du

SOCIALISME
par
Gustave Le Bon
Les Amis de Gustave Le Bon ~
\
,
\
\
. Gustave Le Bon
1841-1931
PSYCHOLOGIE
du
SOCIALISME
par
GtistaveLe Bon
Les thories socialistes et l'tat mental
de leurs adeptes.
Le socialisme comme croyance.
Le socialisme suivant les races.
Le conflit entre les ncessits conomiques.
Les ides dmocratiques
et les aspirations socialistes.
L'volution des socits modernes.
Les destines du. socialisme.
Premire dition en 1898.
Rdition conforme celle de 1902 .
. Publi et imprim par
Les Amis de Gustave Le Bon
(Association rgie par la lcii de 1901)
secrtaire-fondateur : Pierre Duverger
34 rue Gabrielle, 75018 Paris
Les Amis de Gustave Le Bon, 1984
ISBN : 2-9500324-9-4
A l'minent conomiste
PAUL DELOMBRE
Ancien Ministre du Commerce et de l'Industrie,
Son ami dvou,
Gustave Le Bon
j
j
j
j
j
j
j
j
j
j
j
j
j
j
j
j
j
j
j
j
j
j
j
j
j
j
j
j
j
j
j
j
j
j
j
j
j
j
j
j
j
j
j
j
j
j
j
j
j
j
j
j
j
j
j
j
j
j
j
j
9
PREFACE
de la troisime dition
Je ne crois pas ncessaire de rpondre aux critiques
que cet ouvrage a suscites en France et dans les pays
o il a t traduit. Sur des questions appartenant au
domaine du sentiment beaucoup plus qu' celui de la
r:aison, on ne Ce n'est pas par les
livres que s'operent les revolutlons dans les pensees (1)
. N'appartenant aucune cole et ne songeant plaire
aucune, j'ai essay d'tudier les phnomnes sociaux
comme un phnomne physique quelconque, en tchant
simplement de me tromper le moins souvent possible.
Par leur concision ncessaire, certains passages de
ce livre semblent un peu dogmatiques, mais l'ide ne
saurait l'tre. Un des derniers chapitres est consacr
montrer qu'en de pareilles questions on ne peut conna-
tre que des probabilits et jamais des certitudes.
Si j'ai paru sortir quelquefois de mon sujet c'est
qu'il est impossible de comprendre la gense de certains
phnomnes sans tudier d'abord les circonstances qui
les entourent. En matire de religion, de morale ou de
politique, l'tude du texte mme d'une doctrine n'a pas
du tout l'importance prpondrante . que l'on pourrait
(1) Tout en n'ayant nullement l'espoir de convertir aucun socialiste,
je puis cependant penser que la lecture de cet ouvrage ne leur aura
point t inutile. J'en juge par certains articles publis son sujet,
notamment par celui dG la plume du plus rudit des socialistes fran-
ais, M. Georges Sorel, et dont voici un fragment :
. "Le livre de Gustave Le Bon constitue le travail le plus complet
publi en France sur le socialisme. Il mrite d'tre tudi avec le plus
grand soin parce que les ides de l'auteur sont toujours originales et
minemment suggestives." (Revue Internationale de sociologie).
10
crOlre. Ce qu'il faut connatre surtout ce sont les
milieux o elle se dveloppe, les sentiments sur lesquels
elle s'appuie, la nature des esprits qui la reoivent. A
l'poque o le Bouddhisme et le Christianisme triomph-
rent, il et t d'un intrt assez faible pour un philoso-
phe de discuter leurs dogmes et d'un intrt trs grand
de connatre les causes qui leur permirent de s'tablir,
c'est--dire avant tout l'tat des esprits qui les accept-
rent. Un dogme finit toujours par s'imposer, si absurde
qu'il puisse tre aux yeux de la raison, quand il a russi
produire certaines transformations mentales. Dans ces
transformations, le rle du dogme lui-mme est parfois
trs secondaire. Il triomphe par l'action du milieu et du
moment o il apparat, par les passions qu'il fait natre
et surtout par l'influence d'aptres capables de par 1er
aux foules et d'engendrer la foi. Ce n'est pas en agissant
sur la raison mais seulement sur les sentiments, que ces
aptres provoquent les grands mouvements populaires
d'o surgissent de nouveaux dieux.
Et c'est pour ces raisons que je n'ai pas cru du tout
sortir de mon sujet en crivant certains chapitres sur
les fondements de nos croyances, le rle des traditions
dans la vie des peuples, les concepts formateurs de l'me
latine, l'volution economique de l'ge actuel et d'autres
encore. Ils constituent peut-tre les parties les plus
essentielles de cette tude.
Je n'ai consacr qu'un nombre de pages assez res-
treint l'expos des doctrines socialistes. Elles sont
d'une mobilit rendant toute discussion inutile. Cette
mobilit constitue d'ailleurs une loi gnrale qui prside
la naissance de toutes croyances nouvelles. Les dogmes
ne se constituent rellement que lorsqu'ils ont triomph.
Jusqu' l'heure de ce triomphe, ils restent incertains et
fuyants. Cette imprcision est une condition de succs
puisqu'elle leur permet de s'adapter aux besoins les plus
divers et de donner ainsi satisfaction aux aspirations
infiniment varies des lgions de mcontents si nombreu-
ses certains moments de l'histoire.
L.e socialisme, qu'on peut classer, comme nous
essayerons de le montrer, dans la famille des croyances
religieuses, possde ce caractre d'imprcision des
dogmes qui ne rgnent pas encore. Ses doctrines se
11
transforment de jour en Jour et deviennent de plus en
plus incertaines et flottantes. Pour mettre d'accord les
principes formuls par ses fondateurs avec les faits nou-
veaux qui les contredisent trop nettement, il a fallu se
livrer a un travail analogue celui de thologiens
essayant de mettre d'accord la Bible et la raison. Les
principes sur lesquels Marx, qui fut pendant longtemps le
grand-prtre de la religion nouvelle, basait le socialisme,
ont mme .fini par tre tellement dmentis par les faits
que ses plus fidles disciples en sont rduits les aban-
donner. C'est ainsi par exemple que la thorie essentielle
du socialisme d'il y a quarante ans, d'aprs laquelle les
capitaux et les terres devaient se concentrer dans un
nombre de mains toujours plus restreint, a t absolu-
ment dmentie par les statistiques de divers pays.
Ces statistiques font voir en effet que les capitaux et
le sol, loin de se concentrer, se diffusent avec une rapi-
dit extrme entre un nombre immense d'individus. Aussi
voyons-nous en Allemagne, en Angleterre et en Belgique,
les chefs du socialisme abandonner de plus en plus le
collectivisme qu'ils qualifient maintenant de doctrine
chimrique bonne tout au plus illusionner des latins.
Au point de vue de l'extension du socialisme, ces
discussions de thoriciens sont d'ailleurs sans aucune
importance. Les foules ne les entendent pas. Ce qu'elles
retiennent du socialisme, c'est uniquement cette ide
fondamentale que l'ouvrier est la victime de quelques
exploiteurs, par suite d'une mauvaise organisation sociale
et qu'il suffirait de quelques bons dcrets, imposs rvo-
lutionnairement, pour changer cette organisation. Les
thoriciens peuvent voluer. Les foules acceptent les
doctrines en bloc et n'voluent jamais. Leurs croyances
revtent toujours une forme trs simple. Implantes avec
force dans des cervelles primitives, elles y restent in-
branlables pour longtemps.
En dehors des rveries des socialistes, et le plus
souvent en dsaccord flagrant avec ces rveries, le
monde moderne subit une volution rapide et profonde.
Elle est la consquence du changement opr dans les
conditions d'existence, les besoins, les ides, par les
dcouvertes scientifiques et industrielles accomplies
depuis cinquante ans. C'est ces transformations que .
12
les socits s'adapteront et non des fantaisies de tho-
riciens, qui, ne voyant pas l'engrenage des ncessits,
croient pouvoir refaire l'organisation sociale leur gr.
Les problmes soulevs par les transformations
actuelles du monde sont autrement graves que ceux dont
les sociaHstes se proccupent. Une grande partie de cet
ouvrage a t consacre leur tude.
* * *
13
-
PREFACE
de la premire dition
Le socialisme synthtise un ensemble d'aspirations,
de croyances et d'ides de rformes, qui passionne pro-
fondment les esprits. Les Gouvernements le redoutent,.
les lgislateurs le mnagent, les peuples voient en lui
l'aurore de nouvelles destines. .
, , ,
Cet ouvrage est consacre a son etude. On y trouvera
l'application des principes exposs dans nos derniers
livres: "Les Lois psychologiques de l'Evolution des peu-
. pIes" et la "Psychologie des Foules". Passant rapidement
sur le dtail des doctrines pour retenir seulement leur
essence, nous examinerons les causes qui ont fait natre
le socialisme et celles qui en retardent ou favorisent la
propagation.
Nous montrerons le conflit entre les ides anciennes
fixes par l 'hrdit, sUr lesquelles reposent encore les
socits, et les ides nouvelles, filles des milieux nou-
veaux que l'volution scientifi9ue et industrielle moderne
a crs. Sans contester la legitimit des tendances du
plus grand nombre amliorer leur sort, nous recherche-
rons si les institutions peuvent avoir une influence relle
sur cette amlioration, ou si nos destines ne sont pas
rgies par des ncessits tout fait indpendantes des
institutions que nos volonts peuvent enfanter.
Le socialisme n'a pas manqu d'apologistes pour
crire son histoire, d'conomistes pour discuter ses
dogmes, d'aptres pour propager sa foi. Les psychologues
en ont jusqu'ici ddaign l'tude, n'y voyant qu'un de ces
sujets imprcis et fuyants, comme la thologie . ou.
la politique, qui ne peuvent prter qu' des discussions
passionnes et striles, auxquelles les esprits. scienti-
fiques rpugnent.
. Il semble cependant qu'une psychologie attentive
14
pUisse seule montrer la gense des nouvelles doctrines
et expliquer l'influence qu'elles exercent aussi bien dans
les couches populaires que parmi un certain nombre
d'esprits cultivs. Il faut plonger jusqu'aux racines pro-
fondes des vnements dont on voit se drouler le cours
pour arriver en comprendre la floraison.
Aucun aptre n'a jamais dout de l'avenir de sa foi.
Les socialistes sont donc persuads du triomphe prochain
de la leur. Une telle victoire implique ncessairement la
destruction de la socit actuelle et sa reconstruction
sur d'autres bases. Rien ne parat plus simple aux disci-
ples des nouveaux dogmes. Il est vident qu'on peut, par
la violence, dsorganiser une socit. Tout comme on
peut anantir en une heure par le feu un difice lente-
ment construit. Mais nos connaissances actuelles sur
l'volution des choses nous permettent-elles d'admettre
que l'homme puisse refaire son gr une organisation
dtruite ? Ds qu'on pntre un peu dans le mcanisme
des civilisations, on dcouvre vite qu'une socit, avec
. . . ,
ses instItutiOns, ses croyances et ses arts, represente un
rseau d'ides, de sentiments, d'habitudes et de modes de
penser fixs par l'hrdit, et dont l'ensemble constitue
sa force.Une socit n'a de cohsion que quand cet hri-
tage moral est solidement tabli, non dans les codes,
mais dans les mes. Elle dcline ds qu'il se dsagrge.
Elle est condamne dislParatre lorsque la dsagr-
gation est complte.
Une telle conception n'a jamais influenc les cri-
vains et les hommes d'Etat latins. Persuads que les
ncessits naturelles peuvent s'effacer devant leur idal
de nivellement, de rgularit, de justice, ils croient
qu'il suffit d'imaginer des constitutions savantes, des lois
fondes sur la raison, pour refaire le monde. Ils ont
encore les illusions de cette poque hroque de la Rvo-
lution, o philosophes et lgislateurs considraient
comme certain qu'une socit est chose artificielle que
de bienfaisants dictateurs peuvent rebtir entirement.
De telles thories semblent bien peu soutenables
aujourd'hui. Il ne faut pas les ddaigner pourtant. Elles
constituent des mobiles d'action d'une influence destruc-
tive trs grande et par consquent fort redoutable. La
puissance cratrice s'appuie sur le temps et demeure
15
hors de l'atteinte immdiate de nos volonts. La facult
destructive est. au contraire notre porte. La destruc-
tion d'une socit peut tre fort rapide, mais sa recons-
titution est toujours trs lente. Il faut parfois l'homme
des sicles d'efforts pour rebtir pniblement ce qu'il a
dtrui t en un jour. ..
Si nous voulons comprendre l'influence profonde
exerce par le socialisme moderne, il ne faut pas exami-
ner ses dogmes. Quand on recherche les causes de
son succs, on constate que ce succs est tout fait
tranger aux thories que ces dogmes proposent ou aux
. ngations qu'ils imposent. Comme les religions, dont il
tend de plus en plus prendre les allures, le socialisme
se propage tout autrement que par des raisons.
. Tres faible quand il essaie de discuter et de s'appuyer
sur des arguments conomiques, il devient au contraire
trs fort quand il reste dans le domaine des affirmations,
des rveries et des promesses chimriques. Il serait
mme plus redoutable encore s'il n'en sortait pas.
. Grce ses promesses de rgnration, 9rce l'es-
poir qu'il fait luire devant tous les dshrites de la vie,
le socialisme arrive constituer une croyance forme
religieuse beaucoup plus qu'une doctrine. Or la grande
force des croyances, quand elles tendent revtir cette
forme religieuse dont nous avons tudi le mcanisme
ailleurs, c'est que leur propagation est indpendante de
la part de vrit ou d'erreur qu'elles peuvent contenir.
Ds qu'une croyance est fixe dans les mes, son
absurdit n'apparat plus, la raison ne l'atteint plus. Le
temps seul peut l'user. Les plus puissants penseurs de
l 'humanit, un Leibniz, un Descartes, un Newton, se sont
inclins sans murmure devant des dogmes religieux dont
la raison leur et vite montr la faiblesse s'ils avaient pu
les soumettre au contrle de la critique. Mais ce qui est
entr dans le domaine du sentiment ne peut plus tre
touch par la discussion. Les religions, n'agissant que sur
les sentiments, ne sauraient tre branles par des argu-
ments, et c'est pourquoi leur pouvoir sur les mes a
toujours t si absolu.
L'ge moderne reprsente une de ces priodes de
transition o les vieilles croyances ont perdu leur empire
et o celles qui doivent les remplacer ne sont pas ta.., .
16
blies. L'homme n'a pu russir encore vivre sans divini-
ts. Elles tombent parfois de leur tr'ne, mais ce trne
n'est jamais rest vide. Des fantmes nouveaux surgis-
sent bientt de la poussire des dieux morts.
La science qui a comba.ttu les dieux, ne saurait con-
tester leur prodigieux empire. Aucune civilisation n'a pu
russir encore se fonder et grandir sans eux. Les
civilisations les plus florissantes se sont toujours ap-
puyes sur des dogmes religieux qui, au point de vue de
la raison, ne possdaient aucune parcelle de logique, de
vrit ou mme de simple bon sens. La logique et la
raison n'ont jamais t les vrais guides des peuples.
L'irrationnel a toujours constitu un des plus puissants
mobiles d'action que l'humanit ait connus.
Ce n'est pas aux l u e u r ~ ; de la raison qu'a t trans-
form le monde. Alors que les religions, fondes sur des
chimres, ont marqu leur indestructible empreinte sur
tous les lments des civilisations et continuent main-
tenir l'immense majorit des hommes sous leurs lois, les
systmes philosophiques, btis sur des raisonnements,
n'ont jou qu'un rle insignIfiant dans la vie des peuples
et n'ont eu qu'une existence phmre. Ils ne proposent
en effet aux foules que des arguments, alors que l'me
humaine ne demande que des esprances.
Ce sont ces esprances que les religions ont toujours
donnes, et elles ont donn aussi un idal capable de
sduire et de soulever les mes. C'est avec leur baguette
magique qu'ont t crs les plus puissants empires,
qu'ont surgi du nant les merveilles de la littrature et
des arts qui forment le trsor commun de la civilisation.
Ce sont galement des esprances que le socialisme
propose et c'est ce qui fait sa force. Les croyances
qu'il enseigne sont trs chimriques et semblent n'avoir
que bien peu de chances de se propager. Elles se propa-
gent pourtant. L 'homme possde la merveilleuse facult
de transformer les choses au gr de ses dsirs, de
ne les connatre qu' travers ce prisme magique de la
pense et des sentiments qui montre le monde comme
nous voulons qu'il soit. Chacun, au gr de ses songes, de
ses ambitions, de ses dsirs, voit dans le socialisme ce
que les fondateurs de la nouvelle foi n'ont jamais song
y mettre. Le prtre y dcouvre une extension univer-
17
selle de la charit et rve de lui en oubliant l'autel. Le
misrable, courb sous son dur labeur, y entrevoit con-
fusment de lumineux paradis o il serait combl de
biens son tour. L'immense lgion des mcontents, et
qui ne l'est pas aujourd'hui, espre que son triomphe sera
l'amlioration de sa destine. C'est l'addition de tous
ces rves, de tous ces mcontentements, de toutes ces
esprances qui donne la foi nouvelle son incontestable
force.
Pour que le socialisme moderne ait si vite revtu
cette forme religieuse qui constitue le secret de sa puis-
sance, il fallait qu'il appart un de ces rares moments
de l 'histoire o les hommes tant fatigus de leurs dieux,
les anciennes religions perdent leur empire et ne subsis-
tent qu'en attendant la croyance nouvelle qui doit leur
succder. Venu l'instant prcis o le pouvoir des
vieilles divinits a considrablement pli, le socialisme,
qui, .lui aussi, offre l'homme des rves de bonheur,
tend naturellement s'emparer de leur place.
Rien n'indique qu'il ne russira pas la prendre. Tout
montre qu'il ne saurait la garder bien longtemps.
***
19
LIVRE 1
Les thories socialistes et leurs adeptes
CHAPITRE 1
Les faces diverses du socialisme
1. Les facteurs de l'volution sociale
Les civilisations ont toujours eu pour base un petit
nombre d'ides directrices. Quand ces ides, aprs avoir
progressivement pli, ont perdu entirement leur force,
les civilisations qui s'appuyaient sur elles sont condam-
nes changer. .
Nous assistons aujourd'hui une de ces phases de
transformation, si rares dans l'histoire du monde. Il n'a
pas t donn beaucoup de philosophes, durant le cours
des ges, de vivre au moment prcis o se formait une
ide nouvelle, et de pouvoir comme aujourd'hui tudier
les degrs successifs de sa cristallisation. .
Dans l'tat actuel des choses, l'volution des socits
est soumise trois ordres de facteurs: politiques, cono-
miques, psychologiques. Ils ont exist toutes les po-
ques, mais l'importance respective de chacun d'eux a
vari avec l'ge des nations.
Les facteurs politiques comprennent les lois et les
institutions .. Les thoriciens de tous les partis, les
socialistes modernes surtout, leur accordent gnrale-
ment une importance trs grande. Tous sont persuads
que le bonheur d'un peuple dpend de ses institutions, et
qu'il suffit de les changer pour changer du mme coup
ses destines. Quelques penseurs croient, au contraire,
que les institutions. exercent une influence trs faible;
:20
que la destine des peuples est rgie par leur caractre,
c'est--dire par l'me de leur race. Ainsi s'expliquerait
que des nations possdant des institutions semblables, et
vivant dans des milieux identiques, occupent des places
fort diffrentes sur l'chelle de la civilisation.
Les facteurs conomiques ont aujourd'hui une influ-
ence immense. D'importance trs faible l'poque o les
peuples vivaient isols, et o les diverses industries ne
variaient gure de sicle en sicle, ces facteurs ont fini
par acqurir une action prpondrante. Les dcouvertes
scientifiques et industrielles ont transform toutes nos
conditions d'existence. Une simple raction chimique,
trouve dans un laboratoire, ruine un pays et en enrichit
un autre. La culture d'une crale au fond de l'Asie
oblige des provinces entires de l'Europe renoncer
l'agriculture. Les progrs des machines bouleversent la
vie d'une fraction importante des peuples civiliss.
Les facteurs d'ordre psychologique, tels que la race,
les croyances, les opinions, ont galement une impor-
tance considrable. Leur influence tait mme jadis
prpondrante. Mais aujourd'hui, ce sont les facteurs
conomiques qui tendent l'emporter.
C'est surtout par ces changements de rapport entre
les ressorts dont elles subissent l'impulsion, que les
socits modernes diffrent des socits anciennes.
Domines surtout jadis par des croyances, elles obissent
de plus en plus desormais des ncessits conomiques.
Les facteurs psychologiques sont loin toutefois d'avoir
perdu leur influence. La Jimi te dans laquelle l'homme
chappe la tyrannie des facteurs conomiques dpend
de sa constitution mentale, c'est--dire de sa race, et
c'est pourquoi nous voyons certains peuples soumettre
leurs besoins les facteurs conomiques, alors que d'autres
se laissent de plus en plus asservir par eux et ne cher-
chent ragir que par des lois de protection incapables
de les dfendre contre les ncessits qui les dominent.
Tels sont les principaux moteurs de l'volution sociale.
Les ignorer ou les mconnatre ne suffit pas entraver
leurs effets. Les lois fonctionnent avec l'aveu-
gle rgularit d'un engrenage, et qui se heurte elles
est toujours bris par leur marche.
21
2. Les aspects divers du socialisme
Le socialisme prsente donc des faces diverses,
qu'il est ncessaire d'examiner successivement. Il faut
l'tudier comme. conception politique, comme conception
conomique, comme conception philosophique, et comme
croyance. Il faut envisager aussi le conflit entre ces
divers concepts et les ralits sociales, c'est--dire
entre les ides abstraites et les inexorables lois naturel-
les que l'homme ne saurait changer.
Le ct conomique du socialisme est celui qui se
prte le mieux l'analyse. Nous nous trouvons en effet
en prsence de problmes trs nets. Comment se cre et
se. rpartit la richesse ? Quels sont les rles respectifs
du travail, du capital et de l'intelligence? Quelle est
l'influence des faits conomiques, et dans quelles limites
dterminent-ils l'volution sociale ?
Si nous tudions le socialisme comme croyance, c'est-
-dire si nous recherchons l'impression morale qu'il pro-
duit, les convictions et les dvouements qu'il inspire, le
point de vue est fort diffrent, et le problme change
entirement d'aspect. N'ayant plus nous occuper de la
valeur thorique du socialisme comme doctrine ni des
impossibilits conomiques contre lesquelles il pourra se
heurter, nous n'avons a considrer la nouvelle croyance
que dans sa gense, ses progrs moraux et les effets
psychologiques qu'elle peut engendrer. Cette tude est
indispensable pour faire comprendre l'inutilit de toute
discussion avec les dfenseurs. des nouveaux dogmes.
Lorsque des conomistes s'tonnent que des dmonstra-
tions d'une indiscutable vidence restent absolument sans
action sur les convaincus qui les entendent, il n'y a
pour les sortir de leur tonnement qu' les renvoyer
l 'histoire de toutes les croyances, et l'tude de la psy-
chologie des foules. On ne triomphe pas d'une doctrine
en montrant ses cts chimriques. Ce n'est pas avec des
arguments que l'on combat des rves.
Pour comprendre la force actuelle du socialisme, il
faut le considrer surtout comme une croyance ; on
constate alors qu'il repose sur des bases psychologiques
trs fortes. Il importe peu son succs immdiat que
22
ses dogmes soient contraires la raison. L'histoire de
toutes les croyances, des croyances reli&ieuses surtout,
montre suffisamment que leur succs a et le plus sou-
vent indpendant de la part de vrit ou d'erreur qu'elles
pouvaient contenir.
Aprs avoir tudi le socialisme comme croyance, il
faut l'examiner aussi comme conception philosophique.
Cette face nouvelle est celle que ses adeptes ont le plus
nglige, et que cependant: ils pouvaient le mieux dfen-
dre. Ils considrent la ralisation de leurs doctrines
comme la consquence force de l'volution conomique,
alors que c'est prcisment cette volution qui constitue
le plus rel obstacle. Au point de vue philosophique pur,
c'est--dire en laissant de ct les ncessits psycholo-
giques et conomiques, plusieurs de leurs thories sont
au contraire trs dfendables.
Qu'est-ce en effet, philosophiquement parlant, que le
socialisme, ou tout au molins sa forme la plus rpandue,
le collectivisme ? Simplement une raction de l'tre
collectif contre les empitements de l'tre individuel.
Or, si l'on met de ct les intrts de l'intelligence et
l'utilit immense qu'il peut y avoir pour les progrs de la
civilisation mnager ces intrts, il est indubitable que
la collectivit, (ne ft-ce que en vertu de cette loi du
nombre devenue le grand credo des dmocraties mo-
dernes) peut se considrer comme fonde asservir l'in-
dividu qui sort de son sein et ne serait rien sans elle.
Au point de vue philosophique, le socialisme est une
raction de la collectiv.ite contre l'individualit, un
retour au pass. Individualisme et collectivisme sont,
dans leur esprit gnral, deux forces en prsence, qui
tendent, sinon se dtru.ire, au moins se paralyser.
C'est dans cette lutte entre les intrts gnralement
opposs de l'individu et ceux de la collecti vi t que gt le
vrai problme philosophique du socialisme. L'individu
assez fort pour ne compter que sur son initiative et son
intelligence, trs capable par consquent de raliser des
progrs, se trouve en prsence de foules faibles d'initia-
tive et d'intelligence, mais auxquelles leur nombre donne
la force, seul soutien du droit. Les intrts des deux
principes en prsence sont contradictoires. La question
est de savoir si, au prix de concessions rciproques, ils
23
pourront se maintenir. sans se dtruire. Jusqu'ici, les
religions seules ont russi persuader l'individu de
sacrifier ses intrts personnels a ceux de ses sembla-
bles, remplacer l'gosme individuel par l'gosme col-
lectif. Mais les vieilles religions sont en voie de mourir
et celles qui doivent les remplacer ne sont pas nes
encore. En tudiant l'volution de la solidarit sociale,
nous aurons examiner dans quelles limites les nces-
sits conomiques rendent la conciliation possible entre
les deux. principes contradictoires. Comme le disait
justement monsieur Lon Bourgeois dans un de ses dis-
cours :"On ne peut rien tenter contre les lois naturelles,
cela va sans dire, mais il faut incessamment les tudier
et se servir d'elles pour diminuer entre les hommes les
chances d'ingalit et d'injustice."
Pour terminer notre examen des faces diverses du
socialisme, nous devrons envisager ses variations suivant
. les races. Si les principes que nous avons exposs dans
un prcdent ouvrage sur les transformations profondes
qu'eprouvent tous les lments d'une civilisation : insti-
tutions, religions, arts,. croyances, etc., en passant d'un
peuple un autre, sont vrais, nous pouvons dj pres-
sentir que, sous les mots parfois semblables qui servent
dsigner la conception que se forment du rle de l'Etat
les divers peuples, se trouvent des ralits fort diff-
rentes. Nous verrons qu'il en est ainsi.
Chez des races vigoureuses, nergiques, arrives au
point culminant de leur dveloppement, on observe, aussi
bien sous des institutions rpublicaines que sous desinsti-
tutions monarchiques, l'extension considrable de ce qui
est confi l'initiative personnelle, et la rduction pro-
gressive de ce qui est abandonn l'Etat. C'est l prci-
sment le contre-pied du rle que donnent l'Etat les
peuples chez qui l'individu est arriv un degr d'usure
mentale qui ne lui permet plus de compter sur ses seules
forces. Pour eux, quel que soit le nom de leurs institu-
tions, le Gouvernement est toujours un pouvoir absorbant
tout, fabriquant tout et rgissant les moindres dtails de
la vie du citoyen. Le socialisme n'est que l'extension de
cette conception. Il serait une dictature impersonnelle,
mais tout fait absolue. On voit la complexit des pro-
blmes que nous devrons aborder, mais combien ils se
simplifient quand on tudie sparment leurs donnes.
24
CHAPITRE II
Or igines du socialisme et causes
de son dveloppement actuel
1. Antiquit du socialisme
Ce n'est pas d'aujourd'hui que le socialisme a fait son
apparition dans le monde. Suivant une expression chre
aux anciens historiens, on pourrait dire que ses origines
se perdent dans la nuit des temps. Il a pour but de
dtruire l'ingalit des conditions, et cette ingalit fut
la loi du monde antique aussi bien que ceHe du monde
moderne. A moins qu'un dieu tout-puissant ne refasse la
nature de l'homme, cette ingalit est destine
subsister sans doute jusqu'au refroidissement final de
notre plante. La lutte du riche et du pauvre semble
devoir tre ternelle.
Sans remonter au communisme primitif, forme d'vo-
lution infrieure par laque He ont debut toutes les soci-
ts, nous pouvons dire que l'antiquit expriment les
formes diverses du socialisme qui nous sont proposes
aujourd'hui. Les Grecs, notamment, tentrent leur rali-
sation. C'est mme de ces dangereuses expriences qu'ils
ont fini par mourir. Les doctrines collectivistes sont dj
exposes dans la Rpublique de Platon. Aristote les com-
bat, et, comme le dit monsieur Guiraud en rsumant
leurs crits dans son livre sur la Proprit foncire des
Grecs : "Toutes les doctrines contemporaines, depuis le
socialisme chrtien jusqu'au collectivisme le plus avanc,
y sont reprsentes."
Ces doctrines furent plusieurs fois mises en pratique.
Les rvolutions politiques grecques taient en mme
temps des rvolutions sodales, c'est--dire des rvolu-
tions ayant pour but de changer l'ingalit des conditions
en dpouillant les riches et opprimant les aristocraties.
Elles russirent plusieurs fois, mais d'une faon toujours
25
phmre. Leur rsultat final fut la dcadence hellni-
. que et la perte de l'indpendance. Les socialistes de
cette poque ne s'accordaient pas mieux que ceux d'au-
jourd'hui, ou tout au moins ils ne s'accordaient que pour
dtruire. Rome mit fin leurs perptuelles dissenssions
en rduisant la Grce en servitude et faisant vendre ses
habitants comme esclaves.
Les Romains eux-mmesn 'chapprent pas aux tenta-
tives des socialistes. Ils durent exprimenter le socia-
lisme . agraire des Gracques, qui limitait la fortune en
terres de chaque citoyen, distribuait 1 'excdent aux pau-
vres et obligeait l'Etat nourrir les individus ncessi-
teux. Il. en rsulta toutes les luttes qui engendrrent
Marius, Sylla, les guerres civiles, et, finalement l'aboli-
tion de la Rpublique et la domination des empereurs.
Les Juifs ont galement connu les revendications des
socialistes. Les imprcations de leurs prophtes, vrita-
bles anarchistes de l'poque, sont surtout des imprca-
tions contre la richesse. Le plus illustre d'entre eux,
Jsus, revendiquait surtout le droit des pauvres. Ce n'est
qu'aux riches que s'adressent ses maldictions et ses
menaces. C'est aux pauvres seuls qu'est rserv le royau-
me de Dieu. Les riches y entreront plus difficilement,
assure-t-il, qu'un chameau ne passerait par le trou d'une
aiguille. ... .
Pendant les deux. ou trois premiers sicles de notre
. re, la religion chrtienne fut le socialisme des pauvres,
des dhrits,des mcontents, et comme le socialisme.
moderne, elle fut en lutte constante avec les institutions
tablies. Le socialisme chrtien finit cependant par
triompher. Ce fut mme la premire fois que les ides
socialistes obtinrent un succs durable.
Mais, bien qu'il possdt cet avantage immense de ne
promettre le bonheur que pour une vie future ventuelle,
et par consquent d'tre certain de ne pas voir ses pro-
messes dmenties, le socialisme chrtien ne put se main-
tenir qu'en renonant ses principes aussitt aprs sa
victoire. Il fut oblig de s'appuyer sur les riches et les
puissants, et de devenir le dfenseur de la fortune et de
la proprit, qu'il avait d'abord maudites. Comme tous
les rvolutionnaires vainqueurs, il devint conservateur
son tour, et la Rome catholique n'eut pas un idal social
26
bien diffrent de la Rome des empereurs. Les pauvres
durent de nouveau se contenter de la rsignation, du
travail et de avec la perspective du ciel
s'ils taient bien sages, et la menace de l'enfer et du
diable s'ils gnaient leurs matres. Quelle merveilleuse
histoire que ce rve de deux mille ans ! Lorsque, dgags
des hrdits qui oppriment nos penses, nos descendants
pourront l'tudier a un point de vue purement psycholo-
gique, ils ne se lasseront pas d'admirer la formidable
puissance de cette grande chimre, sur laquelle nos civi-
lisations s'appuient encore.
Combien plissent les plus brillantes synthses philoso-
phiques auprs de la gense et du dveloppement de
cette croyance si enfantine au point de vue de la raison
et si puissante pourtant. Son persistant empire nous mon-
tre bien quel point ce n'est pas le rel mais bien l'ir-
rel qui ,&ouverne le m5'nde. Les fondateurs de religions
n'ont cree que des esperances, et ce sont pourtant leurs
oeuvres qui ont le plus dur. Quelles perspectives socia-
listes galeront jamais les paradis de Jsus et de Maho-
met ? Combien misrables en comparaison les perspec-
tives de bonheur terrestre que les aptres du socialisme
nous promettent au jourd 'hu.i !
Nos pres de la Rvolution franaise mirent eux aussi
en pratique les thories socialistes, et si d'rudits cri-
vains discutent encore pour savoir si la Rvolution a t
socialiste, c'est que sous le terme de socialisme on dsi-
gne souvent des ides trs diffrentes ou que l'on ne sait
pas pntrer jusqu'au fond des choses. Le but fort net
qu'ont toujours poursuivi les socialistes de tous les ges a
et l'expropriation de la classe riche au profit de la
classe pauvre. Or, ce but n'a jamais t aussi bien
atteint que par les hommes de la Rvolution. Ils dclar-
rent sans doute la proprit sacre et inviolable, mais ils
ne le firent qu'aprs avo.ir pralablement expropri la
noblesse et le clerg et remplac ainsi une ingalit
sociale par une autre.
Personne ne doute, j'imagine, que si les socialistes
actuels arrivaient, par des procds analogues ceux de
la Rvolution, depouiller la bourgeoisie de ses riches-
ses, la nouvelle classe de propritaires ainsi forme se
transformerait immdiatement en conservateurs ardents
27
qui dclareraient qu' l'avenir la proprit sera chose
sacre et inviolable. De telles dclarations sont d'ailleurs
fort inutiles quand on est le plus fort et plus inutiles
encore quand on est le plus faible. Dans les luttes de
classes, le droit et les principes n'ont jouer aucun rle.
Et si l'histoire se rpte ainsi toujours, c'est qu'elle
dpend de la nature de l 'homme, nature que le cours des
ges n'a pas encore change. L'humanit a dj bien
vieilli et pourtant elle poursuit les mmes rves et refait
sans s'instruire les mmes expriences. Qu'on relise les
dclamations pleines d'enthousiasme et d'espoir de nos
socialistes d'il y a soixante ans, au moment de la rvolu-
tion de 1848, dont ils furent les plus vaillants dfenseurs.
Elle tait ne, l're nouvelle, et grce eux le monde
allait changer. Grce eux, leur pays sombra bientt
dans le despotisme, et, quelques annes plus tard, dans
une guerre dsastreuse et dans l'invasion. Un demi-
sicle peine a pass sur cette phase du socialisme, et,
dj oublieux de cette dure leon, nous nous disposons
rpter le mme cycle.
2. Causes du dveloppement
actuel du socialisme
Nous ne faisons donc aujourd'hui que redire une fois
encore la plainte que, durant le cours des ges, ont si
souvent profre nos pres. Et si nous la rediSOns plus
haute, c'est que les progrs de la civilisation ont rendu
notre sensibilit plus vive. Nos conditions d'existence
sont devenues bien meilleures que jadis, et cependant
nous sommes de moins en moins satisfaits.
Dpouill de ses croyances, et n'ayant plus d'autre
perspectives que le devoir austre et une solidarit
morne, rendu inquiet par le bouleversement et l'instabi-
lit que causent les transformations de l'industrie, voyant
toutes les institutions sociales s'crouler tour tour, la
famille et la proprit menaces de disparatre, l'homme
moderne se rattache avidement au prsent, seule ralit
qu'il puisse saisir. Ne s'intressant plus qu' lui-mme, il
veut jouir tout prix de l'heure prsente, qu'il sent si
brve. A dfaut des illusions perdues il lui faut le bien-
tre, et, par consquent, la richesse. Elle lui est d'autant
28
plus ncessaire que les progrs des sciences et de l' indus-
trie ont cr une foule de choses de luxe inconnues
autrefois et qui sont devenues des ncessits aujourd'hui.
La soif de la richesse devient de plus en plus gnrale en
mme temps que s'lve le nombre de ceux entre les-
quels la richesse doit tre partage.
Les besoins de l 'homme moderne sont donc devenus
trs grands, et ont progress beaucoup plus vite que les
moyens de les satisfaire. Les statisticiens prouvent que
l'aisance n'a jamais t plus dveloppe qu'aujourd'hui,
mais ils montrent aussi que les besoins n'ont jamais t
aussi imprieux. Or, dans une quation, l'galit entre les
deux termes ne subsiste que si ces termes progressent
galement. Le rapport entre les besoins et les moyens de
les satisfaire represente l'quation du bonheur. Quand les
deux termes sont gaux, si petits qu'on les suppose,
l 'hom me est sa tisfai t. 11 est sa tisfai t encore quand les
deux termes tant ingaux par suite de l'insuffisance des
moyens de satisfaction, l'galit se rtablit par la rduc-
tion des besoins. Une te.l1e solution a t dcouverte
depuis longtemps par les Orientaux, et c'est pourquoi
nous les voyons toujours content de leur sort. Mais, dans
l'Europe moderne, les besoins ont immensment grandi,
sans que les moyens de les satisfaire aient suivi une
marche aussi rapide. 11 en rsulte que les deux termes de
l'quation sont devenus trs ingaux, et que la plupart
des hommes civiliss maudissent aujourd'hui leur sort. Du
haut en bas, le mcontentement est le mme, parce que
du haut en bas les besoins sont proportionnellement aussi
dmesurs. Chacun est entran dans la mme course
chevele vers la fortune, et rve de briser tous les obs-
tacles qui l'en sparent.
Sur un fond d'indiffrence pessimiste pour les
intrts gnraux et les doctrines, l'gosme individuel
s'est accru sans frein. La richesse est devenue le but que
chacun sollicite, et ce but fait oublier tous les autres.
De telles tendances ne sont assurment pas nouvelles
dans l 'histoire, mais il semble bien qu'elles se prsen-
taient jadis sous une forme moins gnrale et moins
exclusive. "Les hommes du XVIII
O
sicle, dit Tocqueville,
ne connaissaient gure cette sorte de passion du bien-
tre qui est comme la mre de la servitude. Dans les
29
hautes classes on s'occupait bien plus orner sa vie qu'
la rendre commode, l'illustrer qu' l'enrichir."
Cette recherche universelle de la richesse a eu pour
. invitable corollaire un abaissement gnral de la
moralit et toutes les consquences qui dcoulent de cet
abaissement. La plus. visible a t une diminution pro-
fonde du prestige de la bourgeoisie aux yeux des couches
sociales infrieures. La socit bourgeoise a autant vieilli
en un sicle que l'aristocratie en mille ans. Elle s'use en
moins de trois gnrations et ne se renouvelle que par
des emprunts constants dans les milieux placs au-des-
sous d'elle. Elle peut 1.guer la ses mais
comment leur legueraIt-elle des qualItesaccidentelles
que les sicles seuls peuvent fixer ? Les grandes fortunes
se sont substitues aux grandes hrdits, mais ces gran-
des fortunes tombent trop souvent dans de tristes mains.
Et c'est peut-tre l'etalage insolent des grandes for-
tunes et. la faon dont elles se dpensent qui ont le plus
contribu au dveloppement des ides socialistes. "On
ne souffre rellement, dit justement monsieur Faguet,
que du bonheur des autres. Le malheur du pauvre est l."
Les socialistes savent bien qu'ils ne peuvent raliser
l'galit dans la richesse, mais ils esprent raliser au
moins l'galit dans la pauvret.. .
La jeunesse aise ne donne pas non plus aux classes
populaires un bien difiant spectacle. Elle secoue de plus
en plus toutes les traditions morales qui seules peuvent
donner de la stabilit aux socits. Les ides de devoir,
de patriotisme et d'honneur lui semblent trop souvent de
vains prjugs, de ridicules entraves. Eleve dans le
culte exclusif du succs, elle manifeste les apptits et
les convoitises les plus froces. Quand la spculation,
l'intrigue, les riches mariages ou les hritages mettent la
fortune dans ses mains, elle ne la consacre qu'aux plus
vulgaires jouissances.
La jeunesse universitaire ne prsente pas un plus
consolant. spectacle. Elle est le triste produit de notre
enseignement classique. Tout imbue de rationalisme latin,
n'ayant qu'une instruction thorique et purement livres-
que, elle est incapable de rien comprendre aux ralits
. de la vie, aux ncessits qui maintiennent l'existence des
socits. L'ide de pa trie, sans laquelle allcun peuple ne
30
saurait durer, lui semble, comme l'crivait rcemment un
acadmicien fort connu, la conception "de chauvins imb-
ciles tout fait dnus de philosophie."
Ces abus de la fortune et la dmoralisation croissante
de la bourgeoisie ont donn une justification srieuse aux
dia tr ibes des socialistes actuels contre l'ingale rparti-
tion des richesses. Il n'a t que trop facile ces der-
niers de montrer que les grandes fortunes modernes ont
bien souvent pour bases de gigantesques rapines prleves
sur les modestes ressources de milliers de misrables.
Comment qualifier autrement tant d'oprations finan-
cires telles que ces emprunts trangers lancs par des
grandes socits de crdit parfaitement renseignes sur
la valeur des emprunteurs, parfaitement sres que leurs
souscripteurs trop confiants seront ruins, mais n'hsitant
pas les ruiner pour toucher des commissions qui s'l-
vent parfois, comme dans l'emprunt du Honduras, plus
de 50% du total de l'emprunt ?
Le pauvre diable qui, pouss par la faim, vous prend
votre montre au coin du bois, n'est-il vraiment pas infi-
niment moins coupable que ces forbans de la finance? (1)
Que dire de spculations comme celle de ce jeune
milliardaire amricain qui, au moment de la guerre des
Etats-Unis avec l'Espagne, acheta, en bloc, le bl dispo-
nible sur presque tous les marchs du monde et ne le
revendit que lorsque le commencement de disette qu'il
avait provoqu en eut fait considrablement monter le
prix. Cette spculation provoqua une crise en Europe, la
famine et des meutes en Italie et en Espagne, et la
mort par la faim d'un grand nombre de pauvres diables.
Les socialistes ont-ils vraiment tort de comparer les
auteurs de ces oprations . de vulgaires pirates et d'as-
surer qu'ils mritent la corde?
(1) Grce leurs capitaux les directeurs des Trusts amricains peuvent
faire des oprations de banque autrement gigantesques. On en cite une
de Rockfeller, directeur du "Standard ail Trust" qui provoqua une pani-
que pour faire baisser la plupart des actions existant sur le march
amricain. Les ayant alors achetes, il les laissa reprendre leur cours.
L'opration lui rapporta plus de 2 milliards, d'aprs une tude publie
par M. Dorbigny dans la "Revue des Revues". Le syndicat du ptrole a
rapport ce spculateur prs de cent millions de francs dans l'anne.
31
Et ici nous touchons un des problmes les plus dif-
ficiles peut-tre des temps modernes et pour la solution
duquel les socialistes ne proposent. que des moyens
enfantins. Le problme rsoudre serait de soustraire
les socits la puissance formidable et croissante des
grands financiers. Par les journaux qu'ils achtent, les
hommes politiques qu'ils soudoient; ils arrivent de plus
en plus tre les seuls matres d'un pays et constituent
un gouvernement d'autant plus dangereux qu'il est la
fois tout puissant et occulte. "Ce gouvernement en voie
de formation, crit monsieur Faguet, n'a aucun idal, ni
moral ni intellectuel. Il n'est ni bon ni mchant. Il consi-
dre l'humanit comme un troupeau qu'il faut faire tra-
vailler, qu'il faut nourrir, qu'il faut empcher de se
battre et qu'il faut tondre ... Il est insoucieux de tout
progrs intellectuel, artistique ou moral. Il est interna-
tional, n'a pas de patrie et tend, sans du reste s'en
inquiter, exterminer dans le monde l'ide de patrie."
Il est difficile de prvoir comment les socits
modernes pourront se soustraire la trs redoutable
tyrannie qui les menace. Les Amricains qui semblent
devoir en tre les premires victimes prvoient dj, par
la bouche de leurs plus minents reprsentants, des rvo-
lutions sanglantes. Mais s'il est facile de se rvolter
contre un despote, comment se rvolter contre un
pouvoir occulte et anonyme ? Comment atteindre des
fortunes habilement dissmines dans le monde entier ?
Ce qui est bien certain, c'est qu'il sera difficile de tol-
rer longtemps sans rvolte qu'un seul individu puisse,
pour s'enrichir, dcrter une famine ou la ruine de mil-
liers d'individus avec plus de facilit que Louis XIV ne
dclarait une guerre.
Dmoralisation des couches suprieures de la socit,
rpartition ingale et souvent fort inquitable de l'ar-
gent, abus dangereux de la richesse, irritation croissante
des classes populaires, besoins toujours plus grands de
jouissances, vanouissement des vieilles hirarchies et
des vieilles croyances, il y a dans toutes ces circons-
tances bien des sujets de mcontentement, qui contri-
buent expliquer l'extention rapide du socialisme.
Les esprits les plus distingus souffrent d'un malaise
non moins profond, quoique de nature diffrente. Ce
32
malaise ne les transforme pas toujours en partisans des
nouvelles doctrines, mais les empche de s'intresser
beaucoup la dfense de l'tat social actuel. La dsa-
grgation successive de toutes les croyances et des insti-
tutions qui reposaient sur elles, l'impuissance totale de
la science jeter quelque lumire sur les mystres qui
nous entourent et qui ne font gue s'paissir mesure que
nous voulons les sonder, la demonstration trop vidente
que tous nos systmes philosophiques ne reprsentent
qu'un galimatias impuissant et vide, le triomphe universel
de la force brutale et le dcouragement qu'il provoque,
ont fini par jeter les lus de l'intelligence dans un
pessimisme sombre.
Les tendances pessimistes des mes modernes ne sont
pas contestables. On ferait un volume en citant les
phrases qui les expriment chez nos crivains. Les extraits
suivants suffiront montrer le dsarroi gnral des
esprits:
"Quant au tableau des souffrances de l'humanit,
crit un distingu philosophe contemporain M. Renouvier,
sans par 1er des maux qui tiennent aux lois gnrales du
rgne animal, celui qu'en fait Schopenhauer passera pour
faible aujourd'hui, plutt que pouss au noir, si nous
pensons aux phnomnes sociaux qui caractrisent notre
poque, la guerre des nationalits, la guerre des classes,
l'universelle extension du militarisme, les progrs de
misre, parallle au dveloppement de la
grande richesse et des raHinements de la vie de plaisir,
la marche croissante de la criminalit tant hrditaire
que professionnelle, celle du suicide, le relchement des
moeurs familiales et l'abandon des croyances supra-
mondaines que remplace de plus en plus le strile culte
matrialiste des morts. Tout cet ensemble des traits
d'une rtrogradation visible de la civilisation vers
la barbarie, et que ne peut manquer d'accrotre le con-
tact des Europens et des Amricains avec les popula-
tions stationnaires ou mme dgrades de l'ancien
. . ,
monde, tout cela n'apparaissait pas encore au temps ou
Schopenhauer a donn le signal d'un retour des esprits au
jugement pessimiste sur les mrites du monde."
33
"Les plus forts marchent sans vergogne sur les droits
des plus faibles, crit un autre philosophe, monsieur
Boiley. Les Amricains exterminent les Peaux-Rouges.
Les Anglais pressurent les Hindous. Sous prtexte de
civilisation, les nations el.1ropennes se partagent l'Afri-
que, mais ne visent en ralit qu' se crer des dbou-
chs commerciaux. La jalousie entre puissances a pris
des proportions inusites. La Triplice nous menace par
crainte et par convoitise. La Russie vient nous par .
intrt." .
Haine et envie dans les couches profondes. Indiff-
rence, gosme intense et culte exclusif de la richesse
dans les couches dirigeantes. Pessimisme chez les pen-
seurs, telles sont donc les tendances gnrales modernes.
Une socit doit tre bien solide pour rsister de telles
causes de dissolution. Il est douteux qu'elle y rsiste
longtemps.
Quelques philosophes se consolent de cet tat de m-
contentement gnral en soutenant qu'il constitue une
raison de progrs, et que les peuples trop satisfaits de
leur . sort, comme les Orientaux, ne progressent plus.
"L'ingalit des richesses, dit Wells, semble constituer le
plus grand des maux. de la socit. Mais si grand que soit
ce mal, ceux qui rsulteraient de l'galit des richesses
seraient pires encore. Si chacun tait content de sa si-
tuation, si chacun croyait ne pouvoir l'amliorer, le
monde tomberait dans un tat de torpeur. Or, il est
constitu de telle sorte qu'il ne peut rester stationnaire.
Le mcontentement pour chacun de sa propre condition
est le pouvoir moteur de tout progrs humain."
Quoi qu'il en soit de ces esprances et des rquisi-
toires qu'il est facile de dresser contre l'tat de choses
actuel, il faut bien admettre que toutes les iniquits
sociales sont invitables, puisque, des. degrs divers,
elles ont toujours exist. Elles semblent donc la cons-
quence fatale de la nature mme de l'homme et aucune
exprience ne permet de croire qu'en changeant nos ins-
titutions et en substituant une classe une autre, on
puisse abolir, ou mme. attnuer, les. iniquits dont nous
34
nous plaignons tant. L'arme des hommes vertueux a tou-
jours compt trs peu de soldats, beaucoup moins encore
d'officiers, et l'on n'a gure dcouvert les moyens d'en
augmenter le nombre. Il faut donc se r s i ~ n e r ranger
les iniquits sociales ct des iniquites naturel1es,
telles que la vieil1esse et la mort, dont nous devons subir
le joug, et contre lesque.l1es toutes les rcriminations
sont vaines.
En somme, si nous ressentons plus vivement qu'autre-
fois nos maux, il semble bien certain pourtant qu'ils
n'ont jamais t moins lourds. Sans remonter aux pes o
l'homme, rfugi au fond des cavernes, disputait penible-
ment aux btes sa maigre subsistance et leur servait
bien souvent de pture, rappelons-nous que nos pres ont
connu l'esclavage, les invasions, les famines, les guerres
de toute sorte, des pidmies meurtrires, l'Inquisition,
la Terreur, et bien d'autres misres encore. N'oublions
pas que, grce aux progrs des sciences et de l'industrie,
l'lvation des salaires et au bon march des objets de
luxe, l'individu le plus humble vit aujourd'hui avec plus
de confort qu'un gentilhomme fodal de jadis dans son
manoir, toujours mena de pillage et de destruction par
ses VOiSinS.
Grce la vapeur, l'lectricit et toutes les
dcouvertes actue1Jes, le dernier des paysans possde une
foule de commodits que Louis XIV, avec tout son faste,
n'a pas connues.
3. La mthode des pourcentages dans
l'apprciation des phnomnes sociaux
Pour porter des jugements quitables sur un milieu
social donn, nous ne devons pas tenir compte seulement
des maux qui nous touchent ou des injustices qui heurtent
nos sentiments. Chaque socit contient une certaine
proportion de bien et de mal, un nombre dtermin
d'hommes vertueux et de gredins, d'hommes de gnie,
d'hommes mdiocres et d'imbciles. Pour comparer les
socits entre elles ou travers les ges, il ne faut pas
considrer isolment les lments qui les composent,
mais la proportion respective des uns et des autres, c'est
dire le pourcentage de ces lments. Il faut laisser de
35
ct les cas particuliers qui nous frappent et nous trom-
pent, et les moyennes des statisticiens, qui nous trom-
pent plus encore.
Les phnomnes sociaux sont domins par des pour-
centages, . et non par des cas particuliers ou par des
moyennes.
La plupart de nos erreurs de jugement et les gn-
ralisations htives qui en sont la suite rsultent d'une
connaissance insuffisante du pourcentage des lments
observs. La tendance habituelle, tendance caractris-
tique des esprits peu dvelopps, est de gnraliser les
cas particuliers sans rechercher dans quelle proportion
ils se prsentent. Nous imitons ainsi le voyageur qui,
ayant t assailli par des voleurs dans la traverse d'une
fort, affirmerait que cette fort est habituellement
infeste de brigands, sans songer reChercher combien
d'autres voyageurs et en combien d'annes y avaient t
attaqus avant lui.
Une application svre de la mthode des pourcen-
tages apprend se dfier de ces gnralisations som-
maires. Les jugements que nous nonons sur un peuple
ou sur une socit n'ont de valeur que s'ils portent sur
un nombre assez grand d'individus pour que nous puis-
sions. savoir dans quelles proportions existent les qualits
ou les dfauts constats. C'est seulement avec de telles
donnes que les gnralisations sont possibles.
Si nous avanons alors qu'un peuple se caractrise par
l'initiative et l'nergie, cela ne veut nullement dire
qu'il n'y ait pas chez ce peuple des individus complte-
ment. dpourvus de telles qualits, mais simplement que
le pourcenta&e des individus qui en sont doues est consi-
drable. Si, a cette indication claire mais encore vague
de "considrable", il tait possible de substituer des
chiffres, la valeur du jugement y gagnerait beaucoup,
mais dans les valuations de cette sorte il faut bien,
faute de ractifs assez sensibles, nous contenter d'appro-:-
ximations. Les ractifs sensibles ne manquent pas tout ~
fait, mais ils sont d'un maniement fort subtil.
Cette notion de pourcentage est capitale. C'est aprs
l'avoir introduite dans l'anthropologie que j'ai pu montrer
les diffrences crbrales profondes qui sparent les
diverses races humaines, diffrences que la mthode des
36
moyennes n'avait pu tablir. Jusque-l, en comparant les
capacits moyennes des crnes chez diverses races, que
voyait-on ? Des diffrences en ralit insignifiantes et
qui pouvaient faire croire, comme le croyaient en effet
la plupart des anatomistes, que le volume du cerveau est
peu prs identique dans toutes les races. Au moyen de
courbes particulires donnant le pourcentage exact des
di verses capacits, j'ai pu, en oprant sur un nombre de
crnes considrable, montrer d'une faon indiscutable que
les capacits craniennes diffrent normment au con-
traire, suivant les races, et que ce qui distingue nette-
ment les races suprieures des races infrieures, c'est
que les premires possdent un certain nombre de gros
cerveaux que les secondes ne possdent pas. En raison
de leur petit nombre, ces gros cerveaux n'influent pas
sur les moyennes. Cette dmonstration anatomique con-
firmait d'ailleurs la notion psychologique que c'est par le
nombre plus ou moins grand d'esprits minents qu'il
possde que se caractrise le niveau intellectuel d'un
peuple.
Dans l'observation des faits sociaux, les procds
d'investigation sont trop imparfaits encore pour appliquer
ces mthodes d'valuation' rigoureuse qui permettent de
traduire des phnomnes en courbes gomtriques. Ne
pouvant voir toutes les faces d'une question, nous devons
au moins avoir prsent l'esprit que ces faces sont fort
diverses et qu'il en est beaucoup que nous ne soupon-
nons pas ou ne comprenons pas. Or, ce sont justement les
lments les moins visibles qui sont souvent les plus im-
portants. Pour porter sur des problmes complexes, et
les problmes sociaux le sont tous, des jugements qui ne
soient pas trop errons, il faut rectifier sans cesse ces
jugements par une srie de vrifications et d'approxima-
tions successives, en tchant de laisser absolument de
ct nos intrts et nos prfrences. Il faut constater
pendant longtemps avant de conclure, et le plus souvent
se borner constater. Ce ne sont pas de tels principes
qu'ont appliqus jusqu'ici les crivains qui ont trait du
socialisme, . et c'est pourquoi sans doute leurs oeuvres
ont eu une influence aussi faible qu'phmre.
***
37
CHAPITRE III
Les thories socialistes
1. Principes fondamentaux des
thories socialistes
Exposer les conceptions politiques et sociales des
thoriciens du socialisme serait fort dpourvu d'intrt,
s'il n'tait arriv parfois ces conceptions d'tre en
rapport avec les aspirations d'une poque, et de produire
pour cette raison une certaine impression sur les esprits.
Si, comme nous l'avons tant de fois soutenu, et comme
nous nous proposons de le montrer encore, les institutions
d'un peuple sont les consquences de son organisation
mentale hrditaire, et non le produit de thories philo-
sophiques cres de toutes pieces, on conoit le peu
d'importance des utopies sociales et des constitutions
spculatives. Mais, dans leurs rveries, les politiciens et
les rhteurs ne font souvent que revtir d'une forme
accessible aux esprits les aspirations inconscientes de
leur poque et de leur race. Les rares crivains qui ont
exerce par leurs livres quelque influence dans le monde,
tels que Adam Smith en Angleterre et Jean-Jacques
Rousseau en France, n'ont fait que condenser sous une
forme intelligible et claire des ides qui se rpandaient
dj de toutes parts .. Ce qu'ils ont exprim, ils ne
l'ont pas cr. Le recul du temps peut seul faire illusion
sur ce point.
Si nous limitons les diverses conceptions socialistes
aux principes fondamentaux sur lesquels elles reposent,
l 'expos en sera trs bref. . . .
Sous leur diversit apparente; les thories modernes
de l'organisation des s()cits peuvent se ramener deux
principes fondamentaux et opposs: l'individualisme et le
collectivisme. Dans l'individualisme, l 'homme est aban-
donn lui-mme, son action est porte un maximum
38
et celle de l'Etat un mInimum. Dans le collectivisme,
ses moindres actions sont diriges par l'Etat, c'est--
dire par la collectivit. L'individu ne possde aucune
initiative, tous les actes de sa vie lui sont tracs. Les
deux principes ont toujours t plus ou moins en lutte, et
le developpement des civilisations modernes a rendu
cette lutte plus vive que jamais. Ils n'ont en eux-mmes
aucune valeur absolue, mais doivent tre jugs suivant
les temps, et surtout les races chez lesquelles ils se sont
manifests. C'est ce que nous verrons en avanant dans
cet ouvrage.
2. L'individualisme
Tout ce qui a fait la grandeur des civilisations: arts,
sciences, philosophies, religions, puissance militaire, etc.,
a t l'oeuvre des individus et non des collectivits.
C'est par les individus d'lite, rares et suprmes fruits
de quelques races suprieures, que se sont raliss les
dcouvertes et les progrs les plus importants, dont
l'humanit entire profite. Les peuples chez lesquels
l'individualisme est le plus dvelopp, sont par ce
fait seul, la tte de la civilisation et dominent aujourd'
hui le monde.
Pendant des sicles, c'est--dire pendant la succes-
sion des ges qui ont prcd le ntre, la collectivit a
toujours t toute-puissante, au moins chez les peuples
latins. L'individu n'etait rien en dehors d'elle. La Rvolu-
tion, couronnement de toutes les doctrines des crivains
du XVlUO sicle, reprsente peut-tre la premire tenta-
tive srieuse de raction de l'individualisme. Mais, en
affranchissant, thoriquement au moins, l'individu, elle
l'a isol. En l'isolant de sa caste, de sa famille, des
groupes sociaux ou religieux dont il faisait partie, elle l'a
laiss livrer lui-mme, transformant ainsi la socit en
une poussire d'individus sans cohsion et sans liens.
Une telle oeuvre ne pouvait avoir de consquences
. . ,
bIen durables chez des peuples peu adaptes par leurs
caractres ancestraux, leurs institutions et leur ducation
, "" A
a compter sur eux-me mes et a se gouverner sans mal-
tres. Trs avides d'galit ils se sont toujours montrs
peu soucieux de la libert. La libert, c'est la concur-
39
rence, une lutte incessante, mre de tout progrs, dans
laquelle ne peuvent triompher que les plus capables et
o les plus faibles sont, comme dans la nature-, condam-
ns l'crasement. Les forts peuvent seuls supporter
l'isolement et ne compter que sur eux-mmes. - Les
faibles ne le peuvent pas. Plutt que l'isolement et le
dfaut d'appui, ils prfrent la servitude, alors mme que
cette servitude est trs dure. Les corporations' et les
castes, dtruites par la Rvolution, formaient jadis la
trame qui servait a l'homme de soutien dans la vie. Et il
est bien vident qu'elles correspondaient une ncessit
psychologique, puisqu'elles renaissent aujourd'hui de
toutes parts sous des noms divers et notamment sous
celui de syndicats. Ces syndicats permettent l'individu
de rduire au minimum son effort, alors que l'individua-
lisme l'oblige porter au maximum cet effort. Isol, le
proltaire n'est rien et ne peut rien; syndiqu, il devient
une puissance redoutable. Si le syndicat ne peut lui
donner la capacit et l'intelligence, il lui donne au moins
la force et ne lui te qu'une libert dont il ne saurait
que faire.
On a reproch la Rvolution d'avoir dvelopp l'in-
dividualisme d'une faon exagre. Mais ce reproche
n'est pas trs exact. Il y a loin de la forme d'individua-
lisme qu'elle a fait prvaloir l'individualisme que prati-
quent certains peuples, les Anglo-Saxons par exemple.
L'idal rvolutionnaire tait de briser les
les groupements, de ramener tous les individus a un type
commun, et d'absorber tous ces individus, ainsi dissocis
de leur groupe, sous la tutelle d'un Etat fortement cen-
tralis. Rien n'est plus oppos l'individualisme anglo-
saxon, qui favorise les groupements des individus, obtient
tout par ces groupements, et rduit d'troites limites
l'action de l'Etat.
L'oeuvre de la Rvolution a t bien moins rvolu-
tionnaire qu'on ne le croit gnralement. En exagrant
la centralisation et l'absorption. par l'Etat, elle n'a fait
que continuer une tradition latine enracine par des si-
cles de monarchie, et suivie galement par tous les
Gouvernements. En brisant les corporations politiques,
ouvrires, religieuses ou autres, elle a rendu plus compl-
te encore cette centralisation, cette absorption, et obi'
40
ainsi d'ailleurs aux aspirations de tous les philosophes de
l'poque.
Le dveloppement de l' indi vidualisme a ncessaire-
ment pour consquence de laisser l'individu isol au
milieu d'une comptition ardente d'apptits. Des races
jeunes et vigoureuses, et o les ingalits mentales entre
les individus ne sont pas trop grandes, telles que les
Anglo-Saxons, s'accommodent trs bien d'un tel rgime.
Par l'association, les ouvriers anglais ou amricains
savent parfaitement lutter contre les exigences du capi-
tal, et ne pas se laisser tyranniser par lui. Chaque int-
rt a su ainsi se faire place. Mais chez des races ges,
dont les sicles et le systme d'ducation ont us l'ini-
tiative, les consquences du dveloppement de l'indivi-
dualisme ont fini par devenir trs dures. Les philosophes
du dernier sicle et la Rvolution, en brisant, ou en
achevant de briser tous les liens religieux et sociaux qui
servaient l 'homme de soutiens et l'appuyaient sur une
base puissante, que cette base ft l'Eglise, la famille, la
caste ou la corporation, ont cru certainement faire une
uvre essentiellement dmocratique. Ce qu'ils ont favo-
ris finalement, sans le prvoir, c'est la naissance d'une
aristocratie financire d'une puissance formidable,rgnant
sur une poussire d'individus sans dfense et sans
solidarit. Le seigneur fodal ne menait pas ses cerfs
plus durement que le seigneur industriel moderne,
roi d'une usine, ne conduit parfois ses mercenaires. Ceux
ci jouissent thoriquement de toutes les liberts, et tho-
riquement encore, ils sont les gaux de leur matre. Pra-
tiquement, ils sentent peser sur eux, au moins l'tat de
menace, les lourdes chanes de la dpendance et la
crainte de la misre.
L'ide de remdier ces consquences imprvues de
la Rvolution devait ncessairement germer, et les
adversaires de l'individualime n'ont pas manqu de
bonnes raisons pour le combattre. Il leur a t facile de
soutenir que l'organisme social est plus important que
l'organisme individuel et que l'intrt du second doit
cder celui du premier. Que les faibles, les incapables,
ont le droit d'tre protgs, et qu'il faut corriger par
une rpartition nouvelle de la fortune, faite par la soci-
t elle-mme, les ingalits que la nature a cres.
41
Ainsi est n le socialisme moderne, fils du socialisme
antique, . et qui, comme lui, veut modifier la rpartition
des r i c h e s s ~ s en dpouillant ceux qui possdent au profit
de ceux qUI ne possedent pas. . .
Le moyen de faire disparatre les ingalits sociales
est thoriquement trs simple. L'Etat n'a qu' intervenir
pour . procder la distribution des biens, et rtablir
sans cesse l'quilibre dtruit au profit de quelques-
uns. De cette ide. si peu nouvelle, et si sduisante en
apparence, sont sorties les conceptions socialistes dont
nous allons nous occuper maintenant.
3. Le collectivisme
Les doctrines socialistes sont trs varies dans leurs
dtails mais trs semblables dans leurs principes. EUes se
trouvent par leurs cts gnraux synthtises dans le
collectivisme. (1)
Nous dirons quelques. mots de ses ongmes dans le
chapitre consacr a l'etude du socialisme en Allemagne.
Le socialisme est divis aujourd'hui en sectes innombra-
bles, mais toutes possdent ce caractre commun de
vouloir recourir la protection de l'Etat pour rparer
les injustices du sort et procder la rpartition des
richesses.
(1) Ainsi que je l'ai fait remarquer dans la prface de cette nouvelle
dition, le collectivisme commence tre considr par les socialistes
eux-mmes, dans les pays tendances scientifiques tels que l'Angle-
terre et l'Allemagne, comme une utopie irralisable. Dans les pays qui
se laissent gouverner par des opinions sentimentales comme les Latins,
le collectivisme a au contraire conserv toute sa force. Le socialisme
est beaucoup moins dangereux en ralit sous sa forme absolue que
quand il prend l'aspect de simples projets d'amlioration par la rgle-
mentation du travail. Sous sa forme absolue et avec ses menaces de
destruction on voit ses dangers et on peut le combattre. Sous sa forme
altruiste on ne voit pas ses dangers et on l'accepte facilement.
Il s'introduit alors dans tous les lments de l'organisation sOciale et les
dissout lentement. La Rvolution franaise commena elle aussi par des
projets de rformes altruistes fort anodins qu'acceptrent tous les
partis, y compris ceux qui devaient en tre les victimes. Elle se
termina par de sanglants massacres et par la dictature.
42
Les propositions fondamentales du socialisme ont au
moins le merite de la plus extrme simplicit: confisca-
tion par l'Etat des capitaux, des mines, des proprits.
Administration et rpartition de la fortune publique par
une arme immense de fonctionnaires. L'Etat, ou, si l'on
prfre, la communaut, puisque les collectivistes n'em-
ploient plus maintenant le mot Etat, fabriquerait tout
sans concurrence permise. Les plus faibles traces d'ini-
tiative, de libert individuelle, de concurrence, seraient
supprimes. Le pays ne serait qu'une sorte d'immense
couvent soumis une s v n ~ discipline maintenue par une
arme de fonctionnaires. L 'hrdit des biens tant
abolie, aucune accumulation de fortune ne pourrait plus
se produire.
Quant l'individu, le collectivisme ne considre
gure que ses besoins d'alimentation, et ne s'occupe que
de les satisfaire.
Il est visible que ce rgime implique une dictature
absolue de l'Etat, ou, ce qui revient identiquement au
mme, de la communaut, dans la rglementation et la
distribution des richesses, et une servitude non moins
absolue des travailleurs. Mais cet argument ne pourrait
toucher ces derniers. Ils se soucient trs peu de la liber-
t, comme le prouve l'enthousiasme avec lequel ils ont
acclam tous les Csars quand il en a surgi. Ils se
soucient trs peu aussi de ce qui fait la grandeur d'une
civilisation : arts, sciences, littrature, etc., lesquels
disparatraient immdiatement d'une socit pareille. Le
programme collectiviste n'a donc rien qui puisse leur
sembler antipathique.
En change de la ration alimentaire, que les thori-
ciens du socialisme lui promettent, "l'ouvrier accomplira
son travail sous la surveillance des fonctionnaires de
l'Etat, comme autrefois les forats au bagne sous l'oeil
et la menace du garde-chiourme. Toute initiative indivi-
duelle sera touffe, et chaque travailleur se reposera,
dormira, mangera au commandement des chefs prposs
la garde, la nourriture, au travail, aux rcrations et
l'galit parfaite de tous."
Tout stimulant tant dtruit, nul ne ferait d'efforts
pour amliorer sa position ou tenter d'en sortir. Ce
serait l'esclavage le plus sombre, sans espoir d'affran-
43
chissement. Sous la domination du capitaliste, le travail-
leur peut au moins rver d'tre capitaliste son tour, et
il le devient quelquefois. Quel rve pourrait-il poursuivre
sous la tyrannie anonyme et forcment. despotique d'un
Etat niveleur, prvoyant tous ses besoins et dirigeant
toutes ses volonts ? Monsieur Bourdeau fait remarquer
que l'organisation collectiviste ressemblerait assez
. celle des jsuites du Paraguay. Ne ressemblerait-elle pas
plutt l'organisation des ngres sur les plantations
l'poque de l'esclavage ? .
Si aveugls qu'ils puissent tre par leurs chimres, et
si convaincus. qu'ils soient de la puissance des institu-
tions contre les lois conomiques, les plus intelligents des
socialistes n'ont pas mconnu que les grosses objections
opposer leur systme sont ces terribles ingalits
naturelles, contre lesquelles aucune rcrimination n'a
jamais pu prvaloir. A moins de massacrer systmatique-
ment, chaque gnration, les individus dpassant, si peu
que ce soit, le niveau de la plus humble moyenne,
les ingalits sociales, filles des ingalits mentales,
seraient vi te rtablies.
Les thoriciens combattent cette objection en assu-
rant que, grce au nouveau milieu social artificiellement
cr, les capacits s'galiseraient bien vite, et que le
stimulant de l'intrt priv, qui a t jusqu'ici le grand
mobile de l 'homme et la source de tous les progrs,
deviendrait inutile et serait remplac par la formation
subite d'instincts altruistes qui amneraient l'individu
se dvouer aux intrts collectifs.
On ne peut nier que les religions aient (au moins
pendant les courtes priodes de foi ardente qui ont suivi
leur naissance), obtenu quelques rsultats analogues.
Mais elles avaient le ciel offrir leurs croyants,
avec une vie ternelle de rcompenses, alors que les
socialistes ne proposent leurs adeptes, en change du
sacrifice de leur libert, qu'un enfer de servitude et de
bassesse sans espoir.
Supprimer les effets des ingalits naturelles est
thoriquement facile, mais supprimer ces ingalits elles-
mmes sera toujours impossible. Elles font, avec la vieil-
lesse et la mort, partie des fatalits ternelles que
l'homme doit subir.
4-4-
Mais quand on ne sort pas des rveries, il est facile de
tout promettre, et, comme le Promthe d'Eschyle, de
"faire habiter dans l'me des mortels les aveugles esp-
rances". L'homme changera donc pour s'adapter
la socit nouvelle cre par les socialistes. Les diff-
rences qui sparent les individus disparatront, et nous ne
connatrons plus que le type moyen si bien dcrit par le
mathmaticien Bertrand : "Sans passions ni vices, ni fou
ni s a ~ e , d'ides moyennes, d'opinions moyennes, il mour-
rait a un ge moyen, d'une maladie moyenne invente
par la statistique."
Les procds de ralisation proposs par les diverses
sectes socialistes sont varis dans la forme quoique ten-
dant un mme but. Ils se ramnent finalement obte-
nir l'accaparement rapide de la terre et des richesses par
l'Etat, soit par simple dcret, soit en levant norm-
ment les droits de succession, ce qui amnerait la
suppression des fortunes familiales en un petit nombre de
" .
generatlons.
L'numration des programmes et des thories de ces
di verses sectes serait sans intrt, car le collectivisme
prdomine aujourd'hui parmi elles et possde seul de
l'influence, du moins dans les pays latins. La plupart de
ces sectes sont d'ailleurs dj tombes dans l'oubli.
"C'est ainsi que le socialisme chrtien, qui tenait la
tte en 184-8, marche maintenant au dernier rang", ainsi
que l'a fait observer depuis longtemps Lon Say. Quant
au socialisme d'Etat, son nom seul a chang. Il n'est
autre chose que le collectivisme actuel.
A propos du socialisme chrtien, on a fait remarquer
avec raison qu'il se rencontre sur beaucoup de points
avec les doctrines modernes : "Comme le socialisme,
cr i t monsieur Bourdeau, l'Eglise n'accorde aucune valeur
tout ce qui est esprit, talent, grce, originalit, dons
personnels. Individualisme est pour elle synonyme d'go-
sme ; et ce qu'elle a toujours cherch imposer au
monde, c'est le but mme du socialisme : la fraternit
sous l'autorit. Mme organisation internationale, mme
rprobation de la guerre, mme sentiment des souffran-
ces et des besoins sociaux. Selon Bebel, c'est le pape qui,
du haut du Vatican, voit le mieux se former l'orage qui
s'amoncelle l'horizon. La papaut serait mme suscep-
45
tible de devenir, pour le socialisme rvolutionnaire, un
concurrent dangereux, si elle se mettait rsolument la
tte de la dmocratie universelle."
Les socialistes chrtiens ont aujourd'hui un pro-
gramme qui diffre trs peu de celui des collectivistes.
Mais les autres socialistes, en haine de toute ide reli-
gieuse, les repoussent, et si le socialisme rvolutionnaire
venait triompher, les socialistes chrtiens en seraient
srement les premires victimes. Srement aussi ils ne
trouveraient personne pour prendre en piti leur sort.
Parmi les diverses sectes socialistes qui naissent et
meurent chaque jour, l'anarchisme mrite une mention.
Les socialistes anarchistes sembleraient thoriquement se
rattacher l'individualisme, puisqu'ils veulent laisser
une libert illimite l'individu. Mais il ne faut les con-
sidrer en pratique que comme une sorte d'extrme gau-
che du socialisme, car ils poursuivent galement la des-
truction de la socit actuelle. Leurs thories sont ca-
ractrises par ce simplisme complet qui est la note
dominante de toutes les utopies socialistes : la socit
ne valant rien, dtruisons-la par le fer et le feu. Grce
. aux forces naturelles il s'en formera une nouvelle vi-
demment parfaite. Par suite de quels merveilleux mira-
cles la socit nouvelle serait-elle diffrente de celles
qui l'ont prcde? Voil ce qu'aucun anarchiste ne nous
a jamais dit. Il est vident, au contraire, que si les civi-
lisations actuelles taient entirement dtruites, l'huma-
nit repasserait par toutes les formes qu'elle a d suces- .
sivement franchir : la sauvagerie, l'esclavage, la barbarie
etc. On ne voit pas trs bien ce que les anarchistes y
gagneraient. En admettant la ralisation immdiate de
leurs rves, c'est--dire : fusillades en bloc de tous les
bourgeois, runion en un grand tas de tous les capitaux
auxquels chaque compagnon irait puiser son &r, com-
ment se renouvellerait ce tas quand il serait epuis, et
que tous les anarchistes seraient momentanment
devenus capitalistes leur tour ?
. Quoi qu'il en soit, les anarchistes et les collectivistes
sont les seules sectes possdant aujourd'hui de l'influence
chez les peuples latins.
Les collectivistes croient que leurs thories ont t
, ,
creees par l'allemand Marx. Elles sont bien autrement
vieilles. On les trouve en dtail dans les crivains de
l'antiquit. Sans remonter si loin, on peut faire remar-
quer, avec Tocqueville, qui crivait il y a plus de cin-
quante ans, que toutes les thories socialistes sont lon-
guement exposes dans le Code de la Nature, publi par
Morelly en 1755.
"Vous y trouverez, avec toutes les doctrines sur la
toute-puissance de l'Etat et sur ses droits illimits, plu-
sieurs des thories politiques qui ont le plus effray la
France dans ces derniers temps, et que nous nous figu-
rions avoir vues natre : la communaut de biens, le
droit au travail, l'galit absolue, l'uniformit de toutes
choses, la rgularit mcanique dans tous les mouve-
ments des individus, la tyrannie rglementaire et l'ab-
sorption complte de la personnalit des citoyens dans le
corps social:
"Rien dans la socit n'appartiendra en proprit
personne, dit l'article premier du code. Chaque citoyen
sera sustent, entretenu et occup aux dpens du public,
dit l'article 2. Toutes les productions seront amasses
dans des magasins publics,' pour y tre distribues tous
les citoyens et servir aux besoins de leur vie. A cinq ans,
tous les enfants seront enlevs la famille et levs en
commun, aux frais de l'Etat, d'une faon uniforme, etc."
4. Les ides socialistes sont, comme les
diverses institutions des peuples,
la consquence de leur race
L'ide de race, si mal comprise il y a peu d'annes
encore, tend de plus en plus prendre de l'extension et
dominer tous nos concepts historiques, politiques et
sociaux. (1)
Nous avons montr dans un autre ouvrage comment
les peuples, runis et mls par les hasards des migra-
tions ou des conqutes, sont arrivs former des races
historiques, les seules existant aujourd'hui, car les races
pures, au point de vue anthropologique, ne se rencon-
trent plus gure que chez les sauvages. Cette notion bien
tablie, nous avons indiqu les limites des variations de
47
caractres chez ces races, c'est--dire comment sur un
substratum fixe se superposent des caractres mobiles
et variables. Nous avons fait voir ensuite que tous les
lments d'une civilisation : langue, arts, coutumes, ins-
titutions, croyances, tant la consquence d'une certaine
constitution mentale, ne peuvent passer chez des peuples
diffrents sans subir des transformations trs profondes.
Il en est de mme du socialisme. Cette loi des trans-
formations tant gnrale, il doit la subir. Malgr les
tiquettes trompeuses qui, n politique, comme en reli-
gion, comme en morale, couvrent des choses fort dissem-
blables, il y a sous des mots identiques des concepts
politiques ou sociaux fort diffrents, de mme que sous
des mots diffrents s'abritent parfois des concepts iden-
tiques. Certains peuples latins vivent en monarchie,
d'autres en rpublique. Mais SOus ces rgimes nominale-
ment si opposes, le rle politique de l'Etat et de l'indi-
vidu reste. le mme et reprsente l'idal invariable de la
race. Quel que soit Je gouvernement nominal des Latins,
l'action de l'Etat sera toujours prpondrante et clle
des particuliers trs faible. Chez les Anglo-Saxons, le
rgime, monarchique ou rpublicain, ralise un idal ab-
(1) L'importance de la race, que l'on pourrait considrer comme une
donne bien lmentaire aujourd'hui, est cependant compltement
incomprhensible encore pour beaucoup d'esprits. C'est ainsi que nous
voyons monsieur Novicow soutenir dans un livre rcent "le peu d'im-
portance de la race dans les affaires humaines". Il croit que le ngre
peut devenir facilement l'gal du blanc, etc.
De telles assertions montrent uniquement combien, suivant les pro-
pres expressions de l'auteur, "dans le domaine sociologique on se con-
tente encore de phrases dclamatoires au lieu de faire une tude
attentive des faits". Tout ce que monsieur Novicow ne. comprend pas
est qualifi par lui de contradictions et les auteurs qui ne pensent pas
comme lui sont rangs dans la famille des pessimistes. C'est de la
psychologie facile assurment, mais aussi rudimentire que facHe. Pour
admettre "le peu d'importance de la race dans les affaires humaines",
. il faut ignorer d'une faon bien complte l'histoire de Saint-Domingue,
. d'Hati, celle des vingt-deux rpubliques hispano-amricaines et celle
des Etats-Unis. Mconnatre le rle de la race, c'est se condamner
ne jamais comprendre l'histoire.
1 ~ 8
solument oppos l'idal latin. Au lieu d'tre port un
maximum, le rle de l'Etat est rduit chez eux un
minimum, alors que le rle politique ou social rserv
l' ini tiati ve prive est tendu au contraire son maximum.
De ce qui prcde, il rsulte que la nature des insti-
tutions ne joue qu'un rle bien faible dans la vie des
peuples. Il faudra probablement quelques sicles encore
avant qu'une telle notion pntre dans les mespopu-
laires. (1)
Ce n'est que lorsqu'elle y aura pntr pourtant
qu'apparatra clairement l'inutilit des constitutions et
des rvolutions. De toutes les erreurs qu'a enfantes
l 'histoire, la plus dsastreuse, celle qui a fait verser
inutilement le plus de sang:, accumul le plus de ruines,
est cette ide qu'un peuple quelconque puisse changer
ses institutions son gr. Tout ce qu'il peut faire, c'est
d'en changer les noms, d'habiller de mots nouveaux des
conceptions anciennes, qui reprsentent l'volution natu-
relle d'un long pass.
Ce n'est que par des exemples qu'il est possible de
justifier les assertions qui precdent. Nous en avons
fourni plusieurs dans nos prcdents ouvrages. Mais
l'tude du socialisme chez les di verses races, tude
laquelle sont consacrs quelques-uns des chapitres qui
vont suivre, nous en prsentera bien d'autres. Nous mon-
trerons tout d'abord, en prenant un peuple donn, com-
(1) Elle n'a pas pntr davantage d'ailleurs chez les esprits instruits,
au moins chez les latins. Dans un article remarquable, publi le pre-
mier avril 1898 dans l'Evening Post de New-York propos des ides
d'un crivain franais distingu, monsieur Brunetire, le rdacteur du
journal s'exprime ainsi :
"C'est le caractre et non les institutions, qui fait la grandeur des
peuples, ainsi que l'a fort bien montr Gustave le Bon dans un livre
rcent. l'erreur de monsieur Brunetire et de ses confrres est de
croire qu'on peut faire les nations grandes avec des lois, par l'aug-
mentation de leur arme et de leur marine ou en substituant le scrutin
de liste au scrutin d'arrondissement." la lecture des discours des
hommes politiques latins de tous les partis montre quel point ils
professent des opinions identiques celles de monsieur Brunetire. Ce
ne sont pas des opinions individuelles, ce sont des opinions de race.
49
ment l'avnement du socialisme a t prpar chez lui
par la constitution mentale de sa race et par son his-
toire. Nous verrons ensuite comment les mmes doctrines
socialistes ne sauraient russir chez d'autres peuples
appartenant des races diffrentes.
***
50
CHAPITRE IV
Les adeptes du socialisme et leur tat mental
1. Classification des adeptes du socialisme
Le socialisme comprend des thories fort diverses et
en apparence fort contraires. L'arme de ses disciples
n'a gure de lien commun qu'une antipathie intense pour
l'ordre de choses actuel, et des aspirations vagues vers
un idal nouveau destin leur procurer une situation
meilleure et remplacer les anciennes croyances. Bien
que tous les soldats de cette arme marchent avec en-
semble vers la destruction de l'hritage du pass, ils sont
anims de sentiments trs varis.
Ce n'est qu'en examinant sparment leurs principaux
groupes qu'il sera possible de nous faire une ide un peu
plus claire de leur psychologie, et par consquent de leur
rceptivit pour les nouvelles doctrines.
C'est dans les classes populaires, les classes ouvrires
surtout, que le socialisme semble au premier abord
devoir recruter ses plus nombreux adeptes. L'ide nou-
velle se prsente sous cette forme trs lmentaire, et
par consequent trs comprhensible : moins de travail et
plus de jouissances. Au lieu du salaire incertain, de la
vieillesse souvent misrable, de l'esclavage de l'usine
parfois trs dur, on leur promet une socit rgnre,
o, grce une rpartition nouvelle des richesses par la
toute-puissance de l'Etat, le travail sera trs bien rtri-
bu et trs facile.
Devant des promesses aussi brillantes et si souvent
rptes, il semblerait que les classes populaires ne
puissent hsiter, alors surtout qu'ayant, de par le suf-
frage universel, le droit de choisir les lgislateurs, elles
tiennent tous les pouvoirs entre leurs mains. Elles hsi-
tent pourtant. Ce qui est le plus frappant aujourd'hui, ce
n'est pas la rapidit avec laquelle se propagent les nou-
51
velles doctrines, mais au contraire la lenteur relative de
leur propagation. Il faut tudier comme nous allons
le faire les diverses catgories d'adeptes du socialisme,
pour comprendre cette ingalit d'influence dans les
divers milieux.
Nous examinerons successivement ce point de vue
les catgories suivantes : classes ouvrires, classes diri-
geantes, classes des demi-savants et des doctrinaires.
2. Classes ouvrires
La psychologie des classes ouvrires est trop diff-
rente suivant la profession, les provinces, le milieu, pour
pouvoir tre expose en dtail. Elle demanderait d'ail-
leurs une tude trs longue, trs laborieuse, exigeant de
grandes facults d'observation, et qui, probablement pour
ces raisons, n'a jamais t tente.
Je bornerai mon tude une classe ouvrire bien
dtermine, celle des ouvriers parisiens. C'est la seule
sur laquelle j'ai pu faire une enqute un peu approfondie.
Elle prsente un intrt tout particulier puisque c'est
toujours Paris que se font nos rvolutions. Ces der-
nires sont possibles ou impossibles suivant que les
meneurs ont ou n'ont pas derrire eux la classe ouvrire
par ISlenne.
Cette classe intressante comprend videmment bien
des varits. Mais, de mme qu'un naturaliste dcrivant
les caractres gnraux d'un genre propres toutes les
espces comprises dans ce genre, nous n'aborderons que
les caractres gnraux communs la plupart des
varits observes.
Il est cependant une division qu'il importe de marquer
tout d'abord afin de ne pas runir des lments trop
dissemblables. On observe, en effet, dans la classe
ouvrire deux catgories distinctes, ayant chacune une
psychologie diffrente : celle des manoeuvres et celle
des artisans.
La classe des manoeuvres est la plus infrieure
comme intelligence, mais aussi la plus nombreuse.
Produit direct du machinisme elle augmente chaque jour.
Le perfectionnement des machines tend, en effet, ren-
dre le travail de plus en plus automatique, et, parcons-
52
quent, rduit de plus en plus la dose d'intelligence nces-
saire pour l'excuter. Le rle de l'ouvrier d'usine ne con-
sIste gure qu' diriger toujours dans le mme sens le
passage d'un fil ou pousser dans des engrenages des
plaques de mtal qui se plissent, s'emboutissent, s'estam-
pent toutes seules. Des objets courants, par exemple les
vulgaires lanternes servant clairer les tranches et
valant cinq sous, se composent d'une cinquantaine de
pices faites chacune pour un ouvrier spcial qui ne fera
pas autre chose durant toute sa vie. Excutant un travail
facile, le manoeuvre est fatalement mal pay et d'autant
plus qu'il est en concurrence avec des femmes et des
enfants aussi capables que lui d'excuter la mme beso-
gne. Ne sachant faire que cet unique travail, le manoeu-
vre est forcment dans la. dpendance troite du chef
d'usine qui l'emploie.
La classe des manoeuvres est celle sur laquelle le
socialisme peut le plus compter, d'abord parce qu'elle
est la moins intelligente, ensuite parce qu'tant la moins
heureuse elle se passionne forcment pour toutes les
doctrines qui lui promettent d'amliorer son sort. Elle ne
prendra jamais l'initiative d'une rvolution, mais elle
suivra docilement toutes les rvolutions.
A ct, ou plutt trs au-dessus de cette catgorie
d'ouvriers, se trouve celle des artisans. Elle comprend les
travailleurs occups aux travaux du btiment, de la
. mcanique, des arts industriels, de la petite industrie :
charpentiers,' bnistes, ajusteurs, zingueurs, fondeurs,
lectriciens, peintres, dcorateurs, maons, etc.
Ils ont chaque jour faire un travail nouveau, sur-
m{)nter des difficults quI les obligent rflchir et
dveloppent leur intelligence.
Cette catgorie est la plus rpandue Paris. C'est
elle que j'aurai surtout en vue dans l'tude qui va suivre.
Sa psychologie est d'autant plus intressante que les
caractres de cette classe sont trs nets, ce qui n'est
pas du tout le cas pour beaucoup d'autres catgories
sociales. L'artisan parisien constitue une caste dont il
essaie rarement de sortir. Fils d'ouvrier, il tient ce que
ses fils restent ouvriers, ta.ndis que la rve du paysan et
du petit employ est au contraire de faire de leurs fils
des bourgeois.
53 .
L'employ de bureau mprise l'artisan, mais l'artisan
mprise beaucoup plus encore l'employ, qu'il considre
comme un paresseux et un incapable. Il se sait moins
bien habill, moins raffin dans ses manires, mais se
croit fort suprieur lui par l'nergie, l'activit, l'intel-
ligence, et le plus souvent il l'est en effet. L'artisan
avance par son mrite seul, l'employ par son ancien-
net. L'employ ne vaut que par l'ensemble dont il fait
partie. L'artisan reprsente une unit ayant sa valeur par
elle-mme. Si l'artisan connat bien son mtier, il est
toujours sr de trouver du travail partout, alors que
l'employ n'en est pas certain. Aussi ce dernier tremble-
t-il toujours devant les chefs qui peuvent lui faire perdre
son emploi. L'artisan a beaucoup plus de dignit et d'in-
dpendance. L'employ est incapable de se mouvoir en
dehors des limites troites d'un rglement, et toutes ses
fonctions consistent observer des rglements. L'artisan
est au contraire chaque jour aux prises avec des diffi-
cults nouvelles, qui stimulent son initiative et son rai-
sonnement. Enfin l'artisan tant gnralement mieux
pay que l'employ et n'ayant pas les mmes ncessits
de dcorum extrieur, peut mener une vie bien plus
large. A vingt-cinq ans, un artisan un peu capable gagne
sans difficult une somme qu'un de commerce
ou d'administration ne recevra qu'aprs vingt
annes de service. C'est l'employe et non l'ouvrier qui
est le vritable paria moderne, et c'est pourquoi Je pre-
mier est toujours ardemment socialiste.
C'est d'ailleurs un socialiste assez peu dangereux, car
ne pouvant gure se mettre en grve ou se syndiquer et
craignant toujours de perdre sa place, il est oblig de
dissimuler ses opinions.
. Les caractres psychologiques dans le dtail desquels
- , , , A
Je valS entrer mamtenant sont assez generaux pour etre
attribuables la plupart des artisans parisiens de mme
race. Ils cesseraient de J'tre pour des artisans de races
diffrentes, tant il est vrai que les influences de races
sont fort suprieures celles de milieux. Je montrerai
dans une autre partie de cet ouvrage combien diffrent
des ouvriers anglais et irlandais travaillant dans le mme
atelier, c'est--dire soumis des conditions de milieu
identiques. Nous le verrions facilement aussi Paris si
54
nous voulions comparer . l'ouvrier pariSien des ouvriers
italiens ou allemands travaillant dans les mmes condi-
tions, c'est--dire soumis eux aussi aux mmes influences
de milieu. Nous n'entreprendrons pas cette tude, et nous
nous bornerons faire observer que ces influences de
race se constatent nettement sur des ouvriers de Paris
venus de certaines provinces, les Limousins par exemple.
Plusieurs des caractres numrs plus
loin ne s'appliqueraient nullement a ces derniers. L'ou-
vrier limousin est sobre, patient, silencieux, sans aucun
besoin de bruit ni de luxe. Ne frquentant ni les mar-
chands de vin, ni les thtres, il n'a d'autre rve que de
rentrer au village aprs avoir ralis quelques conomies.
Il se confine dans un petit nombre de mtiers durs, mais
fort bien rtribus, celui de maon par exemple, pour
lesquels sa sobrit et rgularit le font trs recher-
cher.
Ces principes gnraux et ces divisions tant poss,
nous allons aborder maintenant la psychologie des
ouvriers pariSienS, ayant surtout en vue, comme il a t
dit, la classe des artisans. Voici les caractristiques les
plus frappantes de leur tat mental.
L'ouvrier parisien se rapproche des tres primitifs par
sa nature impulsive, son imprvoyance, l'incapacit de se
dominer et son habitude de n'avoir pour guide que l'ins-
tinct du moment. Mais il possde un sens artistique, par-
fois critique, trs affin par le milieu o il vit. En
dehors des choses de son mtier, qu'il excute trs bien,
(avec plus de got cependant que de fini), il raisonne peu
ou mal, et n'est gure accessible d'autre logique qu'
celle des sentiments.
Il aime se plaindre et dblatrer, mais ses plain-
tes sont plus passives qu'actives. Il est au fond trs con-
servateur, trs casanier, et n'a gure de got pour le
changement. Indiffrent aux doctrines politiques, il s'est
toujours soumis facilement tous les r
9
imes, pourvu
qu'ils eussent leur tte des individus possedant du pres-
tige. Le panache d'un gnral produit toujours sur lui une
sorte d'motion respectueuse laquelle il ne rsiste
gure. On le mne aisment avec des mots et du prestige
et pas du tout avec des raisons.
Il est trs sociable et recherche la compagnie
55
de ses camarades: de l ses frquentations dans la bou-
tique du marchand de vin, vritable salon du peuple. Ce
n'est pas le got de l'alcool qui l'y conduit, comme on le
dit souvent. Boire est un prtexte qui peut devenir
ensuite une habitude, mais ce n'est pas le besoin de
l 'alcool qui le pousse au cabaret. .
S'il se soustrait son intrieur par le cabaret, comme
le bourgeois s'y soustrait par le club, c'est que cet int-
rieur n'a rien de bien attrayant. La femme de l'ouvrier,
sa mnagre comme il l'appelle, a d'incontestables qua-
lits d'conomie et de prvoyance, mais ne s'occupe que
de ses enfants, du prix des choses et des achats. Totale-
ment rfractaire aux ides gnrales et aux discussions,
elle ne s'associe ces dernires que quand le porte-
monnaie et le buffet sont vides. Ce n'est jamais elle qui
. '. ... .
voteraIt un greve uniquement pour soutenir un prmcIpe.
La frquentation des cabarets, des thtres, des ru-
nions publiques, est pour l'ouvrier parisien la consquence
de son besoin d'excitation, d'expansion, d'agitation, de
griseries de paroles, de discussions bruyantes. Sans doute
il ferait mieux, pour plaire aux moralistes, de rester bien
sagement dans sa chambre. Mais il faudrait pour cela
. qu'il et, au lieu de sa constitution mentale d'ouvrier, le
cerveau d'un moraliste.
Les ides politiques mnent parfois l'ouvrier, mais
eUes ne l'absorbent gure. Il devient aisment pour un
instant un rvolt, un violent, mais ne reste jamais un
sectaire. Il est trop impulsif pour qu'une ide quelconque
puisse se fixer en lui. Son antipathie l'gard du bour-
geois est le plus souvent un sentiment superficiel et de
convention provenant simplement de ce que le bourgeois
est plus r icheet mieux habill que lui.
Il faut le bien peu connatre pour le supposer capable
de poursuivre avec ardeur la ralisation d'un idal quel-
conque, socialiste ou autre. L'idal de l'ouvrier, quand
par hasard il en a un, est tout ce qu'il y a de moins
rvolutionnaire, de moins socialiste, et tout ce qu'il y a
de plus bourgeois. C'est toujours la petite maison la
campagne, la condition qu'elle ne soit pas situe trop
loin du marchand de vin.
Il possde un grand fond de confiance et de gnro-
sit. On le voit hberger avec empressement, et en se
'"6
gnant parfois beaucoup; des camarades dans l'embarras,
et leur rendre chaque instant une foule de petits ser-
vices que les gens du monde ne se rendraient jamais dans
les mmes circonstances. Il n'a aucun gosme et, par ce
ct, se montre fort suprieur au bourgeois et l'em-
ploy, dont l'gosme est au contraire trs dvelopp. A
ce point de vue, il mrite une sympathie dont les bour-
geois ne sont pas toujours dignes.
Le dveloppement de l'gosme dans les classes sup-
r ieures semble la consquence force de leur richesse et
de leur culture, et proportionnel ce degr de richesse
et de culture. Le pauvre seul est vraiment secourable,
parce que seul il peut rellement sentir ce qu'est la
" ,
mlsere.
Cette absence d'gosme, jointe sa facilit de s'en-
thousiasmer pour les qui le charment, rend
l'ouvrier apte se dvouer, sinon pour le triomphe d'une
ide, au moins pour les meneurs qui ont conquis son
coeur. L'a venture boulangiste en fournit un instructif
exemple.
L'ouvrier parisien raille volontiers les choses de la
religion, mais au fond il a pour elles un respect incons-
cient. Ses railleries ne s'adressent jamais la religion
comme croyance, mais au clerg qu'il considre un peu
comme une sorte de branche du Gouvernement. Les
mariages et les enterrements sans l'assistance de l'Eglise
sont rares dans la classe ouvrire parisienne. Mari
uniquement la mairie, l'ouvrier se croirait toujours mal
mari. Ses instincts religieux (considrs comme ten-
dance se laisser dominer par un credo quelconque, poli-
tique, . religieux ou social), sont fort tenaces. De tels
instincts constitueront un jour un lment de succs en
faveur du socialisme, qui n'est, en ralit, qu'un credo
nouveau. Si le socialisme russit se propager chez les
ouvriers, ce ne sera nullement, comme le croient les
thoriciens, par les satisfactions qu'il promet, mais par
les dvouements dsintresss que ses aptres sauraient
faire natre.
Les conceptions politiques de l'ouvrier sont fort rudi-
mentaires et d'un simplisme extrme. Le Gouvernement
reprsente pour lui une puissance mystrieuse absolue,
pouvant dcrter son gr la hausse ou la baisse des
57
salaires, mais gnralement hostiles aux travailleurs et
favorable aux patrons. Tout ce qui arrive de dsagrable
l'ouvrier est ncessairement la faute du Gouvernement,
et c'est pourquoi il accepte facilement la proposition
d'en changer. Il se soucie fort peu d'ailleurs de la nature
de ce Gouvernement et tient seulement pour certain
qu'il en faut un. Le bon Gouvernement est celui qui pro-
. tge les ouvriers, fait monter les salaires et moleste les
patrons. Si l'ouvrier a de la sympathie pour le socialisme,
c'est qu'il voit en lui un Gouvernement qui augmenterait
les salaires tout en rduisant les heures de travail. S'il
pouvait se reprsenter quel systme d'enrgimentation
et de surveillance les socialistes se proposent de le sou-
mettre dans la socit rve par eux, il deviendrait
aussitt un irrconciliable ennemi des nouvelles .doc-
trines.
Les thoriciens du socialisme croient bien connatre
l'me des classes ouvrires, et en ralit ils la compren-
nent trs peu. Ils s'imaginent que c'est dans l'argumen-
tation et la discussion que se trouvent les lments de la
persuasion. Elle a en ralit de bien autres sources. Que
reste-t-il de tous leurs discours dans l'me populaire ?
Peu de chose, en vrit. Quand on interroge habilement
un ouvrier qui se dit socialiste, et qu'on laisse de ct
les lambeaux de phrases humanitaires toutes faites, les
imprcations banales contre le capital qu'il rpte
machinalement, on voit alors que son concept socialiste
est une rverie vague, trs analogue celle des premiers
chrtiens. Dans un avenir lointain, trop lointain pour
l'impressionner beaucoup, il entrevoit la venue du
royaume des pauvres, (pauvres de fortune et pauvres
d'esprit) royaume dont seront soigneusement expulss
les riches, riches d'argent ou riches d'intelligence.
Quant aux moyens de raliser ce rve lointain, les
ouvriers n'y songent gure. Les thoriciens, qui compren-
nent trs peu leur me, ne souponnent pas que c'est
parmi les couches . populaires que le socialisme rencon-
trera un jour ses plus irrductibles ennemis, lorsqu'il
voudra passer de la thorie la pratique. Les ouvriers,
(les paysans plus encore), ont l 'instinct de la proprit
au moins aussi dvelopp que les bourgeois. Ils veulent
bien accrotre ce qu'ils possdent, mais entendent dispo-
58
ser leur gr du fruit de leur travail et non l'abandonner
une collectivit, alors mme que cette collectivit
prtendrait suffire tous leurs besoins.
Un tel sentiment a des origines sculaires, et il se
dressera toujours comme un mur inbranlable devant tout
essai srieux de collectivisme.
Bien que turbulent, vi.olent et toujours prt se
mettre du ct des faiseurs de rvolution, l'ouvrier est
trs attach aux vieilles choses, trs conservateur, trs
autoritaire et trs despotique. Il a toujours acclam ceux
qui ont bris les autels et les trnes, mais bien plus vive-
ment acclam encore ceux qui les ont rtablis.
Quand par hasard il devient patron, il se conduit en
monarque absolu et est beaucoup plus dur pour ses
anciens camarades que ne l'est le patron de la classe
bourgeoise. Le gnral, du Barrail dcrit de la faon
suivante la psychologie de l'ouvrier migr en Algrie
pour devenir colon, profession consistant simplement
faire travailler coups de bton les indignes :
"Il portait en lui tous les instincts de la fodalit, et
sorti des ateliers des grandes villes, il parlait et raison-
nait comme les leudes de Ppin le Bref ou de Charle-
magne,ou comme les chevaliers de Guillaume le Conqu-
rant, qui s'taient taill de vastes domaines dans les
territoires des peuples vaincus."
Gouailleur toujours, spirituel parfois, l'ouvrier pari-
sien sait trs bien saisir le ct comique des choses et
apprcie surtout dans les vnements politiques leur ct
amusant ou violent. L'reintement d'un ministre par un
dput ou un journaliste l'amuse fort, mais les opinions
dfendues par le ministre et ses adversaires l' intres-
sent trs peu. La discussion par change d'invectives le
passionne comme le ferait un spectacle de l'Ambigu. La
discussion par change d'arguments le laisse totalement
indiffrent.
Cette tournure d'esprit caractristique se retrouve
naturellement dans ses procds de discussion, tels qu'on
peut les observer dans les runions poli tiques populaires.
Il ne discute jamais la valeur d'une opinion, mais unique-
ment celle de l'individu qui l'expose. Ce qui le sduit,
c'est le prestige personnel d'un orateur et non ses
raisonnements. Il n'attaque pas les opiniQns de l'orateur
59
qui lui dplat, mais uniquement sa personne. La probit
de l'adversaire est immdiatement conteste et cet
adversaire doit s'estimer heureux s'il est simplement
trait de gredin sans recevoir la tte autre chose que
des injures. Les discussions des runions publiques consis-
tent invariablement, comme on le sait, dans un change
d'invectives froces et d'horions varis.C'estl d'ailleurs
un vice de race qui n'est pas du tout spcial. l'ouvrier.
Il est impossible beaucoup de gens d'entendre un indi-
vidu mettre une opinion diffrente de la leur sans rester
intimement persuads que cet individu est un parfait
imbcile ou un infme sclrat. La comprhension des
ides d'autrui a toujours t inaccessible aux Latins.
Le caractre impulsif, insouciant, mobile et turbulent
des ouvriers parisiens les a toujours empchs de s'asso-
cier, comme le font les ouvriers anglais, pour tenter de
grandes entreprises. Cette incapacit irrductible les
rend impuissants se passer de direction et les con-
damne par ce seul fait rester en tutelle perptuelle. Ils
prouvent l'incurable besoin d'avoir au-dessus d'eux quel-
qu'un qui les gouverne et qui ils puissent s'en prendre
sans cesse de tout ce qui leur arrive. Ici encore nous
retrouvons un caractre de race
. ' Le seul rsultat bien net de la propagande socialiste
dans les classes ouvrires a t de rpandre parmi elles
cette opinion qu 'elles sont exploites par leurs patrons et
qu'en changeant de Gouvernement elles recevraient des
salaires plus levs tout en travaillant beaucoup moins.
Leurs instincts conservateUrs empchent cependant la
plupart d'entre eux de se rallier entirement cette
opinion. Aux lections lgislatives de 1893, sur 10 mil-
lions d'lecteurs, 556.000 seulement ont donn leurs voix
des dputs socialistes, et ces derniers ne furent que
49. Ce faible pourcentage, qui n'a progress qu'en appa-
rence aux lections de 1898 montre combien sont tenaces
les instincts conservateurs de la classe ouvrire.
Il existe d'ailleurs une raison fondamentale qui entra-
vera singulirement la propagation des ides socialistes:
le nombre des ouvriers, petits propritaires ou petits
actionnaires, tend s'lever partout. La petite maison, si
petite qu'on la suppose. La petite action, ft-elle mme
une fraction d'action, transforme de suite son possesseur
60
en capitaliste calculateur et dveloppe tonnamment ses
instincts de proprit. Ds qu'il a une famille,un foyer et
quelques conomies conserver, l'ouvrier devient aussi-
tt un conservateur obstin. Le socialiste, le socialiste-
anarchiste surtout, est le plus souvent un clibataire,
sans foyer, sans ressources et sans famille, c'est--dire
un nomade, et, tous les ges, le nomade fut toujours un
indisciplin et un barbare. Quand l'volution conomique
aura fait de l'ouvrier le propritaire d'une part, si res-
treinte qu'on la suppose, de l'usine o il travaille, ses
conceptions des relations entre le capital et le travail
auront profondment chang. La preuve en est fournie
par les quelques usines o de telles transformations ont
dj t ralises et aussi par l'tat mental du paysan.
Ce dernier mne une existence beaucoup plus dure gn-
ralement que celle d ~ l'ouvrier des villes, mais il
possde le plus souvent un champ cultiver, et pour
cette simple raison n'est presque jamais socialiste. Il ne
l'est gure que lorsque germe dans sa primitive cervelle
l'ide de la possibilit de s'emparer du champ de son
voisin, sans avoir, bien entendu, abandonner le sien.
Nous rsumerons ce qui prcde en disant que la
classe la plus rfractaire au socialisme sera prcisment
cette classe ouvrire parisienne sur laquelle comptent
tant les socialistes. La propagande de ces derniers a fait
natre des convoitises et des haines, mais les nouvelles
doctrines n'ont pas profondment pntr dans les mes
populaires. Il est fort possible qu'a la suite d'un de ces
vnements que les ouvriers attribuent toujours au Gou-
vernement, tel qu'un chmage prolong ou une concur-
rence trangre produisant l'abaissement des salaires, les
socialistes puissent recruter parmi eux les soldats d'une
rvolution, mais ce seront des soldats qui se tourneront
bien vite vers le panache du Csar qui viendra touffer
cette rvolution.
