TECNICAS DE FLOTACION DE MINERALES METALICOS

1. INTRODUCCIN Los procesos de flotacin son usados para separar o concentrar minerales y otras especies Qumicas. La separacin por flotacin es el resultado de muchos procesos fisicoqumicos Complejos que ocurren en las interfases slido/lquido, lquido/gas y slido/gas. La flotacin Depende de la probabilidad de unin de la partcula a la burbuja en la celda de flotacin, la Cual es determinada por la hidrofobicidad de la superficie de la partcula. En la mayora de los Sistemas de flotacin, la superficie de la partcula se torna hidrofbica por la adsorcin selectiva de los surfactantes llamados colectores. La flotacin es una tcnica de concentracin que aprovecha la diferencia entre las propiedades superficiales o interfaciales del mineral, o especies de valor, y la ganga. Se basa en la adhesin de algunos slidos a burbujas de gas generadas en la pulpa por algn medio externo, en la Celda de flotacin. Las burbujas de aire transportan los slidos a la superficie donde son recolectados y recuperados como concentrado. La fraccin que no se adhiere a las burbujas permanece en la pulpa y constituye la cola o relave. De este modo, la condicin de flotabilidad es una fuerte adhesin entre las partculas tiles y las burbujas, las cuales deben ser capaces de soportar la agitacin y turbulencia en la celda. Estas partculas se dicen hidrofbicas, o repelentes al agua, al contrario de las partculas que constituyen el relave o cola, que son hidroflicas. Para lograr una buena concentracin en la etapa de limpieza del concentrado se requiere que las especies tiles que constituyen la mena estn separadas o liberadas, esta la liberacin de las partculas tiles no es necesaria en la etapa primaria de flotacin (etapa rougher). La liberacin de las partculas se consigue con etapas de molienda o remolienda. Para la mayora de los minerales se alcanza un adecuado grado de liberacin moliendo la mena a tamaos del orden de 100 m a 74 m.

El proceso de flotacin, de esta forma, est gobernado por una gran cantidad de variables las que interactan entre s, y cuyo conocimiento contribuir a comprender mejor el proceso en s y obtener finalmente un mejor rendimiento en las aplcaciones prcticas. La propiedad que permite la separacin en un proceso de flotacin es la naturaleza hidrofbica (o aeroflica) de las especies mineralgicas que componen la mena, cuyas

caractersticas hacen que las superficies presenten afinidad por el aire o por el agua. Al contrario de otros mtodos de concentracin, en la flotacin es posible variar la diferencia entre las propiedades tiles y la ganga, modificando el ambiente qumico y electroqumico del sistema mediante la adecuada seleccin de los reactivos qumicos adicionados : colectores, espumantes, activadores, depresores o modificadores de pH. Colector es un surfactante, que tiene la propiedad de adsorberse selectivamente en la superficie de un mineral y lo transforma en hidrofbico. Las burbujas de aire se adhieren as, preferentemente sobre estas superficies, atrapando las partculas. Espumante es un surfactante que se adiciona a la pulpa con el objetivo de estabilizar la espuma, en la cual se encuentra el mineral de inters. Por otra parte, los reactivos modificadores se usan para intensificar o reducir la accin de los colectores sobre la superficie mineral.

2.

Flotacin

2.1 Fundamentos

Se denomina flotacin al mtodo fisicoqumico que consiste en la concentracin de minerales finamente molidos. Este proceso comprende el tratamiento qumico de una pulpa de mineral que crea condiciones de adherencia de las partculas minerales a las burbujas de aire. Estas burbujas emergen con los minerales seleccionados a la superficie de la pulpa y forman una espuma estabilizada, que es recogida mientras los otros minerales permanecen sumergidos en l a pulpa. El mtodo de recuperacin de minerales por Flotacin es actualmente el ms eficaz y el ms extensamente usado en todo el mundo.

o o o

La flotacin es hoy el mtodo ms importante de concentracin mecnica. Patentado en 1906 Ha permitido la explotacin de yacimientos complejos y de bajo contenido, los cuales habran sido dejados como marginales sin la ayuda de la flotacin.

Es un proceso de gravedad modificado en el que el mineral metlico finamente triturado se mezcla con un lquido. El metal o compuesto metlico suele flotar, mientras que la ganga se va al fondo. En algunos casos ocurre lo contrario.

Se emplean aceites u otros agentes tenso activos para ayudar a flotar al metal o a la ganga

2.2. Termodinmica de la Flotacin

Para que en la prctica ocurra la adhesin entre una burbuja y una partcula mineral, deben cumplirse condiciones termodinmicas a la vez que hidrodinmicas. En primer lugar debe ocurrir un encuentro fsico entre la partcula y la burbuja (colisin). Para que dicha colisin sea exitosa se requiere que durante el corto tiempo que dura la colisin, tenga lugar el adelgazamiento y ruptura del film de lquido que los separa y se forme una nueva interfase mineral/aire. Tanto la espontaneidad con que ocurra esta etapa, as como, la estabilidad en el tiempo de esta adhesin, dependen de la hidrofobicidad del mineral. Durante la adhesin hay un efecto cintico importante. Hay un tiempo mnimo necesario para que ocurra una adhesin estable, llamado tiempo de induccin. Lgicamente, en la flotacin se requiere que el tiempo de induccin sea menor que el tiempo de duracin de la colisin. Durante este corto lapso de tiempo debe ocurrir el reemplazo de la interfase mineral/solucin por la interfase mineral/gas, lo cual involucra vencer ciertas fuerzas de oposicin que surgen

de la energa superficial del agua dispersa en un film muy delgado que a su vez es funcin de la afinidad con la superficie mineral. La flotacin es bsicamente la adhesin de una partcula mineral parcialmente hidrofbica a una burbuja de gas. La propiedad que gobierna la hidrofobicidad es la tensin superficial. La flotacin ocurre cuando el balance de las tensiones superficiales en el sistema trifsico mineral/gas/lquido (generalmente agua) son favorables. Termodinmicamente, est dado por la expresin que define el cambio de energa libre superficial para la adhesin partcula/burbuja en medio acuoso

2.3 ANGULO DE CONTACTO

Cuando dos fluidos estn en contacto con un slido, se puede definir la mojabilidad del slido respecto a cada uno de los fluidos mediante el ngulo de contacto, lo cual resulta de un equilibrio de fuerzas. Si el ngulo de contacto con el agua, definido como lo indica la figura 3 es netamente inferior a 90, la superficie es hidrofla o hidroflica; si es netamente mayor que 90, la superficie es hidrfoba. En este ltimo caso, es el ngulo de contacto con el aire o con el aceite que es netamente inferior a 90. Cuando una superficie es hidrfoba las gotas de aceite o las burbujas de aire tienen tendencia a "pegarse", es decir, a adherirse a la superficie slida. En el caso de la figura 4 es obvio que la probabilidad de despegue o de arranque de una burbuja en un medio agitado es mucho menor si esta burbuja est aplastada

sobre la superficie , que si presenta un gran ngulo de contacto Lo mismo ocurre en el caso en que las partculas son ms pequeas que las burbujas. Si la superficie slida est hidrofobada, las partculas tienden a penetrar en el interior de la burbuja, resultando as abrigadas de las turbulencias externas que puedan favorecer su despegue de la burbuja, como en el caso de una partcula hidrfila

3. Principios de Flotacin
La flotacin es un proceso fsico-qumico de separacin de minerales o compuestos finamente molidos, basados en las propiedades superficiales de los minerales (mojabilidad), que hace que un mineral o varios se queden en una fase o pasen a otra. Las propiedades superficiales pueden ser modificadas a voluntad con ayuda de reactivos. El proceso de flotacin se basa en las propiedades hidroflicas e hidrofbicas de los minerales. Se trata fundamentalmente de un fenmeno de comportamiento de slidos frente al agua Los metales nativos, sulfuros o especies como el grafito, carbn bituminoso, talco y otros son poco mojables por el agua y se llaman minerales hoidrofbicos. Por otra parte, los sulfatos, carbonatos, fosfatos, etc. Son hidroflicos o sea mojables por el agua

Los principios en los que se basa el proceso de flotacin son los siguientes:
Los minerales sulfurados normalmente se humedecen por el agua, pero pueden ser acondicionados con reactivos que los volvern repelentes al agua. Esta hidrofobicidad puede ser creada en minerales especficos dentro de una pulpa agua mena.

Los choques entre las burbujas de aire y los minerales que se han hecho hidrofbicos conducirn a la unin entre las burbujas y dichos minerales Las partculas de mineral no acondicionadas no se unirn a las burbujas de aire.

4.Etapas del proceso de flotacin

La flotacin contempla tres fases: Fase slida: corresponde a las materias que se quiere separar (material mineral). Fase liquida: es el medio en que se llevan a cabo dichas separaciones.

Fase gaseosa: se refiere al aire inyectado en la pulpa para poder formar las burbujas, que son los centros sobre los cuales se adhieren las partculas slidas

El proceso de flotacin requiere de una serie de etapas, las cuales se describen brevemente a continuacin:

Molienda: La molienda se realiza con el fin de lograr que el mineral adquiera la granulometra que permita obtener el grado de liberacin mximo econmicamente factible. La operacin de molienda no figura como parte del proceso de flotacin, sin embargo, es una etapa que incide directamente en el eficiente desarrollo del proceso debido a que las especies minerales deben estar completamente liberadas de la ganga. No obstante, la factibilidad tcnica y econmica de esto ltimo no siempre es

conveniente debido a que alcanzar un grado de liberacin completo de la especie implica moler durante ms tiempo, lo cual produce sobre molienda que aumenta los costos de operacin y se producen lamas que dificultan la operacin de flotacin.

Acondicionamiento: El acondicionamiento se realiza para otorgar el tiempo necesario para que los reactivos establezcan las condiciones ms favorables para permitir la adecuada adherencia de los minerales valiosos a las burbujas de aire. Los reactivos empleados en la flotacin dependen del tipo de mineral, siendo caractersticos de cada mena. Por otro lado, existen reactivos cuyos efectos presentan una cintica ms lenta en relacin a otros, siendo necesario, en ciertos contextos, agregar estos reactivos en la etapa de molienda. Esta situacin es vlida tanto para reactivos modificadores como reactivos colectores.

