Por que o Leo o rei dos animais?

O leo (do latim leone)[1][2] (Panthera leo) um dos quatro grandes felinos no gnero Panthera, membro da famlia Felidae. Com alguns machos excedendo 250 kg em peso, ele o segundo maior felino vivente depois do tigre. Lees selvagens existem atualmente na frica Subsaariana e na sia com uma populao remanescente em perigo crtico, na Floresta de Gir na ndia, tendo desaparecido da frica do Norte e do Sudoeste Asitico em tempos histricos. At o Pleistoceno tardio, h cerca de 10 000 anos, o leo era o mais difundido grande mamfero terrestre depois dos humanos. Eles eram encontrados na maior parte da frica, muito da Eursia, da Europa Ocidental ndia, e na Amrica do Yukon ao Peru. Lees vivem por volta de 10-14 anos na natureza, enquanto em cativeiro eles podem viver mais de vinte anos. Na natureza, machos raras vezes vivem mais do que dez anos, visto que ferimentos sofridos em combate contnuo com machos rivais reduzem sua longevidade. Originalmente era encontrado na Europa, sia e frica. Tais felinos possuem colorao varivel, entre o amarelo-claro e o marrom-escuro, com as partes inferiores do corpo mais claras, ponta da cauda com um tufo de plos negros e machos com uma longa juba. H ainda uma variedade gentica de lees brancos, que apresentam dificuldades de sobrevivncia por se destacarem nas savanas ou selvas, logo, tendo imensas dificuldades de caa. So exclusivos da reserva de Timbavati, localizada no Parque Nacional Kruger, na frica do Sul. Os lees esto muito concentrados atualmente nas savanas reservadas, onde caam principalmente grandes mamferos, como antlopes, zebras, javalis; um grupo abate um bfalo-africano entretanto, se o bando estiver faminto pode abater um elefante jovem, desde que esteja s. Tambm frequente o confronto com hienas, estando estas em bandos ou no, por disputa de territrio e carcaas. O leo apelidado de o "rei dos animais" por se encontrar - em condies naturais e normais - no topo da cadeia alimentar dos animais que habitam em terra seca. So felinos muito sociveis: um grupo pode possuir at quarenta indivduos, composto na maioria por fmeas.

O leo uma das figuras utilizadas na herldica, podendo ser visto nos brases de armas de diversos pases e famlias nobres. O leo conhecido como o Rei dos Animais, e assim retratado em muitas histrias infantis, como O Rei Leo e O gato de botas. Na mitologia grega e romana, a morte do leo de Nemeia foi o primeiro trabalho de Hracles. Sua imagem normalmente associada ao poder, justia e fora, mas tambm ao orgulho e autoconfiana. O leo tambm um smbolo solar. O Estado de Pernambuco tem como mascote o leo, presente em seu braso, apelidado de Leo do Norte No livro das revelaes, o Leo de Jud o Messias: "Todavia, um dos ancios me disse: No chores; eis que o Leo da tribo de Jud, a raiz de Davi, venceu para abrir o livro e os seus sete selos." (Apocalipse 5:4-6). O leo tambm aparece no estandarte da tribo de Jud.

A Eva dos ces e gatos

A reconstruo da histria do DNA dos dois animais prediletos do homem mostra que cada espcie descende de uma nica linhagem, o equivalente da me primordial do ser humano

Leandro Narloch
Fotos Martin Harvey/Corbis/Latin Stock e Arthur Baensch/Corbis/Latin Stock

Em busca de um dono Os fofos: seus antepassados se aproximaram dos humanos ao longo dos milnios e a amizade lhes rendeu enormes vantagens evolutivas

H tempos se sabe que os laos afetivos entre o homem e seus dois bichos de estimao Quadro: Revelaes do DNA favoritos, o co e o gato, se estabeleceram faz pelo menos 10 000 anos. Agora, os cientistas tentam descobrir mais detalhes sobre as origens desses dois casos de amor em que lugar do mundo e de que maneira as duas espcies foram domesticadas. Uma das principais aliadas das pesquisas tem sido a gentica, sobretudo o DNA mitocondrial, aquele que passa quase intacto das mes para os filhos (veja o quadro). Com ele, os bilogos conseguem construir as rvores genealgicas das espcies. A maior anlise gentica da histria evolutiva dos ces foi publicada h duas semanas na revista cientfica Molecular Biology and Evolution. O estudo traz duas novidades. A primeira que os 250 milhes de ces que atualmente vivem no planeta descendem de uma nica linhagem, proveniente de lobos que foram domesticados entre 14 000 e 11 000 anos atrs no sul da China. A segunda novidade que, a princpio, os ces eram criados no para ajudar o ser humano, mas para lhe servir de jantar. S mais tarde foram incumbidos de tarefas mais nobres, como a caa e a guarda.
VEJA TAMBM