3. Classes dirigeantes
"Ce qui contribue beaucoup aux progrs du socialisme,
crit monsieur de Laveleye, c'est qu'il envahit peu peu
les classes leves et instruites."
Les motifs de cet envahissement sont, suivant nous,
61
de plusieurs ordres : la contagion des croyances la
mode, la peur, puis l'indiffrence.
"Une grande partie de la bourgeoisie, crit monsieur
Garofalo, tout en envisageant avec quelque crainte le
mouvement socialiste, pense que c'est aujourd'hui un
mouvement irrsistible et invitable. Il y a dans ce nom-
bre des mes candides, ingnment amoureuses de l'idal
socialiste, et qui voient en lui l'aspiration au rgne de
la justice et de la flicit universelles."
C'est l simplement l'expression d'un sentiment
superficiel non raisonn, accepte par contagion. N'ado(,>-
ter une opinion politique ou sociale, que quand, apres
mre rflexion, elle parat rpondre a la. ralit des
choses, constitue un processus mental dont semblent
incapables la plupart des cerveaux latins. Si, dans l'adop-
tion d'ne opinion politique, religieuse ou sociale, nous
apportions une faible part de la lucidit et de la r-
flexion qu'emploie le dernier des piciers pour traiter
une affaire, nous ne serions pas, comme nous le sommes
dans les questions politiques et religieuses, la merci de
la mode, du milieu, des sentiments, et flottant par con-
squent au gr des vnements et de l'opinion du mo-
ment.
Cette opinion du moment, c'est--dire la mode, est
une des causes principales de l'adoption ou du rejet des
doctrines. Pour la trs immense majorit des individus
il n'en existe pas d'autres. La crainte de l'opinion des
imbciles a toujours constitu un des facteurs importants
de l'histoire.
Aujourd'hui les tendances socialistes sont beaucoup
plus rpandues dans la bourgeoisie que dans les classes
populaires. Elles s 'y propagent par simple contagion
avec une singulire rapidit. Philosophes, littrateurs et
artistes suivent docilement le mouvement et contribuent
activement le rpandre sans d'ailleurs y rien compren-
dre.(l)
Le thtre, les livres, les tableaux eux-mmes sont
imprgns de plus en plus de ce socialisme sentimental,
larmoyant et vague qui rappelle tout fait l'humanita-
risme des c l a s s e ~ dirigeantes au moment de la Rvo-
62
lution. La guillotine vint promptement leur apprendre que
dans la lutte pour la vie on ne peut renoncer se dfen-
dre sans renoncer du mme coup vivre. Considrant
avec quelle facilit les classes suprieures se laissent
aujourd'hui progressivement dsarmer, l'historien de
l'avenir sera plein de mpris pour leur triste impr-
voyance et ne plaindra pas leur sort.
La peur est encore un des mobiles qui favorisent dans
la bourgeoisie la propapation du socialisme:
"La bourgeoisie, ecrit l'auteur que je citais l'ins-
tant, a peur. Elle ttonne irrsolue et espre se sauver
par des concessions, oubliant que c'est l la plus insense
des politiques, et que les indcisions, les transactions, le
dsir de contenter tout le monde, sont des dfauts de
caractre que, par une ternelle injustice, le monde a
toujours puni cruellement, pire que si c'taient des
crimes."
Le dernier des sentiments que j'ai cits, l'indiffrence,
s'il ne favorise pas directement la propagation du socia-
lisme, la facilite en empchant de le combattre. L'indif-
frence sceptique, le "je m 'enfichisme", suivant une
expression courante, est la grande maladie de la bour-
geoisie moderne. Quand on n'oppose que l'indiffrence
aux dclamations et aux attaques d'une minorit grandis-
sante, poursuivant avec ardeur la ralisation d'un idal,
on peut tre sr que le triomphe de cette minorit est
proche. Les pires ennemis de la socit sont-ils ceux qui
l'attaquent ou ceux qui ne se donnent mme pas la peine
de la dfendre ?
(1) "Disons sans exagration, crit monsieur J. Bourdeau, que sur cin-
quante dputs socialistes la Chambre, il y en a peut-tre une dou-
zaine qui sachent exactement ce qu'ils entendent par socialisme
et qui soient capables de l'expliquer clairement. Ceux-l mmes
qui appartiennent des sectes fondes sur des thories se reprochent
mutuellement leur ignorance . . La plupart des socialistes, mme
parmi les meneurs, sont socialistes d'instinct, le socialisme est pour
eux une formule nergique de mcontentement et de rvolte."
*
63
4. Demi-savants et doctrinaires
J'applique le qualificatif de demi-savants aux esprits
n'ayant d'autres connaissances que celles puises dans les
. livres, et qui par consquent ne savent absolument rien
des ralits de la vie. Ils sont le produit de nos univer-
sits et de nos coles, ces lamentables "usines dgn-
rescence" dont Taine, et bien d'autres, ont expos les
dsastreux effets. Un professeur, un rudit, un elve de
nos grandes coles, ne sont pendant de longues annes, et
bien souvent toujours, que des demi-savants. Un jeune
Anglais, un jeune Amricain qui, dix-huit ans, a dj
parcouru le monde, abord une profession technique et
sait se suffire lui-mme, n'est pas un demi-savant et
ne sera jamais un dclass. Il peut savoir fort peu de
~ r e c , de latin ou de sciences thoriques. Mais il a appris
a ne compter que sur lui-mme et se conduire. Il pos-
sde cette discipline mentale, cette habitude de la r-
flexion et du jugement que la seule lecture des livres n'a
jamais donnes.
C'est dans la' cohue des demi-savants et notamment
celle des licencis et bacheliers sans emploi, des institu-
teurs mcontents de leur sort, des paves de concours
que l'Etat n'a pu caser, des professeurs de l'Universit
qui trouvent leurs mrites mconnus, que se recrutent les
plus dangereux disciples du socialisme et parfois mme
les pires anarchistes. Le dernier anarchiste excut
Paris tait un candidat l'Ecole polytechnique, n'ayant
pu trouver aucun emploi de son inutile et superficielle
science, ennemi par consquent d'une socit qui ne
savait pas apprcier ses mrites, et dsireux naturelle-
ment de la remplacer par un monde nouveau o les
vastes capacits -qu'il se supposait auraient rencontr
leur application. Le demi-savant mcontent est le pire
des mcontents. C'est de ce mcontentement que drive
la frquence du socialisme chez certaines corporations
d'individus, les instituteurs, par exemple, qui se croient
tous des mconnus ..
C'est peut-tre parmi les instituteurs et surtout les
professeurs de notre Universit que le socialisme compte
le plus de recrues. Le principal chef des socialistes fran-
64-
ais est un ancien professeur de l'Universit. On a relev
dans les journaux ce fait stupfiant que ce socialiste
ayant demand l'autorisation de faire un cours de collee,..
tivisme la Sorbonne, 16 professeurs sur 37 appuyrent
sa requte.
Le rle que jouent aujourd'hui les universitaires dans
les pays latins, pour le dveloppement du socialisme est
tout fait redoutable aux societs o ils vivent.
Totalement trangers aux ralits du monde, ils sont
par cela mme incapables de comprendre les conditions
artificielles mais ncessaires <lui rendent l'existence
d'une socit possible. Une societ dirige par un aro-
page de professeurs comme la rvait Auguste Comte, ne
durerait pas six mois. Dans les questions d'intrt gn-
ral, l'opinion des spcialistes de lettres ou de science n'a
pas plus de valeur que celle des ignorants, et bien sou-
vent en a beaucoup moins, si ces ignorants sont des pay-
sans ou des ouvriers que leur profession a mis aux prises
avec les ralits de la vie. J'ai insist ailleurs sur ce
point, qui constitue le plus solide argument invoquer en
faveur du suffrage universel. C'est trs souvent du ct
de la foule et rarement du ct des spcialistes que se
montrent l'esprit politique, le patriotisme, le sentiment
de la dfense des intrts sociaux.
Les foules synthtisent souvent l'me de la race et la
comprhension de ses intrts.( 1)
Elles sont capables au plus haut degr d'abngation et
de sacrifice, ce qui ne les empche pas d'ailleurs d'tre
parfois infiniment bornes, fanfaronnes, froces et tou-
jours prtes se laisser sduire par les plus vulgaires
char latans. C'est l'instinct sans doute et non la raison
qui les guide, mais les actes que l'inconscient rgit ne
(1) On en a eu un frappant exemple dans une affaire clbre qUi a
une poque rcente a si profondment divis la France. Alors qu'une
grande partie de la bourgeoisie attaquait violemment l'arme avec l'in-
conscience de l'individu qui saperait furieusement les fondements de la
maison qu'il habite, les .foules populaires se sont mises d'instinct du
ct o se trouvaient les vritables intrts du pays. Si elles s'taient
tournes elles aussi contre l'arme, nous l'lurions eu peut-tre une
guerre civile sanglante ncessairement suivie d'une invasion.
65
sont-ils pas bien souvent suprieurs ceux que dter-
mine la raison ?
L'inconscient, qui dirige la totalit des actes de notre
vie inorganique et l'immense majorit des actes de notre
vie intellectuelle, est la vie consciente de l'esprit ce
qu'est lamasse profonde des eaux de l'ocan l'gard
. des vagues qui s'agitent sa surface. Si l'incessante
action de l'inconscient s'arrtait, l'hornme ne pourrait
pas vivre un seul jour. L'inconscient reprsente simple-
ment l'hritage de toutes les adaptations cres par
notre longue srie d'anctres. C'est en lui que rsident
les sentiments d'une race, la notion de ses besoins que la
demi-science fausse trop souvent. .
. Dclasss, incompris, avocats sans cause, crivains
sans lecteurs, pharmaciens et mdecins sans clients, pro-
fesseurs mal pays, diplms sans fonctions, employs
que leur insuffisance fait ddaigner de leurs patrons, etc,
sont les adeptes naturels du socialisme. En ralit, ils se
soucient fort peu des doctrines. Ce qu'ils rvent, c'est de
crer par des moyens violents une socit o ils seraient
les matres. Leurs rcriminations galitaires ne les emp-
chent nuJJement d'avoir un mpris intense pour la canail-
le qui n'a pas, comme eux, appris dans les livres. Ils se
croient trs suprieurs l'ouvrier . et lui sont fort inf-
rieurs en ralit par le dfaut de sens pratique et par
l'exagration de leur gosme. S'ils devenaient les ma-
tres, leur autoritarisme ne serait pas moindre que celui
de Marat, Saint-Just ou Robespierre, ces types excellents
du demi-savant incompris. L'espoir de tyranniser son
tour alors qu'on a toujours t ignor, humili et refoul
dans l'ombre, a d crer bien des adeptes au socialisme .
. C'est cette catgorie des demi-savants qu'appar-
tiennent le plus souvent les doctrinaires qui formulent,
dans de virulentes publications, les thories que de nafs
aptres se chargent ensui te de propager. Ce sont des
chefs qui semblent guider des soldats, mais qui se bor-
nent en ralit les suivre. Leur influence est beaucoup
plus apparente que relle. Us ne font gure, en effet, que
transformer en invectives bruyantes des aspirations qu'ils
n'ont pas cres, et leur donner cette forme dogma-
. tique qui permet aux meneurs de se documenter. Leurs
livres deviennent parfois des sortes d'vangiles,. que per-
66
sonne ne lit jamais, mais dont on peut citer comme argu-
ment le titre ou des lambeaux de phrases reproduites par
les journaux spciaux. L'obscurit de leurs oeuvres est
d'ailleurs une condition fondamentale de leur succs.
Comme la Bible pour les pasteurs protestants, elles cons-
tituent une sorte de grimoire fatidique qu'on n'a qu'
ouvrir au hasard pour y trouver, pourvu qu'on possde la
foi, la solution d'une question quelconque.
Le doctrinaire peut donc tre fort instruit, mais cela
ne l'empche nullement d'tre toujours un incomprhensif
et un simpliste, doubl le plus souvent d'un mcontent et
d'un envieux. Frapp seulement par un ct des questions
il reste tranger la marche des vnements et leurs
rpercussions. Il est incapable de rien comprendre la
complexit des phnomnes sociaux, aux ncessits co-
nomiques, aux influences ltaviques et aux passions qui
conduisent les hommes. N'ayant pour guide qu'une logi-
que livresque et rudimentaire, il croit facilement que
ses rveries vont transformer l'volution de l'humanit et
rgir le destin.
Ce qu'il croit surtout, c'est que la socit doit subir
un changement quelconque son profit. Ce qui le proc-
cupe rellement, ce n'est pas l'avnement du socialisme,
mais l'avnement des socialistes. Dans nulle religion il
n 'y a eu autant de foi dans les masses et aussi peu chez
la plupart des meneurs.
Les lucubrations de tous ces bruyants doctrinaires
sont bien vagues, leur idal de socit future bien chim-
rique ; mais ce qui n'est pas chimrique du tout, c'est
leur haine furieuse contre la socit actuelle et leur
ardent dsir de la dtruire. Or, si les rvolutionnaires de
tous les ges se sont toujours montrs impuissants
jamais rien construire, ils n'ont pas eu beaucoup de diffi-
cults pour dtruire. La main d'un enfant suffit incen-
dier des trsors de l'art qu'il a fallu des sicles pour
runir. L'influence des doctrinaires peut donc aller jus-
qu' provoquer une rvolution victorieuse et ruineuse.
Elle ne saurait aller plus loin. L'indestructible besoin
d'tre gouvernes qu'ont toujours manifest les foules
ramnerait vite tous ces novateurs sous le sabre d'un
despote quelconque, qu'ils seraient d'ailleurs les premiers
acclamer, comme le prouve notre histoire. Les rvolu-
67
tions ne peuvent modifier l'me des peuples ; aussi
n'ont-elles jamais engendr que d'ironiques changements
de mots, des transformations de surface. C'est pourtant
pour ces insignifiants changements que le monde a t
tant: de fois boulev.ers, et sans doute continuera l'tre.
Si, Pon voulait rsumer le rle des diverses classes,
dans la dissolution de la socit chez les Latins, on pour-
rait dire que le_s doctrinaires et les mcontents fabriqus
par l'Universit agissent surtout en branlant les ides et
sont, par l'anarchisme intellectuel qu'ils engendrent, un
des plus corrodants agents de destruction ; que la bour-
geoisie agit par son indiffrence, sa peur, son gosme,
la faiblesse de sa volont, son absence de sens politique
et d'initiative ; et que les couches populaires agiront
d'une faon rvolutionnaire en achevant de dtruire, ds
qu'il sera suffisamment branl, l'difice qui chancelle
sur ses bases.
***
68
LIVRE II
Le socialisme comme croyance
Chapitre 1
Les fondements de nos croyances
1. Origines ancestrales de nos croyances
Toutes les civIlisations qui se sont succdes dans le
cours des ges ont repos sur un petit nombre de croyan-
ces, dont le rle a toujours t fondamental dans la vie
des peuples.
Comment naissent et se dveloppent ces croyances?
Nous avons dj trait sommairement cette question
dans les Lois psychologiques de l'volution des peuples.
Il ne sera pas inutile d'y revenir. Le socialisme est une
croyance beaucoup plus qu'une doctrine. Ce n'est qu'en
tant bien pntr du mcanisme de la gense des
croyances, que nous pourrons entrevoir le rle que le so-
cialisme est peut-tre appel exercer.
L 'homme ne change pas comme il veut les sentiments
et les croyances qui le mnent. Derrire les vaines agita-
tions des individus se retrouvent toujours les influences
ataviques. Ce sont elles qui donnent aux foules ce con-
servatisme troit que dissirr.ulent leurs rvoltes d'un ins-
tant. Ce que les hommes supportent le plus difficilement,
ce qu'ils ne supportent mme jamais pendant bien
longtemps, c'est un changement de leurs habitudes et de
leurs penses hrditaires.
Ce sont prcisment ces influences ancestrales qui
protgent encore les civilisations dj bien vieilles dont
nous sommes les dtenteurs et que tant de causes de
destruction menacent aujourd'hui.
Cette lenteur de l'evolution des croyances constitue
un des faits les plus essentiels de l'histoire, et pourtant
69
l'un des moins expliqus par les historiens. Nous allons
essayer d'en dterminer les causes.
En dehors des ncessits extrieures et variables
auxquelles il est soumis, l 'homme est surtout guid dans
la vie par deux catgories de concepts : les concepts
ancestraux ou concepts de sentiments, et les concepts
acquis ou concepts intellectuels . .
Les concepts ancestraux sont l'hritage de la race, le
legs des anctres loigns ou immdiats, legs inconscient
. apport en naissant, et qui dtermine les principaux mo-
biles de la conduite.
Les concepts acquis ou concepts intellectuels sont
ceux que l'homme acquiert sous l 'influence des milieux
et de l'ducation. Ils servent raisonner, expliquer,
discourir, mais bien rarement se conduire. Leur influ-
ence sur les actions reste peu prs entirement nulle
jusqu'au jour o, par des accumulations hrditaires rp-
tes, ils ont pntr dans l'inconscient et sont devenus
~ e s sentiments. Si les concepts acquis russissent parfois
a combattre les concepts ancestraux, c'est que les pre-
miers ont t annuls par des hrdits contraires, ainsi
que cela arrive, par exemple, dans le croisement entre
sujets de races diffrentes. L'individu devient alors une
sorte de table rase. Il a perdu ses concepts ancestraux ;
ce n'est plus qu'un mtis sans moralit ni caractre, la
merci de toutes les impulsions.
C'est en raison du poids si lourd des hrdits scu-
laires que, parmi tant de croyances et d'opinions qui
naissent chaque jour, nous en voyons si peu dans le cours
des ges devenir prpondrantes et universelles. On pour-
rait mme dire que, dans une humanit dj bien vieille,
aucune croyance gnrale nouvelle ne pourrait se former,
si cette croyance ne se rattachait pas intimement des
croyances antrieures. De croyances tout fait nouvelles
les peuples n'en ont gure connues. Des religions qui
semblent originales quand on ne considre qu'une phase
avance de leur volution, telles que le bouddhisme, le
christianisme et l'islamisme, sont en ralit de simples
efflorescences de croyances antrieures. Elles n'ont pu
se dvelopper que lorsque les croyances qu'elles rempla-
aient avaient par l'usure du temps, perdu leur empire.
Elles varient suivant les races qui les pratiquent et n'ont
70
d'universel que la lettre de leurs dogmes. Nous avons fait
voir dans un prcdent ouvrage qu len passant de peuples
en peuples elles se sont profondment transformes pour
se rattacher aux religions antrieures de ces peuples.
Une nouvelle croyance devient ainsi simplement le rajeu-
nissement d lune croyance prcdente. Il n I y a pas que
des lments juifs dans le christianisme ; il a sa source
dans les plus lointaines religions des peuples de l'Europe
et de 11 Asie. Le mince filet d leau sorti de la Galile
n lest devenu un fleuve imptueux que parce que toute
l'antiquit paenne y a dvers ses flots.
"L'apport des Juifs dans la mythologie chrtienne est
peine egal celui des Egyptiens et des Perses", crit
justement monsieur Louis Mnard.
Si simples et si faibles que puissent tre ces change-
ments de croyance, il leur faut cependant des successions
d'ges pour se fixer dans l'me d'un peuple.
Une croyance est tout autre chose qu lune opinion
qulon discute. Elle n'existe, comme mobile de conduite,
et par consquent nia de puissance relle, que quand elle
est descendue dans l'inconscient, pour y former cette
concrtion solide appele un sentiment. La croyance pos-
sde alors ce caractre essentiel d'tre imprative, et
soustraite aux influences de l'analyse et de la discus-
sion. (1)
(1) Il n'est pas ncessaire de se reporter aux ges hroques pour
comprendre ce qu'est une croyance l'abri de la discussion. Il n'y a
qu' jeter les yeux autour de soi pour rencontrer une foule de gens
possdant l'tat de greffe, sur un fond mystique hrditaire, des
croyances drives de ce fond mystique qui ne sauraient tre branles
par aucun argument. Toutes les petites sectes religieuses qui closent
depuis 25 ans, comme elles closaient la fin du paganisme : spiri-
tisme, thosophisme, etc., possdent de nombreux adeptes prsentant
cet tat mental o la croyance ne peut plus tre dtruite par aucun
argument. Le clbre procs des photographies spirites est plein d'en-
seignement ce sujet. Le photographe B... avait avou l'audience
que toutes les photographies de fantmes remises ses nafs clients,
avaient t obtenues en photographiant des mannequins prpars.
L'argument pouvait sembler catgorique. Il n'branla nullement les
croyants. Malgr les aveux du factieux photographe, malgr la pro-
71
Ce n'est qu' ses dbuts, et quand elle est bien flot-
tante encore, qu'une croyance peut avoir quelques raci-
nes dans l'intelligence ; mais pour assurer son triomphe il
faut, je le rpte, qu'elle descende dans la rgion des
sentiments, et passe par consquent du conscient dans
l'inconscient.
Il . faut insister sur cette influence du pass dans
l'laboration des croyances et sur ce fait qu'une croyan-
ce nouveIle ne peut s'tablir qu'en se rattachant toujours
une croyance antrieure. Cet tablissement des
croyances est peut-tre la phase la plus importante de
l'volution des civilisations. Un des plus grands bienfaits
d'une croyance tablie est de donner un peuple des
sentiments communs, des formes de penses communes,
et par consquent des mots communs, c'est--dire veil-
lant des ides identiques. La croyance tablie finit par
crer un tat d'esprit semblable, des chanes de raisonne-
ment analogues, et c'est pourquoi elle marque de son
empreinte tous les lments d'une civilisation.
La croyance commune constitue peut-tre le plus puis-
sant facteur de la cration d'une me nationale, d'une
volont nationale, et par consquent de l'orientation
unique des sentiments et des ides d'un peuple. Les gran-
des civilisations ont toujours t l'efflorescence logique
d'un petit nombre de croyances, et la dcadence de ces
civilisations est toujours survenue l'heure o les
croyances communes se sont dissocies.
Une croyance collective a l'immense avantage de
runir en un seul faisceau tous les petits dsirs indivi-
duels, de faire agir un peuple comme agirait un seul
individu. C'est avec raison qu'on a pu dire que les gran-
des priodes historiques sont justement celles o une
croyance universelle s'est tablie.
Le rle des croyances universelles dans l'existence
des peuples est tellement fondamental qu'on ne saurait
duction l'audience des mannequins qui avaient servi de modles, les
clients spirites maintinrent avec nergie . avoir parfaitement reconnu sur
les photographies les traits de leurs parents dfunts. Cette merveilleuse
obstination de la foi est fort instructive et fait bien comprendre la
force d'une croyance.
72
,
en exagerer l'importance. Vhistoire ne montre pas
d'exemples de civilisations qui se soient fondes et main-
tenues sans avoir leur base des croyances communes
tous les individus d'un peuple ou tout au moins d'une
cit. Cette communaut des croyances donne la nation
qui la possde une formidable puissance, mme lorsque
la croyance est transitoire. Nous Pavons vu au moment
de la Rvolution, alors qu'anim par une foi nouvelle,
qui ne pouvait durer parce qu'elle ne pouvait raliser
ses promesses, le peuple franais luttait victorieusement
contre l'Europe en armes.
2. Rle des croyances dans nos ides
et nos raisonnements.
Psychologie de l'incomprhension.
Ds qu'une croyance est solidement tablie dans l'en-
tendement elle devient la rgulatrice de la vie, la pierre
de touche du jugement, la directrice de l'intelligence.
L'esprit ne peut plus recevoir alors que ce qui est con-
forme la nouvelle croyance. Comme le christianisme au
Moyen-Age, l'islamisme chez les Arabes, la foi domi-
nante imprime sa marque sur tous les lments de la
civilisation, notamment SUi: la philosophie, la littrature
et les arts. Elle est le critrium suprme, elle fournit
une explication tout.
Le mcanisme de nos connaissances, aussi bien pour
le savant que pour l'ignorant, consiste ramener ce qui
est inconnu ce qui est connu dj, c'est--dire ce que
nous croyons connatre. Comprendre suppose l'observation
d'un fait, puis son rattachement au petit nombre d'ides
que nous possdons. On rattache ainsi les faits incompris
des faits supposs compris, et chaque cerveau fait ce
rattachement suivant les concepts inconscients qui le
dominent. De l'esprit le plus infrieur au plus lev le
mcanisme de l'explication est toujours le mme et con-
siste invariablement faire rentrer une notion nouvelle
dans l'ensemble des conceptions acquises.
Et c'est justement parce que nous rattachons notre
perception du monde certains concepts ancestraux, que
les individus de diverses races ont des jugements si dif-
frents. Nous ne percevons les choses qu'en les dfor-
73
mant ; et nous les dformons suivant nos croyances.
Les croyances transformes en sentiments n'agissent
pas seulement sur notre conduite dans la vie, elles agis-
sent . aussi sur le sens que nous attachons aux mots. Les
dissentiments, les luttes qui sparent les hommes, tien-
nent pour la plupart ce que les mmes phnomnes
engendrent, suivant les diverses constitutions mentales,
des ides fort diffrentes. Suivez de sicle en sicle, de
race en race et d'un sexe l'autre, les ides veilles
par les mmes mots. Cherchez, par . exemple, ce que
reprsentent, pour des esprits diverses, des
termes comme ceux de religion, liberte, rpublique, bour-
geoisie, proprit, capital, travail,etc., et vous verrez
combien profonds sont les abmes qui sparent ces repr-
sentations mentales. (1)
Les diverses classes d'une socit, les individus de
sexes diffrents, semblent parler la mme langue ; mais
ce n'est l qu'une vaine apparence.
Les diverses couches sociales, et plus forte raison
les peuples diffrents, sont aussi spars par des diver-
gences de concepts que par des divergences d'intrts;
et c'est pourquoi la lutte des classes et des races, et non
leur chimrique concorde, a toujours constitu un fait
dominant de l'histoire. La discordance ne peut que s'ac-
crotre dans l'avenir. Loin de tendre galiser les
mes, la civilisation tend les diffrencier de plus
en plus. Entre un puissant baron fodal et le dernier de
ses hommes d'armes, la diffrence mentale tait infini-
ment moindre qu'elle ne l'est aujourd'hui entre un "ing-
nieur et le manuvre qu'il dirige. .
Entre races diffrentes, entre classes diffrentes,
entre sexes diffrents, l'accord n'est possible que sur des
sujets techniques dans lesquels les sentiments incons-
cients n'interviennent pas. En morale, en religion, en
(1) La rfraction des ides, c'est--dire la dformation des concepts
suivant le sexe, l'ge, la race, l'ducation, est une des questions les
. moins explores de la psychologie. Je l'ai effleure dans un de mes
derniers ouvrages, en faisant voir comment se transforment les institu-
tions, les religions, les langues et les arts en passant d'un peuple un
autre.
74
politique, l'accord est au contraire impossible, ou n'est
possible que quand les individus ont mme origine. Ce ne
sont pas alors des raisonnements qui les mettent d'accord
mais l'identit de leurs concepts. Ce n'est jamais dans la
raison que la persuasion prend ses racines. Quand des
individus sont runis pour traiter une question politique,
religieuse ou morale, ce ne sont plus des vivants, mais
des morts, qui discutent. C'est l'me de leurs anctres
qui parle par leur bouche ; et ce qu'ils font entendre
alors, c'est l'cho de cette ternelle voix des morts la-
quelle les vivants obissent toujours.
Les mots ont donc des sens trs variables suivant les
individus, et ils veillent dans leur esprit des ides et des
sentiments fort divers. L'effort le plus ardu de la pense
est peut-tre d'arriver pntrer dans des cerveaux
construits sur des types diffrents du ntre. Nous n'y
parvenons que bien difficilement avec des compatriotes
dont nous ne sommes spars que par l'ge, le sexe ou
l'ducation ; comment y arriverions-nous pour des hom-
mes de races diffrentes, surtout quand des sicles nous
en sparent ? Pour se faire entendre d'un individu, il
faut lui parler sa langue avec les nuances de ses concep-
tions personnelles. On peut, et c'est justement le cas des
parents avec leurs enfants, vivre pendant des annes
ct d'un tre sans jamais le comprendre. Toute notre
psychologie usuelle est base sur cette hypothse que
tous les hommes prouvent des sentiments identiques
sous l'influence d'excitations semblables, et rien n'est
plus erron.
Nous ne pouvons jamais esprer voir les choses com-
me elles sont rellement puisque nous ne percevons que
des tats de conscience crs par nos sens. Nous ne pou-
vons pas esprer davantage que la dformation subie soit
identique chez tous les hommes, puisque cette dforma-
tion varie suivant leurs concepts hreditaires et acquis,
c'est--dire suivant la race, le sexe, le milieu, etc., et
c'est pourquoi on peut dire qu'une incomprhension gn-
rale rgit le plus souvent les rapports entre individus de
race, de sexe, ou de milieu diffrents. Ils peuvent se ser-
vir des mmes mots, ils ne parleront jamais la mme
langue.
Notre vision des choses est toujours une vision dfor-
75
me, mais cetted!ormat!0f), nous ne la sou'ponnons
pas. Nous. sommes meme generalement persuades qu'elle
ne saurait exister ; aussi nous est-il peu prs impos-
sible d'admettre que les autres hommes puissent ne pas
penser et agir exactement comme nous. Cette incompr-
hensiona pour rsultat final une parfaite intolrance,
surtout por les croyances et les opinions reposant exclu-
sivement sur des sentiments.
Tous les individus professant en religion, en morale,
en art, en politique des opinions diffrentes des ntres
deviennent aussitt nos yeux des tres de mauvaise foi
ou, tout au moins, de funestes imbciles. Aussi ds que
nous possdons quelque. pouvoir, considrons-nous comme
un . strict devoir de perscuter vigoureusement d'aussi
dangereux monstres. Si nous ne les brlons plus et ne les
guillotinons plus, c'est que la dcadence des moeurs et la
regrettable douceur des lois s'y opposent.
Pour les individus de races trs diffrentes nous
admettons bien, au moins en thorie, qu'ils puissent
ne pas penser tout fait comme nous, mais ce n'est pas
sans plaindre leur lamentable aveuglement. Nous consi-
drons d'ailleurs comme un bienfait pour eux de les sou-
mettre nos moeurs et nos lois par les moyens les plus
nergiques, quand par hasard nous devenons leurs ma-
tres. Arabes, Ngres, Annamites, Malgaches, etc., aux- .
quels nous prtendons imposer nos moeurs, nos lois et nos
coutumes, (les assimiler, comme disent les politiciens),
ont appris par exprience ce qu'il en cote de vouloir
penser autrement que leurs vainqueurs. Ils continuent
bien entendu conserver leurs concepts ancestraux qu'ils
ne pourraient changer, mais ils ont appris cacher leurs
penses et acquis en mme temps la haine irrductible
de leurs nouveaux matres.
L'incomprhension totale qui existe entre peuples de
races diffrentes n'est pas toujours une source d'anti-
pathie. Elle peut mme devenir une source indirecte de
sympathie parce que rien n'empche alors ces peuples de
se faire l'un de l'autre l'ide qui leur plat. On a dit
avec raison "qu'une des bases les plus solides sur les-
quelles repose l'allance franco-russe a t l'ignorance
presque complte que les deux peuples ont l'un de
l'autre." .
76
L'incomprhension se prsente avec des degrs diff-
rents chez les divers peuples. Pour ceux qui ne voyagent
gure, comme les Latins, elle est absolue, et leur intol-
rance est par consquent complte. Notre incapacit
comprendre les ides des autres peuples, civiliss ou non,
est frappante. Elle est d'ailleurs la cause principale du
lamentable tat de nos colonies. Les Latins les plus mi-
nents, et mme des hommes de gnie comme Napolon,
ne diffrent pas du commun des hommes sur ce point.
Napolon n'a jamais eu la notion la plus vague de la
psychologie d'un Espagnol ou d'un Anglais. Ses jugements
sur eux valaient peu prs celui qu'on pouvait lire
rcemment dans un de nos grands journaux politiques
propos de la conduite de l'Angleterre l'gard des sau-
vages de l'Afrique :"Elle intervient toujours (assurait
avec indignation le brave rdacteur), pour empcher les
peuplades de se dbarrasser de leurs rois et de se mettre
en rpublique."
On n'est pas plus incomprhensif et plus simpliste.
Nos historiens fourmillent d'ailleurs d'apprciations
analogues. Et c'est en partie parce que leurs livres en
sont pleins que je suis arriv cette conclusion : les
crits historiques sont de purs romans absolument tran-
gers toute ralit. Ce qu'ils nous font connatre n'est
jamais l'me des personnages de l'histoire, mais unique-
ment celle des historiens.
Et c'est aussi parce que les concepts des races n'ont
pas de commune mesure et que les mots semblables
veillent des ides fort diffrentes dans des cerveaux
dissemblables, que je suis arriv encore cette autre
conclusion, en apparence paradoxale, que les oeuvres
crites sont absolument intraduisibles d'une langue dans
une autre. Cela est vrai mme pour des langues moder-
nes, et combien plus forte raison pour des langues
reprsentant les ides de peuples morts.
De telles traductions sont d'autant plus impossibles
que le sens rel des mots, c'est--dire les sentiments et
les ides qu'ils voquent, changent de sicle en sicle.
Ne pouvant transformer les mots, qui voluent beaucoup
plus lentement que les ides, nous changeons inconsciem-
ment leur sens. C'est ainsi que le code religieux et moral
des Anglo-Saxons, la Bible, livre barbare, crit il y a
77
3.000 ans pour des tribus barbares, a pu s'adapter aux
besoins successifs et changeants d'un peuple trs civilis.
Par une fiction de l'esprit, chacun met sous les mots
anciens ses ides modernes. En interprtant ainsi la Bible
on peut, comme le font les Anglais, l'ouvrir au hasard et
y trouver la solution d'une question politique ou morale
quelconque. .
Ce n'est, je le rpte, qu'entre individus de mme
race, soumis depuis longtemps aux mmes conditions
d'existence et de milieu, qu'il peut exister quelque
comprhension dans les rapports rciproques. Grce aux
moules hrditaires de leurs penses, les mots qu'ils
changent par la parole ou par les livres peuvent alors
veiller des ides peu prs semblables.
3. Formation ancestrale de la morale
Le rle de certaines qualits morales dans la destine
des. peuples est tout fait prpondrant. Nous aurons
le montrer bientt en tudiant la psychologie compare
de diverses races. Pour le moment nous voulons seule-
ment indiquer que les qualits morales sont, comme les
croyances, lgues par l'hrdit, et font par consquent
partie de l'me ancestrale. C'est dans ce substratum
lgu par les aeux que germent les mobiles de nos
actions, et notre activit consciente ne nous sert qu' en
percevoir la floraison. Les rgles gnrales de notre con-
duite ont pour guides habituels des sentiments acquis par
l'hrdit et bien rarement la raison.
Ces sentiments sont d'une acquisition fort lente. La
morale n'a un peu de stabilit que lorsque, ayant t
fixe par l'hrdit, elle est devenue inconsciente et
chappe par consquent aux influences toujours gostes,
et le plus souvent contraires aux intrts de la race, sug-
gres par la raison. Les principes de moralit que l'du-
cation enseigne ont une influence en vrit bien faible.;
je dirais mme totalement nulle, s'il ne fallait pas tenir
compte des tres caractre neutre, de ceux que Ribot
appelle justement des amorphes, et qui sont sur ces limi-
. tes indcises o le moindre facteur peut les incliner vers
le bien ou vers le mal. C'est surtout pour ces caractres
neutres que sont utiles les codes et les gendarmes. Ils ne
78
feront pas ce que ces derniers interdisent, mais ne s'l-
veront pas une moralit plus haute. Une ducation
inte11igente, c'est--dire ngligeant tout fait les discus-
sions philosophiques et les d.issertations, peut leur dmon-
trer que l'intrt bien compris est de ne pas trop ctoyer
la sphre d'action du gendarme.
Tant que notre raison n'intervient pas, notre morale
reste instinctive et nos mobiles d'action ne diffrent pas
de ceux des foules les plus inconscientes. Ces mobiles
sont irraisonns, en ce sens qu'ils sont instinctifs et non
le produit de la rflexion. Ils ne sont pas irrationnels, en
ce sens qu'ils sont la consquence de lentes adaptations
que des ncessits antrieures ont cres. C'est dans
l'me populaire qu'ils se manifestent avec toute leur
force, et c'est pourquoi l'instinct des foules est si pro-
fondment conservateur et si apte dfendre les
intrts col1ectifs d'une race tant que les thoriciens
et les rhteurs ne le troublent pas.
***
79
Chapitre II
Rle de la tradition dans les divers lments
de la civilisation.
Limites de variabilit de l'me ancestrale.
1. Influence de la tradition
dans la vie des peuples
Nous venons de voir que l'homme est principalement
conduit par des influences ancestrales et obit surtout
des traditions.
Ces liens de la tradition qui nous mnent, nous pou-
vons les maudire ; mais combien restreint chaque po-
que le nombre d'hommes, artistes, penseurs ou philoso-
phes, capables d'en secouer le joug. Il est donne bien
peu de se dgager en quelque mesure, des liens du pass.
C'est par millions peut-tre que se. comptent les esprits
qui se disent libres...;penseurs, mais c'est peine si on en
compte rellement quelques douzaines par poque. Les
vrits scientifiques les plus claires ont elles-mmes par-
fois la plus grande peine s'tablir; et, quand elles
s'tablissent, ce n'est pas surtout par dmonstration mais
bien par le prestige de Celui qui les dfend. (1) .
(1) II n'y a pas. d'erreurs qui ne puissent s'imposer avec du prestige.
Il y a une trentaine d'annes l'Acadmie des Sciences, o devrait se
rencontrer pourtant le maximum d'esprit critique, a publi comme au-
thentiques plusieurs centaines de lettres. supposes de Newton, Pascal,
Galile, Cassini, etc., et fabriques de toutes pices par un faussaire
. trs peu lettr. Elles fourmillaient de vulgarits et d'erreurs, mais le
prestige de leurs auteurs supposs et du savant illustre qui les prsen-
tait fit tout accepter. La plupart des acadmiciens, y compris le secr-
. taire perptuel, n'eurent aucun doute sur l'authenticit de ces docu-
ments, jusqu'au jour o le faussaire avoua leur fabrication. Le prestige
vanoui, on dclara tout fait misrable le style des lettres, considr
d'abord comme merveilleux et bien digne de leurs auteurs supposs.
80
Les mdecins ont ni pendant un sicle les phno-
mnes du magntisme, qu'ils pouvaient cependant obser-
ver partout, jusqu'au jour ou un savant possdant un
prestige suffisant leur affirma que ces phnomnes
taient rels.
Dans le langa
g
e usuel, le qualificatif libre-penseur
est simplement l'equivalent du terme anticlrical. Le
pharmacien de province, qui se qualifie de libre-penseur
parce qu'il ne va pas la messe, et perscute son cur
dont il raiBe les dO$mes, est au fond aussi peu libre-
penseur que ce cure. Ils appartiennent tous deux la
mme famille psychologique et sont galement conduits
par la pense des morts.
Il faudrait pouvoir tudier dans leur dtail les opi-
nions journalires que nous nous faisons sur toutes choses
pour bien voir quel point est exacte la thorie qui pr-
cde. Ces opinions, que nous croyons si libres, nous sont
donnes par le milieu, les livres, les journaux, et suivant
nos sentiments hrditaires, nous les acceptons ou les
rejetons en bloc, mais le plus souvent sans que la raison
ait une part quelconque dans cette acceptation, ou ce
rejet. On l'invoque souvent, la raison, mais en vrit son
rle est aussi faible dans 'la gense de nos opinions que
dans ceBe de nos actions. C'est dans l 'hrdi t, pour les
OpinIOnS fondamentales, et la suggestion, pour les
opinions secondaires, qu'il faut chercher les principales
sources de nos ides, et c'est pourquoi les individus des
di verses classes sociales, des mmes professions, se res-
semblent autant. Vivant dans le mme milieu, remchant
sans cesse les mmes mots, les mmes phrases, les
mmes ides, ils finissent par avoir des penses aussi
banales qu'identiques.
Qu'il s'agisse d' insti tutions, de croyances, d'arts ou
d'un lment de civilisation quelconque, nous sommes
toujours lourdement plis sous le poids du milieu et sur-
tout du pass. Si nous ne le voyons gnralement pas,
c'est parce que notre facilit donner des noms nou-
veaux aux choses anciennes nous fait croire qu'en chan-
geant ces mots nous avons chang aussi les choses
qu'ils reprsentaient.
Pour rendre bien visible le poids des influences an-
cestrales, il faut prendre des elments de civilisation
81
bien nets, les arts par exemple. Le poids du pass appa-
rat alors clairement, et aussi la lutte entre la tradition
et les ides modernes. Quand l'artiste croit se soustraire
au poids du pass, ce n'est qu'en retournant des formes
plus anciennes ou en altrant les lments les plus nces-
saires de son art, remplaant par exemple une couleur .
par une autre, le rose de la figure par du vert,ou en se
livrant toutes ces fantaisies dont les rcentes exposi-
tions annuelles nous ont donn le spectacle.
Mais dans ses divagations mmes, l'artiste ne fait que .
confirmer son impuissance se soustraire au foug de la .
tradition et des rites sculaires. L'inspiration qu'il croit
libre est toujours esclave. En dehors des formes fixes
par les sicles, il ne peut rien concevoir. .
Ce n'est que fort lentement qu'il peut voluer.
2. Limites de variabilit de l'me ancestrale
Telle est l'influence du pass, et il faut toujours
l'avoir prsente l'esprit si nous voulons comprendre
l'volution de tous les lments d'une civilisation, com-
ment se forment nos institutions, nos croyances et nos
arts, et quelle part immense exerce sur leur gense
l'influence des morts. L'homme moderne a fait les plus
consciencieux et les plus inutiles efforts pour se sous-
traire au pass. Notre grande Rvolution croyait mme
pouvoir le rejeter entirement. Combien vaines de telles
tentatives.! On peut conqurir un peuple, l'asservir, le
dtruire mme. O est le pouvoir qui changerait son
A ?
ame ..
Mais cette me hrditaire, l'influence de laquelle
il est si difficile de se soustraire, a mis des sicles se
former. Bien des lments divers y ont donc t dposs,
et, sous l'influence de certaines excitations, des lments
trs divers peuvent surgir. Un violent changement de
milieu peut dvelopper des germes qui sommeillaient en
nous. De l ces possibilits de caractre dont j'ai parl
dans un autre ouvrage et que certaines circonstances
mettent au jour. C'est ainsi que l'me paisible d'un chef
de burea, d'un magistrat, d'un boutiquier, contient
parfois un Robespierre, un Marat, un Fouquier-Tinville.
Il suffit de certains excitants pour faire apparatre ces
82
personnalits latentes. On voit alors des bureaucrates
fusiller des otages, des artistes ordonner la destruction
de monuments, et revenus aprs la crise leur me de
bureaucrate ou d'artiste, se demander de quelle aberra-
tion ils ont t victimes. Les bourgeois de la Convention,
retourns aprs la tourmente leurs pacifiques occupa-
tions de notaires, percepteurs, professeurs, magistrats,
avocats, etc., se demandrent plus d'un fois avec stupeur
comment ils avaient pu manifester des instincts aussi
sanguinaires et immoler tant de victimes.
Ce n'est pas impunment qu'on agite le limon dpos
par les anctres au fond de nous. On ne sait pas ce qu'il
en peut sortir : l'me d'un hros ou celle d'un bandit.
3. La lutte entre les croyances traditionnelles
et les ncessits modernes.
Mobilit actuelle des opinions.
C'est grce aux quelques esprits originaux que toutes
les poques voient natre que chaque civilisation sort peu
peu des liens de la trad.ition. C'est parce que de tels
esprits sont rares qu'elle ne peut que trs lentement
en sortir.
La fixit d'abord, la variabilit ensuite, constituent
les conditions fondamentales de la naissance et du dve-
loppement des socits. Une civilisation n'est constitue
que lorsqu'elle s'est cre une tradition, et elle ne pro-
gresse que lorsqu'elle russit modifier un peu cette
tradition chaque gnration. Si elle ne la modifie pas,
elle ne progresse plus, et, comme la Chine, reste station-
naire. Si elle veut la modifier trop vite, elle perd toute
fixit, se dsagrge et est bientt condamne dispa-
ratre. La force des Anglo-Saxons tient surtout ce que,
tout en acceptant l'influence du pass, ils savent se sous-
traire son joug dans les limites ncessaires.
La faiblesse des Latins tient au contraire ce qu'ils
veulent rejeter entirement l'influence du pass, refaire
sans cesse de toutes pices leurs institutions, leurs
croyances et leurs IQis. Pour cette seule raison ils vivent
depuis un sicle dans les rvolutions et d'incessants bou-
leversements, dont ils ne semblent pas prs de sortir.
Le grand danger de l'heure prsente est que nous
83
n'avons plus gure de croyances ;communes. Aux intrts
collectifs identiques, se substituent de plus en plus des
intrts particuliers dissemblables. Nos. institutions, nos
codes, nos arts, notre ducation, ont t difis sur des
croyances qui s'effritent chaque jour et que la science et
la philosophie, dont ce ne fut jamais d'ailleurs le rle,
ne sauraient remplacer.
Nous ne sommes assurment pas soustraits l'influ-
ence du pass puisque l'homme ne peut s 'y soustraire,
mais nous ne croyons plus aux principes sur lesquels tout
notre difice social est bti. Il y a dsaccord perptuel
entre nos sentiments hrditaires et les ides de l'heure
prsente. En morale, en religion, en politique il n'y a
plus d'autorit reconnue comme il y en avait jadis, et
personne ne peut plus esprer imposer une direction pour
ces choses essentielles. Il en rsulte que les Gouverne-
ments, au lieu de diriger l'opinion, sont obligs de la
subir et d'obir ses incessantes fluctuations.
L 'homme moderne, l'homme latin surtout, est li par
ses volonts inconscientes au pass, alors. que sa raison
cherche sans cesse s'y soustraire. En attendant l'appa-
rition de croyances fixes, il n'a plus que des croyances
qui, par le seul fait qu'elles ne sont pas hrditaires,
sont transitoires et momentanes. Elles naissent sponta-
nment sous l'influence des vnements de chaque jour,
comme les vagues souleves par l'orage. Elles en ont
parfois la violence, mais sont aussi phmres.
Des circonstances quelconques les font natre, l'i1ni-
tation et la contagion les propagent. Dans l'tat de ner-
vosit o se trouvent aujourd'hui certains peuples, la
plus faible cause provoque des sentiments excessifs. Ce
sont des explosions de haine, de fureur, d'indignation,
d'enthousiasme, qui, propos du moindre vnement,
clatent comme des coups de tonnerre. Quelques soldats
sont surpris Langson par des Chinois, explosion de
fureur qui jette par terre, en quelques heures, le Gouver-
nement. Un village perdu dans ... un coin de l'Europe est
ravag par 'une inondation, explosion d'attendrissement
national qui s'panche en souscriptions, ftes de charit,
etc., qui nous fait envoyer au loin des sommes dont nous
aurions tant besoin pour soulager nos propres misres.
L'opinion publique ne connat plus que les sentiments
84
extrmes ou la profonde indiffrence. Elle est terrible-
ment fminine, et, comme la femme, ne possde aucune
aptitude dominer ses mouvements rflexes. Elle vacille
sans cesse tous les vents des circonstances extrieures.
Cette mobilit extrme des sentiments qu'aucune
croyance ne plus, .les ren.d. fort
gereux. A defaut de l'autonte evanOUle, l'OpinIOn publI-
que devient de plus en plus matresse de toute chose, et,
comme elle a a son service une presse toute-puissante
pour l'exciter ou la suivre, le rle des Gouvernements
devient chaque jour de plus en plus difficile et la politi-
que des hommes d'Etat de plus en plus oscillante. On
peut trouver bien des choses utilisables dans l'me popu-
laire, mais on n'y trouvera jamais la pense d'un Riche-
lieu ni mme les vues claires d'un modeste diplomate
ayant quelque suite dans les ides et la conduite.
Cette puissance si grande et si fluctuante de l'opinion
ne s'tend pas seulement la politique, mais tous les
lments de la civilisation. Elle dicte aux artistes leurs
oeuvres, aux magistrats leurs arrts (1), aux Gouverne-
ments leur conduite.
(1) Un des plus curieux exemples de l'invasion de l'opinion publique
dans les prtoires, o sigeaient jadis des caractres plus fermes, a t
fourni rcemment par la bien instructive affaire du docteur Laporte.
Elle restera un exemple citer dans tous les traits de psychologie.
Appel de nuit pour un accouchement extrmement laborieux, n'ayant
sous la main aucun des instruments ncessaires, et la malade tant sur
le point de succomber, le mdecin se sert d'un outil de fer emprunt
un ouvrier du voisinage et ne diffrant de l'instrument classique que
par d'insignifiants dtails. Mais comme l'instrument d'occasion ne sortait
pas d'une trousse de chirurgie, chose mystrieuse possdant du prestige,
les commres du voisinage dclarent immdiatement que le chirurgien
est un ignorant et un bourreau. Elles ameutent par leurs hurlements les
voisins, la rumeur s'tend, les journaux l'enregistrent, l'opinion s'indigne,
et il se trouve un magistrat pour mettre l'infortun mdecin en prison,
puis un tribunal pour le condamner un nouvel emprisonnement aprs
une longue dtention prventive. Mais, dans l'intervalle, des spcialistes
minents avaient pris l'afJaire en main, retourn entirement l'opinion
et en quelques semaines le bourreau tait devenu un martyr. L'affaire
fut porte en cour d'appel, et les magistrats, continuant suivre hum-
blement les revirements de l'opinion, acquittrent cette fois l'accus.
85
Ce qu'il ya de dangereux dans cette influence des
courants d'opinion populaire, c'est qu'ils agissent incons-
ciemment sur nos ides et les modifient sans que nous
nous en doutions. Les magistrats qui condamnent ou
acquittent souS l'influence de l'opinion populaire obis-
sent cette opinion le plus souvent sans le savoir. Leur
inconscient se transforme pour la suivre, et la raison ne
sert qu' trouver des justifications aux revirements qui
se font leur insu dans l'esprit. . . .
Ces mouvements populaires, caractristiques de l'heure
actuelle, tent aux Gouvernements, comme je le faisais
. remarquer plus haut, toute stabilit dans leur conduite.
L'opinion populaire . dcrte les alliances, telle, par
exemple, l'alliance franco-russe, sortie d'une explosion
d'enthousiasme national. Elle dcrte des guerres, telle
par exemple la guerre des Etats":Unis avec l'Espagne,
sortie d'un mouvement d'opinion cr par des journaux
la solde de quelques financiers. .
Un crivain amricain,. monsieur Godkin, a dnonc
dans un livre curieux, Unforeseen Tendencies of Demo-
cracy, le rle funeste que jouent dans la direction de
l'opinion les journaux des Etats-Unis, la plupart
la solde des spculateurs. Une guerre en. perspective
. sera, dit-il, toujours favorise par les journaux, simple-
ment . parce que les nouvelles militaires, victoires ou
dfaites, augmentent normment leur vente. Le livre
tait crit avant la guerre de Cuba, et l'vnement a
montr combien taient justes les prvisions de l'auteur.
Les journaux mnent l'opinion aux Etats-Unis, mais ce
sont quelques financiers qui ,du fond de leur comptoir,
dirigent les journaux. Leur puissance est pluS funeste que
celle des pires tyrans, parce qu'elle est anonyme, et que
leur intrt personnel seul, et non celui de leur pays, les
guide. Ce sera, comme je l'ai fait remarquer dj, un des
gros problmes de l'avenir de trouver le moyen de se
soustraire la puissance souveraine et dmoralisante de
banquiers cosmopolites qui tendent de plus en plus dans
beaucoup de pays devenir indirectement les matres de
. l'opinion et, par consquent, des Gouvernements. Un
journal amricain, l'Evening Post, faisait remarquer
rcemment qu'alors que toutes les autres influences sont
faibles ou impuissantes sur les mouvements populaires,
86
le pouvoir de la petite presse a grandi outre mesure,
pouvoir d'auta?! plus qu'il :st sans lim)tes,
sans responsablhte, sans controle, et qu'Il est exerce par
des individus absolument quelconques.
Les deux journaux populaires les plus influents des
Etats-Unis, ceux qui ont oblig les pouvoirs publics
dclarer la guerre l'Espagne, taient alors dirigs, l'un
par un ancien cocher de fiacre, l'autre par un tout jeune
homme ayant hrit de nombreux millions. Leur opinion,
observait le critique amricain, a sur l'emploi qu'un pays
doit faire de son arme, de sa marine, de son crdit, de
ses traditions, plus d'influence que tous les hommes
d'Etat, les philosophes et les professeurs de la nation.
lci encore nous voyons apparatre un des grands desi-
derata de l'heure prsente, c'est--dire la ncessit de
dcouvrir une croyance, universellement accepte et qui
remplace celles qui ont rgi le monde jusqu'ici.
Nous rsumerons ce chapitre et le prcdent en
disant que les civilisations ont toujours repos sur un
petit nombre de croyances, trs lentes se former, trs
lentes disparatre. Qu'une croyance ne peut se faire
accepter, ou tout au moins pntrer suffisamment dans
l'esprit pour devenir un mobile de conduite, que lorsqu'-
elle se rattache plus ou moins des croyances ant-
rieures. Que l 'homme moderne possde par hrdit des
croyances qui servent encore de base ses institutions
et sa morale, mais qui sont aujourd 'hui en lutte perma-
nente avec sa raison.
Pour ce motif, il en est rduit tcher d'laborer
de nouveaux dogmes se rattachant suffisamment aux
anciennes croyances et conformes cependant ses ides
actuelles. C'est dans ce conflit entre le pass et le pr-
sent, c'est--dire entre notre me inconsciente et nos
raisonnements conscients, que rsident les causes de
l'anarchie actuelle des esprits.
Le socialisme sera-t-il la religion nouvelle qui vien-
dra se substituer aux anciennes croyances ? Il lui man-
que, pour russir, ce pouvoir magique de crer une vie
future, principale force jusqu'ici des prandes religions
qui ont conquis le monde et qui ont dure. Toutes les pro-
messes de bonheur du socialisme doivent. se raliser ici-
87
bas. Or, la ralisation de telles promesses se heurtera
fatalement des ncessits conomiques et psycholo-
giques sur lesquelles la puissance de l'homme ne peut
rien. Et c'est pourquoi l'heure de l'avnement du socia-
lisme sera aussi sans doute l'heure de son dclin.
Le socialisme pourra triompher un instant, comme ont
triomph les ides humanitaires de la Rvolution. Mais
il prira bientt dans de sanglants cataclysmes, car ce
n'est pas en vain qu'on soulve l'me des peuples. JI
constituera donc une de ces religions phmres que le
mme sicle voit natre et mourir, et qui ne servent
qu' en prparer ou en renouveler d'autres mieux adapts
la nature de l'homme et aux ncessits de toutes
sortes dont les socits sont condamnes subir les lois.
C'est en le considrant ce point de vue d'agent de
. dissolution destin prparer l'closion de nouveaux
dogmes, que l'avenir ne jugera peut-tre pas le rle du
socialisme comme absolument funeste.
***
88
Chapitre III
Evolution du socialisme vers une forme religieuse
1. Tendances actuelles du socialisme
se substituer aux anciennes croyances
Aprs avoir considr le rle de nos croyances et
leurs fondements lointains, nous sommes prpars com-
prendre l'volution religieuse que subit le socialisme
actuel et qui constituera sans doute son plus srieux l-
ment de succs. Nous avons montr dj, par les expli-
cations donnes dans notre tude de la psychologie des
foules, que les convictions des masses tendent toujours
revtir une forme religieuse. Les multitudes n'ont ni
scepticisme ni esprit critique. Le credo politique, reli-
gieux' ou social, accept par elles, est toujours adopt
sans discussion, et vnr avec ferveur.
Nous n'avons pas rechercher dans ce chapitre la
valeur philosophique ou conomique des nouvelles doc-
trines, mais uniquement l'impression qu'elles produisent
sur les mes. Nous avons rpt bien des fois que le
succs d'une croyance ne dpend pas du tout de la part
de vrit ou d'erreur qu'elle peut contenir, mais unique-
ment des sentiments qu'elle fait natre et des dvoue-
ments qu'elle inspire. L 'histoire de toutes les croyances
en est la preuve manifeste.
Au point de vue de leur avenir comme croyances
religieuses, les conceptions socialistes possdent d'incon-
testables lments de succs. En premier lieu, elles
n'ont pas lutter beaucoup contre les croyances ant-
rieures, puisque ces dernires sont en voie de disparatre.
En second lieu, elles se prsentent sous des formes
excessivement simples, qui les rendent accessibles tous
les esprits. En troisime lieu enfin, elles .se relient ais-
89
ment des croyances prcdentes, et peuvent p ~ r cons:
quent les remplacer sans effort. Nous avons deja montre
en effet que les socialistes chrtiens ont des doctrines
peu prs identiques ceHes des autres socialistes.
Le premier point, la dissolution des croyances ant-
rieures, est capital. L'humanit n'a pas pu vivre jusqu'ici
sans croyances. Ds qu'une religion ancienne est en voie
de disparition, une nouvelle vient aUssitt la remplacer.
Le sentiment religieux, c'est--dire le besoin de se sou-
mettre une foi quelconque, divine, politique ou sociale,
est un de nos plus imprieux instincts. L 'homme a besoin
de croyances pour diriger machinalement sa vie et s'vi-
ter tout effort de raisonnement. Ce n'est pas la libert
mais bien l'esclavage de la pense, qu'il aspire. Il se
soustrait parfois la domination des tyrans qui l'oppri-
ment. Mais comment se soustrairait-il la domination
bien autrement imprieuse de ses croyances? Aprs
avoir t d'abord l'expression de ses besoins, et surtout
de ses esprances, les croyances finissent par les modi-
fier et par rgir l'instinctif domaine de ses aspirations.
La nouvelle doctrine rpond parfaitement aux dsirs
et aux esprances actuels. Elle apparat l'heure exacte
o finissent de mourir les croyances religieuses et socia-
les dont avaient vcu nos pres, et elle est prte en
renouveler les promesses. Son nom seul est un mot magi-
que qui, comme le paradis des vieux ges, synthtise nos
rves et nos espoirs. Quelque faible que soit sa valeur, et
quelque incertaine que sa ralisation puisse tre, elle
constitue un idal nouveau qui aura au moins eu le m-
rite de rendre l'homme l'esprance, que les dieux ne
lui donnent plus, et les illusions, que la science lui a
tes. S'il est vrai que pour longtemps encore le bonheur
de l'homme doive rsider dans la facult merveilleuse de
crer des divinits et d'y croire, on ne saurait mcon-
natre l'importance du nouveau do&me .
. 11 grandit chaque jour, le decevant fantme, et sa
. puissance devient de plus en plus. prpondrante. Les
anciens dogmes ont perdu leur puissance, les autels des
vieilles divinits sont dserts, la famille se dissocie, les
institutions. s'effondrent, les hirarchies disparaissent.
Seul le mirage social se dveloppe sur les ruines qui
. s'amoncellent de toutes parts. Il s'tend sans rencontrer
90
de bien srieux dtracteurs. Alors que ses adeptes sont
des aptres ardents, persuads, comme jadis les disciples
de Jsus, qu'ils sont en possession d'un idal nouveau
destin rgnrer le monde, les timides dfenseurs de
la vieille socit sont, au contraire, trs faiblement
pntrs de la valeur de la cause qu'ils soutiennent.
Toute leur dfense ne consiste gure qu' ressasser
pniblement dans l'ombre d'antiques formules tholo-
giques et conomiques uses depuis longtemps, et ayant
perdu toute vertu. Ils donnent l'impression de momies qui
essaieraient de s'agiter sous leurs bandelettes. Dans un
rapport sur un concours acadmique, monsieur Lon Say
faisait ressortir l'tonnante mdiocrit des ouvrages
destins combattre le socialisme, malgr l'importance
des rcompenses offertes. Les dfenseurs du paganisme
ne se montrrent pas plus impuissants lorsqu'un dieu nou-
veau, sorti des plaines de la Galile, vint recueillir
l'hritage des vieilles divinits chancelantes et leur
porta les derniers coups.
Elles n'ont pas assurment la logique pour base, les
nouvelles croyances. Mais quelles sont, depuis l'origine du
monde, les croyances qui ont repos sur la logigue ?
La plupart n'en ont pas moins prsid l'eclosion de
civilisations brillantes. L'irrationnel qui se perptue
devient rationnel, et l'homme finit toujours par s'accom-
moder avec lui. Les socits se fondent sur des dsirs,
des croyances, des besoins, c'est--dire sur des senti-
ments, et jamais sur des raisons, ni mme sur des vrai-
semblances. Ces sentiments voluent sans doute suivant
une logique secrte, mais de cette logique nul penseur
n'a jamais connu les lois.
Aucune des grandes croyances qui ont rgn sur l'hu-
manit ne fut fille de la raison, et si chacune a subi la
loi commune, qui force les dieux et les empires dcli-
ner et mourir, ce n'est pas la raison non plus qui
amena leur fin.
Ce que les croyances possdent un haut degr, et
ce que la raison ne possdera jamais, c'est le magnifique
pouvoir de relier ensemble des choses n'ayant aucun lien,
de transformer en vrits clatantes les plus manifestes
erreurs, d'asservir les mes en charmant les coeurs et
finalement de transformer les civilisations et les empires.
91
EUes ne sent pas filles de la legique, malS elles sent
reines de l'histeire.
Etant den ns le ct sduisant des degmes nouveaux,
leur simplisme extrme qui les rend accessibles teus
les esprits, la haine actuelle des classes pepulaires peur'
les dtenteurs de la richesse et de: la puissance, le peu-
veir politique absolu de changer leurs institutiens que ces
classes pessdent au meyen du suffrage universel. Etant
dennes, dis-je, des cenditions de prepagatien aussi sin-
gulirement en pourrait se demander pourquei
les pregrs des neuvelles dectrines sont relativement si
lents, et quelles sent les forces mystrieusesqu en
rglent la marche. L'expes que nous avens fait des eri-
gines de nes croyances et de la lenteur de leurs transfer-
mations denne la rpense cette questien.
2. Propagation de la croyance.
Les aptres
L 'heure actuelle neus mentre l'laberatien de la reli-
gicnscdaliste. Ncus pcuvcns y tudier l'action de ses
aptres et de teus les grands facteurs dent neus avens
mcntr ailleurs le rle : les illusiens, les mcts et les
fermules, l'affirmatien, la rptitien, le prestige et la
contagicn.
C'est surteut par ses aptres que le socialisme peurra
peut-tre tricmpher un instant. Seuls ces cenvaincus ent
l'ardeur indispensable peur crer la fci, puissance magi-
que qui, plusieurs pcques, a transferm le mende.
Ils connaissent l'art de persuader, art la feis subtil et
simple, dont aucun livre n'a jamais. enseign les vri-
tables leis. Ils savent que les feules cnt herreur du deute.
Qu'elles ne ccnnaissentque les sentiments extrmes,
l'affirmatien eu la ngatien nergiques, l'amour intense
eu la haine vielente. Ces sentiments-l, ils savent les
faire natre et les dvelopper. .
Il n'est pas ncessaire que les aptres scient bien
nembreux peur accomplir leur oeuvre. Qu'en senge au
petit nembre de zlateurs qu'il a fallu peur prcvoquer un
vnement aussi colcssal que les croisades, vnement
plus merveilleux peut-tre que la fondaticn d'une religien
puisque plusieurs milliens d'hommes furent amens teut
92
quitter pour se prcipiter sur l'Orient, et recommencer
plusieurs fois maIgre les revers les plus sombres et les
privations les plus dures.
Quelles que soient les croyances qui ont regne dans
le monde; qu'il s'agisse du christianisme, du bouddhisme,
de l'islamisme, ou simplement de thories politiques,
telles que celles qui prsidrent la Rvolution, elles ne
se sont propages que par les efforts de cette catgorie
spciale de convaincus qu'on nomme les aptres. Hypno-
tiss par la foi qui les a subjugus, ils sont prts tous
les sacrifices pour la propager, et finissent mme par ne
plus vivre que pour en tablir le rgne. Ce sont des
demi-hallucins, dont l'tude relverait surtout de
la pathologie mentale, mais qui ont toujours jou un rle
immense dans l'histoire.
Ils se recrutent principalement parmi les esprits
dous de l'instinct religieux, instinct dont la caract-
ristique est le besoin d'tre domin par un tre ou un
credo quelconque, et de se sacrifier pour faire triompher
un objet d'adoration.
L'instinct religieux, tant un sentiment inconscient,
survit naturellement la disparition de la croyance qui
l'entretenait d'abord. Les aptres socialistes, qui maudis-
sent ou renient les vieux dogmes chrtiens, n'en sont pas
moins des esprits minemment religieux. La nature de
leur foi a chang, mais ils restent domins par tous les
instincts ancestraux de leur race. La socit paradisiaque
rve par eux est bien proche du paradis cleste de nos
pres. Dans ces cervelles simples, que l'atavisme domine
entirement, le vieux disme s'est objectiv sous la
forme terrestre d'un Etat providentiel rparant toutes
les injustices et possdant la puissance illimite des
anciens dieux. L'homme change parfois d'idoles, mais
comment briserait-il les formes hrditaires de penses
qui les ont fait natre ?
L'aptre est donc toujours un esprit religieux, dsireux
de propager sa croyance ; mais il est aussi, et avant
tout, un esprit simple, tout fait rfractaire l'influ-
ence d'un raisonnement. Sa logique est rudimentaire. Les
ncessits et les rapports lui chappent totalement. On
se fait une ide trs nette de ses conceptions en parcou-
rant les intressants extraits de 170 autobiographies de
93
socialistes militants publies rcemment par un crivain
de leur secte, monsieur Hamon. Il se trouve parmi eux
des hommes professant des doctrines fort diffrentes ;
car l'anarchisme n'est en ralit qu'une exagration de
l'individualisme, puisqu'il voudrait supprimer tout Gou-
vernement et laisser l'individu livr a alors
que le collectivisme implique une troite soumission de
l'individu l'Etat. Mais, pratiquement, ces diffrences,
peine entrevues d'ailleurs par les aptres, s'vanouissent
tout fait. Les sectateurs des diverses formes du socia-
lisme manifestent la mme haine contre la socit, le
capital, la bourgeoisie, et proposent des moyens identi-
ques pour les supprimer. Les plus pacifiques voudraient
simplement dpouiller de leurs richesses ceux qui poss-
dent ; les plus belliqueux tiendraient absolument ajou-
ter cette spoliation l'extermination des vaincus.
Ce que leurs dclamations trahissent le mieux, c'est
le simplisme de leur me. Aucune difficult ne les
embarrasse. Rien n'est plus ais pour eux que de refaire
la socit: "Il n'y a qu' chasser rvolutionnairement le
Gouvernement, exproprier les dtenteurs de la richesse
sociale, mettre tout la disposition de tous ... Dans une
socit o a disparu la distinction entre capitalistes et
travailleurs, il n'y a pas besoin de Gouvernement."
Hypnotis de plus en plus par les 2 ou 3 formules
qu'il rpte sans cesse, l'aptre prouve un ardent besoin
de propager sa foi et de faire connatre au monde la
bonne nouvelle qui sortira l 'humanit de l'erreur o eUe
avait croupi jusqu' lui. La lumire qu'il apporte n'est-
elle pas clatante, et qui pourrait, en dehors des m-
chants et des esprits de mauvaise foi, ne pas tre
converti?
"Pousss par leur ardeur de proslytisme, crit mon-
sieur Hamon, ils propagandisent sans souci de souffrir
pour l'ide. Pour elle, ils brisent leurs relations de fa-
mille, d'amiti ; ils perdent leur place, leurs moyens
d'existence. Dans leur zle, ils vont. jusqu' risquer la
prison, le bagne, la mort ; ils veulent imposer leur idal,
ils veulent faire le salut de la masse populaire malgr
elle. Ils sont analo&ues aux Terroristes de 1793 qui, par
amour de l'humanite, tuaient les humains."
94-
Leur besoin de destruction est un phnomne constat
chez les aptres de tous les cultes. Un de ceux que cite
l'auteur prcdent veut dmolir tous les monuments, les
glises surtout, convaincu que leur destruction "serait
la destruction des religions spiritualistes".
Cette me primitive ne fait d'ailleurs que suivre
d'illustres exemples. L'empereur chrtien Thodose ne
raisonnait pas autrement, lorsqu'en 389 de notre re, il
fit briser tous les monuments religieux que l'Egypte avait
difis pendant 6.000 ans sur les bords du Nil, ne laissant
debout que les murs et les colonnes trop solides pour
tre branls.
Il semble donc que ce soit une loi psychologique pres-
que gnrale dans tous les ges, qu'on ne puisse tre
aptre sans prouver le besoin intense de massacrer
quelqu'un ou de briser quelque chose.
L'aptre qui ne s'en prend qu'aux monuments appar-
tient une varit relativement inoffensive, mais vi-
demment un peu tide. Le parfait aptre ne se contente
pas de ces demi-mesures. Il comprend qu'aprs avoir
dtruit l ~ s temples des faux dieux, il est ncessaire de
supprimer leurs sectateurs. Qu'importe les hcatombes
quand il s'agit de rgnrer le genre humain, d'tablir la
vrit et de dtruire l'erreur ? N'est-il pas vident que
le meilleur moyen de ne pas laisser d'infidles est de
massacrer en bloc tout ce qu'on rencontre, en ne laissant
debout que les aptres et leurs disciples ! C'est l le
programme des purs, de ceux qui ddaignent les hypo-
crites compromissions, les lches transactions avec
l'hrsie.
Malheureusement les hrtiques rsistent encore un
peu. Et, en attendant la possibilit de les exterminer, il
faut bien se contenter de meurtres isols et de menaces.
Ces dernires d'ailleurs sont bien catgoriques et ne peu-
vent laisser aucune illusion aux futurs massacrs. Un
socialiste italien d'avant-garde, cit par monsieur Garo-
falo, rsume ainsi son programme :
"Nous gorgerons ceux que nous trouverons les armes
la main, nous jetterons du haut des balcons ou lance-
rons la mer les vieillards, les femmes et les enfants".
Ces procds des nouveaux sectaires n'ont rien de
bien neuf, et se sont toujours prsents sous les mmes
95
formes aux diverses priodes de l'histoire. Tous les
aptres ont tonn dans les mmes termes contre l' impi-
t de leurs adversaires. Et ds qu'ils ont dtenu le pou-
voir, ils ont employ contre eux les mmes procds
de destruction rapide et nergique. Mahomet convertis-
sait par le sabre, les hommes de l 'Inguisition par les b-
chers, ceux de la Convention par lagui1lotine, nos anar-
chistes modernes par la dynamite. Il n'y a que le mode
d'extermination qui ait un peu chang.
Ce qui semble le plus attristant dans ces explosions
de fanatisme que les socits doivent priodiquement
subir, c'est que chez les convaincus l'intelligence la plus
haute est impuissante contre le froce entranement de
leur foi. Nos anarchistes modernes ne parlent et n'agis-
sent pas autrement que ne le faisait Bossuet l'gard
des hrtiques lorsqu'il commena la campagne qui
devait aboutir leur massacre et leur expulsion. En
quels termes fulgurants l'illustre prlat ne tonne-t-H pas
contre les ennemis de sa foi "qui aiment mieux croupir
dans leur ignorance que de l'avouer, et nourrir dans leur
esprit indocile la libert de penser tout ce qui leur plat,
que de ployer sous l'autorit divine".
Il faut lire, dans les crits du temps, avec quelle joie
sauvage furent accueillies par le clerg la rvocation de
l'Edit de Nantes et les dragonnades. Les vques et le
pieux Bossuet dlirent d'enthousiasme. "Vous avez, dit ce
dernier en s'adressant Louis XIV, extermin les hrti-
ques. C'est le digne ouvrage de votre rgne. C'en est le
couronnement"
L'extermination avait t en effet assez complte.
Ce "digne ouvrage" avait eu pour rsultat l'migration
de 4-00.000 Franais, sans compter un nombre consid-
rable de rcalcitrants, brls petit feu, cartels,
pendus, ventrs ou envoys sur les galres du roi. L 'In-
quisi tion n'a pas moins dcim l'Espagne .et la Conven-
tion n'a pas moins dcim la France. Cette dernire
possdait, elle aussi, la vrit absolue et voulait extirper
l'erreur. Elle eut toujours les allures d'un concile beau-
coup plus que d'une assemble poli tique.
On s'explique aisment les ravages commis par tous
ces terribles destructeurs d'hommes quand on sait lire
dans leur .me. Torquemada, Bossuet,_ Marat, Robespierre,
96
se considraient comme de doux philanthropes, ne rvant
que le bonheur de l'humanit. Philanthropes religieux,
philanthropes politiques, philanthropes sociaux, appar-
tfennent la mme famille. Ils se supposent de trs bon-
ne foi, les amis de l'humanit, dont ils ont toujours t
les plus pernicieux ennemis. Le fanatisme aveugle des
vrais croyants les rend beaucoup plus dangereux que des
btes fauves.
Les alinistes actuels considrent gnralement que
les sectaires formant l'avant-garde du socialisme appar-
tiennent au type criminel, ce qu'ils appellent les cri-
minels-ns. Mais c'est l une qualification beaucoup trop
sommaire et le plus souvent fort inexacte, car elle em-
brasse des individus appartenant des classes diverses,
sans parent aucune pour la plupart avec les vritables
criminels. Qu'il y ait parmi les propagateurs de la nou-
velle foi quelques criminels, cela n'est pas douteux, mais
la plupart des dlinquants, qui se qualifient de socialistes
anarchistes, ne le font que pour rehausser d'un vernis
politique des crimes de droit commun. Les vritables
aptres peuvent commettre des actes justement qualifis
crimes par le code, mais qui n'ont rien de criminel au
point de vue psychologique. Loin d'tre la consquence
de l'intrt personnel, ce qui est la caractristique du
vritable Crime, leurs actes sont contraires le plus sou-
vent leurs intrts les plus vidents. Ce sont des
esprits rudimentaires et mystiques, absolument incapables
de raisonner, et domins par un sentiment religieux qui a
envahi tout le champ de leur entendement. Ils sont fort
dangereux assurment, et une socit qui ne veut pas
tre dtruite par eux doit les liminer soigneusement de
son sein ; mais leur tat mental relve beaucoup plus
de l'aliniste que du criminaliste.
L 'histoire est pleine de leurs exploits, car ils consti-
tuent une espce psychologique ayant vcu tous les
"
ages.
"Les alii1s et les passionns tendances altruistes
, " '
ont surgi de tout. temps, ecrit Lombroso, meme a
l'poque sauvage, mais alors ils un aliment
dans les religions. Plus tard, ils se rejeterent dans les
factions politiques et les conjurations anti-monarchiques
97
de l'poque. D'abord croiss, puis rebelles, puis cheva-
liers errants, puis martyrs de la foi ou de l'athisme.
"De nos jours et surtout chez les races latines, lors-
. qu'un de ces fanatiques altruistes surgit, il ne trouve
d'autre aliment possible ses passions que sur le terrain
social et conomique.
"Ce sont presque toujours les ides les plus discutes
et les moins sres qui laissent le champ libre l'enthou-
siasme des fanatiques. Vous trouverez cent fanatiss
pour un problme de. thologie ou de mtaphysique ; vous
n'en trouverez point pour un thorme de gomtrie.
Plus une ide est trange et absurde, plus elle entrane
derrire elle d'alins et d'hystriques, surtout dans le
monde politique o chaque triomphe priv devient un
chec ou un triomphe public, et cette ide soutient jus-
qu' la mort les fanatiques qui elle sert de. compensa-
tion pour la vie qu'ils perdent ou les supplices qu'ils
endurent."
A ct de la catgorie d'aptres que nous avons dcri-
. te, et qui sont les propagateurs ncessaires de toutes les
croyances, il existe des varits moins importantes. dont
l 'hypnotisation est limite un seul point de l'entende-
ment. On rencontre journellement dans la vie des gens
fort intelligents, minents mme, qui deviennent incapa-
bles de raisonnement quand ils abordent certains sujets.
Domins alors par leur passion politique ou religieuse, ils
montrent une incomprhension et une intolrance qui sur-
prennent. Ce sont des fanatiques d'occasion, dont le
fanatisme ne devient dangereux que quand il est excit.
Ils raisonnent avec lucidit et modration sur toutes
les questions, except sur celles .o la passion qui les
envahit est leur seul guide. Sur ce terrain limit ils se
dressent avec toute la furie perscutrice des vritables.
aptres, qui trouvent en eux, dans les heures de crise,
des auxiliaires pleins d'aveuglement et d'ardeur.
Il est enfin une autre catgorie de sectaires socia-
listes que l 'ide seule n'entrane pas et dont les croyan-
ces sont mme assez faibles. Ils appartiennent la gran-
de famille des dgnrs. Maintenus par leurs tares hr-
ditaires, leurs dfectuosits physiques ou mentales dans
des situations infrieures dont ils ne peuvent sortir, ils
98
sont les ennemis naturels d'une socit laquelle leur
incapacit incurable, les hrdits morbides dont ils sont
victimes, les empchent de s'adapter. Ils sont les dfen-
seurs spontans des doctrines qui leur promettent, avec
un avenir meilleur, une sorte de rgnration. Ces dis-
gracis dont nous aurons nous occuper dans le chapitre
consacr aux inadapts, forment un immense appoint la
foule des aptres. Le propre de nos civilisations moder-
nes est justement de crer, et, par une sorte de bizarre
ironie humanitaire, de conserver et de protger, avec la
plus imprvoyante sollicitude, un stock chaque jour plus
considrable de dchets sociaux, sous le poids desquels
elles finiront peut-tre par sombrer.
La religion nouvelle que constitue le socialisme entre
dans cette phase o la propagande se fait par les ap-
tres. A ces aptres commencent se joindre quelques
martyrs : ils constituent un nouvel lment de succs.
Aprs les dernires excutions d'anarchistes Paris, la
police a d intervenir pour empcher les pieux pleri-
nages la tombe des victimes, et la vente de leur image
entoure de toutes sortes d'attributs religieux. Le fti-
chisme est le plus ancien des cultes, et sera peut-tre
le dernier. Il faut toujours au peuple quelques ftiches
pour incarner ses rves, ses dsirs et ses haines.
Ainsi se propagent les dogmes, et aucun raisonnement
ne saurait lutter contre eux. Leur force est invincible,
car elle s'appuie sur la sculaire infriorit des foules et
sur l'ternelle illusion du bonheur, dont le mne
les hommes et les empche de voir les barrieres qui
sparent les ralits et les rves.
3. Propagation de la croyance dans les foules
Ayant expliqu dans mes deux derniers
ouvrages le mecanisme de la propagation des croyances,
je ne puis qu 'y renvoyer le lecteur. Il y verra comment
toutes les civilisations drivent de l'influence d'un petit
nombre d'ides fondamentales, qui, aprs une srie de
transformations, finissent par germer sous forme de
croyances dans l'me populaire. Le processus de cette
fixation a une grande importance, car les ides n'exer-
cent leur rle social, bien:Eaisant ou nuisible, qu'aprs
99
tre descendues dans l'me des foules. Alors, et seule-
ment alors, elles deviennent des opinions gnrales, puis
des croyances irrductibles, c'est--dire les facteurs
essentiels des religions, des rvolutions et des change-
ments de civilisation.
C'est dans ce terrain final, l'me des foules, que
toutes nos conceptions mtaphysiques, politiques, reli-
gieuses et sociales finissent par enfoncer leurs racines.
Il importe donc de le bien connatre, et c'est pourquoi
une etude du mcanisme de l'volution mentale des peu-
ples et de la psychologie des foules nous a paru la pr-
face ncessaire d'un ouvrage sur le socialisme.
Cette tude tait d'autant plus indispensable que ces
importantes questions, la dernire surtout, taient fort
. mal connues. Les rares crivains qui ont tudi les foules
. sont arrivs des conclusions qui prsentent assez exac-
tement le contrepied de la ralit, ou, tout au moins,
une seule face d'une question qui en comprend plusieurs.
Ils n'ont gure vu dans la foule "qu'une bte fauve insa-
tiable de rapines et de sang".
. Quand on creuse un peu le sujet, on dcouvre au con-
traire que les pires excs des foules ont trs souvent
pour point de dpart des ides fort gnreuses et fort
dsintresses, et que la foule est aussi facilement vic-
time que bourreau. Un livre ayant pour titre Les Foules
vertueuses serait aussi justifiable qu'un livre intitul
Les Foules criminelles .
. J'ai longuement insist ailleurs sur ce point, qu'un des
caractres fondamentaux qui sparent le plus profond-
ment l'individu isol de la foule, c'est que le premier a
presque toujours pour guide son intrt personnel, alors
que les foules obeissent rarement des mobiles gostes,
mais le plus souvent des intrts collectifs et dsint-
resss. L 'hrosme, l'oubli de soi, sont beaucoup plus
frquemment le fait des foules que des individus.
Derrire toute cruaut collective il y. a fort souvent
une croyance, une ide de justice, un besoin de satisfac-
tion morale, un oubli complet de l'intrt personnel, un
sacrifice l'intrt gnral, c'est--dire prcisment le
contraire de l'gosme .
. La foule peut devenir cruelle, mais ell est surtout
altruiste et tout aussi facilement entrane se dvouer
100
qu' dtruire. Domine par l'inconscient, elle a une
moralit et une gnrosite qui tendent toujours devenir
actives, tandis que celles de l'individu restent gnra-
lement contemplatives et se bornent gnralement des
discours. La rflexion et le raisonnement conduisent le
plus souvent l'gosme. Cet gosme, si enracin chez
l'individu isol, est un sentiment que la foule ne connat
pas, prcisment parce qu'elle n'est capable ni de
rflexion ni de raisonnement. La fondation des religions
et des empires n'aurait pas t possible avec des armes
de disciples raisonnant et rflchissant. Fort peu des sol-
dats de telles armes eussent sacrifi leur vie pour le
triomphe d'aucune cause.
On ne comprend bien l'histoire qu'en ayant toujours
prsent l'esprit que la morale et la conduite de
l 'homme isol sont fort diffrentes de celles du mme
homme ds qu'il fait partie d'une collectivit. C'est par
les foules que se maintiennent les intrts collectifs
d'une race, intrts qui impliquent toujours l'oubli plus
ou moins grand des intrts personnels.
L'altruisme profond, l'altruisme dans les actes et non
dans les mots, est une vertu collective. Toute oeuvre
d'intrt gnral demandant pour son accomplissement un
. minimum d'gosme et un maximum de dvouement
aveugle, d'abngation et de sacrifice, ne peut gure tre
accomplie que par les foules.
Malgr leurs violences momentanes, les foules se
sont montres toujours aptes tout supporter. Les fana-
tiques et les tyrans de tous les ges n'ont jamais eu de
peine trouver des foules prtes se faire tuer pour
dfendre une cause quelconque. Elles ne se sont jamais
montres rebelles aucune tyrannie religieuse ou poli-
tique, tyrannie des vivants et tyrannie des morts. Pour
devenir leur matre, il suffit de s'en faire aimer ou de
s'en faire craindre, plus encore par le prestige que par
la force.
Violences phmres quelquefois et soumission aveu-
gle le plus souvent, sont deux caractristiques opposes,
mais qu'il ne faut pas sparer si on veut bien comprendre
l'me des multitudes. Leurs violences sont comparables
aux vagues tumultueuses que la tempte soulve la
surface de l'Ocan mais sans troubler la srnit de ses
101
eaux profondes. Les agitations de la foule reposent elles
aussi sur un fond immuable que les mouvements de la
surface n'atteignent pas. Il est constitu par les instincts
hrditaires dont l'ensemble forme l'me d'une race. Ce
substratum est d'autant plus solide que la race est plus
ancienne, et, par consquent, possde plus de fixit.
Les socialistes croient que les foules seront aisment
entranes par eux, mais ils dcouvriront. bientt que
c'est dans ce milieu que se trouveront non leurs allis,
mais leurs plus irrductibles ennemis. Les foules pourront
sans doute dans leurs colres d'un jour branler furieuse-
ment l'difice social, mais ds le lendemain elles
acclameront le premier Csar dont elles verront appara-
tre le panache et qui leur promettra de rtablir ce qu'
elles ont bris. Ce qui domine en ralit les foules, chez
des peuples ayant un long pass, ce n'est pas la mobilit,
mais la fixit .
. Leurs instincts destructeurs et rvolutionnaires sont
phmres, leurs instincts conservateurs ont une tnacit
extrme. Les instincts destructeurs pourront permettre
au socialisme de triompher un instant, mais les instincts
conservateurs ne lui permettront pas de durer. Dans son
triomphe comme dans sa chute, les lourdes argumenta-
tions des thoriciens n'auront aucune part. L'heure n'est
pas sonne encore o la logique et la raison seront appe-
les guider les enchanements de l'histoire. . .
***
102
LIVRE III
Le socialisme suivant les races
CHAPITRE 1
Le socialisme en Allemagne
1. Les fondements thoriques du
socialisme en Allemagne
C'est en Allemagne que le socialisme a pris aujourd'
hui la plus grande extension, surtout dans les classes
moyennes et suprieures. Son histoire dans ce pays sorti-
rait tout fait des limites de cet ouvrage. Si je lui
consacre quelques pages, c'est uniquement parce que
l'volution du socialisme en Allemagne pourrait sembler
au premier abord contraire notre thorie sur le rapport
troit existant entre les conceptions sociales d'un peuple
et l'me de ce peuple. Il. y a assurmment des diff-
rences fort profondes entre l'me latine et l'me alle-
mande. Et cependant les socialistes des deux pays abou-
tissent souvent des conceptions identiques.
Avant de montrer pourquoi des thoriciens, apparte-
nant des races si diffrentes, arrivent des conclusions
parfois semblables, indiquons d'abord en quelques lignes
combien la faon de raisonner des thoriciens allemands
diffre de celle des thoriciens latins.
Aprs s'tre inspirs pendant longtemps des ides
franaises, les Allemands inspirent ces ides leur tour.
Leur pontife provisoire, car ils en changent souvent, a
t pendant longtemps Karl Marx. Son rle a consist
surtout essayer de donner une forme scientifique des
spculations bien banales et bien vieilles, empruntes,
103
comme l'a fort bien montr monsieur Paul Deschanel,
aux crivains franais et anglais.
Karl Marx, bien ddaign aujourd'hui, mme par ses
anciens disciples, a t pendant plus de trente ans le
thoricien du socialisme allemand. La forme scientifique
de ses crits et leur obscurit taient fort sduisantes
pour l'esprit la fois mthodique et nuageux des Ger-
mains. Il prtendait donner pour base son systme la
loi de l'volution d'Hegel et la loi de la lutte pour l'exis-
tence de Darwin. Ce qui mne les socits, suivant lui,
ce n'est pas le besoin de justice ou d'galit, mais le
besoin de manger, et le principal facteur de l'volution
est la lutte pour se disputer de la nourriture. La . lutte
des classes est constante, mais se modifie avec les
dcouvertes industrielles. L'emploi des machines a d-
truit le rgime fodal et assur le triomphe du tiers-
tat. L'volution de la grande industrie a divis les
hommes en deux classes nouvelles : ouvriers producteurs
et capitalistes exploiteurs. Le patron, suivant Marx, s'en-
richit aux dpens de l'ouvrier en ne lui donnant que la
plus faible part possible de la valeur cre par son tra-
vail. Le capital est un vampire qui suce le sang de l'ou-
vrier. La richesse des capitalistes exploiteurs crot sans
cesse mesure que la misre de l'ouvrier augmente.
Exploiteurs et exploits vont se livrer une guerre
d'extermination d'o rsulteront la destruction de la
bourgeoisie, la dictature du proltariat et l'tablissement
du communisme.
La plupart de ces assertions n'ont pas rsist la
critique, et aujourd'hui on ne les discute plus gure en
Allemagne. Elles n'ont conserv leur prestige que dans
les pays latins, et c'est sur elles que le collectivisme
s'appuie encore.
Mais ce qu'il faut retenir surtout de ce qui prcde,
ce sont les tendances scientifiques des socialistes alle-
mands : l'me de leur race s'y retrouve tout entire.
Loin de considrer, avec leurs confrres latins, le socia-
lisme comme une organisation arbitrairequ peut se
crer et s'imposer de toutes pices, ils n'y voient que le
dveloppement invitable de l'voluton conomique, et
professent un mpris parfait pour les constructions go-
mtriques de notre rationalisme rvolutionnaire. Ils
104
enseignent qu'il n'y a pas plus de lois conomiques per-
manentes que de droit naturel permanent, mais seule-
ment des formes transitoires. "Les catgories cono-
miques ne sont point des catgories logiques, mais des
ca tgor ies historiques."
Les institutions sociales ont une valeur tout fait
relative, et jamais absolue. Le collectivisme est une
forme d'volution dans laquelle les socits, par le fait
mme de l'volution conomique actuelle, doivent nces-
sairement entrer.
Cette conception volutionniste du monde est assur-
ment aussi loigne que possible du rationalisme latin,
qui, suivant l'exemple de nos pres de la Rvolution,
veut dtruire et rebtir intgralement la socit.
Bien que partis de principes dissemblables, o se
retrouvent les caractristiques fondamentales des deux
races, socialistes allemands et socialistes latins arrivent
exactement la mme conclusion : refaire la socit en
la faisant absorber par l'Etat. Les premiers veulent op-
rer cette reconstruction au nom de l'volution, dont ils
prtendent qu'elle est la consquence. Les seconds veu-
lent accomplir la dmolition au nom de la raison. Mais
les socits de l'avenir se prsentent eux sous une
forme identique. Ils professent la mme haine du capital
et de l'initiative prive, la mme indiffrence pour la
libert, le mme besoin d'embrigader les individus, de les
par une rglementation outrance. Les premiers
pretendent, comme les seconds, dtruire l'Etat moderne,
mais ils le rtablissent aussitt sous un autre nom avec
une administration ne diffrant de celle de l'Etat actuel
qu'en ce qu'elle possderait des attributions bien plus
tendues.
2. Evolution actuelle du socialisme en Allemagne
Chez les peuples latins le socialisme d'Etat est,
comme je le montrerai bientt, une consquence de leur
pass, la suite de sicles de centralisation et de dvelop-
prog;-essif du pouvoir central. Il n'en est pas
a faIt de meme chez les Allemands. C'est par des VOles
artificielles qu'ils ont t conduits une conception du
rle de l'Etat identique celle des peuples latins. Cette
105
conception est la consquence de la transformation des
conditions d'existence et du caractre cause depuis un
sicle en Allemagne par l'extention du rgime militaire
universel. C'est ce que les crivains allemands les plus
clairs, Ziegler notamment, ont parfaitement. reconnu.
Le seul moyen possible de modifier l'me d'un peuple,ou
tout au moins ses coutumes et sa conduite, est une disci:-
pline militaire rigide. C'est la seule en effet, contre la-
quelle l'individu soit impuissant lutter. Elle le hirar-
chise et lui te tout sentiment d'initiative et d'indpen-
dance. On discute la rigueur avec des dogmes ; mais
comment discuter les ordres d'un chef qui a droit de vie
et de mort sur ses subalternes et peut rpondre par la
prison la plus humble observation? .
Tant qU'il n'a pas t universel, le rgime militaire
a constitue un admirable moyen d'oppression et de con-
qute pour les Gouvernements. Il a fait la force de tous
les peuples qui ont su le dvelopper, et aucun n'aurait pu
subsister sans lui. Mais l'ge moderne a cr le service
militaire universel. Au lieu d'agir, comme jadis, sur une
portion fort restreinte d'un peuple, il ait sur l'me
entire de ce peuple. C'est dans les pays ou il a atteint,
comme en Allemagne, son maximum de dveloppement,
qu'on peut le mieux tudier ses effets. Aucun rgime,
mme le couvent, ne sacrifie plus compltement l'indi-
vidu la communaut, et ne se rapproche plus du type
social rv par les socialistes. En un sicle, le capora-
lisme prussien a transform l'Allemagne et l'a rendue
. admirablement apte subir le socialisme d'Etat.
. Je recommande nos jeunes professeurs, en qute de
thses un peu moins banales que celles dont ils se con-
tentent trop souvent, l'tude des transformations opres
pendant le XIX
O
sicle dans les ides philosophiques et
sociales de l'Allemagne par l'application du service mili-
taire universel et obligatoire.
L'Allemagne actuelle, rgie par la monarchie prus-
sienne, n'est pas le produit d'une lente volution histori-
que ; son unit rcente a t faite uniquement par la
force des armes, la suite des victoires de la Prusse sur
l'Autriche et la France. La Prusse a runi d'emble, sous
un pouvoir pratiquement absolu, un grand nombre de
petits royaumes jadis fort prospres. Sur les ruines de la
106
vie provinciale et locale elle a constitu une centralisa-
tion puissante, qui fait songer celle de la France sous
Louis XIV et Napolon. Mais ce rgime centralisateur ne
peut manquer avant longtemps de produire les effets
qu
1
il a engendrs partout : destruction de la vie locale,
la vie intellectuelle surtout, destruction de Pinitiative
des particuliers, absorption progressive par 11Etat de
toutes les fonctions. L lhistoire nous montre que ces
grandes monarchies militaires ne prosprent que quand
elles ont des hommes minents leur tte, et comme
ces hommes minents sont rares, elles ne prosprent
jamais pendant bien longtemps.
L
1
absorption par 11Etat a t d
1
autant plus facile en
Allemagne que la monarchie prussienne, ayant acquis par
ses guerres heureuses un grand prestige, peut exercer
un pouvoir peu prs sans contrle, ce qui n lest pas le
cas dans les pays o les Gouvernements branls par de
frquentes rvolutions trouvent 11exercice de leur pou-
voir de nombreuses entraves. LI Allemagne est aujourd
1
hui
le grand centre de 11autoritarisme et on peut craindre
qu lelle ne soit bientt plus Pasile d
1
aucune libert.
On comprend facilement que le socialisme, qui
demande 11extension de plus en plus grande de Il interven-
tion de 11Etat, ait trouv en Allemagne un terrain fort
bien prpar. Son dveloppement ne pouvait dplaire
dans les rgions gouvernementales d
1
une nation aussi hi-
rarchise et embrigade que la Prusse moderne. Les
socialistes furent donc vus pendant longtemps d
1
un oeil
trs bienveillant. Monsieur de Bismarck les protgea
d
1
abord, et ils auraient continu lltre si, par une
opposition politique assez maladroite de leur part, ils
n
1
avaient fini par devenir gnants pour le Gouvernement.
On cessa des lors de les mnager, et, comme Pempire
allemand est une monarchie militaire pouvant malgr sa
forme parlementaire revtir trs facilement une forme
autocratique, on employa contre les socialistes des
procds nergiques et sommaires. D
1
aprs le Vorwaertz,
en deux ans seulement, de 1894 1896, les tribunaux ont
prononc contre les socialistes, dans des procs de presse
et politiques, des peines formant un total de 226 annes
de prison et 2.800.000 francs d
1
amende.
Que ces procds radicaux aient fait rflchir les
107
socialistes, ou simplement que l'asservissement de plus
en plus grand des esprits; produit par un rgime mili-
taire universel fort dur, ait marqu son empreinte sur
l'me dj trs discipline et trs pratique des Allemands
il est certain qu'aujourd'hui le socialisme tend revtir
chez eux des formes assez anodines. Il devient opportu-
niste, se place. sur le terrain exclusivement parlemen-
. taire, et renonce peu prs faire triompher ses
principes. L'extinction des classes capitalistes et la sup-
pression des monopolistes n'apparat plus que comme un
idal thorique dont la ralisation doit tre fort loin-
taine. allemand al!j5'urd'hui que
"la socIete bourgeoIse n'ayant pas ete creee d'un seul
coup, ne peut tre anantie d'un seul coup". Il tend de
plus en plus se confondre avec le mouvement dmocra-
tique en faveur de l'amlioration des classes laborieuses.
On devra donc renoncer, je crois, l'espoir que
j'avais formul ailleurs de voir les Allemands tenter les
premiers l'instructive exprience du socialisme. Ils prf-
rent videmment laisser cette tche aux peuples latins.
Et ce n'est pas seulement dans la pratique que
transigent les socialistes allemands. Leurs thoriciens,
jadis si absolus et si farouches, abandonnent de plus en
plus les points essentiels de leurs doctrines. Le collecti-
visme si puissant pendant longtemps est consi-
dr maintenant comme . une utopie un peu caduque,
bonne conserver peut-tre pour le gros public, mais
sans intrt rel. L'esprit allemand tait d'ailleurs trop
scientifique et trop pratique pour ne pas finir par aper-
cevoir la singulire faiblesse d'une doctrine pour laquelle
nos socialistes franais conservent encore un si religieux
respect. Il est intressant de constater avec quelle facili-
t et quelle rapidit volue le socialisme allemand, non
pas seulement dans le dtail des thories, mais dans leurs
parties les plus fondamentales. C'est ainsi, par exemple,
que Schultze Delitsch, qui,. . un moment eut beaucoup
d'influence, attachait une grande importance au mouve-
ment coopratif, afin ild'habituer le peuple compter sur
son initiative propre pour amliorer. sa condition".
Lassalle et tous ses successeurs ont toujours soutenu, au
que "ce dont,le surtout besoin,
c'etaIt un recours plus etendu a l'assIstance de l'Etat".
108
CHAPITRE II
Le socialisme en Angleterre et en Amrique
l. Les concepts de l'Etat et de
l'ducation chez les Anglo-Saxons
C'est surtout en comparant le concept de l'Etat chez
les Anglais et chez les Latins que l'on voit apparatre
clairement combien les institutions sont des crations de
race et quel point des noms semblables peuvent dissi-
muler des choses profondment diffrentes. On dissertera
perte de vue, comme l'ont fait Montesquieu et tant
d'autres, sur les avantages que prsente une rpublique
sur une monarchie ou rciproquement ; mais si nous
voyons des peuples possdant, sous des rgimes si diff-
rents, des conceptions sociales identiques et des institu-
tions trs voisines, nous en conclurons que ces rgimes
politiques, nominalement si divers, n'ont aucune influence
relle sur l'me des peuples qu'ils sont censs rgir.
Nous avons dja insist dans nos prcdents livres
sur cette thse absolument fondamentale. Dans notre
ouvrage sur les Lois psychologiques de l'volution des
peuples, nous avons montr, propos de peuples voisins,
les Anglais des Etats-Unis et les Latins des rpubliques
hispano-amricaines, combien, avec des institutions poli-
tiques fort semblables, puisque celles des seconds sont
gnralement la copie de celles des premiers, l'volution
avait t diffrente. Alors que la grande rpublique a n ~ l o
saxonne est au plus haut degr de la prosprit, les repu-
bliques hispano-amricaines, malgr un sol admirable, des
richesses naturelles inpuisables, se trouvent au plus bas
degr de la dcadence. Sans arts, sans commerce, sans
industrie, elles sont toutes tombes dans les dilapida-
tions, la faillite et l'anarchie. Elles ont eu trop d'hom-
mes leur tte pour ne pas en avoir eu quelques-uns de
capables : aucun n'a pu modifier cependant le cours de
leurs destine.
109
Ce qui importe pour un peuple, ce n'est donc pas le
rgime politique qu'il adopte. Ce vain costume extrieur
est, comme tous les costumes, sans influence relle sur
l'me de ceux qu'il abrite. Ce qu'il faut connatre pour
comprendre l'volution d'une nation, c'est la conception
qu'elle se fait des rles respectifs. de l'individu et de
l'Etat. L'tiquette inscrite au fronton de l'difice social:
rpublique ou monarchie, ne possde en elle-mme au-
cune vertu.
Ce que nous allons dire de la conception de l'Etat en
Angleterre et en Amrique justifiera les prcdentes
assertions. Ayant dj expos dans l'ouvrage auquel je
faisais allusion plus haut les caractristiques de l'me
anglo-saxonne, je me bornerai les rsumer trs brive-
ment maintenant.
Ses qualits les plus essentielles peuvent tre d'ail-
leurs nonces en peu de mots : initiative, nergie, vo-
lont,et surtout empire sur soi, c'est--dire possession
de cette discipline interne qui dispense l'individu de
chercher des guides hors de lui-mme.
L'idal social des Anglo-Saxons est trs net, et le
mme sous la monarchie anglaise ou sous la rpublique
des Etats-Unis. Il consiste rduire son minimum le
rle de l'Etat et porter son maximum le rle de l'in-
dividu ; ce qui est exactement le contraire de l'idal
latin. Chemins de fer, ports de mer, universits, coles,
etc., n'ont d'autres createurs que l'initiative prive, et
l'Etat, en Amrique surtout, n'a jamais s'en occuper.
Ce qui empche les autres peuples de bien compren-
dre le caractre anglais, c'est qu'ils oublient d'tablir
une sparation trs nette entre la conduite individuelle
de l'Anglais l'gard des Anglais et sa conduite collec-
tive l ' ~ a r d des autres peuples. Sa moralit individuelle
est en genral trs stricte. L'Anglais agissant comme
homme priv est fort consciencieux, trs honnte et
gnralement respectueux de ses engagements ; mais
quand les hommes d'Etat agissent au nom des intrts
collectifs de l'Angleterre, il en est tout autrement. Leur
absence de scrupule est parfois complte. Un individu
qui irait proposer un ministre anglais l'occasion de
s'enrichir sans danger en faisant trangler une vieille
dame millionnaire, serait sr d'tre immdiatement
110
envoy en prison ; mais qu'un aventurier quelconque,
aille proposer un homme d'Etat anglais, je suppose, de
runir une bande de brigands, d'envahir main arme le
territoire mal dfendu d'une petite rpublique du sud de
l'Afrique, de massacrer une partie de ses habitants, puis
de s'emparer du pays et d'a.ugmenter ainsi la richesse de
l'Angleterre, l'aventurier est sr de recevoir le meilleur
accueil et de voir sa proposition immdiatement accep-
te. S'il russit, l'opinion sera pour lui. C'est par des
procds analogues que les hommes d'Etat anglais ont
russi conqurir la plupart des petits royaumes de
l'Inde. On remarquera, d'ailleurs, que ces procds sont
tout fait analogues ceux employs par les autres
peuples, en matire de colonisation. S'ils frappent davan-
tage chez les Anglais, c'est que ces derniers, tant plus
audacieux et plus habiles, voient plus souvent leurs entre-
prises couronnes de succs. Les pauvres lucubrations
que les faiseurs de livres qualifient de droit des gens,
droit international, etc., ne reprsentent qu'une sorte de
code de politesse thorique propre uniquement utiliser
les loisirs de vieux jurisconsultes trop fatigus pour se
livrer une occupation utile. En pratique on y attache
exactement la mme importance qu'aux formules de con-
sidration ou d'amiti par lesquelles se terminent les
lettres diplomatiques.
L'Anglais possde l'gard des individus de sa race,
les autres ne comptant pas pour lui, des sentiments de
solidarit qu'aucun peuple ne possde au mme degr.
Ces sentiments tiennent une communaut de penses
rsultant de ce que l'me nationale anglaise est trs soli-
dement constitue. Un Anglais isol dans un point quel-
conque du monde se regarde comme reprsentant a lui
seul l'Angleterre, et il cons.idre comme un strict devoir
d'agir dans les intrts de l'Angleterre. Elle est pour lui
la premire puissance de PUnivers, la seule qui puisse
compter.
"Dans les pays o il a dj conquis la prpondrance,
dans ceux surtout qu'il convoite, l'Anglais, crivait le
correspondant du Temps au Transvaal, pose ds l'abord
comme un axiome sa supriorit sur tous les autres peu-
111
pIes du monde. Par sa persvrance et sa tnacit, par
son unit et son entente, il introduit ses moeurs, . ses
plaisirs, sa langue, ses journaux, et il arrive mme im-
planter sa cuisine ! Les autres nations, il les regarde
avec un mpris souverain, avec hostilit mme, quand
leurs reprsentants se montrent d'avis ou de taille lui
disputer une petite place au soleil colonial. Au Transvaal
nous en avons la preuve quotidienne. L'Angleterre n'est
pas seulement le paramount power, c'est aussi la pre-
mire, l'unique, la seule nation du monde."
. Cette solidarit, si rare chez les Latins, donne aux
Anglais une irrsistible force. C'est elle qui rend leur
diplomatie si puissante partout. L'me de la race tant
fixe depuis longtemps, leurs diplomates pensent tous de
la mme faon sur les sujets essentiels. Ce sont peut-
tre de tous les agents des diverses nations ceux qui
reoivent le moins d'instructions, et cependant ce sont
.. ceux qui ont le plus d'unit d'action et d'esprit de suite.
On peut les considrer comme des pices interchan-
geables. Un diplomate anglais quelconque succdant un
autre agira exactement comme lui. (1) .
Chez les Latins, c'est absolument le contraire. Nous
avons eu au Tonkin, . Magagascar, et dans les autres
colonies autant de systmes politique diffrents que de
gouverneurs, et l'on sait s'ils changent souvent. Le: diplo-
mate franais fait de, la politique, mais est incapable
d'avoir une politique.
Les qualits hrditaires de la race anglaise sont
soigneusement entretenues par l'ducation, si profond-
ment diffrente de la ntre. Indiffrence et mpris
(1) J'avais cru cette constatation vidente pour toute personne ayant
voyag et observ, jusqu'au jour o je l'exposai dans une runion
laquelle assistaient plusieurs diplomates franais. A part un amiral qui
fut entirement de mon avis, je provoquai dans l'assistance des protes-
tations unanimes. Des diplomates interchngeables ! N'tait-ce pas la
ngation mme de la diplomatie ? A quoi alors servirait l'intelligence,
etc., etc. Une fois de plus, je pus mesurer la profondeur de l'abfme.
qui spare les concepts latins des. concepts anglo-saxons et combien
est irrmdiable notre impuissance coloniale.
112
mme, pour l'instruction donne par les livres ; estime
trs haute pour tout ce qui dveloppe le caractre;
enseignement suprieur et coles secondaires plus que
mdiocres, peu d'universits, du moins en Angleterre.
L'ingnieur, l'agronome, l'homme de loi (avocat, magis-
trat, etc.), se forment pratiquement dans un atelier, dans
un office. L'apprentissage professionnel prime partout
l'enseignement par les livres et les discours. Des tudes
primaires, faites dans des coles quelconques dues l'ini-
tiative prive et quittes quinze ans, sont considres
en Angleterre comme largement suffisantes.
