La educacin a distancia

MsC. Ileana R. Alfonso Snchez1

Resumen

Con el desarrollo de las nuevas tecnologas de la informacin y la comunicacin se hizo posible un intenso intercambio de ideas, experiencias y conocimientos entre millones de seres humanos. La educacin de la poblacin mundial es una compleja y costossima tarea para las instituciones de este sector. La educacin a distancia constituye una alternativa para enfrentar este enorme problema. Se realiza una revisin de la literatura para determinar sus antecedentes, estado actual, as como la influencia de las llamadas nuevas tecnologas para su implementacin. Clasificacin: Artculo de revisin Descriptores (DeCS): EDUCACION A DISTANCIA; TECNOLOGA DE LA INFORMACION Descriptores (DeCI): EDUCACION A DISTANCIA/historia; EDUCACION A DISTANCIA/ventajas; TECNOLOGIA DE LA COMUNICACION; TECNOLOGIA DE LA INFORMACION
Abstract

The development of new technologies of information and communications have made possible the exchange of ideas, experiences and knowledge among millions of human beings. Education is a complex and expensive task for institutions. Distance education has become an alternative to solve this problem. A review of literature made to determine its background, current state and the influence of the so called new technologies. Classification: Review article Subject headings (DeCS): EDUCATION, DISTANCE; INFORMATION TECHNOLOGY. Subject headings (DeCI): EDUCATION. DISTANCE/ history; EDUCATION, DISTANCE/ advantajes; COMMUNICATION TECHNOLOGY; INFORMATION TECHNOLOGY

Las diferencias econmicas existentes actualmente en la mayora de los pases del mundo limitan las posibilidades de desarrollo cientfico, tcnico, cultural y espiritual entre los distintos grupos humanos en el seno de la sociedad. Se requiere, por lo tanto, de un esfuerzo especial, si se aspira a la realizacin plena y multifactica del ser humano. Es en este contexto que se vislumbra la educacin a distancia como una posibilidad real y eficaz para mejorar la transferencia de informacin y el aprendizaje de los individuos a bajo costo. La educacin a distancia reduce, con eficacia, los obstculos que representan el tiempo y el espacio; en ella, se recurre a mtodos, tcnicas y recursos que elevan la productividad y la flexibilidad del proceso de enseanza-aprendizaje. La utilizacin de tecnologas como la radio, la televisin, el video, la audiocinta, los sistemas informticos de complejidad variable y los softwares interactivos, entre otros, constituyen nuevas muestras de la vigencia y procedencia de los principios que sustentan la educacin para todos, el aprender a aprender, la enseanzaaprendizaje personalizada, la imprescindible educacin para toda la vida que, en definitiva, contribuyen a materializar, de manera concreta y efectiva, la educacin permanente o continua.1 La escuela de medicina cubana est llamada a expandirse, si se quiere de manera ilimitada, en un formato imperativo de universidad virtual. Sus profesionales no desarrollan una prctica profesional restringida al rea geogrfica insular sino que se proyectan a cualquier parte del orbe. Deviene entonces en una "cuasi" obligacin la formacin masiva y de calidad de dichos profesionales. La inmediatez requerida y el impacto reconocido de las innovaciones tecnolgicas, como el satlite, la simulacin, las multimedias, las redes electrnicas, los nuevos medios de generacin y transmisin visual, grfica y documental para el uso del lenguaje extraverbal, entre otras, estimulan poderosamente la implementacin de sistemas y programas de educacin a distancia en diferentes sectores, entre ellos, la salud. Es necesario promover una manera diferente de transferir el conocimiento biomdico y todo parece indicar que el camino ms idneo es la educacin a distancia, capaz de eliminar el estilo tradicional de "la clase frontera" y de incentivar, al mismo tiempo, el empleo de mtodos innovadores que favorezcan un mayor protagonismo de los alumnos en su propio aprendizaje.2
La educacin a distancia

Desde varias dcadas, las principales fuerzas productivas de la sociedad las constituyen la ciencia y la tcnologa. Para el quehacer cientfico, resulta imprescindible aprender y actualizarse regularmente en cada rama del conocimiento. Se requiere entonces de informacin y de un aprendizaje continuo.

Los tiempos modernos apuntan hacia una globalizacin del aprendizaje que garantice su adecuada capacitacin para enfrentar los crecientes problemas econmicos, productivos y sociales. La distribucin de las riquezas a escala mundial es cada vez ms desigual. El nmero de personas que caen al nivel de pobreza se incrementa rpidamente, as el nmero de los que necesariamente tienen que aprender para resolver su propia problemtica existencial es cada vez mayor.2 En los sistemas neoliberales, cuyo nmero se incrementa constantemente en el contexto de un mundo unipolar, la escuela convencional se aleja de nios y adultos; la probabilidad de acceder a la universidad se reduce y la educacin continuada es cada vez ms difcil de alcanzarse. Surge entonces, como necesidad imperiosa, la bsqueda de una solucin al problema de la educacin de las grandes masas, as como a la formacin y la actualizacin de los profesionales que las sirven, en especial, en el rea de la salud. Con el uso de las nuevas tecnologas de informacin y comunicacin, la informacin llega a cualquier parte del mundo en segundos. La informacin tiene cada vez ms implicaciones estratgicas, ella es un componente esencial en las decisiones polticas, as como en el desarrollo econmico y en el fortalecimiento de la identidad cultural de un pas o una regin. A travs de las redes, la ciencia llega a todos. Ahora no se trata de conservar la informacin, sino de producirla y organizarla, no para retenerla sino para diseminarla a un sinnmero de usuarios con caractersticas y necesidades de informacin diferentes. Desde siempre la informacin ha constituido un factor esencial en el avance de la sociedad. El desarrollo se caracteriza, entre otros factores, por una aceleracin en la recopilacin, almacenamiento, procesamiento y transmisin de la informacin. Ahora ms que nunca, se requiere de profesionales capacitados para enfrentar la transformacin de la sociedad. La educacin y el adiestramiento son esenciales en el siglo XXI, urge la definicin de nuevos modelos de enseanza-aprendizaje, que empleen las ventajas de la educacin a distancia, as como la ampliacin de la oferta educativa que la sociedad demanda y que los nuevos programas internacionales exigen. El proceso de enseanza-aprendizaje tradicional de transmisin-recepcin por aos ha permanecido invariable, sin embargo, las condiciones actuales exigen nuevos medios para facilitar la transmisin masiva de los conocimientos del profesor a los estudiantes y su asimilacin por parte de ellos. Las tecnologas actan como intermediarias en este proceso, sin su mediacin es imposible la creacin de un sistema de educacin amplio y efectivo.