Aireacin: Una vez finalizado el tiempo de acondicionamiento de la pulpa, de manera inmediata se introduce una corriente ascendente de burbujas de aire, las cuales se adhieren a las partculas del mineral valioso para formar una espuma estable en la superficie.

Remocin de espuma: La espuma formada es estable debido a los reactivos espumantes. La espuma contiene el mineral valioso y debe ser recolectada a intervalos constantes durante todo el tiempo que dure la flotacin.

5. Tipos de flotacin

5.1 .FLOTACIN NO SELECTIVA DE ACEITE Tcnica desarrollada en 1860, consista en mezclar la mena molida con aceite y posteriormente con agua, de tal manera que las partculas del mineral sulfuroso, por sus propiedades superficiales hidrfobas, quedaban retenidas en la fase aceitosa y aquellas partculas que se mojaban en el agua se quedaban en la fase acuosa, de modo que al final del proceso, flotaba una capa de aceite sobre la pulpa, la cual contena las partculas de mineral sulfuroso que eran separados por decantacin y se separaba del aceite por filtracin.

5.2. FLOTACIN DE PELCULA En esta tcnica, el mineral finamente molido era esparcido cuidadosamente sobre la superficie libre del agua, de modo que las partculas de sulfuro, que se caracterizan por tener propiedades hidrfobas, sobrenadaban en la superficie del agua, formando una

delgada pelcula que era removida por medio de algn mecanismo; en cambio la ganga se mojaba y sedimentaba en el fondo del recipiente de agua.

Estas dos tcnicas no tuvieron xito en su aplicacin en la industria por lo que en la actualidad ya no se las usa. 5.3. FLOTACIN DE ESPUMA Con la flotacin de espuma la separacin se la realiza gracias a la adhesin selectiva de partculas hidrfobas a pequeas burbujas de gas (aire) que son inyectadas al interior de la pulpa. El conjunto partcula-burbuja asciende a la superficie formando una espuma mineralizada, la cual es removida por medio de paletas giratorias o simplemente por rebalse. Las propiedades superficiales de las partculas y las caractersticas del medio pueden ser reguladas con ayuda de reactivos. 5.4. FLOTACIN DE IONES Con ayuda de reactivos de flotacin se precipitan los iones y luego stos son flotados como en el caso de la flotacin de espuma.

5.3. FLOTACIN DE ESPUMA o o Es la tcnica que ms se emplea en la concentracin de minerales. Se basa en la repelencia natural o inducida de los minerales al agua (hidrofobicidad).

5.3.1Tipos de flotacin de espuma

1. FLOTACIN DIRECTA La flotacin directa es aquella en la que el mineral valioso sale en la espuma y la ganga se queda en el non-float. 2. FLOTACIN INVERSA En este tipo de flotacin el mineral valioso se queda como non-float y la ganga es la que flota. 3. FLOTACIN COLECTIVA Se dice flotacin colectiva en el caso de que todos los minerales valiosos y de un solo tipo mineralgico (por ejemplo: sulfuros) salen en la espuma. 4. FLOTACIN SELECTIVA O DIFERENCIAL Como su nombre indica la flotacin es selectiva, se flota un solo mineral a la vez en cada etapa.

6. CARACTERSTICAS DE LA FLOTACIN

La flotacin es una tcnica de concentracin que aprovecha la diferencia entre las propiedades Superficiales o interfaciales del mineral til y la ganga. Se basa en la adhesin de algunos slidos a burbujas de aire, las cuales transportan los slidos a la superficie de la celda de flotacin, donde son recolectados y recuperados como concentrado. La fraccin que no se adhiere a las burbujas permanecen en la pulpa y constituyen las colas o relaves. As, la condicin de flotabilidad es una fuerte adhesin entre las partculas tiles y burbujas, que deben ser capaces de soportar la agitacin y turbulencia de la celda. Estas partculas se dicen hidrofbicas, y las partculas del relave o colas son hidroflicas.

7. REACTIVOS DE FLOTACIN En un sistema de flotacin los reactivos se dividen de acuerdo a la funcin especfica que desempean en : colectores, espumantes y modificadores. Los colectores y espumantes son sustancias orgnicas empleadas generalmente en dosificaciones comprendidas entre 1 a 1000 g/ton de alimentacin. Qumicamente, son clasificados como surfactantes (surfactant), es decir, molcula de carcter doble, que consiste de un grupo polar y un grupo no-polar. El grupo polar posee un momento de dipolo permanente

y representa la parte hidroflica de la molcula. El grupo no-polar no posee un dipolo permanente y representa la parte hidrofbica de la molcula. En la figura 5.1 se presenta una clasificacin general de los colectores Los surfactantes cumplen dos papeles fundamentales en la flotacin. Primero, se adsorben en la interfase slido/lquido y actan como colectores tornando hidrofbica la superficie de ciertos minerales. Segundo, influyen en la cintica de la adhesin burbuja/mineral, actuando como espumantes. De esta forma el espumante acta principalmente en la interfase lquido/aire, promoviendo la formacin de la espuma a travs de la disminucin de la tensin superficial. Los modificadores son sustancias inorgnicas u orgnicas empleadas en cantidades que generalmente varan entre 20 a 1000 g/ton.

Los reactivos de flotacin se dividen en : Colectores, espumantes y modificadores.

Los colectores y espumantes se emplean generalmente en cantidades del orden de 0,5 a 1000 g/ton. Qumicamente son clasificados como surfactantes, es decir, molcula de carcter doble, consistiendo de un grupo polar y un grupo no polar. El grupo polar posee un momento de dipolo permanente y representa la parte hidroflica de la molcula, mientras que, el grupo no polar no posee dipolo permanente y representa la parte hidrofbica de la molcula.

Los modificadores son empleados en cantidades que generalmente varan entre 20 a 1000 g/ton.

7.1 Colectores y Espumantes

Surfactantes Los surfactantes tienen dos papeles fundamentales en la flotacin. Primero, se adsorben en la interfase slido/lquido tornando hidrofbica la superficie de los minerales, actuando como colectores. Segundo, influyen en la cintica de la adhesin burbuja/mineral, actuando como espumantes. Los surfactantes ms importantes en flotacin son : 1. Tio-compuestos, que actan como colectores de slfuros metlicos. 2. Compuestos ionizables no-tio, que pueden actuar como colectores o espumantes y se utilizan en la flotacin de minerales no slfuros. 3. Compuestos no inicos, que actan principalmente como espumantes.

7.1.1 TIO-COMPUESTOS

El grupo polar de los tio-compuestos contiene tomos de azufre no ligados al oxgeno. Los grupos no polares de los reactivos tio-compuestos son generalmente radicales de hidrocarburos (cadena hidrocarburada) de cadena corta.

Entre los colectores del tipo tio-compuestos sobresalen los xantatos por ser de uso muy generalizado en la flotacin de slfuros. Algunos de estos xantatos son :

Etil xantato de sodio, etil xantato de potsio, isopropil xantato de sodio, butil xantato de sodio, amil xantato de sodio, etc.

Los tio-compuestos utilizados en flotacin son : xantatos, ditiofosfatos, ditiocarbamatos, mercaptanos, mercaptobenzotiazol

Clasificacin general de los colectores.

Entre los colectores del tipo tio-compuestos sobresalen los xantatos por ser de uso muy generalizado en la flotacin de sulfuros. Algunos xantatos son los siguientes :

Etil xantato de potasio. Etil xantato de sodio. Propil xantato de potasio. Propil xantato de sodio. Isopropil xantato de potasio. Isopropil xantato de sodio. Butil xantato de potasio.Butil xantato de sodio.

Isobutil xantato de sodio. Amil xantato de potasio. Amil xantato de sodio. Hexil xantato de potasio. Hexil xantato de sodio.

7.1.2. Compuestos ionizables no-tio

Los ms importantes en flotacin son los siguientes : 1. Carboxilatos : cido (R-COOH) y sus sales de sodio y potsio. 2. Sulfatos de alquil : 3. Sulfonato de alquil : 4. Fosfatos de alquil : mono alquil y di-alquil. 5. Aminas : , usadas en las siguientes formas :

Sales de aminas no-substituidas, sal de amina primaria, sal de amina secundaria, sal de amina terciaria, sales de amina substituida.

Entre los compuestos hidrolizables, indicados arriba, solamente aquellos con radical de 6 a 20 carbonos son usados en flotacin.

7.1.3 Compuestos no-inicos

Los ms importantes son : 1. Alcoholes : R-OH. 2. Eteres. 3. Derivados polioxietilnicos de alcoholes, cidos carboxlicos, aminas. 4. Derivados polioxipropilnicos de alcoholes y grupos surfactantes.

Los espumantes comerciales ms importantes son los siguientes : aceite de pino, cido creslico, alcoholes del tipo ROH (metil isobutil, carbonil, 2 etil hexanol,poliglicoles

7.2 Colector:

es un reactivo qumico orgnico del tipo surfactante, que tiene la propedad deadsorberse hidrofbico. selectivamente en la superficie de un mineral y lo transforma en

Un colector es una sustancia normalmente orgnica de carcter heteropolar que formauna superficie de tipo hidrocarbonado sobre una partcula mineral contenida en una pulpaacuosa. El carcter hidrocarbonado viene condicionado por ser stos los

nicos que flotan.Las interfaces en la formacin deun contacto estable, y es precisamente la funcin de un colector de influirlas en ladireccin deseada. La adsorcin (es la acumulacin de una sustancia disuelta en unslido) de un colector sobre la superficie de un mineral es favorecida por un bajopotencial electrocintica una vez que se efecta, disminuye en forma notable la capa hidratada del mineral creando las condiciones favorables para su unin con las burbujas de aire. Los colectores se clasifican en dos grandes grupos:

7.2.1 Colectores aninicos y Colectores catinicos

A COLECTORES ANINICOS: A su vez de dos tipos: El colector THIOL y los colectores OXHIDRILICOS: COLECTORES TIPO THIOL: En estos colectores el grupo polar contiene azufre bivalente, el que normalmente se utiliza para flotar sulfuros. Dentro de este tipo de colectores los ms importantes son: los XANTATOS y DITIOFOSFATOS. Le sigue en importancia laTIOCARBANILIDA y MERCAPTOBENZOTIAZOL, usados en algunos casos como colectores de refuerzo, y luego estn los de menor uso actual que son los XANTOGENADOS (minerac). COLECTORES TIPO OXHIDRLICOS: Son usados generalmente en la flotacin de menas nosulfuros. Dentro de este tipo se tienen los CARBOXILATOS, SULFATOS ORGNICOS Y SULFONATOS. B. COLECTORES CATINICOS: Estos colectores producen hidrofobocidad debido a la cadena hidrocarbonada al que se le asocia un grupo polar de carga positiva. Entre estas se encuentran generalmente las AMINAS PRIMARIAS Y CUAT ERNARIAS. las que se obtienen por lo general de grasas naturales. Con la finalidad de mejorar la solubilidad de los colectores aminas, estos se encuentran en forma de CLORUROS O ACETATOS. Tambin existen colectores noinicos que permiten incrementar la hidrofobocidad lograda con los otros colectores previamente utilizados, debido a que fcilmente se adsorben sobre dichos colectores. Entre los ms conocidos y bajo costo se encuentran el PETRLEO Y KEROSENE.

