force du renoncement, qui donne notre volont une si grande puissance d'expansion, lui donne aussi la mesure dans l'action; elle lui apprend se plier aux ncessits de l'action commune, et, comme chacun trouve cette disposition dans les autres en mme temps qu'il la porte en lui-mme, toutes les asprits s'effacent et toutes les volonts individuelles se confondent en une mme volont. L o le renoncement est vraiment la loi des murs, l o il a pntr profondment dan* les habitudes, le concours des volonts s'lablilde lui-mme. Qu'il y ait, dans l'ordre moral ou dans l'ordre matriel, quelque obstacle vaincre, aussitt l'association se constitue spontanment et met au service du progrs, non pas une force phmre cl une impulsion d'un moment, mais une puissance durable parce qu'elle repose sur le principe qui est la rgle suprme et constante des consciences. f/esl dans IKglise catholique qu'on trouve le renoncement organis de faon exercer, sur les convictions comme sur les actes, une influence srieusement et constamment efficace, et c'est aussi dans l'Kglisecatholique que la puissance de l'association est porte son comble; c'est d'elle que nos socits modernes la tiennent . Sans doute, celle puissance se retrouve dans des socits qui onl rompu avec le centre de l'unit; mais,

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si Ton y regarde de prs, on verra que ces socits avaient accept, plus docilement que d'autres peut-tre, l'action de l'glise sur les murs, qu'elles avaient mieux reu l'empreinte de sa discipline ; on remarquera encore que ce qu'il y avait d'esprit de conservation et de respect des traditions au fond de leur nature les a maintenues avec plus de fermet dans les voies o l'impulsion de l'Eglise les avait engages. Grce leur esprit conservateur et leur bon sens pratique, ces socits, tout en rompant avec la tradition dans l'ordre spirituel, l'ont fidlement respecte dans l'ordre temporel ; en sorte qu'au sein de l'hrsie elles ont conserv, dans leur vie politique et industrielle, beaucoup du caraclre et des habitudes des poques catholiques. On pourra remarquer en outre que chez ces peuples, o se sont conserves les propensions catholiques vers l'association, le sentiment de la valeur propre et de l'importance lgitime de l'individu est plus prononc qu'ailleurs, ce qui est une nouvelle preuve de la persistance, au sein de ces peuples, de l'esprit de la socit catholique, dans laquelle la libert individuelle et l'association ont toujours march de pair. C'est par cette double puissance du droit individuel et de l'association que s'explique tout le dveloppement social du moyen ge. un certain moment il semble que l'expansion indfinie du droit individuel" va (oui perdre; mais bientt l'Eglise, par l'association, fait tout rentrer dans l'ordre et rtablit.partout la paix et l'harmonie. L'histoire de la Trvx de Dieu, sur laquelle

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M. Smichon a jet une si vive lumire, n'est pas autre chose que l'histoire de l'Eglise rglant et contenant par l'association les forces individuel les qu'elle-mme a mises en libert. Par la valeur propre que donne chaque homme la doctrine du salut individuel, l'unit factice et absorbante de Piat aniique est brise. Le despotisme deCsar, en quisersumaient.louslcs droits, est dfinitivement ananti; la libert chrtienne apparat : H n'y a plus, dit M. Smichon, au onzime sicle et au commencement du douzime, de csar ni mme de roi; on peut presque dire : la souverainet n'est plus une; elle est multiple : chaque seigneur est souverain. Prince, seigneur, commune, bourgeoisie, corporation, glise ou monastre, chacun invoque Dieu mme et la religion comme base et -source commune des droits et des devoirs de tous... La transition entre le droit fond sur l'unit, l'absoiplinndePindividu dansl'Elal, et ledroitinoderne, le droit chrtien, le droit del personne humaine, commence douloureusement parla substitution du rgime fodal au rgime imprial. . L'Eglise seule pculavoirla puissance le conjurer celle crise si dangereuse pour la socit moderne. Il est certain qu'au douzime sicle la base du droit antique, l'absorption do l'individu dans. l'Etat a disparu; le droit nouveau, qui portera si haut le respect, de la conscience et de la personnalit humaine, et qui, par une progression lente, mais non interrompue, crera l'galit et la libell modernes, est n .
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l'.h. xv, ivMini ci conclusions.

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Mais comment l'glise a-t-elle conjur cette crise, qui, au dixime sicle, menaait la socit d'une complte dissolution? Par la puissance de l'association. Jamais on ne vit l'association oprer de plus tonnants prodiges qu'au moment o l'expansion dsordonne de toutes les forces individuelles semblait devoir mettre obstacle toute action commune. En l'absence d'un pouvoir central assez fort pour imposer toutes les souverainets particulires le respect du droit et de la libert, la libert, par la force de l'association, pourvut elle-mme sa sret. C'est par la grande association de la Paix et Trve de Dieu, forme sous l'impulsion toute spirituelle de l'glise, que s'accomplit le miracle de la restauration de l'ordre au milieu du chaos du dixime sicle. Ce fait tonnant et unique dans l'histoire, M. Smichon l'a fait ressortir avec une telle abondance de preuves, qu'il est impossible aujourd'hui de ne pas y reconnatre un des fails dcisifs de l'histoire de la renaissance civile et politique au moyen c. L'humanit compte peu d'poques qui aient gal le treizime sicle, pour l'importance des progrs accomplis sur K-s temps antrieurs, et pour l'expansion libre, complte, harmonique, de tous les dons de la vie humaine. M. Smichon nous montre les merveilles de ce sicle, sortant de la puissance de l'association suscite, encourage, dirige par l'Eglise, a 1 y a dans l'histoire 1 de ce temps, dit-il, un grand fait dont on a, soit dessein, soit par inattention, trop dtourn les regards; nos historiens, mme les plus rcents , lui accordent

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peine quelques pages, et cependant ce fait, la Paix et la Trve de Dieu, fut la seule digue oppose au plus terrible flau de ces temps. Elle apprit aux peuples s'associer pour rsister l'oppression, pour prolger leur commerce, leurs biens et leur industrie, pour maintenir leurs droits et leurs coutumes. Elle fui ainsi la vritable source de l'tonnante prosprit de la France aux temps de Philippe Auguste et de saint Louis, et de toutes les merveilles de ce treizime sicle que Ton admire sans le bien comprendre, parce qu'on ne connat pas assez s\s origines... L'association, la confrrie, runissant en un seul faisceau les bras, les volonts et les coeurs, renouvela alors la socit et cra ce que. nous avons appel la premire et vritable renaissance. Dans cette priode de deux sicles, sous l'influence pacifique de l'Eglise, en l'absence de toute autorit civile et de toute centralisation, les classes moyenne et infrieure se dvelopprent avec une puissance d'expansion et une libert qui ne fuient poinlgalesdanslesagessuivants. C'est la plus grande application du self-gcrernim ni que le monde moderne ait vue 1 . Nul m; peut dire jusqu'o se ft leve la puissance de l'association, si l'Eglise avait conserv dans les temps modernes l'action qu'elle exerait sur les murs au moyen ge. Les retours paens de la Renaissance, la rforme, avec le gallicanisme et le jansnisme qui en dLa PaLi cl la Trve- de Dieu, p. G cl p. o ) 5 . Le livre si ivm;inpiale clc* M Smidion n'est tout entier que le dveloppement des preuves liisloi i<pje.> du ces assortions.
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rivent, l'exagration de l'autorit royale et de la centralisation administrative, portrent l'esprit d'association en Europe, et surtout en France, de rudes atleintes. Mais ce qui nous en reste, nous le devons au souflle catholique qui anime encore nos murs. Et malgr (oues les entraves qu'une lgislation oppressive et inintelligente a souvent mises son action, l'Eglise n'a cess, par ses ordres religieux et par ses institutions charitables, d'entretenir parmi nous la pratique de l'association. De nos jours c'est la production des richesses que s'applique, avec le plus d'tendue, cctle grande force de l'association, et, dans cet ordre dfaits, elle opre des merveilles. Sa puissance pour le dveloppement des richesses est aujourd'hui un fait trop bien constat pour que nous ayons besoin de nous y arrter. Les abus qui parfois en accompagnent l'application ne frappent aussi que trop vivement nos yeux ; le thtre s'en est empar et les a rsums dans un de ces types hideux qui apparaissent aux temps de dcadence, et dans lesquels la socit reconnat, avec un mouvement de dgot et d'effroi, les vices qu'elle voit au milieu d'elle marcher le front lev, et que trop souvent, <jans les relations de la vie, la complicit de ses corruptions absout et encourage1. Celle noble et sainte force de l'association est tombe de nos jours dans le domaine des nunii i;i\s d'argent de loul rang et de toute race; et nous savons
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Nous faisons ici allusion Uohcrt Maca.iiv.

588 DE LA RICHESSE ce que leurs mains, cupides et prodigues tout en mme temps, peuvent dissiper de capitaux et de travail, et anantir de puissance productive. Pour que l'association retrouve dans Tordre industriel toute sa dignit et toute sa fcondit, il faut que l'esprit d'abngation du christianisme rende aux hommes les habitudes de justice, de bonne foi et de modration, par lesquelles s'tablissent la sret et la confiance rciproques. Les effets de la discipline catholique sur les murs industrielles sont ici d'une (elle vidence, et notre sicle commence ressentir si profondment les maux que lui causent, mme dans ses intrts purement matriels, les habitudes de lucre tout prix qui se sont substitues h celte salutaire discipline, qu'il suffit d'un mot pour en rappeler la souveraine ncessit. Mais, tout en reconnaissant l'immense importance et les fcondes consquences de l'association, gardons nous dans l'application d'en exagrer la porte. D'abord toutes les industries ne s'y prtent pas galement. Les industries manufacturires et extractives, aussi bien que le commerce, lui ouvrent le plus vaste champ; l elle prend toutes les formes, elle donne toutes les forces productives le moyen de combiner leur action, tantt dans les conditions d'une solidarit troite, tantt dans les conditions d'une participation plus ou moins loigne, qui laisse celui qui possde ces forces une complte indpendance, en limitant sa responsabilit. Malheureusement la faiblesse du lien qui. dans certaines

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formes d'association, unit l'actionnaire l'entreprise, donne accs bien des abus, et c'est l surtout que sont ncessaires les garanties de moralit que donne si parfaitement la pratique du renoncement chrtien. L'agriculture n'admet l'association que dans des limites plus restreintes. On ne met pas les terres en commun comme les capitaux; il y a de l'homme la terre un lien qui tient aux instincts les plus profonds de notre cur, et qui empchera toujours le petit propritaire, mme avec l'esprance d'un accroissement considrable de revenus, d'abandonner sa terre une association o elle disparatrait en quelque sorte au milieu d'une vaste exploitation1. Les communauts agricoles qui ont autrefois fonctionn avec succs, taient presque toujours composes des membres d'une mme famille, qui exploitaient en commun un domaine cd la famille, et dans la possession duquel elle trouvait des garanties d'indpendance et des moyens d'chapper aux abus de la mainmorte. Telles taient les communauts de parsonniers si frquentes dans l'ancien droit. M. Lcplay nous donne, dans une de ses monographies, la description d'une famille de paysans du Lavedan, vivant depuis de longues gnrations dans ce systme de comVu rcrivnu qui a dans ces questions wnc fraude autorit, M. Raudot, dit propos de l'association agricole : M Je crois qu'on rve ici une utopie. Le petit propritaire foncier ne veut pas seulement retirer un revenu de son bien, il veut toujours l'avoir sous ses yeux et sous sa main, il veut en jouir; si ses champs taient confondus avec une foule d'autres dans une grande exploitation, il se regarderait comme exproprie. V.le Correspondant, nouv. srie, tome V, p. 291.
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munaut. Il rsulte des faits observs par M. Leplay, qu'aujourd'hui comme au moyen ge, quand ces communauts se dveloppent dans la famille, cl sous l'influence des convictions religieuses, elles sont pour les cultivateurs une source de bien-tre autant que de moralit 1 . Mais ces conditions de franche probit et de bienveillance fraternelle entre les associs, jointes une dfrence affectueuse envers le chef de la communaut, que seule la pratique positive de la religion peut compltement assurer, sont ici de la plus rigoureuse ncessit. C'est grce; aux habitudes de justice, de charit et (h* simplicit que le christianisme avait enracines dans les familles, cjue les communauts de paysans purent prendre une; grande extension au moyen ge, et si elles ont aujourd'hui presque compltement disparu, c'est surtout l'affaiblissement des murs par la diminution de la foi dans les campagnes qu'il faut attribuer leur ruine. C'est ce que reconnaissent ceux-l mme qui montrent le moins de faveur pour ce mode de l'exploitation agricole *. Une des formes de l'association qui ont de nos jours le plus attir l'attention des travailleurs aussi bien que des publicisles, c'est ce qu'on a appel l'association ouvrire. Essaye plusieurs reprises, et parfois sur
Les Ouvriers des dru.r mondes, monog. III, par M. Leplay. Paysans en communaut du Lavedan. * M. Darestc de la Cliavanne, Histoire des classes agricoles, cli. m, section ii t .r>. Voir, sur les causes do la dcadence des anciennes communauts, les (ails trs-concluants rapportes par M. Leplay, Les Ouvriers europens, monog. XXXI, note IJ, 2.
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d'assez grandes proportions, dans les annes qui suivirent la rvolution de Fvrier, elle a, la plupart du temps, chou contre des obstacles ns des lments mmes dont elle tait forme. Nous pensons nanmoins qu'il serait tmraire de la condamner absolument en principe. Pour faire russir ces associations il faut dans le chef des associs des qualits qui, dans Ttai prsent des murs des classes ouvrires, ne se rencontrent que chez le petit nombre. Les associations dont les membres possdaient ces qualits onl donn, au point de vue de la production, des rsultats trs-satisfaisants l . Les conditions ncessaires la russite des associations de celte nature onl t poses par un conomiste de nos jours, qui nonce sur la question des vues trs-sages. Voici ces conditions : 1 L'association entre ouvriers ne peut russir qu' la condition d'tre compose d'hommes d'lite; 2 elle doit tenir le plus grand compte de l'unit de la direction, c'est--dire la confier un seul grant V investi de pouvoirs suffisants; 5 elle doit tenir compte de l'ingalit des services rendus dans le taux de la rmunration; 4 un capital suffisant est ncessaire l'association pour rsister aux crises industrielles; 5 la condition du succs de toute association,c'est de tendre, par toute son organisation, non pas amoindrir, comme cela s'est vu presque toujours jusqu' prsent, mais dvelopper l'individu, ses forces, ses lumires, son habilet, son zle, sa ponctualit, son esprit d'ordre, son
Voir le travail plein d'intrt de M. le vicomte Anatole Lemercier, Etudes sur les associations ouvrires.
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592 DE LA RICHESSE quit, sa bienveillance l'gard des aulres; enfin sa prvoyance; lui confrer, en un mot, une valeur morale et industrielle suprieure la moyenne l. Ces conditions seront, en tout temps, difficiles raliser; la faiblesse humaine y mettra toujours beaucoup d'obstacles, et l'on conoit que les conomistes les plus expriments ne se prononcent qu'avec une grande rserve sur l'avenir des associations ouvrires. Mais, si ces associations doivent jamais prendre une extension notable et une srieuse importance, ne sera-ce pas quand la pratique des vertus qu'inspire le christianisme sera rcdevenue une habitude gnrale dans les classes ouvrires? La soumission une autorit hirarchique, dont l'activit hmnaine subit ncessairement la loi, aussi bien dans le travail producteur des richesses qu'en toute autre chose; la rsignation des moins favoriss, quant la distribution des facults productives, en prsence des hnfiecs exceptionnels de ceux envers qui la nature a t plus prodigue de ses dons; la sobrit et l'conomie, sans lesquelles les ouvriers ne pourront jamais amasser et conserver les capitaux ncessaires leurs entreprises, la conciliation entre l'esprit de modration et d'abngation personnelle, indispensable l'association, et le dveloppement de la valeur propre de l'individu par le sentiment del libert et de la responsabilit, de laquelle doit sortir l'accroissement de ses forces productives; cet ensemble de tant de qualits, parfois
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M. Bauilrillart, Manuel(Vnon.

polit., p. 102.

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si difficiles concilier, peut-il s'acqurir autrement que par la pratique inlelligenleel soutenue du renoncement chrtien dans tous les actes de la vie ? Nulle association ne l'exige autant que l'association ouvrire, parce que nulle ne place ses membres dans des relations aussi directes et aussi intimes. Nulle ne met d'ailleurs mieux en vidence la ncessit de cette double force : l'initiative des individus et l'union des affections et des volonts individuelles par l'oubli de soi-mme, force que l'esprit catholique avait rpandue partout dans les murs du moyen ge, et qui ne pourra revivre que par lui.

CIIANTIii: W

I>ES IHVKHS CKSRKS TNIHVUUK

PAU ttAlTOUT A LA PUISSANCE DU Ti'.WAl:

On range d'ordinaire en quatre grandes catgories tous les genres d'industrie entre lesquels se partage le travail de la socit : l'industrie extractive, qui demande la terre les matriaux si nombreux et si divers qu'elle recle, mais qui les recueille tels qu'ils sont et sans leur faire subir aucune transformation ; l'industrie agricole qui met en mouvement les forces de la vie vgtative et animale, et qui obtient de leur action des matires premires, parmi lesquelles les subsistances occupent le premier rang; l'industrie manufacturire, qui reoit des deux autres les matires premires, et qui les transforme pour les approprier aux besoins de l'homme; enfin l'industrie commerante, qui opre l'change des produits et les porte l o la consommation les rclame Nous ne dirons rien ici de cette

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dernire ; il entera trait au livre suivant. L'industrie extractive, dans les plus importants de ses travaux, dans l'exploitation des mines, prsente, pour les procods et les conditions de succs, de grandes analogies avec l'industrie manufacturire. Nous pourrons donc parler en mme temps de ces deux genres d'industrie, et suivre la distinction universellement admise dans le langage ordinaire, entre l'industrie et l'agriculture. Nous ne nous occuperons, dans ce chapitre, des diffrents genres d'industrie, qu'au point de vue de la puissance du travail. C'est ce point de vue que nous rechercherons quel est le mode d'exploitation qui se prte le mieux leur dveloppement. D'ailleurs notre dessein n'est pas d'entrer dans toutes les questions de dtail (jue ce sujet comporte; nous ne l'envisageons que dans ses rapports avec les intrts essentiels de la socit, et en tant que les difficults qu'il prsente relvent particulirement des causes morales, dont notre travail a principalement en vue de faire ressortir l'action dans l'ordre matriel. Le mode d'exploitation peut avoir, dans l'agriculture comme dans l'industrie, de trs-graves consquences sur la situation morale et matrielle des ouvriers. C'est en traitant de la misre que nous les exposerons. Xous ne toucherons ici, du ct moral de la question, que en qu'il est indispensahle d'en faire connatre pour que l'on voie comment les principes de l'ordre moral peuvent agir sur la puissance du travail, en assurant toutes les productions les conditions d'exploitation qui

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leur conviennent le mieux, et en contribuant tablir une juste rpartition des forces de la socit entre les divers genres de travaux. Ce n'est pas non plus dans ce chapitre que nous traiterons des diffrence - qui se remarquent entre l'industrie et l'agriculture, quant aux limites qui arrtent le dveloppement de la puissance du travail. Ce point, l'un des plus importants qu'offre noire sujet, sera trait part, et fera l'objet d'un livre spcial de notre ouvrage. La question de la prfrence donner la grande ou la pelite industrie, au point de vue de la puissance du travail, n'est |>as susceptible d'une solution absolue. Les circonstances en dcident. Partout o l'intelligence cl la dextrit jouent un plus grand rle que la force, la petite industrie prvaudra. C'est ainsi qu'elle domine dans presque tous les genres de lis-age et dans le travail qui donne aux mtaux et aux bois leurs dernires prparations; au contraire, depuis l'introduction des grands appareils mcaniques mus par la vapeur, presque tous les filages de matires textiles, la production des mtaux bruts et plusieurs grandes labora lions des mtaux et des bois, appartiennent la grande industrie. Le progrs de la grande industrie date surtout du milieu du sicle dernier, et a t dtermin par les merveilleuses dcouvertes qui, celle poque, modifirent si profondment les procds du travail. Toutes les fois que Ton peut grouper dans de vastes ateliers, sous une mme direction, et mettre en jeu par la puissance d'un mme moteur, un vaste ensemble de

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travaux, il y a dans cette concentration avantage incontestable quaht la fcondit du travail. Cet avantage provient de diverses causes, D'abord le travail se divise plus facilement, parce qu'on opre sur de plus grandes masses ; puis, l'extension de l'entreprise permet d'occuper utilement et sans interruption tous ceux qui y concourent, de faon tirer des forces productrices de chacun tout ce qu'elles peuvent fournir. C'est ainsi qu'un mcanicien, dont la prsence serait indispensable pour surveiller un seul mtier, en surveillera aisment dix ou mmo davantage, sans que son salaire soit augment proportionnellement l'accroissement de ses services ; de plus, les frais gnraux de l'entreprise, lesquels se rapportent aux constructions, la force motrice, la surveillance, la comptabilit, aux critures, diminueront relativement chaque part de produit, en proportion de l'tendue de l'exploitation. On peut dire, en rsumant l'action de toutes ces causes, que les dpenses d'une industrie, loin d'augmenter en proportion de la quantit de ses produits, diminuent, au contraire, en raison mme de cette quantit. Il en rsulte que chaque objet produit, ou chaque portion de produit, reprsente une somme de sacrifices moins considrable, en d'autres termes, qu'avec la mme peine on produit plus; qu'il y a, en un mot, par le fait de l'extension des entreprises, accroissement de la puissance productive du travail. ne considrer que la puissance du travail en ellemme, il n'y aura donc qu' se fliciter des progrs de

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la grande industrie. II y a toutefois des rserves indispensables faire. Si la grande industrie, par la double puissance des moteurs mcaniques et de l'association, parvenait concentrer certaines fabrications au point de supplanter toutes les entreprises particulires qui pourraient lui faire concurrence, au lieu d'tre avantageuse la socit, elle pourrait lui causer un vritable dommage. En effet, l'aide du monopole qu'elle s'attribuerait de fait, ne pourrait-elle pas tourner son profit exclusif le produit net de l'entreprise, et le grossir en levant arbitrairement les prix au dtriment, des consoininaleurs?Souliailonsj>lul(il(|U(Mjuel(|ues progrs nouveaux dans les procds de l'industrie puissent, comme semblent l'esprer des esprits srieux et pratiques autant qu'levs ! , ramener le travail de l'industrie, dans un grand nombre de ses applications, cette dcentralisation qui est, autant dsirer dans cet ordre de choses que dans l'ordre politique. Celle question, du reste, tient plus l'tude des causes de la misre qu' l'lude des causes de la puissance du travail. Nous nous en occuperons expressment dans notre sixime livre. L nous verrons, en supposant que le rgime de. la concentration doive prvaloir dfinitivement dans l'industrie, comment l'esprit du christianisme, l'observation de ses prceptes et la pratique de la charit peuvent, dans une certaine mesure, remdier aux maux qui naissent de l'agglomration des travailleurs industriels, etcom1

Voir M. Lepliv, les Ouvriers

(urnjurns>

nitmog. XVIIt, note l>.

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ment, grce cette salutaire intervention des influences du christianisme, la socit pourrait, sans danger grave, profiter de tous les accroissements de puissance productive que lui procure l'extension de la grande industrie. On a dit que pour l'agriculture la grande exploitation avait moinsd'imporlaneeque pour l'industrie, parce que l'agriculture se prte moins la division du travail et la concentration des oprations productrices. Bien qu'il y ail dans cette observation une part de vrit, on aurait tort de l'exagrer et de mconnatre les heureux effets de la grande culture. Si la division du travail ne peut pas tre aussi tendue dans l'agriculture que dans l'induslrie, elle y trouve nanmoins des applications importantes. D'abord, dans les grandes cultures, Jes soins donns au btail sont plus concentrs et sont dirigs par des hommes plus expriments et plus intelligents, ce qui assure, dans celte partie si importante de l'conomie agricole, une incontestable supriorit aux grandes exploitations. Quant h la culture elle-mme, les avantages sont plus marqus encore. L'emploi des machines, qui prend chaque jour plus d'extension dans les travaux agricoles, n'est possible que dans les grandes exploitations, l'entente entre les petits cultivateurs, en vue d'user en commun dune mme machine, tant toujours trs-difficile tablir. Une disposition meilleure dans les constructions agricoles, toujours mieux appropries chaque emploi dans les cultures tendues; la masse des engrais que la grande exploitation trouve

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dans Tlve d'un btail nombreux; la facilit plus grande de varier convenablement les assolements; la conservalion des prs et pturages indispensables au btail et que la petilecullure tend faire disparatre; telles sont encore les supriorits videntes de la grande exploitation. Mais, de toutes ces supriorits, la moins contestable est la supriorit dans les mthodes de culture. Elle tient aux facilits que donne, pour l'introduction des procds nouveaux, l'intelligence plus leve, les connaissances plus tendues et les capitaux plus considrables de ceux qui dirigent les grandes exploitations. C'est celte suprioii f dans les mthodes de culture qui fait des grandes exploitations une vritable ncessit pour le progrs agricole. Les rsultais de la grande exploitation en agriculture sont les mmes que dans l'industrie: ils se rsument en un accroissement de produit net. Une mme somme de capital tant applique la culture donnera des profils d'autant plus forts que l'exploitation sera plus vaste. C'est en cela que gt la supriorit des grandes cultures sur les petites. Mais, en revanche, les petites cultures ont un autre avantage, * ar lequel elles peuvent jusqu' un certain point compenser la supriorit des grandes cultures. Le tact que donne une pratique constante guide par un intrt pressant et direct et claire par une habitude de scrupuleuse observation, les soins minutieux et de tous les instants du petit cultivateur, celte sorte d'affection qu'il porte sa terre cl qui lui fait prendre des peines que l'intrt plus gnral et plus

DANS LES SOCITS CHRTIENNES. 401 dissmin de la grande culture ne comporte jamais, toutes ces causes runies donnent la petite cullure une trs-grande puissance. Par l'ardeur cl l'application au travail, elle fournil, pour une mme tendue de lorrain, plus de produit que la grande, de sorte que si celte dernire se trouve suprieure quanl au produit nel, l'autre Test incontestablement quant au produit brut. A ne considrer que le nombre des bras employs, la grande culture donnera un produit plus considrable que la petite; donc, pour une population dtermine, avec le systme de la grande cullure il suffira d'un nombre d'agriculteurs moins considrable qu'il ne le faudrait dans le systme de la petite cullure, pour obtenir la masse de subsistance ncessaire la socit. 11 en rsulte que les peuples chez lesquels dominent les grandes exploitations agricoles peuvent, aprs avoir produit leur subsistance, disposer pour tous les autres emplois de l'activit sociale d un plus grand nombre d'hommes; mais, (Vun autre cot, la petite cullure donnant un produit plus abondant relativement l'tendue du sol, il en rsulte qu'une population plus considrable trouvera dans la petite cullure ses moyens d'alimentation. Dans ce.cas, le nombre de ceux qui s'appliqueront au travail en dehors de l'agriculture sera moins considrable relativement la population totale, quoiqu'il puisse on lui-mme demeurer invariable; alors la socit, tonton restant dans les mmes conditions quanl aux travaux de l'industrie et du commerce et quanl aux travaux de l'ordre moral, aura nanmoins l'avantage de i. 26

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possder en grand nombre les robustes et honntes populations des campagnes, qui sont toujours un des premiers lments de la puissance d'un peuple. Mais pour que la petite culture assure la socit ces heureux rsultais, il faut d'abord qu'elle se contienne dans certaines limites et qu'elle n'aille pas, suivant une expression qui a t souvent employe, jusqu' la pulvrisai ion (\u sol ; il faut de plus qu'elle se combine aver la grande et avec la moyenne culture. La petite, culture pousse l'excs est une source de dperdition des forces productives, qui peut, devenir fatale une socit. 11 arrive d'ordinaire dans ce cas que l'exploitation se trouve si restreiutequellenesuflit plus occuper tons les loisirs du cultivateur. La misre sera pour le cultivateur la consquence invitable de celle impossibilit o il se trouve d'employer utilement toutes ses forces, et cette misre ne fera qu'accrotre l'impuissance de son travail en lui tant le moyen de faire les dpenses d'une culture vraiment productive. On le verra alors s'obstiner appliquer au sol un travail strile qui en puise les ressources, sans que celui qui su] porte les fatigues de ce travail y trouve autre chose qu'une dtresse toujours croissante. 11 est un (ait qu'il ne faut pas oublier : c'est (pie le mode de culture ne se dtermine pas arbitrairement. Le climat et la nature du sol y peuvent faire beaucoup. Les cultures sont en gnral plus divises dans le Midi que dans le Nord, parce que dans le Nord on ne connat que les crales et quelques plantes textiles et lgumineuses,

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tandis que dans le Midi, les cultures prsentant une trs-grande varit, dans le nombre il s'en rencontre toujours pour lesquelles les soins incessants et particulirement attentifs de la petite culture donnent un grand avantage. Dans les terres lourdes et compactes, Ja grande culture prvaudra, tandis que dans les terres friables et plus lgres, la moyenne et la pelite culture s'exerceront avec plus de succs. Les conditions de la vie sociale exercent aussi leur influence sur le mode d'exploitation de la terre,. Dans les pays o les capitaux sont peu considrables et fort dissmins, et o Pentenle des procds industriels est peu rpandue, la cul turc ne pourra pas embrasser de vastes espaces; l, au contraire, o l'intelligence industrielle est trs-dveJoppe et o les capitaux sont abondants et concentrs, la grande culture sera prfrable et s'tablira d'elbmeme. Dans tous les cas, il y a deux exlrmes viter. D'abord, un morcellement des cultures pouss si loin qu'il paralyse les forces du travail ; et d'autre pari, une concentration des cultures telle qu'elle lerait la masse des populations des campagnes cette vie propre cl celte noble indpendance, qui sont pourl'Eial une source de force et d'honneur. Il faut qu'il y ait dans les cultures, comme dans la socit mme, une certaine hirarchie; il faul que de grandes existences donnent l'exemple et 1 impulsion tout l'ensemble, tandis que les existences moyennes, recevant directement l'iniluence des plus leves et ragissant par leur force propre sur celle influence d'en

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haut, offrent un mlange de force et de modration, qui rendra plus facile leur action sur les cxislences humbles el ignores dont se compose la masse de la socit ; enfin, il faut que celles-ci, dans la modeslie de leur condition, conservenl celle vie propre et. suffisamment nergique, dont elles ne sauraient tre prives sans que la socit ne voie dprir ses forces el s'vanouir sa prosprit. A ne considrer que la puissance du travail cl le dveloppement des ressources matrielles de la socit, il est d'une haute importance que ce juste quilibre de toutes les forces soit respect dans Tordre des cultures comme dans loul le reste. Mais c'est surtout quand il s'agit de la condition morale du peuple, de sa dignit et de son nergie dans l'accomplissement des fins suprieures de la vie, que cette question se montre dans toute sa gravit. Nous nous rserverons de l'tudier sous cet aspect, on traitant de la misre et des remdes qu'on peut lui opposer. Nos socits sont-elles prsentement dans cet tat de juste quilibre, quant la rpartition des grandes et des petites cultures? Ceux mmes qui se posent comme les dfenseurs les plus drids du rgime actuel en fait de culture, n'oseraient le soutenir. M. Passy reconnat c que les moyennes et les petites cultures sont celles e qui ont conquis el continuent conqurir le plus de terrain. Il reconnat aussi que la division des hritages el le morcellement des terres en peut tre la cause. dans le cas o le sol appartient aux hommes mmes qui Iccuhiw ni. il reconnat encore qu'il peut arriverque

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des propritaires ne corrigent pas les vices de leur mode de travail, et, loin d'en adopter un meilleur, laissent dtriorer celui-l mme ^Jonl ils font usage. Dj des plaintes frquentes se sont leves cet gard : on a cit desexemples de champs trop morcels pour admettre des soins fconds; des cultivateurs sVihslinant confiner leurs labeurs sur des pices trop eparses. sur des patrimoines trop rduits pour absorber tous leurs loisirs, et se laissant saisir par une indigence laquelle il leur serait facile (rchapper. Assurment, ajoute M. Passy, ces inconvnients ont leur gravit, el il serait souhaiter qu'ils ne se produisissent pas; mais, quoi qu'on en ait dit, s'ils sont assez communs, ils ne sauraient tre de longue dure, et l'amour de la proprit, dont l'excs peut parfois les propager, ne saurait perptuer des formes de production dont l'imperfection croissante ne permettrait pas aux cultivateurs propritaires de soutenir la concurrence des autres producteurs 1 . 11 est permis de douter que le mal disparaisse aussi longtemps que les dispositions ces lois et les habitudes des populations, qui en sont la source, n'auront pas t rformes, et il y a tout lieu de craindre que l'action persistante des mmes causes ne produise des maux toujours croissants. M. Kaudot, qui porte dans la discussion de ces questions de si vastes connaissances et une exprience si solide, signale l'augmentation incessante du nombre des cotes foncires et
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V. Siislnnc de culture, |>. 08 et suiv., l r e cilit.

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surtout la division excessive et croissante des parcelles. Il rsulte de ses chiffres que, sur cent millions de parelles que possde la Franco, pour trente millions la conlenances'abaisse forlau-dessousd'un demi-hectare 1 . M. Baudriilarl parle dans le mme sens: Depuis la Rvolution, dil-il, le morcellement du sol,excit par le got du paysan pour la terre et entretenu par la spculation, a pris quelquefois, il faut le reconnatre, un caractre excessif . Bien que le morcellement des proprits n'implique pas ncessairement le morcellement des cultures, il est nanmoins certain que dans Ttai prsent les murs, l'un concide la plupart du temps avec l'autre. La misre des cultivateurs qui exploitent les petites parcelles n'est pas moins un fait constant : Du recensement gnral qui a eu lieu, dit M. Raudol, en excution de la loi du 7 aot ISf>0, il rsulte que. sur les 7,846,000 propritaires ports au rle, 5,000,000, cVst--dire prs de la moiti, ne payent point de contributions personnelles. Celle exemption, pour la plupart d'entre eux, n'a iFaulre cause que leur indigence reconnue par l'autorit municipale. On en compte 000,000 dont l'impt n'excde pas, en principal, cinq centimes par a n \
' V. Dcadence de ta France, p. 111 et 112. - Manuel d'conomie politique, p. 1 if). ' Voir l'article do M. Haudot dans le Correspondant du 25 mai 1857. Dans cet article M. Raudol conclut en ces termes sur le fait du morcellement des terres : Il est vident que les deux tiers au moins du sol cultivable de la France sont diviss en petites parcelles. Nous approchons, en fait de morcellement, du beau idal.

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Il rsulte de ces chiffres que prs de la moiti des dtenteurs du sol en France sont dans l'impossibilit de faire les fiais d'une culture progressive. Sans doute, cette moiti des propritaires qucla misre rduit une si triste impuissance, ne possde qu'une faible parlie du sol, raison de l'exigut des parcelles qui forment le lot de chacun; mais il n'en reste pas moins vrai que pour cette parlie il y a un fcheux affaiblissement des forces productives du travail. Il est d'ailleurs incontestable que le morcellement extrme des terres apporte de graves entraves la culture moyenne, et qu'une culture, bien qu'elle soit dans sa totalit d'une tendue suffisante, perdra une partie notable de sa puissance productive, si les parcelles qu'elle exploite sont trop rduites et trop loignes les unes des autres. Le morcellement des cultures n'est pas la seule cause del misred'un grandnombredepctitscullivaieurs. Les vices du systme linancier et des lois relatives au crdit y ont leur part; mais le morcellement excessif des cultures, consquence d'une division extrme de la proprit foncire, est la cause principale du mal que les lois aussi bien que les murs concourent aujourd'hui accrotre avec un succs effrayant. Nous avons l-dessus les tmoignages les moins suspects. M. Passy reconnat, nous l'avons vu, qu'il est un cas spcial o la division des hritages conduit une rduction excessive des cultures; c'est le cas dans lequel le sol appartient aux cultivateurs eux-mmes. M. de Lavergne est plus explicite encore sur les effets des lois qui mnent en

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France la division indfinie des hritages. Comparant la lgislation franaise, la lgislation anglaise, il s'exprime ainsi : Je reconnais que le. droit d'anesse esl pour quelque chose dans la supriorit de richesse des propritaires anglais, en ce qu'il empche la division force1 (1rs terres... Il esl, fcheux qu'une propril sorte des mains qui la possdaient hrditairement, et la mobilit de la proprit en France, surtout avec les lois fiscales qui grvent chaque changement est un de ses plus grands vices. Quant aux successions, la division obligatoire des immeubles esl chez nous un mal rel, et le jour viendra, je 1 espre, o, dans un intrt conomique, on corrigera ce qu'elle a d'excessif1. Pour trouver dans les lois le remde au mal que les lois ont fait jusqu' prsent, M. Ilaudot propose : 1 que le pre de famille soit le matre, comme en Angleterre el aux Klals-Unis, de partager son bien entre ses enfants selon sa volont ; T que tout propritaire foncier jouisse de la facult accorde au pre de famille et aux oncles et tantes seulement, de substituer loulou partie de leurs immeubles, mais en tendant celte facult d'un degr el en abolissant Fart. 'HhM.I, qui ne permet de faire ces substitutions qu'en faveur de tous les enfants nv.^ ou natre seulement; o" que dans toute succession les lils aient le droit de prend ni les immeubles, s'il se trouve du mobilier suffisamment pour faire la part des filles, ou de les racheter pour leur valeur en payant celles-ci
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conomie rurale de CAnylcterre, chap. vu.

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des annuits longues chances; 4quecliaquehritier ait le droit d'exiger la vente des immeubles, si on ne pouvait rgler les droits de chacun qu'en morcelant les exploitations et les parcelles. Les dispositions que je rclame, ajoute M. Raudot, sont destines tre plus utiles encore la petite proprit qu' la grande> aux paysans vivant de leurs hiens qu'aux grands propritaires. Ce que je demande, ce n'est pas une lgislation spciale, un privilge pour quelques-uns, mais l'quit del loi et la libert pour ions; ce n'est pas une obligation impose aux parents de conserver les biens dans leurs familles, mais la libert laisse aux familles de les conserver et de faire une bonne agriculture; ce n'est pas l'oppression du peuple, mais un moyen de mieux pourvoir aux besoins du peuple1. Celte libert dans le droit de lester, en mme temps qu'elle serait favorable la petite proprit, qu'elle consoliderait et maintiendrait dans ses conditions normales de fcondit progressive, assurerait aussi, dans la plupart des cas, l'intgrit des grandes cultures et des cultures moyennes. Elle fournirait le moyen de maintenir ou de rtablir, aprs un temps plus ou moins long, celle hirarchie des cultures sans laquelle le travail agricole entrerait dans une voie de dcadence continue et de strilit progressive2.
Voir le Correspondant du 25 juin I8;*)7, p. 271) (nouvelle tome V. 2 MiM. Coquille, Rupert et Xavier de Fontaines ont frquemment dans Y Univers, sur la ncessit de faire disparatre du Code civil ticles qui restreignent la libert de disposer du propritaire. Nous
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srie), insist, les araurons

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Mais ce n'est pas seulement aux lois qu'il faut s'adresser; le pouvoir dos murs est ici bien plus grand que celui des lois. Tout ce que Ton demande aux lois, c'est de rendre au propritaire la libert de disposer, que, sous prtexte de progrs, on s'obstine lui refuser. Mais pour que celte libert produise ses fruits, il faut que les murs soient telles que le propritaire en fasse l'usage que rclame l'intrt de la socit. C'est des murs plus que des lois que le mal drive. Sous l'empire des lois qui amnent forcment le morcellement des hritages, le fils qui ne recueillera que le liers ou le quart du domaine paternel, sera dans l'impossibilit morale de continuer habiter les lieux qu'habitait son pre ; son amour-propre souffrirait trop de la comparaison entre l'opulence de son pre cl sa mdiocrit; presque toujours il quittera les champs pour la ville. Mais d'autres molifs encore peuvent l'y porter. A quoi servira de donner au propritaire le moyen de permettre ses fils de conserver inlactes les terres qui forment leur hritage, si l'amour des bruyantes distractions de la ville, la cupidit, la vanit et une certaine4 inquitude d'esprit, fruit (h4 la cupidit et del vanit, leur font prendre en aversion la vie agricole et les poussent abandonner les champs; si les brillantes mais trom-

pjns loin l'occasion << revenir sur les ides mises par Yl'mvrrs sur celte !* grave question, avec autant d'lvation de vues que de courage. Les articles de M. Coquille fournissent d'intressantes donnes sur l'action exerce, quant au lu'en-tro les classes infrieures, par les disposions de l'ancien droit concernant la proprit.

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peuses promesses de l'industrie leur font ddaigner les profits plus lenls del culture; si les servitudes du luxe les mcllcnt dans l'impossibilit de former des capitaux qu'ils puissent employer amliorer leurs terres? Le morcellement extrme des cultures est un mal, parce qu'il met la terre aux mains de ceux qui n'ont point, pour l'exploiter et l'amliorer, les capitaux ncessaires. En vain, par la concentra lion des petites proprits, essayerait-on de remdier cernai. i>i les capitaux continuent se dtourner do l'agriculture pour se porter vers l'industrie, s'ils continuent tre absorbs par le luxe, la proprit rendue ses limites raisonnables continuera languir, peu prs comme languissait la proprit rduite l'excs par le morcellement continu. L'intelligence du cultivateur sera plus dveloppe, l'emploi de son temps sera plus complet, mais, faute de capital , le travail sera loin d'atteindre la dernire limite de sa fcondit. La vanit, la cupidit, la passion du luxe, le dgot pour la vie calme et modeste des champs, tous ces travers cl tous ces vices qui loignent de la terre les hommes et les capitaux, o trouveront-ils leur remde, si ce n'est dans un retour gnral aux antiques prceptes de la sagesse pratique du christianisme? L'absentisme est aujourd'hui une des plus grandes plaies de l'agriculture. Et c'est en lui que se rsument tout ce qui, dans la langueur du tiavail agricole, provient de la faute du propritaire. En vain parviendrait-on arrter le fractionnement des proprits et

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leur conserver une juste tendue ; si l'on ne parvienl dterminer Je propritaire vivre sur sa ferre, s'appliquer la l'aire valoir, ou du moins y niellre les capitaux ncessaires ponrl amliorer, on n'aura remdi qu' une faible partie du mal. Ainsi qu'on Ta dit avec grande vrit, les propritaires chez eux, voil h plus grand des progrs 1 . > 1/ahsenlisme n'est pas particu . lier la grande proprit, les propritaires de moyenne condition s'y laissent aller aussi bien que les possesseurs de vastes domaines ; pour la moyenne proprit, il se rsume le plus souvent en une exploitation de la terre par le morcellement des locations, qu'il faut compter parmi les causes les plus srieuses d'inquitude que donne l'lal prsent de l'agriculture. I/absenlisine a ce fcheux effet que non-seulement il prive la terre des soins intelligents du propritaire, maisqu'il la prive aussi des capitaux qui seraient ncessaires pour accrotre sa fcondit. Dj, par suite du morcellement forc des hritages, le propritaire sera dtourn de fixer ses capitaux dans la (erre. Kn effet, s'il n'est pas libre de laisser la terre, qui il lui plat entre ses (ils, la pense qu'aprs lui 1rs ncessits du partage entraneront peut-tre l'alination de son domaine, celle pense l'empchera souvent de faire ait sol des amliorationsdequolque importance. En effet, ces amliorations ne seront productives qu' la longue, et, si le domaine est alin, ses fils n'en recueilleront
* M. li:mdot. De la grandeur possible de la Francef p. 150.

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que bien peu de chose, et ce sera un tranger qui en percevra le bnfice. Mais si, outre cola, on considre que par l'absentisme le propritaire n'aura plus aucune relalion avec la terre, on se convaincra que la terre restera entirement prive des capitaux qui seraient ncessaires au dveloppement du travail agricole. L'absentisme a encore une autre consquence non moins dsastreuse, c'est l'action qu'il exerce sur les campagnards eux-mmes. Privs de direction et d'encouragements, sollicitas par l'exemple de ceux dont la supriorit morale exerce sur eux une grande iniluenec, les habitants des campagnes quittent les champs pour la ville, et vont, comme le propritaire, mais dans une sphre infrieure, y chercher la fois des prolits et des plaisirs. Ajoutez que souvent il arrivera que. lorsque la terre sera abandonne par le propritaire, il y aura pour le paysan une sorte de ncessit de l'abandonner aussi et d'migrer vers la ville, Faute de capital, les cultures n'occuperont pas tous les bras qu'elles pourraient employer; les industries accessoires la culture seront galement en souffrance; le travail que le propritaire pourrait demander au village, s'il y rsidait habituellement et s'il y dpensait la rente que le village lui paye pour ses terres, c'est la ville qu'il va le demander par l'emploi qu'il y fait de ses revenus. Il faut, bien alors que les travailleurs du village, eux aussi, se transportent la ville pour y chercher le salaire que les travaux de la campagne ne peuvent plus leur fournir. C'est ainsi que par les causes

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de Tordre matriel, aussi bien que par les causes de Tordre moral, Tmigration des campagnes vers les villes devient un fait de plus en plus frquent et de plus en plus en plus inquitant. Parmi les paysans, ceux qui demeurent attachs la vie des champs resteront privs, par Teffel de Tabsentisme, de la salutaire influence qu'exerceraient sur eux l'exemple et les conseils des propritaires, qui le capital et la supriorit des lumires donnent le moyen d'exercer une fconde initiative en agriculture. Livrs eux-mmes, les paysans resteront trop souvent attachs la routine et vivront de privations, au milieu des labeurs d'une culture qui, mieux entendue,serait pour eux, comme pour la socit tout entire, une source intarissable de bien-elre. Mais ce mal de Tabsentisme n'est pas nouveau dans nos socits modernes. La dme royale de Vauban, dil M. Dareste de la Chavanne, et les autres documents qui nous restent du sicle de Louis XIV, nous montrent la noblesse trs-indiffrente ses intrts de propritaire, et abandonnant partout des mains trangres l'administration de ses domaines1. M. deTocqueville signale la mme plaie au sicle suivant : Au dix-huitime sicle, le paysan franais ne pouvait plus tre la proie de petits despotes fodaux; il n'lait que rarement en butte des violences de la part du gouvernement; il jouissait de' la libert civile et possdait une partie du sol; mais tous les hommes des autres classes s'taient
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Histoire des classes agricoles, j>. 255.

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loigns de lui, et il vivait plus seul que cela ne s'tait vu nulle part peut-tre dans le monde : sorte d'oppression nouvelle et singulire, dont leseffetsmrilentd'tre considrs trs-attentivement part. Ds le commencement du dix-septime sicle, Henri IV se plaignait, suivant Prfixe, que les nobles abandonnassent la campagne. Au milieu du dix-huitime sicle, cette dsertion est devenue presque gnrale, tous les documents du temps la signalent cl la dplorent : les conomistes dans leurs livres, les intendants dans leurs correspondances, les socits d'agricullure dans leurs mmoires; on en trouve la preuve authentique dans les registres de la capitalion. La capitation se percevait au lieu dit domicile rel ; la perception de toute la grande noblesse et d'une partie de la moyenne est leve Paris1. (7es!
VAncien rgime et la Rvolution, p. 184. Avec celte dsertion des campagnes parles propritaires concide une dcaJence vraiment effrayante dans la puissance du travail agricole. M. de Lavcrgnc fait un tableau saisissant de rabaissement o taient tombes les cultures, et de la misre o taient rduits les cultivateurs au dix-Iuiitimc sicle [de Vconomie rwralede Angleterre, eh. x). M. Dareste de la Cliavanne, tout en signalant wn progrs dans l'agriculture dans la seconde moiti du dix-huitime sicle, produit le tmoignage d'un contemporain qui marque quel point la puissance du travail avait dcru par l'effet du changement survenu dans les murs un dix-septime et au dix-huitime sicle. L'auteur anonyme de l'essai sur l'administration des terres , public en 1759, rapporte un fait remarquable et qui s'accorde avec les prcdents ; c'est que, dans le Poitou le rendement des bonnes terres tait estim de neuf pour imf et celui des mauvaises de quatre et demi, tandis que deux ou trois sicles pluslt, quand on avait rdig la coutume de la province, les experts et dputs, choisis pour l'valuation lgale du rendement des terres, lavaient lix douze cl six pour un. fallait-il en conclure que 1 rendement de la terre avait diminu? L'auteur que je cite le pense et en donne des raisons assez plau1

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donc avec l'affaiblissement des murs chrtiennes que nat l'absentisme, et il ne fait que grandir avec lui et par lui. Le progrs agricole rencontre donc aujourd'hui deux obstacles principaux, d'abord le morcellement des hritages qui souvent amne le morcellement des cultures, et qui, en tout cas, diminue leur fcondit. En second lieu, l'absentisme des propritaires. Le premier de ces obstacles se lie tous les prjugs que, depuis prs d'un sicle, l'esprit rvolutionnaire rpand dans la socit. Le second date de plus loin, ainsi que nous venons de le voir, et ne sera pas moins difficile surmonter. Pour vaincre l'un et l'autre, il ne suffira pus d'une rforme dans les lois, il faudra en mme temps une rforme dans les murs. Pour faire cesser les ravages de l'absentisme et du morcellement indfini des hritages, il faudra tout d'abord rendre au propritaire l'esprit de famille, cet esprit de perptuit et de tradition, si minemment
sibles. Ces raisons sorti l'absentisme des propritaires, suivi de l'abandon des paysans livrs ls lors a eux-mmes, et plus dnus d'avances el de secours, l'migration qui dpeuplait les campagnes au profit des villes, la diminution de la consommation sur les lieux mmes avec ses consquences naturelles, telles (pie le dfaut d'engrais, c(c. (Hist. des clauses agricoles, chap. VJJJ. sect. in.) De nos jours encore en Russie, l'absentisme des propritaires est un des plus grands obstacles au dveloppement de l'agriculture. M. de Haxthauscn insiste vivement sur les (adieux effets de l'habitude qu'ont la plupart des propritaires russes de vivre la ville du produit de leurs terres ou de Vobrok, et il considre comme une ncessit la prsence de la noblesse russe dans ses terres pour relever l'agriculture de son tat de langueur. (Eludes sur la liitssie, ton;: 1, p. 151.)