L'instruction secondaire anglaise se fait tantt la
maison paternelle avec l'aide des cours du soir, tantt
dans des collges tablis gnralement la campagne et
sans aucune analogie avec nos lyces. La part rserve
au travail intellectuel y est fort petite ; celle rserve
au travail manuel (menuiserie, maonnerie, jardinage,
ferme, etc.) est prpondrante. Il y a mme des coles
o les lves se destinant aux colonies s'adonnent tous
les dtails de l'levage, de l'agriculture, de la construc-
tion, fabriquant eux-mmes tous les objets que peut avoir
fabriquer un colon, seul dans un pays dsert. Nulle
part on ne fait concourir 'les lves entre eux et on ne
leur donne jamais de prix. L'mulation est considre par
les Anglais comme une forme de jalousie, mprisable et
dangereuse. Les langues, l'histoire naturelle, la physique
sont enseignes, mais toujours d'une faon pratique: les
langues en les parlant, les sciences en faisant toujours
manipuler et souvent fabriquer les instruments. Vers
quinze ans, l'lve quitte le collge, voyage et embrasse
une profession.
Cette instruction, en apparence fort sommaire, n'em-
pche pas les Anglais d'avoir une lite de savants et de
penseurs gale celle des peuples possdant les plus
doctes coles.
Ces savants, recruts en dehors des universits et des
concours, se caractrisent surtout par une originalit que
peuvent seuls possder les esprits qui se sont forms eux-
mmes, et que ne manifestent jamais ceux qui ont t
couls dans un moule identique sur les bancs des coles.
Les ~ r a n d e s coles, comme Cambridge, Oxford, Eton,
etc., frequentes uniquement par les fils de la haute
113
aristocratie,et o le prix de la pension est d'environ
6.000 francs, forment une infime minorit, puisqu'elles
ne compte que 6.000 lves . Ce sont les derniers refuges
du thme latin et du vers grec ; mais . les courses en
canot y jouent un rle. bien plus important. Les lves y
jouissent d'ailleurs de la plus extrme libert, ce qui leur
apprend se conduire tout seuls, point qu'un Anglais
considre avec raison comme la base de l'ducation. Les
jeux o il faut savoir commander et obir y sont regar-
ds comme une cole de discipline, de solidarit et de
tnacit infiniment plus utile que l'art trs infrieur, et
en tout cas fort inutile, de composer des thmes et des
dissertations.
Cette originalit dans la forme et dans la pense se
retrouve jusque dans les ouvrages de science, o il sem-
blerait qu'elle pt le moins se donner essor. Que l'on
compare, par exemple, les livres de physique de Tyndall,
Tait, lord Kelvin, etc., avec les ouvrages analogues crits
par nos professeurs. L'originalit, la dmonstration
expressive et frappante, se rencontrent chaque page,
alors que les livres corrects et froids de nos professeurs
sont tous copis sur le mme modle. Quand on en a lu
un, on peut se dispenser d'ouvrir les autres. Leur but
n'est eh aucune faon la science en elle-mme, mais la
. prparation un examen. Ils ont bien soin d'ailleurs de
l'indiquer sur la couverture.
En rsum, l'Anglais cherche faire de ses fils des
hommes arms pour la vie, aptes se conduire tout seuls
et se passer de cette tutelle perptuelle laquelle .les
Latins ne savent pas se soustraire. Cette ducation donne
surtout et avant tout le self-control, (ce que j'ai appel
la discipline interne), qui est la vertu nationale de
l'Angleterre et qui aurait suffi presque elle seule
assurer sa prosprit et sa grandeur.
Les principes qui prcdent tant une consquence
des sentiments dontl 'ensemble constitue l'me anglaise,
nous devons naturellement les retrouver dans tous les
pays habits par la mme race, en Amrique notamment.
Ils s'y retrouvent en effet. Voici comment s'exprime ce
sujet un judicieux observateur, monsieur de Chasseloup-
Laubat :
"La manire dont les Amricains comprennent le
114
rle social de l'enseignement est encore une des causes
de stabilit de leurs institutions: part un minimum de
connaissances qu'ils estiment devoir fournir aux enfants
dans les coles primaires, ils pensent que l'ducation
gnrale, et non l'instruction, doit tre le but principal
des pdagogues. A leurs yeux, l'ducation physique,
intellectuelle et morale, c'est--dire le dveloppement de
l'nergie et de l'endurance, qu'il s'agisse du corps, de
l'esprit ou du caractre, constitue pour chaque individu
le facteur principal du succs. Il est certain que la puis-
sance du travail, la volont de russir et l'habitude de
rpter ses efforts sur un point dtermin, sont des
forces inestimables, puisqu'elles peuvent s'appliquer
chaque instant et dans toute carrire. L'instruction, au
contraire, doit changer avec la situation que l'on a et
les fonctions auxquelles on se destine" ..
Prparer des hommes vivre et non g a ~ n e r des dipl-
mes, constitue l'idal des Amricains. Developper l'ini-
tiative et la force de la volont, habituer penser par
soi-mme, sont les rsultats obtenus. Il y a loin, comme
on le voit, de ces ides aux ides latines. En avanant
dans cette tude nous verrons les diffrences s'accentuer
de plus en plus.
2. Les ides sociales des ouvriers anglo-saxons
Ce n'est pas dans les classes aises, mais parmi les
ouvriers que se recrutent en Angleterre les socialistes.
Nous devons donc sortir des gnralits qui prcdent et
rechercher quelles sont les sources d'instruction et d'du-
cation de l'ouvrier anglo-saxon, et comment se forment
ses ides.
Son instruction et son ducation diffrent assez peu
de celles des classes bourgeoises. Elles se font galement
au contact des choses, et pas du tout par l'influence des
livres. C'est mme pour ce motif qu'il ne saurait exister,
en Angleterre, cet abme profond cr entre les classes
par les concours et les diplmes chez les nations latines.
On peut rencontrer parfois en France un ouvrier d'usine
ou de mines devenu patron; on n'en rencontrerait pas un
seul devenu ingnieur officiel, puisque, pour le devenir,
115
il lui faut passer d'abord par les coles qui donnent les
diplmes, . et ne les donnent qu' ceux qui y sont entrs
avant vingt ans. L'ouvrier anglais, s'il a la capacit suf-
fisante, devient contrematre, puis ingnieur, et ne peut
mme devenir ingnieur d'une autre faon. (1)
Rien n'est plus dmocratique; et avec un tel rgime,
il ne saurait y avoir de forces perdues, ni surtout.de
dclasss. Personne n'aurait l'ide de mpriser le travail
manuel, si ignor et si ddaign de nos bacheliers et de
nos licencis, puisque ce travail manuel constitue pour
toutes les classes une priode de transition ncessaire.
Nous venons de voir quelles sont les sources de l' ins-
truction technique de l'ouvrier anglais, voyons mainte-
nant les sources de son instruction thorique, de cette
instruction si ncessaire lorsqu'elle suit ou accompagne
la pratique, mais ne la prcde pas. L'cole primaire ne
lui ayant fourni que des rudiments, il prouve de lui-
mme . le besoin de. les complter, et il apporte dans
cette tude complmentaire, dont il sent l'utilit, toute
l'nergie de sa race. Il acquiert aisment ce complment
ncessaire par ces cours du soir que l'initiative prive a
fonds partout, et dont les sujets sont toujours en rap- .
port avec ce que les auditeurs apprennent pratiquement
dans la mine et l'atelier. Ils ont ainsi constamment les
moyens de vrifier l'utilit de ce qu'ils apprennent.
A cette source d'instruction thorique se joignent les
bibliothques populaires fondes partout, et aussi les
journaux. Il n 'y a aucune comparaison faire entre le
journal franais, si futile, et qui n'aurait pas un lecteur
de l'autre ct de la Manche, avec le journal anglais, si
riche en informations prcises de toutes sortes. Des jour-
naux d'inventions mcaniques, tels que Engineering, ont
(1) Un jeune Anglais, de famille riche, voulant tre ingnieur sans
avoir t ouvrier salari, n'a gure d'autre ressource que d'entrer pen-
dant 2 ou 3 ans dans une grande usine, en payant fort cher son
apprentissage. Les bonnes maisons de construction lui demanderont g-
nralement 2.500 francs par an. Les rsultats obtenus montrent la va-
leur de ce systme d'ducation pratique si dissemblable du ntre. Ce
sont des ingnieurs anglo-saxons qui se trouvent aujourd'hui la tte
. des plus importants travaux du monde.
116
surtout pour lecteur des ouvriers. Les feuilles les plus
populaires des petites localits sont bourres de rensei-
gnements sur les questions conomiques et industrielles
dans toutes les parties du globe. Monsieur de Rouziers
parle de ses conversations avec des ouvriers d'usine, dont
les rflexions lui ont montr qu'ils sont "beaucoup mieux
informs de ce qui se passe sur le globe que la grande
majorit des Franais ayant reu ce qu'on est convenu
d'appeler une ducation librale".
n cite une discussion qu'il eut avec l'un d'eux sur la
question du bimtallisme, les effets du tarif Mac Kinley,
etc. Pas de phrases lgantes chez l'interlocuteur, mais
des observations pratiques et justes.
Voil pour l'instruction thorique. Mais comment l'ou-
vrier acquerra-t-il, en outre, ces connaissances conomi-
ques gnrales qui exercent le jugement et permettent
de conduire ses affaires ? Simplement en prenant part
la direction des entreprises qui l'intressent au lieu de
les faire grer par l'Etat ou par un patton. Les plus
petits centres ouvriers possdent des socits de coop-
ration, de secours, de prvoyance et autres, dirigs uni-
quement par des ouvriers. Ils se trouvent journellement
ainsi aux prises avec les ralits, et apprennent vite ne
pas se heurter des impossibilits et des chimres.
"Par la multitude de ces socits direction autonome
pour la coopration, le trade-unionisme, la temprance,
les secours mutuels, etc., la Grande-Bretagne, crit
monsieur de Rouziers, prpare des gnrations de ci-
toyens capables, et se met ainsi mme de subir sans
rvolution violente les transformations politiques qui
pourront se produire."
Comme preuve de la capacit pratique que les ou-
vriers finissent ainsi par acqurir, l'auteur fait remarquer
que, dans une seule anne, 70 ouvriers ont t choisis
en Angleterre comme juges de paix, et qu'on compte 12
d'entre eux au Parlement, parmi lesquels un sous-secr-
taire d'Etat. Les sommes places par les ouvriers, dans
les trades-unions, les socits prives, les caisses d'par-
gne, etc., sont values 8 milliards.
Il est ais de montrer que ce sont l uniquement les
rsultats des caractres de race, et non d'influences de
milieu, puisque d'autres ouvriers, placs ct des pr-
117
cdents, dans des conditions absolument identiques, ne
prsentent nullement les qualits que je viens de dcrire.
Tels sont, par exemple, les ouvriers irlandais. des ateliers
anglais. Monsieur de Rouziers a not, aprs bien d'autres,
leur infriorit, constate galement en Amrique: " Ils
ne montrent pas le dsir de s'lever, et sont satisfait ds
qu'ils ont de quoi manger." En Amrique on ne les voit
gure, de mme d'ailleurs que les Italiens, exercer d'au-
tres professions que celles de . mendiants, politiciens,
. maons, domestiques ou chiffonniers.
Trs imbu des ncessits conomiques, l'ouvrier an-
glais . sait parfaitement discuter ses intrts avec son
patron, les lui imposer au par ; mais
Il ne le Jalouse pas, et ne le hait pas, precisement parce
qu'il ne le considre pas comme d'une essence diffrente
de la sienne. Il sait parfaitement ce que ce patron
et par consquent peut donner. Il ne risquera de greve
que si, aprs mre dlibration, il a constat que l'cart
entre la rtribution du capital et celle du travail est trop
grande. "On ne peut pas abuser srieusement d'un patron,
et cela pour deux raisons: c'est que si on en abuse on le
ruine ; et si on le ruine, ce n'est plus un patron."
L'ide d'obliger l'Etat intervenir entre le travail-
leur et le patron, si chre nos socialistes, est tout
fait antipathique l'ouvrier anglais. Lui demander une
pension de retraite pour les ouvriers paratrait la fois
immoral et absurde. Taine, dans ses notes sur l' Angle-
terre, avait dj signal cette aversion de l'ouvrier an-
glais pour la protection du Gouvernement et opposait
cette aversion caractristique l'appel constant des ou-
vriers franais l'Etat.
Tout autant que sur le continent, l'ouvrier anglais
est victime des revirements conomiques et des ruines
industrielles qu'ils occasionnent; mais il a trop le sens
des ncessits,. l'habitude des affaires, pour s'en prendre
son patron de tels accidents. Il ddaigne tout fait les
dithyrambes sur les exploiteurs et l'infme capital, si
chers aux meneurs latins. Il sait trs bien que la question
ouvrire ne se borne pas des conflits entre le capital
et le travail, mais que capital et travail sont domins
par un facteur autrement puissant : la clientle. Il saura
donc se plier des chmages ou des rductions de
118
salaire, quand il les jugera invitables. Grce son ini-
tiative et son ducation, il saura mme changer de
mtier au besoin. Monsieur de Rouziers cite des maons
allant six mois par an aux Etats-Unis pour y trouver du
travail; d'autres ouvriers qui, se voyant ruins par l'im-
portation des laines d'Australie, envoyrent des dlgus
tudier la question sur les lieux. Ils achetrent sur place
la laine coloniale, et transformrent bientt, par un com-
merce nouveau, les conditions d'existence de leur rgion.
Une telle vigueur, une telle initiative, de telles capa-
cits chez des ouvriers sembleraient bien extraordinaires
en pays latin. Il n'y a qu' traverser l'Ocan pour les
retrouver plus dveloppes encore chez les Anglo-Saxons
d'Amrique. (1)
C'est l surtout qu'il n'y a jamais compter sur
l'Etat. Il ne saurait gerJ!ler dans une cervelle amricaine
l'ide de lui demander de crer des chemins de fer, des
('orts, des universits, etc. Seule, l'initiative prive suffit
a tout cela. C'est surtout dans la cration de ces immen-
ses lignes de chemin de fer qui sillonnent la grande rpu-
blique, que cette initiative s'est montre merveilleuse.
Aucune entreprise n'y montre mieux l'abme qui spare
l'me latine de l'me anglo-saxonne, au point de vue de
l'indpendance et de l'initiative. .
L'industrie des chemins de fer n'est pas considre
aux Etats-Unis autrement qu'une industrie quelconque.
Cre par des associations de particuliers elle ne se
maintient que si elle est productive. La pense ne vien-
drait personne que les actionnaires puissent, comme
(1) Pour tout ce qui concerne la mcanique et la grande industrie, la
supriorit des ouvriers amricains n'est gure conteste aujourd'hui.
Malgr les frais normes de transport, les machines amricaines, les
locomotives notamment, s'introduisent de plus en plus en Europe. Voil
comment s'exprimait rcemment dans la Revue Scientifique un ing-
nieur anglais : "Les locomotives amricaines peuvent tre construites
un moindre prix par unit de poids que les locomotives europennes,
bien que les salaires pays en Amrique soient considrablement plus
levs que ceux pays en Europe. Cette diffrence capitale s'explique
du reste par les qualits caractristiques de l'ouvrier amricain et par
un emploi probablement plus tendu des machines-ol!tils".
119
en France, tre rtribus par le Gouvernement. (1)
Les plus grandes lignes actuelles ont toujours t
commences sur une petite cheUeafin de limiter les
risques. La ligne ne s'etend que si ses dbuts russissent.
Par ce moyen si simple, les lignes amricaines ont pris
une extension qui n'a t gale chez aucune nation
europenne, malgr la protection de leurs Gouverne-
ments. Rien de plus simple pourtant que la machine
administrative qui dirige ces immenses reseaux ; un trs
petit nombre de chefs de services, intresss et respon-
sables, suffit les conduire. .
"Examinons, crit monsieur L.-P. Dubois, le fonction-
nement simple, prcis, rapide de la machine administra-
tive. De bureaux, point ; pas de commis irresponsables
. prparant les rapports que les chefs signent sans lire ; la
devise est : chacun pour soi. Le travail, essentiellement
divis, est en mme temps dcentralis ; du haut en bas
de l'chelle chacun a ses attributions et sa responsabilit
propre, et. fait tout par lui-'mme ; c'est le meilleur sys-
. tme pour mettre en valeur les qualits individuelles.
Comme personnel auxiliaire, nous ne voyons que les boys
qui font les courses et les typewriter girls qui crivent
la machine les lettres qu'elles viennent de stnographier
sous la dicte. Rien ne trane :. chaque affaire doit rece-
voir sa solution dans les 24 heures. Tout le monde est
affair, surcharg, et, depuis le prsident jusqu'au simple
clerk, chacun donne neuf heures de travail par jour.
D'.ailleurs une grande administration de chemin de fer
occupe peu de personnel et peu de place : le Chicago
Burlington and Quincy, qui exploite dans l'Ouest plus de
10.000 kilomtres de lignes, ne tient qu'un tage de son
Bulding dans Adam's Street, Chicago ; le Saint-Paul
fait de mme.
"Le prsident dirige effectivement l'ensemble de l' af-
faire : c'est le gnral en chef. Il est universel; toutes
(1) Toutes les compgnies de chemins de fer franais, sauf une, sont
. obliges d'avoir recours la garantie d'intrts. L'Etat est oblig de
. verser leurs actionnaires des sommes normes qui grvent lourdement
le budget.
120
. . ,
les questions importantes de chaque serVice arnvent a
lui : il se fait tout tour ingnieur, conomiste, finan-
cier, avocat devant les cours judiciaires, diplomate dans
ses rapports avec les lgislateurs ; il est toujours sur la
brche. Souvent un prsident a pass successivement par
tous les degrs de son administration active ou sden-
taire ; tel a commenc par tre mcanicien au service
de la Compagnie qu'il dirige maintenant. Tous sont des
hommes de haute valeur qui caractrisent bien le type
suprieur du business man amricain, form par la prati-
que et conduit par elle aux ides gnrales."
Tout ce qui prcde laisse aisment pressentir quelles
faibles chances de succs peuvent avoir chez les Anglo-
Saxons nos ides du socialisme d'Etat, si naturelles chez
les Latins. Il n'est donc, pas tonnant que les dsaccords
les plus profonds clatent immdiatement entre les dl-
gus des ouvriers anglo-saxons et ceux des ouvriers latins
lorsqu'ils sont en prsence dans les congrs socialistes.
La race anglo-saxonne doit sa puissance au dvelop-
pement de l'initiative prive et la limitation des attri-
butions de l'Etat. Elle marche donc en sens inverse du
socialisme et ne prospre que pour cela.
Ce n'est pas assurment que l'Amrique et l'Angle-
terre n'entendent, elles aussi, prcher les pires formes du
collectivisme, et mme de l'anarchie. Depuis plusieurs
annes on signale les progrs du socialisme en Angleterre
mais ce qu'on signale aussi, c'est qu'il recrute presque
exclusivement ses adeptes parmi les mtiers mal pays,
exercs consquemment par les ouvriers les moins capa-
bles, c'est--dire par ces inadapts auxquels nous consa-
crerons plus loin un chapitre. Ce sont eux qui rclament,
et eux seuls ont intrt les rclamer, la nationalisation
du sol et des capitaux et l'intervention protectrice du
Gouvernement.
Mais c'est surtout aux Etats-Unis que les socialistes
possdent une arme immense de sectateurs. Cette ar-
me devient chaque jour plus nombreuse et plus mena-
ante. Elle est recrute dans le flot croissant des ngres
et des immigrants de sang tranger, sans ressources,
sans. nergie, et inadapts aux conditions d'existence de
leur nouvelle patrie. Ils forment maintenant un immense
121
dchet. Les Etats-Unis pressentent dj le jour o il
faudra livrer de sanglantes batailles contre ces multi-
tudes et entreprendre des luttes d'extermination sans
. merci qui rappelleront, mais sur une bien plus grande
chelle, la destruction des hordes barbares laquelle
dut se livrer Marius pour sauver la civilisation romaine
de leur invasion. Ce ne serapeut...;trequ'"au prix de sem-
. blables hcatombes que pourra tre sauve cette cause
sacre de l'indpendance de l'homme et du progrs de la
civilisation que plusieurs peuples semblent prts aban-
donner aujourd'hui.
***
122
CHAPITRE III
Psychologie des peuples latins
1. Comment se dtermine le
vritable rgime politique d'un peuple
L'tude du socialisme chez les Anglo-Saxons nous a
montr que les thories socialistes se heurteraient chez
ces peuples des caractres de races qui en rendraient
le dveloppement impossible. Nous allons constater au
contraire que, chez les .peuples dits latins, le socialisme
est la consquence d'une volution antrieure, d'un
rgime auquel ils sont inconsciemment soumis depuis
longtemps et dont ils ne font que rclamer de plus en
plus le dveloppement.
En raison de l'importance du sujet, il sera ncessaire
de lui consacrer plusieurs chapitres. On ne saisit la mar-
che progressive de certaines institutions qu'en remontant
leurs racines. Quand une institution quelconque pros-
pre chez un peuple, on peut tre bien certain qu'elle est
la floraison de toute une volution antrieure.
Cette volution n'est pas toujours visible parce que,
surtout dans les temps modernes, les institutions consti-
tuent souvent des vtements d'emprunt crs par des
thoriciens, et qui, ne se moulant sur aucune ralit, ne
possdent aucune action. Etudier les institutions et les
constitutions extrieures, constater que les peuples sont
en rpublique ou en monarchie, n'apprend rien et ne fait
que fausser l'esprit. Il existe des pays, les rpubliques
hispano-amricaines, par exemple, possdant des consti-
tutions crites admirables, des institutions parfaites, et
plongs cependant dans la plus complte anarchie, sous le
despotisme absolu de petits tyrans dont rien ne limite les
fantaisies. Sur d'autres points du globe, on trouve au
contraire des contres, telles que l'Angleterre, vivant
sous un rgime monarchique et aristocratique, ayant la
constitution la moins claire et la plus imparfaite qu'un
123
thoricien puisse imaginer ,et o cependant la libert, les
prrogatives et l'action personnelle des citoyens sont plus
dveloppes qu'elles ne l'ont jamais t chez aucun
peuple. .
Le procd le plus efficace pour dcouvrir, derrire
les vaines formes extrieures, le vritable rgime poli-
tique d'un peuple, est d'tudier dans le dtail des
affaires publiques les limites rciproques des tles du
Gouvernement et des particuliers, c'est--dire dterminer
la conception que ce peuple se fait de l'Etat.
. Ds qu'on pntre dans cette tude, les vtements
d'emprunt s'vanouissent et les ralits surgissent. On
voit bien vite alors combien sont vaines toutes les dis-
cussions thoriques sur la valeur des formes extrieures
des Gouvernements et des institutions, et on conoit
clairement qu'un peuple ne peut pas plus choisir les insti-
tutions qui le rgiront rellement qu'un individu ne peut
choisir son ge. Les institutions thoriques ont peu
prs la mme valeur que les artifices par lesquels
l'homme cherche dissimuler ses annes. La ralit
n'apparat pas l'observateur peu attelitif, mais cette
ralit n'en existe pas moins.
Nous avons dj tent dans plusieurs ouvrages la
dmonstration de ce qui prcde. L'examen du socialisme
chez les divers peuples fournit de nouveaux lments
cette dmonstration. Avant d'en aborder l'tude chez les
peuples latins, nous donnerons une brve esquisse de la
psychologie de ces peuples.
2. L'tat mental des peuples latins
Par le terme de peuples latins, de races latines, le
lecteur de nos ouvrages sait ce que nous voulons dire.
Ce terme de race, nous ne l'entendons pas du tout dans
le sens anthropologique, puisque depuis longtemps, sauf
chez les peuples sauvages, les races pures ont peu prs
disparu. Chez les peuples civiliss il n'y a plus que ce
que nous avons appel ailleurs des races historiques, c'est
. -dire cres de toutes pices par les. vnements de
l'histoire. De telles races se forment lorsqu'un peuple,
. comprenant parfois des lments d'origines fort diverses,
. a t soumis pendant des sicles des conditions s e m b l a ~
124
bles de milieu, un genre de vie commun, des institu-
tions et des croyances communes, une ducation
identique. A moins que les populations en prsence ne
soient d'origines trop diffrentes, comme, par exemple,
les Irlandais soumis la domination anglaise et les races
htrognes soumises la domination autrichienne, elles
se fusionnent et acquirent une me nationale, c'est--
dire des sentiments, des intrts, des modes de penser
semblables.
Ce n'est pas en un jour que s'accomplit une telle
oeuvre, mais un peuple n'est form, une civilisation n'est
constitue, une race historique n'est fixe que lorsque la
cration d'une me nationale est termine.
Ce n'est que quand elle est acheve, que la poussire
d'individus sans cohsion, runis par les hasards des con-
qutes, des invasions ou des annexions, forme un peuple
homogne. Sa force devient alors trs prande parce qu'il
possde un idal commun, une volonte commune et est
capable de grands efforts collectifs. Tous les hommes de
la race ainsi forme se dterminent dans leurs actes
d'aprs des principes semblables. Sur toutes les grandes
questions religieuses ou politiques ils auront des vues
semblables. Dans la faon dont ils traiteront une affaire
quelconque, commerciale, diplomatique ou industrielle,
l'me de leur race se mani:Eestera immdiatement.
Comme type de peuple ayant acquis une me natio-
nale bien fixe, on peut citer les Anglais. Leur me
nationale se traduit dans les moindres actes. Chez un tel
peuple la dcentralisation est sans danger parce que
chaque petit centre anim d'un pense commune pour-
SUIvra une oeuvre commune.
Chez les Latins, composs de populations peu homo-
gnes, fort divises sur tous les sujets et n'ayant pas
acquis encore une me nationale solide, un rgime cen-
tralisateur rigide est ncessaire pour les empcher de se
dissocier. Lui seul peut remplacer l'me commune que
ces peuples n'ont pas russi acqurir encore.
Cette expression de peuples latins s'applique des
peuples qui n'ont peut-tre rien de latin dans le sang, qui
diffrent beaucoup entre eux, mais qui, pendant de longs
sicles, ont t soumis au joug des ides latines. Ils sont
latins par les sentiments, les institutions, la littrature,
125
les croyances et les arts, et leur ducation continue
maintenir chez eux les traditions latines. "A partir de la
Renaissance, crit monsieur Hanotaux, l'image de Rome
s'inscrivit en caractres ineffaables sur la figure de la
France ... Pendant trois sicles la civilisation franaise
ne parut tre qu'un pastiche de la civilisation romaine."
Ne l'est-elle pas encore ?
Dans un travail rcent publi propos d'une nouvelle
dition de l'Histoire romaine de Michelet, monsieur
Gaston Boissier dfend la mme ide. Il fait justement
remarquer que "nous tenons de Rome la plus grande
partie de ce que nous sommes ; quand nous descendons
en nous-mmes nous y trouvons un fonds de sentiments
et d'ides qu'elle nous a laiss, que rien n'a pu nous faire
perdre et sur lequel tout le rest,e
Les caracteres les plus generaux de la psychologie
des peuples latins peuvent se rsumer en quelques lignes.
I1s possdent, les Celtes notamment, ces particula-
rits fondamentales, d'avoir, avec une inte1li
g
ence trs
vive, une initiative et une constance de volonte trs fai-
bles. Incapables de longs efforts, ils aiment tre con-
duits, s'en prennent toujours leurs chefs, et jamais
eux-mmes, de leurs insuccs. Prompts, comme le disait
dj Csar, entreprendre des guerres sans motifs, ils
sont abattus par les premiers revers. Ils ont une mobilit
fminine, dj qualifie d'infirmit gauloise par le grand
conqurant. Cette mobilit les rend esclaves de toutes
leurs impulsions. Leur caractristique peut-tre la plus
nette est ce manque de discipline interne qui, permettant
l'homme de se conduire, l'empche de chercher tre
conduit.
Le fond des choses les laisse gnralement trs indif-
frents, seul leur aspect extrieur les passionne. I1s sem-
blent trs changeants, trs ports aux rvolutions, mais
sont en ralit au contraire prodigieusement conserva-
teurs. Leurs rvolutions se font surtout pour des mots et
ne changent gure que des mots. (1) .
C'est pour ces mots dont ils subissent Je magique
empire que les Latins rie cessent de se dchirer, sans
voir de quelles illusions ils sont victimes. Il n 'y a pas de
peuples o les parties politiques soient plus nombreux et
plus hostiles entre eux, et on n'en citerait pas peut-tre
126
o il y ait en politique une plus parfaite unanimit de
pense. L'idal commun tous les partis, des plus rvo-
lutionnaires aux plus conservateurs, est toujours l'absolu-
tisme de l'Etat. L'Etatisme est l'unique parti politique
des Latins. L'me d'un jacobin, d'un monarchiste, d'un
clrical ou d'un socialiste ne diffrent gure sur ce point
et comment pourraient-eUes diffrer, puisqu'elles sont
filles d'un mme pass et plies sous le mme joug de la
pense des morts ?
Sous des noms divers nous sommes condamns
adorer pendant longtemps les mmes dieux.
Les Latins semblent trs amoureux d'galit et sont
trs jaloux de toutes les supriorits, mais on dcouvre
aisment sous ce besoin apparent d'galit une soif
intense d'ingalit. Ils ne peuvent souffrir personne au-
dessus d'eux, parce qu'ils voudraient voir tout le monde
au-dessous d'eux. Ils consacrent une grande partie de leur
temps tcher d'obtenir des titres et des dcorations
qui leur permettront de marquer leur ddain ceux qui
ne les ont pas obtenus. De bas en haut c'est l'envie, et
le mpris de haut en bas.
Si leur besoin d'ingalit est trs grand, leur besoin
de libert est trs faible. Ds qu'ils la possdent, ils
cherchent la remettre entre les mains d'un matre,
afin d'avoir une direction et une rgle sans lesquelles ils
ne peuvent vivre. Leur rle historique n'a t important
que lorsqu'ils ont eu de grands hommes leur tte; et
c'est pourquoi, par un instinct sculaire, ils les recher-
chent toujours.
Ils furent en tous temps de grands discoureurs, amis
des mots et de la logique. Trs peu proccups des faits,
ils aiment beaucoup les ides, la condition qu'elles
soient simples, gnerales et prsentes en beau langage.
Les mots et la logique ont toujours t les plus terribles
ennemis des peuples latins. "Les Franais, crit monsieur
(1) "II n'y a pas de pays, disait monsieur Pierre Baudin dans un dis-
cours ministriel, o les. ides nouvelles trouvent plus aisment des
hommes qui s'en animent comme d'un apostalat. Mais en retour il
n'est pas de pays o les routines soient mieux fortifies. Elles y sup-
portent rsolument l'assaut de la pense scientifique."
127
de Moltke, prennent toujours les mots pour des faits." .
Les autres peuples latins galement. On a justement
remarqu que, pendant que les Amricains attaquaient
les . Philippines, les Corts espagnoles n'taient occups
qu' faire de pompeux discours et provoquer des crises
o les partis s'arrachaient le pouvoir, au lieu de tcher
de prendre les mesures ncessaires pour dfendre les der-
niers vestiges de leur patrimoine national.
On rigerait une immense pyramide, plus haute que la
plus grande d'Egypte, avec les crnes des victimes des
mots et de la logique chez les Latins. Un Anglo-Saxon se
plie aux faits et aux ncessits, ne s'en prend jamais
son Gouvernement de ce qui lui arrive, et se proccupe
fort peu des indications apparentes de la logique. Il
croit l'exprience et sait que la raison ne mne pas les
hommes. Un Latin dduit toujours tout de la logique, et
reconstruit les socits de toutes pices sur des plans
tracs d'aprs les lumires de la raison. Ce fut le rve
de Rousseau et de tous les crivains de son sicle. La
Rvolution ne fit qu'appliquer leurs doctrines. Aucune
dception n'a branl encore la puissance de telles illu-
sions. C'est l ce que Taine appelait l'esprit classique:
"Isoler quelques notions trs simples et bien gnrales ;
puis, abandonnant l'exprience, les comparer, les combi-
ner, et, du compos artificiel ainsi obtenu, dduire par
un. peu de raisonnement toutes les consquences qu'il
enferme."
Le grand crivain a admirablement saisi les effets de
cette disposition mentale dans les discours de nos assem-
bles rvolutionnaires :
"Parcourez les harangues de tribune et de club, les
rapports, les motifs de loi, les pamphlets, tant d'crits
inspirs par des vnements prsents et poignants : nulle
ide de la crature humaine telle qu'on l'a sous les yeux,
dans les champs et dans la rue; on se la figure toujours
comme un automate simple, dont le mcanisme est
connu. Chez les crivains, elle tait tout l'heure une
serinette phrases; pour les politiques, elle est mainte-
nantune serinette votes, qu'il suffit de toucher du
doigt l'endroit convenable pour lui faire rendre la
rponse qui convient. Jamais de faits; rien que des abs-
128
tractions, des enfilades de sentences sur la Nature, la
raison, le peuple, les tyrans, la libert, sortes de ballons
gonfls et entrechoqus inutilement dans l'espace. Si l'on
ne savait pas que tout cela aboutit des effets pratiques
et terribles, on croirait un jeu de logique, des exer-
cices d'cole, des parades d'acadmie, des combi-
naisons d'idologie."
La sociabilit des Latins, celle des Franais surtout,
est fort dveloppe, mais leurs sentiments de solidarit
sont trs faibles. L'Anglais est au contraire peu sociable,
mais il se solidarise troitement avec tous les individus
de sa race. Nous avons vu que cette solidarit est une
des ~ r a n d e s causes de sa force. Les Latins sont surtout
guides par l'gosme individuel, les Anglo-Saxons par
l'gosme collectif.
Ce dfaut complet de solidarit, qui s'observe chez
tous les Latins, est un des dfauts qui leur nuit le plus.
C'est un vice de race, mais trs dvelopp par leur
ducation. Par ses perptuels concours et ses classements
elle met toujours l'individu en lutte avec ses semblables,
et dveloppe l'gosme individuel aux dpens de l'gosme
collectif.
Dans les moindres circonstances de la vie, l'absence
de solidarit s'observe chez les Latins. On a remarqu
depuis longtemps que dans les jeux de balle avec des
Anglais, les jeunes Franais perdent souvent la partie,
simplement parce que le joueur anglais, proccup du
succs de son quipe et non de son succs personnel,
passe son voisin la balle <{u' il ne peut garder, alors que
le joueur franais s'obstine a la conserver, prfrant que
la partie soit perdue plutt que la voir gagne par un
camarade. Le succs de son groupe lui est indiffrent, il
ne s'intresse qu' son succs individuel. Cet gosme le
suivra naturellement dans la vie, et, s'il devient gnral,
il lui arrivera parfois de laisser craser par l'ennemi un
collgue auquel il aurait pu porter secours, pour viter
de lui procurer un succs, comme nous en avons vu de
tristes exemples dans notre dernire guerre.
Chez les Latins, ce dfaut de solidarit est surtout
frappant pour les voyageurs qui ont visit nos colonies.
J'ai pu constater bien des fois la justesse des observa-
129
tions suivantes de monsieur A. Maillet:
"Quand deux Franais sont voisins aux colonies, il est
fort rare qu'ils ne soient pas ennemis. La premire
impression du voyageur qui tombe dans une colonie est
de la stupfaction. Chaque colon,chaque fonctionnaire,
ou mme chaque militaire, s'exprim sur le compte des
autres avec tant d'acrimonie, qu'il se demande comment
ces gens-l ne se tirent pas des coups de revolver." ..
Les Latins ont une incapacit complte comprendre
les ides des autres et par consquent les respecter.
Pour eux, tous les hommes sont construits sur un seul
type et doivent par consquent penser et sentir de la
mme faon ..
De cette incapacit rsulte leur extrme intolerance.
Cette intolrance est d'autant plus grande que les opi-
nions qu'ils acceptent, tant le plus souvent des opinions
de sentiment, se trouvent par cela mme l'abri des
arguments. Tout individu dont l'opinion est diffrente de
la leur est aussitt consider comme un tre malfaisant
qu'il faut perscuter en attendant qu'on puisse s'en
dbarrasser .par les moyens les plus violents. Les guerres
de religion, la Saint-Barthelemy, l'Inquisition, la Terreur
sont les consquences de cette particularit de l'me
latine. Elle leur rendra toujours impossible l'usage pro-
long de la liberte. Un Latin ne considre la liberte que
comme le droit de persecuter ceux qui ne . pensent pas
comme lui.
Les peuples latins ont toujours fait preuve d'une
grande bravoure. Mais leur indecision, leur imprvoyance,
leur dfaut de solidarit, leur absence de sang-froid, leur
crainte des responsabilits, rendent ces qualits inutiles
ds qu'ils ne sont pas trs bien commands.
Dans les guerres modernes le rle du commandement
suprieur se' restreint de plus en plus par suite. de l'eten-
due des champs de bataille. Ce sont les qualits de sang-
froid, de prvoyance, de solidarit, d'esprit de mthode
qui l'emportent, et c'est pourquoi les peuples latins
reverront difficilement leurs anciens succs.
A une poque peu lointaine encore, l'esprit, le
beau langage, les qualits chvaleresques, les aptitudes
littraires et artistiques constituaient les facteurs princi-
paux de la civilisation. Grce ces qualits, qu'ils pos-
130
sdent un haut degr, les peuples latins se sont trouvs
pendant longtemps la tte de toutes les nations. Avec
l'volution industrielle, gographique et conomique de
l'ge moderne, les conditions de supriorit des peuples
dans la vie exigent des aptitudes fort diffrentes. Ce qui
l'emporte aujourd'hui, ce sont des qualits d'nergie
durable, d'esprit d'entreprise, d'initiative et de mthode.
Les nations latines les possdent fort peu ; leur initia-
tive, leur volont, leur nergie s'affaissent de plus en
plus, et c'est pourquoi elles ont d progressivement cder
la place celles qui les possdent.
Le rgime d'ducation impos la jeunesse dtruit de
plus en plus ce qui restait de telles qualits. Elles per-
dent progressivement la volont durable, la persvrance
et l'initiative, et surtout cette discipline interne qui per-
met l 'homme de se passer de matre.
Des vnements divers ont contribu dcimer, par
une slection ngative plusieurs fois rpte, les indi-
vidus dont l'nergie, l'activit, l'indpendance d'esprit se
trouvaient le plus dveloppes. Les peuples latins payent
aujourd'hui les erreurs de leur pass. L'Inquisition
dcim systmatiquement en Espagne, pendant plusieurs
sicles, ce qu'elle avait de meilleur. La rvocation de
l 'di t de Nantes, la Rvolution, l'Empire, les guerres
civiles, ont dtruit en France les natures les plus entre-
prenantes et les plus nergiques. Le faible dveloppement
de la population, constat chez la plupart des peuples
latins, s'ajoute ces causes de dcadence. Si c'taient
encore les parties les meLlleures de la population qui se
reproduisaient, l'inconvnient serait tout fait nul; car
ce n'est pas le nombre des habitants d'un pays, mais leur
valeur, qui fait sa force. Ce sont malheureusement les
plus incapables, les plus faibles, les plus imprvoyants qui
maintiennent encore le niveau numrique de la popu-
lation.
Il n'est pas douteux, et j'ai longuement insist ail-
leurs sur ce point, que ce qui fait la valeur d'un peuple,
c'est le nombre d'hommes remarquables en tous genres
qu'il produit. Sa dcadence survient par la diminution,
puis par la disparition des lments suprieurs. Dans un
travail rcemment publi par la Revue scientifique,
monsieur Vacher de Lapouge est arriv des conclusions
131
analogues propos des Romains :
"Si l'on relve 200 ans d'intervalle les grandes
familles romaines, par exemple, on s'aperoit que les
plus illustres parmi les anciennes n'existent plus, et qu'il
s'est lev leur place d'autres familles de moindre
v a ~ e u r sorties ?e, partout et, m,me du ran& des affran-
ChiS. Quand Ciceron se plaignait de la decadence des
vertus romaines, l'homme d'Arpinum oubliait que dans la
cit, dans le Snat mme, les Romains de souche taient
rares, et que pour un descendant des Quirites, il y avait
dix Latins corrompus et dix Etrusques. Il oubliait que la
cit romaine avait commenc pricliter le jour ou elle
s'tait ouverte l'immigration, et si le titre de citoyen
perdait sans cesse de son lustre, c'est qu'il tait port
par plus de fils du peuple vaincu que du peuple vain-
queur. Quand, de naturalisation en naturalisation, la cit
romaine se fut tendue tous les peuples. Quand Syriens,
Thraces et Africains furent affubls du titre de citoyen,
trop lourd pour leur courage, les Romains de race
avaient disparu."
Ce qui a dtermin les rapides progrs de certaines
races, les Anglo-Saxons d'Amrique par exemple, c'est
que la slection, au lieu de s'exercer comme dans l'Euro...,
pe latine en un sens ngatif, s'est exerce dans le sens
du progrs. Les Etats-Unis se sont peupls pendant long-
temps, en effet, de tous les tres les plus indpendants,
les plus nergiques que possdaient les di vers pays de
l'Europe, l'Angleterre et l'Allemagne notamment. Il fal-
lait, en effet, les plus fortes qualits viriles pour oser
migrer avec sa famille dans des contres lointaines,
habites par des populations guerrires et hostiles, et
y crer une civilisation.
Il importe de noter ici ce que j'ai dj marqu bien
des fois dans mes derniers ouvrages, que ce n'est jamais
par la diminution de l'intelligence, mais par l'affaisse-
ment du caractre, que les peuples entrent dans la dca-
dence et disparaissent de l'Histoire. La loi s'est vrifie
jadis pour les Grecs et les Romains, et elle tend se
vrifier encore aujourd'hui.
Cette notion fondamentale est peu comprise et trs
conteste encore, mais elle tend cependant se rpan-
dre. Je l'ai trouve fort bien exprime dans l'ouvrage
132
, ,
recent d'un ecrivain anglais, monsieur Benjamin Kidd, et
je ne saurais mieux appuyer ma thse qu'en lui emprun-
tant quelques passages, o il montre avec justesse et
impartialit les diffrences de caractre qui sparent
l'Anglo-Saxon du Franais, et les consquences histo-
r iques de ces diffrences :
"Tout esprit impartial, dit cet auteur, se trouve forc
de reconnatre que certains traits caractristiques pla-
cent la France en tte des nations intellectuelles de
l'Occident ... L'influence intellectuelle de ce pays se
fait en ralit sentir dans toute notre civilisation, dans
la politique, dans toutes les branches de l'art, dans
toutes les directions que suit la pense spculative ..
Les peuples teutoniques obtiennent en gnral les plus
hauts resul ta ts intellectue.1s, l o sont ncessaires les
recherches approfondies, laborieuse, consciencieuses, l
o il faut runir pice pice les lments de l'oeuvre ;
mais il manque a ces recherches l'idalisme de l'esprit
franais . . Tout observateur consciencieux, qui se
trouve pour la premire fois en relation intime avec l'es-
prit franais, doit y sentir immdiatement un quelque
chose d'indfini, mais d'ordre intellectuel lev, qui ne
se touve l'tat naturel . chez les Allemands ni chez
les Anglais. Ce quelque chose se sent dans l'art, dans la
li ttrature courante de l'poque non moins que dans les
productions suprieures du gnie national dans le pass."
Cette supriorit mentale des Franais reconnue,
l'auteur anglais insiste sur la prpondrance sociale du
caractre sur l'intelligence, et montre dans quelle
mesure l'intelligence a pu servir aux peuples qui la pos-
sdaient. Prenant l 'histoire de la lutte coloniale entre la
France et l'Angleterre qui a rempli la seconde moiti du
XVIUO sicle, il s'exprime ainsi:
"Le milieu du XVIUO sicle a vu se terminer, entre la
France et l'Angleterre, le c1uel le plus extraordinaire que
relate l'histoire, tant donns tous les vnements qui
dpendaient de l'issue de la lutte. L'effet de ce duel
s'etait fait sentir auparavant dans tout le monde civilis.
La lutte s'tait engage en Europe, dans l'Inde, en Afri-
que, dans le nord de l'Amrique, sur tous les ocans. A
en juger par les apparences qui frappent l'imagination,
toutes les circonstances taient favorables la race la
133
plus brillante. Elle paraissait suprieure en armements,
en ressources, en population. En 1789, laGrande-Breta-
. gne avait 9.600.000 habitants, la Frnce 26.300.000. Le
revenu de la Grande-Bretagne tait de 391.250.000 francs
par an et celui de la France, 600.000.000 de francs.
Au commencement du XIX
O
sicle, la France avait
27.000.000 d'habitants, tandis que tous les peuples par-
lantanglais, y compris les Irlandais et les habitants des
Etats du nord de l'Amrique et des colonies, ne dpas-
saient pas le chiffre de 20.000.000.
"Aujourd'hui, l'poque de la clture du XIX
O
sicle,
les peuples parlant anglais, sans compter les peuples
conquis, indiens ou ngres, arrivent au total formidable
de 101.000.000, tandis que le peuple franais atteint
peine le chiffre de 40.000.000. Partout, depuis de longues
annes, les peuples parlant anglais ont t victorieux l
o ils engageaient une lutte. Ils sont les matres dans
presque tout le nord de l'Amrique, dans l'Australie,
dans les pays du sud de l'Afrique qui conviennent le
mieux aux Europens. Aucun autre peuple ne s'est tabli
plus solidement et plus dfinitivement dans tous ces
pays. On ne voit pas que l'avenir doive arrter cette
expansion, qui, bien au contraire, semble devoir invita-
blement donner ces peuples, au sicle prochain, une
influence prpondrante sur le monde."
Examinant ensuite les qualits de caractre qui ont
permis aux Anglais d'accomplir leurs immenses progrs,
d'administrer avec tant de succs leur gigantesque
empire colonial, de transformer l'Egypte au point d'avoir
plac en quelques annes au plus haut degr de prosp-
rit le crdit d'une nation qui allait sombrer dans la
faillite, l'auteur anglais ajoute: .
. "Ce ne sont des qualits ni brillantes ni intellectuelles
qui ont rendu ces rsultats possibles Ces qualits ne
. sont pas de celles l' ima&ination. Ce,
surtout la force et l'energie du caractere, la probite et
l'intgrit, le dvouement simple .et l'ide du devoir.
Ceux qui attribuent l'norme inluenc qu'ont prise dans
le monde les peuples parlant anglais aux combinaisons
machiavliques de leurs chefs, sont souvent bien loin de
la vrit. Cette influence est en grande partie l'oeuvre
de qualits peu brillantes." . .
134
Nous voici prpars comprendre comment des peu-
ples, puissants par Il intelligence mais faibles par 1lner-
gie et le caractre, ont toujours t naturellement con-
duits remettre leur destine entre les mains de leurs
gouvernements. Un rapide coup d
1
0eil jet sur leur pass
nous montrera comment cette forme du socialisme d
1
Etat
connue sous le nom de collectivisme, qu
1
0n nous propose
aujourd
1
hui, loin d
1
tre une nouveaut, est la floraison
naturelle des institutions passes et des besoins hrdi-
taires des races o elle se dveloppe actuellement.
Rduisant son minimum la source d
1
nergie et d
1
ini-
tiative que 11individu doit possder pour se conduire dans
la vie et le dgageant de toute responsabilit, le collec-
tivisme semble pour ces ra.isons bien adapt aux besoins
des peuples dont la volont, 11nergie et Il initiative se
sont progressivement affaisses.
***
135
CHAPITRE IV
Le concept latin de l'Etat
1. Comment se fixent les
concepts des peuples
Nous venons d'exposer, en tudiant la psychologie des
peuples latins, comment leur caractre a. favoris chez
eux le dveloppement de certaines institutions. Il nous
reste montrer comment ces institutions se sont fixes,
et comment, devenues causes leur tour, elles ont fini
par engendrer d'autres effets.
Nous avons dj fait remarquer qu'une civilisation ne
peut natre qu' la condition que les peuples se soient
soumis pendant longtemps au joug d'une tradition. Pen-
dant la priode de formation d'un peuple, alors. que les
lments en prsence sont dissemblables, avec des int-
rts divers et flottants, les institutions et les croyances
stables ont une importance considrable. (1)
Il importe que ces institutions et ces croyances soient
en rapport avec les caractres mentaux et les besoins du
peuple qu'elles sont appeles rgir, et il importe aussi
qu'elles soient suffisamment rigides. Ce dernier point est
(1) On pourrait trouver Une contradiction apparente entre cette propo-
sition et celle formule ailleurs, que les institutions ne jouent aucun
rle dans la vie des peuples. Mais nous parlions alors de peuples ayant
atteint la maturit et chez qui les lments de la civilisation sont fixs
par l'hrdit. Ceux-l ne peuvent tre modifis par des institutions
nouvelles, et ne peuvent mme les adopter qu'en apparence. Il en est
tout autrement chez des peuples neufs, c'est--dire plus ou moins bar-
bares et chez lesquels aucun lment de civilisation n'est encore fix.
Le lecteur dsireux d'approfondir ce sujet devra se reporter notre
ouvrage: Les lois psychologiques de l'volution des peuples.
136
fondamental, et nous y avons dj insist. Mais, aprs
avoir montr que les peuples doivent tre soumis pendant
longtemps au joug de traditions fixes, nous avons fait
voir aussi qu'ils ne progressent qu' la condition de pou-
voir lentement s'en affranchir.
Ils ne s'en affranchissent jamais par des rvolutions
violentes. Ces rvolutions sont toujours phmres. Les
socits, de mme que les espces animales, ne se trans-
forment que par l'addition hrditaire de petits change-
ments successifs.
Peu de peuples ont possd la plasticit ncessaire
pour raliser cette double condition de la fixit et de la
variabilit. Sans une fixit assez grande, aucune civili-
sation ne peut s'tablir, sans une variabilit suffisante,
aucune civilisation ne peut progresser.
On doit considrer les institutions des peuples comme
des effets qui deviennent causes leur tour. Aprs s'tre
maintenues -pendant un certain nombre de gnrations,
elles rendent tout fait fixes des caractres psycholo-
giques qui taient d'abord un peu incertains et flottants.
Le bloc d'argile, d'abord mallable et lastique, le
devient bientt un peu moins, puis acquiert la duret de
la pierre et se brise plutt que de changer de forme. Il
est parfois fort difficile pour un peuple d'acqurir un
bloc stable et cohrent de sentiments et de penses,
mais il lui est beaucoup plus difficile de le modifier
ensuite.
Lorsque le joug de la tradition a t fix pendant
trop longtemps par l 'hrdit dans les mes, les peuples
ne peuvent plus s'y soustraire que par de grands efforts,
et le plus souvent ils ne s'y soustraient pas. On sait de
quelles convulsions violentes le monde occidental fut
agit, lorsque, l'poque de la Rforme, les peuples du
nord de l'Europe voulurent s'affranchir de la centralisa-
tion religieuse et de l'autorit de dogmes qui leur taient
toute indpendance et auxquels rpugnait de plus en plus
leur raison.
Les peuples latins ont voulu, eux aussi, se soustraire
au joug du pass, et notre grande Rvolution n'eut pas
d'autre but. Mais il tait trop tard. Aprs quelques
annes de convulsions, les liens du pass reprirent leur
empire. Ces liens taient en effet trop puissants, ils
137
avaient laiss dans les mes une trop profonde empreinte .
pour pouvoir tre briss en un jour. . .. ...
Imbus de la ncessit des principes d'autorit, les
Gouvernements avaient pendant des sicles empch les
peuples latins de penser, de vouloir et d'agir ,et toute
l'ducation avait pour rsultat de maintenir cette triple
interdiction. Pourquoi les hommes eussent-ils pens et
raisonn ? la religion le leur interdisait. Pourquoi. eussent
ils voulu et agi? les chefs d'Etat voulaient et agissaient
pour eux. A la longue, l'me latine s'est plie ces
ncessits. Les hommes ont pris l'habitude de se soumet-
tre sans discussion aux dogmes d'une Eglise rpute
infaillible, de rois de droit divin galement infaillibles.
Us ont laiss des chefs politiques et religieux le soin de
diriger entirement leurs penses et leurs actes. Cette
soumission tait la condition ncessaire de leur unit.
. " .
Elle leur a donne a certains moments une grande force.
Quand les Latins ont eu des hommes de gnie leur tte
ils ont t trs brillants ; mais ils n'ont t brillants
qu' ces moments-l. . ... .
De cette soumission absolue l'autorit, les peuples
latins n'eurent pas trop souffrir, jusqu' ce que l'volu-
tion conomique du monde vnt bouleverser les conditions
anciennes d'existence. Tant que les moyens de communi-
cation furent trs imparfaits et les progrs industriels
peu prs nuls, les nations sont restes isoles les unes
des autres et par consquent tout fait sous la main de
leurs Gouvernements. Ces derniers pouvaient donc enti-
rement rgit les actes de la vie . des peuples. Avec des
rglements comme ceux de Colbert, ils pouvaient diriger
l'industrie dans ses moindres dtails, aussi facilement
qu'ils rglementaient les institutions et les croyances .
. Les dcouvertes scientifiques et industrielles qui ont
si profondment modifi les conditions d'existence des
peuples, ont transform galement l'action des Gouverne-
ments et rduit de plus en plus les limites possibles de
leur action. Les questions industrielles et economiques
sont devenues prpondrantes. Le tlgraphe et la. vapeur
en supprimant les distances, ont fait du monde entier un
unique march soustrait . toute rglementation possible.
Les Gouvernements ont donc bien t obligs de renoncer
totalement vouloir comme jadis rglementer l'industrie
138
et le commerce.
Dans les pays o l'initiative individuelle s'tait dve-
loppe depuis longtemps et o l'action des Gouverne-
ments tait devenue de plus en plus restreinte, les cons-
quences de l'volution conomique actuelle ont t sup-
portes sans peine. Les pays o cette initiative des
citoyens n'existait pas, se sont trouvs au contraire
dsarms et ils ont et obligs d'implorer l'aide des ma-
tres qui depuis tant de sicles pensaient et agissaient
pour eux. Et c'est ainsi que les Gouvernements, conti-
nuant leur rle traditionnel, se sont trouvs amens
grer tant d'entreprises industrielles. Mais comme, pour
beaucoup de raisons que nous verrons bientt, les pro-
duits dont l'Etat dirige la fabrication sont obtenus lente-
ment et coteusement, les peuples qui leur ont aban-
donn l'excution de ce gu'ils auraient d entreprendre
eux-mmes, se sont trouves dans une situation infrieure
vis--vis des autres peuples.
Loin de tendre comme par le pass tout diriger, il
est visible que les Gouvernements latins voudraient bien
diriger le moins de choses possible, mais il est visible
aussi que ce sont maintenant les peuples qui demandent
imprieusement tre gouverns. En tudiant l'volution
du socialisme chez les Latins, nous montrerons quel
point leurs besoins de rglementation s'accroissent cha-
que jour. L'Etat a donc continu rglementer, rgenter
et protger, simplement parce qu'il ne pouvait faire
autrement. C'est une tche de plus en plus lourde, de
plus en plus difficile, ncessitant des aptitudes tout
fait suprieures et par consquent fort rares. Les moin-
dres erreurs des gouvernants ont aujourd'hui des rper-
cussions infinies. De l leur instabilit trs grande et les
rvolutions perptuelles auxquelles sont vous depuis un
sicle les peuples latins.
Cette instabilit des Gouvernements ne correspond
d'ailleurs en ralit aucune instabilit de rgime. la
France semble au premier abord divise en de nombreux
partis. Mais tous ces partis : rpublicains, monarchistes,
socialistes, etc., ont, comme je l'ai dit dj, un concept
de l'Etat identique. Tous rclament l'extension de ses
fonctions. Il n'y a donc sous des tiquettes diffrentes
qu'un seul parti, le parti latin, et c'est pourquoi tous les
139
changements d'tiquettes g<?uvernementales n'ont jamais
prodult aucun changement rel de rgime.
2 Le concept latin de l'Etat.
Comment les progrs du socialisme sont les
consquences naturelles de l'volution de ce concept .
En dterminant comment se sont fixs les concepts
fondamentaux des peuples latins, nous avons suffisam-
ment indiqu en quoi consistait leur concept de l'Etat. Il
nous reste montrer maintenant comment le dveloppe-
ment du socialisme est la consquence naturelle de ce
concept.
Aux caractristiques des peuples latins analyses plus
haut, pourraient se joindre celle-ci, qu'il n'est pas p e u t ~
tre de peuples qui aient fait plus de rvolutions,et qu'il
n'en est pas pourtant qui soient plus obstinment atta-
chs leurs institutions passes. On pourrait dire des
Franais qu'ils sont, la fois les plus revolutionnaires et
les plus conservateurs de tous les peuples de l'univers.
Leurs plus sanglantes rvolutions n'ont jamais abouti
qu' revtir de noms nouveaux les institutions les plus
,
surannees.
C'est qu'en effet, s'il est facile de faire des thories,
des rvolutions et des discours, il n'est pas possible de
changer l'me sculaire d'un peuple. On peut la rigueur
lui imposer momentanment par la force des institutions
nouvelles, mais il revient bientt celles du pass, parce
que ce sont les seules en rapport avec les ncessits de
sa constitution mentale.
Des esprits superficiels s'imaginent encore que la
. Rvolution a tabli une sorte de rnovation de nos insti-
tutions, qu'elle a cr de toutes pices des principes nou-
veaux, une socit nouvelle. En ralit, elle n'a fait,
comme l'a montr il y a longtemps Tocqueville, que jeter
brusquement par terre ce qui dans l'ancienne socit
tait dj vermoulu et ft tomb par simple vtust
quelques annes plus tard. Mais les institutions qui
n'avaient pas vieilli, parce qu'elles taient en rapport
avec les sentiments de sa race, n'ont pu tre atteintes
par la Rvolution, ou,du moins ne l'ont t que momen-
tanment. Quelques annes plus tard, ceux mmes qui
140
avaient tent de les abolir les rtablissaient sous d'autres
noms. On ne change pas facilement un hritage de douze
sicles.
C'est surtout dans la conception de l'Etat, c'est--
dire dans l'accroissement de plus en plus tendu de ses
fonctions, dans la limitation toujours plus troite de l'ini-
tiative des citoyens, fondement mme du socialisme
actuel, que la Rvolution n'a rien chang, et ne pouvait
rien changer. Et si l'on veut comprendre quel point
cette tendance tout remettre aux mains du Gouverne-
ment, et par consquent multiplier les fonctions publi-
ques, est dans l'me de la race, il n'y a qu' se reporter
quelques annes avant la Rvolution. L'action du Gou-
vernement central tait presque aussi intense qu'aujour-
d'hui.
"Les villes, crit Tocqueville, ne peuvent ni tablir un
octroi, ni lever une contribution, ni hypothquer, ni ven-
dre, ni plaider, ni affirmer leurs biens, ni les administrer,
ni faire emploi de l'excdent de leurs recettes, sans qu'il
intervienne un arrt du Conseil sur le rapport de l'Inten-
dant. Tous les travaux sont excuts sur des plans et
d'aprs des devis que le Conseil a approuvs par arrt.
C'est devant l'Intendant, ou ses subdlgus, qu'on les
adjuge, et c'est d'ordinaire l'ingnieur ou l'architecte de
l'Etat qui les conduit. Voil qui surprendra bien ceux qui
pensent que tout ce qu'on voit en France est nouveau ...
Il fallait obtenir un arrt du Conseil pour rparer le
dommage que le vent venait de causer au toit de l'glise,
ou relever le mur croulant du presbytre. La paroisse
rurale la plus loigne de Paris tait soumise cette
rgle comme les plus proches. J'ai vu des paroisses
demander au Conseil le droit de dpenser 25 livres."
Alors comme aujourd'hui, la vie locale de la province
tait teinte depuis longtemps par la centralisation pro-
gressive, consquence, non du pouvoir autocratique du
souverain, mais de l'indiffrence des citoyens.
"On s'tonne, dit le mme auteur, de la facilit sur-
prenante avec laquelle l'Assemble Constituante a pu d-
truire d'un seul coup toutes les anciennes provinces de la
France, dont plusieurs taient plus anciennes que la
141
monarchie, et diviser mthodiquement le royaume en 83
parties distinctes, comme s'il s'tait agi du sol vierqe du
Nouveau-Monde. Rien n'a plus surpris, et mme epou-
vant le reste de l'Europe, qui n'tait pas prpare un
pareil spectacle. C'est la . premire fois, disait Burke,
qu'on voit des hommes mettre en morceaux leur patrie
d'une manire aussi barbare. Il semblait, en effet, qu'on
dchirt des corps vivants : on ne faisait que dpecer
les morts."
C'est cette disparition de la vie provinciale qui avait
rendu facile la centralisation progressive de l'ancien
, .
reglme.
"Ne nous tonnons plus, dit Tocqueville, en voyant
avec quelle facilit merveilleuse la centralisation a t
rtablie en France au commencement de ce sicle. Les
hommes de 89 avaient rerivers l'difice; mais ses fonde-
ments taient rests dans l'me mme de ses destruc-
teurs, et sur ses fondements on a pu le relever tout
coup nouveau et le btir plus sqlidement qu'il ne
l'avait jamais t."
L'absorption progressive de l'Etat sous l'ancien
rgime, ncessitait, comme aujourd'hui, un nombre crois-
sant de fonctions, et le rve de tous les citoyens tait
d'en obtenir.
liEn 1750, dans une ville de province de mdiocre
tendue, 129 personnes taient occupes rendre la jus-
tice, et 126 charges de faire executer les arrts des
premires, tous gens de la ville. L'ardeur des bourgeois
remplir ces places tait rellement sans gale. Ds que
l'un d'eux se sentait possesseur d'un petit capital, au
. lieu de l'employer dans le ngoce, il s'en servait aussitt
. pour acheter une place. Cette misrable ambition a plus
nui aux progrs de l'agriculture et du commerce en
France que les matrises et la taille mme."
Ce n'est donc pas, comme on le rpte si souvent,
des principes de 1789 que nous vivons aujourd'hui. Nous
vivons des principes crs par l'ancien rgime, et le
142
dveloppement du socialisme ne reprsente que leur
suprme floraison, la consquence dernire d'un idal
poursuivi pendant des sicles. Cet idal fut sans doute
jadis fort utile dans un pays aussi divis que le ntre et
qu'on ne pouvait unifier que par une centralisation ner-
gique. Malheureusement, une fois l'unit faite, les habi-
tudes tablies dans les mes ne pouvaient changer. La
vie locale tant dtruite, l'initiative des citoyens an-
antie ne pouvait renatre. La constitution mentale d'un
peuple est lente s'tablir, mais trs lente aussi chan-
ger quand elle est tablie.
Tout a d'ail1eurs converg, aussi bien les institutions
que l'ducation, vers cette absorption par l'Etat, dont
nous montrerons bientt les effrayants effets. Notre
systme d'ducation suffirait lui seul annihiler com-
pltement la plus rsistante des nations.
143
CHAPITRE V
Les concepts latins de l'ducation
de l'instruction et de la religion
ILes concepts latins de l'ducation
et de l'instruction .
Le concept latin de l'ducation est la consquence
du concept latin de l'Etat. Puisque l'Etat devait tout
diriger, il devait diriger aussi l'ducation, et puisque
l'Etat devait penser et agir pour les citoyens, il devait
avoir soin d'imprimer dans les mes le sentiment de
. l'obissance, le respect de toutes les hirarchies, et r-
primer svrement toutes les vellits d'indpendance et
d'initiative. L'lve devait se borner apprendre par
coeur des manuels lui disant ce que l'autorit politique,
religieuse, philosophique et scientifique avait dcid sur
toutes les questions. C'tait l l'ancien idal des jsuites,
et il a t savamment complt par Napolon. L'Univer-
sit, telle que l'a cre ce grand despote, est le plus bel
exemple des mthodes employer pour asservir l'intelli-
gence, affaisser les caractres et transformer les jeunes
Latins en esclaves ou en rvolts.
Les temps ont march, mais notre Universit n'a
gure chang. C'est sur elle surtout que pse l'imp-
rieuse puissance des morts. L'Etat, directeur exclusif de
l'enseignement, a conserv un systme d'ducation bon
. tout au plus au moyen ge, alors que les thologiens
. rgnaient en matres. Ce systme laisse sur toutes les
mes latines sa dissolvante empreinte. Il ne se propose
plus comme autrefois d'asservir l'intelligence, de faire
taire la raison, de dtruire l'initiative et l'indpendance;
mais, comme les mthodes n'ont pas chang, les effets
produits sont les mmes que jadis .. Nous 'possdons d'ai!-
144
leurs des institutions qui, envisages uniquement au point
de vue de leur action psychologique, pourraient tre qua-
lifies d'admirables, quand on voit avec quelle ingnio-
sit elles crent dans des catgories entires d'individus
une parfaite banalit de pense et du caractre. Quoi de
plus merveilleux, par exemple, que notre cole normale
suprieure, avec son prodigieux systme d'examens? Ne
faudrait-il pas aller jusqu'au fond de la Chine pour trou-
ver quelque chose qui lui soit comparable ? La plupart
des jeunes gens qui en sortent ont des ides identiques
sur toutes choses, et une faon non moins identique de
les exprimer.
La page commence par l'un d'eux peut indif-
fremment tre continue par un autre, sans aucun chan-
gement dans les ides ni dans le style. Seuls, les jsuites
avaient su inventer des procds de discipline aussi
parfaits. .
Habitus par des rglements minutieux prvoir
une minute prs l'emploi de leur temps, les lves de nos
lyces sont convenablement prpares pour le reste de
leur vie l'uniformit de pense et d'action que nces-
site le dveloppement du socialisme d'Etat. Ils auront
toujours l'horreur intense de toute originalit, de tout
effort personnel, le mpris profond de ce qui n'est pas
spcialis et catalogu, l'admiration un peu envieuse,
mais toujours respectueuse, des hirarchies et des galons.
Toute tendance a l'initiative, l'effort individuel, aura
t entirement teinte chez eux. Ils pourront se rvol-
ter quelquefois, comme ils le faisaient au collge quand
leurs surveillants taient trop durs, mais ce ne seront
jamais des rvoltes ni inquitantes ni durables. Ecole
normale, lyces et autres institutions analogues se trou-
vent tre ainsi de parfaites coles du socialisme d'Etat
galitaire et niveleur. C'est grce un tel systme que
nous marchons de plus en plus vers cette forme de
Gouvernement.
Ce n'est qu'en examinant dans ses dtails notre sys-
tme d'ducation latine que l'on peut bien comprendre le
succs actuel du socialisme chez les Latins. C'est une
tude que je ne saurais entreprendre que trs sommai-
rement ici.
Les peuples anglo-saxons n'ont jamais connu notre
145
odieux systme d'ducation, et c'est en partie parce
qu'ils ne l'ont pas connu qu'ils se trouvent aujourd'hui
aux premiers rangs. sur l'chelle de la civilisation et ont
laiss les peuples latins si loin derrire eux.
Les principes de l'ducation anglo-saxonne sont abso-
lument diffrents des principes de l'ducation latine. Il
suffit de quelques lignes pour le mettre en vidence.
. L'homme civilis ne 'saurait vivre sans discipline.
Cette discipline peut tre interne,. c'est--dire en lui-
mme. Elle peut tre externe, c'est--dire hors de lui-
. mme, et ncessairement alors impose par d'autres.
L'Anglo-Saxon ayant, par ses caractres hrditaires, que
fortifie son ducation, la discipline interne, peut se con-
duire et n'a pas besoin de la direction de l'Etat. Le Latin
ayant, par son hrdit et son ducation, trs peu de
discipline interne, a besoin d'une discipline externe. Elle
lui est impose par l'Etat, et c'est pourquoi il est empri-
sonn dans un rseau troit de rglements, qui sont
innombrables parce qu'ils doivent le diriger dans toutes
les circonstances de la vie.
Le principe fondamental de l'ducation anglo-saxonne
est que l'enfant passe par le COllge, non pour tre disci-
plin par d'autres, mais pour apprendre dans quelles
limites il peut user de son indpendance. Il doit se disci-
pliner lui-mme et acqurir ainsi le self-control, d'o
drive le self-government. L'adolescent anglais sort du
collge en sachant fort peu de grec, de latin et de scien-
ces thoriques, mais il est devenu un homme sachant se
guider dans la vie et ne comptant que sur lui-mme. Les
mthodes permettant d'arriver ce rsultat sont mer-
veilleusement simples. On les trouvera exposes avec
dtails dans tous les livres sur l'ducation crits par des
Anglais.
L'ducation latine a un objectif exactement contraire.
Son rve est de briser l'initiative, l'indpendance, la vo-
lont de l'lve par des rglements minutieux et svres.
Le seul devoir est d'apprendre, rciter et obir. Les
. moindres actes . sont prvus. L'emploi du temps est rgl
minute par minute. Aprs sept ou huit ans de ce rgime
de galrien, toutes traces de volont et d'initiative sont
briss. Mais alors quand le jeune homme sera livr lui-
mme, comment pourra-t-il se conduire puisqu'il ne l'a
146
pas appris? S'tonnera-t-on ds lors que les peuples latins
sachent si mal se gouverner et se montrent si faibles
dans les luttes commerciales et industrielles que l'volu-
tion actuelle du monde a engendres? N'est-il pas natu-
rel que le socialisme, qui ne fera que multiplier les
entraves dont l'Etat les enveloppe, soit accueilli avec
tant de faveur par tous les esprits que le collge a si
bien prpars la servitude?
Les consquences des mthodes anglaises et latines
peuvent tre juges par les rsultats qu'eUes produisent.
Le -jeune Anglais, sa sortie du collge, n'a aucune
difficult pour trouver sa voie dans l'industrie, l'agricul-
ture ou le commerce. Tandis que nos bacheliers, nos
licencis, nos ingnieurs ne sont bons qu' excuter des
dmonstrations au tableau. Quelques annes aprs avoir
termin leur ducation, ils ont totalement oubli leur
inutile science .. Si l'Etat ne les case pas, ce sont des
dclasss. S'ils se rabattent sur l'industrie, ils n'y seront
accepts que dans les places les plus infimes, jusqu' ce
qU'ils aient trouv le temps de refaire entirement leur
education, ce quoi ils ne russiront gure. S'ils crivent
des livres, ce ne seront que de ples rditions de leurs
manuels, aussi dpourvues d'originalit dans la forme que
dans la pense.
Ce ne sont pas nos programmes universitaires mais
nos mthodes qu'il faudrait pouvoir changer. Tous les
programmes sont bons quand on sait s'en servir. Malheu-
reusement, pour changer ces mthodes, il faudrait pou-
voir changer les ides des professeurs, et par consquent
leur ducation et un peu aussi leur me.
2 Le concept latin de la religion
Le concept religieux, aprs avoir exerc son rle
utile, a fini par devenir aussi funeste aux peuples latins
que leurs concepts de l'Etat et de l'ducation et toujours
pour la mme raison qu'il n'a pas su voluer.
Sans rompre brusquemen t a vec les croyances du pass
les Anglo-Saxons ont su se crer une religion plus large,
pouvant s'adapter toutes les ncessits modernes. Les
faits dogmatiques trop gnants se sont estomps, ont pris
une valeur symbolique, un caractre mythologique.
147
La religion a pu vivre ainsi sans hostilit avec la
science. De toutes faons elle n'est pas un adversaire
dclar qu'il faille combattre. Le dogme catholique des
Latins a conserv au contraire ses formes rigides, abso-
lues et intolrantes, utiles autrefois peut-tre, mais trs
nuisibles aujourd'hui. Il est rest ce qu'il tait il y a 500
ans. Hors de lui point de salut. Il prtend imposer ses
fidles les absurdits histori'ques les plus inacceptables. Il
n'y a pas de conciliation possible avec lui. Il faut le subir
ou le combattre.
Devant les rvoltes de la raison, les Gouvernements
latins ont bien d renoncer soutenir des croyances si
profondment incompatibles avec l'volution des ides, et
ils ont fini gnralement par s'abstenir de toute ing-
rence dans le domaine religieux.
Mais alors deux consquences se sont manifestes.
Sur les mes faibles les vieux dogmes ont repris tout
leur empire, et ils les courbent sous des croyances uses
sans aucun rapport avec les besoins modernes.
Les esprits un peu indpendants ont su se soustraire
un joug evidemment irrationnel et pesant. Mais, comme
on leur avait dit dans leur jeunesse que toute la morale
reposait sur les dogmes religieux et ne pouvait exister
sans eux, ils ont cru qu'avec la disparition de ces dogmes
devait disparatre aussi la morale qui s'appuyait sur eux.
Leur moralit s'est alors considrablement relche, et
bientt ils n'ont plus connu d'autres rgles de conduite
que celles prescrites par les codes et maintenues par les
gendarmes.
Ainsi donc trois concepts fondamentaux : le concept
du gouvernement, le concept de l'ducation et le concept
religieux ont contribu la formation de l'me latine et
produit son tat actuel. Tous les peuples, un certain
degr de civilisation, ont subi ces concepts, et aucun ne
pouvait viter de les subir, car lorsque les peuples sont
faibles, ignorants, peu dvelopps, il est videmment
avantageux pour eux, . comme il l'est pour l'enfant, que
des esprits suprieurs leur imposent des ides et des
croyances, pensent et agissent pour eux. Mais avec les
progrs de l'volution, le moment arrive o les peuples
ne sont plus enfants et doivent se conduire eux-mmes.
14-8
, .
Ceux qui n'ont pas su acquenr cette aptitude se trou-
vent par ce seul fait bien en retard sur ceux qui la
possdent.
Les peuples latins n 'y ont pas russi encore, et, faute
d'avoir su apprendre penser et agir par eux-mmes,
ils sont dsarms aujourd'hui dans la lutte industrielle,
commerciale et coloniale, dtermine par les conditions
de l'existence moderne, et o ont si vite triomph les
Anglo-Saxons. Victimes de leur concepts hrditaires, les
Latins se tournent vers le socialisme, qui leur promet de
penser et d'agir pour eux. Mais, en tombant sous sa
domination ils ne feront que se soumettre de nouveaux
matres et retarder encore l' acquisi tion des qualits qui
leur manquent.
3 Comment les concepts latins ont
marqu de leUir empreinte tous
les lments de la civilisation
Il me resterait, pour tre un peu plus complet,
sui vre dans les diffrentes branches de la civilisation :
littrature, art, industrie, etc., les consquences, utiles
ou nuisibles suivant les poques, des concepts fondamen-
taux dont je viens de tracer trs sommairement le rle.
Une tche aussi vaste ne peut tre entreprise ici. Il suf-
fisait de montrer comment les progrs actuels du socia-
lisme chez les Latins sont la consquence de leurs con-
cepts et de dterminer la formation de ces concepts.
Nous retrouverons leur influence chaque page de cet
ouvrage et notamment quand nous aurons nous occuper
des luttes commerciales et industrielles auxquelles l'vo-
lution conomique actuelle condamne tous les peuples.
Le lecteur qui voudra appliquer nos principes un l-
. ment de civilisation quelconque, sera frapp des clarts
dont ils illuminent son histoire. Ils ne suffisent pas vi-
demment tout expliquer 1 mais ils donnent le sens de
beaucoup de faits inexplicables sans eux. Ils font com-
prendre surtout ce besoin de direction qui laisse les La-
tins si timides devant les responsabilits, leur inaptitude
mener bien toute entreprise qui n'est pas fortement
conduite par des chefs, et leur tendance actuelle vers le
socialisme. Lorsque les Latins ont leur tte de grands
149
hommes d'Etat, de grands gnraux, de grands diplomates
de grands penseurs, de grands artistes, ils se montrent
capables des plus nergiques efforts. Mais les initiateurs
de gnie ne se rencontrent pas toujours, et, faute de tels
conducteurs, les peuples latins priclitent. Avec un Napo-
lonils ont domin l'Europe. Commands plus tard par
des. gnraux incapables, ils ont t victimes des plus
. invraisemblables dsastres et n'ont pu rsister ceux.
qu'ils avaient autrefois si facilement vaincus. (1)
Ce n'est pas toujours sans raison que de tels peuples
sont si prompts rejeter sur leurs chefs la responsabilit
de leurs checs. Ils valent ce que valent leurs matres,
et ils en ont conscience.
Sous peine de bientt prir, les Latins doivent appren-
dre se conduire. Les champs de bataille, militaires ou
industriels, sont aujourd'hui trop vastes pour qu'un petit
nombre d 'hommes, si minents qu'on les suppose, puissent
(1) Lorsqu'on tudie dans ses dtails l'histoire de la guerre de 1870,
ce n'est pas seulement la lourde incapacit des gnraux placs la
tte des armes qui apparait sans cesse, mais aussi celle des officiers
de tout grade sans exception. Ces derniers n'osaient jamais prendre la
moindre initiative, s'emparer d'un pont inoccup, attaquer une batterie
gnante, etc. Leur principale proccupation tait d'attendre des ordres
qui ne pouvaient venir. Comme les diplomates dont je parlais ailleurs,
ils n'avaient pas une doctrine leur indiquant la dcision prendre dans
un cas imprvu quand le chef n'est pas l. Ce qui fit la force des
Allemands, c'est qu'ils possdaient cette doctrine. Les ordres leur
taient inutiles, et d'ailleurs, en dehors des indications gnrales, des
. directives suivant l'expression de monsieur de Moltke, ils en recevaient
fort peu. Chaque officier savait ce qu'il avait faire dans les cas
varis qui pouvaient se prsenter, et, par suite d'une ducation techni-
que pratique pendant longtemps, il le faisait d'instinct. Une ducation
-n'est complte que lorsque des actes d'abord conscients et demandant
de pnibles efforts sont ensuite dtermins par l'inconscient. Us s'ex.-
cutent alors d'instinct et sans rflexion, mais ce n'est jamais par
l'tude des livres qu'on arrive . ce rsultat. Notre tat-major commen-
ce peine, aprs 30 ans de rflexion, souponner l'importance de
ces principes, mais l'ducation que reoivent l'Ecole de Guerre nos
officiers, est reste encore bien latine, c'est--dire dplorablement
livresque et thorique.
150
,
diriger les combattants .. Dans la phase du monde ou nous
sommes entrs, l'influence des grandes capacits ne
s'efface pas, mais elle tend de moins en moins tre
directrice. L'autorit est trop disperse pour ne pas
s'vanouir. L'homme moderne n'a plus compter sur
aucune tutelle, et moins encore sur celle du socialisme
que sur toute autre. Il doit apprendre ne compter que
sur lui-mme. C'est cette ncessit fondamentale que
l'ducation devrait le prparer.
***
151
CHAPITRE VI
.. Formation du socialisme chez les peuples latins
1 L'absorption par l'Etat
Les chapitres qui prcdent ont suffisamment montr
que le socialisme, sous forme du socialisme d'Etat, bien
voisine du collectivisme, est en France la floraison d'un
long pass, la consquence ultime d'institutions dj bien
.. vieilles. Loin de pouvoir tre considr comme rvolu-
tionnaire, le moderne collectivisme devrait apparatre
comme une doctrine fort rtrograde, et ses sectateurs
comme de timides ractionnaires se bornant dvelopper
les plus anciennes et les moins leves des traditions
latines. Ils nous annOncent bruyamment chaque jour le
triomphe prochain de leurs utopies. Ils n'taient pas ns
encore que nous en tions victimes depuis longtemps.
. Le socialisme d'Etat, c'est--dire la centralisation
entre les mains du Gouvernement de tous les lments de
la vie d'un peuple est peut-tre le concept le plus carac-
tristique, le plus. fondamental, le plus irrductible des
socits latines. Loin d'tre entre dans une phase de
dclin, l'absorption par l'Etat ne fait que s'accrotre
chaque jour. Borne pendant longtemps aux fonctions
politiques, elle ne pouvait s'tendre beaucoup dans le
domaine de l'industrie une poque o l'industrie n'exis-
tait gure. Lorsque cette dernire est devenue prpond-
. rante, . l'influence gouvernementale est intervenue dans
toutes les branches industrielles. L'Etat s'est. vu oblig,
en matire de chemins de fer, de ports, de canaux,de
constructions, etc., se suppler l'initiative qui manquait
aux citoyens. Il dirige exclusivement lui-mme les plus
importantes entreprises. et garde le monopole de nom-
breuses exploitations : enseignement, tlgraphes, tl-
152
phones, tabacs, allumettes, etc., qu'il a successivement
absorbes. Il est oblig d'entretenir celles qu'il ne dirige
pas lui-mme pour les empcher de pricliter. Sans ses
subventions, la plupart tomberaient promptement en fall-
tHe. C'est ainsl qu'il paie aux Compagnies de chemins de
fer d'normes subsides sous le titre de garanties d'int-
rts. Il verse annuellement leurs actionnaires prs de
100 millions, somme laquelle il faut ajouter les 48 mil-
lions de dficit que lui cotent annuellement les lignes
qu'il exploite lui-mme.
Nombreuses sont les entreprises prives : maritIme,
commerciales ou agricoles, que l'Etat est forc de sub-
ventionner, sous des formes diverses. Primes aux arma-
teurs qui construisent des vaisseaux, primes aux fabri-
cants de sucre, primes aux filateurs et aux sriciculteurs,
etc., etc. Pour ces dernJers seulement les primes annuel-
les ne sont gure que d'une dizaine de millions, mais
pour les fabricants de sucre elles dpassaient 100 mil-
lions. Il n'est gure d'industries qui ne rclament aujour-
d'hui la protection financire de l'Etat. Sur ce point, et
il est malheureusement le seul, les partis politiques les
plus opposs sont parfaitement d'accord. Considr
comme responsable de tout et devant tout diriger, l'Etat
semble possder un trsor immense dans lequel chacun
peut puiser. Un dpartement a-t-il besoin, (comme dans
cet exemple de la chambre de commerce de X . .
cit par le Temps,) de la. somme ncessaire pour payer
un dessinateur destin amliorer une industrie absolu-
ment locale qui lui rapporte plusieurs millions il s'adresse
l'Etat, et non aux individus intresss aux progrs de
cette industrie. Un autre dpartement veut-il un chemin
de fer d'intrt purement local, il s'adresse encore
l'Etat. Un port de mer veut-il obtenir des amliorations
dont il sera seul profiter, toujours l'Etat. Nulle part la
moindre trace d'initiative ou d'association prives pour
crer ou entretenir une oeuvre quelconque.
Monsieur P. Bourde a rapport un exemple bien typi-
que de cet tat d'esprit. C'est l'histoire, totalement
incomprhensible et invraisemblable pour un Anglais ou
un Amricain, des habitants de la petite ville de X ...
Une de leurs conduites d'eau ayant et brise reut brus-
quement les immondices d'un gout voisin. Faire venir un
153
et rparer tait ide: .trop
latme pour qu'elle s'Imposat au. conseIl. mUnicIpal reUnI
dans le but de discuter sur l'accident. Evidemment il
fallait s'adresser au Gouvernement. Quatre grandes co-
lonnes de ont. peine les d-
marches qUi. furent faItes. Grace a . l'mterventIOn d'un
nombre considrable de ministres, snateurs, dputs,
prfets, ingnieurs, etc., le dossier ne fit que vingt sta-
tions dans diverses administrations, et la dcision finale
ne mit que deux ans parvenir la commune. En atten-
dant, les habitants continurent avec rsignation boire
de l'eau d'gout, sans avoir eu une seule fois l'ide de
remdierew(::-mmes l'accident. Les exemples rappor-
ts par Tocqueville montrent que les choses se passaient
exactement de la mme faon sous l'ancien rgime.
Il y a l un tat d'esprit spcial, qui est videmment
une caractristique de race. L'Etat est oblig d'interve-
nir sans cesse pour rplementer et protger . Mais s'il
coutait toutes les doleances, il interviendrait bien da-
vantage encore. Il y a quelques annes, un honorable
snateur s'est fait devant le snat l'organe des rclama-
tions . d'un syndicat de charcutiers qui voulait obliger le
Gouvernement substituer le porc sal au boeuf dans
l'alimentation de l'arme sous . prtexte de protger
l'levage des petits cochons. Dans l'esprit de ces braves
gens, la fonction naturelle de l'Etat tant de protger
l'industrie,il devait ncessairement garantir la vente de
. leurs marchandises et dcrter le porc sal obligatoire.
On a bien tort de reprocher aux collectivistes de vou-
loir remettre tous les monopoles, toutes les industries,
tous les services publics dans les mains du Gouverne:..
ment. Ce rve ne leur est pas spcial, puisqu'il est celui
de tous les partis. C'est un rve de race.
Assailli de toutes parts, l'Etat se dfend comme il
peut. Mais, sous la pression unanime du public, il est bien
oblig malgr lui de protger et de rglementer. C'est de
tous cts qu'on lui demande d'intervenir, et toujours
dans le mme sens, c'est--dire dans celui de la restric-
tion de l'initia ti ve et de la libert des citoyens. Les lois
de ce genre qu'on lui propose chaque jour sont innombra-
bles : lois pour dcider le rachat des chemins de fer et
les faire administrer par l'Etat, lois pour s'emparer du
154
monopole de l'alcool, loi pour accaparer la gestion de la
Banque de France, lois pour rglementer les heures de
travail dans les manufactures, lois pour empcher la con-
currence des produits trangers, lois pour donner une
pension de retraite tous les ouvriers gs, lois pour
obliger les adjudicataires de fournitures publiques
n'employer que certaines catgories d'ouvriers, lois pour
rglementer le prix du pain, lois pour imposer les cliba-
taires de faon les obliger se marier, lois pour acca-
bler d'impts les grands magasins au profit des petits,
etc., etc. Tels sont les faits.
Examinons maintenant leurs consquences.
2 Les consquences de l'extension
des fonctions de l'Etat
Les consquences de cette absorption de tous les ser-
vices par l'Etat et de son intervention constante,
(absorption et intervention rclames par tous les partis),
sont dsastreuses pour le peuple qui les subi t, ou plutt
qui les impose. Cette intervention permanente finit par
dtruire entirement chez les citoyens les sentiments
d'initiative et de responsabilit qu'ils possdaient dj si
peu. Elle oblige l'Etat diriger grands frais, en raison
de la complication de son mcanisme, des entreprises que
les particuliers, ayant le ressort de l'intrt personnel
comme mobile, mneraient bien sans tant de dpenses,
comme ils font ,d'ailleurs dans, pays. (1)
Ce sont la des resultats constates des longtemps par
(1) C'est bien entendu dans tous les pays du monde que les entreprises
gres par des particuliers, ncessairement intresss leur succs,
russissent beaucoup mieux que quand elles sont excutes par l'Etat,
c'est--dire par des agents anonymes qui s'y intressent fort peu.
Monsieur Simon Hanann, consul amricain Francfort, a fait propos
des entreprises mtallurgiques de la Russie les observations suivantes :
"II est curieux de constater que, lorsque l'Etat dirigeait lui-mme ces
entreprises, elles ont toutes priclit, qu'il en a t de mme jusqu'en
1 B85, alors que des capitaux locaux s'y sont intresss. Qu'enfin les
capitaux trangers ont russi l o les autres avaient chou. Sur 17
fonderies du sud de la Russie, 4 seulement appartiennent des Russes."
155
les conomistes : "La concentration des forces conomi-
q u ~ s aux mains de l'Etat, crit monsieur Leroy-Beaulieu,
conduit la France nouvelle la ruine des initiatives pri-
ves, l'abtardissement des volonts et des nergies
individuelles, pour aboutir une sorte de servage bureau-
cratique ou de csarisme parlementaire, nervant la
fois et dmoralisant tout le pays appauvri."
"La rglementation, dit de son ct Herbert Spencer,
appelle d'autres rglementations, en faisant natre des
consquences nullement prvues par le lgislateur ..
Toute rglementation implique la cration de nouveaux
agents rgulateurs, un plus grand dveloppement du fonc-
tionnarismeet une augmentation du corps des fonction-
naires. Plus l'intervention de l'Etat s'accentue, plus les
gouverns perdent leur initiative individuelle .. de plus,
chaque nouvelle ingrence de l'Etat fortifie l'opinion
tacite d'aprs laquelle c'est le devoir de l'Etat de rem-
dier tous les maux et de raliser tous les biens."
Jamais les conomistes n'ont eu aussi visiblement
raison, et jamais pourtant ils n'ont plus compltement
prch dans le dsert. Personne ne conteste leurs asser-
tions, et pourtant nous continuons nous avancer de plus
en plus dans une voie qui conduira au dernier degr de la
dcadence et de la servitude les peuples qui s'y sont
,
engages.
Ce n'est aujourd'hui qu'au moyen d'une arme de plus
en plus immense d'agents, que l'Etat peut arriver tout
diriger, tout administrer, tout centraliser. Ils taient
188.000 et cotaient annuellement. 245 millions peine il
y a 50 ans. Ils sont 689.000 (1) et cotent 627 millions
aujourd'hui. Leur nombre augmentera ncessairement
encore dans de grandes proportions. L'instruction donne
par l'Etat ne sert plus gure qu' crer des fonction-
naires pour l'Etat. La moiti des lycens se destinent aux
fonctionS publiques. Seuls les fruits secs vont au com-
merce, l'agriculture et l'industrie. C'est exactement
le contraire de ce qui se passe en Amrique et en Angle-
terre.
(1) En y comprenant ceux affects au service des communes d'aprs le
recensement de l'Office du travail de 1896.
156
Le Gouvernement se dfend comme il peut contre
cette invasion de diplms, auxquels leur dprimante
ducation et leurs aptitudes hrditaires ne donnent pas
la somme d'initiative ncessaire pour se crer des situa-
tions indpendantes. Ils n'ont de volont que pour appren-
dre par coeur les plus gros manuels. Et, sur ce point,
rien ne les rebute. L'Etat complique sans cesse la
matire des examens, rend les manuels de plus en plus
pais; rien ne dcourage les candidats. Avec le quart de
la patience qu'il faut pour apprendre par coeur de fasti-
dieuses inutilits, la plupart feraient fortune dans l'indus-
trie, mais ils n'y songent mme pas. On a pu dire avec
raison que notre sicle est le sicle des examens. C'est
exactement le systme chinois, et, comme l' a fait obser-
ver Renan, il a produit dans ce peuple de mandarins une
incur able snili t. .
En fait, c'est la bureaucratie qui gouverne aujourd'hui
la France, et ncessairement elle la gouvernera de plus
en plus. Le pouvoir de l'Etat se trouve miett entre
d'innombrables mains. L'irrsistible besoin des Latins
d'tre gouverns tant accompagn d'un besoin non moins
irrsistible d'autorit, tous les agents qui reprsentent
l'Etat se gouvernent les uns les autres, suivant une hi-
rarchie minutieuse et rigide, qui descend par degrs suc-
cessifs du ministre au dernier des cantonniers. Chaque
fonctionnaire ne possdant que des attributions fort
troites, ne peut accomplir le moindre acte sans recourir
toute une hirarchie place au-dessus de lui. Il est em-
prisonn dans un lacis inextricable de rglements et de
complications auxquels il ne saurait se soustraire, et dont
le poids retombe ncessairement sur tous ceux qui sont
dans l'obligation de s'adresser lui.
Ce rseau de rglements se dveloppe chaque jour
mesure que l'initiative des citoyens devient plus faible.
Comme le faisait observer Lon Say, "il s'lve un cri de
plus en plus fort pour demander une rglementation de
plus en plus minutieuse."
Press par les rclamations incessantes d'un public
avide de tutelle, l'Etat lgifre et rglemente sans
relche. Oblig de tout diriger, de tout prvoir, il entre
dans les dtails les plus minutieux. Un particulier est-il
cras par une voiture, une horloge est-elle vole dans
157
une maIrie : immdiatement on nomme une commlSSlOn
charge d'laborer un rglement, et ce rglement est
toujours un volume. Suivant un journal bien inform, le
nouveau rglement sur la circulation des fiacres et au-
tres moyens de transport dans Paris, rdig par une com-
mission charge de simplifier l'tat de choses existant,
ne comprendra pas moins de 425 articles !
Ce prodigieux besoin de ne semble pas
nouveau dans l'histoire. Il a et constat dj chez plu-
sieurs peuples, les RomainS et les Byzantins notamment,
aux poques de basse dcadence, et il a d contribuer
notablement. hter cette dcadence. Monsieur Gaston
Boissier fait remarquer qu' la fin de l'empire romain
"jamais la minutie administrative n'avait t pousse
aussi loin. Cette poque est avant tout paperassire. Un
. fonctionnaire imprial ne marchait jamais qu'accompagn
de secrtaires et de stnographes."
De ces hirarchies si compliques, de cette rglemen-
tation troite, il rsulte tout d'abord que tout ce qui est
cr par l'Etat est produit d'une faon trs lente et trs
coteuse. Ce n'est pas en vain que les citoyens d'un pays
renoncent diriger eux-mmes leurs affaires et veulent
tout confier aux mains de l'Etat. Ce dernier leur fait
forcment payer trs cher son intervention. On peut
citer comme un bien typique exemple les divers chemins
de fer que les dpartements ont oblig l'Etat cons-
truire.
Pour obir la pression publique, le Gouvernement a
successivement construit et administre directement prs
de 2.800 kilomtres de lignes, qui ont cot, d'aprs le
rapport de la commission du budget pour 1895, l'norme
somme de 1.275 millions, en y comprenant les insuffi-
sances annuelles capitalises. Les bnfices annuels tant
de 9 millions, alors que les dpenses sont de 57 millions,
le dficit annuel est d'environ 48 millions. Ce dficit
tient en partie aux frais gigantesques d'exploitation.
Alors que le coefficient d'exploitation est de 50% pour
les grandes Compagnies, telles que le Paris-Lyon et l 'Or-
lans, par exemple, (peu intresses. conomiser pour-
tant, puisque l'Etat leur garantit un minimum d'intrt),
le coefficient d'exploitation des chemins de fer de l'Etat
atteint le chiffre invraisemblabl de 77% !
158
"On ne saurait dire, crit monsieur Leroy-Beaulieu,
quelle atrophie de l'initiative individuelle conduit le
rgime franais des travaux publics. Habitus compter
sur des subventions de la commune, du dpartement ou
du pouvoir central, les diverses agglomrations d'habi-
tants, dans les campagnes surtout, ne savent plus rien
entreprendre par elles-mmes ni se mettre d'accord sur
rien. J'ai vu des villages de 200 ou 300 habitants, appar-
tenant une grande commune disperse, attendre pen-
dant des annes et solliciter humblement des secours
pour une fontaine qui leur tait indispensable, et que 200
ou 300 francs, soit une contribution de l franc par tte,
suffisaient mettre en bon tat. J'en ai vu d'autres
n'ayant qu'un seul chemin pour faire sortir leurs denres
et ne sachant pas se concerter, quand, avec une premire
dpense de 2.000 francs et 200 ou 300 francs d'entretien
par an, ils pouvaient rendre aisment viable cette seule
voie dont ils disposaient. Je parle, cependant, de pays
relativement riches, beaucoup plus aiss que la gnralit
des communes de France.
"Nous ne craignons pas de dire que, parmi les nations
riches et de vieille civilisation, la France est l'une des
plus mal partages pour la possession et le bon march
des instruments d'usage collectif. Le gaz y cote plus
cher que partout ailleurs. L'lectricit commence peine
clairer quelques rues dans quelques villes. Les trans-
ports urbains y sont l'tat barbare. Les tramways, peu
nombreux, n'y existent gure que dans les villes de pre-
mier ordre et dans quelques-unes seulement de second
rang : les compagnies qui se livrent cette industrie,
sauf 2 ou 3 peut-tre sur tout l'ensemble de notre terri-
toire, sont ruines. Les capitalistes, qu'effraient ces
checs, ne se sentent aucune inclination doter nos
villes d'un rseau de communications urbaines perfec-
tionnes. Le tlphone cote cher Paris. 2 ou 3 fois
plus qu' Londres, Berlin, Bruxelles, Amsterdam,
New- York. Ainsi, un grand pays se trouve, en plein XIX
O
sicle, ne profiter que dans une mesure trs restreinte
des progrs rcents et nombreux qui ont transform
depuis 50 ans la vie urbaine. Est-ce parce que l'Etat
n'intervient pas assez? Non, c'est parce qu'il intervient
trop. Les municipalits, qui le reprsentent, usent
159
l'excs de leur double pouvoir de contrainte : la con-
trainte rglementaire et administrative, qui multiplle les
injonctions ou les prohibitions, les charges en nature, et
qui, parfois, soumet sans aucune restriction les compa-
gnies Parbitraire variable des consells municipaux. La
contrainte fiscale, qui de chaque socit de capitalistes
veut faire pour la municipalit une vache lait inpuisa-
ble. Il faut y joindre e n c o r ~ ce sentiment troit d'envie
qui considre comme un attentat aux pouvoirs publics
toute prosprit des compagnies particulires."
La complication des procds, la routine comme aussi
la ncessit o se trouvent les employs de s'assujettir,
pour sauvegarder leur responsabilit, aux plus minutieuses
formalits (1) produisent les frais normes qu'on constate
dans tout ce qui est administr par l'Etat. Les rapports
faits au Parlement au nom de la commission du budget,
par monsieur Cavaignac sur le budget de la guerre, et
(1) On peut citer comme type de l'tat mental spcial cr par les
ncssits bureaucratiques, l'histoire raconte au Parlement par un mi-
nistre, monsieur Delcass, d'une longue contre verse dans les bureaux
d'un ministre, ayant pour but de savoir si une dpense de 77 kilos de
fer figurerait pour 3fr.46 ou pour 3fr;47 dans le budget de ce minis-
tre. Pour dcider, il fallut la dlibration prolonge d'une demi-
douzaine de chefs de bureau et finalement l'intervention directe du
ministre lui-mme.
Toutes les entreprises gres par les administrations latines sont
soumises au mme systme de mticuleuses minutie dont le rsultat
final est de dpenser des sommes leves pour conomiser des cen-
times. A propos de l'hospice de la Salptrire, grand tablissement qui a
5.000 habitants et un budget de 2 millions et demi, un journal s'expri-
mait de la faon suivante :
"Si l'on savait les rouages mettre en mouvement, le monde
remuer pour faire placer un rchaud gaz, on serait stupfait.
Demande et avis favorable de l'conome, autorisation du conseil de
surveillance, envoi l'architecte, relev de plans; confection d'un pro-
jet, devis, retour au conseil de surveillance, ordonnance l'architecte,
avis l'entrepreneur, c'est--dire perte de temps de 2 mois et dpen-
se de 80 100 francs, alors qu'avec un dT.ecteur autonome, la chose
aurait t faite en 8 jours, avec une dpens de 15 20 francs."
160
par monsieur Pelletan sur celui de la manne, montrent
que les complications adm.inistratives dpassent tout ce
qu'on peut imaginer. Dans le rapport de monsieur Cavai-
gnac, on voit parmi un grand nombre de faits analogues,
l 'histoire invraisemblable et vridique pourtant, de ce
chef de bataillon qui, s'tant permis de se faire confec-
tionner aux Invalides une paire de bottines non rglemen-
taires, se trouva dbiteur de 7fr.80 envers l'Etat, somme
qu'il tait d'ailleurs tout dispos payer. Pour rgula-
riser son versement il fallut trois lettres du ministre de
la guerre, une lettre du ministre des finances, et une
quinzaine de lettres, dcisions ou rapports de gnraux,
directeurs, chefs de bureau, etc., placs la tte des
divers services administratifs !
Dans un rapport de la commission du budget de la
marine, on voit des complications bien plus considrables
encore. La solde mensuelle d'un simple lieutenant de
vaisseau comprend une collection de 66 tarifs diffrents,
"tous pourvus d'une longue queue de dcimales". Pour
obtenir dans un port de mer une "paumelle de voilier",
morceau de cuir valant 10 centimes, il faut tablir une
feuille spciale pour laquelle on doit aller, dans tous les
coins du port, chercher 6 signatures diffrentes. Une fois
le morceau de cuir confectionn, recommencent de nou-
velles critures et inscriptions sur de nouveaux registres.
Pour la rception de certains objets il faut des pices de
comptabili t qui demandent 15 jours de travail. Le nom-
bre des tats dresss par certains bureaux est valu
100.000.
A bord des vaisseaux, la complication n'est pas moin-
dre : l'approvisionnement bureaucratique est prodigieux.
"Nous y avons trouv, dit le rapporteur, avec 33 volumes
de rglements destins fixer les dtails de la vie admi-
nistrative du bord, l'numration de 230 types de regis-
tres, livres, carnets, tats quotidiens et mensuels, certi-
ficats, pices de recettes, fascicules, feuilles volantes,
etc." Dans ce ddale de chiffres, les malheureux em-
ploys ne se reconnaissent bientt plus. Ecrass par leur
terrible labeur, ils en arrivent travailler tout fait au
hasard. "Des centaines d'employs sont exclusivement
occups calculer, transcrire, copier dans d'innom-
brables registres, reproduire sur d'innombrables feuilles
161
volantes, diviser, totaliser, envoyer au ministre des
chiffres qui n'ont aucune ralit, qui ne rpondent rien
dans l'ordre des faits, qui seraient probablement plus
rapprochs de . la vrit si on les inventait de toutes
pices.
l1
.
. Aussi est-:-il impossible d'arriver aucun renseigne-
ment prcis . sur les approvisionnements, dont chaque
catgorie dpend de toute une srie de bureaux ayant
. chacun leur autonomie. Quelques vrifications faites au
hasard par le rapporteur du budget lui ont donn les chif-
fres les plus extravagants . Alors que des choses essen-
tielles manquaient absolument et qu'il fallait les acheter
d'urgence, comme ces 23.000 cuillres et fourchettes
cites dans son rapport, et qui, vendues 10 centimes au
dtail dans les rues de Toulon, furent payes 50 centimes
par l'administration, on rencontre des objets dont ona un
approvisionnement pour 30 ans, d'autres pour 68 ans.
Quant aux. achats de l'Administration, les chiffres qui ont
pu tre relevs sont vritablement fantastiques. Elle paie
en Extrme-Orient, pays de production, le riz 60% plus
cher qu' Toulon. Les prix pays pour tous les objets sont
gnralement le double de ce que paierait un particulier,
simplement d'ailleurs I?arce que, ne pouvant payer avant
la rgularisation de pieces de comptabilit innombrables,
l'Administration est oblige de s'adresser des interm-
diaires qui lui font des avances rembourses souvent trs
tard cause de l'pouvantable complication des critures
Tout ce gaspillage effroyable et forc se traduit par
un nombre lev de millions dpenss aussi inutilement
que si on les jetait l'eau. Un industriel qui conduirait
ainsi ses affaires n'attendrait pas longtemps la faillite.
Le rapporteur que nous citons a eu la curiosit de
voir comment s'y prend l'industrie prive, pour viter
ces milliers de registres et d'employs, cette comptabi-
lit qui aboutit, par l'impossibilit mme se s'y recon-
natre, aux plus graves desordres. Rien n'tait plus int-
ressant que cette comparaison, qui met en prsence le
socialisme d'Etat, tel que le rve le collectivisme, et
l'initiative prive telle que la comprennent les Anglais et
les Amricains. .
. Voici comment il exprime :
l1Pour avoir un point de comparaison, nous avons fait
162
demander comment procdait un grand tablissement
d'industrie prive, qui touche un de nos arsenaux, et qui,
comme lui, est consacr la construction des navires.
On jugera de l'importance de cet tablissement, si l'on
songe qu'en ce moment il a sur chantier un de nos grands
croiseurs de Premire Classe, deux cuirasss brsiliens,
un croiseur 23 noeuds, un paquebot et 5 navires voi-
le. En tout, une flotte de 68.000 tonnes. On accordera
qu'il faut, pour cela, des magasins d'une certaine impor-
tance.
"Un grand livre suffit la comptabilit de chacun
de ces magasins. En outre, au-dessus de la place o est
dpose chaque sorte d'objets, est place une planchette
indiquant la nature de l'objet, le numro du folio du
grand livre correspondant, et au-dessus, en 3 colonnes,
les entres, les sorties et .les existants. Ainsi on peut, du
premier coup d'oeil, connatre l'tat des approvision-
nements. Si un chef d'atelier a besoin d'y puiser, il dli-
vre un bon sign et dat, indiquant le numro et la na-
ture de l'objet qu'il rclame. Le ma,8asinier inscrit au
dos le nom, le poids, le prix par unite, le prix total, et
les bons sont transcrits sur un cahier, puis sur un grand
li vre. Rien de plus simple et, ce qu'il semble, de plus
suffisant. "
Il est intressant de comparer les prix de revient de
l'industrie prive, qui est oblige de gagner de l'argent,
avec ceux de l'Etat, qui n'a pas en gagner. Cette com-
paraison a t faite depuis longtemps: ce que l'Etat fait
lui-mme lui revient en gnral de 25 50% plus cher
que ce qui est fabriqu par l'industrie prive. Pour les
cuirasss, dont le prix total oscille autour de 20 millions,
la diffrence entre les prix de revient en Angleterre et
en France est d'environ 25% d'aprs un rapport de mon-
sieur de Kerjegu :
"La comparaison entre les prix de revient de l'indus-
trie prive et ceux des tablissements de l'Etat est fort
difficile parce que les intresss oublient soigneusement
de faire figurer dans le prix de revient des dpenses
considrables : loyers, traitements d'employs, etc.,
imputes d'autres budgets. C'est ainsi qu'il a t
163
prouv la Chambre des dputs, par une enqute sp-
ciale faite par la commission du budget, que l'Imprimerie
Nationale, qui prtendait raliser des bnfices sur ses
oprations, prsentait un dficit annUel de 640.000 frs.
Ce n'est pourtant pas le bon march de ses productions
. qui amne un tel dficit. Le rapport a prouv que le prix
de revient des imprims dans cet tablissement entretenu
par l'Etat qui lui donne indirectement 888.000 francs de
subvention, est de 25 30% suprieur ceux de l'indus-
trie prive. Les diffrences sont parfois bien plus fortes.
Parmi les exemples cits. devant la Chambre, on peut
mentionner celui d'un ouvrage spcial que voulait publier
le ministre de la marine. L'Imprimerie Nationale, ta-
blissement subventionn, demandait 60.000 francs. Un
diteur priv, non subventionn, en demanda 20.000. Il
est vrai que dans l'Imprimerie Nationale, (qu'on peut
considrer. comme type des tablissements de la future
socit collectiviste) tout se passe avec une minutieuse
rgularit. Un des rapporteurs, monsieur Hervieu, s'expri-
me ainsi : "Il faut un carr de papier autorisant y en-
trer, un autre autorisant y faire l'achat projet, un
autre autorisant emporter ce qu'on a achet, un autre
enfin autor isant en sortir."