La educacin a distancia es una solucin para aquellas personas que se enfrentan a la necesidad de desplazarse de un lugar a otro con el fin de adquirir conocimientos o desarrollar nuevas habilidades. Ella multiplica las oportunidades de capacitacin y de aprendizaje, en forma autnoma, es decir, sin la intervencin permanente del profesor e incluso sin la necesidad de asistir a un curso presencial.
Antecedentes

La educacin a distancia se considera como una mediacin pedaggica capaz de promover y acompaar el aprendizaje de los interlocutores, es decir, de promover en los educandos la tarea de construir y de apropiarse de la cognoscibilidad del mundo.3 Constituye una nueva perspectiva para enfocar la funcin que deben desempear actualmente las instituciones educativas ante la demanda creciente de una diseminacin sostenida del conocimiento nuevo adquirido por parte de toda la sociedad, se apoya en el desarrollo tecnolgico y se sustenta en la adopcin de estrategias novedosas que posibiliten la expansin de la informacin, del conocimiento y, en definitiva, del desarrollo cultural, espiritual, econmico y material de toda la sociedad. El uso de tecnologas avanzadas posibilita la ejecucin de programas con diversos niveles y complejidades educativas, expandir el rango de los sectores sociales a los que se ofrece servicio, as como su personalizacin para satisfacer con mayor efectividad las necesidades particulares de los diferentes individuos. Los antecedentes histricos de la educacin a distancia se remontan, para algunos tericos, a pocas tan remotas como la de la civilizacin sumeria, la egipcia y la hebrea; las llamadas cartas instructivas son un ejemplo de ello. Asimismo, una "segunda raz" puede identificarse en la Grecia Antigua, donde la denominada epistolografa alcanz un alto grado de desarrollo, su forma de expresin eran las cartas cientficas.4 Tambin en la civilizacin romana es posible hallar elementos relacionados con la concepcin actual de la educacin a distancia. Sus representantes ms destacados fueron Cicern, Horacio y, sobre todo, Sneca, autor de 124 cartas que constituyen en su conjunto una verdadera unidad didctica de filosofa estoica.4,5 La educacin a distancia organizada comienza en el siglo XVIII, con un anuncio publicado en 1728 por la Gaceta de Boston donde Caleb Philipps (profesor de caligrafa), anuncia el 20 de marzo su curso a distancia, con material autoinstructivo para enviar a los estudiantes y la posibilidad de tutoras por correspondencia.6 Cien aos ms tarde, en Suecia, se anuncia en ingls la oportunidad de aprender redaccin por correo y en 1840, se introduce en el Reino Unido la enseanza de

mecanografa junto al estudio de las escrituras por Isaac Pitman, quien utilizaba para ello el correo. En 1843, se constituye "Phonographic Correspondence Society" para enseanza de la taquigrafa. Esta modalidad de enseanza aparece en Alemania en 1856 con un curso de enseanza del lenguaje por correspondencia. Hacia finales del siglo XIX surge, en los Estados Unidos de Norteamrica y Japn, una variante de la educacin a distancia en la cual el estudiante dependa, casi por completo, de la comunicacin con la institucin docente mediante el empleo del correo postal. Por aquel entonces, la educacin a distancia se utiliz, por un lado, en estudios preuniversitarios y universitarios y por el otro, en la capacitacin profesional, sus organizaciones pioneras, britnicas, radicaron en Edimburgo, Londres y Cambridge, ellas estuvieron dedicadas a la preparacin idnea de los candidatos para los exmenes del servicio civil y la enseanza de la contabilidad.5-7 Tanto en Europa Occidental como en Amrica del Norte, la educacin a distancia apareci y se desarroll en las urbes industriales del siglo XIX, su propsito era brindar una oportunidad educativa a las minoras laborales que debido a diferentes causas se vieron imposibilitadas de asistir a las escuelas ordinarias. As surgi el curso por correspondencia sobre "Minera y prevencin de accidentes mineros", de Tomas Foster en respuesta a la falta de los conocimientos tcnicos fundamentales entre los obreros, que condicionaban "terribles y frecuentes accidentes" en las minas de una de las ms ricas regiones carbonferas de Pennsylvania; su objetivo esencial era capacitar a los obreros sin que estos abandonasen sus labores habituales. Posteriormente aparecieron, tambin en Pennsylvania, las llamadas Escuelas Internacionales por Correspondencia de Scranton, (ICS), de las cuales se crearon filiales en todos los continentes.5-6 De manera similar, en 1891, se cre en la Universidad de Chicago, un departamento con el fin de ocuparse de la organizacin, ejecucin y desarrollo de los estudios por correspondencia, forma de educacin que devino en excelente va de superacin como resultado del desarrollo alcanzado por los servicios postales de Norteamrica y de Europa. En ellos, se enviaban documentos, guas de estudio y materiales impresos a los estudiantes mediante el correo postal, los alumnos obtenan sus crditos por resolver las tareas indicadas, no exista posibilidad de retroalimentacin. Este modelo conform la primera gran generacin de la educacin a distancia y es an el modelo predominante en muchos pases.5-7 La primera accin formal para impulsar la educacin a distancia como modalidad educativa, se produjo en 1938 en la ciudad canadiense de Victoria donde tuvo lugar la "Primera Conferencia Internacional sobre la Educacin por Correspondencia". Asimismo, en 1939 se fund el Centro Nacional de Enseanza