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chrtien, qui se trouvait vivant dans toutes les classes aux poques o le christianisme tait vraiment puissant sur les murs. En tenant la vue des hommes habituellement attache sur les choses ternelles, en les faisant vivre dans une constante intimit avec la plus grande et la plus durable des choses de cette terre, avec l'glise catholique, on leur donne l'intelligence et l'amour de tout ce qui est grand et durable. Imbus ds l'enfance de ces sentiments, ils les porteront d'instinct dans toutes les relationsde la vie.C'est cette disposition de cur et d'esprit qui portera le pre faire continuer, par celui de ses fils qu'il en jugera le plus capable, son nom et son uvre. Mais la tendresse naturelle, par laquelle le pre se sent galement attach tous ses enfants, pourrait tre un srieux obstacle l'usage de la libert de tester, si une entente vraie des conditions de la vie chrtienne ne lui faisait comprendre, que le bonheur n'est pas ncessairement li la grande richesse; que la fortune est autant une charge qu'un avantage, et que le travail, accept comme un des grands moyens de perfectionnement moral offerts l'homme par la Providence, a aussi ses joies, plus profondes et pi us vives souvent que les joies de la richesse. Ajoutez que lorsque l'esprit chrtien aura donn tous les membres des familles de propritaires l'habitude du travail, le pre sera en droit d'esprer que ceux de ses enfants qui ne recueilleront que la plus faible partie de son patrimoine sauront suppler, par leur nergie, celle infriorit de leur condition matrielle. Et de fait,
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c'est ce qui se voit d'ordinaire dans les familles des grands propritaires anglais, o les cadets se font, par leur industrie, les gaux de leurs ans. Mais ce n'est pas assez de conserver intact le domaine, il faut encore y attacher le propritaire. Le mme esprit de conservation et de tradition qui guidera le propritaire dans la disposition de son bien, lui donnera aussi l'amour du sol. La terre, intimement rattache l'existence del famille, aura pour lui quelque chose de sacr; il s'y fixera d'affection. Elle ne sera pas seulement une source de revenu, elle sera aussi une source de devoir cl le dignit, (le devoir a ses rigueurs, mais il a aussi ses douceurs; et, d'ailleurs, l'homme est ainsi fait qu'il s'attache aux choses autant par les sacrifices qu'elles lui imposent que par les joies qu'elles lui donnent. Une fois le riche srieusement applique ses devoirs de propritaire, les liens se multiplieront entre lui et le snl ; il trouvera plus d'allrail dans les solides succs (\u travail agricole qu'il non aurait trouv dans les frivoles succs des salons de la ville. Il s'attachera ceux qui concourent de leurs bras son exploitation, et ceux qui, dans les limites plus restreintes de la petite proprit, s'appliquent comme lui-mme fconder la terre. Il se trouvera li a eux, et eux lui, d'une affection dont le sentiment chrtien sera la premire source, et que fortifiera et resserrera sans cesse le sentiment d'un labeur commun cl d'une assistance aus>i franchement reconnue que gnreusement accorde. On retrouvera alors, dans la vie agri-

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cole, cette distribution hirarchique des situations et des fonctions, qui est la loi gnrale de toute vie sociale. Propritaires et ouvriers de la culture, grands et petits propritaires, tous ne formeront qu'un seul peuple; tous auront, chacun son rang, les vertus elles gots de l'agriculture; tous seront attachs au sol, parce que tous y trouveront, avec la richesse proportionne a leur position, cette activit constante mais calme qui est, par le sentiment du devoir accompli., la source des plus pures et des plus durables flicits. Que l'esprit chrtien reprenne possession des classes agricoles, et elles cesseront d'tre tourmentes par ce besoin dmolions violentes, par celte soif immodre de gain, qui les poussent aujourd'hui vers les villes. L'inquitude elles vices qui les travaillent feront place l'amour de la vie occupe el repose, h la patience, la sobrit, l'conomie, qui sont les vertus de l'agriculteur. Quand l'homme a une fois bien compris ses destines, quand il apprcie la mesure des intrts ternels les avantages de la vie prsente, comme le plus humble des chrtiens le peut toujours faire l'aide du catchisme el du prne, croyez-vous qu'il soit bien empress d'changer la douce et modeste existence des champs contre les agitations el les chances loujours redoutables de la vie industrielle? Croyez-vous qu'il soit bien prompt aller courir pour lui-mme, ou laisser courir ceux sur qui il exerce autorit ou qui il porte affection, les chances de la corruption des villes, bien plus redoutables encore que les chances de la vie mat

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rielle? Les influences du christianisme lui auront donn des habitudes dvie intrieure, auxquelles s'accommodent merveilleusement les travaux des campagnes. L'ouvrier des champs, souvent seul avec lui-mme, en prsence des grands spectacles de la nature, attache aisment son esprit aux choses intrieures, et sa pense recueillie monte facilement jusqu' Dieu. Tous ceux qui ont vcu au milieu des paysans savent combien, dans les contres o l'esprit est rest chrtien, ces grandes penses sont familires aux plus simples des villageois. Ouand cet amour de la vieagresle, fond sur les instincts les plus levs de la nature humaine, se joindra la satisfaction lgitime que l'intrt personnel puisera dans une suffisante rmunration deslravaux agricoles, l'migration des campagnes vers la ville aura cess; l'agriculture, qui est toujours, moineau seul point de vue des ressources matrielles, la premire des industries, aura retrouv fous ses lments de progrs. Tous les genres de travaux sont solidaires. On ne peut pas songer dvelopper l'agriculture sans dvelopper en mme temps, dans une certaine mesure, l'industrie , puisqu'elles se servent rciproquement de dbouchs. Toutefois, il e*l toujours souhaiter que, chez un peuple qui possde les aptitudes agricoles, la culture maintienne sa prpondrance naturelle: que l'accroissement de la population industrielle ne s'opre pas au dtriment de la population agricole; cl, surtout. que le dveloppement du travail manufacturier n'aboutisse pas l'entassement des populations dans de gramN

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centres industriels, qui sont souvent aussi des centres d'infection physique et morale. L'agriculture, par la diversit de ses productions, se sert en grande partie de dbouch elle-mme. Ceci est vrai, surtout des pays qui ont reu de la Providence une certaine varit dans la nature du sol et dans les conditions du climat, d'o rsulte une heureuse va ri cl dans les aptitudes du travail agricole. Ensuite les productions de la terre peuvent encore trouver des dbouchs dans les industries qui se rattachent intimement et directement la culture. Toutes les industries des campagnes, qui s'exercent en grande partie sur place et qui mettent l'ouvrier peu prs dans les mmes conditions que le cultivateur, ces industries prendront, par le dveloppement de la vie agricole, une importance croissante, et offriront un large dbouch aux produits de la culture. FJ\\(\I\ une nation, chez laquelle les aptitudes agricoles sont trs-marques, ne trouveral-elle pas, dans l'change du trop plein des produits de son sol conlre les produits manufacturs des peuples plus spcialement vous l'industrie, un dbouch suffisant pour son agriculture, tellement qu'elle aura l'avantage de disposer de tous les produits de l'industrie, tout en conservai)! la supriorit morale et matrielle de la vie agricole. Il n'est donc pas ncessaire, comme le voudraient faire croire les partisans du systme manufacturier pratiqu par l'Angleterre et vant par les conomistes de ce pays, de lancer tous les peuples dans les surexcitations de la vie industrielle, pour

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assurer leur puissance matrielle, et notamment pour dvelopper leur agriculture. Un peuple peut tre grand par la richesse, par cette vraie et saine richesse qui rpond aux besoins premiers et srieux de la vie, alors qu'il concentre principalement ses efforts sur la culture, el (pie la plus grande partie de ses populations est voue l'existence des champs. Bien loin qu'une socit doive tre considre comme infrieure parce que les propensions agricoles remportent chez elle sur les propensions industrielles, on pourra voir au contraire dans les prdispositions qui tournent l'activit nationale vers l'agriculture, une des plus grandes bndictions du ciel sur un peuple, et peut-tre un signe des grandes choses que Dieu attend de lui. Nous n'insisterons pas ici sur la supriorit morale de l'agriculture ; nous la ferons ressortir en traitant, au sixime livre, de la condition des populations. Il nous suffit, pour le moment, de faire remarquer que l'agriculture occupera toujours le premier rang dans le travail national par la nature mme de ses produits. Quand un peuple ne sera pas contraint par la nature et la disposition de son territoire, de, porter son activit de prfrence sur Tindustrie, en se rsignant demander l'tranger sa subsistance; quand il possdera, dans un juste quilibre, les aptitudes agricoles et les aptitudes industrielles, on le verra toujours appliquera la culture bien plus de travail qu' I industrie. VAX effet, les besoins de la vie du grand nombre rclament les produits alimentaires en plus grande quantit que Inus les autre*.

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Les consommations simples et de premire utilit, celles qui font les populations robustes au physique sans rien leur ter de leur nergie morale, sont des consommations de produils agricoles. L'industrie ne satisfait souvent qu'aux besoins de second ordre, et elle rpond plus aux caprices du luxe qu'aux vritables ncessits de la vie. En France, la rpartition des travaux s'est faite d'aprs les lois de cet quilibre. La France est principalement agricole. Suivant M. Schnitzler, dans le compte des valeurs produites par le travail national, les produits de Y agriculture figurent pour prs des deux tiers, un tiers seulement revient l'industrie et au commerce runis1. Les aptitudes industrielles de la France sont certes trs-grandes, mais les ressources du sol pour la culture sont plus grandes encore, et le caractre de ses habitants assure l'agriculture une heureuse prfrence. Faudrait-il, sous prtexte de dvelopper l'agriculture par l'industrie, jeter la France hors de ses voies naturelles et traditionnelles? faudrait-il susciter ohezelle celle extension indfinie de l'industrie, qui a pu tre pour l'Angleterre une ncessit, mais de laquelle tant de maux sont sortis? En Angleterre, la proportion des populations livres h l'agriculture aux populations voues tous les autres genres de travail, va sans cesse en diminuant. L'agriculture occupait dans la GrandeBretagne, en 1811, 7)5 pour 100 de la population totale; en 187)1, 7>| pour 100, et en 1841, seulement
1

Stnlisiiijih'

il lu Fan.T.

lnu III. p. '2H.

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DE LA RICHESSE

26 pour 100 1 . Loin d'envier 5 l'Angleterre une pareille situation, les peuples agricoles doivent se fliciter de trouver, dans leur sol et dans les murs de leurs habitants, Je moyen d'y chapper, et de sauver leurs populations de l'nervement et de l'abrutissement auxquels trop souvent l'industrie les condamne. Qu'on ne croie pas pourtant que nous voulions refuser l'industrie sa lgitime importance. Les nations chrtiennes ne sont pas rduites, comme l'antiquit, a repousser l'industrie pour sauver leurs murs, videmment la vie industrielle est moins favorable que la vie agricole la conservation des vertus qui sont la source de la grandeur et de la prosprit des peuples. Toutefois des murs fortes et des habitudes leves ne sont pas incompatibles avec l'industrie; seulemenldans la vie industrielle il faudra, pour les conserver, lutter plus nergiquemenl contre les prils plus grands dont le sjour des villes et le rgime de l'atelier entourent les po" publiions ouvrires, lcndez l'Kglisc catholique toute son influence sur la vie; laissez-la exercer, avec une pleine libert, son ministre de charit ; rendez-lui tous les moyensd'aclionquela liberlpuisedans 1 application franche et entire du droit, commun; resl i tuez-lui la libert de l'association avec toutes ses consquences naturelles dans l'ordre civil, et bientt elle aura assaini l'atmosphre de la grande industrie. Comme el.'e convertissait, il y a dix-huit sicles, au christianisme el
1

V. Porter, Profirt'ss nf thv nation, p. 52.

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*as

la civilisation, les barbares de la Germanie, elle convertira, par la prdication et l'exemple du renoncement, aux vertus de la vie publique comme aux vertus de la vie de famille, ces barbares des ateliers qui, par moments, nous Tout trembler pour l'avenir de notre civilisation. Depuis dix-huit sicles l'Eglise a accompli bien d'autres uvres plus difficiles que celle-l. Elle ne demande aujourd'hui, comme toujours, que la libert de sauver la civilisation de ses propres prils. En travaillant au salut des mes elle travaillera au salut de la socit, et il se trouvera que ce qu'elle aura fait eu vue du progrs de l'ordre spirituel amnera, dans l'ordre matriel, la meilleure rpartition des facults productives de la socit. Tout en conservant ses prdilections aux travaux de l'agriculture, et tout en poussant les populations s'y vouer de prfrence, elle lera h la vie industrielle ses prils. Grce elle l'agriculture conservera les bras qui lui sont ncessaires, et l'on verra s'arrter celle aflluence dsordonne des travailleurs vers l'industrie qui est aujourd'hui, pour tous les esprits droits, un sujet d'alarmes. Par cette conduite elle contribuera puissamment raliser ce juste quilibre de l'industrie et de l'agriculture, que rclame tout ordre social rgulier, et qui sera toujours une des premires conditions du bien-tre d'un peuple.

LIVRE IH
DE L'CHANGE DES RICHESSES

CHAPITRE PREMIER

DF. L'CHANGE ET DE LA VALEUR.

Le fait de l'change se lie intimement au fait de l'existence sociale ; il est la consquence directe de la division du travail, laquelle reproduit dans Tordre matriel les principes de solidarit et d'unit qui, dans l'ordre moral, rattachent les uns aux autres tous les membres d'une mme socit, et les diverses socits qui forment la grande famille humaine. Par la division du travail chacun de nous ne produit qu'un seul objet, ou mmo nna partie d'un seul objet, entre tous ceux dont la vie la plus simple ncessite la consommai ion. Ce ne sera que par !e Iroc que nous pourrons runir l'ensemble des choses que nos besoins rclament. Mais comme le

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DE LA RICHESSE

travail est divis l'infini, et que les travailleurs entre lesquels rechange doit s'oprer se trouvent souvent spars par de trs-grandes dislances, lYcliange, si simple par lui-mme, ne s'opre qu' travers des complications telles que souvent, la premire vue, un il peu exerc aurait peine en suivre le fil. Toutefois l'change, si multiples que soient les fails par lesquels il se produit, a sa loi gnrale, qui est vraiment la loi du mouvement dans l'ordre de la richesse, e( qui, en se rointimant avec les principes et les influences de l'ordre moral, donne la solution de toutes les questions que fa il natre la richesse. Les lois de l'change ont l profondement tudies el solidement tablies par les conomistes; nous rsumerons les principes admis en celle matire, nous bornant ce qui est indispensable pour l'intelligence des questions sociales qui foui l'objet propre de notre travail. Les choses nous sont utiles de deux manires, directement ou indirectement. Directement quand par olle*memes elles satisfont nos besoins. Telle csl pour le cultivateur l'utilit du bl qu'il a produit par son travail et qu'il applique sa consommation. Mais connue il arrive, par la division du travail, que nous ne consommons qu'en trs-petite quantit l'unique chose que nous produisons, que peut-tre mme nous ne la consommons pas du tout, il faut que nous cherchions, par le troc de nos produits contre les produits d'aulrui, nous procurer l'ensemble, des choses que nos besoins exigent. Ds lors, les choses que nous possdons ont pour

l)Ai\S LUS SOCITS CHRTIENNES.

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nous une utilit plus tendue que celle qu'elles possdent en tant qu'elles peuvent s'appliquer directement nos besoins : elles ont une utilit indirecte, laquelle consiste en ce que, par la cession que nous en faisons ceux dont les besoins les rclament, nous obtenons des choses qui sont directement applicables noire consommation. La notion del valeurdrive de la notion de l'utilit. La valeur, dans sa signification la plus gnrale, c'est l'expression du rapport de nos besoins avec les choses qui constituent la richesse; ce qui revient dire que la valeur exprime l'utilit des choses, l'utilit tant le fondement de la notion de la richesse. Mais comme l'utilit se prsente sous deux aspects, suivant qu'elle est directe ou indirecte, la valeur doit galement tre envisage sous ces deux faces. De l drive la distinction tablie par Adam Smith entre la valeur en usage, ou valeur directe, et la valeur en change, ou valeur indirecte. La premire est la valeur qu'ont les choses par rapport aux besoins de celui qui les consomme directement. La seconde, la valeur en change, exprime la puissance d'acheter qu'ont les choses et correspond l'utilit indirecte. La valeur en usage est dtermine par la seule utilit de la chose, tandis que pour donner naissance la valeuren change il faut qu'il ne seconde condition s'ajoute la condition premire et universelle de l'utilit: il faut qu'il y ail une cerlainediflicult d'obtenir la chose. Personne, en effet, ne consentira jamais rien donner

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DE LA RICHESSE

en change d'une chose qui existe en quantit illimite, et que tout le monde a sa disposition. Du reste cette difficult peut provenir soit de la raret naturelle de la chose, comme pour le diamant et les mtaux prcieux, soit de la peine qu'il Faut prendre pour produire la chose, de l'effort plus ou moins considrable qu'il faut accomplir pour la mettre en tal de servir la consommation, comme c'est le cas pour les riches lissnset les meubles prcieux dont le travail fait la principale valeur. De ceci il rsulte que la proprit est une condition de la valeur en change. Les choses qui exislcnl en quantit illimite ne sont jamais l'objet d'un droit de proprit; ce sont les choses communes donl lout le monde peut user en prenant simplement la peine de les recueillir. Plus ces lments, qui sont a la disposition de tous, tiendront de place dans un produit, moins ce produit aura de valeur en change, bien que sa valeur en usage n'ait en aucune faon diminu., et que peut-tre elle ail augment. C'est ce fait que rpond la distinction ingnieuse introduite par Basliat entre Futilit gratuite et l'utilit onreuse. Celle dernire, l'utilit onreuse, esl le rsultat des efforts, des sacrifices de loules sortes, ncessaires pour faire exister la chose; l'utilit gratuile provient de l'emploi des forces productives communes tout le inonde, par le concours desquelles l'effort, la peine, le sacrifice ncessaires a la production de la chose se trouvent diminus, en telle sorte que la valeur en change sera rduite en proportion de la part plus

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grande que ces forces naturelles communes auront dans la production. Grce cet emploi plus tendu ou mieux combin des forces naturelles, un mme effort donnera une somme de produit plus considrable, d'o rsultera une extension de la puissance productive du travail, qui se traduira en une diminution dans la valeur en change de l'objet produit. Basliat a donn des effets de cet emploi de l'utilit gratuite dans la production, une formule rigoureuse : Pour amener une chose son tui complet D'UTILITK (c'est--dire de valeur en usage), r action du Ira ru il rst en raison i tir erse de Faction de la nature. Si la nature, par ses seules forces, produisait en quantit relativement illimite toutes les choses ncessaires la vie humaine, l'utilit, la valeur en usage, serait dans le monde son maximum, tandis que la valeur en change serait rduite a zro. Dans sa condition prsente, l'homme tant soumis la loi du travail pnible, rien de semblable ne se verra jamais, pareeque, dans Tordre des travaux les plus ncessaires la vie, la nature ne se prle que difficilement et lentement au commandement de l'homme. Mais il reste vrai que, dans les industries o l'homme se rend plus facilement matre des forces naturelles, il peut, sans accrotre sa peine, accrotre considrablement les rsultais qui en sont la rmunration. D'o il rsulte que la valeur en change des produits, dont se composent ces rsultats, baissera relativement la valeur des produits pour lesquels l'emploi des utilits gratuites est, par la force des choses, renferm dans des limites plus troites*

432 DE LA RICHESSE On voit par ces considrations de quelle importance est la notion de la valeur en usage, puisque ce n'est qu* l'aide de cette nolion, combine avec celle de la valeur en change, que Ton peut parvenir apprcier les progrs des peuples dans Tordre matriel. Si l'on faisait abstraction de la valeur en usage, comme le voudraient un grand nombre d'conomistes, pour ne considrer que la valeur en change, on se Ironiperail radicalement sur les conditions mmes de ce progrs, prenant pour progrs un accroissement de la valeur en change qui pourrait n'avoir d'autre cause qu'une diminution dans la puissance du travail, laquelle accuserait, au lieu d'un progrs, une vritable dcadence. D'ailleurs, comme les richesses ne peuvent jamais tre considres en elles-mmes seulement, mais qu'elles doivent tre envisages toujours dans leur rapport avec la condition des hommes, quoi serviraient des spculations fondes uniquement sur la valeur en change, qui aboutiraient des formules dont tout le mrile serait la rigueur mathmatique, et qui laisseraient de ct la question capitale de l'ordre matriel : comment les richesses aideront-elles l'homme raliser ses fins suprieures? Ce n'est donc pas seulement la valeur relative des choses, c'est aussi la valeur qu'elles ont par rapporta l'homme pour qui elles sont faites, qu'il faut envisager pour tre dans le vrai, et l'utile considr ce point de vue rentre dans ce que l'on a nomm la valeur en usage des chosesl.
1

M. deCoux, dans ses Essais d conomie politique, a fait vivement

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Il rsulte de ce que nous avons dit plus haut, que la valeur en change d'une chose est en gnral proportionne la somme des sacrifices accomplis pour faire exister la chose avec toutes les qualits qui la rendent utile. C'est ce qui a fait dire Bastiat que la valeur csl le rapport de deux services changs. En effet, lorsque nous acqurons une chose qui a exig pour tre produite une certaine peine, celui qui nous l'offre, en nous dispensant de prendre cette peine, nous rend un Service; et l'importance de ce service est proportionne la peine qui nous est pargne. C'est ce point de vue que nous apprcions la valeur de la chose qui nous est offerte, et, de son cqi, celui avec qui nous concluons l'change apprciera ce mme point de vue la valeur de la chose que nous lui offrons; de sorte que les conditions de l'change seront rgles par l'importance relative des services rciproquement offerts et demands. Cela revient dire que, la plupart du temps, les frais de production
ressortir cette ncessit de considrer la valeur (Futilit en mme temps que la valeur en change (p. 59, dit. de Louvain, 1831). Bastiat, par ses considrations sur Futilit gratuite, a rendu cette ncessit de plus en plus vidente. Enfin M. Baudrillart, bien qu'il n'admette pas le terme de valeur en usage, admet nanmoins en fait les ides de Bastiat. Il reconnat que la valeur n'a pas son principe dans l'change, et que s'il est vrai que l'change la dtermine, il n'en est pas le fondement (p. 215). N'est-il pas vrai d'ailleurs, comme Ta fait voir Rossi, que la valeur en change des choses se dtermine diffremment suivant que leur valeur en usage est diffrente; que la valeur en change des objets de premire ncessit, comme le bl, est affecte p;ir des variations bien plus marques et souvent bien plus rapides que la valeur en change des choses de simple utilit ou d'agrment; or ce n'est qu'eu considrant la valeur en usage que Ton peut se rendre compte de ces diffrences. i. 28

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DE LA RICHESSE

dtermineront la valeur en change des choses. Toutelois il est des cas, et ils sont nombreux, o ce n'est pas seulement par la peine que Ton a prise pour produire la chose que se dtermine sa valeur en change, mais aussi par la difficull qu'il y a de l'obtenir, raison de sa raret naturelle. C'est ainsi que le diamant et les mtaux prcieux atteignent une valeur parfois si leve. Celui qui vous offre une chose de cette espce vous rend un service d'autant plus important, qu' raison de la raret de la chose vous prouveriez plus de difficult de la rencontrer; mais il n'est pas moins vrai que ce ne sont plus les frais de production qui dtermineront ici la valeur; elle se dterminera par l'action des causes premires d'o elle drive, en raison de l'utilit et de la raret, qui sont les faits gnrateurs de toute valeur en change. L'utilit et la raret des choses lant de Tordre essentiellement relatif, elles sont sujettes se modifier perptuellement. De ces modifications rsultent ncessairement des variations dans la valeur en change. Mais ces variations ont leur loi, parce qu'elles drivent de causes qui, bien que mobiles dans leurs dterminations particulires, sont nanmoins constantes dans leur principe. La loi qui, dans tous les cas, rglera les variations de la valeur en change ne pourra tre au Ire chose que l'expression de ces causes premires, de ces faits gnraux cl essentiels, desquels drive la valeur en change; et la formule qui la rendra ne sera que la traduction de ces faits. Ainsi conue, elle reproduira

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fidlement les conditions dans lesquelles s'oprent en pratique toutes les transactions sur les valeurs. Cette formule dont nous posons instinctivement les termes, toutes les fois que nous oprons un change dans Tordre matriel, c'est la formule de l'offre et de la demande. Elle est la fois la plus philosophique et la plus pratique. La plus philosophique, puisqu'elle remonte directement aux causes de la valeur ; la plus pratique, parce que de fait elle domine et rgle tout le mouvement des valeurs. Elle nous semble donc, au point de vue scientifique comme au point de vue des affaires, prfrable toute autre. La loi d'offre el de demande peut tre formule en deux mots : la valeur en change des choses se dtermine en raison directe de la demande et en raison inverse de l'offre. Plus la demande est vive, relativement l'offre, et plus leve sera la valeur, et de mme, moindre est la demande et moindre sera la valeur; au contraire plus abondante sera l'offre relativement la demande et moins considrable sera la valeur; tel point que si l'offre tait infinie, la valeur disparatrait; et, par reflet inverse de la mme cause, plus restreinte sera l'offre et plus leve sera la valeur. Comme ce sera le plus souvent la facilit ou la difficult de la production qui dterminera la raret ou l'abondance desclioses, la loi d'offre et de demande aura, la plupart du temps, pour effet defixerla valeur des choses en raison de leurs frais de production. Nanmoins, par l'effet des monopoles naturels ou lgaux, il y aura toujours cette rgle

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de notables exceptions, de sorte que la loi d'offre et de demande restera la seule loi rgulatrice vraiment universelle de la valeur en change. On pourra dire, avec un conomiste contemporain, que la valeur se dtermine par la loi de l'offre et de la demande et se rgle en gnral sur les frais de production 1 . On a fait, au sujet de la valeur en usage, une remarque d'une trs-haute importance: ce Si la valeur n'exprime qu'un rapport d'change, il esl impossible que toutes les valeurs s'lvent ou s'abaissent la fois. En effel, la valeur d'une chose ne hausse que parce, qne celle de telle autre dcline relativement elle. Du moment que la valeur du vin s'abaisse par r a p p o r t a celle du pain, c'est dire ipso [ado que la valeur du pain s'l\e l'gard du vin; et ce qui s'applique ces produits s'applique1, galement tous. Ainsi, par rapport l'change des divers produits, il n'y a ni hausse, ni baisse gnrale des valeurs; mais par rapport au travail, c'est tout diffrent. Le progrs industriel consiste prcisment en ceci, que telle quantit de travail achte une plus grande quantit de chaque espce de produits. En ce sens, toutes les valeurs baissent par rapport au travail perfectionn. Celle vrit, bien loin de dmentir l'autre, la conlirme. En effel, le travail lui-mme a une valeur sur le march, une valeur qui se mesure. comme tout autre, ce qu'il peut se procurer, l'aide d'une somme donne d'efforts; et dire qu'avec moins

. I;ui(lrill;irl, Mumu d'i coitohiic

j/oliliquc,

lit" partie, clia|. n.

DANS LES SOCITS CHRTIENNES.

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d'efforts il obtient plus de produits en rcompense, c'est constater encore, sous une autre forme, ce fait,que toutes les valeurs ne sauraient hausser la fois1. Telle est, en effet, la consquence de (oui accroissement dans la puissance productive du travail. Une mme somme de valeur peut reprsenter une somme d'utilits fort suprieures. Si la nature des choses ne s'opposait, dans certains ordres de travaux, cet accroissement incessant et rapide de la puissance productive, on verrail le bien-tre des hommes crotre sans limites, par le dveloppement incessant des utilits gratuites dans tous les genres de production, sans que rien ft chang la valeur respective des choses, c'est--dire leur valeur en change. Rien ne serait chang ce que l'on nomme les valeurs, dans le langage des affaires; elles resteraient exactement dans la situation o elles se trouvaient avant que les progrs du travail eussent modifi si avanlageusemenl les conditions de l'existence matrielle. Les utilits graluiles se rpandraient sur la socit insensiblement, sans qu'il fut possible, par aucun calcul de valeur, d'en saisir le mouvement d'accroissement; de telle sorte que l'nergie de ce mouvement ne pourrait tre apprcie autrement que par l'examen de la condition des hommes, non par rapport aux valeurs dont ils disposent, mais par rapport au bien-tre donl ils jouissent. Toutefois, l'accroissement d'utilit que provoque le
1

M. l'iMiidriilari, Mutiurl il'ironumir

politique,

\\\ parlio. cii;i->. n

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T)E LA RICHESSE

concours des agents naturels ne disparat pas toujours ainsi, sans laisser de trace dans l'ordre de la valeur 1 . Quand les forces naturelles, qui sont la source de cel accroissement d'utilit, au lieu d'tre la porte de lous, se trouvent, par la force mme des choses ou par une disposition de la loi, la proprit de quelques-uns, l'usage de ces forces cesse d'tre gratuit,et l'utilit qui en rsulte devient une utilit onreuse qui proliteau dtenteur exclusif de ces forces. Ainsi en est-il des agents naturels que met en jeu l'industrie agricole. Par la limitation dans retendue des terres et dans leur puissance productive, le propritaire peut oprer sur le produit total un prlvement, qui reprsente la diffrence entre les frais de production des denres obtenues par le travail agricole et leur prix de vente, ou valeur en change; celle-ci, raison de la raret relative des produits, dtermine par la raret des lments naturels, l'aide desquels on les cre, se trouvant fixe un taux qui dpasse les frais de production. Mme chose aurait lieu dans le cas o, par suite d'une disposition de la loi, l'exploitation d'une force naturelle serait exclusivement rserve un producteur qui pourrait, en limitant la quantit de ses produits, maintenir leur prix de vente au-dessus de leur prix de revient. Dans lous vv^ cas, l'utilit cesse d'tre gratuite,
1

Nous crovons devoir avertir le lei tei r que quand nous dirons simplement lu rleur, nous entendons par ce terme la valeur en vchanije, nous conformant en cela au\ I altudes du Iantnajo ordinaire; quand nous parlerons de lu valeur en usaiie, nou< la dsignerons par le terme iXiililiir.

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parce que, par le fait ou par la loi, elle cesse d'tre illimite. Ce n'est plus alors la socit tout entire qui en profite, par une rduction dans la valeur en change des choses, mais elle tourne l'avantage exclusif de ceux qui dtiennent les sources dont elle procde. C'est dans ce dernier cas seulement, quand l'utilit s'accrot sans devenir gratuite, qu'il y a ce qu'on appelle, dans la rigueur des termes, un produit net ; c'est alors seulement que ce produit apparat sous forme de revenu distinct. Mais en ralit le produit net, prendre ce terme dans sa gnralit et dans toute sa vrit, n'existe pas moinsquand il se rsout en un accroissement d'utilit au profit de tous, que quand il se dtermine en un accroissement de valeur en change au profit de quelques-uns. Dans le premier cas, il chappe la supputation mathmatique, et ne peut s'apprcier que par l'examen des faits de la vie sociale dans leur ralit, tandis que, dans la seconde hypothse, il se traduit en chiffres. L est la diffrence. Nous dirons, quand nous traiterons de la proprit, que,si la diffusion du produit net sur toutes les classes de la socit constitue le progrs vritable dans l'ordre matriel, il n'est pas moins vrai (fiie le produit net sous forme de revenu distinct, consquence du principe de la proprit et des monopoles, a aussi sa raison d'tre et sa ncessit dans l'ordre social. Tout ce que nous venons d'tablir sur l'action de la loi rgulatrice des valeurs suppose que l'on applique les principes de slricte juslice el de slricf droit, dans le

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systme de In proprit et de la libre concurrence, aux transactions qui s'oprent entre tous les producteurs. Mais, comme l'a fait remarquer un conomiste minenl de nos jours 1 , des influences d'un autre ordre, trangres a la rgle mathmatique sur laquelle repose la loi d'offre et de demande, peuvent modifier la dtermination des valeurs. M. Mill rsume ces influences dans l'action de la coutume, des murs, laquelle contrebalance souvent l'action de l'intrt propre, et nous dtermine, par des motifs de diverse nature, renoncer dans nos transactions avec les autres hommes une partie de ce que nous pourrions exiger dans la rigueur de notre droit. Ce sont ici des causes de l'ordre menai qui suspendent, ou qui du moins adoucissent et modifient dans une certaine mesure l'action des causes de l'ordre matriel, el qui font flchir la rgle mathmatique par laquelle s'exprime l'action de ces causes. I.'influence de ces faits de l'ordre moral sur les changes est bien plus tendue que ne l'ont cru beaucoup d'conomistes. Kllepmduildcs consquences minemment bienfaisantes sur la distribution de la richesse en corrigeant ce qu'aurait de dur, et parfois mme d'inique, l'application inexorable des lois du lien el du mien. Cette action des murs peut tenir l'affection naturelle el souvent salutaire que les hommes portent aux lieux qui les ont vus natre, a leur prdilection pour la profession dans laquelle ils ont t levs el dans laquelle ont. vcu leurs pres. Des habitudes peu rflchies, la simple
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M. .!. S. Mill, Principes d'conomie politii/ne, liv. Il,cli. i\.

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routine peuvent aussi en tre la cause. Elle peut avoir sa source, l mme o l'intrt et l'gosme dominent plus compltement, dans le sentiment des ncessits de la vie sociale et dans cet empire de la justice naturelle que la corruption mme la plus profonde n'abolit jamais entirement. Enfin elle peut livuver, et souvent elle trouve son origine dans les principes les plus levs et les plus fconds de la vie humaine. Souvent elle est le fruit des sentiments de charit qui rendent les hommes secourables les uns aux autres, et leur font oublier leur intrt propre en faveur de leurs frres moins favoriss qu'eux dans l'ordre de la stricte justice. Qui pourrait dire combien de fois et jusqu' quel point, dans les socits animes de l'esprit du christianisme, cette bienfaisante action de la charit Iraternelle a tempr les maux que le cours invitable des choses et fait sortir de l'application du principe de la concurrence, sous le rgne du strict droit et de l'gosme des intrts? Qui pourra dire combien de fois, par cette intervention toute charitable des murs chrtiennes, les produits que vend le pauvre ont t ports au-dessus de leur prix naturel, son salaire maintenu un taux quitable, la rente de la terre, qu'il fconde de ses sueurs, contenue dans de justes limites? Plus lard, en traitant de la distribution de la richesse, nous ferons ressortir l'influence qu'a souvent exerce sur la dtermination des divers revenus, cette puissance des murs, et surtout la puissance de la charit, qui est le Irait le plus marqu des murs chrtiennes.

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Nous venons de dire comment les valeurs se dterminent; ajoutons, pour complter les notions essentielles en cette matire, que les valeurs sont susceptibles d'tre mesures, sinon par des procds rigoureux, du moins avec une exactitude approximative suffisante dans la pratique journalire de la vie. C'est par leurs semblables que les choses se mesurent ; ce sera donc par la valeur que Ton mesurera la valeur, comme les poids se mesurent par les poids, et les longueurs parles longueurs. C'est ainsi qu'une quantit donne de bl ou d'argent, compare successivement, quant la valeur, avec les divers objets sur lesquels portent les transactions de la socit, servira dterminer leur valeur relative, chacun de ces objets ayant plus ou moins do valeur suivant que, pour cette mmo quantit de bl ou d'argent, on en donnera une quantit pinson moins considrable. Kn pratique, dans un mme lieu et pour une poque dtermine, colle apprciation del valeur relative des choses aura toute l'exactitude dsirable. Mais s'il s'agit delieux diffrents et d'poques plus ou moins loignes, (die cessera d'tre rigoureuse, et (die ne pourrait tre prise comme telle sans donner lieu de graves mcomptes. En effet, la valeur est chose essentiellement mobile, nous l'avons dj dit; il suit de l que la chose que Ton prtendrait prendre comme terme de comparaison peut, d'un pays un autre ou d'une poque une autre, subir des changements notables dans sa valeur relativement toutes les autres choses qui font

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l'objet des changes, en telle sorte que tous les calculs que Ton voudrait tablir, en la prenant pour base d'apprciation, se trouveront radicalement fautifs. O en serait-on, par exemple, si Ton voulait comparer la valeur actuelle des tissus de laine avec leur valeur il y a cenl ans, en prenant l'or comme mesure commune? Evidemment la valeur de l'or ayant, depuis un sicle, considrablement baiss, la comparaison tablie sur ce ferme pcherait par sa base mmo Comme on en peut dire autant de toutes les choses qui ont. une valeur, il faut conclure qu'il n'y a pas de mesure absolument rigoureuse des valeurs. Mais ce serait exagrer cette conclusion que de l'appliquer au cas o la comparaison s'tablit dans les mmes lieux, et pour des poques peu loignes. Comme les variations qui surviennent dans la valeur, au moins pour certains objets d'un usagegnral et constantsont, dans de telles conditions, de peu d'importance, on peut, sans craindre de tomber dans des erreurs graves, la prendre comme terme de comparaison. El de fait c'est ce qui se pratique tous les jours, aussi bien dans les supputations qui ont pour objet les intrts privs, que dans les calculs plus tendus et plus levs qui ont pour objet l'intrt commun de la socit. Comme toutes les transactions qui touchent Tordre matriel s'effectuent sous la loi de la valeur, et comme nous sommes tous, par le l'ail de la division du travail, obligs de recourir l'change pour nous procurer les moyens de vivre, on peut considrer tout l'en-

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semble de la production d'une socit comme, une masse commune de valeurs, dans laquelle chacun prend sa part, raison de l'importance des services par lesquels il a concouru l'effort commun de la socit, duquel rsulte la masse des choses partager. C'est par la loi de la valeur que se dterminera la proportion suivant laquelle chacun prendra sa part dans celle masse. Cette loi s'appliquera non-seulement ceux dont le travail a concouru directement la production des richesses qui forment cette masse partager, mais elle s'appliquera encore ceux qui, par des travaux d'un ordre plus lev, ont rendu la socit des services qui leur donnent droila une rmunration prise sur l'ensemble de la production sociale. Seulement pour ceux-ci, comme le travail qu'ils ont accompli est d'un autre ordre que le travail par lequel on cre les richesses, comme il obit frquemmenl des mobiles suprieurs l'ordre des intrls, il arrivera, la plupart du temps, que leur rmunration matrielle ne sera en aucune faon proportionne l'importance des services qu'ils auront rendus. Cette rmunration se lixera par l'impulsion des causes morales, dont nous avons plus haut caractris le mode d'action sur le mouvement des valeurs; elle se dterminera par l'action combine des influences de l'ordre moral et des lois de la valeur. Mais, sous cette double influence, il s'tablira, pour chaque ordre de service, un certain taux de rmunration, et ce taux dterminera la proportion suivant laquelle les hommes qui rende.nl ces services prendront

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dans la production commune celte part laquelle ils ont droit, parce qu'il faut que toujours, suivant la parole de l'Evangile, l'ouvrier vive de son salaire. II reste donc toujours vrai que c'est sous l'empire de la loi de la valeur que chacun prend sa part dans la masse des choses produites par le travail social. Au lieu d'un partage direct des richesses produites, il se fait entre tous une rpartition de valeurs, chacun prenant, dans la masse des valeurs cres par l'activit sociale, une part proportionne la valeur que la loi d'offre ri de demande, combine avec l'action des murs, assigne ses services. Mais n'oublions puisque la loi de la valeur ne peut servir qu' dterminer la proportion suivant laquelle se fera la rpartition. Quant la masse mme des choses rpartir, elle se dtermine par la puissance plus ou moins grande du travail, de telle sorte que, l o la masse produite sera considrable raison de l'emploi tendu des utilits gratuites dans la production, les parts affrentes chacun, tout en restant les mmes les unes l'gard des autres, pourront en ralit s'accrotre quant la quantit d'objets utiles mis la disposition de chacun des copartagoanls ; ce sera l le but auquel tendront tous les progrs industriels, et nous dirons, dans le livre quatrime, quels sont les obstacles que la nature des choses oppose sa complte ralisation.

CHAIMTKK II

lLIS MUVK.NS H t FACILITER LES CHANGES EN ( N K A L , ET SPCIAI.E.MEv I DE LA MO.N.NAIE ET DU CREDIT.

Les changes se compliquent d'autant plus et rencontrent d'autant plus d'obstacles que, par la division croissante du travail, ils s'oprent des distances plus loignes et portent sur une varit d'objets de plus en plus giande. Comme les produits ne peuvent tre utiliss que quand ils sont parvenus dans les mains dos consommateurs, tous les obstacles qui s'opposent aux changes tendent diminuer la puissance productive du travail de la socit. En effet, il Tant employer les vaincre une somme d'efforts qui, appliqus directement la production, accrotraient la somme des utilits mises par le travail la disposition de la socit. Toutes les combinaisons et toutes les institutions qui auront pour effet de simplifier et de faciliter les changes ajouteront donc la puissance du travail social.

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La premire consquence tirer de ce principe est relative aux intermdiaires qui, dans la plupart des cas, s'interposent par la ncessit des choses entre le producteur et le consommateur. Comment, par exemple, la manufacture, qui produit par grandes masses les tissus dont le peuple fait ses vtements, pourrait-elle directement fournir chacun la quantit de produits qui rpond sa modeste consommation? Les entrepreneurs de la grande industrie ne pourraient entrer dans ce dtail, d'abord parce qu'ils y perdraient un temps que rclame la direction de leur fabrication, puis parce qu'ils seraient exposs de frquents mcomptes, par Timpossibilit d'apprcier de loin la solvabilit de chaque acheteur. De toute ncessit, il faut qu'un intermdiaire au moins, le marchand en dtail, intervienne ici pour rendre possibles les relations entre le producteur et le consommateur ; cl ce n'est que par celle intervention que celui-ci trouvera prs de lui, dans la mesure de ses besoins, el au moment mme o ses besoins les demandent, les objets que fabrique la grande induslric. Le rle de l'intermdiaire est donc dans ce cas galement avantageux aux deux parties, et la socit relire de son intervention un vritable profil. Mais si vous multipliez outre mesure les intermdiaires, si, la o il sufft d'un commerant qui prend directement en fabrique le produit qu'il vendra en dtail aux consommateurs, vous faites intervenir deux ou trois commerants par les mains de qui la marchandise passera successivement, le produit se chargera chaque transmission

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d'un surcrot de frais qui reprsentera le bnfice de chaque intermdiaire; et ce surcrot sera d'autant plus considrable que le cercle des oprations de ces divers intermdiaires sera moins tendu. Jl est vident qu'il y aura l pour la socit une dperdition de force productive, qui se traduira en une hausse artificielle sur le prix des produits, au grand dtriment des consommaleurs. Donc, tout ce qui tendra mettre en rapport aussi direct que possible le consommateur avec le producteur, constituera un progrs dans Tordre matriel, par l'conomie ralise sur la somme d'efforts ncessaires, pourdonnerde l'utilit aux choses et pour mettre celle utilit la disposition du consommateur. Nous dirons tout l'heure comment le perfectionnement des voies de communication et l'extension du crdit contribuent produire ces rsultats '.
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Cette question des intermdiaires a donn lieu de la part des socialistes des systmes qui impliqueraient, comme en gnral les solutions proposes par les crivains de cette cole, la confiscation de la libert commerciale au profit de l'Etat. Tout en repoussant les exagrations des socialistes, et surtout les consquences qu'ils en tirent, il faut reconnatre que ht question est srieuse. Un conomiste minent, M. Michel Chevalier, la pose en ces termes, a propos des produits de l'conomie domestique, dans le rapport du jury international sir l'exposition universelle de 18f>5. Lorsqu'on suit les, productions diverses de l'industrie dans le voyage qu'elles font partir des ateliers du producteur jusqu' ce qu'elles soient arrives aux mains du consommateur, on c>t saisi d'un fait au premii r ahord difficile expliquer : c'est une diffrence trs-forte, et quelquefois une disproportion norme, entre le prix des marchandises en ^ros cl ie prix en dtail. L'attention de la trente et unime classe s'est porte MII ce phnomne conomique ; elle a cherch l'apprcier dans ses causes et dans ses effets. Ainsi s'est trouve pose la question de ce qu'on nomme

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Un des obstacles qui opposent, dans les socits peu avances, les plus grandes rsistances la multiplication des changes, est le dfaut de bonnes voies de communication. Par la difficult des transports la circulation des produits est lente et pnible. Il faut un effort considrable pour voiturer de petites distances de faibles quantits de marchandises; chacun est rduit consommer les produits crs sur place, ou du moins dans un rayon trs-peu tendu, l'effort ncessaire pour transporter les marchandises tant tellement considrable, qu' une certaine distance leur prix s'en trouverait accru au point qu'il serait hors de la porte du consommateur. Ajoutez que quand les transports sont lents, quand les communications entre les hommes sont difficiles, les relations directes du producteur au consommateur ne pourront point s'tablir; qu'il faudra recourir celte multiplicit d'intermdiaires, dont nous signalions tout l'heure les inconvnients, et qui ne disparatra que lorsque le dtaillant, grce la facilit des dplacements, pourra lui-mme aller trouver le producteur. A toute amlioration dans les voies de communication, rpond la destruction, ou du moins l'amoindrissement d'un obstacle dans l'ordre des changes. -Les producles intermdiaires du rlc (j.fils remplissant et des co;idilio.is auxquelles ils rendent leurs services la socit. Voir sur cette question les faits nombreux rapports par M. Michel Chevalier dans son Cours d'conomie politiquet tome II, 2e dit., xxvi* leon. Pour rsoudre la difficult, le savant conomiste fait appel surtout la puissance de l'association.

450 DE LA RICHESSE teurs, rapprochs les uns des autres par la facilit et la rapidit des communications, se mettront bien plus facilement d'accord sur les conditions de leurs changes, et acquerront sans peine celle connaissance du march qui est une condition essentielle de l'extension des transactions. Le march agrandi par la rduction du prix, qui est la consquence de la facilit plus grande des transports, permettra la division du travail de s'tendre. Toutes les forces naturelles, qui auparavant restaient pour une grande partie sans emploi, faute de moyen d'coulement pour les produits, s'exerceront dans toute leur puissance, et le domaine de l'utilit gratuite s'tendra, non-seulement par la deslruclion des obstacles qui rendaient les transports si laborieux, mais encore par l'expansion de toutes les aptitudes naturelles, qui donneront leur maximum de produit cl se serviront les unes aux aulrcs de dbouchs. Toutes les poques de grands progrs matriels ont concid avec les grands progrs dans les voies de communication; ainsi en fut-il pour le treizime sicle dont la grandeur matrielle sortit, pour la plus grande pari, du grand mouvement des croisades. Ainsi en ful-il pour le seizime sicle par la dcouverte du Nouveau Monde; et ainsi en est-il de nos jours par la prodigieuse impulsion que la Vapeur a imprime toutes les relations commerciales. Parler longuement aujourd'hui des avantages que la socit peut retirer des amliorations dans les moyens de communication, serait chose parfaitement superflue. C'est un fait que chacun peut loucher de la main.