Bien des motifs interviennent dans cette majoration
des prix de tout ce qui est fabriqu par l'Etat. Il nous
suffisait de constater le fait sans avoir en rechercher
toutes les causes. Nous nous bornerons faire remarquer
que quelques-unes de ces causes rsident non seulement
dans la complication des rglements et des formalits,
mais encore dans un facteur psychologique essentiel:
l'indiffrence que l'on apporte ncessairement dans tou-
tes les entreprises o l'intrt personnel n'est pas en jeu.
C'est pour cette srieuse raison qu'on voit si souvent
pricliter les entreprises industrielles qui au lieu d'appar-
tenir un individu personnellement intress leur
succs, sont gres par des intermdiaires. (1)
(1) Voici ce que m'crivait ce propos un grand industriel belge en
relations d'affaires avec beaucoup. de pays et que pour cette raison
j'avais consult sur la question :
1 6 ~
De ces conditions diffrentes rsultent ncessaire-
ment des procds d'administration fort dissemblables.
J'en ai eu rcemment un exemple, que je reproduis ici
parce qu'il est fort typique et illustre nettement ma
,
pensee.
Une socit trangre avait tabli ses frais, en
France, une ligne de tramways reliant 2 grands centres
industriels et qu'elle administrait elle-mme. L'affaire
marchait admirablement. La recette annuelle s'levait
1.100.000 francs et les frais d'exploitation ne dpassaient
pas ~ 7 % . Les autorits locales ayant fait observer la
socit qu'il tait fcheux de voir sa tte un tranger,
cette dernire consentit le remplacer par un ingnieur
franais. L'exprience fut fort probante. L'ingnieur
commena tout d'abord par "rorganiser" les bureaux et
les garnit de nombreux agents, sous-directeur, chef de
comptabilit, chef du contentieux, caissier, etc., puis il
labora naturellement un long rplement bien compliqu
o se dveloppa toute l' ingniosi te de son esprit latin.
Les rsultats ne se firent pas attendre. En moins
d'une anne les frais d'exploitation avaient presque dou-
bl. Ils atteignaient en ef:Eet 82%, et la socit voyait
venir rapidement l'heure de la ruine.
Elle prit un parti hroque. Son directeur alla trouver
les autorits, leur mit les rsultats sous les yeux, puis
leur offrit de garder l'ingnieur son titre et son traite-
ment, mais la condition formelle qu'il ne mt sous
aucun prtexte les pieds dans les bureaux. La proposition
accepte, l'ancienne organisation fut rtablie, et les frais
d'exploitation retombrent bientt leur chiffre normal
de ~ 7 % . Cet essai d'administration latine avait cot
"Une preuve vidente de ce que vous avancez, que les entreprises
gres par des intermdiaires priclitent, c'est la liste nombreuse des
affaires cotes la Bourse qui, aprs avoir donn des rsultats excel-
lents, sont tombes presque rien depuis qu'on les a transformes en
socits anonymes.
Nous avons ici des affaires qui, lorsqu'elles appartenaient un
petit groupe intress directement, donnaient des dividentes de 12
15%. On les a transformes en socits anonymes, et le revenu est
tomb en moyenne 3%. Quelques-unes ne donnent plus rien."
165
environ 500.000 francs la maison qui l'avait tent.
Appliqu aux colonies, notre systme d'administration
a engendr les plus dsastreux rsultats. Il a amen la
ruine progressive de nos possessions. Alors que les c o l o ~
nies anglaises ne cotent presque rien au budget, nous
dpensons 110 millions environ par an pour entretenir les
ntres. En change de cette somme, nous faisons avec
elles un chiffre d'affaires commerciales qui nous laisse
moins de 10 millions de bnfice. Le dficit annuel est
donc norme. Ce dficit est beaucoup plus qu'une simple
perte, car la somme dpense sert, en ralit, dvelop-
per le commerce de nos concurrents. C'est eux en
effet surtout que nos colons achtent, nos nationaux
n'tant pas capables de produire aux mmes prix.
Le chiffre des affaires. faites par nos colons avec les
trangers est suprieur de 46 millions celui qu'ils font
avec nos nationaux. Il est difficile qu'il en soit autre-
ment, tant donnes les entraves administratives dont
nous entourons notre commerce dans nos colonies. Pour
administrer les 2.300.000 habitants de la Cochinchine,
nous possdons beaucoup plus de fonctionnaires que les
Anglais pour administrer 250 millions d'Hindous.
L'tat misrable de nos colonies est galement en
grande partie la consquence d'un de ces caractres psy-
.chologiques de race dont j'ai tant de fois montr l'irr-
sistible force. La totale incapacit des Latins compren-
dre les ides des autre peuples, leur intolrance et leur
soif d'galit et d'uniformit les ont conduits au principe
de l'assimilation d'aprs lequel les peuples conquis doi-
. vent tre gouverns suivant les lois et les coutumes du
peuple conqurant. Ngres, Malgaches, Annamites, Arabes,
etc., sont couchs sur le mme lit de Procuste. Nous leur
expdions de Paris une arme de magistrats qui leur im-
posent des lois faites pour des peuples de constitution
. mentale fort diffrente, des rgiments de fonctionnaires
qui les soumettent tous les minutieux rglements dic-
ts par une bureaucratie mticuleuse et mfiante. Pour
juger et administrer les quelques milliers de ngres des 2
ou 3 villages qui nous restent dans l'Inde nous avons plus
de 100 fonctionnaires dont 38 magistrats. A Madagascar
notre administration nous cote 45 millions. Ces pais
bataillons d'agents inutiles peuplent un peu nos colonies,
166
mais quel prix ! Non seulement ils psent lourdement
sur le budget de la mtropole, mais, de plus, ils font fuir
tous les colons europens qui s'empressent de se rfugier
dans les colonies anglaises voisines pour ne pas tre em-
prisonns dans un inextricable rseau de rglements et de
vexations. (1)
"Sur les 1.914 Franais qui habitent le Tonkin, cri-
vait, il y a quelques annes Bonvalot, il y a 1.500 fonc-
tionnaires, 400 individus qui vivent du protectorat et 13
colons. Et sur ces 13 colons, 6 sont subventionns!
Un journal racontait rcemment qu' l'poque des
rOIS de Dahomet, nos commerants prfraient s'tablir
sur leur territoire plutt que de se soumettre aux
(1) Vexations beaucoup plus lourdes encore pour les indignes dont on
ne comprend que trop les incessantes rvoltes. On a lu il y a quelque
temps dans les journaux,I'histoire de ce bureaucrate devenu rsident
qui, pour manifester son autorit, a fait enchaner dans son propre pa-
lais et par son premier ministre le roi Norodom, personnage absolument
sacr aux yeux de la population. Il est effrayant de penser qu'un grand
empire colonial puisse tre gr par d'aussi incomprhensives cervelles.
Il n'y a qu' parcourir nos colonies pour voir quel point nous sommes
dtests par les indignes alors que les Anglais qui gouvernent d'aprs
des principes fort diffrents sont profondment respects. Ces principes
bien simples consistant laisser les indignes s'administrer le plus pos-
sible eux-mmes et intervenir le moins possible dans leurs affaires
n'ont en aucune faon le mrite de la nouveaut, car ils taient dj
appliqus par les Romains. .. Comment, crit monsieur Boissier, aprs
une aussi vigoureuse rsistance la Gaule est-elle devenue si vite et si
franchement Romaine. L'administration romaine, au moins aux bonnes
poques, avait ce mrite qui, mme aujourd'hui, n'est pas commun,
d'tre peu exigeante et pas du tout tracassire. Elle ne gnait pas la
libert des municipes, intervenait le moins possible dans leurs affaires,
respectait les prjugs religieux et les vanits locales, employait trs
peu de fonctionnaires et encore moins de soldats. Quelques troupes de
police et le bruit lointain des lgions campes la frontire suffisaient
pour maintenir dans l'ordre un peuple lger, glorieux, frondeur, ami du
changement, mal dispos pour l'autorit, et dans lequel nous n'avons
pas de peine nous reconnatre. La paix amena bientt la richesse
dans ce pays qui ne demande qu' tre tranquille pour devenir floris-
sant."
167
effroyables complications administratives qu'ils. rencon-
traient dans notre colonie. Le plus dur des tyrans est
beaucoup moins dur que la tyrannie bureaucratique ano-
nyme, laquelle, faute de savoir nous conduire nous-
mmes, nous sommes bien obligs de nous soumettre.
Les procds d'administration latine ncessitent natu-
rellement un budget immense. Oe 1.800 millions en 1869,
il est progressivement mont 4 milliards environ,
somme qu'il. faudrait porter plus de 5 milliards,
si au budget de l'Etat on ajoutait celui des communes .
. Un tel budget ne peut s'alimenter que par des impts
crasants. (1)
-Obissant la tendance gnrale des esprits qui s'op-
pose toutes les entreprises dues l'initiative prive,
l'Etat accable les industries d'impts parfois extrava-
gants. Dans son rapport de 1898, la Compagnie des Om-
nibus faisait ressortir que, pour un dividende de 65 irs.
par action pay ses actionnaires, elle versait l'Etat
ou la Ville 149 francs de taxes, soit un impt de plus
de 200%. Pour la Compagnie gnrale des voitures, l'Etat
et la Ville prlvent sur la recette quotidienne de chaque
voiture 2fr.44 centimes, alors qu'il revient aux action-
naires Il centimes, etc. Toutes ces entreprises marchant
ainsi vers la ruine, sont fatalement destines tt ou tard
passer, elles aussi, dans les mains de l'Etat.
Les chiffres qui prcdent permettent de pressentir
ce que nous mnage le socialisme d'Etat, lorsque son
volution sera complte. Ce sera la ruine absolue et ra-
pide pour toutes les industries des pays o il triomphera.
It serait presque superflu d'ajouter que les effets de
la centralisation et de l'absorption par l'Etat, constats
en France, s'observent galement chez les autres nations
latines, et un degr beaucoup plus intense encore.
Les choses en taient arrives en Italie au point que le
(1) Pour les produits d'un usage courant, l'impt s'lve plus du dou-
ble de sa valeur. Pour l'alcool, il est 1 Dfois suprieur la valeur de
l'objet. Le sel, le tabac, le ptrole, etc. sont imposs d'une faon ana-
logue. Les produits les plus essentiels, tels que le pain et la viande,
subissent par les droits de douane des renchrissements qui en doublent
parfois le prix.
168
Gouvernement a dpos au Parlement, dans la sance du
21 fvrier 1894, un projet de loi d'aprs lequel le roi
devait tre investi pendant une anne de pouvoirs dicta-
toriaux, pour essayer de rorganiser les administrations
de l'Etat. Il est regretter que cette loi n'ait pas t
adopte, car son application et montr clairement com-
bien sont vaines les tentatives de rforme des institu-
tions, . quand elles sont les consquences de l'tat mental
d'une race.
On peut se faire une ide du dveloppement du socia-
lisme d'Etat en Italie, et des entraves qu'il produit, par
les extraits suivants d'un rapport d'un dput italien,
Bonasi, publi par la Revue politique et parlementaire
en octobre 1895 :
"Aux chefs de service qui prsident en prOVince aux
diffrentes branches de l'administration, on ne laisse non
seulement aucune initiative, mais pas mme cette timide
latitude d'interprtation et d'application qui est pourtant
insparable de l'exercice d'une fonction administrative:
en dehors des attributions qui leur sont expressment
confres par les lois, rglements, circulaires et instruc-
tions ministrielles, ils ne peuvent pas bouger d'une
semelle sans l'autorisation pralable et l'approbation
ultrieure du ministre dont ils dpendent ... Les prfets,
les intendants des finances, les prsidents de cour, les
recteurs d'universit ne peuvent autoriser une dpense
mme minime, ou ordonner une rparation, quelque peu
importante ou quelque urgente qu'elle soit, sans que leur
dcision ait reu le saint-chrme du placet ministriel ...
" . Si une commune ou un tablissement de bienfai-
sance veut acqurir un immeuble, ne ft-ce qu'un mtre
de terrain, ou qu'il s'agisse de l'acceptation d'un legs
fait en sa faveur, mme de quelques francs, on exige une
dlibration du conseil communal ou de l'administration
de l'tablissement, et de plus, dans les deux cas, un voeu
de la commission administrative provinciale, une requte
au roi pour l'autorisation suprme, un rapport du prfet
qui accompagne l'envoi au ministre, avec le vu et les
pices justificatives. Un rapport du ministre au Conseil
d'Etat, un avis de ce conseil, et finalement un dcret
royal et son enregistrement la Cour des Comptes. Il
169
Les consquences invitables de cet tat de choses
ont t un accroissement trs rapide du nombre des
fonctionnaires italiens, et par consquent des dpenses
. budgtaires ..
Des faits identiques se produisant chez tous les peu-
ples latins apparaissent nettement comme la consquence
de la constitution mentale de leur race. La dmonstra-
tion est plus probante encore, quand on rapproche ces
faits de ce que nous avons dit dans un autre chapitre
des rsultats produits par l'initiative prive chez les
Anglo-Saxons.
Il faut surtout retenir de notre dmonstration que
c'est uniquement nous-mmes, et non aux Gouverne-
ments, que nous devons nous en prendre de l'extention
progressive du rle de l'Etat et de ses consquences.
Quel que soit le Gouvernement que l'on suppose :
Rpublique, Csarisme, Communisme ou Monarchie. Qu'il
ait sa tte Hliogabale, Louis XIV, Robespierre ou un
Gnral victorieux, le rle de l'Etat ne saurait changer
chez les peuples latins. Il est la consquence des besoins
de leur race. L'Etat, en ralit, c'est nous-mmes, et
nous ne devons accuser que nous-mmes de son organisa-
tion. Suivant cette disposition mentale, dj signale par
Csar, c'est toujours au Gouvernement que nous nous en
prenons de nos propres dfauts. Et nous restons persuads
qu'en changeant nos institutions ou nos chefs, tout sera
transform. Aucun raisonnement ne saurait nous gurir
d'une telle erreur. Nous pouvons cependant la reconnatre
en constatant que lorsque les hasards de la politique
amnent la tte de dpartements ministriels les dpu-
ts qui ont le plus vivement critiqu les administrations
qu'ils se trouvent appels d i r i ~ e r , il n'est pas d'exem-
ple qu'ils aient pu modifier, si legrement que ce ft, ce
qu'ils considraient avec raison comme d'intolrables
abus.
3 VEtat collectiviste
Nous venons de voir les progrs du socialisme d'Etat
et ses consquences. Il nous reste montrer combien
sont peu nombreuses les tapes restant franchir
pour arriver au collectivisme complet, tel que l rvent
170
les pontifes de la doctrine.
Les dangers du collectivisme n'ont pas chapp aux
hommes d'Etat dous de quelque perspicacit, mais ils
ne semblent pas avoir trs bien vu que nous y sommes
entrs depuis longtemps. Voici comment s'exprimait ce
sujet un d'entre eux, monsieur Burdeau, ancien prsident
de la Chambre des dputs :
"Le pril craindre, ce n'est pas que le collectivisme
triomphe, s'tablisse, modle la socit sa guise. C'est
qu'il continue pntrer les esprits, pntrer petites
doses dans nos institutions, jeter le mpris sur le capi-
tal, sur le patronat, sur les institutions qui en drivent,
(tablissements de crdit, banques, etc.), sur l'initiative
prive, sans cesse vilipende au profit des monopoles
d'Etat, sur l'pargne, sur la proprit individuelle, sur les
hritages, sur les salaires proportionns aux mrites et
l'utili t des produits offerts, sur les moyens qui servent
aujourd 'hui l'lvation des humbles vers des situations
meilleures, (et si ce n'est la leur, celle de leurs descen-
dants), l'entretien de la socit par les millions d'ef-
forts de l'initiative surexcite par l'intrt.
"On arriverait ainsi enfler prodigieusement le rle
de l'Etat, en le chargeant des chemins de fer, des mines,
de la banque, peut-tre des entreprises de navigation, des
assurances, des grands magasins. A craser d'impts les
fortunes moyennes ou grandes, les successions, tout ce
qui stimule l'homme aux inventions, aux entreprises har-
dies ou de longue haleine, tout ce qui fait de lui un
agent prvoyant, songeant aux gnrations futures, tra-
vaillant pour l'humanit venir. A dgoter le travail-
leur des besognes difficiles, de l'conomie, de l'espoir de
percer, bref rduire Pindi vidu la mdiocrit des
dsirs, des ambitions, de l'nergie, du talent, sous la
tutelle d'un Etat envahisseur, remplacer de plus en plus
l'homme anim par son intrt par un quasi-fonction-
naire."
Les conclusions de cet homme d'Etat sont videntes
pour tout esprit un peu familier avec les ncessits co-
nomiques et psychologiques qui conduisent les peuples.
Il a trs bien vu que le triomphe latent du collectivisme
171
est plus assur et plus redoutable encore que son triom-
phe nominal. ... .
La socit de l'avenir, rve par les collectivistes, se
ralise depuis longtemps et de plus en plus chez les peu-
pies latins. Le socialisme d'Etat est, en effet, comme je
l'ai montr, la conclusion ncessaire de leur pass,l'ta-
pe finale qui les conduira la dcadence, qu'aucune
civilisation n'a pu viter jusqu'ici. Hirarchiss depuis
des sicles, nivels par une ducation universitaire et un
systme d'examens qui les coulent tous dans le mme
moule, avides d'galit et fort peu de libert, accou-
tums toutes les tyrannies: administratives, militaires,
religieuses et morales, ayant perdu toute initiative et
toute volont, habitus de plus en plus s'en remettre
pour tout l'Etat, ils sont rduits par les fatalits de
leur race subir ce socialisme d'Etat que les collecti-
vistes prchent aujourd'hui. Je disais plus haut qu'ils y
. taient soumis depuis longtemps. Il suffira, pour s'en
convaincre, de voir ce que les collectivistes proposent, et
d'y constater le simple dveloppement de ce qui existe
dj. Ils se croient bien novateurs, ces collectivistes,
mais leur doctrine ne fait que prcipiter une phase
naturelle d'volution dont la prparation et l'avnement
ne sont pas leur oeuvre .. L'examen succinct de leurs
propositions fondamentales le prouvera facilement.
Un des buts principaux du collectivisme est l'accapa-
rement par l'Etat de toutes les industries, de toutes les
entreprises. Or, tout ce qui en Angleterre, et surtout en
Amrique, est fond et gr par l'initiative prive se
trouve aujourd'hui, chez les peuples latins, plus ou moins
dans les mains du Gouvernement, et chaque jour ce
dernier s'adjuge de nouveaux monopoles : tlphones et
allumettes aujourd'hui; alcool, mines et moyens de trans-
port demain. Quand l'absorption sera complte, une
partie importante du rve collectiviste sera ralise.
Les collectivistes veulent remettre la fortune publi-
que dans les mains de l'Etat par divers moyens, notam-
ment par l'lvation progressive des droits de succession.
Ces droits de succession s'accroissent chez nous chaque
jour: une loi nouvelle vient de les porter 15%. Il suf-
fira de quelques augmentations successives pour arriver
aux taux des socialistes.
172
L'Etat collectiviste donnera tous les citoyens une
ducation identique, gratuite et obligatoire. Notre Uni-
versit, avec son terrible lit de Procuste, a ralis cet
idal depuis longtemps.
L'Etat collectiviste fera tout diri
g
er par une immense
arme de fonctionnaires destins reglementer les moin-
dres actes de la vie des citoyens. Ces fonctionnaires
forment dj des bataillons pais. Ils sont aujourd 'hui les
seuls matres rels dans l'Etat. Leur nombre s'accrot
tous les jours, par le fait seul que s'accroissent les lois
et les rglements qui limitent de plus en plus l'initia-
tive et la libert des citoyens. Ils surveillent dj, sous
des prtextes divers, le travail dans les manufactures et
les moindres entreprises prives. Il n'y aura qu' grossir
un peu encore leur nombre et tendre leurs attributions,
pour que le rve collectiviste soit galement ralis sur
ce point.
Tout en esprant arriver l'absorption des fortunes
au profit de l'Etat par l'accroissement des droits de suc-
cession, le collectivisme poursuit aussi le capital de
toutes faons. L'Etat l'a dj prcd dans cette voie.
Toutes les entreprises prives se voient chaque jour
crases d'impts de plus en plus lourds, rduisant de
plus en plus la rtribution du capital et les chances de
prosprit. Il y a, comme nous l'avons montr plus haut,
des industries, celle des omnibus Paris, par exemple,
qui, pour 65 francs verss al' actionnaire, paient 149
francs de taxes diverses. Les autres sources de revenus
sont successivement atteintes d'impts croissants. Nous
en arrivons vouloir frapper la rente. En Italie, o cette
phase est atteinte depuis longtemps, l'impt sur la rente
a t progressivement lev 20%. Il suffira d'un petit
nombre d'lvations successives pour arriver l'absorp-
tion complte du revenu, et par consquent du capital,
au profit de l'Etat.
Enfin, suivant les collectivistes, le proltariat doit
dpouiller des pouvoirs politiques les classes actuellement
dirigeantes. La chose n'est pas faite encore, mais nous y
marchons rapidement. Les classes populaires sont ma-
tresses par le suffrage universel, et elles commencent
envoyer un nombre croissant de socialistes au Parlement.
Quand la majorit sera socialiste, le cycle des revendica-
173
tions sera complet. Toutes les fantaisies seront possibles.
Et c'est alors que pour y mettre fin s'ouvrira dfiniti-
vement cette re des Csars, puis des invasions, qui a
toujours marqu, pour les peuples trop vieux, l'heure
finale de la dcadence.
***
174
CHAPITRE VII
L'tat actuel des peuples latins
1. Faiblesse des peuples latins
Nous venons de voir les consquences qu'a eues chez
les La tins l'extension progressive de leur concept de
l'Etat, c'est--dire d'un pouvoir central se substituant
l'initiative des citoyens et agissant pour eux. Que ce
pouvoir central soit un monarque ou une collectivit, il
n'importe. Sous ces vaines formes extrieures le concept
fondamental reste le mme.
Au point de vue pratique, le socialisme ne reprsente
que l'extension du mme concept. Ce qui reste encore
d'initiative, de volont dans l'me des citoyens serait
bientt bris entirement par la rglementation du tra-
vail, par l'ingrence permanente des fonctionnaires dans
tous les actes de la vie.
Beaucoup d'esprits que la lutte effraie semblent dis-
poss de plus en plus laisser le socialisme se dvelop-
per. Ne pouvant dpasser par la prvision l'horizon qui
les entoure, ils ne se rendent pas compte de ce qui est
au del. Or, ce qui est au del est menaant et terrible.
S'ils veulent subsister encore, les peuples latins ne doi-
vent plus risquer d'expriences ni de rvolutions. Des
ncessits conomiques nouvelles sont en train de boule-
verser les conditions d'existence des nations, et bientt
il n 'y aura plus de place pour les peuples trop faibles. Or
la faiblesse de la plupart des peuples latins aura prochai-
nement atteint la limite extrme au-dessous de laquelle
il n 'y a plus de relvement possible. Ce n'est pas en
s'enivrant de phrases brillantes, en se livrant des dis-
cussions striles, en faisant tinter les exploits des aeux,
qu'on empchera les choses d'tre ce qu'elles sont.
L'ge de la chevalerie, des sentiments hroques et su-
175
perbes, de la dialectique ingnieuse, est mort pour long-
temps. Des ralits implacables nous enserrent de plus en
plus, et sur ces ralits les discours les plus subtils, les
dithyrambes les plus sonores sur le droit et la justice
ont aussi peu d'effet qu'en avaient les verges de Xerxs
. sur la mer qu'il faisait fouetter pour la chtier d'avoir
dtrui t ses vaisseaux.
Pour prciser notre pense nous allons essayer de
prsenter dans une vue d'ensemble l'tat actuel des
peuples latins. Le lecteur pourra alors mieux juger des
consquences que pourrait avoir pour ces peuples le
dveloppement du socialisme.
2.Les rpubliques latines de l'Amrique.
L'Espagne et le Portugal
Considrons d'abord les nations qui se trouvent au
niveau le plus infrieur de l'chelle de la civilisation
latine, c'est--dire les 22 rpubliques de
l'Amrique. Elles m'ont souvent servi d'exemple pour
montrer le peu d'influence des institutions dans la vie
des peuples et il serait inutile de revenir longuement sur
leur situation. Elles ont ralis depuis longtemps l'avenir
qui nous menace. Toutes, sans une seule exception, sont
arrivs ce degr o la dcadence se manifeste par la
plus complte anarchie, et o les peuples n'ont qu'
gagner tre conquis par une nation assez forte pour
les diriger.
Peuples par des races uses, sans nergie, sans lnl-
tiative,sans moralit et sans volont, les 22 rpubliques
latines de l'Amrique, bien que situes dans les contres
les plus riches du globe, sont incapables de tirer aucun
parti de leurs immenses ressources. Elles vivent d'em-
prunts europens que se partagent des bandes de forbans
politiques associs d'autres forbans de la finance euro-
pennechargs d'exploiter l'ignorance du public, et d'au-
tant plus coupables qu'ils sont trop bien renseigns pour
croire que les emprunts lancs par eux soient jamais
rembourss. Dans ces malheureuses rpubliques, le pillage
est gnral, et comme chacun veut y prendre sa part, les
guerres ci viles sont permanentes, les prsidents rguli-
rement assassins afin de permettre un nouveau. parti
176
d'arriver au pouvoir et de s'enrichir son tour. Cela
durera ainsi sans doute jusqu'au jour o un aventurier de
talent, la tte de quelques milliers d'hommes disci-
plins, tentera la facile conqute de ces tristes contres
et les assujettira un rgime de fer, le seul dont soient
dignes les peuples dpourvus de virilit, de moralit, et
incapables de se &ouverner. .
Si quelques etrangers, Anglais et Allemands, attirs
par les richesses naturelles du sol, ne s'taient pas ta-
blis dans les capitales, tous ces pays dgnrs seraient
retourns depuis longtemps - la pure barbarie. La seule
de ces rpubliques qui se maintienne un peu, la Rpubli-
que Argentine, n'chappe la ruine gnrale que parce
qu'elle est de plus en plus envahie par les Anglais.
A vant de s'tre constitues en rpubliques, toutes ces
provinces taient sous la domination de l'Espagne.
Elles ont russi se soustraire par des rvolutions, au
sombre gouvernement de ses moines et ses gouverneurs
avides. Mais il tait trop tard, le pli tait pris, l'me
tait forme, et le relvement impossible. Les moines
s'taient chargs d'ailleurs depuis longtemps de suppri-
mer tous les esprits ayant manifest quelque trace d'in-
telligence et d'indpendanc.
Des rpubliques latines de l'Amrique, passons aux
monarchies latines de l'Europe. Leur situation est moins
triste assurment, mais combien peu brillante!
On sait l'tat actuel du Portugal et de l'Espagne. Le
voyageur le moins observateur est vite fix aprs un
court sjour. Finances ruines, industrie et commerce
presque nuls. Les rares industries qui y prosprent sont
dans la main des trangers, surtout allemands, ou ont
t cres par eux. Ces pays jadis si puissants sont
aujourd'hui aussi incapables de se gouverner que de gou-
verner leurs colonies, qu'ils ont perdues successivement.
Il restait l'Espagne les Philippines et Cuba. Elle les a
soumises une exploitation tellement avide, des admi-
nistrateurs tellement corrompus et froces, qu'elle a pro-
voqu le soulvement exaspr des indignes et l'inter-
vention de l'tranger.
Le docteur Pinto de Guimaraes a donn rcemment,
dans un travail publi sous ce titre: la Terreur espagnole
177
aux Philippines, des dtails qui montrent ce qu'tait aux
colonies la domination espagnole et combien fut lgitime
l'horreur profonde qu'elle inspirait. J'extrais de ce tra-
vailles . lignes suivantes:
"Ce qui apparat dans le premier coup d'oeil, c'est
que l'intervention des Etats-Unis n'tait pas moins nces-
saire dans le Pacifique que 'Clans l'Atlantique. La domina-
tion espagnole pesait tout aussi lourdement sur les Phi-
lippines que sur Cuba, et, si les cruauts commises sont
. demeures plus secrtes, cela tient moins une patience
plus longue de la part de ceux qui les souffraient, qu'
un isolement absolu, loin du monde civilis, et qu'aux
seins employs par les gouverneurs locaux pour touffer .
toute plainte et intercepter toute rclamation. Mais la
vrit, plus forte que tous les despotismes, finit toujours
par se faire entendre, et les Philippines ont russi, mal-
gr le billon espagnol, crier si fort que le monde les a
entendues.
"On ne saurait imaginer quelles vexations, quelles
formalits tracassires, quelles ruineuses inventions peu-
vent germer dans la cervelle d'un fonctionnaire espagnol.
Ces messieurs n'ont tous qu'un objectif: faire, dans les
3 ou 6 ans qu'ils doivent passer aux Philippines, la for-
tune la plus grosse possible et rentrer en Espagne pour
chapper au concert de maldictions des habitants de
l'le ... Tout gouverneur dont l'avenir n'est pas large-
ment assur aprs 2 ans de fonction est universellement
tenu pour un imbcile. Le clbre gnral Weyler put
dposer, tant dans les banques de Londres que dans celles
de Paris, une somme que ses propres compatriotes n'va-
luent pas moins de 12 15 millions de francs. Com-
ment s'y prenait-il pour conomiser 15 millions en 3 ans
avec un traitement annuel de 200.000 francs?
"Et pourtant, on ne peut s'empcher de songer aux
ressources merveilleuses qu'offrirait ce pays et aux su-
perbes rsultats qu'en aurait certainement tirs toute
autre puissance que l'Espagne. Voles, pressures, ruines
tortures, les Philippines parviennent nanmoins vivre.
Les caractres des fonctionnaires et les tracasseries du
fisc cartent de ce beau pays tous ceux qui pourraient
contribuer au dveloppement de sa prosprit."
178
Les moines constituaient avec les fonctionnaires une
des plus tristes plaies des Philippines. Ils taient au nom-
bre de 6.000, et leur avidit (1) n'avait d'gale que leur
pouvantable frocit. Ils avaient remis en honneur
toutes les tortures de l'Inquisition.
Le docteur de Guimaraes donne, sur la cruaut des
Espagnols l'gard des indignes, des dtails qui font
fremir. Il Y a notamment l'histoire de ces 100 prisonniers
enferms dans un cachot dit le "Trou de mort", demi
plein d'eau corrompue et infest de rats, de serpents et
de vermine de toute espce, digne de l'imagination d'un
romancier : "La nuit qu'ils y passrent fut horrible; on
les entendit hurler de souffrance et supplier qu'on les
achevt. Le lendemain, tous taient morts."
"En prsence de pareils faits, conclut monsieur
Guimaraes, personne ne se montrera surpris de la joie
cause aux insurgs par les succs des Amricains. L'Es-
pagne a dploy depuis des sicles, dans ces les infor-
tunes, un talage de frocit que l'hrosme de sa d-
fense ne saur ait suffire faire pardonner."
La domination espagnole Cuba a t la mme natu-
rellement, qu'aux Philippines, et la population a fini
aussi par se rvolter. Les insurgs ne formaient que des
bandes mal quipes et dont le nombre n'a jamais d-
pass 10.000 hommes. L'Espagne a envoy contre eux
150.000 hommes commands par de nombreux gnraux,
et dpens en 4 ans pour les vaincre prs de 2 milliards.
Mais tous ces gnraux, aux proclamations clatantes,
n'ont pas russi, aprs plusieurs annes de luttes, et mal-
gr leurs implacables cruauts triompher de ces bandes
mal armes. La duret des Espagnols, les massacres de la
population inoffensive auxquels ils se livraient sur une
grande chelle, ont donn aux Etats-Unis une excellente
raison d'intervenir. Tous ceux qui ont quelque souci de
l'humanit ont applaudi leurs succs.
La guerre hispano-amricaine fut pleine d'enseigne-
(1) D'aprs les chiffres d.onns par monsieur Montera y Vidal, les plus
faibles cures rapportaient leurs titulaires 10.000 francs. On en cite
qui rapportaient de 25.000 75.000 francs. Ces sommes taient payes
par les indignes, dont la pauvret est pourtant extrme.
179
ments psychologiques. Jamais on ne vit se manifester
plus visiblement le rle du caractre, et par consquent
de la race, dans la vie des peuples. Le monde n'avait pas
assist encore ce spectacle de flottes entires, solide-
ment cuirasses, ananties en quel gues instants sans
russir. faire l'ennemi le plus. leger mal. En deux
rencontres, une vingtaine de vaisseaux espagnols ont t
dtruits. sans mme avoir ~ b a u c h une dfense. Mourir
stoquement est une triste excuse l'incapacit, et
jamais on ne vit mieux qu' Manille et Cuba ce que
peuvent produire l'imprvoyance, l'indcision, l'incurie et
le dfaut de sang-froid. A Manille, lorsque la flotte am-
ricaine s'introduisit de nuit, les Espagnols avaient oubli
dlallumer les feux qui auraient signal sa prsence et
oubli aussi de dfendre la passe en y posant des mines.
A Santiago, on avait nglig d'envoyer les renforts, qui
ne manquaient pas dans l'le et qui eussent rendu la d-
fense facile. A Porto-Rico il n'y avait mme pas de d-
fenseurs. Quant la flotte qui s'anantit elle-mme en
se prcipitant volontairement sur des rochers sans qu'un
seul de ses obus ait atteint ses adversaires, elle a donn
le plus triste spectacle. En se jetant sur l'ennemi au lieu
de le fuir elle lui aurait srement fait quelque mal et
et au moins sauv l'honneur.
"On dirait, crit trs justement ce propos monsieur
H. Depasse, que les deux adversaires appartenaient des
civilisations diffrentes ou plutt des ges diffrents
de l'histoire. L'un matre de ses moyens et de lui-mme
par l'ducation, l'autre n'obissant qu'aux mouvements
impulsifs de la nature." .
On ne saurait mieux marquer en quelques lignes un
des principaux rsultats de l'ducation anglo-saxonne et
de l'ducation latine. (1)
(1) L'extrait suivant d'une interview du marchal espagnol Campos,
reproduit par tous les journaux, rsume fort bien l'impression produite
dans l'univers par les invraisemblables succs de l'.arme improvise par
les Etats-Unis contre des armes aguerries et fort nombreuses, puisque
Cuba les Espagnols avaient 150.000 hommes, c'est--dire dix fois plus
que les Amricains. "Jamais, mme les plus pessimistes, n'auraient pu
imaginer que nos malheurs seraient si nombreux. Le dsastre de Cavite,
180
L'opinion que nous venons de formuler sur l'Espagne
n'est pas seulement celle des trangers. Dans une tude
remarquable publie par la Revue Bleue, un crivain
espagnol, Bardo Bazan, a marqu en termes nergiques le
lamentable tat de dcadence de son malheureux pays. Il
a not surtout l'tat de dmoralisation profonde des clas-
ses dirigeantes. "L'immoralit et la vnalit rongent
notre administration. on craint la justice beaucoup
plus que les malfaiteurs." Le pillage est gnral, les par-
tis sans cesse en lutte ne cherchent s'arracher le pou-
voir que pour piller et s'enrichir leur tour. Le peuple,
pressur jusqu'a ce qu'il ait donn tout ce qu'il possde,
est tomb au plus bas degr de la misre. Les institu-
teurs, qu'on ne paie plus depuis longtemps en sont rduits
mendier sur les routes pour ne pas mourir trop vite de
faim. L'Espagne n'a plus pour elle que ses lgendes, et
dans l'ancien empire de Charles-Quint il n 'y a plus de
bien vivants que les morts. .
"Avant les rois catholiques, l'Espagne avait port
deux superbes floraisons, la civilisation romaine, l 'hispano
arabe du moyen ge. Alors le territoire tait peupl,
renfermant jusqu' 40 millions d'habitants, (19 aujour-
d'hui, en 1898) et couvert de villes superbes dont on ad-
mire encore les ruins. Alors nous tions puissants, sa-
vants, nous avions une industrie, une agriculture admira-
ble, nos systmes d'arrosage actuels sont encore ceux
que les Maures apportrent nos contres du Sud. Deux
sicles aprs les rois catholiques, l'Espagne tait dpeu-
ple, affame, puise. Quatre sicles aprs, aujourd'hui,
rien ne nous reste des conqutes et des grandeurs d'an-
tan. Des vestiges, des dcombres, de ples souvenirs,
voil notre hritage."
3 L'Italie et la France
L'Italie, sans tre tombe aussi bas que l'Espagne,
la destruction de l'escadre de Cervera, la reddition de Santiago, l'occu-
pation rapide et sans obstacles de Porto-Rico, personne n'aurait pu
croire leur ralisation, mme en exagrant la puissance des Etats-
Unis et l'infriorit de l'Espagne."
181
n'est pas dans une situation bien meilleure, et ses finan-
ces trahissent son dsarroi. Elle est victime non seule-
ment des concepts latins (1) qui ont form son me, mais
en outre de la fatale ide d'unit qui a germ dans le
cerveau de ses polititiens. En runissant sous un pouvoir
central des populations aussi profondment dissemblables
que sont des Pimontais, des Lombards, des Napolitains,
des Siciliens, etc., l'Italie a entrepris la plus dsastreuse
. et la plus ruineuse des expriences. D'une situation trs
enviable, elle est passe en 30 ans la dsorganisation
politique, administrative, financire et militaire la plus
complte ..
Ses finances ne sont pas dans un tat aussi misrable
que celles de l'Espagne, mais elle en est arrive tablir
sur sa rente un impt qui de progression en progression a
atteint 20%, et qui, en s'levant encore, la conduira
une faillite analogue celle du Portugal. Elle donne de
loin l'illusion d'un grand peuple, mais sa puissance n'est
qu'une faade fragile incapable de rsister aux plus
lgers chocs. Malgr tant de millions dpenss pour crer
une force militaire qui lui permt de figurer parmi les
grandes puissances, l'Italie a donn pour la premire fois
au monde le spectacle imprvd'une arme de 20.000
Europens anantie en bataille range par des hordes
ngres, et d'un grand pays civilis oblig de payer une
indemnit un roitelet africain, dont quelques annes
auparavant une toute petite troupe anglaise avait si faci-
lement pris la capitale. Elle se trane la remorque de
l'Allemagne et est . oblige de subir sans . murmurer le
mpris dont les journaux allemands ne cessent de l'acca-
bler. Le gaspillage et l'incurie dpassent en Italie tout ce
qu'on pourrait croire. Elle lve des monuments inutiles,
(1) Dans leur faon de comprendre le rle. de l'Etat, les Italiens dpas-
sent encore les Franais en poussant jusqu'aux dernires consquences
les concepts latins. Nulle part n'est dveloppe autant qu'en Italie la
foi absolue dans la toute-puissance de l'Etat, la. ncessit de son ing-
rance dans toutes les affaires et notamment dans le commerce et l'in-
dustrie,et, comme consquences finales, le dveloppement du fonction-
narisme et l'incapacit des citoyens de conduire leurs affaires eux-
mmes sans l'assistance constante du. Gouvernement.
182
comme celui de Victor-Emmanuel, qui aura cot plus de
40 millions, et pendant ce temps, elle a en Sicile des
provinces plonges dans la plus noire misre, des villages
abandonns de leurs habitants et envahis de ronces. (1)
On peut juger de son administration par l'affaire des
banques, ou par ces attristants procs de Palerme et de
Naples, o il fut prouv que tous les agents du Gouverne-
ment, des directeurs aux derniers des employs, se li-
vraient depuis des annes au pillage le plus hont des
finances publiques. Devant ces preuves journalires de
dsorganisation et de dmoralisation que l'Italie prsente,
et qui la montrent la veille d'une rvolution, on s'ex-
plique qu'un savant distingu de la Pninsule, monsieur
Lombroso, ait port sur son propre pays, dans un livre
rcent, ce jugement dsespr et que nous voulons croire
, ,
trop severe : ,
"Il faut tre dix fois aveugle pour ne pas s'apercevoir
qu'avec notre envie de prner, nous sommes en Italie
l'avant-dernier, sinon le dernier, des peuples de l'Europe.
Le dernier pour la moralit, le dernier pour l'instruction,
le dernier pour l'intgrit de la justice. Surtout le der-
mer pour l'aisance relative des basses classes.
(Les Anarchistes. Traduction franaise, p. 221)
L'Italie parat destine d'invitables rvolutions, et
voir bientt s'accomplir chez elle le cycle fatal dont
nous avons plusieurs fois parl dj, socialisme, puis
csarisme, dissolution et invasion.
Ce qui cre pour l'Italie un problme dont la solution
ne s'aperoit pas, c'est que son dsir d'imiter les peuples
riches l'a conduite se crer une foule de besoins de
luxe et de confort que sa pauvret ne lui permet pas de
satisfaire.
(1) Et cependant les exigences des paysans italiens sont en vrit bien
minimes. Il est rare que les salaires de ceux qui travaillent la jour-
ne dpassent 50 centimes par jour. Quant aux ouvriers, ils s'estiment
fort heureux quand leur salaire atteint 2 francs. Si les classes diri-
geantes possdaient une faible partie de l'endurance et de l'nergie des
classes infrieures, l'Italie devrait compter parmi les nations les plus
prospres.
183
"La majorit des Italiens, crit monsieur Guglielmo
Ferrero, s'est mise sur le pied d'une civilisation sup-
rieure, a contract des besoins nouveaux, aspire embel-
lir sa vie d'un certain degr de confort, de culture, mais
ses moyens n 'y suffisent pas ... L'Italie ne peut voir les
. choses . grandes et belles sans vouloir en jouir. Que de .
. dsillusions, de rages, de chagrins, doit coter l'existence
journalire la majorit des hommes vivant dans de pa-
reilles conditions ! ... Calculez quelle somme prodi-
gieuse d'irritabilit s'amasse dans toute la socit, et
vous aurez peu de peine comprendre la terrible instabi-
lit de son quilibre." .
C'est chez les individus possdant des besoins trs
grands sans avoir ni la capacit ni l'nergie suffisantes
pour acqurir les moyens de les satisfaire, que se dve-
loppe le pls facilement le socialisme. Il s '()ffre comme
remde tous les maux, et c'est pourquoi l'Italie semble
voue fatalement aux plus hasardeuses expriences des
socialistes.
Ces besoins de luxe, de jouissances et d'apparat diff-
rencient beaucoup l'Italie et l'Espagne. Pour ce qui con-
cerne l'aspect extrieur de la civilisation, l'Espagne est
videmment fort au-dessous de l'Italie, mais les couches
moyennes et infrieures de la population espagnole souf-
frent assez peu, parce que leurs besoins ne s'tant pas
accrus continuent tre aisment satisfaits.
Les moyens de communication, les chemins de fer
notamment, tant peu dvelopps en Espagne, des pro-
vinces entires sont demeures isoles du monde et ont
pu conserver leur ancien mode d'existence. La vie y est
reste un bon march incroyable. Comme les besoins
sont trs faibles et le luxe inconnu, les objts produits
sur place suffisent la population. L'Espagne, si on ne
tient compte ni des grandes villes ni du luxe extrieur,
les seules choses il est vrai qu'on connaisse, parce que
ce sont les seules qui fassent parler d'elles, l'Espagne,
dis-je, possde un degr de civilisation peu raffin sans
doute, mais tout fait en rapport avec son volution
mentale et ses besoins .. Le socialisme ne saurait donc la
menacer bien srieusement.
Ce ne sont gure d'ailleurs que les classes dites diri-
184
geantes qU!, chez la plupart des peuples latins, aspirent
de plus en plus aux raffinements coteux de la civili-
sation. L'aspiration est trs louable, quand on se sent
l'nergie et l'intelligence suffisantes pour se procurer ces
raffinements. Elle l'est beaucoup moins quand le dvelop-
pement de l'nergie et de l'intelligence est trs infrieur
au dveloppement des besoins.
Quand on veut faire fortune tout prix et que les
capacits ne permettent pas de satisfaire ce dsir, on
regarde peu aux moyens. L'honntet se relche et la
dmoralisation devient bientt gnrale. Elle l'est deve-
nue en effet chez la plupart des peuples latins. On peut y
faire de plus en plus cette inquietante observation que la
moralit des classes dirigeantes est souvent trs au-des-
sous de celle des classes populaires. C'est l un des plus
dangereux symptmes d,e decadence qui se puisse mani-
fester, car si c'est par les classes suprieures que les
civilisations progressent, c'est aussi par elles que les
civilisations prissent.
Ce terme de moralit est si vague, embrasse des
choses si dissemblables, que son usage entrane ncessai-
rement de graves confusions. Je l'emploie ici dans le
sens de simple honntet, d'habitude du respect de ses
engagements, de sentiments du devoir, c'est--dire dans
le sens mme o l'a employ un auteur anglais, que j'ai
cit ailleurs, dans le passage o il montre que c'est
grce ces qualits si modestes en apparence, si impor-
tantes en ralit, que les Anglais ont rapidement trans-
form le crdit de l'Egypte et rendu les finances de leurs
colonies si prospres.
Ce n'est pas dans les statistiques criminelles, qui
n'enregistrent que les cas extrmes, qu'il faut chercher
l'chelle de la moralit d'un peuple. Il est indispensable
de pntrer dans les dtails. La banqueroute des finances
est un baromtre qui ne traduit qu'un tat final prcd
d'tapes successives. Pour se faire une opinion reposant
sur des bases srieuses, il faut pntrer dans la vie
intime de chaque pays, tudier la gestion des socits
financires, les moeurs commerciales, l'indpendance ou
la vnalit de la justice, la probit des notaires, des
fonctionnaires, et bien d'autres symptmes qui exigent
une observation directe et qu'on ne trouve tudis dans
185
aucun livre. Ce sont des sujets sur lesquels quelques dou-
zaines de personnes au plus sont parfaitement rensei-
gnes en Europe. Voulez-vous cependant sans trop de
recherches tre fixs srieusement sur la moralit des
. diffrentes nations ? Consultez simplement un certain
nombre de grands industriels : constructeurs, fabricants,
entrepreneurs, etc., en relations forces avec le com-
merce, l'administration, la magistrature de divers pays.
Un entrepreneur qui tablit dans plusieurs contres
des chemins de fer, des tramways, de l'lectricit, du
gaz, etc., vous dira, . s'il veut parler, les pays o tout
.. s'achte, ministres, magistrats et fonctionnaires, ceux o
on n'en achte absolument aucune, ceux o le commerce
est honnte et ceux o il ne l'est pas du tout. Si, quelque
varies que soient les sources de ces renseignements,
vous les trouvez parfaitement concordantes, vous pourrez
videmment conclure leur exactitude. (1)
Notre rapide examen des peuples latins ne peut tre
complet qu'en y ajoutant la France, dont le rle fut jadis
si brillant et si prpondrant dans le monde. EUe rsiste
encore la dcadence, mais eUe est bien branle au-
jourd'hui. Elle a connu en un sicle tout ce qu'un peuple
... peut connatre, .. les rvolutions les plus sanglantes, la
gloire, les dsastres, les guerres civiles, les invasions et .
trs peu le repos. Ce qu'elle prouve le plus visiblement
aujour'hui, c'est une fatigue et une indiffrence qui
semblent aller jusqu' l'affaissement. Si l'on devait s'en
(1) Il serait inutile d'entrer dans les dtails de cette enqute, que les
relations cres par mes voyages m'ont permis de faire. dans plusieurs
pays. Je me bornerai dire que j'ai t fort heureux de constater que,
parmi les pays latins, la France est celui o, en dehors de quelques
politiciens, financiers et journalistes, on trouve le. plus de probit dans
l'administration et la justice. La magistrature y est souvent fort borne,
et cde trop facilement aux pressions politiques et aux questions
d'avancement, mais elle est reste honnte. Seule la moralit de nos
industriels et commerants est parfois assez f a i b l e ~ Il y a au contraire
des pays, . l'Espagne et la Russie par exemple, o la vnalit de la
magistrature et de l'administration, le manque de probit sont arrivs
ce degr o de tels vices ne cherchent mme plus se dissimuler
sous des apparences.
186
rapporter aux apparences, elle semblerait victime de
cette loi biologique d'aprs laquelle "l'puisement d'un
type est en gnral d'autant plus complet que son pa-
nouissement a t plus magnifique."
"Compare la mme classe en Angleterre et en
Allemagne, crivait rcemment un pamphltaire suisse
cit par la France extrieure, la bourgeoisie franaise
vous donnera l'ide d'une personne avance en ge. L'ini-
tiative individuelle va en diminuant, l'esprit d'entreprise
semble paralys. Le besoin de repos, d'occupations sden-
taires augmente, les placements en fonds d'Etat au&men-
tent, le nombre des fonctionnaires augmente, c'est-a-dire:
les capitaux, les intelligences, les capacits se retirent
des affaires. Les recettes diminuent, les exportations
diminuent, les enfants. diminuent, l'nergie diminue, le
sentiment de l'autorit, de la justice, de la religion
diminue, l'intrt port aux affaires publiques diminue.
Les dpenses augmentent, les importations augmentent
sur toute la ligne, l'infiltration des trangers augmente."
En tudiant bientt les luttes commerciales et indus-
trielles entre les peuples de l'Occident, nous verrons
quel point sont malheureusement justifies les assertions
qui prcdent.
4 Rsultat de l'adoption des concepts latins
par des peuples die races diffrentes
Les exemples de nations dans un tat de civilisation
infrieure adoptant brusquement et en bloc les institu-
tions d'autres peuples, sont rares dans les temps moder-
nes. Je ne vois citer aujourd'hui que la Japon et la
,
Greee.
La Grce prsente ce phnomne intressant d'avoir
adopt en bloc les concepts latins, celui de l'ducation
notamment. Les rsultats produits sont frappants, et il
importe d'autant plus de les citer qu'ils n'ont encore
attir l'attention d'aucun crivain.
Les Grecs modernes n'ont, comme on le sait, aucune
parent avec les anciens Grecs. Confirmant toutes les
donnes historiques, l'anthropologie moderne a montr
187
que ce sont des Slaves au crne brachycphale, alors que
.. les anciens Grecs taient des dolichocphales, ce qui suf-
fit tablir entre les Grecs modernes et leurs pretendus
anctres une sparation tout fait fondamentale. (1)
Le caractre des Grecs modernes est trop connu pour
ncessiter une longue description. Ils possdent, avec peu
de volont et de constance, beaucoup de. lgret, de
mobilit et d'irritabilit. Ils ont la plus complte horreur
de l'effort prolong, l'amour des phrases et des discours.
Dans toutes les couches sociales le niveau de la moralit
est extrmement bas.
Il tait intressant de voir l'effet de l'ducation latine
sur un tel peuple.
A peine sortis d'une longue servitude, o ils n'avaient
assurment pas pu acqurir beaucoup d'esprit d'initia-
tive ni de volont, les Grecs modernes s'imaginrent
qu'ils allaient se relever par l'instruction. En peu d'an-
nes le pays s'est couvert de 3.000 coles et tablisse-
ments d'enseignement de toutes sortes, o furent soi-
gneusement appliqus nos dsastreux programmes d'du-
(1) En 1851, l'poque de son affranchissement, par l'intervention bien
de l'Europe, la Grce comptait environ 1 million d'habitants,
dont 1/4 d'Albanais ou Valaques. C'tait un rsidu des invasions de tous
les peuples et notamment de Slaves. Depuis des sicles, les Grecs pro-
prement dits avaient compltement disparu. A partir de la conqute
romaine, la Grce fut onsidre par tous les aventuriers comme une
ppinire d'esclaves o chacun pouvait aller impunment puiser. De
simples trafiquants en amenaient des milliers Rome d'un seul coup.
Plus tard Goths, Hrules, Bulgares, Valaques, etc., continurent enva-
hir le pays et emmenrent ses derniers habitants en esclavage. La
Grce ne fut un peu repeuple que par des invasions d'aventuriers
slaves, bandits de profession pour la plupart. La langue ne se conser-
vera que parce qu'elle tait parle dans tout l'Orient byzantin. La
population actuelle ne se composant gure que de Slaves, l'ancien type
grec immortalis par les statues a totalement disparu. Le clbre Schlie-
mann, que j'ai rencontr pendant un voyage en Grce, m'a fait remar-
quer cependant que l'ancien type grec se rencontrait encore l'tat
exceptionnel dans plusieurs flots de l'archipel, habi.ts par quelques
pcheurs, que leur isolement et leur pauvret ont probablement sous-
traits aux invasions.
188
cation latine. "La langue franaise, crit monsieur
Fouille, est enseigne partout en Grce concurremment
avec le grec. Notre esprit, notre littrature, nos arts,
notre ducation sont beaucoup plus en harmonie avec le
gnie grec que ne le seraient ceux des autres peuples."
Cette ducation thorIque et livresque n'tant apte
qu' fabriquer des fonctionnaires, des professeurs et des
avocats, ne pouvait naturellement produire autre chose.
"Athnes est une grande fabrique d'avocats inutiles et
nuisibles." Pendant que l'industrie et l'agriculture restent
l'tat rudimentaire, les diplms sans emploi pullulent.
Et comme chez les Latins soumis la mme ducation,
leur unique ambition est d'obtenir un emploi de l'Etat.
"Tout Grec, crit monsieur Politls, croit que la prin-
cipale mission du Gouvernement est de donner une place
soit lui-mme, soit un membre de sa famille."
S' il ne l'obtient pas, il devient immdiatement un
rvolt, un socialiste, et dblatre contre la tyrannie du
capital, bien que le capital n'existe gure dans le pays.
Les dputs ont pour principale fonction de trouver des
places aux diplms des coles.
L'instruction ne leur a mme pas servi d'ailleurs se
gurir du fanatisme religieux le plus troit. Le monde
civilis a vu avec stupeur des tudiants faire une petite
rvolution, qui n'a te termine que par la dmission du
ministre, pour obtenir ( l'aurore du xXosicle) l'excom-
munication religieuse d'crivains qui s'taient permis de
traduire les vangiles en grec vulgaire.
Le favoritisme, l'indiscipline et la dsorganisation
gnrale ont bientt t la consquence du systme
d'ducation auquel la jeunesse grecque tait soumise. Il a
suffit de deux gnrations de dclasss pour amener le
pays au dernier degr de la ruine et abaisser encore son
niveau de moralit dj si bas pourtant. L'Europe lettre,
qui regardait ce petit peuple travers les souvenirs
classiques du temps de Pricls, n'a commenc perdre
ses illusions que lorsqu'elle a constat le parfait cynisme
avec lequel des politiciens, aprs avoir emprunt partout
en Europe, ont supprim leur dette d'un trait de plume
en refusant de payer les intrts, et reprenant les pro-
. ,,,,, ,
dUIts des monopoles solennellement deleues aux crean-
ciers comme garantie, le jour mme ou ils n'ont plus
189
trouv de prteurs. (l) L'Europe a t claire sur la
dsorganisation du pays et la valeur de tous ces grands
discoureurs quand elle a vu se drouler les pripties de
leur dernire lutte avec les Turcs et assist au spectacle
d'importantes armes grecques en proie aux plus folles
paniques, a:ux dbandades les plus dsordonnes, ds qu'on
signalait au loin l'apparition de quelques soldats otto-
mans. Sans l'intervention de l'Europe, les Grecs dispa-
raissaient de nouveau de l 'histoire, et le monde n'y et
rien perdu. On a compris alors ce qui pouvait se cacher
sous un vernis trompeur de civilisation. Nos jeunes uni-
versitaires, si enthousiastes de la Grce, ont d acqurir
du mme coup, sur la psychologie de certains peuples,
des notions un peu plus srieuses que celles puises dans
leurs livres.
5 L'avenir qui menace les peuples latins
Tel est, sa:ns grandes inexactitudes, je l'espre, l'tat
actuel des peuples latins. et de ceux qui ont adopt les
concepts latins. En attendant que ces peuples aient
trouv des mthodes de relvement, ils ne doivent pas
oublier que, dans l'volution nouvelle o le monde est
. entr, il n'y a plus de place que pour les forts, et que
tout peuple qui s'affaiblit est bientt destin devenir
la proie de ses voisins, surtout un moment o les mar-
ches lointains se ferment de plus en plus.
(1) Ce procd de suppression des dettes, commercialement qualifi de
banqueroute, a t adopt par le Portugal, les rpubliques latines de
l'Amrique, la Turquie et bien d'autres pays.
Il a d'abord paru fort ingnieux aux politiciens qui l'ont appliqu,
. mais ce qu'ils n'ont pas vu du tout, c'est que ces banqueroutes condui-
saient finalement les pays qui les pratiquaient tomber sous la surveil-
lance troite et par consquent sous la domination d'autres pays. Les
Grecs en font aujourd'hui l'exprience. Comme il tait absolumentim-
possible de trouver chez eux les quelques hommes ncessaires pour
administrer avec un peu d'intgrit les finances, il leur a bien fallu
accepter, comme l'Egypte et la Turquie, que ces finances fussent ad-
ministres par des agents trangers placs sous le contrle de leurs
Gouvernements respectifs.
190
Ce point de vue est tout fait fondamental. Il a t
fort bien mis en vidence dans un discours clbre pro-
nonc il y a quelques annes par lord Salisbury alors
premier ministre d'Angleterre, et dont, en raison de son
importance et de l'autorit de son auteur, je vais repro-
duire quelques fragments. On y trouve parfaitement indi-
ques les consquences de l'abaissement de la moralit
que j'ai signal plus haut et qui constitue un excellent
baromtre de la dcadence d'un peuple. Ce ne sont pas
les protestations que ce discours a souleves en Espagne
qui peuvent modifier l'exactitude des propositions
nonces par l'minent homme d'Etat, ni des conclusions
qu'il en tire.
"Vous pouvez, grosso modo, diviser en deux catgories
les nations du monde : il y a les vivantes et il y a les
mourantes. Voici, d'une part, de grandes nations exerant
un pouvoir norme, qui s'accrot d'anne en anne, aug-
mentant leurs richesses, tendant leur territoire, perfec-
tionnant leur organisation.
, ~ A'; . -,-' - :.
"Mais, a cote de ces organismes splendides, dont }l
semble que rien ne puisse diminuer la force et qui pre-
sentent des revendications rivales que l'avenir, peut-tre,
ne russira pas concilier sans ie recours d'un arbitrage
sanglant, voil un certain nombre de communauts que je
ne peux qualifier autrement qu'en les appelant des "mou-
rantes", encore que cette pithte ne s'applique elles
qu' des degrs diffrents. Dans ces Etats, la dsorgani-
sation et la dcadence font des progrs peu prs aussi
rapides que la force de concentration et la puissance
dans les nations vivantes qui les entourent. De dix ans en
dix ans, on les retrouve plus faibles, plus pauvres, plus
dpourvues d'hommes capables de les conduire ou d'insti-
tutions mritant leur confiance. Elles courent, selon
toutes les apparences, au terme fatal, et pourtant elles
se cramponnent avec une trange tnacit ce qui leur
reste de vie.
"Dans ces nations, le mauvais rgime gouvernemental,
loin que l'on y remdie, devient sans cesse plus mauvais.
La socit et le monde officiel lui-mme, l'administra-
tion, ne sont qu'un amas de corruption, de manire que
vous ne trouverez nulle part une base solide sur laquelle
191
fonder un espoir quelconque de rforme ou de restaura-
tion. A des degrs divers, on peut dire que ces nations
prsentent un terrible spectacle la portion claire du
monde. Elles offrent un tableau qui, malheureusement,
apparat de plus en plus sombre mesure que ces dtails
en sont plus exactement rvls aux autres nations, et
celles-ci sont sollicites de chercher, par piti autant
. que par intrt, un remde de tels maux.
"Combien de temps cet tat de choses peut-il durer ?
Je ne tenterai pas, bien entendu, de le prophtiser. Tout
ce que je peux indiquer ici, c'est que le progrs se con-
tinue, dans l'un et l'autre sens: les Etats faibles vont
s'affaiblissant ; les forts accroissent leurs forces. Il n'est
donc pas besoin d'tre prophte pour vous dire quel
rsultat fatal aboutit la combinaison de ces mouvements
contraires. Pour une raison ou pour une autre, (que ce
sOIent les ncessits de la poli tique ou le prtexte de la
philanthropie) les nations vivantes empiteront graduelle-
ment sur le territoire des mourantes, et des germes de
conflit entre peuples civliss ne tarderont pas se
dvelopper. "
Est-ce vraiment quand des pays sont aussi branls,
aussi diviss; aussi peu en progrs que les pays latins,
qu'il faut tenter de les soumettre au socialisme? N'est-
il pas vident que ce sera accrotre encore leur faiblesse
et les rendre une proie plus facile pour les peuples forts?
Hlas ! les politiciens ne voient pas cela, pas plus que les
thologiens du moyen ge, absorbs par leurs contre-
verses religieuses au fond de leurs couvents, n'enten-
daient les Barbares qui branlaient leurs murs et se pr-
paraient les massacrer.
Doit-on cependant dsesprer entirement de l'avenir
des peuples latins ? La ncessit est une puissance sou-
veraine, qui peut changer bien des choses. Il est possible
qu'aprs une srie de calamits profondes, les peuples
latins, instruits par l'exprience et ayant russi se
soustraire aux convoitises des voisins qui les guettent,
tentent cette rude entreprise d'acqurir les qualits qui
leur manquent pour russir dsormais dans la vie. Un seul
moyen est en leur pouvoir : changer entirement leur
systme d'ducation. On ne saurait trop louer les quel-
192
ques aptres qui se sont attachs une telle tche. Les
aptres peuvent beaucoup" car ils arrivent souvent
transformer l'opinion, et l'opinion est reine aujourd'hui.
Mais il faudra de rudes efforts pour balayer les lourds
prjups qui maintiennent notre systme d'ducation dans
son etat actuel. L 'histoire nous montre que pour fonder
une religion il suffit parfois d'une douzaine d'aptres.
Mais que de religions, de croyances, d'opinions n'ont pu
se propager faute d'avoir pu runir cette douzaine
d'aptres.
Ne soyons pas trop pessimistes pourtant. L'histoire
est tellement pleine d'imprvu, le monde est en voie de
subir des modifications si profondes, qu'il est impossible
de prvoir aujourd'hui la destine des empires. Le rle
des philosophes est en tout cas termin quand ils ont
montr aux peuples les dangers qui les menacent.
***
193
LIVRE IV
~ , -,.." _. .
Le confh t entre les neceSSl tes economlques
et les aspirations socialistes
Chapitre Premier
Evolution industrielle et
conomique de l'ge actuel
1 Nouveaux facteurs de l'volution
.. "" ",
des socIetes crees par
les dcouvertes modernes
L'ge moderne est peut-tre celui qui, au cours des
sicles, a prsent le plus de changements dans le temps
le plus court. Ces changements sont la consquence de .
l'apparition de certains facteurs fort diffrents de ceux
qui jusqu' nos jours ont rgi les socits. Une des prin-
cipales caractristiques de l'poque actuelle rside prci-
sment dans les transformati()ns des causes dterminant
l'volution des peuples. Alors que les facteurs religieux
et politiques ont exerc pendant des sicles une influence
fondamentale, cette influence a aujourd'hui considrable-
ment pli. Les facteurs conomiques et industriels, dont
le rle fut longtemps trs faible, prennent maintenant
une importance prpondrante. Il tait fort indiffrent
Csar, Louis XIV, Napolon, ou un souverain quel-
conque de l'Occident que la Chine possdt ou ne
possdt pas de charbon. Aujourd'hui le fait seul qu'elle
en possderait et l'utiliserait, aurait bientt les cons-
quences les plus prof()ndes sur la marche de la civilisa-
tion europenne. Un fabricant de Birmingham, un agricul-
teur anglais, ne se seraient jamais proccups autrefois
de savoir si l'Inde fabriquait du coton et cultivait du bl.
194
Ce fait, si insignifiant pendant des sicles aux yeux de
l'Angleterre, a dsormais pour elle une importance bien
autre qu'un vnement aussi considrable en apparence
que la dfaite de l'invincible Armada ou le renversement
de la puissance de Napolon.
Mais ce ne sont pas seulement les progrs des peuples
lointains qui ont une action intense sur l'existence des
nations europennes. Les transformations rapides de l'in-
dustrie ont boulevers toutes les conditions d'existence.
On a justement remarqu que jusqu'au commencement de
notre sicle tout l'outillage industriel n'avait gure
chang depuis des milliers d'annes. Il tait identique en
effet dans ses parties essentielles aux types qui figurent
dans l'intrieur des tombeaux des anciens Egyptiens et
qui datent de 4.000 ans. (1)
Mais depuis une centaine d'annes la comparaison
avec l'industrie des anciens ges n'est plus possible.
L'utilisation par les machines vapeur de l'nergie
solaire condense dans la houille, a compltement trans-
form l'industrie. Le plus modeste des usiniers a dans ses
caves plus de charbon qu'il n'en faut pour excuter un
travail bien suprieur celui qu'auraient pu accomplir
les 20.000 esclaves que possdait, dit-on, Crassus. Nous
avons des marteaux-pilons dont un seul coup reprsente
la force de 10.000 hommes. Pour les Etats-Unis d'Amri-
que seulement, on value 13 millions d'hommes et 53
millions de chevaux ce qu'.il faudrait pour effectuer les
transports annuels accomplis par les chemins de fer,
c'est--dire par la force extraite de la houille. En
admettant l 'hypothse d'ailleurs impossible qu'on puisse
se procurer un tel nombre d'hommes et d'animaux, (2)
(1) On en aura la preuve en parcourant les planches de notre ouvrage,
les Premires Civilisations de l'Orient, o se trouvent reprsent,
d'aprs les peintures des tombeaux, l'outillage industriel de l'ancienne
Egypte.
(2) Monsieur de Foville a calcul que le transport d'une tonne de mar-
chandises par kilomtre cote 3fr.33 par des porteurs humains (chiffre
qui s'lve jusqu' 10 francs en Afrique), Ofr.87 par une bte de
somme, 6 centimes seulement par chemins de fer en Europe, et 1 1/2
centime en Amrique.
195
il faudrait pour les entretenir dpenser 55 milliards, au
lieu des 2 milliards et demi environ que cote le travail
excut par les moteurs mcaniques.
2 Consquences des dcouvertes
modernes relativement aux
conditions d'existence des socits
Le simple fait que l'homme a trouv le moyen d'ex-
traire du charbon une force utilisable a boulevers enti-
rement nos. conditions physiques d'existence. En suscitant
des ressources nouvelles, il a cr des besoins nouveaux .
. Les changements de la vie matrielle ont bientt en-
tran des transformations dans l'tat moral et social des
peuples. Aprs avoir invent la machine, l'homme s'est
vu asservi par elle, comme jadis par les dieux que son
imagination avait enfants. Il a d subir les lois cono-
miques qu'elle tablissait par son seul fonctionnement.
C'est la machine qui a permis l'entre dans l'usine
de la femme et de l'enfant, et qui du mme coup a d-
sorganis le foyer et la famille. En. rendant le travail
facile l'ouvrier et.l 'obligeant se spcialiser, la
machine a amoindri chez le travailleur l'intelligence et
l'aptitude l'effort. L'artisan de jadis est descendu au
rang de simple manoeuvre dont il ne peut que bien
exceptionnellement sortir.
Le rle industriel des machines ne s'est pas born
multiplier immensment la force dont l'homme disposait.
En transformant les moyens de transport, elle a consid-
rablement rduit les distances qui existaient entre les
diverses parties du globe et mis en prsence des peuples
que tout sparait jadis. En quelques semaines, au lieu de
mois nombreux, l'Occident et l'Orient peuvent se joindre.
En quelques heures, quelques minutes mme, ils peuvent
se communiquer leurs penses. Grce encore au charbon,
les produits des uns arrivent rapidement chez les autres,
et le monde est devenu un vaste march soustrait l'ac,..
tion des Gouvernements. Les rvolutions les plus sanglan-
tes, les guerres les plus prolonges, n'ont jamais eu de
rsultats coml?arables ceux des dcouvertes scientifi-
ques de ce siecle, dcouvertes qui en prsagent de plus
influentes et de plus fcondes e n c o r e ~
196
Ce ne sont pas seulement la vapeur et l'lectricit
qui ont transform les conditions de la vie pour l 'huma-
nit moderne. Des inventions en apparence presque insi-
gnifiantes ont contribu et contribuent sans cesse la
Une si,mple exprience ,d
7
,laboratoire change
entlerement les elements de prosperite d'une province et
mme d'un pays. C'est ainsi, par exemple, que la conver-
sion de l'anthracite en alizarine a tu l'industrie de la
garance et appauvri du mme coup les dpartements qui
vivaient de cette industrie. Des terres valant 10.000 frs.
l 'hectare sont tombes au-dessous de 500 francs. Lorsque
la fabrication artificielle de l'alcool, dj ralise dans
les laboratoires, et celle du sucre, qui parat prochaine,
seront entres dans la pratique industrielle, certains pays
seront obligs de renoncer des sources de richesse
sculaires, et rduits la pauvret. Que seront pour eux,
auprs de tels bouleversements, des vnements comme
la guerre de Cent ans, la Rforme ou la Rvolution ? On
peut d'ailleurs valuer la porte de telles oscillations
commerciales en considrant ce qu'a cot la France,
en dix ans, l'invasion d'un insecte microscopique: le
phylloxera. De 1877 1887 la perte d'un million d'hecta-
res de vignes a t value 7 milliards. Ce fut un d-
sastre numriquement presque aussi lev que les dpen-
ses de notre dernire guerre en 1870. L'Espagne a t
momentanment enrichie par cette perte parce qu'il a
fallu lui acheter la quantit de vins qui nous manquait.
Au point de vue conomique le rsultat a t le mme
que si, vaincus par les armes de l'Espagne, nous avions
t condamns lui payer annuellement un norme
tribut.
On ne peut trop insister sur l'importance des grands
bouleversements industriels, qui sont une des conditions
fatales de l'ge actuel et qui ne sont encore qu' leurs
dbuts. Leur principal rsultat est d'ter toute fixit
des conditions d'existence qui jadis semblaient assez sta-
bles pour pouvoir braver le cours des sicles.
"Si l'on se demande, crit le philosophe anglais
Maine, quelle est la plus terrible calamit qui puisse
tomber sur une population, peut-tre rpondra-t-on que
ce doit tre une guerre sanguinaire, une famine dsolante
197
ou une pidmie mortelle .. Pourtant aucun de ces dsas-
tres ne causerait de souffrances aussi intenses et aussi
prolonges qu'une rvolution de la mode imposant la
toilette des femmes une seule toffe ou une seule c o u ~
leur, comme il en est aujourd'hui du vtement des hom-
mes. Mainte cit florissante et opulente, soit en Europe,
soit en Amrique, se trouverait par l condamne la
faillite et l'inanition. Et la catastrophe serait pire
qu'une famine ou une pidmie."
L'hypothse n'a rien d'improbable, et il est possible
que la rvolution dtermine dans le costume fminin par
l'usage de plus en plus gnral de la bicyclette en fasse
une ralit bientt. Mais les dcouvertes de la science
produiront srement des variations d'une importance bien
autre. La chimie, par exemple, science qui commence
peine se constituer, nous en rserve d'inattendues.
Lorsque nous manierons d'une faon courante les temp-
ratures de 3 4.000 degrs, ou celles voisines du zro
absolu que nous commenons produire, toute une chi-
mie nouvelle apparatra ncessairement. La thorie nous
dit dj que nos corps simples ne sont trs vraisembla-
blement que des produits de condensation d'autres l-
ments dont les proprits. nous sont totalement incon-
nues. Peut-tre, comme le supposait dans un discours le
chimiste Berthelot, la science fabriquera-t-elle un jour
de toutes pices les matires alimentaires, et ce jour-l
"il n'y aura plus ni champs couverts de moissons, ni vi-
gnobles, ni prairies remplies de bestiaux. Il n'y aura plus
de distinction entre les rgions fertiles et les rgions
striles."
Nous pouvons encore supposer un avenir dans lequel
les forces naturelles seraient la disposition de tous nos
besoins et remplaceraient presque entirement le travail
de l'homme. Il n'y a rien non plus de chimrique ad-
mettre que; grce l'lectricit, ce merveilleux agent
de transformation et de transport de l'nergie, la puis-
sance du vent, des mares, des chutes d'eau, sera pro-
chainement notre disposition. Les chutes du Niagara,
dj partiellement utilises, possdent un pouvoir moteur
de 17 millions de chevaux-vapeur ,et le moment n'est pas
loin o cette force, que l'on commence peine emplo-
198
yer, sera transporte au loin au moyen de cbles lectri-
ques. La chaleur centrale du globe, celle du soleil, sont
aussi des sources inpuisables d'nergie.
Mais, sans insister sur les futures dcouvertes, et en
nous occupant seulement des progrs raliss depuis 50
ans, nous voyons que nos conditions d'existence changent
chaque jour, et cela d'une faon tellement soudaine que
les socits sont obliges des transformations beaucoup
plus rapides que ne le comporte l'tat mental cr par
une lente hrdit chez les tres qui la composent. A la
stabilit sculaire, l'instabilit a succd partout.
Il rsulte de ce qui prcde que l'ge moderne est
la fois un ge de destruction et de cration, un ge d'or
et un ge de mort. Il semble que devant les changements
dtermins par la science et l'industrie, aucune de nos
ides, aucune de nos conditions d'existence passe ne
puisse subsister. La difficult de nous adapter ces
ncessits nouvelles rside surtout en ceci que nos senti-
ments et nos habitudes changent lentement, alors que les
circonstances extrieures changent trop vite et trop radi-
calement pour que les conceptions anciennes auxquelles
nous voudrions nous rattacher puissent subsister long-
temps. De ces destructions et de ces crations inatten-
dues, nul ne peut dire quel tat social va sortir. Ce que
nous voyons bien clairement, c'est que les phnomnes
les plus importants de la vie des Etats, et la condition
mme de leur progrs, chappent de plus en plus leur
volont et sont rgis par des ncessits conomiques et
industrielles sur lesquelles ils ne peuvent rien. Ce que
nous pressentons dj et ce qui apparatra mieux encore
dans la suite de cet ouvrage, c'est que les revendications
des socialistes se trouveront de plus en plus contraires
l'volution conomique qui se prpare en dehors d'eux et
fort loin d'eux. Ils devront pourtant s'y plier, comme
toutes les fatalits naturelles dont l'homme a jusqu'ici
subi les lois.
***
199
CHAPITRE II
Les luttes conomiques entre
l'Orient et l'Occident
1 La concurrence conomique
Nous venons d'indiquer sommairement que l'volution
conomique et industrielle du monde bouleversait les an-
ciennes conditions d'existence des hommes. Cette vrit
va se dgager avec plus d'vidence en tudiant quelques-
uns des problmes qui se posent aujourd'hui.
Dans l'expos de leurs revendications et de leurs
rves, les socialistes manifestent une complte ignorance
des ncessits qui rgissent le monde moderne. Ils raison-
nent toujours comme si l'univers tait limit au pays o
ils vivent, comme si ce qui se' passe dans le reste du
monde ne devait avoir auCune influence dans les milieux
o ils propagent leurs doctrines, comme si les mesures
qu'ils proposent ne devaient pas bouleverser entirement
les rapports du peuple qui les appliquerait avec les autres
. peuples. S'isoler ainsi et t possible la rigueur il y a
quelques sicles, mais il n'en est plus de mme aujour-
d ' h u i ~ Le rle des gouvernants de chaque pays tend de
plus en plus tre conditionn par des phnomnes co-
nomiques d'origine fort lointaine, absolument indpen-
dants de l'action des hommes d'Etat et qu'ils doivent
subir. L'art de gouverner consiste surtout aujourd'hui
s'adapter le mieux possible des ncessits extrieures
sur lesquelles les volonts individuelles ne sauraient agir.
Sans doute chaque pays constitue toujours une patrie.
Mais le monde de la science, de l'industrie, des relations
conomiques ne forme plus qu'un seul monde, ayant ses
lois d'autant plus rigoureuses' que la ncessit et non les
codes les impose. Sur le terrain conomique et industriel,
aucun pays n'a aujourd'hui la' libert de se conduire sa
200
guise, et cela simplement parce que l'volution de l'in-
dustrie, de l'agriculture et du commerce a des rpercus-
sions nombreuses chez tous les peuples. Des faits cono-
miques et industriels se passant dans des rgions lointai-
nes peuvent obliger la nation qui leur est la plus tran-
gre transformer son agriculture, ses procds indus-
triels, ses mthodes de fabrication, ses habitudes com-
merciales, et, par voie de consquences, ses institutions
et ses lois. Les peuples tendent de plus en plus tre
rgis par des ncessits gnrales et non par des volonts
particulires. L'action des Gouvernements tend donc
devenir de plus en plus faible et incertaine. Ce phno-
mne est un des plus caractristiques de l'ge actuel.
Le problme que nous allons aborder dans ce chapitre
va nous permettre d'illustrer d'une faon trs claire ce
qui prcde. Il nous montrera une fois de plus combien
sont superficielles et irra.lisables les solutions de bon-
heur universel proposes par les socialistes.
Ce problme, que nous avons t un des premiers
signaler il y a bien des annes dj, est celui de la lutte
conomique qui se dessine plus nettement chaque jour
entre l'Orient et l'Occident. Le rapprochement des dis-
tances par la vapeur, et l'volution de l'industrie, ont eu
pour consquence de mettre l'Orient nos portes et de .
transformer ses habitants en concurrents de l'Occident.
Ces concurrents, auxquels nous exportions jadis nos pro-
duits, se sont mis les fabriquer ds qu'ils ont possd
nos machines. Et, au lieu de nous acheter, ils nous ven-
dent maintenant. Ils y russissent d'autant plus facile-
ment qu'tant, par leurs habitudes sculaires, peu prs
sans besoins, les prix de revient des objets fabriqus par
eux sont trs infrieurs ceux des mmes objets fabri-
qus en Europe. La plupart des ouvriers orientaux vivent
avec moins de dix sous par jour, alors que l'ouvrier euro-
pen ne vit gure avec moins de quatre cinq francs. Le
prix du travail rglant toujours celui des marchandises,
et la valeur de ces dernires sur un march quelconque
tant toujours dtermine par leur valeur sur le march
o elles peuvent tre livres au plus bas prix, il s'ensuit
que nos fabricants europens voient toutes leurs indus-
tries menaces par des rivaux produisant les mmes ob-
jets des prix 10 fois moindres. L'Inde, le Japon, et
201
bientt la Chine, sont entrs dans la phase que nous pr-
disions jadis, et ils y progressent rapidement. Les pro-
duits trangers affluent de plus en plus en Europe, et les
produits fabriqus en sortent de moins en moins. Ce n'est
pas certes l'invasion militaire des Orientaux qui est
craindre, comme on l'a soutenu : c'est uniquement celle
de leurs produits. . .
Pendant longtemps la concurrence est reste localise
sur le terrain des produits agricoles, et, par ses cons-
quences, nous pouvons pressentir ce qui arrivera lorsqu'
elle se sera tendue aux objets fabriqus.
Les premiers rsultats de la concurrence ont t,
comme l'a fait remarquer monsieur Mline, la Chambre
des dputs, de faire baisser de moiti en 20 ans la va-
leur des produits agricoles : bls, laine, vins, alcool,
sucre, etc. La laine, par exemple, qui valait 2 francs le
kilogramme environ en 1882, ne valait plus que 1 franc
vingt ans ans aprs. Les suifs sont tombs de 95 42 irs,
etc. Beaucoup d'conomistes, et je suis du nombre, consi-
drent ces baisses comme avantageuses, puisque c'est en
dfinitive le public, c'est--dire le plus grand nombre qui
en profite. Mais il est facile de se placer des points de
vue o l'on puisse contester que de telles baisses soient
avantageuses. Leur plus grave inconvnient est de mettre
l' agr icul ture dans une situation prcaire et d'obliger
quelques pays y renoncer, ce qui certains moments
pourraient avoir des consquences graves.
Cette hypothse de contres obliges de renoncer
l'agriculture n'a rien de chimrique puisqu'elle se ralise
de plus en plus aujourd'hui pour l'Angleterre. Ayant
lutter la fois contre les bls de l'Inde et contre ceux
de l'Amrique, elle a renonc progressivement en culti-
ver, malgr la perfection des mthodes anglaises, qui
permettent d'obtenir des rendements de 29 hectolitres
l 'hectare. Actuellement la production annuelle du bl en
Angleterre est tombe 23 millions d'hectolitres, alors
que sa consommation annuelle est de 85 millions. Il lui
faut donc en acheter environ 60 millions l'tranger. Si
l'Angleterre tait emprisonne dans son le ou n'avait pas
les ressources ncessaires pour se procurer cet excdent,
une grande partie de ses habitants seraient condamns
mourir de faim.
202
La France, pays essentiellement agricole, a pu pro-
longer la lutte, grce la protection, moyen bien provi-
soire et bien fictif. Elle a un intrt vital lutter. Mais
combien de temps le pourra-t-elle encore ? Elle produit
une centaine de millions d 'hectoli tres, chiffre qui suivant
les annes peut baisser 75 ou monter 135. Le bl y
vaut aujourd'hui 18 francs environ les 100 kilos, en baisse
rgulire depuis plusieurs annes. Ce prix est d'ailleurs
artificiel, car les bls trangers tant frapps d'un droit
protecteur de 7frs., leur vritable valeur est de Il frs.,
prix de vente sur les marchs trangers, Londres et New-
York, notamment. Ce prix ne peut que continuer bais-
ser. Dans la Rpublique Argentine, les cultivateurs ita-
liens arrivent produire le bl. 5frs. l'hectolitre.
Pourra-t-on corriger pendant longtemps cette baisse
progressive par des droits protecteurs galement prol?res-
sifs, destins maintenir artificiellement la cherte des
subsistances et empcher par consquent les popula-
tionsde profiter du bon march gnral ? Etant donn
qu'en France la consommation annuelle est de 120 mil-
lions d'hectolitres, le droit actuel de 7frs. l'hectolitre,
qui lve d'un tiers au moins le prix du pain, reprsente
une somme norme prleve sur la totalit de la popula-
tion au profit d'un petit nombre de grands spculateurs,
car beaucoup d'agriculteurs, produisant juste ce dont ils
ont besoin, ont peu vendre. Tout ce qu'on peut dire en
faveur de procds aussi arbitraires, c'est qu'ils ont une
utili t provisoire pour prolonger dans un pays l'existence
de l'agriculture ou lui laisser le temps ncessaire pour
s'amliorer. Mais aucun Gouvernement ne sera bientt
assez puissant pour maintenir artificiellement la chert
des subsistances.
Ce n'est pas l'Orient, peine entr dans la lutte, qui a
caus la dcadence de l'agriculture europenne. On doit
en voir l'origine dans la production des cerales en Am-
rique o le terrain ne cote presque rien alors qu'il cote
fort cher en Europe. Mais le jour o l'Amrique s'est
trouve son tour en concurrence avec des pays tels
que l'Inde, o non seulement la terre cote encore moins
qu'aux Etats-Unis, mais o, de plus, le travail cote dix
fois moins. Elle risque de subir le mme sort que l'An-
gleterre, et son agriculture est aujourd'hui menace
203
. d'une grave crise. Les agriculteurs americains se trou-
vent actuellement dans la situation la plus precaire.
Monsieur de Mandat-Grancey cite des fermes qui valaient
autrefois 300$ l'acre, et qui aujourd'hui ne trouvent plus
d'acquereur 10$. Aucun droit protecteur ne peut reme':'
dier pour les Americains cette situation, puisque leur
intert est de vendre des cereales, et non d'en recevoir.
Ce n'est donc pas la protection qui peut les empcher de
se trouver en concurrence sur les marches etrangers avec
des pays qui produisent des prixinferieurs.
",," - : ~ = ~ .
Bornee d'abord aux matleres premleres etaux p r o ~
duits agricoles, la lutte entre l'Orient et l'Occident s'est
etendue progressivement aux produits industriels. Dans
les pays d'Extrme-Orient, l'Inde et le Japon par exem-
ple, le salaire des ouvriers d'usine ne depasse gure 10
sous (Ofr.50) par jour, et leurs chefs n'en reoivent pas
beaucoup plus. Monsieur de Mandat-Grancey cite une
usine, prs de Calcutta, occupant plus de 1.500 ouvriers,
et dont le sous-directeur indigne reoit un traitement
de moins de20frs. par mois. Avec des prix de revient
aussi faibles, les exportations de l'Inde ont passe en dix
ans de 712 millions plus de 4 milliards.
Mais l'Inde possde peu de charbon, alors que le
Japon en possde beaucoup, assez en tous cas pour en
exporter un prix de moitie inferieur celui du charbon
anglais. Il en resulte que les progrs de ce pays ont ete
encore plus rapides que ceux de l'Inde. Possedant le
charbon, cette source principale de la richesse pour un
peuple, il n'a eu qu' acheter les machines europeennes
et a les imiter pour se trouver bientt sur un pied d'ega-
lite complte avec l'Europe au point de vue de la capa-
cite de production, et sur un pied de superiorite trs
grand au point de vue de l'economie de cette production,
en raison du bas prix des salaires.
Le Japon possde maintenant de grandes usines,
celles de coton par exemple, occupant 6.000 ouvriers (1)
(1) La filature de Kanegafuchi au Jap(Jn compte prs de 6.000 ouvriers
se relevant jour et nuit, travaillant chacun 12 heures. Les salaires sont
d'environ Ofr.5o par jour, pays en argent, dont la valeur marchande
est moiti de celle de l'or, comme on le sait. Voici d'ailleurs, d'aprs
204
et faisant des affaires assez prospres pour donner des
dividendes de 10 20%, tandis qu'en Angleterre les divi-
dendes des usines analogues, rduits de jour en jour, sont
progressivement tombs pour les plus prospres 3%.
Les autres sont en perte et ne distribuent plus de divi-
dendes, et cela simplement parce que leur exportation
diminue tous les jours cause de la concurrence de
l'Orient.
Les Orientaux se sont mis fabriquer successivement
tous les produits europens, et toujours dans des condi-
tionsde bon march rendant toute lutte impossible. Hor-
logerie, faence, papier, parfumerie, et jusqu' l'article
dit de Paris, se fabriquent maintenant au Japon. L'objet
europen se trouve ainsi de plus en plus limin de
l'Orient. Il y a des articles, les allumettes par exemple,
dont les Anglais vendaient jadis pour 600.000 francs par
an, et dont ils ne vendent plus aujourd'hui que pour
10.000 francs, alors que les Japonais, d'un chiffre de
vente nul, sont passs en quelques annes une produc-
tion qui, en 1895, montait 2.275.000 francs.' Ces allu-
mettes sont vendues au prix de lfr. les 144 botes, soit
15 botes pour la centimes. En 1890, les Japonais ven-
daient pour 700frs. d'ombrelles et de parapluies, ils en
vendaient pour 1.300.000 francs 5 ans aprs, et de mme
pour tous les produits qu'ils se mettent fabriquer.
Cette abondance de production a bientt conduit les
Japonais accrotre leurs dbouchs, et, pour ne pas
tre tributaires de la marine europenne, ils se sont mis
acheter des navires, puis en construire eux-mmes.
Ils possdent de grands paquebots clairs la lumire
lectrique, faits sur les derniers modles. Une seule
Compagnie (Nippon Yusen Kasha) en possde 47 faisant
concurrence nos Messageries et surtout la Compa!)nie
anglaise dite Pninsulaire et Orientale. Ils ont cre un
service bi-mensuel entre le Japon et Bombay, un autre
avec l'Australie, et se prparent en diriger un sur la
le rsum statistique de l'Empire du Japon, publi en 1897 Tokio par
monsieur Hanabusa, chef de la section de statistique, le traitement
moyen de quelques catgories d'ouvriers : ouvriers agricoles, Ofr.32 par
jour ; ouvriers imprimeurs, Hr.40 ; ouvriers charpentiers, Hr.75.
205
France et l'Angleterre. Ils ont des quipages pays
raison de 10 francs par homme et par mois et nourris
avec quelques sacs de riz.
Bien que le Chinois soit plusieurs points de vue, et
malgr son infriorit. militaire, suprieur au Japonais, la
Chine n'est pas encore entre dans le mouvement indus-
triel, mais nous voyons venir le moment o elle va s'y
lancer. On peut alors prvoir qu'avec son immense popu-
lation sans besoins, ses colossales rserves en charbon,
elle sera en peu d'annes le premier centre commercial
du monde, le rgulateur des marchs, et que ce sera la
Bourse de pkin qui dterminera le prix des marchandises
dans le reste de l'univers. On peut dj apprcier la puis-
sance de cette concurrence en se souvenant que les
Amricains, . se reconnaissant incapables cie lutter contre
elle, niont trouv d'autre . procd que d'interdire aux
Chinois l'accs de leur territoire. L'heure n'est pas loin
o un bateau de marchandises europennes sera une ra-
ret dans les mers de l'Orient. Qu'irait-il y faire? .
Il est peu de consuls anglais ou. allemands de l'Extr-
me Orient qui ne soient unanimes dans leurs rapports sur
ces questions. Nos agents eux-mmes, . malgr le peu
d'intrt qu'ils portent au commerce, malgr surtout
l'irrductible incapacit de l'esprit latin. comprendre
quelque chose d'tranger ses propres conceptions, com-
mencent percevoir ce qui se passe autour d'eux et le
signaler.
Dans la lutte conomique qui s'accentue chaque jour,
tout a favoris l'Orient. La dprciation de la valeur de
l'argent en Occident nous a rendu la concurrence encore
plus difficile. L'argent, seule monnaie de l'Orient, y a
conserv toute sa valeur, alors qu'il en a perdu prs de
la moiti en Europe .. Quand un marchandindou ou chinois
envoie pour 1.000 francs de bl,de coton ou d'une mar-.
chandise quelconque en Europe, il reoit 1.000 francs en
or qu'il peut changer pour prs de 2.000 francs de lin-
gots d'argent, qu'il n'a plus ensuite. qu' faire transfor-
mer, en Orient, en monnaie d'argent, pour payer ses ou-
vriers. Ces 2.000 francs d'argent reprsentent dans son
pays la mme valeur qu'il y a 25 ans, car la dprciation
. subie par . l'argent dans les pays europens n'a pas encOre
eu de rpercussion en Orient, o le prix du travail a peu
206
vari. Les objets n'y cotant pas plus cher fabriquer
qu'autrefois, l'industriel oriental, par le fait seul qu'il
vend un produit en Europe, le vend moiti plus cher qu'il
ne l'a pay en Orient. Naturellement il paierait aussi le
double ce qu'il voudrait nous acheter, puisqu'il lui fau-
drait donner 2.000 francs d'arent pour avoir 1.000 frs
d'or. Aussi a-t-il tout intrt a nous vendre de plus en
plus et nous acheter de moins en moins. Le taux actuel
du change constitue donc pour l'Orient une prime norme
l'exportation. Aucun droit protecteur, moins d'tre
absolument prohibitif, ne saurait lutter contre de telles
diffrences dans les prix de revient.
Le commerce de l'Europe semble tre destin se
rduire bientt ceci : changer des marchandises co-
tant dix fois plus cher qu'en Orient et payes en or, con-
tre des produits cotant dix fois moins et pays en ar-
gent. Des changes pratiqus dans de telles conditions ne
pouvant longtemps durer, (et ils ne durent encore un peu
que parce que l'Orient n'a pas fini d'organiser son outil-
lage industriel) il est de toute vidence que l'Europe est
destine perdre bientt la clientle de l'Extrme-
Orient comme elle a dj perdu celle de l'Amrique. Non
seulement elle la perdra, mais elle sera de plus, condam-
ne bientt,. ne produisant plus assez pour nourrir ses
habitants, acheter ses anciens clients sans pouvoir
rien leur vendre. Les Japonais n'ont aucun doute sur
cette marche des choses. Un de leurs ministres des affai-
res trangres, monsieur Okuma, parlant de l'Europe dans
un discours publi, il y a quelques annes, s'exprimait
ainsi : "Elle montre des symptmes de dcrpitude. Le
sicle prochain verra ses constitutions en morceaux et
ses empires en ruines."
Bien des causes viendront compliguer pour la plupart
des peuples de l'Europe les difficultes de la lutte com-
merciale avec l'Orient. Lorsque le chemin de fer transi-
brien sera en pleine exploitation, tout le commerce
entre l'Orient et l'Occident tendra se concentrer entre
les mains de la Russie. Ce chemin de fer relie, comme
on sait, la Russie au Japon, en traversant une partie de
la Chine. Les 130 millions de Russes seront alors en con-
tact avec les 400 millions de Chinois, et la Russie
deviendra la premire puissance commerciale du monde,
207
puisque ce sera forcment elle qui accomplira le transit
entre l'Orient et l'Occident. De Londres Hong-Kong,par
mer, il faut aujourd'hui environ 36 jours. Il en faudra
peu prs la moiti par le transibrien. La route de la
mer sera sans doute alors aussi abandonne que l'est au-
jourd'hui celle du cap de Bonne-Esprance, et on peut
se demander quoi servira alors l'Angleterre sa flotte
commerciale. La France y perdra le peu de commerce
. qui lui reste. Ce jour-l elle regrettera peut-tre les 10
milliards prts la Russie, et dont une bonne part a
servi crer cette dsastreuse concurrence qui ruinera
Marseille. Sans tre un esprit fort chagrin, on peut se
demander si nous n'aurions pas beaucoup plus gagn
consacrer une aussi norme somme au dveloppement de
notre industrie et de notre commerce. (1)
Les luttes entre l'Orient et l'Occident, dont nous
, . .
venons de tracer la genese, ne font que commencer, et
nous ne pouvons qu'en souponner l'issue. Les rveurs de
paix perptuelle et de dsarmement universel, s'imagi-
nent que les luttes. guerrires sont les plus dsastreuses.
Elles font prir en bloc, en effet, un grand nombre d'in-
dividus : mais il semble bien probable que les luttes
industrielles et commerciales qui s'apprtent seront plus
meurtrires et accumuleront plus de dsastres et de rui-
nes que n'en firent jamais les guerres les plus sanglantes.
Elles dtruiront entirement peut-tre de grandes nations
ce que n'ont jamais pu raliser les armes les plus nom-
breuses. Ces luttes, en apparence si pacifiques, sont en
ralit implacables. Elles ne connaissent pas la piti.
(1) Sans les succs des Japonais, le chemin de fer transibrien, dont
aucun de nos hommes d'Etat n'a sembl comprendre l'importance, au-
rait rendu la Russie commercialement matresse de la Chine et de ses
400 millions d'habitants. Et comme elle a un rgime de protectionnisme
absolu, aussi bien pour ses . allis que pour ceux qui ne le sont pas,
l'Orient se serait trouv ferm l'Europe. Les succs du Japon ont r-
tabli l'quilibre de la balance, qui penchait de plus en plus lourdement
d'un seul ct, mais qui maintenant va peut'-tre trop pencher de l'au-
tre. Nous sommes l'aurore d'une lutte gigantesque pour le partage de.
l'Orient. Les qu'on propose, non sans quelque ironie,
j'imagine, ne paraissent pas prochains. .
208
Vaincre ou disparatre est la seule alternative.
Le socialisme ne se proccupe gure de tels probl-
mes. Ses conceptions sont trop troites, son horizon trop
limit pour qu'il puisse y songer. Ce sera pour les nations
o il aura pris le plus de dveloppement, que la lutte
commerciale avec l'Orient sera le plus difficile et l'cra-
sement du vaincu le plus rapide. Les peuples qui possde-
ront un degr suffisant l'initiative industrielle, l'intel-
ligence ncessaire pour perfectionner leur outillage et
l'adapter aux ncessits nouvelles, pourront seuls se d-
fendre. Ce n'est pas le collectivisme, avec son idal de
basse galit dans le travail et les salaires, qui pourra
fournir aux ouvriers les moyens de lutter contre l'inva-
sion des produits de l'Orient. O prendra-t-il les fonds
ncessaires pour payer les travailleurs quand les produits
n'auront plus d'acheteurs, que les usines se seront pro-
&ressivement fermes, et .que tous les capitaux auront
emigr vers des pays o lJ.s trouveront une rtribution
facile et un accueil bienveillant au lieu de perscutions
incessantes ?
2 Les remdes
Nous venons de montrer comment est ne et s'est
dveloppe la concurrence conomique entre l'Orient et
l'Occident. Les faits que nous avons cits tablissent
combien les ncessits conomiques actuelles sont con-
traires aux aspirations des socialistes, et quel point
ceux-ci ont mal choisi leur moment pour prsenter leurs
revendications. En examinant maintenant les remdes
possibles la concurrence conomique que nous voyons
grandir, nous constaterons une fois de plus que la possi-
bilit de la victoire est incompatible avec l'idal socia-
liste.
Nous devons faire observer tout d'abord qu'il est
facile de combattre en thorie les dductions pessimistes
de l'tat de choses que nous avons expos. Les cono-
mistes disent avec raison qu'il n'y a jamais eu jusqu'ici
de surproduction relle sur un seul article, que le plus
lger excs de production est accompagn d'un abaisse-
ment forc des prix, et que si, par suite de la concur-
rence, l'ouvrier europen est oblig de se contenter d'un
209
salaire de quelques sous par jour, la faiblesse de ce salai-
re sera sans inconvnient quand pour ces quelques sous
on obtiendra tous les objets qu'on ne se procurait autre-
fois que pour quelques francs. L'argument est fort juste,
mais il n'est gure applicable que pour une poque loin-
. . . , . ,
tame et qUi ne saurait par consequent nous mteresser
actuellement. Avant cette phase d'abaissement gnral
de la valeur des choses, il s'coulera une priode de
transition et de bouleversement. assez longue. Cette
priode sera d'autant plus difficile traverser que la
lutte entre Orientaux et Occidentaux n'est pas seulement
une lutte entre individus salaires in
9
aux, mais surtout
une lutte entre individus besoins inegaux. C'est cette
cendition qui a rendu la concurrence avec les Chinois
impossible aux Amricains, qui se sont vus forcs de les
expulser. Pour rtablir l'galit des chances, il et fallu
que les Chinois tablis en Amrique, eussent pris les
gots et les habitudes de dpense des Amricains. Mais
ils subissaient des influences ancestrales trop anciennes
pour se transformer ce point. Sans autres besoins qu'
une tasse de th et une poigne de riz, ils pouvaient se
contenter de salaires fort infrieurs ceux que rcla-
ment les ouvriers amricains.
Quoi qu'il en soit de l'avenir, c'est l'heure prsente
qui nous touche, et ce sont des solutions actuelles que
nous devons chercher. Le remde que les conomistes
attendent de l'volution spontane des choses est donc
pour le moment sans valeur. Le rgime protectionniste,
constitue une solution provisoire, d'une application facile,
et c'est pourquoi nous voyons les peuples de l'Europe et
de l'Amrique l'adopter tour tour. Il peut certainement
avoir une utilit temporaire, mais ses effets bienfaisants
ne sauraient durer. Un pays peu tendu, peu peupl,
pourrait la rigueur s'entourer d'une haute muraille et
ne pas s'inquiter de ce qui se passe ailleurs. Mais de
tels pays existent-ils en Occident? Par suite du dvelop-
pement excessif de la population, il n'y a plus gure en
Europe de contres produisant assez pour nourrir leurs
habitants pendant plus de6 mois, d'aprs toutes les sta-
tistiques. En supposant qu'un pays s'entoure de la: murail-
le dont je viens de parler, il serait bien oblig au bout de
6 mois, et sous peine de mourir de faim, d'ouvrir cette
210
muraille pour aller acheter au dehors de quoi se nourrir:
mais avec quoi ce pays paiera-t-il alors le bl et les pro-
duits alimentaires dont il aura besoin ? Jusqu'ici c'est
avec des marchandises que l'Europe acqurait les denres
de l'Orient. Mais bientt l'Orient n'aura plus besoin de
nos marchandises, puisqu'il les fabrique meilleur mar-
ch. Or le commerce est bas sur des changes, dont la
monnaie n'est que le symbole conventionnel.
A moins donc de dcouvertes scientifiques d'ailleurs
possibles, l'avenir de l'Europe, et surtout des pays qui
vivent principalement de leur commerce, parat devoir
tre assez sombre.
Dans la lutte qui se prpare, deux catgories de peu-
ples semblent seules pouvoir rsister. La premire com-
prend ceux dont l'agriculture est assez developpe et la
population assez faible pour qu'ils puissent se suffire
eux-mmes, et renoncer peu prs compltement au
commerce extrieur. La seconde comprend ceux dont
l'initiative, la volont et en mme temps les capacits
industrielles sont fort suprieures celles des Orientaux.
Peu de peuples europens se trouvent aujourd'hui
dans la premire de ces catgories. La France, heureuse-
ment pour elle, y figure en trs bon rang. Elle produit
presque de quoi suffire l'entretien de ses habitants, et
c'est un sr instinct qui .la pousse ne pas exagrer le
chiffre de sa population, et ddaigner ce sujet les
lamentations des statisticiens. Il lui suffirait d'augmenter
un peu son rendement ou de rduire un peu sa
population, pour arriver a produire assez pour sa subsis-
tance. Loin de nous acharner l'industrie, qui ne nous
russit gure, ou au commerce qui ne nous russit pas du
tout, c'est vers l'agriculture que devraient tre ports
tous nos efforts. (1)
(1) A tous les points de vue d'ailleurs, notre agriculture a besoin d'tre
dveloppe. Dans un congrs agricole tenu Lyon il y a quelques
annes, monsieur de la Rocque "faisait remarquer que la mortalit, qui,
dans les campagnes, n'atteint pas. 2m., dpasse dans les villes, et
il en concluait que, par le fait seul de l'migration dans les villes, la
France avait perdu 700.000 habitants. "Si notre agriculture cessait de
produire du vin ou des crales, nos .campagnes ne perdraient pas
moins de 8 10 millions d'habitants." C'est l un exemple intressant.
211
Les Anglais et les Amricains se trouvent dans la
seconde ds catgories que j'ai indiques. Mais ce ne
sera qu'au prix d'une activit extrme et d'un perfec-
tionnement constant dans l'outillage qu'ils arriveront
maintenir leur supriorit. Ce sera la lutte des capacits
suprieures contre les capacits moyennes, mdiocres et
infrieures. C'est ainsi que le machinisme a pu, au prix
d'immenses efforts, rduire" de plus en plus en Amrique
le prix de revient des produits, malgr la chert de la
main-d'oeuvre. On voit aux Etats-Unis des hauts four-
neaux dont un seul arrive fabriquer 1.000 tonnes de
fonte par jour, alors que les ntres en fabriquent 100
200 au plus. Des aciries qui laminent 1.500 tonnes par
jour alors que nous en laminons 150 dans le mme temps.
Des machines qui chargent sur un wagon 1.000 tonnes par
heure, d'autres qui chargent un navire de 4.000 tonnes en
quelques heures, etc ..
Pour se maintenir sur ce terrain, il faut. des qualits
d'initiative et de capacit que peu de races possdent
aujourd'hui et qui sont le plus prcieux des hritages,
bien qu'elles soient si antipathiques aux Avec
de telles aptitudes il n'existe pas de difficults qu'on ne
puisse surmonter.
Si tous ces efforts ne russissent pas aux Anglo-
Saxons, ils trouveront d'autres remdes. Ils les ont dj
cherchs. Plusieurs industriels ont russi faire concur-
rence aux Orientaux sur leur propre terrain en fondant
des usines chez eux, avec des ouvriers orientaux. Des
industriels anglais ne pouvant plus travailler perte en
Angleterre, ont fini par s'installer aux Indes et faire
ainsi concurrence eux-mmes aux produits anglais. Mais
cette migration des capacits et des capitaux, si elle se
gnralisait, laisserait fatalement l'ouvrier anglais sans
travail et n'aurait gure d'autres rsultats que de mon-
trer aux capitalistes le chemin o les revendications des
socialistes pourraient bien les pousser fatalement un jour.
On peut se demander ce que deviendrait un Etat ainsi
priv de tous ses capitaux, de tous les cerveaux sup-
rieurs qu'il possde, et compos uniquement des mdio-
crits de la fortune et du talent. C'est alors que le
socialisme pourrait s'y dvelopper librement et faire
rgner son lourd esclavage.
212
Aussi ce sont d'autres moyens que cherchent les
hommes d'Etat anglais pour parer au danger qu'ils voient
rapidement grandir. L'Orient devant se fermer bientt
leurs navires, ils se tournent maintenant vers l'Afrique,
et nous voyons avec quelle tnacit Anglais et Allemands
s'en sont empars en peu d'annes, ne laissant aux Latins
que quelques lambeaux de territoires sans valeur. L'em-
pire que les Anglais s 'y sont taill, et qui comprend prs
d'une moiti de l'Afrique, d'Alexandrie au Cap, sera
bientt couvert de tlgraphes et de chemin de fer et
formera sans doute avant peu d'annes unes des plus
riches rgions du monde.
Les aptitudes hrditaires, l'organisation sociale ac-
tuelle, le systme d'ducation des peuples latins, et sur-
tout l'infiltration des ides socialistes, ne leur permet-
tent pas d'avoir des vises si hautes. Les aptitudes de
ces peuples les portent vers l'agriculture et les arts.
Elles leur rendent fort difficiles l'industrie, le commerce
extrieur et surtout la colonisation, qui leur cote fort
cher sans rien leur rapporter alors mme que les colonies
sont, comme l'Algrie, leurs portes. C'est un fait qu'on
peut regretter assurment, mais qu'on ne saurait nier, et
dont la constatation a au moins l'utilit de nous faire
comprendre dans quel sens nous devons diriger nos
efforts.
Les peuples latins n'auront peut-tre pas d'ailleurs
trop regretter de ne pouvoir jouer un rle bien actif dans
la lutte conomique et industrielle qui parat devoir
dplacer bientt les ples de la civilisation. Cette lutte,
dj pnible pour des natures nergiques, serait totale-
ment impossible pour les autres. Dur et mal rtribu par-
fois est le travail des simples manoeuvres. Un avenir
prochain le montre, contrairement aux rves des socia-
listes, beaucoup plus dur et plus mal rtribu encore. Les
grandes civilisations ne semblent pouvoir se prolonger
qu'avec un asservissement de plus en plus troit de la
masse des travailleurs. L'industrialisme et le machinisme
sont condamns tre de plus en plus compressifs. Ce
n'est peut-tre qu'au prix d'un travail chaque jour plus
pnible, d'un formidable surmenage que les peuples indus-
triels et commerants de l'Europe pourront combattre
sans trop de chances d'insuccs sur le terrain conomique
213
avec les peuples de l'Orient. Ce sera dans tous les cas
une guerre beaucoup plus meurtrire et dsesprante que
les . carnages militaires de jadis. Car aucune illusion,
aucun espoir n'y flotteront plus. Les fanaux de la conso-
lante foi des vieux ges ne jettent plus que de vacil-
lantes lueurs et seront bientt teints pour jamais.