a Distancia en Francia, que en un principio atendi por correspondencia a los nios que haban podido escapar de la guerra y huir hacia otros pases.6 Al finalizar la Segunda Guerra Mundial, ocurri una verdadera explosin en el uso de esta modalidad de enseanza con el fin de facilitar el acceso a los centros educativos en sus niveles, principalmente en los pases industrializados de Occidente, en Europa y en las naciones en vas de desarrollo, en correspondencia con el incremento de la demanda de mano de obra calificada en un mundo necesitado de producir. As en el ao 1946, se cre la primera universidad a distancia, la UNISA de Sudfrica. En 1947, a travs de Radio Sorbonne se transmitieron clases magistrales, con regularidad y sistematicidad en casi todas las materias literarias de la Facultad de Letras y Ciencias Humanas de Pars. En 1962, se inicia en la pennsula ibrica una experiencia de "Bachillerato radiofnico" y la Universidad de Delhi organiza un departamento, dedicado a los estudios por correspondencia, con el propsito de atender a la poblacin que no poda asistir a la universidad por obligaciones laborales o falta de recursos econmicos. Tambin en 1968, se cre el "Sistema de telesecundaria" en Mxico con el objetivo de brindar una adecuada atencin en materia de educacin a los sectores de la poblacin que residan en lugares apartados de los centros urbanos.6 En 1969 surgi la Open University del Reino Unido, pionera en lo que hoy se conoce como educacin superior a distancia -esta institucin inici sus cursos en 1971, produca sus materiales didcticos en el texto impreso y en audio. Ms tarde integr estos materiales en video grabados y discos compactos, con paquetes de programas y transmisiones de videos a travs de la British Broadcasting Corporation-BBC.6 En 1970, se incorporan Athabasca University de Canad, la Universidad Nacional de Educacin a Distancia (UNED) espaola en 1972, la Everymans University de Israel en 1973, la FEU de Alemania en 1974, la AIOU pakistan en 1974, la de Costa Rica en 1977, la UNA de Venezuela en 1977, la STOU tailandesa en 1978, la CCCTV de China en 1978, la Open University de los Pases Bajos en 1981 y la Open University japonesa en 1984, entre otras.5,7-8 Hasta comienzos de la dcada de los aos 60, las organizaciones ms importantes en la modalidad de educacin a distancia fueron, con muy pocas excepciones, escuelas privadas por correspondencia, mientras que en el llamado "Nuevo perodo de las universidades de la educacin a distancia" estas instituciones poseen un financiamiento pblico y su importancia crece de manera progresiva, hasta convertirse en una necesidad social.7

En el mbito latinoamericano, esta forma de enseanza tuvo que enfrentarse desde sus inicios a la desconfianza de quienes vean en ella una "oportunidad menor", ellos teman el desarrollo de un sistema ms flexible, ms dinmico y, por supuesto, ms atractivo.6 As en Latinoamrica y en la regin centroamericana, las universidades de educacin a distancia se desarrollan en la dcada de los aos 70 con la creacin de la Asociacin Argentina de Educacin a Distancia; a partir de entonces, dicho movimiento se extendi a Brasil, Colombia, Venezuela, Bolivia, Ecuador, Chile, Costa Rica, Guatemala, Panam y Nicaragua. Las instituciones participantes suman y su matrcula total rebasa el milln de estudiantes.5,9 Para Cuba, constituye un reto la expansin de los conocimientos cientficotecnolgicos, econmicos, polticos y culturales en todas sus facetas, si se desea alcanzar un desarrollo sostenido y sostenible. En el siglo de la informacin, en pleno auge de la informtica, la enseanza virtual no es una utopa sino una necesidad real, llamada a ser satisfecha, con inmediatez, desde el seno de una universidad virtual. A partir de 1971, en Cuba se apreciaron manifestaciones propias de lo que luego sera la universidad de educacin a distancia, dirigida a la formacin profesional de alto nivel, sustentada en el trabajo independiente y la autopreparacin, apoyada en materiales didcticos escritos, complementada con medios audiovisuales adecuados, como televisin educativa, el video, la radio, los audiocasetes e incluso la prensa escrita. La educacin a distancia se vincul con la educacin tradicional en un intento por combinar y utilizar racionalmente medios rpidos y efectivos para lograr el desarrollo del proceso de enseanza-aprendizaje con el mayor grado de eficiencia posible como punto de partida de la utilizacin racional de los recursos propios del aula virtual.5-6,8,10 El Ministerio de Salud Pblica por ejemplo, instituy los cursos por encuentros para la Licenciatura en Enfermera en 1981 y, con posterioridad, para los estudios de la especialidad de Administracin de Salud. De igual forma puede citarse como una experiencia importante, el "Plan de superacin profesional a distancia y por encuentros presenciales", ejecutado por las llamadas "ctedras viajeras" de los centros de educacin mdica superior, desarrollado en el perodo comprendido entre 1983 y 1985 con los mdicos integrantes del contingente rural "Piti Fajardo".5,8 Desde entonces, se trabaja en la planificacin, organizacin y desarrollo de la universidad virtual en salud pblica. A grandes rasgos, puede establecerse que la educacin a distancia ha transitado por las siguientes etapas principales:11-12

Dcada de los aos 60: Se utilizan bsicamente materiales didcticos impresos. Se conforma la universidad a distancia. Dcada de los aos 70: Se emplea la televisin como medio de educacin junto a otros medios audiovisuales como filminas, diapositivas y retrotransparencias. Dcada de los aos 80: Se usa sistemticamente la computadora. Dcada de los aos 90: Se utilizan las redes, la informtica y las telecomunicaciones en la docencia.
Estado actual

