LOS SISTEMAS FLUIDOS TERRESTRES EXTERNOS LA ATMSFERA

1. LA ATMSFERA
Concepto y origen La Atmsfera es la envoltura gaseosa que rodea a la Tierra. Se origin en los primeros momentos de la formacin del planeta, cuando este sufra el llamado bombardeo meteortico hace unos 4.500 m.a. En los impactos de los meteoros se alcanzan altas temperaturas que favorecen el desprendimiento de gases; despus las emanaciones volcnicas tambin aportaron ms componentes a la Atmsfera. Composicin El componente mayoritario de la Atmsfera es un gas inerte, el nitrgeno, con un 78% del total. El segundo en importancia es el oxgeno (21%), un gas muy activo que reacciona fcilmente con otros elementos y los oxida. Con la larga historia de la Tierra, ha habido tiempo suficiente para que se perdiera todo el oxgeno en reacciones de oxidacin; sin embargo sus niveles se mantienen constantes ya que es continuamente producido por los vegetales en la fotosntesis. El siguiente gas es al argn (0,93%), un gas noble, inerte, procedente de la desintegracin del potasio y liberado a la Atmsfera a travs de los volcanes. La cantidad de vapor de agua es pequea y depende de la temperatura del aire ya que el aire caliente admite mayor proporcin de vapor de agua. En los orgenes de la Tierra el vapor de agua tuvo que ser muy abundante, pero el cese del bombardeo meteortico y la consiguiente bajada de temperaturas provocaron la condensacin del vapor de agua, la formacin de nubes y las primeras lluvias sobre la superficie slida del planeta, quedando la atmsfera muy empobrecida en agua con respecto a sus orgenes. Los restantes componentes del aire estn presentes en cantidades muy reducidas, por lo que se miden en partes por milln (ppm). Por su importancia destaca, entre estos ltimos, el dixido de carbono (CO2), que representa en la actualidad unas 340 ppm del aire seco. Estructura a) En funcin de su composicin qumica. La composicin del aire es bastante homognea por debajo de 90-100 km por lo que esta zona se denomina Homosfera; por encima se encuentra la Heterosfera en la cual se producen reacciones qumicas que alteran la composicin del aire y propician una desigual distribucin de los componentes qumicos. Sin embargo, Homosfera y Heterosfera son trminos poco utilizados. b) En funcin de la temperatura y otras caractersticas Lo habitual es dividir la Atmsfera en capas concntricas haciendo coincidir los lmites entre capas con cambios de temperatura. De abajo arriba se distinguen cuatro capas: Troposfera, Estratosfera, Mesosfera y Termosfera o Ionosfera (algunos autores aaden una quinta capa o Exosfera).
1

Troposfera. La Troposfera es la primera capa, abarca desde la superficie terrestre hasta unos 10 km (lmite conocido como Tropopausa). En ella se produce una disminucin paulatina de la temperatura, desde unos 15C en la superficie hasta 70C en la Tropopausa; la disminucin tiene un valor medio de 0,65C cada 100 metros y se denomina gradiente vertical de temperatura (GVT). En esta capa se concentran el 80% de los gases atmosfricos. La mayor concentracin de estos gases junto a la superficie hace que la presin atmosfrica descienda bruscamente en esta capa, desde unos 1013 milibares (mb) en su parte baja hasta unos 200 mb en su parte superior. La Troposfera es responsable del efecto invernadero originado por la presencia de ciertos gases que absorben la radiacin infrarroja procedente del Sol y de la propia Tierra. Esta capa se caracteriza tambin por la gran movilidad del aire lo que origina los fenmenos meteorolgicos que conocemos: formacin de vientos, nubes, precipitaciones... Estratosfera. La Estratosfera abarca desde la Tropopausa hasta la Estratopausa, a unos 50 km de altitud. A diferencia de la capa anterior, la temperatura de la Estratosfera aumenta con la altitud hasta alcanzar unos 10C; este aumento de temperatura se debe a la absorcin de radiaciones ultravioleta por las molculas de ozono. El ozono es una molcula triatmica de oxgeno (O3) que es especialmente abundante entre 15 y 30 km de altitud, en una regin llamada Ozonosfera o Capa de Ozono. La importancia del ozono radica en su capacidad para absorber los rayos ultravioleta e impedir que lleguen a la superficie terrestre ya que son perjudiciales para la mayora de las formas de vida. Mesosfera. La Mesosfera se caracteriza por una fuerte disminucin de la temperatura, que alcanza los 80C. Acaba a una altitud de 80 km (Mesopausa). Termosfera o Ionosfera. Consideraremos la Termosfera como la ltima capa de la Atmsfera aunque algunos autores aaden una quinta capa o exosfera, estableciendo en ese caso una nueva frontera la Termopausa a los 700 km de altitud. La palabra Termosfera hace alusin a que en ella la temperatura vuelve a aumentar con la altitud alcanzando 1000C en su punto ms alto. Este calor se debe a la absorcin de radiaciones de onda corta (rayos X y rayos gamma) por parte de las molculas de nitrgeno y oxgeno. Tambin se denomina Ionosfera porque las molculas estn ionizadas, las radiaciones de onda corta arrancan electrones y las molculas se transforman en iones de carga positiva. El rozamiento de estas molculas ionizadas con los electrones procedentes del Sol origina espectaculares manifestaciones de luz y color, sobre todo en zonas polares (auroras boreales). Otra particularidad de la Ionosfera es que en ella rebotan algunas ondas de radio haciendo posibles las comunicaciones. Exosfera Es la capa de la Atmsfera en la que los gases poco a poco se dispersan hasta que la composicin es similar a la del espacio interplanetario. Es la ltima capa de la Atmsfera terrestre, se localiza por encima de la Termosfera, aproximadamente a unos 700 km de altitud. Es la regin atmosfrica ms distante de la superficie terrestre. Su lmite con el espacio interplanetario llega en promedio a los 10.000 km, en contacto con el espacio exterior, donde existe prcticamente el vaco, por lo que la Exosfera est
2

contenida en la Magnetosfera (500-60.000 km), que representa el campo magntico de la Tierra. En esa regin, hay un alto contenido de polvo csmico que cae sobre la Tierra y que hace aumentar su peso en unas 20.000 toneladas. Es la zona de trnsito entre la Atmsfera y el espacio interplanetario. En ella se pueden encontrar satlites meteorolgicos de rbita polar. En la Exosfera, el concepto popular de temperatura desaparece, ya que la densidad del aire es casi despreciable; adems contiene un flujo, tambin llamado plasma, que es apreciable desde el exterior y se le denomina cinturones de Van Allen. En ella la ionizacin de las molculas determina que la atraccin del campo magntico terrestre sea mayor que la del gravitatorio. Por lo tanto, las molculas de los gases ms ligeros poseen una velocidad media que les permite escapar hacia el espacio interplanetario sin que la fuerza gravitatoria de la Tierra sea suficiente para retenerlas. Los gases que as se difunden en el vaco representan una pequesima parte de la Atmsfera terrestre.