Los 4 tipos de colectores ms habituales en Per:

LOS XANTATOS: La palabra Xantato proviene del vocablo griego XANTOS que significa amarillo. Son colectores muy poderosos fabricados a partir de 3 elementos: bisulfuro de carbono, un lcali (potasa o soda custica) y un alcohol (metanol, etanol, etc.). Los ms usados son el Xantato lsopropilico de Sodio (se emplea en la flotacin de cobre, plomo y zinc, en minerales sulfurosos como la calcopirita, calcocita, enargita, galena, esfalerita, marmatita, pirita y pirrotita), el Xantato de Potasio (amlico o pentasol, muy potente, se usa para la flotacin de sulfuros alterados u oxidados de cobre, minerales de plomo con Na2S, para tratar la arsenopirita, sulfuros de cobalto, nquel y hierro), el Xantato de Sodio (etlico), el Xantato de Potasio normal (butlico), el Xantato de potasio secundario, (etlico). Todos los xantatos son de color amarillo o anaranjado claro, en forma de polvo o en pequeos cristales altamente solubles en agua, no suelen ser explosivos, pero arden con la misma intensidad que el azufre. Se descomponen fcilmente con el tiempo, en especial cuando estn disueltos en agua. No son selectivos de un modo especial, ya que promueven la flotacin de todos los sulfuros indiferentemente, no obstante, en proporciones reducidas, hacen flotar primero los sulfuros ms susceptibles, pero si se usa en exceso, flotarn tambin los elementos indeseables, por ello, en la flotacin diferencial o selectiva, los xantatos se usan selectivamente pudiendo trabajan en circuitos alcalinos o cidos, siendo mejor su rendimiento a pH mayor de 7. THIOCARBANILIDA o DIFENILTHIO UREA: Tiene muy poca accin sobre la pirita, razn por la cual se emplea para flotar galena con una mezcla de pirita (s se usara xantato, sin un depresor de la pirita, flotaran conjuntamente la galena y la pirita). EL AEROFLOAT LIQUIDO: El cido fosfocreslico o dicrosildithio fosfrico es un compuesto fabricado por la American Cyanamid Co. (Cytec) Y que se comercializa bajo la denominacin Aerofloat. Los aerofloats no exigen una dosificacin tan exacta como los xantatos, de manera que un ligero exceso r es excesivamente perjudicial para la flotacin. Adems tienen poca selectividad sobre la pirita y se emplean para seleccionar otros sulfuros metlicos sin levantar la pirita. Se les suele utilizar con preferencia a la THIOCARBANILIDA, excepto cuando el sulfuro a flotar es la galena. Los aerofloats pueden trabajar en un circuito alcalino, pero son ms efectivos en un circuito neutro. En caso de circuitos cidos, son preferibles a los xantatos, pues stos podran descomponerse en dicho medio. El aerofloat

lquido es muy corrosivo para los metales, adems produce cierta cantidad de espuma en la pulpa lo que puede ser perjudicial cuando hay que usarlo en una pulpa que ya tiene espumante, provocando un exceso daino EL AEROFLOAT SOLlDO: Para evitar los inconvenientes del aerofloat lquido, se fabrica tambin el aerofloat de Sodio, que es slido y soluble en el agua Su accin no es tan poderosa como, promotor, pero suele emplearse junto a los xantatos de etilo para la flotacin de minerales que contienen piritas, cuando por alguna de las razones expuestas, el aerofloat liquido no es conveniente. Se suelen comercializar variantes con selectividad especial para cada tipo de mineral

7.3 Espumante:
Es un reactivo qumico orgnico del tipo surfactante, que se adiciona a la pulpa con el objetivo de estabilizar la espuma, en la cual se encuentra el mineral de inters.

Son reactivos tenso activos, que modifican la tensin superficial del agua y que producen una espuma estable. Ejemplo: Aceite de pino. Una espuma consiste de un gas disperso en un lquido en una relacin tal que la densidad aparente de la mezcla se aproxima ms a la densidad del gas que a la del lquido.

Los productos ms usados como espumante son: aceite de pino, cido creslico

Los espumantes son lquidos orgnicos poco solubles en agua, y tienen por funcin asegurar la separacin de las partculas hidrfobas e hidrfilas, Las burbujas creadas, generalmente por inyeccin de aire u otro gas o por agitacin, tienen una duracin muy corta (la duracin de la vida de las burbujas en el agua limpia es del orden de una centsima de segundo), y tendencia a unirse entre si, por lo que, para asegurar la estabilidad de la espuma y evitar con e que las partculas captadas caigan nuevamente en la pulpa, perdindose la recuperacin, se introducen unos compuestos espumantes, entre los cuales los ms utilizados son el aceite de pino y el cresol (cido creslico). Es importante que el espumante no se adsorba sobre la superficie del mineral, ya que si acta como colector, la selectividad del colector propiamente dicho se ve disminuida.

En definitiva los espumantes reducen la tensin superficial del agua e incrementan el grosor de la pelcula que rodea a las burbujas, si bien existe un lmite por encima del cual las burbujas no podran reducir las partculas del mineral adheridas a su superficie

7.4. Modificadores:
Estos reactivos pueden ser de tres tipos : modificadores de pH, activadores y depresores.

7.4.1 Activadores: Son reactivos qumicos orgnicos o inorgnicos que ayudan al colector a adsorberse en la superficie del mineral a flotar.

7.4.2ACTIVADORES:

REFERENCIA AL SULFURO DE SODIO Y AL SULFATO DE COBRE: Un activador es un reactivo que es capaz de restablecer la flotabilidad de un sulfuro que ha sido deprimido. Los dos principales son el sulfuro de sodio y el sulfato de cobre: EL SULFURO DE SODIO: Activador de minerales oxidados, Se utiliza como activador para la flotacin de la cerusita,(PbCO3), a la que recubre de una pelcula de sulfuro de plomo. Tiene el inconveniente que adems acta como depresor sobre todos los otros minerales.

EL SULFATO DE COBRE: Es universalmente empleado en la 2 etapa de las flotaciones diferenciales de sulfuros de plomo y zinc. En la primera se flota la galena, deprimiendo la blenda con el cianuro, con el sulfato de zinc o con ambos. Activador en la flotacin de esfalerita.

Nitrato o acetato de plomo: Activador de estibnita y para reactivar sulfur de cobre depresado con cianuro. Tambin son activadores de silicatos y carbonatos

Slfuro de hidrgeno : Para precipitar cobre en solucin y permitir su recuperacin

7.4.3 Depresores :

Son reactivos qumicos orgnicos o inorgnicos que impiden la accin del colector la superficie del mineral.

en

Compuesto inorgnico que modifica la superficie de las partculas volvindolas hidrfilas o inhibe la absorcin del colector. Ejemplo: sulfato de zinc, usado en la depresin de esfalerita.

En definitiva, los depresores son reactivos que impiden la flotacin o deprimen algunos de los sulfuros presentes en un mineral, mientras se hace flotar otro u otros de ellos (por eso se les llama tambin inhibidores), los ms usados son inorgnicos (cianuro de sodio, sulfato de zinc, cal y bicromatos) pero tambin hay depresores orgnicos como la cola de carpintero, la gelatina, el almidn y la casena.

Algunos agentes depresores son los siguientes:

Cianuro de sodio : Es un fuerte depresor de pirita, pirrotita, marcasita y arsenopirita.Tiene un menor efecto depresor en calcopirita, enargita, bornita, y en la mayora de los minerales sulfuros, con la posible excepcin de galena.

Absorbe los iones de cobre e impide la formacin de xantato de cobre, que es el que provoca la flotacin de este metal. Con la pirita, forma ferrocianuros, por lo que la deprime de manera casi permanente, necesitndose un reactivo enrgico (cido sulfrico) para que recobre su flotabilidad. A la blenda la deprime solo temporalmente, bastando la presencia de sulfato de cobre para que sta vuelva a flotar. Por estas propiedades, el cianuro de sodio se emplea en la flotacin de la galena, para deprimir la pirita y la blenda, sin afectar a la flotabilidad de la aquella. La adicin de sulfato de zinc al cianuro de sodio intensifica en general la accin depresora de ste sobrela blenda y la pirita.

Cal : Es usada para depresar la pirita, as como otros sulfuros de hierro, galena y algunos minerales de cobre.

Se emplea en lugar del cianuro para impedir la flotacin de la pirita en concentrados de otros minerales, como la calcopirita o la blenda. Es preferible al cianuro cuando se trata de deprimir solo la pirita y no la blenda. La accin de la cal es progresiva, al principio deprime solo a la pirita, pero si se incremente la dosis, comienza a deprimir a la blenda y as sucesivamente a los dems sulfuros. Sulfato de cinc: Se usa en conjunto con cianuro, o solo, para la depresin de esfalerita, mientras se flota plomo y minerales de cobre. BICROMATOS: Deprimen la pirita en presencia del cido sulfrico en la flotacin de lablenda. Tambin deprimen a la galena, lo que permite separarla de la blenda y de la calcopirita Permanganatos : Se usa para la depresin selectiva de pirrotita y arsenopirita en la presencia de pirita. Ferrocianuro : Empleado en la depresin de sulfuros de cobre, en la separacin cobre/molibdeno

COLECTOR Y ESPUMANTE

En el siguiente diagrama podemos ver las etapas en las que se va adicionando los reactivos a la pulpa en un circuito de molienda.