La promocin de un aprendizaje que forme estudiantes y profesionales dueos de las competencias necesarias para orientarse y crear en un contexto social como el que caracteriza a los tiempos actuales; dueos de los instrumentos necesarios para expresarse, comunicarse solidariamente, resolver problemas productivos y sociales, as como para explicar las causas y prever las consecuencias de sus propias acciones, es una obligacin.13-14 Dichas competencias son el resultado de largos procesos de maduracin y de interaccin. Estos procesos implican la tarea, consciente y consecuente, del educador de promover y acompaar el aprendizaje; por eso en el terreno de la educacin, no existen excusas para no mediar pedaggicamente. Ello requiere, debido a nuestras propias caractersticas biopsicosociales, la bsqueda y utilizacin de modelos de comunicacin ms horizontales y organizativos.1517 La tecnologa educativa se desarrolla como una necesidad de buscar, encontrar y aportar a la enseanza una base ms cientfica y hacer, al mismo tiempo, ms productiva la educacin, con una eficiencia en el saber hacer que sea la ms alta posible, sobre la base obligada de una adecuada dosificacin y programacin de la enseanza.17 Los procesos de la educacin a distancia pueden organizarse: 18-20

Durante toda la vida laboral. A partir de las necesidades identificadas. Con el empleo de mtodos activos y participativos. Por problemas (enseanza problematizadora). Siempre que sea posible relacionndolos con la realidad que vive el educando.

Cuando se establece lo alternativo en materia de educacin se hace siempre en relacin con un punto de referencia, nunca abstracto, sin mostrar conformidad con la actual forma de educar y siempre con el pensamiento puesto en todas aquellas posibilidades viables para nuestro contexto.21,23 Hay que educar para interrogar en forma permanente la realidad de cada da y, por lo tanto, no ensear ni inculcar respuestas; educar para localizar, reconocer, procesar y utilizar de la manera ms beneficiosa posible la informacin obtenida; educar para resolver problemas, para crear, recrear y utilizar los recursos tecnolgicos a una escala humana en el ms amplio de los sentidos.21-22 La poca actual, signada por la revolucin cientfico-tcnica, ha trado consigo, entre otras consecuencias, una rpida obsolescencia de los conocimientos, hecho que determina la necesidad de complementar la formacin bsica con estudios de posgrado, como va para mantener un alto nivel de competencia, a partir de la renovacin y actualizacin constante de los conocimientos y habilidades. No es posible garantizar la superacin profesional del personal solo con los mtodos tradicionales de la educacin continuada, los esfuerzos principales han de centrarse entonces en los procesos educacionales basados en la educacin permanente y la educacin a distancia. En Cuba, la la existencia de una amplia base acadmica y logstica constituye una excelente premisa para el surgimiento de la universidad virtual; su mayor fortaleza son los recursos humanos y la experiencia acumulada en su formacin y superacin permanente. Necesariamente hay que asomarse al horizonte de lo que habr de ser la universidad virtual a distancia en el futuro: por un lado, las supercarreteras de informacin permiten la transmisin de texto, video y sonido, as como la interaccin educando-profesor y por el otro, el desarrollo de cursos de posgrado, sin mover al estudiante de su lugar de origen.18 La experiencia de cursar estudios de postgrado con tecnologa de avanzada en telecomunicaciones durante la dcada de los aos 90, es una realidad que ha potenciado significativamente la educacin a distancia. Las investigaciones que se realizan dentro de esta rea, donde se toman como medida de eficacia el rendimiento acadmico y la satisfaccin del educando, en comparacin con las del aprendizaje en situaciones de clase cara a cara, concluyen que:18

No hay ninguna evidencia para sostener la idea de que la instruccin cara a cara es el mtodo perfecto de ensear. La instruccin a distancia puede ser tan eficaz, en el aprendizaje o ms an, como la instruccin dentro del aula.

Todos estos aspectos y otros se discutieron ampliamente en el II Seminario Taller Metodolgico sobre Universidad Virtual, celebrado del 23 al 27 de febrero de 1998, auspiciado por el Centro Nacional de Perfeccionamiento Mdico.24
Definicin

Ciertamente, la educacin a distancia constituye un trmino expresivo genrico, de difcil definicin, en el que estn incluidas las estrategias que se habrn de seguir en el proceso de enseanza-aprendizaje y que en el mundo contemporneo se denominan de diferentes formas; no obstante, cuando se habla de esta modalidad de educacin se hace referencia a un sistema educativo en el cual los alumnos y los profesores no se encuentran situados en el mismo lugar.6 Existen mltiples definiciones de educacin a distancia.4,6,25-27 Segn nuestra concepcin, la educacin a distancia es el complemento idneo y necesario de la llamada enseanza tradicional, ella la enriquece y complementa ms all de un tiempo y un espacio concreto. Es un conjunto de procedimientos e interacciones de mediacin que se establece entre educandos y profesores en el desarrollo del proceso enseanza-aprendizaje mediante la utilizacin racional de recursos tecnolgicos informticos y de las telecomunicaciones con el objetivo de que el proceso docente-educativo y de apropiacin del conocimiento resulte ms eficaz y eficiente en trminos de personas favorecidas y de costo.
Caractersticas