2. FUNCIN REGULADORA Y PROTECTORA DE LA ATMSFERA

Tipos de radiaciones solares Las radiaciones que la Tierra recibe del Sol se dividen en tres grupos atendiendo a su longitud de onda: Las radiaciones de onda corta, con una longitud de onda menor de 0.1 micras, incluyen rayos ultravioleta, rayos X, rayos gamma. Las radiaciones de onda media, con una longitud de onda comprendida entre 0.1 y 1micra, se corresponden fundamentalmente con la luz visible. Las radiaciones de onda larga, con una longitud de onda superior a 1 micra, incluyen la radiacin infrarroja (responsable del calentamiento de la Atmsfera), las ondas de radio, las microondas... Formacin del ozono En la Ozonosfera la energa de los ultravioleta es utilizada en una reaccin qumica que disocia la molcula de oxgeno (O2) en tomos de oxgeno que se pueden unir a molculas de O2 para dar lugar a la molcula de ozono (O3) y algo de calor. De esta forma se absorbe una radiacin daina, se genera ozono estratosfrico y se libera calor que hace que la Estratosfera sea una capa relativamente caliente. El albedo La Atmsfera es bastante permeable a la luz visible por lo que la mayor parte puede llegar al suelo. No obstante, una parte es reflejada por las nubes que se comportan como un espejo, devolviendo la radiacin visible al espacio exterior. Este fenmeno de reflexin se denomina albedo y no sucede nicamente con las nubes, tambin el suelo puede reflejar parte de la luz, sobre todo las superficies nevadas y las zonas continentales desprovistas de vegetacin; los mares y los bosques tienen un menor efecto albedo porque resultan ms oscuros vistos desde el espacio. El efecto invernadero Se entiende por efecto invernadero el calentamiento de las capas bajas de la Atmsfera. El balance de la radiacin de onda larga o infrarroja resulta ms complejo pero es muy importante para comprender la regulacin de la temperatura atmosfrica. En primer lugar su origen es doble: parte viene del Sol pero una parte muy importante procede de
3

la propia Tierra (de su flujo geotrmico y de radiacin solar de onda media que la Tierra absorbe y remite como radiacin de onda larga). La radiacin terrestre se puede perder al espacio exterior pero tambin puede acabar retenida por algunos gases de las capas bajas de la Atmsfera. Es decir, hay una parte de la radiacin infrarroja que queda atrapada entre la superficie terrestre que la emite hacia arriba (radiacin terrestre) y las capas bajas de la Atmsfera que la devuelven hacia abajo (contrarradiacin). El resultado de la contrarradiacin es que el calor queda retenido en las capas bajas provocando un calentamiento conocido como efecto invernadero. Gases de efecto invernadero El fenmeno se debe a los llamados gases invernadero: metano, vapor de agua, xido nitroso, ozono, CFCs y, sobre todo, CO2, que tienen la capacidad absorber la radiacin infrarroja (calor) procedente de la superficie terrestre, envindola de nuevo en su mayor parte a dicha superficie. Este efecto es el responsable de las agradables temperaturas (15 C de media) que se registran en la mayor parte de la superficie terrestre. De no existir este fenmeno la temperatura media del planeta sera de -18 C, lo que hara imposible la vida que conocemos. Planetas desprovistos de atmsfera, como Mercurio, o con atmsferas muy tenues, como Marte, sufren grandes oscilaciones trmicas entre el da y la noche. En cambio, Venus tiene una atmsfera muy densa y el efecto invernadero es muy acusado: los cientos de grados de temperatura de la superficie venusiana hacen imposible la vida tal como la conocemos. Nuestro planeta, la Tierra, posee una atmsfera con caractersticas intermedias y un efecto invernadero moderado. As pues, el efecto invernadero es positivo. Lo que es alarmante es su aumento descontrolado por el uso de los combustibles fsiles y la liberacin de grandes cantidades de CO2 a la atmsfera. Parece demostrado que la contaminacin atmosfrica est provocando un calentamiento y eso puede conducir a un cambio climtico de consecuencias impredecibles. Efecto protector de la Ionosfera y de la Ozonosfera Las radiaciones de onda corta muy perjudiciales son los rayos gamma y los rayos X. Al ser radiaciones ionizantes pueden alterar los procesos biolgicos, provocar tumores, malformaciones genticas, cncer, etc. La Termosfera o Ionosfera (80-700 km) es la encargada de filtrar estas radiaciones e impedir que lleguen a la superficie terrestre. Ms concretamente, son las molculas de N2 y O2 las que reciben esta radiacin que les arranca electrones por lo que quedan ionizadas positivamente; en estas reacciones se desprende calor. El hecho de que esta capa tenga carga elctrica le ha dado el nombre de Ionosfera; el desprendimiento de calor justifica el nombre de Termosfera. Por otro lado los rayos ultravioleta provocan afecciones oculares y de la piel pero la mayor parte de esta radiacin no llega a la superficie terrestre porque es retenida en las capas altas de la Atmsfera. La funcin de filtro de los rayos ultravioleta la realiza la Estratosfera (10-50 km de altitud) y, dentro de ella, la llamada Ozonosfera o Capa de Ozono (15-30 km).

3. DINMICA GENERAL DE LA ATMSFERA

La presin o peso ejercido por una columna de aire sobre la superficie terrestre se mide con el barmetro y su valor estndar, a nivel del mar y en condiciones normales, es de 1 atmsfera, que equivale a 760 mm de mercurio y a 1.015 milibares (mb). Sin embargo, la presin en un punto geogrfico determinado no es siempre la misma, sino que vara
4

en funcin de la humedad y la temperatura del aire; se consideran altas presiones las que superan los 1.015 mb y bajas presiones las que quedan por debajo de este valor. Cuando unimos puntos de igual presin obtenemos una curva denominada isobara. En los mapas del tiempo las isobaras que se reflejan son las de los valores de la presin a nivel del mar. La cantidad de agua contenida en una masa de aire se conoce con el nombre de humedad y se mide con el higrmetro. Diferenciaremos humedad absoluta, que es la cantidad de agua expresada en g/m3, de la humedad relativa, esta se define como la cantidad de vapor de agua que hay en una masa de aire en relacin con la que cantidad mxima que puede contener a una temperatura dada; se expresa en tanto por ciento. Con respecto al estado de la Atmsfera nos aporta un dato ms til la humedad relativa que la absoluta, ya que nos permite saber si una masa de aire puede seguir o no absorbiendo ms cantidad de agua. La causa de los movimientos de las masas de aire, dentro de la Troposfera, es la existencia de regiones con diferentes caractersticas trmicas y de humedad, por tanto de presin. La insolacin no es la misma en todas las zonas ya que la inclinacin de los rayos de sol depende de la latitud, tampoco la radiacin absorbida es la misma ya que depende del tipo de material que la reciba y la humedad no es la misma ya que la distribucin de las masas de agua es heterognea. Estudiaremos los dos tipos de movimientos en funcin de su componente direccional principal. Movimientos verticales Dos son las causas que provocan los movimientos verticales de las masas de aire: a) Diferencias de temperatura. El aire caliente es ms ligero que el aire fro y, por tanto, tiende a desplazarse hacia arriba; el aire fro se mueve hacia abajo. Este movimiento se denomina conveccin trmica. b) Diferencias de humedad. La densidad del aire seco es mayor que la densidad del aire cargado de humedad ya que el agua tiene menor peso molecular que los gases mayoritarios de la atmsfera (N2 y O2). Por eso el aire hmedo tiende a ascender mientras que el aire seco tiende a descender. Este fenmeno se denomina conveccin por humedad y nos permite entender la formacin de nubes. El aire cuanto ms alto est menor es su temperatura. Esto se debe que con la altura nos distanciamos del foco de calor que es la superficie del planeta (enfriamiento por conduccin) y al mismo tiempo el aire est sometido a menor presin y se expande por lo que pierde temperatura (enfriamiento adiabtico). Por estas causas el aire esttico se enfra con la altura segn el denomina gradiente vertical de temperatura (GVT) y que tiene un valor de 0.65 C/100m. Cuando una masa de aire asciende los cambios de temperatura de sta no se corresponde exactamente con el enfriamiento en altura del aire esttico que la envuelve, Se enfra, pero lo hace a un ritmo diferente del GVT y variable segn esa masa de aire contenga vapor de agua o agua lquida: En un primer momento una masa de aire comienza su ascenso y el agua que contiene se encuentra en forma de vapor. El enfriamiento lo hace segn su gradiente adiabtico seco (GAS) a razn de 1 C cada 100m, es decir ms rpidamente que el aire de fuera que
5