7.4.4 Modificadores de pH: Los reguladores de pH tienen la misin de dar a cada pulpa el pH ms adecuado para una flotacin ptima. El pH indica el grado de acidez o de alcalinidad de la pulpa. El pH 7 es neutro (ni alcalino ni cido) y corresponde al agua pura. De 0 a 6 es cido y de 8 a 14 es alcalino. El pH se mide con un aparato llamado potencimetro o con un papel tornasol. Cada sulfuro tiene su propio pH de flotacin, donde puede flotar mejor. Esta propiedad vara segn el mineral y su procedencia. Los reguladores de pH tienen la misin de dar a cada pulpa el pH ms adecuado para una flotacin ptima. La cal es un reactivo apropiado para regular el pH, pues deprime las gangas y precipita las sales disueltas en el agua. La cal se puede alimentar a la entrada del molino a bolas. Es importante usar dosificadores automticos para estar seguros de la cantidad de reactivo dosificado a las pulpas . Hay reactivos slidos y lquidos Se agregan con el fin de hacer la pulpa alcalina o cida, segn convenga al tratamiento. cidos y bases (Ej.: HCl, NaO,ETC)

CONTROL DE pH EN CELDAS DE FLOTACIN Por qu medir el pH? minimiza la corrosin reguladores- cal(pH1) y cido (pH2)

La condicin de la espuma depende del pH del cobre atrapado adems del cobre -12) asegura la estabilidad de la mayora de los colectores y

El control del pH asegura la alta calidad del concentrado de metal y ahorra costos (dosis adecuada de cal y cido) pH DE FLOTACIN: De las diferentes variables que operan de forma significativa en la flotacin, es probablemente el pH la que mayor incidencia tiene en el adecuado comportamiento de los diferentes reactivos. La flotacin se realiza a un pH muy variado que depende de la naturaleza de las especies a flotar, prefirindose los procesos en medio alcalino por la estabilidad de los colectores en dicho medio. La alcalinidad se controla con el uso de componentes tales como la cal, el carbonato sdico y, en menor medida, el hidrxido sdico. En ocasiones si es necesario disminuir el pH, se puede utilizar el cido sulfrico.

7.4.5 FLOCULADORES O AGLUTINANTES:

Que tienen por objeto promover la formacin de cogulos o grumos dentro de la masa de la pulpa, con determinados fines.

7.4.6 DISPERSANTES O DEFLOCULADORES: Se usan para provocar el efecto contrario a los floculadores. Los reactivos dispersantes logran que las superficies minerales se vean libres de partculas finas o lamas que pudieran estar recubrindolas entorpeciendo la flotacin de algunas especies minerales deseadas. 7.4.7 SULFURANTES: Se usan en la flotacin de metales oxidados, con el objeto de provocar la formacin de una pelcula sulfurada en su superficie que permita su flotacin. 7.4.8 ESTABILIZADORES O CONSERVADORES: Se utilizan para proteger o impedir que algunos de los reactivos usados para la flotacin se descompongan. Dado que la mayora de las substancias modificadoras, pueden desempear dos o mas funciones, vamos a pasar revista a los principales reactivos que se usan como modificadores, indicando para cada uno las funciones que puede desempear:

LA CAL: Tiene un efecto depresor sobre las partculas de ganga (parte no valiosa del mineral reduciendo la posibilidad de que floten, pero antes de producir ese efecto, la cal neutraliza la acidez de la pulpa y precipita las sales disueltas en el agua. La cal impide que los minerales piritosos (especialmente pirrotita y marcasita) eleven la acidez durante la molienda. Despus de neutralizar la pulpa y precipitar los compuesto daino soluble, el resto de la cal comienza a actuar como depresor e as gangas, y posteriormente de la pirita de hierro, si sigue aumentndose la dosis, impide que flote el plomo y puede tambin impedir que flote el oro. Adems la cal acta como aglomerante o floculador de las lamas muy finas y, dado que es muy barata, hay tendencia a exagerar su uso.

EL CARBONATO DE SODIO (SODA ASH): Tiene las mismas facultades que la cal, pero no todos sus inconvenientes, salvo su precio. Es un alcalinizador enrgico, precipita las sales solubles mejor que la cal y tiene un efecto depresor sobre la ganga pero no sobre el oro y los sulfuros metlicos (excepto la blenda). Tampoco es floculante, teniendo ms bien la tendencia contraria, es decir, la de dispersar las lamas finas. EL SILICATO DE SODIO: Se emplea como dispersor de la ganga que se encuentre finamente pulverizada, en los casos en que tenga tendencia a flotar y a ensuciar el concentrado Su uso es comn en las flotaciones de colas o relaves antiguos, que contienen una

elevada proporcin de arcilla muy fina. Tambin se usa en las flotaciones de oro y de molibdenita cuando la ganga cuarzosa est muy pulverizada y con tendencia a levantarse con la espuma. EL ALMIDN: Es un dispersor ms enrgico que el silicato de sodio y no tiene la tendencia a deprimir el oro. Sin embargo, al ser demasiado caro el almidn soluble, hay tendencia a utilizar & ordinario, diluyndolo con sosa custica. Un exceso de almidn puede provocar que acte como depresor de los sulfuros o de metales nativos muy finos. LA CERA: Se usa para impedir que floten las lamas o partculas coloidales de sales de hierro y de magnesio. EL CEMENTO: Se emplea a veces en sustitucin de la cal o del carbonato de soda. Es un fuerte dispersor, que tambin deprime la pirita y la pirrotita. EL SULFURO DE SODIO: Se emplea mucho por sus propiedades sulfurantes. Es un depresor enrgico de la mayor parte de los metales (si bien ms de la blenda que de la galena), por lo que a veces se utiliza para separar los sulfuros de plomo y los de zinc. Es un promotor de la bauxita. Dado que ataca los aparatos de flotacin, exige revestimientos especiales. EL SULFURO DE BARIO: Se emplea con los mismos finos que el sulfuro de sodio, con la ventaja de que es ms estable. EL SULFITO DE SODIO: Posee propiedades deprimentes del zinc y de la pirita y molesta las flotaciones de casi todos los minerales. EL SULFITO DE CAL: Deprime la blenda, pero no a la pirita, lo que es de aplicacin a las piritas aurferas. EL CIDO SULFRICO: Se emplea para la regulacin del PH, para acidificar la pulpa. Adems es un fuerte promotor de las piritas de hierro y de algunos sulfuros de cobre.

A continuacin se muestra los rangos de consumo habituales de los diferentes reactivos por tonelada seca de mineral tratada en planta. A continuacin se reflejan, a ttulo meramente indicativo los intervalos de consumo normales por TMS medios del conjunto del sector. Sin embargo, para cada proceso los rangos de consumo normales estimados de cada reactivo, pueden ser ligeramente diferentes al que denominaremos caso general.

ESPUMANTES (por TMS): Aceite de pino: De 20 a 65 gramos. Creoslo: 150 grs. por TM d mineral tratada PROMOTORES (por TMS):

 Xantatos: de 20 a 70 gramos. Thio cabanilida: de 20 a 100 gramos. Aerofloat lquido: de 50 a 150 gramos. Aerofloat slido: de 5 a 25 gramos por TMS

DEPRESORES (por TMS): Cianuro de sodio: de 45 a 125 gramos Sulfato de zinc: de 125 a 400 gramos ACTIVADORES (por TMS): Sulfato de cobre: de 150 a 900 gramos OTROS MODIFICADORES: Cal: entre 1 y 8 Kg./TMS Carbonato de sodio: usualmente menos de 3 kg/TMS

Reactivos de Flotacin de los minerales Sulfurados de Cobre: Para la flotacin del cobre, con o sin pirita, se emplea el aceite de pino como espumante y los xantatos o los aerofloats o ambos reactivos, como promotores. Para mantener la alcalinidad del circuito y deprimir la pirita se emplea casi siempre la cal. El consumo normal de reactivos es el siguiente:

CONSUMO PRINCIPALES REACTIVOS MINERIA Reactivo CAL unidad Kg./TM mximo mnimo observacin 5 100 1.5 25 25 Segn proceso Segn proceso Xantatos y/o Aerofloat

ACEITE PINO Gr/TM

PROMOTORES Gr/*TM 75

Si se prescinde de los xantatos y se emplea exclusivamente aerofloats como promotores:

REACTIVO CAL ACEITE PINO AEROFLOAT

UNIDAD Kg./TM gr. /TM gr. /TM

MAXIMO 1.5 25 100 100

MINIMO 0.2 8 25 25

OBSERV.

Hasta pH entre 7 y 8 Depende del proceso Depende del proceso Depende del proceso

ACIDO CRESILICO gr. /TM

NOTA: Si n hay pirita que deprimir, la funcin de la cal se reduce y por tanto se consumo Reactivos de Flotacin de los Minerales Oxidados de Cobre

Los minerales oxidados de cobre no presentan la misma docilidad que los sulfuros, al proceso de flotacin, requieren un tratamiento previo de sulfurizacin con sulfuro de sodio (Na2S), este reactivo le confiere al oxido un mayor grado de flotabilidad. Los xidos principales de cobre son la Cuprita (Cu2O) y la Tenorita (CuO). Los principales reactivos utilizados son:

FLOTACION OXIDOS DE COBRE Reactivo Sulfuro de sodio Xantato amlico de potasio Silicato de sodio Consumo promedio 0.5 1.8 Kg/TM 120 180gr/TM 80 120gr/T

Reactivos de Flotacin de los Minerales Sulfurados de Plomo Para flotar la galena (con un PH entre 7 y 8) se emplean por TMS, alguna de las combinaciones alternativas siguientes: De 20 a 100 gramos de cido creslico De 10 a 75 gramos de aceite de pino y de 25 a 100 gramos de creosota De 25 a 40 gramos de aerofloat y de 250 a 1500 gramos de cal o de carbonato de soda.

