El desarrollo de la electricidad.

Desde la descripción de los primeros fenómenos eléctricos hasta hace poco más de
dos siglos los avances que se han producido en el estudio de la electricidad han
sido bastante lentos.

• En el siglo XVIII, Benjamin Franklin (1706-1790) voló una cometa con la

intención de «capturar la electricidad» de las nubes tormentosas.

A partir de aquí muchos científicos experimentaron con las cargas eléctricas en sus
laboratorios y observaron que estas pueden originar chispas eléctricas.

• En 1787, Luigi Galvani (1737-1798) se dio cuenta de que al poner tejido de

animal muerto en contacto con dos metales, los músculos se contraían.
• Más tarde, Alessandro Volta (1745-1827) se enteró de este suceso, y en sus
estudios posteriores consiguió desarrollar un instrumento capaz de producir
cargas eléctricas al que llamó electróforo. Y hacia 1800 anunció haber
encontrado una fuente de electricidad: era la primera pila eléctrica.

Una vez ideada la pila eléctrica, los científicos contaron con una fuente estable de
corriente eléctrica que les permitía continuar con sus investigaciones.

• En 1820, Hans Christian Oersted (1777-1851), mientras realizaba sus

experimentos, encontró que existe una relación muy estrecha entre los
fenómenos eléctricos y magnéticos de la materia. Surgió así el
electromagnetismo, y se inventó un artilugio fascinante para esa época, el
electroimán.

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Electroimán

• En las primeras décadas del siglo XIX, Michael Faraday (1791-1867) realizó
importantes descubrimientos que permitieron comprender la relación
existente entre la electricidad y el magnetismo. Sus trabajos facilitaron el
desarrollo del generador eléctrico y del motor eléctrico.
• En 1870, Thomas Alva Edison (1847-1931) fabricó bombillas y otros
elementos para facilitar el uso de la luz eléctrica en las casas. Una vez que la
electricidad estuvo disponible, se empezó a pensar en nuevas aplicaciones.
Se inventaron aparatos para hacer más fácil y cómoda la vida doméstica:
planchas, estufas, batidoras, cocinas eléctricas...

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Primeras lámparas eléctricas inventadas por Thomas Alva Edison

• Otro descubrimiento importante fue el del telégrafo, perfeccionado por

Samuel Morse (1791-1872) en 1837. A partir de aquí se abrió una importante
vía en el desarrollo de las comunicaciones.
• En 1880, Heinrich Hertz (1857-1894), basándose en la teoría del
electromagnetismo, demostró la existencia de ondas, predichas en 1873 por
James C. Maxwell (1831-1879), que podían ser detectadas a distancia. Esto
permitió un avance espectacular en el campo de las comunicaciones sin
hilos. Se inventaron la radio y la televisión.

La comprensión del comportamiento y la naturaleza de los electrones permitió el

desarrollo de componentes electrónicos, como las válvulas y los transistores. En la
década de 1960 se desarrollaron técnicas para obtener circuitos integrados:
comenzó así la actual era electrónica.