sigue la pauta de 0.65C/100m. La masa de aire ascendente llega a alcanzar el punto de roco, temperatura en la cual el vapor de agua condensa y se convierte en agua lquida, lgicamente esto tambin depende de la cantidad de vapor de agua (humedad absoluta), obsrvese que la condensacin o punto de roco depende de la humedad absoluta y de la temperatura. Por eso hay muchos puntos de roco, comienza entonces la formacin de nubes, a partir de ese momento pueden pasar dos cosas: Que la temperatura de partida y la cantidad de vapor de agua sean bajas. En este caso normalmente no se alcanza el punto de roco y por tanto la formacin de masas nubosas. Si en algn caso se alcanzase el punto de roco las nubes recin formadas no continuarn su desarrollo. La masa de aire ascendente pronto adquiere temperaturas iguales a la circundante se estabiliza y deja de ascender, e incluso alcanza temperaturas inferiores y comienza su descenso. Las precipitaciones son nulas o escasas y las condiciones meteorolgicas son propicias para el buen tiempo. Que la temperatura de partida y la cantidad de vapor de agua sean altas. Entonces llega al punto de roco y comienza el proceso de formacin de nubes. A partir de ese momento el enfriamiento lo hace de acuerdo con su gradiente adiabtico hmedo (GAH), se refiere al cambio de temperatura de una masa que asciende cargada de agua en estado lquido, su enfriamiento es ms lento y variable entre 0.3 y 0.7C/100m, ya que el fenmeno de condensacin es exotrmico (aumenta la temperatura). El ascenso contina as como la formacin de nubes. Estas condiciones son propicias para el mal tiempo o tiempo inestable.

Los vientos descendentes crean zonas de altas presiones superficiales (anticiclones-A). Los anticiclones estn asociados a situaciones de buen tiempo o estabilidad atmosfrica. La masa de aire descendente impide la entrada de precipitaciones, con lo que el tiempo ser seco y podremos afirmar sin lugar a dudas que no llover. Tenemos una situacin de estabilidad atmosfrica. Los vientos ascendentes crean en la superficie una zona de bajas presiones (borrascasB). Estas condiciones atmosfricas tambin se denominan tiempo inestable que no equivale a lluvia; la situacin de borrasca no quiere decir que seguro que vaya a llover, sino que puede hacerlo si la masa de aire ascendente contiene la suficiente cantidad de vapor de agua y se condensa formando nubes de unas dimensiones tales que permitan las precipitaciones. Las nubes se forman cuando una masa de aire hmedo asciende hasta zonas ms fras, alcanza en punto de roco y aparecen pequeas gotitas que se mantienen en suspensin. Cuando el aire saturado asciende a una altitud en que la temperatura es menor de 0 C, se forman cristales de hielo; si es de manera ordenada y lenta da origen a la nieve, y si es desordenada y rpida, al granizo. Cuando el peso de las gotas de agua, copos de nieve o granizo es mayor que las corrientes ascendentes que los mantienen en suspensin, se producen las precipitaciones Segn el modo en que se efecta la ascensin del aire las precipitaciones se clasifican en: a) Precipitaciones convectivas. En lugares de gran calentamiento del suelo, como en las zonas ecuatoriales, el aire se calienta en contacto con la superficie del terreno, asciende verticalmente y parte del vapor se condensa formando nubes de tipo cmulo. Como la reaccin de condensacin
6

es exotrmica, el calor liberado hace que se mantenga la nube que puede adquirir un gran desarrollo vertical en forma de torren (cumulonimbo) que origina precipitaciones intensas pero poco duraderas. Las tormentas de verano que tienen lugar en nuestra regin tienen un origen similar. b) Precipitaciones orogrficas. Se producen por el choque de una masa de aire hmedo contra una montaa, lo que provoca su ascenso por ella hasta alcanzar su nivel de condensacin. Habitualmente, el desarrollo de estas nubes es horizontal, se llaman estratos, y originan una precipitacin por contacto de tipo horizontal. Una vez culminada la cima de la montaa, la nube ha perdido la mayor parte del agua que contena y lo que le queda se convierte en vapor al calentarse a medida que desciende por el lado opuesto al que ascendi. El resultado es el efecto Fohn, es decir una ladera seca o de sombra de lluvias. c) Precipitaciones frontales. Se producen en un frente o zona de contacto entre dos masas de aire de distinta temperatura y humedad. Las dos masas se comportan como sistemas aislados, por lo que no se mezclan sino que chocan y en la zona de contacto entre ellas, es decir, en el frente, se libera la energa originada por la diferencia de temperaturas en forma de lluvias o de vientos. Los frentes dan lugar a un tipo de borrascas frontales o mviles y generadores de lluvias. Existen tres tipos de frentes: fros, clidos y ocluidos. Frentes fros. Se forman cuando una masa de aire fro es movida por el viento hasta que entra en contacto con otra de aire ms clido. La fra, ms rpida y densa, se introduce, a modo de cua, bajo la clida, obligndola a ascender, formndose una borrasca. Durante el ascenso, el aire clido y hmedo se condensa, forma nubes de desarrollo vertical (cumulonimbo) y se provocan intensas precipitaciones. Frentes clidos. Se forman cuando es la masa de aire clido la que se desplaza hasta encontrarse con otra de aire ms fro. Al igual que en el caso anterior, la que asciende por el frente es la clida, que es la menos densa. Este ascenso no es tan vigoroso como el anterior sino que es mucho ms lento y da lugar a nubes de desarrollo horizontal, estratos que cubren todo el cielo de un gris plomizo poco atractivo y proporcionan lluvias dbiles y persistentes. Por encima, en las capas ms altas, se forman los cirros. Los cirros indican buen tiempo si apenas se mueven y se encuentran muy dispersos; en cambio, si se desplazan a gran velocidad y su nmero va aumentando indican que se aproxima un frente. Frentes ocluidos. Aparecen por la superposicin de dos frentes diferentes, uno fro y otro clido. Generalmente, el frente fro, que es ms dinmico y rpido en su avance, llega un momento en que alcanza al frente clido y se solapa con l. El frente clido acaba por perder el contacto con el suelo (oclusin), dejando al fro en contacto con la superficie. La oclusin de frentes da lugar a precipitaciones. A veces se dan condensaciones sin necesidad de movimientos verticales del aire, un ejemplo de esto es el roco, la escarcha y las nieblas: el roco se produce cuando por la noche el suelo se enfra y sobre l se condensa el vapor de agua apareciendo gotitas sobre las superficies. Si la temperatura es inferior a 0 C se forma la escarcha. Cuando la condensacin se produce en un aire estable y en las capas ms bajas de la atmsfera, en

contacto con la superficie terrestre fra, se originan las nieblas. Se diferencian de las autnticas nubes en que el proceso de condensacin procede del suelo.

