LA CONTAMINACION

La contaminacin es la alteracin nociva del estado natural de un medio como consecuencia de la introduccin de un agente totalmente ajeno a ese medio (contaminante), causando inestabilidad, desorden, dao o malestar en un ecosistema, en el medio fsico o en un ser vivo.1 El contaminante puede ser una sustancia qumica, energa (como sonido, calor, o luz), o incluso genes. A veces el contaminante es una sustancia extraa, una forma de energa, o una sustancia natural.Es siempre una alteracin negativa del estado natural del medio, y por lo general, se genera como consecuencia de la actividad humana.La contaminacin.-La contaminacin y los residuos txicos son un aspecto ms del mal entendido progreso. El ser humano no se da cuenta de la magnitud del problema. Convive diariamente con miles de sustancias qumicas que llegan a l a travs del agua, aire, tierra y los productos que consume. Actualmente, hay entre 80.000 y 120.000 compuestos qumicos sintticos en produccin y se liberan al mercado un promedio de 3 nuevos qumicos sintticos por da. Hay muy poca informacin sobre muchos de estos compuestos y su impacto en el ambiente y la salud de las personas.La emisin al ambiente de estas sustancias representan un serio riesgo para la vida. Todo recin nacido ya posee en su cuerpo contaminantes presentes en el ambiente por la actividad del ser humano. La contaminacin continua, cotidiana, callada es mucho ms grave que la que en ocasiones salpica las pginas de los diarios. Los accidentes de superpetroleros -Exxon Valdex, Mar Egeo, Prestige...-, de plantas industriales -planta de produccin de biocidas de la multinacional Union Carbide en Bophal, India- se quedan pequeos al compararlos con las cantidades de contaminantes que se vierten anualmente en todo el mundo.Dixido de carbono -CO2-, xidos de nitrgeno, cloruro de hidrgeno, Dixido de azufre, metales pesados multitud de sustancias que surgen de diversas actividades como del refinado de petrleo, siderurgia, generacin de electricidad de origen trmico, cementeras y afines, fbricas de celulosa, papel y cartn, industrias qumicas y automovilsticas, etc. Cada sustancia afecta de una manera determinada al ser humano. Muchas de ellas no se degradan, sino que persisten y se acumulan en el organismo. Irritaciones en los ojos y en otros tejidos sensibles, problemas respiratorios, daos en el sistema neurolgico, en el sistema inmunitario, en el corazn y en los riones, incluso en el

desarrollo mental de los nios vienen a ser habituales, tanto como los tumores y el cncer. Cientos de miles de complejos petroqumicos y energticos, instalaciones petrolferas, refineras, centrales trmicas, industrias qumicas y plantas de cloro se encuentran junto al mar y lo utilizan como basurero txico. Las industria papelera, por s sola, es responsable del vertido anual de miles de millones de toneladas de residuos.Los residuos txicos.La cantidad de residuos peligrosos producidos por la humanidad asciende a miles de millones de toneladas, de las que los residuos de la fabricacin de disolventes, pinturas sintticas, barnices, biocidas y papel supone una cantidad cualitativamente ms peligrosa que los miles de millones de toneladas de anhdrido sulfuroso que recibe la atmsfera al ao, por mucho que sea el principal responsable de la lluvia cida. Los residuos txicos conservan su letalidad hasta en pequesimas dosis a lo largo de decenios.El origen de los residuos "especiales" y las emisiones de sustancias txicas no es otro que la utilizacin de materias primas y procesos txicos en la produccin industrial. Hasta hace muy poco tiempo los residuos se depositaban, sin ms, en vertederos, ros, mares o cualquier otro lugar que se encontrara cerca. En las sociedades agrcolas y ganaderas se producan muy pocos residuos no aprovechables. Con la industrializacin y el desarrollo, han aumentado la cantidad y variedad de residuos que se generan. Durante varios decenios se han seguido eliminando por el simple sistema del vertido. Se haca esto incluso con la cada vez mayor cantidad de sustancias qumicas txicas que se producen. Pero se ha ido comprobando, con el transcurso del tiempo, las graves repercusiones para la higiene y la salud de las personas y los importantes impactos negativos sobre el ambiente que tiene este sistema de eliminacin de residuos.El problema se agrava porque la creciente actividad industrial genera muchos productos que son txicos o muy difciles de incorporar a los ciclos de los elementos naturales. En varias ocasiones los productos qumicos acumulados en vertederos, que despus han sido recubiertos de tierra y utilizados para construir viviendas sobre ellos, han causado serios problemas, incluso daando la salud de las personas.