GASOLINA Eleccin de la gasolina entre los derivados del petrleo - Caractersticas y modificaciones por aditivos - Volatilidad y problemas de arranque

- Autoencendido y detonacin - Diferencias entre las gasolinas Aunque el petrleo bruto era ya conocido muchos milenios antes de Cristo, usado sobre todo como impermeabilizante o aglutinante para fabricar ladrillos, el primer empleo de sus productos de destilacin, similares a la gasolina, se remonta al bajo medievo y sera, precisamente, un empleo militar: el fuego griego, obtenido amasando gasolina con nitrato Potsico y otros ingredientes de los usados en la preparacin de la plvora negra. Seguidamente, la nafta blanca o trementina mineral fue usada como quitamanchas y disolvente e incluso, como componente de varios medicamentos. En el siglo xix los productos entre la gasolina y el keroseno, extrados generalmente de la destilacin de las rocas bituminosas, se usaron para el mantenimiento de las lmparas de petrleo. En 1892, el famoso Lxico Alemn, de Mayer, describa la gasolina como una trementina mineral y un remedio contra la sarna y las molestias de estmago, cuando ya se haba realizado el primer motor de Otto (1877). No fue hasta el primer decenio del siglo xx, bajo el impulso del desarrollo automovilstico, que la gasolina se hizo econmicamente accesible, permitiendo a la industria del petrleo transformar un peligroso derivado de escaso valor en uno de los ms preciados productos. El impulso decisivo para el empleo de la gasolina fue debido al estallido de la primera guerra mundial, pues condujo a la mecanizacin de los ejrcitos con la introduccin de automviles, camiones, carros de combate y aviones, todos ellos accionados con motores que usaban productos derivados del petrleo, entre los que destacaba la gasolina La produccin, distribucin y venta de la gasolina fue durante mucho tiempo un fenmeno al margen del mercado industrial. Los lectores de ms edad recordarn an el coche sin capota, conducido por un seor ataviado con guardapolvo y gruesas gafas de celuloide, parado delante del droguero para repostar gasolina. Los instrumentos para esta operacin no eran pocos, pero s sumamente sencillos: un recipiente paralelepipdico estaado en su interior, un jarro de pico largo, un embudo y una varilla de madera (en general de boj) para controlar el nivel del depsito. La operacin, que era mes bien larga y complicada, atraa la atencin del curioso frecuentemente dispuesto a echar una mano y a prodigar consejos y sugerencias. La gasolina proceda de la destilera de petrleo ms prxima. Sus caractersticas eran misteriosas, ms an, as haba expertos que por su olor conseguan determinar su calidad. Esta situacin dur muchos aos en Europa y seguira siendo normal fuera de las ciudades en el perodo inmediato a la primera guerra mundial. Pero muy pronto el distribuidor de

gasolina represent una parte integrante, aunque no siempre integrada, en el panorama de cada pas cruzado por una carretera transitable. Los componentes de la gasolina La gasolina es una mezcla de varios hidrocarburos, lquida a temperatura y presin normales e idnea para accionar motores de combustin interna con cielo de Otto. Por ser una mezcla de diversos productos, la gasolina no tiene un punto fijo de ebullicin, sino una curva de destilacin que comienza a 30 OC y termina, generalmente, antes de los 200 OC. Su peso especfico vara entre 0,700 y 0,790 kg/dm'. La gasolina para automocin se presenta mezclada con colorantes orgnicos sintticos y en general contiene aditivos de varias clases. Los hidrocarburos que componen la gasolina estn comprendidos entre los que poseen 4 tomos de carbono ylosquetienenl0-11 tomos de carbono (C10-C11). De las 4 clases en que se subdividen los hidrocarburos (parafnicos, naftnicos, aromticos y olefnicos), la que predomina en el petrleo bruto es la clase de los hidrocarburos parafnicos (parafinas), que pueden ser de cadena lineal (n-parafinas) o ramificada (isoparafinas). Las n-parafinas poseen una resistencia a la detonacin inferior a la correspondiente a las isoparafinas. La propiedad de evitar que piquen las bielas de estas ltimas aumenta en general con el grado de ramificacin. De cualquier forma, las mezclas de n-parafinas e isoparafinas, presentes en el petrleo bruto en estado de equilibrio, tienen una resistencia a la detonacin inferior a la necesaria para un correcto funcionamiento de los motores. Los hidrocarburos naftnicos (naftenos) o cieloparafnicos tienen un poder antidetonante ms elevado que las n-parafinas con el mismo nmero de tomos de carbono. Su concentracin vara mucho de un petrleo bruto a otro, y su importancia est ligada a la relativa facilidad con que es posible transformarlos -por deshidrogenacin- en hidrocarburos aromticos. Los hidrocarburos aromticos se caracterizan por su elevado peso especfico y por un poder antidetonante bastante elevado. Se encuentran en el petrleo bruto en cantidades limitadas, salvo algn tipo que los contiene en mayor proporcin. Los hidrocarburos olefnicos, caracterizados por poseer dobles enlaces carbonocarbono (ole-finas), no se encuentran normalmente en el petrleo bruto; su presencia se debe a especiales procesos de tratamiento. Con lo que se acaba de decir se demuestra que para obtener gasolinas con caractersticas antidetonantes idneas a las exigencias de los motores actuales, no basta con destilar la fraccin de bruto comprendida entre 30 y 200 'C, sino que hay que