L'homme, qui luttait jadis pour ses foyers, sa patrie
ou ses dieux, semble menac de n'avoir d'autre idal
dans ses luttes futures que celui de manger sa guise ou
tout au moins de ne pas mourir de faim.
***
214
CHAPITRE III
Les luttes conomiques entre
les peuples de l'Occident
1 Les consquences des aptitudes
hrditaires des peuples
Nous venons de montrer comment les ncessits co-
nomiques cres par des circonstances nouvelles avaient
rendu fort redoutable la concurrence que nous font
aujourd'hui les peuples de l'Orient, devenus des produc-
teurs, au lieu d'tre comme jadis des consommateurs.
Expulss progressivement des marchs de l'Orient, les
peuples de l'Occident en sont rduits se disputer avec
pret les marchs europens qui leur restent ouverts.
Quelles sont les qualits qui faciliteront le succs dans
des luttes qui chaque jour deviennent plus dures ? Le
socialisme peut-il donner l'avantage dans de telles
luttes? C'est ce que nous nous proposons d'examiner
maintenant.
Les aptitudes qui ont dtermin la supriorit des
races n'ont pas t les mmes aux diverses poques de
l'histoire. C'est en grande partie parce qu'un peuple pos-
sde certaines aptitudes, mais ne saurait les possder
toutes, que nous voyons dans le cours des ges tant de
peuples divers passer par toutes les phases de la grandeur
et de la dcadence, suivant que les conditions du moment
rendent utiles ou nuisibles les qualits qui les carac-
, .
tensent.
Pendant longtemps les progrs de la civilisation ont
exig certaines qualits spciales : la bravoure, l'esprit
guerrier, l'loquence, le beau langage, les gots litt-
raires et artistiques, que les peuples latins possdent
un haut degr. Et c'est pourquoi ils se sont trouvs pen-
215
. dant si longtemps la tte de la civilisation. Aujourd'hui
ces qualits ont une utHit beaucoup moindre que jadis,
et il semble mme que quelques-unes d'entre elles ne
trouveront bientt plus d'emploi. Avec . l'volution ac-
tuelle du monde, les aptitudes industrielles et commer-
ciales, qui figuraient jadis un rang relativement secon-
daire, montent maintenant au premier Il en rsulte que
ce sont les peuples industriels et commerants qui pren-
nent les meiffeures places. Les centres de civilisation
vont donc se dplacer. . .
Les corisquences 'de ces faits sont trs importantes.
Un peuple tant incapable de changer ses aptitudes, doit
tcher de les bien connatre pour les utiliser le mieux
possible et ne pas entreprendre de vaines luttes sur un
terrain o l'insuccs l'attend. Tel homme, qui et fait un
excellent musicien, un brillant artiste, fera un triste
commerant, un trs maladroit industriel. Pour les peu-
pies comme pour les individus, la premire condition de
succs dans la vie est de bien savoir de quoi on est capa-
ble et de n'entreprendre aucune tche au-dessus de ses
moyens.
Or, les peuples latins, par suite des concepts hrdi-
. taires dont j'ai montr la gense, ne possdent qu' un
degr bien faible les aptitudes commerciales, indus-
trielles et colonisatrices; si ncessaires aujourd'hui.
Ce sont des guerriers, des agriculteurs, des artistes, des
inventeurs : ce ne sont ni des industriels, ni des commer-
ants, ni surtout des colonisateurs.
Si minimes que soient les aptitudes commerciales,
industrielles et colonisatrices des la tins, elles taient
suffisantes cependant une poque o il n'y avait gure
de concurrence entre les peuples. Elles ne le sont plus
aujourd'hui. On parle sans cesse de la dcadence. indus-
trielle et commerciale de notre race. Cette assertion
n'est pas exacte d'une faon absolue, puisque notre in-
dustrie et notre commerce sont fort suprieurs ce qu'
ils taient il y a 50 ans. Ce n'est pas dcadence, mais
progrs insuffisant qu'il faut dire. Toutefois le mot de
dcadence devient juste si l'on entend par cette expres-
sion que, progressant beaucoup moins vite que leurs
rivaux, les peuples latins seront ncessairement bientt
supplants par eux.
216
Les symptmes de c ralentissement s'observent chez
tous les peuples latins, ce qui prouve qu'on est bien ici
, "
en presence d'un phenomene de race. L'Espagne semble
avoir atteint la dernire limite de cette infriorit pro-
gressive. L'Italie parat devoir la rejoindre bientt. La
France lutte encore, mais les indices d'affaiblissement
s 'y accentuent chaque jour.
2 La situation industrielle et
commerciale des peuples latins
Nous ne nous occuperons, dans l'expos qui va suivre,
que de la France. Pour les autres peuples latins nous
n'aurions qu' rpter en l'accentuant ce qui lui est
applicable. Elle est la moins atteinte des nations latines,
et cependant sa situation commerciale et industrielle est
infiniment peu brillante.
Les faits qui dmontrent notre dchance commerciale
et industrielle sont trop vidents aujourd 'hui pour pouvoir
tre contests. Tous les rapports de nos consuls ou de
nos dputs chargs d'tudier la question, sont unanimes
et se rptent peu prs dans les mmes termes.
Voici comment s'exprimait, dans une publication
rcente, monsieur d'Estournelles :
"Monsieur Charles Roux a rsum toutes les tristesses
d'une exprience dj longue, dans un rapport qui a fait
sensation, sur la dcadence de notre commerce. Il aurait
pu crire le mme sur notre marine, nos colonies. La
France compromet ou laisse dprir ses ressources
force d'apathie, de routine, d'attachement des rgle-
ments qui pour un grand nombre, datent de Colbert et de
Richelieu. Comme tous les apathiques, elle fait preuve
de volont par -coups, et alors c'est de l 'hrosme, mais
ce sont aussi des coups de tte, des rformes sentimen-
tales, non tudies et pires parfois que le mal. Quand
elle cesse par exemple d'exploiter ses colonies, c'est
pour les assimiIer du jour au lendemain la mre patrie,
en faire des dpartements franais et les ruiner. Ou bien
elle dcide subitement, sans ombre de motif, malgr des
obstacles naturels insurmontables, que tous les juifs indi-
gnes d'Algrie seront Franais, lecteurs et par suite,
217
matres. de la population arabe, matres de nos colons eux
mmes. Ou encore elle laisse navement organiser aux
colonies, la faveur de notre ignorance, la parodie, la
caricature . du suffrage universel, accor:de le droit de
voter notre budget, la paix ou la guerre, aux reprsen-
tants d'indignes, Indiens ou Sngalais, qui ne paient pas
nos impts, ne servent pas dans notre arme, ne parlent
pas notre langue."
"Le pril allemand, crit de son . ct monsieur
Schwob, c'est juste. Mais nous disons aussi le pril bri-
tannique, le pril australien, le pril amricain, et mme
le pril russe, et mme le pril chinois ou japonais. Sur
ce champ de bataille du commerce et de l iindustrie
modernes, il n 'y a ni paix ni alliances. On passe des
traits qu'on appelle des traits de commerce, mais ces
traits eux-mmes sont pour la guerre sans trve, sans
piti; plus implacable que la guerre coups de canon et
d'autant plus dangereuse qu'elle fait des millions de vic-
times sans bruit et sans fume.
"Ainsi notre alliance politique avec la Russie, notre
amiti rciproque, inaltrable, n'empche pas des con-
ventions commerciales qui sont tout l'avantage de l' Al-
lemagne, pour le moment, et notre dommage. Sur le
terrain conomique, dans l'tat actuel de l'Europe et du
monde, il n'y a pas d'amis. Une guerre vritablement
. sans entrailles se poursuit entre tous." .
Nos consuls, qui l'tranger assistent l'limination
graduelle de notre commerce, font entendre, malgr la
rserve que leur impose leur situation officielle, les
mmes plaintes. Tous donnent, bien inutilement d'ailleurs
des avertissements identiques. Ils reprochent nos indus-
triels et nos commerants leur apathie, leur incurie,
leur absence d'initiative, leur impuissance changer un
vieil. outillage et. l'adapter aux besoins nouveux de
leur clientle, les formalits de toutes sortes dont ils
entourent les moindres affaires, en un mot la faiblesse
de leur intelligence commerciale.
Les exemples qu'on pourrait citer de cet tat d'esprit
sont innombrables. Je me bornerai aux suivants parce
qu'ils sont trs typiques.
218
"Nos industriels, les plus grands mme, crivait il y a
quelques annes le correspondant du Temps au Transvaal,
se montrent tatillons, mfiants, ddaignent un effort, et
changent volontiers de longues correspondances sur des
affaires que les concurrents anglais ou allemands traitent
et enlvent en quelques jours.
"Les ingnieurs anglais ou allemands ont sur place les
prix courants les plus dtaills pour tous les genres de
machines en usage dans l'industrie minire, et quand un
projet ou un devis sont demands, ils se trouvent en
mesure d'y rpondre dans le court dlai de 5 ou 7 jours
gnralement exig. Nos ingnieurs franais, moins docu-
ments, par suite de l'inertie de leurs maisons, sont
forcs de renoncer au concours, que les six semaines
demandes pour un courrier pour aller et revenir de
France, quand on y rpond de suite, rendent impossible ....
Les Anglais et les Allemands se sont plis ce qu'on
exigeaient d'eux."
Nombreux sont les faits analogues.
"Il Y a un an, lisons-nous dans le Journal, un ngo-
ciant de l'Amrique du Sud voulut entreprendre l'impor-
tation, en France et en Allemagne, des peaux d'agneaux
du pays. Il fut abouch, cet effet, par les soins offi-
cieux de notre consul et de notre ministre du commerce
avec une de nos maisons de commission. Le ngociant
amricain fit alors un envoi de 20.000 peaux cette
maison franaise et, simultanment, un envoi gal une
maison allemande de Hambourg, avec laquelle il s'tait
entendu. L'anne coule, les deux maisons lui adress-
. , .' ,
rent leur compte de vente. La premlere avaIt eprouve
tant de difficults vendre la marchandise et avait d
consentir des prix si bas, que l'opration se traduisait
par une perte de 10%, la charge de l'expditeur. Plus
active et mieux outille, la maison allemande avait liqui-
d la mme marchandise avec un bnfice de 12%. Et
c'est en cela que le fait est caractristique : C'est en
France mme qu'elle en avait trouv le placement. Tout
commentaire serait superflu."
J'ai pu constater par moi-mme bien des fois la pro-
219
fonde apathie, l'horreur de l'effort, et tous les dfauts
signals dans les rapports de nos consuls. Ces dfauts qui
s'accentuent chaque jour apparaissent encore plus frap-
pants quand, dix ans de distance, on retrouve les repr-
sentants d'une industrie autrefois prospre. ou demi-
. .
prospere.
Lorsque j'ai repris, propos de la dissociation de la
matire, des recherches de laboratoire laisses de ct
pendant plusieurs annes, j'ai t frapp de la dcadence
profonde du personnel et de l'outillage de nos industriels,
dcadence que j'avais prdite d'ailleurs dans un chapitre
de mon livre : l'Homme et les Socits, publi il y a 20
ans. En une seule semaine, je. me suis vu refuser, par des
maisons diffrentes, la . livraison d'instruments reprsen-
tant un total de plus de 500 francs, par la seule raison
que ces livraisons auraient demand un tout petit dran-
gement aux vendeurs. . Pour la premire commande, il
s'apissait d'une certaine lampe lectrique. Avant de l'ac-
querir, j'crivis au marchand pour lui demander s'il con-
sentirait la faire fonctionner devant moi. N'ayant
mme pas obtenu de rponse, je lui fis demander par un
de mes amis la cause de son silence. "Il faudrait trop se
dranger pour vendre dans des conditions pareilles," fut-
il rpondu. Dans la seconde commande, il s'agissait d'un
grand appareil auquel je dsirais faire ajouter un niveau
d'eau sur une partie mtallique. Le marchand, directeur
d'une des premires maisons de Paris cependant, n'avait
pas d'ouvrier capable d'excuter ce travail. Dans la troi- .
sime, il s'agissait d'un galvanomtre sur lequel je vou-
lais faire placer deux bornes supplmentaires, travail
pouvant bien demander 1/4 d'heure. Le fabricant avait les
ouvriers ncessaires sous la main: "Mais, me rpondit-il,
mon associ ne serait pas content si je drangeais le
personnel pour une commande dont le prix n'atteint
mme pas 200 francs."
Tout autres sont les procds des industriels alle-
mands. Ayant eu besoin, peu de. temps aprs les dcon-
venues qui prcdent, d'une petite quantit de cobalt
lamin, mtal qui n'est pas trs rare, j'crivis aux pre-
mires maisons de produits chimiques de P a r i s ~ Vu le peu
d'importance de la commande, elles ne prirent mme pas
la peine de rpondre. Une seule. le fit pour me dire
220
qu'elle me procurerait peut-tre le produit demand dans
quelques semaines. Ayant attendu 3 mois et ayant abso-
lument besoin de ce mtal, je m'adressai une maison
de Berlin. Bien qu'il ne s'agt cette fois d'une commande
de quelques francs, j'eus la rponse par retour du cour-
rier, et le mtal, lamin dans les dimensions demandes,
tait livr au bout d'une semaine.
Il en est toujours ainsi quand on s'adresse aux mai-
sons allemandes. La plus insignifiante commande est
reue avec reconnaissance, et toutes les modifications
demandes par l'acheteur excutes rapidement. Aussi
les maisons allemandes se multiplient-elles tous les jours
Paris, et le public est bien forc de s'adresser elles
malgr ses rpugnances patriotiques. On y entre pour des
achats insignifiants, et bientt on ne va plus ailleurs. Je
pourrais citer plusieurs, grands tablissements scientifi-
ques officiels qui, la suite d'ennuis analogues ceux
que j'ai moi-mme prouvs, en sont arrivs faire pres-
que exclusivement leurs commandes en Allemagne.
L'incapacit commerciale des Latins se constate mal-
heureusement dans toutes les branches de l'industrie,
quelles qu'elles soient. Que l'on compare par exemple les
htels de la Suisse, si attirants pour l'tranger, aux mise-
rables et malpropres auberges qui se rencontrent dans les
sites les plus pittoresques de la France et de l'Espagne.
Comment s'tonner ds lors que ces sites soient si peu
visits. D'aprs les statistiques officielles, les htels
suisses font une recette annuelle de 115 millions laissant
leurs propritaires 31 millions de bnfices, somme
vritablement immense pour un petit pays dont le budget
des recettes atteint peine 80 millions. Les htels cons-
tituent pour la Suisse un vritable placer d'or qui peut
rivaliser avec les plus riches de l'Afrique.
"Combien faudra-t-il de temps, demande monsieur
Georges Michel, qui cite ces chiffres dans l'Economiste
franais, avant que nos colonies, pour lesquelles nous
avons prodigu tant de centaines de millions, nous rap-
portent la centime partie de ce que la Suisse, qui n'a ni
colonies ni mines d'or ou d'argent exploiter, sait pr-
lever sur l'tranger ? "
221
On ne cesse aujourd'hui de donner aux jeunes Fran-
ais le conseil d'aller coloniser les pays trangers. Ne
serait-il pas beaucoup plus sage et beaucoup plus produc-
tif de leur conseiller de tcher d'abord de coloniser leur
propre pays ? Puisque nous ne savons pas utiliser les
richesses naturelles que nous avons sous la main, com-
ment pourrions-nous prtendre surmonter les difficults
beaucoup plus grandes que ~ n o u s rencontrerions dans les
pays loigns ? . .
Quant notre grande industrie, son tat est tout
fait lamentable lorsqu'on la compare celle des Anglais
et surtout des Allemands. En 1897, la production de la
fonte en France tait de 2.472.000 tonnes. L'Allemagne,
qui produisait 1.430.000 tonnes en 1872, en produisait,
grce au dveloppement de son outillage, 6.889.000 ton-
nes en 1897. Ayant obtenu de la Russie un trait de
commerce qui nous a t refus, elle lui a vendu en 1897
2.600.000 tonnes payes naturellement avec l'argent
prt par nous ce pays auquel, grce aux droitsprohi-
bitifs qui ferment son territoire nos marchandises, nous
ne vendons rien.
"Pourquoi cette situation arrire ? crit monsieur
Flix Martin, aprs avoir reproduit les chiffres qui pr-
cdent. Il faut en chercher la cause principale dans notre
systme douanier, qui maintient la production franaise
en lui conservant le march intrieur, mais lui rend l'ex-
portation peu prs impossible. Endormis dans une
fausse scurit, nos chefs d'usines ne font rien pour am-
liorer leur production : ils sont aujourd'hui incapables de
lutter hors de France avec les nations qui, stimules par
la concurrence, n'ont cess de se tenir la hauteur de
tous les perfectionnements. Aussi notre exportation
mtallurgique est-elle en train de disparatre. Il
Ne mdisons pas trop du rgime douanier protecteur.
S'il est une absurdit conomique il est peut-tre une
ncessi t psychologique pour certains peuples que leur
dfaut d'outillage et leur faible nergie rendent inca-
pables de lutter contre leurs concurrents. Sans la protec-
tion des droits de douane, il ne se fabriquerait probable":'
ment plus une seule tonne de fer en France.
Ce qui vient d'tre dit du fer pourrait malheureuse-
ment tre rpt dans les mmes termes pour bien d'au-
222
tres industries, celles de la houille et du sucre par exem-
ple. "L'Allemagne, qui extrayait moins de houille que la
France il y a 25 ans, nous offre aujourd'hui une produc-
tion presque quadruple de la ntre."
"En la ans, crit l'auteur cit plus haut, la France
vient de voir son exportation de sucre descendre de 200
millions 60. Elle ne produit plus que 700.000 tonnes par
an, infrieure la Russie, l'Autriche-Hongrie qu'elle
surpassait autrefois. L'industrie sucrire allemande, ne
d'hier, a jet sur le march en 1896, 1.835.000 tonnes."
Ici encore, sans les droits protecteurs qui empchent
l'invasion des produits trangers, l'industrie du sucre
disparatrait totalement en France. Ces droits protec-
teurs ne suffisent mme pas la faire vivre. L'Etat tait
oblig d'accorder aux fabricants des primes tellement
normes que le budget ne pouvant plus les supporter a d
les supprimer rcemment.
L' industr ie des produits chimiques a sui vi la mme
dcadence, mais au moins ne cote-t-elle pas l'Etat. Il
n'a pas l'entretenir par la raison qu'elle ne produit
presque plus rien. La plupart des produits chimiques et
pharmaceutiques consomms en France viennent mainte-
nant d'Allemagne. "Leur exportation, nulle il y a 25 ans,
dpasse aujourd'hui 50 millions."
"Tous les observateurs, crit l'auteur ci t plus haut,
constatent aujourd'hui l'tat de malaise dans lequel nous
voyons plongs nos plus grands centres industriels.
"C'est Lyon qui pousse, par la voix de sa Chambre de
commerce, un cri d'alarme l'approche du chmage
menaant. La concurrence de la Suisse, de l'Italie, de la
Russie mme, menace dj gravement la fabrique lyon-
naise. Qu'adviendra-t-il lorsqu'elle subira les effets du
trait de commerce franco-japonais que le Parlement
vient de voter si inconsidrment ?
"C'est Marseille, dont le port, insuffisamment des-
servi par l'unique voie ferre qui le relie au centre de la
France, priv de communication avec la grande voie
fluviale du Rhne, rl,lin par l'excs des taxes maritimes,
des formalits douanires, des monopoles de toute nature
(docks, Compagnies de navigation privilgies), arrive
manquer de bateaux pour les besoins de ses industries
223
locales.
"C'est Rouen, o le prix des cotonnades s'avilit, dont
le port dprit, o la Valeur de la main-d'oeuvre est tel-
lement abaisse, que la faon d'une chemise d'homme
tombe quinze centimes. . ..
"C'est Bordeaux dont le port, ensabl, est en plein
dclin, et dont les beaux htels du XVlUO sicle, derniers
tmoins de sa prosprit c'bmmerciale, aujourd'hui vides
et dlabrs, font songer ces palais de Venise habits
par des misreux.
"C'est Roubaix, longtemps prospre, qui grce la
perfection de son outillage avait distanc toutes ses ri-
vales dans l'industrie de la laine: Reims, Sedan, Elboeuf,
et qui se voit distanc son tour par l'industrie alle-
mande, dveloppe un tel degr depuis 15 ans, que ses
achats de matiere premire Londres ont augment de
135%, tandis que les ntres s'accroissaient peine
de 15% dans la mme priode."
Ajoutons encore toutes les causes de notre dca-
dence industrielle le dveloppement que les peuples
trangers ont su donner aux grandes voies commerciales.
Le percement du Saint-Gothard qui assure la communica-
tion directe de Suez par Gnes et Milan avec Berlin et
l'Europe centrale, a port un coup fatal Marseille et
on a valu 600 millions la perte qu'en 14 ans cette
ligne a fait perdre la France. Par contre-coup le ton-
nage de Gnes a dcupl. Quand le transibrien, construit
avec notre argent et qui mettra Londres lY jours du
Japon, fonctionnera rgulirement, le coup port notre
commerce sera autrement considrable.
Ce n'est pas seulement le dveloppement des grandes
routes commerciales internationales qui nous a cot si
cher. Ce sont aussi les routes intrieures d'un pays qui
contrbuent sa richesse. Rotterdam, Anvers, Hambourg,
doivent une partie de leur prosprit aux fleuves qui les
relient de nombreuses villes situes dans l'intrieur des
terres. Si Marseille, situ au dbouch de la valle du
Rhne, pouvait tre reli au fleuve par un canal, comme
cela a t propos tant de fois, sa prosprit pourrait
peut-tre renatre un peu. Les Allemands multiplient sans
cesse leurs canaux, perfectionnent la navigabilit de
224
leurs fleuves. Ces travaux leur ont cot plus d'un mil-
liard en 25 ans.
A ct de ce dveloppement des voies navigables de
l'Allemagne, il serait triste de parler de l'tat de la
navigation intrieure de la France. Que voit-on en effet?
"La Loire (1) compltement abandonne et d'o toute
navigation a disparu. La Seine obstrue l'aval de Paris
par les boues et les immondices qu'on laisse accumuler
dans son lit. Le Rhne, peu prs navigable, mais sans
communication avec le port de Marseille, et portant de
rares et antiques bateaux contemporains de Papin. Des
canaux qui, en dehors de quelques canaux du Nord ou de
l'Est, remontent Louis XIV et n'ont pas t amliors
depuis trois sicles ... "
Tout ce qui prcde est bien connu, malS l'indiff-
rence pour ces questions est telle qu'on ne trouve plus
personne qui consente s'en occuper. Il semble que nous
ne soyons plus aptes faire preuve d'un peu d'nergie
que quand il s'agit de discussions poli tiques. Pour le reste
nous sommes satisfaits si nous russissons gagner de
modestes sommes sans drangement, sans risques et sans
travail.
"Les Franais, crit un des auteurs cits plus haut,
sont heureux dsormais s'ils vivent d'un petit gain hon-
nte et sr, sans ala, et s'ils finissent, bon an mal an,
par mettre les deux bouts ensemble, comme le savetier
de La Fontaine. Mais ils finiront mme par ne plus les
joindre, les deux bouts de leur petite ficelle trs hon-
nte. Il leur faut encaisser tout de suite une modeste
somme, tout de suite.
"Et quand elle est dans la caisse, on ne la sortira plus
on n'exposera pas cet humble profit de nouvelles aven-
tures. Surtout on se gardera bien de renouveler le machi-
nisme, de rformer l'outillage. Ne me parlez plus de
rforme ! On ira ainsi tant qu'on pourra, mais on ne
(1) En 1 B02, la navigation sur la Loire reprsentait un tonnage de
402.500 tonnes. Il n'arrive pas 30.000 tonnes aujourd'hui.
225
pourra pas toujours, et voici que les hommes les plus
comptents, les plus modrs en leurs jugements, nous
disent qu'on est au bout ou presque."
On y est, en effet. Nous vivons de l'ombre du pass,
c'est--dire de l'ombre d'une. ombre, et la dcadence
s'accentue avec une rapidit qui frappe tous les statisti-
ciens. Nos exportations, qui, l y a 20 ans,taient fort
suprieures celles de l'Allemagne, sont bien infrieures
maintenant. Comme on l'a dit justement, nos pertes
commerciales sont telles gue nous repayons tous les trois
ou quatre ans l'indemnite de guerre que nous pensions
n'avoir eu payer qu'une fois.
Ce qui sauve d'un anantissement complet notre com-
merce extrieur, c'est le monopole de certains produits
naturels, tels que les vins de qualit suprieure, que
presque seuls nous possdons, et l'exportation de quelques
articles de luxe : modes, soieries, fleurs artificielles,
parfumerie, . bijouterie, etc., o notre habilet artistique
n'est pas encore trop atteinte pour l'instant. Mais sur
tout le reste la baisse est rapide.
Notre marine marchande a suivi naturellement cette
dcadence. Elle reste stationnaire, alors que toutes les
nations augmentent la leur dans d'normes proportions.
L'Allemagne a presque doubl la sienne en dix ans. L' An-
gleterre a augment la sienne d'un tiers. Nous descen-
dons progressivement des premiers rangs vers les der-
. Alors que le du port de Hambourg a dcu-
ple en. 25 ans, la decadence des ports du Havre et de
Marseille s'accentue d'anne en anne. Ce sont des
, . .
etrangers qUi commercent pour notre compte sur notre
propre territoire. Sur les 16 millions de tonneaux repr-
sentant le mouvement maritime annuel entre les pays
d'outre-mer et la France, 4 millions de tonneaux sont
transports par des bateaux franais. Le reste, c'est--
dire les 3/4, par des btiments trangers. Et pourtant ces
btiments trangers ne touchent rien des Il millions de
primes que le Gouvernement en est rduit accorder
annuellement notre marine commerciale pour la sauver
d'une ruine totale que son incurie et son incapacit ren-
draient invitable. .
Les chantiers allemands, bien que ne cessant de cro-
226
tre en nombre et en importance, ne peuvent suffire aux
commandes, et pourtant ils produisent annuellement plus
de 165.000 tonnes, alors que nous arrivons peine
40.000.
Nos chantiers ne vivent d'ailleurs que des commandes
de l'Etat. Personne autre que lui ne pourrait songer
leur donner des commandes, puisque cause de leur ou-
tillage dmod, de leur personnel routinier et paperas-
sier, leurs prix de revient sont de 50 60% superieurs
aux prix anglais et allemands. Et malgr ces prix si le-
vs, nos constructeurs demandent pour livrer ces navires
quatre fois plus de temps que les Anglais, deux fois plus
de temps que les Allemands !
Ils cotent effroyablement cher l'Etat, les rares
bateaux que nous construisons. Sans les primes dont on
accable leurs constructeurs, ces derniers n'en construi-
raient sans doute plus un seul. Pendant l'expdition de
Madagascar, il a fallu louer des bateaux anglais pour
transporter notre matriel. L'Etat fait ce qu'il peut pour
relever notre marine, mais comment changerait-il l'me
de nos industriels?
D' aprs les chiffres donns la Chambre des dputs
par le ministre du commerce dans la sance du 29 octo-
bre 1901, les pdmes payes par l'Etat s'lvent pour
certains voiliers 75.000 francs par an, ce qui donne
pour un capital de 500.000 francs un dividende de 31 %.
Voici quelques extraits du discours du mme ministre:
"Les travaux de la commission extraparlementaire de
1896 ont permis de reconnatre combien tait profond le
mal dont souffre notre marine marchande. Toutes les
dpositions ont constat que notre flotte marchande tait
de beaucoup infrieure celle des nations voisines et que
la France tait arrive ne pas utiliser les avantages
normes que paraissait lui assurer sa situation gogra-
phique.
"Notre marine marchande a donc t en ces dernires
annes d'un faible secours pour notre commerce. Et les
statistiques dmontrent qu'en 1900 la part du pavillon
franais dans le mouvement de nos ports a t de 20%
seulement, tandis que celle des pavillons trangers tait
de 80%. Le rsultat est chiffr par la direction des
227
douanes.
"Notre marine marchande a laiss perdre prs de 5
milliards cause de son matriel restreint et notre .
merce paye 370 millions par an, environ un million par
jour, aux marines marchandes trangres.
(Le Temps du 30 octobre 1901)
Pouvons-nous, au moins, nous ddomrnager en com-
merant avec nos colonies. Hlas ! non. Elles refusent
d'accepter nos produits, prfrant les articles anglais et
allemands. Ces colonies qui nous ont cot tant de cen-
taines de millions conqurir, ne servent de dbouchs
qu'aux maisons de Londres, Brme, Hambourg, Berlin,
etc. Jamais nos commerants ne sont arrivs compren-
dre qu'un Arabe, un Chinois, un Canaque, un ngre, peu-
vent avoir des gots diffrents d'un Franais. Cette
impuissance se reprsenter des ides autres que les
siennes, est, comme nous l'avons dit, tout fait caract-
ristique chez les Latins.
Mme avec les colonies qui sont nos portes nous ne
pouvons pas russir faire du commerce. Un journal pu-
bUait rcemment les rflexions suivantes sur le com-
merce de la France avec la Rgence de Tunis: .
"Les sucres viennent d'Angleterre, d'Autriche et d'AI-
lemagne. L'alcool, d'Autriche. Lescotondils, pour une
grande part, d'Angleterre, et pour une part plus faible,
d'Autriche. Les tissus de coton, de lin, de chanvre, de
laine, d'Angleterre. Les tissus de soie proviennent des
. Indes et d'Allemagne . La . chemiserie, d'Autriche et d'An,.. .
gleterre. Les bois La bougie, d'Angleterre et
de Hollande. Les papiers sont d'origine anglaise et autri-
chienne. La coutellerie vient d'Angleterre, la verrerie,
d'Autriche. Les bouteilles, d'Angleterre. L'horlogerie, de
Suisse ou d'Allemagne. La bimbeloterie, d'Allemagne. Les .
. produits chimiques, d'Angleterre. Les ptroles, de Russie.
Et de France ? Il vient des soldats et des fonction-
naires, toujours."
Et pourtant elles nous cotent horriblement cher en
hommes et en argent, nos trop inutiles colonies. Dans son
rapport pour le budget de 1897, un dput, monsieUr
228
Siegfried, a fait justement remarquer que toutes les
colonies anglaises, avec leur superficie de 38.414.000
kilomtres carrs et leurs 393 millions d'habitants, ne
cotent la mtropole que 62 millions, tandis que les
ntres, avec moins de 7 millions de kilomtres carrs et
32 millions d'habitants, nous cotent beaucoup plus. (1)
Bien entendu, ce n'est pas pour la gloire de possder
des colonies que les Anglais dpensent 62 millions pour
elles. Ces 62 millions ne sont qu'une avance bien des fois
rembourse par le commerce que font ces colonies avec
la mtropole. Les seuls produits que les Latins aient
exports jusqu'ici dans leurs colonies sont d'pais batail-
lons de fonctionnaires et quelques articles de luxe en
(1) D'aprs le budget publi par le Journal Officiel du 26 fvrier 1901,
les dpenses militaires coloniales et celles qui s'y rattachent atteignent
maintenant 91 millions sans l'Algrie, qui, administrativement, n'est pas
considre comme une colonie. Madagascar cote plus de 29 millions
par an. L 'Indo-Chine le mme chiffre. Dans ces chiffres ne sont pas
comprises les subventions que nous distribuons gnreusement nos di-
verses colonies, et qui, d'ailleurs, ne nous en savent aucun gr. 840.000
francs la Guadeloupe, 618.000 la Martinique, 440.000 francs la
Runion, 455.000 francs nos petits villages de l'Inde, etc., etc. La
dpense relle des colonies atteint 111 millions. Nous ne les exploitons
pas. Ce sont elles qui nous exploitent, et cela largement. Rien n'est
plus difficile pour une nation peu peuple que d'tre la fois une
grande puissance militaire et une grande puissance coloniale. Elle peut
tre l'une ou l'autre, mais jamais l'une et l'autre. Nos colonies sont
cause que notre force militaire ne peut nous empcher d'tre la
merci de la puissance possdant une marine suprieure la ntre. On
l'a vu bien clairement propos de l'affaire de Fachoda. Notre domaine
colonial n'est qu'une cause d'affaiblissement et de dangers redoutables
et imprvus. En outre, nos procds d'administration latines exasprent
les indignes qui sont toujours prts se soulever. Pour maintenir
grand'peine la paix en Algrie dont la population arabe est pourtant si
clairseme, nous sommes obligs d'y maintenir des troupes aussi nom-
breuses que l'arme europenne qui suffit aux Anglais pour maintenir
dans une tranquillit profonde 250 millions d'Indiens, parmi lesquels 50
millions de musulmans autrement redoutables que ceux de l'Algrie et
qui se souviennent toujours que l'Inde conquise jadis par eux leur
appartenait encore la fin du XVlIIo sicle.
229
quantit insignifiante, consomms peu prs uniquement
d'ailleurs par ces mmes fonctionnaires. Le budget dfi-
nitif de nos colonies est fort limpide. Elles nous cotent
110 millions par an et nous rapportent environ 7 millions.
C'est l une opration tout fait lamentable accomplie
la grande . stupfaction des peuples qui nous voient per-
sister la pratiquer. .. .
A toutes les causes de notre dcadence commerciale,
il faut malheureusement ajouter encore les procds peu
scrupuleux de beaucoup de nos commerants, procds
& '" ....
que ne connaissent que trop ceux. qUi ont voyage a
l'tranger. Je me souviens que, lorsque j'tais aux Indes,
je fus frapp de voir sur toutes les bouteilles de bor-
deaux et de cognac une petite tiquette anglaise indi-
quant que la bouteille avait t remplie par une maison
de Londres qui garantissait la puret du produit. M'tant
inform, j'appris que les grandes maisons de Bordeaux et
de Cognac avaient vendu pendant longtemps des produits
de qualit tellement infrieure aux commerants anglais
tablis l'tranger, que ces derniers avaient entirement
renonc s'adresser directement elles, et prfraient
passer par l'intermdiaire de maisons anglaises achetant
les produits sur les lieux. Ce fait n'tonnera pas les per-
sonnes au courant de la valeur des objets que nos ngo-
ciants qualifient "articles d'exportation".
Cet abaissement de la qualit des produits ne s'ob-
serve pas uniquement sur ceux que nous destinons
l'tranger, mais atteint de plus en plus ceux que nous
vendons chez nous, et c'est ce qui explique le succs
crasant de la concurrence trangre. Prenons un article
bien dfini, par exemple, les objectifs photographiques,
qui aujourd'hui sont un produit de grand commerce. Un
photographe quelconque vous dira que l'objectif anglais
et surtout allemand, bien que cotant 3 ou 1+ fois plus
cher, a fait presque entirement disparatre l'objectif
franais sur le march. A quoi tient le succs de cette
concurrence ? Simplement ceci ,que tous les objectifs
trangers de grande marque sont tous bons et que les n-
tres ne le sont qu'exceptionnellement. Le fabricant
tranger, comprenant que son intrt est de ne pas
dprcier sa marque, ne met pas en vente les objectifs
qu'il n'a pas russis. Le fabricant franais n'a pas encore
230
pu s'lever cette conception. Tout ce qu'il a fabriqu,
bon ou mauvais, il faut qu'il l'coule. Finalement il
n'coule plus rien du tout. (1)
Mme observation pour une foule de produits, par
exemple les plaques photographiques. Prenez les meil-
leures marques franaises, et dans chaque bote vous
trouverez infailliblement une ou deux plaques mauvaises,
provenant d'mulsions non russies, et que le fabricant
franais a gliss dans les bonnes botes, ne pouvant se
rsigner les mettre au rebut. Rien de semblable avec
les plaques trangres. Le fabricant anglais ou allemand
n'est peut-tre pas plus honnte que le fabricant franais
mais il comprend beaucoup plus intelligemment ses int-
rts. La conclusion invitable est que dans peu d'annes,
malgr tous les droits protecteurs imaginables, malgr
toutes les rclames de nos fabricants, et par la simple
force des choses, la plaque photographique trangre se
sera substitue la plaque franaise, exactement comme
cela est arriv pour l'objectif photographique.
Le relchement de la probit de nos commerants
constitue un symptme fort grave, et qui malheureuse-
ment s'observe dans toutes les industries et ne fait que
progresser. C'est bien en vain qu'on accumule les rgle-
ments pour mettre un frein la fraude dans toutes les
branches du commerce. A Paris, par exemple, la police a
presque renonc saisir les combustibles vendus en sacs
plombs avec poids prtendu garanti. Invariablement le
poids est infrieur de 25% celui indiqu et les tribu-
naux ne suffiraient pas condamner.
Dans une de ces affaires, portant sur une livraison de
25.000 kilos de charbon, il manquait le 1/'+ du poids. Les
employs du gros industriel qui se livrait cette opra-
tion durent reconnatre qu'elle se pratiquait journelle-
(1) Dans un catalogue des magazins du Louvre, d'articles de voyage,
paru en juin 1898, sur quatre catgories d'objectifs photographiques mis
en vente, trois sont indiques comme tant de fabrication allemande,
une seule qualit d'objectifs de marque franaise est propose
l'acheteur et encore ne s'applique-t-elle qu' un appareil bon march.
L'objectif franais est peu prs invendable aujourd'hui, alors qu'il y a
trente ans c'tait l'objectif allemand qui tait invendable.
231
ment. Dans d'autres affaires analogues il fut constat
que le patron volait un quart de larriarchandise livrer,
et le charretier un autre quart.
Et malheureusement ces tendances sont. de plus en
plus. gnrales, mme dans des commerces. exercs. par
des hommes instruits. Dans un rapport inscrit l'Officiel
du 23 dcembre 1897 .et rsumant les analyses faites par
le laboratoire municipal pendant 3 ans sur des produits
saisis dans des pharmacies, le rapporteur fait remarquer
que "le nombre des prparations ou de produits exempts
de tout reproche est peine d'un tiers."
3 Causes de la supriorit
commerciale et industrielle des Allemands
La supriorit industrielle et commerciale ,des An$lais
et surtout des Allemands, est suffisamment demontree et
. il serait puril de vouloir la nier aujourd'hui. Les Alle-
mands savent parfaitement, d'ailleurs, quoi s'en tenir
sur ce point. Voici comment s'exprime un de leurs cri-
vains dans une publication rcente :
. . ."C'est nous maintenant qui exportons Paris
l'article de Paris ! Que les temps et les rles sont
changs!
. "11 faut des Italiens en France pour les terrasse-
ments, les mtiers durs et peu rtribus. Il faut des Alle-
mands, des Belges, des Suisses, pour l'industrie, la banque
et le commerce en gnral. .. .
"C'est par dizaines de mille que se chiffrent les
ouvriers franais sans ouvrage. Et cependant, fait bien
significatif, l'Allemand qui vient Paris n 'y reste pas
longtemps les bras croiss. Combien en avons-nous vus
partir pour la France, qui tous ont trouv un emploi,
sans que nous puissions citer d'exception !
"Chez nos voisins, envoyer un fils l'tranger est le
suprme du luxe. Seules, quelques familles riches se le
permettent. Combien rencontrez-vous d'employs fran-
ais chez nous ? en Angleterre ? Combien sans autre
moyen d'existence que leur traitement ? Pour l'Allema-
gne, le compte est vite fait, il y en a bien une douzaine.
"Chaque anne, la France cde le pas telle ou
232
telle autre nation pour tel ou tel autre article. Du troi-
sime rang, elle passe au quatrime, du quatrime au
cinquime, sans jamais regagner le terrain perdu. Le ta-
bleau des diffrentes exportations du monde entier pen-
dant les dix dernires annes prsente un aspect saisis-
sant. On croirait assister une course dans laquelle la
France, puise et mal monte, se laisserait peu peu
dpasser par tous les concurrents.
"Quand une nation grossissante en coudoie une
autre plus clairseme, qui par suite forme un centre de
dpression, il s'tablit un courant d'air, vulgairement
appel invasion, phnomne pendant lequel le Code civil
est mis de ct. . . C'est aux nations clairsemes se
serrer les coudes." (1)
Faisant allusion l'auteur dont je viens de reproduire
quelques passages, monsieur Arthur Maillet s'exprime
amSi :
"Cet Allemand a crit des phrases qui hantent sans
cesse mon esprit. Il a prdit que la France deviendrait
une sorte de colonie qui serait administre par des fonc-
tionnaires franais et mise en valeur par des industriels,
des commerants, des agriculteurs allemands aids par
une main-d'oeuvre immigre galement. La premire fois
que je lus cette prdiction, il y a 3 ou 4 ans, eUe me
parut tre une simple injure. Mais en y regardant de prs
j'ai pu constater que dj elle tait plus d'aux 3/4 ra-
lise. En doutez-vous ? Alors demandez ceux qui ont
l'exprience de ces choses, ce que deviendraient l'indus-
trie et le commerce franais, si subitement tous les
trangers taient obligs de sortir de France. Combien
(1) Nos jeunes "intellectuels" feront bien de mditer srieusement sur
les dernires lignes de cette citation. Avec un peu plus d'intellectualit,
ils finiraient par comprendre qu'ils ne peuvent conserver la facult de
cultiver en paix le Moi qui leur est si cher qu'en mprisant un peu
moins leur patrie et en respectant beaucoup plus l'arme qui seule
peut la dfendre. Comme l'crivait le grand Frdric :"C'est sous la
protection de l'art militaire que tous les autres arts fleurissent ..
L'Etat se soutient autant que les armes le protgent."
233
sont-elles, les socits nouvelles dont ils ne. sont pas les
promoteurs et dont ils ne tiennent tous les ressorts ? "
Essayons de. nous rendre compte . des causes qui ont
donn aux llemandsune telle supriorit industrielle et
commerciale en moins de trente ans.
NouS liminerons tout d'abord cette raison si souvent
rpte que c'est le prestige de leurs victoires qui faci-:-
lite leur commerce. Ce prestige n'y est absolument pour
rien. Il est de toute vidence, en effet, que l'acheteur se
soucie uniquement de la marchandise qu'on lui livre et
pas du tout de la nationalit de celui qui la lui livre. Le
commerce est chose individuelle et non nationale. Tous
les peuples peuvent librement commercer dans les colo-
nies anglaises, et si les indignes ont prfr pendant
longtemps les marchandises anglaises, c'est simplement
parce qu'elles taient meilleur march et mieux .leur
got. S'ils commencent maintenant prfrer les mar-
chandises allemandes, c'est videmment que ces der-
nires leur paraissent plus avantageuses. Si donc le com-
merce allemand envahit de plus en plus l'univers, ce
n'est pas parce que les Allemands ont une arme puis-
sante. C'est simplement parce que les clients prfrent
les marchandises allemandes. Les succs militaires n'ont
rien voir dans cette prfrence. Ce qu'on pourrait dire
tout au plus en faveur de l'influence du rgime militaire
allemand, c'est que le jeune homme qui l'a subi y a ac-
quis des qualits d'ordre, de rgularit, de dvouement,
de discipline, qui lui seront trs utiles plus tard dans le
commerce.
Cette premire cause de l'influence de la supriorit
militaire etant limine, il faut en chercher d'autres.
Au premier rang apparaissent comme toujours des .
qualits de race. Mais avant d'insister sur elles, nous
devons faire observer tout d'abord que la puissance des
Allemands ne se composent pas seulement de . leur propre
force, mais aussi de notre faiblesse.
En tudiant les concepts formateurs de l'me latine,
nous avons montr les causes de cette faiblesse. Nos lec-
teurs savent comment les aptitudes des peuples latins ont
t cres par leur pass, et quel point ces peuples
subissent aujourd'hui les effets de ce pass. Ils savent
234
l'influence de notre centralisation sculaire, celle de
l'absorption progressive par l'Etat dtruisant toutes les
initiatives individuelles et rendant les citoyens incapables
de rien accomplir par eux-mmes lorsqu'ils sont privs de
direction. Ils connaissent aussi le terrible effet d'un sys-
tme d'ducation qui dpouille la jeunesse des vestiges
d'initiative et de volont que l'hrdit leur a laisss, les
lance dans la vie sans autres connaissances que des mots
et fausse leur jugement pour toujours.
Et pour montrer quel point la force des Allemands
est en grande partie forme de notre propre faiblesse, il
suffira de faire voir que ce sont nos industriels et nos
commerants qui, au lieu de lutter contre eux, sont pr-
cisment les propagateurs en . France de leurs produits.
Ces faits chappent la statistique, mais ils rvlent un
tat d'esprit que je crois beaucoup plus grave encore que
l'apathie, les dispositions tatillonnes et mfiantes, et le
dfaut d'initiative que tous nos consuls reprochent nos
industriels et nos commerants. Non seulement ils re-
noncent de plus en plus tout effort et toute ide de
lutte, mais ils en sont arrivs fournir des armes nos
rivaux en vendant de plus en plus exclusivement les pro-
duits de ces rivaux.
Dans beaucoup d'industries, nos anciens fabricants
sont devenus de simple commissionnaires, se bornant
revendre avec un fort bnfice, aprs y avoir mis leur
nom, l'article qu'ils se sont procur en Allemagne. C'est
ainsi qu'en moins de vingt ans des industries o la France
brillait jadis au premier rang, telles que celles des appa-
reils de photographie, des produits chimiques, des instru-
ments de prcision et mme des articles dits de Paris,
ont pass peu prs entirement dans les mains tran-
gres. Je pourrais citer de trs vieilles maisons, occupant
jadis de nombreux ouvriers, et qui n'en occupent plus
aujourd'hui. Faire fabriquer Paris le plus simple objet
de prcision est devenu d'une difficult considrable. La
difficult sera mme insurmontable quand les anciens
fabricants qui vivent encore auront disparu.
Evidemment il parat beaucoup plus simple de vendre
un article fabriqu que de le fabriquer soi-mme. Ce qui
est moins simple peut-tre, c'est de prvoir les cons-
quences de cette opration. Elles sont cependant bien
235
claires.
Le fabricant allemand, qui a livr son concurrent
. parisien un. objet 9ue ce dernier est cens avoir fabriqu
et sur lequel il realise parfois un bnfice considrable,
se dit bientt qu'il aurait tout avantage vendre Paris
directement au public le mme objet sous son propre
nom. Il commence d'abord par vendre plusieurs com-
missionnaires avec sa marque, ce qui met le Franais
.dans l'impossibilit de vendre le mme objet sous son
nom et supprime du mme. coup une partie de son bn-
fice. Encourag par le succs, l'industriel tranger se
dcide bientt ouvrir Paris une maison de vente sous
son. propre nom. (1)
Il n 'y a pas malheureusement que les industr.ies de la
photographie, des instruments de prcision, des produits
chimiques qui aient ainsi pass dans des mains tran-
gres. Les articles dits de Paris, vendus par les grands
magasins de confection, sont de plus en plus allemands.
Les toffes d'habillement pour hommes viennent de plus
en plus d'Allemagne ou d'Angleterre, et de plus en plus
elles sont vendues par des tailleurs tran.gers, qui ouvrent
maintenant boutique sur tous les points de la capitale.
Presque toutes les brasseries. qui ont remplac nos grands
restaurants sont commandites par des Allemands. Les
trangers ouvrent chez nous des librairies, des piceries,
des magasins d'objets d'art, de bijouterie, et ils commen-
cent maintenant entreprendre le commerce des
soieries et des objets de toilette pour dames. Si
la grande Exposition Universelle de 1900, un jury s'tait
avis d'liminer tous les articles trangers vendus sous
. ,.. " ,..
une marque franaIse, notre part y eut ete peut-etre
(1) Et souvent aussi une fabrique. Il existe actuellement. Paris 3
maisons allemandes vendant les objectifs. Une d'elles a install en plein
Paris pour la fabrication de ces objectifs une usine qu compte 200
ouvriers, tous venus d'Allemagne naturellement, et qui suffisent peine
fournir aux commandes des clients franais. Quand nos commerants
t industriels prtendent souffrir de la concurrence trangre, ne pour-
rait-on leur rpondre que c'est surtout de leur incapacit et de leur
apathie qu'ils souffrent rellement ? Paris sera bientt considr par
les Allemands comme la plus productive de leurs colonies.
236
bien rduite. (1)
Il serait svre de trop jeter la pierre nos indus-
triels et d'attribuer exclusivement leur incapacit et
leur paresse ce qui est aussi en partie la consquence
d'autres causes. Il est bien vident en effet que les exi-
gences croissantes des ouvriers, favoriss par la bienveil-
lance des pouvoirs publics, puis les impts normes qui
accablent nos industries contribuent autant que l'imper-
fection et l'insuffisance de notre outi11age et l'lvation
de nos prix de revient, l' impossibili t de lutter contre
nos concurrents. Il est trs explicable que le patron,
harcel et ennuy, finisse par renoncer fabriquer des
articles qu'il peut se procurer des prix de revient inf-
rieurs. Il ferme alors ses ateliers et descend au rle de
simple revendeur. Sans doute, s'il avait d'autres aptitu-
des hrditaires, il ferait comme ses confrres anglais ou
amricains, qui se trouvent eux aussi en prsence des
exigences des ouvriers et de la concurrence, mais qui,
grce leur nergie et au perfectionnement journalier de
leur outillage, luttent sans trop de dsavantage contre
les rivaux allemands.
Malheureusement pour nos industriels, ils manquent
de toutes les qualits de caractre qui assurent la sup-
riorit dans une telle lutte. Au fond de tous les probl-
mes sociaux revient toujours cette question dominante de
la RACE, rgulatrice suprme de la destine des peuples.
Tous les faits que nous avons numrs dans ce chapitre
sont actuels, mais combien lointaines leurs causes !
Le systme de centralisation auquel sont depuis quel-
que temps soumis les Allemands, les conduira peut-tre
un jour, eux aussi, comme je l'ai fait remarquer ailleurs,
au point o nous en sommes aujourd'hui. Mais en atten-
dant, ils bnficient des qualits cres par leur pass,
qualits peu brillantes, mais solides, et qui se trouvent
tout fait en rapport avec les besoins nouveaux crs
par l'volution des sciences, industries et commerce.
(1) En ma qualit de membre du jury d'admission pour les instruments
de prcision, j'avais song proposer cette limination, mais on m'a
pri de renoncer ce projet dont la ralisation et soulev trop de
contestations de la part des exposants.
237
Ce que nous avons dit de leurs succs industriels et
commerciaux dans le prcdant ~ a r a g r a p h e a fait dj
pressentir les causes de ces sucees. Nous les compren-
drons mieux encore en tudiant leurs qualits nationales
et le parti qu'ils en tirent.
Les qualits principales des Allemands sont la patien-
ce, l'endurance, la persvrance, l 'habitude de l'observa-
tion et de la rflexion, et une grande aptitude l'asso-
ciation. Toutes ces qualits sont trs bien dveloppes
par une merveilleuse ducation technique. (1)
Ce sont l les causes les plus gnrales et en mme
temps les plus profondes de leurs succs. Elles se tra-
duisent industriellement et commercialement de la faon
suivante:. perfectionnement constant de l'outillage indus-
triel et des produits, ,(2) fabrication de marchandises
faites au got du client et modifies sans cesse suivant
ses observations, ponctualit extrme dans les livraisons,
envoi dans le monde entier de reprsentants intelligents
connaissant la langue . et les moeurs des divers pays et
porteurs de marchandises. Plusieurs socits commer-
(1) Un industriel me parlait rCemment de l'tonnement qu'il avait
prouv en visitant une grande usine d'lectricit allemande, du nombre
de contrematres et de simples ouvriers qu'il avait entendu qualifier de
"Monsieur le Docteur", "Monsieur l'Ingnieur". les Allemands ne souf-
frent pas cOmme nous de la plthore des licencis et bacheliers sans
emploi, parce que leur ducation technique tant fort soigne, ils trou-
vent facilement s'utiliser dans l'industrie, alors que l'ducation pure-
ment thorique des latins ne les rend aptes qu' faire des professeurs,
des magistrats, des fonctionnaires ou des politiciens.
(2) On a cit certaines usines allemandes possdant jusqu' 80 chimis-
tes, dont quelques-uns ne s'adonnent qu' des recherches thoriques
reprisent ensuite par d'autres chimistes qui. tchent d'en tirer une
application industrielle. les industriels allemands sont l'afft de toutes
les inventions nouvelles et tchent de les perfectionner aussitt. Quel-
ques jours aprs la publication de l'invention du tlgraphe sans fil,
une maison de Berlin fabriquait l'appareil complet, y compris le Morse,
pour 200 marks. J'ai eu l'instrument entre les mains et constat que
les trs grandes difficults de rglage que prsente son relais avaient
t admirablement surmontes.
238
ciales fournissent sans cesse leurs associs, au moyen
de nombreux agents expdis sur tous les points du globe,
les renseignements les plus prcis. L'Export Verein, de
Dresden, a dpens de 1885 1895 prs de 500.000 frs.
pour l'envoi de voyageurs-enquteurs. La Socit Colo-
niale Allemande possde un revenu annuel de 120.000 frs,
fourni par les cotisations de ses membres, et a 249 re-
prsentants l'tranger. L'union des employs de com-
merce sigeant Hambourg a 42.000 membres et place
un millier d'employs par an.
La plupart des marchandises destines l'exportation
sortent par le port de Hambourg, dont le commerce a
dcupl depuis 1871, et qui dpasse aujourd'hui Liverpool
par le tonna$e des vaisseaux, pendant que Marseille et
Le Havre declinent d'anne en anne. On y trouve de
nombreux agents d'exportation reprsentant les intrts
des fabricants et les mettant en relation avec les ache-
teurs. Ils ont dans leurs magasins des chantillons de tous
les articles, dont ils font modifier sans cesse la forme et
la nature par les fabricants suivant les renseignements
qu'ils reoivent des points les plus loigns du globe.
Les rsultats que toutes ces associations obtiennent
sont considrables et rapides. Dans un rapport de 1894,
un consul amricain, monsieur Monagan, donne comme
exemple les affaires ralises en Bosnie par la succursale
Sofia de l'une des socits dont je parlais plus haut.
Aprs avoir pris la peine de faire fabriquer un almanach
bulgare, envoy prs de 200.000 lettres ou prospectus,
dpens prs de 100.000 francs en commis voyageurs,
elle obtenait ds la premire anne pour 10 millions de
commandes et rduisait du mme coup le commerce de
tous ses concurrents dans d'immenses proportions.
Ce n'est pas sans peine qu'on arrive de tels rsul-
tats, mais l'Allemand ne recule jamais devant la peine.
A l'encontre de l'industriel franais, il tudie avec le
plus grand soin les gots, les habitudes, les moeurs, en
un mot la psychologie de ses clients, et les renseigne-
ments que publient annuellement les socits dont je par-
lais contiennent ce sujet les documents les plus prcis.
Monsieur Delines, rsumant un rapport du professeur
Yanjoul, a montr avec quelle minutie les enquteurs
allemands tudient la psychologie des peuples avec les-
239
quels les ngociants doivent commercer. Pour les Russes,
par exemple, on indique leurs gots, la ncessit de boire
du avec avant de traiter aucune affaire, on
examme les' objets qu'on peut leur vendre, en specIfiant
devant les meilleurs: "vente absolument bonne". Dans le
livre "Export Hand-Adressbuch" qui est dans les mains de
tous les commerants al1emands, on trouve des indica-
tions caractristiques dans le genre des suivantes:
"Les Chinois sont habitus prparer leur nourriture
dans des vaisseaux de fer parois trs minces. Le riz est
vite cuit, mais la casserole est brule en peu de temps
et il faut la remplacer souvent. Une maison anglaise,
pour dfier toute concurrence, expdia en Chine un lot
de pots de fer plus pais, plus rsistants, et qu'elle . li-
vrait des prix plus bas. Les Chinois se laissrent
d'abord sduire et les pots de fer furent enlevs en
moins de rien. Ce succs fut de brve dure, car la
vente s'arrta net au bout de quelques jours. La raison
en tait logique : le combustible cote trs cher en
Chine . Les. casseroles anglaises tant plus fortes, le riz
cuisait plus lentement et, en dfinitive, eUes revenaient
un prix beaucoup plus lev que les anciens pots de fer,
dans lesquels le riz tait tout de suite cuit. Les Chinois
revinrent leurs anciens ustensiles, d'un usage beaucoup
plus conomique."
Si nous entrons ici dans de tels dtails, c'est pour
bien montrer de quels lments se composent aujourd'hui
les succs des peuples. Envisags sparment, ces l-
ments semblent minimes. C'est leur somme qui fait leur
importance et cette importance est immense. La tour-
nure d'esprit grce laquelle un Allemand se proccupe
srieusement de la faon dont un Chinois fait cuire son
riz doit sembler fort mprisable un Latin, proccup de
grandes questions comme la rvision de la constitution,
. la sparation de l'Eglise et de l'Etat, l'utilit de l'ensei-
gnement du grec, etc., etc.
Il faut pourtant que les Latins arrivent se persuader
que leur rle dans le monde sera bientt termin et qu'
ils disparatront totalement de l'histoire s'ils ne se rsi-
gnent pas abandonner leurs inutiles discussions thori-
240
ques, leur vaine et sentimentale phrasologie pour s'oc-
cuper de ces petites questions pratiques sur lesquelles
reposent aujourd'hui la vie des peuples. Aucun Gouverne-
ment ne peut leur donner ce qui leur manque. C'est en
eux-mmes et non hors d'eux-mmes qu'ils doivent cher-
cher des appuis.
Peut-on supposer que l'application des doctrines
socialistes remdierait l'tat de choses que nous avons
signal dans ce chapitre ? Est-ce dans une socit socia-
liste, encore plus enrgimente que la ntre que se dve-
lopperaient cet esprit d' ini tiati ve et cette nergie si
ncessaire aujourd'hui et qui font tant dfaut aux Latins?
Quand l'Etat collectiviste dirigera tout, fabriquera tout,
les produits seront-ils meilleurs et moins coteux, leur
exportation plus facile, la concurrence trangre moins
redoutable ?
Il faudrait en vrit bien ignorer les lois gnrales de
l'industrie et du commerce pour le croire. Si la dca-
dence est si profonde chez les peuples latins, c'est au
contraire en grande partie parce que le socialisme d'Etat
a depuis longtemps dj fait d'immenses progrs chez
eux, et qu'ils sont incapables de rien entreprendre sans
l'appui perptuel du GOUVrnement. Il suffira de rendre
la conqute socialiste plus complte pour accentuer
encore la dcadence.
***
241
CHAPITRE IV
Les ncessits conomiques et
l'accroissement des populations
1 Le dveloppement actuel de la population
dans les divers pays et ses causes
Les phnomnes sociaux se prsentent toujours avec
ce double caractre de paratre trs simples et d'tre en
ralit d'une complication extrme. Les remdes aux
maux dont nous souffrons semblent d'un emploi trs faci-
le, mais ds qu'on veut les appliquer, on dcouvre aussi-
tt que les ncessits invisibles qui nous enserrent limi-
tent troitement la sphre de notre action. La vie col-
lective d'un peuple est un tissu form d'innombrables
mailles. On ne peut toucher l'une d'elles sans que l'ac-
tion produite se rpercute bientt sur toutes les autres.
Ce n'est qu'en prenant sparment un un tous les
peti ts problmes dont se compose le grand problme
social, qu'on voit apparatre la formidable complication
de ce dernier, et combien sont chimriques les remdes
que des mes simples ne cessent de proposer chaque
Jour.
Nous allons trouver une preuve nouvelle de cette
complexit des problmes sociaux en examinant une des
questions le plus troitement lies aux progrs du socia-
lisme. Je veux parler des rapports existant entre le dve-
loppement de la population et les ncessits conomiques
que nous voyons grandir chaque jour.
Nous avons essay dans nos derniers chapitres de
mettre en vidence deux points fondamentaux : le pre-
mier, que l'volution industrielle et conomique du
monde revt un caractre tout fait diffrent de celui
des sicles passs. Le second, que des peuples possdant
certaines aptitudes spciales, d'une utilit jadis assez
24-2
faible, doivent, lorsque ces aptitudes deviennent appli-
cables, s'lever un rang suprieur.
L'volution industrielle et conomique du monde, dont
nous ne faisons qu'apercevoir l'aurore, a concid avec
des circonstances diverses, qui ont provoqu chez la plu-
part des peuples un accroissement rapide de leur popu-
lation.
Pouvons-nous dire, en prsence des ncessits cono-
miques actuelles, que cet accroissement prsente des
avantages ou des inconvnients? Nous allons voir que la
rponse doit varier suivant l'tat des peuples chez qui
s'est manifest ce phnomne.
Quand un pays prsente une grande surface de terri-
toire, peu peuple, comme les Etats-Unis et la Russie, ou
comme l'Angleterre grce ses colonies, l'augmentation
de sa population prsente, au moins pendant un certain
temps, des avantages vidents. En est-il de mme pour
des pays suffisamment peupls, possdant peu de colonies
et n'ayant aucune raison d'envoyer dans celles qu'ils
possdent des habitants trs dous pour l'agriculture, trs
peu pour l'industrie et le commerce extrieur. Nous ne le
pensons pas, et il nous semble au contraire que de tels
pays agissent fort sagement en ne cherchant pas ac-
crotre leur population. Etant donne l'volution cono-
mique que nous avons dcrite, cette abstention est le
seul moyen qu'ils possdent d'viter une sombre misre.
Tel n'est pas, comme on le sait, l'avis des statis-
ticiens.
Ayant constat que la population de la plupart des
pays de l'Europe progresse trs vite, alors que celle de
la France reste peu prs stationnaire. Ayant observ
que nous avions, en 1800, 33 naissances sur 1.000 habi-
tants, 27 en 184-0, 25 en 1880 et 22 en 1895, ils ne ces-
sent de remplir les journaux et les socits savantes de
leurs lamentations. L'Etat (toujours l'Etat), doit se hter
suivant eux, d'intervenir. Il n'est pas de mesures extrava-
gantes : impt sur les clibataires, primes aux pres de
familles nombreuses, etc., qu'ils ne proposent pour rem-
dier ce qu'ils considrent comme un dsastre, et ce
que nous considrons, tant donne la situation de notre
pays, comme un bienfait, et en tout cas comme une
ncessit rsultant de causes en regard desquelles toutes
243
les mesures proposes ont un caractre de purilit et
d'inefficacit vident.
. Tous ces braves statisticiens semblent croire que le
nombre. des enfants dans les familles peut tre fix par
les fantaisies d'un lgislateur. Ils ne paraissent pas se
douter, que les familles lvent autant d'enfants qu'elles
peuvent et ont des raisons tout fait srieuses de ne pas
en lever davantage.
Le seul inconvnient que les statisticiens aient pu
d'ailleurs dcouvrir cet tat stationnaire de notre
population, est que les Allemands, ayant beaucoup d'en-
fants, auront bientt par consquent beaucoup plus de
conscrits que nous, et pourront alors facilement nous
envahir. En ne considrant mme la question. qu' ce
point de vue restreint, on peut dire que ce danger sus-
pendu sur nos ttes est assez faible. Les Allemands nous
menacent bien plus par leur industrie et leur commerce
que par leurs canons, et il ne faut pas oublier que
le jour o ils seraient assez nombreux pour tenter chez
nous avec succs une invasion guerrire, ils seraient
menacs de la mme invasion par les 130 millions de
Russes placs derrire eux, puisque les statisticiens
admettent par hypothse que les peuples les plus nom-
breux doivent ncessairement envahir les moins nom-
breux.
Il est fort probable qu' l'poque o les Allemands
pourront runir des multitudes capables d'envahir un
peuple dont l 'histoire ne permet pas de mconnatre les
apti tudes guerrires, l'Europe sera revenue de cette illu-
sion que la puissance des armes se mesure leur effec-
tif. L'exprience aura prouv, conformment aux judi-
cieuses prvisions du gnral allemand von der Golz, que
ces. hordes de soldats demi-disciplins, sans ducation
militaire relle, sans rsistance possible, dont se compo-
sent les armes actuelles, seront vite dtruites par une
petite arme de soldats professionnels aguerris, comme
jadis les millions d'hommes de Xerxs et de Darius fu-
rent anantis par une poigne de Grecs disciplins, rom-
pus tous les exercices et toutes les fatigues.
Quand on examine les causes de cette diminution pro-
gressive de notre population, on voit d'une part qu'elle
est la consquence, peu prs invariable tous les ges,
244
de l'accroissement de l'esprit de prvoyance en&endr
par l'aisance. Ceux-l seuls qui possedent, songent a con-
, ,
server et a assurer quelques ressources a leurs descen-
dants, dont ils limitent intentionneHement le nombre.
A cette raison dterminante, dont les effets furent
observs toutes les poques, et notamment l'apoge
de la civilisation romaine, sont venues s'ajouter des
causes spciales l'ge actuel, et dont les principales
sont : l'volution de l'industrie qui, par le perfectionne-
ment des machines, rduit le nombre des bras utilisables,
et J'absence d'esprit colonisateur, qui restreint l'tendue
de nos dbouchs au dehors et nous laisserait surchargs
au dedans par un excdent de population.
Ces donnes ne sont pas particulires la France,
puisqu'eHes s'observent dans des pays habits par des
races fort diffrentes. Les Etats-Unis peuvent tre assu-
rment rangs parmi les pays les plus prospres, et ce-
pendant les statisticiens ont d, non sans stupeur, y cons-
tater le mme ralentissement d'accroissement de la po-
pulation qu'en France. Leur natalit gnrale actueHe
est de 2,6%, c'est--dire peine suprieure la ntre.
Dans 10 provinces des Etats-Unis, elle est mme inf-
rieure, puisqu'eHe varie de 1,6 2,2%. Il n'y a pas pour
ces pays invoquer ni l'influence du service militaire
obligatoire, qui n'y existe pas, ni ceHe de l'alcool dont la
vente est interdite, ni les dispositions du code, puisque la
libert de tester y est tout fait complte, ce qui veut
dire que le pre n'a pas restreindre le nombre de ses
enfants pour viter d'avoir trop diviser sa fortune. Un
abaissement analogue de la natalit s'observe galement
en Australie, o elle est tombe de 4% il Y a 20 ans
3% aujourd'hui.
Tous ces faits dmontrent catgoriquement la pau-
vret des arguments des statisticiens pour expliquer ce
qu'ils appellent le pril de notre dpopulation.
Le mme ralentissement d'accroissement de la popu-
lation s'observe peu prs partout, jusque dans les pays
o l'accroissement s'est montr le plus intense pendant
un moment.
En AHemagne, la natalit, qui tait de 4,2% en 1875,
tait progressivement descendue 3,6% vingt ans plus
tard. En Angleterre eHe est tombe de 3,6 2,9% pen-
dant la mme priode. La perte est plus grande qu'en
245
France, puisque pendant .le mme temps la natalit n'est
tombe dans ce dernier pays que de 2,5 2,2%. Les deux
peuples perdent donc graduellement leur avance sur nous,
et il est bien probable qu'ils finiront par la perdre tout
fait. .
2 Consquences de l'accroissement ou
de la rduction de la
population dans divers pays
Nous voyons par ce qui prcde que l'abaissement du
progrs de la poplllation tend se manifester partout et
que ce n'est pas par leur nombre que nos rivaux nous
menaceront bientt.
Admettons cependant que l'avance qu'ils ont aujourd'
hui sur nous ils ne la perdent pas, et voyons si l'lvation
du chiffre de leur population peut constituer un srieux
danger pour nous ? . .
Il semblerait vraiment, entendre les dolances de
ces statisticiens, bien qualifis par l'Economiste franais
de "Jacobins tourdis", et dont en vrit l'esprit semble
singulirement restreint, que ce soit le nombre qui fasse
la supriorit des peuples. Or le coup d'oeil le plus ra-
pide jet sur l'histoire prouve, par l'exemple des Egyp-
tiens, des Grecs, des Romains, etc., que le nombre n'a
jou dans toute l'antiquit qu'un bien faible rle. Faut-il
. rappeler qu'avec 100.000 hommes bien exercs les Grecs
triomphrent des millions d'hommes de Xerxs, que les
Romains n'eurent jamais plus de 400.000 soldats diss-
mins sur un empire qui, de l'Ocan l'Euphrate, avait
. 1.000 lieues de longueur sur 500 de largeur ?
Et sans remonter ces lointaines poques, pouvons-
nous admettre que le nombre ait. jou dans les temps
modernes un rle plus considrable que dans l'antiquit?
Rien n'autorise le penser. Sans parler des Chinois, qui
semblent bien peu redoutables au point de vue militaire,
malgr leurs 400 millions d'hommes, ne sait-on pas qu'il
suffit aux Anglais d'une arme de 65.000 hommes pour
maintenir sous leur joug 250 millions d'Hindous, et la
Hollande d'une arme beaucoup plus faible pour dominer
40 millions de sujets asiatiques. L'Allemagne elle-mme
se croit-elle srieusement menace parce qu' ses portes
24-6
est un immense empir civilis dont la population est
trois fois suprieure la sienne ?
Laissons donc de ct ces craintes puriles, et rappe-
lons-nous que ce qui nous menace rellement c'est la
capacit industrielle et commerciale de nos concurrents
et non leur nombre. Les trois sources relles de la puis-
sance d'un pays sont l'agriculture, l'industrie, le com-
merce, et non pas les armes.
Il n'est pas supposable, heureusement, que toutes les
rcriminations des statisticiens aient pour rsultat d'aug-
menter d'un seul individu le nombre des habitants de
notre pays. Flicitons-nous de la complte inutilit de
leurs discours. Supposons qu'un Dieu irrit veuille faire
fondre sur la France la plus dangereuse des calamits.
Laquelle pourrait-il bien choisir? Le cholra, la peste ou
la guerre ? Non c e r t e s ~ car ce sont l des maux ph-
mres. Il n'aurait qu' doubler le chiffre de notre popula-
tion. Ce serait, tant donnes les conditions conomiques
actuelles du monde, les dispositions psychologiques et les
besoins des Franais, un irrmdiable dsastre. Nous ver-
rions bref dlai de sanglantes rvolutions, une misre
sans espoir" le triomphe assur du socialisme, suivi de
guerres permanentes et de non moins permanentes
. .
inVaSIOns.
Mais pourquoi, dans d'autres pays, comme l'Angle-
terre et l'Allemagne, l'excs de la population n' a-t-il pas
de tels inconvnients ? Simplement, d'une part, parce
que ces pays possdent des colonies, o se dverse l'ex-
cdent de leur population. Et d'autre part, parce que
l'migration, si absolument antipathique aux Franais, y
est considre comme chose fort dsirable, alors mme
qu'elle ne constituerait pas pour eux une ncessit tout
fait imprieuse.
C'est le got pour l'migration et la possibilit de le
satisfaire qui permettent un peuple d'accrotre notable-
ment le chiffre de sa population. Consquence d'abord
d'un excdent de population, la tendance migrer
devient cause son tour, et contribue accrotre encore
cet excdent. Le clbre explorateur Stanley a trs bien
mis ce point en vidence, dans une lettre publie par un
journal en rponse une question qui lui avait t adres-
se. Il fait remarquer que c'est seulement le jour o une
247
poyulation dpasse un certain chiffre par mille carr que
l'emigration commence.
. La Grande-Bretagne avait .130 ha.bitants au mille
carr en 1801. Ds qU'elle atteignit 224 habitants au
. mille carr, c'est--dire en 1841, elle commena un mou-
vementd'migration qui s'accentua rapidement. 'Quand
l'AUemagne vit sa population arriver au mme chiffre de
224 par mille carr, il lui fallut, son tour ,chercher des
colonies. (l)
L'Italie put attendre. plus longtemps, en raison de
l'extrme sobrit de ses habitants, mais sa population
ayant fini par atteindre le Chiffre de 253 habitarits par
mille carr, elle dut subir la loi commune et tcher de
s'ouvrir des dbouchs au dehors. Elle ne russit gure
dans cette tentative si difficile pour des Latins, et d-
pensa inutilement 200 millions en Afrique, pour n'aboutir
qu' d'humiliantes dfaites. Mais, sous peine d'une ruine
invitable, vers laquelle eUe marche d'ailleurs grands
pas, il lui faudra recommencer ses tentatives. Le vri-
table danger qui menace l'Italie et la voue prochaine-
ment aux rvolutions et au socialisme, c'est qu'elle est
beaucoup trop peuple. Comme partout, la misre a t
trop fconde. (2)
. La France, beaucoup moins peuple, n'a aucun besoin
d'migration, fait remarquer Stanley, et c'est bien tort
qu'elle dpense la force vive de ses jeunes gens au Ton-
(1) Je donne les chifftes en mesures anglaises, d'aprs Stanley. Voici
quelle est .la population actuelle des diVers pays de l'Europe par kilo-
mtre carr (d'aprs l'Annuaire du bureau des longitudes, pour 1898)
Angleterre 117, Italie 110, Allemagne 99, France 73, Espagne 36.
(2) La misre est toujours fconde parce qu'elle est imprvoyante.
Peut-on vritablement avoir une haute opinion de la moralit des indi-
vidus qui font plus d'enfants qu'ils n'en peuvent. nourrir et avoir pour
eux . beaucoup de sympathie ? Je ne le crois pas et serais plutt prs
de l'opinion de John Stuart Mill, qui disait:"On ne peut gure esprer
que la moralit fsse des progrs tant qu'on ne considrera pas les
familles nombreuses avec le mme mpris que l'ivresse ou tout autre
. excs. corporel." Cette rflexion ne s'applique bien entendu qu' .ceux
qui se savent hors d'tat d'lever les enfants qu'ils mettent au monde.
248
kin, Madagascar, au Dahomey (o n'migrent que des
fonctionnaires d'un entretien fort coteux), alors surtout
qu'elle possde ses portes l'Algrie et la Tunisie sans
russir les peupler. (1) .
Ces contres n'ont en effet que 25 habitants par
mille carr, dont une faible proportion seulement sont
franais.
Stanley a parfaitement raison et a trs bien marqu
le noeud du problme. Ses conclusions sont analogues
celles indiques antrieurement par un de ses compatrio-
tes, Malthus. Celui-ci avait nettement montr qu'il y
avait un rapport troit entre la population d'un pays et
ses moyens de subsistance, et que, quand l'quilibre est
rompu, la famine, la guerre et des epidmies de toutes
sortes fondent sur le peuple devenu trop nombreux, et
dterminent une mortplit qui rtablit promptement
l'quilibre.
Les Anglais ont pu vrifier la justesse de cette loi.
Lorsque, aprs des guerres nombreuses, et meurtrires
pour les vaincus, ils eurent termin la conqute du grand
empire des Indes et pli 250 millions d'hommes sous leur
loi, ils rendirent impossibles les luttes entre les divers
souverains et tablirent dans la Pninsule une paix pro-
fonde. Les rsultats furent rapides. La population aug-
menta dans d'immenses proportions (de 33 millions de
1881 1891), et elle ne fut bientt plus en rapport avec
les moyens de subsistance. Ne pouvant se rduire par des
guerres, puisque ces guerres sont interdites, elle tend
se rduire suivant la vieille loi de Malthus, par des fami-
nes priodiques, qui font mourir de faim plusieurs mil-
lions d'hommes, et par des pidmies presque aussi d-
sastreuses. Les Anglais, qui ne peuvent rien contre les
lois naturelles, assistent avec philosophie ces hca-
tombes, dont chacune dtruit autant d'hommes que tou-
tes les guerres runis de Napolon.
(1) Conquise il y a 70 ans, l'Algrie, d'aprs le recensement de 1901,
contient sur une population de 4.739.000 habitants, 364.000 Franais
d'origine et 317.000 trangers (dont 155.000 espagnols et 57.000 juifs).
Elle possde un peu plus de 4 millions d'Arabes. Ces derniers ont dou-
bl en moins de 50 ans.
249
Comme il s'agit d'Orientaux, l'Europe reste indiff-
rente ce spectacle. Il mrite au moins de fixer son
attention titre de dmonstration, en attendant celle
que lui fournira bientt l'Italie. Les statisticiens pour-
raient en tirer cette leC(onqu'ils ont grand tort de pr-
cher la multiplication a certains peuples, e( qu'ils les
pousseraient ainsi dans une voie de dsastres, si leurs
phrases produisaient l'effet qu' ils en attendent.
Pourrions-nous supposer qu'avec l'volution conomi-
que prochaine que nous avons dcrite, les peuples trop
nombreux retireront dans l'avenir de l'excs de leur po-
pulation des avantages sur lesquels ils ne sauraient
compter aujourd'hui ? Il est bien visible, au contraire,
que cet excdent leur serait trs funeste, et que, dans
l'avenir, le sort le plus heureux est rserv aux pays les
moins peupls, c'est--dire ceux dont la population ne
dpasse pas le chiffre d 'hommes que peut nourrir. le
fonds de subsistance prodliit par la contre elle mme.
Dans le chapitre consacr la lutte conomique entre
l'Orient et l'Occident, nous avons fait voir que, par suite
du dveloppement exagr de leur population, la plupart
. des pays de l'Europe ne peuvent plus produire de quoi
nourrir leurs habitants, et en sont rduits aller acheter
en Orient leur norme dficit alimentaire annuel. Ces
matires alimentaires, ils les ont payes jusqu'ici avec
des marchandises fabriques. pour les Orientaux. Mais,
comme ces Orientaux sont arrivs produire les mmes
marchandises des prix de revient. dix fois moindres que
ceux d'Europe, le commerce entre l 'Orient et l'Occident
tend se restreindre chaque jour
. Les peuples qui ne vivent que de leur commerce et
de leur industrie, non de leur agriculture, seront prochai-
nement les plus menacs. Ceux qui, comme la France,
tant agricoles, produisent presque assez pour laconsom-
mation de leurs habitants, et peuvent, l'extrme ri-
gueur se passer de commerce extrieur, seront dans une
. situation infiniment meilleure et souffriront beaucoup
moins de la crise qui menace de plus en plus l'Europe et
que prcipiterait bien vite le triomphe des socialistes.
***
250
LIVRE V
Le conflit entre les lois de l'volution,
les ides dmocratiques
et les aspirations socialistes.
CHAPITRE PREMIER
Les lois de l'volution,
les ides. dmocratiques et
les aspirations socialistes.
1 Rapports des tres avec leurs milieux
Les naturalistes ont prouv depuis longtemps que
l'existence de tous les tres est rigoureusement condi-
tionne par les milieux o ils vivent, et qu'une trs
legre modification de ces milieux suffit, la simple
condition qu'elle soit prolonge, pour transformer enti-
rement leurs habitants.
Le processus de ces transformations est aujourd'hui
parfaitement connu. L'embryologie des tres, qui rpte
la srie des volutions ancestrales, nous montre les chan-
gements profonds prouvs pendant la succession des
ges gologiques.
Pour que ces transformations se produisent, il n'est
pas ncessaire que les variations des milieux soient trs
grandes, il faut simplement que leur influence soit trs
prolonge. Une variation trop grande ou trop rapide am-
nerait la mort et non le changement. Un abaissement ou
une lvation de temprature de quelques degrs, con-
tinu pendant plusieurs gnrations, suffit transformer
entirement la faune et la flore d'une contre par de
lentes adaptations.
Dans un travail rcent, monsieur Quinton donne un
251
exemple intressant des changements produits par de
simples variations de temprature:
"En face du refroidissement du globe, dit cet auteur,
les tres organiss tendent maintenir artificieIIement
dans leurs tissus la haute temprature extrieure primi-
tive. L'importance de cette tendance est capitale. On
sait qu'eIIe dtermine dj, dans l'embranchement des
vertbrs, l'volution de l'appareil reproducteur, et cor-
rlativement de l'appareil. osseux. Elle entrane gale-
ment la modification' de tous les autres appareils organi-'
ques, et par consquent l'volution el1e-mme. .
"Cela ressortira avec force d'une simple considration
a priori. Qu'on imagine anatomiquement un type schma-
tique primitif. Le refroidissement du globe survient. La
vie tend maintenir sa' haute temprature prcdente .
. Ce maintien ne peut tre obtenu que par une production
de chaleur opre dans les tissus, c'est--dire par une
combustion. Toute combustion exige des matriaux com-
bustibles et de l Et voici dtermin, pour y
satisfaire, Je dveloppement des appareils digestif et res-
piratoire.L'obligation de porter dans les tissus ces mat-
riaux et' cet oxygne, obligation croissant avec la com- .
bustion, entrane l'volution de l'appareil circulatoire.
Du progrs de ces trois appareils,. auquel se joint celui. de
l'appareil reproducteur, rsulte ncessairement le progrs
de l'appareil d'innervation. Enfin, produire de la chaleur
n'est qu'un premier point, il faut la conserver : et voil
commande l'volution de l'appareil tgumentaire.' Mais
le refroidissement du globe croissant, l'cart thermique
maintenir . entre les. deux milieux, animal et ambiant,
grandit. Une combustion plus vive, une organisation plus
parfaite donc, se .trouventincessamment ncessites. On
voit ainsi comment, en face du refroidissement du globe,
l'effort trs naturel qUe fait la vie vers le maintien des
conditions premires de son phnomne chimique'dter-
mine. sans rpit 1 'volution de tous lesappareHs organi-
ques, et leur impose a priori un perfectionnement crois-
sant avec la rcence.Pour confirmer cette vue thorique
il suffira de ranger les diffrents groupes animaux selon
l'ordre de leur appari tionsur le globe., et d'observer
ensuite,selon cet ordre, un progrs effectif de' chacun de
leurs appareils organiques." .
252
Ce qui est vrai poUr les milieux physiques l'est ga-
lement pour les milieux moraux, les milieux sociaux
notamment. Les tres vivants tendent toujours s'y
adapter. Mais, en raison de la puissance de l'hrdit,
qui lutte contre la tendance au changement, ils ne s'y
adaptent qu'avec lenteur. C'est ce qui fait que les esp-
ces, quand on ne considre que la courte duree des temps
historiques, semblent invariables. Elles le sont en appa-
rence, comme l'est l'individu qu'on ne considre que pen-
dant un instant. Le lent travail qui conduit de la jeunesse
la dcrpitude et la mort ne s'est pas ralenti pendant
cet instant. Il s'est accompli, bien que nous ne l'ayons
pas vu.
Tous les tres sont donc conditionns par leurs mi-
lieux physiques ou moraux. S'ils se trouvent dans des mi-
lieux qui changent lentement (et tel est le cas gnral
des continents et des climats, aussi bien que des civili-
sations), ils ont le temps de s'y adapter. Qu'une circons-
tance particulire vienne modifier brusquement le mi-
lieu, l'adaptation devient impossible et l'tre est con-
damn disparatre. Si, par suite d'un bouleversement
gologique, la temprature du ple ou celle de l'quateur
s'tablissait en France, cette contre aurait perdu aprs
2 ou 3 gnrations le plus grand nombre de ses habitants
et sa civilisation ne pourrait subsister dans son tat
actuel.
Mais la gologie ne connat pas ces brusques cata-
clysmes et nous savons aujourd'hui que la plupart des
transformations accomplies a la surface du globe se sont
produites fort lentement.
Il en avait t jusqu'ici de mme pour les milieux
sociaux. Sauf le cas de destruction par conqute, les
civilisations se sont toujours transformees graduellement.
Bien des institutions ont pri, bien des dieux sont tombs
en poussire, mais les uns et les autres n'ont t rempla-
cs qu'aprs une priode de longue vieillesse. De grands
empires se sont vanouis, mais aprs une lente priode
de dcadence, laquelle les socits comme les tres ne
sauraient se soustraire. La puissance de Rome finit par
disparatre devant les invasions des Barbares. Mais ce
fut seulement trs progressivement, aprs plusieurs
sicles de dcomposition, qu'elle finit par leur cder la
253
place, et c'est en ralit par des transitions insensibles,
contrairement ce que nous disent la plupart des livres,
que le monde ancien se relie au monde moderne.
Par un phnomne unique jusqu'ici dans les annales du
monde, les dcouvertes scientifiques et industrielles mo-
dernes ont, en moins d'un sicle, cr dans les conditions
d'existence des changements plus profonds que tous ceux
enregistrs par l'histoire depuis l'poque o sur les rives
du Nil et dans les plaines de la Chalde l'homme bau-
chait les germes de ses premires civilisations. Des
socits trs vieilles, tablies sur certaines bases qu'eUes
pouvaient croire ternelles, voient ces bases branles.
Les milieux ayant chang trop brusquement pour donner
l'homme le temps de s'y adapter, il en rsulte un boule-
versement considrable dans les esprits, un malaise
intense, une opposition gnrale entre des sentiments
fixs par l'hredit et des conditions d'existence et de
pense cres par des ncessits modernes. Partout cla-
tent des conflits entre les ides passes et les ides
nouvelles, filles des besoins nouveaux.
Nous ne savons pas encore ce qui rsultera de tous
ces conflits, et nous ne pouvons que les constater. En
tudiant ici ceux qui se rattachent aux questions qui font
l'objet de cet ouvrage, nous allons voir combien quelques
uns sont profonds.
2 Le conflit entre les lois naturelles de
l'volution et les conceptions dmocratiques
Parmi les conflits que l'heure prochaine nous prpare
et que l'heure prsente voit dj natre, un des plus
manifestes sera peut-tre l'opposition croissante existant
entre les conceptions thoriques du monde cres jadis
par notre imagination et les ralits que la science a fini
par mettre en vidence.
Ce n'est pas seulement entre les conceptions reli-
gieuses sur lesquelles notre civilisation est encore base
et les conceptions scientifiques dues aux dcouvertes
modernes qu'il ya contradiction vidente. Cette ancien-
ne divergence ne heurte plus, et le temps en a dj
mouss les angles. C'est entre les doctrines scientifi-
ques nouvelles et les conceptions politiques sur lesquelles
254
les peuples modernes appuient leurs institutions que
s'tablit l'antagonisme.
Lorsque les hommes de la Rvolution, guids par les
rves des philosophes, firent triompher leurs ides huma-
nitaires et incrivirent aux frontons des difices les mots
d'Egalit, de Libert et de Fraternit, qui synthtisaient
ces rves, les sciences modernes n'taient pas nes. Ils
pouvaient donc invoquer, sans qu'aucune contradiction ft
possible, l'tat de nature, la bont primitive de l'homme,
sa perversion par les socits, et agir comme si les so-
cits, taient choses artificielles, que les lgislateurs
peuvent reconstruire leur gr.
Mais des sciences nouvelles sont venues faire appara-
tre la vanit de telles conceptions. La doctrine de l'vo-
lution surtout les a puissamment branls, en montrant
partout dans la nature une lutte incessante, termine
toujours par l'crasement des plus faibles, loi sanguinaire
sans doute, mais gnratrice de tous les progrs, et sans
laquelle l'humanit ne serait pas sortie de la barbarie
primitive, et n'aurait jamais donn naissance aucune
ci vilisa tion.
Que ces principes scientifiques aient pu sembler
dmocratiques, et que les dmocraties aient russi
s'accommoder avec eux sans voir quel point ils leurs
taient contraires (1), est un de ces phnomnes que peu-
vent seuls comprendre les penseurs qui, ayant tudi
l 'histoire des religions, savent avec quelle facilit les
croyants tirent d'un texte sacr les dductions les plus
contraires ce texte et les plus invraisemblables. En fait
rien n'est plus aristocratique que les lois de la nature.
ilL 'aristocratie, a-t-on pu dire avec raison, est la loi des
(1) L'opposition entre les ides dmocratiques et la science commence
dj cependant pntrer dans les livres d'enseignement crits par les
professeurs de l'Universit. Voici comment s'exprime un des plus connus
par ses ouvrages de vulgarisation, monsieur Lavisse :
"Les philosophes du sicle dernier avaient mis la mode le senti-
ment de la fraternit en. l'humanit. Aujourd'hui, la plus rpandue des
philosophies, celle qui a pntr les sciences, enseigne la ncessit du
combat pour la vie, la lgitimit de la slection qui se fait par oeuvre
de mort, l'illgitimit de la faiblesse."
255
socits humaines, comme elle est, . sous le nom de slec-
tion, la loi des espces." .
Nous sommes obligs de nous donner . autant de mal ..
aujourd'hui pour accorder les donnes nouvelles de la
science avec nos illusions dmocratiques que les tholo-
giens s'en donnaient jadis pour accorder la Bible avec les
dcouvertes gologiques. A force de tiraillements on
masque encore un peu les divergences. Mais, comme elles
s'accentuent chaque jour davantge, elles apparatront
bientt tous les yeux. ... .
Bien que fort rel, ce conflit est loin d'tre aussi
grave qu'on pourrait le croire. Je doute mme qu'il ait
jamais une grande importance pratique et dpasse la
rgion des discussions philosophiques. A vrai dire, le d-
saccord est purement thorique. Il n'est pas dans les
faits. Et comment d'ailleurs pourrait-il y tre, puisque
les faits sont la consquence de lois naturelles sup-
rieures . nos volonts et dont nous ne pouvons, par
consquent, luder l'action? .
Nous le verrons en recherchant quel est le sens vri-
table des dmocraties. Si, malgr les apparences, elles
favorisent les supriorits de toutes sortes y compris
celle de la naissance, elles sont aussi aristocratiques en
ralit, c'est--dire aussi propices une. lite, que les
formes de gouvernement qui les ont prcdes. Ds lors,
leur contradiction avec les lois de l'volution n'existe
pas.
Laissons de ct, pour cette dmonstration, les mots
par lesquels on dfinit les dmocraties, et recherchons
leur esprit. Je l trouve parfaitement indiqu dans les
lignes suivantes, que j'emprunte monsieur Bourget:
"Si vous cherchez vous dfinir vous-mme ce que
reprsente rellement ces deux termes : une aristocratie
et une dmocratie, vous trouverez que le premier dsigne
un ensemble de moeurs dont la fin est la production d'un
petit nombre d'individus suprieurs. C'est l'application de
l'adage: humanum paucis vivitgenus. Le second, au
contraire, dsigne un ensemble de moeurs qui aboutissent
au bien-tre et la culture du plus grand nombre possi-
ble d'individus. Partant, le point d'excellence d'une so-
cit aristocratique, son preuve, est le personnage d'ex-
ception, (rsultat suprme et rsum des milliers de des'-
256
tines occupes soutenir cet tre rare), et le point
d'excellence d'une socit dmocratique est une commu-
naut o la jouissance et le travail soient rpartis par
portions indfiniment fractionnes entre beaucoup. Il
n'est pas besoin d'un grand esprit d'observation pour
constater que le monde moderne, et notre monde fran-
ais en particulier, s'aiguille tout entier vers cette
seconde forme d'existence. Ce qui constitue la nouveaut
de la socit moderne c'est la substitution de la masse
organise l'initiative personnelle, l'avnement des
foules et la disparition, la diminution tout au moins du
pouvoir de l'lite."
Telles sont bien sans doute les tendances thoriques
des dmocraties. Voyons si les ralits s'accordent avec
ces tendances.
Les dmocraties posent comme principe fondamental
l'galit des droits de tous les hommes et la libre con-
currence. Mais, dans cette concurrence, qui peut triom-
pher, sinon les plus capables, c'est--dire ceux possdant
certaines aptitudes plus ou moins dues l'hrdit, et
toujours favorises par l'ducation et la fortune ? Nous
rejetons aujourd'hui les droits de la naissance, et nous
avons raison de les rejeter pour ne pas les exagrer
encore en y ajoutant des privilges sociaux. En pratique
toutefois ils conservent tout leur empire, et mme un
empire suprieur celui qu'ils possdaient jadis, car la
comptition libre venant se superposer aux dons intellec-
tuels donns par le naissance ne fait que favoriser la
slection hrditaire. La dmocratie est en ralit le
rgime qui cre le plus d'ingalits sociales. Les aristo-
craties en crent beaucoup moins et ne font gure que
consolider celles qui existent. Les institutions dmocra-
tiques sont surtout avantageuses pour les lites de toutes
sortes, et c'est pourquoi ces lites doivent les dfendre
et les prfrer tous les autres rgimes.
Peut-on dire que les dmocraties ne font pas natre
des castes ayant des pouvoirs bien analogues ceux des
vieilles castes aristocratiques? Voici comment s'exprime
monsieur Tarde ce sujet:
"Dans toute dmocratie comme la ntre, nous pou-
257
vons tre certains qu'il existe une hirarchie sociale
'. .'
subsistante ou surgissante, des superiorites reconnues,
hrditaires ou slectives. Chez nous il n'est pas diffi-
. . .
cile d'apercevoir par qui la noblesse ancienne a ete rem-
place. D'abord, la hirarchie administrative a t se
compliquant, se dveloppant en lvation par le nombre
de ses degrs, et en tendue par le nombre des fonction-
naires. La hirarchie militaire, de mme, en vertu des
causes qui contraignent les Etats europens modernes
l'armement universel. Puis, les prlats et les princes du
sang, les moines et les gentilshommes, les monastres et
les chteaux, n'ont t abattus qu'au plus grand profit
des publicistes et des financiers, des artistes et des poli-
tiques, des thtres, des banques, . des ministres, des
grands magasins, des grandes casernes et autres monu-
ments groups dans l'enceinte d'une mme capitale.
Toutes les clbrits se donnent l rendez-vous. Et qu'est
ce que les diverses espces de notorit et de gloire,
avec tous leurs degrs ingaux, si ce n'est une hirarchie
de places brillantes, occupes ou disponibles, dont le
public seul dispose ou croit disposer librement? Or, loin
de se simplifier et de s'abaisser, cette aristocratie de
situations enorgueillissantes, cette estrade de siges ou
de trnes lumineux, ne cesse de devenir plus grandiose
par l'effet mme des transformations dmocratiques."
Il faut donc reconnatre que les dmocraties crent
des castes tout comme les aristocraties. La seule diff-
renCe consiste en ceci,que dans les dmocraties ces
castes ne semblent pas fermes. Chacun peut y entrer ou
croit pouvoir y entrer. Mais comment y pntrer sinon en
possdant certaines aptitudes intellectuelles, que la nais-
. sance seule peut donner, et qui crent ceux qui les
possdent une supriorit crasante sur les rivaux qui ne
les. possdent pas. Il en rsulte que les lites seules sont
favorises par les institutions dmocratiques. Elles doi-
vent donc se fliciter que ces institutions soient aussi
envahissantes. L 'heure est encore lointaine o les foules
s'en dtourneront. Elle finira cependant par sonner pour
. des raisons que nous dirons bientt. Mais auparavant les
dmocraties sont exposes d'autres dangers tirs de
leur essence mme et qu'il nous faut indiquer maintenant.'
258
Le premier de ces est que les dmocraties
sont fort coteuses. Il y a dej longtemps que Lon Say a
montr que la dmocratie est destine devenir le plus
coteux des rgimes. Un journal a rcemment fort bien
raisonn sur ce fait dans les lignes suivantes :
fiA juste titre l'opinion s'indignait autrefois contre les
prodigalits du pouvoir monarchique, contre les courti-
sans, qui excitaient le prince des magnificences retom-
bant sur eux en pluie de bnfices et de pensions. Depuis
que le peuple est Roi, les courtisans ont-ils disparu ?
Leur nombre n'a-t-il pas grossi au contraire avec les fan-
taisies du matre irresponsable et multiple qu'ils ont
servir? Les courtisans ne sont plus Versailles, dans les
salons historiques o leur troupe dore tenait tout en-
tire. Ils pullulent dans nos villes, dans nos campagnes,
dans nos plus humbles chefs-lieux d'arrondissement et de
canton, partout o le suffrage universel dispose d'un
mandat et peut confrer une parcelle de puissance. Avec
eux, ils apportent l'annonce de librali ts ruineuses, la
cration d'emplois superflus, le dveloppement inconsi-
dr des travaux et des services publics, moyens de
popularit facile et surenchre letorale. Au Parlement,
ils se font les dispensateurs des largesses promises,
s'occupent doter leur' circonscription aux' dpens de
l'quilibre budgtaire. C'est le triomphe de l'troite
comptition locale sur l'intrt d'Etat, la victoire de
l'arrondissement sur la France."
Elles sont parfois singulirement excessives les exi-
gences de l'lecteur, et pourtant le lgislateur qui veut
tre rlu doit les respecter. Il doit trop souvent obir
aux ordre;; (!':-s ITl:::.rchands de vin et des petits commer-
ants, de assez faible, qui composent ses prin-
cipaux agents lectoraux. L'lecteur exige l'impossible,
et il faut bien le lui promettre. De l ces rformes hti-
ves dcrtes sans soupon de leurs rpercussions. Cha-
que parti qui veut arriver au pouvoir sait qu'il ne le peut
qu'en exagrant encore les promesses de ses rivaux.
"On voit surgir sous chaque parti un nouveau parti qui
guette le premier, l'insulte et le dnonce. Quand la Con-
259
. vention rgnait on entendait la Montagne menaante
sourdre sur la Convention. Et la Montagne, de son ct,
redoutait la Commune, et la. Commune craignait de sem-
bler trop. tide l'Evch. Jusqu'aux derniers bas-fonds
de . la dmagogie, cette loi rgne et se ... vrifie. Il y a
pourtant, dans cette . exploration des extrmes, une rgion
louche et trouble o l'on ne distingue plus nettement :
c'est l que frquentent les plus ardents, les plus "purs",
les plus sanguinaires (comme Fouch, Tallien, Barras),
bons faire des pourvoyeurs de guillotine, bons faire
des valets de Csar. Cela aussi, cette confusion des par-
tis leur lisire la plus . lointaine, est une loi politique
constante. Nous sortons d'une exprience trs concluante
cet gard." ..
Ce qui constitue le srieux danger de cette interven-
tion des foules dans les Gouvernements dmocratiques,
. ce . n'est pas seulement. les dpenses exagres qui en
sont la suite, mais surtout cette. illusion populaire redou-
table qu'on peut remdier tous les maux par des lois.
Les parlements sont ainsi condamns enfanter lin nom- ..
bre immense de lois et de rglements dont personne ne
les et .qui ne gure qU'ent0l!rer
.. de mille entraves la lIbertedes citoyens. et accrOltre
les maux auxquels ils devaient remdier.
"Les institutions d'Etat, crit italien,
. monsieur Luzzati, ne peuvent changer les conditions de
notre misrable nature humaine, ni insinuer dans nO.s
mes les vertus qui leur manquent, ni lever les salaires
pour permettre d'en tirer de plus grandes pargnes, parce
que nous dpendons des conditions gnrales et inexora-
bles de l'conomie nationale et mme mondiale."
. Cette . proposition semblera fort lmentaire des
philosophes, mais elle n'a de chances d'tre comprise du
public qu'aprs une centaine d'annes de guerres, des
milliards dpenss et des rvolutions sanglantes. Ce n'est
qu' ce prix, du reste, que se sontcftabUes dans le monde
la plupart des vrits lmentaires. .. . .. . .... . .
Les institutions dmocratiques ont encore pour
260
squence une instabilit ministrielle trs grande. Mais
cette instabilit prsente des avantages qui balancent
parfois ses inconvnients. Elle met le pouvoir rel dans
la main des administrations dont chaque ministre a be-
soin, et dont il n'a pas le temps de changer la vieille
organisation et les traditions qui font leur force. En
outre chaque ministre, sachant que son existence sera
phmre et dsireux de laisser quelque chose derrire
lui, est accessible beaucoup de propositions librales.
Sans les changements frquents de ministres, bien des
entreprises savantes auraient t impossibles en France.
Il faut aussi ajouter que cette facilit de changement
de Gouvernement, qui est la consquence des institutions
dmocratiques, rend les rvolutions inutiles et par cons-
quent fort rares. Chez les peuples latins cet avantage ne
saurait tre considr comme minime.
Un inconvnient plus srieux des dmocraties est la
mdiocrit croissante des hommes qui les gouvernent. Ils
n'ont ure besoin que d'une qualit essentielle : tre
prts a parler immediatement sur quoi que ce soit,
trouver de. suite des arguments plausibles ou tout au
moins bruyants pour rpondre leurs adversaires. Les
espr i ts suprieurs qui veulent rflchir avant de parler,
fussent-ils Pascal ou Newton, feraient pauvre figure dans
les assembles parlementaires. Cette ncessit de parler
sans rflchir limine des Parlements beaucoup d'hommes
de valeur solide et de jugement pondr.
Ils en sont limins aussi par d'autres motifs, notam-
ment celui-ci, que les dmocraties ne supportent pas la
supriorit chez ceux qui les gouvernent. En contact
direct avec la foule, les lus ne peuvent lui plaire qu'en
flattant ses passions et ses besoins les moins levs, en
lui faisant les plus invraisemblables promesses. Par suite
de cet instinct si naturel qui pousse toujours les hommes
rechercher leurs semblables, les foules vont aux esprits
chimriques ou mdiocres, et les introduisent de plus en
plus dans le sein des Gouvernements dmocratiques.
"Par nature, crivait rcemment la Revue politique
et parlementaire, le nombre prfre les esprits vulgaires
aux esprits cultivs, se donne aux agits ou aux parleurs
plutt qu'aux penseurs et aux calmes, rend difficile pour
261
.. ceUX-Cl, force de le rendre dsagrable, de se faire
couter et d'tre lu. Le niveau baisse ainsi d'une ma-
nire peu prs continue dans les proccupations qui se
posent, dans les considrations qui dcident, dans les
affaires qui s'entreprennent, dans le personnel appel et
dans les mobiles qui le dsignent. Nous avons cela sous
. les yeux. A moins de nous laisser tomber un degr trs
bas et trs malheureux, il faudra qu'on avise. (1) Nous
arrivons ce point que, pour capter le nombre,. mme
. des lettrs et des gens de talent trouvent au mieux de .
lui offrir journellement en. but la suppression de la for-
tune acquise, et peine ose-t-on le reprouver." . ..
Et ce qui semblerait montrer que ce vice est inhrent
, ,- " '- -'
a toutes les democraties et n'est pas un effet de race,
c'est que le phnomne, observ en France, s'observe
aussi et mme un bien plus haut degr encore aux
Etats-Unis d'Amrique. L'abaissement du niveau intellec-
tuel et moral dans la classe spciale qualifie de politi-
ciens s 'y accentue chaque jour dans des proportions in-
quitantespour l'avenir de la Grande Republique. Cela
tient aussi ce que les fonctions politiques tant gn-
ralement ddaignes par les hommes capables, ne sont
gure exerces que par les dclasss de tous les partis.
L'inconvnient n'est pas aussi grand qu'il le serait en
Europe, parce que le rle du Gouvernement tant fort
minime, la valeur du personnel politique importe moins.
C'est aussi en Amrique que se peut observer un des
dangers qui menacent le plus les dmocraties, la vna-
lit.JI n'a pris nulle part un dveloppement pareil celui
atteint aux Etats-Unis. La corruption y existe tous les
degrs des fonctions publiques, et il n'est gure d'lec-
tion, de concession, de privilge qui ne se puisse obtenir
prix d'argent. D'aprs un article de la Contemporary
Review, une lection prsidentielle cote 200 millions,
avancs par la ploutocratie amricaine.
(1) L'auteur oublie. de .. nous dire comment on pourra "aviser". Comme
ce n'est pas par des rglements, puisque de tels rglements seraient la
ngation mme des principes fondamentaux de la dmocratie, il est
bien visible que sa proposition est tout fait chimrique.
262
Le parti qui triomphe est largement rembours d'ail-
leurs de ses avances. On commence par rvoquer en bloc
tous les fonctionnaires, et leurs places sont donnes aux
lecteurs du nouveau parti. Les nombreux partisans qui
n'ont pu tre cass reoivent des pensions imputables au
fonds des pensions de la guerre de scession, fonds qui
augmente toujours, bien que la plupart des survivants de
cette guerre aient disparu depuis longtemps. Ces pensions
lectorales atteignent maintenant le chiffre annuel de
prs de 800 millions de francs.
Quant aux chefs de parti, ils ont des apptits bien
autrement vastes. Les gros spculateurs notamment, dont
le rle est toujours prpondrant dans les lections, se
font payer royalement. Il y a une vingtaine d'annes, la
suite d'une lection, ils firent dcrter qu'ils pourraient
changer au Trsor de l'argent mtal contre de l'or sur la
base de l'ancien rapport. Ce qui veut dire simplement
qu'en remettant au Trsor un poids d'arent achet 12
francs sur le march ils recevaient une piece d'or valant
20 francs en change. La mesure tait si ruineuse pour
l'Etat qu'il fallut bientt limiter 240 millions par an le
cadeau que faisait le Gouvernement quelques privil-
gis. Quand le Trsor fut peu prs puis, l'excution
du bill fut suspendue. Cette colossale piraterie avait mis
de telles fortunes entre les mains des spculateurs qu'ils
ne songrent pas trop protester. (1) .
Nous avons fait un bruit norme en France propos
du Panama, et la dsesprante imbcillit de certains
magistrats a tout fait pour nous dshonorer vis--vis de
l 'tranqer, propos de quelques billets de 1.000 francs
acceptes par une demi-douzaine de dputs besogneux.
Les Amricains n'y ont rien compris, car il n'est pas un
politicien qui n'et fait de mme, avec cette seule diff-
(1.) Dans la campagne fructueuse qu'ils ont mene contre le Trsor
amricain, c'est--dire contre les intrts financiers de la nation, les
producteurs d'argent ont eu pour allis directs les producteurs de bl
et d'une faon plus gnrale les grands fermiers de l'Ouest. Faire
accepter de vive force par la complicit de l'Etat une monnaie avilie
comme l'argent, ce n'est pas autre chose que prparer une hausse
artificielle du cours des marchandises.
263
rente. qu'aucun d'eux ne se ft content. de rtributions
aussi insignifiantes. Compar aux Chambres amrica'ines,
notre Parlement possde une vertu catonienne. Elle est
d'autant plus mritoire que .les appointements de nos
lgislateurs suffisent peine aux exigences de leur situa:"
tion. En encourageant le Panama, qu'on leur reproche
tant, ils n'ont fait d'ailleurs qU'obir aux exigences una-
nimes de leurs lecteurs. Le canal de Suez, qui fit un
demi-dieu de son crateur, ne s'est pas fait d'une faon
diffrente que le Panama et ne pouvait se faire' autre-
ment. Ce ne fut jamais par des procds de vertu aus-
tre que s'est dlie la bourse des financiers ..
Il n 'y a videmment, au point de vue des ides euro-
pennes, aucune excuse possible aux moeurs poli tiques
des Etats-Unis. Elles sont dshonorantes pour un pays.