En su desarrollo histrico, la educacin a distancia ha acumulado un grupo de facilidades que demuestran su superioridad operativa con respecto a las formas tradicionales, sin negarla, con soporte en ella para emerger como lo que realmente es en la actualidad: un procedimiento cualitativamente superior para la apropiacin de la informacin y la construccin del conocimiento. Una de las caractersticas de la educacin a distancia de mayor significacin prctica es su correspondencia con las causas que motivaron su aparicin. Su motor impulsor de desarrollo sostenido es la necesidad de diseminar conocimientos y crear habilidades en una poblacin cada vez ms vida y necesitada de ellas, precisamente para satisfacer carencias reales y acceder a un espacio donde la productividad, de todo tipo, mejore progresivamente en aras de la consecucin de un mayor desarrollo social. Otra caracterstica significativa de la educacin a distancia es su accesibilidad. Su empleo posibilita a un nmero elevado de personas acercarse, con amplias

posibilidades, al conocimiento, apropiarse de l, en un proceso interactivo del cual generalmente emerge un sujeto con un grado de preparacin terico-prctica ms amplio e integral que le permiten enfrentar mejor los retos de su entorno. Es necesario entonces tomar en consideracin las exigencias e intereses de los grupos que acceden a esta modalidad de enseanza, pues el espectro de posibilidades que proporciona es muy amplio,28,29 sin embargo, posiblemente la caracterstica ms sealada de la educacin a distancia sea la separacin fsica del alumno-profesor en el momento en que tiene lugar el desarrollo del proceso enseanza-aprendizaje. Si bien las interacciones cara a cara desaparecen, debe insistirse en que en todos los sistemas de educacin a distancia no se produce realmente una separacin absoluta entre los dos componentes del referido binomio, porque siempre existir, de manera obligada y necesaria, la realizacin de tutoras y reuniones de interaccin biunvoca, mediadas tecnolgicamente, favorecedoras de la apropiacin del conocimiento, del desarrollo de habilidades e incluso de capacidades; as se establecer una comunicacin bidireccional controlada, punto de partida de procesos de retroalimentacin.28 La educacin a distancia adems utiliza medios o recursos tcnicos de comunicacin sobre un soporte computacional apropiado, que permite a la informacin fluir sin lmites de tiempo ni de espacio. Los referidos medios tcnicos reducen, en definitiva, los obstculos geogrficos, econmicos, de trabajo y familiares que puedan presentar los estudiantes y tornan el proceso de enseanza-aprendizaje, de la adquisicin de conocimientos y de educacin, en mucho ms eficientes y eficaces, con una relacin costo beneficio ms favorable para los usuarios.30 Esta modalidad de educacin se basa en la realidad objetiva, utiliza como referencia los hechos cotidianos y evita siempre la repeticin memorstica de conceptos que las ms de las veces se realiza sin entenderlos cabalmente, de aqu que contribuya al crecimiento y realce del individuo como persona, a partir de la incorporacin de conocimientos y conductas necesarias en su vida cotidiana.31 Ayuda a pensar y, por tanto, a desarrollar el proceso de pensamiento. La educacin a distancia igualmente se caracteriza por constituir una forma de enseanza que se encuentra en el punto medio entre el aprendizaje que se realiza solo o aisladamente, sin ayuda alguna, y el aprendizaje tradicional en grupo, en dependencia de una relacin cara a cara. En la educacin a distancia, las instituciones asumen la responsabilidad de la enseanza y la educacin, el conocimiento no se adquiere slo a partir de un maestro que ensea y se mantiene el equilibrio entre los conceptos tericos y la posibilidad de una

aplicacin prctica, que evite esfuerzos intiles debido a la inaplicabilidad de los resultados.28-31 Ella favorece tambin la apropiacin del conocimiento de manera independiente y flexible. El alumno aprende a aprender y aprende a hacer. Se fomenta su autonoma en relacin con el mtodo de enseanza, su estilo, tiempo de aprendizaje y la rapidez con que lo hacen. Se lleva el alumno a tomar conciencia de sus posibilidades y capacidades en cuanto al aprendizaje por esfuerzo propio, se favorece al unsono su formacin integral al aprender a exponer y a escuchar, a reflexionar y cuestionar y se le facilita la participacin en cualquier tipo de discusin sobre la base de la adquisicin de la habilidad de crear y emitir su propia opinin. 31,32 La educacin a distancia puede considerarse como una va o procedimiento de comunicacin masiva en la cual los requisitos de ingreso a los cursos son menos estrictos, con ello es posible el acceso de grupos heterogneos que buscan el aprendizaje y el desarrollo de habilidades prcticas que luego emplearn para resolver una situacin concreta de trabajo. El objetivo del alumno es la satisfaccin inmediata de sus necesidades de aprendizaje y la obtencin, en el tiempo ms corto posible, de recompensas tangibles, que se expresen en el perfeccionamiento, tanto de su desempeo como de su competencia profesional.29-34 La educacin a distancia es una alternativa de aprendizaje vlida que conjuga la constante necesidad de actualizacin y perfeccionamiento profesional con el escaso tiempo del alumno, generalmente adulto; ella respeta los tiempos y los espacios de cada participante; potencia el desarrollo de mltiples vas de aprendizaje mediante la incorporacin de nuevas estrategias de capacitacin; facilita la relacin teora-prctica y accin-reflexin; contribuye a la elevacin sostenida del grado de profesionalizacin del individuo desde una propuesta que promueve el ejercicio autnomo de la conduccin de su propio aprendizaje y posibilita que los equipos de conduccin que se encuentran en zonas alejadas accedan a la educacin y capacitacin en condiciones similares o equivalentes.25 Educacin presencial y educacin a distancia Es una necesidad actual la diseminacin de informacin y la asimilacin de los conocimientos de la forma ms amplia, utilitaria y econmica posible; se impone entonces el desarrollo y la generalizacin de metodologas de enseanzaaprendizaje que viabilicen la entrega de educacin o el adiestramiento, tecnolgicamente mediadas, donde, si bien existe una interaccin y un contacto visual o auditivo fsico, prcticamente equivalente al que se establece en un aula

tradicional, aparecen particularidades y peculiaridades que la identifican y que tienen, en su antecedente o esencia histrica, los elementos propios de la enseanza y el aprendizaje de la educacin presencial, con un complemento idneo entre ambas, de mutuo beneficio en su coexistencia y accin.6,30,34
Diferencias esenciales entre la educacin presencial y la educacin a distancia Educacin presencial Educacin a distancia