transformar los hidrocarburos que contiene en otros de mayor poder antidetonante. Por consiguiente, la proporcin de las distintas clases de hidrocarburos que componen la gasolina depende poco de la composicin del petrleo bruto y, mucho de los procesos de refinacin con que son obtenidas. Caractersticas de la gasolina Peso especfico - Es la relacin entre el peso y el volumen de una substancia determinada. El de la gasolina se expresa generalmente en gramos por litro. Muchas veces se emplea el peso especfico relativo, es decir la relacin entre el peso especfico de la gasolina y el del agua a determinada temperatura. El conocimiento del peso especfico de la gasolina es muy importante para el proyectista del motor, dado que las bombas de inyeccin y en parte tambin los carburadores (aunque estos ltimos estn bastante compensados) dosifican substancialmente el volumen de la gasolina, mientras que la combustin tiene lugar de forma ms o menos correcta con relacin a los pesos y no a los volmenes de aire y gasolina introducida. Es evidente que una gasolina excesivamente pesada da lugar a una mezcla demasiado rica o grasa, en tanto que una gasolina excesivamente ligera provoca una mezcla muy pobre o magra. El peso especfico relativo de las gasolinas comerciales es de 0,730-0,760 para la calidad super y de 0,710-0,740 para la normal. Potencia calorfico - Denominada tambin poder calorfico, es la cantidad de calor que se desprende de la combustin completa de 1 kg de gasolina, y es tanto menor cuanto ms aumenta su peso especfico. De esto se desprende que puede parecer ventajoso comprar gasolina de bajo peso especfico porque tiene ms caloras, pero consiste precisamente en todo lo contrario, ya que la gasolina se compra por volumen, no a peso, y, por consiguiente, debera considerarse la potencia calorfica referida al litro y no al kilogramo; teniendo en cuenta la siguiente tabla referida a la gasolina super, peso especfico relativo 0,730-0,760 potencia calorfico, kcal/kg 10.512-10.450 potencia calorfico, kcal/l 7.674-7.962 se deduce que comprando un litro de la gasolina ms ligera se adquiere el 4 % menos de peso y el 3,75 % aproximadamente menos de caloras, con lo que en definitiva se obtendr una potencia inferior. Volatilidad - Est representada por la curva de destilacin (algunos de cuyos puntos requieren especial consideracin) y por la tensin de vapor. La curva de destilacin indica a qu temperatura una gasolina comienza a evaporarse, es decir a hervir (punto inicial), a qu temperatura se evapora completamente (punto final) y el porcentaje que se evapora a temperaturas intermedias.