Essa teoria reforada pelo fato de que at hoje os chineses consideram os ces uma iguaria. Para chegarem concluso de que os ces eram criados para o abate, os pesquisadores do Instituto Real de Tecnologia, da Sucia, se basearam em achados arqueolgicos, ocorridos na China, de ossos caninos entre restos de comida. Para reconstiturem a rvore genealgica canina, os cientistas compararam o DNA mitocondrial de 1 712 ces da sia, da frica e da Europa. Todos os animais tinham informaes genticas muito parecidas, uma pista de que os lobos se domesticaram de uma s vez. "Se os ces tivessem surgido em vrias pocas, provenientes de lobos de diversos continentes, seu DNA seria provavelmente muito mais distinto", disse a VEJA o bilogo Peter Savolainen, que coordenou o estudo. Os pesquisadores acreditam que o sul da China tenha sido o bero dos primeiros ces porque a diversidade gentica entre os animais dessa regio muito maior do que a existente entre os cachorros dos outros locais. "A diversidade gentica precisa de tempo para acontecer", afirma Savolainen. Uma pesquisa muito parecida, realizada pela Universidade de Oxford, na Inglaterra, constatou que o primeiro gato a fazer parte dos povoados humanos viveu h cerca de 10.000 anos no Crescente Frtil, regio entre Israel e o Iraque que abrigou os primeiros povoados humanos fixos. O estudo comparou o DNA mitocondrial de 979 gatos domsticos e selvagens, alm de fazer a anlise de cromossomos dos gatos a mesma que efetuada em testes de paternidade e na identificao de cadveres pela polcia. Os pesquisadores concluram que o gato caseiro surgiu de uma s subespcie do gato selvagem, a Felis silvestris lybica. Nenhuma outra espcie tem o DNA to parecido com o dos gatos domsticos. Assim como no caso dos ces, a domesticao aconteceu apenas uma vez. Quando o gato domstico viajou para lugares distantes, a bordo de barcos mercantes ou carroas, surgiram raas mais antigas, como siamesa e korat, da Tailndia. As raas apareceram naturalmente. Em pequenos grupos isolados da populao principal, mutaes genticas se tornam traos predominantes com facilidade. O mesmo fenmeno explica as diferentes cores dos olhos, da pele e dos cabelos entre os homens. A domesticao do gato foi consequncia da evoluo de outras duas espcies: o camundongo e, no reino vegetal, o trigo. H 12 000 anos, os caadores-coletores do Oriente Mdio deixaram de ser nmades para se fixar nas terras e se dedicar agricultura. Os estoques de cereais acumulados aps a colheita eram chamariz para os ratos. Apareceu assim o camundongo domstico uma espcie menor que os roedores selvagens. Atrados pelos ratos pequenos e pelos restos de comida, os felinos comearam a entrar nos povoados. "Os gatos selvagens que conseguiam conviver melhor com o homem logo proliferaram", diz Eduardo Eizirik, especialista em biologia molecular de felinos, da PUC do Rio Grande do Sul. Como os gatos no atrapalhavam os homens, e colaboravam para eliminar roedores e pequenas cobras, a convivncia prosseguiu sem conflitos. Posteriormente, o homem se afeioou aos felinos. Gravuras e cermicas de 10 000 anos atrs mostram que eles j faziam parte do cotidiano das aldeias. Em 2004, arquelogos franceses descobriram na Ilha de Chipre uma ossada humana sepultada ao lado de um pequeno gato. O achado, de 9 500 anos, leva a crer que j havia gatos nos primeiros barcos que povoaram as ilhas do Mediterrneo. Milnios depois, eles encantaram os egpcios, que h 4 000 anos os mumificavam e representavam deuses em forma de felinos. Com a construo da rvore gentica dos ces e dos gatos, a cincia reconstitui de maneira cada vez mais precisa o incio da amizade entre essas espcies e o homem.
AFP