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Au premier rang des moyens par lesquels les hommes ont rendu les changes plus faciles il faut mettre la monnaie. Nous ne dirons rien ici des nombreuses et importantes questions que fait natre la circulation montaire. On peut crire, et Ton a en effet crit ldessus des volumes1. Nous nous bornerons indiquer, dans Tordre des faits gnraux, le rle de la monnaie dans les changes et dterminer la notion du prix. La fonction de la monnaie dans les (ransactions sociales a t diinie et explique avec autant de nettet que de brivet par M. Baudrillart. Nous ne pouvons mieux faire que de le citer : Toutes les valeurs se mesurent les unes par les autres. Quand, pour se procurer une chose quelconque, on est dispos donner une quantit double d'une autre chose quelle qu'elle soit, il est vident que la premire est deux fois plus estime que la seconde. Ainsi le rapport de leur valeur est fix, et Ton peut changer et ngocier ces deux choses sur ce pied, sans avoir recours une matire intermdiaire. On peut donner du foin pour du bl, du bl pour du bois, du drap pour de la soie, du cuir pour de la pierre. C'est en ce sens que Turgot a dit avec raison que loule marchandise est monnaie, de mme qu'il ajoute que toute monnaie vritable est une marchandise; mais il est
Voit- le 111 volume du Cours d conomie politique, de M. MiVhel Chevalier, en y joignant le volume publi plus tard par rminent conomiste sur la baisse probable de l'or. Ces deux ouvrages renferment un trait complet sur la matire, et le plus riche en faits qui existe.
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vident que l'change opr dans les conditions qui viennent d'tre indiques est fort incommode. Je possde aillant de kilogrammcsde laine, aulantdemlresde coton, et je voudrais avoir (]\\ bl. Je porte, Dieu sait au prix de quels efforts et de quels frais, ma richesse encombrante chez un cultivateur. 11 a du bl, mais c'est du vin qu'il demande; je cherche m'en procurer pour le lui donner ensuite, le vigneron n'a pas besoin de mon coton ou de ma laine, le fabricant qui la recevrait volontiers ne possde ni vin ni bl qu'il puisse me cder. Combien de dplacements pnibles! que de perles de temps! que de difficults! Dans l'intervalle des changes que de denrs auront le temps de se corrompre! En outre, comment saurai-je exactement le rapport d'une denre une nuire? Faute d'un dnominateur commun le march se conclura pniblement. Ajoutez que beaucoup de ces marchandises ne sont pas divisibles de manire bien correspondre avec les autres, ou ne le sont pas du tout... Tous ces inconvnients, et d'autres encore que nous souponnons peine, rendraient l'industrie languissante, le commerce extrmement restreint et le consommateur aussi mal que difficilement pourvu. Aussi l'instinct universel des peuples s'est-il port vers l'invention d'un moyen d'change plus commode et plus rapide, et ce mme instinct les a-t-il mens, aprs divers ttonnements, au choix de- la mme matire comme-instrument des changes. L'or cl l'argent runissent les caractres qui constituent une vritable monnaie; aussi ont-ils t

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adopts par le choix unanime et spontan des peuples arrivs un certain tat de civilisation. Jusque-l ces peuples ne se passaient point de monnaie pour leurs changes, mais les monnaies taient fort diverses el trs-imparfaites, C'est ainsi que Ton vit le fer et le cuivre, le bl, le sel, les coquillages servir de monnaies. Le cuir fui employ cet usage en Russie jusqu' Pierre r r , el il n'y a pas deux sicles que le ta bat; remplissait cette fonction dans la nouvelle Angleterre... Dans les premiers temps on s'est servi encore, et mme de nos jours on se sert encore dans quelques pays, comme en Chine, de mtaux prcieux, sous forme de barres et de lingots ou de poudre d'or. Quand la socit est plus avance, l'autorit comptente intervient pour donner ce moyen d'change une commodit de plus. Elle par. tage ces mtaux prcieux en portions adaptes aux usages les plus ordinaires, elle leur imprime une marque qui en constate le poids total, et dans ce poids la quantit de matires trangres qu'il a t convenable d'introduire pour la facilit de la fabrication et la solidit de la pice, mais qui ne compte pas pour valeur relle. C'est ce qu'on appelle le poids et le titre. Dans cet tat la monnaie circule pour ainsi dire avec la signature de l'Etat qui la garantit. L se borne le pouvoir de l'autorit, Elle atteste la valeur de la monnaie, elle ne la constitue en aucune sorte. On peut seulement dire que la confiance qu'elle inspire par sa signature contribue y ajouter. Comme toutes les autres valeurs, celle de l'or et de l'argent se rgle par les frais de pro-

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duction et par la loi d'offre et de demande. Quand les frais de production diminuent leur valeur baisse; quand ils sont trs-offcrts, c'est--dire en grande abondance, cette valeur diminue de mme 1 . Une fois l'usage de la monnaie introduit, l'change s'opre sous forme de vente et le prix prend, dans la pratique, la place del valeur en change. Il est remarquer toutefois que la vente ne constitue pas un change complet ; ce n'est que la moiti d'un change. Quand je vends mon bl, ce n'est pas en vue des cus que je reois comme prix de celte vente, c'est en vue des objets utiles que je me procurerai l'aide de ces cus, et ce ne sera que quand la vente aura t suivie d'un achat que l'opration d'change, incomplte jusque-l, se trouvera acheve. La monnaie tant l'instrument universel des changes, toutes choses sont successivement mises en comparaison avec elle, et elle devient par l mme la mesure de toutes les valeurs. C'est par son intermdiaire que se dtermine celte proportion suivant laquelle chaque producteur prend,dans la masse produite par le travail de la socit, une part correspondante sa part de sacrifices, c'est--dire de services dans la production. Grce la monnaie, dit Bastiat, l'change peut prendre un dveloppement vraiment indfini. Chacun jette dans la socit ses services, sans savoir qui ils procureront la satisfaction qui y est attache. De mme il retire de la socit, non des ser1

Manuel d'conomie politiqucy p. 225 cl suiv.

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vices immdiats, mais des cus,avec lesquels il achtera en dfinitive des services, o, quand et comme il lui plaira. En sorte que les transactions dfinitives se font travers le temps et l'espace, entre inconnus, sans que personne sache, du moins dans la plupart des circonstances, par l'effort de qui ses besoins seront satisfaits, aux dsirs de qui ses propres efforts procureront satisfaction. L'change, par l'intermdiaire de la monnaie, se rsume en trocs innombrables dont les parties contractantes s'ignorent1. L'usage de la monnaie accrot, comme on le voit, la puissance du travail, en faisant disparatre les obstacles qui s'opposeraient aux changes si l'on tait oblig de les conclure sans son intermdiaire. Il n'est pas, comme on Ta dit, de machine qui conomise autant de temps que la monnaie : Elle remplit dans l'conomie publique le rle du sang dans l'conomie animale; elle commence par dissoudre tous les moyens de subsislance pouren extraire la partie nutritive, et rpandre ensuite, dans les diverses parties du corps, les lments de conservation et de vie2. De ce que l'emploi de la monnaie facilite et multiplie les changes, il suit que les liens de la socit dans l'ordre matriel sont rendus plus nombreux et plus troits. Mais, comme le fait remarquer Bastiat, Tchange est un si grand bienfait pour la socit qu'elle
Harmonies conomiques, pa^o 154, l r e dit. - Voir M. Roscher, Principes d'conomie politique, traduits et annots |.nrU. Wolowski, M 7.
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ne s'est pas borne, pour le faciliter, pour le multiplier, l'introduction de la monnaie. Dans Tordre logr que, aprs le troc simple, aprs le troc deux facteurs, ou l'change compos de vente et achat, apparaissent encore les transactions tendues dans le temps etl'espacc par le moyen du crdit, titres hypothcaires, lettres de change, billets de banque, etc. Grce ces merveilleux mcanismes closde la civilisation, la perfectionnant et se perfectionnant eux-mmes avec elle, un effort excut aujourd'hui Paris ira satisfaire un inconnu par del les ocans et par del les sicles, et celui qui s'y livre n'en reoit pas moins sa rcompense actuelle, par l'intermdiaire de personnes qui l'ont l'avance de cette rmunration, et se soumettent en aller demander la compensation des pays lointains ou l'attendre d : uu avenir recul 1 . Gardons-nous toutefois d'exagrer la puissance elles bienfaits du crdit. Le crdit, en mettant le capilal dans les mains de ceux qui peuvent le l'aire fructifier, accrot incontestablement la puissance du travail. Mais aussi, si un emploi irrflchi et outr du crdit fait passer le capital dans des mains indignes ou inhabiles, le. dommage caus la socit sera aussi grand, plus grand peut-tre que l'avantage qu'elle aurai! retir d'un usage loyal et mesur du crdit. Avant de dire quels sont les avantages et quels peuvent tre les prils du crdit, rappelons en quelques mots les principes essentiels sur lesquels il repose.
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Harmonies cconomiifucs,

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Par le crdit, les capitaux passent, des mains de ceux qui ne peuvent ou ne veulent les faire fructifier, aux mains de ceux qui les appliquent la production. On a du crdit quand, par l'effet d'un ensemble de conditions qui sont de Tordre matriel et de Tordre moral, on peu! disposer des richesses appartenant h autrui. Aux transactions opres moyennant la transmission actuelle d'une somme d'argent quivalente l'objet cd, le crdit substitue la cession de l'objet, ou du moins du pjuvoir de l'acheter, moyennant la promesse (Von restituer la valeur au terme el dans les conditions arrtes entre le prteur et l'emprunteur;! Le crdit repose tout entier sur la persuasion o est le prteur que toutes les conditions du prt seront fidlement remplies par l'emprunteur, et cette persuasion drivera, soit des srets que donne la situation matrielle connue de celui qui demande le crdit, soit de ses qualits mondes, notamment de sa probit, de son intelligence et de son activit. Le crdit, dit M. Baudrillart, met, du moins en grande partie, le gage moral de la confiance rciproque a la place d'un gage matriel, la monnaie, qui porte en elle-mme sa garantie. Avec lui, la valeur prsume de la personne entre comme lment d'apprciation dans les transactions terme. Sans contredire au vieil adage : Plus cuutionis in rc f/um in penona, il est trop certain qu'un pays auquel la probit manquerait gnralement, el qui serait destitu notamment de ce fier et moderne sentiment qu'on appelle l'honneur commercial, devrait renoncer voir le crdit fleurir dans son

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sein. Rien ne donne une moins favorable ide, si Ton peut s'exprimer ainsi, de la bonne tenue morale d'un peuple, que d'tre oblig, dans toutes ses transactions, d'avoir toujours l'aryeU la main. L'exprience le prouve, le crdilne s'tablit demeure que dans une population dont le moral prsente de la solidit, o la masse des emprunteurs est honnte et intelligente, o enfin la manie de thsauriser el d'enfouir, qui paralyse le capital, est remplace par l'activit laborieuse qui cherche avant tout le fconder. Probit, intelligence, travail et scurit, telles sont, en tout lieu el en tout temps, les conditions du crdit 1 . Le crdit ne multiplie pas les capitaux, il ne fait que les dplacer. Grce lui, le capital et le travail, qui demeureraient striles s'ils restaient isols, se rencontrent el se fcondent mutuellement; mais par luimme il ne cre rien. Ses effets dpendent entirement de l'emploi qui sera fait des capitaux dplacs par lui. Sans le crdit, il pourrait arriver que le capitaliste n'ayant point les capacits industrielles ncessaires pour utiliser le capital, la socit perdrait tous les avantages qu'elle peut en retirer. Dans ce cas, la consommation improductive, par laquelle la richesse disparat sans retour, remplacerait la consommation reproductive, par laquelle la richesse se perptue en mme temps qu'elle s'applique aux besoins des travailleurs. Toutefois, n'oublions pas que si le crdit a l'avantage
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Manuel tCcon. polit , p. 2i!i.

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de rendre l'activit des richesses que l'incapacit ou rindolence de leur propritaire laisserait inutiles pour la socit, cet avantage n'est autre chose que le moyen de rparer ce qui, dans certains cas, est en soi un mal : l'oisivet du capitaliste.-La situation la plus favorable a la stabilit et au progrs rgulier des socits dans Tordre matriel, serait celle o les capitalistes emploieraient eux-mmes leurs capitaux, et seraient travailleurs en mme temps que capitalistes. Il y a dans remploi du capital par son propritaire des garanties de prudence cl de srieux dans les entreprises, qui ne se rencontrent pas toujours chez le producteur qui travaille avec les capitaux d'aulrui. La loi du travail n'esl-elle pas d'ailleurs la loi universelle du genre humain? et serait-il conforme cette loi que les plus riches d'entre les capitalistes, ceux qui, par consquent, doivent tre les plus clairs et les plus expriments en affaires, puissent, l'aide du crdit, et sans prendre d'autre souci que celui de choisir des emprunteurssolvables Jouir dans l'oisivet des fruits de leurs capitaux? 1 a t dit sur le crdit ainsi 1 conu uneparoled'uneprofondejustesse : Le crdit n'est qu'une extension de la richesse celui qui ne l'a pas produite. Les plus nombreux scandales sontsorlis des familles dont la fortune provenait du crdit1. C'est qu'en effet ceux qui ne possdent pas de capital, mais qui sont possds d'un insatiable dsir de s'en faire un (oulprix, sont les plus prompts et les plus habiles organiser cl
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M. Blanc Saint-Bonnet, rte la Restauration franaise, n. 2i)i.

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faire valoirces entreprises dont le crdit est la baseet don l le but est, non point le travail patient et fcond, mais un agiotage honteux. Loin de nous la pense de gnraliser cette observation; mais si, parmi ceux qui travaillent l'aide des seuls capitaux d'aulrui, il enesl d'honntes et de srieusement actifs, n'est-il pas vrai quesouvenl leur activit prend les caractres d'une ardeur aventureuse et d'une avidit aveugle, qui, de bonne foi, conduit des dsastres? Noire poque a vu se rpter souvent ces abus du crdit. Ils prsentent d'autant plus de gravit que les combinaisons par lesquelles le crdit, s'organise ont plus de puissance. La simple reconnaissance, c'est--dire le billet par lequel l'emprunteur reconnat sa dette, est la forme rudimentaire du crdit : elle ne donne lieu, par elle-mme, aucune complication; ce n'est que lorsqu'elle sert, sous la forme d'obligation au porteur, la constitution des grandes associations industrielles, qu'elle peutse prter une grande extension du crdit. Le billet ordre, qui donne au prteur la facult de rentrer dans ses avances en mettant un autre prteur sa place, favorise l'extension du crdit sans donner lieu de graves abus; et comme il sert, en passant de main en main, solder des transactions sur des produits quivalents la somme d'argent qu'il donne droit de percevoir, il pargne le numraire et par cela mme simplifie les changes. La lettre de change aide merveilleusement aux transactions par l'change des crances entre les places les plus loignes, et elle aboutit

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une compensation des valeurs cdes de part et d'autre, sans que le numraire intervienne dans l'opration autrement que comme mesure des valeurs. Par elle-mme donc la lettre de change, comme les autres effets de commerce, ne sert qu' faciliter des transactions relles, et elle accrot considrablement la puissance du travail. C'est quand l'emploi de ces titres de crdit se rattache aux grandes institutions de crdit, aux banques de circulation notamment, qu'il tend extraordinairemcnt le crdit, et qu'il donne ouverture aux plus graves abus. Autant Finlervcnlion des banques donne de solidit au crdit et d'extension fconde aux affaires, lorsqu'elles fonctionnent avec sagesse et loyaut, en vue d'appliquer les capitaux aux oprations rgulires du travail vritablement producteur, autant elle peut tre fatale lorsqu'elles prtent leur concours aux folles tentatives de la spculation. Le crdit d'une banque peut s'tablir par une de ces impressions indfinissables de l'esprit public en matire de confiance financire, par un de ces engouements que secondent et surexcitent trop frquemment des manuvres au moins indlicates- Une fois la banque en possession du crdit, elle pourra, en admettant l'escompte des effets de commerce qui ne rpondent qu' des entreprises hasardeuses, donner ces entreprises une vie factice. Les habiles saisiront ce moment pour lirer profit de l'affaire, et ils sauront, en la livra ni temps aux mains des dupes, rejeter sur n-ux-ci ses suites dsastreuses. En escomptant des effets de commerce, la banque substitue son crdit au crdit

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des souscripteurs de ces effets. Les capitaux que ceux-ci n'auraient point obtenus sur leur simple signature, ils les obtiennent sur la garantie de la banque, laquelle est exprime par le billet de banque qui leur a t donn lors de l'escompte en ebange de leur papier. (JiTarrivera-l-il si les entreprises que la banque couvre de son crdit ne sont point srieuses? Au bout d'un certain temps elles auront consum les capitaux que le crdit aura dplacs leur profil; bientt viendra le moment o, leurs produits ne trouvant point de placement sur un march qui ne les rclamait point, leurs oprations seront forcment suspendues. La banque n'aura plus alors pour garantie du payement de ses billets que le papier de ces entreprises, dont, le capital s'est vanoui et dont le nant est dvoil aux yeux de tous. Ds lors le crdit de la banque sera perdu. Le crdit de la banque une fois perdu, le cr<lil de tous ceux qui s'appuyaient sur elle, mme de ceux qui ne recouraient ses avances que pour des oprations srieuses, se trouvera branl. La gense rpandra partout; loules les affaires seront entraves, et l'exagration du crdit, au profil de la cupidit et de l'avidit de quelquesuns, deviendra un mal gnral et souvent prolong pour la socit tout entire. El ce ne seront pas toujours les manuvres coupables et les spculations dloyales qui seront les causes de ces prilleuses exagrations du crdit. L'amour exagr du gain et l'esprit d'aventure, qui se rencontrent souvent dans les socits livres aux impulsions de Tordre matriel, suffiront pour les pro-

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duire et pour amener les dsastres dont elles sont la source. Que la modration dans la recherche des succs matriels, consquence du mpris pour la richesse qui accompagne toujours rattache aux biens spirituels, redevienne, par l'action du christianisme sur les mes, une habitude dominante de la socit, el vous ne verrez plus se reproduire ces grands dsordres financiers donl nos socits ont trop souvent souffrir. C'est tort que l'on imputerait ces dsordres aux banques, qui ne sont en elles-mmes que des instruments dont on peut volont tirer le bien ou le mal, suivant les dispositions de celui qui s'en sert. Que l'esprit de Iravail srieux et patient se substitue cette imptueuse avidit qui prtend faire, en peu de temps et sans grande peine, une grande fortune; que le sentiment de l'honneur dans une position modeste et la simplicit des gots, remplacent les insatiables vanits et la passion des jouissances qui dbordent aujourd'hui dans nos murs, et tout, dans l'ordre des changes et des transactions financires, comme ailleurs, sera rendu son cours naturel; tous les perfectionnements dans le mcanisme des changes, toutes ces puissances du crdit, que les socits livres aux surexcitations des passions ambitieuses et cupides seraient tentes de repousser comme des dons funestes, ne seront plus alors que des puissances bienfaisantes. Ce n'est donc point dans le crdit mmo qu'est le mal, il est dans la fausse application qu'on en fait. Les

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banques ne font qu'accrotre la puissance du crdit par la concentration. Bien conduites, les banques aident diriger cl modrer le crdit, et elles peuvent servir de frein aux emportements de la spculation, aussi bien qu'elles peuvent leur servir d'instrument. C'est grce leur puissant et ingnieux mcanisme, que les oprations qu'implique le solde des (''changes se centralisent, se rgularisent et se simplifient, de faon que, d'un bout du monde l'autre, les produits s'changent contre les produits, cl que chaque peuple, et dans chaque peuple chaque individu, prend dans la masse totale des choses produites, en objets directement applicables ses besoins, une valeur proportionnelle aux services par lesquels il a contribue crer celle masse. Le crdit est donc,quant l'ordre matriel, un lien dplus, clundes plus troits, dans celte grande solidarit o vivent tous les peuples qui couvrent la terre. La monnaie, quelque grandes que soient les facilits qu'elle apporte aux changes, serait impuissante les oprer dans les conditions d'conomie, de promptitude et d'universalit que donne l'usage des titres de crdit, par l'intervention des banques 1 . On peut dire qu'un bon systme de crdit est une des conditions premires du dveloppement matriel d'un peuple. C'est donc encore ici, non l'usage, mais l'abus qu'il faut combattre; or, l'abus tient a des causes de l'ordre moral auxquelles seul l'esprit chrtien peut porter remde.
M. Michel Chevalier i'iiil livs-ro:nnlle:ii."i!t ressortir les avantages de celle centralisation des changes par les banques, dans le troisime volume de son Couru d'conomie polUvjnc . de la Monnaie, sert. X, cli;i|>. IM.
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Comme tout systme d'change un peu dvelopp ! implique le recours au crdit, on peul dire que la puissance de l'change sera toujours proportionne Ja puissance de moralit qui fait la solidit du crdit. La pratique la plus lmentaire du crdit, la vente a crdit, ou le prt court terme entre des personnes que rattachent l'une a l'autre des relations journalires, repose essentiellement sur la garantie que donne au prteur la probit de son emprunteur. Celte garantie devient de plus en plus ncessaire mesure que le crdit s'tend cl que ses oprations s'accomplissent entre personnes plus loignes les unes des autres. C'est alors qu'est indispensable le sentiment de l'honneur commercial, sous l'empire duquel la confiance peut devenir gnrale. Mais ce sentiment, qu'esl-il, sinon la puissance mme des murs chrtiennes? Qui donnera jamais, aussi bien que la crainte de Dieu et l'obligation de respecter le bien d'autrui, fonde sur le commandement divin, cette constante habitude de fidlit scrupuleuse dans les transactions, d'o rsulte la confiance de tous tous qui est l'me des affaires ? Non-seulement l'homme dont toutes les actions s'accomplissent sous la pense de Dieu, sera scrupuleux dans l'excution de toutes ses obligations, mais il sera de plus rigoureusement attentif ne rien risquer, de crainte de compromettre, avec son avoir, les droits de ses cranciers; il offrira donc au plus haut point toutes les garanties morales du crdit. Quand ces sentiments seront gnralement rpandus dansunesocit, les changes s'y feront dans
i. 50

466 DE L RICHESSE D N LES SOCITS CHRTIENNES. AS les conditions les plus avantageuses, et la circulation atteindra son maximum (raclivil et de fcondit. On pourra dire que cette socit possde vritablement des murs commerciales, et. ces murs ne seront qu'une des formes de la vertu chrtienne.

CHAPITRE IU

DES BIENFAITS DE LXIIANGE ET DE LA PUISSANCE DU PRINCIPE CHRTIEN POUIl LE DVELOPPEMENT DES RELATIONS COMMERCIALES,

Les consquences sociales de Tchange, les bienfaits qui en dcoulent, sont de Tordre matriel et de Tordre moral, et des deux cts ils se rvlent avec une gale vidence. Quanta Tordre matriel, ils se rsument dans Taccroissement de puissance productive qui accompagne la division du travail, et dans l'emploi plus tendu des utilits gratuites. Si Ton compare la somme des chose* qu'un homme se procure Taide de Tchange avec la somme des choses qu'il produirait par son seul travail, s'il tait livr lui-mme, on s'apercevra aisment qu'il y a entre ces deux termes toute la diffrence qui spare la vie aise de la vie misrable. On restera convaincu que Bastiat n'exagre rien quand il affirme que dans une socit o Tchange se pratique sur de larges

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DE LA IUCHESSE

proportions, chaque homme, mme celui que le sort a plac dans la condition la plus humble, consomme en un jour plus de richesses qu'il n'en pourrait lui seul produire en plusieurs sicles. Cela est vrai, surtout si Von considre combien les ulilils gratuites des diverses eontresdu globe, changes les unes contre les autres, accroissent la somme des richesses mises la disposition des hommes. C'est merveille de voir combien les ressources des habitants de la zone tempre s'accroissent par la consommation des produits de la zone tropicale, que le commerce leur apporte travers les mers, sans lever leur prix au del de ce que comportent les facults des classes les plus humbles. Et sans recourir des productions aussi diverses et aussi lointaines, dans un mme pays, dans la France par exemple, du nord au midi, des contres qui produisent le lin et les crales aux conires qui cullivent la vigne, le mrier et l'olivier, quelle extension de ressources par la facilil des changes! C'est particulirement dans l'ordre moral que la question des changes prend un srieux intrt. C'est ici qu'il importe de faire ressortir les bienfaisantes consquences de la communaut (pic l'change tablit entre les hommes. Les grandes questions de Tordre matriel tiennent toutes, parles liens les plus intimes, l'ordre moral. Nous l'avons pu voir dj, en traitant des conditions de la puissance productive du travail, et nous Talions voir une fois de plus en parlant des changes. L'humanit tend Tunil. L'atteindra-l-ellejamais?

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Dieu seul le sait. Mais le mouvement qui l'y porte est aujourd'hui de plus en plus visible. Ces aspirations l'unit ont leur source dans les impulsions les plus profondes de l'esprit chrtien; elles repondent aux sentiments de fraternit et de solidarit qui dcoulent de In doctrine du christianisme, sur l'unit d'origine et la communaut de destine de tous les membres de la grande famille humaine. Or les hommes se rapprochent, les peuples divers se pntrent, non-seulement parla communaut des principes dans l'ordre moral, mais encore par la communaut des habitudes et la multiplicit des transactions dans Tordre matriel. La similitude dans les conditions de la vie matrielle et les rapports d'intrts prparent et facilitent cette union vritable,qui ne peut tre consomme que dans l'ordre moral par l'union des intelligences et des curs. Nulle contre ne fournit par elle-mme tous les produits que rclame la vie dans une civilisation dveloppe. Plus la civilisation avance, plus les besoins se dveloppent, et plus surtout s'accrot ce dsir de la diversit dans les consommations qu'veille dans les mes une culture intellectuelle plus tendue. 1 faut alors, 1 pour rpondre ces besoins nouveaux, chercher, dans des rgions nouvelles, des produits encore inconnus. De l ces explorations, ces dcouvertes, ces changes, qui tablissent desliens troits entre les contres les plus loignes et les plus dissemblables, qui les rendent ncessaires les unes aux autres par la varit de leurs productions, et qui rapprochent, par un certain rapport

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d'habitude dans la vie matrielle, des peuples qui semblaient faits pour rester jamais spars par les moeurs comme par les dislances, (l'est ainsi que par un accroissement de satisfactions matrielles, qui en lui-mme n'est rien, s'accrotra entre les hommes celle- bienveillance rciproque, et, pour parler le vrai lan^a^e du christianisme, celle muluelle charil, qui es! la loi premire et universelle de la vie humaine. Le eomle de Maislre en a fait la remarque : Il n'y a point de hasard dans le monde, et je souponne depuis longtemps (pie la communication d'aliments cl de besoins parmi les hommes lient, de prs ou de loin, quelque oeuvre secrte qui s'opre dans le monde notre insu. Pour loul homme qui a Pmil sain et qui veut regarder, il n'y a rien de si visible que le lien de^ deux mondes. On pourrait mme dire, rigoureusement parlant, qu'il n'y a qu'un monde, car la malire n'est rien \ Quand, par les dcouvertes du commerce, un produil lointain s'introduit dans la consommation habituelle d'un peuple, il s'tablit, entre le peuple qui recueille ce produil cl celui qui en use, des relalions nombreuses, un contact frquent, qui n'a d'abord pour objel que les intrts purement matriels, maiscpii, par la force des choses, amne invilablemenl, d'une laejon ou d'une autre, des relalions et des influences d'un ordre plus lev. Dans les sicles o les grandes penses de la loi taient le principal mobile des hommes, c'lait plulot le proslytisme religieux qui frayait les voies au coin' NPJ/VVN //(' Snint-!*i:lrrxlioin'ii. lriixh'iur <':ilrHirn.

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merce, et nous dirons tout l'heure avec quel succs. Mais en tout cas, mme dans ces temps de nobles et religieuses proccupations, le commerce savait promptement utiliser ces roules que la foi et l'esprit de sacrifice avaient ouvertes, et il tirait des rsultats de la prdication des missionnaires des profits auxquels ceux-ci n'avaient pas song. Le commerce consolidait les rapports entre les contres chrtiennes et les contres o l'apostolat allait chercher ses victoires; il donnait en quelque sorte un corps ces relations et rendait plus sres et plus faciles les entreprises des missionnaires, en leur donnant, dans Tordre matriel, un intrt plus saisissable pour les esprits encore grossiers auxquels leur zle s'adressait. L'histoire des missions atteste chaque page ce fait, et la sainte habilet avec laquelle les missionnaires savaient prendre les voies dtournes de l'intrt pour gagner les mes la doctrine de la pauvret et du sacrifice. Le commerce a toujours recherch la paix que lui procure le voisinage des sanctuaires, comme aussi la religion s'est toujours montre favorahle l'extension du commerce. Dans l'antiquit, cette union du commerce et de la religion tait telle qu'Heeren a pu se servir, pour dterminer les routes du commerce orienlal, dans ces temps reculs, des donnes que l'histoire fournit sur la situation des principaux sanctuaires de l'Orient et de fKgyple1. M. Schrer fait la mme reVoir particulirement le (o:ne V des Recherches sur la politique et le commerce des peuples de Vantiquit.
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marque, et il ajoute que cette connexil entre le commerce et la religion subsiste encore aujourd'hui en Orient. Toutes les foires, tous les marches importants s'y tiennent clans des lieux saints. Les troupes nombreuses de plerins d'Asie et d'Afrique, qui charpie anne visitent la Mecque, sont en mme temps de vraies caravanes marchandes. Toutes leurs hles de somme sont charges de marchandises 1 . C'est, que la religion. en rapprochant les hommes dans une mme foi, pose le plus sr fondement des relations de la vie civile, et runit dans la paix du culte et de la prire ceux qui, sans (die, resteraient spars par les dislances, et. plus encore par les rivalits de toute sorte qui divisent, le genre humain. Aucun culte n'eut dans l'antiquit le caractre d'universalit ncessaire pour rapprocher et unir les divers groupes de peuples, que la Providence avait prdestins une vie commune en les amenant sur les bords de la Mditerrane. Ladrcc seule, par son oracle deDelphcs et. par le retour priodique de ses jeux solennels, avait une sorte de lien religieux, trs-imparfait et trs-faible, mais (pii suffit nanmoins pour maintenir, au milieu de toutes les dissensions des cits grecques, la notion d'une certaine fraternit el de certains devoirs rciproques entre tous les membres de la race hellnique, et qui fut la source premire des relations commerciales, si nombreuses et si fcondes, qu'entretinrent entre
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Histoire du commerce,

lomo I, p. 9S l-li tnwlurt.

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elles les cits dont le gnie colonisateur des Grecs avait couvert presque tous les rivages de la mer Mditerrane et de la mer Noire. Un savant historien allemand, M. Curlius, a reconstruit, par la connaissance positive et minutieuse des faits jointe une sorte de divination historique, tout le systme du commerce des Grecs fond sur l'unit i\u culte d'Apollon et sur l'influence de l'oracle de Delphes. C/osl Delphes, sous la protection de la paix inviolable (]u territoire sacr, que le nord cl le midi de la Grce se rencontrent; c'est prs du sanctuaire d'Apollon que se tiennent les premires foires; c'est par les routes que les prtresdeDelphesconstruisent pour facili ter l'accsdii sanctuaire aux plerins, que les produits sont transports. Le mouvement colonial de la Grce a son point de dpart Delphes; c/esl de Delphes que partent les premiers dpts de produits cres tablis a l'lranirer, autour desquels se forment les tablissements coloniaux. Les dieux sont les patrons des commerants, si bien qu'aucun d'eux ne passe devant Dlos sans y aborder pour adorer Apollon. Les dieux, comme le dit ingnieusement M. Curlius, furent les premiers capitalistes de la Grce. Leurs temples, celui de Delphes surtout, furent les premires institutions financires, el leurs pitres furent les premiers comprendre ct mcllreon action In puissancedu capital. Les mtaux prcieux, apports en offrande aux sanctuaires, furent le premier fonds sur lequel s'lablirent les oprations de la banque en Grce. Plus le culte d'une

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divinit rayonne au loin, plus les offrandes qu'on lui apporte sont nombreuses, et plus tendues aussi sont les relations qui peuvent donner lieu aux oprations de la banque. A ce litre, Delphes encore tient la premire place. Les marchands, qui trouvent auprs des prtres d'Apollon des sre ls morales et matrielles qu'ils ne trouvent pas ailleurs, dposent dans le trsor du temple l'argent dont ils n'ont point l'emploi pour le moment. Le change des monnaies s'opre Delphes par rentremise des prtres, entre les trangers venus de tous les points du monde grec. (rce aux prtres de Delphes, la Grce se trouve dote d'une banque de dpt, et jouit de tous les avantages qu'assure aux transactions commerciales l'institution d'une monnaie de banque d'un taux universel et constant. C'est encore Je culte d'Apollon, qui, passant de l'Asie dans l'Archipel, dans l'le d'Kube principalement, et de l dans la Grce continentale, amne sa suite l'usage du talent ouboque, qui devient la mesure commune des transactions dans le monde hellnique, et donne la Grce* l'immense avantage de l'unit dans l'instrument des changes. Tels furent les avantages que la paix, la scurit et l'universalit du culte, dans la mesure1, o le paganisme les comportait, donnrent la Grce, quant aux relations commerciales. Ces avantages devinrent de plus en plus marqus, mesure que l'influence grecque s'tendit sur l'Orient par suite des conqutes d'Alexandre. A celle poque, Je commerce de la Grce, pntre, avec sa religion, sa langue1 et ses arts, jusqu'aux extrmits de

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l'Asie. La puissance toute morale de la Grce prend alors une extension qui ne sera dpasse dans le monde ancien que par la puissance toute politique de Rome, et qui aura comme toujours pour consquence une extension correspondante d'activit et de prosprit.dans Tordre dsintrts matriels1. C'est au dernier sicle de la rpublique, quand la domination romaine est assure sur tout le littoral de la Mditerrane, que Home devient le centre d'un vaste mouvement commercial. Les grands hommes d'Etal, de celle poque, Pompe notamment en combattant les pirates, et Csar par ses lois et ses mesures administratives, s'efforcrent de donner la scurit ce commerce, qui fournissait l'Italie, avec les crales ncessaires sa consommation, les produits de luxe que la corruption croissante des murs exigeait en quantit de plus en pins considrable2. Les effets de la paix romaine, quant au commerce, se faisaient sentir jusqu'aux extrmits de l'empire, de l'Ocan rEuphrale. Slrabon affirme que la domination romaine avait suscit un grand mouvement commercial dans des contres o il y en avait autrefois trs-peu, et Pline dit la mme chose, particulirement de l'Egypte". Tandis que les
Voir, quant cette influence de la religion et particulirement du culte d'Apollon sur les relations commerciales de la (irce , Y Histoire qreeque de M. Curlius, tome I, j. 410 et suiv. Sur ce (ail que le trsor de Delphes servait de hanque de dpt, voir aussi Blanqui, Hist. de Fccon. polit., ch. n. - Y. M. A remit, Anliq. rom.. liv. III, ch. n. V. M. Naudet, De* chmujemvHt* oprs ilum l'mlminhtrntio) " le 1 empire romani, t. 1. p. ^l.
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grandes flottes de commerce sillonnaient la mer Rouge et pntraient dans l'Inde et jusqu'aux extrmits de l'Ethiopie, les voies romaines mettaient la capitale du monde ancien en communication avec les provinces les plus recules de son empire. c Parlant de Milan, des < routes s'panouissaient vers tous les passages des Alpes, et gagnaient Arles, Lyon, Mayence, le Tyrol, Usine. A la ville d'Arles se rattachaient, par une immense ligne qu'Auguste acheva, Nmes, Narhonne, tout le midi de la Gaule et toute l'Espagne jusqu' Cadix. A Lyon, venaient se croiser les quatre grandes roules de la Caulequi unissaient aux quatre mers celte mtropole des peuples celtiques : la Mditerrane par Marseille, l'Ocan par Saintes, la Manche par Boulogne, la mordu Nord par Mayence et par le Rhin. Puis, aprs ces roules qui rattachaient les provinces Home, d'autres roules liaient les provinces entre elles. De Trves Sirmium, un grand chemin longeait le Danube, unissait les provinces armes de Rhtie cl de Yindlicie et mettait en rapport la Gaule avec la Pannonie. Puis de l, par la Msie et jusque chez les Scythes, parla Thrace dans l'Asie Mineure, par l'Asie Mineure dans la Syrie, dans la Palestine, dans l'Egypte cl sur toute la cte africaine, la route, romaine achevait le tour du monde et se retrouvait, par la richeCadix, par Malaga, par Carihagne, au pied mme des Pyrnes 1 . Maisqu'laicnl-ce que celle unit et cetle paix purc' M. (! (iliauipn^iiy, 1rs Csars,
r l l i p . III, 5 1 .

tableau

il a momie

romain,

liv. I.

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ment politiques de l'empire romain, auprs de l'unit et de la paix que la puissance spirituelle de l'glise catholique devait donner au monde? La paix romaine n'tait pas autre chose que la soumission des vaincus l'exploitation des vainqueurs. Or cette exploitation du monde par une cit d'oisifs devait finir par ter au commerce son aliment, en olant aux provinces les richesses que des changes quitables, fonds sur le travail de tous, pouvaient seuls perptuer. L'Eglise catholique donna au monde la paix avec la justice et l'amour du travail, et rapprochant toutes les nations dans l'unit d'une mme loi et d'un mme amour, elle ouvrit aux changes, dans l'ordre matriel comme dans l'ordre moral, le champ le plus vaste que jamais il ail t donn l'activit humaine d'embrasser. Mais que d'obstacles l'glise rencontra dansles dfaillances engendres par la corruption romaine, et dans le sauvage individualisme des barbares! 11 ne fallait rien moins que toutes les puissances du renoncement, continuellement entretenues et surexcites par la pratique de l'austrit et de la charit qui se partagent la vie chrtienne, pour accomplir cette uvre, dont nous recueillons aujourd'hui les fruits sans nous rendre toujours assez compte des influences qui l'ont engendre. En vain dans sa tentative de restauration de l'empire, Charlemagne s'lail efforc de rendre la vie au commerce. En vain avait-il prisdansce but des dispositions dont la sagesse a t loue par un conomiste moderne, et qui devaient donner au commerce, avec la scurit

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des transactions, la facilit des communications1. Le gnie du grand empereur choua contre la tendance de la socit d'alors au fractionnement indfini, et le fruit de ses grandes vues politiques en matire de commerce se perdit au milieu des guerres et des dissensions sans fin qui accompagnrent le dmembrement de son vaste empire. Cinquante ans se sonl peine couls depuis la mort de Charlemagne, que dj Ton voit disparatre les institutions par lesquelles il avait cherch restaurer les moyens de communication ds l'habilet de l'administration des Romains". Les dsordres, les violences, les rapines, l'oppression tous les degrs, remplacent en peu de temps, l'ordre, la paix, la justice, que Charlemagne avait tent d'assurer au monde moderne, et dont ses Capitulaires portent partout I empreinte. Vers le milieu du neuvime sicle commence s'tendre sur la socit cette affreuse nuit dans laquelle elle vivra durant tout le dixime sicle. Le commerce suivra l'abaissement de toutes choses; il deviendra purement local, comme l'existence mme des hommes, et sera rduit un colportage sans importance. Dans ces proportions mmes, il ne se fera qu' grand'peino au milieu des guerres qui rgnent perptuellement de province province, de ville ville, de chteau chteau\
V. M. Blamjui, llUt.de leon. polit. cli. xu.-- (Jncranl, Polypt. dlrminony\K 817), sur les tentatives de Charlemagne pourrlaMir le systme des postes romaines, les mutationes el les stationcs du cursus publiait*. - V. M.luranl, prface au l'olyptique de Suint-Rony, p. Ib. r > M Mignet, De la formation territoriale de lu France, Aead <le> sciences morales, 2e srie, tome II.
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irne se rveillera que quand les efforts de l'glise auront arrach les peuples modernes la confusion et aux souffrances de la barbarie, et rendu aux hommes l'or-. dre avec les lumires et l'activit rgulire du travail. L'unit de la foi, qui rattachait les uns aux autres tous les peuples catholiques, ne pouvait manquer de produire entre eux l'union dans l'ordre des intrts matriels, par l'effet de celte grande loi qui veut que tout principe du monde spirituel ait une expression et un corps dans le monde des choses visibles. Ds les premiers temps, celte influence des proccupations de la vie spirituelle sur les faits de la vie matrielle se rvle par les plerinages. Entrepris par des motifs dpure pit, ils ont pour rsultat de rtablir les communications entre des contres que l'invasion de la barbarie semblait avoir spares par desbarrires infranchissables.On comprend quelles consquences dut avoir, pour les relations entre les peuples, ce continuel mouvement par lequel Home, l'aide de ses missionnaires, se tenait en communication habituelle avec les fidles des pays les plus loigns. Mais ce n'tait pas seulement par les missionnaires que ces relations s'tablissaient et s'entretenaient; les plerins qui visitaient le tombeau des aptres n'y contribuaient pas moins. Le tombeau du Christ, qui al lirait Jrusalem les fidles des contres les plus recules de l'Occident, tait, comme le sige de Rome, l'expression visible de l'unit des croyances et des affections du monde catholique; il sollicitait perptuellement les peuples h de lointaines entreprises. Ces entre-

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prises avaient pour le dveloppement des changes des consquences donl ceux qui les accomplissaient taient loin d'avoir le soupon. Celaient des grces spirituelles que les plerins allaient puiser dans les sanctuaires vnrs, auxquels ils portaient leurs hommages et leurs prires travers mille prils. Le progrs matriel, l'extension du commerce ne venaient l que par surcroit, mais de telle faon pourtant qu'il serait impossible, mme aux esprits les plus prvenus, de ne pas y voir un effet des impulsions de la vie spirituelle 1 . Ce fut par le mme procd que, dans les communications de province province, de canton canton, dans les rapports de voisinage que la barbarie avait rendus si difficiles, l'esprit chrtien parvint triompher des plus grands obstacles. Ce fut pour le christianisme affaire de renoncement et de charit. Les voyages taient pnibles, les routes peu sures et malaises, les gorges des montagnes prilleuses cl dsertes, les fleuves
M. Scherer, qu'on ne souponnera pas le partialit eu laveur des doctrines catholiques, reconnat formellement celte influence des plerinages Mir le commerce. Y. Histoire du Cnwnt'nr, lome I. p. 2S. V. dans le mme sens O/anam, la Civilisntinn nu ci^ufuirmc silc, lome II, p. r>0i. Eu parlanl m gnral de l'influence. du christianisme sur le commerce, M. Schrer dil : Le christianisme doit occuper ur.c place minente, mme dans une histoire du commerce. Par ses missions du.1/ les paens, il a tendu le domaine, de la gographie et ouvert ainsi des nmlcs au commerce international. Par ses monastres et ses abbayes, tant (pie ces tablissements ont t fidles leur mission primitive!, il a donn aide et. protection aux travaux paciliques de l'agriculture, de l'industrie et du commerce, et les a relevs d'une longue dcadence. Enfin le rtablissement des communications avec l'Orient, par suite des croisades, est du ii la pieuse ardeur que le christianisme inspirait alors. (Tomcl, p. 1 i.)
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et les torrents dangereux franchir. Dans tous les lieux o il y avait des souffrances secourir, un sacrifice, un effort accomplir pour assisler autrui, la charit chrtienne s'tablissait, et le renoncement chrtien, toujours aussi ingnieux qu'nergique dans seg procds, trouvait moyen de vain craies rsistances de la nature aussi bien que le mauvais vouloir des hommes. En l'absence de tout ordre et de toute unit politique, on vil ainsi l'initiative charitable des individus, qu'animait l'esprit de l'Eglise, donner la socit ce que de nos jours l'organisation rgulire de l'administration lui garantit. M. Cibrario a fait ressortir, en des pages loquentes, les services de ce genre rendus par les Frres pontifes et par les chevaliers du Temple, et il nous montre la charit chrtienne dans les prilleux passages des Apennins et des Pyrnes, dans les gorges sauvages et glaces des Alpes, veillant sur le voyageur, et, des hauteurs redoutables du mont Saint-Bernard et du mont Cenis, tendant les bras l'univers1. Plus tard, quand l'ordre rgulier est rtabli dans la socit, quand l'autorit civile a retrouv l'nergie, l'unit et la libert d'action qui la mettent mme de pourvoir efficacement aux intrts publics, c'est le plus accompli des princes chrtiens, qui donnera l'exemple de la plus vive sollicitude protger les intrts du commerce : Saint Louis creusa le port d'igues-Wortes sur
Delta Econ. polit, dcl malio evo, libro JI, eano IU. On vil les papes accorder des indulgences pour l'entretien des pouls. Voir le mme auteur, libro 111, capo i. i. 31
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la Mditerrane, et accorda d'importants privilges aux habitants ; il obtint du duc de Bretagne qu'il renoncerait au droit de bris, privilge odieux qui lui livrait les dpouilles des naufrags. Les lois d'Olron ou jwjcmenls de la mer tablirent un droit des gens pour les marins. Les croisades de Saint-Louis, l'essor qu'elles donnrent la marine, les longs voyages de Plan-Carpin cl de Rubruquis, qu'il encouragea dans une pense toute religieuse, ouvrirent de nouvelles voies au commerce del France. Saint Louis favorisa surtout le commerce en assurant la scurit des routes, en rendant les seigneurs responsables des vols commis sur leurs terres, en dtruisant les pages multiplis par la fiscalit fodale, el en forant les villes lever les obstacles que leurs privilges opposaient quelquefois au commerce1. Mais avant que les socits chrtiennes fussent parvenues cel lal d'ordre el de paix o, par l'exercice de l'autorit civile, tous les droits sont assurs et tous les intrts lgitimes protgs, elles avaient pass par une priode de confusion et de lutte, o le dfaut, de scurit pour les personnes el pour les biens rendait presque impossibles les paisibles relations du commerce. Nous l'avons dj montr ailleurs, ce fut par un prodige de l'influence toute spirituelle de l'Eglise qu'en l'absence de tout pouvoir central el de toute force administrative, par des associations toutes spontanes, formes sous
M. Clicrucl, Histoire de l'administration monarchique en France, tome l, p. 58.
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l'autorit et par l'impulsion de l'glise, la Trve de Dieu rendit la scurit la socit. Dans les premiers actes par lesquels se constitue le pacle de la paix de Dieu, on trouve des dispositions protectrices de la libert des commerants. Que nul n'cirrleles marchands ni nepille leurs marchandises, dit une charte sur la Trve de Dieu de Tanne 998. Le quatrime canon du dcret pour la paix du concile de Clermont porte : Si des marchands viennent un jour dans un lieu rserv et y restent, ils attendront la Paix du Seigneur. Si quelqu'un les prend, eux ou leurs biens, il sera violateur de la Paix du Seigneur. Aux termes du dcret du pape Galixtell, les marchands, leurs biens et ceux qui les accompagnent doivent avoir la paix en tout temps. Un concile tenu Saint-Omer dcrtait c que les marchands ne devaient tre d< pouills en aucun temps, moins qu'on ne leur prouvt qu'ils avaient refus la redevance accoutume. S'ils ont t convaincus de l'avoir fait, qu'ils payent l'amende au seigneur du pays, selon la coutume de la terre, et qu'on ne leur demande rien de plus. Le concile gnral deLatran, en l'anne 1159, proclama aussi la paix perptuelle pour les prtres, les clercs, les moines, les voyageurs, les marchands, les paysans qui voyagent ou qui se livrent leurs travaux1. Les foires, qui h celte poque taient le principal et presque le seul moyen de rapprochement entre les comV. M. Smichon, la Paix et la Trve de Dieu> pages 12, 118, 152,184 et 189.
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484 DE L RICHESSE A merants des diverses contres, furent tout particulirement protges par la lgislation ecclsiastique. Une vieille charte, dit M. Smichon, porte qu' cause de l'aflluencc qu'amenait la solennit d'une fle dans une ville, il y avait un march annuel. Une trve ferme et inviolable avait t tablie par toute la ville en faveur de tous ceux qui s'y rendraient, soit pour la prire, soil pour le ngoce, huit jours avant la fte et huit jouis aprs. Une protection gale est ici accorde pour la prire et pour le commerce. Dans nombre de villes, les choses se passrent de mme. C'est peut-tre ce privi lge accord au commerce par certains prlats ou des princes plus intelligents et plus avancs que les autres, qu'il faut rattacher l'origine de la prosprit de bien des villes que leurs foires ont enrichies, cl mme d'un grand nombre de bourgades de la plus minime importance. Le mme crivain dit ailleurs : c La scurit < du commerce et la protection des foires attiraient surtout l'a lien lion des voques. Nous lisons dans la charte de liicliard, archevque de Bourges, en 10(>5, le passage suivant,sur la rupture de la Trve de Dieu : Si on vole quelqu'un, si on le pille pendant la Trve de Dieu, le covpable qui se sera rcfwjir dans une foire ne pourra tre atteint... Ce document confirme les actes qui attestent les mesures prises dans l'intrt du commerce et des foires. C'tait peut-tre aller un peu loin qui; d'assimiler les foires aux glises cl aux lieux saints comme asiles1. Les foires concidaient d'ordinaire
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De la Trve de Dieu, p. il cl 97.