Cuando existe una cierta cantidad de blenda, puede deprimirse con cianuro de sodio con o sin sulfato de zinc, bastante unos 50 gramos por TMS de cualquiera de estos reactivos.

Reactivos de Flotacin de los Minerales de Plomo Oxidado

Los nicos que pueden flotar en forma industrial son los minerales de plomo argentifero, cerusita y anglesita, previa sulfuracin. Hay diversos mtodos, pero los resultados en trminos de insumo producto no son concluyentes.

Reactivos de Flotacin de los Minerales Sulfurados de Zinc: REACTIVO SULFATO DE COBRE ACEITE PINO O ACIDO CRESILICO CREOSOTA COLECTORES gr. /TMS gr. /TMS 100 25 SOLO SI ES NECESARIA VARIA EN FUNCIN DEL TIPO (1) gr. /TMS 100 50 UNIDAD gr./TMS MAX 1000 MIN 250 OBSERV.

CAL O CARBONATO DE SODA

gr. /TMS

1500

250

(1).Si se usa como colector Xantato de etilo se requieren entre 25 y 125 gr., si se usa aerofloat, Entre 25 y 100 gr., si se prefiere DiThiofosato, entre 10 y 25 gr. Flotacin de Minerales de Plomo y Zinc

Si se opta por la obtencin por separado de ambos concentrados, entonces hay que utilizar la tcnica de la flotacin diferencial, flotando primero el plomo (con depresin previa del zinc por medio del cianuro d sodio, el sulfato de zinc o ambos) y despus se reactiva y flota el zinc. FLOTACIN DE PLOMO (por TMS):

Carbonato de soda o cal: 1 a 3 Kg. Thiocarbanilida (si se necesita) de 25 a 50 gr. Creosoto (si se necesita): de 25 a 100 gr. Aerofloat (si no se usan xantato): de 25 a 75 gr. Cianuro de sodio: de 50 a 200 gr. Sulfato de zinc: de 150 a 600 gr. cido creslico o aceite de pino: de 10 a 75 gr. Xantatos (si no se usa aerofloat): de 10 a 50 gr.

FLOTACION DEL ZINC (Por TMS): Cal o carbonato de soda: de 500 a 2000 gr. Sulfato de cobre: de 500 a 1000 gr. Aceite de pino o cido creslico: de 25 a 75 gr. Dithio. Fosfato (si no se usan otros colectores): de 10 a 50 gr.

Flotacin del oro (por TMS) Si se opta por este mtodo, la escala normal de consumo de reactivos es la siguiente: Aerofloat: de 25 a 100 gr. Aceite de pino (si es necesario): de 5 a 15 gr. Dithiofosfato: de 10 a 25 gr. Xantato de Pentasol: de 10 a 25 gr. Sulfato de cobre (si es necesario) de 50 a 125 gr. Si fuera necesario para mantener la alcalinidad (PH entre 7 y 7.5) se agregara carbonato de soda.

Flotacin de la Planta La Plata flota conjuntamente con los minerales de plomo se denomina por ejemplo a la galena (PbS) con contenidos de plata como galena argentfera, a su vez la plata forma otras especies como las sulfosales denominadas Pirargirita (Ag3 SbS3), Proustita Ag3 As S3, las cuales flotan de manera similar a los sulfuros de plomo.

8. VARIABLES DEL PROCESO DE FLOTACIN

Las variables que ms afectan la flotacin de los minerales son las siguientes : Granulometra de la mena Tipo y dosificacin de reactivos de flotacin.

Densidad de la pulpa o porcentaje de slidos. Tiempo de residencia. pH. Aireacin y acondicionamiento de la pulpa. Temperatura de la pulpa. Calidad del agua utilizada.

8.1. Granulometra de la Mena. Adquiere gran importancia dado que la flotacin requiere que las especies minerales tiles tengan un grado de liberacin adecuado para su concentracin. Existe un tamao de partcula que presenta una mayor recuperacin metalrgica, observndose, en general, una disminucin de sta para tamaos ms gruesos y ms finos de la mena. La recuperacin disminuye para tamaos pequeos, lo cual se relaciona con la dificultad de adhesin partcula/burbuja, dedo a que stas no adquieren la energa cintica suficiente para producir un agregado partcula/burbuja estable. Por otra parte, las partculas pequeas son arrastradas ms fcilmente a la espuma, ya que el drenaje a la pulpa se favorece con el incremento de la velocidad de sedimentacin. Es importante destacar que, en la etapa de flotacin primaria (etapa rougher) la flotacin se realiza con una granulometra de mena en la cual no es necesaria la liberacin de la partcula, sin embargo, en la etapa de limpieza donde es necesaria la selectividad de las partculas tiles, es fundamental realizar una remolienda del concentrado de la etapa rougher para la liberacin de las especies tiles de la mena. De esta manera, el tamao de partcula es la variable sobre la cual debe ponerse ms nfasis en su control, debido a su efecto en la recuperacin metalrgica y en la

selectividad del concentrado final, as como, por la alta incidencia que tiene en los costos de operacin del proceso global de concentracin.

8.2. Tipo y Dosificacin de los Reactivos de Flotacin.

Los reactivos pueden clasificarse en colectores, espumantes y modificadores. La eficiencia del proceso depender de la seleccin de la mejor frmula de reactivos. Dosis de Reactivo: La cantidad de reactivos requerida en el proceso depender de las pruebas metalrgicas preliminares y del balance econmico desprendido de la evaluacin de los consumos.

La funcin del colector es hacer hidrofbica la superficie del mineral deseado, por lo cual, es el reactivo qumico ms importante utilizado en la flotacin. La amplia experiencia existente en la flotacin de minerales permite usar con eficiencia determinados tipos de colectores dependiendo de los tipos de minerales y asociaciones mineralgicas presentes. Por otro lado, la eleccin de un espumante determina las caractersticas de la espuma, que contribuye a la selectividad de la operacin. La altura de la espuma y el flujo de aire a la celda afectan el tiempo de retencin de las partculas en la espuma. La estabilidad de la espuma depende principalmente de la dosificacin del espumante. Se debe tener en cuenta, que los reactivos de flotacin requieren de un cierto tiempo de acondicionamiento para estar en contacto con la pulpa y de esa forma poder actuar en forma eficiente sobre las especies tiles de la mena. As, la etapa de acondicionamiento adquiere mucha importancia, ya que algunos reactivos se deben adicionar en la etapa de molienda para tener mayor contacto con la mena, mientras que otros, se adicionan directamente al cajn de descarga de los molinos de bolas o al acondicionador.

8.3. Densidad de Pulpa o Porcentaje de Slidos

Existe un porcentaje de slidos ptimo para el proceso que tiene influencia en el tiempo de residencia del mineral en los circuitos. La densidad de la pulpa o porcentaje de slidos en la flotacin de minerales viene determinada desde la etapa de molienda/clasificacin. Es raro que la pulpa se ajuste en su porcentaje de slidos antes de entrar a la etapa de flotacin, sin embargo, es un factor importante, ya que la flotacin de los minerales ocurre en

forma eficiente cuando la pulpa presenta un valor adecuado de porcentaje de slidos. La densidad de pulpa afecta el tiempo de residencia del mineral en las etapas de flotacin, y de esta forma en la capacidad del circuito. En general, la etapa de flotacin rougher de las plantas concentradoras de cobre operan con un porcentaje de slidos comprendido entre 30% y 45%, mientras que, las etapas de limpieza (cleaner y recleaner) trabajan con un porcentaje de slidos menor.

8.4. Tiempo de Residencia

El tiempo de residencia depender de la cintica de flotacin de los minerales de la cintica de accin de reactivos, del volumen de las celdas, del porcentaje de slidos de las pulpas en las celdas y de las cargas circulantes El tiempo de flotacin depende de las caractersticas del material que se va a flotar, y de la conjugacin de todos los dems factores que inciden en el proceso. Para la optimizacin de los circuitos de flotacin el tiempo ptimo de cada etapa se determina aplicando los criterios de Agar et al. a travs de pruebas cinticas de flotacin.

8.5 Regulacin del pH:

La flotacin es sumamente sensible al pH, especialmente cuando se trata de flotacin selectiva. Cada frmula de reactivos tiene un pH ptimo ambiente en el cual se obtendra el mejor resultado operacional.

El pH es la variable de control ms utilizada en el proceso de flotacin, ya que resulta fundamental en la recuperacin y selectividad, as como, en la depresin de minerales. El proceso de flotacin es sumamente sensible al pH, especialmente cuando se trata de flotacin selectiva. Los reactivos de flotacin, principalmente los colectores, operan mejor en ciertos rangos de pH. La regulacin del pH en la flotacin de cobre se realiza con cal. Este reactivo es importante, ya que, adems de actuar como modificador de pH, es un depresor de pirita en la flotacin selectiva de minerales de cobre en la etapa de limpieza.

8.6. Aireacin y Acondicionamiento de la Pulpa

 La aireacin permitir aumentar o retardar la flotacin en beneficio de la recuperacin o de la ley, respectivamente. El aire es uno de los tres elementos imprescindibles en el proceso de flotacin, junto con el mineral y el agua.

El acondicionamiento es una etapa clave ya que proporciona el tiempo necesario para que acten en forma eficiente los reactivos de flotacin. Algunos colectores y modificadores presentan cintica de adsorcin en los minerales bastante lenta por lo cual deben incorporarse al molino de bolas, mientras que otros reactivos se incorporan directamente al estanque acondicionador de la pulpa. La aireacin de la pulpa en la celda es una variable importante que normalmente es controlada por el operador de la planta, la cual permite la aceleracin o retardacin de la flotacin en beneficio de la recuperacin metalrgica o de la ley del elemento til.