Cependant, puisque les Amricains s'en accommodent
fort bien et ne les. trouvent ~ a s dshonorantes du tout,
c'est. qu'elles correspondent a un idal particulier que
nous devons tcher de comprendre. En Europe, le got de
la richesse est au moins aussi rpandu qu'en Amrique,
mais nous avons conserv d'anciennes traditions qui font
que si les brasseurs d'affaires et les financiers vreux
sont envis quand ils russissent, ils n'en sont pas moins
'assez mpriss et considrs un peu comme des forbans
heureux. On les subit, mais il ne viendrait jamais l'ide
de les comparer des savants, des artistes, des mili-
taires, des marins, c'est--dire des individus exerant
des carrires exigeant pour tre pratiques une certaine
lvation d'ides ou de sentiments dont on sait la plupart .
des spculateurs compltement dpourvus.
Dans un pays comme l'Amrique, sans traditions,
vou presque exclusivement au commerce et l'indus-
trie, o rgne une galit parfaite, o il n'existe aucune
hirarchie sociale, puisque tous les emplois importants,
y compris ceux d ~ la magistrature, sont remplis par des
titulaires renouvels sans cesse et ne jouissant pas d'ail-
leurs de plus de considration que le plus mince bouti-
quier. Dans un tel pays, dis-je, une seule distinction peut
exister, celle de la fortune. La valeur comme la puis-
sance d'un individu, et par consquent, sa' place sociale,
ont forcment pour unique mesure le nombre de dollars
qu'il possde. La poursuite des dollars devient alors l'uni-
264
que idal vis, et tous les moyens sont bons pour l'at-
teindre. L'importance d'une fonction n'est mesure que
par ce qu'elle rapporte. La politique n'est considre que
comme un simple mtier devant rtribuer largement qui
le pratique. Bien que cette conception soit videmment
trs dangereuse et fort basse, le public amricain l'ac-
cepte parfaitement puisqu'il donne sans difficult ses
voix aux politiciens les plus connus par leurs habitudes
de pillage.
La politique, considre comme une affaire, explique
la formation de syndicats pour l'exploiter. Ainsi seule-
ment pouvons-nous concevoir la puissance, si mystrieuse
au premier abord pour les Europens, d'associations
telles que la fameuse Tammany Hall de New-York, qui
exploite sur une large chelle les finances de cette ville
depuis plus de 50 ans. C'est une sorte de franc-maon-
nerie faisant nommer les employs de la municipalit, les
magistrats, les agents de police de la ville, les entrepre-
neurs, les fournisseurs, en un mot, tout le personnel. Ce
personnel lui est dvou corps et me et obit aveugl-
ment aux ordres du chef suprme de l'association. Deux
fois seulement, en 1894 et en 1901, l'association ne rus-
sit pas se maintenir. Une des enqutes officielles faites
sur ses agissements, rvla les plus incroyables dprda-
tions. Sous un seul de ses chefs, le fameux William Twed,
le montant des vols partag entre les associs s'levait,
d'aprs la commission d'enqute, 800 millions de francs.
Aprs une courte le syndicat a reconquis tout
son pouvoir, puis l'a de nouveau perdu rcemment, mais
pour peu de temps. Aux avant-dernires lections il
avait dpens 35 millions, dit-on, pour faire nommer son
candidat maire de New-York. Cette somme fut rembour-
se facilement aux associs, puisque ce maire dispose
d'un budget annuel de 400 millions.
Tout autre peuple que les Amricains serait vite
dsorganis par de telles moeurs. Nous savons ce qu'elles
ont produit dans les rpubliques latines de l'Amrique.
Mais la population des Etats-Unis possde cette qualit
souveraine, l'nergie, qui triomphe de tous les obstacles.
Le danger de l'intervention des financiers dans les
affaires n'ayant pas t encore trop visible, le public ne
s'en est pas proccup. Le jour, probablement peu loin-
265
tain, o ce danger apparatra, les Amricains emploieront
leur nergie habituelle pour remdier au mal. Ils ont,
cet usage, des procds sommaires. On sait comment ils
se dbarrassent des ngres et des Chinois qui les incom-
modent. Quand les financiers et les prvaricateurs les
gneront trop, ils ne se feront aucun scrupule d'en lyn-
cher quelques douzaines pour faire rflchir les autres
sur l'utilit de la vertu. . .
La dmoralisation que nous venons de
atteint jusqu'ici, en Amrique, que la classe speciale des
politiciens, et trs peu celles des commerants et des
industriels. Ce qui, je le rpte, en limite troitement
d'ailleurs les effets, c'est qu'aux comme dans
tous les pays anglo-saxons, l'intervention du Gouverne-
ment dans les affaires est trs restreinte, au lieu de
s'tendre partout comme chez les peuples latins ..
Ce point est capital, et explique la vitalit des dmo-
craties amricaines compare la faible vitalit des
dmocraties latines. Les institutions dmocratiques ne
peuvent bien prosprer 9ue chez les peuples ayant assez
d'initiative et de volonte pour savoir se conduire et faire
leurs affaires sans l'intervention constante de l'Etat. Ut
corruption des fonctionnaires n'a gure de consquences
fcheuses lorsque l'influence des pouvoirs publics est trs
limite. Quand, au contraire, cette influence est grande,
la dmoralisation s'tend tout, et la dsorganisation est
prochaine. Le sombre exemple des rpubliques latines de
l'Amrique est l pour montrer .le sort qui attend les
dmocraties chez des peuples sans volont, sans moralit
et sans nergie. L'esprit autoritaire, l'intolrance, le m-
pris de la lgalit, l'ignorance des questions pratiques, le
got invtr du pillage, se dveloppent alors rapide-
ment. L'anarchie vient bientt, et l'anarchie succde
toujours la dictature.
Une telle fin a toujours menac les Gouvernements
dmocratiques. Elle menacerait beaucoup plus encore un
Gouvernement tout fait populaire bas sur le socia-
lisme.
Mais en dehors des dangers que nous venons de signa-
ler et qui tiennent l'tat des moeurs, les dmocraties
ont encore d'autres difficults combattre qui rsident
dans l'tat d'esprit des classes populaires, qu'elles font
266
tous leurs efforts pour favoriser pourtant.
Les plus redoutables ennemis des dmocraties ne se
trouvent pas du tout du ct o elles s'obstinent les
chercher. Elles sont menaces non par les aristocraties,
mais par les classes populaires. Ds que la foule souffre
de la discorde et de l'anarchie de ses gouvernants, elle
songe de suite au dictateur. Il en fut toujours ainsi aux
priodes troubles de l'histoire, chez les peuples n'ayant
pas ou n'ayant plus les qualits suffisantes pour supporter
des institutions libres. Aprs Sylla, Marius et les guerres
civiles, ce fut Csar, Tibre et Nron. Aprs la Conven-
tion, Bonaparte. Aprs 1848, Napolon III. Et tous ces
despotes, fils du suffrage universel de tous les ges,
furent toujours adors des foules. Comment d'ailleurs
auraient-ils pu se maintenir si l'me des peuples n'avait
pas t avec eux ?
"Osons le dire et le redire, crivait un des plus fer-
mes dfenseurs de la dmocratie, monsieur Schrer, on
se condamne mconnatre les instincts les plus caract-
ristiques du suffrage universel, en. France du moins, lors-
qu'on s'obstine ne pas tenir compte des quatre plbis-
cites qui ont lev Louis-Napolon la prsidence de la
Rpublique, ratifi l'attentat du 2 dcembre, fait l'Em-
pire, et en 1870, renouvel le pacte de la nation avec le
funeste aventurier."
Peu d'annes se sont coules depuis l'poque o le
mme suffrage universel faillit renouveler un pacte sem-
blable avec un autre aventurier dpourvu mme de l' au-
torit du nom et n'ayant que le prestige de son panache
de gnral.
Ils sont nombreux, les justiciers qui ont fait le procs
des rois. Trs rares sont ceux qui ont os faire celui des
peuples.
3 Le conflit entre les ides dmocratiques
et les aspirations socialistes
Tels sont les avantages et aussi les inconvnients des
institutions dmocratiques. Elles conviennent admirable-
ment aux races fortes et nergiques, chez qui l'individu
267
est habitu ne compter. que sur ses propres efforts.
Elles n'ont en elles la vertu de crer aucun progrs, mais
eH,es uneatm?sphre propice to.us les pro-
gres. A ce pomt de vue rien ne les egaIe et rien ne sau-
rait les remplacer. Aucun rgime n'assure aux plus capa-
bles une telle libert de dveloppement, ne leur donne de
telles chances de russite dans la vie. Grce la libert
qu'elles laissent chacun et l'galit qu'elles procla-
ment, elles favorisent le dveloppement de toutes les
supriorits, et surtout celui de l'intelligence, c'est--
dire la supriorit d'o drivent tous les grands progrs.
Mais cette galit, cette libert, dans une lutte o
les concurrents sont ingalement dous, met-elle sur le
mme pied les favoriss de l 'hrdit intellectuelle et la
foule des esprits mdiocres ne possdant que des apti...;.
tudes mentales peu dveloppes ? Laisse-t-elle tous ces
individus mal dous beaucoup de chances,non de triom-
pher de leurs rivaux, mais simplement de n'tre pas trop
crass par eux ? En un mot, les tres faibles, sans her-
gieet sans vaillance peuvent-ils trouver dans les institu-
tions libres l'appui qu'ils sont incapables de trouver en
eux-mmes ? Il semble vident que la rponse est nga;,.
tive, et il semble vident aussi que plus il y a d'galit
et de libert, plus l'asservissement des incapables, ou .
mme des demi-capables, est complet .
. Remdier cet asservissement est peut-tre le plus
difficile problme des temps modernes. Si on ne limite
pas les liberts, la situation des dhrits ne peut qu'em-
pirer chaque jour. Si on les limite, et l'Etat seul videm-
ment peut se charger d'une telle limitation, on arrive de
suite au socialisme d 'E tat, dont les consquences sont
pires que les maux qu'il prtend gurir. Il reste alors
faire appel aux sentiments altruistes des plus forts. Mais
les religions seules ont pu russir. jusqu'ici, et encore
seulement aux ges de foi, veiller de tels sentiments,
qui, mme alors, ont constitu des bases sociales vrita-
blement trs fragiles. . .
De toutes faons nous devons bien reconnatre que le
sort des individus faibles et mal adapts est certaine-
ment infiniment plus dur dans les pays de libert et
d'galit compltes, comme les Etats-Unis, que dahsles
pays constitution aristocratique. Parlant des Etats-Unis
268
dans son ouvrage sur le Gouvernement populaire, l'mi-
nent historien anglais Maine s'exprime ainsi:
"On n'a jamais vu jusqu'ici de communaut o lefai-
ble ait t plus impitoyablement rejet contre le mur, o
ceux qui ont russi aient t aussi uniformment de la
race des forts, o, dans un temps aussi court, il se soit
lev une aussi grande ingalit de fortunes prives et de
luxe domestique."
Ce sont l videmment les inconvnients ncessaires
de tout rgime ayant pour base la libert, et ce sont
pourtant les conditions invitables du progrs. La seule
question qu'on puisse se poser est celle-ci: doit-on sacri-
fier les lments ncessaires du progrs, ne considrer
que l'intrt immdiat et visible des multitudes, et com-
battre sans cesse par toutes sortes de moyens arbitraires
les consquences des ingalits que la Nature s'obstine
rpter chaque gnration ?
"Qui a raison, crit monsieur Fouquier, de l'individua-
lisme aristocratique ou de la solidarit dmocratique?
Lequel est le plus favorable aux progrs de l'humanit?
Qui vaut le mieux, ft-ce pratiquement, d'un Molire ou
de 200 bons instituteurs? Qui a rendu le plus de services
de Fulton et de Watt ou de 100 socits de secours m u ~
tuels ? Visiblement, l'individualisme lve, la dmocratie
rabaisse. Visiblement, la fleur humaine pousse sur un
fumier humain. Seulement, ces cratures mdiocres, inu-
tiles, d'instinct bas, de coeurs envieux souvent, d'intelli-
gence vaine et vaniteuse, dangereuses parfois, sottes
toujours, ce sont encore des cratures humaines! "
On peut thoriquement supposer l'inversion des lois
naturelles et sacrifier les forts, qui sont la minorit, aux
faibles, qui constituent la majorit. Tel est, dgag des
vaines formules, le rve poursuivi par les socialistes.
Admettons pour un Instant la ralisation d'un tel
rve. Supposons l'individu emprisonn dans l'troit rseau
de rglements et d'entraves proposs par les socialistes.
Supprimons le capital, la concurrence et l'intelligence.
Pour donner satisfaction aux thories galitaires, mettons
un peuple dans cet tat de faiblesse o il serait la
merci de la premire invasion venue. La foule y gagne-
269
rait-elle, mme momentanment, quelque chose?
.. Hlas! non. Elle n'y gagnerait rien d'abord et y per-
drait bientt tout. C'est seulement par l'influence des
esprits suprieurs que se font les progrs qui enrichissent
tous les travailleurs, et c'est seulement sous leur direc-
tion que le mcanisme si compliqu de la civilisation
moderne peut fonctionner. Sans les esprits suprieurs, un
grand pays serait bientt. un corps sans me. L'usine,
sans l 'ingnieur qui la construit et la dirige, ne marche-
rait pas longtemps. Elle deviendrait ce que devient le
navire priv de ses officiers : une pave la merci des
flots et qui se brisera sur le. premier rocher rencontr.
Sans les puissants et les forts, l 'avenir des mdiocres et
des faibles apparatrait plus misrable qu'il ne le fut
. .
JamaIs.
De teUes conclusions sont rendues videntes par le
raisonnement. Mais la dmonstration ne peut tre acces-
sible tous les esprits parce que l'exprience n'a pas t
tente encore. Ce ne sont pas des arguments qui con-
vaincraient les adeptes de la foi socialiste.
Les dmocraties favorisant, par le fait mme de leurs
principes, la libert et la concurrence qui font triompher
ncessairement les plus capables, alors que le socialisme
rve, au contraire, la suppression de la concurrence, la
disparition de la libert et une galisation gnrale, il y a
opposition vidente et irrductible entre les principes
socialistes et les principes dmocratiques.
Cette opposition, les socialistes modernes ont fini par
l'entrevoir au moins d'instinct. Car, avec leur prtention
que tous les hommes ont des capacits gales, ils ne
peuvent la reconnatre nettement. De cet instinct, confus
et inconscient le plus souvent, mais pourtant trs rel,
est ne leur haine pour le rgime democratique, haine
beaucoup plus intense que celle dont la Rvolution enve-
loppa l'ancien rgime. Rien n'est moins dmocratique que
leur ide de dtruire les effets de la libert et des in-
galits naturelles par un rgime absolumnt. despotique
.. qui supprimerait toute concurrence, donnerait le mme
salaire aux capables et aux incapables et dtruirait sans
cesse, par des mesures lgislatives, les ingalits sociales
rsultant des ingalits naturelles.
Il ne manque pas aujourd'hui de flatteurs prts .
270
persuader aux foules que la ralisation d'un tel rve est
facile. Ces dangereux prophtes croient qu'ils vivront
assez pour recueillir les fruits de leur popularit et pas
assez pour que les vnements manifestent leur impos-
ture. Ils n'ont donc rien perdre.
Ce conflit entre les ides dmocratiques et les aspi-
rations socialistes n'est pas encore trs visible pour les
esprits ordinaires, et la plupart ne considrent le socia-
lisme que comme l'aboutissement ncessaire, la cons-
quence prvue des ides dmocratiques. En ralit il n'y
a pas de conceptions poli tiques qui soient spares par
des abmes plus profonds que la dmocratie et le socia-
lisme. Un pur athe est, sur bien des points, beaucoup
plus rapproch d'un dvot qu'un socialiste ne l'est d'un
dmocrate fidle aux principes de la Rvolution. Les
divergences entre les deux doctrines commencent seule-
ment se dessiner. Bientt elles clateront et alors le
dchirement sera violent.
Ce n'est donc pas entre la dmocratie et la science
qu'il y a rellement conflit, mais entre le socialisme et
la dmocratie. La dmocratIe a indirectement enfant le
socialisme, et c'est par le socialisme qu'elle prira peut-
tre.
Il ne faut pas songer, comme on le propose quelque-
fois, laisser le socialisme tenter ses essais afin de met-
tre en vidence sa faiblesse. Il enfanterait immdiate-
ment le Csarisme, qui supprimerait bien vite toutes les
institutions dmocratiques.
Ce n'est pas dans l'avenir, mais aujourd'hui, que les
dmocrates doivent combattre leur redoutable ennemi, le
socialisme. Il constitue un danger contre lequel doivent
se liguer tous les partis sans exception et avec lequel
aucun, celui des rpublicains moins que tout autre, ne
devrai t jamais pactiser. On peut contester la valeur
thorique des institutions qui nous rgissent, on peut
souhaiter que la marche des choses ait t autre, mais
de tels voeux doivent rester platoniques. Devant l'ennemi
commun, tous les partis doivent s'unir, quelles que soient
leurs aspirations. Ils n'auraient que de bien faibles
chances de gagner quelque chose un changement de
rgime, et ils s'exposeraient tout perdre.
271
Certes les ides dmocratiques n'ont pas, au point de ...
vue thorique, une base scientifique . plus solide que les
ides . religieuses .. Mais . cette lacune,. qui. n'eut jadis
.. aucune influence sur,le sort des unes ne salirait entr,::tver
davantage la destinee des autres. Le got de la demo-
cratie est universel aujourd'hui chez tous les peuples,
. quelle que soit la forme de leurs Gouvernements. .
Nous sommes donc ici en face d'un de ces grands
courants sociaux qu'il serait vain de vouloir endiguer. Le
.principal ennemi actuel de la dmocratie, le seul qui
pourrait la vaincre, c'est le socialisme. .
***
272
CHAPITRE II
La lutte des peuples et des classes
1 La lutte naturelle des
individus et des espces
Le seul procd que la nature ait su trouver pour
amliorer les espces est de faire natre beaucoup plus
d'tres qu'elle n'en peut nourrir et d'tablir entre eux
une lutte perptuelle dans laquelle les plus forts, les
mieux adapts, peuvent seuls survivre. La lutte a lieu
non seulement entre les diverses espces, mais aussi
entre les individus de la mme espce, et c'est souvent
entre ces derniers qu'elle est la plus violente.
C'est par ce procd de slection que se sont perfec-
tionns les tres depuis l'origine du monde, que l'homme
s'est dgag des types informes des temps gologiques,
et que nos sauvages anctres de l'ge des cavernes se
sont lentement levs la civilisation. Envisage au
point de vue de nos sentiments, la loi de la lutte pour
l'existence, avec survivance des plus aptes peut sembler
fort barbare. Il ne faut pourtant pas oublier que sans elle
nous disputerions misrablement encore une proie incer-
taine tous les animaux que nous avons fini par asservir.
La lutte que la nature a impose aux tres crs par
elle est universelle et constante. Partout o il n'y a pas
lutte, non seulement il n 'y a pas progrs, mais il y a
tendance rapide rtrograder.
Aprs nous avoir montr la lutte rgnant entre tous
les tres, les naturalistes nous l'ont montre rgnant
aussi au sein de nous-mmes.
"Loin de se prter un mutuel concours, crit monSIeur
Kunstler, les diffrentes parties du corps des tres vi-
vants semblent, au contraire, tre en lutte perptuelle
273
entre elles. Tout dveloppement de l'une d'elles a pour
consquence corrlative une diminution d'importance des
autres. En d'autres termes, toute partie qui s'accrot
. dtermine l'affaiblissement d'autres parties. .
. "Geoffroy Saint-Hilaire avait dj peru les grandes
lignes de ce phnomne en tablissant son principe du
balancement des organes. La thorie moderne de la pha-
gocytose n'ajoute pas beaucoup ce principe, mais elle
dtermine avec plus de nettet le processus par lequel le
phnomne se produit.
"Non seulement les organes luttent entre eux, mais
aussi toutes les parties, quelles qu'elles puissent tre.
Par exemple, le conflit existe entre les tissus, entre les
lments d'un mme tissu. L'volution des plus faibles en
est diminue ou arrte. Ils peuvent tre impitoyable-
ment sacrifis au bnfice des forts qui en deviennent
plus florissants.
"Les choses paraissent se passer comme si les orga-
nismes vivants ne possdaient qu'une dose dtermine de
puissance volutive dpenser. Si, grce un artifice
quelconque, cette force de dveloppement est dpartie
un organe ou un appareil, les autres organes en sont
plus ou moins compltement rendus stationnaires, ou
mme ils peuvent pricliter."
"Constamment, crit de son ct monsieur Duclaux,
il y a, dans la socit cellulaire qui constitue un tre
vivant, des individus qui sont malades ou meurent, des
cellules qui sont affaiblies et doivent disparatre, dans
l'intrt commun, mme avant d'tre tout fait mortes.
Ce sont encore les leucocytes qui sont chargs de ce soin
et sont organiss pour tre en lutte perptuelle avec les
cellules au milieu desquelles ils circulent. Ils les mena-
cent toutes, et sitt qu'une d'elles faiblit dans sa rsis-
tance, pour quelque cause que ce soit, tous les leuco-
cytes voisins se jettent sur eUe, l'englobent, la tuent, la
digrent et en emportent avec eux les derniers lments.
Le rgime permanent de notre organisme est donc non
l'tat de paix, mais l'tat de guerre et l'oppression du
faible, du malade et du vieux. La nature nous donne sur
ce point son ordinaire leon de cruaut."
*
274
La nature professe donc une intolrance absolue pour
la faiblesse. Tout ce qui est faible est bientt condamn
par elle prir. Elle ne respecte que la force.
L'intelligence tant en rapport troit avec la masse
de matire crbrale que l'individu possde, il s'en suit
que dans la nature les droits d'un tre vivant sont troi-
tement en rapport avec la capacit de son cerveau. Ce
n'est qu'en raison de sa capacit crbrale plus grande
que l'homme a pu s'arroger le droit de tuer et de manger
les tres qui lui sont infrieurs. Si ces derniers pouvaient
tre consults, ils trouveraient sans doute que les lois
naturelles sont bien contristantes. La seule consolation
leur offrir serait que la nature est pleine de fatalits
tout aussi contristantes. Avec un cerveau plus dvelopp,
les animaux comestibles arriveraient peut-tre se syn-
diquer pour chapper au couteau du boucher, mais ils n'y
gagneraient pas grand'chose. Abandonns eux-mmes et
ne pouvant plus compter sur les soins intresss et par
cela mme trs attentifs des leveurs, quel serait leur
sort ? Dans les pays encore vierges, ils pourraient trou-
ver leur pture au milieu des prairies, mais ils y trouve-
raient aussi la dent des carnassiers, et, s'ils y chap-
paient, ils n'chapperaient pas la mort lente par la
faim ds qu'ils seraient devenus trop vieux pour aller
chercher leur nourriture et la disputer leurs semblables.
La nature a cependant donn aux tres faibles un
moyen assur de se perptuer travers les ges, malgr
leurs ennemis, en leur accordant une fcondit capable
de lasser l'apptit de tous ces ennemis. Une femelle de
hareng pondant annuellement plus de 60.000 oeufs, il
s'chappe toujours un nombre suffisant de jeunes harengs
pour assurer la continuation de l'espce.
Il semblerait mme que la nature ait apport autant
de vigilance pour maintenir la perptuit des espces les
plus infimes, des parasites les plus obscurs, que pour
assurer l'existence de tres les plus levs. La vie des
plus grands gnies ne pse pas plus devant elle que
l'existence des plus misrables microbes. Elle n'est ni
bienveillante ni cruelle la nature. Elle "songe" seulement
l'espce et reste indiffrente (formidablement indiff-
rente), envers l'individu. Nos ides de justice, elle ne les
connat pas. On peut protester contre ses lois, mais il
275
faut bien vivre avec elles.
2. La lutte des peuples
L 'homme a-t-il russi supprimer pour lui-mme les
dures lois de la nature auxquelles sont soumis tous les
tres? La un peu adouci les rapports
entre les peuples ? La lutte est-elle devenue moins vive
au sein de l'humanit qu'entre les diverses espces ?
L 'histoire nous enseigne le contraire. Elle nous dit
que les peuples sont toujours rests en lutte, et que de-
. puis l'origine du monde, le droit du plus fort a te l'uni-
. que arbitre de leurs destines.
Cette. loi fut celle des temps antiques, aussi bien que
de l'ge moderne. Rien n'indique qu'elle ne sera pas aussi
celle des sicles futurs. . .. .
Ce n'est pas sans doute qu'il manque aujourd'hui de
thologiens et de philanthropes pour protester contre
cette loi inexorable. Nous leur devons de nombreux livres
o,en phrases loquentes, ils font de pressants appels au
droit et la justice, sortes de divinits souveraines qui
dirigeraient le monde du fond des cieux. Mais les faits
sont toujours venus dmentir cette vaine phrasologie.
Ces faits nous disent que le droit n'existe que lorsqu'on
possde la force ncessaire pour le. faire respecter. On
ne peut dire que la force prime le droit, puisque la force
et le droit sont des identits. L o il n'y a pas de force,
aucun droit ne saurait subsister. (1)
(1) On ne peut contester cependant qu'on entrevoit la future formation
d'un droit international fond sur l'opinion. Elle commence dj deve-
nir assez puissante pour obliger les souverains en tenir compte. Il est
certain par exemple que les Anglais n'auraient jamais song dbar-
quer Calais pour s'en emparer alors qu'en 1870 nous tions sans
dfense. Il y a quelques sicles une telle invasion eut t considre
comme trs naturelle. Une des raisons qui empcha l'empereur d'Alle-
magne, au lendemain de la dfaite des Russes, de profiter de l'occasion
pour nous dclarer la guerre afin de s'emparer de quelques provinces
fut le mouvement d'unanime rprobation . soulev en Europe par la
misrable querelle du. Maroc. Les peuples agiront trs sagementcepen-
dant en comptant beaucoup plus sur . leurs canons pour se dfendre que
sur la puissance fort limite encore de l'opinion.
276
Personne ne doute, j'imagine, qu'un pays qui, confiant
dans le droit et la justice, voudrait licencier ses armes,
serait immdiatement envahi, pill et asservi par ses
voisins. Si aujourd'hui de faibles Etats comme la Turquie,
la Grce, le Maroc, le Portugal, l'Espagne et la Chine
peuvent subsister peu prs, ce n'est qu' cause des
rivalits des peuples puissants qui voudraient s'en empa-
rer. Obligs de mnager des rivaux aussi forts qu'eux, les
grands Etats ne peuvent dpouiller les faibles pays qu'
avec prudence et en ne s'emparant de leurs provinces
que par fragments. Les duchs Danois, la Bosnie, Malte,
Chypre, l le Transwaal, Cuba, les Philippines,
etc., ont te ainsi enlevs tour tour aux nations qui les
possdaient.
Aucun peuple ne doit oublier aujourd'hui que les
limites de son droit sont exactement mesures par les
forces dont il dispose pour le dfendre. Le seul droit
reconnu au mouton est de servir de nourriture aux tres
possdant un plus gros cerveau que le sien. Le seul droit
reconnu aux ngres est de voir leurs pays envahis et
pills par les blancs et d'tre abattus coups de fusil
s'ils rsistent. S'ils ne rsistent pas, on se borne s'em-
parer de leurs biens, puis les faire travailler coups de
fouet pour enrichir leurs vainqueurs. Telle fut jadis l 'his-
toire des indignes de l'Amrique. Telle est aujourd'hui
celle des habitants de l'Afrique. Les ngres ont ainsi
appris ce qu'il en cote d'tre faibles. Pour faire plaisir
aux philanthropes qui crivent des livres, on dbite de
belles tirades sur le malheureux sort de ces populations
avant de les mitrailler. On pousse mme la bienveillance
jusqu' leur expdier des missionnaires, dont les poches
sont bourres de bibles et de bouteilles d'alcool, afin de
les initier aux bienfaits de la civilisation.
Laissant donc de ct les purils bavardages des
thologiens et des philanthropes, nous reconnatrons com-
me un fait d'observation constante que les lois humaines
ont t tout fait impuissantes modifier celles de la
nature, et que ce sont ces dernires qui continuent
rgir les rapports entre les peuples. Toutes les thories
sur le droit et la justice n 'y peuvent rien.
Les relations entre peuples sont aujourd'hui ce qu'elles
furent depuis l'origine du monde, ds que des intrts
277
diffrents sont en prsence ou simplement quand un pays
prouve le dsir de s'agrandir. Le droit et la justice
n'ont jamais jou aucun rle toutes les fois qu'il s'est agi
de relations entre peuples de force ingale. Ou vainqueur
ou vaincu, ou gibier ou chasseur, telle a toujours t la
loi. Les phrases des diplomates, les discours des rhteurs
rappellent tout fait les civilits que se font les gens du
monde ds qu'ils ont endoss un habit. C'est qui s'effa-
cera pour vous laisser passer et vous demandera avec une
affectueuse sympathie des nouvelles de. vos parents les
plus loigns. Qu'il se manifeste une circonstance quel-
conque o l'intrt soit en jeu, et aussitt on verra
s'vanouir ces superficiels sentiments. C'est alors qui
passera le premier, dt-il, comme l'incendie du ba:zar
de la Charit ou au naufrage. de la Bourgogne, craser
coups de talon de botte ou assommer coups de triques
. les femmes et les enfants qui le gnent. On compte assu-
rment des exceptions, des tres intrpides prts se
dvouer pour .leurs semblables, mais ils sont. si rares
qu'on les considre comme des hros et que leurs noms
sont consigns dans l'histoire.
Iln'ya que de faibles raisons de croire que les luttes
entre les. peuples seront moins intenses dans l'avenir que
par le pass. Il Y a au contraire de trs fortes raisons .
d'admettre qu'elles seront beaucoup plus violentes. Lors- .
que les nations taient spares par de grandes distances,
. que la science n'avait pas appris franchir rapidement,
les causes de conflit taient rares. Aujourd'hui elles
deviennent de plus en plus frquentes.
Jadis c'taient surtout des intrts dynastiques ou des
fantaisies de conqurants qui provoquaient les luttes
internationales. Dansl 'avenir elles auront pour principaux
mobiles ces grands intrts conomiques d'o dpend la
vie mme des peuples et dont nous avons montr la
force. Les prochaines luttes entre nations seront de vri-
tables luttes pour l'existence, ne pouvant gure se termi-
ner que par l'anantissement complet de l'un des com-
battants. La dernire guerre du Transwaal en a t un
bien typique exemple. (1) .
(1) Les Anglais croyant pendant quelque temps ne pouvoir la terminer
278
Ce sont l des vrits essentielles, qu'il n 'y a aucun
intrt cacher, et qu'il est fort dangereux de vouloir
cacher. On admettra comme suffisamment vident, je
pense, qu'on et rendu grand service aux Espagnols, il y
a 25 ans, en leur inculquant solidement cette notion
qu'aussitt qu'ils seraient suffisamment affaiblis par
leurs dissensions intestines, un peuple quelconque profi-
terait du premier prtexte venu pour s'emparer de leurs
dernires colonies, et y russirait sans difficult malgr
les oraisons des moines et la protection des madones.
Peut-tre alors eussent-ils compris l'utilit de faire
moins de rvolutions, de prononcer moins de discours et
d'organiser leur dfense de faon ter l'ide de les
attaquer. Un petit peuple suffisamment nergique sait
fort bien se dfendre. Beaucoup de nations consacrent
aujourd'hui le tiers de !eur budget des dpenses mili-
taires, et cette prime d'assurance contre les a&ressions
de leurs voisins ne serait assurment pas trop eleve si
elle tait toujours bien employe.
3 La lutte des classes
Les collectivistes attribuent leur thoricien Karl
Marx la constatation de ce fait que l'histoire est domi-
que par l'extermination totale des Boers, prirent pour y arriver des
mesures trs efficaces. Partout o leurs colonnes pntraient, les villa-
ges, les fermes et les moissons taient incendis, les habitants (y com-
pris les femmes, les vieillards et les enfants), emmens en captivit.
On les parquait dans des enclos dits "camps de concentration" o, ex-
poss demi-nus toutes les intempries et recevant une nourriture
dont l'insuffisance tait savamment dose, ils mouraient trs rapidement
Le nombre des prisonniers tait de 109.000 en septembre 1901. D'aprs
les statistiques officielles, la mortalit annuelle y tait en juin de 10,9%
par an, en juillet de en aot de 21,4%, en septembre de
On voit la progression. Quant aux enfants on s'arrangeait, en prvision
de l'avenir, pour que leur mortalit soit bien plus leve encore. Elle
s'leva 43,3%, ce qui signifie que si la guerre s'tait prolonge, au
bout de deux ans ils auraient tous disparu. Le prix de la nourriture
qu'on donna toute cette population tait de 19 centimes par jour et
par tte d'aprs les documents fournis par les journaux anglais.
279 .
ne par des luttes de classes se disputant pour' des int-
rts conomiques, et aussi l'assertion que cette lutte doit
disparatre par suite de l'absorption de toutes les classes
en une seule : la classe ouvrire. . . . . .
. Le premier point, la lutte des classes, est une bana-
lit aussi vieille que le monde. Par le seul fait de la
rpartition ingale de la richesse et de la puissance, con- .
squence des diffrences naturelles de capacit ou sim-
plement des ncessits sociales, les hommes ont toujours'
t diviss en classes, dont les intrts furent ncessai- ;
'. .'. ' - " .
rement plus ou mOinS opposes et, par consequent, aux
prises. Mais l'ide que cette lutte puisse cesser est une
de ces conceptions chirnriques que toutes les ralits
contredisent et dont il faudrait bien se garder de souhai-
ter la ralisation. Sans la lutte des tres, des races et
des classes,en un mot sans le combat universel, l'homme
ne ft jamaiS sorti de la sauvagerie primitive et ne se
ft pas lev' la civilisation.' . .' . . .
La. tendance. la lutte, que nous avons vue rgir les
relations entre les espces animales. et entre les peuples,
rgi t donc aussi les relations entre les ndi vidus et entre
les classes
. "Nous n'avons, crit monsieur B. Kidd, qu' regarder
autour de nous pour voir que la rivalit constante de
l'homme avec son semblable devient le trait dominant de
notre caractre. On le retrouve dans toutes les parties
de l'difice social . Si nous examinons les motifs de nos'
actes de chaque jour et des . actes. de ceux ~ u i nous en-
tourent, nous devons reconnatre qula premiere et prin- .
cipale pense de la majorit d'entre nous, c'est de savoir
comment nous dfendre rious-mmes dans la socit
. Les outils de l'industrie sont plus meurtriers que des
pes." .
Et non seulement il y a lutte entre les classes, mais
.' encore lutte entre les individus d'une mme classe et la
lutte entre ces derniers est, comme dans la nature, la
plus violente. Les socialistes eux-mmes, bien que q u e l ~
quefois unis' par un but commun.:. la destruction de la'
.' socit actuelle, ne peuvent se runir sans que les plus
bruyants dissentiments clatent entre eux.
280
La lutte est plus violente aujourd'hui qu'elle ne le fut
jamais. Cette violence a des causes diverses, et entre
autres celle-ci, que nous avons poursuivi des chimres de
justice et d'galit que la nature ne connat pas. Ces
vaines formules ont fait et ferons plus de mal l'homme
que tous les maux dont le destin l'a condamn subir le
poids.
"Il n'y a pas, crit trs justement monsieur Bouge, de
justice sociale, parce que la nature elle-mme n'est pas
gale. L'injustice et l'ingalit sont au berceau.
"Du berceau la mort, au cours d'une existence dont
arbitrairement elle abrge ou prolonge le bienfait ou la
charge, l'ingalit naturelle suit l'homme pas pas.
"Ingalit sous mille formes ! Ingalit naturelle,
hasards de la naissance ou de l'hritage, avantages ou
disgrces physiques, disparates intellectuels, ingalits
du destin, agitent et mnent la vie humaine en sens con-
traire et en contre-coup."
Bien avant le socialisme, les religions, elles aussi,
avaient rv de supprimer les luttes des peuples, des
individus et des classes. Mais qu'ont-elles obtenu, sinon
de rendre plus pres les combats qu'elles voulaient
abolir ? Les guerres qu'elles ont provoques n'ont-elles
pas t les plus cruelles de toutes, les plus fcondes en
dsastres politiques et sociaux?
Pouvons-nous esprer qu'avec les progrs de la civili-
sation la lutte entre classes s'attnuera ? Tout porte
croire, au contraire, gu 'elle va devenir beaucoup plus
intense que par le passe.
La raison de cette progression probable est double.
D'abord la division de plus en plus profonde qui spare
les classes, et, en second lieu, la puissance que les for-
mes nouvelles de l'association donnent aux diverses
classes pour dfendre leurs revendications.
Le premier point est peu contestable. Les divergences
entre les classes, ouvriers et patrons, propritaires et
proltaires, par exemple, sont visiblement plus pres que
celles qui sparaient jadis les castes, le peuple et la
noblesse par exemple. La distance cre par la naissance
tait . alors considre comme infranchissable. Rsultant
281
des volonts divines, elle tait accepte sans discussion.
La. violence des abus pouvait bien engendrer parfois des
rvoltes, mais c'tait seulement contre ces abus qu'on
s'insurgeait, et non Contre l'ordre de choses tabli.
Il en est tout autrement aujourd'hui. Les rvoltes ont
lieu non pas contre les abus, ils ne furent jamais moin-
dres que maintenant, mais bien contre le rgime social
tout entier. Actuellement. il s'agit pour le socialisme de
dtruire la bourgeoisie, simplement pour prendre sa place
et s'emparer de ses richesses.
"Le but, comme le dit justement monsieur Boilley,
est clairement expliqu: il s'agit sans ambages de for-
mer une classe populaire pour exproprier la bourgeoisie.
C'est le pauvre qu'on veut lancer la poursuite du riche, .
et le bnfice de la conqute se soldera par l'accapare-
ment des dpouilles des vaincus. Timour. et Gengis-Khan
ne donnaient pas d'autres motifs pour entraner leurs
. multitudes." .
Les conqurants n'en ont gure propos d'autres en
effet, mais ceux qu'ils menaaient de la conqute sa-
vaient parfaitement que leur seule chance de ne pas
prir tait de se dfendre avec nergie, tandis qu'aujour-
d'hui les adversaires des nouveaux barbares ne songent
qu' parlementer avec eux, et prolonger un peu leur
existence par une srie de concessions, qui ne font qu'en-
courager ceux qui montent l'assaut et provoquer leur
, .
mepns ..
Ce qui aggravera ces luttes futures, c'est qu'elles ne
seront pas seulement inspires, comme les guerres de
conqutes, par le dsir de s'emparer des dpouilles d'en-
nemis qui, vaincus, devenaient indiffrents. Aujourd'hui
rgne une haine furieuse entre les combattants. Elle tend
de plus en plus prendre une forme religieuse et rev-
tir ce caractre. spcial de frocit et d'intransigeance
dont sont toujours anims les vrais croyants.
Nous avons vu prcdemment qu'une des causes les
plus puissantes de la haine actuelle des classes tait les
ides trs. fausses que se font les uns des autres les
partis en prsence. En tudiant les fondements de nos
croyances, nous avons assez montr quel point l'incom-
282
prhension domine les relations existant entre les tres
pour ne pas tre persuads de II impossibili t de la faire
disparatre. Les guerres les plus violentes, les luttes reli-
gieuses qui ont le plus ensanglant le monde, le plus
profondment chang la face des civilisations et des em-
pires, ont le plus souvent eu pour cause l'incomprhen-
sion rciproque des partis en prsence et aussi la faus-
set de leurs concepts.
C'est l'erreur mme des ides qui parfois fait leur
force. Suffisamment rpte, l'erreur la plus manifeste
devient pour la foule une vrit clatante. Rien nlest
plus facile germer que l'erreur, et, quand elle a pris
racine, elle possde la toute-puissance des dogmes reli-
gieux. Elle inspire la foi, et rien ne rsiste la foi.
C'est avec les concepts les plus errons qulon a lanc, au
moyen-ge, une partie de l'Occident sur l'Orient, que les
successeurs de Mahomet ont fond leur puissant empire,
que plus tard l'Europe a t mise feu et sang.
La fausset des ides gnratrices de ces bouleverse-
ments est vidente aujourd'hui pour des enfants. Ce ne
sont plus que des mots vagues dont les sicles ont us la
force au point que nous ni arrivons plus comprendre la
puissance qu'ils ont exerce. Puissance irrsistible pour-
tant, car il y eut un moment o les raisonnements les
plus clairs, les dmonstrations les plus videntes nlau-
raient pas prvalu contre elle. Le temps seul, et jamais
la raison, a dsagrg ces chimres.
Ce n lest pas seulement pendant les vieux ges que les
, ,
concepts errones, les mots trompeurs ont exerce un pres-
tigieux empire. L 'me populaire a chang, mais ses
croyances sont toujours aussi fausses, les mots qui la
mnent aussi trompeurs. L lerreur, sous des noms nou-
veaux garde la mme magie qulaux temps passs.
'+ Les futures luttes sociales
Rendue invitable par les irrsistibles lois de la natu-
re, la lutte entre les classes, sera aggrave par les con-
ditions nouvelles de la civilisation, par II incomprhension
qui rgit les rapports rciproques de ces classes, par la
divergence croissante de leurs intrts et surtout de
leurs ides. La lutte est destine sans doute devenir
283
plus violente qu'eUe ne le fut aucune poque. L'heure
approche o l'difice social subira les. plus redoutables
assauts qu'il ait jamais affronts. .
Car ce n'est pas seulement les dtenteurs de la ri-
chesse que menacent les. nouveaux barbares, mais bien
notre civilisation mme. Elle ne leur apparat que comme
la protectrice du luxe, comme une complication inutile.
Jamais les maldictions de leurs meneurs n'ont t
aussi furieuses. Jamais peuple dont un ennemi sans piti
menaait les foyers et les dieux n'a fait entendre de
pareilles imprcations. Les plus pacifiques des socialistes
se bornent demander l'expropriation de la bourgeoisie.
Les plus ardents. veulent son anantissement complet.
Suivant le mot prononc par l'un d'eux dans. un congrs
et cit dans un livre de monsieur Boilley : "la peau des
infmes bourgeois est tout au plus bor '1e faire des
gants." .
Ces meneurs. joignent, autant qu'ils i peUvent, l'ac-
tion la parole. Le relev des crimes cor. inis depuis une
quinzaine d'annes en Europe par l'avant-garde du parti
socialiste est significatif : cinq chefs d'Etat, dont une
impratrice, assassins, et deux autres blesss, une dou-
zaine de prfets de police tus, et un nombre considra-
ble de morts la suite d'explosions de palais, de thtres
de maisons et de trains de chemins de fer. Une seule
de ces explosions, celle du thtre le Liceo, Barcelone,
a fait 83 victimes. Celle du Palais d'hiver Ptersbourg .
a tu 8 personnes et en. a bless 45. On volue 40 en
Europe le nombre des journaux qui entretiennent cette
excitation. La violence de ces escarmouches laisse devi-
ner quelle frocit sauvage animera la lutte quand elle
se sera gnralise., . ... . .....
Les temps passes en ont connu d'aussi violentes sans
doute, mais les conditions des forces en prsence taient
trs diffrentes et la dfensesciciale. beaucoup plus
facile. Les foules n'avaient pas alors de pouvoir politi-
que. EUes ne savaient pas encore se syndiquer et former
ainsi des armes obissant aveuglment aux ordres de
chefs absolus. Nous voyons ce que peuveritces syndicats
par la dernire grve. de . Chicago. Elle a entran celle
de tous les oUvriers de chemins de fer des Etats":'Unis, et
comme rsultats l'incendie des palais de l'Exposition et
284
celui des immenses usines Pulmann. Le Gouvernement
n'en a triomph qu'en suspendant les liberts publiques,
dcrtant Ici. loi martiale, et livrant de vritables batail-
les aux insurgs. Les grvistes furent vaincus aprs avoir
t mitraills sans piti. Mais on devine quelles haines
doivent remplir l'me des survivants.
Les Etats-Unis paraissent devoir fournir au vieux
monde les premiers exemples de ces luttes qui oppose-
ront l'intelligence, la capacit et la fortune cette
terrible arme des inadapts dont nous parlerons bientt,
dchet social dont l'volution actuelle de l'industrie a
immensment accru le nombre.
Pour les Etats-Unis, l'issue de la lutte sera peut-tre
leur sparation en plusieurs rpubliques rivales. Nous
n'avons pas nous occuper de leur sort: il ne nous int-
resse qu' titre d'exemple. C'est cet exemple qui sauvera
peut-tre l'Europe du triomphe complet du socialisme,
c'est--dire d'un recul vers la {?lus honteuse barbarie.
Ce qui compliquera singulierement encore la question
sociale aux Etats-Unis, c'est que la grande Rpublique
est divise en r&ions dont les intrts sont fort contrai-
res, et, par consequent, en lutte. C'est ce que monsieur
de Varigny a bien mis en vidence dans les lignes
suivantes:
"Washington demeure le terrain neutre et neutralis
o se rsolvent les questions politiques. Elle n'est pas la
ville o ces questions naissent et s'agitent. La vie est
ailleurs ; l'unit n'est pas faite, l'homognit n'existe
pas. Sous l'union apparente d'un grand peuple (et l'union
n'est pas l'unit), subsistent des divergences profondes,
des intrts divers, des tendances qui se contrarient.
Elles s'accentuent mesure qu'on avance et que l 'his-
toire se cre; elles s'affirment par des faits tels que la
guerre de scession, qui mit l'Union deux doigts de sa
perte.
"Si nous examinons de prs cette vaste rpublique,
que la Russie, le Canada et la Chine dpassent seules en
etendue territoriale, et qui, comme population, occupe
dj le cinquime rang dans le monde, nous serons tout
d'abord frapps de ce fait : un groupement gographique
et commercial qui divise les Etats-Unis en trois sections:
285
les Etats du Sud, ceux du Nord et de l'Ouest, ceux du
Pacifiqlle ; et encore, entre le Nord et l'Ouest, existe-
t ... i! des germes de division. Entre ces groupes, des int-
rts divers crent des exigences incompatibles, etdepuis
15 annes on cherche, sans le dcouvrir, le moyen de
faire vivre et prosprer sous un tarif commun des indus-
tries qui rclament un rgime spcial. Le Sud produit
des matires premires, le sucre et le coton. Le Nord est
manufacturier,"l'Ouest agricole, le Pacifiqlle agricole et
minier. Le systme protectionniste en vigueur. ruine le
Sud et gne l'Ouest en faisant la fortune du Nord, qui
le libre change porterait un coup terrible. .
. "Et ce n'est pas seulement dans le domaine des int-
rts matriels que le dissentiment se produit. Le Nord
est rpublicain, le Sud est dmocrate. Le Nord tend la
centralisation, le Sud maintient les droits des Etats. Le
Nord veut un pouvoir fdral fortelJlent organis et
l'Union autoritaire, le Sud rclame l'autonomie et le
droit de discussion du pacte fdral. L'un a vaincu l'au-
tre, et le vaincu ne pardonne pas au vainqueur. Il
Il ne faudrait pas cependant pour aucun peuple baser
sur quelques indications gnrales des . prvisions trop
prcises. Notre destine est encore ouverte des brumes
impntrables de l'avenir. Il est possible parfois de pres-
sentir la direction des forces qui nous mnent, mais com-
bien vaine l'ide de vouloir en dfinir les effets ou en
conjurer le cours ! Ce que nous voyons seulement, c'est
que la dfense des vieilles socits va devenir bien diffi-
cile. L'volution des choses a sap les fondements de
l'difice des anciens ges. L'arme, dernire colonne de
cet difice, la seule qui pouvait le soutenir encore, se
dsagrge de jour en jour, et c'est parmi les individus
instruits que se recrutent aujourd'hui ses pires ennemis.
Notre ignorance de certaines vidences psychologiques
incontestables, ignorance qui frappera de stupeur les
historiens de l'avenir, a conduit. la plupart des Etats
europens renoncer peu prs entirement leurs
moyens de dfense, en remplaant les armes profession-
nelles, telles que celle dont se contente si justement
l'Angleterre, par des foules indisciplines, auxquelles
on croit pouvoir apprendre en quelques mois un des plus
286
difficiles mtiers. Ce n'est pas parce qu'on a enseign
l'exercice des millions d'hommes qu'on en a fait des
soldats. On a fabriqu ainsi des bandes sans discipline,
sans rsistance et sans valeur, plus dangereuses pour
ceux qui voudront les manier que pour leurs ennemis. (1)
Ce n'est pas seulement dans leur insuffisance militaire
que rside le danger de ces multitudes au point de vue
de la dfense sociale, mais dans l'esprit qui les anime.
Les armes professionnelles formaient une caste spciale,
intresse la dfense de l'ordre social et sur laquelle
les socits pouvaient s'appuyer pour se dfendre. Quels
sentiments analogues pourraient avoir des foules ne pas-
sant au rgiment que le temps ncessaire pour subir les
ennuis du mtier militaire et le prendre en horreur ?
Sorties de l'usine, de l'atelier, du chantier, o elles re-
tourneront bientt, de quelle utilit pourront-elles tre
pour dfendre un ordre social qu'elles entendent sans
cesse attaquer et qu'elles dtestent de plus en plus? L
est le pril que les Gouvernements ne voient pas encore,
et sur lequel il serait, par consquent, inutile d'insister .
. ' , , .
Je doute cependant qu'une seule socIete europeenne PUIS-
se subsister longtemps sans une arme permanente, et en
ne s'appuyant que sur les recrues du service obligatoire
universel. Sans doute ce service obligatoire satisfait
notre avide besoin de basse galit, mais est-il vraiment.
admissible que la satisfaction d'un tel besoin doive l'em-
porter sur l'existence mme d'un peuple ?
L'avenir renseignera les nations et leurs Gouverne-
ments sur ce point. L'exprience est le seul livre dont la
lecture puisse instruire les peuples. Sa lecture leur a
malheureusement toujours cot fort cher.
(1) Evidemment pour des causes d'ordre purement moral, il est impossi-
ble de supprimer le service militaire obligatoire universel qui a du reste
l'avantage de donner un peu de discipline des individus qui n'en ont
gure. Mais on pourrait arriver un compromis trs simple : rduire
une anne le service obligatoire, et avoir une arme permanente de 2
300.000 hommes, forme comme en Angleterre d'engags volontaires
qui feraient de la carrire militaire leur profession dfinitive.
287
CHAPITRE III
Le problme fondamental du socialisme.
Les inadapts. .
1 La multiplication des inadapts
Parmi les caractristiques les plus importantes de
notre ge, il faut mentionner la prsence au sein des
socits d'individus qui, n'ayant pu, pour une raison quel-:-
conque, s'adapter aux ncessits de la civilisation moder-
ne, ne trouvent pas de place dans cette civilisation. Ils
forment un dchet inutilisable. Ce sont les inadapts.
Toutes les socits en ont toujours possd un certain
nombre, mais jamais ce nombre ne fut aussi considrable
qu'aujourd'hui. Inadapts de l'industrie et de la science,
des mtiers et des arts, ils forment une arme qui gran-
dit chaque jour. Malgr la diversit de leurs origines, ils
sont relis par ce sentiment commun : la haine de la
civilisation o ils ne peuvent trouver place. Toutes les
rvolutions, quel que soit le but qu'elles poursuivent, sont
sres de les voir accourir au premier s i g n a l ~ C'est parmi
eux que le socialisme recrute ses plus ardents soldats.
Leur nombre immense, leur prsence dans toutes les
couches de nos socits, les rendent plus dangereux pour
elles que ne furent les Barbares pour l'Empire Romain.
Rome sut . se dfendre pendant longtemps contre les en-
vahisseurs du dehors. Les. Barbares modernes sont dans
nos murs, indignes ou immigrs. S'ils n'ont pas incendi
Paris compltement l'poque de la Commune, c'est
uniquement. parce que les .. moyens d'excution leur firent
dfaut. . .... ... . . . .... . .
, . ,- ". .
Nous n'avons pas a rechercher corn ment, a tous les
degrs de l'chelle sociale, s'est form le dchet des ina-
dapts. Il suffira de montrer que l'volution de l'industrie
a contribu en accrotre rapidement le nombre. Les
288
chiffres donns dans un prcdent chapitre ont montr
l'lvation progressive des salaires dans les classes ou-
vrires et l'extension de la richesse dans les masses pro-
fondes. Mais cette amlioration gnrale ne s'est tendue
qu' la catgorie moyenne des travailleurs. Que devien-
nent ceux que leurs incapacits naturelles placent au-
dessous de cette moyenne? Au tableau brillant de l'am-
lioration gnrale que nous avons donn, va succder une
peinture trs sombre.
A vec le vieux systme des corporations, les mtiers
tant rgis par des rglements qui limitaient le nombre
des ouvriers et empchaient la concurrence, les incon-
vnients de l'infriorit ne se manifestaient pas trop.
L'individu qui faisait partie de ces corporations ne s'le-
vait gnralement pas trs haut, mais il ne descendait
pas non plus trs bas. Ce n'tait pas un isol, un nomade.
La corporation tait pour lui une famille, et il ne restait
aucun moment seul dans la vie. Sa place pouvait n'tre
pas bien grande, mais il tait toujours certain d'avoir une
place, une alvole dans la grande ruche sociale.
Avec les ncessits conomiques qui rgissent le
monde moderne, et la concurrence, qui est la loi de la
production, les choses ont bien chang. Comme le dit
trs justement monsieur Cheysson : "Les anciens ciments
qui maintenaient les socits s'tant dissous, les grains
de sable dont elles sont formes aujourd'hui obissent
une sorte de pousse individuelle. Tout homme qui, dans
la lutte pour la vie, a une supriorit quelconque sur son
entourage, s'lvera comme une bulle d'un gaz lger dans
l'air, sans qu'aucun lien enchane son ascension, de mme
que tout homme, mal dou sous le rapport moral ou ma-
triel, va tomber fatalement sans qu'aucun parachute
ralentisse sa dchance. C'est le triomphe de l'individua-
lisme affranchi de toute servitude, mais destitu de
toute tutelle."
A l'poque de transition o nous sommes encore, les
inadapts par incapacit arrivent peu prs vivre,
bien que fort misrablement. Il semble fatal que leur
misre dj si profonde ne puisse que grandir encore.
Recherchons pourquoi.
Aujourd'hui, dans toutes les branches du commerce,
289
de .l'industrie et de l'art, les plus capables avancent trs
vite. Les moins capables trouvant les meilleures places
prises, . et ne pouvant produire, de par leur incapacit
mme, qu'un travail infrieur, sont obligs d'offrir ce
travail, d'une. excution facile, des prix minimes. Mais
la concurrence sur le terrain de l'incapacit est beaucoup
plus vive que sur celui de la capacit, puisque le premier
est bien plus peupl que le second, et que le travail
facile trouve plus d'excutants que le travail difficile.
Il en rsulte que l'inadapt est rduit, afin d'obtenir la
prfrence sur ses rivaux, abaisser le prix demand
pour ce qu'il produit. De son ct, le patron acheteur de
ces productions mdiocres, destines une clientle peu
difficile mais nombreuse, tend naturellement les payer
le moins cher possible, de faon vendre bon march et
augmenter sa clientle. Le prix de la main-d'oeuvre
arrive ainsi la limite extrme au-dessous de laquelle le
travailleur, victime la fois de son insuffisance et des
ncessits conomiques, mourrait. de faim.
Ce systme de concurrence entre inadapts, pour le
travail facile, constitue ce que les Anglais ont traduit
par une expression nergique et juste, le sweating system.
Il n'est" en ralit que la consquence de la vieille
. "loi d'airain" que les socialistes. ont abandonne un peu
vite carelle rgit toujours le travail des inadapts.
"Le system, dit monsieur de Rousiers, rgne
en matre l ou les individus sans capacits suffisantes
produisent leur compte les objets usuels de qualit
infrieure.
"Le sweating system prend une multitude de formes:
dans les industries du vtement, le tailleur qui, au lieu
de faire excuter ses commandes dans son atelier, donne
du travail au dehors des prix infimes, pratique le swea-
ting system. De mme le grand magasin qui donne des
travaux de couture de pauvres femmes retenues chez
elles par le soin de leur mnage et de leurs enfants."
. C'est par le sweating system que se fabriquent aujour-
d'hui vil prix tous les articles ordinaires des magasins
de confection et d'ameublement, que. les corsetires,
giletires, piqueuses de bottines, chemisires, etc., arri-
290
vent ne plus gagner que 1,25 lfr.50 par jour, que
certains ouvriers bnistes gagnent peine 3 francs, etc.
Rien n'est plus triste qu'un tel sort, mais rien n'est
plus lourd que la chane des ncessits qui le rendent
invitable. Peut-on s'en prendre au patron qui fait tra-
vailler vil prix ? En aucune faon, car le patron est
domin par un matre souverain : la clientle. Qu'il aug-
mente les salaires et il lui faudra aussitt augmenter de
quelques sous la chemise vendue 2fr .50, la paire de
chaussures vendue 5 francs. Immdiatement sa clientle
le quittera pour aller chez un voisin vendant meilleur
march. Veut-on supposer que tous les patrons se coalise-
ront pour rehausser les salaires? Mais alors les trangers
qui travaillent encore meilleur compte inonderaient
immdiatement le march de leurs produits, ce qui ne
ferait que rendre plus misrable le sort des inadapts.
Les ouvriers victimes de ces fatalits ont cru trs
simple d'y remdier en faisant tablir par leurs syndicats
des salaires fixes, au-dessous desquels le patron ne peut
descendre sans se voir quitter par tous ses travailleurs.
Ils ont t aids dans leurs revendications par des tarifs
minimum tablis par les municipalits des grandes villes
telles Paris, et au-dessous desquels les entrepreneurs de
travaux publics n'ont pas le droit d'employer les ouvriers.
Ces salaires fixes et ces tarifs ont t jusqu'ici plus
nuisibles qu'utiles ceux qu'ils voulaient protger, et
n'ont gure servi qu' montrer combien les rglements
sont impuissants devant les ncessits conomiques. Les
patrons ont subi les exigences des syndicats pour certai-
nes industries anciennement tablies, demandant un ma-
triel compliqu et coteux ou des ouvriers habiles. Pour
les autres, fort nombreuses, qui ne rclament ni tant de
complication, ni tant d'habilet, la difficult a t vite
tourne, et tout l'avantage du patron. Comme exemple
choisi parmi d'innombrables cas analogues, je citerai
l'industrie de l'bnisterie Paris.
Autrefois les patrons faisaient travailler les ouvriers
dans leurs ateliers. Ds que les syndicats manifestrent
leurs exigences, les patrons congdirent les 3/4 de leurs
ouvriers, ne gardant que les plus capables pour les tra-
vaux les plus urgents ou les rparations. L'ouvrier a d
alors travailler chez lui, et comme il n'avait d'autre
291
clientle que le patron, c'est ce dernier qu'il lui a
bien fallu offrir les meubles fabriqus. Le patron a pu
son tour dicter ses conditions. Par suite de la concur-
rence que se faisaient. producteurs franais et tran-
gers, les prix sont de moiti, et l'ouvrier de
capacit ordinaire, qui gagnait facilement 7 8. francs
par jour l'atelier, n'arrive plus maintenant que pnible-
ment en gagner chez lui. 40u 5 .. Le patron a ainsi
comment on pouvait se soustraire aux exigences
socialistes. Le public y a gagn d'avoir des meubles, de
pacotille il est vrai, mais' vil prix. L'ouvrier en change
de sa ruine a pu acqurir au moins cette. notion que les
ncessits conomiques qui mnent le monde moderne ne
se. modifient pas par des syndicats ni par des rglements.
Quant aux entrepreneurs, obligs d'accepter des tarifs
imposs par les municipalits, ils ont tourn la difficult
d'une faon analogue en n'employant que les ouvriers les
plus capables, c'est-:--dire jl-lstement ceux n'ayant besoin
d'aucune protectionc,; puisque leur capacit leur assure
partout les salaires les plus levs. Les tarifs obligatoires
ont simplement eu pour rsultat d'obliger les entrepre-
neurs liminer les ouvriers mdiocres, qu'ils utilisaient
autrefois des travaux secondaires, mal rtribus sans
doute, mais enfin rtrib_us. En les tarifs. qui!
. avaient pour but de protger les ouvriers auxquels la
faiblesse de leurs capacits rendait la protection utile,
ont tourn contre eux, et n'ont eu d'autre rsultat que
de rendre leur situation bien plus difficile qu'auparavent.
La grande leon qui se degage de tout cela est celle
qu'indiquait monsieur de Rousiers propos du sweating
system : "Rien ne peut dispenser l 'ouvrier- de la valeur
personnelle." (1) .
(1) La valeur personnelle est le capital le plus important, celui qu'il
faut accroitre par tous les moyens. Ce devrait tre le rle de l'duca--
tion. Elle le remplit fort mal dans les pays latins et fort bien ailleurs.
Dans un article du Temps du 18 janvier 1902 nous lisons que nos com-
pagnies de chemin de. fer en sont rduites acheter un grand nombre
de leurs locomotives et de leur matriel (pl!lur prs de 40 millions de
francs en deux ans) en Allemagne, non seulement parce que les prix y
sont de 269. moins cher qu'en France, mais surtout parce que nos
292
C'est l, en effet, la consquence la plus claire rsul-
tant de la concurrence, telle que les ncessits conomi-
ques modernes l'ont cre. Si elle ne fait pas toujours
triompher les plus capables, elle limine gnralement
les moins capables. Cette formule est peu prs l'ex-
pression de la loi de la slection, d'o drive le perfec-
tionnement des espces dans toute la srie des tres vi-
vants, et laquelle l'homme n'a pu encore se soustraire.
Les capables ont tout gagner cette concurrence,
les incapables n'ont qu' y perdre. On conoit donc faci-
lement que les socialistes en souhaitent la suppression.
Mais, en supposant qu'ils puissent la dtruire dans les
pays o ils arriveraient tre matres, comment l'an-
nuler aussi dans les pays o ils n'auraient pas d'action et
dont les produits viendraient aussitt, en dpit de tous
les droits protecteurs, envahir les marchs ?
Nous avons vu, en tudiant les luttes commerciales
entre les peuples de l'Orient et de l'Occident, puis entre
les peuples de l'Occident, que la concurrence est une loi
invitable de l'ge moderne. Elle pntre absolument
partout, et toutes les entraves qu'on essaie de lui oppo-
ser ne font que la rendre plus dure pour ses victimes.
Elle s'impose d'elle mme ds qu'il s'agit d'amliorer un
travail quelconque, scientifique ou industriel, excut
dans un intrt priv ou gnral. Comme exemple typi-
que des effets qu'elle produit je citerai le cas suivant
que j'ai eu sous les yeux et qui sous des formes diverses,
a d se rpter des milliers de fois.
Un ingnieur de mes amis avait t plac la tte
industriels ne sont pas outills pour rpondre aux demandes. Pourquoi
cette infriorit ? Simplement parce que le personnel dirigeant et ex-
cutant est de capacit insuffisante. Nos procds de fabrication sont
suranns, l'outillage dfectueux, les ouvriers mdiocres, etc. ilL 'ensemble
de notre industrie de construction mcanique, dit le rdacteur de cet
article que je viens de mentionner, ne suit que de loin les normes
progrs raliss par nos concurrents l'tranger."
J'ai montr plusieurs fois dans cet ouvrage les causes de notre
insuffisance, mais on ne saurait trop insister sur un sujet aussi capital.
Notre avenir dpend tout fait de l'amlioration de notre technique
scientifique et industrielle.
293
d'une grande entreprise entretenue par le budget et con-
sistant refaire avec beaucoup de prcision le nivelle-
ment d'un pays. On le laissait parfaitement libre de choi-
sir ses employs et de les payer sa guise, sous la seule
condition de ne pas excder le crdit annuel qui lui tait
allou. Les employs tant nombreux et le crdit assez
faible,l'ingnieur essaya d'abord de rpartir galement
entre eux la somme dont il disposait. Aprs avoir cons-
tat que le travail se faisait mdiocrement et lentement, .
il eut l'ide de payer ses employs uniquement la tche
en crant des moyens de contrle automatiques permet-
tant de vrifier la valeur du travail excut. Chaque em-
ploy capable arriva bientt faire lui seul le travail
de 3 ou 4 employs ordinaires, et gagna trois fois plus
qu'auparavant. Les employs incapables ou seulement
demi-capables, ne pouvant gagner de quoi vivre, s'limi-
nrent d'eux-mmes, et en moins de deux ans, le budget
accord par l'Etat, qui primitivement tait peine suf-
fisant, se trouvait en excdent de 30% sur les dpenses.
L'Etat avait donc gagn cette opration un travail
mieux fait en dpensant moins, et les employs capables
avaient vu tripler leur s a l a i r e ~ Tout le monde tait satis-
fait, sauf naturellement les incapables, que leur incapa-
cit avait limins. Ce rsultat, trs heureux pour les
finances publiques et pour le progrs, tait videmment
trs malheureux pour les employs insuffisants. Quelle
que soit la sympathie qu'on puisse porter ces derniers,
est-il soutenable que l'intrt gnral aurait d leur tre
. sacrifi?
Le lecteur qui voudra creuser cette question verra
vite la difficult d'un des plus redoutables problmes
sociaux, et l'impuissance des moyens proposes par les
socialistes pour le rsoudre.
L'importance de ce problme n'a pas, d'ailleurs,
chapp tous les socialistes. Voici comment s'exprime
son gard un socialiste italien fort convaincu, monsieur
Cole jan ni, dans un ouvrage rcent:
"Cette arme de sans travail a t cre par l'orga-
nisation capitaliste son avantage et elle a l'obligation
de l'entretenir d'aprs les principes de la justice. Cette
obligation ne peut pas tre attnue par l'augmentation
294
des inadapts qui proccupe Gustave Le Bon. Une ques-
tion de justice ne peut pas tre change parce que le
nombre de ceux qui y sont intresss est infini. Et si les
inadapts augmentent effroyablement c'est le signe gue
l'organisation sociale actuelle est vicieuse et gue par
suite, il est ncessairee de la transformer."
On voit combien la solution des problmes les plus
difficiles peut devenir lmentaire pour les socialistes
latins. Leur formule universelle "transformer la socit"
permet de rsoudre toutes les questions et faire rgner
le bonheur sur la terre. Sur ces mes de thologiens
subjuges par la foi et que le doute n'atteint plus, aucun
argument ne saurait agir.
2 Les inadapts par dgnrescence
A cette couche d'inadapts crs par la concurrence,
il faut ajouter la foule des dgnres de toute sorte :
alcooliques, rachitiques, etc., que la mdecine moderne
conserve prcieusement, grce aux progrs de l'hygine.
Ce sont prcisment peu prs les seuls individus qui
s'abandonnent sans mesure la plus inquitante fcon-
dit, confirmant le fait dj signal, que les socits
tendent aujourd'hui se perptuer surtout par leurs
lments les plus infrieurs.
On sait les progrs de l'alcoolisme dans toute l'Eu-
rope. Les cabarets se multiplient rapidement partout,
aussi bien en France (1) que dans les autres pays.
Ils constituent aujourd'hui la seule distraction que
possdent des milliers de pauvres diables, le seul foyer
d'illusion, l'unique centre de sociabilit o s'clairent
un instant des existences souvent bien sombres. L'glise
ne les charme plus, que leur resterait-il donc si on leur
tait le cabaret? L'alcool est l'opium de la misre. Sa
consommation est un effet d'abord avant de devenir une
cause. Ce n'est d'ailleurs que par l'excs qu'il devient
funeste. Si alors ses ravages sont graves, c'est parce
(1) Il Y en avait 350.000 en 1850, 364.000 en 1870, 372.000 en 1881,
430.000 en 1891, dont 31.000 Paris.
295
qu'ils compromettent l'avenir par les dgnrescences
hrditaires qu'ils amnent.
Ce qui fait le danger de tous les dgnrs: rachiti-
ques, alcooliques, pileptiques, alins, etc., c'est qu'ils
multiplient l'excs une foule d'tres trop infrieurs
pour s'adapter la civilisation et qui par consquent
deviennent fatalement ses ennemis. En voulant conserver
trop prcieusement l'individu on arrive menacer srieu-
sement l'espce. . .
. "On fait vivre aujourd'hui, crit monsieur Schera, une
foule de cratures que la nature avait condamnes, des
enfants chtifs, des malingres, des semi-moribonds, et
l'on considre comme une grande victoire d'avoir ainsi
prolong leurs jours, et comme un grand progrs,cette
proccupation toute moderne de la socit .
"Seulement, voici l'ironie. Ces soins dvous, ing-
nieux, qui rendent tant d'tres humains la socit, ne
les lui rendent pas sains, vigoureux, mais affects des
vices du sang qu'ils ont apports en naissant, et comme
nos moeurs pas plus que nos lois n'empchent ces tres
de se marier, ils sont destins transmettre l'empoison-
nement. De l, videmment, une altration de la sant
gnrale, une contamination de la race."
Le docteur Salomon a cit un exemple bien frappant
des cas nombreux qui s'observent chaque jour. Il s'agit
d'une famille provenant de l'union d'un alcoolique avec
une pileptique. Ils eurent 12 enfants, sur lesquels il y
eut juste 12 pileptiques ou tuberculeux. .
"Que faire de ces tristes produits ? se demande le
docteur Salomon, et ne vaudrait":il pas mille fois mieux
qu'aucun d'eux ne ft arriv l'existence ? Et quelles
lourdes charges de telles familles rie crent-elles pas la
socit, au budget de l'Assistance Publique, voire mme
celui de la justice criminelle! Pilier d'hpital ou gibier
de potence, l'enfant de l'alcoolique ne peut gure aspirer
qu' l'un de ces deux tats. Multiplier les hpitaux et les
gendarmes, il semble donc que tel soit l'avenir dessoci-
ts civilises. Elles finiront par en mourir, si la fcondit
devient l'apanage de ceux pour qui la strilit serait
296
prcisment un devoir."
Bien d'autres crivains, et parmi eux les plus illustres
se sont proccups de ce difficile problme. Voici ce
qu'crivait ce sujet Darwin:
"Chez les sauvages, les individus faibles de corps ou
d'esprit sont promptement limins, et les survivants se
font ordinairement remarquer par leur vigoureux tat de
sant. Quant nous, hommes civiliss, nous faisons tous
nos efforts pour arrter la marche de l'limination. Nous
construisons des asiles pour les idiots, les infirmes et les
malades. Nous faisons des lois pour venir en aide aux
indigents, nos mdecins dploient toute leur science pour
prolonger autant que possible la vie de chacun. On a rai-
son de croire que la vaccine a prserv des milliers d'in-
dividus gui, faibles de constitution, auraient autrefois
succombes la variole. Les membres dbiles des socits
civilises peuvent donc se reproduire indfiniment. Or
quiconque s'est occup de la reproduction des animaux
domestiques sait, n'en pas douter, combien cette per-
ptuation des tres dbiles doit tre nuisible la race
humaine. On est tout surpris de voir que le manque de
soins, ou mme des soins mal dirigs, amnent rapide-
ment la dgnrescence d'une race domestique, et
l'exception de l 'homme lui-mme, personne n'est assez
ignorant ni assez maladroit pour permettre aux animaux
dbiles de se reproduire."
Sous l'empire de nos hrdits chrtiennes nous con-
servons tous ces dgnrs nous bornant enfermer les
plus dgrads et entretenant soigneusement les autres
qui alors se reproduire , 9r. Il faut avoir
vu de pres quelques-uns de ces degeneres pour compren-
dre l'absurdit des ides qui nous conduisent les con-
server. Voici comment s'exprime ce sujet le docteur
Maurice de Fleury:
"Nous fltrissons ces Spartiates qui procdaient. dans
leur fleuve Eurotas, des noyades lgales, administra-
tives, d'enfants mal venus, de corps et d'esprit atrophi-
que. Et pourtant un jour, Bictre, comme je visitais le
297
service d'enfants arrirs du docteur j'ai,
devant le troupeau des idiots imperfectibles, tout a fait
incurables, vivement souhait la suppression immdiate
de ces petits tres sans nom. .
. "Parqus sur un balcon dont la parquet de fer claire
. voie donnait au-dessus d'une fosse qui recevait leurs
immondices, uniformment vtus d'une robe de laine et
de chaussons toujours souills, ils vivaient l, les fils de
l'alcool et de la dgnrescence, asymtriques avortons,
avec des crnes mal forms aux os pais et mal souds,
des yeux brids, des oreilles mal. dtaches, un regard
sans attention et qui ne s'attardait rien, un cou flasque
soutenant mal une tte oscillante. De temps. autre, l'un
d'eux ouvrait la bouche, une bouche semblable un bec
membraneux d'oiseau, et il en sortait un cri fauve, un
cri de colre sans cause, cependant qu'une surveillante,
rsigne et sans impatience,allait de l'un l'au-
tre, mouchant ici, torchant plus loin, attachant aux bar-
reaux celui-l qui veut frapper ou mordre, et donnant
tous la pte, voracement engloutie. Elle leur parlait,
incomprise de ces cerveaux embryonnaires. Vaines paro-
les, besogne jamais inutile, car ceux-l sont irrducti-
bles, jamais une lueur d'esprit ne leur viendra, jamais
une parcelle d'me. Ils grandiront ainsi, plus btes que
les btes, sans une parole, sans une ide et sans un senti-
ment. Ils ne feront pas de progrs. Dans dix ans ils se-
ront pareils, moins que quelque pneumonie bienfaisante
ne les emporte. ..
"On les soigne pourtant. On les lve en cage, on les
prserve de la mort. Pourquoi faire, grands dieux ! Est-il
vraiment humain de laisser respirer ces monstres, ces
tres de tnbres, ces larves de cauchemar ? Ne pensez-
vous pas, au contraire, qu'il serait ici plus pieux de tuer,
d'anantir cette laideur et cette inconscience que la
souffrance mme n'ennoblit pas?"
(Revue du Palais, 1er octobre 1898)
Il faut bien reconnatre que si une divinit bienfai-
sante supprimait chaque gnration l'arme croissante
des dgnrs, que nous protgeons si soigneusement, elle
rendrait un immense service la race, la civilisation
et aux dgnrs eux-mmes. Mais puisque nos snti-
298
ments humanitaires exigent que nous les conservions et
que nous favorisions leur reproduction, nous n'avons qu'
subir les consquences de ces sentiments. Sachons au
moins que tous ces dgnrs, comme le dit justement
John Fiske, "constituent un lment de vitalit infrieur,
comparable au cancer implant dans les tissus sains, et
tous leurs efforts tendont abolir une civilisation qui a
pour rsultat fatal leur propre misre."
Ce sont, bien entendu, des adeptes srs pour le socia-
lisme. (1)
A mesure que nous avanons dans cet ouvrage, nous
voyons de quels lments varis et dangereux se compose
la multitude des disciples de la nouvelle foi.
3 La production artificielle des inadapts
A la foule des inadapts crs par la concurrence et
par la dgnrescence, s'ajoutent chez les peuples latins
les dgnrs produits par incapacit artificielle. Ces
inadapts sont fabriqus grands frais par nos collges
et nos universits. La lgion des bacheliers, licencis,
instituteurs et professeurs sans emploi constituera peut-
tre un jour un des plus srieux dangers contre lesquels
les socits auront se dfendre.
La formation de cette classe d'inadapts artificiels
est toute moderne. Son origine est psychologique. Elle
est la consquence des ides actuelles.
Les hommes de chaque ge vivent sur un certain
nombre d'ides politiques, religieuses ou sociales, consi-
dres comme d'indiscutables dogmes et dont ils doivent
ncessairement subir les effets. Parmi ces ides, une des
plus puissantes aujourd'hui est celle de la supriorit que
procure l'instruction thorique donne dans nos tablis-
sements d'enseignement. Le matre d'cole et le profes-
seur d'Universit, quelque peu ddaigns jadis, sont tout
d'un coup devenus les grands ftiches modernes. Ce sont
(1) Un universitaire distingu me disait rcemment qu'il avait constat
que la plupart de ses collgues devenus socialistes taient le plus sou-
vent malingres et souffreteux. Le socialisme est aujourd'hui comme le
christianisme ses dbuts, la religion des dshrits de la vie.
299
eux qui doivent remdier aux ingalits naturelles, effa-
cer les distinctions des classes et gagner les batailles.
L'instruction devenant la panace universelle, il tait
indispensable de bourrer la cervelle des jeunes citoyens
de grec, de latin, d'histoire et de formules scientifiques.
Aucun sacrifice, aucune dpense n'ont t jugs trop
considrables pour atteindre ce rsultat. La fabrication
des instituteurs, des bacheliers et des licencis est deve-
nue la plus importante des industries latines. C'est mme
peu prs la seule qui ne chme pas aujourd 'hui..
. En tudiant dans un autre ouvrage le concept latin
de l'ducation, nous avons fait voir les rsultats produits
par notre systme d'enseignement. Nous avons vu qu'il .
fausse pour toujours le jugement, bourre l'esprit de phra-
ses et de formules destines tre bientt oublies, ne
prpare en rien aux ncessits de la vie moderne, et ne
fabrique en dfinitive qu'une arme immense d'incapa-
bles, de dclasss, et par consquent, de rvolts.
Mais pourquoi notre ducation, au lieu d'tre simple-
ment inutile comme jadis, arrive-t-elle aujourd'hui
fabriquer des dclasss et des rvolts ?
La raison en est trs claire. Notreduation thori-
que coups de manuels, ne prparant absolument rien
qu'aux fonctions publiques, et rendant les jeunes gens
totalement inaptes toute autre carrire, ils sont bien
obligs, pour vivre, de se ruer furieusement vers les
emplois salaris par l'Etat. Mais comme le nombre des
candidats est immense et le nombre des places minime,
la trs grande majorit est limine et se trouve sans
aucun moyen d'existence, par consquent dclasse et
naturellement rvolte.
Les chiffres sur lesquels s'appuie ce que je viens de
dire montrent l'tendue du mal.
L'Universit fabrique tous les ans prs de 1.200 can-
didats pour les 200 places de professeurs dont elle dis-
pose. Elle en laisse donc un millier sur le pav. Naturel-
lement ils se dirigent vers d'autres fonctions. Mais ils y
rencontrent l'paisse arme des diplms de toutes sortes
qui sollcitent tous les emplois, jusqu'aux plus mdiocres.
Pour 40 places d'expditionnaires vacantes annuellement
la prfecture de la Seine, il y a 2 3 ~ 0 0 0 candidats.
Pour 150 places d'instituteurs vacantes dans les coles de
; ..
300
la ville de Paris, il y a 15.000 concurrents. Ceux qui ne
russissent pas baissent graduellement leurs prtentions
et sont parfois heureux d'entrer par protection dans ces
maisons qui fabriquent des bandes d'adresses et o on
gagne 4-0 sous par jour en travaillant sans relche douze
heures conscutives. Il n'est pas besoin d'une psychologie
bien raffine pour deviner les sentiments qui remplissent
l'me de ces malheureux manoeuvres.
Quant aux lus, c'est--dire aux candidats heureux, il
ne faut pas croire que leur sort soit bien enviable: em-
ploys 1.500 francs, juges de paix 1.800 francs, ing-
nieurs de l'Ecole Centrale gagnant peine autant comme
piqueurs dans une Compagnie de chemins de fer ou chi-
mistes dans une usine, ont une situation pcuniaire bien
au-dessous de celle d'un ouvrier de capacit moyenne, et
en outre, ils sont beaucoup moins indpendants.
Mais alors pourquoi cette poursuite obstine des
places officielles ? pourquoi la cohue des diplms non
placs ne se rabat-elle pas sur l'industrie, l'agriculture,
le commerce ou les mtiers manuels ?
Pour deux raisons : d'abord parce que ces diplms
sont totalement incapables, en raison de leur ducation
thorique, de faire autre chose que d'exercer les profes-
sions faciles de bureaucrates, magistrats ou professeurs.
Sans doute ils pourraient recommencer leur education et
se livrer un apprentissage. Ils ne le font pas (et ceci
est la seconde raison), cause du prjug indracinable
contre le travail manuel, l'industrie et l'agriculture, qui
existe chez les peuples latins, et n'existe d'ailleurs que
chez eux.
Les peuples latins possdent en effet, malgr de
trompeuses apparences, un temprament si peu dmocra-
tique que le travail manuel, fort estim dans l'aristo-
cratique est jug par eux comme humiliant
ou mme deshonorant. Le plus humble sous-chef de bu-
reau, le plus petit professeur, le plus modeste expdition-
naire, se croient des personnages auprs d'un mcanicien,
d'un contrematre, d'un ajusteur, d'un fermier, qui pour-
tant dpensent gnralement infiniment plus d'intelli-
gence, de raisonnement et d'initiative dans leur mtier
que les bureaucrates et les professeurs dans le leur. Je
n'ai jamais pu dcouvrir, et j'ai la certitude que personne
301
ne le dcouvrira jamais, en quoi un latiniste, un employ,
un professeur de grammaire ou d'histoire, peuvent tre
considrs comme intellectuellement suprieurs un bon
bniste, un ajusteur capable, un contrematre intel-
ligent. Si, aprs avoir tabli la comparaison entre eux au
point de vue intellectuel, on l 'tablissai t au point de vue
utilitaire, on reconnatrait bien vite que le latiniste, le
bureaucrate, le professeur sont trs infrieurs au bon ou-
vrier, et c'est pourquoi ce dernier est en gnral beau-
coup plus pay. .
La seule supriorit visible que l'on puisse reconna-
tre aux premiers, c'est qu'ils portent une redingote,
assez rpe gnralement, mais qui enfin conserve peu
prs l'aspect d'une redingote, alors que le contrematre
et l'ouvrier excutent leur travail en blouse, article de
toilette trs dprci dans le public lgant . Si l'on creu-
sait l'influence psychologique exerce en France par ces
deux catgories de costume, on verrait qu'elle est tout
fait immense, beaucoup plus grande en tous cas que celle
. de toutes les constitutions fabriques depuis 100 ans par
le flot des avocats sans emploi. Si au moyen d'une ba-
guette magique on pouvait nous amener admettre que
la blouse est aussi lgante et aussi bien porte que la
redingote, nos conditions d'existence seraient du mme
coup transformes. Nous assisterions, dans les moeurs et
les ides, une rvolution dont la porte serait bien plus
grande que toutes celles du pass. Mais nous n'en som-
mes pas l, et les Latins devront pendant longtemps en-
core supporter le poids de leurs prjugs et de leurs
erreurs.
Les consquences de notre mpris latin du travail
manuel seront bien plus graves encore dans l'avenir.
C'est cause de ce sentiment que nous voyons s'ac-
crotre de plus en plus l'arme redoutable des inadapts
crs par notre enseignement. Constatant la faible consi-
dration dont jouit le travail manuel, se voyant ddaigns
par la bourgeoisie et l'Universit, le paysan et l'ouvrier
finissent par croire qu'ils sont dans une caste infrieure,
dont il faut tout prix sortir. Et alors leur unique rve
est de lancer force de privations leurs fils dans la
caste des diplms. Ils ne russissent le plus souvent qu'
en faire des inadapts, incapables de s'lever la bour-
302
geolSle par dfaut de fortune et incapables par leur du-
cation de suivre le mtier de leur pre. Ces inadapts
traneront, durant une misrable existence, le poids des
funestes erreurs dont leurs parents les ont rendus vic-
times. Ce seront des soldats assurs pour le socialisme.
Ce n'est donc pas seulement par l'enseignement qu'
elle donne, mais aussi par son esprit fort peu dmocra-
tique, que l'Universit actuelle aura exerc en France
l'action la plus nfaste. En affichant son mpris de tout
travail manuel et de tout ce qui n'est pas thorie, phrase
ou discours. En laissant croire ses lves que les dipl-
mes crent une sorte de noblesse intellectuelle mettant
leurs possesseurs dans une caste suprieure qui donne
accs la richesse ou au moins l'aisance, elle a jou
un funeste rle. Aprs de longues et coteuses tudes,
les diplms sont bien obligs de reconnatre qu'ils n'ont
acquis aucune lvation de l'intelligence, ne 'sont gure
sortis de leur caste, et que leur existence est recom-
mencer. Devant le temps perdu, devant leurs facults
mousses pour tout travail utile, devant la perspective
de l 'humiliante pauvret qui les attend, comment ne
deviendront-ils pas des rvolts ? (1)
Les matres de notre Universit ne voient naturelle-
ment rien de tout cela. Leur oeuvre leur inspire, au con-
traire, comme tous les aptres, le plus vif enthou-
siasme, et ils ne manquent pas une occasion d'entonner
des chants de triomphe.
'Ill faut lire, crit monsieur H. Branger, les livres de
messieurs Liard et Lavisse, les deux principaux architec-
tes de notre enseignement suprieur, pour comprendre la
sorte d'enthousiasme qui les a saisis devant le rsultat de
leur oeuvre. Entendent-ils la rumeur sourde mais formi-
dable de tous ceux que l'Universit doit, qui lui doi-
vent plus d'lvation pour tomber dans plus de misre et
que de toutes parts on commence nommer les proltai-
res intellectuels ?"
(1) On peut se rendre compte des progrs croissants du socialisme dans
la jeunesse universitaire en lisant le manifeste plein de haine et de
fureur contre la socit publi rcemment par les "tudiants collecti-
vistes".
303
Hlas ! non, ils ne l'entendent pas, et s'ils l'enten-
daient, ils ne la comprendraient guere. Certes l'oeuvre
de ces universitaires fut particulirement nfaste, bien.
plus nfaste que celle de Marat et de Robespierre, qui
eux, au moins, ne corrompaient pas les mes. Mais peut-
on dire que ce soit vraiment leur oeuvre ? Quand cer-
taines illusions rgnent puissamment sur les mes, faut-
ils'en prendre aux agents obscurs, aux comparses aveu-
gles qui n'ont fait qu'obir aux tendances gnrales de
leur temps?
L'heure o s'vanouiront nos terribles illusions sur la
valeur de l'ducation latine n'a pas sonn encore. Elles
svissent au contraire plus que jamais. Chaque jour une
laborieuse jeunesse, de plus en plus nombreuse va deman-
der l'Universit la ralisation de ses rves et de ses
esprances. (1)
Le nombre des tudiants, qui tait de 10.900 en 1878,
de 17.600 en 1888, oscille autour de 30.000 maintenant.
. , " " ,.
Quelle armee de declasses, de revoltes, et par conse-
quent de partisans du socialisme pour l'avenir ? .
Et, comme le nombre de ces futurs dclasss ne pa-
rat pas asseZ grand encore, c'est qui rclamera de
l'Etat des bourses pour permettre d'accrotre ce nombre.
En vain quelques esprits clairs voient le danger et le
montrent. Leur voix sonne. inutilement dans un dsert
sans cho.
"Les millions que ces bourses cotent au budget,
disait rcemment monsieur Bouge devant la Chambre des
dputs, sont peu de chose ct de ce problme social,
empcher qu 'elles deviennent une fabrique de dclasss.
Des dclasss, il s'en forme trop dj sans que l'Etat y
aide par des distributions de bourses." (2)
(1) Voir les documents runis dans mon ouvrage Psychologie de
l'lktucation, septime dition.
(2) L'instruction classique suprieure tant chose de luxe et ne pouvant
servir qu' ceux qui possdent une certaine aisance, il n'y a pas une
seule raison srieuse pour la donner gratuitement ; et c'est ce que les
Amricains. ont parfaitement compris. Un jeune homme qui en sentirait
le besoin par suite d'aptitudes manifestes trouverait toujours le moyen
304
Nos lecteurs voient maintenant comment s'est forme
d'une faon tout fait artificielle, une nouvelle arme
d'inadapts. C'est elle surtout qui sera dangereuse un
jour et qui fournira au socialisme ses plus redoutables
bataillons. Ce n'est pas, je le rpte encore, dans les
mes populaires que germe le plus activement le socia-
lisme, mais dans celle des dclasss fabriqus par l'Uni-
versit. Pour la destruction sociale qui se prpare, notre
Universit aura jou un rle trs actif. Les historiens de
l'avenir seront svres pour elle et ne lui mnageront pas
leurs maldictions en voyant tout le mal qu'elle a fait et
en le comparant tout le bien qu'elle aurait pu faire.
de gagner d'abord son existence et ce serait pour lui une excellente
prparation la vie. Ainsi font les tudiants pauvres dans les pays
vraiment dmocratiques comme l'Amrique. Dans un travail sur l'uni-
versit de Chicago, qu'il a visite, un des plus illustres savants franais,
monsieur Moissan, s'exprime comme il suit :
"Dans la plupart des universits amricaines, on rencontre des jeu-
nes gens sans fortune qui, pour payer les droits scolaires, s'levant
Chicago 178 francs par trimestre environ, se livrent un travail
manuel quelconque en dehors des heures de cours et d'tudes. Un tu-
diant se fera allumeur de becs cie gaz, un autre offrira le soir ses
services un htel. Celui-ci gagnera sa nourriture en se faisant major-
dome ou le cuisinier de ses camarades. Tel autre aura conomis pen-
dant plusieurs annes sur un modeste traitement pour venir gagner un
diplme l'universit."
On peut tre certain que les jeunes gens qui ont eu l'nergie suf-
fisante pour dpenser de tels efforts ne seront jamais des dclasss et
russiront dans la vie, quelle que soit la carrire entreprise.
***
305
CHAPITRE IV
L'utilisation des inadapts
l L'attaque future des inadapts
Nous venons de voir comment des conditions spciales
l'ge actuel avaient multipli en d'immenses propor-
tions la foule des inadapts. Cette multitude d'incapa-
bles, de dshrits, de dgnrs, est un danger grave
pour toutes les civilisations. Unis dans une haine com-
mune contre la socit o ils n'ont aucune place, ils ne
demandent qu' la combattre. C'est une arme prte
toutes les rvolutions, n'ayant rien perdre et tout
gagner, au moins en esprance. Elle est prte surtout
pour toutes les destructions. Rien n'est plus naturel que
les sentiments de haine que ces dclasss professent en-
vers une civilisation trop complique pour eux et la-
quelle ils sentent bien ne jamais pouvoir s'adapter. Pour
monter l'assaut ils n'attendent qu'une occasion.
Les dangers qui menacent l'Europe, menacent les
Etats-Unis dans un avenir beaucoup plus prochain encore.
La guerre de Scession a t le prelude de la lutte san-
glante qui s'engagera bientt entre les couches diverses
qui vi vent sur leur sol. C'est vers le nouveau monde que
se dirigent d'instinct tous. les inadapts de l'univers. Mal-
gr ces invasions, dont aucun homme d'Etat amricain
n'a compris le pril, la race anglo-saxonne est encore en
majorite aux Etats-Unis. Mais d'autres races, Mexicains,
Ngres, Italiens, Portoricains, etc., s 'y multiplient de
plus en plus. C'est ainsi, par exemple, que les Etats-Unis
comptent aujourd'hui environ 8 millions de ngres. Une
immigration annuelle de 400.000 trangers accrot sans
cesse cette. dangereuse population. Ces forment
de vritables colonies, parfaitement indifferentes, et le
plus souvent fort hostiles leur patrie d'adoption. Sans
306
lien de sang, de tradition ou de langage avec elle, ils ne
se soucient nullement de ses intrts gnraux. Ils ne
cherchent qu' se faire nourrir par elle.
Mais leur existence est d'autant plus dure, leur mi-
sre d'autant plus profonde, qu'ils sont en concurrence
avec la race la plus nergique de l'univers. Ils ne peuvent
vivre peu prs qu' la condition de se contenter des
travaux les plus infimes, des emplois les plus secondaires,
et par consequent, des plus insuffisants salaires.
Ces trangers ne forment encore que 15% environ de
la population totale des Etats-Unis, mais dans certaines
rgions ils sont bien prs d'tre en majorit, et ils le
seront bientt si les ngres continuent pulluler dans
les dcennies venir. L'Etat du Dakotah septentrional
compte dj 44% d'trangers. Les 9 diximes des ngres
sont concentrs dans les 15 Etats du Sud, o ils forment
un tiers de la population. Dans la Caroline du Sud, ils
sont maintenant en majorit et dpassent le chiffre de
60%. Ils galent les blancs en nombre dans la Louisiane.
On sait comment les ngres sont traits sur le sol
amricain, o gnralement leur libration de l'escla-
vage est considre comme une colossale erreur. Ils
jouissent thoriquement de tous les droits reconnus aux
autres citoyens, mais en pratique on les pend et on les
fusille sans aucune forme de procs, au premier dlit.
Traits comme une espce animale intermdiaire entre le
singe et l 'homme, ils seront tout prts entrer dans la
premire arme qui entreprendra la lutte contre la gran-
de Rpublique.
La population noire est devenue le cauchemar de
l'Amrique. Non seulement ces 8 millions de sauvages
n'ont pu, aprs 30 ans d'efforts tre levs une demi-
civilisation, mais il a bien fallu constater que depuis la
suppression de l'esclavage ils sont en rgression mentale
tres visible. Leur paresse incurable, leur stupidit et leur
dangereuse bestialit les rendent inutilisables dans un
pays civilis. Les mesures les plus varies ont t propo-
ses pour se dbarrasser d'eux. On a conseill de les par-
quer dans certains tats, de les dporter en masse
Cuba et aux Philippines, etc. Le ngre est malheureuse-
ment un tre tellement infrieur, sauf d'infimes excep-
tions, qu'il n'est ducable et utilisable qu'aprs avoir t
307
d'abord rduit en esclavage. Ce qui exaspre le plus les
Amric:"ains, c'est que, pour dcouvrir cette vrit psy-
hologique lmentaire, ,il leur a fallu dpenser 5 mil-
liards et faire prir un million d'hommeS pendant la
guerre de Scession, faite comme on le sait, pour suppri-
mer l'esclavage. Ce n'est qu' la suite de depenses ana-
logues que peuvent se rpandre dans les foules certaines
notions, banales depuis longtemps pour les savants. (1)
Quoiqu'il en soit, les 8 millions de ngres amricains
forment une masse dont il n'est -pas facile de se d.faire,
et trop d'intrts divers sont en jeu pour qu'on puisse
songer maintenant au rtablissement de l'esclavage. Les
Amricains se sont dbarrasss des Chinois en leur inter-
disant de leurs Etats, des Indiens en les parquant
dans ,de:; territoires qu'entouraient des gardiens vigilants
munis -de fusils rptition et ayant :pour consigne de les
abattre comme des lapins ds que la faim les obligeait
sortir de leurs enclos. Par ces procds sommaires on a
pu dtruire peu prs tous les Indiens en fort peu d'an-
nes. Mais ils semblent difficilement applicables des
de et pas applicables du tout au
lmmense de petits blancs etrangers, de toute ongme,
diSsmins dans les villes, d'autant plus que ces blancs
sont lecteurs et peuvent envoyer leurs reprsentants
. siger dans les Chambres ou exercer les pouvoirs publics.
Dans la dernire grve de Chicago, le gouverneur de la
provinCe tait du ct des insurgs.
Le grand historien Macaulay prvoyait de la faon
suivante l'issue de ces luttes futures dans une lettre
adresse un Amricain en .1'857 :
ilLe jour viendra, disait-il, o dans l'Etat de New-
York, une multitude de gens, qui n'ont qu'un maigre
(1) J'ai l'intime persuasion que quand la conqute de l'Afrique sera
termine, les Europens seront obligs, pour la civiliser, d'y tablir
l'esclavage, en ayant soin bien entendu, de le dsigner par un mot
nouveau pour ne pas chagriner les philanthropes. Je n'ai pas encore
rencontr d'ailleurs un seul voyageur ayant vcu en Afrique, qui ne
soit convaincu que le ngre soit "civilisable" autrement. Tous le disent,
mais je crois bien tre le premier crivain qui ait os l'crire.
308
djeuner et qui n'attendent pas un meilleur dner, auront
lire les Chambres ; et peut-on douter du caractre
des Chambres qui seront lues ? Voici d'un ct un
homme politique qui prche la patience, le respect des
droits acquis, la fidlit aux engagements publics; voici
de l'autre un dmagogue qui dclame contre la tyrannie
des capitalistes et des usuriers, qui demande de quel
droit quelqu'un boit du champagne et va en voiture, tan-
dis que des milliers de braves gens manquent du nces-
saire. Lequel de ces deux candidats a le plus de chances
d'tre lu par l'ouvrier dont les enfants demandent du
pain ? Je crains bien que dans de pareilles circonstances
vous ne preniez des mesures fatales. De deux choses
l'une : ou quelque Csar, quelque Napolon saisira de sa
forte main les rnes du Gouvernement, ou votre Rpubli-
que sera mise au pillage par les barbares du XX
O
sicle
aussi affreusement que l'Empire romain le fut par les
barbares du V
O
sicle. La diffrence sera que les Huns et
les Vandales venaient du dehors, et que vos pillards au-
ront t suscits dans votre propre pays par vos propres
institutions.
"Ma conviction, conclut Macaulay, est depuis long-
temps que des institutions compltement dmocratiques
sont faites pour dtruire tt ou tard soit la libert, soit
la civilisation, soit l'une et l'autre la fois."
Je ne doute pas, tant donn le caractre nergique
des Anglo-Saxons de l'Amrique, qu'ils n'arrivent sur-
monter les dangers dont les menaait Macaulay, mais ce
ne sera qu'au prix de luttes plus destructives que toutes
celles qu'a enregistres l'histoire.
Nous n'avons pas d'ailleurs nous occuper ici des
destines de l'Amrique mais il n'est pas impossible que
ses dissensions intestines touchent tt ou tard l'Europe
et que nous connaissions un jour les mmes problmes
ethniques que les Etats-Unis.
Nos inadapts europens ne sont actuellement ni aussi
nombreux ni aussi dangereux que ceux de l'Amrique,
mais ils n'en sont pas moins fort redoutables, et l'heure
sonnera o ils seront embrigads sous le drapeau du so-
cialisme et o il faudra leur livrer de sanglantes batail-
les. Mais ces crises aigus seront ncessairement ph-
309
mres. Quelles que soit leur issue, le problme de l'utili-
sation des inadapts se posera pendant longtemps avec
les mmes difficults. La recherche de sa solution psera
lourdement sur la destine des peuples de l'avenir, et il
est impossible de pressentir aujourd'hui par quels moyens
ils pourront le rsoudre. Nous allons montrer pourquoi.
2L 'utilisation des inadapts
Les seules mthodes proposes jusgu'ici pour venir en
aide aux inadapts ont t la charite prive et l'assis-
tance de l'Etat. Or l'exprience a enseign depuis long-
temps que ce sont l des remdes insuffisants d'abord et
dangereux ensuite. En supposant mme que l'Etat ou les
particuliers fussent assez riches pour entretenir la multi-
tude des inadapts, cet entretien ne ferait qu'en multi-
plier rapidement le nombre. Aux vritables inadapts
viendraient bientt se joindre les demi-inadapts et tous
ceux qui, prfrant la paresse au labeur, ne travaillent
aujourd'hui que parce qu'ils y sont forcs par la faim.
Jusqu'ici la charit publique ou prive n'ont fait qu'
accrotre considrablement la foule des inadapts. Ds
qu'un bureau d'Assistance Publique fonctionne quelque
part, le nombre des pauvres s'accrot dans d'immenses
proportions. Je connais un petit village aux portes de
Paris ou prs de la moiti de la population est inscrite
au bureau de bienfaisance.
Les recherches faites sur ce sujet ont prouv que
95% des pauvres secourus en France sont des. individus
qui refusent toute espce de travail. Ce chiffre rsulte
surtout des expriences faites sous la surveillance de
monsieur Monod, directeur au ministre de l'Intrieur.
Sur 727 mendiants valides pris au hasard et se lamentant
de n'avoir pas d'ouvrage, 18 seulement consentirent
excuter un travail facile leur rapportant 4- francs par
jour. L'assistance prive ou publique ne fait donc que les
maintenir dans leur paresse. Dans un rapport sur la situa-
tion du pauprisme en France, monsieur de Wateville
crivait il y a quelques annes:
"Depuis 60 ans que l'administration de l'Assistance
Publique domicile exerce son initiative, on n'a jamais
vu un indigent retir de la misre et pouvant subvenir
3lO
ses besoins par les moyens et l'aide de ce mode de chari-
t. Au contraire, elle constitue souvent le pauprisme
l'tat hrditaire. Aussi voyons-nous aujourd'hui inscrits
sur les contrles de cette administration les petits-fils
des indigents admis aux secours publics en 1802, alors
que les fils avaient t en 1830 galement ports sur les
tables fatales."
Dans ses Essais sur le .principe de la population,
Malthus s'exprimait ce sujet de la faon 'Suivante:
"La cause principale et permanente de la pauvret a
peu ou point de rapport avec la forme du Gouvernement
ou avec f'ingale division des biens (il n'est pas en la
puissance des -riches de fournir aux pauvres de l'occupa-
tion et du pain), et, en _ consquence, les pauvres, par la
nature mme des choses, n'ont nul droit leur en de-
mander. . . Mais comme l'exprience et la thorie d-
montrent invinciblement que la concession d'un tel droit
ferait crotre les besoins au-del de toute espce de pos-
sibilit de les satisfaire, et comme le simple essai d'une
telle entreprise aurait invitablement l'effet de plonger
la race humaine dans la plus affreuse misre, il est clair
que notre conduite, qui nie tacitement l'existence du
droit dont il s'agit, est mieux assortie aux lois de notre
nature que ne le sont les striles dclamations par les-
quelles nous prtendons le faire valoir."
L'illuste crivain anglais Herbert Spencer a crit sur
la mme question une page beaucoup plus nergique
encore:
"Nourrir les incapables aux dpens des capables, c'est
une grande cruaut. C'est une rserve de misre amasse
dessein pour les gnrations futures. On ne peut faire
un plus triste cadeau la postrit que de l'encombrer
d'un nombre toujours croissant d'imbciles, de paresseux
et de criminels. Aider les mchants se multiplier, c'est
. au fond prparer malicieusement nos descendants une
multitude d'ennemis. On a le droit de se demander si la
sotte philanthropie, qui ne pense qu' adoucir les maux
du moment et persiste ne pas voir les maux indirects,
311
ne produit pas au total une plus grande somme de misre
que l'gosme extrme. En refusant d'envisager les con-
squences loignes de sa gnrosit inconsidre, celui
qui donne sans rflchir est peine d'un degr au-dessus
de l'ivrogne qui ne songe qu'au plaisir d'aujourd'hui et
ignore les douleurs de demain, ou du prodigue qui cher-
che les jouissances immdiates au prix de la pauvret
finale. Sous un rapport, il est pire car, jouissant lui-
mme surIe moment de la douceur de faire plaisir, il
lgue d'autres les misres futures auxquelles lui-mme
chappe. Il est une chose qui appelle une rprobation
encore plus svre. C'est ce gaspillage d'argent inspir
par une fausse interprtation de la maxime "que charit
efface une multitude de pChs". Chez les nombreuses
personnes qui s'imaginent, par suite de cette fausse
interprtation, qu'en donnant beaucoup elles peuvent
expier leurs mauvaises actions, nous pouvons reconna-
tre un lment de vritable bassesse. On s'efforce d'ac-
qurir une bonne place dans l'autre monde, sans s'inqui-
ter de ce qu'il en peut coter ses semblables."
Mais en dehors de la charit proprement dite, destine
secourir simplement les ncessiteux qui ne peuvent ou
ne veulent travailler, un autre problme consiste savoir
si l'Etat, suivant la prtention des socialistes, ne devrait
pas se charger de distribuer du travail aux individus qui
en manquent et en demandent.
Cette tl)orie dcoule videmment du concept latin
de l'Etat, et nous n'avons pas la discuter ici. Il nous
suffira, sans nous occuper du principe, . de rechercher
simplement si l'Etat est dans la possibilit de remplir le
rle qu'on veut lui attribuer. L'exprience ayant t
faite plusieurs fois, car ce n'est pas d'aujourd'hui que se
proclame le droit au travail, il est facile de rpondre
la question.
L'Assemble nationale et la Convention, aprs avoir,
en 1791 et en 1793, dcrt la cration d'un tablisse-
ment destin "donner du travail aux pauvres valides
qui n'auraient pu s'en procurer", et affirm que "la so-
cit doit la subsistance aux citoyens malheureux,"
tablirent des ateliers nationaux. En 1791, ils occupaient
Paris 31.000 ouvriers pays 40 sous par jour. Ces ou-
312
vners arrivaient sur les chantiers vers dix heures, par-
taient trois heures, et ne faisaient que boire et jouer
aux cartes dans l'intervalle. Quant aux inspecteurs char-
gs de les surveiller, lorsqu'on les interrogeai t, ils rpon-
daient simplement qu'ils n'taient pas en force pour se
faire obir et ne voulaient pas s'exposer se faire
,
egorger.
"Le tableau, crit monsieur Cheysson, a t le mme
avec nos ateliers nationaux de 1848, qui ont abouti aux
sanglantes journes de Juin (quand on voulut les sup-
primer).
"Il est curieux de constater que, malgr les leons de
l'histoire, ce prjug du droit au travail a &ard ses fi-
dles. Il vient de se tenir, Erfurt, le sixieme congrs
vanglique social, sorte de Parlement des Eglises rfor-
mes, tres imprgn de socialisme chrtien. Sur le rap-
port d'un publiciste distingu, monsieur de Masson, l'actif
collaborateur du pasteur Badelswing pour la cration des
colonies de travailleurs, le Conprs a proclam que
"c'tait, pour un Etat bien rgIe, un devoir strict de
"parer, dans la mesure du possible, au douloureux flau
"social du chmage immrit". C'est la formule mitige
du droit au travail."
Dans le systme socialiste ce sera l'Etat qui organi-
sera les nouveaux ateliers nationaux. On n'a qu' visiter
nos arsenaux pour savoir ce que pourra produire une telle
organisation.
Monsieur Lockroy, ancien ministre de la marine,
signalait dans le Temps du 2 novembre 1906 que la
"tonne d'armement" revient 141 francs Brest, 220
francs Lorient et 460 francs Rochefort.
On voit o peut conduire la thorie du droit au travail
et l'intervention de l'Etat. Le problme discut dans ce
paragraphe a proccup depuis longtemps de grands es-
prits, et aucun d'eux n'a pu lui trouver de solution mme
lointaine. Il est vident d'ailleurs, que si cette solution
avait t dcouverte, la question sociale serait en grande
partie rsolue. -
Et c'est parce qu'elle reste jusqu'ici introuvable que
le socialisme, qui prtend rsoudre l'insoluble problme
313
et ne recule devant aucune promesse, est si redoutable
aujourd'hui. Il a pour allis tous les dshrits, tous les
vaincus de la vie, tous les inadapts, dont nous avons
expliqu la formation. Il reprsente pour eux cette der-
nire lueur d'espoir qui ne meurt jamais dans le coeur de
l'homme. Mais comme ses promesses seront ncessaire-
ment. vaines, puisque les lois de la nature qui rgissent
notre. sort ne peuvent tre changes, son impuissance
clatera tous les yeux aussitt qu'il aura triomph, et
alors il aura pour ennemies les multitudes mmes qu'il
sduites et. gui en lui maintenant
esp01r. De nouveau desabuse, l'homme reprendra une fOlS
encore l'ternel labeur de se crer des chimres capables
de charmer son me pendant quelque temps.