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avec les grandes ftes religieuses. Jrusalem avait sa foire l'poque o les plerins s'y rendaient. NotreDame de Lorette avait la sienne au mois de septembre, aprs la fcte de la Nativit de la sainte Vierge ; Pavie, la Saint-Augustin ; Beaucaire, la Sainte-Madeleine; Saint-Denis, en octobre, la fte du patron de la ville. A la seconde foire de Saint-Denis, qui se tenait en fvrier, a la Saint-Mathias, on donnait des indulgences ceux qui visitaient l'glise o se clbrait la fleannuelle de la Ddicace1. Au moyen ge, c'tait l'glise qui formait l'opinion publique; aussi est-il remarquable que, grce la fa veur qu'elle accordait au commerce, le moyen ge ne refuse point au ngoce la considration qui lui est due. Plusieurs bistoriens ont remarqu qu' celte poque, dans les contres les plus soumises aux inspirations de l'glise, la noblesse n'avait pour le grand commerce aucun loignement2. Ces faits tmoignent assez haut de l'intrt que portait l'Eglise au commerce. Mais, quelque importance qu'ils aient, ils sont dpasss de loin par les immenses consquences qu'eut sur le dveloppement du commerce le mouvement tout religieux des croisades. La Paix de Dieu, en faisant cesser les guerres prives et les dvastations qui en taient la consquence, en affranchissant les roules des brigandages qui les infestaient, avait rendu possibles les communications de contre con1

M. Monnicr, Histoire de rassistance, p. 2H. - Cibrnrio, Inmo , p. 7'i. - Sismoiuli, Rcp. itni, clinp. xci.

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trce-, mais elle n'avait pas t jusqu' rapprocher et confondre en quelque sorte les peuples, dans une communaut d'activit et d'intrt qui ne pouvait rsulter que de grands faits accomplis en commun sous l'impulsion d'une mmo pense. Elle n'avait pu d'ailleurs faire tomber les barrires qui sparaient encore, au onzime sicle, TOricnt de l'Occident. Grce la paix cl Tordre intrieurs que l'Eglise s'effora il de donner aux peuples, ils avaient accompli dans Tordre du travail national de grands progrs ; mais, par l mme, le moment tait venu pour eux d'accomplir un progrs plus grand encore, en ouvrant, par des expditions loinlaines, des roules nouvelles une activit qui commenai! ne plus pouvoir se renfermer dans les limites du confinent europen. Les croisades achevrent el consolidrent l'uvre de la Paix de Dieu. En mme temps qu'elles frayrent la voie aux grandes entreprises commerciales, elle donnrent la socit europenne dans Tordre civil celle cohsion et cette puissance d'action commune, gnrale el rgulire, d'o sortit Tlonnanle prosprit du treizime sicle. Les croisades sont minemment Tceuvredu renoncement chrtien. L'enthousiasme qui y pousse les peuples c'est l'esprit de renoncement port, dans la vie publique, sa plus haute puissance. Par la prdication de la croisade, l'esprit de Dieu souffle sur la socit et lui donne un accroissement de vie morale qui aura ses consquences naturelles dans la vie matrielle. C'tait bien le dernier effort (h4. Tahn^alion que de s'en aller ;tu

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del de la mer, vers des contres inconnues, faire la guerre des ennemis farouches qui avaient t longtemps la terreur de toute l'Europe. Il fallait quitter sa patrie et son foyer pour de longues annes, peut-tre pour ne les revoir jamais. coup sr, ni les calculs de l'intrt, ni la perspective des plus gros bnfices du commerce, ni les plus brillantes promesses d'un avenir de prosprit purement matrielle, n'auraient jamais pu dcider le peuple affronter de tels hasards. Mais le renoncement du chrtien a des lans que l'intrt tie connat point. Il est capable d'une persvrance d'efforts que la passion des richesses, si pre qu'elle soit, n'inspirera jamais. Les croisades en sont la preuve la plus clatante qui jamais en ait t donne au monde. Pendant l'hiver (109.*)-1090), on ne s'occupa que des prparatifs du voyage de la terre sainte. Tout autre soin, tout autre travail fut suspendu dans les villes et clans les campagnes. Au milieu de l'effervescence gnrale, la religion qui animait tous les curs veillait Tordre public1. Une inspiration inattendue et subite arrte la fois tous ces bras arms et les entrane au loin vers l'Orient. Tout coup la terre entire se tut, dit Othon de Frisingue, historien contemporain. La Paix de Dieu n'avait jamais pu produire un calme qui approcht de celui qui suivit le dpart des croiss2. Il fallait un immense effort pour rattacher les unes aux autres des contres que tant d'obstacles sparaient,
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Michaud, Histoire des croisade*, tome I, p. 125, d. 1825. Mleeren, de l'Influence des croisades, irad. de M. Villiers, p. 255.

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dans Tordre moral comme dans Tordre matriel. Le dsir de se sacrifier pour la cause de Dieu, pouss jusqu' la passion, sut accomplir cet effort, dans des proportions qui dpassrent tout ce que les prvisions humaines auraient pu attendre. Dans les grandes expditions auxquelles les croisades donnrent l'impulsion, on trouve constamment mles les entreprises du commerce avec les entreprises du zle religieux, llecrcn le fait voir dans ce passage, o percent de temps autre les prjugs de Tauleur contre l'Eglise, mais o les faits s'imposent par leur vidence : Les croisades ouvrirent TOrient aux Occidentaux; ce furent elles qui rendirent possibles des voyages de long cours dans les rgions orientales et jusqu'aux extrmits de l'Asie... L'espoir du gain excitait h entreprendre ces voyages de long cours ; ce furent des marchands italiens qui pntrrent les premiers jusqu'aux rgions les plus recules de l'Orient. Aux spculations du commerce se joignirent celles de la religion et de l'esprit de proslytisme. L'espoir de faire embrasser le christianisme aux princes et aux peuples mongols; de faux bruits de conversions dj vraiment accomplies, de celle surtout d'un puissant monarque rsidant au fond de l'Asie, et qui n'tait connu que vaguement en Europe sous le nom de prtre, Jean ; tant d'esprances, de fables, d'illusions chauffrent les esprits, entranrent vers l'Orient une foule de missionnaires; et les papes ne ngligrent pas ce nouveau moyen d'accrotre leur domination 1 .
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De /'Influence des croiswd's, j>. -i2X.

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Les croisades, qui avaient accoutum les esprits aux expditions lointaines et prilleuses, avaient aussi fourni les moyens matriels de les accomplir. C'est des croisades que datent les progrs sensibles de l'art nautique. A la fin du douzime sicle, Richard-Cur-de-Lion aborda dans la Palestine sur des vaisseaux anglais. Un brillant combat livr par ce prince dans la mer de Tyr un gros vaisseau sarrasin, fut une des premires victoires de la marine britannique. Les connaissances que dploient les vieux chroniqueurs dans leurs descriptions et dans leurs rcits, prouvent que les lumires sur la gographie et l'art de la navigation commenaient se rpandre1. Ce fuldansla seconde moiti du treizime sicle que le clbre Marco Polo parcourut la Chine et visita les les de l'ocan Indien. Si l'on excepte peut-tre le Ihibetet quelques provinces recules de Plndc, presque toutes les contres de l'Orient furent parcourues et dcrites : la grande Tartane, les vastes dserts qui avoisincnlla Chine au nord et l'ouest, et le Cleste Empire luimme2. Les missionnaires avaient si bien us, pour la propagat ion del'vangile, desressources que leur avaient procures les croisades, qu'au milieu du treizime sicle, vingt annes aprs la fondation de l'ordre deSainl-Pominique, Innocent IV pouvait envoyer sa bndiction apostolique c ses chers fils, les frres prcheurs, qui sont < aux terres des Cumans, des Ethiopiens, des Syriens, des
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V. Michand, Histoire des croisades, tonin II, p. ;>2S. Hoetvn, Essai* sur (es croisades, page iX ot siiiv.

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Goths, des Jacobites, des Armniens, des Indiens, des Hongrois et autres nations infidles de l'Orient. 'Los bornes du monde connu, dit un minent publicisle de notre temps, reculaient devant le zle apostolique 1 . Par l'effet des croisades, le nord et le midi de l'Europe se trouvaient rapprochs et rattachs l'un l'autre, par le double lien des prils affronts dans une mme pense de dvouement religieux et de la communaut des intrts et des transactions dans l'ordre commercial. L'Angleterre avait remport sur les ctes de la Syrie ses premiers trophes maritimes. Les habitants des villes de la Hanse voulurent aussi avoir leur part des mrites spirituels attachs la croisade. On les vil dbarquer en Syrie et en Palestine, o ils contriburent fonder l'ordre des chevaliers leuloniques. C'est dans ces expditions qu'ils accrurent et fortifirent leur marine, et tendirent leurs connaissances sur la gographie et la navigation. Ce fut ce mme zle religieux des croisades qui les poussa dirigerlcurs expditions vers les peuples du nord de la Baltique, et ces expditions donnrent naissance a des colonies qui contriburent puissamment la conversion des Livoniens. Ici encore on vit la religion ouvrir les voies au commerce et le commerce prter son assistance la religion. Grce au concours qui donnrent aux missionnaires les navigateurs des villes hansatiques, ces contres lointaines et encore demi

M. <le Ciinu'', lude* sur les (ondulai es de Vanit national? en France,

t o n m 1, p . 1 S 7 . 1 r " Mlil.

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sauvages furent rattaches au mouvement gnral de la civilisation chrtienne de l'Europe1. L'impulsion donne la civilisalion par les croisades, mme dans Tordre matriel, est quelque chose de prodigieux. Avant les croisades, ditllecren, le commerce ressemblait un faible ruisseau, et il devint par elles un grand fleuve qui, se partageant en plusieurs bras, porta l'abondance et la fertilit dans un plus grand nombre de lieux. Celte activit nouvelle qui embrassa plus de pays, qui ouvrit plus de communications entre les peuples, eut des effets immdiats sur la civilisation, lesquels leur tour se sont transmis jusqu' iious; elle fonda ou fit fleurir des villes, des rpnbliques, des ligues, qui furent longtemps, et dont quelques-unes sont encore aujourd'hui, des lments du grand difice social de l'Europe2. Avant les croisades, les villes du littoral de la Mditerrane allaient chercher a Constanlinople et Alexandrie les denres de l'Orient.' Apres les croisades, la Syrie tant ouverte aux Europens, le commerce de l'Orient s'agrandit, Avant les croisades, quelques vaisseaux allaient isolment chercher les denres de l'Orient, et un petit nombre de ports les recevaient; maintenant ce sont des flottes entires, et toutes les cotes de Syrie et de l'Empiregrcc leur sont ouvertes. Auparavant, ces ngociants, trangers partout, ne se hasardaient qu'avec rserve; maintenant, en arrivant sur ces plages lointaines, ils y trouvent des tablisseV. iM.illet, de la Litpte hanscalique, cliap. 11. - /)/' J'Influence ///'.s- croisades, ja^o 520.
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ments pompeux, des communauts formes de leurs concitoyens, les mmes lois, les mmes murs, et presque une seconde patrie 1 . Les villes italiennes ne furent plus seules faire le commerce du Levant : les Provenaux, les Languedociens, les Catalans y prirent pari, el les villes qui s'levaient dans le golfe de Lyon virent crotre leur prosprit. Marseille, Arles, Sainl-(iilles, Montpellier, Narhonne, Barcelone, suivirent les voies qu'avaient ouvertes les cits commerantes de l'Italie. Comme toujours l'extension ,des dbouchs amena le progrs de l'agriculture cl du commerce. On vit des villes agricoles cl des villes manufacturires se dvelopper cot des villes commerantes ; l'augmentation de la culture avec l'accroissement des mtiers, amenrent celle prosprit (\u treizime sicle, qui aujourd'hui encore frappe d'lonnement ceux qui se donnent la peine d'tudier srieusement les tmoignages qui l'attestent 2 . Kn mme temps que le commerce maritime prenait ces accroissements prodigieux, le commerce continental s'ouvrait aussi des routes plus tendues, rattachait h quelques centres principaux les transactions des divers pays, et tablissait entre tous une solidarit d'intrts de plus en plus troite. Ds le treizime sicle le mouve
llcoron, Influence des croisades, p. 547. V. iM. Mignct, Mmoire sur la formation territoriale et politique de la France. Acnd. dos srimcrs mor.iios, 2" srie, tome II, p. 027 cl suiv.
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ment de concentration et d'extension des affaires est Irs-marqu. C'tait, dit M. Depping, quelque chose de grand et de plein d'intrt que les halles de Paris... beaucoup de lieux manufacturiers de France y taient reprsents par leurs fabricants, qui avaient leurs siges fixes dans ce bazar. Ainsi Beauvais, Cambray, Amiens, Douai, Pontoisc, Lagny, Gonessc, avaient leur section des Halles. Les Parisiens, sans s'en douter, jouissaient presque du spectacle d'une exposition des produits de l'industrie nationale ! . Dans le Midi, Avignon et Lyon devinrent les foyers d'un commerce actif avec les villes d'Italie cl les ports de Marseille et d'AiguesMortes. De plus Lyon et Avignon avaient des relations considrables avec l'Allemagne, notamment avec Nuremberg. 11 se tenait Lyon quatre foires par an. Les ngociants de Nuremberg et de quelques autres villes de l'Allemagne y venaient en si grand nombre, qu'ils y tablirent des magasins permanents et une compagnie allemande. Les marchands italiens faisaient aussi des affaires directes avec la France, et il leur tait notamment permis, par des privilges qui datent du commencement du quatorzime sicle, de frquenter librement les foires de la Champagne, de la Brie, ainsi que celles de Nmes et de Narbonne, et de s'tablir demeure fixe Paris et dans quelques autres villes. De Gnes les marchandises de l'Asie et du Midi taient transportes, travers la France, jusqu' Bruges, d'o
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Introduction au Livre des Mtiers d'Etienne IjoyleaiL \K L

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elle se rpandaient dans le Nord. C'tait par les marchands italiens principalement que l'Europe centrale et septentrionale s'approvisionnait des produits de l'Orient. Elleen recevait une certaine quantit, par Vienne et par RaLisbonne, du commerce de terre qui s'tait toujours fait le long des rives du Danube, et auquel les expditions des croiss, diriges de ce ct, avaient procur de nouvelles facilits. Mais la plus grande partie des denres de l'Asie lui venaient de Venise par le Tyrol. Elles taient portes travers les forets qui bordaient le Rhin jusqu' Cologne. C'tait l que les Vnitiens rencontraient les ngociants de la Hanse. Par cette mme route d'Allemagne le commerce italien pntrait dans l'est de la France cl allait dballer aux foires de la Champagne, et de ce cot encore il avait pour dernire tape les comptoirs de Bruges, d'au les produits des contres les plus recules de l'Inde allaient se rpandre, par l'entremise des marchands de la Hanse, jusque dans les rgions voisines du ple l . Telle tait, ds la fin du treizime sicle, avant mme que le dtroit de Gibraltar eut t franchi par les navigateurs du Midi, l'tendue des relations commerciales que les croisades avaient dveloppescn Europe. L'unil de l'ancien inonde avait t reconslilue, non plus il est vrai dans Tordre politique, mais dans l'ordre des relations sociales, par l'inspiration religieuse des croiV. Hcerai, Influence des croisades, 2" partie, scet. l r ",lll. Commerce continental. Ilallam, Y Europe au moyen rhjc, ehap. ix, : partie. M. Miiiiict, Mmoire sur tu formation territoriale de la Eroncc.
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sades. C'tait cette mme inspiration religieuse qui devait rvler le nouveau monde l'ancien, et ouvrir au commerce un champ dont il est loin d'avoir encore exploit toutes les richesses. Les motifs qui dterminrent Colomb chercher une nouvelle route vers les Indes taient avant tout des motifs religieux. Les raisons d'intrt n'taient pour lui que secondaires, elles n'taient qu'un moyen de faire accepter son projet par les puissants del terre. C'tait pour la ralisation des esprances de sa foi qu'il comptait utiliser les rsultats matriels de son entreprise. En effet, le zle religieux avait seul assez de puissance pour lancer les hommes dans une si prilleuse recherche, et ce fut, de fait, le seul mobile d'o partit la dtermination de Colomb, aussi bien que la royale volont qui dcrta l'expdition. Deux ides dominaient Colomb : d'abord il voulait convertir la foi catholique les peuples de l'Inde et leur grand khan . Aussi sa premire proccupation, en touchant les rivages du nouveau monde et en abordant les Indiens, lail-ele de trouver le moyen le plus sr de les attirer la foi. Ensuite il esprait que les bnfices de l'expdition lui fourniraient les ressources ncessaires pour arracher le tombeau du Christ aux infidles qui menaaient de le dtruire. La pense de cet attentat ce que sa foi avait de plus cher fit sur Colomb une telle impression qu'il s'engagea, par un vu, consaC'est ce qu'atteste l'introduction du journal de son premier voyage, conserve par Las Casas.
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crer les bnfices de ses dcouvertes futures la dlivrance du saint spulcre. Durant tout le cours de son expdition on voit Colomb toujours domin et soutenu par la pense de l'assistance divine. Quand il voit la nier s'lever sans que le vent souille, aprs avoir fait la remarque que celte grosse mer lui tait ncessairr pour sa course, il ajoute dans son journal : Cela n'tait pas encore arriv, si ce n'est du temps des Juifs, quand les gyptiens partirent d'Egypte la poursuite de Mose, qui dlivrait les Hbreux de l'esclavage. Au moment suprme, c'est la prire qu'il recourt, et le soir mme qui prcde le grand vnement que son gnie avait prpar, il rassemble les marins bord de son navire, pour chauler le Suh:c lk<jhia. Lorsque, accabl par l'ge, la fatigue et les ingratitudes de ceux qui il avait donn un monde, il prend pour la quatrime fois la roule de l'Amrique, c'est par le dsir d'accomplir le vu qu'avant son premier voyage son amour pour le Christ lui avait inspir. Durant ce dernier voyage, au milieu de l'abattement et des angoisses d'une situation presque dsespre, Colomb entend une voix qui le console, le. reprend de son manque de foi en la Providence, lui rappelle les merveilles que Dieu a opres pour lui, et l'encourage se confier en sa misricorde et ne rien craindre, parce que ses tribulations sont crites sur le marbre. Dans celle voix, la profonde conviction religieuse de Colomb n'hsite pas reconnatre la voix mme de Dieu1. Enfin, aprs une
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Lettre <lo Christophe Colomb, date de la Jamaque, 7 juillet K>05.

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vie tout inspire par la foi et couronne de gloire et d'infortune, Colomb meurt sous l'habit du tiers-ordre de Saint-Franois. On le voit, c'est bien l'esprit des croisades qui vit en Christophe Colomb et qui, par lui, ouvre l'Amrique aux peuples catholiques, comme il leur avait ouvert l'Orient1. Dans cet immense vnement, l'esprit religieux domine tout, non-seulement parce qu'il inspire la pense premire, mais encore parce qu'il donne les moyens d'excution. Quand Colomb, aprs des refus essuys de tous cts, arrivait pauvre, dcourag et mourant de faim, aux portes du couvent de Sainte-Marie de Rabida, ce fut la religion, sous les traits du P. Juan Pcrez de Marchena, qui devina le gnie de l'illustre mendiant, applaudit ses projets et lui procura, en lui donnant une recommandation pour le confesseur de la reine Isabelle la Catholique, le moyen d'aborder celte grande princesse, dont la foi religieuse devait prter appui l'entreprise. Par une rencontre singulire, un religieux qui, sur la trace de saint Franois d'Assise, pratique jusqu' la folie l'amour de la pauvret, est la cour d'Espagne l'initiateur de celui qui devait dcouvrir les trsors du nouveau monde. Plus tard, dans le conseil tenu au couvent de Saint-Etienne, Salamanque, quand les savants cl les hommes de cour daignent peine prter Colomb une attention distraite, les religieux domi1

Voir sur tous ces faits la biographie de Colomb, dans la Biographie i. 32

gnrale de MM. Firmiii Didot. Article du docteur Ilfer.

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nicains de ce couvent Pcoutent seuls srieusement et comprennent, mieux que les savants et les politiques, la porte de ses projets. Ce fut un dominicain, Diego de Deza, professeur de thologie au couvent de Saintlienne et plus tard archevque de Tolde, qui obtint avec le concours de ses frres, que Colomb ft entendu avec moins de prvention. Ce fut enfin, grce l'intervention directe du prieur des Franciscains de SainteMarie, Juan Perez, et grce la chaleur avec laquelle il plaida la cause de Colomb, qu'Isabelle se dtermina seconder ses projets. Tant qu'on n'avait fait appel qu'aux intrts de la politique et du commerce, l'enlreprise de Colomb avait t persvrammenl repousse. Jusqu'au dernier moment, le roi Ferdinand y reste oppos, cause des frais dont elle devait grever le trsor. de pareils projets, il faut autre chose que les excitations de rintcrel.il/inlcrel, trs-habile exploiter les grandes dcouvertes, est impuissant les accomplira Pour dterminer a en courir les hasards, il faut l'lan de l'enthousiasme, il faut cette foi chauffe par l'amour qui a sa source en Dieu, et de laquelle nat et s'alimente tout vritable enthousiasme. Ce fut dans sa foi qu'Isabelle puisa l'nergie ncessaire pour mettre excution les grands desseins de Colomb, et pour surmonler tous les obstacles que l'ignorance, la faiblesse et la mauvaise volont y niellaient de toutes parts. Brisant avec les rpugnances de Ferdinand et cdant une sorte d'inspiration, Isabelle s'cria : a Je me charge de l'entreprise pour ma couronne de Castille, duss-je mettre mes

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bijoux en gage pour lever les fonds ncessaires1. Ainsi ]e nouveau monde fut ouvert l'Europe par le zle pour la cause de Dieu, dont s'tait pris un pauvre et obscur navigateur, et par la foi d'une grande reine qui sut le comprendre et le seconder. Il n'a t rien fait dans le monde moderne de plus grand et de plus difficile que les croisades et la dcouverte de l'Amrique. ces uvres hroques il fallait les vertus hroques du christianisme. Tant que ces vertus rgnrent sur l'Europe, elles furent aussi fcondes en bienfaits dans l'ordre matriel que dans l'ordre moral. Nous lirons aujourd'hui, par la prodigieuse extension de notre commerce, les profits de ce que nos pres accomplissaient, non en vue des intrts de la terre, mais par amour pour Dieu. Nous serions aussi fous que coupables, si, abuss par quelques annes de succs, durant lesquelles l'homme semble avoir agi par ses seules impulsions, nous mconnaissions la ncessit de
Personne, mme parmi ceux qui* sont le plus ports trouver dans los fnifs de rorth matriel les causes du progrs de lu civilisation, ne peut nier <pie le zle religieux n'ait t la raison de la dtermination prise par Isabelle. Nous en pouvons donner pour preuve ce passade de M. Scherer : Le grand homme (Colomb) qui seul avait foi dans la vrit qu'il annonai!, s'adressa la reine Isabelle, au moment o, pleine d'un saint enthousiasme, elle assigeait Crenade, le dernier boulevard des infidles. l/ide de piauler la croix dans les pays lointains de l'Occident, et de reconqurir le saint Spulcre, car, ne l'oublions pas, Colomb ne songeait qu' atleindre l'Asie, celte ide enflamma Came pieuse d'Isabelle; son poux Ferdinand avait froidement couduit lednois. Je me chargerai seule, dt < elle, de cette entreprise pour le compte de ma Castille. Le zle religieux de cette princesse tait partag par son peuple. (Histoire du commerce, tome II, page 187.)
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500 DE LA RICHESSE D N LES SOCITS CHRTIENNES. AS l'esprit de foi et de sacrifice pour engendrer et faire durer les grandes choses de la vie humaine. Pour qui saitlirc dans les faits, il est clair qu'aujourd'hui, comme au moyen ge, Dieu fait son uvre dans le monde par les moyens mmes qui semblent les plus trangers celle uvre. En vain les hommes croient ne travailler que pour eux-mmes et par eux-mmes, ils travaillent pour Dieu et par l'impulsion de Dieu. Dans les grands sicles de foi, les profils du commerce venaient aprs les grands dvouements de la foi; dans notre sicle matrialiste, les hommes, pousss par la soif du gain, dvorent ces espaces que la foi leur a ouverts; leur troite ambition marche l'unit commerciale du monde; mais, parmi eux, sur leurs pas, l'aide mme de ces merveilleuses communications que le gnie commercial tend sans cesse, s'avancent, pauvres, modestes et ignors, les ouvriers de l'Evangile, dont la mission est de ramener la vritable unit, l'unit spirituelle, tous ces peuples et toutes ces contres que le commerce peut rapprocher, mais qu'il ne peut solidement unir.

CHAPITRE IV

DR LA LIBERT DES ECHANGE* ET DU PRINCIPE DES NATIONALITS.

Cette question ne tient l'objet de notre travail que par ses principes les plus gnraux. Nous nous bornerons numrer les vrits dfinitivement acquises sur ce point, en montrant comment la doctrine du christianisme, sur la nature et la mission des socits humaines, fournit, en matire de libre change, les solutions gnralement adoptes aujourd'hui par les meilleurs esprits. Le principe de la libert des changes 5 l'intrieur ne peut gure souffrir de contradiction. Il a pass dans nos murs, et il rencontrepeu d'opposition aujourd'hui. Les faits sur lesquels il s'appuie sont d'une telle vidence, les avantages qui en drivent quant l'ordre matriel sont tellement palpables, que nul ne peut songer les contester. Ce n'est que quand le problme se complique d'un lment suprieur, quand il touche aux conditions de l'existence d'une socit particulire

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DE LA RTCHESSK

dans la grande famille des nations, ce n'est qu'alors qu'il peut prsenter quelque difficult. Si Ton fait abstraction des diffrences de nationalit, et si l'on prend l'humanit comme un seul peuple, rien de plus simple que la question du libre change. C'est, sous une aulre forme, la question de l'emploi des utilits gratuites. Les aptitudes des diverses populations et du sol qui Jes porte sont trs-diffrentes. Dans une mme contre, du nord au midi, ces diffrences sont parfois trs-marques. La rgion septentrionale de la France produit avantageusement le lin, tandis que la rgion mridionale fournit la soie, la production de laquelle le climat. du nord ne saurait se prter. Dans une mme rgion, telle province sera essentiellement agricole, telle autre sera essentiellement industrielle; parmi les rgions o domine l'agriculture, telle cultivera aveesuccs la vigne et telle aulre, inhabile ce genre de culture, donnera les plus riches moissons. En se bornant demandera chaque pays ce qu'il produit le plus lacilemcnt, l'effort ncessaire pour crer chaque produit se trouvera rduit autant que la nature des choses le comporte; l'emploi des utilits gratuites sera aussi tendu que, possible, et le travail atteindra le maximum de puissance dont il est susceptible dans un tal donn des procds industriels. Indivision du travail, ralise entre les diverses rgions d'une mme contre et entre les diverses parties d'une mme rgion, aura les mmes avantages que la division du travail ralise entre les individus d'une mme localit. Chaque pays, chaque province, travaillant suivant

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ses aptitudes naturelles, produira, moyennant une somme d'efforts dtermine, plus d'objets qu'il n'en srail produit, aveccettemmesommed'efforts, dansun pays auquel la nature n'aurait pas donn les mmes aptitudes. Tous ces produits tant changs les uns contre les au Ires, chaque pays se trouvera possder, pour une mme somme de travail, une quantit de richesses bien suprieure h celle qu'il aurait pu se procurer s'il s'tait obstin produire par lui-mme toutes les choses ncessaires ses besoins. Le Nord recevra du Midi, un prix modr, la soie qu'il ne pourrait produire qu'avec des sacrifices tels, que le prix en srail hors de la porte de la plus grande partie des consommateurs; et, en retour, le Midi recevra du Nord le lin que celui-ci produit dans les meilleures conditions. Les diversits dans les aptitudes personnelles des populations, auront les mmes effels que les diversits dans la nature du sol. Chaque groupe de population tant vou spcialement au genre de production pour lequel il a le plus de facilit naturelle, chacun de son ct produira davantage, et aura offrir aux autres groupes de producteurs une somme de produits plus considrable, en mme temps que ceux-ci auront lui donner, en retour, des produits qui seront aussi plus abondants. Dans cet arrangement, il y aura bnfice pour tout le monde, parce que le but \\ atteindre par le travail ayant tcxactementproporlionnauxaplitudesdu travailleur, ce but se trouvera ralis avec In moindre peine possible.

504 DE LA RICHESSE La part de l'utilit gratuite dans un produit sera toujours en raison de cette harmonie entre les diverses productions et les aptitudes naturelles de la terre et des hommes. L'change accompli dans ces conditions aura pour rsultat un accroissement dans la puissance productive du travail de toutes les parties qui y prennent part. Prtendre faire produire chaque contre tous les objets qui entrent dans sa consommation, ce serait se mettre en contradiction avec la nature mme des choses, ce serait de gaiet de cur repousser les utilits gratuites que la Providence offre l'homme, et susciter au travail des obstacles que la nature n'y a point mis; ce serait aller rencontre du but que poursuivent les hommes dans l'ordre matriel, puisque ce serait cherchera rduire la puissance du travail au lieu de chercher l'accrotre. Ramene ces lermes, la question est des plus simples. Elle ne l'est pas moins, et la solution s'offre avec des caractres d'vidence plus saisissants encore, lorsque, au lieu d'lablir la comparaison entre les diverses parties d'une mme contre, on l'tablit entre les diverses contres du globe. Qui penserait, par exemple, contester l'avantage que trouve l'Europe tirer des contres tropicales les denres coloniales, et y expdier en retour les objets la production desquels se prtent son climat et l'tat de sa civilisation? Les faits sont ici tellement frappants qu'on peut dire que, de tout temps, ils ont t reconnus par ceux qui ont fix leur attention sur crt ordre de choses. Pour n'en citer qu'un exemple,

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nous trouvons dans le pangyrique d'Athnes d'Isocrate cette observation qui rsume, avec une parfaite justesse, toute la question : c Chaque pays, trop fertile eu < certaines productions et strile pour d'autres, ne pouvait se suffire lui-mme. Les peuples ne savaienl comment porter chez l'tranger leur superflu, et rapporter chez eux le superflu des villes trangres. Nous avons encore pourvu cet inconvnient. Au centre de la nation, on voit s'lever un entrept commun : le Pire fut pour la Grce un march universel, o les fruits des pays divers, mme les plus rares partout ailleurs, se trouvent runis avec abondance. C'est quand la question de l'existence des nationalits et de leur rle dans le mouvement gnral du monde vient se mler la question d'intrt matriel, que les difficults commencent. Un clbre conomiste allemand, List, a fond sur le principe de la solidarit nationale une thorie des changes internationaux, qui apporte nux principes absolus du libre change des restrictions considrables. Pourvu que l'on conserve, aux principesde celte thorie, leur caractre essentiellement relatif, et qu'on vite d'en induire ce qui ne s'y trouve point contenu : le principe d'une protection absolue et immuabledu travail national, on reconnatra que le systme de List repose sur une donne d'une vrit incontestable. Ce n'est point sans dessein que la Providence a plac les peuples dans des conditions si diffrentes de position gographique, de sol, de climat, de langage, de carac-

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1re el do constitution politique. Comme la vie sociale est la rosullnnledol'aclivitdosinHividnsqui composenl la socit, comme c'est par le concours harmonique de lotitcslesindividualilsque se produit le mouvement gnral del socit; c'est aussi parle concours harmonique de tous les peuples divers que s'accomplit dans l'humanit, l'uvre de Dieu. Une socit, qui est un tout organique, el qui doit, en consquence, possder en soi loul ce qui esl ncessaire sa vie collective, dans l'ordre matriel comme dans Tordre moral, ne saurait, sous prtexte d'accrotre les jouissances matrielles de ses membres, renoncer celle condition gnrale de l'accomplissement de ses destines. Si le libre change devait avoir cet effet, il serait condamn priori, au nom des principes essentiels de toute vie sociale, cl.par consquent aussi au nom des principes qui rgissent foule vie individuelle, celle-ci ne pouvant point se dvelopper indpendamment de celle-l. Si, aprs examen des faits, il se trouve qu'au moins en ce qui concerne certaines productions, et relativement certaines priodes du dveloppement, social-, le libre (''change aurait pour effet de priver la socit des lments de puissance et de progrs dont elle ne pourrait se passer sans compromettre son existence, ou du moins sa grandeur dans l'avenir, il faudra conclure qu'en certains cas la loi gnrale de la libert des changes doit recevoir des exceptions. Nous aimons citer, sur ce point, un minent conomiste dont le tmoignage ne saurait tre suspccl.de partialit en faveur de la prolec-

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lion. Voici comment s'exprime M. Michel Chevalier : Le principe de la solidarit nationale une fois reconnu, il reste savoir quelles en sont les consquences lgitimes, et si, parmi ces consquences, figure le systme protecteur, notamment avec les caractres qu'il a reu de nos protectionnistes. En s'tayant de la solidarit nationale, on allgue en faveur du systme protecteur que, pour tout grand corps de nation, une fois l'ge de la maturit arriv, c'est une ncessit, dans l'intrt de sa civilisation mme, d'acclimater chez soi chacune des principales branches de l'industrie; qu'il ne suffit pas d'tre agriculteur, qu'il faut tre commerant et manufacturier; qu'il faut avoir non-seulement quelques manufactures spciales, mais chacune des grandes catgories manufacturires, la fabrication des tissus de laine, celle dos tissus de lin, celle les tissus de colon, des (issus de soie; qu'il faut s'approprier l'industrie mtallurgique, l'industrie des mines, l'industrie mcanique; qu'il faut ire navigateur. Jusque-l le programme est judicieux. Oui, tout peuple dnombrant une grande population, occupant un vaste territoire, est bien inspir de viser la multiplicit dans la production de la richesse. Oui, lorsqu'il touche la priode de la maturit, il fait bien de s'y prparer, il commettrait une faute s'il y manquait. Cette division du travail, ou, pour employer selon la remarque de List et de J. S. Mill, une expression plus approprie, celle combinaison complexe d'efforts trs-divers, est avantageuse la prosprit

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nationale, et une des conditions du progrs national en tous sens. Elle est, en effet, beaucoup mieux que ne pourrait l'tre une production peu varie, en rapport avec la diversit des aptitudes individuelles et avec la diversit des circonstances et des facilits que prsente un territoire tendu. Cette multiplicit des productions a pourtant des bornes que la nature elle-mme assigne. Il serait absurde l'Angleterre ou h l'Allemagne du Nord de visera produire le vin qu'elles boivent, nous comme elles de vouloir rcolter le colon que nous filons, tissons et imprimons; l'Italie de prtendre tirer d'elle-mme la glace dont elle se rafrachil pendant les ardeurs de l't. Si un caprice de la nature avait priv quelques confies aussi tendues que l'est notre pairie, par exemple, de mines abondantes de ^r et de charbon. ce serait une folie pour la nalion qui occuperait celle contre de s'acharner alimenter son industrie avec les quelques lilets de houille ou les maigres gisements de fer qui lui auraient t dpartis. Les limites que la nature elle-mme pose l'extension de l'industrie de chaque peuple., ces sortes d'interdits l'esprit d'entreprise de chaque grande nation, laissent encore ouvert un espace immense, la majeure partie du domaine (\cs manufactures... On peut remarquer encore que ces limites naturelles ne sont pas absolument fixes, que le progrs des sciences et des arts tend les reculer sans cesse,. 1/Kurope est parvenue faire rendre son pro pre sol des substances qu'on aurait crues rserves aux

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rgions tropicales; le sucre en est le plus frappant exemple; F indigo en est un autre digne d'tre cit aussi. Mais tous les bons esprits reconnatront qu' chaque instant il est sage d'accepter ces limites telles qu'elles sont marques par les connaissances humaines au moment dont il s'agit. Sous ces rserves, nous tenons pour tabli qu'il est bon toute agglomration nationale , un groupe d'hommes tel que celui qu'offre la France, ou les les britanniques, ou l'Allemagne, ou la pninsule italienne, ou la pninsule ibrique, ou la Russie, ou les EtatsUnis, d'aspirer s'approprier la plupart des grandes industries et de s'y appliquer effectivement. Ainsi, je me garderai bien de blmer le dsir qu'eurent Colbert en France, Cromwell en Angleterre, de susciter, chacun dans sa patrie, une puissante marine commerciale. Je tiens pour excellente la pense que, plus rcemment, ont eue des hommes d'Etal, minents chez tous les grands peuples de l'Europe, de faire natre autour d'eux les diverses industries manufacturires, ce qui ne veut pas dire qu'il convienne de louer sans distinction les mesures qu'ils prirent pour atteindre leur objet. J'irai mme plus loin dans la voie des concessions, je le puis en toute sret de conscience. Eu gard au temps dans lequel vivaient Colbert et Cromwell, et mme des souverains ou des ministres beaucoup moins loigns de notre ge, et postrieurement jusqu' l'poque qui prcde la notre, on peut soutenir avec avan-

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l.age que la protection douanire fut alors lgitime et opportune, sans que de ce prcdent on puisse aucunement s'autoriser pour l'poque actuelle1. De savoir ce que tel ou tel pays peut, un moment donn, comporter de libert commerciale, ou ceque l'tat de son industrie peut rclamer encore de protection, c'est une question de fait qui ne peut tre rsolue que par un examen dtaill de la vie industrielle de chaque pays en particulier. Celle question sortirait du cadre que nous nous sommes trac. Nous avons voulu seulement tablir, par l'autorit d'un matre en ces sortes de questions, qu'il est, en fait d'changes internationaux, un milieu tenir entre la protection absolue et la libert absolue. D'abord la libert des changes ne doit pas exclure les droits mis l'entre des produits trangers, en tant que ces droits constituent, au mme litre que les autres impts indirects, une ressource pour le trsor public; de plus, les douanes sont un moyen indirect d'assurer une prime, et par cette prime un prix rmunrateur aux industries que l'on veut mettre mme de lutter, dans leurs premiers dveloppements, contre des industries similaires plus anciennes, et par consquent plus productives, dans d'autres pays. La prime, au lieu d'tre puise dans le trsor, sera prleve sur tous les eonE.ymncn du systme, commercial connu sous le nom de systme protecteur, par M. Michel (lirvalirr, chap. vu. M. .1. S. Mill mut MIT celte rjiiotion une opinion ijni concorde avec celle cl.- )|. Michel Chevalier, et ou peut dire avec les doctrines admises aujourd'hui par tous les crivains M-neux. V. tome 11, p. 5*28 de la traduction.
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sommateurs du produit : c'est un mode particulier de percevoir l'impt qui doit fournir les ressources ncessaires au payement de cetle prime, et rien de plus. Quand cet impl est prlev au profit d'industries susceptibles d'acqurir avec le temps, dans le pays qui les protge, toute leur puissance productive, il n'a rien que de juste et d'avantageux. C'est un sacrifice que l'on demande la socit en vue d'un profit qu'elle en retirera dans l'avenir. Les socits, qui vivent dans l'avenir autant que dans le prsent, ont frquemment faire des sacrifices de ce genre, et Ton peut affirmer qu'une socit qui se refuserait les subir entrerait par l mme immdiatement dans la voie de la dcadence. Ce que la justice et la saine politique n'admettront jamais, c'est que, sous prtexte de dvelopper le travail national, on accorde perptuit, certaines industries, une protection qui constituerait un privilge, l'ombre duquel ces industries pourraient s'enfermer indfiniment dans une routine trs-avantageusea leur paresse, mais aussi trs-dsavantagcusela socit. La protection ainsi comprise se rsout en une diminution de la puissance productive de la socit, sans que ceux-l mme en faveur de qui elle existe en reliront aucun autre profil que la facilit de se dispenser d'tre intelligents, ingnieux et actifs dans leur travail ; car la concurrence que se font entre eux les producteurs protgs ramenant invitablement, dans le travail privilgi comme partout ailleurs, les prix de vente au niveau des frais de production, au bout d'un temps qui ne sera pas long

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ils verront disparatre leurs bnfices exceptionnels. Il y aura donc l pour la socit une perte sans compensation aucune, et Ton ne pourrait songer l'imposer un peuple que dans les cas, heureusement trs-rares, o les conditions de la scurit et de la dfense nationales exigenl.ee sacrifice1. Tout le monde repousse le principe protecteur ainsi entendu, comme tout le monde parmi les gens senss accepte la protection contenue dans les limites de la justice, et tablie de faon provoquer le progrs du travail nalional au lieu de l'aider se maintenir dans une strile rouline. En un mot, la protection comme moyen et la libert comme but, telle est la formule qui rallie aujourd'hui les esprits sages et pratiques. Mais dans notre temps de hardiesses, ou, pour mieux dire d'extravagances sociales, il s'est form une cole qui tend une application radicale et absolue du libre change. Les principes de celte cole sont tels que, si jamais ils pntraient dans le monde des affaires, ils auraient pour effet de dsorganiser la production et de ruiner les classes qui vivent du travail de leurs bras. Celte cole lient de plus prs qu'on ne croit aux thories de matrialisme et d'individualisme qui forment le fonds de toutes les doctrines rvolutionnaires de notre temps.
M. .1. S. Mill admet sans difficult que l'acte de navigation de (iroinwell Hait, an lemps o il a t port, une ncessit pour la scurit de l'Angleterre et le seul moyen de lui procurer la marine ncessaire sa dfense. Tome II, p. 2G de la traduction.
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Le matrialisme ne voit et ne peut voir dans la socit que des individus. En effet la sensation, la jouissance, l'intrt matriel, sont des choses essentiellement personnelles et individuelles. Si le hul de la vie humaine est dans la jouissance, l'humanit ne devra plus tre considre que dans les individus qui souffrent ou jouissent. La notion d'une fin suprieure et gnrale assigne l'espce humaine, d'une fin subordonne, mais gnrale dans une certaine mesure, assigne aux agglomrations humaines qui forment les nations, toutes ces notions qui sont au fond de nos instincts les plus invtrs, parce qu'elles rpondent la vrit mme des choses, doivent s'vanouir pour faire place une seule ide et une seule proccupation : tendre l'heure prsente, jusqu' la dernire limite du possible, les jouissances dvolues chacun des individus qui composent l'humanit. En effet, s'il est certain que la jouissance est essentiellement personnelle, il est certain aussi qu'elle n'est pleinement assure et positivement saisissable que dans le prsent, et les impatiences qui la veulent raliser sans trve et sans dlai ne sont que la consquence logique des principes mmes par lesquels elle se lgitime. Une fois la donne matrialiste admise, des choses qui semblent contradictoires, comme le principe humanitaire et l'individualisme, se concilient tout naturellement. En effet, quand on ne voit dans l'tre humain qu'une certaine puissance de jouir, il n'y a plus dans le monde qu'un seul intrt : l'intrt de l'individu poursuivant la jouissance. Il n'y
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5U DE LA RICHESSE a plus en prsence que deux choses : le fait de la jouissance ncessairement individuelle et le fait de la coexistence d'individus semblables, poursuivant, chacun en ce qui le concerne un but semblable, et constituant, parleur juxtaposition, l'humanit. La condition gnrale de Thumanit ainsi conue ne peut se dterminer que par la somme de loulcs les jouissances personnelles de lous les hommes; les jouissances propres chacun constituent l'intrt individuel, et la somme de toutes les jouissances individuelles perues dans le monde par tous les hommes constitue l'intrt humanitaire. 11 n'y a et il ne peut y avoir dans le monde matrialiste que deux choses : l'individu et l'humanit. Il ne peut y avoir que deux intrts : l'intrt individuel et l'intrt humanitaire. Au fond ces deux intrts sont identiques; car les deux choses n'en font qu'une, puisqu'elles ne diffrent que par le nombre. Knlrc l'individu et l'humanit il n'y a point de place pour la nation, et l'intrt national n'est qu'un mot vide de sens qui n'exprime qu'une pure abstraction et qui ne rpond aucune ralit dans la vie. De cette doctrine sort l'application absolue de celte maxime clbre : Laissez fairey laissez passer. La jouissance tant essentiellement individuelle, c'est l'individu qu'il appartient d'apprcier souverainement les moyens les plus propres la lui procurer; laissez-le s'acheminer vers son but; en le ralisant par l'impulsion de l'intrt propre, il ralisera, de lui-mme et sans y penser, l'intrt de Thumanit, lequel rsulte de

DANS LES SOCITS CHRTIENNES. 515 l'addition de lousles intrts individuels; laissez chaque individu se faire sa place et se frayer sa voie comme il l'entend dans le vaste mouvement de l'humanit; gardez-vous de lui imposer, par des prohibitions ou des encouragements directs, une impulsion qui ne sera jamais aussi droite et aussi sre que l'impulsion du moteur universel de l'humanit, de l'intrt propre. En matire d'change notamment, laissez-le libre dans tous les cas d'aller prendre, sur tel point du globe o il croit les trouver plus avantageusement, les produits qui doivent alimenter ses jouissances; gardezvous de lui imposer des entraves qui, en diminuant ses jouissances, le dtourneraient de sa destine suprme, et qui seraient par consquent contraires son droit naturel ; laissez faire dans tous les cas l'homme ce qui s'accorde le mieux avec ses aptitudes ou mmo avec ses caprices ; laissez passer en lous sens et partout les produits du travail ; peut-tre boulcverserez-vous le monde, peut-tre rduirez-vous l'tal de chlives peuplades des socits aujourd'hui nombreuses et prospres; n'importe, l'intrt individuel et l'intrt humanitaire, qui ne font qu'un, seront satisfaits, et les destines de l'homme seront accomplies l .
On pourrait croire qu'en caractrisant de la sorte les principes de 1"cole radicale du libre change, nous exagrons les thories individualistes de cette cole. Nous rapporterons l'appui de nos assertions les extraits des crivains de celle cole qui se trouvent reproduits dans la note w du 2 \"2 des Principes d'conomie politique, de M. Rosclier, traduits par M. Wolowski. Le savant conomiste s'exprime ainsi : L'conomie politique est autre chose qu'une simple juxtaposition d'une
1

516 DE LA R1|CHESSE Ainsi, tandis que l'cole protectionniste prend pour point de dpart une fausse conception de la/vie sociale, une ide exagre de l'intrt social, par laquelle elle est conduite sacrifier les justes prtentions des membres de la socit, l'autre extrme, l'cole radicale du libre change part de la notion des existences purement individuelles et de l'intrt propre, qui en est la loi, pour aboutir la ngation du principe mme de la nationalit. Entre ces deux extrmes, il y a un milieu
mulliludc d'conomies prives, lout aussi bien qu'un peuple est plus qu'une simple agrgation d'individus, et la vie du corps humain autre chose qu'un pur amalgame de principes chimiques. Les thoriciens absolus du libre change mconnaissent celle vrit. Suivant M. Cnoper (Lectures on palil. reon., 1N20, p. 1, l'> et suiv., 117) la richesse de la socit n'est pas autre chose que l'agrgation des richesses individuelles. Chacun pourvoit le. mieux a son propre intrt; donc pour qu'un pays s'enrichisse, il faut que l'individu soit de la manire la plus complte livr lui-mme (ainsi les peuples sauvages devraient, sans contredit, tre les plus riches). (iooper dsapprouve mme la protection du commerce maritime par une marine nationale : Aucune guerre maritime ne vaut ce qu'elle cote;; que les commerants se dfendent eux-mmes ! Il est vrai qu'il considre le mot nation comme une invention des grammairiens faite uniquement dans le but d'viter des paraphrases, une entit de pure abstraction. Il va .-ans dire qu'Adam Smith (W'ealth of nations, IV, ch. n, et la (in du livre. IV) ne partage pas ces ides absurdes, il est pourtant d'avis que la recherche de l'intrt particulier amne les hommes naturellement, et mme ncessairement, faire ce qui est le plus conforme l'intrt gnral. 11 oublie; que chaque peuple tend une dure ternelle, et >e trouve forc de consentir des sacrifices actuels en vue d'un avenir lointain, ce qui n'est pas le propre de l'intrt des individus, dont l'existence est limite; On connat le mot de leutham : Les intrts individuels sont les seuls intrts rels. (Trait de ltjklalion, I, p. 2kJ>.) On peut voir par ces citations si nous avons rien exagr eu caractrisant les principes et les consquences de la doctrine utilitaire quant la vie nationale.

