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La autoridad de Platn fij la teora del arte como imitacin en la mente de casi todo el mundo como la explicacin correcta durante ms de 2000 anos, o quiz fue slo la falta de inters en la filosofa del arte lo que permiti que tal explicacin, claramente inadecuada se convirtiese en la opinin admitida sobre la naturaleza del arte. La teora del arte como imitacin, con todas sus insuficiencias, ha estado, pues, presente, influyendo en el pensamiento sobre el arte durante mucho tiempo. De todos modos, no est claro que todos los filsofos hayan sostenido realmente la teora del arte como imitacin de un modo completamente consciente. La teora de la imitacin del arte ha estado en el ambiente durante mucho tiempo, sin ser examinada, defendida, o incluso pensada seriamente. El modo platnico de filosofar acerca del arte (y otras cosas) ha tenido una influencia ms generalizada y duradera que su idea de que el arte es una imitacin. El modo platnico de sacar conclusiones filosficas tiene como base la intuicin de la naturaleza de las Formas. Esta intuicin tiene dos vertientes: una intuicin completa y una intuicin incompleta. La intuicin incompleta ocurre cuando alguien tiene la intuicin suficiente de la naturaleza de una Forma como para saber que una definicin propuesta de justicia es inadecuada. Por ejemplo, la capacidad para ver que una definicin que se propone de justicia es imperfecta presupone alguna intuicin de la naturaleza de la Forma de Justicia, aunque no necesariamente una intuicin suficiente para ciar una definicin correcta de justicia. La aptitud para ver que un contraejemplo para una definicin es un contraejemplo y que, por ello, la definicin es inadecuada, tambin implica al menos esta intuicin parcial. La intuicin completa ocurre cuando alguien tiene la intuicin suficiente de la naturaleza de una Forma para saber que la definicin propuesta es adecuada. Por ejemplo, la capacidad para ver que una definicin propuesta de justicia es correcta presupone la intuicin completa de la naturaleza de la Forma de Justicia. Supuestamente, lo que depara el mtodo de Platn cuando se logra la intuicin completa es el conocimiento de la esencia real de una cosa. Tal conocimiento, por ejemplo, pretende ser el fundamento de la explicacin de Platn de una sociedad justa en la Repblica. El mtodo de Platn de buscar definiciones que revelen las esencias por mecho de la reflexin filosfica se convirti en el de muchos filsofos. Cuando, finalmente, en el siglo XIX, algunos filsofos empezaron a pensar seriamente sobre la naturaleza del arte, lo hicieron buscando una definicin que captase la esencia del arte Por medio de la reflexin filosfica. La primera que cuestion la teora de la imitacin fue la teora del arte como expresin. Es irnico que una de las cosas que Platn afirm como un rasgo inmutable del arte y que consider como socialmente peligroso -su conexin inherente con la emocin- fuese aquello en lo que incidieron los expresionistas para la esencia del arte. Estos tericos decimonnicos sostuvieron que la expresin de emociones era la esencia del arte. Si las teoras expresionistas tuvieron ms xito que la teora de la imitacin no es algo que me preocupe aqu. Lo que me interesa es la persistencia de un mtodo. Una vez que el dominio de la teora de la imitacin lleg a su fin en el siglo XIX, se produjeron innumerables teoras de la esencia del arte. Lo que parece haber ocurrido cuando los filsofos del arte buscaban la esencia del mismo es que, simplemente, tomaron un rasgo del arte que se destacaba o consideraron la imaginacin en un momento histrico determinado como la esencia del arte. As, rasgos transitorios del arte quedaron congelados en definiciones y se hicieron pasar por esencias. El mtodo del descubrimiento de la esencia del arte por la reflexin es lo que impugnaron primero Paul Ziif despus Morris Weitz en los aos cincuenta del siglo XX. Ambos nos instan a examinar los usos de las expresiones arte y obra de arte y a extraer nuestras propias conclusiones acerca de la definibilidad de arte u obra de
arte basndonos en estos datos lingsticos. Las conclusiones que extraen son que no hay esencia del arte y, por ello, que no puede darse ninguna definicin de arte del tipo tradicional. como parte de sus conclusiones, estn de acuerdo en que no hay ninguna condicin o conjunto de condiciones imprescindibles para que algo sea arte: no hay ninguna esencia que compartan todas las obras de arte. La oposicin de Ziff/Weitz al anterior mtodo platnico de cmo teorizar acerca del arte es importante e iluminadora. Sin embargo, sus conclusiones de que no hay ninguna condicin necesaria del arte y, en consecuencia, de que no puede haber ninguna definicin de arte en trminos de condiciones necesarias y suficientes requiere de un examen cuidadoso. Puede que no haya ninguna esencia platnica que fije y defina el arte y que pueda ser descubierta por la reflexin o la intuicin filosficas, pero esto no significa que no podamos descubrir condiciones necesarias y suficientes del arte por medio de una atencin cuidadosa a esas actividades humanas que son las artes. La teora institucional es un intento de formular tales condiciones para el arte. Las teoras tradicionales del arte son demasiado simples y estn concentradas en un mbito muy reducido. La teora de la imitacin se centra simplemente en el tema, aunque claramente implica un creador del arte. La teora de la expresin est centrada en el artista. La teora de la imitacin sita la obra de arte dentro de una red doble, entre el artista y el tema. La teora de la expresin sita la obra de arte en una relacin nica con un artista, las subsiguientes teoras del arte colocan la obra de arte en redes simples semejantes de relaciones. La teora institucional trata de situar la obra de arte dentro de una red mltiple de mucha mayor complejidad que cuanto afrontaron las teoras anteriores. Pasemos ahora a una exposicin preliminar de la teora institucional.