Movimientos horizontales Se deben a la existencia de masas de aire diferentes pero que se encuentran a una altitud parecida; nos interesan sobre todo los que se producen a nivel del suelo. En estos casos se produce un movimiento lateral, el viento, por el cual las masas ms densas descendentes se desplazan hacia las ms ligeras ascendentes para cubrir el hueco que estas dejan. Por eso el viento va de los anticiclones a las borrascas, siguiendo las lneas isobricas, y su velocidad ser tanto mayor cuanto mayor sea la diferencia de presin, es decir, cuanto ms cercanas estn las isobaras. Los vientos, en la superficie, son convergentes en las borrascas y divergentes en los anticiclones. La direccin del viento no suele ser rectilnea porque sufre una desviacin conocida como efecto Coriolis y que es debida a la rotacin terrestre. La velocidad de rotacin es menor en los polos, recorriendo en 24 horas un trayectoria mucho ms pequea que en el ecuador. Por eso cuando una masa de aire parte del ecuador hacia el polo norte tiende a adelantarse en su rotacin ya que la superficie terrestre va girando ms despacio que ella, a medida que sta avanza en latitud. De esta forma la direccin del viento en lugar de ser hacia el norte pasa a ser hacia el noreste, es decir se ha desviado a la derecha. Si la masa de aire fuera del polo al ecuador se encontrara con una superficie terrestre que gira cada vez ms deprisa por lo que se ira quedando rezagada respecto a la velocidad de rotacin; por eso el viento en lugar dirigirse hacia el sur lo hace hacia el suroeste, se desva a la derecha. En el hemisferio sur ocurre algo parecido pero los vientos son desviados a la izquierda de su trayectoria inicial.

4. RECURSOS ENERGTICOS RELACIONADOS CON LA ATMSFERA

La energa solar La energa solar es la generada en el Sol por las continuas reacciones nucleares de fusin en las que el hidrgeno se transforma en helio, liberndose gran cantidad de energa en forma de radiaciones que llegan a la superficie terrestre. Consideraremos tres formas de aprovechar esta energa: energa solar trmica, energa solar fotovoltaica y arquitectura solar pasiva. a) Energa solar trmica. Consiste en la captacin del calor de las radiaciones solares para calentar un fluido, que posteriormente, segn la temperatura alcanzada, es utilizado en distintos usos. Una posibilidad es calentar agua para uso domstico (bao, calefaccin...). La temperatura alcanzada en estas instalaciones no supera los 100C y se utiliza unos paneles solares trmicos de fcil construccin y bajo coste. Si se concentran los rayos solares por medio de unos espejos especiales llamados colectores, se pueden conseguir temperaturas muy superiores y se genera el vapor necesario para mover una turbina que, asociada a un alternador, produce electricidad. Este es el sistema utilizado en la Plataforma Solar de Almera, uno de los complejos ms importantes del mundo.
8

b) Energa solar fotovoltaica. Consiste en la transformacin directa de la energa luminosa en energa elctrica. Para ello se han diseado las denominadas clulas solares o clulas fotovoltaicas, formadas por lminas muy delgadas de materiales semiconductores (por ejemplo, silicio), donde la energa de la luz solar (fotones) excita los electrones del material semiconductor y su flujo genera electricidad. Algunos aparatos como calculadoras y relojes funcionan con pequeas celdas fotovoltaicas. De mayores dimensiones son las placas fotovoltaicas instaladas en algunas viviendas rurales alejadas de las lneas elctricas convencionales. An mayores son los paneles solares de los satlites artificiales y de las estaciones espaciales. Tambin se pueden reunir muchas placas en una central fotovoltaica. Podemos tener dos tipos de instalaciones: Los parques solares y los huertos solares. La diferencia entre parque solar y huerto solar est en el tamao y en el carcter industrial o agrario. Un parque solar es una central solar y se refiere a una instalacin de gran tamao, con fines industriales, compuesta por varias plantas solares que requieren una sala de control centralizada y transformadores de alta tensin. Un huerto solar, huerta solar o campo solar es un recinto o espacio en el que pequeas instalaciones fotovoltaicas de diferentes titulares comparten infraestructuras y servicios con la intencin de producir energa a pequea escala para venderla a la red elctrica. El huerto solar tiene su origen en el carcter agrcola porque se realizan encima de huertas, campos, pastos o viedos y porque metafricamente se cultiva el sol para producir energa como otro cultivo ms de la tierra. En cuanto al rendimiento y como clculo aproximado, cabe mencionar que con una hectrea de huerto solar (incluidos paneles, centros de transformacin, inversores, caminos de acceso, vallado...) se puede suministrar la energa que consumen 100 familias, aunque esto depende de la radiacin solar. La inversin se puede autofinanciar con los propios ingresos, entre 10 y 15 aos dependiendo de la carga financiera. Suelen contar con diferentes ventajas fiscales y administrativas tendentes a apoyar la implantacin de estas instalaciones. Desde que en el 2006 en la Base de la Fuerza Area de Nellis, se aplic esta forma de coordinar y gestionar recursos para mejorar y llegar a hacer rentables pequeas explotaciones productoras compartiendo elementos comunes se ha avanzado en ese principio. El concepto de huerto solar est evolucionando hacia el concepto de Red de Productores o Electranet. Electranet es una combinacin de la libertad democrtica de Internet aplicada a la energa elctrica, es decir una red libre de productores de energa, por supuesto energa autctona, renovable y ms limpia. Los huertos solares, las cubiertas de paneles, las plantas de biomasa, los parques elicos y cualquier iniciativa privada tiene derecho de acceso a la red elctrica y esto ya tiene un soporte jurdico a nivel europeo. La actual economa, dominada por un reducido grupo de grandes productores de energa, se est transformando hacia la libertad de produccin energtica gracias al derecho de acceso a la red elctrica por cualquier persona siempre que cumpla los niveles de seguridad requeridos. c) Arquitectura solar pasiva. Tradicionalmente se ha aprovechado la energa solar construyendo casas adaptadas al clima local con el consiguiente ahorro de calefaccin, refrigeracin e iluminacin. Se trata de construir eligiendo la orientacin adecuada, teniendo en cuenta el espesor de los muros, el tamao de las ventanas, los materiales de construccin, el tipo de acristalamiento a fin de conseguir una temperatura ptima en las viviendas sin tener que recurrir a un aporte energtico extra mediante calefaccin o aire acondicionado. Todas estas medidas forman parte de la arquitectura bioclimtica.

La energa elica La energa elica o energa producida por el viento ha sido utilizada por la humanidad desde muy antiguo. Pinsese, por ejemplo, en la navegacin a vela y en los molinos de viento con los que se muele el grano desde hace siglos. Sin embargo, en las ltimas dcadas ha empezado a utilizarse la energa del viento de una forma diferente, transformndola en energa elctrica. Esa transformacin se realiza en un aparato llamado aerogenerador del cual hay versiones domsticas y versiones de grandes dimensiones con aspas de varios metros apoyadas sobre un largo mstil. Es frecuente que decenas de aerogeneradores se renan en una zona conformando un parque elico. El uso de la energa elica sigue siendo anecdtico, aproximadamente el 2% de toda la energa que utilizamos, de ah que sea considerada una energa no convencional o alternativa. No obstante, parte de la produccin elctrica de las centrales trmicas que queman carbn y gas debera ser sustituida por la producida en los parques elicos. La energa elica no es alternativa a la gasolina, al gasoil y otros combustibles lquidos que mueven nuestros vehculos puesto que, hoy por hoy, los vehculos movidos por electricidad estn poco extendidos. Ventajas e inconvenientes de la energa solar y elica La gran ventaja de la energa solar es que no se agota, a diferencia de las energas no renovables como el carbn y el petrleo. Adems no es contaminante por lo que est destinada a ser una de las energas del futuro sobre todo en pases con muchas horas de insolacin, como Espaa. En el caso de nuestro pas, desarrollar esta energa supone tambin reducir la dependencia energtica exterior. Naturalmente, la energa solar tambin tiene sus inconvenientes. Por un parte, la disponibilidad de sol depende mucho de la regin y de la poca del ao. Por otra parte, las grandes centrales solares tienen un gran impacto paisajstico, dado la gran superficie que ocupan, aunque el impacto es mnimo si las instalaciones son de pequeo tamao, como las domsticas. A esto hay que aadir el elevado coste de fabricacin de los paneles solares. A diferencia de los combustibles fsiles, el viento es una fuente de energa renovable y no contaminante. Estas razones justifican la necesidad de usar cada vez ms esta fuente de energa que empieza a ser competitiva y que tiene un bajo coste de mantenimiento. Sin embargo, la energa elica tiene tambin sus inconvenientes. La calidad de la energa elica es ms baja que la de los combustibles fsiles (carbn, petrleo, gas natural) considerados energas de alta calidad. Tambin hay que tener en cuenta que no en todas las regiones el viento sopla con suficiente fuerza como para hacer rentable la instalacin de aerogeneradores. Incluso en las regiones ms ventosas hay das de calma por lo que la produccin energtica no es constante y hay que prever acumuladores de energa. Los parques elicos que se estn extendiendo por Espaa tienen tambin sus detractores. Se les acusa de un gran impacto visual; habra que minimizar este impacto instalndolos lejos de parques naturales, y no en las lneas de cumbres principales. Tambin se les acusa de provocar muerte de aves, aspecto que hay que tener muy en cuenta en la provincia de Cdiz ya que es paso obligado de muchas aves en sus migraciones a travs del Estrecho de Gibraltar. Adems, los aerogeneradores provocan un zumbido molesto (contaminacin acstica) para las viviendas situadas cerca por lo que siempre deberan instalarse lejos de las poblaciones.