8.7. Calidad del Agua

Dada la gran cantidad de interacciones que se producen entre las variables del proceso, las cuales acondicionan el ambiente fisico-qumico de la flotacin, un aspecto interesante de analizar es la calidad del agua que se utiliza en el proceso. Es comn en las plantas concentradoras, que parte importante del agua utilizada sea agua de proceso, recuperada desde las etapas de separacin slido/lquido (espesadores, filtros,etc.), la cual contiene reactivos qumicos residuales. Esta utilizacin de agua de proceso produce un ahorro en el consumo de agua y en el consumo de espumante, pero se puede producir un aumento de algunos iones en solucin cuyo efecto en la flotacin de los minerales debe ser evaluado, a fin de evitar que stos superen los niveles crticos para la flotacin. 9.-CIRCUITOS DE FLOTACION Y BALANCE METALURGICO

9.1 . CIRCUITOS DE FLOTACIN Generalmente las celdas se ordenan en serie, formando un circuito o bancada (Banco de celdas) que reciben los relaves de la precedente y se tendr 1,2,3 ms circuitos o bancos de celdas, segn las clases de materiales valiosos que se desea recuperar de un mineral, as por ejemplo: - Si se tiene un solo elemento valioso se requiere de un banco. - Si se tiene dos elementos valiosos se requiere de dos bancos.

- Si se tiene tres elementos valiosos se requiere de 3 bancos. Las celdas de flotacin en cada banco o circuito se pueden clasificar segn las etapas de flotacin de las partculas slidas, as tenemos: a) Celdas Rougher: (Celdas debastadoras, o celdas de flotacin primaria) Aqui se obtiene el concentrado primario. Es el conjunto de celdas cuyas espumas se colectan juntamente con las de la celda donde se alimenta la pulpa al circuito. Es la celda que recibe la carga de pulpa del acondicionador o directamente del clasificador.

b) Celdas Scavenger: (Celdas recuperadoras o Celdas agotadoras) Son las celdas donde se realiza la recuperacin de las especies valiosas que no han podido ser recuperadas en las celdas Rougher. Pueden haber 1er. Scavenger, 2do. Scavenger, 3er. Scavenger, etc. dependiendo de la flotabilidad del mineral valioso.

c) Celdas Cleaner: (Celdas de limpieza) Son las celdas donde se hace la limpieza del concentrado primario o el producto de la flotacin Rougher.

d) Celdas Recleaner: (Celdas de relimpieza) Son aquellas donde se efecta la limpieza de las espumas provenientes de las celdas Cleaner. Si es que hay ms de dos etapas de limpieza las celdas de limpieza reciben el nombre de 1era. Limpieza, 2da. Limpieza, 3era. Limpieza, etc. Dependiendo de la dificultad que se tenga para alcanzar las leyes mnimas de comercializacin que debe tener el concentrado final. Un ejemplo de circuito de flotacin es el siguiente: 1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20

Concentrado

Relav e

- Las celdas 5, 6 y 7 son celdas Rougher.

- Las celdas 8, 9, 10 y 11 son 1er. Scavenger. - Las celdas 12, 13, 14, 15 y 16 son 2do. Scavenger. - Las celdas 17, 18, 19 y 20 son 3er. Scavenger. - Las celdas 3 y 4 son celdas cleaner. - Las celdas 1 y 2 son celdas recleaner.

Control de Calidad en Plantas Concentradoras por el comprador, los constituyentes indeseables de la mena deben ser rebajados a un porcentaje especificado. Si en la mena est presente ms de un mineral valioso, podemos separarlos del tal modo que cada uno pueda comercializarse por separado. El fundidor o comprador se protege de las prdidas financieras imponiendo penalidades sobre todos los concentrados que no alcancen las leyes mnimas en elemento valioso o que sobrepasan el contenido mximo permisible de constituyentes indeseables. Algunos de los elementos valiosos se pierden inevitablemente en los relaves, por ello uno de los objetivos es mantener estas prdidas tan bajas como sea posible, para obtener una mayor rentabilidad del proceso. Es necesario tambin que la Planta manipule un tonelaje de mineral adecuado, por que de no ser as se produciran complicaciones en el tratamiento y se elevara el costo total de la operacin. En cualquier mtodo de concentracin: elctrica, gravimtrica o por flotacin, la cuantificacin se puede efectuar a travs de varios trminos que a continuacin definimos: Cabeza calculada: se refiere a la ley que tiene un mineral despus de un proceso de concentracin; se obtiene sumando los contenidos metlicos de cada uno de los productos

Ley.- es la cantidad de valores que existe en un mineral o cualquier producto de concentracin metalrgica. Cabeza.- Es el mineral proveniente de la explotacin minera. La cabeza para un circuito de flotacin est constituido por el mineral finamente molido y mezclado con el agua, formando una pulpa, y tiene una ley determinada de elementos valiosos. Concentrado.- Es el producto final del proceso de concentracin. Tiene valor comercial y rene la mayor parte de la mena. Este producto tiene una ley mucho mayor que la de cabeza. Relave.- Es el producto final del proceso de concentracin pero que no tiene valor comercial y su contenido de elemento valioso es insignificante. Est constituido en su mayor parte por material estril, motivo por el cual se lo desecha. En una planta concentradora donde existen varios circuitos de flotacin, cada uno de ellos tiene un relave que pasa a constituir la cabeza del siguiente circuito, a excepcin del ltimo

circuito cuyo relave se desecha definitivamente. Tanto el mineral de cabeza, como el los concentrados as como el relave final tiene leyes y pesos correspondientes en base a los cuales se puede realizar la cuantificacin del proceso. Pasamos a definir algunos conceptos:

Razn de concentracin (Radio de concentracin o relacin de concentracin o ratio de concentracin) : (RC) Es la relacin existente entre el N de toneladas de mineral de cabeza y el N de toneladas de concentrado producido. Se interpreta como el N de toneladas del mineral de cabeza que se requiere para obtener una tonelada de concentrado. El radio de concentracin vara en razn inversa con la ley de cabeza, puesto que a mayor ley de cabeza la razn de concentracin es menor, o sea que se requiere menor tonelaje de mineral de cabeza para producir una tonelada de concentrado y viceversa. Recuperacin.- (R ) Se refiere a la eficiencia o rendimiento del tratamiento y est expresado en porcentaje seala cunto del elemento valioso que ingresa al tratamiento, pasa al concentrado. Cuanto mayor cantidad de elemento valioso pasa al concentrado, mayor ser la eficiencia o rendimiento del proceso y mayor ser la recuperacin.

9.2 Balance Metalrgico.-

Cualquiera que sea la escala de tratamiento de una Planta Concentradora, sea sta grande, pequea, automatizada o rstica, al final de la operacin diaria, semanal, mensual, anual, o por campaas, requiere de la presentacin de los resultados obtenidos en forma objetiva, en la que se incluye los clculos para determinar el tonelaje de los productos de la flotacin, contenido metlico de los elementos valiosos en cada uno de los productos, la distribucin porcentual y los radios de concentracin; todos ellos condensado en lo que se denomina el "Balance Metalrgico", que muestra tambin la eficiencia del proceso.

Peso neto seco.Es el peso del mineral de cabeza, concentrado o relave, sin humedad. Se sabe que el mineral que se extrae de mina tiene una cierta cantidad de humedad. Para los clculos es necesario conocer el peso neto seco. Para determinar el Porcentaje de humedad se prepara

una muestra, se pesa, se somete a secado a 100 C durante un tiempo suficiente como para eliminar todo el agua. Una vez fra la muestra se pesa nuevamente. La diferencia entre uno y otro peso corresponde el peso de agua contenido en la muestra. Por una relacin simple se puede determinar el % de humedad de la muestra.

Contenido metlico.Se refiere el contenido de elemento valioso ya sea en el mineral de cabeza, concentrado o relave. Se determina multiplicando el tonelaje del producto por la ley correspondiente:

Contenido metlico = tonelaje x ley Cabe hacer notar que la suma del contenido metlico de los productos (concentrados y relave) debe ser exactamente igual al contenido metlico de la cabeza. De no ser as deben efectuarse clculos de reajuste para cumplir con la ley de conservacin de la materia. Otra cuestin importante es que las leyes que se reporten en porcentaje deben dividirse entre 100 para hacer el reemplazo en la relacin para determinar el contenido metlico. Cuando las leyes se reporten en Onzas/TC, el tonelaje de cabeza, concentrado y relave deben convertirse a TC, si estuviesen expresados en TM. Las leyes de los metales preciosos en los minerales a veces son reportados en gramos/TM. As como el contenido de oro en gravas aurferas es expresado en gramos/M3 Razn de Concentracin. En la flotacin igual que en cualquier otro proceso de concentracin, la cuantificacin se puede efectuar a travs de dos cantidades. La razn de concentracin que expresa indirectamente a la selectividad del proceso y la recuperacin que se refiere a su eficiencia y rendimiento. Si representamos por A, B y C los pesos de la cabeza, el concentrado y el relave y por a, b y c sus leyes respectivas en un cierto metal o mineral til, entonces la relacin A/B es por definicin la razn de concentracin que significa cuantas toneladas de cabeza son necesarias para obtener una tonelada de concentrado, esta razn nos indica cuantas veces se concentr el mineral o sea en forma indirecta nos expresa la selectividad del proceso.

BALANCE METALURGICO DE DOS PRODUCTOS DIAGRAMA DE FLUJO

Relave Alimentaci n
FLOTACION ROUGHER

General FLOTACION SCAVENGER

1 MIDDLINGS CLEANER 2 MIDDLINGS

RECLEANER

Concentrado Balance Metalrgico De acuerdo a la definicin anterior podemos escribir las siguientes ecuaciones: A = B + C .......................... (1) Aa = Bb + Cc ........................... (2) multiplicando la ecuacin (1) por c y sustrayndole de la (2) tenemos: A (a - c) = B (b - c)

A/B =b-c/a-c 3 La ecuacin (3) es otra forma de calcular la razn de concentracin que permite su determinacin en funcin de los ensayes qumicos de los productos y no en base a molestos y voluminosos trabajos de medicin de tonelaje. Recuperacin Por definicin la recuperacin es la parte del valor til del mineral obtenido en el concentrado, expresada en %, si el contenido del mismo producto en el concentrado es Bb, entonces por definicin:

Bb x 100 .......... ......... (4) Aa

Si se sustituye en la formula (4) el valor de B/A de la formula (3) entonces se tiene la siguiente expresin:
R b (a - c) x 100 .......... ..... (5) a (b - c)

que tambin permite calcular las recuperaciones solo en base a los ensayes qumicos. La formula (5) sirve para calcular la recuperacin cuando hay un solo valor metlico.