El educando y el profesor pueden no encontrarse en la misma dimensin espaciotemporal durante la En el desarrollo del proceso de transmisin de la informacin enseanza-aprendizaje y docentey apropiacin del educativo, el educando y el profesor conocimiento. Asimismo, para se encuentran en la misma que se establezca la dimensin espacio-temporal. comunicacin requerida es necesario recurrir a la utilizacin de elementos mediadores entre el docente y el alumno. La expresin verbal y gestual del profesor son los medios de comunicacin por excelencia. Precisamente por ello se les llama presenciales porque restringen la comunicacin a "un aqu" y a "un ahora". La voz del profesor y su lenguaje extraverbal se sustituyen por otros medios que van desde las grabaciones sonoras y visuales hasta los procedimientos informticos y de telecomunicaciones que permiten la transmisin de informacin en un espacio y en un tiempo que pueden ser diferentes. Aqu los medios utilizados no son simples ayudas didcticas sino que constituyen los vectores del conocimiento que complementan al profesor. La utilizacin de medios visuales y sonoros es poco frecuente en el desarrollo de la llamada clase convencional y solo sirven como puntos de apoyo didctico que complementan la accin del profesor.

La relacin directa o presencial posibilita que la comunicacin, en base del dilogo, se pueda producir "aqu" y "ahora", de manera inmediata.

La relacin no presencial de los que En general, la autonoma y la

se comunican conforman un dilogo que por no establecerse "aqu" ni "ahora", se denomina "dilogo diferido"; en este, el emisor debe enviar un mensaje completo y esperar un tiempo para recibir una respuesta de forma similar a lo que sucede con una carta, aunque no siempre es as. Promueve el desarrollo de las posibilidades de aprendizaje segn las potencialidades biolgicas del alumno en correspondencia con sus intereses individuales y sociales.

construccin del conocimiento por esfuerzo propio y en base a los intereses y necesidades del educando, estn restringidas.

Etapas

Sin lugar a dudas, uno de los retos que enfrentan, tanto la educacin en sentido general como la educacin a distancia en particular, es la adaptacin e integracin de ambas, de manera til y operativa, en el nuevo contexto que representa el modelo telemtico en la actualidad. Al aplicar, en la prctica, los procedimientos y metodologas propios de la educacin abierta y a distancia, cambia necesariamente, la estructura tradicional de la universidad. Surge entonces para los educadores el problema de que no solo es obligatorio la aplicacin de las nuevas tecnologas a la educacin a distancia sino que ella tambin cambia a las nuevas tecnologas telemticas.
Visin

La educacin a distancia es un sistema constituido por dos subsistemas armnicamente relacionados: uno, que comprende el diseo y produccin de los materiales o recursos para la instruccin y otro, que se ocupa de la mediacin, apoyo o los servicios al educando.35 En atencin a estos subsistemas, es posible establecer tres etapas o momentos por los cuales ha transitado la educacin a distancia a lo largo de su desarrollo: el didctico-impreso, el modularmultimedios y el telemtico.33,36 Modelo didctico-impreso: Se desarroll en la dcada de los aos 60. Concibe la enseanza sobre la base de un texto impreso que se distribuye a los educandos mediante el correo postal.5 Aunque puede resultar eficaz para los estudiantes, su alcance es limitado, la retroalimentacin se dificulta y, con frecuencia, est

permeado de las acciones condicionadas por los hbitos de enseanza del profesor que no necesariamente toma en consideracin las necesidades, ms o menos urgentes, de aprendizaje y educacin, de elevacin de la competencia y el desempeo. Los costos, la distancia geogrfica y las dificultades de acceso a los lugares de residencia de los participantes pueden incidir negativamente en esta modalidad. Modelo modular-multimedios: Alcanz su cima en las dcadas de los aos 70 y 80. Con l, se ampliaron considerablemente los recursos que podan emplearse en el proceso de enseanza-aprendizaje, en la apropiacin del conocimiento y en el desarrollo educativo. Incluy adems del texto impreso, el audio, el videocasete, la radiodifusin, las conferencias televisadas y el uso de la computacin. Los educandos dispusieron entonces de la posibilidad de recibir asesoras presenciales, por correo postal o por va telefnica. En este modelo de educacin a distancia no se consideraba el uso de las redes de computadoras. A pesar de los elementos positivos sealados, su uso genera, con cierta regularidad, altas tasas de desercin, bajos niveles de rendimiento, rpida obsolescencia de los materiales instructivos empleados y una baja interaccin entre los educandos y entre estos y los profesores.5,9,35 Dichos inconvenientes se atribuyen al hecho de que el estudiante debe realizar sus acciones de aprendizaje prcticamente solo, con pocas oportunidades de seguimiento y tutora debido a que si se trataba de incrementar las acciones interactivas basadas en una asistencia presencial, el programa o modelo de educacin a distancia resultara muy costoso y, en definitiva, se diferenciara muy poco de la enseanza presencial clsica.5 Modelo telemtico: Se desarroll como respuesta a las insuficiencias y problemticas propias de la utilizacin de los modelos anteriores. Su utilizacin individualiza considerablemente el proceso de la transferencia de la informacin, el aprendizaje, la adquisicin y consolidacin de nuevos conocimientos y, por ende, la educacin. Se caracteriza por la constante interaccin entre los individuos que participan en el proceso de aprendizaje, el apoyo al educando con la informacin necesaria de manera casi inmediata, al tiempo que pone al alcance de los profesores una cantidad de recursos casi ilimitada, y todo esto, con un sensible abaratamiento de los costos de los estudios. Esta nueva concepcin presenta desventajas significativas como la necesidad de disponer de recursos econmicos importantes para la creacin de una configuracin inicial idnea, la posibilidad de llegar de forma equitativa en cuanto tecnologa a todos los estudiantes y los obstculos crecientes para lograr un grado de actualizacin aceptable en su claustro de profesores. El modelo telemtico se diferencia de los anteriores, en esencia, porque emplea las redes de computadoras. Se crea as un vehculo apropiado para alcanzar una