10

5. RIESGOS CLIMTICOS
Las catstrofes ligadas a fenmenos meteorolgicos son las que ms vctimas originan, ms del doble de las causadas por los terremotos. Los avances de la ciencia meteorolgica, en especial los datos que continuamente nos proporcionan satlites como el Meteosat, permiten predicciones cada vez ms precisas sobre dnde y cundo puede tener lugar un evento catastrfico. Sin embargo, todava hay que avanzar en la planificacin del territorio evitando asentamientos en zonas de riesgo, sobre todo en zonas susceptibles de ser inundadas. A continuacin consideraremos algunos riesgos climticos propios de nuestro pas: vientos destructivos, lluvias torrenciales, sequas y olas de fro y de calor. Vientos destructivos La velocidad de los vientos depende del gradiente de presin: el aire se desplaza de los ncleos de altas presiones (anticiclones) a los de bajas presiones (borrascas) tanto ms rpido cuanto mayores sean las diferencias de presin, es decir, cuanto ms prximas estn las isobaras. Los vientos ms destructivos son los huracanes, tambin llamados ciclones tropicales y tifones. Se caracterizan por su estructura de torbellino de grandes dimensiones (dimetro de 200 a 500 km), vientos de unos 150 km/h y abundantes precipitaciones (300-400 mm diarios). Se dan en las zonas intertropicales, preferentemente en los meses de verano y otoo, sobre todo en el sureste asitico, costas orientales de Amrica y el sureste africano. Se producen por ascenso de grandes masas de aire muy caliente y hmedo hasta la Estratosfera; este ascenso provoca lluvias torrenciales y atrae a las masas de aire prximas a gran velocidad, formando enormes torbellinos. En Espaa, afortunadamente, estamos lejos de la influencia de los huracanes pero s podemos sufrir otros fenmenos elicos muy catastrficos: los tornados. Tambin tienen el aspecto de un torbellino pero sus dimensiones son mucho menores: el dimetro del tornado es de 50-100 metros, y suelen ser fenmenos locales de corta duracin. Se trata de ncleos de bajas presiones donde el aire asciende a gran velocidad; el gradiente horizontal de presin que se origina es enorme lo que provoca vientos de gran velocidad y un efecto de succin en la zona central. Los tornados causan vctimas mortales, destruyen viviendas, redes elctricas, cosechas... Los vientos pueden alcanzar 500 km/h lo que hace de los tornados uno de los fenmenos climticos ms devastadores pudiendo hacer estallar casas (por la diferencia de presin) y aspirar vagones de tren cargados de mercanca. Inundaciones Las inundaciones causan todos los aos miles de muertos y cuantiosas prdidas econmicas en todo el mundo. Las inundaciones son ms frecuentes en el curso bajo de los ros cuando stos atraviesan vegas y zonas llanas; se agravan si en la cabecera de los ros no hay vegetacin y suelos que retengan el agua de lluvia; los daos se multiplican si los asentamientos humanos ocupan la regin inundable (vase el apartado de inundaciones en el mdulo de Hidrosfera; aqu slo trataremos el factor meteorolgico). Para que haya inundaciones deben producirse lluvias torrenciales, es decir abundantes precipitaciones en un corto espacio de tiempo. En nuestro pas esas lluvias son producidas por tormentas de verano, por gota fra o por frentes fros. Las tormentas de verano tienen su origen en el calentamiento y evaporacin intensa a lo largo del da lo que origina una nube que va creciendo hasta alcanzar un gran desarrollo
11

vertical. Puede descargar violentamente al final de la tarde en forma de lluvias intensas pero poco duraderas. En estos casos, adems del riesgo de inundacin, existe el problema de prdida de suelo, tanto mayor cuando la lluvia se produce en regiones donde la vegetacin no protege los suelos. Adems la tormenta puede ir acompaada de rayos con el consiguiente peligro de incendios forestales. Con el nombre de gota fra se designa un fenmeno meteorolgico acompaado de fuertes lluvias, tpico del mediterrneo espaol a finales de verano y principios de otoo. En estas fechas una masa de aire muy fro (la gota fra) situada a gran altura, se desgaja de la regin de la corriente del Chorro, llega hasta la Pennsula donde se encuentra rodeada de aire ms clido. Entonces, el aire fro se precipita hacia abajo y obliga al aire clido y muy hmedo de estas regiones mediterrneas a ascender rpidamente, con la correspondiente formacin de nubes y lluvias intensas. La mayor parte de las precipitaciones de nuestro pas se deben a los frentes que entran en la Pennsula procedentes del Atlntico. Los frentes pueden ser clidos o fros. Los frentes clidos originan lluvias dbiles y persistentes. En cambio, si es la masa de aire fro la que avanza (frente fro), sta se introduce bajo la masa de aire clido levantndola rpidamente, provocando una condensacin rpida y lluvias intensas capaces de provocar inundaciones. Sequas El clima mediterrneo, propio de la mayor parte de la Pennsula Ibrica, se caracteriza por la irregularidad en la distribucin de las precipitaciones. En Andaluca las precipitaciones se concentran entre los meses de Octubre y Abril; el verano es tan seco que no es raro que no caiga una gota en tres o cuatro meses. La vegetacin natural de nuestra regin est adaptada a esta situacin y la poblacin le hace frente a esta situacin recurriendo a las aguas subterrneas y a las reservas de agua de los embalses. Pero la irregularidad en las precipitaciones no es slo estacional, tambin a lo largo de los aos encontramos perodos de varios aos en los que llueve muy poco, incluso en invierno. La escasez de lluvias invernales puede estar relacionada con la instalacin, sobre la Pennsula, de un anticicln de bloqueo que impide la entrada de los frentes procedentes del Atlntico. Si la situacin se prolonga las cosechas se pierden, las reservas de agua no son suficientes y hay que racionar el agua para consumo humano. Luego sobreviene un ao hmedo que pone fin a la sequa pero sin que exista una periodicidad clara en este fenmeno. Las sequas no afectan por igual a toda la Pennsula. Galicia, las regiones cantbricas y pirenaicas tienen un rgimen pluviomtrico diferente, ms hmedo. Conforme nos desplazamos hacia el Sur encontramos regiones cada vez ms secas. Igualmente hay diferencias de oeste a este: los vientos del oeste, procedentes del Atlntico, llegan cargados de humedad, descargan en la mitad occidental pero cuando llegan a la mitad oriental las precipitaciones son ms escasas. As, las regiones ms secas de la Pennsula Ibrica son las situadas al Sur y al Este; por eso en la provincia de Almera el problema de desertizacin es tan grave. Olas de fro y calor A veces, en invierno, desciende sobre la Pennsula una masa de aire fro y seco que genera en superficie una situacin anticiclnica. Debido al aplastamiento contra el suelo los vientos partirn del centro hacia fuera impidiendo la entrada de frentes que son desplazados hacia el Cantbrico. As se puede mantener un ambiente muy fro favorecido por la sequedad ambiental. Si la situacin persiste se habla de una ola de fro
12

