Autoclave

Un autoclave es un recipiente metlico de paredes gruesas con un cierre hermtico que permite trabajar a alta presin para realizar una reaccin industrial, una coccin o una esterilizacin con vapor de agua. Su construccin debe ser tal que resista la presin y temperatura desarrollada en su interior. La presin elevada permite que el agua alcance temperaturas superiores a su punto de ebullicin. La temperatura y el vapor actuando conjuntamente producen la coagulacin de las protenas de los microorganismos, entre ellas las esenciales para la vida y la reproduccin de estos, llevando as a su destruccin. Del punto de vista industrial, equipos que funcionan por el mismo principio tienen otros usos aunque varios se relacionan con la destruccin de los microorganismos con fines de conservacin de alimentos, medicamentos, y otros productos. La palabra autoclave no se limita a los equipos que funcionan con vapor de agua ya que los equipos utilizados para esterilizar con xido de etileno se denominan de la misma forma.

Funcionamiento
Las autoclaves funcionan permitiendo la entrada o generacin de vapor de agua pero restringiendo su salida, hasta obtener una presin interna de 103 kPa, lo cual provoca que el vapor alcance una temperatura de 121 grados centgrados. Un tiempo tpico de esterilizacin a esta temperatura y presin es de 15-20 minutos. Los autoclaves ms modernos permiten realizar procesos a mayores temperaturas y presiones, con ciclos estndares a 134 C a 200 kPa durante 5 min para esterilizar material metlico; llegando incluso a realizar ciclos de vaco para acelerar el secado del material esterilizado. El hecho de contener fluido a alta presin implica que las autoclaves deben ser de manufactura slida, usualmente en metal, y que se procure construirlas totalmente hermticas. Las autoclaves son ampliamente utilizadas en laboratorios, como una medida elemental de esterilizacin de material. Aunque cabe notar que debido a que el proceso involucra vapor de agua a alta temperatura, ciertos materiales no pueden ser esterilizados en autoclave, como el papel y muchos plsticos (a excepcin del polipropileno). Debido a que el material a esterilizar es muy probablemente de uso grabable, se requiere de mtodos de testificacin de la calidad de dicha esterilizacin, esto quiere decir que la presin y temperatura aplicadas sern distintas para cada uno de los productos autoclavados. Las autoclaves suelen estar provistas de medidores de presin y temperatura, que permiten verificar el funcionamiento del aparato. Aunque en el mercado existen mtodos testigo anexos, por ejemplo, testigos qumicos que cambian de color cuando cierta temperatura es alcanzada, o bien testigos mecnicos que se deforman ante las altas temperaturas. Por este

medio es posible esterilizar todo tipo de materiales a excepcin de materiales voltiles, por lo que se debe tener gran precaucin.

Usos

Autoclave de uso mdico usado para esterilizar instrumental y otro producto sanitario. Autoclave de laboratorio usado para esterilizar material de laboratorio. Autoclave industrial como los que se usan por ejemplo para el tratamiento de la madera expuesta a la intemperie, laminacin de vidrio o tratamiento de composites. Autoclave de materiales compuestos usado para curar y conformar laminados de materiales compuestos polimricos.

Autoclave de laboratorio

Autoclave de laboratorio. Un autoclave de laboratorio es un dispositivo que sirve para esterilizar material de laboratorio. Las autoclaves son ampliamente utilizadas en laboratorios, como una medida elemental de esterilizacin de material. Aunque cabe notar que debido a que el proceso involucra vapor de agua a alta temperatura, ciertos materiales no pueden ser esterilizados en autoclave, como el papel y muchos plsticos (a excepcin del polipropileno). Este producto es de uso general en laboratorio y no es un producto sanitario por tanto no lleva marcado CE segn la directiva 93/42/EEC ni le es de aplicacin esta legislacin. Cuando el autoclave esta destinado a la esterilizacin de productos sanitarios tiene unos requisitos especiales.

Autoclave de uso mdico

Autoclave de uso mdico. Un autoclave de uso mdico es un accesorio de los productos sanitarios que permite su esterilizacin utilizando para ello, vapor de agua a alta presin y temperatura. Como accesorio de un producto sanitario es considerado por la directiva 93/42/EEC como regulado tambin por la directiva y clasificado independientemente. As los autoclaves o esterillizadores de uso mdico son productos sanitarios de la clase IIa por regla 15 de anexo IX de la directiva 93/42/EEC.1 Esta clasificacin cambiar al entrar en vigor la modificacin de la directiva por la directiva 2007/47/EC pasando a clase IIb por regla 15 modificada.2 Las autoclaves son ampliamente utilizadas por los fabricantes de productos sanitarios estriles y en las centrales de esterilizacin hospitalarias, como una medida elemental de esterilizacin de los productos.

Autoclave industrial
En el contexto industrial la palabra autoclave se utiliza para referirse a una olla a presin de gran talla, utilizada para cocimiento en procesos industriales. Algunos usos destacados de los autoclaves industriales son:

En la industria alimentaria: se utilizan para la esterilizacin de conservas y alimentos enlatados cuyas caractersticas requieren un tratamiento por encima de los 100 grados centgrados (mtodo Nicols Appert ) En la industria maderera: se utiliza para tratar la madera para construcciones en exterior (prgolas, porches, etc.) y as protegerla de parsitos. En la industria textil se denominan autoclaves ciertas mquinas utilizadas para el teido de telas. En la industria de los neumticos, se utilizan para realizar el vulcanizado.

Autoclave de materiales compuestos

Un autoclave de materiales compuestos, es un recipiente o vasija (normalmente en forma cilndrica) con un sistema de temperatura y presurizacin, utilizado para curar y consolidar materiales compuestos.3 4 El tamao y el diseo del mismo depende de la aplicacin, o lo que es lo mismo, del tipo de piezas a procesar. Uno de los sectores que ms utiliza esta tcnica es el aeronutico, por lo que en ocasiones estos sistemas tienen muy grandes dimensiones. Los componentes principales de un autoclave de materiales compuestos son:

Cmara presurizada: Es la vasija propiamente dicha, en la que se introducen los componentes a curar. Dispositivos de calentamiento: Son los encargados de conseguir las distintas temperaturas de curado para cada tipo de material introducido. Sistema de aplicacin de vaco: Es uno de los componentes ms importantes en este tipo de autoclaves, ya que es una parte fundamental para el proceso de fabricacin de un laminado de material compuesto. Se encarga de la primera compactacin del laminado, elimina componentes voltiles de la resina y permite que se aplique presin sobre la pieza a conformar sin que sta permanezca en contacto con la atmsfera del autoclave. Consiste en una membrana delgada plstica, no reutilizable, y una serie de elementos que eliminan la cantidad de resina sobrante y consiguen buenos acabados superficiales de la pieza. Sistema de control de los parmetros de curado: Asegura en todo momento, mediante sistemas monitorizados, que las condiciones de presin y temperaturas son las adecuadas para el proceso. Soporte de los moldes para su introduccin en la cmara.