Houki (Japn), 11 oct (EFE).

- En medio del paulatino abandono de las zonas rurales de Japn, un grupo de ancianos de la remota poblacin de Houki, escondida en las montaas del suroeste nipn, ha decidido revitalizar la comarca con un exitoso negocio de sake en su antigua escuela abandonada. Su proyecto es nico en una zona, la provincia de Tottori, que padece uno de los grandes problemas de Japn: la despoblacin de las zonas rurales, que va al comps del envejecimiento en un pas en el que el 23 por ciento de la poblacin tiene ms de 65 aos. En el barrio de Fukuoka, en Houki, casi la mitad de sus 180 habitantes son ancianos que vieron cmo el distrito qued deprimido tras el cierre, en 2009, de su principal destilera, la huida de los ms jvenes a las grandes ciudades y la clausura, hace cuatro aos, de la escuela local. Ante semejante panorama, nueve jubilados se pusieron manos a la obra para crear en mayo de 2009 el proyecto "Kamidai", antiguo nombre de la escuela, con el que buscaban potenciar los cultivos, revitalizar la zona y recuperar sus tradiciones gastronmicas. Su idea era crear una destilera de sake, acompaada de un pequeo restaurante, aprovechando los dos principales recursos de la comarca: el agua, famosa en todo el pas por su pureza, y el arroz, materia prima principal para hacer el famoso licor nipn. "Kamidai" comenz a andar con una inversin inicial de ms de 13 millones de yenes (124.274 euros), de los que 2,5 millones de yenes (23.898 euros) fueron ayudas estatales. En poco ms de dos aos, el proyecto se convirti en un exitoso modelo de desarrollo agroturstico en el que participan unos treinta ancianos y que hasta ahora les ha aportado unos 10 millones de yenes de ingresos (ms de 95.500 euros). La primera decisin fue hacerse con un espacio que tuviera un "vnculo sentimental muy fuerte" con la comunidad, para lo que decidieron reabrir la escuela pero esta vez con un propsito empresarial, explic a Efe Keisei Sumida, de 75 aos, ex alcalde de Houki y presidente del proyecto. "Hemos hecho muchos esfuerzos para revitalizar la zona, para lo que nos apoyamos en nuestro principal activo: la gente", aadi Sumida, al que se iluminan los ojos al hablar de "Kamidai". Su primera produccin fue de 2.000 litros de sake casero, y este ao aument hasta los 3.700 litros tras la buena acogida del producto y gracias a acuerdos con asociaciones de jvenes, cooperativas agrcolas, hoteleros y el gobierno provincial. Los ancianos quisieron mantener la estructura de la escuela, que abri 1876 y es una de las ms antiguas de la prefectura.

Por eso, los comedores donde los ancianos ofrecen comida y bebida estn formados por pupitres en vez de mesas, y las pizarras han dejado atrs las explicaciones de lgebra o geografa para informar de los mens del da. Su destilera es una pequea cabaa de madera al lado de la escuela, en la que han instalado un restaurante, "Kachan Soba" ("soba casera"), que abre los fines de semana y en el que seis mujeres, con una media de 70 aos, preparan meticulosamente las comandas. En el restaurante ofrecen por entre 5 y 9 euros mens de soba (tallarines), tofu (producto derivado de la soja), arroz con pulpo y verduras, con recetas artesanales y productos frescos. El jefe de la destilera, Yoshifumi Adachi, controla la elaboracin del sake artesanal o "Doburoko". Tras lavar el arroz lo mezcla con aguardiente durante 45 das. El resultado es una bebida de textura poco delicada, sabor potente y hasta 16 grados, cuyo tapn est formado por una membrana que permite transpirar al licor y contina su proceso de fermentacin una vez embotellado. "La comunidad estaba acabada y la mejor forma de revitalizarla es tomar sake en las antiguas clases, que ahora son un espacio para comunicarse, beber, comer y encontrar a mucha gente de cuando ramos jvenes", asegur Adachi. Con una media de 80 comensales cada fin de semana, los ancianos han decidido empezar a comercializar su valorado producto incluso por internet. Sumida, mentor de "Kamidai", habla como si el proyecto le hubiera salvado la vida: "Si no estuviera aqu, estara cultivando la tierra o sin hacer nada ms que vivir de la pensin, pero gracias a esto me divierto, trabajamos juntos y disfrutamos de la vida", concluy. Javier Picazo