Ejemplo de Aplicacin Un mineral cuya cabeza ensaya 5% de Pb, al procesarlo por flotacin se obtiene un concentrado de 68% de Pb y un relave de 0.10% de Pb. Si se trata 300 T/da, calcular la recuperacin, tonelaje de concentrado producido y el radio de concentracin:

A b - c 68 - 0.10 13.86 B a - c 5 - 0.10

B
R

A 300 21.64 K 13.86

b (a - c) 68 ( 5 - 0.10) x 100 x 100 98.1% a (b - c) 5(68 0.10)

BALANCE METALURGICO DE TRES PRODUCTOS

DIAGRAMA DE FLUJO
FLOTACION ROUGHER FLOTACION SCAVENGER FLOTACION ROUGHER FLOTACION SCAVENGER

A(m1n1)

Relave General

1 Middlings 1 Middlings
CLEANER CLEANER

2 Middlings

2 Middlings

RECLEANER RECLEANER

Conc. Zn Conc. Pb B1(m2n2) B2(m3n3)

Balance Metalrgico

Ley Producto Peso Pb Cabeza Conc. Pb Conc. Zn Relave A B1 B2 C m1 m2 m3 m4 Zn n1 n2 n3 n4

Las recuperaciones del plomo y del zinc son respectivamente RPb y RZn y las razones de concentracin KPb y KZn por definicin:

RPb

B1 m 2 x 100 A m1 B2 n 3 x 100 A n1
A B1

(6)

RZn

(7)

KPb

(8)

KZn
Dnde:

A B2

(9)

B1

m1 - m 4 (n 3 - n 4 ) - (n 1 - n 4 ) (m 3 - m 4 )
(m 2 - m 4 ) (n 3 - n 4 ) - (n 2 - n 4 ) (m 3 m 4 )

xA

(10)

B2

m 2 - m 4 (n 1 - n 4 ) - (m1 - m 4 ) (n 2 - n 4 )
(m 2 - m 4 ) (n 3 - n 4 ) - (n 2 - n 4 ) (m 3 m 4 )

xA

(11)

Al sustituir B1 y B2 en 6, 7, 8 y 9 por sus valores de 10 y 11 se obtiene:

RPb

m 2 m1 - m 4 (n 3 - n4 ) - (n 1 - n 4 ) (m 3 - m 4 ) x x 100 m1 (m 2 - m 4 ) (n 3 - n 4 ) - (n 2 - n 4 ) (m 3 m4 )

(12)

RZn

n 3 m 2 - m 4 (n 1 - n 4 ) - (m1 - m 4 ) (n 2 - n 4 ) x x 100 n 1 (m 2 - m 4 ) (n 3 - n 4 ) - (n 2 - n 4 ) (m 3 m 4 )

(13)

KPb

m 2 - m 4 (n 3 - n 4 ) - (n 2 - n 4 ) (m 3 - m 4 )
(m1 - m 4 ) (n 3 - n 4 ) - (n 1 - n 4 ) (m 3 m 4 )

(14)

KZn

m 2 - m 4 (n 3 - n 4 ) - (n 2 - n 4 ) (m 3 - m 4 )
(m 2 - m 4 ) (n 1 - n 4 ) - (m1 - m 4 ) (n 2 n 4 )

(15)

Ejemplo de Aplicacin Balance Metalrgico

Ensayos: %, Ag:OZ/TC Productos Tons. Ag Mineral Conc. Pb Conc. Zn Relave Reemplazando valores: 600 (A) B1 B2 C 8.0 80.0 2.75 1.52 Pb 6.2 (m1) 71.8 (m2) 1.4 (m3) 0.3 (m4) Zn 8.2 (n1) 6.4 (n2) 57.8 (n3) 0.8 (n4)

B1

6.2 - 0.3 (57.8 - 0.8) - (8.2 - 0.8) (1.4 - 0.3)

(71.8 - 0.3) (57.8 - 0.8) - (6.4 - 0.8) (1.4 0.3)

x 600

B1 48.4 Ton.

B 2 73.1 Ton.

RPb

48.4 x 71.8 x 100 93.4% 600 x 6.2

RZn

73.1 x 57.8 x 100 85.9% 600 x 8.2

KPb

600 12.4 48.4

KZn

600 8.2 73.1

KTotal

600 4.90 (48.4 73.1)

Hacer el balance metalrgico usando los:

a) b)

Resultados de anlisis qumicos de Pb y Ag Resultados de anlisis qumicos de Zn y Ag

Clculo del Consumo de Reactivos en Planta Concentradora

Lquidos 1b/Ton

ml x minuto x gr.sp.lquido x % concentrac in 31.7 x Ton x 24 horas

Slidos 1b/Ton

gr x minuto 0.317 x Ton x 24 horas

Ejemplo: Una planta trata 400 T/da, y se agrega 200 ml x min. Una solucin de xantato al 5%.

1b / Ton

200 x 1 x 5 0.079 31.7 x 400

Los circuitos de flotacin constan de varias etapas, en general, en la flotacin de minerales de cobre se utilizan las etapas rougher, cleaner, cleaner-scavenger y recleaner. Sin embargo, en la flotacin de otros minerales podran encontrarse etapas rougher, scavenger, cleaner y recleaner. La etapa primaria de flotacin (etapa rougher) se alimenta con el rebalse de los hidrociclones de un circuito cerrado molienda/clasificacin. Por otra parte, es comn que el concentrado de la etapa rougher se someta a una remolienda antes de ingresar a la etapa cleaner. En relacin a las celdas de flotacin utilizadas en los circuitos, las celdas mecnicas son utilizadas en las etapas rougher, scavenger y cleaner-scavenger, mientras que, columnas de flotacin se aplican a las etapas cleaner y recleaner. Sin embargo, existen algunas concentradoras que usan celdas mecnicas en la etapa cleaner y celdas columnares en la etapa recleaner. En la actualidad, la tendencia es aumentar el tamao de los equipos hacia celdas mecnicas de volumen superior a los 4000pies , originada por la disminucin de los costos de operacin (energa, mantencin, etc.) de estas celdas de gran volumen 9.3.Etapas de Flotacin La flotacin de minerales se realiza en etapas (tambin llamados circuitos), cuyos objetivos involucran una alta recuperacin de las especies tiles con la mayor selectividad posible. Para cumplir con estos objetivos los circuitos estar divididos en etapas destinadas a que se consigan esos propsitos, y en estas etapas las celdas de flotacin estn ordenadas en bancos de celdas y en columnas de flotacin. As, en las plantas concentradoras existe el banco de celdas rougher, las celdas columnares de la etapa cleaner, el banco de celdas cleaner-scavenger, etc. La etapa rougher es la etapa primaria, en ella se logran altas recuperaciones y se elimina gran parte de la ganga. Debido a que esta etapa se opera con la mayor granulometra posible, el concentrado rougher est constituido por materiales medios o middlings, por lo cual las leyes de este concentrado son de bajas y requieren una etapa de limpieza que selective el concentrado. Al circuito rougher llega la alimentacin del proceso de flotacin, y en algunas oportunidades, concentrados de la etapa scavenger o colas de la etapa cleaner. Las colas de la etapa rougher pueden ser colas finales del proceso, o bien, almentacin a un circuito scavenger. La etapa scavenger o de barrido tiene como objetivo aumentar la recuperacin de las especies tiles desde las colas de la etapa rougher. Producen colas finales del proceso y un concentrado de baja ley que puede juntarse a la alimentacin del proceso de flotacin, o a una etapa de remolienda y su posterior tratamiento.

Los circuitos cleaner o de limpieza, junto a los circuitos recleaner, tienen como objetivo aumentar la ley de los concentrados rougher, a fn de alcanzar un producto que cumpla con las exigencias del mercado, o bien, de la etapa del proceso siguiente a que ser sometido el concentrado. Dado que la etapa cleaner es selectiva, normalmente el concentrado rougher es sometido a una etapa de remolienda previa, para alcanzar la mayor liberacin posible de las especies tiles. antes de alimentarse al circuito cleaner. En las plantas concentradoras de cobre se utilizan circuitos cleaner-scavenger, los cuales se alimentan con las colas de la etapa cleaner. En general, el concentrado de la etapa cleanerscavenger se junta a los concentrados rougher y alimentan la etapa cleaner. Las colas de los circuitos cleaner-scavenger, dependiendo de la ley que posea se juntan a las colas finales. Diferentes tipos de circuitos de flotacin son presentados en las figuras 7.1, mientras que, en las figuras 7.2 y 7.3 se presenta el circuito de flotacin de Compaa Minera Candelaria y el diagrama de flujo del proceso de Minera Los Pelambres.

Los circuitos de flotacin son procesos continuos. Las celdas estn instaladas en series formando bancos

10. Celdas de Flotacin

10.1 Funciones:

1. Mantener todas las partculas en suspensin dentro de las pulpas en forma efectiva, con fin de prevenir la sedimentacin de stas. 2. Producir una buena aireacin, que permita la diseminacin de burbujas de aire a travs de la celda. 3. Promover las colisiones y adhesiones de partcula-burbuja. 4. Mantener quietud en la pulpa inmediatamente bajo la columna de espuma. 5. Proveer un eficiente transporte de la pulpa alimentada a la relave. 6.Proveer un mecanismo de control de la altura de la pulpa y de pulpa y del grado de agitacin. la espuma, la aireacin de la celda, del concentrado y del

10.2 Eficiencia

La eficiencia de una celda de flotacin se determina por los siguientes aspectos: 1. Tonelaje que se puede tratar por unidad de volumen. 2. Calidad de los productos obtenidos y recuperaciones. 3. Consumo de energa elctrica, reactivos, espumantes y otros reactivos, con el fin de obtener los resultados ptimos. 4.Gastos de operacin y mantencin por tonelada de mineral tratado.

10.3. TIPOS DE CELDAS DE FLOTACION Las hay de 3 tipos.

Mecnicas: son las ms comunes, caracterizadas por un impulsor mecnico que agita la pulpa
y la dispersa

Neumticas: carecen de impulsor y utilizan aire comprimido para agitar y airear la pulpa.

