PRINCIPIOS MILITARES

Sus Padres fueron Don Juan Agustn Santander y Colmenares y Doa Manuela Omaa. Su infancia transcurri en la comodidad de las haciendas de caf, caa de azcar y cacao que posea su padre, quien fue gobernador de la Provincia de San Faustino de los Ros, y descenda de una antigua familia de militares y funcionarios. En 1805 viaja a Bogot a estudiar en el Colegio Mayor de San Bartolom. Obtiene la Beca bartolina en 1805 y el grado de Bachiller en Filosofa en 1808, casi culminando sus estudios de Derecho en la Universidad Santo Toms, en el ao 1810, cuando en las calles lo sorprende la Guerra de Independencia. Ingres como recluta voluntario en las filas patriticas y recibi el rango de subtenienteabanderado del batalln de guardias nacionales. Fue parte de la Inspeccin Militar, de la comisin de Guerra en la Junta Suprema y colaborando con Antonio Baraya en la campaa del Norte y en la guerra de la federacin contra las fuerzas centralistas de Cundinamarca despus de haber anexado Mariquita en sus filas, siendo ascendido sucesivamente a teniente y capitn, en menos de un mes (1812) fue herido y hecho prisionero durante el asedio a Bogot por las fuerzas centralistas al mando de Antonio Nario, quien lo libera para enviarlo a servir en la campaa del general Bolvar en el norte. En 1813, ya ascendido a sargento mayor, Bolvar le encomend la defensa de los valles de Ccuta, donde fue vencido por los realistas aunque les provoc un verdadero dolor de cabeza y tuvo victorias a pesar de la inferioridad cuantitativa o cualitativa, defendiendo o recapturando los valles de Ccuta y parte de Venezuela, hasta la batalla de Cachir donde mand la vanguardia y la descubierta, y donde el general Custodio Garca Rovira grit "Firmes, carajo", tras lo cual se vincula a la guerra enVenezuela haciendo y acompaando a Bolvar en la campaa de los Llanos de Caracas, adems de hacer la de Barinas, de la Guayana o Apure, y contiendas como Fuerte Brin, hato del Yagual, Achaguas, Bancolargo, Guayabal, Calabozo, El Sombrero, La Puerta, Barbacoas, Acurn, Ortiz, el Rincn de los Toros y otras. En 1813 Santander no particip en la Campaa Admirable, permaneciendo en la poblacin de La Grita, que haba capturado por asalto, en apoyo al coronel Manuel del Castillo el cual se declar en rebelda en una campaa que desafi cualquier clculo racional, pero se apart, qued sorprendido por el genio de Bolvar y cubri tenazmente la retaguardia, como deba hacerlo en caso de derrota, cuando la campaa termin en estrepitoso fracaso por factores como la logstica, la contraofensiva de los batallones espaoles o la falta de entusiasmo de la juventud comparada con la neogranadina. En 1814 se convierte en coronel y desde 1816 participa en el repliegue del ejrcito libertador en los llanos, si bien dura poco en la comandancia de este ejrcito debido a la resistencia de los soldados llaneros a ser dirigidos por un militar ajeno a la regin y que previamente haba rechazado por considerarse incompetente para dirigir a los llaneros rebeldes a

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la disciplina militar. Pero entonces de acuerdo con el nombramiento de Pez enterr su espada en el suelo, declar que prefera morir con ella enterrada antes que consentir que el nombramiento no fuera hecho adecuadamente y se gan cierto respeto que tambin ganara luchando al lado de Pez. Fue comandante de la segunda brigada de caballera, venciendo en El Yagual donde fue crucial, carg violentamente y tambin luchara lanza en mano en la campaa de los Llanos. En 1818 es ascendido a general de brigada, y con experiencia como oficial de Estado Mayor y comandante, mandando entre otros los batallones "Piar", "Apure" y "Bajo Caron", la 2a brigada de caballera o la 1a divisin de lnea del Bajo Caron se le encomienda reorganizar las fuerzas en Casanare para la ofensiva final. Despus de acciones como Termpilas de Paya, Pantano de Vargas o Gmeza, donde fue herido al frente de las tropas, y el cruce de Pisba, con su ejrcito fue la pieza definitiva en el triunfo de Bolvar en la Batalla de Boyac en 1819, donde rode al enemigo, lo persigui y lo aplast evitando que pudiera reorganizarse; se le premi con el rango de general de divisin, y es desde ese momento en que recibe el ttulo de "Organizador de la Victoria" por la forma como logr estructurar y disciplinar las filas que tres aos atrs le haban dado la espalda, y las haba convertido en el ejrcito ms efectivo de los que participaban en las batallas de la independencia. Adems de comandante de compaa, de batalln, de brigada y de divisin, antes de ser relevado del mando para asumir la Vicepresidencia y el Poder Ejecutivo en ausencia del Libertador, era comandante del cuerpo de ejrcito de vanguardia, con la artillera y los batallones Cazadores y 1 de Lnea, los ingenieros, la compaa de carabineros, el escuadrn Dragones, los Guas del General, los regimientos Lanceros N 1 y Lanceros N 2, el escuadrn Invictos de Arauca, el escuadrn 1 del Meta hasta incluir la divisin de vanguardia y la divisin de retaguardia y, posiblemente, habra podido ser jefe de Estado Mayor del Ejrcito Libertador en el Per cuando "Electo Vicepresidente de Colombia, a la sazn de hallarme en Bogot a ms de 100 leguas de Ccuta, form la resolucin de renunciar el destino y acompaar al general Bolvar en calidad de Jefe de Estado Mayor General del Ejrcito Libertador en Quito, como me lo haba ofrecido. Me puse en marcha para Ccuta a hablar con el general Bolvar, que deba venir de Maracaibo, y llegamos casi simultneamente. Le impuse al efecto de mi resolucin [] Bolvar me manifest su resolucin de irse a la Campaa del Sur renunciando a la Presidencia: le obligaba a ello su conviccin de no poder gobernar con la Constitucin decretada por el Congreso, su genio que lo llamaba al campo de batalla, y los disgustos que le haban causado personalmente en algunas sesiones del mismo Congreso. No pude, ni deba convenir en que no aceptase la Presidencia, e hice todos los esfuerzos imaginables por disuadirlo de tan fatal resolucin. Al fin me intim que la aceptara si yo aceptaba la Vicepresidencia, y de ningn modo en el caso contrario; a tan fuerte condicin, de la cual me hizo un grato recuerdo en carta de Lima que existe en mi poder, yo no

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deba resistir; aceptamos nuestros nuevos destinos y prestamos juramento correspondiente; l parti de Ccuta para Bogot a disponer los preparativos de su campaa, y yo empec a ejercer las funciones del gobierno auxiliado de los conocimientos y respetabilidad de los secretarios nombrados a solicitud ma, y para cuya admisin los haba interesado particularmente".