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que le bon sens indique et qui n'est autre que la mise en pratique des doctrinesdu christianisme sur l'homme et sur la vie humaine. Seul, entre toutes les doctrines qui ont rgn sur le monde, le christianisme a su concilier l'intrt individuel avec l'intrt social, aussi bien que l'intrt national avec l'intrt humanitaire, et faire tous leur juste part. Par sa doctrine sur le salut individuel, le christianisme a rendu l'individu l'importance qu'il n'avait plus dans la socit antique. Dans la philosophie comme dans la politique de l'antiquit, l'individu tait absorb par l'Etat, dans lequel la vie humaine tait concentre et porte sa plus haute expression, sous l'empire d'un rationalisme toujours plus ou moins entach de panthisme. D'aprs les enseignements du christianisme, chaque homme est fait pour Dieu et appel possder Dieu dans une union qui laisse absolument intacte sa personnalit propre. La vie prsente a pour raison dernire de conduire l'homme, par rpreuve et le sacrifice, cette fin suprme en laquelle se rsument tous ses progrs et toutes ses flicits. Puisque telle est la fin de l'homme et de la vie humaine, l'individu sera l'lment essentiel sur lequel tout roulera dans celle vie et dans l'ordre qui la rgit. C'est lui que tout aboutira, et il aura des droits que personne ne pourra mconnatre sans mconnatre en mme loups la nature humaine et la souveraine volont qui l'a constitue. C'est grce celle conviction universelle de la valeur propre de l'individu, que s'est opr dans les socits

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modernes le grand mouvement d'affranchissement moral et matriel dont nous avons eu dj, cl dont nous aurons encore, dans nos conclusions, considrer les causes et les consquences. Mais en mme temps que la doctrine du christianisme nous monire l'individu vivant par lui-mme et pour lui-mme, elle nous le montre aussi rattach ses semblables par la communaut d'origine et la communaut de destine. C'estdeDieu mmcque l'homme tire son origine, et c'est l'image mme de son crateur qu'il a l form. L'amour des hommes entre eux rappelle, autant que le fini peut rappeler l'infini et que le cr peut rappeler Tincr, celte union ineffable des personnes divines entre elles, fruil del fcondit infinie de l'lre infini. L'homme, primitivement un, a pu, grce la fcondit dont Ta dot son auteur, se multiplier sans cesser, on une certaine manire, d'tre un. Il est un par la solidarit troite qui lie les uns aux autres tous les fils d'Adam, laquelle implique le concours de tous ceux qui participent la mme nature et qui sont vritablement cl proprement frres. De l tous ces liens del vie de famille et de la vie publique, qui ne sont point des crations arbitraires du caprice de l'homme, mais qui sont les conditions assignes par Dieu mme l'existence de l'homme et ses progrs. Tout dans la cration est harmonie cl hirarchie, parce que l'harmonie et la hirarchie sont les caractres essentiels de l'lre divin, el que les perfections des cires crs ne sont que des rellels lointains de la perfection

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divine. II y a donc dans l'humanit, en mme temps que la vie individuelle, la vie d'ensemble, hirarchiquement organise par tous les degrs divers de l'existence sociale. Au-dessus des socits particulires que forment les individus runis autour d'un mme centre et vivant d'une mme vie, il y a la grande socit des nations. Cette socit, la Providence l'a ordonne suivant un dessein dont le secret, trop haut pour notre vue, nous chappe la plupart du temps, mais qui, en certaines occasions solennelles et dcisives, nous est dvoil par l'vidence des faits et par ce qu'il a plu Dieu d'en manifesler dans ses rvlations. Ce plan providentiel, qui embrasse le mouvement gnral de l'humanit, et dans lequel les nations, comme les individus, ont leur place et leur mission distincte, a pour but dernier la gloire mme de son auteur, et il n'en peut point aroir d'autre. Nanmoins il tourne au profit des individus qui concourent h l'accomplir. Le dveloppement de ce plan dans le monde est, pour les esprits attentifs, une manifestation de la puissance de Dieu et de la vrit de son Eglise, qui aide a ramener la loi divine les mes que les passions en dtournent, Ce plan divin, tous les grands gnies chrtiens qui ont considr la conduite de Dieu sur le monde l'ont entrevu dans ses traits gnraux. Les livres sacrs eux-mmes en donnent souvent la notion, quand ils nous montrent Dieu disposant des peuples suivant les aptitudes que lui-minelcur a prpares, pour raliser l'accomplissement de ses vues dans le grand uvre de la

520 DE LA RICHESSE conservation de sa loi dans le monde ancien et de la diffusion de la loi nouvelle. Quand on pose en principe que l'homme existe la fois pour lui-mme et pour Dieu, pour son propre salut et pour la ralisation du plan divin; quand on admet que l'homme ne peut accomplir sa destine propre, aussi bien que le plan divin, qu' la condition de se renoncer en vue de Dieu et au profit de ses semblables, on accepte sans peine, non-seulement la lgitimit, mais encore la ncessit de ces existences collectives qui forment les nations avec leurs intrts gnraux et permanents, leurs vues de dure et d'avenir. Alors on conoit aisment que si l'homme a, dans une certaine mesure, le droit de considrer ces existences collectives comme se rapportant son bien propre, il leur doit, dans une certaine mesure aussi, le sacrifice de son intrt. Pour l'homme qui ne vit qu'un instant sur la terre, l'avenir ne serait rien s'il ne se sentait attach, par les liens de la socit spirituelle et de la socit naturelle, quelque chose de plus haut et de plus durable que lui. Le prsent mme ne serait rien, hors du cercle troit de son existence individuelle et de ses besoins propres, s'il ne relevait que de lui-mme. C'est parce qu'il doit servir, dans le lieu et dans le temps qui lui sont marqus, aux desseins gnraux de Dieu sur notre monde, qu'il lui est possible de voir plus loin que lui-mme cl plus loin que le moment prsent. Engag par une volont qui fait loi pour lui dans la vie sociale, avec la conscience del lgitimit de son intrt individuel, il se subor-

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donne librement aux ncessits de cette vie sociale par des sacrifices qui ne font que le grandir quant sa vie propre et personnelle dans le temps, aussi bien qu'ils le prparent cette vie suprieure, par laquelle la personnalit doit trouver en Dieu mme sa complte expansion. L est le principe des nationalits ; de l seulement peut driver leur lgitimit. L est la raison qui justifie l'existence sociale et particulire des peuples divers dans un mme temps, et leur dure successive travers les nges. L encore est la conciliation et l'harmonie entre l'intrt de l'individu et l'intrt de la socit particulire laquelle il appartient. Ces principes constituent le fonds d'ides et de rgles sur lesquelles repose tout l'ordre ds relations de l'individu avec la socit dans le monde chrtien. Celle doctrine du christianisme a pris de si profondes racines dans nos murs que nous y dfrons instinctivement, et qu'en dpit de toutes les tentatives renouveles avec tant de persistance, depuis un sicle, par les coles matrialistes, elle forme le terrain commun sur lequel fous ceux qui mettent la main aux affaires publiques sont forcs de se rencontrer, sous peine de perdre dans l'esprit des peuples toute considration et toute autorit. Dans ces termes, les droits respectifs de la socit et des individus, quant la question des changes, se rglent en principe le plus facilement du monde. Les utopies humanitaires sont cartes, aussi bien que les prtentions au privilge qui se cachent sous le prtexte d'un intrt social exagr et mal entendu, la balance

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est tenue gale entre les deux intrts, tous les deux tant galement reconnus et garantis par la loi qui rgil souverainement les volonts et donne l'impulsion aux murs. Il s'opre, par le mouvement naturel et instinctif des murs, une conciliation entre le dsir lgitime de l'individu d'amliorer sa position matrielle, cl la ncessit d'assurer la socit les conditions de puissance, de dure et de progrs, sans lesquelles l'individu souffrirait mme dans son intrt purement et exclusivement personnel, aussi bien que dans les intrts de ceux qui doivent, par l'hrdit, continuer en quelque sorte sa personne. Par une loi de leur nature, que personne ne saurait changer sans dgrader cette nature jusqu' l'anantir, les hommes vivent dans l'avenir autant que dans le prsent. Aussi longtemps que le matrialisme ne les aura pas fait descendre de la dignit de l'homme au rang de la brute, on les verra accomplir avec rsolution, souvent mme avec un joyeux empressement, des sacrifices d'o sortiront des grandeurs qu'ils ne verront qu'en esprance, et dont ils ne trouveront la compensation que dans lcscntimcnlplusou moins rflchi, mais rarement teint dans les consciences, d'un concours librement apport la grande uvre de Dieu dans le monde. Sentiment bien autrement puissant que toutes les satisfactions matrielles, et aussi fcond pour la prosprit des peuples que la passion des jouissances matrielles lui est fatale.

CHAPITRE V

1>ES COMPLICATIONS QUI NAISSENT

DE i/CHANGE ET DES MAUX

QUI EN PEUVENT RESULTEU POUIS LA SOCIT.

L'accroissement de la production est un bienfait pour la socit, mais il faut qu'il se fasse rgulirement, dans toutes les parties du travail en mme temps. Ce n'est qu'ainsi que le surplus des produits, qui est d la fcondit plus grande du travail, correspondra une demande relle de ces produits, et que l'quilibre des changes ne sera point troubl. Comme ce sont toujours les produits du travail qui s'changent les uns contre les autres, et qu'en dfinitive les produits ne s'achtent qu'avec des produits, toules les fois que dans Ions les genres d'industrie la quantit ou la qualit des produits ira s'levant, par la puissance plus grande du travail, le march n'prouvera aucune modification, et l'offre et la demande se maintiendront dans les mmes proportions; tous les producteurs auront s'offrir rci-

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proquement, ou bien une quantit de produits plus considrable, ou bien des produits en mme quantit mais de qualit plus parfaite. La somme des utilits directes se sera proportionnellement accrue dans toutes les productions. Tous seront plus riches, parce que chacun disposera d'une somme d'utilits gratuites plus considrable, sans que rien soit drang dans l'quilibre* gnral des changes. Si la socit est pntre des principes du christianisme, celle amlioration n'aura rien de fcheux pour les murs. D'abord, quant aux classes infrieures, qui forment la masse de toute socit, on sait combien est grande la distance entre leur situation prsente et cet tat d'aisance qui, sans amollir leurs murs, leur assurerait la libert cl la dignit extrieures de la vie, dont les habitudes chrtiennes sont la source premire, et que l'indpendance d'une position aise aide maintenir. Celte distance est telle, qu'en fait, l'accroissement de richesses le plus considrable qu'il soit possible de supposer ne pourrait la combler. Quant aux classes aises et aux classes riches, si leurs habitudes sont chrtiennes, au lieu de profiter de la puissance de leur travail pour accrotre leurs jouissances matrielles au dtriment de leur nergie morale, elles s'en serviront pour tendre celles de leurs consommations qui rpondent des besoins de Tordre moral, en levant les esprits et en donnant plus d'clat et de grandeur la socit. Le dveloppement gnral de la puissance du travail dans ces conditions sera suivi d'un mouvement de transforma-

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tion dans les industries, qui amnera un classement nouveau entre les divers genres de production. Comme de fait, le dveloppement de la puissance du travail ne s'opre jamais qu'avec une certaine lenteur, ce classement se substituera l'ancien petit petit et sans trouble, de sorte que, en fin de compte, rien ne sera drang dans l'quilibre des changes. Mais si la production, au lieu de s'accrotre harmoniquement sur tous les points en mme temps, s'accrot dmesurment dans certaines industries seulement, l'quilibre des changes se trouvera rompu. Les productions demeures station naires n'offriront qu'un march insuffisant aux producteurs qui auront dvelopp sans mesure leur industrie et dpass les limites que leur traait l'tat du march; ceux-ci se verront alors surchargs de produits qu'il leur sera impossible d'couler. La circulation s'arrtera. Les capitaux, rendus immobiles dans les mains des producteurs sous forme de produits achevs, mais impossibles couler, cesseront de fournir au travail l'aliment qu'ils lui donnaient d'ordinaire ; le travail sera donc forcment suspendu dans toutes les industries o la production aura t exagre. Les ouvriers de ces industries, privs de leurs salaires, ou du moins d'une grande partie de leurs salaires, seront dans la ncessit de restreindre leurs consommalions. Toutes les industries dont ils taient les consommateurs se verront donc leur tour arrtes dans leur mouvement rgulier par le dfaut de dbouchs. Le mal ira de la sorte se propageant d'une industrie l'au-

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tre, et finira par jeter dans la socit une perturbation qui sera d'autant plus intense que les excs de production qui ont rompu l'quilibre des changes auront t plus grands. Ces mmes effets se produiraient si l'quilibre des changes tait rompu parce qu'une ou plusieurs des industries de la socit ont cess subitement de produire la somme d'utilits qu'elles produisent d'ordinaire. C'est ce qui arrive dans les annes de mauvaise rcolle. Les produits des industries manufacturires deviennent alors surabondants relativement aux produits de l'industrie agricole, en telle sorte que les difficults qui ont leur source dans un dficit de la production, aboutissent aux mmes consquences que celles qui ont leur origine dans l'exagration de la production. Souvent les perturbai ions qui ont pour point de dpart ou bien une production exagre sur certains points, ou bien une production insuffisante sur certains autres, mneront une situation o presque tous les produits des diverses industries deviendront surabondants. En effet, que plusieurs des grandes industries de la socit aient pouss l'excs leur production cl. se trouvent, par suite de cet excs mme, dans la ncessit de la restreindre subitement; comme ceux qu'elles occupent sont les consommateurs de presque Ions les produits'du travail national, quand le salaire leur manquera et que leurs consommations s'arrteront, les dbouchs se fermeront pour la plus grande partie des industries qui se partagent l'activit de la socit, et ces industries souffriront des degrs divers du mme

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mal dont souffrent les industries qui sont la cause premire du dsastre. Il pourra arriver aussi, mais plus rarement, que tous les produits surabonderont sans qu'aucune perturbation soit survenue dans la production. Il en sera ainsi toutes les fois que la consommation habituelle de la socit s'arrtera tout d'un coup. >i'estce pas ainsi que les choses se sont passes lorsque la rvolution de fvrier, pouvantant tout d'un coup parle triomphe de la dmagogie une socit qui vivait dans la plus profonde scurit, les consommations s'arrtrent instantanment de faon que tous les produits, mme les produits agricoles, se trouvrent avilis, et qu'une affreuse dtresse remplaa, pour les classes ouvrires, l'aisance dont elles jouissaient quelques semaines auparavant. D'une faon ou d'une autre, ces sortes de perturbalions se produisent assez frquemment dans les socits. Quand elles ne sont que partielles, elles peuvent avoir pour rsultat de jeter certaines classes dans un olat.de souffrance qu'il faut chercher sans doute abrger et h attnuer, mais qui n'est point un mal dont la socit ait s'alarmer. Il est impossible, au milieu des complications que fait natre l'extension des changes, alors que ceux qui oprent l'change ne sont plus directement en prsence les uns des autres, et qu'ils se trouvent au contraire de grandes dislances, il est impossible que l'on puisse toujours, sur tous les points et dans tous les genres de travail, proportionner exactement la production aux besoins du march. Habituellement il y aura dans la plupart des productions un certain tat de

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fluctuation entre la surabondance et le dficit, duquel rsulteront, pour tous ceux qui sont engags dans ces productions, des embarras plus ou moins srieux. Quand ces embarras ne dpassent pas une certaine limite, on peut les considrer comme insparables de la condition mme de la vie humaine, o rien n'est certain et absolument assur, la Providence n'ayant pas voulu que, sur celte terre o il ne doit passer que quelques jours, l'homme pt jouir en rien d'une inaltrable scurit. Les incertitudes, les difficults, les obstacles se rencontrent partout dans notre existence. On les voit mme grandir et s'tendre mesure que grandissent et s1 tendent les puissances de notre vie. C'est ainsi qu' raison mme du progrs de rechange les complications qui l'accompagnent ne font que se multiplier et s'aggraver. Ce n'est que par un redoublement de vigilance cl de sagesse qu'on parvient les prvenir ou en attnuer les fcheuses consquences. Quand cette vigilance et cette sagesse font dfaut, le mal prend les proportions d'un dsastre; il a reu dans le langage de notre temps un nom qui en exprime nergiquemenl la gravit : il s'appelle une crise. Les crises ne sont pas toujours le rsultat des fautes de l'homme. Des vnements au-dessus de sa volont peuvent en tre la cause. Une anne de mauvaise recolle jettera lasocildans une crise dont les effets pourront se faire sentir longtemps sur la condition des masses. Mais alors mme que le fait de l'homme n'est pour lien dans les origines de la crise, la direction

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imprime par la liberl humaine au mouvement des affaires, dans le moment o elle clate, exercera une influence considrable pour en attnuer ou pour en aggraver les consquences. Qu'une crise alimentaire afflige une socit o lous les travaux sont bien distribus, toutes les industries solidement assises, o rien n'est factice ni hasard dans les entreprises, celte crise, sans doute, ne se Ira versera pas sans peine, mais les maux qu'elle aura causs pourront presque toujours se rparer assez promptemenl. Au contraire, quand une crise de celte nature tombe sur une socit mal assise dans Tordre industriel, l'branlement qu'elle lui imprime y fait des ruines que l'on ne rpare pas de longtemps. Les crises qui laissent les .traces les plus profondes cl les plus douloureuses sont celles qui ont pour cause l'exagration extravagante qu'imprime parfois certains genres de travaux une passion aveugle pour le gain. Ces sortes de crises affligent priodiquement nos socits. Par elles l'quilibre des changes se trouve si gravement compromis, que ce n'est souvent qu'aprs de longues annes d'affreuses souffrances pour les classes ouvrires qu'on le voit grand'pcine se rtablir. Quand la passion des jouissances matrielles s'est empare des mes, et que les hommes portent dans cet ordre de choses celle puissance d'aspiration et diction dont Dieu les a dous pour un plus noble but, il leur faut, tout prix et sur l'heure, conqurir la richesse, et avec la richesse les jouissances et l'clat extrieur qui
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530 DE LA RICHESSE sont devenus le rve de leur vie. On consent, pour raliser ce rve, prendre de la peine; mais il faut que celte peine soit courte et que le profit soit considrable. Or tous les genres de travail ne se prtent pas galement bien ce rapide dveloppement et a cet accroissement subit de la puissance productive, qui fait croire de faciles et immenses profits. L'agriculture, qui donne les plus srs, et, en fin de compte, les plus considrables de tous les profils, ne les donne que peu peu, moyennant des labeurs incessants et prolongs, et dans des conditions de vie paisible et modeste dont s'accommoderaient fort peu les passions cupides, qui cherchent dans kf richesse un moyen de jouir et de briller. C'est donc vers les industries manufacturires que ces impatiences maladives du matrialisme contemporain se tournent; c'est en portant de ce ct leurs efforts dsordonns, qu'elles jettent la perturbation dans l'ordre matriel tout entier, et suscitent dans la socit des calamits dont ceux qui n'ont t que leurs instruments sont les victimes les plus cruellement prouves. C'est le peuple qui, par la perte de son salaire, paye les fautes des princes de la spculation. C'est le peuple qui meurt de faim, tandis que les puissants de la manufacture et de la banque vont chercher, dans de nouvelles aventures, les moyens d'alimenter un luxe qui aggrave, en y insultant, la dtresse de l'ouvrier. Qui pourra empcher le retour priodique de celle fivre d'industrie et de spculation d'o sortent tant de maux? Oui nous sauvera de ces crises qui compromet-

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tent toutes les existences, en branlant profondment toutes les relations de Tordre matriel, et qui troublent dans leur vie ceux-l mme, et ceux-l surtout, qui, raison de l'humilit de leur condition, sont rests le plus trangers aux causes du mal : c'est dans l'ordre moral qu'est la source du mal, et c'est l qu'il faut chercher le remde. la place de cet aveugle entranement vers la richesse, de celle activit inquite et insatiable qui imprime la socit des secousses accompanesde lantde misres, mettez les habitudes modestes etrenonces de la vie chrtienne, el le problme sera rsolu. Notre sicle, tout attach qu'il est aux jouissances et aux vanits de la richesse, commence ressentir pniblement le vide que laisse dans les mes cette ardente proccupation des intrts purement matriels. Il sent que celte activit fivreuse, par laquelle il s'efforce d'atteindre au bien-tre sans limites, tout en le laissant toujours loin de son but, l'puis et le tue; coulez ldessus un des matres de l'cole conomique de l'Angleterre; son opinion aura d'autant plus de poids dans la question, que personne ne pourra prtendre qu'elle drive des principes qui inspirent les rpugnances du christianisme pour la passion des richesses. J'avoue que je ne suis pas enchant de l'idal de vie que nous prsentent ceux qui croient que l'tal normal de l'homme est de lutter sans lin pour se tirer d'affaire; que celle mle o l'on se foule aux pieds, o l'on se coudoie, o l'on s'crase, o l'on se marche sur les talons, el qui est le type de la socit actuelle, soit

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DE LA RICHESSE

la destine la plus dsirable pour l'humanit, au lieu d'tre simplement une des phases dsagrables du progrs industriel. Les Etals du nord et du centre de l'Amrique sont un spcimen de celle priode de civilisation, dans les circonstances les plus favorables. En effet, ces pays se trouvent dgags en apparence de toutes les injustices, de toutes les ingalits sociales, qui gnent la partie masculine del race caucasienne, tandis que la proportion dans laquelle se trouvent la population, les capitaux cl la terre, assure l'abondance tout homme valide qui ne s'en rend pas indigne par sa mauvaise conduite. Ils ont les six articles rclams par le charlisme, cl point de misre: cl cependant, bien qu'il y ail. des signes d'une tendance meilleure, le rsultat de lanl d'avantages,c'est que la vie de tout un sexe est employe courir aprs les dollars, et la vie de l'autre a lever des chasseurs de dollars. Ce n'est pas une perfection sociale dont la ralisation puisse devenir le but des philanthropes venir1. Nous ne conclurons pas, comme M. Mi 11, en laveur de l'tat slationnaire; nous concluons, au contraire, en faveur du progrs constant des masses dans la vie aise, digne et libre, qui est un des fruits de l'influence du christianisme. Mais il n'y a pas de plus grand obstacle ce progrs que l'instabilit perptuelle et les secousses priodiques qu'impriment h la socit les crises industrielles et commerciales. Nous dirons plus laid, en Irai*
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Principes d'conomie politique, liv. IV, ch. vi, 2.

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tant de la misre, comment, mme avec la meilleure volont du monde, les classes ouvrires voient, par le retour frquent de ces crises, leurs efforts pour consolider et lever leur condition rester frapps d'impuissance. Donnez aux classes qui impriment le mouvement aux affaires la modration chrtienne dans les habitudes; la passion du luxe et des jouissances, qui absorbe aujourd'hui la plupart des existences, substituez des vues et des aspirations d'un ordre plus lev; reportez les mes vers les choses d'en haut; apprenez aux hommes mpriser la richesse et n'y voir que ce qu'y voit le christianisme, un moyen d'atteindre un but suprieur Tordre matriel ; en un mol, donnez pour mobiles la socit les mobiles de la vie chrtienne, faites du renoncement la rgle des murs, et vous verrez l'industrie prendre un cours de progrs rgulier, que pourront troubler encore des accidents ou des garements passagers, avec lesquels il faut toujours compter quand on a affaire des hommes, mais qu'on ne verra plus chaque instant arrt par des bouleversements dsastreux. On marchera plus lentement peut-tre dans la voie du progrs, mais on y marchera plus srement. Au lieu de ne s'accomplir trop souvent qu'au dtriment des travailleurs, le progrs s'accomplira leur profit. Dans le mouvement rllchi et mesur de la richesse, on ne verra plus les travailleurs continuellement ballotts, comme ils le sont aujourd'hui, entre une prosprit excessive et corruptrice, et une dtresse dcournrn\inle et nvilissanle. On ne verra pas non plus

534 DE L RICHESSE D N LES SOCITS CHRTIENNES. A AS les classes auxquelles appartient l'initiative en matire d'industrie, livres une instabilit qui ne permet point aux fortunes et aux familles de s'asseoir, aux traditions de se former; qui fait de la vie une mle, o chacun est rduit lutter pour son avantage personnel et pour son intrt du moment, o les vues d'avenir s'effacent de plus en plus devant les sollicitations passionnes du prsent, o l'apret au gain domine tout, cl o le succs industriel et mercantile devient, par la force d'une situation o tout est chaque instant remis en question, la grande et l'unique affaire de la vie. Par l'activit calme et rgulire du travail, telle que les habitudes chrtiennes la donnent la socit, tous, grands et petits, capitalistes et ouvriers, atteindront, ctiacun dans sa condition, cette richesse modre cl solide, qui peut bien ne pas donner satisfaction aux insatiables ambitions et aux vagues inquitudes de l'homme spar de Dieu, niais qui suffit l'homme lorsque, fort de, la pense de Dieu, il poursuit de ses constants efforts et de ses gnreux sacrifices la vraie grandeur, la grandeur morale.

LIVRE IV
DES BORNES DANS LESQUELLES LA PROVIDENCE A RENFERM LA PUISSANCE DE L'INDUSTRIE HUMAINE.

CHAPITRE PREMIER
QUE LA PRODUCTION NE S'LVE QU'AVEC UNE CERTAINE LENTEI P. DES P.ESOINS DU GRAND NOMBRE PAS TOUJOURS EN PROPORTION

AU NIVEAU

L.T QUE LES PRODUITS NE SE MULTIPLIENT

DU NOMP.RE DES PRODUCTEURS.

De l'aveu de tous ceux qui ont approfondi ces questions, la limitation de la puissance productive de l'homme parles rsistances du monde extrieur est un fait capital dans Tordre matriel. Partout on en rencontre les consquences. Sur ce point encore les observations de la science se trouvent en harmonie parfaite avec les donnes de la foi. Pour mieux constater cette concordance nous nous bornerons \\ rapporter la doc-

536 DE LA RICHESSE trine reue comme classique parmi les conomistes'. En regard de celte doctrine nous placerons les enseignements de nos livres saints, et il sera vident, pour tous ceux qui voudront y rflchir de bonne foi et sans parti pris, que jamais confirmation plus clatante ne fui donne par la science la vrit de la rvlation chrtienne. Il nous sera facile, celle double lumire de la rvlai ion et de la science, d'aborder la solution du plus redoutable des problmes qui s'offrent h nous dans nos recherches sur la richesse, du problme de la population. L'homme ne produit qu'avec le concours des agents extrieurs, parce qu'il faut son travail un objet et des moyens d'action. Sa puissance de produire est donc ncessairement subordonne aux facilits plus ou moins grandes, aux rsistances plus ou moins nergiques, qu'il peut rencontrer dans les forces du monde physique. Parmi ces forces il en est qui s'offrent l'homme en quantit vraiment illimite, eu gard au rapport prsent de la population avec le globe, et qui s'emploient dans des conditions telles, que tous ceux qui les exploitent, quel que soit leur nombre, retirent toujours de leur concours un rsultat proportionnel l'effort qui les a mises en mouvement. Telles sont les forces qui ne sont en aucune faon susceptibles d'approNous nous appuierons particulirement sur l'autorit <lo M. .1. S. Mill, nu <lrs conomistes 1rs plus renomms de notre temps. M. )lill a trait': ces matires avec plus de rigueur et de pntration mie personne et sans y apporter aucune prnccupat:nn clirlwnnp.
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DANS LES SOCITS CHRTIENNES.

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priation individuelle. Mais de toutes les forces productives ce sont les moins nombreuses. La plupart des forces dont se sert l'industrie ne se dveloppent qu'' l'aide de substances, mobiles il est vrai, mais susceptibles d'appropriation, c Ces forces, dit M. Roschcr, e sont inpuisables, en ce sens que les corps auxquels elles s'adjoignent venant se multiplier, elles peuvent se multiplier au moins dans la mme proportion. Cent livres de chlore blanchiront au moins dix fois autant de pices de toile que dix livres. La proprit que possde la chaleur de scher les objets, de les distiller, de les fondre, de les durcir, d'imprimer d'normes fardeaux un mouvement rapide au moyen de la compression de la vapeur, est au moins mille fois aussi grande pour mille tonnes de houille que pour une seule. 11 en est de mme de la force expansive de la poudre canon, de l'lasticit de l'acier, de Li puissance attractive qui guide nos vaisseaux, de la pesanteur et de la force de cohsion que nous devons mettre profil pour l'emploi de tous les instruments. Dans la plupart des cas, mesure qu'on augmente le nombre ou la proportion des corps qui servent de vhicule aux forces naturelles, celles-ci exercent une action relativement plus considrable1. Donc, si Thomme n'usait des forces naturelles que dans ces conditions, l'ordre physique n'opposerait au dveloppement de la production d'autre limite que le
' Principe* d commie politique. % 7>o

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manque d'espace ncessaire pour le dploiement des forces productives d'un nombre de travailleurs croissant sans cesse, ou bien l'puisement des lments l'aide desquels l'homme suscite les forces dont il use pour la production. Ainsi la masse du combustible rpandu sur le globe, quelque immense qu'elle soit, est toujours une quantit limite; et, la rigueur, on conoit que dans le cours des sicles un moment vienne o elle se trouverait puise. Jamais toutefois, depuis six mille ans que le monde existe, aucun peuple ne s'est approch, mme de loin, de cette limite fatale; tous ont t arrts longtemps avant d'y atteindre par des rsistances plus prochaines, qui ont ralenti le mouvement ascendant de la population, et dont noire but mme est ici do dterminer la nature et le mode d'action. Si l'homme, pour pourvoir ses besoins, ne devait appeler son aide que des forces qui ne dpendent pas directement et principalement du sol, et que dveloppent des combinaisons dans lesquelles les agents essentiels son ides objets mobiliers, le champ ouvert son activit serait en fait indfini, et la puissance de son travail ne connatrait d'autre limite que celle qu'il se crerait de sa propre faute par le manque d'activit, d'nergie, d'intelligence, et par les vices de la socit dans laquelle s'exerce son travail. Ce srail alors de l'abus de la libert que viendrait l'obstacle, non de la force des choses, et il pourrait toujours tre cart par la libert. Nous avons dit, dans notre deuxime livre, comment et par la puissance de quel principe. C'est quand le sol intervient comme lment princi-

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pal dans la production, que la puissance du travail rencontre une limite relle et actuelle, dont les effets se font sentir partout dans Tordre matriel et constituent une des difficults capitales de la vie humaine. La production manufacturire emploie principalement, et souvent presque exclusivement, des forces indpendantes du sol, tandis que la production agricole emploie surtout des forces essentiellement inhrentes au sol. De l entre les manufactures et l'agriculture une diffrence trs-tranche quant la possibilit de multiplier les produits dans les deux ordres. C'est en ce sens que M. Senior affirme que le seul obstacle qui puisse, un moment donn, arrter l'essor de la production manufacturire en Angleterre, gt dans les difficults croissantes que le travail prouverait se procurer les matires premires et les subsistances, lesquelles sont fournies par les industries qui exploitent le sol. C'est avec raison qu'il avance que si la masse des produits bruts pouvait s'accrotre dans la mmo proportion que la puissance du travail manufacturier, il n'y aurait aucune limite au progrs de la richesse et de la population *. Bien que M. Mill, qui adopte les conclusions de Malthus, ail exagr les consquences que l'on peut tirer de ces faits, nul ne les a mieux analyss et n'a mieux fait ressortir les caractres qui servent en fixer la vritable porte. Voici en substance, dans ses propres termes, sa doctrine sur ce point :
Outline of polilical conomie dveloppomont do la 4e proposition fondamonlalo oY IVconomie polil'upie.
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La terre diffre des autres lments de la production, le travail et le capital, en ce sens qu'elle n'est pas susceptible d'un accroissement indfini. Son tendue est limite, et l'tendue des espces de terrains productifs l'est encore davantage. 11 est vident en mme temps que la quantit de produits qu'on peut obtenir d'une portion de terre n'est pas indfinie. C'est dans cette limitation, quant l'tendue de la terre et quant sa puissance productive, que consistent les limites relles de l'accroissement de la production. La limitation de la production rsultant des qualits du sol ne ressemble pas l'obstacle que nous oppose un mur, qui reste immobile une place dtermine et au pied duquel tout mouvement est absolument arrt. Nous pouvons plutt la comparera un tissu trs-lastique cl trs-susceptible d'extension, qui ne peut gure lre tir avec tant de force qu'on ne puisse retirer encore davantage, mais dont cependant la pression se fait sentir longtemps avant que la limite ne soit atteinte, et se fait sentir d'autant plus fort qu'on approche davantage de cette limite. a partir du moment o l'espce humaine s'est adonne la culture avec quelque nergie, et y a applique des instruments de quelque perfection, la loi de la production, en tant qu'elle tient la terre, est que, dans tout tat d'habilet et d'instruction agricole, le produit ne s'accrot pas avec le travail dans une proportion gale. En doublant le travail, on ne double point h produit, ou, pour exprimer la mme chose en

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d'autres termes, tout accroissement de produit s'obtient par un accroissement plus que proportionnel dans l'application du travail la terre. Le fait, qu'un surcrot de produit ne s'obtient que par une augmentation plus que proportionnelle de dpenses, devient vident par cela mme que les terres de qualit infrieure sont mises en culture. Les terres infrieures, ou les terres situes une plus grande distance du march, sont naturellement d'un rapport infrieur, et Ton ne peut par elles satisfaire une augmentation dans la demande que par une augmentation dans les frais, et par consquent dans les prix. Si une demande plus grande continuait tre satisfaite par la culture des terres de qualit suprieure, auxquelles on appliquerait une quantit additionnelle de travail et de capital, sans y faire des dpenses proportionnellement plus considrables que celles l'aide desquelles elles rapportent la quantit qu'on leur a d'abord demande, les propritaires et les fermiers de ces terres pourraient vendre plus bas prix que tous les autres et accaparer tout le march. Les terrains d'une qualit infrieure, ou les terrains placs dans une situation plus recule, pourraient sans doute tre cultivs par leurs propritaires pour se procurer des subsistances et une position indpendante; mais il ne serait jamais de l'intrt de personne de les affermer pour en tirer un profit. Le fait qu'on peut en tirer un profit suffisant pour dterminer y appliquer des capitaux, est une preuve que la culture sur les terrains dlite a atteint le point au del duquel tout

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emploi plus considrable de travail et de capital ne serait pas, h tout prendre, d'un rapport plus considrable que celui qu'on peut obtenir aux mmes frais, de terrains moins fertiles ou situs moins favorablement \ La loi gnrale de l'industrie agricole, c'est donc (en taisant la part des exceptions accidentelles et temporaires) que le produit de la terre, toutes choses gales d'ailleurs, augmente dans un rapport moindre que l'augmentation du travail. On a ni ce principe et on a invoqu l'exprience pour prouver que les revenus de la terre ne sonl pas moindres, mais au contraire plus considrables, dans un tat avanc que dans un tat nouveau de culture, lorsqu'on applique l'agriculture un grand capital, que lorsqu'on en applique un petit. Cela est si vrai, dit-on, que la plus mauvaise terre cultive aujourd'hui produit par acre une quantit de subsistances aussi considrable, mmo pour une somme donne de travail, que celle obtenue par nos anctres des terrains les plus riches de l'Angleterre. 11 est trs possible qu'il en soit ainsi; et si cela n'est pas vrai la lettre, cela Test certainement dans
l'eu importe, ici que l;i culture ail commenc pur les terrains lis plus fertiles, ou quelle ail commenc, comme le veut M. (iarey, par les terrains les moins fertiles. Du moment (pie les terrains les plus fertiles sont mis en culture, si le produit sur ces terrains tait toujours proportionnel au travail qui y est appliqu, ils attireraient eux toutes les cultures et flaient dserter les terrains moins fertiles. .Ycst-ce pas (railleurs un fait, IJUO dans les socits avances o Ton cultive les meilleures terres, on voit chaque jour mettre en valeur des terres de qualit infrieure, par suite de l'accrois sment dans la demaude des produits. L'argument de M. Mill reste donc inattaquable.
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une forte mesure. 11 est incontestable qu'une partie proportionnellement bien plus faible de la population s'occupe aujourd'hui de produire les denres alimentaires pour toute la socit, que dans les premiers temps de notre histoire. Cela ne prouve pas toutefois la nonexistence de la loi dont nous avons parl, mais seulement l'action d'un principe oppos capable, pour quelque temps, de contre-balancer cette loi. Jl se produit, en effet, dans le dveloppement des cultures, un mouvement en sens contraire du mouvement qui tend rduire le rendement de la terre, cl nous allons porter particulirement notre attention sur ce point. Ce mouvement n'est aulre que le progrs de la civilisation. Je me sers de cette expression gnrale et quelque peu vague, parce que les faits qu'elle doit comprendre sont si varis qu'aucune expression d'une signification plus restreinte ne pourrait les comprendre tous. c Parmi ces faits, le progrs des connaissances, de e l'habilet et des dcouvertes agricoles est le plus vident. Les perfectionnements dans les procds dq l'agriculture sont de deux sortes : quelques-uns font rendre la terre un produit brut plus considrable, sans entraner une augmentation quivalente de travail ; d'autres n'ont pas le pouvoir d'augmenter le produit, mais ils ont pour consquence de diminuer le travail et les dpenses l'aide desquelles on obtient le produit. Parmi les premiers il faut citer la renonciation au systme de jachre, auquel on a substitu la relation des rcoltes, W l'introductiondenouvelles crales, suscepliblesd'enlrer

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trs-avantageusement dans lesystme de rotation. Immdiatement aprs vient l'introduction de nouvel les denres alimentaires contenant une plus grande quanlitdc principes nutritifs. Dans celte mme classe de perfectionnements il faut placer la connaissance plus complte de la proprit des engrais et des moyens plus efficaces de les employer, l'introduction d'agents de fertilisation nouveaux et plus puissants, des inventions telles que le dfrichement du sous-sol, le drainage, etc., qui augmentent dans une proportion considrable le produit des terrains de certaines qualits; le perfectionnement dans l'ducation ou dans le mode de nourriture des animaux de travail, l'augmentation de la masse des animaux qui consomment et convertissent en substances destines riiomme ce qui, aulrement, serait perdu, et ainsi de suite. L'autre espce de perfectionnements, ceux qui di minuenl le travail, mais sans augmenter pour la terre la facult de produire, consiste dans la construction mieux entendue des instruments de travail, l'application de nouveaux instruments qui pargnent le travail manuel, tels que les machines destines vanner et battre legrain, une application mieux entendue et. plus conomique de la force musculaire. Ces perfectionnements n'ajoutent rien la productivit de la terre, mais ils contribuent autant que les premiers balancer la tendance qu'ont les frais de production des produits agricoles s'lever avec les progrs de la population et de la demande. L'amlioration des voies de communica tion est analogue dans ses effets cette seconde classe

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de perfectionnements agricoles. De bonnes routes quivalent de bons instruments de travail. Il importe peu que l'conomie de travail s'opre en tirant les produits du sol ou en les transportant sur les lieux dans lesquels ils doivent tre consomms. D'aprs des considrations semblables, on voit qu'une foule de perfectionnements purement mcaniques, qui n'ont, du moins en apparence, aucune relation avec l'agriculture, permctlcnt cependant d'obtenir une quantit donne de denres alimentaires, avec une dpense plus faible de travail; ainsi un perfectionnement important dans les procds employs pour la fabrication du fer tendrait diminuer le prix des instruments agricoles... Le mme effet rsulterait de tout perfectionnement dans les procds de ce qu'on peut appeler la fabrication, laquelle la matire des subsistances est soumise aprs qu'on l'a isole de la terre. La premire application du vent ou de la puissancebydraulique la moulure du bl, eut pour effet de rduire le prix du pain, autant que l'et fait une dcouverte importante en agriculture; et tout perfeclionncment important dans laconstruclion des moulins bl exercerait proportionnellement une influence analogue. On peut dire qu'il n'est aucun perfectionnement possible, dans les arts de la production, qui, d'une manire ou d'une autre, n'exerce une influence contraire la loi de diminution des revenus du travail agricole. Et ce ne sont pas seulement les perfectionnements industriels qui ont cet effet. Les amliorations dans le
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systme de gouvernement et presque tous les genres d'avantages moraux et sociaux exercent une action identique... En rsum, tous les agents naturels dont la quantit est borne, non-seulement sont par cela mme borns dans leur puissance productive, mais, longtemps avant que celte puissance ait atteint ses dernires limites, ils ne satisfont les nouvelles demandes qu' des condilions de plus en plus pnibles. Cette loi peul nanmoins tre suspendue ou matrise temporairement par tout ce qui augmente la puissance gnrale de l'homme sur la nature, et particulirement par tout progrs dans ses connaissances, et par l'empire que ces connaissances lui donnent sur les proprits el l'action des agents naturels ! . Ces conclusions ne sont point exemples de quelque exagration, el nous ne pouvons les admettre que moyennant des rserves notables. Tout en reconnaissant que les efforts de l'homme peuvent reculer les limites que la nature des choses impose la puissance du travail agricole, M. Mill semble croire qu'il y a un terme fatal contre lequel les efforts finiront ncessairement par rester impuissants, en telle sorte que l'obstacle peut tre recul mais non surmont. D'aprs M. Mill. tout ce que peut faire l'homme par ses progrs dans la culture, c'est de contrarier pour quelque temps la loi de dcroissance dans la puissance du travail agricole.
' Principe* d'conomie politique, liv. I, cliaj. xii.

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Mais cette loi, un moment suspendue, reparatrait avec une nergie de plus en plus marque, mesure qu'on approcherait du terme fatal, o tout accroissement dans le nombre des travailleurs serait ncessairement suivi d'une diminution dans la puissance productive du travail, et o, par consquent, la production de la socit serait insuffisante la faire vivre. Nous ne pouvons admettre ces conclusions, qui forment la base du systme de Malthus, dont M. Mill embrasse les doctrines. Sans accepter les thories par lesquelles on a essay d'tablir, rencontre des ides de Malthus, que la puissance du travail s'accrot en raison mme de l'accroissement du nombre des producteurs, nous pensons qu'il y a dans celte question un certain milieu, indiqu par le bon sens et par l'observation des faits qui constituent le cours ordinaire de la vie. Dastiatel Careysontlcs auteurs de cette thorie o Ton pose en principe que, toutes choses gales d'ailleurs, la densit croissante de population quivaut une facilit croissante de production1. M. Garey soutient que, par l'accroissement de la population et de la richesse, l'homme est mme de cultiver des sols plus fertiles, passant successivement d'un mdiocre un bon, et d'un bon un meilleur, avec une augmentation perptuelle de rtribution pour le travail, et une facilit toujours croissante obtenir les substances alimentaires, consquences ncessaires
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Bastiat, Harmonie* conomiques, introduction, |>. 18, 1" dt

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de raugmentation de la population et de la richesse; que Taugmentation de la population est accompagne d'une augmentation de facilite d'association, que celle dernire est indispensable l'exploitation des sols fertiles, et qu'avec chaque pas dans cette direction, l'accumulation de la richesse devient plus facile ; que toutes les espces de richesses sont sujettes aux mmes lois; que chaque pas vers raugmentation del population et de la richesse est accompagn d'une augmentation de la quantit des produits, et d'une augmentation de la part du travailleur dans celle quantit augmente, avec une tendance toujours croissante vers l'amlioration et l'galisation des conditions de tous; que nous avons ici des lois harmoniques manant d'un Dieu bienfaisant; que les faits universels, exactement analyss, sont d'accord avec elles; que les exceptions n'existent pas pour elles plus que pour les lois physiques, et que les exceptions apparentes ne sont que des perturbations dues l'action de l'homme1. Cette doctrine est la consquence oblige de toute philosophie qui assigne pour destine l'humanit de crotre sans cesse en bien-tre, par h; libre dveloppement de toutes ses puissances. En effet, si telle tait la destine de l'homme, la Providence n'aurait pas pu, sans se contredire elle-mme, le soumettre la loi d'un travail toujours pnibleet toujours mdiocrement rmunr, alors mmequ'il accomplillespl us grands progrs.
Lcllrr. le J. Oirey ni mlidciir onclief du Journal des conomistes, i " srie du journa, tome XXX, :>. 14v2.
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Mais il n'y a dans cette doctrine qu'une utopie tellement contraire au fait, que ceux-l mme qui s'en font les dfenseurs sont contraints de revenir, dans les applications, aux notions communes du bon sens sur les conditions de la vie terrestre de l'humanit. Quand Bastiat tablit la loi de la population, il pose les donnes suivantes : 1 Loi de multiplication : puissance absolue, virtuelle, physiologique, qui est en la race humaine, de propager la vie, abstraction faite de la difficult de l'entretenir. Cette premire donne, la seule susceptible de quelque prcision, est la seule o la prcision soit superflue; car qu'importe o est cette limite suprieure de multiplication, dans l'hypothse, si elle ne peut jamais tre atteinte dam la condition relle de F homme, rpii est d'entretenir la vie la sueur de son front. 2lly a donc une limite la loi dmultiplication. Quelle est celle limite? Les moyens d'existence, dit-on. Mais qu'est-ce que les moyens d'existence? C'est un ensemble de satisfactions insaisissables. Elles varient, et par consquent dplacent la limite cherche. o Enfin, en quoi consiste la force qui restreint la population celle borne mobile? Elle se dcompose en deux pour l'homme : colle qui rprime et celle qui prvient1. Bastiat admet donc la possibilit d'une insuffisance dans la puissance de produire du travail,par suite de l'accroissement trop rapide du nombre des producteurs. Tout ce que dit cet conomiste minent, dans celle tude
De la Population, article lu Journal tome XV, p. 227 ri 2-28.
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des Economistes,

lr' srie,

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sur la population et les moyens d'en rgler le mouvement, est fond surcetlc ide: que si les moyens d'existence s'accroissent plus rite que la population, c'est parce que V homme peut faire un usaqe de plus en pi us claire de la limitation prventive. Donc Bastiat reconnat, comme le bon sens l'a toujours reconnu dans lotis les temps, que la puissance de l'homme sur la nature n'est pas illimite, et que la force des choses impose ses efforts des bornes qu'il n'est pas le matre de reculer son gr. Plus loin, dans cette mme tude, Bastiat marque plus ncttemeal encore sa pense, quand il tablit, par une comparaison, comment une production toujours croissante peut nanmoins tre insuffisante pour une population quis'accrot avec une rapidit dmesure : Bcprscntons-nous, dit-il, un bassin dans lequel un orifice, qui s'agrandit sans cesse, amne des eaux toujours plus abondantes. ne tenir compte que de celte circonstance, le niveau devra constamment s'lever; mais, si les parois du bassin sont mobiles, susceptibles de s'loigner et de se rapprocher, il est clair que la hauteur de l'eau dpendra de la manire dont cette nouvelle circonstance se combinera avec la premire. Le niveau baissera, quelque rapide que soit l'accroissement du volume d'eau qui alimente le bassin, si sa capacit s'agrandit plus rapidement encore; il haussera si le cercle du rservoir ne s'largit proportionnellement qu'avec une grande lenteur; plus encore s'il demeure fixe, et plus surtout s'il se rtrcit. C'est l l'image de la couche sociale dont nous cherchons 1rs

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destines et qui forme, il faut le dire, la grande masse de l'humanit. La rmunration, les objets propres satisfaire les besoins, entretenir la vie, c'est l'eau qui lui arrive par l'orifice lastique. La mobilit des bords du bassin, c'est le mouvement de la population. 11 est certain que les moyens d'existence lui parviennent dans une progression toujours croissante; mais il estcerlain aussi que son cadre peut s'largir suivant une progression suprieure1. Basliat reconnat donc, comme tout le monde, que In puissance du travail est limite par la nature des choses, de telle faon que les produits ne se multiplient pas toujours en proportion du nombre des producteurs. Ses thories ont cela de bon que, par la discussion et l'examen approfondi des faits qu'elles ont provoqus, elles ont rendu impossible, pour tous les esprits droits, l'exagration des principes de Mallhus. Il est devenu vident que les socits, arrives h un certain degr de civilisation, ne rencontrent point, dans les conditions del production agricole, cet obstacle absolu, tel que le conoit l'cole de Mallhus, qui les mettrait dans la ncessit d'opter entre l'tat stationnaire quant la population, ou une misre toujours croissante. Nul ne peut assigner de terme prcis aux amliorations du sol et aux perfectionnements dans les procds du travail, l'aide desquels un mme espace de terrain, avec une dpense de travail gale pour chaque pro*- Dr la Population, Inmc \ V . i 2.*>0. ;irlicl<> du Journal des icounmistc*, \n' srric,

552 DE LA RICHESSE ducleur, nourrit une population de plus en plus nombreuse. Nul ne peut dire que ce rsultat devienne plus difficile atteindre, mesure que le nombre des producteurs s'accrot par rapport une tendue donne de (erritoire, parce que nul ne peut dire o s'arrteront les inventions du gnie de l'homme conduit et clair par la Providence. Mais il reste ce fait, dont M. Mill nous donne la raison scientifique, et dont tous, d'instinct et par le cours mme de la vie, sentent l'vidence : c'est que les progrs du travail agricole, par la nature mme des choses, ne s'oprent que lentement et difficilement, en telle sorte qu'ils suivent le mouvement d'accroissement de la population, mais d'ordinaire ne le devancent point. Ce n'est que sous l'empire de la ncessit que Fhommc accomplit les efforts indispensables la ralisation de ces progrs. La force mystrieuse, qui prside la multiplication de l'espce humaine, tend dpasser dans son imptuosit les progrs du travail; mais aussi, toutes les fois que l'homme sait rsolument se soumettre la ncessit, et accomplir les efforts auxquels la Providence subordonne toutes ses conqutes sur le monde matriel, l'obstacle recule et les gnrations nouvelles trouvent, avec leur place au soleil, leur juste part des fruits par lesquels la terre rcompense le travail du laboureur. Toutefois l'obstacle est toujours lent reculer en mme temps que les gnrations sont promptes h s'avancer, en telle sorte que celte part dans les fruits de la terre n'est jamais, pour la grande masse de l'huma-

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nit, que le ncessaire, et le ncessaire moyennant de rudes et incessants labeurs. Suivant la comparaison adopte par M. Mill, l'enceinte qui confient les Ilots toujours grossissants de l'humanit va s'largissant sans cesse, mais elle ne cde que sous une pression sans cesse renouvele. En rsum, il est aussi impossible d'admettre que l'homme puisse crotre indfiniment en nombre comme en bien-tre, qu'il est impossible de prtendre que la nature des choses ail mis ses progrs une borne fatale, au del de laquelle tout accroissement dans le nombre des hommes serait suivi ncessairement d'une rapide aggravation dans les maux qui psent sur la vie humaine. Toute la controverse , qui avait pris pour point de dpart ces deux propositions extrmes, n'a laiss debout que cette vrit de fait et de bon sens : l'humanit peut s'accrotre indfiniment, mais toujours pniblement1.
La controverse souleve sur ce point par les disciples de Caroy et de Rasliat, n'a pu en aucune faon branler les principes essentiels admis par Pimmcnse majorit des conomistes. Les crivains qui, de noire temps^ ont le plus d'autorit en ces matires, MI. Wolowski, Michel Lhevalier Passy, Garnier, Baudrillart, en France; MM. Senior et J. S. Mill, en Angleterre; M. Roscher, en Allemagne, ont fermement maintenu les vrits de fait acquises la science dans cette question. Plusieurs mme d'entre eux en exagrent les consquences jusqu' admettre les conclusions de Mallhus, ou du moins dea conclusions qui en approchent. .Nous croyons que ces consquences ne sont point rigoureuses, cl que, lorsqu'on s'inspire des principes du christianisme , tout en admettant comme vrais, en partie du moins, les faits matriels qui servent de point de dpart la thorie des Malthusiens, on peut en induire des conclusions toutes diffrentes de celles qu'ils en tirent.
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DR LA RICHESSE

Tel est le caractre de la limite pose, depuis le commencement, par la force des choses, au dveloppement de la puissance productive du travail. Le travail, dans Tordre agricole, maintient sa puissance plus qu'il ne l'accrot. S'il l'accrot par moments, c'est de peu cl au prix de sacrifices qui font renatre, sous une autre forme, la loi gnrait; cl constanle du travail et de la vie pnible. Ceci n'est plus une conception arbitraire de l'esprit humain, c'est un fait qu'atteste une exprience do six mille ans. C'est, dans toute la rigueur du terme, une loi de l'existence prsente de l'homme. Celte loi, l'auteur de la nature humaine nous Ta impose, non comme rgle primitive de noire existence, mais comme chtiment de la faute que commit le premier homme en essayant de se soustraire la destine de renoncement et de progrs par la libre abngation de soi-mme, que le Crateur lui avait faite. Aprs bien des essais, dans lesquels ont t mises en uvre toutes les ressources de l'esprit scientifique moderne, en vue d'tablir que l'humanit avait eu tort de se croire soumise pour toujours la dure loi du besoin, on est contraint, par la science mmo dont on invoquait l'autorit, de revenir la parole par laquelle Dieu a prononc, sur l'homme coupable, un arrt irrvocable. Aux premiers jours de son existence, comme aujourd'hui, l'homme prtendait se faire l'gal de Dieu. En lui donnant droit sur toutes les choses de ce monde, Dieu avait mis cedroil une limite : il lui avait interdit de loucher aux fruits de l'arbre de la science du bien et

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du mal. Adam transgresse cette dfense, et Dieu laisse tomber sur lui celle sentence dont ses fils n'ont cess depuis six mille ans de porter le poids : La terre sera maudite cause de ton poche : tu n'en tireras qu'avec peine la subsistance durant tous les jours de ta vie, Elle le produira des ronces et des opines, et tu le nourriras de l'herbe qu'elle fait crotre; tu mangeras ton pain la sueur de ton visage jusqu'il ce que tu retournes la terre d'o tu as t tir1. Voil le fait, le principe, la loi, dont les consquences dominent tout l'ordre matriel des socits humaines. De ce fait et de cotte loi naissent toutes les difficults de celte question del population, devant laquelle la science politique hsite et se trouble, et dans laquelle se manifeste, plus qu'en toute autre, l'impuissance des doctrines qui rejettent les principes du christianisme.
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Gnise,

III, 1 7 , 1 S , 1!)