Columnas: tienen un flujo en contracorriente de las burbujas de aire con la pulpa, y de las
burbujas mineralizadas con el flujo de agua de lavado.

Los productos de la flotacin contienen habitualmente entre un 50% y 70% de slidos. Gran parte del agua contenida en las pulpas producidas por la flotacin es retirada en los espesadores de concentrado y cola, los que realizan simultneamente los procesos de sedimentacin y clarificacin. El producto obtenido en la descarga de los espesadores de con centrado puede contener entre 50% y 65% de slidos. El agua remanente en estos concentrados espesados es posteriormente retirada mediante filtros hasta obtener un valor final que va desde un 8% hasta un 10% de humedad en el producto final. Este ltimo es la alimentacin para la siguiente etapa. influyen en el tamao de las burbujas de aire y estabilizan la espuma en el aparato de flotacin. El consumo para la flotacin de minerales sulfurados puede ser de 5 g a 50 g por tonelada de mineral bruto Las celdas de flotacin mecnicas tienen tres zonas tpicas:

La zona de agitacin: es aquella donde se produce la adhesin partcula-burbuja. En esta zona deben existir condiciones hidrodinmicas y fisicoqumicas que favorezcan este contacto.

.La zona intermedia: se caracteriza por ser una zona de relativa calma, lo que favorece la
migracin de las burbujas hacia la superficie de la celda.

La zona superior: corresponde a la fase acuosa, formada por burbujas. La espuma descarga
por rebalse natural, o con ayuda de paletas mecnicas. Cuando la turbulencia en la interfase pulpa -espuma es alta se produce contaminacin del concentrado debido al arrastre significativo de pulpa hacia la espuma.

La celda mecnica est constituida por un depsito en forma de paraleleppedo o forma cbica, de distintas capacidades, con un mecanismo rotor-estator para la dispersin del slido y el aire. Las celdas se juntan en serie y forman un banco de flotacin agrupndose de diferentes formas. Por ejemplo, un banco de 12 celdas mecnicas podra tener las siguientes configuraciones, de acuerdo a como se agrupen las celdas : 3-3-3-3; 2-2-2-3-3, etc. En las celdas de flotacin, se pueden distinguir tres zonas tpicas (figura10.3) : Una zona de alta turbulencia, a nivel del mecanismo de agitacin. Una zona intermedia. Una zona superior.

En la zona de alta turbulencia o zona de agitacin se producen los choques para la adhesin partcula burbuja. En esta zona deben existir las condiciones hidrodinmicas y fisicoqumicas que favorezcan este contacto. La zona intermedia se caracteriza por ser una zona de relativa calma, lo que favorece la migracin de las burbujas hacia la parte superior de la celda. La zona superior corresponde a la fase espuma, est formada por burbujas separadas por finos canales de pulpa. La pulpa descarga por rebalse natural, o con la ayuda de paletas mecnicas. Cuando la turbulencia en la interfase pulpa/espuma es alta, se produce una contaminacin debido al arrastre significativo de pulpa hacia la espuma. En su desplazamiento vertical, la burbuja va siendo menos estable, adelgazando sus paredes, con lo que se crea un flujo de agua que retorna a la pulpa y arrastra consigo parte de las partculas que se encuentran en los canales no adheridas a las burbujas. Esta accin limpiadora depende de la altura de la zona de espuma y de sus propiedades. En general, la espuma de flotacin debe ser lo suficientemente estable como para retener la masa de mineral, y lo suficientemente frgil como para romperse al caer a la canaleta de concentrados, y no producir transtornos en su transporte. Estos mecanismos sugieren las siguientes variables que controlan la espuma :

Tipo y dosificacin del espumante. Flujo o densidad de flujo de aire. Altura de rebose o altura de espuma. Altura de remocin de la espuma.

Figura.10.3 Zonas tpicas de una celda de flotacin.

Figura . Diferentes circuitos de flotacin.

10.4 Columnas de flotacin

En aos recientes un considerable aumento en el uso y aplicacin de las columnas de flotacin en la recuperacin y concentracin de minerales, acelerado en el inters en mtodos alternativos ms econmicos y eficaces, ha sido la razn del creciente nmero de unidades en operacin, no slo en Chile, sino en el mundo entero. La columna de flotacin (figura 7.6) se ha constituido en uno de los desarrollos ms destacados de los ltimos tiempos en el campo de la concentracin de minerales. Las celdas columnares resultan especialmente atractivas en circuitos de limpieza, ya que es posible efectuar en una sola etapa, varias de estas etapas que anteriormente se realizaban en celdas mecnicas convencionales. Esto hace posible el uso de circuitos ms simples y fciles de controlar En las columnas de flotacin la alimentacin es inyectada a aproximadamente 2/3 de altura de la columna, el concentrado sale por la parte superior de la celda, mientras que, la cola o relave se recoge por la parte inferior de la columna . Bsicamente, la columna de flotacin consiste de dos zonas : a) la zona de coleccin tambin conocida como zona de recuperacin), y la zona de limpieza sobre la interfase (tambin conocida como zona de espuma). En la zona de coleccin, las partculas de la suspensin de alimentacin son conectadas en contracorriente con las burbujas producidas por un distribuidor de burbujas que se encuentra en el fondo de la columna. Las partculas hidrofbicas colisionan con las burbujas, se unen a ellas y son transportadas a la zona de limpieza. Las partculas hidroflicas y menos hidrofbicas son removidas por el fondo de la columna. En la zona de limpieza se agrega agua cerca del tope de la espuma, lo que provee un flujo neto de lquido descendente llamado bias positivo. La existencia de un bias positivo previene el arrastre hidrulico de partculas finas al concentrado. La columna ha probado ser particularmente atractiva en aplicaciones de limpieza y puede alcanzar en una sola etapa aumentos de ley del concentrado comparables al de varias etapas ejecutadas en celdas mecnicas, a menudo con mejoras en la recuperacin. Hay tres aspectos en el diseo que distinguen las columnas de flotacin de las celdas mecnicas El agua de lavado (adicionada al tope de la columna). La ausencia de agitacin mecnica. El sistema de generacin de burbujas de aire.

Las variables operacionales ms importantes de una columna de flotacin son las siguientes :

Flujo de aire. Agua de lavado. Altura de la espuma. Tiempo de residencia de la pulpa. Bias y control. Porcentaje de slidos en la alimentacin

Los principales fabricantes de celdas son: Denver Equipment (36,1 m3), Galigher (42,5 m3), Wemco 42,5 m3), Outokumpu Oy (38 m3) y Sala (44 m3).

10.5 Otras celdas de flotacin Junto con el exitoso resurgimiento de las columnas de flotacin, una tecnologa que data de principios de los aos sesenta, otras tecnologas han sido desarrolladas ms recientemente, entre ellas : celdas neumticas, flotacin flash, flotacin centrfuga, y ms recientemente la celda Jameson. 10.6 Celdas de flotacin Jameson La tecnologa Jameson tiene sus comienzos cercanos a 1985, encabezados por el Prof. Graeme Jameson, y comercializada por MIM Process Technologies, con sede en Brisbane, Australia. La celda Jameson fue desarrollada en la Universidad de New Castle, Queesland, Australia. En la celda Jameson, aire y pulpa son mezclados en el tope de un tubo vertical, denominado seccin de contacto o tubo de descenso. La mezcla desciende verticalmente en co-corriente, descargando en una celda abierta, donde las burbujas mineralizadas ascienden formando la espuma. El nivel de pulpa dentro de la celdas se controla para dar la adecuada altura de espuma y mantener la descarga del tubo de descenso bajo el nivel de la interfase, asegurando no slo la selectividad del proceso, sino tambin la estabilidad del mismo. Al igual que en las columnas de flotacin, agua de lavado es adicionada a la espuma para mejorar la selectividad del proceso. Una ventaja prctica de este arreglo reside en que la presin hidrosttica generada en el tope de la zona de contacto es menor que la presin atmosfrica, por lo cual el aire necesario para la flotacin puede ser aspirado naturalmente, eliminndose el compresor de aire, que normalmente representa una fraccin importante de la inversin inicial en cualquier equipo de flotacin. En la figura 7.9 se muestra un dibujo esquematico de la celda Jameson, mientras que, una comparacin de los tamaos de la celda Jameson y la columna de flotacin se presenta en la figura 7.10. Algunas ventajas de la celda Jameson, indicadas por los fabricantes, son las siguientes : Posee un rea comprendida entre un 40% a un 60% del rea de las celdas convencionales y una altura un 30% menor que la de las celdas columnares. No necesita compresores ni inyectores. No tiene partes mviles. No tiene problemas de tiempo de residencia. El tamao del equipo depende del caudal que se desee tratar. Produce burbujas de tamao pequeo. Los resultados de las plantas piloto se pueden llevar a escala comercial con un alto porcentaje de precisin.

Dibujo esquemtico de la celda Jameson

Comparacin de tamaos entre la columna de flotacin y la celda Jameson.

Celda neumtica.

11. EVALUACIN DEL PROCESO DE FLOTACIN

Los ndices de evaluacin del proceso de flotacin son : recuperacin metalrgica, recuperacin en peso, razn de concentracin, razn de enriquecimiento. Recuperacin metalrgica: Es la razn entre la masa del material til obtenido en el concentrado y la masa de material til de la alimentacin. Recuperacin en peso: Es la razn entre la masa del concentrado y la masa de la alimentacin. Razn de concentracin: Es la razn entre la masa de alimentacin y la masa de concentrado.

 Razn de enriquecimiento: Es la razn entre la ley del componente deseado en el concentrado y la ley del mismo componente en la alimentacin

Consideremos una celda de flotacin de laboratorio donde : F, C, R pesos de alimentacin, concentrado y relave; f, c, r las leyes del componente til en la alimentacin, concentrado y relave. Recuperacin metalrgica = Rm

Razn de concentracin = Rc

BALANCES EN EL PROCESO DE FLOTACIN Balance de slidos

BALANCES EN EL PROCESO DE FLOTACIN F=C+R Balance de finos Ff= Cc+ Rr Recuperacin metalrgica: Rm= (Cc/Ff) x 100 Rm= (f-r/c-r)(c/f) x 100