adecuada comunicacin entre el emisor y los receptores. Con su uso, el subsistema de produccin de materiales de instruccin se apoya, cada vez ms slidamente, en el diseo integrado de medios o recursos tecnolgicos como las multimedias y las pginas electrnicas, al tiempo que se logra que dichos materiales, sean altamente interactivos, como sucede con el hipertexto y las pginas en el web (WWW). El subsistema de apoyo al estudiante explota tambin las redes telemticas; ellas amplian significativamente las posibilidades de la asesora tradicional y presencial, por las vas del correo electrnico y de los servicios en lnea integrados a redes telemticas.35 El desarrollo de las redes telemticas es el resultado de los logros alcanzados en materia de telecomunicaciones. As el ancho de banda, la cantidad de datos que pueden transmitirse mediante una lnea por segundo, se ha incrementado sustancialmente con la utilizacin de las tecnologas de cable coaxial, del par trenzado y de la fibra ptica, que junto al uso de los satlites ha permitido cubrir adecuadamente enormes reas geogrficas.5,36 La posibilidad de comunicar un nmero determinado de computadoras y de usuarios, sin lugar a dudas, ha abierto importantes e inimaginables oportunidades. Internet, condicionada por el conjunto de sistemas y servicios de informacin, de redes de computadoras que se encuentran distribuidas globalmente y que intercambian informacin entre ellas, sobre la base del grupo de protocolos TCP/IP,37 es una verdadera red de redes, un conjunto de autopistas de la informacin, donde la navegacin se realiza con diferentes mtodos o sistemas operativos. La educacin a distancia utiliza sistemticamente las ventajas que ofrece Internet y el WWW. El correo electrnico es una de las herramientas ms empleadas, no slo permite enviar ficheros de texto sino que posibilita igualmente tanto la transmisin de imgenes como de sonido, de gran utilidad en el proceso de enseanza-aprendizaje.5,35 Utilizando el procedimiento de referencia se pueden crear las llamadas listas de discusin para la transmisin de informacin "de uno a muchos"(listas privadas o moderadas) y de "muchos a muchos" (listas de discusin temporales). Se pueden utilizar otras listas externas, nacionales o internacionales, con el propsito de abordar un tema determinado con especialistas de reconocida calidad cientfica -en estos casos los estudiantes pueden seguir las discusiones de forma paralela al desarrollo del curso y solicitar explicaciones sobre los contenidos tratados.5,36 Otro recurso telemtico es la denominada conferencia electrnica, una forma compleja, pero muy efectiva de comunicacin de grupos, de muchos a muchos.36 El WWW es un sistema de distribucin de informacin. Es la forma, en hipermedia, de direccionar y dar acceso universal a una gran cantidad de documentos. Los motores de bsqueda, programas elaborados para encontrar

determinados contenidos, constituyen una de las herramientas ms poderosas; facilitan el hallazgo de archivos en la inmensa red mundial de servidores, como si fuera una biblioteca personal y efectuar bsquedas eficaces como se hacen en una base de datos en una computadora personal. Entre los ms populares se encuentran: Yahoo, Altavista, Lycos, Excite, Open Text ,Hotbot, entre otros.37,38 Las bibliotecas virtuales, conjuntos de enlaces de documentos, imgenes, bases de datos, software, u otros elementos, permiten consultar, de manera organizada, la informacin relacionada con determinados temas. Sus creadores recopilan, publican y actualizan regularmente en un solo sitio muchos de los recursos disponibles sobre un tema determinado. Las teleconferencias de texto, conjuntamente con el correo electrnico, constituyen las formas ms populares de comunicacin e interaccin en el ambiente de Internet; ofrecen, a su vez, grandes posibilidades de aplicacin en la educacin a distancia. La telecomunicacin multimedia computarizada, por su parte, constituye otra forma telemtica de transferencia y utilizacin de la informacin. Permite la transmisin, diferida o simultnea, de audio, imagen y video a travs de una red de computadoras, mediante la utilizacin de diferentes sistemas de digitalizacin y compresin de informacin.36 Otros servicios que ofrece Internet, en este sentido, son el FTP (File Transfer Protocol) que permite enviar ficheros de datos; tambin los grupos de noticias, que resulta el ms apropiado para entablar debates sobre temas tcnicos y el IRC (Internet Relay Chat) que posibilita entablar una conversacin en tiempo real con una o varias personas por medio de texto, imgenes y la propia voz.37 Tcnicas utilizadas en el proceso de enseanza-aprendizaje en ambiente de red Existen cuatro tcnicas fundamentales de enseanza grupal en lnea:5,35,36,38

Individuales: Los usuarios no establecen interaccin alguna o contacto con otros individuos o personas, ellos se benefician de los recursos informacionales que se encuentran ubicados en la red o redes; a este tipo pertenecen las bases de datos en lnea, las entrevistas pregrabadas, las aplicaciones accesibles en forma remota, las bibliotecas de software, las revistas electrnicas, sitios web relacionados con la temtica de estudio, directorios, entre otros. Uno a uno: Permite la interaccin entre el educando y un especialista para aclarar dudas, ayuda en la bsqueda de informacin especializada o la solucin de problemas planteados; posibilita un aprendizaje altamente personalizado y, en general, puede considerarse como variante de la tutora

o asesora individual. Las ms utilizadas son: los estudios por correo electrnico, los contratos de aprendizaje, las pasantas en lnea y el modelo de aprendiz. Uno a muchos: Utiliza la lista de discusin moderada, los educandos tienen acceso al material que sita un profesor. La comunicacin que se establece es unidireccional, los estudiantes bsicamente reciben mensajes o tareas para resolver, donde deben aplicar conocimientos concretos. A este tipo pertenecen: las clases en lnea, las dramatizaciones, la cartelera electrnica y los simposios o paneles. Muchos a muchos: Es una lista de discusin no moderada en la que todos participan de la informacin, tanto profesores como alumnos; permite trabajar en grupo. El aprendizaje es de tipo colaborativo, en relacin con problemas cuyo abordaje es de inters comn para todos los estudiantes. A ella pertenecen los torbellinos de ideas, los grupos de discusin, los foros, los estudios de caso, el desempeo de roles, los seminarios, debates y los juegos de simulacin.