CHAPITRE II

COMMENT LES HOMMES PEUVENT CROTRE EN NOMBRE SANS QUE I.E TRAVAIL PERDE DE SA PUISSANCE.

[/accroissement rapide et continu de la population n'est point, comme le voudra il faire croire le matrialisme; conomique, un de ces flaux qui conduisenl les peuples la dcadence et l'anantissement par la misre. C'est au contraire, en principe gnral, une bndiction, un signe, en mme temps qu'une source de progrs cl de force. La Providence l'a ainsi rgl ds le commencement. En soumettant la terre l'homme, Dieu lui donne pour loi de crotre et de multiplier1. Telle est la loi du progrs dans l'humanit, loi vraiment divine dans son origine comme dans son but, car c'esl de la bndiction de Dieu que l'homme tient. la fcondit,et c'esl la gloire de Dieu que l'homme r' GCHCSC, , 28.

DE L RICHESSE D N LES SOCITS CHRTIENNES. 557 A AS pand sur la terre en y multipliant les gnrations capables de le connatre et de l'aimer, et de faire clater par leurs uvres la grandeur de Celui dont notre me porte en elle l'image. Le sentiment du genre humain est rest fidle cette loi. Consultez le bon sens des nations, et vous verrez que partout une socit o la population dcrot est considre comme une socit en dcadence. Mme parmi les conomistes qu'ont sduits les troites doctrines de Malthus, on ne peut voir sans alarme un mouvement rtrograde de la population, ft-ce dans les socits les plus avances, o il semble, d'aprs les Malthusiens, que l'accroissement de la population soit le plus redouter1. Parmi les conomistes qui envisagent de haut, la lumire des principes spiritualistcs, les grandes questions de la vie sociale, il s'est opr depuis quelques annes un mouvement de raction trs-marqu contre la doctrine matrialiste de Mallhus. Un des crivains qui reprsentent le mieux ces tendances nouvelles, M. ttoseher, pose comme suit la question del population: Fournir la population la plus nombreuse les moyens d'existence les plus favorables, tel est le but suprme du progrs conomique. Une population compacte n'est pas seulement le signe du dveloppement des forces productrices nergiquement employes, elle constitue
Nous n'en voudrions d'au Ire prouve que rmotion muse par le dnombrement de 1856,qui attestait que le mouvement d'accroissement de la population franaise s'tait ralenti pendant la priode quinquennale laquelle rpond ce dnombrement.
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par elle-mme une force productive d'une grande puissance, elle agit de la manire la plus fconde pour aiguillonner et pour faciliter l'application de toutes les autres1. M. Wolowski s'exprime dans le mme sens en commentant ces paroles d'un dil de Henri IV : La force et la richesse des rois consistent dans le nombre cl dans l'opulence des sujets* En ne sparant point dans sa pense le nombre et l'aisance des habitants, Henri IV proclame la vritable doctrine en matire de population. Vouloir isoler les deux termes, c'est tomber dans l'erreur. 11 ne suffit point que la population se multiplie, si c'est au prix des souffrances et de la dgradation des habitants: la misre est prolifique, sans engendrer ni force pour l'tal, ni activit pour les individus. Se contenter, d'un autre cot, d'une part plus considrable de bien-tre, acquise chacun des membres qui composent une population slalionnaire ou rtrograde, c'est rduire une opration arithmtique trop simple le problme del richesse des nations. Sans doute, si le nombre des participants n'augmente pas ou diminue, en prsence du dveloppement de la production, la part de chacun peut facilement devenir plus considrable. Mais n'y aurait-il pas, dans un pareil effet de la civilisation, un dtriment et un danger? Si les nations ne doivent pas abdiquer la prvoyance, ne suffit-il pas, pour la rveiller et pour empcher un dveloppement excessif de la population, de cultiver l'me et d'lever l'intelligence? Chez un peuple clair cl moral, l'ac4

Principes d'Economie politique. "253.

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croissement de la production prcdera toujours Taugmentation du nombre des citoyens. Que deviendraient les contres plus ri cl i es et plus civilises, qui s'attacheraient une doctrine trop troite, en ne songeant qu' mettre un temps d'arrt la multiplication des habitants? Elles risqueraient d'offrir une conqule facile des peuples plus jeunes qui crotraient en chiffre et en puissance. L'esprit humain domine de plus en plus les clments el les assujettit ses besoins. Nous savons maintenant quoi nous en tenir sur les pastorales des sicles passs; nous savons que l'homme n'a la richesse qu' la condition de la conqurir. Les merveilleuses dcouvertes de la science l'ont arm d'instruments nergiques, qui rendent plus abondants les produits du travail, et qui permettent d'atteindre un rsultat de plus en plus important, avec une dpense de moins en moins considrable de force el de capitaux. Loin d'tre un obstacle, cette activit plus intense et plus fconde doit tre un levier pour l'accroissement de la population. C'esl ainsi que les nations les plus civilises demeureront en mme temps les plus fortes, et qu'elles pourront dfendre les lumires et l'aisance qu'elles ont su se procurer. Yauban partageait celte manire de voir quand il disait, inspir de la mme pense que Henri IV: Cesl par le nombre de leurs sujets que la grandeur des rois se mesure, et no)i par F tendue des Etats '
Mmoire sur Vadministration d'Henri IV. Acadmie des scicnccb morales. 1855.
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Pour qu'une socit soit dans ses conditions normales do force et de prosprit, il faut que sa population s'accroisse d'un mouvement continu, rgulier, modr; il faut que le nombre des hommes et la puissance du travail en gnral s'augmentent dans une mme proportion, de faon donner une population de plus en plus nombreuse, non point ce bien-tre indfini que rve l'cole matrialiste, mais ce ncessaire de la vie qui met l'homme mme d'accomplir sur la terre les destines suprieures auxquelles Dieu l'appelle. Quand on ne voit dans l'homme qu'un tre livr aux impulsions des sens, tirant des apptits matriels toutes ses raisons d'agir, il est naturel qu'on s'applique borner le nombre des hommes en vue d'tendre les jouissances de chacun. ce point de vue, quelques rares familles, abondamment pourvues de tout ce qui l'ait les dlices de la vie, accompliraient mieux la destine de l'humanit que des populations nombreuses obliges de lutter, chaque heure de leur existence, pour tirer de la terre leur pain quotidien. 11 est naturel encore, quand on comprend ainsi l'homme et les mobiles qui le gouvernent, de:1e croire toujours fatalement pouss, par l'instinct de ses sens, une multiplication sans mesure, et par consquent une misre sans terme. Si l'homme n'a d'autre loi que le dveloppement de ses jouissances, pourquoi contiendrait-il le plus imprieux de ses instincts? Qui pourrait empcher que la facult de multiplier rapidement en progression gomtrique, dont l'espce est doue, au heu d'tre une simple puissance

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que jamais on ne voit se traduire en fait, ne devienne une dsastreuse ralit? L'homme, suivant alors la loi de l'instinct, qui est la loi des brutes, serait, comme la brute, arrt dans sa multiplication par l'insuffisance desmoyens d'alimentation. Dans une pareille hypothse, la population, doublant dans une priode qui pourrait tre fort infrieure la priode de vingt-cinq ans admise par Malthus, on conoit que le travail agricole serait dans l'impossibilit de triompher assez rapidement des obstacles que lui oppose la force des choses, pour que la multiplication des produits suivt la multiplication des hommes. S'il en tait ainsi, la loi de la population serait vraiment une loi fatale, contre laquelle irait se briser toute la destine humaine, et il y aurait, dans l'uvre du Crateur, une contradiction aussi douloureuse qu'inexplicable. Mais o donc a-t-on vu l'homme livr de la sorte aux pptits de la ble? Ne le voit-on pas, au contraire, mme dans la plus profonde dgradation o il puisse tomber, dans l'tat sauvage, rester suprieur, au moins par des coutumes inspires d'un vague sentiment de devoir et de dignit, la grossire loi de l'instinct? Plus la civilisation est leve, plus elle est fonde sur les vrais principes de la destine humaine, et plus ont de puissance ces considrations suprieures, ces hautes aspirations de 1 me, qui rduisent la puissance des instincts physiques sur l'homme, et le soumettent de plus en plus la loi du monde spirituel. D'une faon ou d'une autre, dans toutes les socits, par cela mme
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que l'homme est homme, il y a une certaine force modratrice qui dtourne les consquences extrmes de la loi de multiplication. Dans les socits o Ton prtend concilier une haute culture intellectuelle avec tous les raffinements du sensualisme, celle action modratrice s'exerce par des pratiques honteuses et coupables, et par une violation dos droits de l'humanit, qui conduisent invitablement la socit sa ruine. Dans les socits fondes sur une saine entente de la destine humaine, la force modratrice revel un caractre de puissance morale et de force d'expansion dans l'ordre spirituel qui, loin d'tre une cause dj dcadence, es! au contraire une des sources les plus fcondes du progrs. C'est parce que les choses prennent naturellement ce cours que l'on a pu voir des socits prir faute d'hommes, mais qu'on n'en a point vu, malgr lant de sinistres prdictions, pour qui l'excs de population ail jamais t autre chose qu'un emharras plus ou moins prolong, mais toujours passager. On a vu les socits se perdre en faussant et en outrant les instincts de prvoyance dont elles sont doues, niais on ne les a pas vues prir pour les avoir mis eu oubli. Mais ce n'est pas seulement en contenant la puissance de multiplication dont il est dou, que l'homme maintient l'quilibre entre la population et les subsistances; c'est aussi on largissant sans cesse, parles progrs du travail agricole, les ressources que lui fournit l'exploitation du sol. Comme nous l'avons vu au chapitre prcdent, ce n'est qu'avec peine qu'il parvient soumettre

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sa domination les forces de la nature, de faon leur faire rendre, pour un nombre de consommateurs toujours croissant, un produit croissant dans les mmes proportions. En cela gt la difficult principale de la vie humaine dans l'ordre matriel. Mais c'est une difficult fconde, car les efforts que fait l'homme pour la vaincre sont la source de ses plus grands progrs. Sans celle ncessit qui le presse tous les moments de son existence, l'homme,cdant aux sductions de la paresse, se renfermerait dans un ternel cl strile repos. Dieu, en qui la bont ne se spare jamais de la justice, tout en assujettissant l'homme des labeurs constants, en punition de sa faute, a voulu que ses labeurs fussent la source de sa grandeur. L'antiquit avait conserv le sentiment du bienfait de cette loi providentielle, qu'elle exprime par la bouche d'un de ses plus grands potes :
Pater ipse colcndi Hatirl laeileni esse vi;nn volnil, primusque per ariem Movit agros, curis acuens niorlalia corda, Ne Inrpere gravi passus sua rgna veterno *.

Dans l'ordre matriel, comme dans l'ordre moral, l'homme n'est grand que par le renoncement. Or, celte difficult de maintenir la production de la socit au niveau de ses besoins, par un travail d'autant plus pnible qu'il semble n'tre pas toujours assur d'une suffisante rmunration, voil bien le renoncement uni1

Virgile, Georg., I,121.

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vcrsel. De gr ou de force, tous sont obligs de subir celte loi de renoncement, mais il est toujours loisible tous, en la pratiquant cncrgqucmenl, d'en tirer des grandeurs auxquelles la vie facile ne s'lverait jamais. Ainsi qu'on l'a dit, la population s'avance continuellement la limite des subsistances. Cette limite recule sans cesse sous le poids des Ilots toujours plus presss des gnrations humaines, mais comme elle ne cde qu' la force et lentement, ceux qu'elle contient en prouvent perptuellement une certaine gne, et la vie difficile est leur condition conslanle. Celle gne se fait sentir plus rigoureusement ceux dont le revenu ne constitue que le ncessaire, et ceux-l forment l'immense majorit du genre humain. Sans doute il est humiliant pour l'orgueil de l'homme de se sentir enchan cette dure loi du besoin ; on comprend que le matrialisme, qui s'est fait un idal de grandeur dans les satisfactions matrielles, reconnaissant qu'il est impossible l'homme de multiplier son gr les moyens de jouissance, porte ses efforts de l'autre ct, et cherche les moyens d'arrter le mouvement ascendant de la population. C'est de cet oubli de la vritable condition de l'homme que sont nes les difficults interminahlcsdonl on a inutilement embarrass la question de la population. Nous montrerons dans le chapitre suivant comment ces difficults sont vraiment inextricables] le problme tant pos comme le pose le matrialisme. Quand on part des donnes chrtiennes, la solution s'offre d'ellemme; elle se rsume en ceci : qu'une socit o la

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population crot d'aprs une progression mme assez rapide, si elle reste en toutes choses fidle la loi morale qui rgit la destine humaine, trouvera toujours, non pas la richesse et la jouissance pour tous, mais du moins le ncessaire dans la vie matrielle, avec cette dignit de la crature raisonnable et libre qui constitue le ncessaire de la vie morale. Dieu, en condamnant l'homme manger son pain la sueur de son visage, laisse assez entendre que ce pain ne lui sera pas refus quand ses labeurs sauront le conqurir. En prononant cette peine, Dieu ne rvoqua point la bndiction primitive qu'il avait rpandue sur le genre humain, en disant Adam : c Croissez et mul< tipliez; couvrez la terre et assujettissez-la votre domination. Les faits, envisags la lumire du simple bon sens, nous montrent que la Providence a dispos toutes choses pour que cette bndiction et cette maldiction eussent en mme temps leur effet. Toutes les fois que les peuples restant fidles aux prceptes essentiels de la loi divine, dans leurs institutions et dans leurs murs, dans la vie sociale comme dans la vie prive, on voit la Providence les conduire, par les voies de l'ordre naturel, travers lespreuves du travail, et par ces preuves mmes, l'accomplissement des bndictions divines. A ne considrer que l'industrie agricole, et en supposant les ressources de la socit circonscrites au territoire qu'elle occupe, il y a encore, grce la puissance d'expansion du travail, dans les races qui ont conserv,

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au moral comme au physique, toule leur vigueur, un champ immense ouvert au progrs de la population. Comme nous l'avons dit au chapitre prcdent, il y aurait tmrit assigner au progrs agricole aucune limite prcise et fatale. Jamais on ne Ta tent, et, parmi ceux qui ont dfendu avec le plus d'insistance les doctrines de Malthus, on est toujours demeur sur ce point dans le domaine des assertions vagues et dnues de preuves positives. D'ailleurs, ce n'est pas seulement son territoire qu'un peuple peut demander sa subsistance. mesure que la civilisation multiplie et affermit les relations des diffrentes parties du globe, il devient plus facile de tirer des contres trangres ce que le sol national ne peut fournir. Ajoutez que, dans l'ordre industriel, le travail fait chaque jour, chez les peuples avancs, des progrs qui dpassent dans leur rapidit le progrs de la population le plus rapide qui se puisse concevoir. Sans doute les progrs du travail manufacturier, dont les produits n'entrent que pour la moindre part dans la consommation des masses, ne suffiraient point eux seuls pour rendre possible sans danger une trs-rapide, multiplication des hommes; mais, combins avec les progrs plus lents de l'agriculture, ils aident tendre le champ ouvert au progrs de la population. Une chose frappe dans la marche de l'histoire : c'est que, par un dessein visible de la Providence, a toutes les poques o le genre humain tend prendre une grande expansion, correspondent les grandes dcouvertes qui changent la face du monde

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matriel, en modifiant profondment les procds du travail et en tendant prodigieusement les relations des diverses parties du globe. Or ce que le gnie de l'homme, guid et soutenu par la Providence, a su accomplir jusqu'ici. pourquoi serait il impuissant l'accomplir dans l'avenir? Que Ton considre, d'ailleurs, que les hommes ne sont point fatalement enchans au sol sur lequel ils sont ns. Ce n'est pas l'expansion de l'humanit, dans les limites de telle ou telle contre privilgie par l'antiquit et la puissance de sa civilisation, que se bornent les vues de la Providence. C'est dans le monde entier qu'elle convie l'humanit se rpandre. La peine que peuvent prouver les hommes vivre sur un territoire o ils se sentent trop presss, est un des moyens dont Dieu se sert pour les pousser vers des contres lointaines, dans lesquelles s'ouvrent leurs progrs des espaces indfinis. Dans l'antiquit comme dans les temps modernes, les plus grands peuples ont toujours ressenti vivement ce besoin de s'pamlre au loin. Souvent ce besoin a sa source dans les prdispositions morales, mais d'ordinaire les ncessits de l'ordre matriel lui donnent l'impulsion immdiate et dcisive. L'migration el la colonisation sont incontestablement au nombre des voies par lesquelles l'humanit s'achemine vers les destines que Dieu lui trace, et elles sont aussi une ressource, el une ressource en quelque sorte indfinie, contre les maux dont un accroissement dmesur de la population affligerait les socits dj vieilles en rivilisalbm. Ici, encore une fois,

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c'est de la dure ncessit qui pse sur la vie humaine que naissent ces grands mouvements des peuples, par lesquels se sont accomplies tant et de si merveilleuses conqutes dans Tordre purement matriel. Par undouble effet de eettememe cause, la vie s'tend sur l globe l o elle n'avait encore pntr qu'imparfaitement, enmmc temps qu'elle maintient, et mme accrot ses ressources, dans les lieux o elle a depuis longtemps dvelopp toutes ses puissances. Les peuples que le monde ancien et le monde moderne ont vus atteindre, par la colonisation, une si vaste puissance, y seraient-ils jamais parvenus s'ils n'avaient eu .d'autre souci que de restreindre leurs gnrations en vue d'accrotre la somme de leurs jouissances? Ce n'est point par telle ou telle mesure, par telle ou telle impulsion imprime la socit dans un ordre de ails particuliers, que se rsout la question de la population. Ce n'est que dans l'ensemble des impulsions auxquelles obit la socit, cl dans l'ensemble des faits qui en sont la consquence, que peut se trouver la solution. 11 faut, ici comme toujours dans les grands problmes de Tordre moral, remonter jusqu'aux premiers principes qui donnent la vie et le mouvement tout le corps social. C'est par l'action de ces principes que s'accomplissent les progrs qui permettent lcdveloppcment continu de la population, et c'est aussi de ces principes que naissent les influences modratrices qui contiennent ce dveloppement dans ses justes limites. C'est de la force morale, de l'lvation des mes et de l'nergie du*

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volonts qu'il faiittout attendre.Cette force morale pousse l'homme tous les progrs, en mme temps qu'elle le rend suprieur aux grossiers instincts de ses sens. Elle fait prdominer en tout dans sa conduite les vues leves et les saines aspirations d'un tre que Dieu destine aux vraies grandeurs et aux joies nobles et profondes de la vie spirituelle. Mais comme tout sur cette terre est faible, changeant et divers, mme dans les socits o l'homme est le plus fort contre les instincts de sa nature matrielle, il y aura des moments o son nergie morale semblera dfaillir. 11 arrivera aussi que, par des complications qu'on ne saurait viter, et par suite des volutions qui s'accomplissent dans l'ordre matriel certains moments, les travaux, dans lesquels une partie considrable des classes ouvrires trouvent la vie, n'auront plus, dans les conditions arrires o ils s'oxercenl, la puissance de nourrir ceux qui s'y livrent. L'quilibre entre la population et les moyens de vivre se trouvera alors rompu partiellement, mais dans des proportions parfois assez considrables. Aucune socit n'chappe ces embarras et ces crises. Mais une socit, o rgneront les hautes influences morales que nous caractrisions tout l'heure, finira toujours par en triompher. Ces crises sont au nombre des difficults de la vie prsente, auxquelles les meilleurs et les plus forls, parmi les individus comme parmi les nations, se trouvent toujours soumis, et qui deviennent, par les cfforls que l'on fait pour les surmonter, un moyen de plus de

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se grandir. En pareil cas, chez les peuples dous d'une force morale suffisante, on verra, aprs quelque temps, la prosprit de la socit passagrement compromise reprendre son cours rgulier. Un moment arrte dans sa marche ascendante, la population reprendra hientl son essor ordinaire. De gnration en gnration, des forces nouvelles s'ajouteront aux forces accumules par les laborieux efforts des hommes durant le cours d'une longue civilisation; le progrs du travail suivra le progrs de la population, et celle-ci s'avancera avec une force d'expansion toujours constante, mais aussi toujours contenue. Dans les chapitres qui vont suivre, l'examen des fails el des doctrines nous montrera ce qu'il peut advenir des socits o l'on s'efforce de restreindre sans cesse le progrs de la population pour mieux assurer la vie facile. Nous dirons comment la doctrine du renoncement, en dterminant les peuples accepter la loi de la vie pnible, leur assure, par l'expansion toujours difficile, quelquefois mme douloureuse de leur population, une puissance, une prosprit, une dure auxquelles n'ont jamais pu atteindre les socits o l'on a (ent d'chapper la peine et au renoncement, en mettant, d'une faon ou d'une autre, obstacle l'action des lois naturelles qui portent l'humanit tendre sans cesse ses vnrations. Cet examen nous amnera coudure : que la misre intense et croissante, qui afflige des classes nombreuses dans les socits o rgne l'industrialisme, n'a pas, comme cm l'a dil souvent, pour

DANS LES SOCITS CHRTIENNES. 571 cause dernire le progrs en soi trop rapide de la population, mais qu'il faut la faire remonter principalement aux vices qui diminuent la puissance du travail et qui portent en dissiper les fruits.

CHAPITRE III

itVK LK SENSUALISME EST IMPUISSANT A ASSURER AUX SOCITS LE PROGRS RGULIER ET CONSTANT DE LA POPULATION.

La question de la population proccupait les philosophes de l'antiquit comme elle proccupe les publicisles de nos jours. Et, chose remarquable, le sensualisme, qui dominait le monde paen, conduisit sur ce point les plus beaux gnies de la philosophie ancienne des conclusions toutes semblables celles que propose de nos jours le sensualisme conomique. Platon et Aristole nous fourniront la preuve la plus frappante de l'impuissance o est la raison humaine, livre elle-mme, en dehors dos principes du christianisme, de rsoudre celte dlicate question autrement que par des iniquits ou des ignominies. Pour le rationalisme antique, l'individu n'exislequ'en vuederEtat.C'estdnnsl'Ktal que la raison humaine, seule

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puissance souveraine en ce monde, trouve sa dernire expression. C'est l'tat qui est le tout, l'ide coinpllc porte sa dernire puissance. Les individus ne sont que des parties de ce tout, des forces qui n'ont de valeur vritable qu'autant qu'elles contribuent former celle existence suprieure, et raliser liarmoniquement cet ordre purement rationnel, par lequel se manifeste la vritable vie de l'humanit. On conoit qu'avec un pareil principe pour point de dpart, les individus soient toujours sacrifis, toutes les fois que ce sacrifice sera considr comme ncessaire pour maintenir dans l'Etat l'quilibre de la population. La justice n'a sa complte ralisation que dans l'tat, cl les individus, en tant qu'individus, ne sont pas admis l'invoquer. D'un autre ct le rationalisme paen, on peut dire le rationalisme de tous les temps, lorsqu'il est consquent, n'admet pns le sacrifice des sens l'esprit, mais seulement l'harmonie des sens et de l'esprit. Or, avec une telle conception de la vie humaine, dans laquelle il faut quand mme respecter le droit des passions, il est impossible de trouver la solution de la question de la population, sans mettre en oubli les rgles les plus essenlielles de la morale en mme temps que le respect de la dignit humaine. Platon prtend tablir dans son tal idal un rigouivux quilibre quant la population; cela lui semble indispensable la paix de l'tat. Il attribue au manque de nourriture l'origine de certaines guerres, et croit que dans les premiers temps les guerres taient rares, parce que la nourriture exislait en abondance pour les

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hommes, encore peu nombreux1. Platon pose en principe qu'il faut que la population soit toujours limite, pour vivre toujours dans l'aisance. La nourriture des citoyens sera de farine d'orge et de froment, dont ils feront de beaux gteaux.... Ils boiront du vin, chanteront les louanges des dieux, couronns de fleurs, vivant ensemble joyeusement, et ne faisant pas plus d'enfants qu'ils n'en peuvent nourrir, dans la crainte de la pauvret ou de la misre2. En consquence, il veut que les magistrats rglent le nombre des mariages de manire maintenir toujours le mme nombre de citoyens, en sorte que l'tat ne soit ni trop grand ni trop petit5. Platon va mme jusqu' assigner la population un chiffre fixe; il ne veut pas qu'il y ait jamais dans l'Etat ni plus ni moins de cinq mille quarante familles. Il y a, dit-il, plusieurs moyens d'en venir bout. On peut, d'une part, interdire la gnration, quand elle est trop abondante, et, d'autre part, favoriser l'augmentation de la population par toutes sortes de soins et d'efforts \ En vue de maintenir cet quilibre de la population, Platon condamne galement le clibat et les unions trop fcondes, et il propose d'imposer lgalemcnlaux poux les infamies qu'ont renouveles de nos jours les conomistes sensualisles. Si, malgr les exhortations des magistrats, un citoyen persiste se refuser au mariage
1

Letjcs, Iwi) A.

Civittis, :m B.

> " Civil us, i(]() A. * Leges, 740 D.

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cl qu'il veuille vivre dans la cit comme un tranger, sans alliance, pass l'ge do trente-cinq ans, on luiimpose une amende dont le produit est consacre lu non '. Mais s'il importe que le mariage dos citoyens assure l'tat la conservation de sa population, il importe aussi que les mariages ne soient point fconds l'excs, cl que les enfants qui en natront soient, au physique et au moral, des cires uliles l'Etal. De l ces rgles o la libert etla dignit de l'homme, dans ce qu'elles ont de plus essentiel, sont galement outrages. Les femmes donneront des enfanls l'Etat depuis vingt ans jusqu' quarante, cl les hommes, aprs avoir laiss passer la premire fougue de 1 ge, jusqu' cinquantecinq S il arrive qu'un citoyen, soit au-dessous, soit audessus de cet ge, s'avise de prendre part celle uvre de gnration, qui ne doit avoir d'autre objet que l'intrt gnral, nous le dclarerons coupable el d'injustice et de sacrilge, pour avoir donn la vie un enfant dont la naissance est une uvre de tnbres cl. de libertinage, et qui, faute de publicit, n'aura t accompagne ni des sacrifices ni des prires que les prtres et les prtresses de l'tat entier adresseront aux dieux chaque mariage, leur demandant que des citoyens vertueux el uliles la patrie naisse une postrit plus vertueuse el plus utile encore.... Lorsque l'un et l'autre sexe aura pass l'ge de donner des enfants l'tat, nous laisserons aux hommes la libert d'avoir
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Leges, 11 i A.

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commerce avec telles femmes qu'ils voudront, et aux femmes la mme libert par rapport aux hommes, et nous leur recommanderons surtout de prendre toutes leurs prcautions pour ne mettre au monde aucun fruit conu dans un tel commerce; et si leurs prcautions taient trompes, de l'exposer, l'Elat ne se chargeant point de le nourrir1. Voil jusqu'o descend Je divin Platon, faute de cette notion du progrs par la vie pnible et par le sacrifice de soi-mme que nous a donne le christianisme. rislole, qui souvent, en fait de doctrines sociales, redresse les erreurs de son matre, ne fait ici que les confirmer. 11 reproche Platon de n'aller pas assez loin dans ses mesures au sujet de la population, alors (pie d'un autre cot il outrepasse le but en dtruisant, en vue de l'intrt de l'Etal, la proprit prive. Le parti le plus sage, dit-il, serait de limiter la population cl non la proprit, et d'assigner un maximum qu'on ne dpasserait pas, en ayant la fois gard, pour le fixer, et la proportion ventuelle des enfants qui meurent et la strilit des mariages. S'en rapporter au hasard, comme dans la plupart des Elals, serait une cause invitable de misre dans la rpublique de Socralc2. Arislo.'c limite comme Platon, et par les mmes moyens, la fcondit des mariages5. La pratique de ravortcmenl entre dans les rgles de sa politique :
Cicitas, GO K, 401 A , B , C . Polit.., II, m , 0 , 7 . Ibid., LV, xiv, 11. -

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Quant au nombre des enfants, si les murs rpugnent l'abandon complet, et qu'au del des termes formellement imposs la population, quelques mariages deviennent fconds, il faudra provoquer l'avorlement avant que l'embryon ait reu le sentiment de la vie. Le crime ou l'innocence de ce fait ne dpend absolument que de celte circonstance de sensibilit ou de vie1. A plus de deux mille ans de dislance, nous retrouverons dans l'cole de Mallhus des erreurs semblables. En gnral, tout le philosophismc moderne provoquerons celle question, une honteuse resiauralion de ce qu'il y avait de plus honteux dans les doctrines paennes. Il y a toutefois entre les deux une diffrence qui est toute l'avantage du paganisme : dans l'antiquit, c'est le spiritualisme qui, par le sentiment de son impuissance en prsence des passions, consent ces transactions avec la faiblesse humaine. Mais, tout en s1 garant de la faon la plus dplorable sur les moyens, il ne cesse point de tendre ce qu'il y a de plus lev dans la vie ; il ne cherche, dans l'quilibre de la population, autre chose qu'un moyen de raliser plus compltement et plus srement l'idal de vrit, de beaut el de justice, d'aprs lequel il ordonne la cit. Le philosophisme moderne ne monte pas si haut. Parti de bien plus haut, puisqu'il se dveloppe dans un monde qui a reu les principes du christianisme, il descend bien au-dessous
Polit., IV, xiv, 10. 1. 57

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des philosophes du paganisme quand il assigne pour principal bul l'homme la jouissance matrielle avec l'intrt propre pour rgle suprme, et quand il ne cherche, en limitant la population, qu' assurer la socit la paisible possession du bien-tre. Que Malthus tut sensualit, c'est ce qu'il est imposiblc de nier quand on a lu attentivement son Essai sur Ie pnncipe de population. La doctrine utilitaire s'y trouve ans ses premiers principes et dans ses plus rigoureuses applications. Tout le systme de Malthus sur la population n'est autre chose que la thorie du progrs social au point de vue sensualiste. Pour Malthus, le besoin d'olre nourri, d'avoir des vlements cl un domicile, en gnral tout ce qui nous prserve des souffrances que causent la faim et le froid, est la principale cause qui met en jeu l'activit humaine, II n'est personne, dit Malthus, qui ne sente combien le dsir de satisfaire ces besoins a d'avantages lorsqu'il est bien dirig. Lorsque ce dsir pousse des actions illgitimes, la socit recourt la rpression ; toutefois, dans tous 1rs cas, le dsir est en lui-mme galement naturel, galement vertueux. C'est au principe de l'amour de H>i, si troit en apparence, que sont dus tous les efforts par lesquels chacun cherche amliorer son sort, tous les nobles travaux de l'esprit humain, tout ce qui dislingue la civilisation de l'tat sauvage l . Avec une pareille doctrine, Malthus ne peut rien coniEssai sur le principe fie imputation, p. Wd cl .suis., 47VJ, 57N. _ Y\\. (juillaumin.
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prendre au progrs par le sacrifice. Le mouvement sans cesse ascendant de la population, lequel est suivi, mais toujours avec une certaine lenteur, par le dveloppement de la production en gnral, la difficult de vivre qui rsulte de cet tat de choses pour les classes les plus nombreuses, lui apparaissent comme la source de tous les maux de la socit. Malihus reconnat l'impossibilit d'chapper celte disposition souveraine des choses, par laquelle le progrs matriel de l'humanit est sans cesse entrav et ralenti. Or le progrs matriel est pour lui le principal but des socits, et il fout que, d'une faon ou d'une autre, telles l'atteignent. Se sentant impuissant modifier le premier des termes desquels dpend la difficult, en renversant l'obstacle qui empche l'humanit de crotre indfiniment en bien-tre en mme temps qu'en nombre, Mallhus est ncessairement amen porter tous ses efforls sur le second terme de la question. C'est le mouvement progressif de la population qu'il tente d'arrter, afin qu'un nombre d'hommes moins considrable ralise, par des jouissances individuelles plus tendues, le seul but que la doctrine utilitaire assigne l'humanit. IhUons-nous de le dire, Malthus n'est jamais descendu jusqu'aux ignominies par lesquelles ses disciples, cdant aux entranements de la logique, nous ramncnl aux plus infmes pratiques du paganisme. Mallhus n'a jamais fait appel qu' la vertu, mais la vertu telle qu'un utilitaire la peut concevoir. Il prche tous, niais particulirement aux classes les plus nombreuses, la

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contrainte morale, c'est--dire l'abstinence du mariage jointe la chastet. Celte vertu, Malthus la fait driver uniquement de l'intrt propre, principe premier de sa morale. Comme motif dterminant de garder le clibat, il allgue d'un ct l'esprance du bien-tre que s'assurera le clibataire en renonant au mariage, el de l'autre la crainte des difficults qu'entranerait la charge d'une famille. Tout repose, dans celte doctrine, sur l'amour du bien-tre. Pour l'inculquer aux masses il faut leur faire connatre les douceurs du bien-tre, il faut s'efforcer de rpandre dans loules les classes le luxe, non un luxe excessif chez un pelit nombre de personnes, mais ce luxe modr qui est utile, soit au bonheur, soit la richesse. Si Ton accorde qu'en toute socit, qui n'est pas a l'lal de colonie nouvelle, il faut absolument que quelque obstacle puissant soil mis en action; si, d'un autre ct, l'on s'est convaincu par l'observation que le got de l'aisance et des commodits de la vie dtourne bien des gens du mariage, par la certitude d'tre privs de ces biens qu'ils estiment, on doit convenir qu'il n'y a pas d'obstacle au mariage moins prjudiciable au bonheur et la venu que ce gol, lorsqu'il est gnralement rpandu '. Malthus se trompe quand il croit qu'en rendant la vie facile par la raret relative de Ja population, il accrotra la puissance du travail el assurera aux masses une somme considrable de bien-tre. L'homme dont la
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Essaiydc, y. .*)6D.

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doctrine utilitaire gouverne la vie, cherche, et, en vertu mme de ses principes, a le droit de chercher avant tout ce qui satisfait le plus ses penchanis. Or n'est-ce pas une vrit de fait que le penchant au repos, ainsi que l'loignement pour le travail, en un mot la paresse, sont parmi les instincts les plus universels et les plus enracins dans l'humanit dchue? La loi de la vie difficile, en faisant de l'effort une constante ncessit, accoutume l'homme au travail; elle lui donne l'nergie ncessaire pour vaincre les obstacles, et le met, moyennant la peine du travail, en possession de la richesse. Mais la mollesse des populations livres la vie facile et sensuelle, de quel effort sera-t-clle capable et quelle richesse atleindra-l-elle? La doctrine de Malthus, comme toutes les fausses doctrines, abonde en contradictions. Quel espoir peut-on fonder sur la contrainte morale, dans une socit o rgnera l'intrt propre, et o, par consquent, chacun n'aura d'autre rgle que la satisfaction de ses penchants! Ceux qui renonceront au mariage par gosme renonceront-ils pour cela donner satisfaction la plus tyran nique des passions? Fera-t-on autre chose, par le clibat fond sur de telles raisons, qu'ouvrir une source de vice et de misre bien plus fconde que celle qu'on voudrait tarir? Mallhus lui-mme parat l'avoir sen'i quand il dit, avec un certain laisser aller que sa morale utilitaire expliqne : Je serais inconsolable de dire quoi que ce soit qui put, directement ou indirectement, rire interprt dans un sens dfavorable h la vertu. Mais

582 DE LA RICHESSE je ne pense pas que les fautes dont il s'agit doivent, dans les questions morales, tre envisages seules, ou mme qu'elles soient les pi us graves que Ton puisse concevoir. Elles ne manqueront jamais, il est vrai, ou du moins elles manqueront rarement d'entraner aprs elles des malheurs, et, par celle raison, elles doivent tre fortement rprimes. Mais il y a d'autres vices dont les effets sont encore plus pernicieux, et il y a des situalions donl on doit tre plus alarm : l'extrme pauvret expose plus de tentations encore '. En effet, pour un utilitaire, la pauvret n'est-elle pas le plus affreux des vices? Mais Malthus a beau faire, le vice ne sauverait pas de la pauvret; il ne ferait que la multiplier cl l'aggraver. Le dsordre engendrerait une population non moins nombreuse, et cent fois plus misrable, que ne serait la population ne des mariages dont Malthus redoute la fcondit, puisqu'elle porterait le double poids du dnument physique et de la misre morale. Une socit o rgneraient souverainement les doctrines de Malthus, s'teindrait lentement dans la mollesse, le libertinage et l'gosmc. Rien ne serait plus triste qu'une telle socit. Le cur se serre la pense de ce monde, o chacun n'aurait d'autre souci que de s'assurer les troites jouissances du bien-tre, el le comprimer dans son amc l'expansion des sentiments les plus lgitimes et les plus propres lever la vie humaine. Heureusement jamais le monde n'a rien vu de
Fusai, p . 4SI.

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pareil. Malgr les dfaillances momentanes des murs, il a toujours conu autrement la grandeur et la flicil de l'homme. Quoiqu'on fasse, l'intrtpropre ne pourra jamais rien ennoblir; tout ce qui natra de lui sera toujours entach de bassesse. Non-seulement l'intrt propre sera toujours vil, mais il sera toujours impuissant. Il n'y a de vraiment fcond que l'amour qui, par l'abngation, rattache l'homme Dieu et ses semblables, cl le rpand au dehors en donnant tout leur essor ses plus hautes facults. Aussi est-il digne de remarque que les tendances des thories de Mallhus sont loules, non point vers le progrs, mais vers l'tal stationnai rc. Le repos dans les jouissances matrielles est son idal. Mais les socits humaines sont faites pour le progrs, tellement que l'tat stationnaire est pour elles une souffrance et une impossibilit. 11 faut qu'elles avancent, sinon elles tombent dans un marasme auquel, toi. ou tard, elles succombent. Le plus renomm des conomistes actuels del'Angleterre, M. J. S. Mill, formule expressment celte thorie de l'tat stationnaire, comme la condition normale des socits. Le sensualisme moderne, pas plus que le rationalisme antique, ne peut rien concevoir au del. Le repos dans les jouissances matrielles est pour M. Mill l'idal de la vie humaine, et la pratique des doctrines de Mallhus le seul moyen d'y atteindre. Comme Mallhus, il fait appel l'amour de soi cl l'intrt bien entendu. 1 compte beaucoup sur la force de 1 l'opinion pour gnraliser l'habitude de la contrainte

584 DE LA RICHESSE morale. Si les classes ouvrires comprenaient que la source de leurs maux est dans la surabondance des bras, la difficult serait, en fait, bientt rsolue; l'opinion s'tablirait parmi les ouvriers, que l'homme qui a un nombre d'enfants plus considrable que ne le comporte l'tal de la socit mrite le blme de ses concitoyens, puisqu'il contribue rendre l'existence plus dure pour les autres hommes. La crainte de l'opinion, si puissante sur les dterminations des hommes, suffirait pour assurer la pratique de la contrainte morale. Cette crainte, dit M.Mill, trouverait un auxiliaire puissant dans la grande majorit des femmes, Ce n'est point par la volont des femmes que les familles sont trop nombreuses; c'est sur elles que relombe ce qu'il y a dplus lourd dans les embarras domestiques qu'entrane un trop grand nombre d'enfants. La plus grande partie des femmes considreraient comme un bienfait d'en lre dlivres. Aujourd'hui, elles ne se hasardent pas se plaindre, mais bientt elles rclameraient, si elles se sentaient appuyes par l'opiniorL Entre les usages barbares auxquels la morale et les lois accordent encore leur sanction, il n'en est pas de plus rvoltant que de donner un lre humain un droit sur la personned'un autre. Si les classes ouvrires taient gnralement convaincues que leur bien-tre dpend de la rserve qu'elles s'imposent dans l'accroissement de leurs familles, tout ce qu'il y a parmi elles d'hommes respectables et rangs se conformerait cette prescription morale; elle ne serait en frein te que par ceux qui ont

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l'habitude de faire peu de cas des obligations sociales. Alors serait parfaitement justifie la mesure qui convertirait en obligation lgale l'obligation morale de s'abstenir de mellre au monde des enfants qui sont un fardeau pour la socit. On ne ferait dans ce cas que ce que Ton fait dans bien d'autres, lorsque, suivant le progrs de l'opinion, on impose, par la sanction lgale, aux minorits rcalcitrantes, le respect de certaines obligations qui ne peuvent avoir d'elfe! ulile que si elles sont observes parla gnralit, et auxquelles se sont soumis volontairement, par le sentiment de leur utilit, la plus grande partie des membres de la socit1. C'est donc la destruction des lois essentielles de la famille chrtienne, en mme temps que la confiscation des droits de la libert individuelle dans ce qu'elle a de plus intime, que rclame M. Mill. Il est entran par les principes de Malthus des conclusions que ne dsavouerait pas l'auteur de Jacquet et de Valenlinc. Comme^etje^femme qui ses thories sur le mariage ont donn une triste clbrit, M. Mill rclame pour les femmes des liberts que de fait le vice s'est souvent attribues, mais qu'il tait rserv h la corruption dogmatique de notre temps de voir riger en droit. De faon ou d'autre, il faut donc toujours, dans celle question de la population, que les principes contre nature du sensualisme aboutissent au renversement
1

Principes d'conomie politique, liv. l, cl 1. \ur, 2.

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de Tordre naturel des socits. Les conclusions de M. Mill en sont un premier exemple. Nous en verrons d'autres, non point plus rvoltants au point de vue del morale, mais plus frappants dans leurs consquences sociales. Pouss par la logique de ses principes, M. Mill, aprs avoir sacrifi la libert individuelle avec la dignit du mariage, sacriliera encore la proprit. Ce ne sera donc que pnr la destruction de Tordre social dans ses hases les plus essentielles, la famille et, la proprit, qu'il parviendra comprimer l'expansion naturelle des gnrations, et fixer la socit dans ce bien-tre constant et repos dont il a fait son idal. Pour une socit qui n'aura d'autre mobile que l'amour des jouissances, le dsir de s'assurer le bicn-lrc sera le seul rnohf qui pourra dterminer pratiquer la contrainte morale. Mais comment faire comprendre le prix du bien-tre des gens qui n'en auront jamais fait l'exprience? !\f. Mill reconnat que c'est, dans Tordre rgulier des choses, une impossibilit. Pour y-.parvenir, il faut, pnr quelque grande mesure politique, accrotre en peu de Ivmps les ressources des masses, de manire que, ressentant vivement les heureux effets de ce changement de condition, el apprciant le bien-tre sa juste valeur, elles ne risquent plus do le perdre par l'oubli de la loi de la contrainte morale. Le but que poursuit M. Mill ne peut tre atteint que par une de ces mesures rvolutionnaires qui, en dernire analyse, reviennent toujours la spoliation des propritaires au profit des classes

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infrieures. Il a beau dire que ce n'est pas l'abolition de la proprit prive qu'il rclame, mais seulement une meilleure application du principe, qui permette tous les membres de la socit de participer a ses bienfails. Personne ne s'y trompera en le voyant proposer des mesures comme celles-ci : partager les communaux entre les classes ncessiteuses; borner le droit de disposer par testament, en ce sens qu'on ne pourra jamais lguer ses biens une mmo personne au del de ce qui constitue une existence conforlnble et indpendante; dpossder, moyennant indemnit pcuniaire, les propritaires du sol, par mesure d'intrt gnral, afin de transformer le mode de la culture, et de donner aux masses, par la participation la proprit, les habitudes de prvoyance qu'elles n'ont point aujourd'hui; frapper la proprit foncire d'un impt, qui prendrai! sur la rente tout ce qui ne reprsente pas l'intrt d'un capital appliqu au sol, et permettrait de faire tourner nu profit de la communaut les dons gratuits de la nature. A ces traits, tout le monde reconnatra le socialisme. Pour peu qu'on y rflchisse srieusement, il faudra convenir qu' part toute considration de morale, les thories sur la population, qui ne peuvent se raliser que par de semblables mesures, sont en opposition avec les lois naturelles de la socit, et par cela mme condamnes devant tout homme dont l'espril rvolutionnaire n'a pas fauss le sens. [/cole de Mallhus, dont M. Mill est aujourd'hui le reprsentant le plus marquant, n'a recul devant au-

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cune des consquences de la doctrine du matre. Ni l'infamie, ni l'injustice des moyens ne l'ont arrle. Tout le monde sait quel point elle ravale la dignit du mariage \ C'est un crivain de celle cole qui, dans l'exercice de hautes fonctions administratives, recommandait avant tout ses administrs d'user de prudence dans l'union conjugale, en vitant avec un soin extrme de rendre leur mariage plus fcond que leur industrie 2. Il est triste de dire que ces honteuses aberrations ne sont point un fait exceptionnel dans l'histoire des doctrines conomiques, et qu'elles s'talent sans pudeur, au milieu de noire civilisation chrtienne, dans la plupart des livres qui ont t inspirs par les principes du sensualisme conomique. 11 y a l un des
Voir le compte rendu d'une conversation engage sur ce point In socit d'conomie, politique, le 10 fvrier 1855 (Journal des Economistes. I1" srie, tome XXXIV, p. 140), o les doctrines de l'cole malthusienne on! l de nouveau affirmes dans toute leur crudit. Nous regrettons de rencontrer dans celte discussion les noms d'conomistes distingus dont nous honorons infiniment le caractre, fie l'ait nous prouve une fois de plus (pie, s'il se rencontre des hommes qui valent moins (pie leurs doctrines, il en est aussi qui "valent beaucoup mieux. Un dos ch aliments" les plus cruels q aient l infligs celle cole est d'avoir rvolt le. sens moral de M. IVoudhon. 1/liommcqui, pour exalter l'humanit, s'est fait l'insulteur de llieu, proteste, nu nom de la dignit humaine, contre les turpitudes du matrialisme conomique. Il montre, avecune irrsistible puissance de logique, q?ie la socit serait rapidement prcipite vers sa ruine par la dgradation et la destruction de la famille, si la morale sensualiste parvenait faire prvaloir en celte matire les prceptes qui sont la consquence ncessaire de ses principes. Voir les Contradictions ihuntamiqnes, tome II. p. \ i 0 , dit. de ISili. Voir aussi la Justice dans la li min lion et dans llujh\c,
1

i, r>r>t> r>i5.
- (lirrulaire administrative de M. Dunoyer, prfet du dparlement de la Somme, adresse en LS">5 aux maires de c^ dpartement.