La curva de destilacin de la gasolina influye sensiblemente en el comportamiento del motor. Con una gasolina pobre en fracciones que se evaporan a baja temperatura surgirn dificultades para arrancar en invierno y se tendrn tiempos de funcionamiento ms largos para llevar el motor a la temperatura de rgimen (warmup) y, por tanto, fallos de la carburacin y menor potencia. Por el contrario, gasolinas demasiado ricas en esas fracciones ligeras originan, adems del fenmeno del vapor lock, una excesiva evaporacin en la cuba del carburador, durante la estacin estival, y la formacin de hielo, en la invernal. Si, por otro lado, la gasolina posee exceso de fracciones poco voltiles, ello puede dar lugar a una dilucin del aceite del crter (debido a los hidrocarburos menos voltiles que no se queman bien y se cuelan a lo largo de los pistones) y la formacin de depsitos en la cmara de combustin. He aqu los lmites de volatilidad normales de gasolinas de buenas caractersticas para el perodo estival: 10 % destilado 50C mn. 50 % destilado 95 C mx. 95 % destilado 175 C mx. destilado a 70 IC 30 % mx. Corrosividad - A veces la gasolina puede contener azufre libre o en forma de mercaptanos. En el primer caso, la gasolina tiende a atacar las superficies metlicas con que llega a ponerse en contacto, sobre todo si se trata de cobre y sus aleaciones; en el segundo caso, la gasolina, adems de ser corrosiva, tiene mal olor, a causa de los mercaptanos. Estos inconvenientes se eliminan mediante procesos de purificacin y suavizacin. El nmero de octano - Es el mtodo para evaluar la resistencia a la detonacin, a la que est ligada la caracterstica ms importante de la gasolina y la que, en definitiva, ha determinado la evolucin tcnica y ha sido la base de La sugestiva policroma de los distintivos de los distribuidores de gasolina pone con frecuencia en situacin embarazoso al usuario que no sabe cul escoger. En realidad, todas las gasolinas cumplen los requisitos impuestos por las leyes en cuanto a sus caractersticas, diferencindose solamente en el nmero de octano y en los aditivos. la eleccin de los procesos de produccin. Se puede afirmar que el aumento de las potencias especficas del motor del automvil se ha logrado gracias al poder antidetonante de la gasolina. El motor de prueba que determina el ndice de octano o nmero de octano (N.O.) se denomina C.F.R., sigla de Cooperative Fuel Researeh, que inici su proyecto. Los

sistemas ms comunes para determinar el N.O. de las gasolinas que lo tienen no superior a 100, son el Motor Method y el Research Method, que han merecido xito variable desde la poca de su adopcin. El N.O. Research es el ms difundido, ya porque lo usan los refinadores para indicar las caractersticas especficas contractuales y fiscales, ya porque es muy conocido por los usuarios a travs de la propaganda de los distribuidores. En realidad, ni uno ni otro representan bien la prestacin de la gasolina en los motores modernos, y ello por diversos motivos. Los 2 mtodos dan en general, y para la misma gasolina, distintos nmeros de octano. La diferencia entre ellos se denomina sensibilidad (sensitivity) por cuanto indica la predisposicin de una gasolina a reflejar unas determinadas caractersticas, o las diversas condiciones de empleo del motor. Tambin puede decirse que el N.O. Research es considerado como la tendencia de la gasolina a detonar a baja velocidad, mientras que el N.O. Motor indica mejor el poder indetonante a alta velocidad. En realidad, se trata slo de indicaciones de orientacin. Para dar un ejemplo prctico, aunque lmite, se puede decir que es posible encontrarse con 2 gasolinas que en el laboratorio han dado el mismo N.O. Researeh=98, pero que, ensayadas en un coche en aceleracin, partiendo de baja velocidad, se puede demostrar que una de ellas posee un comportamiento indetonante correspondiente verdaderamente a 98 y la otra un comportamiento correspondiente a 94. No slo eso, sino que las mismas gasolinas en el mismo motor, en distintas condiciones de marcha, por ejemplo a velocidad muy elevada y continua en autopista, pueden invertir su comportamiento y la primera dar prestaciones indetonantes, aunque sensiblemente inferiores a las de la segunda. De todo ello se deduce que es muy difcil definir con un simple guarismo el nivel de caldad de una gasolina y dar al cliente las indicaciones ms oportunas para elegir el producto adecuado. poder calorifico - anaranjado densidad verde claro viscosidad amarillo temperatura de ebullicion celeste temperatura de inflamacion rojo