y puede haber muertos, sobre todo ancianos y personas que viven en la calle. An ms grave es la situacin que se genera cuando la banda de borrascas subpolares se desplaza muy al Sur pudiendo llegar vientos del Este, que son muy fros por su procedencia rtica. En estos casos el anticicln siberiano se extiende hasta la Pennsula Ibrica. Las olas de calor ocurren en verano, cuando la Pennsula queda bajo la influencia del anticicln de las Azores. Adems, se unen los vientos secos y calurosos que proceden del norte de frica. La ola de calor del verano de 2003, por ejemplo, fue especialmente dura favoreciendo mltiples incendios en Portugal y provocando numerosas muertes en Francia, pas en el que esta situacin es menos frecuente y est menos preparado para hacerle frente.

6. LA CONTAMINACIN ATMOSFRICA
Los contaminantes atmosfricos ms frecuentes Se consideran contaminantes atmosfricos a las sustancias y formas de energa que en concentraciones determinadas pueden causar molestias, daos o riesgos a personas o seres vivos, o bien pueden ser origen de alteraciones en el funcionamiento de ecosistemas, en los bienes materiales y en el clima. Consideraremos en primer lugar, las sustancias qumicas; despus nos referiremos a las formas de energa o radiaciones. a) Sustancias qumicas. Las sustancias qumicas se pueden separar en contaminantes primarios, los emitidos por alguna actividad humana concreta, y los contaminantes secundarios, resultantes de reacciones qumicas espontneas que tienen lugar en la atmsfera con la participacin de algn contaminante primario. Estos son los contaminantes primarios ms importantes: 1. Partculas. Son sustancias slidas o lquidas con un tamao que oscila entre 0.1 y 100 micras (el polvo atmosfrico, por ejemplo, est formado por partculas). Aparecen de forma natural en los incendios y en las erupciones volcnicas. Algunas actividades humanas tambin liberan muchas partculas, especialmente la minera, las cementeras y las combustiones industriales y domsticas. Entre los efectos de estos contaminantes destacan los problemas respiratorios, la suciedad que cubre edificios, monumentos y plantas que ven limitada su capacidad fotosinttica. Adems las partculas contribuyen al smog clsico, que estudiaremos ms adelante. Hay unas partculas que merecen una mencin especial por ser muy txicas y porque no se degradan, recorriendo la cadena alimentaria hasta acumularse en los eslabones superiores. Son los metales pesados entre los que destacamos plomo, cadmio y mercurio. El plomo procede de la combustin de las gasolinas y es uno de los principales contaminantes de nuestras ciudades; puede originar insuficiencia respiratoria, alteraciones neurolgicas y renales. El cadmio tiene su origen en actividades mineras del carbn y del cinc y ocasiona problemas respiratorios y cardiovasculares. El mercurio tambin tiene su origen en actividades mineras y provoca daos en el sistema nervioso central y en los riones.

13

2. Compuestos de azufre (SOx). El dixido de azufre (SO2) es un gas incoloro, pesado, de olor picante y muy corrosivo. Procede de la quema de combustibles fsiles y su concentracin puede ser muy elevada en ciudades de intenso trfico rodado y donde sean frecuentes los sistemas de calefaccin central. Su carcter corrosivo hace que las mucosas y a los ojos se irriten, las plantas pueden perder las hojas, ataca tambin a las rocas y a los monumentos provocando en ellos el llamado mal de la piedra; incluso puede corroer los metales. El SO2 provoca las nieblas contaminantes de las ciudades (smog clsico) y, despus de sufrir una reaccin qumica, es el principal responsable de la lluvia cida. Otro compuesto de azufre, aunque ms escaso, es el cido sulfhdrico (H2S). Es un gas incoloro pero caracterstico por su mal olor a huevos podridos. Su presencia hace el ambiente muy desagradable. En la naturaleza aparece de forma natural en la descomposicin anaerobia de materia orgnica. Su origen antropognico est ligado a refineras de petrleo y fbricas de gas. 3. Compuestos orgnicos. Los hidrocarburos formados por cadenas de pocos tomos de carbono (metano, etano, propano, butano) son gaseosos y se cuentan entre los contaminantes frecuentes en ciudades y zonas industriales donde se usan muchos combustibles derivados del petrleo, que es una mezcla de hidrocarburos. El metano tambin se encuentra de forma natural como resultado de la descomposicin anaerobia de materia orgnica en zonas pantanosas y de la fermentacin bacteriana que tiene lugar en el intestino de los rumiantes. Los hidrocarburos producen irritacin de los ojos y de las vas respiratorias y contribuyen al efecto invernadero. Algunos compuestos orgnicos voltiles (COV) incluyen cloro en su composicin lo que los hace especialmente peligrosos; afectan al sistema reproductor y poseen efectos cancergenos y mutagnicos. Estos COV se forman durante el tratamiento de productos qumicos clorados y en la incineracin de residuos que contienen sustancias cloradas (los envases de PVC, por ejemplo). 4. xidos de nitrgeno (NOx). En este grupo estudiaremos tres gases: el xido ntrico (NO), el ms abundante de los tres, que es un gas txico, incoloro e inodoro; el dixido de nitrgeno (NO2), gas txico, asfixiante, de color pardo rojizo y el xido nitroso (N2O), gas incoloro, de olor y sabor dulce. Producen afecciones de las vas respiratorias e irritaciones oculares... Se forman por oxidacin del N2 atmosfrico en procesos de combustin a temperaturas elevadas (motores, centrales trmicas, calefacciones) y, de forma natural, por desnitrificacin del suelo. Adems, los fertilizantes nitrogenados se transforman en el suelo y pasan a la atmsfera como N2O. 5. xidos de carbono. El monxido de carbono (CO) es un gas incoloro, inodoro, inspido, inflamable y muy txico, tanto que su inhalacin puede provocar la muerte porque est gas impide el transporte sanguneo del oxgeno. El dixido de carbono (CO2) es incoloro, inodoro pero nada txico; de hecho es un componente habitual y fundamental de la atmsfera (0,03 % de su composicin). Ambos existen en la naturaleza de forma natural (la respiracin libera CO2) pero sus proporciones se ven muy elevadas por la quema de combustibles fsiles, siendo preocupantes en
14