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plus aflligeants et des plus redoutables symptmes du temps 1. Les malthusiens sentent que tout leur systme repose sur une contradiction qui en rend l'application impossible : comment exiger le sacrifice d'un des penchants les plus imprieux de l'homme au nom de la doctrine, qui met dans les jouissances le principe de l'activit humaine et le but suprme de la vie? Les faits parlent si haut sur ce point, que toute illusion est impossible. Impuissant rien obtenir de la liberl par la contrainte morale, on s'adresse la contrainte lgale. On voit de la sorte le naturalisme moderne invoquer, au dtriment de la liberl individuelle, l'omnipotence de l'tat, el substituera l'action des murs impuissantes le despotisme de la loi. Ainsi faisait le naturalisme des socits paennes, dont toutes les lois attestent celle intervention du lgislateur dans les laits intimes de la vie prive, el
M. Koechcr fait sur ce point un rapprochement trs-juste cuire noire poque et les temps de dcadence de F antiquit. Chez 1rs nations atteintes de dcadence politique el religieuse, l'ide monde, qui e>l l'uxe des relations morales dont nous venons de parler, dcline aussi. On voit reparatre sur le premier plan les obstacles rpressifs (presque toujours entachs d'immoralit), ainsi que les p'us coupables obstacles prventifs, destins empcher un excs de population. Les peuples paens de l'antiquit nous prsentent ce dplorable spectacle sur la plus large chelle l'poque qui se rapproche des temps plus rcents; les peuples modernes ne manquent pas non plus d'exemples analogues, que l'tude de l'conomie politique doit signaler comme un inslruclif avertissement. On donnera celui cpxi a jusqu' surabondance, et Von enlvera le peu qu'il possde celui qui na pas. Celle sentence explique pourquoi les immoralits qui se produisent sont (raillant plus rarement li!ries par l'opinion qu'elles deviennent plus frquentes. (Principes d'conomie politique, trad. de M. Wolowski, 249.)
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dont la pratique universelle cl constante sur ce point est explique et justifie, dans ses dernires raisons philosophiques, par Platon et Aristole. Dj nous avons vu M. Mill proposer des mesures de cette nature; mais on ne s'es! pas born de simples thories; il y a des laits, et ces laits prouvent que la contrainte est aussi impuissante que la libert, quand ce sont les fausses cl pernicieuses doctrines d7un sensualisme goste qui rgnent sur les consciences. Dans les pays o Ton a pouss le mpris de la libert individuelle jusqu' interdire le mariage aux indigents et aux ouvriers avant qu'ils aient atteint une certaine position, on n'a obtenu qu'un seul rsultat: accrotre le nombre des naissances illgitimes sans diminuer en rien l'accroissement de la population. M. Lcplay dit, propos des ouvriers de certaines parties de l'Allemagne o des rglements de cette espce sont en vigueur : Ces rglements n'ont pas seulement l'inconvnient d'tre contraires la morale, ils n'atteignent aucunement le but en vue duquel ils sont promulgus. Ainsi les ouvriers de la corporation d'1... contractent tous, ds leur premire jeunesse, des unions illicites, qui se lgitiment ordinairement l'poque lgale du mariage \ Eu Suisse, dans le canton de Dnie, des mesures analogues ont eu pour rsultat d'accrotre la misre au lieu
Us Ouvriers europens, monog. XIII, mineur et fondeur de l;i rorpnralion des mines de lu r;irniole (empire autrichien), notes A et 1).M. Lepl;i\ a observ les mmes bits relativement aux ouvriers des mines du Harlz en Hanovre, monog. XIV, 12.
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de la rduire, en telle sorte qu'on y compte un pauvre sur neuf habitants \ M. Roscher constate pour le Mccklembourg-Sclrwerin des rsultats semblables-. De telle sorte qu'on peut dire qu'en enlevant, par la plus dure tyrannie, les joies de la famille au pauvre, qui dj est dshrit de la plupart des autres joies de ce monde, on ne fait que multiplier la pauvret au lieu de l'teindre. De plus on engendre le vice avec la pauvret, et l'on provoque le dveloppement de celte effroyable maladie sociale qu'on a nomme le pauprisme, laquelle consiste dans l'alliance de la dgradation morale avec le dmmenl physique. Quand cette tyrannie administrative s'exerce dans des pays o les murs chrtiennes ont conserv de l'empire, le mal est en partie rpar par des mariages subsquents, et la moralit des populations souffre peu de ces erreurs du lgislateur. Mais qu'on applique cette lgislation des pays o les principes du sensualisme ont pass dans les habitudes des populations, et elle aura pour rsultat de pousser l'accroissement de la population dans les conditions les plus fcheuses; elle multipliera ces gnrations qui s'lvent hors de l'influence de la famille, et qui, prives de ses
Voir M. MonnitT, Histoire de l'assistance, p. 551. Voir aussi p. 501 et 502 sur les rglements de divers tals allemands touchant le mariage des pauvres. - Dans le Mecklembourg-Schwerin, les naissances illgitimes taient dans la proportion: en 18001 : 10; 1851 = 1 : 4, 5; 1850-1855 = 1 :V*,8. Dans200 localits, en 1851, on a compt au del du tiers; dans '209, au del de la moiti de naissances illgitimes, et dans 7U autres elles taient triples! Remarquables effets des difficults administratives qui entravent le mariage. (Principes (Vconomie politique, 249, note 3.)
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salutaires enseignements, sont presque toujours la proie de tous les vices et la source de tous les desordres. Dans l'impuissance de trouver, par le principe sensualisle, aucune solution dans les lois et les mobiles de l'ordre moral, certains l'ont cherche dans les lois de Tordre physique. Les uns prtendent que la nature a dispos les choses de faon que le mouvement progressif de la population se ralentit, par l'effet mme du dveloppement du bien-tre qui accompagne les progrs de la civilisation : les autres que les moyens de produire les subsistances se multiplient ncessairement par le fait mme de la multiplication des hommes. M. Doubleday, conomiste anglais, soutient que l'insuffisance de nourriture, au lien d'tre un obstacle l'accroissement de la population, l'acclre, tandis qu'une nourriture abondante le ralentit. 1 pose en fait 1 que, lorsqu'on runit en qualit gale des espces mal nourries avec d'autres dont Je systme alimentaire est riche et fortifiant, l'quilibre s'tablit immdiatement; l'accroissement des unes se trouve compens par la diminution des autres, et la race demeure slal.ionnaire. Il sul'lira de dire que les physiologistes n'admettent pas du tout comme prouve l'existence de cette prtendue loi, et que la comparaison tablie, quant au mouvement de la population, entre les contres les plus prospres cl celles o rgne la disette, lui donnent le plus formel dmenti l .
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Voir le rapport fait r Acadmie des sciences morales sur le livre de

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M. Pierre Leroux indique une solution du mme genre, mais marque de ce cachet de grave et consciencieuse extravagance, d'o la physionomie du philosophe humanitaire tire un caractre de navet burlesque qui rend toute rfutation srieuse superflue. M. Pierre Leroux a imagin le circulas, c'est--dire le principe en vertu d uquel chaque homme fournit assez d'engrais pour assurer sa subsistance. Mais, comme le fait remarquer M. Garnier, M. Pierre Leroux ne dit pas comment l'agriculture pourrait s'y prendre pour nourrir ainsi l'espce humaine1. Au surplus, celte trange thorie n'a pas trouv faveur seulement dans les fantaisies de l'hirophante dusocialisme, elle a t soutenueenmrique par un grave professeur d'conomie politique, M. Peshine Smith2. Nous ne rfuterons pas plus le professeur que le prophte. Comme tous ceux qui ont trait des lois du travail et des conditions du progrs social, Fouricr a rencontr la question de la population. Il a deux moyens de solution, l'un chimrique, l'autre infme. Le premier n'est autre chose que la thorie de M. Doubleday, que nous exposions tout l'heure, sur l'obstacle plthorique, thorie d'aprs laquelle Fourier affirme que le progrs de la population se ralentira de soi-mme dans
M. Doubleday, par M. de Lavergne. (Journal d'conom., 5 srie, t. XVII, p. 157.) Voir encore le Dictionnaire d'cono m. politique, \ Population, n 5. 1 Dictionnaire d'conomie politique, v Population, 5. 2 Manuel d'conomie politique, traduit par M. Camille Bacijuct, cli. i. Paris, Guillaumin. i. 58

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la vie du phalanstre, par suite de l'engraissement progressif de riiumanit. Cet engraissement merveilleux de l'espce humaine est la consquence ncessaire de la prodigieuse fcondit du travail attrayant, tel qu'il sera pratiqu dans le phalanstre. Suivant Fourier, le travail phalanslrien fournira des rcoltes quadruples de celles que fournit le travail civilis. Quoiqu'il en soit des consquences de celle abondance des vivres sur la puissance gnratrice de riiumanit, Fourier admet que, par la multiplication des espces suivant la progression gomtrique, la population doit finir par rencontrer une limite fatale au del de laquelle elle se trouvera surahondante. Le premier moyen ne fait donc que reculer la difficult et n'en fournit point la solution dfinitive. Celte solution, Fourrier la demande une comhinaison des institutions el des vertus du phalanslre que l'on peul rsumer comme suit : 1 L'exercice intgral de toutes les passions et le travail allrayanlqui dtourneront les couples de l'acte de la procration; T la gastrosophic, ou science de se bien repatre et d'acqurir un embonpoint peu propre au mme acte; 5" la vigueur des femmes en raison inverse, selon lui, de leur fcondit; 4" enfin, les murs de la socit plialanstrienne, qu'il appelle phanrogames, cl qui produiront des effets analogues ceux de la polygamie en Orient, cl ceux de la polyandrie et de la polygynie que l'on observe chez les peuples civiliss'. Pour appe1

V. l'article Population, dans le Dict. iVvon. politique, ;>.

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1er les choses par leur nom, l'organisation que Fouricr prtend donner au mariage, c'est la promiscuit. On peut s'en convaincre par l'expos qu'il fait,dans sa Thorie des quatre mouvements, de la libert amoureuse, laquelle commence natre dans la septime priode de la vie harmonique, et transforme en vertus la plupart de nos vices, comme elle transforme' en vices Ja plupart de nos gentillesses. On tablit divers grades dans les unions amoureuses : Les favoris ou favorites eu litre, les gniteurs et gnitrices, les poux cl les pouses. Une femme peut avoir la fois : 1 un poux, 2 un gniteur, 5 un favori, plus de simples possesseurs qui ne sont rien devant la loi. Les hommes onl, vis--vis des femmes, les mmes droits. On conoit que, dans un pareil rgime, les unions auxquelles Fouricr s'obstine donner le nom de mariage, seraient frappes de cette strilit qui est la consquence et le chtiment de la promiscuit. Fouricr, me dira-l-on, est un fou, qui ne reprsente rien de srieux dans les tendances de notre poque. Pour moi, je crois que toute la folie de Fouricr consiste tirer logiquement les dernires consquences des principes poss par les sages du matrialisme. Quand on met la destine de l'homme dans le dveloppement de ses jouissances, il faut accepter tous ses penchants avec toutes leurs consquences ; or Fouricr ne fait pas autre chose. Au point de vue du sensualisme, il est donc le plus sage des sages. Mais voyons si, parmi ceux qui prtendent au srieux de la sagesse utilitaire, il ne

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s'en rencontre pas qui proposent des solutions tout aussi condamnables. Nous invoquons sur ce point le tmoignage de M. Carnier, dans son article sur la population. Un crivain allemand, M. Weinhold, conseiller de rgence en Saxe, proposait, il y a quelques annes, comme remde l'excs de population, le moyen employ par les Turcs pour donner de fidles gardiens la vertu de leurs femmes 1 . Un autre crivain, anglais d'une haute clbrit, au dire de M. Rossi, el dont nous n'osons citer le nom , puisqu'il n'a pas voulu le rvler lui-mme, a propos, dans une publication sous le pseudonyme de Marais, de prvenir l'excs de population en soumettant les nouveau-ns une asphyxie sans douleur (painless e.rnuon), au moyen de je ne sais quel procd l'acide carbonique.... Ce n'est pas tout. M. Proudhon nous a rvl les procds d'un soidisant docteur G... qui propose l'extraction du ftus el l'radialion des germes qui se seraient implants malgr la volont des parents, et un ou deux autres moyens que nous renonons indiquer". Nous voil descendus au niveau du paganisme le plus abruti. VA quoi d'loninml cela? Est-ce que le principe n'appelle pas invitablement ses consquences? Nous demandons pardon nos lecteurs d'taler deNous Mippriniuns de ce passage une odieuse calomnie dirige contre IT.glise catholique, calomnie plus d'une fois rfute, cl notamment dans un article de ! 7 / / / > m d u Vv fvrier J8ti0. - Diclioiui. (lEcon. pnlit., v Population,^ IK
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vant eux toute cette infection ; mais, si nous ne citions catgoriquement les faits, peut-tre ne consentirait-on pas croire qu'en pleine civilisation chrtienne, de pareilles propositions aient pu affronter la publicit. En sondant dans toute leur horreur ces plaies de notre temps, nous accomplissons l'office pnible mais ncessaire du mdecin, qui le sentiment du devoir donne la force de surmonter les plus irrsistibles dgots. Il ne servirait rien de fermer les yeux sur la gravit du mal dont se meurt la socit moderne. Ce mal, c'est la restauration dans les murs et la rhabilitation dans les doctrines de tous les vices et de toutes les ignominies qui ont ruin et dpeupl le monde paen. Le christianisme a pu seul, il y a dix-huit sicles, tirer Je monde de cette ruine, et seul aujourd'hui il pourra nous en prserver. Il y a des signes non quivoques qui pourraient faire apprhender le retour du mal dans lequel s'est abm le monde paen, si nous n'avions le christianisme pour en arrter les ravages. Il y a dj plus de trente ans que M. Rubichon faisait remarquer que depuis que le philosophisme avait dtruit ou altr les institutions catholiques de l'Espagne, la population de celle noble contre avait commenc dcrotre. Dans la Galice, qui avait t le principal thtre des entreprises du philosophisme contre l'Eglise, la population avait diminu trs-rapidement partir de 1787, tandis qu'auparavant elle s'accroissait lentement, mais constamment et rgulirement. Au contraire, dans le royaume deJaen,

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situ au revers des montagnes de la Sierra Morcna, hors de toutes les grand os routes, sur lequel le bras de la philosophie ne s'lail pas tendu, parce qu'il ne prsentait rien confisquer, la population continue, la mme poque, crotre notablement. M. Kuhichon fait voir que le mal s'tendit toute l'Espagne : Les recensements de MM. d'randa et Florida-Blanca prouvent que les mesures de ces ministres avaient arrt en Espagne un cours de prosprit et d'accroissement qui, cette poque, tait commun toute l'Europe. Qu'on en juge par ce tableau :
Population en 1767. en 1787. Augmentation . . . . . . 9,308,804 10,400,87! 1,101,075

L'effet de la ruine du clerg se fit hien vite sentir, puisque, de 1787 1707, la population ne s'tait avance qu' 10,541,851, c'est--dire que son accroissement qui, dans les vingt prcdentes annes, avait t de 1,101,075, ne fut que de 275,071 ; et si je ne craignais de diminuer les effets des justes remords de ceux qui, de 1808 1814, ont fait la guerre l'Espagne et l'ont rendue le thtre Je plus tragique de l'histoire par les meurtres, les pillages, les incendies, la famine et la peste, je dirais que, mme au milieu de celle image de l'enfer, l'Espagne a augment de population et de richesses. La guerre, failememcd'unemanire sauvage,est dans l'ordre des impntrables dcrets de la Providence; voulant punir, mais non dtruire l'espce humaine,

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elle donne de prompts moyens de rparation contre les flaux inhrents l'humanit. Mais jusqu' prsent elle ne lui en a pas donn contre la philosophie moderne, parce que celle-ci, pire que l'enfer, n'appartient vraiment pas l'humanit. C'est lorsque les peuples se croient dans la paix la plus profonde, qu'elle exerce le plus de ravages *. C'est, en effet, quand le sensualisme croit s'affermir dans la souveraine et paisible possession des jouissances matrielles, que la socit est menace dans son avenir par les prcautions mmes qu'elle prend pour que ce bien-tre, dont elle a fait son idole, ne puisse lui chapper. C'est au milieu d'une paix rarement interrompue depuis prs de cinquante ans, et d'un dveloppement matriel sans prcdents dans le monde, que le mal qui menace la socit la source mme de ses progrs, en arrtant le progrs normal de la population, se rvle tous les observateurs attentifs. La religion est ici d'accord avec la science qui met en lumire les faits de la vie sociale, et le statisticien se montre aussi alarm que le prtre. Les apprhensions et les avertissements de la religion ont trouv en Mgr Luquct, vque d'Tsbon, un savant et loquent interprte. Au commencement de l'anne 1857, le vnrable prlat exprimait ses craintes d'ans une lettre adresse ['Univers, et dcouvrait tous les yeux, avec une sainte libert, les causes profondes du mal. Comme le fait remarquer
De l'AcLinn du clcrijc dans Ira socirlrs modernes, p. 179, lition de 1829.
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600 DE LA RICHESSE M. Louis Yeuillot en reproduisant la lettre de Mgr Luquet, il n'tait pas le premier rappeler les anathmes de l'Eglise contre ces dsordres par lesquels le mariage, perdant son caractre religieux, n'est plus l'union sanctifie de l'homme et de la femme pour donner des enfants l'Eglise, mais une association dont les contractants dclinent, aulanl que possible, les charges sacres. Plusieurs fois dj, dit l'minenl publicisle, les gardiens del morale religieuse ont. lev publiquement la voix contre cet infme dsordre, et la philosophie incrdule leur a rpondu par de brutales injures. Mgr ffre, de sainte mmoire, en a parl dans un de ses premiers mandements comme archevque de Paris. D'autres voques ont tmoign leur douleur et leur effroi. Aprs avoir rappel le fait de l'affaiblissement, graduel dans la fcondit de la race humaine en France, et indiqu les causes auxquelles le matrialisme le rapporte, Mgr Luquet assigne au mal ses vritables causes. ((L'aspiration universelle sortir de la condition o la Providence nous a fait natre, le fatal principe : Multiplier In besoins pour multiplier les produits, appliqu avec un emportement qui attend une digue; le luxe et l'amour du plaisir, la Soif d'argent et de gain qui en sont la suite, loignentdu mariage ou introduisent dans l'union des poux un dsordre tel qu'il nous semble de nature causer la ruine d'un peuple. Puis le vnrable crivain insiste sur la ralit malheureusement hop incontestable des faits. Tous les prtres n'ont pas travers, en des passages aussi dangereux que nous, ce

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que les saints nomment le fleuve d'iniquits, da bord depuis le pch d'Adam sur la route des hom mes. Tous heureusement n'ont pas vcu longtemps dans les conversations et dans les affaires du monde ; plusieurs donc on pourrait rpondre: c De faux rape ports vous ont tromps; on vous a effrays d'un mal a imaginaire en vous l'exagrant. Cette difficult, on ne saurait nous la faire.Ce que nos oreilles ont entendu, il y a bien longtemps, y retentit encore aujourd'hui, et n'a jamais cess de s'y faire entendre. Nos yeux, comme il y a quinze et vingt ans, voient encore couler sur des tombes ouvertes par la justice de Dieu, les larmes qu'amenaient des pertes sans consolation. Ceci, comme tout le resfe, nous l'affirmons sur preuves. En certaines contres, dans ce pauvre pays de France, si a aim du bon Dieu, et si ravag par le mal ; en certaines classes del population, coulons les conditions rgles l'avance pour des projets de mariage, et nous entendrons exposer sans honte le mystre d'iniquit. Dans les enscignemenls des gens instruits, des hommes de confiance, des pres de famille que nous savons, il se prononce des paroles que noire plume se refuse transcrire. Elles couvrent de honte le front et navrent l'mc de douleur. Philosophes sans foi, libres penseurs qui prtendez rendre le monde heureux et le moraliser sans l'Eglise, voil ce que pratiquent vos disciples puhliquemcnt, ouvertement, a la face de Dieu et des hommes. Voil ce que les plus influents parmi eux enseignent aux pauvres ouvriers, au peuple de la campagne,

602 DE LA RICHESSE partout o la parole du sacerdoce a perdu son action. v > Tel est le langage de ceux qui ont mission pour rappeler aux peuples, au nom de Dieu, les grandes lois de leur vie spirituelle, qui sont aussi les lois de leur progrs dans la vie temporelle. Le langage des statisticiens et des conomistes n'est pas moins frappant, parce que, tout en restant dans le domaine des fails positifs et dsintrts temporels, il rvle la mme situation et exprime les mmes craintes. Personne n'a, en ces matires, plus d'autorit que M. Legoyl, aussi bien par retendue et la sret de sa science que par sa position comme chef du bureau de la statistique. Voici comment s'exprime ce savant statisticien, dans un travail o il tudie les rsultais des dnombrements de la population, fails en France depuis le commencement de ce sicle, a Quand on consulte, dans la Statistique (jrnrrale dcFnmcc, le tableau des rsultais du mouvement de l'tat civil en France depuis 1800, on est frapp de ce fait que, mme dans l'hypothse de l'omission sur les registres de l'tat civil d'un grand nombre de dcs militaires du dehors, dans la priode 1800-1 Ni5, le relev de ces registres se solde toujours par un excdant de. naissances. Ce n'est qu'en J 854 que, pour la premire fois, le perptuel triomphe de la vie sur la mort s'arrte et fail place, sous l'influence de troisflauxqui, il est vrai, n'avaient jamais agi simultanment en Franc:-, au phnomne contraire Ce qui n'est pas moins remarquable, c'est que cet excdant de naissances n'est pas le rsultai de leur accrois-

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sment numrique, puisque leur nombre n'a pas sensiblement vari depuis 180G, malgr Taugmenlation progressive de la population, mais bien de la diminution des dcs. Ainsi, c'est par le prolongement en quelque sorte continu de la dure de la vie moyenne en France, signe vident de la diffusion du bicn-tre, et non par la fcondit des mariages que notre population s'accrot. Une pareille situation est excellente, sans doute, mais une condition : c'est que l'affaiblissement graduel de cette fcondit, observ depuis prs de trente ans, ne dpassera pas certaines limites, et c'est ici que de vritables proccupations peuvent lgitimement se manifester. 11 est ncessaire, nous le rptons, que ce ralentissement de fcondit ne dpasse pas une certaine proportion, car le prolongement de la dure moyenne de la vie ayant ses limites fixes par la nature, il pourrai! arriver un moment o, par suite d'une diminution progressive de la force reproductive du pays, on arriverail d'abord l'quilibre entre les naissances et les dcs, ce qui constituerait un tat stationnaire, puis un excdant rgulier des dcs, c'est--dire la dpopulation \
M. Lei-oyl tablit comme suit la diminution progressive do la fcondit des mariages depuis le commencement du sicle :
IV-riocies drcennnlos. 1800-1810 1811-18-20 18-21-18:>0 1851-18-10. 18-U-1S;;0 1851-1854 .Nombre d'enfants par mariapp. l.H 3,80 5,7i 5,38 3,21 3.14
1

Dans Y Annuaire de l'conomie politique de 1800, M. Legoyt tablit

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Ainsi, par exemple, dans la priode 1851-1851, le nombre moyen des naissances par mariage est tomb 5,14. Sur ce nombre, et en admettant que les 5.14 enfants arrivent l'ge del virilit, deux sont destins remplacer leurs parents, de sorte que l'accroissement del population est subordonn la survie du reste, c'est--dire de 1,14. Maintenant, si nous supposons que le rapport gnral des naissances aux mariages descende, comme dans la plupart des dparlements de l'ancienne Normandie, I sur 2 et une fraction, notre population entrera dans une phase de dcadence invitable, prcisment comme la population normande. Mais celle crainte est prmature1. Loin de considrer celle crainte comme prmature, nous la croyons actuellement trs-justific. M. begoyt pense qu'en vertu de la loi par laquelle la population se proportionne aux subsistances, lorsque la situation conomique sera redevenue meilleure qu'elle n'tail dans les annes 1851 1854, par une diminution de la chert ou une hausse des salaires, on verra les maeomme su il le rapport <l's naissances aux marines pour les annes qui suivent 185i :
ix:>
l8-ii> 18.77

2,%
3,11 2,!M

Ou voit, ajoute-l-il, que, malgr quelques oscillations, le fait de l;i diminution graduelle de la fcondilu* des mariages dans noire pavs est constant. Aussi notre population a-t-elle une tendance marque devenii slalionnaire. 1 .fonru/i.l </t's ironowfcli's. tome XI11. nmiv. srie, p. r/O.

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riages, donl. le nombre n'a cess de s'lever, devenir plus fconds. videmment, M. Legoyt, trs-habile tablir les chiffres, se trompe sur le mode d'action des causes, qui sont toutes dans l'ordre moral. Celle prudence prvoyante des familles durant les temps de crise, que M. Legoyt loue, cl qui a son mobile dans l'amour des jouissances matrielles, loin de s'affaiblira mesure que crotra la prosprit matrielle du peuple, ne fera que gagner. Le nombre des mariages augmentera, niais leur fcondit diminuera comme elle a constamment diminu depuis cinquante ans. M. de Lavergne, bien comptent coup sr sur ces questions, se montre galement alarm des rsultats des dnombrements de 1851 et de 1856. D'aprs ces dnombrements, dit-il, une nation de 50,000,000 d' mes ne s'est accrue en cinq ans, de 1840 1851, que de 585,000, et en cinq autres annes, de 1851 1850, de C 25G,000. Ces deux chiffres font souponner quelque mal profond qui arrte la France dans ses progrs. Rpondant aux observations,, dont ses apprciations avaient t l'objet l'Acadmie des sciences morales, M. de Lavergne maintient que, pris dans leur ensemble, au point o ils sont parvenus et avec les caractres gnraux qu'ils prsentent, les faits qu'il a signals sont des plus regrettables et offrent le caractre le plus affligeant. Le mal, dit-il, l'emporte sur le bien. Quant aux causes, elles ne peuvent tre toutes accidentelles, car le ralentissement dans le progrs de la population remonte dix ans, et tout le monde sait qu'elle

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marchait dj en France avec une lenteur particulire avant 1847 '. Quand M. de Lavergne tudie les causes, c'est le luxe qu'il signale comme la source principale et constante du mal. Le got du luxe a ele de tout temps pousse fort loin en France, mais tout le monde sait qu'il s'est beaucoup accru dans ces dernires annes. Or le luxe a des effets parfaitement connus sur le dveloppement de la population. Rien n'est plus facile que de confondre la corruption des murs avec la continence volontaire de Mallhus, car les consquences de l'une et de l'autre se ressemblent, mais la diffrence relle est immense; la continence volontaire est une vertu ; c'est la loi du devoir applique la satisfaction de l'un des penchants les plus imprieux de l'homme; l'abus des plaisirs et les honteux calculs de l'gosme sont des vices. J'ai lou la prudence qui porte quelques-unes de nos populations pratiquer la continence volontaire. Je suis loin d'en dire autant du luxe. Entre la brutale insouciance du proltaire qui met au monde des misrables, sans s'inquiter de leur avenir, et le non moins grossier sensualisme du viveur, qui s'abstient d'avoir des enfants pour s'affranchir de toute prvoyance, il y a un monde. Malheureusement c'est cette dernire tendance qui domine. Les populations urbaines remportent de plus en plus sur les populations rurales, cl tous les chiffres de la statistique, rapprochs et compars
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Joum. des con., 2" srie, tome Xlll, p. 225 255.

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par M. Legoyt dans le Journal des Economistes, s'unissent pour dmontrer que les premires s'abandonnent bien pi us facilement que les secondes aux penchants nuisibles. La vie moyenne est plus courte, la proportion des mariages moins grande, le nombre des naissances moins lev, le rapport des enfants naturels aux enfants lgitimes plus considrable, et le chiffre des morts-ns plus fort dans les villes que dans les campagnes, cl Paris que dans les autres villes, On peut trouver quelque chose de contradictoire accuser en mme temps la misre et le luxe; mais ces deux maladies sociales n'ont rien d'inconciliable; au contraire, tout ce qui porte atteinte la production conduit la misre, et ce n'est pas dans celte Acadmie qu'il doit tre besoin de prouver que le luxe est un des grands ennemis de la vritable production1. M. Dupin an parle de mme sur le luxe, Le luxe envahit les classes moyennes, il y produit la gne. Les revenus, qui suffisaient jadis une vie modeste et contenue, ne suffisent plus ni .l'ducation littraire et scientifique des -enfants, ni la dol des filles, qui se marient difficilement, par la crainte qu'ont les maris de ne pouvoir supporter les charges du mariage. Pour remdier cet inconvnient faudra-t-il, comme jadis Rome, porter des lois contre le clibat2? Au fait, quand on revient aux murs du paganisme, ne faut-il pas revenir ses lois?
1

Joum. des con., tome XIV, page 375. * Ibid., tome XIII, p. 252.

608 DE LA RICHESSE Mais ccn'eslpas seulement dans les villes que s'exerce celle dsastreuse influence du matrialisme sur la population. M. Raudot tablil que la campagne en est infecte presque autant que la ville. Dans les classes riches ou aises, dit M. Raudot, les dpenses multiplies et invitables d'une nombreuse famille, qui cote toujours cl ne rapporte rien, les dois donner ceux qui se marient, les exigences du luxe, le dsir de laisser chacun de ses enfanls une posilion peu prs gale la sienne, (oui cela fait qu'en gnral on a un petit nombre (reniants. Ce fait frappe tous les yeux, mais, si Ton veut bien regarder, dans les campagnes on verra, conlraiienienl l'opinion commune, le mme fait se produire. Les paysans propritaires, qui ont la passion de la lerre, qui la divisent presque toujours dans leurs successions morceau par morceau, dans la crainte d'tre tromps en faisant des lots comprenant des pices diffrentes, savent parfaitement nanmoins que le morcellement excessif dprcie la proprit, rend la culture plus difficile el plus dispendieuse. Chacun d'eux voudrait bien garder intact ce qu'il a et mme l'arrondir. Les paysans sont aristocrates; les gros ne voudraient pas dchoir. Pour viter l'action de la loi qui diviserait leur champ entre tous leurs enfants galement et les endetterait encore davanlage, ils n'ont plus que trs-peu d'enfants... Je connais un village de quatre cents habitants, tous petits propritaires extraordinairemenl attachs leurs champs, se disputant au poids de l'or ceux qui sont a vendre, trs-laborieux, trs-conomes, fort

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religieux, au moins en juger par les actes extrieurs ; il y a maintenanl plus de (renie mnages qui n'ont qu'un enfant unique; ils se moquent de l'galit des partages. L'accroissement si faible de la population en France se fait peu prs exclusivement par ceux qui n'ont rien, grave sujet de rflexions. Cette lenteur dans l'accroissement de la population est une chose forl grave. Au commencement de ce sicle, la France tait l'tat qui, en Europe, avait la population la plus nombreuse. Supposons que les choses suivent la marche qu'elles ont maintenanl, que nos voisins continuent faire deux ou trois pas quand nous en faisons un seul; dans un sicle, la Russie aura cent vingt millions d'habitants; l'Allemagne, soixante-quinze; l'Angleterre, cinquante-sept, sans compter ses colonies, et la France, cinquante seulement. Qu'arrivera-t-il alors? La France sera-t-elle encore la premire des nations ! ? Toutes les erreurs sociales du temps poussent ce* dplorables consquences. L'esprit dmocratique et l'esprit matrialiste, que tant d'affinits unissent, peuvent revendiquer une part gale dans cette affligeante situation, et doivent faire natre, pour l'avenir de nos socits, d'gales alarmes. Dans les signes qui font prsager la dcadence d'un peuple, il n'en est pas de plus
Voir le Correspondant thi 2."> mai lft,*>7, p. 5G. M. Leplav alfirnie galement que toute enqute laite eu France sur la partie, la plus intelligente del petite proprit dmontrera qnVltc tend de plus on plus s<* constituer sur le principe de la strilit du mariaue. V. les Ouvriers europens, nionog. WX B
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DE LA RICHESSE

grave que l'affaiblissement de la fcondit de la race humaine, puisque cette fcondit est le premier et le plus essentiel des lments du progrs. On a peine comprendre que lorsque de pareils faits se rvlent avec uae pareille vidence, il se trouve des hommes que les vues troites du matrialisme captivent au point de leur l'aire prendre pour un bien ce qui est un des plus grands prils, comme un des plus grands chtiments dont une socit puisse tre menace. II s'en rencontre pourlant, et les observations prsentes par M. Dunoyer l'Acadmie des sciences morales, au sujet de la note de M. de Lavcrgne, dont nous avons donn des extraits, en font tristement foi : Je regrette, a-t-il dit, que M. de Lavcrgne, dans les faits trs-dignes d'attention qu'il vient de placer sous les yeux de l'Acadmie, ail omis de dire, ou n'ait dit que trs-incidemment et en Unissant, comment ces faits devaient tre apprcis et expliques. 11 les a signals comme trs-graves, et le sentiment qui domine dans tout le cours de son expos est, il me semble, un sentiment Irs-vil d'inquitude et de regret. Cependant il serait possible la rigueur, et M. de Lavcrgne sait cela aussi bien que moi, que la population demeurt stationnaire dans un pays, et mme qu'elle y subt une certaine dcroissance, sans qu'il y eut sujet de son alarmer. Il serait possible qu'un tel fait concidt avec un surcrot d'industrie et d'activit, avec une aisance plus gnrale et plus grande, avec des murs plus perfectionnes, avec quelque chose de plus suret de mieux rqldans le mouvement des naissances,

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c'est--dire dans le gouvernement des intrts imprieux qui dterminent ce mouvement. El Ton ne disconviendra srement pas qu'un entier ralentissement^ (il mme un certain dcaissement de la population, qui serait accompagn de telles circonstances et imputable de telles causes, ne dt pas tre un fait heureux ! . Quand de telles paroles sont prononces, au sein de l'Acadmie des sciences morales, par l'ancien prfet de la Somme, celui-l mme qui adressait aux ouvriers de son dpartement les conseils de prudence conjugale que Ton sait, il est aussi impossible de se tromper sur leur signification qu'il est impossible de n'en point ressentir de srieuses alarmes. Quand les hommes clairs d'une socit s'aveuglent ce point sur ses plus graves prils, quand ils s'obstinent, en prsence de faits qui parlent si haut, se dtourner de la vrit chrtienne, pour aller chercher je ne sais quel idal de misrables jouissances dans une honteuse restauration des plus honteuses pratiques du paganisme, on se demande si. au milieu de tant de coupables erreurs, M. Proudhon n'aurait pas nonc une menaante, mais trop certaine vrit, quand il dit: La luxure publique aidant, le concubinage strile remplaant le mariage prolifique, nous marchons aux destines de la Rome impriale2. > > Le paganisme a toujours cherch, par des pratiques contre nature, contenir le mouvement ascendant de
Journal des conomisiez, 2e srie, tome XIII, p. '229. - De la Justice, tome I, p. 540.
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1 K LA RICHESSE >

la population au profit des apptits matriels; l'infanticide el l'infamie des murs, en mme temps que l'oppression el l'exploitation des faibles, ont toujours t les moyens par lesquels il prvient ou rprime, suivani les circonstances. Or, celle pratique du paganisme, o l'ignominie le dispute au crime, a toujours eu pour rsultat la ruine des socits qui s'y sont livres. Les doctrines qui placent la Un de l'homme en lui-mme ont toujours cherch, dans l'tal slalionnaire, la possession assure des jouissajices terrestres, et elles uni toujours abouti, par la dgradation des murs, l'puisement el l'anantissement des peuples. On a vu, au dbut de ce chapitre, comment les philosophes de l'antiquit comprenaient l'quilibre de la population, et par quels moyens ils prtendaient le raliser. Ces thories, si rvoltantes qu'elles nous paraissent, n'taient qu'un faible reflet des murs des socits paennes. Ces socits nous offrent, dans leurs dernires applications, les principes que le sensualisme conomique prtend substituer aux principes qui font la force el l'honneur de nos socits chrtiennes. Il y a donc autant d'intrt qucd'-propos montrer comment le monde antique fut conduit, par ces principes, l'agonie lente dans laquelle il finit par s'teindre. C'est un point tabli que la Grce, l'Italie et les contres les plus civilises de l'empire romain, jadis couvertes de populations si actives et si prospres, taient devenues dsertes dans les premiers sicles de notre re. [.a dpopulation est le fait capital par lequel la dca-

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dence du monde antique se rvle tous les yeux. Elle est la consquence, et comme le rsum de toutes les misressous lesquelles la civilisation paenne succombe. Nous avons sur ce fait les tmoignages les plus nombreux et les plus dcisifs. Tous les historiens de l'antiquit le reconnaissent, et de notre temps, M. Wallon, dans son Histoire de reschirmjc, et M. Dureau de la Malle, dans Y Economie politique des Bomains, l'ont particulirement fait ressortir. Pour la Grce, les tmoignages les plus explicites, oulre ceux de Strabon el de Pausanias1, nous sont fournis par Polybeetpar Plufarque. Polybe nous donne une ide de l'tendue du mal quand il dit, propos des souffrances et des humiliations qui affligeaient son poque : Citons ce dcaissement de la populalion, cette pnurie d'hommes qui, de nos jours, se fait sentir dans toute la Grce, et qui rend nos villes dserles, nos campagnes incultes, sans que cependant des guerres continuelles ou des flaux tels que la peste aient puis nos forces2. Plutarque atteste le progrs du mal au premier sicle de notre re, quand, au milieu d'un monde que la dpopulation envahit partout, il nous reprsente la Grce comme un dsert, et qu'il affirme que de son temps elle n'aurait pu, en runissant toutes ses ressources, fournir les trois mille hoplites qu'au temps de la splendeur de la nation hellnique la seule ville de Mgarc envoyait la bataille dr

Slrahon, liv. VIII et IX. - P.iusmiiis, liv. \11, Mil et IX. - llisf. tinterolcYw. WXYII. 4.

fil*

DR LA RICHESSK

Plate '. Rome, au temps des Gfacques, l'Italie a dj perdu une grande partie de sa population libre. Des Gracques Auguste, le mal s'accrot rapidement et il fait dire Tite-Live, quand il compare l'Italie de son temps, quanta la population, avec l'Italie telle qu'elle tait au temps qui suivit l'application des lois liciniennes : Le luxe et les richesses se sont seuls accrus et nous puisent2. On sait combien la lgislation romaine lit d'efforts pour arrter les dsastreux effels de celle dpopulation croissante, el l'onsait aussi que ces efforts restrent toujours sans succs. De l'Italie, l'puisement gagne insensiblement les provinces. La population esclave fait dfaut comme la population libre; Rome et les provinces sont dsertes, et l'on peut dire que la civilisation ancienne s'teint, par l'extinction des races qui en avaient port si haut l'clat et qui h la fin succombent par le progrs continu de leurs vices3. Ce qui domine, en effet, dans les causes qui amenrent ce lamentable rsultat, c'est l'influence des passions orgueilleuses et sensuelles, sous le joug desquelles
l'Iuluvfpic parle en termes trs-exprs de la pnurie d'hommes fpii, ] son temps, se faisait sentir partout : TY,; xcivri: GAepv^-x;, h v\ r.'A-iy aToian; xo et 7:o>.gf/.oi izzy. Tz.nw &w.o0 Tt TY,V OI/.CJJXC'VY.V et^'aTavrc 11 ( aractrise la situation gnrale de la Grce, quant la population, par (e> mois : T7i 'EXXa^o; TTv epr.aav. Dedefectu Oraculorwn, VIII, ilit. l)idol,
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p. ;m, 20.
-Y. Vcon. polil. des Komains, de M. Dureau de la Malle, livre 11. cliap. i, vu el vin ; livre 111, ciiap. xxi, xxii el XMII. M de Chanipagm, les Csars, 1, p. 57 e t s u i v . , 1 0 1 , particulirement tome lll, p. 401 ei. suiv., lr* dition. " Voir M. Wallon, Histoire de Vesclavage, tonte lit, p. 2!M 505.

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l'antiquit tait courbe. Polybe, dans le passage que nous avons cit plus haut, aprs avoir constat le (ait de la dpopulation de la Grce, en indique les causes et il les trouve dans la corruption des murs. Au milieu d'une population livre tout entire l'orgueil, l'avarice, la paresse, qui ne veut ni se marier, ni nourrir les enfants ns en dehors du mariage, ou du moins n'en nourrir qu'un ou deux, afin de leur laisser de plus grandes richesses et de les lever au sein de l'abondance, le mal a secrtement grandi avec rapidit. Sur ces deux enfanls, la guerre ou la maladie en dlruisenl souvent un; par l, les maisons sont devenues peu peu solitaires, et, de mme que parmi les essaims d'abeilles, les villes ont perdu, avec leur population, leur puissance. A quoi bon, encore une fois, aller demander aux dieux les moyens de rparer un tel dommage? Le premier homme venu nous dira que, pour \ remdier, nous n'avons qu' corriger nos murs, ou du moins obliger, par une loi, les pres lever tous leurs enfants. Il n'est plus besoin ici de devins ni d'augures1. Telle est l'opinion d'un des plus profonds politiques de l'antiquit sur les causes de l'extinction de la population dans le monde paen. 11 les trouve dans l'orgueil, en mme lemps que dans l'avarice et la paresse, fruits de la sensualit. C'est par les consquences sociales de ces vices qu'un savant de nos jours explique,
* Liv. XXXVII, \.

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avec une sagacit suprieure, ce mme fait de la dpopulation de l'antiquit. Ses recherches sur ce point son! dcisives ; il nous suffira de les rsumer pour donner la preuve de nos assertions \ Peut-tre, dans son tude sur les causes gnrales qui s'opposrent, chez les Grecs et les Romains, au dveloppement del population, M. Dureau de la Malle aecorde-l-il trop d'importance aux causes purement politiques. Mais il est facile, avec un peu de rflexion, de retrouver, sous les faits de l'ordre politique, les causes plus profondes qui, par les murs, donnent l'impulsion la viesociale. Ainsi, l'orgueil paen trouvait dans la cit son expression la plus haute; et c'est de cet orgueil que drivent les thories politiques de l'antiquit, sur la ncessit de maintenir la cit dans son tat normal par l'quilibre de la population, avec les odieuses consquences qui en taient tires quanl au droit de la cit sur ceux de ses uiemhres dont la vie n'tait pour elle qu'une surcharge inutile. Il a pu arriver, comme le dit M. Dureau de la Malle, que celle constante proccupation de l'harmonie de la cit ail. aid lgitimer et propager la corruption des murs, notamment les dbauches contre nature si frquentes dans le monde paen; mais au fond c'tait l'orgueil paen, qui, dans ses aspirations l'tat stationnai je, faisait bon march des rgles les plus sacres de la justice et de la morale. La tendance qu'ont en gnral
* M. Iiiiroau de la Malle, h'.coii. j'olii. <ics lhmurihs, liviv II, rhap. \MI.

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les oligarchies restreindre les familles tient des causes analogues, et Ton sait que les rpubliques de l'antiquit taient de vritables oligarchies. Les guerres de cit cit, qui laient des guerres de destruction, et les dissensions civiles, avec les cruelles proscriptions qui les accompagnaient, avaient galement pour source l'orgueil et la cupidit. On sait quels furent leurs effets ^ur la population. Home, la concentration des pro-. pricts, les latifinuliu, furent une des grandes causes de la ruine et de l'extinction de la population libre. Mais est-ce que ce ne furent point l'orgueil, la cupidit et la paresse des grands, seconds par les vices des petits, qui agglomrrent ces immenses domaines et les livrrent l'exploitation servile? Le droit de vie et de mort, qui a t attribu chez tous les peuples paens au pre sur ses enfants, tient eu partie des raisons politiques. Il ne faut pas que le citoyen, qui ne vit que pour la cit, lve des enfants que leur difformit ou la faiblesse de leur constitution rendraient inutiles au service public. Mais ce droit tient aussi, et principalement, la libert que le pre se rserve, dans la civilisation sensualiste, de se dcharger, par l'abandon des enfants, d'un fardeau qui lui rendrait la vie difficile. Ce droit sauvage du pre de famille, et l'infanticide qui en est la consquence, se retrouvent dans toutes les socits livres au matrialisme. Les murs du paganisme chinois sont cet gard les mmes que les murs du paganisme antique ; et nous avons vu que de nos jours les plus consquents parmi

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les disciples dusensualismeconomique proposaient d'y revenir f . Esl-il besoin, pour expliquer les causes sociales de la dpopulation des plus belles el des plus riches contres du monde paen, que nous rappelions la luxure sans frein et l'pouvantable oubli des prem ircs lois de la pudeur, dans lesquels ce monde vivait, el auxquels les meilleurs d'entre les Grecs el les Romains ne purent se soustraire? On sait quelle place la prostitution lenail dans la vie antique; comment elle tait aulorise, encourage mme par la religion ; commenl le commerce des courtisanes tait, dans la vie des plus illustres el des plus sages, chose habituelle el avoue. Il y avait, d'ailleurs, dans les habitudes de l'antiquit un dsordre plus honteux encore el non moins gnral, que dans nos murs on hsite dsigner par son nom : Gel amour si honteux dans nos murs, dit M. Dureau de la Malle, tait regard comme utile el louable Sparte, Thbes, chez les peuples dont les murs taient les plus rudes et les plus svres. Minus, Solon, presque tous les sages de la Grce, prescrivaient, encourageaient cet amour infme. Appuy sur un passage formel
Sur lo l'ait de la piatique presque gnral.' de l'infanticide en Chine, il no pont pas rester de doule. Los lois rondaninont l'infanticide, mais les murs sont plus fortes que les lois. V. M. l'abb Hue, YEmpire chinois, tome II, chap. ix. M. Milne, La Vie relle en Chine, lr" partie. ebap. m. Vinivtrs du 51 aol et du 4 septembre 1851. Voir aussi. dans le Journal des conomistes du 15 juin 1850, un article trs-intressant el dcisif de M. Natalis llondol, l'un des dlgus ominerciaux qui firent parlie de la mission de M. de La ij rene en Chine.
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D A N S L E S SOCITS C H R T I E N N E S .

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d'ristote, M. Dureau de la Malle peut affirmer avec vrit que dans presque Ion les les rpubliques de h Grce, l'amour anliphysique lail une mesure politique employe par les lgislateurs afin de restreindre l'accroissement de la population. Les habitudes de dbauche, qui ne faisaienlquc s'aggraver avec les raffinements de la civilisation, avaient pour consquence naturelle l'extension indfinie du clibat. Pourquoi s'engager dans les auslres devoirs du mariage alors que ni les croyances ni l'opinion ne mettent aucun frein aux passions, et alors que l'honneur mme du mariage a disparu par l'infamie des murs? Ajoulons que la passion du luxe, dans laquelle viennent se rsumer tous les vires des socits livres l'orgueil et aux sens, dtournait encore du mariage par la crainte des charges qu'il entrane. Le clibataire vivait entour de parasites complaisants qu'attiraient ses profusions, ainsi que l'espoir de tenir quelque place dans son testament. La corruption faisait prfrer la socit de ces compagnons de dbauche la socit de la famille. Au temps d'Auguste, il y avait plus de clibataires que d'hommes maris parmi les citoyens romains \ Auguste eut beau, par la loi Papia Poppiea, faire du mariage une charge publique, et accumuler toutes les rigueurs de la loi civile contre les clibataires,
Dion, LVI, 1, rite par M. Dureau do la Malle. N'en serait-il pas bientt de mme aujourd'hui, si la morale qui proche l'onanisme conjugal pouvai pntrer dfinitivement dans nos murs? Du mariage strile, et dshonor par sa strilit, un clibat impur, il n'y a qu'un pa<.
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DE LA RICHESSE

Tloignement pour le mariage n'en fut pas diminu. Le clibat tait trop commode aux corruptions romaines, pour qu'on ne trouvt point moyen d'luder la loi ou qu'on ne se rsolt point la braver. Le grand instrument des corruptions de l'antiquit tait l'esclavage. Avili par les passions de son matre, l'esclave renvoyait l'homme libre tous les vices que la servitude lui avait imposs ; il les lui renvoyait accrus de toutes les abjections de la servitude. L'exploitalion de l'esclave par la cupidit du matre conduisait la race servile une rapide extinction, en mme temps (|ue la prostitution la vouait presque entirement la strilit. M. Dureau del Malle a expos dansleursfaits ' principaux ces influences destructives de l'esclavage. L'orgueil, la sensualit et la cupidit du matre, joints la dpravation des esclaves eux-mmes, les rsument toutes, en sorte que la population esclave prissait par les mmes vices sous lesquels succombait la population libre1.
Voici comment s'exprime ce sujet M. Dureau de la Malle : (liez les (irecs et chez les Romains, la condition trs-dure des esclaves, mal logs, mal vtus, mal nourris, condamns aux travaux des usines, de la moulure les grains, aux fonctions les plus pnibles et les plus dllres dans la ma rine, les manufactures et les applications des procds de l'industrie, leur inspirait ncessairement peu de dsir de propager leur race. De plus, le nombre des esclaves femelles tait trs-born; on en-consacrait un bon nombre la prostitution, et les filles de joie sont, comme on sait, inaptes la gnration. Le Digeste, dans cette phrase d'Ulpien, offre un iable.au curieux et dgotant des murs romaines : Natri in multorum bonestorum virorum pr.ediis lupanaria exercentur. Les matres imposaient leurs esclaves un clibat rigoureux; ils ne pouvaient jamais s'allier avec les lasseslibres. En nuliv, la modicit du prix des esclaves adultes empcl ait
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DANS LES SOCITS CHRTIENNES.