Juntos para sempre Ossadas de um ser humano e de um gato que foram sepultados juntos h 9 500 anos, encontradas na Ilha de Chipre: prova da antiguidade da domesticao dos felinos

A chave do tamanho
Fotos Getty Images/Corbis-Latin Stock e Istockphoto

H ces pequeninos, como o chihuahua, e enormes, como o dinamarqus (ambos na foto acima). Essa diferena de tamanho no ocorre entre os gatos, cujas raas tm dimenses semelhantes e se distinguem principalmente pelo comprimento da pelagem. A explicao para isso que, desde a pr-histria, o homem realizou selees artificiais dos ces na tentativa de

aumentar habilidades como o faro, a velocidade ao correr atrs da caa ou a sociabilidade. Os gatos, por no serem to teis, passaram por menos selees que os ces. Isso tambm explica por que os gatos so mais independentes do que os ces e sobrevivem mesmo sem a ajuda do dono.

CADEIA ALIMENTAR Cadeia alimentar uma srie de sucessivas transferncias pela qual passa a matria desde os produtores at os decompositores, tendo como intermedirios os consumidores. Os seres vivos que compem um ecossistema so denominados de biotas e se organizam em trs categorias: produtores, consumidores e decompositores. Os produtores so representados pelos seres auttrofos como os vegetais e as algas do fitoplncton. Corresponde ao primeiro nvel trfico. Os consumidores so os organismos hetertrofos. Os herbvoros, sendo os primeiros a consumir a matria orgnica elaborada pelos produtores, so chamados de consumidores primrios; seguidos dos consumidores secundrios (nutrem-se de herbvoros), tercirios, etc., formando o segundo, terceiro nvel trfico. Os decompositores (bactrias e fungos) decompem as protenas e outros compostos orgnicos em uria, amnia, nitratos, nitritos, nitrognio livre, etc., devolvendo a matria inorgnica ao meio abitico. FLUXO DE MATRIA NA CADEIA ALIMENTAR A matria se mantm num ciclo interminvel, ora passa por uma fase inorgnica, ora atravessa uma fase orgnica. A energia, entretanto, no segue um caminho cclico. Ela unidirecional, pois se dispersa dos seres para o ambiente, sob a forma de calor, no mais sendo recupervel pelos organismos.

MUTAO GENTICA Alteraes na estrutura molecular

Cada espcie existente, seja ela animal ou vegetal, possui um contedo cromossmico que responsvel pela hereditariedade das caractersticas prprias do tipo de organismo estudado. Estes contedos chamam-se genomas e do a cada espcie um nmero caracterstico de cromossomos. A espcie humana tem seu genoma distribudo em 46 cromossomos, sendo 44 destes autossomos e 2 sexuais. s vezes, porm, podem ocorrer acidentes ambientais ou biolgicos, que ocasionam irregularidades na diviso celular, atingindo os cromossomos interfsicos, de modo que pode haver alteraes no genoma do indivduo. Alteraes que afetam a estrutura molecular do DNA so chamadas de mutaes e mutaes de ponto ou mutaes pontuais. Os processos que determinam as modificaes estruturais no genoma do indivduo podem ser de seis tipos bsicos: delees, adies (ou duplicaes),

inverses (peri e paracntricas), translocaes, trasposies e fisso/fuso cntricas. Geralmente as mudanas estruturais requerem quebras nos cromossomos, podendo estas ocorrer em mais de um ponto em um Cromossomo ou no conjunto todo. Qualquer extremidade quebrada pode se unir com qualquer outra extremidade quebrada, ocorrendo arranjos novos entre estes cromossomos. No processo pode ocorrer tambm perda ou adio de um segmento cromossmico. As alteraes numricas podem ser de dois tipos: euploidias e aneuploidias. Na espcie humana, as alteraes numricas do tipo Euploidia (que correspondem a poliploidias), em que o genoma inteiro duplicado, acabam por deflagrar o aborto, principalmente no primeiro e sexto ms de gestao. Por este motivo, dada maior nfase s aneuploidias, onde um ou poucos cromossomos so duplicados ou perdidos. As alteraes do lote genmico so denominadas aberraes cromossmicas, pois podem alterar a morfologia e principalmente o contedo gnico destes. As aberraes cromossmicas podem afetar o genoma inteiro (totalidade dos cromossomos), cromossomos isolados ou apenas partes de cromossomos.