Existen otras tcnicas ms complejas, entre ellas se hallan:5,36

Los grupos de proyecto. Con pleno auge en la actualidad, vincula a estudiantes y profesores mediante redes en proyectos de investigacin, ayuda al desarrollo de las comunidades o a cualquier campo de inters comn para el aprendizaje. La tcnica Delphi. Es un sondeo de opinin dirigido a la bsqueda de un consenso, a partir de la presentacin escalonada de argumentos que permitan, en etapas sucesivas, el establecimiento de propuestas consensuales. Los grupos de inters (Usenet Group). Son asociaciones que se establecen bajo un principio de voluntariedad, muy flexibles en su desenvolvimiento y que slo desean difundir y conocer noticias sobre determinados temas; constituyen en la prctica una excelente fuente de informacin para el desarrollo de cursos formales a distancia aunque debe de aclararse que el rumbo que pueden tomar las discusiones en el seno de dichos grupos es impredecible. Los registros de discusin surgen de la capacidad de las computadoras para grabar y almacenar los mensajes enviados durante el desarrollo de una discusin en un grupo y cuyo estudio por parte de los estudiantes debe conducir a estos a la presentacin de soluciones concretas de los problemas abordados.

Consideraciones finales

La bsqueda y el desarrollo de una tecnologa de educacin avanzada es una necesidad imperiosa que responde a la exigencia de encontrar y proporcionar a la enseanza una base ms cientfica y de hacer, al mismo tiempo, ms productiva la educacin, con un gran nfasis en el saber hacer, pero siempre sobre la base de una adecuada dosificacin y programacin de la enseanza, o lo que es lo mismo, sobre la base de una enseanza cientfica. La educacin a distancia es un proceso en el cual se interrelaciona: la vigencia durante toda la vida del educando, la correspondencia con las necesidades identificadas, el empleo de mtodos activos y participativos, la enseanza problematizadora, la correspondencia con la realidad del alumno, la inconformidad con la actual forma de educar y la valoracin de todas las posibilidades viables en el contexto presente.2,18-21 La educacin a distancia indudablemente se ha consolidado, en un perodo breve, como una propuesta efectiva para responder a las necesidades de formacin cognitiva y actualizacin de distintos colectivos en diferentes campos del conocimiento humano. No resulta reiterativo plantear que las trayectorias seguidas por las instituciones que han adoptado esta modalidad de enseanza muestran la importancia real que da a da ha cobrado esta oferta formativa. En la educacin a distancia, la mediacin pedaggica se basa cada vez ms en los avances tecnolgicos; el maestro contina desempeando su funcin de gua, sin pretensiones de sustituir la actividad creadora del alumno. El empleo racional de los recursos tecnolgicos beneficia considerablemente la localizacin, reconocimiento, procesamiento y utilizacin la informacin obtenida. La tecnologas modernas ayudan al educando a resolver problemas, a conocer mejor la realidad objetiva del entorno.2,22,23,39,40 La introduccin de las nuevas tecnologas de informacin y comunicacin en el contexto de la educacin a distancia presupone la organizacin y desarrollo de un nuevo modelo de institucin en la educacin superior con una excelencia acadmica. Exige un compromiso social trascendente, una renovacin metodolgica desde el punto de vista de la prctica educacional frente a la enseanza tradicionalista y, por lo tanto, un funcionamiento en la prctica diferente desde el punto de gerencial.13 La educacin a distancia puede resultar efectiva, como metodologa, en el desarrollo de las llamadas destrezas de pensamiento, siempre que se disee con el propsito de promover el desarrollo del pensamiento lgico dirigido a la solucin de problemas; ello exige para su medicin, la elaboracin y uso de evaluaciones no tradicionales.41-44 De igual forma, cuando la educacin a distancia responde ntegramente a la concepcin sistmica de la ciencia, puede contribuir por igual,

y de manera importante, al desarrollo de destrezas intelectuales, a la formacin de conceptos y habilidades del pensamiento ms efectivas y eficaces, de manera consciente.41 El ser humano, por otra parte, no es slo un simple conjunto de conocimientos, habilidades y capacidades desde el punto de vista de la educacin. Por eso, las acciones educativas dirigidas a la formacin de los valores del ser humano presentan actualmente una alta significacin. La organizacin de los procesos de enseanza-aprendizaje y docente-educativo se proyectan de manera tal que contribuyan tanto como sea posible a su construccin, logro, consolidacin y profundizacin, en lo individual y, por ende, en lo social. La educacin a distancia puede ayudar a la educacin en valores siempre a sabiendas de que estos no se ensean ni se aprenden de forma semejante a la de los conocimientos, habilidades y capacidades y que la escuela no es la nica institucin organizada que contribuye y posibilita su formacin y desarrollo. Finalmente, es un imperativo del desarrollo cientfico-tcnico actual el hallazgo de los medios o procedimientos adecuados para medir, de manera objetiva, el grado de aprendizaje de los alumnos. En tal sentido, los mtodos basados en los adelantos tecnolgicos actuales, son muy tiles al mejorar la participacin del profesorado en el seguimiento del aprendizaje.

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