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C'est donc en vain que l'orgueil rationaliste du paganisme prtend assurer le bien-tre et le dveloppement harmonique de la cit, en rglant la population par l'arbitraire de la volont humaine, au mpris des dispositions de la Providence. C'est en vain qu'il aspire l'existence unie et repose de l'tat stationnaire, esprant, par la puissance de la raison, raliser, dans notre monde d'preuves et de labeurs, cette constante batitude que ne peut connatre l'humanit avant d'tre parvenue, par la peine et le sacrifice, n la glorification. La nature des choses l'emporte toujours, et ne laisse jamais impunies les tentatives par lesquelles l'homme prtend changer l'ordre tabli par Dieu dans le monde. Les socits antiques ont beau vouloir s'arrter l'tat stationnaire et s'y faire une destine commode, tous leurs efforts n'ont qu'un seul rsultat : tourner contre elles celle loi du progrs qu'elles rejettent, parce qu'elles redoutent la peine qui en est une ihsparablecondition, et les prcipiter dans un progrs d'abaissement QJLd'appauvrissementcontinusdont le dernier lermesera le complet anantissement de ces civilisations si fires d'elles-mmes. Les socits antiques n'omettent aucun des moyens
l'intrt personnel de trouver du profita en lever. Considrs/;ommc des Mes de somme ou tU trait, on usait, on abusait de leurs forces. Le calcul inhumain de l'avarice trouvait du profit h dlruirc par un travail excessif, dans un temps donn, une machine anime, qu'il tait sur de remplacer k peu de frais; trs-souvent, chose horrible penser, la mesure de leurs hntices tait pour les matres en proportion de leur impitoyable svrit. con. polit, de* Romains, I, p. 410.

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DE LA RICHESSE

<[ui peuvent les aider conjurer les dsastreuses consquences des entraves (pie les murs et les institutions mettent au dveloppement de la population. Elles appellent les trangers et la population servile combler les vides que laisse dans la cit l'extinction des races privilgies. l'aide des lois contre le clibat, ri les s'efforcent de maintenir par elle-mme la race des hommes libres. Soit d'autorit, soit par des faveurs multiplies, elles tentent de repeupler les campagnes, que. la destruction de la population libre laisse incubes et dsertes. Hien n'y fait. Toute l'habilet et tous les efforts des plus grands gnies politiques de l'antiquit chouent contre la force invincible des choses, ha dpopulation devient un mal commun tout le monde antique. Les races esclaves s'loignent comme les races libres. Dans l'puisement gnral, il vient un moment o l'esclavage mme ne trouve plus o se recruter. Les lois contre le clibat ne sont pour les citoyens qu'une source d'embarras et de prils, et ne font pas contracter plus de mariages, ni lever plus d'enfants'. Bien loin que les ressources de chacun, dans ces populations ainsi contenues et rduites, aillent s'accroissant, on les voit au contraire diminuer en proportion mme de la diminution du nombre des hommes. Nous l'avons dj fait remarquer ailleurs : malgr le progrs des sciences
Iti'Iattim (leinrie de modcr.inda Papia Popp.ra.... nec ideo conjn^i.i ;l '-ducitioncs lilicriim iVoqucntabantur, prsevalida orbitale : cetenim inulhiudo periclitanhum gliscebat, m m omnis domus delatorum intorproiaiiiilu< subvM'lMv!nr. Tacih\ AnnnL. 111. '2").
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DANS LES SOCITS CHRTIENNES.

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el de l'industrie, la puissance du travail s'affaiblit en mme temps que la population se restreint1. La dpopulation et Timpuissancc croissante du travail sonl comme deux maladies mortelles, qui s'alimentent et s'aggravent sans cesse Tune l'autre. Elles puisent, par une consompti on lente, toutes les forces de la vie, dans cet empire romain qui semblait destin une ternelle dure. C'est que tous les progrs sont troitement lis au progrs de la population. Quand il s'arrte, tous s'arrtent avec lui. Le progrs de la population est la fois la source, la fin et le signe de tous les progrs, parce que, dans l'ordre terrestre, tout se fait pour les hommes et que rien ne se fait sans eux. Une population qui s'accrot constamment ne peut maintenir sa prosprit que par des effor ts nergiques el incessants, et ces efforts donnent naissance toutes les grandes conqutes de l'homme sur le monde. Le mouvement toujours ascendant de la population ralise le progrs par la vie pnible, le seul que Dieu ait permis l'homme. Poursuivre le progrs, en substituant la loi de la jouissance la loi du sacrifice, est u na uvre aussi vaine que coupable.
1

Voir \ j . Diireauilc la Mullo, lon.

)>ulit. drs liom.* liv. III, :h;|. x x m .

<:i!..\NTiir iv

COMMENT

LA DOCTRINE HT LES INSTITUTIONS DE L'GLISE CATHOLIQUE METTENT LES SOCIETES DANS LES CONDITIONS

DE LEUR Ql LIBRE ET DE LEUR

PROGRES NATUREL QUANT A LA P o l T I M l -

\.

La morale catholique, avec les institutions qui en dcoulent,donne au problme del population la seule solution qui offre la socit de sres garanties de prosprit, de force et de dure, par le dveloppement rgulier de toutes ses tendances naturelles et lgitime*. C'est en faisant de la chastet, pour toutes les conditions de la vie, une obligation rigoureuse; c/esten prchant la chastet dans le mariage et la chastet dans |<clibat, que l'Eglise catholique assure la fcondit de> races en mmo temps qu'elle contient leur expansion dans de justes limites. On a reproch l'glise, (antol de pousser, par les principes de sa morale sur le mariage, un accroissement inconsidr de la population, tantt d'imposer au progrs de la population, par le

DE LA RICHESSE DANS LES SOCITS CHRTIENNES. 625

clibat de ses prtres et de ses ordres religieux, des restrictions fatales la prosprit des peuples. On n'a pas vu que l'glise, en imprimant en mme temps aux murs cette double impulsion, vitait par cela mme les deux cueils conlre lesquels vont se briser toutes les socits qui prennent leur rgle en dehors de ses principes : l'excs d'une population qui s'accrot plus rapidement que les subsistances, et une dcroissance constante de la population qui enlve aux socits leur ressort et les conduit une invitable dcadence. L'glise maintient les socits dans la voie du progrs, parce qu'en mme temps qu'elle leur imprime une tendance constante s'accrotre en nombre, elle dveloppe sans cesse en elles, comme nous l'avons montr dans le deuxime livre de cet crit, toutes les puissances du travail. Grce l'impulsion que les socits reoivent de l'glise, l'accroissement de la population contenu dans de justes bornes, et accompagn d'un dveloppement parallle dans la puissance du travail, esl la fois leur honneur et leur force. Les peuples chrtiens l'ont toujours ainsi compris. Chez eux, on a toujours vu dans l'accroissement de la population une bndiction divine.N'est-ce pas, en effet. dans celte bndiction que Dieu, Porigine, comprend touteslesautres,quand il dit au premier couple : Croissez, multipliez, remplissez la terre et soumettez-la votre domination. Mais, par suite de la faute originelle, le chtiment s'est joint la bndiction,tellement qu'il n'en peut plus tre spar. L'homme dchu n'a

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DE LA RICHESSE

pas t priv de toutes les grandeurs auxquelles f)ieu l'avait destin, mais il faut qu'il les conquire au prix del peine et du sacrifice. La bndiction que Dieu avait rpandue sur l'homme innocent dans le paradis terrestre, il la renouvelle l'homme dchu, lorsque, aprs le dluge, il admet la rconciliation le genre humain dans la personne de No et de ses fils1. Multiplier ses gnrations et les rpandre sur le globe, sera loujours pour l'homme le terme suprme de tous les progrs. Les mystrieuses impulsions qui l'y portent sont la source et la raison dterminante des efforts par lesquels s'accomplissent tous les progrs de la civilisation. L'humanit aura souffrir et lutter tous les moments de son existence, parce que, en suivant ses tendances naturelles, elle s'accrot sans cesse, et que, chaque pas qu'elle fait dans cet accroissement, il lui faut un nouvel effort, une nouvelle peine, pour tendre la puissance du travail; car, d'elle-mme, cette puissance ne ferait que dcrotre mesure que crotrait la population, si l'homme, par mille labeurs, ne s'ingniait sans cesse lui conserver son nergie. L'homme ralise donc le progrs, mais la mme loi qui l'y pousse le tient enchan la peine et lui fait du travail pnible une inflexible ncessit. Dieu, dans sa justice, a voulu que la vie de l'homme fut laborieuse, mais il a voulu aussi que, moyennant le labeur, sa vie fut assure. Kn conviant, par des bnBcnedixitque Dons Noe ni filiis ejus. Et dixit ad eos : Crescite, rt mnll'plicumini. et replte terrain, Gen , i\, 1.
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dictions ritres, le genre humain une continuelle expansion, Dieu n'aurait pu, sans se jouer de sa crature, la mettre, par la disposition naturelle des choses, dans 1'impossibililc d'accomplir la destine qu'il lui traait. Dieu a mis a l'accomplissement de celte destine, dans quelque ordre de fait que se dploie l'activit humaine, une condition : l'obissance aux prceptes par lesquels il a dfini le bien et le mal. Cette condition observe, il ne peut pas y avoir d'obstacle absolu qui arrte le progrs de l'espce humaine sur le globe et qui lui impose par la misre une limite fatale. On peut affirmer, sans crainte d'tre dmenti par les faits, que le pain ne manquera jamais une socit o les hommes se livreront vaillamment au travail, en prenant pour rgle de leur vie les prceptes de la morale catholique. La misre, qui trop souvent afflige une partie notable de nos socits, n'a point d'ordinaire pour cause un obstacle fatal qui condamnerait la strilit le travail de l'homme. Elle a sa principale source dans une inertie blmable qui paralyse les forces du travail et dans les coupables carts de conduite qui dissipent, au profil de vices honteux, des ressources dont l'usage bien entendu donnerait tous, non point la richesse, mais du moins la vie. Les ludes approfondies faites dans ces dernires annes sur la condition des classes pauvres conduisent celte conclusion, et nous aurons l'occasion d'y revenir avec dtail quand nous traiterons des causes de la misre. Quand l'esprit catholique dominait nos socits, on

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les a vues, avec un succs tonnant, eu gard aux conditions o elles se trouvaient places, accrotre leur population et dvelopper leur travail. Un savant de notre temps, qui a porl beaucoup de lumires dans l'histoire des faits de la vie sociale, M. Dureau de la Malle, tablit, par des calculs dont il est difficile de contester l'exactitude, au moins pour le rsultat gnral, que le territoire de la France avait, de 1528 a 1567, une population au moins gale, et probablement plus forte que celle qu'il renferme h prsent1. M. Lopold Delisle, dans
Mmoires de rAcadmie des inscriptions, tome XIV, 2" partie, p. , > ". . " On a reproch M. Dureau de la Malle une certaine exagration dau> ses chiffres. M. Dareste de la Cliavanne (Histoire des classes agricoles. pages 21)2 et 2110, lr" dit.), formule ce reproche et met des doutes sur l'exactitude des hases adoptes par M Dureau de la Malle. Ou peut reconnatre, avec M. Dareste de la tihavanne, que M. Dureau de la Malle exagre quand il afiirme que la France d'aujourd'hui est trois (bis plus grande que le domaine royal en I.V28. Mais cela n'infirme en rien les conclusions gnrales (pie le savant acadmicien a poses dans les termes les plus modrs En effet il tablit sur une proportion trs-faible le nombre des personnes par feu, et il nglige diverses classes de personnes trs-noinhrcuse> au moyen Age, les habitants des seigneuries ecclsiastiques et, sculires, qui n'taientpas assujettis au dnombrement, de mme que les vilains qui possdaient moins de dix livres parisis, le clerg rgulier et sculier, les universits et la noblesse. D'ailleurs M. Dureau de la Malle, confirme les preuves qu'il tire dv< chiffres du manuscrit de 152N (c'est la manire dont le subside fut j'aiet pour rost de la Flandre 152S, et que il monta, sellon ce que on peut prouver par les comptes renduz), par des faits puiss d'autres sources, et qui prouvent qu' cette poque la population tait, considrable dans les contres principales (pii forment la France d'aujourd'hui. H tablit que pour une partie seulement des pays dsigns sous le nom de langues d'oil, qui ne correspond point au tiers de la France actuelle, la population tait de 12 l millions pour le tiers tat seulement, et eu ngligeant, par consquent, toutes les classes de personnes indiques plus haut. En effet les Etats- de ces pays, convoqus par le Dauphin Charles durant la captivit do

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ses savantes recherches sur l'agriculture en Normandie au moyen ge, est port admettre les conclusions de M. Bureau de la Mallel. Ceux d'entre les savants qui ont spcialement tudi l'tat social de cette poque, alors qu'ils n'admettent pas dans toute leur tendue ces conclusions, sont d'accord nanmoins pour reconnatre que le treizime et le quatorzime sicle virent une augmentation considrable et rapide de la population. M. Lonce de Lavergne rsume en ces termes le mouvement de la population en France depuis les temps les plus reculs jusqu'au treizime sicle : A commencer par les Gaulois, M. Morcau de Jonns value la population, au moment de la conqute de Csar, quatre millions d'mes; mais M. Cancalon, s'appuyant sur le tmoignage de Plularquc et de Csar lui-mme, la porte
roi .lean, s'engagent entretenir 7)0,000 hommes, le tiers tal devant entretenir un homme d'armes par chaque centaine de feux. Kn multipliant 50,000, par 100, et, en comptant quatre ou cinq personnes pur l'eu, on trouve que la population du tiers tat soumis au foitfifje tait de 12 W millions. > Tu passage de Froissart fournit M. bureau de la Malle des conclusions plus dcisives encore pour l'Aquitaine. En 1308 le prince Noir impose l'Aquitaine une contribution de -1,200,000, raison d'un franc par feu. En comptant cinq personnes par feu, celte rcapitulation donne l'Aquitaine 0,000,000 d'habitants au moins; or l'Aquitaine ne comptait pas di> des dpartements actuels de celte partie de la France. M. Durcau de la Malle montre que, ds le douzime sicle, la population del France tait considrable. Eu 1120, lorsque Louis le Grs convoqua les vassaux de la couronne pour se dfendre contre l'empereur Henri V, ai. tmoignage de Suger, qui tait de l'expdition, les seuls districts de Keimsct de Chalons fournirent plus de 00,000 hommes, ceux du Laonnais et ceux du Soissonnais n'taient pas en moindre nombre; ceux d'Orlans, d'Etampes et de Paris formaient une troisime arme au moins tale. P. 174 et 17:).

630 DE L RICHESSE douze millions. Suivant toute apparence, la vrit est entre les deux valuations. Sous la domination meurtrire des Romains, la population a certainement diminu; c'tait la condition gnrale de tout l'empire, et la Gaule n'en a pas t plus exempte que les autres provinces. Ce qui le prouve, c'est l'extrme facilit qu'on! eue des bandes peu nombreuses de Barbares h conqurir le monde romain cl In Gaule en particulier. Les Francs de Clovis n'taient qu'une poigne d'bommcs. Du cinquime au neuvime sicle, la population parat avoir remont considrablement, au moins sur quelques points, d'aprs ce que M. Gurard a constat, dans les domaines de Saint-Germain des Prs. Les sicles qui suivirent sont bien obscurs sur ce point comme sur tous les autres, mais, sous saint Louis, dans ce temps o, comme le dit Joinville, le royaume se multiplie tellement par la bonne droiture, que le domaine, censive, rente et revenu du roi croissoil tous les ans de moiti, la nation atteignit videmment son point culminant. M. Henri Martin, fort peu favorable, comme on sait, au rgime fodal, admet lui-mme le ebiffre de vingt-cinq millions d'babitants, comme rsultant d'un recensement manuscrit de 1528, cit d'abord parYelly, discut ensuite par Voltaire, et qui a fini par inspirer un curieux mmoire M. Dureau de la Malle1.
Journal des conomistes, V srie, tome XXIII, p. 00. Voir (huis le mme sans M. Mignet, Mm. de TAcad. des sciences momies, T srie, tome II, p. 001 et 002. Voir aussi Paris sous Philippe le Bel, pnr M. fierai!, rsum historique et slalistifpie, p. 4f>relsuiv. Voir encore
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On voit donc que l'influence dominante du christianisme sur la socit au treizime sicle avait produit les plus heureuses consquences dans Tordre matriel. Le revenu croissait rapidement avec la population. Or ce dveloppement si remarquable de population et de richesses concide avec la vive impulsion religieuse imprime la socit par les ordres mendiants, et c'esl quand triomphe le principe du renoncement que la socit du moyen ge parvient l'apoge de sa puissance morale ri matrielle. Ce progrs avait t prpar de longue main par le christianisme. Dus le neuvime sicle il s'tait opr, dans la condilion morale et matrielle des populations agricoles, des amliorations notables qui rendaient celle condilion infiniment suprieure ce qu'elle tail dans la priode romaine. Sans doute, dans ces lempsde trouble et d'asservissement, le paysan avait encore beaucoup h souffrir, mais il avait dj beaucoup gagn, grce la bienfaisante influence de l'Eglise1. La socit devail passer par bien des preuves encore avant de parvenir aux grandeurs du treizimesicle. Mais, quand on songe ce qu'elle tait son point"de dpart, au moment o les barbares achevaient de dtruire tout ce que l'action dissolvante de la corruption paenne avait laiss subsister de la civilisation antique, on s'lonne de la rele Mmoire do M. Moke <vv la population et la richesse le la France au quatorzime sicle, au tome XXX des Mmoires de Acadmie royale de Belgique. 1 V. M. Lcyniarie, Histoire des paysans en France, poque franke, les serfs, cliap. vu.

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trouver, l'poque de saint Louis, si brillante de vie et si bien pourvue de ce qui fait la vritable force et la vritable prosprit. Tout l'ensemble des tmoignages historiques, dans la mesure de certitude qu'ils peuvent avoir en une matire o les faits, mme des temps rcents, sont difficiles saisir et interprter, concourent tablir qu'au Ireizime sicle l'industrie dont les progrs importent le plus au bien-elre du grand nombre, l'industrie agricole,-avait fait des progrs considrables. Ce qui le prouve, c'est le bon march des denres alimentaires cette poque. M. Leber, dont on connat la grande autorit dans ces sortes de questions, aprs avoir discut les faits avec toute la rigueur dont ces questions sont susceptibles, conclut qu'anciennement les denres de premire ncessit, eu gard au pouvoir de l'argent, et sauf les annes calamiteuses, taient beaucoup moins chres qu'elles ne le sont pour nous ; et, d'autre part, que les objets de luxe, relativement au prix des choses ncessaires la vie, cotaient beaucoup plus l'existence qui les consommait que ne cotent les superfluits analogues de nosjours1. N'est-ce point l le but de
Essai sur Vapprciation de la fortune prive au moyen ge, par M. Leber, p. 58. M. Leber fait avec raison une restriction pour les annes calamiteuses, dont les effets dsastreux taient bien plus sensibles au moyen ge que de nos jours. En effet, dans une socit o les communications taient lentes et difficiles encore, le commerce ne pouvait pis, comme aujourd'hui, transporter le surplus de la production d'un pays pour suppler au dficit d'un autre. Les socits du moyen ge avaient accompli des progrs tonnants si Ton considre leur point de dpart; mas personne ne prtendra qu'elles eussent a leur disposition tous les
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tous les efforts qu'accomplissent les socits chrtiennes dans l'ordre matriel : rendre meilleure la condition du grand nombre, M. Delisle formule les mmes conclusions, et il est port accroire que l'alimentation des paysans de la Normandie tait, au treizime et au (juatorzime sicle, peu prs ce qu'elle peut tre maintenant1. M. Leymarie s'exprime tout fait dans lie mmesens2. Sismondi affirme qu'en Italie la condition de toutes les classes de travailleurs, au quinzime sicle, tait infiniment suprieure ce qu'elle est aujourd'hui mme dans les pays les plus florissants \ Or tout le monde sait combien l'esprit chrtien avait profondment pntr les industrieuses rpubliques de celte noble terre. Hallam, de son ct, affirme qu'en Angleterre la condition du peuple, surtout du peuple employ l'agriculture, tait infiniment meilleure au quatorzime sicle qu'elle n'est aujourd'hui. Il apporte i\ l'appui de son opinion le passage souvent cit de Fortescue, lequel prouve que dans ces temps reculs l'alimentation du peuple tait suprieure en qualit ce qu'elle est de nos jours*. N'y a-t-il pas, d'ailleurs, dans
moyens de bien-tre dont les ntres sont pourvues, moyens qui, foui perfectionns qu'ils sont, ne peuvent nous pargner des priodes de crise parfois trs-difficiles traverser. 1 Voir les dtails donns dans les tudes sur la condition de la classe agricole en Normandie au moyen ge, p. 180. * Histoire des paysans en France, chap. vu. poque fodale, les vilains. r > Rpubliques italiennes, chap. xci. * VEurope au moyen ge, chap. ix, 2 e partie. Aprs avoir indiqu le passage de Fortescue (diffrences between nbs. and lim. monarchy.

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la puissance et dans la richesse des grandes constniclions leves au moyen ge par la foi populaire, la preuve d'une incontestable prosprit matrielle ; comment, en effet, une socit o la vie du peuple et t constamment troite et misrable, et-elle pu fournira lanl de magnificences vraiment populaires? Comme ledit trsbien un des crivains de nos jours qui ont le mieux pntr l'esprit et les conditions de la vie sociale au moyen ge, si les grandeurs souveraines et aristocratiques peuvent provenir de l'exploitation du peuple, les grandeurs populaires ne peuvent provenir que des; prosprit. Or quelle poque la grandeur fut-elle jamais plus populaire qu'au moyen ge l? Nul ne peut dire jusqu'o aurait t port le progrs de la population et de la richesse, dans le monde moderne, si le mouvement que lui avait imprim FKglisr n'et pas t arrt par des causes tantt politiques el tantt sociales, mais surtout par des causes sociales. La guerre contre les Anglais, l'interruption de la culture cause par celte guerre, les ravages des bandes de brigands arms qui occuprent le pays durant un sicle entier,enlevrent une grande parliede la population franp. 19), M. Ilsillsim ajoute : Les passages de Forlesnie qui oui Irail son sujet favori, ta libert, et par suite le bonheur des Anglais, sont l'une grande importance, el rfutenl victorieusement ces crivains superficiel." qui voudraient nous faire croire que nos pres n'taient que de misrables esclaves. 1 M. Smicbon, la Paix et la Trve de Dieu, chap. w . Sur le caractre vraiment populaire des grandes constructions religieuses du moven ge, voit llurter, Tableau des institutions et des murs de I fj/liseau moyen ge. ebap. xxxviu.

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aise. Tout annonce, dit M. de Lavergne, qu' la fin du quatorzime sicle la population avait diminu de moiti1. Chose digne de remarque, ces guerres de dvastation, ces brigandages, et celle diminution de la population concidaient avec une poque d'affaiblissement de l'esprit chrtien, de relchement des murs etd'oppression des petits par les grands. Celte corruption et cet affaiblissement des murs se manifestent particuliremont sous le rgne de Philippe le Bel, qui entre en lutte ouverte avec l'autorit catholique. Ils taient la suite de la grande prosprit matrielle du treizime sicle, laquelle avait affaibli la puissance du renoncement sur les murs. La population se relve dans la dernire moiti du quinzime sicle et dans la premire moiti du seizime. Elle s'affaiblitde nouveau durant les guerres de religion et sous le rgne de Louis XIV, alors que l'amour du luxe et l'aversion pour la vie simple et occupe de la campagne se sont empars de la plus grande partie de la noblesse, et que les tendances la centralisation dominent de pluseiiplusdansLadministralion". Aussi c'est partir de ce moment que l'on fait appel aux encouragements lgaux de toute nature, en vue de multiplier les mariages et d'accrotre les familles3. Comment l'Eglise a-t-elle rendu l'Europe, puise par le paganisme, les nombreuses el fortes populations qui la couvraienl ds le treizime sicle? Comment
Article du Journal des conomistes cit plus haut. - Voir le mmoire de M. Bureau de la Malle cit plus haut. r V. M. Roscher. Principe* d'conomie politique, 2;V* et 2-5.
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\m DE LA RICHESSE a-t-elle donn la race de Japhet la puissance d'accomplir la bndiction de No : Dieu dilatera Japhet et il habitera dans les tentes de Sem? C'est en frappant de ses anathmes les doctrines et les pratiques du paganisme, c'est en rappelant sans cesse aux poux le chtiment d'Onan, c'est en maintenant la saintet du lit nuptial, que l'glise a rendu la vie aux socits, et imprim aux peuples de l'Europe moderne la fconde' impulsion qui en a fait les matres du monde. Si Dieu, dans l'Ancien Testament, a dploy contre les honteux carts que le matrialisme conomique tente de rhabiliter, toutes les rigueurs de sa jusiice, c'est parce qu'ils tendent substituer les volonts arbitraires de l'homme aux volonts de la Providence dans le gouvernement du monde; c'est parce qu'ils ont pour bul d'chapper la loi du sacrilice et de la vie pnible, laquelle Dieu a soumis l'humanit depuis la chute, et ju'ils constituent, par l mme, la plus audacieuse des rvoltes contre l'autorit du Crateur. 11 y a ici une loi absolue et qui n'admet aucune drogation. 11 faut, ou bien qu'elle soit respecte, ou bien que les poux se renferment dans une rigoureuse continence. La continence absolue dans le mariage est considre par l'Eglise comme une perfection, mais l'Eglise connat trop bien la faiblesse de la nature humaine, pour croire que cette perfection soit jamais mise en pratique de faon exercer sur le progrs de la population aucune action sensible. Toute la morale catholique tend donc garantir la fcondit des mariages; il ne peut pas rester l-dessus

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le moindre doute. De plus, autant par son respect pour la vie de l'homme que par son esprit de charit envers les faibles, l'glise assure la conservation des enfants ns des unions que l'obissance ses lois a rendues fcondes. C'est par l'influence de la morale catholique que l'infanticide, admis dans les cits paennes, est devenu un crime. Dans sa charit et sa justice, l'glise n'a pas seulement couvert de sa protection les enfants ns des unions lgitimes, elle a encore tendu sa sollicitude ces innocentes cratures, nes la plupart du temps de relations illgitimes, et que l'abandon de leurs parents expose la mort, ou bien une corruption pire que la mort. mme. L'Eglise catholique ne s'esl point laiss arrter ici par les scrupules d'une politique troite et fausse, qui juge tout au point de vue de ce qu'on appelle les intrts positifs, et qui met les calculs humains au-dessus des inspirations au fond bien plus perspicaces et bien plus sres de la charit. Elle n'a pa> craint de concourir, par sa charit envers les enfants trouvs, accrotre la population, et elle a repouss avec indignation, comme des thories homicides, les objections et les apprhensions du matrialisme conomique. Or il s'est trouv qu'en suivant ses instincts charitables l'glise, sans aggraver l'immoralit dans le prsent, restreignait l'empire du crime et travaillait pour l'avenir diminuer les sources de la corruption populaire. Mais, si l'Eglise se proccupe d'extirper des murs tout ce qui peut arrter le progrs naturel de la popu-

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lalion, elle ne se'proccupe pas moins d'accrotre la puissance du travail, par laquelle sera assure l'existence de ces gnrations que la chastet du mariage chrtien fait crotre si rapidement. Nous avons assez montr, dans le deuxime livre de cet crit, par quels moyens elle y parvient. Nous avons dit comment, par la pratique du renoncement chrtien, les peuples se trouvent placs dans les conditions les plus avantageuses au dveloppement de leurs forces productives. 11 y a dans le progrs de la population , dans les ncessits mme qu'il impose aux socits, une perptuelle incitation tous les perfectionnements de Tordre matriel. A cette ncessit matrielle, l'esprit chrtien joint la force morale, qui surmonte d'autant mieux les difficults qu'elle le> cherche, pour s'en faire, par le saenliee, un mrite dans la vie spirituelle. Par la loi du sacrilice que pratique le pre de famille, quand il accepte toutes les consquences naturelles de l'union conjugale et se soumet toutes les charges qu'elle entrane, la fcondit des peuples est assure; cl, par cette mme loi du sacrifice, la fcondit du travail accompagne et rend possible la constante fcondit des races. Elle la rend possible sans changer la loi fondamentale de l'existence humaine, qui est la lutte et le travail toujours pnible. Sous l'impulsion du besoin, et grce une nergie morale que n'pouvantent pas les prils lointains et que les chances d'un avenir inconnu ne dcouragent point, on voit les peuples chrtiens se rpandre par l'migration jusqu'aux extrmits du globe, obissant la pa-

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rle de Dieu : Replte terrant et mbjicite eam. Quand nous avons trait de l'impulsion que l'esprit chrtien imprime au commerce, nous avons vu les peuples modernes, pousss par le souille de cet esprit de vie et de progrs, rompre les barrires trop troites qui les enfermaient, et porter au loin, avec la foi au Christ, toutes les splendeurs de la civilisation ne de celte foi. Quel spectacle fut jamais marqu de plus de grandeur que le mouvement de colonisation, par lequel les peuples de l'Europe couvrent de leurs tablissements les rivages de l'Asie, de l'Afrique et de l'Amrique? Quel fait prouve mieux que celui-ci la puissance de la fcondit des races chrtiennes pour l'extension de la civilisation et pour la grandeur des peuples? Les socits qui, de nos jours, ont conserv cette force d'expansion, sont encore parmi les plus puissantes qu'il y ait dans le monde. Sans aucun doute, cette grande expansion des peuples chrtiens entre dans les vues de la Providence, t, sans aucun doute encore, elle n'est possible que par l'accroissement rapide de la population. videmment, si cetle puissance de grandir en se rpandant au dehors parat s'tre affaiblie chez certains peuples, quoi faut-il attribuer cet affaiblissement, sinon un ralentissement dans le progrs de la population, lequel est la consquence du mpris des commandements divins1?
M. Leplay n'hsite pas attribuer a cette cause l'impuissance maiheuheurcusement trop manifeste de la France au temps prsent, s'tendre par la colonisation : Les pres de famille, dit-il, ne peuvent dsormais assurer le bien-tre de leurs descendants qu'en en limitant le nombre. Cett^
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640 DE L 1UCHESSE A Qu'on se garde d'infrer de tout ce que nous venons de dire sur l'esprit de l'glise, quant la population, qu'elle pousse inconsidrment au mariage. Jamais, il est vrai, l'glise, la suite des disciples de Malthus, ne donnera, comme type du bonheur, un clibat goste dans lequel les jouissances du bien-tre tiennent lieu de toutes les joies lgitimes de la vie. Aux hommes qui
direction donne la prvoyance frappe de strilit les classes dont toute lonne organisation sociale devrait favoriser la multiplication; elle se prononce davantage chaque jour chez les types les plus distingus, tandis que les types imprvoyants et plus ou moins dgrads se multiplient plus que jamais. On s'explique ainsi qu'il devienne si difficile en France de recruter l'arme d'hommes vigoureux, et d'tablir un systme d'migration analogue celui qui, dans le cours des derniers sicles, a peupl le Canada, la Louisiane et les Antilles, et ceux qui fonctionnent aujourd'hui avec tant de succs en Angleterre et en Allemagne. On entrevoit galement pourquoi la race franaise, qui possde un degr si minent l'intelligence, l'nergie et l'esprit d'initiative, se maintient peine dans ses anciennes limites, dans le temps o dbordent en quelque sorte, sur le reste du monde, des races qui ne l'emportent cependant sur elle par aucune de ce> qualits primordiales. (Les Ouvriers europens, appendice, p. 289.) Si l'Angleterre a conserv, dans la portion la plus saine de ses populations, la puissance d'expansion que les murs chrtiennes lui ont donne, cela tient, en partie du moins, ce que chez elle les institutions ne contrarient point le cours naturel des choses. Puis qui dira toutes les obligations que peut avoir l'Angleterre, pour l'extension de sa puissance dans le monde, la fcondit de l'Irlande catholique ? Voir, sur l'migration anglaise, le tableau plac la fin de l'ouvrage de M. Nicholls, Uistory of the englis/i poor-law. Dans les populations qui, de nos jours, sont restes fidles aux impulsions de l'Eglise catholique, et ont chapp aux influences du philosophisme, on retrouve trs-marques ces habitudes d'expansion par l'migration, non point par rmigration des classes misrables, mais par l'migration des classes aises, capables, par leur travail, de se crer l'tranger une situation avantageuse. On peut voir sur ce point les laits pleins d'intrt rapports, au sujet des populations basques, dans les Ouvriers des deux mondes, monographie iv, Paysan du Labour, note E.

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vivent dans le monde, elle offre la famille comme le type de la vie rgulire et souhaitable tous gards, au point de vue matriel, aussi bien qu'au point de vue moral. En fortifiant les bonnes habitudes, en dtournant du dsordre, le mariage dveloppe la puissance productive de l'ouvrier, et accrot en lui l'esprit de prvoyance et d'conomie. Par l'effet de l'association, le mariage, en mme temps qu'il rend le travail plus fcond, rend aussi la vie moins dispendieuse1. Telles sont les vues et la pratique du clerg catholique quant au mariage de l'ouvrier. Mais, en mme temps, l'glise convie de toutes ses forces la jeunesse au travail ; elle loigne d'elle, par ses enseignements et par sa direction morale, les vices qui dtournent du travail; elle entoure, avec un soin maternel, les premires annes de l'homme de toutes les prcautions qui peuvent carter de son me vierge encore le souffle impur du vice; elle s'efforce de le soustraire aux passions qui lui teraient l'empire sur lui-mme, et qui le livreraient des convoitises dont le remde se trouverait peine dans un mariage prmatur, auquel manqueraient trop souvent les lments matriels du bonheur domestique. L'glise, en fortifiant l'homme contre lui-mme, en l'armant contre les penchants les plus imptueux de son cur, lui donne le moyen d'attendre, dans un clibat honor par le travail et la chastet,
M. de Grando, rfutant les thories des malthusiens sur le mariage, tablit trs-bien tous ces points. Voir de la Bienfaisance publique, l ro partie, Uv. II, chap. iv, art. 6, et chap. v, art. 0 et 7.
T.
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642 DE LA RICHESSE le moment de fonder avec avantage une famille. Que veut-on de plus, et qui oserait dire qu'il faille, au mariage chaste mais pauvre, prfrer un clibat impur, bien plus nuisible en ralit, au point de vue de l'accroissement de la population, que le mariage, mme dans les conditions matrielles les plus dfavorables? Le clibat, dans la vie laque, ne sera jamais qu'une rare exception. Il est pourtant, comme le mariage, une loi gnrale de notre existence, et, dans presque toutes les socits, si peu qu'elles aient conserv de sens moral, nous le trouvons lev la dignit d'institution. On sait que les socits antiques, au milieu de la plus profonde corruption, avaient conserv le sentiment de l'honneur di\ la virginit. De nos jours, au sein du paganisme le plus dissolu, dans ce Clcsle-Kmpire o la recherche des plaisirs et l'intrt propre sont les seules rgles de la vie, on rencontre sur les grandes routes des arcs de triomphe levs la viduil et la virginit'. Ce qui n'est plus, dans ces socits ronges par le vice, qu'un ressouvenir lointain et affaibli des vertus des premiers ges, est au sein du christianisme un fait considrable, une ralit toujours vivante, exerant sur les murs, par la grande institution du clibat religieux, l'influence la plus tendue, la plus profonde et la plus dcisive. Celle institution atteste, mieux que toute autre, la puissance du christianisme pour la rgnration des finies. C'est par elle que, sans poursuivre
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W Empire chinait, par M. Hue, tome I, cliap. i.

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directement aucune fin relative Tordre matriel, l'glise catholique met indirectement une limite l'accroissement excessif de la population. Mais qu'on veuille bien le remarquer, le clibat dans le sacerdoce et dans les ordres religieux n'est qu'un des moyens par lesquels l'esprit catholique influe sur le mouvement de la population. Seul il resterait inefficace. Ce n'est que lorsqu'il est combin avec l'ensemble des institutions et des impulsions morales de la socit catholique, qu'il lui assure cette juste mesure de fcondit qui est la premire condition de sa force et de ses progrs. C'est en activant le travail par la pratique du renoncement; en rpandant les habitudes d'ordre et d'conomie; en dveloppant l'esprit d'entreprise et de colonisation; en rendant plus rares, par l'apaisement des passions de la jeunesse, les unions irrflchies qui conduiraient la misre; en diminuant, par la rgularit des murs, leflaudes naissances illgitimes; c'est enfin en ajoutant toutes ces influences le principe modrateur du clibat religieux, que l'glise catholique, sans s'tre jamais pos, comme fait la science politique, le problme de la population, a trouv les meilleurs moyens de le rsoudre. Tandis que le matrialisme conomique essaye de rsoudre le problme par la strilit, l'esprit catholique le rsout par la fcondit. Le clibat religieux notamment agit dans ce sens. En mme temps qu'il enlve la population une partie de sa puissance d'expansion, et qu'il garantit la socit des maux qui rsulteraient d'une

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multiplication trop rapide, il la prserve de l'invasion d'un mal contraire et plus redoutable encore, de l'puisement de la population. Rien ne peut mieux servir a assurer la propagation rgulire des familles, que les exemples de vertu que rpandent de tous cts ceux qui, par le vu de chastet, ont consacr leur vie la plus cleste des vertus. Ces exemples sont une prdication plus efficace que toute autre pour lever le cur du pre de famille au-dessus des troites proccupations de Tintrt matriel. Ils lui font envisager la vie sous son aspect vritable, comme un combat dontle prix est, non point la richesse et la fausse grandeur qu'elle donne, mais la dignit vraie et les joies pures de l'me, par l'accomplissement des prceptes divins; ils font taire en lui les inquitudes exagres de l'avenir; ils le dtournent de ces honteux calculs qui rduisent le nombre des enfants, afin de mieux leur assurer lebien-lrc; ils loignent de l'enfance les pernicieuses influences d'une ducation fausse par l'orgueil et la cupidit, et qui dvelopperait dans l'enfant la source de tous les vices comme de tous les malheurs; ils donnent enln au pre de fa mille, par l'exemple du sacrifice, la force d'accomplir rsolument les devoirs austres de sa condition. C'est un fait qui a pu tre plusieurs fois observ, que celle puissance <\u clibat religieux sur l'accroissement rgulier de la population. Mgr Luquet, dans une lettre que nous avons cite plus haut, la fait vivement ressortir; il apporte comme preuve le mouvement de la population cl la condition des familles dans lesElals ro-

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mains1. M.Leplay, dans une monographie sur les paysans en communaut du Lavedan, dont les murs sont en tout franchement catholiques, signale des faits dont on peut tirer la mme conclusion'2. Bien loin donc que le clibat religieux introduise la strilit dans les socits qui le pratiquent, il y maintient au contraire la fcondit. Mais ce serait peu de leur donner la fcondit dans Tordre physique, par l'expansion des races, si on ne leur donnait en mme temps la fcondit dans Tordre moral, par l'expansion de toutes les vertus. C'est l proprement et essentiellement la fcondit du clibat religieux. Par la plus haute des vertus et par le plus hroque des renoncements, il suscite toutes les vertus et tous les renoncements. Ce n'est
V. Y Univers du 42 avril 1857. M. de Vernouillet, dans son tude sur Home agricole, fait remarquer que le gouvernement pontifical, malgr les honneurs qu'il rserve au clibat, est pourtant de tous les gouvernements celui qui encourage le plus le mariage, p. 174. 2 Voir to Ouvriers des deux mondes, monog. III, 12. M. Delbet fait au sujet des murs de l'Auvergne des observations analogues; il considre comme une des causes principales de la puret de murs que conservent les familles des montagnards, l'influence qu'exercent sur elles les prtres qui sont sortis de leur sein. C'est un honneur considrable pour une famille que d'avoir un de ses membres prtre. C'est toujours une bndiction du ciel que d'avoir un de ses enfants appel dans les ordres par sa vocation. L'influence du prtre grandit de l'autorit que lui donne son titre de parent, de la vnration inspire par son titre, bien plus prcieux, d'lu parmi les membres d'une famille assez agrable Dieu pour qu'il ait daign y choisir un de ses ministres. On ne sait pas peut-tre que noblesse oblige, mais, de si loin qu'on appartienne sa famille, on se croit oblig de conserver des murs pures et une rputation inattaquable de probit, parce que la robe du prtre pourrait tre tache de la faute commise par un parent. (Ouvriers des deux mondes, monog. XVII, noteB.)
1

646 DE LA RICHESSE pas le lieu de rappeler ici tout ce que l'abngation du sacerdoce et des ordres religieux a rpandu de bienfaits sur la socit; nous l'avons dj montr en traitant de la puissance du travail, et nous aurons occasion d'y revenir encore quand nous ferons voir quelle a t la puissance de l'esprit catholique dans les uvres de la charit. Qu'il nous suffise de remarquer ici que cette action du clibat religieux est d'autant plus ncessaire aux socits, qu'elles ont davantage dvelopp toutes leurs ressources et accru leur population. Des populations nombreuses, couvrant de leurs flots presss le territoire d'un tat, sont, tous gards, une source de force, de force morale commode force matrielle. Dans une population nombreuse, le mouvement des esprits, l'lan des mes sont plus prompts elplus forts; l'activit du travail est plus intense et les moyens dont il dispose plus varis et plus tendus; la solidarit dans Tordre moral comme dans l'ordre matriel est aussi plus troite, et la puissance d'action de l'humanit, dans toutes les directions, se trouve considrablement accrue. Mais, ct de ces avantages, il y a les dsavantages et les prils. Les entranements vers le mal sont plus prompts, les corruptions plus rapides se propager, les complications plus frquentes et plus dangereuses, les dsordres plus faciles exciter. Pour parer tous ces dangers, il faut dans la socit une effusion plus grande de cet esprit d'amour et de sacrifice qui tend prvenir tous les dsordres et rparer tous les maux. Par qui cet esprit d'amour cl de sacrifice sera-l-il entretenu et

DANS LES SOCITS CHRTIENNES.

647

raviv dans le monde, si ce n'est par ceux-l mmes qui, sous l'impulsion de l'amour, font de leur vie un continuel sacrifice? 11 se trouve donc, par une de ces harmonies qu'on rencontre partout dans Tordre social catholique, que le clibat religieux, qui donne la socit les vertus par lesquelles est assur l'accroissement rgulier et bienfaisant de la population, lui donne aussi la forcemorale et l'expansion charitable ncessaires pour rsister aux sductions de la prosprit, et conjurer les prils qui accompagnent toujours, par une loi invincible de notre vie morale, les grands succs de l'homme et ses progrs les plus signals dans la civilisation. Chose non moins digne de remarque, tous ces biens que l'Eglise donne aux socits, en imprimant la population un mouvement rgulirement progressif, c'est par la libert qu'elle les leur donne. Jamais vous ne la verrez faire appel la contrainte, soit pour hter, soit pour ralentir le progrs de la population. L'Eglise respecte profondment la libert de l'homme dans toutes ses manifestations lgitimes, et elle a toujours profess que nulle pari la libert n'est plus sacre que dans l'acte si grave par lequel l'homme fonde une famille. C'est en faisant appel l'esprit de sacrifice du pre de famille, c'est--dire la libert, qu'elle le dtermine accepter, avec ses charges les plus lourdes, la loi du mariage chrtien. Quand elle dtourne du mariage, c'est encore en agissant sur la libert qu'elle conserve au clibat cette puret sans laquelle il serait pour la socit le plus grand des maux. Et n'est-ce pas encore

<HS DE L RICHESSE DANS LES SOCITS CHRTIENNES.

aux plus sublimes inspirations de la libert qu'est d le sacrifice que le prtre et le religieux s'imposent parle vu de chastet, sacrifice d'o dcoulent pour la socit tant de biens de toutes sortes? L'glise fait donc par la libert ce que jamais les pouvoirs humains, arms de la toute-puissance de l'tat rationaliste, n'ont pu faireCette puissance de l'Eglise par la libert, dans un ordre de choses o tant de difficults sont accumules cl duquel dpend le sort des socits, ne suffirait-elle pas pour faire reconnatre en elle cette vrit sociale que tant d'hommes de notre temps, pris d'une fausse libert, s'obstinent chercher dans des systmes o tout part de la contrainte et o tout aboutit la strilit? En tout ce qui louche l'homme et la socit, on peut affirmer hardiment que l o se rencontre la fcondit parla libert, l aussi est la vrit.

FIN OU TO.MK

Wti.MlKI

TABLE DES MATIRES

DU TOME PREMIER

LIVRE PREMIER
ItE I.A RICHESSE ET DU PROGRS MATRIEL E S GNRAI.

CHAPITRE PREMIER. De la passion des richesses au temps prsent. . II. La socit s'agite entre l'esprit et les sens, entre le paganisme et le christianisme III. Le christianisme exige de l'homme le renoncement soi-mme et le mpris des richesses IV. Comment concilier le fait de la supriorit des nations chrtiennes dans l'ordre matriel avec leur esprit de renoncement V. Quelle place le christianisme fait la richesse dans la vie humaine VI. En quoi le christianisme fait consister la grandeur et la prosprit des peuples VII. Que le progrs matriel est lgitime et accept comme tel par le christianisme VIII. Que le renoncement est la loi de toute crature libre IX. Des conditions du renoncement pour l'homme dans son tat prsent

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TAliLK

CHAPITRE X. Que le principe du renoncement se concilie avec le principe de Tintrt propre XL Que la sagesse purement rationnelle est impuissante contenir les passions de l'homme dchu. . . . XIL Que le renoncement est la condition premire de tout progrs dans Tordre moral et dans Tordre matriel, le principe gnrateur et conservateur de toute civilisation Xril. Ide gnrale de notre travail. Dfinitions et divisions

LVI1K 11
IE I.A IMIODUCTION DES MCJIEKS

CHAPITRE PREMIER. DU travail en tant qu'il a pour ohjet la cration des richesses H. De la puissance productive du travail en gnral. . . If. Comment les conditions de la nature influent sur la puissance du travail IV. Que l'nergie du travail procde de l'esprit de renoncement chrtien V. Que-Tni-rgie du travail dcroit ii mesure que croissent les vices opposs l'esprit du christianisme. . . VI. Comment le travail, puis par les vices du paganisme, renat dans les socits modernes par la pratique du renoncement chrtien VII. Que le renoncement chrtien est minemment favorable au dveloppement des connaissances et de l'aptitude des travailleurs. VIII. Que la formation et la conservation du capital ne sont possibles que par le renoncement IX. Comment les murs et les institutions publiques, par les garanties donnes la libert et la proprit, et par l'estime accorde aux travailleurs, exercent une action considrable sur la puissance du travail

DES MATIERES.
CHAPITRE

651 505

X. Que le travail est avili et asservi dans les socits livres aux instincts du paganisme XI. Que le travail a t rhabilit et affranchi dans hs socits modernes par l'influence du renoncement chrtien XII. Des effets de la libre concurrence sur la puissance du travail XII. Comment la division du travail accrot sa puissance. XIV. Comment l'association se dveloppe sous l'influence de l'esprit du christianisme XV. Des divers genres d'industrie, par rapport la puissance du travail

554 502 572 581 594

LIVRE 111
PE l/hCIIANUK HKS niC!!ESSI'>

CHAPITRE PREMIER.

De rechange et de la valeur 427 II. Des moyens de faciliter les ('changes en gnral, et spcialement de la monnaie et du crdit 440

IN. Des bienfaits de rechange et de la puissance du principe chrtien pour le dveloppement des relations commerciales Mu IV. De la libert des changes et du principe des nationalits. ; . 5)01 V. Des complications qui naissent de l'change, cl des maux qui en peuvent rsulter pour la socit. . . 525

LIVRE IV
Ol:S BORNE* DANS LESQUELLES LA HlOYll'ENl K A ItEMT.RM 1 A l'UlSSANCE DE L'INDUSTME HUMAINE

CHAPITRE PREMIER.

Que la production ne s'lve qu'avec une certaine lenteur au niveau des besoins du grand nombre, et que les produits ne se multiplient pas toujours en proportion du nombre des producteurs. . . . . .>,> "3 *

(M2
CHAPITRE

TARLK UKS MATIMRKS. li. Comment les hommes peuvent crotre en nombre sans que le travail perde de sa puissance bbG 111. Que le sensualisme est impuissant assurer aux socits le progrs rgulier et constant de la population bl'2 IV. Comment les doctrines et les institutions de l'Eglise catholique mettent les socits dans les conditions de leur quilibre et de leur progrs naturel quant la population

024

UN

DK l.A

TABI.K DES MATIRES PI? TOME

PREMIER

ERRATA
Page 29, ligne 6; extravagances de doctrines, lisez de doctrine. Page 80, ligne 21 ; puissances sensuelles, /jouissances sensuelle-. Pape !)5, ligne 22; lui-mme, fisrz le morne. Page 'S, ligne i ; jouissances, lisez puissimes. !\'iL'<' Mi, liiMie '; - M; rencontre, //' ci on mn.-onlre.