Вы находитесь на странице: 1из 3

In 1998 the artist Minerva Cuevas launched an ingenious and complex ongoing economic fiction as a means 

of exploring the politics of contemporary hope: Mejor Vida Corp. (Better Life Corporation). According to 
Cuevas, the project started more or less spontaneously around 1997, and derived from her interest in defying 
the structures of the art market by anonymously distributing small­scale art objects in public spaces. Later on, 
in the winter of 1997 to 1998, while traveling in the New York City subway system, Cuevas saw a poster 
produced by the train administration bearing the slogan "Awake is Aware," warning the passengers against 
the dangers of falling sleep while traveling. To prevent passengers from having a "rude awakening" (the title of 
a film that was advertised at the time of the "Awake is Aware" campaign), Cuevas started leaving small bags 
with caffeine doses attached to the posters located in the cars, as if the subway administration were 
distributing them in the guise of "safety pills." The more or less classical intention of defying the status of art 
as a commodity was replaced with the more radical intention of playing with the goal of achieving public good 
by means of art practice. The project was refined by the invention of a corporative identity. The company 
would experiment with an unheard­of modality of aesthetic and political intervention involving systematic acts 
of generosity purportedly fulfilling urgent demands from the public. According to the corporation's motto, MVC 
works "for a human interface." 

Further mocking the structure of a private corporation, Cuevas rented an office on the 14th floor of the tallest 
skyscraper in Mexico City. From this local 1950s modernist icon, Cuevas designed a website that is part of the 
"irational.org" group, which also has contributors in England and Spain, (33) and set out to establish a whole 
range of products and services to be given away for free on request and with no obligation to reciprocate. 
MVC's catalogue is a small compilation of contemporary dreams and antidotes to frustration. Cuevas leaves 
random "magic" seeds (very much in the tradition of Ben Vautier's unlabelled cans of "mystery food") next to 
ATMs, suggesting to the customer an agrarian turn to make money. She has tested people's reaction to 
unexplained gifts by giving away subway tickets at rush hour in the Mexico City underground, saving travelers 
the long morning queues. On occasion she has discreetly volunteered to clean public buildings (including 
subway stations), to write letters for the illiterate, or to support small campaigns through disinterested 
voluntary work. Some of MVC's products reflect the fears of the population, for instance providing tear gas for 
personal protection, or promising to provide security services to the population by applying (so far 
unsuccessfully) to join the police corporations in Mexico. Other products are more related to wishful thinking 
in general: MVC does not distribute money as such, but it can provide the customer with lottery tickets. 
Cuevas has made galleries such as Chantal Croussel in Paris extend letters of recommendation to people 
who might need them to apply for a job. Finally, there are those services which, despite seeming rather 
simple and cheap parasites of public or private services, entail quasi­criminal activity: MVC distributes 
prestamped envelopes, accepting full responsibility for their contents. Cuevas produces customized, trompe 
l'oeil bar code stickers (or "trompe l'scanner" as the artist says) to reduce prices of articles in the 
supermarket. So far the most successful and iconic of the MVC projects has involved the issuance of student 
ID cards that allow one to get the international student identity card and apply for discounts. 

An experience like MVC might be analyzed in several ways, from discussing its importance in terms of the gift 
economy and the anticapitalist hopes postmodernity attributed to symbolic exchange, to an analysis of the 
construction of corporative identity. This single­woman charitable company somehow plays a double role: on 
the one hand, it provides a service, based on goodwill, that momentarily brings aid or relief, or at least seems 
to provide it. But as any anthropologist would understand, this form of micro­potlach also implies an 
acquisition of prestige, power and rank that mocks a structure of clientelism. (34) Mejor Vida Corp. evidently 
copies the contemporary structure of the transnational corporation, but radically inverting its economic 
rationale. The office, web page, distribution, packaging, and public relations of the corporation have so far 
been entirely performed by Cuevas alone, who is increasingly forced to perform eight to ten hours of work a 
day in order to keep demand more or less under control. Part of the conceptual structure of the project is, in 
fact, to deal with the necessary bureaucratization and productivity crisis of the corporation. Since MVC can't 
by definition grow, its success is at the same time its decadence. The more customers the company draws, 
the more likely it will be to end up leaving them unsatisfied and, eventually, even close down. Working on the 
basis of one person's budget, donations from members of the public, or institutions that might want to 
endorse it, MVC's economies are always leading to built­in bankruptcy. Anti capitalist in spirit, the corporation 
is a test tube in which to examine the plausibility of non capitalist interpersonal relationships. For the artist, a 
certain exchange is involved in the whole of MVC's operations: she spends money and time fulfilling people's 
needs, but her "customers" "pay" her back with the questions and commentary. (35) 