***
314
LIVRE VI
L'volution de l'organisation sociale
CHAPITRE PREMIER
Les sources et la rpartition des richesses:
l'intelligence, le capital et le travail.
Les dcouvertes scientifiques et industrielles de l'ge
actuel condamnent les socits subir une volution
profonde. Nous l'avons dit dj dans plusieurs parties de
cet ouvrage. Il nous reste prciser dans ce chapitre et
ceux qui vont suivre les caractristiques les plus essen-
tielles de cette volution.
Les plus importantes des transformations sociales
actuelles drivent du problme de la rpartition des
richesses. Avant de rechercher comment la richesse peut
se rpartir il faut d'abord savoir comment elle se pro-
duit. C'est ce que nous allons examiner tout d'abord.
Les socialistes ne reconnaissent gure que 2 sources
de la richesse : le capital et le travail. Toutes leurs
rclamations portent sur la. part trop grosse, suivant eux,
que s'attribue le capital. Ne pouvant nier la ncessit
du capital dans l'industrie moderne, ils rvent au moins
la suppression des capitalistes.
En dehors du capital et du travail, il existe cependant
une troisime source de la richesse : l'intelligence. Les
socialistes n 'y attachent gnralement qu'une faible
valeur. Son action est pourtant dominante, et c'est pour-
quoi nous commencerons par elle notre examen.
1 L'intelligence
A l'aurore des civilisations, la capacit intellectuelle
jouait un rle peine suprieur celui du travail manuel.
315
Avec les progrs des sciences et de l'industrie, ce rle a
fini par devenir tellement prpondrant que SOfl impor-
tance ne saurait tre exagree. Le travail de l'obscur
manoeuvre ne profite gure qu' lui-mme, alors que les
oeuvres de l'intelligence enrichissent l 'humanite tout
entire. Un socialiste assurait, dams un discours la.
Chambre des dputs, "qu'il n'y a pas d'hommes qui
soient dans la ralit humaine l'quivalent humain de
100.000 hommes.'!
Il est vident au contraire que, en moins d'un sicle,
on peut citer, de Stphenson Pasteur, toute une lite
d'inventeurs dont chacun vaut beaucoup plus de 100.000
hommes, non pas seulement par la valeur thorique des
inventions sorties de leurs cerveaux, mais par les riches-
ses que ces inventions ont rpandues dans le monde, et
les bienfaits qu'en ont retirs tous les travailleurs. (1)
. Si au jour du jugement dernier les oeuvres sont
peses leur valeur relle, de quel poids immense comp-
teront ceHes de ces puissants gnies? C'est leurs
dcouvertes qu'est due la plus grosse partie du capital
existant dans le monde. L'conomiste anglais Mallock
value un tiers du revenu aCtuel de PAngleterre la part
imputable la capacit d'une petite lite. Cette petite
. (1) Mme en ngligeant les grandes dcouvertes comme celles de la
machine vapeur des chemins de fer, etc., on pourrait citer par cen-
taines les inventions dont tous les travailleurs ont profit. Certaines
inventions comme celle de la transformation de la fonte en acier,
ralise par Bessemer, ont rvolutionn l'industrie et donn du travail
des milliers d'ouvriers. Avant lui le prix de la tonne d'acier tait de
1.500 francs et sa consommation ne dpassait gure 5.0.000 tonnes.
Aprs sa dcouverte le prix est tomb 150 francs et la consomma-
tion est devenue 20 fois plus considrable. L'ac.ier a remplac le bois
pour la construction des navires et la pierre pour celle des grands
difices. On peut entrevoir quelles entraves rencontreraient des dcou-
vertes analogues sous le rgime soc.ialiste en voyant l'opposition qu'elles
provoquent parfois de la part des savants organiss en corporation.
Quand Bessemer fit connatre en 1856 sa dcouverte l'Association
britannique pour l'avancement des sc.iences, elle fut considre comme
si peu intressante qu'on refusa d'insrer le mmoire o elle tait
expose dans les comptes-rendus de l'association.
316
lite produit elle seule beaucoup plus que tout le r e ~ t e
de la population.L 'histoire de la civilisation n'est en rea-
lit que l'histoire des grands hommes qui se sont succd
d'ge en ge. Les peuples qui n'ont pas possd de tels
hommes n'ont eu ni civilisation ni histoire.
Les socialistes de toutes les coles rpugnent recon-
natre l'importance de la supriorit intellectuelle. Marx
n'entend par travail que l'ouvrage manuel, et relgue au
second plan l'esprit d'invention, de capacit, de direction
qui a cependant transform le monde.
Cette haine des socialistes pour l'intelligence est
assez fonde, car c'est prcisment l'intelligence qui
sera l'obstacle ternel devant lequel se briseront leurs
ides &ali taires. Supposons que par une mesure analogue
la revocation de l'dit de Nantes (mesure que les
socialistes, s'ils taient les matres, seraient bien vite
conduits tenter), toutes les supriorits intellectuelles
de l'Europe : savants,artistes, industriels, inventeurs,
ouvriers d'lite, etc., fussent expulss des pays civiliss,
et obligs de se rfugier dans une le quelconque inha-
bite aujourd'hui. Admettons encore qu'ils s'y rfugient
sans un sou de capital. Il n'est pas douteux pourtant que
cette le, si dnuee qu'on la suppose, deviendrait vite le
premier pays du monde par sa civilisation et sa richesse.
Cette richesse serait bientt telle que ses possesseurs
pourraient entretenir une puissante arme de merce-
naires et n'auraient rien craindre de personne.
2 Le Capital
Le capital comprend tous les objets : marchandises,
outils, maisons, terres, etc., ayant une valeur ngociable
quelconque. La monnaie n'est que le signe reprsentatif,
l'unit commerciale servant valuer et changer les
divers objets.
Pour les socialistes, le travail est la source unique et
la mesure de la valeur. Le capital ne serait qu'une por-
tion de travail non pay vole a l'ouvrier.
Il serait inutile de perdre son temps discuter des
assertions rfutes tant de fois. Le capital est du travail
soit matriel, soit surtout intellectuel, accumul. C'est
le capital qui a soustrait l 'homme l'esclavage des vieux
317
ges, celui de la nature surtout, et qui constitue au-
jourd'hui le soutien fondamental de toute civilisation. Le
traquer, le perscuter, serait l'obliger fuir ou se
cacher, et tuer du mme coup l'industrie, qu'il ne vien-
drait plus alimenter, puis, par voie se consquence sup-
primer tout salaire. Ce sont l des banalits qui ne n-
cessitent vritablement aucune dmonstration.
L'utilit du capital dans la grande industrie est telle-
ment vidente que si les socialistes parlent tous de sup-
primer les capitalistes, ils ne parlent plus gure de sup-
primer le capital. Le grand capitaliste rend d'immenses
services au public par la rduction du prix de revient et
de vente des objets. Un grand industriel, un grand impor-
tateur, un grand magasin, peuvent se contenter d'un
bnfice de 5 6%, et vendre par consquent les
produits beaucoup moins chers que le petit industriel, le
petit commerant, obligs, pour couvrir leurs frais et
vivre de majorer leurs marchandises de 40 50%. (1)
L'accroissement de la richesse et le nombre des par-
ticipants cette richesse est aujourd'hui considrable.
On peut en juger par les chiffres suivants, extraits d'un
travail lu la Socit de statistique et publi par l'Offi-
ciel du 27 juin 1896. Ils donnent des renseignements fort
intressants et qui semblent exacts, au moins pris en
gros, comme la plupart des chiffres des statisticiens. Le
capital nominal des rentes franaises. qui tait de 713
millions en 1800, s'levait 4 milliards 426 millions en
1830. 5 milliards 516 millions en 1852 et 26 milliards en
1896.
(1) Les majorations sont parfois plus levs encore. Il rsulte d'un do-
cument publi par plusieurs journaux que la valeur des marchandises
de premire ncessit est parfois quadruple par les intermdiaires.
Pour ne citer qu'un exemple : le cultivateur expdiant un colis de 150
kilos de salade Paris, touche un peu moins de 10 frs. sur un prix de
. vente au public d'environ 45 frs. "On peut dire, observait l'auteur de
l'article, que dans le trafic des denres qui se fait aux Halles de Paris,
les consommateurs parisiens paient 5 frs. ce que les producteurs du
dpartement vendent 1 fr." On voit aisment ce que gagnerait le pu-
blic ce que de grands capitalistes puissent s'emparer de l'industrie de
l'alimentation comme ils l'ont fait de celle de l'habillement.
318
Le nombre des inscriptions de rentes, qui tait de
195.000 en 1830, tait de 5 millions en 1895. Le nombre
des rentiers serait donc 25 fois plus lev qu'en 1814. (l)
L'accroissement du nombre des participants aux en-
treprises industrielles tend aussi s'accrotre. En 1888,
les actions du Crdit Foncier appartenaient 22.000
individus; elles appartiennent 40.000 aujourd'hui.
Mme morcellement pour les actions et obligations
des Compagnies de chemins de fer : elles sont rparties
entre les mains de 2 millions de personnes. .
Nous verrons bientt qu'il en est de mme pour la
proprit. Prs des deux tiers de la France sont entre les
mains de 6 millions de propritaires. Monsieur Leroy-
Beaulieu arrive finalement cette conclusion que "les 3/4
de la fortune accumule, et probablement prs des qua-
tre cinquime du revenu national sont aux mains d ' o u ~
vriers, de paysans, de petits bourgeois, de petits rentiers"
Aussi les grosses fortunes sont-elles de plus en plus
rares. Les statistiques valuent 2% au plus, le nombre
de familles ayant 7.500 francs de revenus. Sur les 500.000
hritages annuels, 2.600 seulement dpassent la somme
de 20.000 francs en capital.
Le capital tend donc se diffuser de plus en plus en
un grand nombre de mains, et il se diffuse parce qu'il
s'accrot constamment. Les lois conomiques agissent ici
dans le sens rv par les socialistes,. mais par des moyens
bien diffrents de ceux qu 1 ils prconisent, puisque l'effet
produit est la consquence de l'abondance des capitaux
et non de leur suppression.
On peut se demander cependant ce que produirait la
rpartition gale entre tous, de la fortune gnrale d'un
pays, et si les travailleurs y gagneraient. Il est facile de
(1) Il ne faut pas oublier cependant que la mme personne pouvant
avoir et ayant mme ncessairement plusieurs titres, ces chiffres n'ont
rien d'absolu. D'aprs un relev que j'ai obtenu au ministre des Finan-
ces, le chiffre d'inscriptions nominatives ou au porteur tait, la fin
de 1896, de 4.522.449 (et non de 5.000.000, comme l'assure le rapport
dont je viens de parler). Naturellement on ignorait entre combien de
mains ces titres taient rpartis, malgr les conclusions du mme
statisticien.
319
rpondre cette question.
Admettons que, suivant le voeu de certains SOCia-
listes, on partage les 220 milliards qui reprsentent la
fortune de la France entre ses 38 millions d'habitants.
Admettons aussi qu'on puisse raliser cette fortune en
numraire, ralisation videmment impossible puisqu'il
n'existe que 7 8 milliards d'or ou d'argent, (1) le reste
tant reprsent par des maisons, des usines, des terres,
des objets de toute sorte. Admettons encore qu' l'an-
nonce de ce partage le taux des valeurs mobilires ne
s'effondre pas dans les 24 heures. En admettant toutes
ces impossibilits, chaque individu aurait un capital d'en-
viron 5.500 francs reprsentant 165 francs de rente. Il
faudrait bien peu connatre la nature de l'homme pour ne
pas tre convaincu que l'incapacit, le gaspillage d'un
ct, l'pargne, l'nergie et la capacit de l'autre, fai-
sant vite leur oeuvre, l'ingalit des fortunes serait vite
rtablie. Si, pour viter un partage gnral, on se bornait
diviser les grosses fortunes seulement. Si, par exemple,
on confisquait tous les revenus au-dessus de 25.000 frs.
pour les partager entre les autres catgories de citoyens,
le revenu de ces derniers ne serait accru que de 4,5%.
L'individu ayant actuellement 1.000 francs de salaire
annuel toucherait alors 1.045 francs. (2)
(1) Il n'existe dans le monde entier, d'aprs les conomistes, que 24
milliards de monnaie d'or et 20 milliards de monnaie d'argent. Si on les
partageait entre les 1.500 millions d'habitants de la terre, il reviendrait
chacun 29 francs. Le pays le plus riche du monde, les Etats-Unis, ne
possde que 8 milliards de numraire. La fortune des nombreux milliar-
daires qu'il contient se compose surtout de papier. Le numraire n'ac-
quiert sa valeur que par une rapide circulation.
(2) Ce n'est l, il est vrai, que le ct matriel de la question. Elle
comporte aussi un ct psychologique qu'il ne faut pas ngliger. Ce qui
fait le scandale' des trop grosses fortunes, et provoque tant de rcrimi-.
nations contre elles, c'est : 1/ leur origine, constitue trop souvent
par de vritables dprdations financires. 2/ la puissance norme qu'
elles donnent leurs possesseurs en leur permettant de tout acheter,
jusqu' des titres de membres des acadmies les plus savantes. 3/ la
vie scandaleuse des hritiers de ceux qui ont fond ces fortunes.
320
En change de cette insignifiante augmentation, le
commerce et beaucoup d'industries, faisant vivre des
millions d'individus, seraient totalement anantis. La
ruine des travailleurs serait donc gnrale et leur sort
bien infrieur ce qu'il est aujourd'hui.
En mme temps que se constate la diffusion des capi-
taux, que tous les socialistes sincres devraient bnir, on
observe aussi que la part revenant au capital dans toutes
les entreprises industrielles se rduit, tandis que, au con-
traire, celle des ouvriers grandit.
Monsieur Harz, inspecteur des mines en Belgique, a
montr que depuis 30 ans, alors que les frais d'exploita-
tion avaient peu vari et oscillaient autour de 38%, la
part des actionnaires s'tait progressivement rduite de
plus de la moiti, tandis que celle de l'ouvrier avait
considrablement augment.
On a calcul que si on abandonnait aux travailleurs
de certaines entreprises la totalit de leurs bnfices,
chaque ouvrier gagnerait une moyenne de 86 francs de
plus par an. Il ne les gagnerait pas longtemps d'ailleurs.
L'entreprise tant forcment gre par les ouvriers dans
cette hypothse, elle pricliterait bientt, et ils gagne-
Il est vident qu'un industriel qui s'enrichit en vendant bon mar-
ch des produits coOteux jusqu' lui, ou en crant une industrie nou-
velle telle que, par exemple, la transformation de la fonte en acier, un
nouveau mode de chauffage, etc., rend service au public en s'enrichis-
sant. II en est tout autrement de ces financiers dont la fortune a pour
seule origine le placement dans le public de toute une srie d'emprunts
de pays vreux, d'actions de socits interlopes, sur lesquels ils tou-
chent d'normes remises. Leurs colossales fortunes ne se composent
gure que de l'addition de vols impunis. Et tous les Etats devront trou-
ver un jour un moyen quelconque soit par d'normes droits de succes-
sion, soit par des impts spciaux, de les empcher de fonder un Etat
dans l'Etat. Cette ncessit a proccup dj plusieurs philosophes mi-
nents. Voici comment s'exprime ce sujet Stuart Mill : "Le pouvoir de
lguer est un des privilges de la proprit qui peuvent tre utilement
rglements dans un intrt d'utilit publique, et la meilleure manire
d'empcher l'accumulation des grandes fortunes dans les mains de ceux
qui ne les ont pas acquises par leur travail, est de mettre une limite
ce que chacun peut acqurir par legs ou successions."
321
raient finalement beaucoup moins que dans l'tat de
choses actuel.
Le mme phnomne, c'est--dire l'accroissement des
salaires aux. dpens de la rtribution du capital, s'observe
partout. D'apres monsieur Daniel ZoUa, pendant que le
capital foncier baissait de 25%, les salaires agricoles se
seraient levs de Il %. En Angleterre, suivant monsieur
Lavolle; depuis 30 ans le revenu des classes ouvrires
s'est lev de 59%, et le' revenu des classes aises s'est
abaiss de 30%.
Le salaire de l'ouvrier continuera sans doute s'le-
ver ainsi, jusqu' ce qu'il ne reste plus de disponible que
le minimum indispensable la rmunration; non pas du
capital dpens dans une . entreprise, mais simplement des
administrateurs ncessaires pour la diriger. C'est l du
moins la loi de l'heure prsente. Ce ne saurait tre celle
de l'avenir. Les capitaux immobiliss dans d'anciennes
entreprises ne peuvent viter la disparition qui les mena-
ce. Mais les. capi taux futurs sauront mieux se dfendre.
Nous verrons en tudiant les syndicats de production
industrielle comment ils entreprennent maintenant leur
dfense.
Le travailleur actuel se trouve dans une phase qu'il
ne reverra plus, o il peut dicter ses lois et saigner
impunment la poule aux oeufs d'or. Pour toutes les
. vieilles entreprises par actions : transports, chemins de
fer, omnibus, usines, mines, etc., les syndicats ouvriers
sont certains d'arriver progressivement exiger la tota-
lit des bnfices, en ne s'arrtant qu'au moment prcis
. o le dividende de l'actionnaire sera rduit zro, et o
il restera juste assez pour payer directeurs et adminis-
trateurs. On sait, par d'innombrables exemples, avec
quelle rsignation admirable l'actionnire supporte, de la
part des Etats ou des Compagnies prives, la rduction
d'abord, puis la suppression totale de son revenu. Les
moutons ne tendent pas avec plus de douceur leur cou
au boucher.
Ce phnomne de la rduction progressive, (tendant
vers l'vanouissement total) des revenus de l'actionnaire,
s'observe aujourd'hui sur ,une prandechelle dans les pays
latins. Par suite de l'indifference et de la mprisable
faiblesse des administrateurs des Compagnies, toutes
322
les exigences des personnels syndiqus sont immdiate-
ment satisfaites. Ce n'est, bien entendu, qu'en prenant
sur le bnfice des actionnaires qu'elles peuvent l'tre.
Naturellement, les revendications des mmes syndiqus
se rptent bientt, et naturellement encore les adminis-
trateurs qui, eux, n'ont rien perdre et que la peur
talonne, continuent cder, ce qui rduit de nouveau le
dividende, et par suite la valeur de l'action. Cette srie
d'oprations peut se prolonger jusqu'au jour o, le divi-
dende arrivant tre nul, la valeur des actions le sera
galement. Par cette mthode de dpouillement ing-
nieux, beaucoup de nos grandes entreprises industrielles
rapportent de moins en moins et ne rapporteront absolu-
ment rien dans quelques annes. Les propritaires vri-
tables de l'entreprise auront t progressivement et tota-
lement limins, ce qui est le rve du collectivisme. Il
n'est pas ais de dire comment on pourra alors trouver
des actionnaires pour fonder de nouvelles entreprises.
Ds prsent on voit se dessiner une judicieuse mfiance
et une tendance exporter les capitaux dans des pays o
ils sont moins exposs. L'exode des capitaux et aussi des
capacits, serait la premire consquence du triomphe
complet des socialistes.
Le double phnomne que nous venons de constater
pour la richesse mobilire : rpartition de la richesse
dans un nombre de mains de plus en plus grand et rduc-
tion des revenus du capital par suite de l'lvation pro-
&ressive de la part faite aux travailleurs, se constate
egaie ment pour la fortune immobilire.
D'aprs le rapport de monsieur E. Tisserand sur la
dernire enqute dcennale, il y a en France 49 millions
et demi d'hectares soumis l'exploitation agricole. Ils
sont rpartis en 5.672.000 exploitations. 2,5 % de ces
exploitations seulement sont consacres la grande cul-
ture, c'est--dire possdent une surface suprieure 40
hectares. Mais ces 2,5 % d'exploitations comprennent en
tendue les 45 % du sol. Si donc il y a trs grande pr-
pondrance en nombre des petites exploitations, il se
trouve en mme temps que prs de moiti du sol appar-
tient 2,5 % seulement du nombre des exploitations.
La grande proprit comprend donc encore en France
prs de la moiti du territoire. Mais il est visible qu'elle
323
ne saurait se maintenir bien longtemps, en raison, prci-
sment, de la part de plus en plus restreinte laisse au
capital dans tous les ordres d'entreprises. Les causes de
sa disparition prochaine sont faciles montrer.
La profession agricole est exerce par 8.500.000
individus environ, (1) dont plus de la moiti est propri-
taire du sol qu'elle cultive, l'autre moiti vit de salaires.
Or, si l'on compare la statistique agricole de 1856
celle de 1886, la dernire publie avec quelques dtails,
on voit que si le nombre des agriculteurs a un peu dimi-
nu, celui des propritaires cultivateurs a au contraire
augment. La diminution apparente des agriculteurs,
dont s'inquitent tant quelques crivains, est le simple
rsultat de l'extension croissante de la petite proprit.
Cette extension du nombre des propritaires est un
phnomne exactement parallle celui de l' accroisse-
ment du nombre des porteurs de valeurs mobilires.
Si le nombre des individus cultivant eux-mmes aug-
mente, il est vident que celui des fermiers, mtayers et
domestiques doit diminuer. Il doit diminuer d'autant plus,
pour les domestiques surtout, que la main-d'oeuvre co-
teuse est remplace de plus en plus par des. machines
agricoles. Le progrs des cultures fourragres, accrues
d' 1/4 depuis 1862, et exigeant un personnel bien moins
nombreux, y a contribu galement. Si donc les campa-
(1) Ces chiffres varient notablement suivant la faon d'utiliser les d-
nombrements. Voici d'aprs les chiffres de l'Office du Travail. rsums
par monsieur de F1aix dans l'Economiste franais le recensement du
personnel des industries et des professions en France en 1896. Je donne
les chiffres en nombres ronds :
Agriculteurs 8 502 000 des deux sexes
Industriels 5 605 000
Commerants . . . 2 287 000
Professions librales 339 000
Service personnel (Coiffeurs, etc,).
Domestiques . . . ._ . . . .
Fonctionnaires . . . \ ..
52 000
917 000
689 000
18 391 000 des deux sexes
Sur 38.500.000 Franais peu prs la moiti prennent part au
travail national, dans ce nombre figurent plus de 6 millions de femmes.
324
gnes se sont un peu dpeuples, c'est uniquement parce
qu'elles ont eu moins besoin de bras. Mais elles n'en ont
jamais manqu. Les bras suffisent largement. Ce sont les
ttes qui parfois font un peu dfaut.
Evidemment la petite culture n'est pas trs produc-
tive, elle nourrit cependant ceux qui la pratiquent. Ils
gagnent certainement moins en travaillant pour eux que
s'ils travaillaient pour les autres, mais c'est tout autre
chose de travailler pour soi que de travailler pour le
compte d'un matre.
La situation des grands propritaires est devenue des
plus prcaires, aussi bien en France qu'en Angleterre, et
c'est pourquoi, comme je le disais plus haut, ils tendent
disparatre. Leurs terres sont condamnes un morcelle-
ment prochain. Incapables de les cultiver eux-mmes,
voyant qu'elles rapportent de moins en moins par suite
de la concurrence des crales trangres, et des exi-
gences grandissantes des ouvriers, ils sont progressive-
ment obligs de renoncer des exploitations, qui leur
cotent parfois plus cher qu'elles ne leur rapportent. (l)
Ils finiront ncessairement par vendre leurs terres en
fragments des petits propritaires exploitant eux-
mmes. Ces derniers n'ayant aucun frais, et peu de capi'-
tal rtribuer, vu le bas prix de leurs acquisitions vi-
vront l'aise de terres dont les grands propritaires vi-
vaient trs mal. La grande proprit ne sera bientt
plus qu'un objet de luxe inutile. Elle est encore un signe,
mais non plus une source de la richesse.
Les phnomnes que je viens de constater sont obser-
vs partout, et d'une faon plus particulire, dans les
pays de trs grande proprit tels que l'Angleterre. Ils
rsultent, comme je l'ai dit, des exigences croissantes de
la population ouvrire concidant avec la rduction de la
valeur des productions du sol, par suite de la concurrence
trangre faite par les peuples chez qui la terre a peu de
valeur, comme en Amrique, ou par ceux chez qui c'est
(1) Dans l'Aisne, pays de grande culture, on comptait, dit-on, il y a
quelques annes, 900 fermes importantes l'abandon. Mais jamais on
n'y a cit une seule petite proprit abandonne par son propritaire.
Cette dernire observation est applicable galement l'Angleterre.
325
le travail manuel qui est sans valeur, comme aux Indes.
C'est cette concurrence qui, en peu d'annes, a fait tom-
ber chez nous le prix du bl de 25%, malgr les droits
protecteurs, pays naturellement par tous ceux qui con-
somment du pain.
En Angleterre, pays de libert, o il n'y a aucun droit
protecteur contre la concurrence trangre, la crise
svit dans toute son intensit. Les grains trangers en-
combrent les ports anglais, ainsi que les viandes tran-
. gres. Des bateaux frigorifiques font continuellement le
trajet entre Sydney, Melbourne et Londres. Ils apportent
10 ou 15 centimes la livre les moutons et les boeufs
tout dpecs, sans par 1er du beurre dont certains de ces
btiments apportent jusqu' 600.000 kilogrammes en un
seul voyage. Bien que les propritaires aient abaiss de
plus de 30% le prix. de leurs fermages, ils ne touchent
presque plus rien. Monsieur de Mandat-Grancey, dans sa
remarquable enqute, cite des propritaires dont il a
examin les livres, et chez qui des terres rapportant de
500.000 800.000 francs il y a quelques annes ont fini
par ne plus rapporter que 10.000 12.000 francs par
suite du non-paiement des fermages. Impossible de con-
. gdier les fermiers qui ne payent pas, par la simple rai-
son qu'on n'en trouverait aucun consentant payer
. Mme en ne payant pas, les occupants au moins
le service d'entretenir le sol et de l'empher de retour-
ner l'tat sauva$e. Les propritaires seront
donc conduits forcement, comme les proprietaires fran-
ais dont je parlais plus haut, morceler leurs terres,
et les vendre vil prix de petits cultivateurs. Ces
derniers pourront alors les exploiter avec profit, d'abord
parce qu'ils les exploiteront eux-mmes et ensuite parce
que le prix d'achat aura t insignifiant.
Il ne faut pas trop regretter je crois que les grands
propritaires soient partout destins tre bientt vic-
times de l'volution des lois conomiques. Il y a un int-
rt considrable pour les socits de l'avenir ce que la
proprit. soit morcele au point que chacun n'en possde
que ce qu'il peut en cultiver. De cet tat de choses
rsulterait une stabilit politique trs grande. Le socia-
lisme n'aurait aucune chance. de succs dans de telles
.' ,
societes.
326
En rsum, ce que nous avons dit pour la rpartition
du capital se constate aussi pour la rpartition du sol.
Par l'action des lois conomiques, la grande proprit
est condamne disparatre. Avant que les socialistes
aient fini de discuter sur elle, l'objet de leurs discus-
sions se sera vanoui, par suite du jeu imperturbable de
ces lois naturelles, qui fonctionnent, tantt dans le sens
de nos doctrines, tantt contre, mais sans jamais se
soucier d'elles.
3. Le travail
Les chiffres que nous avons donns ont montr la
progression croissante des bnfices du travail, et la
rduction non moins croissante de ceux du capital. En
raison de son incontestable ncessit, le capital a pu im-
poser pendant longtemps aux travailleurs ses exigences ;
mais aujourd'hui les rles ont bien chang. Les rapports
du capital et du travail, qui taient d'abord ceux de ma-
tre serviteur, tendent maintenant s'inverser. Le pro-
grs des ides humanitaires, l'indiffrence progressive
des chefs d'exploitation pour les intrts d'actionnaires
qu'ils ne connaissent pas, et surtout l'norme extension
des syndicats, ont peu peu conduit le capital ce rle
effac.
Malgr les rclamations bruyantes des socialistes, il
est parfaitement vident que la situation des ouvriers
n'a jamais t aussi prospre qu' l'heure actuelle.
Etant donnes les ncessits conomiques qui rgis-
sent le monde, il semble fort probable que les travail-
leurs traversent un ge d'or qu'ils ne reverront peut-
tre pas. Jamais on n'a fait droit leurs revendications
comme aujourd'hui, jamais le capital n'a t aussi peu
oppressif ni aussi peu exigeant.
Comme le fait justement remarquer l'conomiste an-
glais Mallock, le revenu des classes ouvrires modernes
dpasse de beaucoup le revenu de toutes les classes il y
a 60 ans. Elles possdent, en ralit, beaucoup plus qu'
elles ne possdera'ient si toute la fortune publique avait
alors pass dans leurs mains, suivant le rve de certains
socialistes.
En France, depuis 1813, d'aprs monsieur de Foville,
327
les salaires ont plus que doubl, alors que l'argent n'a
perdu que le tiers de sa valeur.
A Paris, prs de 60% des ouvriers ont des salaires
journaliers oscillant entre 5 et _ 8 francs, et, d'aprs les
chiffres publis par l'Office du travail, les salaires de
l'lite s'lvent bien plus haut. Le salaire quoditien des
ajusteurs varie de 7fr .50 9fr .50, celui des tourneurs de
9 10 francs. Les tailleurs de pierres fines gagnent jus-
qu' 15 francs par jour. Les ouvriers lectriciens, de 6
10 francs, les fondeurs de cuivre de 8fr.50 12fr.50,
les tliers de 9 10fr.75. Les contrematres ordinaires
gagnent 10 francs par jour, les plus capables jusqu' 800
francs par mois. Ce sont -l des salaires qu'un officier,
un magistrat, un ingnieur, un employ, mettent souvent
de bien longues annes atteindre, quand ils les attei-
gnent. On peut donc rpter avec monsieur Leroy-
Beaulieu :"Le travailleur manuel est le grand bnficiaire
de notre civilisation. Toutes les situations s'abaissent
autour de lui, et la sienne s'lve." (1)
4. Les rapports du capital et du travail.
Patrons et ouvriers
Malgr cette situation si satisfaisante du travailleur
moderne, on peut _ dire - que jamais les rapports entre
patrons et ouvriers, c'est--dire entre le capital et le
travail, n'ont t plus tendus. L'ouvrier devient de plus
en plus exigeant mesure que ses dsirs sont mieux
satisfaits. Son hostilit contre le patron crot mesure
qu'il en obtient davantage. Il s'habitue ne voir en ce
(1) Il semblerait, quand on lit les discours prononcs au Parlement, que
la classe ouvrire soit la seule dont il y ait s'occupe:f dans une so-
cit. Il est certain que c'est celle dont on s'occupe davantage. Les
paysans, plus nombreux et tout aussi intressants j'imagine, attirent
assez peu l'attention. C'est pour les ouvriers que sont faites les caisses
de retraite, les socits de secours et d'assurances contre les accidents,
les habitations conomiques, les socits coopratives, les dgrvements
d'impts, etc. Les pouvoirs publics ou privs s'excusent sans cesse de
ne pas faire assez. _ Les chefs d'industrie suivent le mllluvement, et
c'est des soins les plus varis qu'aujourd'hui on entoure l'ouvrier.
328
dernier qu'un ennemi ; et naturellement le patron tend
lui aussi, ne voir dans ses collaborateurs que des adver-
saires dont il doit se dfier, et pour lesquels il finit par
ne plus dissimuler son antipathie.
Tout en constatant les exigences et les torts vidents
des ouvriers, il ne faudrait pas nier cependant ceux des
patrons. La direction d'un personnel ouvrier est chose de
psychologie dlicate et subtile, demandant une tude
attentive des hommes. Le patron moderne conduisant de
loin des foules anonymes, ne les connat plus pure. Avec
un peu d'habilet, il russirait souvent retablir l'en-
tente, comme le prouve la prosprit de certaines usines,
o patrons et ouvriers forment une vritable famille.
Ne voyant plus ses ouvriers, le patron moderne les
dirige par des intermdiaires gnralement peu habiles.
Aussi ne rencontre-t-il que de l'hostilit et de l'antipa-
thie, malgr toutes les socits de secours, les caisses de
retraite, etc., (1) et l'lvation des salaires.
Les liens d'une discipline anonyme et forcment
rigide ont remplac les liens personnels de jadis. Le pa-
tron se fait craindre quelquefois, il ne sait plus se faire
aimer ni respecter, et n'a plus de prestige. Se mfiant
de ses ouvriers, il ne leur laisse aucune initiative, et
veut toujours, je parle pour les peuples latins bien en-
tendu, intervenir dans leurs affaires. Il fondera des cais-
ses de secours, des socits coopratives, etc., mais ja-
(1) 97% des socits de mines donnent des retraites leurs ouvriers ;
et, suivant monsieur Leroy-Beaulieu, plus de la moiti des bnfices de
ces socits passe aux institutions de secours pour les mineurs. Tous
les directeurs des Compagnies industrielles se sont engags dans cette
voie, ce qui leur est d'ailleurs extr@lmement facile, puisque tous les
frais de cette philanthropie sont pays par les actionnaires, gens tail-
lables et corvables merci comme chacun sait. La Compagnie du
chemin de fer de Paris-Lyon dpense annuellement 12 millions en insti-
tutions d'assistance de toute sorte, la Compagnie de l'Est distribue
annuellement ses employs 11 millions (57% du dividende des action-
naires) en dehors bien entendu des 55 millions de salaires qu'elle
rpartit entre ses 36.000 employs. Toutes les Compagnies de chemin
de fer agissent de mme c'est--dire font preuve de la mme gnro-
sit aux dpens de leurs actionnaires.
329
mais il ne les laissera diriger par les ouvriers eux-
mmes. Ces derniers n 'y voient pour cette raison que des
oeuvres d'asservissement, de speculation, ou tout au plus
de charit ddaigneuse. Usse croient exploits ou humi-
lis, et sont par consquent irrits. 11 faut avoir une pau-
vre connaissance de la psychologie des foules pour croire
que les bienfaits coUectifs puissent provoquer de la
reconnaissance. Ils n'engendrent le plus souvent qu'ingra-
titude et mpris pour la faiblesse de celui qui a cd si
facilement toutes les exigences. (1)
C'est bien l le cas de dire que la faon de donner
vaut mieux que ce qu'on donne. Les syndicats ouvriers
. qui, en raison de leur anonymat, peuvent exercer et
exercent en effet une tyrannie beaucoup plus dure que
celle du patron le plus inflexible, sont religieusement
respects. Ils ont du prestige, et l'ouvrier leur obit tou-
jours, mme quand cette obissance l'oblige perdre son
salaire.
Le patron de la grande industrie moderne tend de
plus en plus n'tre lui-mme qu'un sous-ordre aux
gages d'une Compagnie et n'a par consquent aucun
motif de s'intresser son personnel. Il ne sait pas d'ail-
leurs lui parler. Un petit patron, qui a t ouvrier lui-
(1) Le fait a t curieusement constat dans la clbre grve de Car-
maux. Le directeur de l'usine a f ~ i t l'exprience de ce que peuvent.
coOter la maladroite philanthropie et la faiblesse. \1. payait ses ouvriers
plus cher qu'ailleurs, organisait des conomats o ils avaient en dtail,
au prix de gros, les objets ncessaires la consommation. Les rsultats
obtenus sont clairement indiqus dans l'extrait suivant d'une interview
avec ce directeur, publie par le Joumal du 13 aoOt 1895 : "Les ou-
vriers de Carmaux ont toujours touch des salaires plus levs que
partout ailleurs. J'ai voulu, en les payant plus cher, tre sOr de
la tranquillit. Tous les ans je leur ai pay, de ce fait, 100.000 francs
de plus qu'ils n'auraient touch dans une autre verrerie. Et quoi ce
sacrifice norme a-t-il servi ? A me crer des ennuis que je voulais
tout prix viter." Avec une psychologie moins rudimentaire, cedirec-
teur eOt pressenti que de pareilles concessions devaient forcment pro-
voquer de nouvelles exigences. Tous les tres primitifs ont toujours
mpris la bont et la faiblesse, sentiments fort voisins, et qui n'ont
pour eux aucun prestige.
330
mme, sera souvent bien plus dur, mais il saura trs
bien comment s'y prendre pour conduire ses travailleurs
et mnager leur amour-propre. Les chefs des usines ac-
tuelles sont le plus souvent de jeunes ingnieurs sortant
de nos grandes coles avec un gros bagage d'instruction
thorique, mais ignorant profondment la vie et les
hommes. Aussi trangrs que possible au mtier qu'ils
exercent, ils n'admettent pas cependant qu'aucune prati-
que des tres et des choses puisse tre suprieure leur
science abstraite. Ils seront d'autant plus maladroits
qu'ils professent un profond ddain pour la classe dont la
plupart du temps ils sortent plus ou moins. (1)
Personne ne mprise autant le paysan que le fils de
paysan, ni l'ouvrier que le fils d'ouvrier, quand ils sont
parvenus s'lever au-dessus de leur caste. C'est l une
de ces vrits psychologiques dsagrables reconnatre,
comme d'ailleurs la plupart des vrits psychologiques,
mais qu'il faut bien constater.
Beaucoup plus instruit que vraiment intelligent, le
jeune ingnieur est totalement impuissant se reprsen-
ter, et jamais d'ailleurs il ne l'essaye, les chanes de
raisonnements et les ides des hommes qu'ils est appel
diriger. Il ne se proccupe pas davantage des vrais
moyens d'agir sur eux. Ces choses ne s'enseignant pas
l'cole, ne sauraient exister pour lui. Toute sa psycho-
(1) Les candidats aux grandes coles de l'Etat, l'Ecole polytechnique,
l'Ecole centrale, etc., se recrutent principalement aujourd'hui dans les
classes les plus humbles de la socit. Les examens d'entre et de sor-
tie demandent des efforts de mmoire et une dose de travail dont ne
sont gure capables que les individus talonns par la misre. Bien que
le prix de pension de l'Ecole polytechnique soit trs minime, plus de la
moiti des lves ne peuvent le payer. Ce sont des fils de commer-
ants modestes, de domestiques, d'ouvriers, de petits employs ayant
dj obtenu une bourse au lyce. Suivant un travail publi par mon-
sieur Cheysson dans les Annales des Ponts et Dlausses de novembre
1882, le nombre des boursiers de l'Ecole polytechnique, qui tait d'en-
viron 30% en 1850, dpassait 4 m ~ en 1880. Depuis cette poque, les
chiffres n'ont fait qu'augmenter. D'aprs mon enqute personnelle,
faite l'Ecole mme en 1897, sur 447 lves, 249 ne payaient aucune
pension.
331
logie se rduit deux ou trois ides toutes faites qu'il
, , . ,-' ,
a entendu repeter dans son sur la grossIer ete
de l'ouvrier, son ivrognerie, la necessit de le tenir
serr, etC. Les ides et les conceptions de l'ouvrier ne
lui apparaissant que par fragments dforms, il touchera
tort et travers aux rouages si dlicats de la machine
humaine. Suivant son temprament, il sera faible ou.
despotique, mais dans tous les cas sans autorit relle
et sans prestige. .
En gnral la conception que le bourgeois se fait du
travailleur est aussi peu exacte. Pour lui, l'ouvrier est
un tre grossier et buveur. Incapable de faire des cono-
mies, il dpense sa paye sans compter chez le marchand
de vin au lieu de rester bien sagement le soir dans sa
chambre. Ne devrait-il pas tre heureux de son sort, et
ne gagne-t-il pas beaucoup plus qu'il ne mrite? On lui
donne des bibliothques, on lui fait des confrences, on
lui btit des maisons bon march. Que demande-t-il
donc de plus ? N'est-il pas incapable de conduire ses
propres affaires? On doit le tenir avec une main de fer,
et, si on fait quelque chose pour lui il faut toujours le
faire sans lui, et le traiter comme un dogue qui on
jette de temps en temps un os . ronger quand il gronde
un peu trop. Peut-on essayer de perfectionner un tre
aussi peu perfectible ? D'ailleurs le monde n'a-t-il pas
pris depuis longtemps sa forme dfinitive, en conomie
politique, en morale ,et en religion mme, et que signi-
fient toutes ces aspirations vers le changement ?
Rien n'est plus rudimentaire comme on le voit qu'une
pareille psychologie.
C'est surtout l'incomprhension irrductible existant
entre patrons et ouvriers qui rend aujourd'hui leurs rap-
ports rciproques si tendus. Impuissants chacun s'assi-
miler les penses, les besoins .. et les gots de la partie
adverse, . ils interprtent ce qu'ils ne connaissent pas
d'aprs leur mentalit propre. . .
L'ide que se fait le proltaire du bourgeois, c'est--
dire de l'individu qui ne travaille pas de ses mains, est
aussi inexacte que celle du patron relativement l'ou- .
vrierque je viens d'indiquer. Pour l'ouvrier, le patron
est un tre dur et rapace, ne faisant travailler les hom-
332
mes que pour en tirer de l'argent, mangeant et buvant
beaucoup, et se livrant toutes sortes d'orgies. Son luxe,
si faible que ce luxe puisse tre et ne consistt-il qu'en
des habits un peu propres et un intrieur un peu soign,
n'est qu'une monstrueuse inutilit. Ses travaux de cabinet
ne sont que de pures niaiseries, des occupations d'oisif.
Le bourgeois a de l'argent ne savoir qu'en faire, alors
que l'ouvrier n'en a pas. Rien ne serait plus facile que de
remdier ces injustices, puisqu'il suffirait de quelques
bons dcrets pour transformer la socit du soir au len-
demain. Obliger les riches rendre au peuple ce qui lui
appartient, serait la simple rparation de criantes
injustices.
Si le proltaire pouvait douter de la valeur de sa fai-
ble logique, il ne manquerait pas de rhteurs, plus ser-
viles devant lui que ne le sont les courtisans l'gard
des despotes de l'Orient, prts lui rappeler sans cesse
ses droits imaginaires. Il faut, comme je l'ai dj montr
que l 'hrdit ait bien solidement fix certaines notions
dans l'inconscient populaire pour que les socialistes
n'aient pas depuis longtemps triomph.
En rsum, patrons et proltaires forment aUJour-
d'hui, au moins chez les peuples latins, deux classes
ennemies ; et comme les uns et les autres se sentent
incapables de surmonter par eux-mmes les difficults
de leurs relations journalires, ils font invariablement
appel l'intervention de l'Etat, montrant ainsi, une fois
de plus, l'indestructible besoin de notre race d'tre gou-
verne, son incapacit concevoir la socit autrement
que comme une hirarchie de castes sous le contrle tout
puissant d'un matre. La libre concurrence, l'association
spontane, l'initiative personnelle sont des concepts
inaccessibles notre esprit national. Son idal est tou-
jours le salariat sous la loi d'un chef. Cet idal rduit
sans doute le rendement de l'individu son taux le plus
bas, mais il ne demande aussi qu'un minimum de carac-
tre et d'action. Et c'est ainsi que nous revenons une
fois encore cette notion fondamentale, que le carac-
tre d'un peuple, et non ses institutions, rgit ses
destines.
***
333
CHAPITRE II
La solidarit sociale
1. La solidarit sociale et la charit
La lutte dont nous avons montr l'existence au sein
.' " , ~ ,
des socIetes, met en presence des combattants tres me-
gaIement dous. Nous allons voir comment les plus fai-
bles sont arrivs, en. associant leurs forces, rendre
cett lutte moins ingale. ..
Pour beaucoup de personnes le terme "solidarit
sociale" rveille toujours un peu l'ide de charit. Le
sens en est pourtant bien diffrent. Les socits actuel-
les marchent visiblement vers la solidarit des intrts
et s'loignent de plus en plus de la charit. Il est mme
fort probable que les socits de l'avenir considreront la
charit comme une conception infrieure et barbare,
n'ayant d'altruiste que l'apparence, mais fort goste
dans son essence et gnralement trs nuisible.
Le terme de solidarit signifie simplement association
et nullement charit ou altruisme. La charit est anti-
sociale et nuisible ; l' altruisme est artificiel et sans puis-
sance. En examinant les oeuvres les plus utiles de la soli-
darit : socits d'assurances, de secours mutuels, de
retraites, de cooprations, etc., on constate qu'elles
n'ont jamais ni la charit ni l'altruisme pour base, mais
seulement des combinaisons d'intrts entre gens qui le
plus souvent. ne se connaissent pas. Moyennant une cer-
. taine redevance annuelle, l'individu qui tombe malade ou
. devient g a droit une certaine pension en rapport
avec son versement. Il y a droit sans aucune faveur, au
mme titre que l'assur contre l'incendie a droit en cas
de sinistre au versement de la somme pour laquelle il
s'est assur. Il bnficie d'un droit qu'il a achet et non
d'une faveur.
On doit bien marquer ces diffrences pour montrer
. l'abme qui existe entre les associations d'intrts bases
334
sur des combinaisons financires rgies par le calcul des
probabilits, et les oeuvres de charit bases sur les bon-
nes volonts hypothtiques et l'altruisme incertain d'un
petit nombre d'individus. Les oeuvres de charit n'ont
aucune efficacit sociale srieuse, et c'est trs juste-
ment que beaucoup de socialistes, d'accord sur ce point
avec les plus minents penseurs, les rejettent entire-
ment. Qu'il y ait des hpitaux, des bureaux d'assistance,
grs par l'Etat aux frais du public pour certains cas
urgents, on ne peut que s'en fliciter; mais les oeuvres
de charit prises dans leur ensemble sont en pratique
beaucoup plus nuisibles qu'utiles. Faute d'une surveillance
impossible elles servent le plus souvent entretenir des
catgories entires d'individus qui n'exploitent la piti
que pour vivre dans la paresse.
Leur rsultat le plus clair est d'loigner du travail
beaucoup d'indigents, qui trouvent les ressources de la
charit plus productives, et d'accrotre dans d'normes
proportions la mendicit professionnelle.
Les innombrables oeuvres de prtendue assistance,
aux individus sans travail, aux veuves sans ressources,
aux petits Chinois abandonns, etc., etc., sont tout au
plus bonnes donner de l'occupation de vieilles dames
sans emploi ou des gens du monde dsoeuvrs, dsireux
de faire peu de frais leur salut et satisfaits d'occuper
leurs loisirs en tant prsidents, rapporteurs, secrtaires,
conseillers, trsoriers, etc., de quelque chose. Ils se
donnent ainsi l'illusion d'avoir t d'une utilit quelcon-
que ici-bas. Et en ceci ils se trompent fort.
Le mouvement vers la solidarit, c'est--dire vers
l'association des intrts similaires, qui se dessine si
gnralement, est peut-tre la plus nette des nouvelles
tendances sociales et probablement une de celles qui
agiront le plus sur notre volution. Aujourd'hui le mot de
solidarit est devenu d'un emploi bien plus frquent que
les vieux vocables d'galit et de fraternit, et tend
les remplacer. Il ne leur est en rien synonyme. Le but
final des coalitions d'intrts tant de lutter contre
d'autres intrts, il est visible que la solidarit n'est
qu'une forme particulire du combat universel des tres
ou des classes. Comprise comme elle l'est aujourd'hui, la
solidarit rduit des associations trs circonscrites nos
335
vieux rves de fraternit.
Cette tendance la solidarit par voie d'association,
que nous voyons s'accentuer chaque jour, a des causes
diverses. La plus importante est l'affaissement de l'ini-
tiative et de la. volont individuelles aussi bien que la
frquente impuissance de cette initiative et de cette
volont dans les conditions cres par l'volution cono-
mique actuelle. Le besoin de l'action isole se perd de
plus en plus. Ce n'est gure que par l'intermdiaire des
associations, c'est--dire l'aide des collectivits, que
les efforts individuels arrivent maintenant s'exercer.
Une cause plus profonde encore pousse les hommes
modernes vers l'association. Ayant perdu leurs dieux et
voyant s'vanouir leurs foyers, n'ayant plus d'espoir dans
l'avenir, ils sentent de plus en plus le besoin d'un appui.
L'association remplace l'gosme individuel et impuissant
par un gosme collectif et puissant dont chacun profite.
A dfaut des groupements. fonds sur les liens religieux,
les liens du sang, les liens politiques, liens divers dont
l'action s'affaiblit chaque jour, la solidarit des intrts
peut unir assez fortement les hommes.
Ce genre de solidarit est, en outre,. peu prs le
seul moyen qui reste aux faibles, c'est--dire au plus
grand nombre, pour lutter contre les puissants, et n'tre
. , .
pas trop opprimes par eux. .. .
.. Dans la lutte universelle dont nous avons trac prc-
demment les lois, le plus faible est toujours bien desarm
devant le plus fort, et le plus fort n'hsite gure
l'craser. Barons fodaux, barons financiers ou barons
industriels n'ont jamais beaucoup mnag jusqu'ici ceux
que les circonstances plaaient sous leurs mains.
Devant cette universelle oppression, que ni les religions
ni les codes n'ont pu jusqu'ici combattre autrement que
par de vaines paroles, l'homme moderne oppose le prin-
cipe de l'association, qui rend solidaires tous les individus
d'un mme groupe. La solidarit est peu prs la seule
arme que les faibles possdent pour effacer un peu les.
consquences des ingalits sociales et les rendre moins
dures.
Loin d'tre contredite par les lois naturelles, cette
solidarit a, aucontraire, Je mrite de pouvoir s'appuyer
sur elles. La science ne croit gure la libert, ou tout
336
au moins ne l'accepte pas sur son domaine, puisqu'elle
constate partout des phnomnes rgis par un dtermi-
nisme rigoureux. Elle croit moins encore l'galit, puis-
que la biologie voit dans les ingalits entre les tres la
condition fondamentale de leurs progrs. Quant la fra-
ternit, elle ne saurait l'accepter davantage, puisque la
lutte sans merci est un phnomne constant depuis les
temps gologiques. La solidarit au contraire n'est mise
en dfaut par aucune observation. Certaines socits ani-
males, et ce sont les plus infrieures surtout, c'est--
dire les plus faibles, ne subsistent que par une solidarit
troite, qui seule rend possible la dfense contre leurs
ennemis.
L'associa tion des intrts semblables chez les di vers
membres des socits humaines est assurment fort
ancienne puisqu'elle remonte aux premiers temps de
notre histoire; mais tous les ges elle fut toujours plus
ou moins limite et entrave. C'est peine si elle fut
supporte sur l'troit terrain des intrts religieux et
conomiques. La Rvolution crut faire oeuvre utile en
supprimant les corporations. Aucune mesure ne pouvait
tre plus nfaste pour la cause dmocratique qu'elle
croyait dfendre. Aujourd'hui ces corporations abolies
renaissent partout sous de nouveaux noms et aussi sous
de nouvelles formes. Avec les progrs modernes de l'in-
dustrie, qui ont considrablement accru la division du
travail, cette renaissance tait fatale.
2. Les formes modernes de la solidarit
La distinction fondamentale entre les oeuvres de soli-
darit bases sur des combinaisons d'intrts et celles
qui s'appuient sur la charit tant bien marque, nous
allons jeter un coup d'oeil rapide sur les formes diverses
de la solidarit moderne.
Il est vident tout d'abord que ce n'est pas par le
fait seul que des individus travaillent une oeuvre com-
mune, dont le succs dpend de l'association de leurs
efforts, qu'il y a ncessairement solidarit entre eux;
c'est mme le contraire qui s'observe fort souvent. Le
directeur d'une usine, ses ouvriers et ses actionnaires ont
thoriquement un intrt semblable la prosprit de
337
l'oeuvre dont leur existence ou leur fortune dpend. En
ralit cette solidarit force ne fait que couvrir des
. intrts contraires, et ce ne sont pas du tout des
sentiments de bienveillance rciproque qui animent les
parties en prsence. L'ouvrier souhaite l'augmentation de
son salaire et par consquent la rduction de la part de
l'actionnaire. L'actionnaire, reprsent par le directeur, a
au contraire tout. intrt rduire la part de l'ouvrier
pour augmenter la sienne. La solidarit, qui devrait exis-
ter thoriquement entre ouvriers, directeurs et action-
naires, n'existe donc pas du tout.
La vritable solidarit n'est possible qu'entre individus
ayant des intrts similaires immdiats. Ce sont ces
intrts qu'est arrive relier l'institution moderne des
syndicats, dont nous aurons nous occuper bientt.
Il est cependant certaines formes d'associations qui
peuvent rendre solidaires des intrts naturellement en
conflit. Telles sont, par exemple, les socits coopra-
tives. Elles associent les intrts contraires des p r o d u c ~
teurs et des consommateurs en leur offrant des avan-
tages rciproques. Le producteur se contente volontiers
d'un bnfice rduit sur chaque objet s'il a la vente
assure d'un grand nombre de ces objets, vente rendue
certaine par l'association de beaucoup d'acqureurs.
Dans les grandes socits coopratives anglaises il
n'y a que des intrts identiques associs, car le consom-
mateur est en mme temps producteur. Ces socits
arrivent fabriquer en effet peu prs tout ce qu'elles
consomment, et possdent des fermes produisant le bl,
la viande, le lait, les lgumes, etc. Elles prsentent ce
trs grand avantage que les associs les plus faibles, les
moins capables, bnficient de l'intelligence des plus
capables placs la tte de ces entreprises, lesquelles ne
pourraient prosprer sans eux. Les pays latins n'en sont
pas encore l.
J'ai dj fait voir ailleurs que c'est en administrant
eux-mmes leurs diverses associations, et notamment les
socits coopratives, que les ouvriers anglo-saxons ont
appris diriger leurs propres affaires. L'ouvrier franais
est trop imbu des concepts latins de sa race pour avoir
de telles initiatives et fonder des socits lui permettant
d'amliorer son sort. Si, grce quelques meneurs intel-
338
ligents, il arrive par exception en fonder, il en confie
aussitt la gestion des mandataires mdiocres, traits
avec mfiance, et incapables de les conduire.
Les socits coopratives latines, sont d'ailleurs con-
duites avec les procds administratifs mticuleux et
compliqus propres notre temprament national, et
vgtent misrablement. Elles priclitent d'autant plus
vite que l'ouvrier latin, ayant fort peu le sentiment de la
prvoyance, prfre acheter au jour le jour en dtail,
de petits commerants avec les,\uels il bavarde et qui lui
font trs volontiers un crdit cherement pay, plutt que
de s'adresser de grands entrepts o il faut payer
comptant et qui ne peuvent dtailler l'infini la vente
des objets.
Il y aurait cependant grand intrt pcuniaire pour
l'ouvrier franais se dbarrasser des intermdiaires par
le moyen des socits coopratives. On a valu, en
France, plus de 7 milliards par an, c'est--dire presque
au double de ce que nous payons d'impts, les sommes
prleves par les intermdiaires qui spar:ent le produc-
teur du consommateur. Les exigences de l'intermdiaire
sont autrement dures que celles du capital. Mais l'ouvrier
ne les voit pas, et les subit, par consquent, sans
murmurer.
La plus rpandue des formes modernes de l'associa-
tion, la plus anonyme en mme temps, apparat dans les
socits par actions. Comme le dit trs bien monsieur
Leroy-Beaulieu, ces socits constituent "le trait domi-
nant de l'organisation conomique du monde moderne
Industrie, finances, commerce, agriculture mme, entre-
prises coloniales, elles s'tendent tout. Elles sont dj
chez presque tous les peuples l'instrument habituel de la
production mcanique et de l'exploitation des forces de
la nature . La socit anonyme semble appele deve-
nir la reine du globe ; c'est la vritable hritire des
aristocraties dchues .et des fodalits anciennes. A elle
l'empire du monde, car l'heure vient o le monde va tre
mis en actions."
Elle est, comme .le dit encore cet auteur, un produit
non de la richesse, mais de l'tat dmocratique et de la
dissmination des capitaux dans beaucoup de mains.
L'exploitation par actions est, en effet, la seule forme
339
possible d'association des petits capitaux. Elle constitue
du collectivisme en apparence, mais en apparence seule-
ment, car, dans ce collectivisme-l, on entre et on sort
librement, et la' part de bnfices est rigoureusement
proportionne l'effort c'est--dire la somme d'cono-
mie que chacun y apporte. Le jour o par le systme des
actions l'ouvrier serait propritaire, anonyme mais int-
ress, de l'usine o il travaille, ce jour-l, un immense
progrs serait accompli. C'est peut-tre par cette m-
thode fconde que se fera l'mancipation conomique des
classes ouvrires, si elle est possible, et que les inga-
lits naturelles et sociales s'effaceront un peu.
Jusqu'ici les socits par actions n'ont pas pntr
dans les classes populaires. Le seul mode d'association se
rapprochant un peu, trs peu en ralit, de cette forme
d'exploitation, est la participation aux bnfices. Plu-
sieurs socits fondes sur ce principe ont bien russi.
Si ces socits ne sont pas plus nombreuses, c'est
en partie parce que leur bonne organisation demande des
capacits tout fait suprieures, et, par consquent,
. ,
tOUjours tres rares.
Parmi ces dernires associations, on peut citer : l'en-
treprise de peinture fonde en 1829 par Leclaire, conti-
nuee sous la raison sociale Redouly& Cie, Paris;
l'usine de Guise, dans l'Aisne ; celle de Laeken, en Belgi-
que, etc. La premire distribue ses participants, tous
ouvriers de la maison, 25% des bnfices, et leur sert,
aprs un certain nombre d'annes, 1.500 francs de pen-
sion. Ces pensions sont au nombre de 120 aujourd'hui.
Le familistre de Guise est une sorte de communaut
o l'association du capital et du travail a produit d'ex-
cellents rsultats. En 1894, le chiffre des affaires a
dpass 5 millions, donnant 738.000 francs de bnfices.
On compte aujourd'hui plus de 300 tablissements
analogues, en France et l'tranger, ayant introduit
chez eux la participation aux bnfices.
En Angleterre, la plus clbre de ces socits en par-
ticipation est celle des "Equitables pionniers de Roch-
dal" qui, fonde en 1844 par 28 ouvriers associs avec un
modeste capital, comptait 12.000 adhrents en 1891 et
un capital de 9 millions. Elle vend annuellement pour
7.400.000 francs, donnant 1.300.000 francs de bnfices.
340
Des associations de ce genre ont eu autant de succs
en Belgique, notamment "le Woruit" de Gand. L'Allema-
gne en compte aussi beaucoup de trs prospres. L'Italie
du Nord en a vu fonder plusieurs depuis quelques annes.
Mais, comme en France, le dfaut de direction en fera
disparatre le plus grand nombre. Leur organisation est
tout fait latine, ce qui s i ~ n i f i e que leur sort dpend
uniquement de l'homme place leur tte, les membres
qui en font partie n'ayant ni la capacit ni d'ailleurs le
dessein d'administrer eux-mmes comme le font les
ouvriers anglo-saxons.
L'cueil principal de ces socits est que la partici-
pation aux bnfices implique aussi la participation aux
pertes, ncessairement frquentes dans l'industrie. Tant
qu'il y a bnfice, les associs s'entendent parfaitement;
mais ds qu'il y a perte, l'accord cesse gnralement
trs vite. L'Amrique en a fourni il y a peu d'annes une
preuve bien frappante : la destruction par le feu des
grands tablissements de la Compagnie Pulmann et les
actes de pillage et de vandalisme sauvages qui ont suivi,
indiquent ce que deviennent ces grandes entreprises
lorsque le succs ne les suit plus.
La Compagnie Pulmann avait cr de vastes usines
occupant 6.000 ouvriers, et, pour ces derniers et leurs
familles, une jolie ville qui comptait 13.000 habitants
jouissant de tout le confort moderne : grand parc, th-
tre, bibliothque, etc. Les maisons ne pouvaient tre
acquises que par les ouvriers qui en devenaient propri-
taires moyennant une faible redevance annuelle.
Tant que les affaires furent en pleine prosprit, la
paix et l'abondance rgnrent. Les ouvriers avaient plac
prs de 4.000.000 en quelques annes dans les caisses
d'pargne.
Mais les commandes sltant ralenties par suite de la
rduction des bnfices des compagnies de chemins de
fer, clientes de l'usine, la maison Pulmann, pour ne pas
travailler perte en employant tous ses ouvriers, et
dsireuse de n'en congdier aucun fut oblige de dimi-
nuer leur salaire et de 1 -abaisser 7fr .50 par jour au
lieu de 11 francs. Il s'ensuivit une vritable rvolution.
Les usines furent pilles et incendies et les ouvriers
dcidrent une grve, qui s'tendit aux chemins de fer,
341
et amena. de telles scnes de violence que le prsident
de la rpublique, Cleveland, fut oblig de proclamer la
loi martiale. La mitraille seule vint bout des rvolts.
Je crois fort peu l'avenir durable de ces socits
par participation, qui mettent l'ouvrier la merci de son
patron et le lient pour un temps trop long ce patron.
Ce dernier d'ailleurs n'a aucun intrt rel faire parti-
ciper les ouvriers ses bnfices, puisqu'il est certain
qu'ils refuseront toujours de participer aux pertes et se
rvolteront ds qu'apparatront ces pertes. Ce n'est que
par philanthropie pure ou par peur qu'un patron consent
partager ses bnfices, et nul ne peut l 'y forcer. On
peut fonder quelque chose de durable sur l'intrt, senti-
ment solide et ne changeant pas, mais non sur la philan-
thropie ou la peur, sentiments mobiles et d'une dure
toujours phmre. La philanthropie est en mme temps
trop voisine de la pitie pour inspirer aucune reconnais-
sance ceux qui en sont l'objet. J'imagine que devant
ses usines incendies monsieur Pulmann a d acqurir,
. sur la valeur de la philanthropie, ces utiles notions de
psychologie pratique que n'enseignent pas les livres et
dont l'ignorance Cote parfois fort cher. . ..
La seule forme possible de participation qui mnage
absolument les intrts du patron et de l'ouvrier et les
rende indpendants l'un de l'autre, est la socit par
actions, qui implique la fois la participation aux pertes
comme aux bnfices, seule combinaison 'luitable et par
consquent acceptable. L'action mise a 25 francs,
comme certaines actions anglaises, est la porte de
toutes les bourses et je m'etonne qu'il ne se soit pas
encore cr d'usines dont les actionnaires seraient uni-
quement les ouvriers. Le jour o les travailleurs seraient
ainsi transforms en capitalistes, intresss au succs
des entreprises, leurs rclamations actuelles n'auraient
plus de raisons d'tre, puisqu'ils travailleraient unique-
ment pour eux-mmes. L'ouvrier qui, pour un motif quel-
conque, voudrait changer. d'usine, n'aurait,. comme un
actionnaire ordinaire, qu' vendre ses actions pour re-
prendre sa libert. La seule difficult serait de trouver
des gens capables pour diriger l'usine, mais l'exprience
enseignerait vite aux ouvriers la valeur de ces hommes
capables et la ncessit de se les attacher en les
342
rtr ibuant convenablement.
J'avais donn, il y a dj longtemps, quelques indica-
tions sur ce sujet dans un de mes livres. Ce livre tant
tomb sous les yeux d'un ingnieur belge, occup de
grands travaux industriels, il fut frapp de l'utilit prati-
que de mon ide et m'crivit qu'il allait tcher de la
raliser. Je lui souhaite vivement le succs. La grosse
difficult consiste videmment dans la souscription, qu'on
ne peut demander des ouvriers ne possdant rien, du
capital ncessaire pour monter une affaire quelconque,
une usine par exemple. Je ne vois gure, du moins pour
le dbut, d'autre moyen d'excution possible que de ven-
dre en totalit ou en partie la proprit d'une usine dj
existante aux ouvriers qui y travaillent, comme on la
vend des actionnaires, mais en employant des combi-
naisons qui leur permettent de s'en rendre progressive-
ment acqureurs. Supposons par exemple un propritaire
d'usine voulant mettre son usine en actions, pour la ven-
dre ses ouvriers. Supposons encore qu'il ait toujours
pay ces derniers 5 francs par jour. Admettons qu'il ne
les paye plus dsormais que 4fr.75 ou 4fr.50, et que la
somme paye en moins soit verse au compte de chaque
travailleur jusqu'au jour o le total des petites sommes
journellement retenues forme une action de 25 francs.
Cette action productive de dividendes serait dpose
dans une caisse publique au nom de son possesseur, avec
la stipulation qu'il pourra en toucher les coupons sa
guise, mais non la vendre avant un certain nombre d'an-
nes, de faon lui ter la tentation de s'en dfaire. En
continuant ainsi la mme opration, l'ouvrier possderait
bientt un nombre d'actions plus ou moins considrable,
dont les revenus finiraient vite par compenser la rduc-
tion de son salaire, et constitueraient une rente pour sa
vieillesse. Il serait alors devenu un rentier sans aucune
intervention de l'Etat.
L'effet moral ainsi obtenu serait suprieur encore
pour l'ouvrier aux avantages matriels. Il considrerait
avec raison l'usine comme sa proprit personnelle et
s'intresserait son succs. Assistant aux assembles
d'actionnaires, il apprendrait d'abord comprendre, puis
discuter les affaires. Il saisirait bientt le rle du capi-
tal et l'engrenage des ncessits conomiques. Devenu lui
343
un capitaliste, il cesserait d'tre un simple manoeuvre.
Finalement il serait sorti de sa sphre troite, de son
horizon born. L'alliance entre le capital et le travail se
serait graduellement substitue l'antagonisme qui rgne
aujourd'hui entre eux. Des intrts actuellement en lutte
seraient fusionns. L'homme d'action et de tte qui, pr-
chant l'exemple, aura su raliser le premier cette ide
pourra tre considr comme un des bienfaiteurs de
l'humanit.
Nous ne pouvons examiner ici toutes les formes de la
solidarit. Si nous n'avons pas tudi une des plusimpor-
tantes, celle des syndicats, c'est que nous allons lui con- .
sacrer un pafagraphe spcial.
Il est cependant une forme de solidarit que nous
devons mentionner encore. Elle est constitue par les
ligues d'individus runis d'une faon momentane ou du-
rable pour obtenir une rforme ou dfendre certains
. '"
mterets. ..
Cette forme d'association, assez nouvelle chez les
peuples latins, est dj ancienne chez les peuples jouis-
sant depuis longtemps de la libert et sachant s'en ser-
vir, tels que les Anglo-Saxons. .
..
..
"Ici, dit Taine en. parlant. de l'Angleterre, qu'un
homme ait une bonne ide, il la communique ses amis;
plusieurs de ceux-d la trouve bonne. Tous ensemble
fournissent de l'argent, la publient, appellent autour
d'elle des sympathies et des souscriptions. Les sympa-
thies et les souscriptions arrivent, la publicit augmente.
Laboule de neige va grossissant, heurte la porte du
Parlement, l'entre:-balle et finit par l'ouvrir ou l'enfon-
cer. Voil le mcanisme des rformes, c'est ainsi qu'on
fait soi-mme ses affaires,. et il faut se dire que, sur
tout le sol de l'Angleterre il y a des pelotes de . neige en
train de devenir boules."
C'est par des associations de cette sorte, telles que
la Ligue pour la libert des changes de Cobden, que les
. Anglais ont obenu leurs plus utiles rformes. Elles impo-
sent leur volont au parlement ds qu'il devient visible
344
qu'elles sont l'expression d'un voeu populaire.
Il est en effet vident qu'aucun individu isol, si
influent qu'on le suppose, ne peut obtenir ce qu'obtient
une association reprsentant de nombreux intrts collec-
tifs. Bonvalot a montr, dans une confrence intressante
ce que peut obtenir un groupement d'individus ayant des
intrts solidaires.
"Le Touring-Club, qui compte plus de 70.000 membres
l 'heure o je parle, est une puissance. Non seulement
le Touring-Club a fourni aux cyclistes des cartes routi-
res, des listes d'itinraires, des prix rduits dans les
htels, des postes de secours, mais il a rveill la terri-
ble administration des Ponts et Chausses, et a fait
construire des chemins cyclables. Il a fait plier les re-
doutables Compagnies de chemins de fer. Il a transform
les rbarbatifs douaniers en &ens obligeants, et rendu
agrable le passage de la frontiere."
Le tableau est brillant mais fort embelli. Le Touring-
Club s'est fond sans difficult, parce que chacun de ses
membres, moyennant une trs faible rtribution, croyait
pouvoir obtenir la protection d'une puissante association
dont il pensait avoir journellement besoin, et qui pourrait
lui rembourser au centuple sa cotisation par les services
qu'elle lui rendrait. J'ai pu constater cependant que pra-
tiquement elle ne lui en rend gure. Son organisation est
trs vite devenue latine.
3. Les syndicats ouvriers
Les syndicats ont pour but de grouper sous une direc-
tion unique des individus ayant des intrts identiques et
le plus souvent exerant la mme profession. Leur nom-
bre et leur puissance grandissent tous les jours. Ils sont
ns des ncessits engendres par l'volution de l'indus-
trie moderne.
Ce sont les classes ouvrires qui ont tir le plus
intelligemment parti des syndicats, et on ne saurait trop
tudier les rsultats de leurs efforts. Ce n'est pas
en ralit le suffrage universel, mais surtout les syndi-
cats qui leur ont donn leur puissance actuelle. Ces syn-
345
dicatssont devenus l'arme des petits, des faibles, qui
peuvent dsormais traiter sur un pied d'galit avec les
plus hauts barons de l'industrie et de la finance. Grce
ces associations, les rapports entre patrons et ouvriers,
employeurs et employs, tendent se transformer enti-
rement. Devant eux, le patron n'est plus cet autocrate
vaguement paternel, administrant sans discussion les
choses du travail, gouvernant sa guise des populations
entires de travailleurs, rglant les conditions de l'ou-
vrage, les. questions de salubrit, d'hygine, etc. Devant
Sa volont, ses fantaisies, ses faiblesses ou ses erreurs,
se dresse aujourd'hui le syndicat, qui reprsente, par le
nombre et par l'unit de volont, une puissance presque
gale la sienne. Pouvoir despotique sans doute pour ses
. affilis, mais qui s'vanouirait s'il cessait d'tre despo-
tique. (1)
Ces syndicats semblent bien une consquence nces-
saire de l'volution moderne, puisqu'on les voit se propa-
(1) L'obissance que les syndicats latins exigent de leurs associs est
tout fait absolue, et leur anonymat leur permet de traiter ces der-
niers avec une duret qu'on ne tolrerait d'aucun tyran. On se rappelle
l'histoire de cet ouvrier fondeur que le syndicat des fondeurs de cuivre
avait mis l'index parce qu'il s'tait refus quitter une maison mise
elle-mme l'index. N'ayant pu retrouver du travail nulle part, car les
patrons qui l'auraient employ auraient vu leurs ateliers frapps d'in-
terdiction, il en fut rduit, pour ne pas mourir de faim, demander
une indemnit aux tribunaux. Grce plusieurs annes de persvrance,
il finit par faire condamner le syndicat lui verser une indemnit de
5.000 francs. Le travailleur semble ne pouvoir viter une tyrannie qu'
la condition d'en subir une autre, mais au moins cette autre peut-elle
lui rendre quelques services. Les pouvoirs publics redoutent extrme-
ment les syndicats et les traitent en vritables puissances. Tout le
monde a les yeux fixs sur eux. Lorsqu'il fut question de la grve
gnrale des mneurs franais, les journaux se proccuprent autant des
dlibrations d'une demi-douzaine de dlgus. ouvriers attabls dans
l'arrire-boutique d'un marchand de vin que de celles d'un potentat
discutant de la paix ou de la guerre avec ses conseillers. Les ministres
reurent les reprsentants du syndicat comme ils auraient reu les am-
bassadeurs d'une puissance trangre et examinrent avec dfrence
leurs plus invraisemblables exigences.
346
ger si vite. Il n'est plus aujourd'hui, mme en dehors des
ouvriers, de corporations : piciers, charbonniers, gou-
tiers, etc, qui ne se syndique. Naturellement aussi les
patrons se syndiquent leur tour pour se dfendre, mais,
alors qu'en France les syndicats patronaux sont au nom-
bre de 1.400 avec 114.000 adhrents, les syndicats ou-
vriers sont au nombre de 2.000 avec plus de 400.000
membres. Il y a de ces syndicats, tels que ceux des
employs de chemins de fer, qui comptent 80.000 mem-
bres. Ce sont des armes puissantes, obissant sans dis-
cussion la voix d'un chef, et avec lesquelles il faut
absolument compter. Elles constituent une force aveugle
souvent, redoutable toujours, et qui dans tous les cas
rend des services aux travailleurs, ne ft-ce que celui
d'lever leur niveau moral, de transformer de craintifs
mercenaires en hommes auxquels on doit des gards et
avec lesquelles il faut discuter sur un pied d'galit.
Les peuples latins ayant malheureusement des ten-
dances fort autocratiques, les syndicats ouvriers forms
chez eux deviennent aussi despotiques que pouvaient
l'tre jadis les patrons. Actuellement le sort de ces der-
niers est devenu assez peu enviable. Les lignes suivantes,
extraites d'un discours prononc par un ancien ministre,
monsieur Barthou, donne une ide de leur existence.
"Menacs sans cesse par les lois gardiennes de la li-
bert des syndicats, exposs des brutalits lgales et
la prison, n'ayant plus d'autorit effective sur leur per-
sonnel ouvrier, accabls de charges pour suffire aux cais-
ses de chmage, d'accidents, de maladie et de vieillesse,
ne pouvant plus reporter ces charges sur les salaris
cause de leur normit mme qui provoquerait un soul-
vement du peuple, frustrs encore par l'impt progressif
de la fortune conquise travers toutes ces difficults et
toutes ces humiliations, n'tant plus matres que de nom,
et pour subir les hasards malheureux et les risques, les
patrons, les chefs d'industrie, dcourags, renonceront,
abdiqueront, ou tout au moins travailleront sans lan et
sans courage, se drobant leur tche comme les collec-
teurs des derniers sicles de l'empire romain."
Ce n'est pas en France seulement que des plaintes
347
analogues se font entendre. Mme en . Angleterre, o le
rle des syndicats ouvriers (Trades-Unions) fut pendant
longtemps considr comme utile, on commence les
trouver fort tyranniques, aussi bien pour le patron que
pour l 'ouvrier. On parat redouter surtout leur rle poli-
tique qui pourrait devenir considrable car leurs membres
forment maintenant le quart du corps lectoral.
Une force suprieure toutes les institutions, la
ncessit, finira sans doute par adoucir des rapports si
pleins d'amertume et si tendus aujourd'hui. L'ouvrier, qui
traite maintenant le patron en ennemi, finira par com-
prendre que les intrts des chefs d'usine et des travail-
leurs sont du mme ordre, et que les premiers comme les
seconds obissent des matres communs : la clientle
et les lois conomiques, seules rgulatrices relles des
salaires.
De toutes faons, les anciennes relations familiales
ou autocratiques entre patrons et ouvriers, matres et
serviteurs, sont aujourd'hui bien finies. Nous pouvons les
regretter, comme nous regrettons les morts mais en sa-
chant bien que nous ne les reverrons pas. Dans l'volu-
tion future du monde ce seront des intrts conomiques
qui rgiront le cours des choses. L 'homme pour se prot-
$er: et se dfendre ne fera plus appel la bienfaisance et
a la charit, mais uniquement la solidarit.
La charit et la bienfaisance sont des survivances
sans prestige et sans action d'un pass que nous voyons
mourir. L'avenir ne les connatra plus.
4.Les industries gestion communale.
Le socialisme municipal.
L'ge moderne est l'ge des collectivits. La civili-
sation est chose trop complique et trop lourde pour que
l'immense majorit des individus, puisse y manoeuvrer
facilement. Il leur faut un aide, un soutien. Nous voyons
natre de plus en plus des institutions, filles de cette
, .'. '. .
necessite ImperIeUse.
Pour les besoins semblables d'un groupe limit, com-
prenant des individus de mme profession, existent des
syndicats. Pour des besoins dissemblables et toujours
collectifs, l'hygine d'une ville par exemple, il a exist
348
de tout temps des administrations locales, mais aucune
poque eUes n'ont tent, comme aujourd'hui dans cer-
tains pays, de se charger de fonctions nombreuses et
di verses. Chaque jour leurs attributions s'tendent.
Ce mouvement se dveloppe surtout en Angleterre,
pays fort peu socialiste pourtant comme on le sait. Les
municipalits s'y chargent maintenant, uniquement d'ail-
leurs dans un but d'conomie, d'une foule d'entreprises:
clairage, transports, etc. EUes russissent souvent sim-
plement parce qu'eUes ont leur tte des hommes
capables ayant ces aptitudes pratiques que si peu de peu-
ples possdent.
"C'est Glasgow, crit monsieur Bourdeau, que la
transformation a t la plus complte et la plus rapide.
La ville a oblig les propritaires dtruire toutes les
maisons insalubres ; les quartiers ouvriers ont t trans-
forms. On a vu s'lever d'immenses corps de btiments
municipaux, que la municipalit met en location eUe-
mme des taux modrs. La ville a construit des bains,
des blanchisseries, des abattoirs, des galeries d'art, un
musum, des bibliothques, des maisons de refuge, des
coles industrieUes, etc. Tout cela, grce aux bnfices
qui rsultaient pour la municipalit, d'avoir pris en main
diffrentes entreprises d'intrt public avec plein succs:
les tramways, l'eau, le gaz, la lumire lectrique. Le
prix du gaz a t considrablement abaiss."
C'est l sans doute du socialisme si on veut donner
ce mot une extension indfinie, mais alors il faudrait
qualifier aussi de socialistes toutes les socits coopra-
tives et mme ceUes par actions. Ce qui est bien certain
c'est que l'Angleterre, qui pratique ce genre de socia-
lisme communal, n'a gure envoy de socialistes au
parlement jusqu' prsent.
Les villes allemandes marchent sur les traces des
municipalits anglaises et l aussi comme les hommes
capables ne sont pas rares, elles ont russi dans leurs
entreprises.
"Les villes de l'Empire, sans esprit de parti, ont
organis des coles professionnelles, des bibliothques,
349
des caisses d'assurance, des bureaux de placement gra-
tuit; elles cherchent des remdes au chmage. La ques-
tion des pharmacies municipales, l'ordre du jour, a t
rsolue Cologne. De nombreuses villes travaillent
agrandir la proprit foncire de la commune. Les loge-
ments ouvriers proccupent toutes les classes. Dans le
duch de Bade, Strasbourg, Hambourg les municipa-
lits louent des maisons la population ouvrire. .
Comme en Angleterre, les villes aspirent ne pas laisser
exploi ter les services publics par des socits par actions.
" ... Ds 1847 la municil?alit de Berlin obtenait
le droit de fonder une usine. a gaz. Depuis 1876 elle
exerce une action entire sur les travaux publics, et
rclame encore plus d'autonomie.
"T out ce mouvement se produit en dehors des
En France, cette sorte de socialisme municipal a
chou peu prs partout parce que dans le petit nom-
bre de villes o il a t tent, il n'a t pratiqu que
par des politiciens sans capacits et recruts gnrale-
ment dans les plus basses classes de la socit. On a vu
des villes jadis trs lettres comme Dijon, subjugue par
les discours de quelques meneurs, nommer un conseil
municipal socialiste o figurait deux cordonniers, un for-
geron, des marchands de vin, plusieurs commis-voyageurs,
des jardiniers, un homme de peine, etc. Dans les der-
nires lections elle a choisi pour maire un simple fac-
teur du chemin de fer. Roubaix s'est galement donn
une municipalit socialiste qui s'est livre pendant long-
temps aux plus singulires fantaisies. Elle se composait
en bonne partie de cabaretiers et de porteurs de jour,...
naux. Ils ont dbut en crant 75.000 francs de places
pour leurs parents. Les lecteurs de Roubaix ayant fini
par comprendre qu'il faut possder quelques connaissan-
ces pour administrer une grande ville, ont fini par se
dbarrasser de leur conseil municipal socialiste. .
Ce qui empche les municipalits socialistes de faire
un trop grand mal en France, c'est que la plupart des
actes municipaux devant tre approuvs par le pouvoir
central avant d'tre excuts, les fantaisies sont assez
limites. Des exemples comme ceux de Dijon, Roubaix,
Brest, etc., montrent simplement combien la dcentrali-
350
sation si excellente en thorie serait irralisable chez les
peuples latins. Certes, cette centralisation est dure,
gnante et ruineuse. Elle est pourtant indispensable car
sans son action nous tomberions immdiatement dans une
pouvantable anarchie.
Ces essais en petit du collectivisme rvolutionnaire
sont extrmement instructifs et il est souhaiter, pour
l'dification du public, qu'ils se multiplient un peu au
risque de ruiner 9uelques villes. L'exprience est un des
rares modes de demonstration accessibles aux foules. Les
essais de socialisme municipal donnent une ide assez
nette des rsultats que produirait le collectivisme s'il
russissait s'emparer d'un grand pays.
"L'exprience socialiste, crit le Temps, tait en
train de compromettre jamais la prosprit de la com-
mune de Roubaix. Les expriences administratives des
collectivistes, leurs fantaisies financires ouvraient une
re de dsordre, de gaspillage et de ruine.
"Roubaix a connu le joug rvolutionnaire. Roubaix l'a
secou. Ce n'est pas impunment qu'une grande cit
subit la tyrannie et le caprice collectivistes. L'exp-
rience se paye cher. Mais encore faut-il se fliciter
quand elle est courte et qu'elle ne laisse pas derrire
elle des ruines irrparables. Et la moralit de cette his-
toire est que le dernier mot appartient toujours au bon
sens, la condition qu'on ne se lasse pas de combattre
pour lui. C'est par la persvrance et par l'nergie que
Roubaix a t reconquis sur les rvolutionnaires. Bon
exemple imiter ! "
Certes, l'exemple est imiter. Malheureusement il
faut des hommes de premier ordre pour gagner de telles
batailles. Les personnalits assez courageuses pour re-
monter les courants populaires au lieu de les suivre timi-
dement deviennent de plus en plus rares. Ces vaillants
dfenseurs de l'difice social sont dignes de toute notre
admiration et mritent des statues. C'est un simple chef
d'usine qui, Roubaix, russit crer le mouvement d'o
est sorti, contre toute vraisemblance, la dfaite du con-
seil municipal socialiste et d'un dput considr comme
un des principaux chefs du parti collectiviste.
351
Si les expriences de socialisme municipal qui rus-
sissent assez bien quelquefois en Angleterre et en Alle-
magne runissent si peu en France et en Italie c'est
simplement parce que la condition indispensable de leur
succs est, comme je l'ai dj fait remarquer, qu'elles
soient gres par des hommes fort capables. Les plus
bruyantes opinions politiques ne sauraient remplacer les
plus modestes capacits pratiques. Si les classes ouvri-
. res savaient s'administrer, diriger des entreprises, faire
des lois et des rglements elles n'auraient nullement
besoin de la bourgeoisie dont aujourd'hui elles ne peuvent
. se passer. Ds que l'ouvrier possde des capacites suffi-
santes il est bien prs d'entrer par ce seul fait dans la
bourgeoisie. Il se rapproche visiblement de cette classe
en Angleterre et en Amrique, il en est assez loin encore
en Allemagne, il en est extrmement loin chez les peu-
ples latins.
***
352
CHAPITRE III
Les syndicats de production
1. Extension de la loi du groupement
des intrts similaires
Nous avons vu diverses reprises dans cet ouvrage
que les syndicats et les associations, en un mot, les grou-
pements d'intrts similaires constituent un des phno-
mnes caractristiques de l'ge moderne. Patrons, ou-
viers, employs se syndiquent de plus en plus. Il nous
reste tudier une forme nouvelle du syndicat dont la
naissance est rcente et dont l'importance tend devenir
prpondrante.
La rduction des revenus du capital par suite de l'l-
vation progressive des salaires et par suite aussi de la
concurrence que les producteurs se font entre eux, a
conduit les grands industriels former des syndicats de
monopolisation destins viter la concurrence, rduire
les prix de revient et maintenir les prix de vente. Leur
dveloppement rapide dans des pays fort divers indique
bien qu'ils correspondent une certaine volution cono-
mlque.
C'est en Amrique qu'ils ont pris naissance. Leur
dveloppement y a rapidement atteint des proportions
&igantesques. Sous une forme assez diffrente ils se sont
egalement dvelopps en Allemagne. Nous allons les
tudier principalement dans ces deux pays. .
2. Les trusts amricains
Les syndicats de production amricains sont dsigns
gnralement sous le nom de Trusts, bien qu'ils aient
renonc se servir de cette qualification.
Le trust constitue un syndicat industriel de monopoli-
sation form par des producteurs dont les usines sont,
353
non pas associs, mais achetes par un ou. plusieurs
capitalistes qui en deviennent les matres absolus. Ce
monopole de production ressemble l'accaparement,
mais ne doit pas tre confondu tout fait avec lui.
L'accaparement est un phnomne commercial et non
industriel dont la dure est ncessairement trs courte.
L'accapareur achte pour la rarfier et pouvoir la vendre
plus cher, une marchandise qu'il ne fabrique pas et le
plus souvent ne voit pas. Le syndicat de production acca-
pare une fabrication, et non une marchandise. L'intrt
. qu'il aurait ralentir la fabrication d'un produit pour
accrotre sa raret et par consquent sa valeur est limit
par les inconvnients de la dsorganisation de ses ateliers
et l'lvation de ses frais gnraux, frais d'autant moin-
dres que sa production augmente.
Les syndicats de monopolisation industrielle ont juste- .
ment pour but non seulement de rduire ces frais gn-
raux, mais surtout de supprimer la concurrence entre
tablissements similaires, et par consquent d'empcher
les prix de vente de baisser au-dessous d'un certain
.
niveau.
Les trusts n'ont pu atteindre l'norme puissance qu'ils
possdent en Amrique que parce qu'ils sont dirigs par
des chefs uniques jouissant d'une autorit absolue. Les
usines runies sont, non pas simplement syndiques,
comme nous le verrons pour l'Allemagne, mais achetes
par un seul capitaliste avec les ressources qu'il peut
runir par diverses combinaisons financires. La rgle
constante de la cration de ces syndicats aux Etats-Unis
est qu'ils soient dans une seule main. Les Amricains
admettent bien en politique les vertus du rgime repr-
sentatif, mais en matire industrielle et commerciale
ils donnent leur prfrence l'autocratisme pur.
En vertu de ce principe, les divers trusts amricains
sont peu prs invariablement dirigs par un matre
unique. Le Trust du ptrole, par exemple, form de la
runion de toute une srie de raffineries, a un seul chef.
Le Trust de l'acier, qui runit la presque totalit des
usines mtallurgiques de l'Amrique et possde une flotte
plus importante que celle de beaucoup d'Etats europens,
est galement dans les mains d'un seul matre. Ces po-
tentats dirigent l'affaire leur gr, sans souffrir aucun
354-
contrle, rvoquant les chefs d'usine qui ne leur convien-
nent pas, fixant les chiffres de la production, les salaires
des ouvriers et les prix de vente. Ils tchent de bien
spcialiser le travail de chaque usine, de faon rduire
les frais gnraux et augmenter par consquent les bn-
fices. Grce aux droits de douane, que maintiennent des
lgislateurs, gnralement leur solde, ils n'ont crain-
dre aucune concurrence
Le mcanisme de la fondation de ces trusts est tou-
jours le mme. Un financier aid ou non par un syndicat
de capitalistes toutes les usines consacres la
fabrication d'un produit dtermin, de faon avoir le
monopole complet de sa fabrication.
Il faut tre naturellement un puissant capitaliste pour
entreprendre de semblables oprations, surtout quand
elles atteignent des proportions aussi normes que l'achat
de toutes les usines mtallurgiques de l'Amrique, au
prix de 5 milliards, comme l'a fait rcemment un finan-
cier. Les crateurs de ces colossales entreprises n'ont
nullement besoin d'ailleurs de possder les milliards qu ,-
elles reprsentent. Ils n'ont mme pas dpenser un
centime s'ils un prestige suffisant. Se faire
li vrer pour 5 milliards de valeurs sans rien dpenser est
simple, si on peut trouver emprunter cette somme.
Le seul prteur possible est naturellement le public. On
cre des actions qu'on lui fait acheter et avec
desquelles on paie les usines leurs anciens proprietai-
res. (1)
(1) Pratiquement l'opration est assez complique et s'accompagne de
manoeuvres dont l'ingniosit est incontestable, mais dont la moralit
semble infrieure celle des anciens dtrousseurs de
grands chemins. L'idal des fondateurs de Trusts a toujours t d'obte-
nir l'argent du public sans rien lui donner en change, et ils y ont
parfois trs bien russi. Le succs de leur faon d'oprer ne s'explique
que parce que la fondation de la plupart des Trusts a t presque
simultane. Les actions de chaque Trust comprennent deux catgories
fort diffrentes: actions de prfrence et actions ordinaires. Les pre-
mires reoivent sur les bnfices raliss, et avant tout partage, un
tant pour cent, en gnral, de leur valeur nominale. Elles ne sont
jamais offertes au public. Reprsentant le prix des usines fusionnes
355
On peut se demander 9uel intrt ont les diverses
usines se prter ces operations et rentrer dans un
Trust o el1es perdent totalement leur indpendance.
El1es y entrent surtout parce que l'exemple des usines
qui ont tent de rsister enseigne que tout refus est le
signal d'une guerre sans merci, o on doit ncessairement
succomber. Les fondateurs des Trusts ayant dans leurs
mains la plupart des chemins de fer mettent aussitt
l'usine rcalcitrante dans l'impossibilit d'expdier ses
marchandises en lui imposant des tarifs de transport
ruineux. Si l'usine se trouve dans des conditions qui lui
permettent d'expdier cependant ses produits elle n'-
chappe pas pour cela son sort, le Trust vendra perte
jusqu' ce que l'usine concurrente soit ruine. Le plus
souvent elle prfre se faire acheter que de se faire
,
ecraser.
Il y avait en Amrique en 1899, 353 Trusts reprsen-
tant un total de 29 milliards de francs. Ainsi que je l'ai
dit, ils rglementent absolument au profit de leurs asso-
cis le prix de tous les articles de consommation: cra-
les, cotons, mtaux etc., et, grce des droits de dou-
ane presque prohibitifs, ne craignent aucune concurrence
trangre. Ils commencent gnralement par rduire la
main-d'oeuvre et augmenter les prix de vente. Le
dans le Trust elles sont donnes en paiement aux anciens propritaires.
Quant aux actions ordinaires, les seules lances dans le public, elles
n'ont le droit qu' l'excdent des bnfices, quand il en reste, mais
jusqu' prsent les fondateurs de Trust se sont arrangs pour qu'il n'en
reste pas. Monsieur de Rousiers, qui ces dtails, fait re-
marquer qu'on ne cite pas de Trust ayant donn des dividendes aux
actions mises dans le public. Ne recevant aucun dividende ces actions
ont subi naturellement une baisse norme. Emises gnralement 500
. francs, elles sont maintenant cotes pour la plupart au-dessous de 150
francs. Les directeurs des Trusts ne s'en plaignent nullement. Quand le
prix des actions est suffisamment voisin de zro, ils les rachtent et
peuvent alors leur distribuer de forts dividendes qui ne leur cotent
rien, puisque c'est eux-mmes que ces dividendes sont distribus. Les
actions remontent naturellement, ce qui permet de fonder plus tard de
nouveaux Trusts par le mme mcanisme et d'viter un peu les hurle-
ments dsagrables d'actionnaires compltement dpouills.
356
Standard Oil Trust a d'un seul coup congdi 1.500 ou-
vriers et rduit de 15% le salaire des autres. Le Tin
Plate Trust a fait doubler en un an le prix du fer blanc.
Pour l'exportation, les Trusts rduisent au contraire leurs
prix afin de provoquer la ruine des usines trangres.
De l'intrt du public il n'a pas t question dans ce
qui prcde et le lecteur n'imagine pas, je suppose, que
cet intrt puisse entrer en ligne de compte un seul
instant dans de pareilles oprations. L'intert que les
fondateurs de Trusts portent au public est peu prs du
mme ordre que celui du cambrioleur pour sa victime ou
du boucher pour les moutons de l'abattoir.
Et cependant par le simple jeu des lois naturelles
auxquelles les Trusts malgr leur puissance ne sauraient
chapper, le public a fini par tirer des avantages incon-
testables de l'existence de ces syndicats. Par suite de la
runion des usines en une seule main les frais gnraux
se rduisent, la spcialisation s'accrot et les prix de re-
vient diminuent considrablement. Le Trust qui a un mo-
nopole tche bien naturellement de faire monter les prix
mais comme il finit toujours par dcouvrir qu'en vendant
meilleur march, on vend beaucoup plus, il arrive fina-
lement les abaisser et la marchandise produite par les
Trusts tombe gnralement au-dessous de son ancien
cours. C'est l justement ce qui s'est pass pour le Trust
du cuivre (Amalgamated Copper Cie.). Il a d'abord
essay de faire monter le prix du cuivre, puis voyant
qu'il n'y gagnait pas il l'a bientt baiss. (1)
Les ouvriers amricains ont bien essay de lutter
contre les Trusts mais ils taient trop faibles pour que
leur rsistance ait pu durer bien lonptemps. Les Trusts
leur offrent d'ailleurs l'avantage de reduire les chmages
et surtout leur apprennent la ncessit de se syndiquer
(1) C'est du moins une des raisons que l'on a donnes de la baisse du
cuivre qui, en janvier 1902, tait tomb 47 livres sterling alors que
quelques mois auparavant il valait 75 livres. Il est fort possible, comme
on l'a suppos, que le vrai motif de la baisse ait t simplement le
dsir du Trust amricain du cuivre de ruiner entirement les syndicats
europens qui tchaient de maintenir l'lvation du prix de ce mtal
afin de pouvoir acheter vil prix leurs usines.
357
plus fortementqu 'ils ne l'ont fait jusqu'ici. Quand tous
les ouvriers qu'emploie un Trust seront bien dans la main
du chef de leur syndicat et possderont des rserves
. pcuniaires permettant de prolonger la lutte, ils pour-
ront un moment donn arrter toute fabrication et
obtenir le relvement des salaires. Evidemment comme
le Trust est plus riche que l'ouvrier, il lui sera facile de
prolonger la lutte beaucoup plus longtemps et ce dernier
sera toujours vaincu, mais ces luttes tant fortcoteu-
ses, le Trust a tout intrt les viter en ne rduisant
qu'exceptionnellement les salaires.
Les Trusts amricains se prsentent souvent sous des
formes tellement dmoralisantes et barbares que la lgis-
lation n'a cess de les combattre pendant longtemps.
Aprs des annes de conflits inutiles il a fallu recon-
natre que l'Etat n'tait pas assez puissant pour lutter
contre d'aussi formidables adversaires et il a renonc
la lutte. Dans la bataille entre la loi et les Trusts, c'est
la loi qui a t compltement et dfinitivement vaincue.
Il n'y a pas de droit ni de justice opposer la puis-
sance des milliards. Les lois se taisent devant eux com-
me elles se taisaient jadis devant les conqurants.
Tous les chefs des Trusts se considrent (non sans
raison), comme de puissants potentats. Voici 9uelques
extraits d'une trs instructive interwiew d'un redacteur
du Journal avec le directeur du Trust de l'acier pendant
son sjour rcent Paris :
"Plus puissant que n'importe quel monarque le fut
jamais, .oui, c'est vrai, nous le sommes. Pourquoi le nie-
rions-nous ? Notre Trust, la United States Stel &: Iron
Corporation dont je suis le prsident, paie annuellement,
en salaires, aux 600.000 personnes qu'elle emploie, 200
millions de dollars, c'est--dire, un milliard de francs. De
nos employs dpendent directement 5 ou 6 millions et
indirectement une quinzaine de millions d'tres humains.
Notre Trust possde des voies ferres et 217 navires
vapeur. Il est assez fc;:>rt pour dicter ses volonts aux
Compa&nies de chemin de fer, dont il lui plat d'utiliser
le materie1. Oui, nous sommes puissants, trs puissants !
"Lors des rcentes grves, 'j'ai lutt avec rsolution,
avec acharnement, contre les associations ouvrires et
358
j'ai triomph de leur rsistance.
" . N'empche, fit observer le journaliste, qu'avec
vos mthodes le citoyen pauvre ne jouit plus d'aucun
libre arbitre. 11 n'est plus qu'une chose, une individualit
chtive, englobe dans une collectivit immense, dans un
engrenage d'acier. 11 n'a plus de dignit, plus de droits .. "
Le potentat clata de rire.
"11 me fit lentement cette dclaration qui vous para-
tra peut-tre un peu cynique :
"Mon cher monsieur, j'ai observ que, quand les gens
gagnent bien leur vie, leurs droits ne les proccupent pas
beaucoup.
"11 est vrai que les nouvelles mthodes tendent de
plus en plus supprimer les individualits. Mais j'admets
parfaitement que cette menace de l'engloutissement de
l'individu par la collectivit constitue une difficult
vaincre."
"Interrog sur la valeur des procds de l'industrie
franaise, le directeur du Trust rpond :
"Old fashioned ! Dmods, routiniers. Ici, c'est le
moyen ge. Je vous le dis franchement : vous n 'y tes
plus ! De tous les pays europens, c'est l'Allemagne qui a
su adopter industriellement les mthodes les plus pro-
gressives. L'industriel allemand est un novateur. Et puis,
il n'est pas paralys, comme son collgue anglais, par la
tyrannie des trades-unions."
Si l'on veut ne juger des Trusts que par leurs rsul-
tats dfini tifs sans tenir compte de leurs procds barba-
res, de leur mpris de toute lgalit, de la faon dont ils
ont dpouill le public, on doit reconnatre qu'ils ont
cr un rsultat qu'ils ne cherchaient pas: la suprmatie
industrielle et commerciale des Etats-Unis. Cette supr-
matie se traduit aujourd'hui par l'exportation croissante
des produits amricains. En trs peu de temps l'exporta-
tion du fer est passe de 123 millions en 1890 600
en 1900, celle des machines agricoles de 19 millions
80 millions, celle des produits chimiques de 31 millions
66 millions, celle des cuirs de 62 136, etc. La valeur
de leurs exportations est passe de 5 milliards en 1897
7,5 milliards en 1901. Pour l'Angleterre et l'Allemagne,
pour la premire surtout, cette invasion a t dsas-
359
treuse. Les luttes conomiques dont le monde est actuel-
lement le tmoin sont moins sanglantes en apparence que
les batailles. Elles ne sont pas moins dsastreuses pour
les vaincus. Les partisans de la paix universelle ne s'en
doutent pas encore.
3. Les syndicats de production en Allemagne
Nous allons retrouver en Allemagne les syndicats de
production que nous venons de dcrire mais avec des
caractres fort diffrents. Au lieu de constituer des
monopoles forms par la runion d'usines similaires ache-
tes par un seul individu, les syndicats de production
allemands sont forms par l'association de plusieurs usi-
nes gardant leur indpendance, en ce qui concerne la
direction de l'usine et les procds de fabrication, mais
se pliant, dans l'intrt des membres associs, cer-
taines conditions de production et de prix de vente de
faon ne pas se faire concurrence. Ces associations ont
un caractre d'utilit (au moins apparente), qui les a
fait reconnatre et protger par l'Etat.
Les syndicats de producteurs allemands sont connus
sous le nom de cartells. Toutes ces fdrations tels que
le syndicat westphalien des houilles qui reprsente les
intrts de cent socits minires, celui des sucres, des
glaces, etc., sont constitues de la mme faon. Le syn-
dicat est reprsent par un bureau de vente qui seul a le
droit de fixer les prix de vente et de traiter avec l'ache-
teur. Il vend la marchandise au profit des associs mais
un prix dont il est seul juge. Les associs ne peuvent
donc se faire concurrence entre eux. Si le syndicat n'a
pas de bureau, ce qui est exceptionnel, le comit direc-
teur fixe les prix de vente et le chiffre de production de
chaque usine. Des inspecteurs veillent la stricte excu-
tion du contrat. De trs fortes amendes punissent la
moindre infraction aux rglements accepts.
Les rglements des syndicats allemands varient un
peu, mais tous contiennent ces deux articles fondamen-
taux : vente des prix identiques de faon ce que les
usines similaires ne se fassent pas concurrence, et inter-
diction pour chaque usine de dpasser un certain chiffre
de production, de faon ne pas encombrer le march,
360
ce qui amnerait fatalement l'avilissement des priX
malgr tous les rglements.
Les car tells allemands se forment surtout quand il
s'agit de produits tout fait similaires. Il y a de grands
car tells pour la fabrication des locomotives, des wagons,
l'extraction du charbon, etc., et de petits cartells pour la
fabrication d'objets moins importants tels que les toffes
de qualit ourante, le satin de Chine, les tissus pour
parapluies, etc. Il n'yen a pas pour les articles de luxe
et de fantaisie trop disparates pour tre soumis des
prix uniformes : toffes de luxe, papiers peints, dentel-
les, objets d'art, etc. Plus les produits sont identiques,
plus l'tablissemnt d'un syndicat est facile. Les fabri-
cants d'alcool qui produisent tous un produit rigoureuse-
ment semblable, ont pu, bien qu'tant au nombre de
it.OOO, se syndiquer facilement. Tous leurs produits sont
remis un mme syndicat de vente qui a 26.000 dpots.
Tous ces syndicats se multiplient de plus en plus.
Leur chiffre, qui n'tait que de lit en 1879, s'est lev
260 en 1896.
it. Les syndicats de production en France
Dans les pays latins et particulirement en France o
l'esprit de solidarit est trs peu dvelopp et o de plus
la lgislation industrielle est tatillonne, formaliste, peu
sympathique aux initiatives et trs hostile tout ce qui
ressemble un monopole, le mouvement de concentration
industrielle que nous avons constat en Amrique et en
Allemagne s'est fort peu et trs timidement dvelopp.
Nous ne possdons gure d'autres syndicats que ceux qui
exploitent un brevet ou une industrie exigeant comme le
raffinage du ptrole par exemple, de gros capitaux. En
fait de syndicats constitus rgulirement, on ne cite
gure qu celui des grands raffineurs de sucre, qui ne
compte d'ailleurs que quatre associs. Puis le syndicat
des raffineurs de ptrole comprenant 17 associs, et
quelques petits syndicats comme celui des fabricants de
papier de paille du Limousin, le syndicat des fabricants
de verre, le syndicat mtallurgique de Longwy, destin
la fabrication de la fonte brute. Ce dernier runit Il
socits adhrentes dont il est le vendeur unique.
361
La plupart de ces syndicats ont trop peu d'importance
pour jouer un rle quelconque sur le prix du march, ce
qui devrait tre justement leur rle essentiel. Faute de
cet esprit de solidarit dont sont dpourvus les latins,
nos industriels prfrent voir leurs industries vgter,
puis disparatre, plutt que de s'associer pour se soutenir.
Et pourtant s'il est un pays au monde o l'association
des industriels serait ncessaire, c'est certainement la
France. Chaque jour nous voyons pricliter des industries
comme celle des tramways, qui succombent sous le poids
des frais gnraux qu'une association intelligente rdui-
rait dans d'normes proportions. De mme pour nos com-
pagnies de navigation, qui vgtent si misrablement.
Non seulement l'association rduirait leurs frais gnraux
mais de plus leur permettrait de lutter contre les syndi-
cats ouvriers qui font chaque instant les grves les
plus irraisonnes, simplement pour obir aux suggestions
de quelques politiciens auxquels ces grves peuvent tre
utiles.
Je ne crois pas que les latins aient un esprit d'organi-
sation suffisant pour diriger de grands syndicats de pro-
duction, et il est craindre pour eux, ou esprer (ce
que je ne sais pas encore), que les Amricains viennent
fonder des Trusts -en Europe. On annonait rcemment
qu'ils avaient dj song acheter toutes les entreprises
de traction de Paris, comme ils ont essay, parat-il,
de s'emparer de toutes les lignes maritimes allemandes.
5. L'avenir des syndicats de
production industrielle
Il est bien difficile de dire avec certitude si la loi de
la concentration de la production industrieUe persistera
sous la forme o nous la voyons rgner en Amrique et
en Allemagne. Elle rend, au moins pour le moment, cer-
tains services et semble la consquence ncessaire de ce
courant gnral qui entrane tous les hommes vers l'asso-
ciation des intrts semblables. Mais le fait seul que les
syndicats sont surtout constitus pour viter la concur-
rence, et par consquent pour lutter contre la loi natu-
relle qui rgit l'volution des tres et des socits per-
met de pressentir qu'ils ne subsisteront pas longtemps
362
sous leur forme prsente.
Ils ont en effet un caractre fort artificiel, violent
tous les principes de l'offre et de la demande et ne
peuvent se constituer qu' l'abri de barrires douanires
trs fortes. Il semble donc bien que les lois conomiques
finiront par en avoir raison. Il n'y a pas de motif srieux
de penser que ces lois ne rgiront pas l'volution future
du monde, bien qu'il faille constater que les peuples
marchent de plus en plus dans une direction fort con-
traire. Ils se hrissent de barrires douanires chaque
jour plus fortes, et fondent des syndicats de plus en plus
tyranniques. Il y a conflit clatant entre les thories de
l'ancienne science conomique et toutes les organisations
que nous voyons se dvelopper.
Certaines consquences actuelles des syndicats de
concentration industrielle semblent montrer cependant
que les lois conomiques restent inluctables. Les syndi-
cats de production europenne ayant, grce leur orga-
nisation, russi vendre des prix trs rmunrateurs,
ont naturellement lev leur production. Le moment est
alors arriv o cette production dpassant de beaucoup
la consommation intrieure, il a fallu chercher des
clients dans d'autre pays, mais comme ces autres pays
taient, eux aussi protgs par des barrires douanires,
il est devenu ncessaire, pour compenser les tarifs pro-
tecteurs, de vendre des prix trs bas. Ces prix, avanta-
geux pour le consommateur cessrent bientt d'tre suf-
fisamment rmunrateurs pour les producteurs. Ils solli-
citrent alors de leurs gouvernements des primes d'ex-
portation payes par les contribuables. Elles leurs furent
, ,
trop souvent accordees, et eurent cette consequence, en
vrit grotesque, qu'alors que les consommateurs d'un
pays producteur paient fort cher un produit, les consom-
mateurs des pays trangers l'obtiennent trs bon mar-
ch. C'est ce que nous avons vu pendant longtemps en
France pour le sucre. On l'y payait fort cher, alors que
les consommateurs trangers auxquels nous le vendions le
payaient quatre fois moins, grce aux primes accordes
aux fabricants. Ces primes signifiaient simplement ceci,
que toutes les fois qu'un raffineur vendait trs bon mar-
ch un consommateur tranger une livre de sucre, nous
lui remettions une certaine somme pour le remercier de
363
la peine qu'il avait prise et le compenser de la diminu-
tion de son bnfice. L 'tranger tait le seul qui gagnait
quelque chose une aussi invraisemblable opration .