las zonas urbanas por la emisiones de los automviles donde provocan el llamado smog. Adems, el CO2 es el principal gas de invernadero. 6. Compuestos halogenados. Son sustancias que contienen cloro o flor en su molcula como el cloro (Cl2), el cloruro de hidrgeno (HCl), el fluoruro de hidrgeno (HF) y los clorofluorocarbonos (CFC). Cl2 y HCl son gases muy txicos que provocan irritacin de las mucosas de las vas respiratorias. Pueden tener un origen marino o proceder de los vehculos de motor o de la incineracin de plsticos. El HF se degrada muy lentamente y tiende a acumularse en los organismos de los niveles trficos elevados, especialmente en los huesos. Es un gas corrosivo que puede daar las hojas de los vegetales. Se origina de manera espontnea en el mar y, de manera artificial, en las industrias de fertilizantes, de aluminio, de vidrio, de cermica... Los CFC son gases estables, no txicos ni inflamables, utilizados en aerosoles, refrigerantes y frigorficos. Cuando alcanzan las capas altas de la atmsfera intervienen en una reaccin qumica que destruye las molculas de ozono estratosfrico que nos protege de las radiaciones ultravioletas; los CFC son, por tanto, unos de los principales causantes del agujero en la Capa de Ozono. Los contaminantes secundarios, los que proceden de contaminantes primarios, incluyen algunas sustancias muy importantes: El cido sulfrico (H2SO4) y el cido ntrico (HNO3) son causantes de la lluvia cida pero, generalmente, no son liberados directamente por la industria. Lo que la actividad humana lanza a la Atmsfera es SO3 y NO3, estos compuestos reaccionan con el agua de la Atmsfera originando los cidos mencionados. El ozono troposfrico (O3) y los PAN (nitratos de peroxiacilo) son tambin contaminantes secundarios importantes porque a ellos se debe el smog fotoqumico presente en muchas ciudades y que origina irritacin ocular, daos en la vegetacin y materiales como cuero y fibras sintticas. Se forman a partir de NO2, hidrocarburos y O2 en condiciones de intensa insolacin. b) Formas de energa o radiaciones. Las formas de energa o radiaciones introducidas por el hombre en la atmsfera pueden tener un efecto muy perjudicial para nuestra salud. Las radiaciones se pueden clasificar en ionizantes y no ionizantes. Las radiaciones ionizantes. Como su nombre indica, pueden ionizar tomos o molculas por lo que alteran la materia sobre la que inciden. Este efecto lo tienen las radiaciones alfa (formadas por ncleos de helio), las radiaciones beta (haces de electrones) y radiaciones electromagnticas, como los rayos X y las radiaciones gamma, que tienen un alto poder de penetracin. Estas radiaciones se pueden encontrar en condiciones naturales procedentes del espacio exterior o de la desintegracin radiactiva espontnea, pero la humanidad aumenta su proporcin con los escapes radiactivos de las centrales nucleares, con ciertas tcnicas de diagnstico y de tratamiento mdico, con la instalacin de pararrayos radiactivos, etc. Son radiaciones muy perjudiciales para la salud ya que modifican la materia viva, alteran algunas funciones biolgicas
15

provocando incluso el desarrollo de tumores. Si los cambios afectan al ADN de las clulas sexuales pueden surgir malformaciones congnitas. Las radiaciones no ionizantes. Son menos peligrosas ya que no modifican la estructura de la materia. A este grupo pertenecen, adems de la radiacin visible, los infrarrojos, las radiaciones ultravioleta, las ondas de radio, las ondas de telefona mvil... Es decir, radiaciones que son frecuentes en nuestra vida cotidiana porque se desprenden de muchos aparatos que hay en nuestros hogares. La exposicin a ellas puede ser perjudicial, segn la intensidad de la radiacin y el tiempo de emisin, y se ha demostrado que es causa de alteraciones del sistema nervioso (estrs, ansiedad, cefaleas, insomnio...) y de trastornos hormonales e inmunolgicos. Las ondas sonoras tambin son consideradas como una radiacin no ionizante. Se genera mucho ruido en las industrias (por la presencia de mquinas), en el transporte (coches, trenes, metro, aviones), en la construccin e, incluso, dentro de los edificios (aparatos elctricos, cisternas, msica, gritos...). Los efectos del ruido sobre la salud son bien conocidos destacando trastornos en el odo aunque tambin hay alteraciones respiratorias, circulatorias, digestivas y hormonales. Adems el ruido provoca problemas psquicos importantes como la irritabilidad, el estrs y hasta neurosis. Para algunas personas el ruido es un grave problema que no les deja dormir, trabajar, estudiar o mantener una conversacin relajada. Efectos de los contaminantes atmosfricos Estudiaremos dos impactos de carcter global o mundial: alteracin de la capa de ozono, el aumento del efecto invernadero y el cambio climtico global. A continuacin consideraremos la lluvia cida, cuyo radio de influencia es regional, y finalmente consideraremos el smog que es un problema local que afecta a ciudades muy contaminadas. Alteracin de la capa de ozono. El ozono es un gas de color azul plido, irritante y picante, formado por tres tomos de oxgeno. La mayor parte del ozono existente en la Atmsfera se forma y se encuentra en la Estratosfera, a una altura de entre 12 y 40 km sobre la superficie terrestre. Este es el denominado ozono estratosfrico que se crea cuando la radiacin ultravioleta disocia las molculas de oxgeno (O2) a oxgeno atmico (O). El oxgeno atmico se combina rpidamente con las molculas de oxgeno molecular para formar ozono (O3). En la Estratosfera es imprescindible para la existencia de la vida en La Tierra. Tambin hay ozono en la Troposfera, aqu se origina a partir de reacciones fotoqumicas y es un contaminante muy activo y peligroso. Entre los productos qumicos que daan la capa de ozono estratosfrico destacan los clorofluorocarbonos (CFC), los agentes de extincin de incendios (halones o CFBr), los hidroclorofluorocarbonos (HFC), el bromuro de metilo, el metilocloroformo (MCF) y el tetracloruro de carbono. Estos productos se encuentran en los frigorficos, los aerosoles, las espumas plsticas y los sistemas de prevencin de incendios. Los CFC y los halones son compuestos muy estables y pueden tener una vida media mayor de 100 aos; cuando son liberados a la Atmsfera no son degradados y alcanzan la Estratosfera. Al ser irradiados por la luz ultravioleta, estos compuestos se descomponen rpidamente para liberar tomos de cloro (o bromo), los cuales comienzan una cadena de reacciones qumicas que conducen a la destruccin del ozono
16