In part, MVC suggests an active critique of the current Left, the paucity 
of its discourse and its inability to transform people's lives. MVC 
substitutes for a missing form of activism: it directly participated in the 
anti­WTO demonstrations in Mexico City on June 18, 1999, and 
through the creation of a website about the Playa del Carmen beach 
has tried to develop an awareness among travelers of the ecological 
and social consequences of the expansion of tourism to the third world. 
More recently, MVC has launched two witty anti­advertising campaigns focused on the invisibility of poverty. 
One parodies the Mexican lottery "Melate" ads to publicize the fact that 40 million Mexicans live under the 
poverty line, and the second, based on the advertisement for the year 2000 census, explains that homeless 
people "do not count" in national statistics. 

Cuevas herself frequently insists that MVC has no ideological leanings, and that its activities, despite being 
focused on issues of equality and freedom, are set apart not only from political parties, but also from left­ or 
right­wing traditions. This post­political status is in part a result of its corporative identity, but is also related to 
the fact that MVC actions do not question political parties or call for social mobilization. In a way, MVC adopts 
an administrative attitude toward its work. The causes MVC endorses are too generally recognized to suggest 
any particular political affiliation. Nonetheless it is clear that the corporation's refu­sal of monetary 
relationships and profit does in fact entail a post­leftist preoccupation. MVC's radicalism consists of testing 
non­capitalist forms of human interaction rather than becoming the mouthpiece of established ideologies. 

Sierra's, Alÿs's and Cuevas's strategies of interference with the social body are paradigmatic of the way new 
political forms are emerging in the hotspots of the globalized margins. The obsolescence of the old fashioned 
concept of politically affiliated art opens new aesthetic possibilities of repolitization, now in terms of an active 
form of social speculation. Nonetheless, MVC's profile as an economy of promises also suggests the 
mourning for a local political history. This company of monetary losses and critical gadgets seems quite 
logical in a context like Mexico, not only because of the immense need that poverty and underdevelopment 
imply, but also because of the ideological importance that apparent generous gestures has for the image of 
the state. This is a country where, among other things, constitutional law includes the promise of good health, 
and where presidential tours are awaited with the same sense of expectation that children attribute to the 
visits of Santa. The Mexican state was characterized by a combination of the arbitrariness of its services, the 
routine exercise of politically motivated charity and its paternalistic halo of miracle­making. When global 
capitalism and the advance of electoral democracy is about to erase the last remnants of the old paternalistic 
state, MVC somehow has built a dialectical image of it. This is a corporation that recuperates the hopes of a 
population that has been equally betrayed by the promises of the former social structure of political clientelism 
and the untenable dreams of world­class development. Despite its mocking of corporate culture, and the 
radical and anarchist leanings of its creator, one can credit MVC with having replicated the unconscious 
structure of this fake version of the welfare state. Cuevas's work, in that sense, is a timely counter monument 
for a cunning postrevolutionary populist regime that seems on the way to vanishing entirely, eroded by the 
democratic struggles of its population and the unstoppable advance of global capitalism. 

33 http://www.irational.org/mvc. 
34 "To give is to show one's superiority, to be more, to be higher in rank, magister. To accept without giving in 
return, or without giving more back, is to become client and servant..." Marcel Mauss, The Gift: The form and 
reason for exchange in archaic societies, trans. W.D. Hals, New York and London, W. W. Norton, 1990, p. 74. 
35 This was the economic rationale of the project that Cuevas herself described during a lecture at the Museo 
Tamayo on Tuesday, July 11, 2000. 

Cuauhtémoc Medina is an art critic, curator and art historian in Mexico City, where he co­curated Five 
Continents and One City

Вам также может понравиться