. LI Allemagne, malgr son organisation savante, est en
voie de subir ces consquences imprvues des lois cono-
miques qu'elle esprait pouvoir tourner.
Pour viter la concurrence trangre, les industriels
allemands se sont syndiqus et l'Etat les a protgs par
des barrires douanires qui empchent l'introduction
des produits trangers. Or, il se trouve que, malgr une
savante organisation, les barrires douanires sont deve-
nues illusoires et n'empchent pas l'industrie des Etats-
Unis de menacer fort srieusement celle de 11 Allemagne.
Naturellement l'exportationamricaine a bien d se d-
. tourner de l'Allemagne, puisque ses produits ne pouvaient
y entrer, mais alors elle siest dirige vers les pays moins
protgs par leurs douanes et qui taient jadis les clients
de 11 Allemagne. En raison du bon march des articles
vendus, ces pays achtent maintenant l'Amrique au
lieu de s'adresser l'Allemagne, et cette dernire voit
ses marchs encombrs de marchandises pour lesquelles
elles ne trouve plus d'acqureurs.
Oblige de vendre son stock perte, elle est victime
de cette invitable loi de la concurrence contre laquelle
les mesures les plus draconiennes ne peuvent protger un
peuple pendant bien longtemps.
L 'issue de quelques-'uns des conflits qui vont natre
sera probablement fort imprvue. Les syndicats de pro-
ductions semblent aujourd'hui ne pouvoir vivre qu' l'abri
des barrires douanires. Il parat cependant certain que
ce sont eux qui provoqueront fatalement la disparition
finale de ces barrires.
Ce qui se dgage le plus nettement des phnomnes
que nous voyons natre et grandir, sans que rien ait pu
permettre de les prvoir, c lest que le rle des gouverne-
ments de chaque pays devient de plus en plus restreint et
qu'ils sont de plus en plus conditionns par des ncessits
economiques hors de leur sphre d'action. Elles fonction-
nent avec la rgularit d'un engrenage, et les mesures
les plus violentes rves par les socialistes seraient aussi
impuissantes en modifier la marche que les discours
adresss un torrent pour l'obliger changer son cours.
364
Il faut tcher de nous adapter ces ncessits et ne pas
user vainement nos forces les combattre. L'homme,
gouvern jadis par ses dieux, ses codes et ses lois, est
conduit aujourd'hui par des lois conomiques que rien ne
peut flchir et dont la puissance est autrement redouta-
ble que celle des anciens despotes. Il serait inutile de les
maudire, puisqu'il faut les subir. Ce n'est pas avec des
rglements qu'on change le cours du destin.
365
LI V R E VII
LES DESTINEES DU SOCIALISME
CHAPITRE PREMIER
Les limites des prvisions historiques
1. La notion de ncessit dans
la conception moderne des
phnomnes historiques
Nous aurons bientt rsumer nos prvisions sur
l'avenir du socialisme. Il ne sera pas inutile auparavant
de rechercher dans quelles limites la science permet de
telles prvisions, et sous quelles rserves il est possible
de les formuler.
Ds que les progrs des sciences ont rvl l'homme
l'ordre de l'univers et l'enchanement rgulier des phno-
mnes, sa conception gnrale des choses s'est transfor-
me. Le temps n'est pas encore loign o une Provi-
dence bienveillante guidait le cours des vnements, con-
duisait l'homme par la main, prsidait au sort des batail-
les et la destine des empires. Comment prvoir ses
dcrets ? Ils taient insondables. Comment discuter ses
arrts ? Ils taient tout-puissants. Devant elle, les peu-
ples n'avaient qu' se prosterner et tenter de conjurer
par d'humbles prires ses fureurs ou ses caprices.
Les nouvelles conceptions du monde, amenes par les
dcouvertes de la science, ont affranchi l 'homme du pou-
voir des dieux, crs jadis par ses rves. Elles ne l'ont
pas rendu plus libre, mais lui ont appris qu'il est inutile
de vouloir influencer par des prires l'engrenage rigide et
sourd des ncessits qui dirigent l'univers.
Aprs avoir fait entrevoir la hirarchie de ces nces-
sits, la science nous a montr le processus gnral de la
transformation de notre plante, et le mcanisme de
l'volution qui a conduit travers le temps, les humbles
tres des premiers ges gologiques aux formes actuelles.
366
Les lois de cette volution ayant t dtermines
pour les individus, on tenta de les appliquer aux socits
humaines. Les recherches modernes prouvrent que les
." , . '.
socIetes ont passe, elles aUSSI, par une sene de formes
infrieures avant d'atteindre le niveau o nous les voyons
aujourd 'hui.
De ces recherches est ne la sociologie : ordre de
connaissances qui se constituera peut-tre un jour, mais
qui a d se borner jusqu'ici enregistrer des phnomnes
, .... '.
sans reUSSIr a en preVOIr aucun.
C'est en raison de cette incapacit de prvision que
la sociologie ne saurait tre considre comme une
science, ni mme comme une bauche de science. Un en-
semble de connaissances mrite le nom de science quand
il permet de dterminer les conditions d'un phnomne,
et, par consquent, de le reproduire, ou tout au moins
d'en prvoir d'avance l'accomplissement. Telles sont: la
chimie, la physique, l'astronomie et mme dans certaines
limites, la biologie. Telle n'est pas du tout la sociologie.
Tout ce qu'elle peut nous dire, et encore ce n'est pas
elle qui nous l'a appris, c'est que le monde moral est,
comme le monde physique, rgi par d'inflexibles lois. Ce
que nous qualifions de hasard n'est que la chane infinie
des causes que nous ne connaissons pas.
Mais l'enchevtrement de ces causes rend toute prvi-
sion prcise impossible. On n' arri ve, non prvoir les
phnomnes sociaux, mais simplement les comprendre
un peu, qu'en tudiant sparment chacun des facteurs
qui les engendrent, puis l'action rciproque de ces fac-
teurs. Thoriquement la mthode est la mme que celle
de l'astronome cherchant dterminer la trajectoire des
astres. Lorsque les lments agissant les uns sur les au-
tres sont en trop grand nombre, la science actuelle se
dclare impuissante dcouvrir leur rsultat dfinitif.
Dterminer les positions relatives de trois corps dont les
masses et ls vitesses sont diffrentes et qui agissent les
uns sur les autres est un problme qui a dconcert pen-
dant longtemps la sagacit des plus illustres mathma-
ticiens.
Pour les phnomnes sociaux, ce ne sont plus trois
causes, mais des millions de causes dont il faudrait
dcouvrir l'action rciproque. Comment ds lors pres-
367
sentir le rsultat final d'un tel enchevtrement ? Pour
obtenir, non des certitudes ni mme des approximations,
mais simplement des indications gnrales et sommaires,
il faut agir comme l'astronome qui, essayant de dduire
la position d'un astre inconnu des pertubations qu'il
produit sur la marche d'un astre connu, n'essaie pas
d'embrasser dans ses formules l'action simultane de
tous les corps de l'univers. Il nglige les pertubations
secondaires, qui rendraient le problme insoluble, et se
contente d'approximations.
Mme dans les sciences les plus exactes, les rsultats
approximatifs sont les seuls auxquels puisse atteindre la
faiblesse de notre esprit. Mais une intelligence comme
celle dont parle Laplace, "qui pour un instant donn con-
natrait toutes les forces dont la nature est anime et la
situation respective des tres qui la composent, si d'ail-
leurs elle tait assez vaste pour soumettre toutes ces
donnes l'analyse, embrasserait dans la mme formule
les mouvements des plus grands corps de l'uni vers et
ceux du plus lger atome. Rien ne serait incertain pour
elle, et l'avenir, comme le pass, serait prsent ses
yeux."
Nous ignorons si parmi les millions de mondes qui
poursuivent leur ronde silencieuse dans le firmament, a
jamais surgi cette intelligence dont parle Laplace, intel-
ligence qui aurait pu lire dans notre nbuleuse la nais-
sance de l'homme, les phases de son histoire et l'heure
o sur notre globe refroidi les derniers tres verront leur
dernier jour. N'envions pas trop une telle clairvoyance. Si
le livre du destin tait ouvert sous nos yeux, les plus
puissants ressorts de l'activit humaine seraient bientt
briss. Ceux que la sybille antique instruisait de l'avenir
plissaient de terreur et se prcipitaient vers la source
sacre dont l'eau produisait l'oubli.
Les esprits les plus minents, Kant, Stuart Mill, et
tout rcemment des psychologues tels que Gumplowicz,
affirment que si la psyChologie des individus et des peu-
ples tait bien connue, nous pourrions prvoir leur con-
duite. Mais cela revient noncer sous une autre forme
l'hypothse de Laplace, c'est--dire supposer connus
des lments trop nombreux pour que nous puissions les
connatre, et ayant les uns sur les autres des actions trop
368
complexes pour que nous pUlSSlOns les soumettre l'ana-
lyse.
Il faut donc nous borner savoir que le monde moral
est, lui aussi, soumis des lois, mais nous rsigner
ignorer les consquences futures de ces lois.
Cette notion de ncessit, que toutes les dcouvertes
de la science moderne tendent de plus en plus tablir,
n'est pas une thorie vaine, sans utilit pour nous. Elle
nous enseigne au moins la tolrance, et permet d'aborder
l'tude des phnomnes sociaux avec la froideur du chi-
miste analysant un corps ou recherchant la densit d'un
gaz. Elle nous apprend ne pas plus nous irriter devant
les vnements qui choquent nos ides que le savant
devant le rsultat imprvu d'une exprience. Il n'y a pas
pour le philosophe d'indignation possible contre des ph-
nomnes soumis d'inlucta.bles lois. On doit se borner
les constater, dans la persuasion que rien n'aurait pu les
empcher de se produire.
2. La prvision des phnomnes sociaux
La sociologie doit donc borner son rle enregistrer
des phnomnes. Toutes les fois que ses adeptes les plus
illustres ont voulu, comme Auguste Comte, aborder le
domaine des prvisions, ils ont lamentablement err.
Et ce sont surtout les hommes d'Etat qui, plongs
pourtant dans la sphre des vnements politiques, et
plus aptes, semble-t-il, en observer la marche, savent
le moins les prvoir.
ItCombien de fois, crit monsieur Fouille, les pro-
phtes sont-ils dmentis par les vnements ! Napolon
avait annonc que l'Europe serait bientt cosaque. Il
avait prdit que Wellington tablirait le despotisme en
Angleterre, Itparce que ce gnral tait trop grand pour
rester simple particulier
lt
:Si vous accordez l' indpen-
dance aux Etats-Unis, avait dit de son ct lord Shel-
burne, non moins aveugle son point de vue, le soleil de
l'Angleterre se couchera et sa gloire sera pour jamais
clipse. Burke et Fox avaient rivalis de fausses proph-
ties sur la Rvolution franaise, et le premier annonait
que la France allait tre "partage comme la Pologne".
369
Les penseurs de toute sorte, trangers en apparence aux
choses de ce monde, se sont montrs presque toujours
plus clairvoyants que les simples hommes d'Etat. C'est
un Rousseau, c'est un Goldsmith qui annoncrent la
Rvolution franaise. Arthur Young prvoyait pour la
France, aprs des violences passagres, "un bien-tre
durable, rsultat de ses rformes". Tocqueville, trente
ans avant l'vnement, annonait que les Etats du sud,
dans la Rpublique amricaine, tenteraient la scession.
Heine nous disait, des annes l'avance :"Vous, Franais,
vous avez plus craindre de l'Allemagne dlivre et unie
que de toute la Sainte Alliance, de tous les Cosaques
runis". Quinet prdisait en 1832 le changement qui allait
s'accomplir en Allemagne, le rle de la Prusse, la me-
nace suspendue sur nos ttes, la main de fer qui essaie-
rai t de ressaisir les clefs de l'Alsace. C'est que, la plu-
part des hommes d'Etat tant absorbs par les faits de
l'heure prsente, la myopie est leur tat naturel."
Elle est en effet leur tat naturel et il est facile de
comprendre que des philosophes sachant se soustraire aux
intrts de l'heure prsente puissent parfois formuler des
prvisions trs justes. Dans son discours 'de rception
l'Acadmie franaise, monsieur Deschanel, alors prsi-
. dent de la Chambre des dputs, a montr combien pou-
vaient tre errones les previsions des hommes d'Etat et
prcises celles des philosophes.
Pendant. trente ans, une diplomatie aveugle, dirige
par un empereur plus aveugle encore, ne vit rien, ne
comprit rien, ne sut rien prvoir. Se raccrochant de
va&ues principes aussi enfantins que celui des nationa-
lites, elle provoquait des guerres comme celle contre
l'Autriche au profit de l'Italie, origine de tous nos dsas-
tres. Pendant ces trente ans, un simple philosophe, mon-
sieur Herv, prvoyait de la faon la plus claire les v-
nements qui allaient suivre .
Sept ans d'avance il prvoyait la guerre que la Prusse
dclara en 1866 l'Autriche, et aprs Sadowa, alors que
des diplomates et des journalistes, lamentablement bor-
ns, se flicitaient des succs de la Prusse, qui aprs
avoir terrass le Danemark et l'Autriche se prparait
nous terrasser, il crivait :"La France, sans se battre
370
vient d lessuyer le plus grave chec qu 'elle ait subi depuis
Waterloo. La guerre entre la France et la Prusse est in-
vitable. Elle sera porte au coeur de l'une ou l'autre
nation.
"
La seule des prvisions de ce penseur qui ne se
soit pas ralise encore est le duel des Germains et des
Slaves.
Il ne fallait sans doute qulun lumineux bon sens pour
voir tout cela, mais l'homme d'Etat est trop ml aux
vnements pour avoir un tel bon sens. A l'poque toute
rcente du sige des lgations en Chine, pas un des di-
plomates qui habitaient Pkin nIa su prvoir les vne-
ments qui les menaaient et la guerre coteuse qui en
serait la suite. Les questions de protocole les proccu-
paient beaucoup plus que ce qui se passait autour dIeux.
Les avertissements cependant ne leur avaient pas
manqu, mais ils venaient du dehors et de personnes dont
l'opinion ne pouvait videmment compter puisqu 'elles
n'taient pas "de la carrire". Ds le coup de main de
Kiao-Tchou qui mettait le comble aux empitements de
l'Occident sur la Chine, un officier de marine, L. de
Saussure, avait prdit, dans le Journal de Genve, que
"le vase allait dborder et qulun coup d'Etat qui com-
mencerait vraisemblablement par la dposition de l'Em-
pereur allait clater. Il
Quoi qu'il en soit, le philosophe doit toujours tre
assez rserv dans ses prvisions, ne tenter que des indi-
cations fort gnrales, tires surtout de l'tude appro-
fondie du caractre des races et de leur histoire, et,
pour le reste, se borner des constatations.
La forme optimiste ou pessimiste que nous donnons
ces constatations ne reprsente que des nuances de lan-
gage pouvant faciliter les explications, mais n layant en
elles-mmes aucune importance. Elles dpendent unique-
ment du temprament et de la tournure d'esprit. Le pen-
seur, habitu observer le dur engrenage des choses,
aura gnralement une apprciation pessimiste. Le savant
qui ne voit dans le monde qulun curieux spectacle, aura
une apprciation rsigne ou indiffrente. La conception
systmatiquement optimiste des choses ne se rencontre
gure que chez de complets imbciles favoriss par le
sort et satisfaits de leur destine. Mais si le penseur, le
philosophe, et, par accident II imbcile, savent observer,
371
leur constatation des phnomnes sera forcment identi-
que, aussi identique que peuvent l'tre les photographies
d'un mme monument prises par divers oprateurs.
Faire, comme tant d'historiens, le procs aux vne-
ments accomplis, distribuer les responsabilits, le blme
ou l'loge, est une tche purile, que les philosophes de
l'avenir mpriseront justement. L'engrenage des causes
qui crent les vnements est bien autrement puissant
que les personnages qui les accomplissent. Les plus m-
morables des &rands faits historiques : la chute de Baby-
lone ou d'A thenes, la dcadence de l'Empire romain, la
Rforme, la Rvolution, nos derniers dsastres, ne sont
pas attribuables un homme, mais bien des gnrations
d'hommes. Le pantin qui, inconscient des fils qui le font
mouvoir, blmerait ou louerait les mouvements d'autres
pantins, aurait en vrit bien tort.
L 'homme est conduit par le milieu, les circonstances,
et surtout par la volont des morts, c'est--dire par les
forces hreditaires mystrieuses qui survivent en lui.
Elles rgissent la plupart de nos actions et sont d'autant
plus puissantes que nous ne les voyons pas. Nos penses,
lorsque par un rare hasard nous en avons de personnelles,
n'agiront gure que sur des gnrations qui ne sont pas
,
encore nees.
Fils d'un long pass, nos actes n'auront toutes leurs
consquences que dans un avenir que nous ne verrons pas.
L 'heure prsente est la seule qui ait quelque valeur pour
nous, et cependant, dans l'existence d'une race, cette
heure si brve ne compte gure. Il nous est mme im-
possible d'apprcier avec leur porte relle les vne-
ments qui se passent sous nos yeux, parce que leur influ-
ence sur notre destine nous conduit en exagrer l'in-
trt. On pourrait les comparer aux petites vagues qui
naissent et meurent sans cesse la surface d'un fleuve,
mais sans troubler son cours. L'insecte chou sur la
feuille que ces petites vagues soulvent les prend pour
des. montagnes et en redoute justement le choc. Leur
effet sur la marche du fleuve est cependant fort nulle.
L'tude approfondie des phnomnes sociaux nous met
donc en prsence de cette double constatation : d'une
part, ces phnomnes sont rgis par un engrenage de
ncessits, et susceptibles par consquent d'tre prvus
372
par une intelligence suprieure. Mais, d'autre part, cette
prvision est le plus souvent impossible pour des tres
borns comme nous.
L 'homme cherchera toujours cependant soulever le
rideau qui lui cache l'impntrable avenir, et les philoso-
phes eux-mmes ne sauraient chapper cette curiosit
vaine. Ils savent au moins que leurs prvisions ne sont
que surtout sur des em-
pruntees au passe, ou dedultes de la marche generale des
choses et des caractres fondamentaux des peuples. Ils
savent encore que les prvisions en apparence les mieux
assures doivent se limiter un avenir fort prochain, et
que, mme alors, bien des causes inconnues peuvent les
dmentir. Un penseur pntrant pouvait sans doute pr-
voir la Rvolution franaise quelques annes avant son
explosion en tudiant l'tat gnral des esprits, mais
comment aurait-il pu deviner Bonaparte, la conqute de
l'Europe et l'Empire?
Un esprit scientifique ne peut donc donner comme
certaine une prvision sociale chance lointaine. Il
voit des peuples grandir, d'autres s'abaisser, et, comme
l 'histoire du pass lui apprend que la pente du dclin ne
se remonte gure, il est fond dire que ceux qui sont
sur le versant de la dcadence continueront descendre.
Il sait que les institutions ne peuvent tre changes au
gr des lgislateurs, et, voyant que les socialistes veulent
bouleverser entirement l'organisation sur laquelle nos
civilisations reposent, il prdit aisment les catastrophes
qui suivront de telles tentatives. Ce sont l des prvi-
sions fort gnrales, qui rentrent un peu dans la cat-
gorie de ces vrits simples et ternelles qu'on nomme
des lieux communs. La science la plus avance est bien
oblige de se contenter de ces trs insuffisantes approxi-
mations.
Et que pourrions-nous dire de l' avenir, nous qui igno-
rons presque tout du monde o nous vivons, et qui nous
heurtons a un mur impntrable ds que nous voulons
dcouvrir la cause des phnomnes et rechercher les
ralits qui se cachent derrire les apparences ?
Les choses sont-elles cres ou incres, relles ou
irrelles, phmres ou ternelles ? Le monde a-t-il une
raison d'tre ou n'en a-t-il pas? La naissance et l'volu-
373
tion de l'univers sont-elles conditionnes par la volont
d'tres suprieurs ou rgies par des ncessits aveugles,
par ce destin souverain auquel, d'aprs les conceptions
antiques, tout devait obir, et les dieux et les hommes?
Pour le monde moral, nos incertitudes ne sont pas
moindres. D'o venons-nous? O allons-nous? Nos rves
de bonheur, de justice et de vrit sont-ils autre chose
que des illusions, cres par un tat congestif de notre
cerveau et en flagrant desaccord avec la loi meurtrire
de la lutte pour la vie ? Sur ces questions dangereuses,
restons au moins dans le doute, car le doute, c'est pres-
que de l'esprance. Nous voguons l'aveugle, dans un
ocan de choses inconnues, qui deviennent de plus en plus
mystrieuses mesure que nous nous efforons de dter-
miner leur essence. C'est peine si dans cet impntra-
ble chaos nous voyons briller parfois quelques fugitives
lueurs, quelques vrits relatives, que nous nommons des
lois lorsqu'elles ne semblent pas trop phmres.
Il faut nous rsigner ne connatre que ces incerti-
tudes. Ce sont des guides fragiles sans doute, mais ce-
pendant les seuls qui nous soient accessibles. La science
n'a plus en invoquer d'autres. Les dieux antiques ne
. nous en sont pas fourni de meilleurs. Sans doute ils ont
donn l 'homme des esprances, mais ce n'est pas eux
qui lui ont appris utiliser son profit les forces qui
l'entourent et rendre ainsi son existence moins dure.
Heureusement pour l'humanit, ce n'est pas dans ces
rgions inaccessibles et glaces de la science pure qu'elle
est appele chercher ses mobiles d'action. Il lui a tou-
jours fallu des chimres pour la charmer et des hallu-
cins pour la conduire. Le monde n'en a jamais manqu.
Chimres politiques, chimres religieuses, chimres so-
ciales, ont toujours exerc sur nous un souverain empire.
Ces dcevants fantmes ont t et seront perptuelle-
ment nos matres.
Depuis les milliers d'annes qu'il est sorti de la sau-
vagerie primitive, l'homme ne s'est jamais lass de crer
des illusions pour les adorer et difier sur elles ses civili-
sations. Chacune l'a charm pendant quelque temps, mais
l'heure a toujours sonn o elle a cess de le charmer, et
alors il a consacr la dtruire autant d'efforts qu'il en
avait dpenss pour la crer. Une fois de plus, l'humanit
374
revient cette tche ternelle, la seule peut-tre qui
puisse lui faire oublier les durets de la destine. Les
thoriciens du socialisme ne font que recommencer la
lourde tche d'difier une foi nouvelle, destine rem-
placer celle des vieux ges, en attendant que l'invitable
volution des choses la condamne prir son tour.
***
375
CHAPITRE II
L'avenir du socialisme
1. Les conditions actuelles du socialisme
Nous avons essay de dterminer dans cet ouvrage les
principaux facteurs de l'volution actuelle des socits.
Nous avons recherch l'influence de la transformation
des sciences et de l'industrie, du rapprochement des peu-
ples par la vapeur et l'lectricit, du changement des
ides et de bien d'autres facteurs encore. L'homme
comme tous les tres, ne peut vivre sans s'adapter son
milieu. Il s'y adapte par une lente volution et non par
rvolution. Les causes de l'volution actuelle ayant surgi
trop rcemment, pour que nous possdions aucun moyen
de savoir exactement ce qu'elles amneront, nous ne
pouvions qu'indiquer pour chacune le sens gnral de son
influence.
Nous avons marqu les points sur lesquels les aspira-
tions socialistes concordent avec l'volution dont nous
sommes tmoins. Mais une telle concordance s'est ren-
contre bien rarement. Nous avons vu au contraire que la
plupart des thories socialistes sont en contradiction fla-
grante avec les ncessits qui dirigent le monde moderne
et que leur ralisation nous ramnerait des phases inf-
rieures dpasses depuis longtemps. Et c'est pourquoi
nous avons constat que le niveau actuel des peuples sur
l'chelle de la civilisation se mesure assez exactement
leur degr de rsistance aux tendances socialistes.
L'association des intrts semblables, seule forme
pratique de la solidarit, et la concurrence conomique
forme moderne de la lutte pour la vie, sont des nces-
sits de l'ge actuel. Le socialisme tolre peine la
premire et veut supprimer la seconde. L'unique pouvoir
qu'il respecte est celui des assembles populaires. L'indi-
vidu isol n'est rien pour lui, mais, par le fait seul qu'il
376
fait partie d'une foule, il possde toutes les capacits et
tous les droits. La psychologie nous enseigne au contraire
que, ds qu'un individu fait partie d'une foule, il perd la
plupart des qualits mentales qui faisaient sa force.
Ddaigner l'association et vouloir supprimer la con-
currence comme le propose le socialisme, c'est tenter de
paralyser les grands leviers de l'ge moderne. Il ne s'agit
pas de savoir si la concurrence est bienfaisante ou nuisi-
ble, il faut rechercher si elle est inluctable, et, la
reconnaissant telle, tcher de s 'y adapter.
Nous avons fait voir que la concurrence conomique,
qui finirait par craser l'individu, a trouv son contre-
poids naturel form spontanment sans aucune thorie,
dans l'association des intrts semblables. Associations
d'ouvriers d'un ct, associations de patrons de l'autre,
arrivent lutter armes gales, ce que ne pourrait faire
l' indi vidu isol. Ce n'est sans doute que la substitution de
l'autocratie collective l'autocratie individuelle, et rien
ne permet de dire que la premire sera moins dure que
la seconde. Le contraire parat mme vident. Ce qui est
vident aussi, c'est que les tyrannies collectives furent
toujours les plus facilement supportes. Jamais le plus
furieux tyran n'et pu se permettre les actes de des po-
. . . . . ,
tisme sangumaire que se permettaIent Impunement pen-
dant la Rvolution d'obscurs comits anonymes, agissant
au nom d'intrts collectifs imaginaires ou rels.
Nous avons montr aussi que, bien que contraire par
ses principes toutes les donnes de la science moderne,
le socialisme possde une force immense, rsultant de sa
tendance revtir une forme religieuse. Ce n'est plus
alors une thorie que l'on discute, mais bien un dogme
qu'il faut subir, et dont la puissance sur les mes est
absolue.
Et c'est justement pour cette raison que le socialisme
constitue le plus redoutable des dangers qui aient encore
menac les socits modernes. Son triomphe complet,
n'ayant rien d'impossible, il ne sera pas inutile d'indiquer
ce qu'il rserve au peuple qui croira assurer son bonheur
en se soumettant ce terrible matre.
Rappelons d'abord les principaux dogmes socialistes
et les causes qui pourront les faire adopter.
377
Si on laisse de ct les parties fantaisistes des innom-
brables programmes des thoriciens, et si l'on ne consi-
dre que ce qu'ils ont d'essentiel, et en mme temps ce
que l'volution naturelle des choses rend ralisable chez
certains peuples, on voit ces programmes se rduire
quatre points principaux :
1/ Suppression de la trop grande ingalit des riches-
ses, par des impts progressifs, et surtout par des taxes
de succession suffisamment leves. .
2/ Extension progressive des droits de l'Etat, ou, si
l'on veut, de la collectivit qui remplacera l'Etat et ne
pourra en diffrer que par le nom.
3/ Remise du sol, des capitaux, des industries, des
entreprises de toutes sortes dans la main de l'Etat, c'est-
-dire expropriation des propritaires actuels au profit de
la communaut. .
4/ Suppression de la libre concurrence et galisation
des salaires.
La ralisation du premier point est videmment possi-
ble, et on peut admettre la rigueur, bien que ce ne soit
pas du tout dmontr, qu'il y aurait un avantage, ou tout
au moins une sorte d'quit, essayer de ramener
chaque gnration dans la communaut l'excs des for-
tunes accumules par les gnrations prcdentes, et
viter ainsi la formation d'une aristocratie financire
plus lourde et plus opprimante parfois que le vieux
rgime fodal.
Quant aux autres points, et notamment l'extension
progressive des droits de l'Etat, d'o rsulteraient la
suppression de la libre concurrence et finalement l'ga-
lit des salaires,ils ne se raliseraient que pour la ruine
d'un pays, parce que de telles mesures, tant incompati-
bles avec l'ordre naturel des choses, mettraient le peuple
qui les subirait dans un tat d'infriorit manifeste
l'gard de ses rivaux, et le conduiraient bientt leur
cder la place. Nous ne disons pas que cet idal ne se
ralisera pas, puisque nous avons ,montr que certaines
nations tendent de plus en plus l'extension progressive
du rle de l'Etat. Mais nous avons vu aussi que ces na-
tions sont entres par ce seul fait dans la voie de la
dcadence.
Le rve socialiste peut donc encore se raliser sur
378
ces divers points, et cela suivant la formule indique par
un crivain anglais, monsieur B. Kidd :
"Dans l're o nous entrons, l'effort laborieux et lent
des peuples pour obtenir l'palit des conditions sociales
de lutte aussi bien que l'egalit des droits politiques,
impliquera ncessairement, au lieu de la restriction de
l'intervention de l'Etat, l'extension progressive de cette
action presque toutes les circonstances de notre vie
sociale. Il faut s'attendre ce que le mouvement tendant
la rglementation, au contrle, la restriction des
droits de la richesse et du capital, s'accentue jusqu' ce
que l'Etat mme assume ces droits dans tous les cas o
il sera prouv que les laisser dans des mains prives,
c'est contrarier les intrts des classes populaires."
L'idal socialiste est parfaitement formul dans les
lignes qui prcdent. Quand nous voyons un tel pro-
gramme accept par des esprits clairs, nous percevons
du mme coup le chemin et les ravages que les ides
socialistes ont accomplis.
C'est l que rside surtout leur danger. Le socialisme
actuel est un tat mental bien plus qu'une doctrine. Ce
qui le rend si menaant, ce ne sont pas les changements
encore trs faibles qu'il a produits dans l'me populaire,
mais les modifications dj trs grandes qu'il a dtermi-
nes dans l'me des classes dirigeantes. La bourgeoisie
actuelle n'est plus sre de son droit. Elle n'est d'ailleurs
sre de rien et ne sait rien dfendre. Elle se laisse diri-
ger par tout ce qui se dit et tremble devant les plus
pitoyables rhteurs. Elle est incapable de cette volont
forte, de cette discipline, de cette communaut de senti-
ments, qui sont le ciment des socits et sans lesquelles
aucune association humaine n'a pu vivre jusqu'ici.
C'est tre victime des apparences les plus trompeuses
que de croire aux instincts rvolutionnaires des foules.
Leurs soulvements ne sont que des fureurs d'un instant.
Reprises par leurs tendances conservatrices, elles retour-
nent vite au pass et viennent d'elles-mmes rclamer la
restauration des idoles que, dans un moment de violence,
eies ont brises. Notre histoire nous le redit chaque
page depuis un sicle. A peine la Rvolution eut-elle
379
termin son oeuvre de destruction que presque tout ce
qu'elle avait renvers, institutions politiques ou religieu-
ses, fut rtabli sous de nouveaux noms. Le fleuve peine
dtourn un instant reprit son ancien cours.
Ce n'est jamais par en bas, mais toujours par en haut
que commencent les bouleversements sociaux. Est-ce le
peuple qui a fait notre grande Rvolution ? Non certes.
Il n'y et jamais song. Elle fut dchane par la nobles-
se et les classes dirigeantes. C'est l une vrit qui sem-
ble encore un peu neuve a bien des esprits, mais qui
deviendra banale quand une psychologie moins sommaire
que celle dont nous nous contentons aujourd'hui nous aura
mieux fait comprendre que les vnements extrieurs
sont toujours la consquence de certains tats incons-
cients de notre esprit.
Nous savons bien ce que fut, au moment de la Rvo-
lution, cet tat d'esprit que nous voyons renatre aujour-
d'hui : un humanitarisme attendri qui, commenc par des
bergeries et les discours des philosophes, se termina par
la guillotine. Ce fut ce sentiment si inoffensif en appa-
rence, si dangereux en ralit, qui amena bientt la fai-
blesse et la dsorganisation des classes dirigeantes. Elles
n'avaient plus foi en elles et taient mme, comme l'a
fait remarquer justement Michelet, les ennemis de leur
propre cause. Lorsque, dans la nuit du 4 aot 1789, la
noblesse adjura ses privilges et ses droits sculaires, la
Rvolution tait faite. Le peuple n'eut qu' suivre les
indications qui lui furent donnes, et, comme toujours, il
les poussa aux extrmes. Il ne mit pas longtemps cou-
per la tte aux honntes philanthropes qui abandonnaient
ainsi leur dfense. L 'histoire ne les plaignit gure. Ils
mritent cependant l'indulgence des philosophes habitus
dterminer les origines lointaines de nos actions. Ces
droits auxquels la noblesse renonait si aisment, pou-
vait-elle en effet les dfendre encore ? Sous l'influence
des thories et des discours accumuls depuis un sicle
les croyances avaient progressivement chang. Les ides
qui s'taient lentement empares des classes dirigeantes
avaient fini par prendre un tel empire qu'elles ne pou-
vaient plus les discuter. Les forces qui crent nos volon-
ts inconscientes sont toujours irrsistibles. La raison ne
les connat pas, et mme les connaissant, ne pourrait
380
rien contre elles.
Ce sont pourtant ces forces obscures et souveraines,
qui sont les vrais ressorts de l'histoire. L'homme s'agite,
elles le mnent et le font souvent agir contrairement
ses intrts les plus clairs. Ce sont les fils mystrieux
qui ont guid toutes ces marionnettes brillantes dont les
livres racontent les faiblesses et les exploits. Grce au
recul du temps nous connaissons souvent mieux qu'elles,
mme les causes secrtes de leurs actions.
C'est dans un travail inconscient de notre esprit, cr
par des influences diverses, que rside le danger de
l 'heure prsente. Nous sommes repris des mmes senti-
ments d'humanitarisme maladif qui nous ont dj valu la
Rvolution la plus sanguinaire qu'ait connue le monde
civilis, la Terreur, Napolon, la mort de trois millions
d'hommes et la terrible invasion dont son hritier fut
cause. Quel service rendrait l'humanit la divinit
bienfaisante qui anantirait la funeste race des philan-
thropes, et, par la mme occasion, celle non mOinS
funeste des rhteurs !
L'exprience faite en 1789 n'a pas suffi, et la renais-
sance de ce mme humanitarisme vague, (humanitarisme
de mots et non de sentiments) dsastreux hritage de nos
vieilles ides chrtiennes, est devenu le plus srieux l-
ment de succs du socialisme actuel. C'est sous sa disso-
ciante et inconsciente influence que les classes dirigean-
tes ont perdu toute confiance dans la justice de leur
cause. Elles cdent de plus en plus des meneurs qui
leur demandent davantage mesure que les concessions
s'tendent. Ces meneurs ne seront satisfaits que quand
ils auront tout pris leurs adversaires, la fortune et la
vie. L 'historien de l'avenir qui connatra les ruines cau-
ses par notre faiblesse, l'croulement des civilisations
que nous aurons si mal dfendues, n'aura aucune peine
montrer combien taient fatales et mrites de telles
ca tastrophes.
Il ne faudrait pas esprer que l' absurdi t de la plu-
part des thories socialistes puisse empcher leur triom-
phe. Ces thories ne contiennent pas en dfinitive plus
d'invraisemblables chimres que les croyances religieuses
qui rgissent l'me des peuples depuis si longtemps.
L'illogisme d'une croyance n'a jamais nui sa pro pa-
381
gation. Or le socialisme est beaucoup plus une croyance
religieuse qu'une thorie de raisonnement. On le subit et
on ne le discute pas.
Il prsente toutefois une infriorit immense par rap-
port aux autres religions. Ces dernires promettaient
aprs la mort un bonheur dont nul ne pouvait prouver s-
rement le ct chimrique. La religion socialiste, au lieu
d'une flicit cleste dont personne ne peut vrifier la
fausset, nous promet un bonheur terrestre dont chacun
pourra constater aisment l'irralisation. L'exprience
ensei&nera vite aux adeptes des illusions sociales la
vanite de. leur rve, et alors ils briseront avec fureur
l'idole qu'ils avaient adore avant de la connatre.
Malheureusement une telle exprience ne peut tre
tente qu'en dtruisant d'abord une socit.
2. Ce que le succs du socialisme
rserve aux peuples chez
lesquels il triomphera
En attendant l 'heure de son triomphe, qui prcdera
de bien peu celle de sa chute, le socialisme est destin
grandir encore, et aucun argument tir de la raison ne
saurait prvaloir contre lui.
Ce ne seront pas pourtant les avertissements qui au-
ront manqu aux adeptes du nouveau dogme, non plus
qu' leurs faibles adversaires. Tous les penseurs qui ont
tudi le socialisme moderne ont signal ses dangers et
sont arrivs des conclusions identiques sur l'avenir qu'il
nous prpare. Il serait trop long de prsenter toutes leurs
opinions. Il ne sera pas sans intrt d'en citer quelques-
unes.
Nous ne remonterons pas plus haut que Proudhon. A
l'poque o il vivait, le socialisme tait bien moins
menaant qu'aujourd'hui. Il a crit sur son avenir une
page souvent cite dont l'exactitude se vrifiera peut-
tre bientt :
"La rvolution sociale ne pourrait aboutir, cr i vai t
Proudhon, qu' un immense cataclysme, dont l'effet im-
mdiat serait de striliser la terre, d'enfermer la socit
dans une camisole de force. Et s'il tait possible qu'un
382
pareil tat de choses se prolonget quelque temps, de
faire prir par une immense famine inopine trois ou
quatre millions d'hommes. Quand le Gouvernement sera
sans ressources. Quand le pays sera sans production et
sans commerce. Quand Paris affam, bloqu par les
dpartements, ne payant plus, n'expdiant plus, restera
sans arrivages. Quand les ouvriers, dmoraliss par la
politique des clubs et le chmage des ateliers, cherche-
ront vivre n'importe comment. Quand l'Etat requerra
l'argenterie et les bijoux des citoyens pour les envoyer
la Monnaie. Quand les perquisitions domiciliaires seront
l'unique mode de recouvrement des contributions. Quand
la premire gerbe aura t pille, la premire maison
force, la premire glise profane, la premire torche
allume. Quand le premier sang aura t rpandu. Quand
la premire tte sera tombe, quand l'abomination de la
dsolation sera par toute la France, alors vous saurez ce
que c'est qu'une rvolution sociale. Une multitude d-
chane, arme, ivre de veangeance et de fureur, des
piques, des haches, des sabres nus, des couperets et des
marteaux. La cit morne et silencieuse. La police au
foyer des familles, les opinions suspectes, les paroles
coutes, les larmes observes, les soupirs compts, le
silence pi, l'espionnage et les dnonciations. Les rqui-
sitions inexorables, les emprunts forcs et progressifs, le
papier-monnaie dprci. La guerre l'tranger sur la
frontire, les proconsulats impitoyables, le comit de
salut public, un comit suprme au coeur d'airain, voil
les fruits de la rvolution dite dmocratique et sociale.
Je rpudie de toutes mes forces le socialisme, impuissant
et immoral, propre seulement faire des dupes." (1)
Monsieur de Laveleye, malgr ses indulgences pour
beaucoup d'ides socialistes, est arriv des conclusions
peu prs analogues, quand il nous montre la suite
d'une rvolution socialiste victorieuse "nos capitales
(1) Cette page cite dans plusieurs ouvrages se compose en ralit,
d'aprs les recherches de monsieur G. Sorel de morceaux emprunts
diverses publications de Proudhon runis en un seul texte. Elle aurait
t publie pour la premire fois dans le Journal des Dbats.
383
ravages par la dynamite et le ptrole d'une faon plus
sauvage et surtout plus systmatique que Paris ne l'a t
en 1871."
Le grand philosophe anglais Herbert Spencer n'est pas
moins sombre. Le triomphe du socialisme, dit-il, "serait
le plus grand dsastre que le monde ait jamais prouv
et la fin en serait le despotisme militaire."
Dans le dernier volume de son Trait de sociologie,
qui clt l'oeuvre considrable qu'il a mis trente-cinq ans
crire, l'minent crivain a dvelopp les conclusions
qui prcdent. Il fait remarquer que le collectivisme et
le communisme nous ramneraient la barbarie primi-
tive, et il redoute cette rvolution dans un prochain ave-
nir. Cette phase victorieuse du socialisme ne saurait
durer dit-il, mais elle produira de grands ravages chez
les nations qui la subiront et amnera la ruine totale de
plusieurs d'entre elles.
Telles sont, en effet, de l'avis unanime des plus mi-
nents penseurs, les consquences fatales de l'avnement
du socialisme : des bouleversements dont l'poque de la
Terreur et de la Commune ne peuvent donner qu'une ple
ide. Puis l're invitable des Csars, de ces Csars de
dcadence, capables d'lever leur cheval au consulat ou
de faire immediatement massacrer devant eux quiconque
ne les regarderait pas avec assez de respect. Csars
qu'on supporterait pourtant comme les supportrent les
Romains, lorsque, las des guerres civiles et des discus-
sions striles, ils se jetrent dans les bras des tyrans. On
les tuait quelquefois, ces tyrans, quand ils devenaient
trop furieusement despotiques, mais on ne cessa de les
remplacer jusqu' l'heure de la dcomposition finale et
de l'crasement dfinitif sous le pied des Barbares. Plu-
sieurs peuples semblent condamns, eux aussi, finir
sous le joug de despotes qui pourront tre intelligents
quelquefois mais ncessairement inaccessibles toute
piti et ne supportant pas la plus vague tentative de
discussion.
C'est qu'en effet le despotisme seul peut dominer
l'anarchie. C'est justement parce qu'elles ne peuvent vi-
ter l'anarchie que toutes les rpubliques latines de
l'Amrique sont plies sous le plus sombre despotisme.
A la dsorganisation sociale engendre par le triom-
384
phe du socialisme, succderait donc ncessairement une
pouvantable anarchie et une ruine gnrale. C'est alors
qu'apparatrait bientt un Marius, un Sylla, un Bonaparte,
u,: . gnral q'!i la paix par un
reglme de fer precede d'energiques hecatombes, ce qui
ne l'empcherait pas, ainsi que l'histoire l'a vu tant de
fois, d'tre acclam comme un librateur. Il le serait
justement d'ailleurs, car dfaut d'un despote militaire,
le peuple soumis au rgime socialiste serait si prompte-
ment affaibli qu'il se trouverait immdiatement la
merci de ses voisins et incapable de rsister leurs
. .
inVaSions.
Dans ce court tableau des destines futures que le
socialisme nous rserve, je n'ai pas parl des rivalits
entre les diverses sectes socialistes qui viendraient com-
pliquer l'anarchie. On n'est pas socialiste sans har quel-
qu'un ou quelque chose. Les socialistes dtestent la so-
cit actuelle, mais ils se dtestent beaucoup plus pre-
ment entre eux. Dj ces invitables rivalits entre les
sectes socialistes amenrent la chute de cette redoutable
Internationale, qui fit trembler les Gouvernements pen-
dant plusieurs annes, et dont le nom est oubli aujour-
d'hui.
Une cause fondamentale, crit monsieur de Laveleye,
a contribu la chute si rapide de l'Internationale. Ce
sont les rivalits de personnes. Comme au sein de la
Commune de 1871, on se divise, on se souponne, on
s'injurie, et bientt arrivent les scissions dfinitives.
Nulle autorit ne s'impose. L'entente devient impossible,
l'association se dissout dans l'anarchie, et, si l'on permet
un mot vulgaire qui exprime bien la chose, dans le g-
chis. Ceci est encore un avertissement. Et quoi ! vous
voulez abolir l'Etat et supprimer les chefs d'industrie, et
vous compter que l'ordre sortira naturellement de la
libre initiative des corporations fdres ? Mais si vous,
qui constituez apparemment l'lite de la classe ouvrire,
vous n'tes point parvenus vous entendre assez pour
maintenir en vie une socit qui ne vous demandait
aucun sacrifice et qui n'a vai t qu'un but voulu pour tous,
"la guerre l'infme capital", comment de simples ou-
vriers resteront-ils unis, alors qu'il s'agira, dans un con-
385
tact journalier, de rgler des intrts en lutte constante
et de prendre des dcisions touchant la rmunration de
chacun? Vous n'avez pas voulu vous soumettre un con-
seil gnral qui ne vous imposait rien. Comment, dans
l'atelier, obirez-vous aux ordres des chefs qui devront
dterminer votre tche, et diriger votre travail?
. Nous pouvons supposer cependant l'tablissement pro-
gressif et pacifique du socialisme par des mesures lgales
et nous avons vu que telle paraissait devoir tre la mar-
che des choses chez .les peuples latins, qui y sont prpa-
rs par leur pass et entrent de plus en plus dans la voie
du socialisme d'Etat. Mais nous avons montr aussi que
c'est prcisment parce qu'ils y sont entrs qu'ils se
trouvent aujourd'hui sur la pente d'une dcadence rapide.
Pour tre moins violent en apparence, le mal ne serait
pas moins profond. L'Etat, ayant successivement absorb
toutes les branches de production, et ses prix de revient
dpassant ncessairement, ainsi qu'il a t prcdemment
prouv, ceux de l'industrie, Il il faudra de toute ncessit,
comme le dit monsieur Molinari, assujettir un travail
forc, vec un minimum de subsistance, une partie de la
nation, en un mot rtablir l'esclavage". . . .
La servitude, la misre et le csarisme sont les pr-
cipices invitables o conduisent tous les. chemins socia-
listes.
Et pourtant il semble invitable, l'effroyable rgime
. Il faut qu'un pays. au moins le subisse pour l'enseigne-
ment de l'univers. Ce sera une de ces colesexprimen-
tales, qui seules aujourd'hui peuvent clairer les peuples
qu 'hallucinent les rves de bonheur dploys leurs yeux
par les prtres de la nouvelle foi.
Souhaitons que ce ne soit pas un pays ami qui tente
le premier cette exprience.
3. Comment le socialisme pourrait
s'emparer du gouvernement d'un pays
Mais par quels moyens le socialisme s'emparera-t-il
du gouvernement d'un pays.? Comment renversera-t,...il le
mur qui. constitue le dernier soutien des socits moder-
nes, l'arme ? Cette entreprise, difficile aujourd'hui, le
386
sera bientt de mOinS en mOinS, grce la disparition
des armes permanentes. Nous l'avons dit dj, en tu-
diant la lutte des classes. Il ne sera pas inutile de le
rappeler encore.
Ce qui avait fait jusqu'ici la force d'une arme, ce
n'tait pas seulement le nombre de ses soldats ou la per-
fection de son armement, mais de sa mystique, mais de
son me, et cette mystique, cette me ne se forment pas
en un Jour.
Les rares peuples qui, comme les Anglais, ont su
garder une arme professionnelle, sont peu prs sous-
traits au danger socialiste, et, pour cette raison, auront
dans l 'avenir une supriorit considrable sur leurs ri-
vaux. Les armes que le service universel a cres ten-
dent de plus en plus n'tre que de vritables gardes
nationales indisciplines, et l 'histoire nous enseigne ce
qu'elles vaudront l 'heure du pril. Rappelons-nous que
nos 300.000 hommes de garde nationale du sige de Paris
n'ont servi qu' faire la Commune et incendier la capi-
tale. Le clbre avocat qui renona la seule chance qui
s'offrait alors de dsarmer ces multitudes, se vit plus
tard oblig de demander publiquement "pardon Dieu et
aux hommes" de leur avoir laiss leurs armes. Il pouvait
invoquer comme excuse qu'il ignorait la psychologie des
foules, mais quelle excuse pourrons-nous invoquer nous-
mmes, pour n'avoir pas su profiter d'une telle leon?
Le jour o ces foules armes, sans cohsion relle,
sans instincts militaires, se tourneront, comme l'poque
de la Commune, contre la socit qu'elles sont destines
dfendre, cette socit sera bien prs de sa fin.
C'est alors qu'elle verra ses villes incendies, l'anar-
chie furieuse, l'invasion, le dmembrement, la botte de
fer des despotes librateurs, et la dfinitive dcadence.
Cette destine qui nous menace est celle que subis-
sent dj certains peuples. Il n'est donc pas ncessaire de
parler d'un avenir inconnu pour trouver des nations chez
lesquelles la dissolution sociale s'est effectue par leurs
armes. On sait dans quelle misrable anarchie vivent
toutes les rpubliques latines de l'Amrique. Rvolutions
permanentes, dilapidation complte des finances, dmora-
lisation de tous les citoyens et surtout de l'lment mili-
taire. Ce qu'on y appelle l'arme n'est reprsent que
387
par des hordes de mtis, sans discipline, ne rvant que
rapines, et la merci du premier gnral venu qui veut
les conduire au pillage. Chaque gnral, voulant son
tour s'emparer du pouvoir, trouve toujours quelques ban-
des armes pour faire assassiner ses rivaux et se mettre
leur place. La frquence de ces changements dans tou-
tes les rpubliques hispano-amricaines est telle, que les
journaux de l'Europe ont peu prs renonc. les enre-
gistrer, et ne s'occupent gure plus de ce qui se passe
dans ces tristes contres 9ue chez les Lapons. La des-
tine finale de cette moitie de l'Amrique est de retour-
ner la barbarie primitive, moins que les Etats-Unis
ne lui rendent l'immense service de la conqurir.
4. Comment le socialisme peut tre combattu
L'exprience du socialisme devant tre faite quelque
part, puisque cette exprience seule gurira les peuples
de leurs chimres, tout notre effort doit tendre ce qu'
elle s'accomplisse l'tranger plutt que chez nous.
C'est la tche des crivains, quelque minime que leur in-
fluence puisse tre, de reculer la funeste ralisation dans
leur patrie. Ils doivent combattre le socialisme et retar-
der l 'heure de son triomphe, de faon ce que ce triom-
phe puisse se produire ailleurs. Il faut, pour cela, conna-
tre les secrets de sa force et ceux de sa faiblesse, con-
natre aussi la psychologie de ses adeptes. Une telle
tude a t faite dans cet ouvrage.
Ce n'est pas avec des arguments capables d'influen-.
cer des savants et des philosophes qu'il faut tenter l'oeu-
vre de dfense ncessaire. Ceux que n'aveuglent pas le"
dsir d'une popularit bruyante ou cette illusion, dont
furent vi,ctimes t?US les qu'ils pourront
dompter a leur gre le monstre dechame, ceux-la savent
fort bien que l'homme ne refait pas les socits son
gr, que nous devons subir des lois naturelles dont nous
ne sommes pas matres, qu'une civilisation, un moment
donn, est un fragment d'une chane dont tous les an-
neaux sont lis au pass par d'invisibles liens. Que le
caractre d'un peuple rgit ses institutions et ses desti-
nes, et que ce caractre est l'oeuvre des sicles. Que
trs certainement les socits voluent sans cesse et ne
388
sauraient tre dans l'avenir ce qu'elles sont dans le pr-
. ". .
sent, malS que, tres certamement aussI, ce ne seront pas
nos fantaisies et nos rves qui dtermineront cette in-
vi table volution.
Ce n'est pas, je le rpte, avec de tels arguments
qu'on agit sur les foules. Ces arguments, tirs de l'obser-
vation et enchans par la raison, ne sauraient les con-
vaincre. Elles se soucient fort peu des raisonnements et
des livres ! Ce n'est pas non plus en les flattant avec la
plus humiliante servilit, comme on le fait aujourd'hui,
qu'on arrive les sduire. Elles considrent avec un juste
mpris ceux qui les flattent et lvent le niveau de
leurs exigences mesure que les flatteries deviennent
plus excessives. Pour conduire les foules, il faut agir sur
leurs sentiments, et ne jamais faire appel la raison,
qu'elles ne possdent pas.
Sont-elles donc si difficile diriger, ces foules ? Il
faudrait ignorer leur psychologie et bien peu connatre
aussi leur histoire pour le penser. Est-il ncessaire d'tre
un fondateur de religion comme Mahomet, un hros com-
me Napolon, un hallucin comme Pierre l'Hermite, pour
les entraner ? Non certes. Point n'est besoin de ces
personnalits d'exception. Peu d'annes nous sparent de
l'heure o nous avons vu un obscur gnral n'ayant pour
lui qu'un peu d'audace, le prestige de son uniforme et la
beaut de son cheval, arriver jusqu' l'troite limite,
voisine du pouvoir suprme, qu'il n'osa pas franchir.
Csar sans lauriers et sans foi, il recula devant le Rubi-
con. Rappelons-nous que l'histoire nous montre que les
mouvements populaires ne sont en ralit que les mouve-
ments de quelques meneurs, rappelons-nous le simplisme
des foules, leurs indracinables instincts conservateurs,
et enfin le mcanisme de ces lments de persuasion que
nous avons essay de mettre en vidence dans un prc-
dent ouvrage : l'affirmation, la rptition, la contagion
et le prestige. (1)
Rappelons-nous encore que malgr toutes les appa-
rences, ce n'est pas l'intrt, si puissant sur l'individu
isol, qui mne les multitudes. Il leur faut un idal
(1) Psychologie des foules.
389
. poursuivre, une croyance. dfendre. Mais elles ne se
passionneront pour l'idal ou la croyance, qu'aprs s'tre
passionnes pour ses aptres. Eux seuls, par leur prestige,
font natre dans l'me populaire les sentiments d'admira-
tion et de sympathie qui sont les bases les plus solides de
la foi. Tout rcemment nous avons vu une des plus gran-
de villes de France, considre comme la citadelle du
collectivisme, se dbarrasser du conseil municipal socia-
liste, qu'elle subissait depuis longtemps, simplement par
l'action qu'a su prendre sUr les foules un homme entre-
prenant, intelligent et actif.
On guide les foules comme on le veut, quand on le
veut. Les rgimes les plus contraires, les despotes les
plus intolrables, ont. toujours t acclams, ds qu'ils
ont su s'imposer. Elles ont donn leurs suffrages Marat,
Robespierre, .aux Bourbons, Napolon, la Rpublique
et tous les aventuriers aussi facilement qu'aux grands
hommes. Elles ont accept la libert avec la mme rsi-
gnation que la servitude.
Pour se dfendre, non pas d'elles mais de leurs me-
neurs, il n'y a qu' le vouloir. Malheureusement la vri-
table maladie morale de notre temps, celle qui parat
presque. incurable chez les Latins, c'est le dfaut de
volont. Cette perte de la volont concidant avec le.
manque d'initiative et le dveloppement de l'indiffrence
est le grand danger qui nous menace.
Ce sont l, sans doute, des gnralits, et il serait
facile de descendre de ces gnralits dans les dtails.
Mais de quelle utilit pourraient tre sur la marche des
choses les conseils qu'un crivain formule ? N'a-t-il pas
entirement accompli sa tche quand il a pos les princi-
pes gnraux d'o se dduisent les consquences?
L'indication de ce que nous devons faire importe
moins d'ailleurs que celle de ce que nous devons ne pas
faire. Un corps social est un organisme fort dlicat au-
quel il faut trs peu toucher. Rien n'est plus funeste
pour un Etat que de subir sans cesse la volont irrfl-
chie et mobile des foules. Si l'on doit faire beaucou(>
pour elles, il faut agir trs peu par elles. Ce serait dja
un immense (>rogrs de renoncer nos perptuels projets
de rforme, a l'ide que nous devons changer sans cesse
390
nos constitutions, nos institutions et nos lois. Avant tout
nous devrions limiter, et non toujours tendre, l'interven-
tion de l'Etat, de faon obliger les citoyens acqurir
un peu de cette initiative, de cette habitude de se gou-
verner eux-mmes qu'ils perdent par la tutelle perp-
tuelle qu'ils rclament.
Mais encore une fois, que sert-il d'mettre de tels
voeux ? Esprer leur ralisation, n'est-ce pas souhaiter
que nous puissions changer notre me et dtourner le
cours du destin ? La plus immdiatement ncessaire des
rformes, la seule peut-tre vraiment utile, serait celle
de notre ducation. C'est malheureusement aussi la plus
difficile accomplir, celle dont la ralisation implique-
rait justement ce miracle vritable : la transformation
de notre me nationale.
Comment l'esprer ? Et, d'autre part, comment se
rsigner se taire, quand on prvoit les dangers de
l'heure prochaine, et quand, thoriquement, il parat
facile de les viter ?
Si nous laissons l'indiffrence pour les choses et la
haine pour les personnes, .les rivalits et les discussions
striles nous envahir de plus en plus, si nous continuons
toujours rclamer l'intervention de l'Etat dans nos moin-
dres affaires, le bloc social dj fort branl sera dfini-
tivement dissoci. Il faudra cder alors la place des
peuples plus vigoureux, et disparatre dfinitivement de
la scne du monde.
Ainsi prirent plusieurs civilisations lorsque leurs
dfenseurs naturels renoncrent la .lutte et l'effort.
Ce ne fut jamais l'abaissement de l'intelligence qui causa
la ruine des peuples, mais celui de leur caractre.
Ainsi finirent Athnes et Rome. Ainsi finit galement
Byzance, hritire des civilisations antiques, des dcou-
vertes et des rves de l'humanit, des trsors de la pen-
se et de l'art accumuls depuis les origines de l 'his-
toire.
Les chroniqueurs rapportent que quand le sultan
Mahomet parut devant la grande cit, ses habitants,
occups de subtiles discussions thologiques, et en riva-
lits perptuelles, se proccuprent fort peu de leur
dfense. Le reprsentant d'une foi nouvelle triompha
aisment de pareils adversaires. Lorsqu'il eut pnetr
391
dans l'illustre capitale, dernier refuge des lumires du
vieux monde, ses soldats dbarrassrent sommairement
de leurs ttes les plus bruyants de ces inutiles bavards
et rduisirent en servitude les autres.
Tchons de ne pas imiter ces ples descendants de
races trop vieilles et redoutons leur sort. Ne perdons plus
notre temps en rcriminations et en discussions vaines.
Sachons nous dfendre contre les ennemis qui nous mena-
cent au dedans, en attendant que nous ayons lutter
contre ceux qui nous guettent au dehors. Ne ddaignons
pas le plus lger effort, et donnons-le chacun dans notre
sphre, si modeste qu'elle puisse tre. C'est de l'accumu-
lation de grains de sable que sont formes les plus colos-
sales montagnes. Etudions sans cesse les problmes que
le sphinx nous pose et qu'il faut savoir rsoudre sous
peine d'tre dvors par lui. Et quand mme nous pense-
rions tout bas que de tels conseils sont aussi vains que
les voeux formes auprs d'un malade dont le destin a
marqu les jours, agissons comme si nous le pensions pas.
Gustave Le Bon, mars 1902.
FIN
Prface
,
Preface
de
de
393
T ABLE DES MA TIERES
la
la
. ,
premlere
. .'
trolSleme
dition
dition
. LIVRE 1
~ - - - - - - - - - - - - - - - - - 9
-------;....-------"":". 13
Les thories socialistes et leurs adeptes
Chapitre 1
Les faces diverses du socialisme
1. Facteurs de l'volution sociale.
Facteurs qui dirigent l'volution actuelles des socits./
En quoi ils diffrent des anciens facteurs./ Les facteurs
conomiques./ Les facteurs psychologiques./ Les facteurs
politiques.
2. Aspects divers du socialisme.
Ncessit d'tudier le socialisme comme conception
politique, comme conception conomique, comme concep-
tion philosophique et comme croyance./Conflit entre ces
divers concepts./ Dfinition philosophique du socialisme./
L'tre collectif et l'tre individuel. ------:-----. 19
Chapitre II
Origines du socialisme
et causes de son dveloppement actuel
1. Antiquit du socialisme.
Les luttes sociales engendres par l'ingalit des condi-
tions remontent aux premiers ges de l 'histoire./ Les
doctrines collectivistes chez les Grecs./ Comment le
socialisme a engendr la destruction de l'indpendance
grecque./ Le socialisme chez les Romains et les Juifs./
Le christianisme des premiers temps reprsente une
priode de triomphe du socialisme./ Comment il dut
bientt renoncer ses doctrines./ Le socialisme l'po-
que de la Rvolution et en 1850./
394-
2. Causes du dveloppement actuel du socialisme.
Exagration de la sensibilit moderne./ Bouleversements
et instabilit engendrs par les progrs de l'industrie./
, .
Developpement des besoins devenus plus grands que les
moyens de les satisfaire./ Les apptits de la jeunesse
moderne./ Les ides des universitaires./ La rle des fi-
nanciers./ Le pessimisme des penseurs./ L'tat actuel des
.' , , , , ,
socIetes compare a leur etat passe.
3. La mthode des pourcentages dans l'apprciation des
phnomnes sociaux.
Ncessit d'tablir un rapport exact entre les lments
utiles et nuisibles qui entrent dans la composition d'une
socit./ Insuffisance de la mthode des moyennes./ Les
phnomnes sociaux sont domins par des pourcentages
et non par des moyennes.----------------------- 24-
Chapitre III
Les thories socialistes
1. Principes fondamentaux des thories socialistes.
Les thories socialistes se ramnent au collectivisme et
l'individualisme./ Ces principes opposs ont toujours t
en lutte.
2. L'individualisme.
Son rle dans l'volution des civilisations./ Son dvelop-
pement n'est possible que chez les peuples dous de cer-
taines qualits./ L'individualisme et la Rvolution.
3. Le collectivisme.
Toutes les formes actuelles du socialisme rclament l'in-
tervention de l'Etat./ Rle que lui rserve le collecti-
visme./ Dictature absolue de l'Etat ou de la communaut
dans le collectivisme./ Antipathie des socialistes pour la
libert./ Comment les collectivistes esprent arriver la
suppression des ingalits./ Cts semblables de tous les
programmes des diverses sectes socialistes./L'anarchisme
et sa doctrine./ Anciennet des programmes socialistes.
4. Les ides socialistes sont, comme les diverses institu-
tions des peuples, la consquence de leur race.
Importance de la notion de race./ Diffrence des con-
cepts politiques et sociaux qui s'abritent sous des mots
identiques.! Les peuples ne peuvent changer leurs insti-
tutions leur gre et ne peuvent qu'en modifier les noms. 37
395
Chapitre IV "
Les adeptes du socialisme et leur tat mental
1. Classification des adeptes du socialisme.
Liens' communs qui relient les diverses catgories de
socialistes./ Ncessit d'tudier sparment les divers
groupes d'adeptes du socialisme.
2. Classes ouvrires.
Division en manoeuvres et artisans./ Diffrences du con-
cept socialiste dans ces" deux classes./ Psychologie de
l'ouvrier parisien./ Son intelligence et son esprit d'ind-
pendance./ Sa supriorit sur la classe des employs./
Caractre imprvoyant et impulsif de l'ouvrier./ Son sens
artistique./ Ses instincts conservateurs./ Sa sociabilit
et son absence d'gosme./ Simplisme de ses opinions
politiques./ Ce que reprsente le Gouvernement pour lui./
La classe des ouvriers parisiens sera la plus rfractaire
l'adoption du socialisme.
3. Classes dirigeantes."
Progrs du socialisme sentimental dans les classes ins-
truites./ Raisons de ces progrs./ Influence de la conta-
gion, de la peur, du scepticisme et de l'indiffrence.
4. Classe des demi-savants et doctrinaires.
Dfinition du demi-savant./ En quoi on peut tre un demi
savant tout en tant fort instruit./ Le demi-savant form
par les livres reste toujours tranger aux ralits qui
l'entourent./ Dveloppement rapide du socialisme chez
les demi-savants./ Rle funeste de l'Universit et des
universitaires./ Les doctrinaires./ Leur esprit incompr-
hensif et simpliste.--------------------------------------- 50
LIVRE II
Le socialisme comme croyance
Chapitre 1
Les fondements de nos croyances
1. Origines ancestrales de nos croyances.
Pour comprendre le socialisme, il faut d'abord rechercher
comment. se forment nos croyances./ Les concepts ances-
traux ou concepts de sentiments./ Les concepts acquis ou
396
concepts intellectuels./ Influence de ces deux catgories
de conceyts./ Comment des croyances qui semblent nou-
velles derivent toujours de croyances antrieures./ Len-
teur avec laquelle changent les croyances./ Utilit des
communes./ Leur tablissement marque la
periode culminante d'une civilisation./ Les grandes civili-
sations reprsentent l'efflorescence d'un petit nombre de
croyances./ Aucune civilisation n'a pu se maintenir sans
avoir sa base des croyances communes.
2. Rle des croyances sur nos ides et nos raisonne-
ments. Psychologie de l'incomprhension.
Comment notre connaissance du monde est dforme par
nos croyances hrditaires./ Elles agissent sur la conduite
et sur le sens que nous attachons aux mots./ Les indi-
vidus de mentalit diffrente parlent ncessairement des
langues diffrentes./ L'incomprhension les spare autant
que la di vergence de leurs intrts./ En quoi la persua-
sion n'a jamais eu ses racines dans la raison./ Influence
prpondrante des morts dans les discussions entre les
vi vants./ Consquences de l' incomprhension./ Impossibi-
lit de la colonisation pour les peuples chez lesquels l' in-
comprhension est trs dveloppe./ Pourquoi les livres
d'histoire ne correspondent que de fort loin la ralit.
3. Formation ancestrale de la morale.
Les mobiles rels de la conduite sont le plus souvent des
instincts hrditaires./ La morale n'existe que lorsqu'elle
est devenue inconsciente et hrditaire./ Faible valeur
de l'enseignement actuel de la morale.----------------- 68
Chapitre II
Le rle de la tradition dans les divers
lments de la civilisation.
Limites de variabilit de l'me ancestrale.
1. Influence de la tradition dans la vie des peuples.
Difficults de secouer le joug de la tradition./Raret des
vritables libres-penseurs./ Difficults d'tablir les v-
rits les plus claires./ Origines de nos opinions journa-
lires./ Faible influence de la raison./ Influence des tra-
ditions dans les institutions, les croyances et les arts./
Difficult de se soustraire aux influences du pass.
2. Limites de variabilit de l'me ancestrale.
397
Elments varis dont se compose l'me lgue par les
anctres./ Elments htrognes qu'elle contient.! Com-
ment ils peuvent surgir. .
3. Lutte entre les croyances traditionnelles et les n-
cessits modernes. Mobilit actuelle des opinions.
Comment les peuples peuvent se soustraire au joug de la
tradition.! . Impossibilit de s'y soustraire brusquement.!
Tendance des Latins rejeter entirement l'influence du
pass et refaire de toutes pices leurs institutions et
leurs lois./ Luttes entre leurs traditions et les besoins
de l'heure prsente./ Aux croyances fixes se sont substi-
tues des croyances transitoires et momentanes.! Mobi-
lit, violence et puissance de l'opinion./ Exemples divers.
L 'opinion publique dicte aux juges. leurs arrts, aux Gou-
vernements les guerres et les alliances./ Influence de la
presse et puissance occulte des financiers./ Ncessit
d'une croyance universellement accepte./ Impuissance
du socialisme remplir ce rle. ------------------------79
Chapitre III
Evolution du socialisme vers une
forme religieuse
l. Tendances actuelles du socialisme se substituer aux
anciennes croyances.
Evolution religieuse du socialisme./ Elments de succs
des conceptions socialistes considres comme croyances
religieuses pouvant se rattacher aux croyances ant-
rieures./ Le sentiment religieux est un indracinable
instinct./ Ce n'est pas la libert, mais l'esclavage de
la pense que. l 'homme aspire.! Le socialisme rpond aux
besoins et aux esprances de l 'heure actuelle.! Impuis-
sance des dfenseurs des vieux dogmes./ La faible valeur
scientifique des dogmes socialistes ne peut nuire leur
propagation.! Les grandes croyances religieuses qui ont
rgn sur. l'humanit ne furent jamais filles de la raison.
2.Propagation de la croyance. Les aptres.
Rle des aptres dans la fondation des croyances./ Leurs
moyens de persuasion.! Importance du rle des hallucins
dans le monde./ Esprit religieux des vritables aptres
socialistes.! Inaccessibles tout raisonnement, ils prou-
vent le besoin ardent, de propager leur foi.! Leur exalta-
398
tion, leur dvouement, leur simplisme et leur besoin de
destruction./ Ces caractres sont communs aux aptres
de tous les ges./ Bossuet et les dragonnades. Torque-
mada et Robespierre./ Rle funeste des philanthropes
Dans le monde./ Pourquoi les anarchistes ne doivent pas
tre confondus avec les alins ordinaires et les crimi-
nels.[ ~ p p o } n t fourni aux aptres par les diverses classes
de degeneres.
3. Propagation de la croyance dans les foules.
C'est dans les foules que toutes les conceptions politi-
ques, religieuses ou sociales, enfoncent finalement leurs
racines./ Caractres des foules./ Elles n'ont jamais pour
guide l'intrt personnel./ C'est par les foules que se
manifestent les intrts collectifs des races./ Les oeu-
vres d'intrt gnral exigeant un dvouement aveugle
sont accomplis par elles./ Violences apparentes et con-
servatisme rel des foules . ./ Ce n'est pas la mobilit,
mais la fixit qui les domine./ Pourquoi le socialisme ne
saurait les sduire bien longtemps.----------------------- 88
LIVRE III
Le socialisme suivant les races
Chapitre 1
Le socialisme en Allemagne
1. Fondements thoriques du socialisme en Allemagne.
Formes scientifiques du socialisme allemand./ Diffren-
ces entre les principes du socialisme allemand et ceux du
socialisme latin./ Le rationalisme latin et la conception
volutionniste du monde./ Partis de principes diffrents,
les socialistes latins et allemands arrivent des conclu-
sions pratiques identiques.
2. Evolution actuelle du socialisme en Allemagne.
Voies artificielles par lesquelles l'Allemagne est arrive
un concept socialiste analogue celui des Latins./
Transformations produites dans l'me allemande par le
rgime militaire universel./ L'absorption progressive par
l'Etat en Allemagne./ Transformation actuelle du socia-
lisme en Allemagne./ Abandon des anciennes thories./
Formes anodines que tend revtir le socialisme alle-
mand. ----------------------------------------------------- 102
399
Chapitre II
Le socialisme en Angleterre et en Amrique
l. Les concepts de l'Etat chez les Anglo-Saxons et leur
psychologie .
. Ce qui importe pour un peuple, ce n 'est pas le rgime
politique qu'il adopte, mais sa conception des rles res-
pectifs de l'individu et de l'Etat./ L'idal social des An-
glo-Saxons.! ,Cet idal reste le mme pour eux sous les
rgimes politiques les plus divers.! Les caractristiques
mentales de l' Anglo-Saxon.! Diffrences entre sa mora-
lit prive et collective.! Solidarit, nergie, etc .. ! Les
diplomates anglo-saxons.! Comment les qualits de la
race sont entretenues par l'ducation.! Caractristiques
de l'ducation anglo-saxonne.! Ses rsultats.
, 2. Les ides sociales des ouvriers anglo-saxons.
Comment se font leur' instruction et 'leur ducation.!
Comment ils deviennent patrons.! Raret des dclasss.!
Pourquoi le travail manuel n'est pas mpris chez les
Anglo-Saxons.! Capacits administratives des ouvriers
anglo-saxons.! Comment ils les acquirent./ Les ouvriers
sont frquemment choisis comme juges de paix en Angle-
terre.! Comment l'ouvrier anglo-saxon defend ses int'-
rts contre les patrons.! Aversion de l'ouvrier anglais
pour l'intervention de l'Etat.! L'ouvrier amricain.!
L'initiative prive en Amrique.1 Le collectivisme et
l'anarchie en Angleterre et en Amrique.! Leurs adeptes
ne se recrutent que dans les mtiers infrieurs exercs
par les ouvriers trangers les moins capables.! L'arme
des socialistes aux Etas-Unis -----------:--------.:..-------. 108
Chapitre III
Psychologie des peuples latins
1. Comment se dtermine le vritable rgime politique
d'un peuple.
Ncessit de 'remonter aux racines des' institutions pour
en comprendre la gense.! Comment on arrive saisir
derrire les institutions apparentes, les bases relles d'un
gouvernement.! Les institutions thoriques ne sont sou-
vent que des vtements d'emprunt.
400
2. L'tat mental des peuples latins.
Ce qu'il faut entendre par peuples latins.! Leurs carac-
tristiques.! Vivacit de l'intelligence.! Faiblesse de l'ini-
tiative et de la volont.! Culte apparent de l'galit et
indiffrence pour la libert.! Besoin d'tre conduit.!
Influence des mots et de la logique.! Opposition entre
l'esprit anglo-saxon et l'esprit latin au point de vue de la
logique.! Consquences.! Dveloppement de la sociabilit
chez les Latins et faiblesse de la solidarit.! Les qualits
qui ont donn jadis la supriorit aux Latins deviennent
inutiles aujourd'hui./ Rle du caractre et de l'intelli-
gence dans le dveloppement des civilisations.-------- 122
Chapitre IV
Le concept latin de l'Etat
1. Comment se fixent les concepts des peuples.
Ncessit pour les peuples de se plier des traditions
puis de pouvoir s'y soustraire.! Peu de peuples ont pos-
sd la plasticit ncessaire pour raliser la double con-
dition de la variabilit et de la fixit.! Impossibilit de
se soustraires au joug de la tradition quand elle est trop
fixe./ Puissance du principe d'autorite chez les Latins.!
L'autorit politique et religieuse.! Pourquoi les peuples
latins n'ont pas eu souffrir de leur soumission aux dog-
mes traditionnels d'autorit jusqu'aux temps modernes et
pourquoi ils en souffrent aujourd'hui.! Instabilit force
de leurs Gouvernements.
2. Le concept latin de l'Etat.
Le concept de l'Etat est identique en France dans tous
les partis.! L'ancien rgime./ La Rvolution n 'y a intro-
duit que de trs faibles changements.! Dtails de l'admi-
nistration sous l'ancien rgime.! Intervention constante
de l'Etat dans les moindres affaires sous l'ancien rgime.
Exemples divers.! Le dveloppement actuel du socialisme
chez les Latins reprsente l'panouissement de leurs
institutions passes et de leur concept de l'Etat. ----- 135
Chapitre V
Les concepts latins de l'ducation,
de l'instruction et de la religion.
401
1. Les concepts latins de l'ducation et de l'instruction.
Le concept de l'ducation chez les Latins drive de leur
concept de l'Etat.! LeS bases de notre systme universi-
taire./ Comment il cre dans des catgories entires
d'individus la banalit de pense et l'affaissement du
caractre./ Pourquoi l'Universit est un puissant foyer du
socialisme d'Etat galitaire et niveleur./ Les polmiques
actuelles sur le rle funeste de notre enseignement clas-
sique./ Comparaison des principes d'ducation et d'ins-
truction chez les et les Latins.l Incompr-
. hension gnrale de ce sujet./ Ce n'est pas ce qu'on en-
seigne qui ade l'importance, mais la faon dont on
l'enseigne.
2.Le concept latin de la religion.
Aprs avoir exerc pendant longtemps un rle fort utile,
le concept religieux des Latins leur est devenu nuisible./
Comment les Anglo-Saxons ont su mettre leurs croyances
religieuses en rapport avec les besoins modernes./ Intran-
sigeance des dogmes religieux des Latins et ses rsultats.
Consquences gnrales des concepts latins au point de
vue socialiste. -------------------------..,------------------ 143
Chapitre VI
Formation du socialisme chez les peuples latins
1. L'absorption par l'Etat.
Le socialisme moderne est chez les Latins la cons-
quence ncessaire de leur ancien concept du Gouverne-
ment./ Extension progressive des fonctions de l'Etat./
Comment les exigences du public rendent cette extension
ncessaire./ L'Etat est oblig de diriger de plus en plus
les grandes entreprises et de subventionner celles qu'il
ne dirige pas./ Exemples divers montrant la ncessit
pour l'Etat d'intervenir malgr lui pour rglementer et
,
proteger.
2.Les consquences de l'extension des fonctions de.
l'Etat.
Disparition des sentiments d'initiative et de responsabi-
liJ chez !--a r&lementation la
reglementatlon./ DIfficultes qu'eprouve l'Etat a tout
diriger./ Frais normes que son intervention constante
ncessite./ Accroissement invitable de la bureaucratie
402
chez les peuples latins./ Emiettement du pouvoir de
l'Etat./ Reclamations incessantes du public pour accro-
tre les rglements./ Prix norme de revient de tout ce
qui est fabriqu par l'Etat./ Complications fatales de son
administration./ Exemples divers fournis par la guerre et
la marine./ Les prix de revient de l'industrie prive./
L'administration latine aux colonies./ Consquences iden-
tiques de l'administration latine en Italie et en France.
3. L'Etat collectiviste.
Les tapes que les peuples latins ont encore franchir
pour arriver au pur collectivisme sont peu nombreuses./
Les peuples latins sont entrs depuis longtemps dans la
phase du collectivisme./ Examen des diverses propositions
des collectivistes et de ce qui a dj t fait dans cette
voie.------------------------------------------------------- 151
Chapi tre VII
L'tat actuel des peuples latins
l. Faiblesse des peuples latins.
Leur faiblesse et le rsultat des concepts prcdemment
exposs./ Dangers rsultant pour eux du dveloppement
du socialisme./ Les peuples latins ne peuvent plus tenter
d'expriences ni de rvolutions sous peine de dispara-
tre./ Les ncessits modernes.
2. Les Rpubliques latines de l'Amrique. L'Espagne et
le Portugal.
Etat actuel des Rpubliques hispano-amricaines./ Elles
reprsentent le niveau le plus bas de la civilisation lati-
ne./ Leurs destines./ Le Portugal et l'Espagne./ Leur
tat de dcadence./ Le gouvernement colonial des Espa-
gnols./ Pourquoi ils ont perdu leurs colonies./ La guerre
hispano-amricaine au point de vue psychologique./ In-
fluence du caractre des races en prsence./ Incidences
de cette guerre.
3. L'Italie et la France.
Etat actuel de l'Italie./ Dsorganisation de son adminis-
tration, de son arme et de ses finances./ Rvolutions
dont elle est menace./ Triomphe prochain du socialisme.
Pourquoi le triomphe du socialisme menace beaucoup plus
l'Italie que l'Espagne./ Abaissement gnral de la mora-
lit chez les peuples latins./ Etat actuel de la France./
403
Symptme de fatigue et d'indiffrence qu'elle prsente.
4. Rsultats de l'adaptation des concepts latins par des
peuples de races diffrentes.
Les Grecs modernes depuis l'poque de leur indpendance
ont adopt en bloc les concepts latins, notamment celui
de l'ducation./ Rsultats produits en cinquante -ans./
Dsorganisation complte des finances, de l'administra-
tion et de l'arme./ Progrs du socialisme./ La guerre
turco-grecque./ Les illusions europennes sur la Grce.
5. Avenir qui menace les peuples latins.
L'volution nouvelle du monde ne laissera pas subsister
les peuples faibles./ Prdictions de lord Salisbury./ Dan-
gers redoutables des expriences socialistes pour les
Latins. --------------------------------------------------- 174
LIVRE IV
Le conflit entre les ncessits conomiques
et les aspirations socialistes.
Chapitre 1
Evolution industrielle et conomique de l'ge actuel
1. Nouveaux facteurs de l'volution des socits crs
par les dcouvertes modernes.
L'ge moderne est celui qui a prsent le plus de chan-
gements dans le temps le plus court./ Facteurs actuels
de l'volution sociale./ Rle des dcouvertes scientifi-
ques et industrielles./ Comment elles ont boulevers tou-
tes les conditions d'existence.
2. Consquences des dcouvertes modernes relativement
aux conditions d'existence des socits.
Changements forcs de la vie matrielle./ Transforma-
tions morales et sociales qui en ont t la suite./ Action
de la machine sur la famille et sur l'volution mentale
des travailleurs./ En rduisant les distances, la machine a
transform le monde en un unique march soustrait
l'action des Gouvernements./ Transformations produites
aujourd'hui par des dcouvertes de laboratoire dans la vie
des peuples.I Rle possible des forces naturelles dans
l'avenir./ L'instabilit a succd partout la stabilit
sculaire./ La vie des peuples et les conditions de leurs
. progrs chappent l 'action des Gouvernements. ----- 193
404
Chapitre II
Les luttes conomiques entre
l'Orient et l'Occident
1. La concurrence conomique.
Le socialisme ignore les ncessits qui rgissent actuelle-
ment le monde./ Les volonts des Gouvernements sont de
plus en plus conditionnes par des phnomnes conomi-
ques extrieurs auxquels ils sont obligs de s'adapter.! Le
monde des relations industrielles et conomiques ne
forme plus qu'un seul monde, et les pays deviennent de
moins en moins libres d'agir leur guise./ Les peuples
tendent de plus en plus tre rgis par des ncessits
extrieures et non par des volonts particulires./ Cons-
quences du rapprochement des distances entre l'Orient et
l'Occident./ Rsultats de la lutte conomique entre les
peuples ayant des besoins trs faibles et ceux ayant des
besoins trs grands./ La valeur des marchandises sur un
march est dtermine par leur valeur sur le march o
elles peuvent tre produites au plus bas prix./ Rsultats
de la concurrence faite aux produits europens par les
produits similaires fabriqus par les Orientaux./ Pourquoi
l'Angleterre est oblige de renoncer de plus en plus
l'agriculture./ La concurrence de l'Inde et du Japon./
Avenir du commerce europen./ Avenir de la Russie.! La
concurrence de l'Orient et le socialisme.
2. Les remdes.
Objections des conomistes sur les consquences de la
lutte entre l'Orient et l'Occident./ La prtendue surpro-
duction./ En quoi les arguments des conomistes ne
peuvent avoir de valeur que pour l'avenir./ Le protec-
tionnisme, son rle artificiel et provisoire./ Les p e u ~ l e s
agricoles et les peuples industriels./ Remdes divers a la
concurrence de l'Occident cherchs par les Anglo-Saxons.
Pourquoi ils se tournent vers l'Afrique.! Difficults de la
lutte sur le terrain industriel et commercial pour les
peuples latins. -------------.------------------------------ 199
Chapitre III
Les luttes conomiques entre
les peuples de l'Occident
405
1. Les consquences des aptitudes hrditaires des
peuples. . . .
Diffrences des aptitudes qui ont engendr les progrs
des peuples aux divers ges de la civilisation./ Qualits
qui ont assur pendant longtemps la suprmatie aux La-
tins./ La plupart de ces qualits sont aujourd'hui sans
emploi./ Avec l'volution actuelle du monde les aptitudes
industrielles et commerciales passent au premier. rang./
. Pourquoi les . faibles aptitudes . commerciales et indus-
trielles des Latins taient suffisantes autrefois et ne le
sont plus aujourd 'hui.
2. La situation industrielle et commerciale des peuples
latins.
Rsultats rvls par la statistique./ Indications donnes
par nos consuls l'tranger./ Faits caractristiques rv- .
lant la dcadence de notre industrie et de notrecom-
merce./ Apathie, indiffrence, horreur de l'effort, absen-
ce d'initiative de nos industriels et commerants./
Exemples divers./ Invasion des produits allemands sur
notre march./ Dcadence de notre marine./ Nos rela-
tions commerciales avec nos colonies se font par des
trangers./ Ce que cotent ces colonies et ce qu'elles
rapportent./ Abaissement progressif de la qualit de nos
produits.
3. Causes de la supriorit commerciale et industrielle
des Allemands.
Faible influence de . leur supriorit militaire sur leurs
succs commerciaux et industriels./ Instruction technique
des Allemands./ Leurs aptitudes tenir compte du got
de leur clientle./Comment ils se renseignent sur les
besoins de la clientle des divers pays./ Leur esprit de
solidarit et d'association/Leurs lments d'information- 214
Chapitre IV
Les ncessits conomiques et
l'accroissement des populations
1. Le dveloppement actuel de la population dans les
divers pays et ses causes.
Complexit relle et simplicit apparente des phnom-
nes sociaux.1 Le problme de la population./ Avantages
et inconvnients que l'accroissement. de la population
4-06
prsente suivant les pys./ Erreurs psychologiques des
statisticiens./ Les peuples nombreux sont bien plus mena-
ants par leur industrie et leur commerce que par leurs
canons./ Causes de la diminution de la population dans
certains pays./ Pourquoi cette diminution tend devenir
gnrale dans tous les pays civiliss./ Influence de l'ai-
sance et de l'esprit de prvoyance.
2. Consquences de l'accroissement ou de la rduction
de la population.
Faible rle du nombre dans l 'histoire ancienne et mo-
derne des peuples./ Les sources de la puissance d'un pays
sont l'agriculture, l'industrie, le commerce, et non le
nombre de ses soldats./ Dangers que prsenterait pour la
France l'accroissement de sa population./ Pourquoi l'ex-
cs de la population n'a pas d'inconvnients en A n ~ l e
terre et en Allemagne./. Conditions dans lesquelles l'emi-
gration devient avantageuse ou nuisible pour un peuple./
Dsastres produits par l'accroissement de la population
dans certains pays./ Exemple de l 'Inde./ Difficults que
l'volution conomique actuelle du monde crera bientt
aux peuples industriels trop nombreux./ Avantages que
prsentera bientt pour la France le faible chiffre de sa
population. -----------------.------------------------------ 241
LIVRE V
Le conflit entre les lois de l'volution,
les ides dmocratiques
et les aspirations socialistes.
Chapitre 1
Les lois de l'volution, les ides dmocratiques
et les aspirations socialistes
1. Rapports des tres avec leurs milieux.
L'existence de tous les tres est conditionne par leurs
milieux./ Importance des transformations que ces milieux
produisent et lenteur de ces transformations./ Pourquoi
les espces semblent immuables./ Les milieux sociaux./
Brusques changements produits dans ces milieux par les
dcouvertes modernes et difficults pour l'homme de s'y
adapter.
2. Le conflit entre les lois naturelles de l'volution et
407
les conceptions dmocratiques.
Opposition croissante entre nos conceptions thoriques du
monde et les ralits constates par la science./ Diffi-
cults pour les ides dmocratiques de se mettre d'ac-
cord avec les nouvelles notions scientifiques./ Comment
se rsout en pratique le conflit./ Les dmocraties sont
amenes finalement favoriser toutes les supriorits./
Formation des castes . dans le rgime dmocratique./
Avantages et dangers des dmocraties./ Les moeurs fi-
nancires de la dmocratie amricaine.! Pourquoi la
vnalit des politiciens amricains ne prsente que de
faibles inconvnients sociaux./ Les ides dmocratiques
et les sentiments des foules.! Les instincts des foules ne
sont pas dmocratiques.
3 .. Le conflit . entre les ides dmocratiques et les
aspirations socialistes.
Opposition entre les principes fondamentaux des dmo-
craties et les ides socialistes./ Le sort des faibles dans
les dmocraties./ Pourquoi ils ne . gagneraient rien au
triomphe des ides socialistes./ Haine du socialisme pour
la libre' concurrence et la libert./ Le socialisme est ac-
tuellement le plus redoutable ennemi de la dmocratie., 250
. Chapitre II
La lutte des peuples et des classes
1 Les luttes naturelles des individus et des espces.
La lutte universelle des tres est une loi constante de la
nature./ Elle est la condition essentielle du progrs./
Intolrance de la nature pour la faiblesse.
2. La lutte des peuples.
Lutte constante des peuples depuis l'origine de l'histoire.
Le droit du plus fort a toujours t l'arbitre de leurs
Pourquoi laforce et le droit sont des identi-
ts./ Comment les petits Etats peuvent parfois subsister.
Les limites du droit des peuples sont mesures par la
force dont ils disposent pour les dfendre./ Comment les
peuples civiliss appliquent aux ngres les principes pr-
cdents./ Valeur des dissertations des thologiens et des
philanthropes./ Le droit et la justice dans les relations
internationales./ Pourquoi les luttes des peuples seront
probablement plus vives dans l'avenir que dans le pass.
408
3. La lutte des classes ..
Anciennet de la lutte des classes./ Sa ncessit./ Pour-
quoi, loin de s'effacer, elle ne peut que s'accrotre./
Tentatives inutiles des religions pour supprimer les luttes
entre les classes./ La division qui spare les classes est
beaucoup plus profonde en ralit que jadis./ Programme
de lutte des socialistes./ Incomprhension rciproque des
partis en prsence./ Rle considrable de l'erreur dans
l'histoire.
4. Les futures luttes sociales.
Violence de la lutte avec les socialistes./ La lutte aux
Etats-Unis./ Difficults qu'auront les vieilles socits
pour se dfendre./ Dissociation de leurs armes. ----. 272
Chapitre III
Le problme fondamental du socialisme,
les inadapts
1. La multiplication des inadapts.
Dfinition des inadapts./ Conditions qui provoquent au-
jourd'hui leur multiplication./ Les inadapts de l'indus-
trie, de la science et des arts./ Danper de leur prsence
au sein des socits./ Comment l'evolution actuelle de
l'industrie accrot chaque jour leur nombre./ La concur-
rence entre les inadapts.1 Consquences de cette con-
currence sur l'abaissement extrme des salaires dans les
mtiers faciles./ Impossibilit matrielle de remdier
cet abaissement./ Elimination progressive des incapables
dans toutes les industries./ Exemples divers.
2. Les inadapts par dgnrescence.
Fcondit des dgnrs./ Dangers prsents et futurs des
dgnrs pour les socits./ Importance des problmes
que leur prsence soulve./ Les dgnrs sont des re-
crues certaines pour le socialisme.
3. La production artificielle des inadapts.
Les inadapts artificiellement crs./ Leur production
par l'ducation latine actuelle./ Comment l'instruction
qui devait tre une panace universelle a eu pour cons-
quence de crer une foule immense de dclasss./ Impos-
sibilit d'utiliser l'arme des bacheliers et des licencis
sans emploi./ Sentiments anti-dmocratiques de l'Univer-
sit./ Les illusions actuelles sur les rsultats de l'instruc-
.409
tion qu'elle donne./Rleconsidrable jou par
sit dans les destructions sociales qui se prparent.--- 287
Chapitre . IV
L'utilisation des iriadapts
. 1 L 'attaque future des inadapts.
Haine des inadapts .. pour la socit o ils ne trouvent
aucune place./ . Les inadapts aux. Etats-Unis./ Leur con-
dition misrable et leur nombre./ Luttes violentes qu'il
faudra soutenir contre eux./ Les prdictions de Macaulay
sur l'avenir des
2. L'utilisation des inadapts.
Cette utilisation constitue le plus difficile problme de
l'heure actuelle./ .La . difficulte apparat ds qu'on exa-
mine les moyens de rsoudre le problme./ Solutions pro-
poses et essayes./ Impuissance de l'Etat nourrir l'ar-
me des inadapts./ La charit publique ou prive ne fait
qu'accrotre leur nombre./ Le droit au travail./ Rsultats
dsastreux des expriences dj tentes./ Vanit des pro-
messes socialistes. ---,..-'-----------------------------.... ---- 305
LIVRE. VI
L'volution de l'organisation sociale
. Chapitre 1
Les sources et la rpartition des richesses:
l'intelligence, le capital et le travail.
1. L'intelligence.
Rle immense de j'intelligence dans l'volution moderne
du monde./ Elle est la principale cratrice des richesses
dont bnficient toUs les travailleurs./ Le travail du ma-
noeuvre ne profite qu' lui seul, celui de l'inventeur pro-
fite tous les Les capacits d'une petite
.. lite produisent plus de richesse que le travail de tout le
reste de la population./ Haine des socialistes pour l'intel-
li
g
ence./ En quoi leur point de vue cette haine est fon-
dee.
2. Le capital. .
Dfinition du. capital./ Son rle./ Services que rend le
capitaliste aux travailleurs en abaissant le prix de re-
ldO
vient des marchandises;/ Diffusion actuelle du capital
dans un grand nombre de mains./ Morcellement progressif
de la fortune publique./ Ce que produirait la rpartition
gale de la fortune publique entre tous les travailleurs./
Rduction progressive de la part des actionnaires dans
toutes les entreprises industrielles et lvation constante
de celle des travailleurs./ Le revenu de l'actionnaire tend
de plus en plus disparatre./ Consquences pour l'avenir
des entreprises./ Etat actuel de la fortune immobilire./
Pourquoi elle tend aussi s'vanouir./ La grande propri-
t n'est plus une source de la richesse et tend de plus en
plus se morceler./ Les mmes phnomnes sont consta-
ts en France et en Angleterre.
3. Le travail.
Rapports actuels du capital et du travail./ Jamais la
situation des ouvriers D'a t aussi prospre qu'aujour-
d'hui./ Progression constante des salaires ouvriers./ Ces
salaires sont souvent suprieurs aux gains raliss dans
les professions librales./ La situation des ouvriers est la
seule qui s'amliore constamment.
4. Les rapports du capital et du travail./ Patrons et
.
ouvners.
Hostilit croissante des ouvriers contre le capital./Incom-
prhension totale rgissant les rapports actuels entre
ouvriers et patrons./ Insuffisance des notions psychologi-
ques des patrons dans leurs relations avec les ouvriers./
Le patron dans la grande industrie moderne./ Patrons et
ouvriers forment aujourd'hui deux classes toujours
ennemIes. ------------------------------------------------ 314
Chapitre II
La solidarit sociale
1. La solidarit sociale et la charit.
Diffrence fondamentale entre les termes solidarit et
charit./ La charit est un sentiment anti-social et nuisi-
ble./ Les oeuvres les plus utiles de la solidarit n'ont ni
la charit ni l'altruisme pour base./ Elles reposent sur
l'association d'intrts semblables./ Le mouvement vers
la solidarit est une des plus importantes tendances de
l'volution sociale actuelle./ Ses, causes profondes./ L'as-
sociation remplace l'gosme individuel impuissant par un
411
gol'sme collectif trs puissant dont chacun profite./ La
solidarit est actuellement la meilleure arme des faibles.
2. Les formes modernes de la solidarit.
Elle n'est possible qu'entre individus ayant des intrts
similaires immdiats./ Les socits coopratives./ Leur
dveloppement chez les Anglo-Saxons./ Pourquoi elles
russissent mal chez les Latins./ Les socits par ac-
tions./ Leur puissance et leur utilit./ Ncessit de les
faire pntrer dans les classes populaires./ Les socits
en participation et leurs inconvenients./ Comment les
ouvriers pourraient devenir, au moyen des socits par
actions, propritaires des usines o ils travaillent.
3. Les syndicats ouvriers.
Leur utilit, leur puissance et leurs inconvnients./ Ils
sont une consquence ncessaire de l'volution moderne./
Disparition force des anciennes relations familiales
entre ouvriers et patrons.
4. Les industries gestion communale.
Le socialisme municipal.
Socialisme municipal dans les pays non socialistes. Exten-
sion de l'administration communale en Angleterre et en
Allemagne. Conditions fondamentales du succs de ces
entrepr ises. ---------------------------------------------. 333
Chapitre III
Les syndicats de production
1. Extension de la loi du groupement des intrts
similaires.
Extension de cette loi la grande industrie./ Les syndi-
cats. industriels./ Ils se dveloppent aujourd'hui dans les
pays les plus diffrents.
2. Les Trusts amricains.
Ce sont des syndicats de monopolisation d'une industrie./
Leur caractristique fondamentale.l Les usines similaires
sont achetes par le Trust et non. syndiques./ Puissance
absolue des chefs de Trusts./ Ils rglent les salaires, les
prix de revient, la production./ Comment se fondent les
Trusts./ Leurs oprations financires./ Pourquoi les usines
sont forces d'entrer dans les Trusts./ Nombre de Trusts
en Amrique./ Comment ils ont finalement servi les int-
rtsdu public./ Totale impuissance des lois amricaines
412
contre les Trusts./ Malgr leurs procds barbares et leur
mpris de toute lgalit les Trusts ont t l'origine de la
suprmatie industrielle et commerciale des Etats-Unis.
3. Les syndicats de production industrielle en Allemagne
En quoi ils diffrent des Trusts amricains./ Les usines
consacres la mme industrie sont syndiques et non
achetes./ Le but de ces syndicats est d'viter la concur-
rence que se feraient les industries similaires et de
maintenir l'lvation des prix de vente./ Le syndicat a
seul qualit pour traiter avec les clients, fixer la produc-
tion et les prix./ Les syndicats allemands sont encourags
par l'Etat.
4. Les syndicats de producteurs franais.
Le dfaut de solidarit a toujours empch les industriels
latins de se syndiquer./ Les lois n'encouragent nullement
ces syndicats./ Petit nombre des syndicats de production
en France./ Ils n'ont aucune influence sur les prix de
vente.
5.L'avenir des syndicats de production industrielle.
Ils sont les rsultats de l'volution actuelle, mais il n'est
pas dmontr qu'ils puissent lutter longtemps contre la
concurrence qu'ils veulent supprimer./ Les syndicats alle-
mands fonds pour viter la concurrence se trouvent
aujourd'hui victimes de la concurrence trangre./ Impos-
sibilit de prvoir l'issue de l'volution conomique
actuelle./ Elle chappe de plus en plus l'influence des
lois et des rglements. --------------------------------- 352
LIVRE VII
Les destines du socialisme
Chapitre 1
Les limites des prvisions historiques
1. La notion de ncessit dans la conception moderne
des phnomnes historiques.
Changements introduits par la science dans notre concep-
tion actuelle du monde./ La notion d'volution et de
ncessit./ Pourquoi dans son tat actuel, la sociologie
ne saurait constituer une science./ Son impuissance
prvoir les vnements./ Les prvisions historiques se-
raient possibles pour une intelligence immensment sup-
413
rieure celle de l'homme./ Utilit de la notion de nces-
sit des phnomnes.
2. La prvision des phnomnes sociaux.
Impossibilit de prvoir srement les phnomnes sociaux
bien qu'ils obissent des lois./ Nos prvisions ne sont
que des hypothses bases sur des analogies et doivent se
borner un avenir fort rapproch./ Notre ignorance
. gnrale des causes premires de tous les phnomnes. 365
Chapitre II
L'avenir du socialisme
1. Les conditions actuelles du socialisme.
Rsum des conditions favorables ou contraires au dve-
loppement du socialisme./. Il constitue un tat mental
bien plus qu'une doctrine./ Son danger ne rside pas dans
les progrs qu'il a accomplis dans l'esprit des foules,
mais parmi les esprits clairs./ Les bouleversements so-
ciaux commencent toujours par le haut et non par le bas.
Exemple de la Rvolution./ Etat des esprits au moment
de la Rvolution./ Son analogie avec l'poque actuelle.1
Les classes dirigeantes perdent aujourd'hui toute con-
fiance dans la justice de leur cause./ Les promesses du
socialisme.
2. Ce que le succs du socialisme rserve aux peuples
chez lesquels il triomphera.
Opinion des grands penseurs modernes./ Ils arrivent tous
des conclusions identiques./ Destine immdiate des peu-
ples chez lesquels triomphera le socialisme./ La dsorga-
nisation sociale et l'anarchie enfanteront bientt le csa-
risme./ Hypothse de l'tablissement pacifique et pro-
gressif du socialisme.
3. Comment le socialisme pourra arriver s'emparer du
gouvernement d'un pays.
Les armes modernes et leur tat mental./ La fin d'une
socit arrivera le jour o son arme se tournera contre
elle./ Comment les rpubliques hispano-amricaines sont
tombes dans l'anarchie par la dissociation de leurs
,
armees .
. 4. Comment le socialisme peut tre combattu.
Ncessit de connatre les secrets de sa force et de sa
faiblesse et l'tat mental de ses adeptes./ Comment on
414
agit sur les foules./ Comment les socits prissent
quand leurs dfenseurs naturels renoncent la lutte et
l'effort./ Ce n rest pas l'abaissement de l'intelligence,
mais l'amollissement des caractres qui causent la ruine
des peuples. ---------------------------------------------- 375
***
415
Principaux ouvrages du docteur
Gustave Le Bon
(1841-1931)
1860 .La Brenne (1)
1862 Nouvelle mthode simplifie d'analyse chimique
des terres
1866 La mort apparente et inhumations prmatures (1)
1867 Le cholra (1) .
1869 Trait pratique des maladies des organes gnitaux-
urinaires
1870 Hygine pratique du soldat et des blesss
1870 Physiologie de la gnration de l'homme et des
principaux tres vivants
1872 L 'histologie 'et l'anatomie enseignes par les
projections lumineuses
1874 La Vie (trait de physiologie humaine)
1878 Le compas des coordonnes (nouveau cphalomtre)
1878 La pendule atmosphrique
1878 Mthode graphique et appareils enregistreurs
1879 Recherches anatomiques sur les lois de variation
du volume du crne (1)
1879 Un nouveau chronoscope pour diagnostiquer cer-
taines affections du systme nerveux
1880 La fume du tabac (1)
1881 L'homme et les socits
1881 Voyage aux Monts-Tatras (1)
1883 Les Fugiens (1)
1884 La civilisation des Arabes (2)
1886 Voyage au Npal (1)
1888 Les levers photographiques
1888 Rle des Juifs dans les civilisations (1)
1889 Les premires civilisations de l'Orient
1892 L'quitation actuelle et ses principes
1893 Les civilisations de l'Inde (2) .
1893 Les .monuments de l'Inde
1894 Lois psychologiques de l'volution des peuples (1)
1895 Psychologie des foules (2)
1898 Psychologie du socialisme (1)
. 1902 Psychologie de l'ducation (1)
1905 L'volution de la matire
1907 L'volution des forces
416
1907 La naissance et l'vanouissement de la matire (1)
1910 Psychologie politique (1)
1911 Les opinions et les croyances
1912 La Rvolution franaise et la psychologie des
rvolutions (1)
1913 Aphorismes du temps prsent (1)
1914 La vie des vrits
1915 Enseignements psychologiques de la guerre
,
europeenne
1917 Premires consquences de la guerre
1918 Hier et demain (penses brves)
1920 Psychologie des temps nouveaux
1923 Le dsquilibre du monde
1924 Les incertitudes de l'heure prsente (1)
1927 L'volution actuelle du monde, illusions et ralits
1931 Bases scientifiques d'une philosophie de l'histoire
Ouvrages sur Gustave Le Bon
1901 Quel est l'auteur de la dcouverte des phnomnes
dits radioactifs? par P. de Heen (1)
1906 Les thories du docteur Gustave Le Bon sur
l'volution de la matire, par H. Lorent (1)
1909 Gustave Le Bon et son uvre, par Edmond Picard
1914 L'uvre de Gustave Le Bon, par le baron Motono
1925 L 'uvre de Gustave Le Bon, par Albert Delatour
1928 Les djeuners hebdomadaires de Gustave Le Bon,
par Ernest Flammarion
1975 The origins of Crowd Psychology, par Robert A. Nye
1979 Gustave Le Bon: The Mann and His Works, par
Alice Widener
1984 Matire gal Energie, c'est Gustave Le Bon!
par Pierre Duvrger
(1) rdit par l'association Les Amis de Gustave Le Bon
(2) rdit par d'autres diteurs
Il existe des traductions en Anglais, Allemand, Espagnol, Portugais, Danois,
Italien, Sudois, Russe, Arabe, Polonais, Tchque, Turc, Japonais, Hindous-
tani, etc., de quelques-uns des ouvrages ci-dessus.
Achev d'imprimer par l'Imprimerie Ch. Corlet - 14110 Cond-sur-Noireau
N d'Imprimeur: 3508 - Dpt lgal: mars 1984 - Imprim en France
1
1
1
1
1
1
1
1
1
1
1
1
1
1
1
1
1
1
1
1
1
1
1
1
1
1
1
1
1
1
1
1
1
1
1
1
1
1
1
1
1
1
1
Le vritable ennemi de l'ouvrier europen n'est pas le patronat
avec ses dfauts, mais le travailleur asiatique avec ses qualits.
Inluctablement, malgr la grogne, les dcrets, les grves, les
syndicats, les dfils, les squestrations, le niveau de vie des Euro-
pens (surtout des Franais), baissera, alors que celui des Orientaux
s'lvera. Les fermetures d'usines, le chmage, la dlinquance, la
dmographie quantitativement dmentielle, accentueront la dcom-
position de notre communaut, courbe sous le joug d'une multitude
croissante de fonctionnaires paralysant un nombre toujours plus res-
.' "',
tremt de producteurs nationaux decourages.
Pourquoi donc, devant de telles vidences, s'accrocher encore au
socialisme, puisque le socialisme n'existe pas, n'a jamais exist, et
n'existera jamais ? Ses doctrines fumeuses sont construites sur d'in-
fantiles impostures puisqu'elles ne tiennent compte en aucune faon
de la nature de l'Homme ni des lois de la Vie. Lois froces, peut-
tre, mais qui n'en sont pas moins indispensables la survie de l'es-
pce. En effet, dans ce monde animal qui est le ntre, tout ce qui
vit se mange l'un l'autre et, justement, ne vit que grce a. Nous
subissons tous, maintenant plus que jamais, la terrible contrainte de
la slection (disons concurrence). Pour supprimer cette slection,
comme s'illusionne le socialisme, il faudrait supprimer l'humanit.
Dans l'poque phnomnale que nous traversons, quelques hommes
de caractre, quelques savants, quelques inventeurs (un pourcentage
minime), sont l'origine de bouleversements techniques fantastiques.
D'autres hommes, contemporains, que d'aucuns appellent nos
frres, vivent peu prs comme nous au quaternaire. Vouloir les
fondre ensemble est une utopie mortelle.
Dans cette pyramide humaine, et contrairement aux lois de la
pesanteur, la masse du dessous dpend de la minorit du dessus.
Cette minorit, qui semble anesthsie, est devenue une sorte de
gibier pourchass de toutes parts par la plbe comme par l'Etat.
Gustave Le Bon lanait un cri d'alarme en constatant (en 1898 !),
la multiplication des inadapts. Cette foule grossit chaque jour grce
aux importations d'inadaptables dans notre pays compltement apa-
thique, ayant perdu jusqu' l'instinct du territoire, l'un des plus
essentiels. L'arme grandissante de ces inadapts ne cherchera qu'
dtruire l'ordre tabli moins que ne surgisse quelque Csar poi-
gne d'acier. L'imposture de l'galit commence seulement tre
ressentie comme le danger mortel et dfinitif de notre patrie.
Les rares lments rests lucides, c'est--dire inertes la chi-
mre mondialiste, sont engloutis sous une masse multicolore, har-
gneuse et constamment revendicatrice. Malheur celui qui se distin-
gue de la foule par des qualits particulires, une supriorit quel-
conque et dont la tte tend merger.
Le clou qui dpasse attire le marteau, dit un proverbe chinois
(j'allais dire socialiste). Puisque nous parlons proverbe, en voici un,
fait sur mesure pour ce livre. De surcrot, il est russe ...
POUR QU
IL FAUT
N 2-9500 24-9-4
Le Bon, Gustave
Psychologie du
DURABLE,
IT SOLIDE.
Pierre Duvernc.>r