Aplicaciones de la Electricidad. Una serie de

descubrimientos científicos estallaron después de haberse

descubierto la forma de generar energía eléctrica de forma masiva, todo esto trajo
como consecuencia la construcción de un sin numero de nstrumentos y maquinas
que funcionan mediante la electricidad. El fenómeno electromagnético fue lo que
culmino el final de la electricidad, el mismo fue descubierto por las ecuaciones de
Maxwell y desarrollo ideas muy generales de las ventajas de la electricidad como
forma de energía. Una de estas ventajas es su fácil transporte mediante cableados
eléctricos, llevando de esta manera la energía eléctrica a cualquier lugar y
posteriormente transformándola en energía utilizable. La primera
aplicación del campo de las telecomunicaciones fue el telégrafo , el cual se
convirtió, en la segunda guerra mundial, en una de las aplicaciones eléctricas
económicas. La electricidad se ha convertido en una parte muy
esencial para la sociedad de la información, en los trasitores, la
televisión, la radio, el Internet y la computación. La electrificación fue un cambio
social, además de técnico, debido a las implicaciones que tenia prevista en la
sociedad. La principal importancia de la energía eléctrica fue el alumbrado y luego
los procesos industriales como los motores eléctricos y la metalurgia, en la
comunicación el teléfono y la radio. La utilización de la energía eléctrica dependió
de la utilidad domestica en los países capitalistas, como en los electrodomésticos.
La motorización del petróleo fue utilizada en las combustiones fósiles para la
generación de la electricidad. Todos estos procesos demandaban más energía lo
que trajo como consecuencia el origen de la crisis energética y los problemas
medioambientales y con ello la búsqueda de nuevas fuentes de energía. Algunos
retos que no han sido resueltos con el paso de los años han sido los problemas de la
electricidad para su almacenamiento y para su transporte a largas distancias. Las
principales aportaciones a la electricidad surgieron con los aportes de los científicos
William Gilbert, Otto von Guericke, Du Fay, Pieter van Musschenbroek (botella de
Leyden) o William Watson y mas tarde dichas investigaciones prosiguieron a manos
de André-Marie Ampère, Michael Faraday o Georg Ohm, en el siglo XIX , los cuales
aportaron sus apellidos a las unidades de las distintas magnitudes del fenómeno. El
impacto cultural que tuvo la edad de la electricidad, denominada así por Marshall
McLuhan, ha sido la velocidad con la que puede ser distribuida permitiendo de esta
manera que procesos inimaginables se lleven a cabo, como la simultaneidad y la
división de los sistemas en una secuencia. El principal uso de la electricidad es la
que se le da en las industrias y las empresas en diversas tareas. Dichas aplicaciones
industriales se llevan a cabo mediante el funcionamiento de motores eléctricos de
diversos tipos y potencias. En las empresas también están las maquinas de
climatización que condicionan el lugar para los trabajadores, ejemplos de estos son
los aires acondicionados y la calefacción. Las señales luminosas en las calles, los
semáforos, funcionan con electricidad y son conocidas como señalaciones de
seguridad , son utilizadas también en zonas industriales.

Estructura del atomo

Supongamos que nos dan una caja cerrada que no nos está permitido abrir y que
contiene algo en su interior. Como no la podemos abrir, tendremos que recurrir a
hacer una serie de pruebas o ensayos para averiguar lo que contiene: agitarla,
pesarla, ... Con los datos obtenidos podremos forjar una idea, una imagen mental,
sobre el contenido de la caja. Por otra parte, la idea o modelo que imaginamos nos
permitirá formular predicciones: si, por ejemplo, concluimos que se trata de un
líquido, podremos predecir que al hacerle un agujero, tal líquido se derramará.
Una idea o teoría sobre la naturaleza de un fenómeno para explicar hechos
experimentales constituye lo que en ciencias se denomina modelo científico.
Un ejemplo de modelo científico es el modelo atómico. Nadie ha visto nunca un
átomo. Es más, la propia ciencia predice que nunca se podrá ver. Sin embargo,
observando una serie de fenómenos en el comportamiento de la materia es posible
desarrollar una serie de ideas de como será la estructura de la materia.

El electrón (Del griego ελεκτρον, ámbar), comúnmente representado como e−) es

una partícula subatómica de tipo fermiónico. En un átomo los electrones rodean el
núcleo atómico, compuesto fundamentalmente de protones y neutrones.

Los electrones tienen una masa pequeña respecto al protón, y su movimiento

genera corriente eléctrica en la mayoría de los metales. Estas partículas
desempeñan un papel primordial en la química ya que definen las atracciones con
otros átomos.

La corriente eléctrica puede ser cd o ca. Con cd denotamos la corriente directa,

que implica un flujo de carga que fluye siempre en una sola dirección. Una batería
produce corriente directa en un circuito porque sus bornes tienen siempre el mismo
signo de carga. Los electrones se mueven siempre en el circuito en la misma
dirección: del borne negativo que los repele al borne positivo que los atrae. Aún si la
corriente se mueve en pulsaciones irregulares, en tanto lo haga en una sola
dirección es cd.
La corriente alterna (ca) se comporta como su nombre lo indica. Los electrones
del circuito se desplazan primero en una dirección y luego en sentido opuesto, con
un movimiento de vaivén en torno a posiciones relativamente fijas. Esto se consigue
alternando la polaridad del voltaje del generador o de otra fuente.
La popularidad de que goza la ca proviene del hecho de que la energía eléctrica en
forma de ca se puede transmitir a grandes distancias por medio de fáciles
elevaciones de voltaje que reducen las pérdidas de calor en los cables.
La aplicación principal de la corriente eléctrica, ya sea cd o ca, es la transmisión de
energía en forma silenciosa, flexible y conveniente de un lugar a otro.

En electricidad se entiende por fuente al elemento activo que es capaz de generar

una diferencia de potencial (d. d. p.) entre sus bornes o proporcionar una corriente
eléctrica.