estratosfrico. Se estima que un tomo de cloro, antes de ser neutralizado, puede destruir 100.000 molculas de ozono en la Estratosfera. En los ltimos aos se han realizado numerosas mediciones del ozono estratosfrico constatndose una disminucin persistente de los niveles medidos en el ao 1979, sobre todo en la Antrtida. Al interferir en las reacciones de formacin del ozono hacen que se adelgace la Capa de Ozono en algunas regiones, sobre todo en las zonas polares donde existen agujeros en esta capa. La magnitud del agujero de la capa de ozono es prcticamente del tamao del continente helado. Pero, por qu se encuentra en la Antrtida? La razn es que en la Antrtida la Estratosfera se ve desprovista de xidos de nitrgeno (NOx) que tienen un efecto protector del ozono porque bloquean al cloro formando nitratos de cloro. En efecto, en las zonas polares, sobre todo en invierno, se instalan potentes anticiclones siendo an mayor el de la Antrtida porque es un continente. El anticicln hace que descienda la Tropopausa y que se formen nubes en la Estratosfera; estas nubes consumen los xidos de nitrgeno al utilizarlos como ncleos de condensacin; los NOx reaccionan con el agua formando cido ntrico (HNO3), que cae con la nieve, con lo que la Atmsfera queda desnitrificada. La prdida de ozono en la Estratosfera hace que toda la poblacin mundial se encuentre hoy ms expuesta a la radiacin ultravioleta. Esto lleva implcita la posibilidad de contraer enfermedades, especialmente las personas que trabajan al aire libre en la agricultura, la pesca, la construccin, etc. La altitud intensifica el riesgo al aumentar la intensidad de la radiacin. Las principales afecciones y enfermedades que pueden producirse son el cncer de piel, las cataratas en los ojos, y el debilitamiento del sistema inmunolgico. Estudios recientes han demostrado que un 1% de reduccin en la Capa de Ozono supone entre un 4 y un 6% de incremento en los casos de carcinomas de piel. La disminucin de la Capa de Ozono y el aumento de la radiacin ultravioleta afectan a la vida del planeta, produciendo cambios en la produccin y diversidad de los ecosistemas. En los ecosistemas marinos afecta especialmente a aquellos organismos que se encuentran en la base de la cadena alimenticia (las bacterias, el fitoplancton, los huevos y larvas de peces), ya que viven en las zonas ms superficiales. La radiacin ultravioleta es daina para el ADN y para los procesos de crecimiento y reproduccin de muchas especies. Ms del 50% de la biomasa del mundo se encuentra en los ecosistemas acuticos; por tanto, una disminucin en la productividad podra tener graves consecuencias en el planeta. Actualmente se est frenando la produccin de freones y halones, que tendr sus efectos a medio y largo plazo. Se calcula que el restablecimiento de los niveles normales de ozono llevar como mnimo un par de dcadas, debido a la permanencia de los CFC y los halones en la Estratosfera. El aumento del efecto invernadero. El aumento del efecto invernadero supone un problema ambiental hoy da como consecuencia del incremento de las emisiones de CO2 a la Atmsfera, debidas principalmente a la utilizacin masiva de los combustibles fsiles. Incremento que no es contrarrestado por la captacin de CO2 a travs de la fotosntesis de las plantas (a causa de la deforestacin), ni por su transformacin y almacenamiento como carbonatos en el medio marino. Este incremento del CO2 puede conducir a un aumento de la temperatura global del planeta entre 2 C y 3,5 C sobre todo si los pases desarrollados no reducimos nuestros niveles de emisin y los pases en vas de desarrollo siguen nuestro modelo. Sin embargo, las diferencias de temperatura no seran iguales en toda la Tierra. El calentamiento sera mayor en las latitudes altas, y las reas continentales se calentaran

17

ms rpidamente que el mar. Tambin habra un aumento global de las precipitaciones en todo el planeta, aunque con una distribucin ms variada que la temperatura. La expansin trmica provocara el deshielo de las zonas heladas con lo que subira el nivel del mar. Este hecho producira inundaciones en las regiones costeras siendo las ms vulnerables las del Sur de Europa, frica, y el Sur y Sureste de Asia. Esta subida de nivel anegara manglares costeros y otros hbitats de humedales, y supondra modificaciones en los procesos de erosin y sedimentacin costeros. Tambin habra cambios en las corrientes ocenicas, en la salinidad y en la temperatura de las aguas, lo que constituira una seria amenaza para la biodiversidad marina. Asimismo un cambio trmico podra tener numerosas consecuencias en el desarrollo de las enfermedades infecciosas. Alteraciones mnimas de las temperaturas pueden conllevar efectos notables en los organismos transmisores de enfermedades (moscas, mosquitos y roedores). En el caso de la malaria, La solucin a este problema es reducir el consumo de los combustibles fsiles. En general, cuanto mayor es la emisin de gases de invernadero de un pas mayor es su grado de desarrollo econmico y social. Entonces, hay que frenar el desarrollo para que se reduzcan los contaminantes? Muchos pases no estn dispuestos. El problema ya fue tratado en la Cumbre de la Tierra de Ro de Janeiro (1992) pero fue abordado de una manera monogrfica en 1997 en la ciudad japonesa de Kioto. En esta reunin se llegaron a acuerdos en los que se especifican los plazos y reducciones de la emisin de gases a partir de 2005 2010 respecto a los nivele s de 1990, pero los acuerdos no se estn cumpliendo. Espaa, por ejemplo, apoya el Protocolo de Kioto pero hasta Septiembre de 2004 no ha tomado las primeras medidas que afectan a unas mil empresas elctricas, siderrgicas, cementeras y refineras que se vern obligadas a reducir sus emisiones de CO2. Estados Unidos, que es responsable de la cuarta parte de las emisiones mundiales de gases de efecto invernadero, apoy los acuerdos de Kioto durante el mandato de Clinton pero el presidente Bush se neg a ratificar dichos acuerdos porque son contrarios a los intereses de Amrica, poltica que se sigue en la actualidad. El cambio climtico global. Es frecuente or hablar de cambio climtico para referirse a las consecuencias del calentamiento que est sufriendo la Atmsfera por la emisin de los gases de invernadero. Sin embargo, frecuentemente se olvida que nuestro planeta ha sufrido numerosos cambios climticos y que nosotros mismos, la especie Homo sapiens, hemos pasado la mayor parte de nuestra historia en una edad del hielo, como atestiguan los sedimentos y los fsiles de otras pocas. As pues, para tener una mayor perspectiva de los que significa cambio climtico, haremos un repaso de la historia trmica de la Tierra. La Tierra primitiva estaba mucho ms caliente que la que conocemos hoy da, debido a la elevada concentracin de CO2 en la Atmsfera, un importante gas de invernadero. La aparicin de la vida supuso un cambio radical: mediante la fotosntesis las algas tomaban el CO2, y fabricaban compuestos orgnicos ricos en carbono que se transmita a lo largo de la cadena trfica. Adems, muchos organismos, tanto auttrofos como hetertrofos, empezaron a utilizar el carbono para fabricar partes duras de carbonato clcico: conchas, caparazones, esqueletos, espinas... El resultado de todo esto fue un empobrecimiento de la atmsfera en CO2 y un descenso de las temperaturas. Desde entonces las temperaturas se mantienen dentro de unos mrgenes aceptables para la vida pero no son constantes y las oscilanciones trmicas han estado siempre presentes.

18

La existencia de perodos fros o glaciaciones y perodos clidos o interglaciares obedece a diversas causas dependiendo de la escala de la oscilacin. As hay glaciaciones cuya duracin es de decenas de millones de aos: la glaciacin del Paleozoico Inferior (hace unos 450 m.a.), la glaciacin del final del Paleozoico (300 m.a.) y la glaciacin cenozoica (en los ltimos 40 m.a.). Estas glaciaciones coinciden con tres perodos orognicos: la Orogenia Caledoniana, la Orogenia Hercnica y la Orogenia Alpina, respectivamente. Durante las orogenias aumenta la actividad volcnica y la emisin de ceniza a la Atmsfera que provoca un oscurecimiento y reduce la entrada de la radiacin solar. Adems, las orogenias suponen la creacin de continentes mayores y la aparicin de amplias zonas de clima continental fro, sin las temperaturas suaves propias de las zonas costeras. En las nuevas cordilleras puede haber amplias superficies cubiertas de nieve que tiene un gran efecto albedo, es decir zonas que, por su color claro, reflejan un alto porcentaje de la radiacin solar incidente. Al final del Paleozoico superior se dieron todas estas circunstancias, se reunieron todos los continentes en un supercontinente o Pangea y el consiguiente deterioro climtico pudo ser una de las causas que condujo a la extincin a cerca de la mitad de las especies que en ese momento habitaban en el planeta. El efecto albedo est siendo especialmente importante durante la glaciacin cenozoica en la que nos encontramos inmersos. La deriva continental ha hecho que un continente, la Antrtida, se haya situado en el Polo Sur y que otra gran masa de tierra, Groenlandia, est muy cerca del Polo Norte. Estas tierras estn permanentemente cubiertas de un manto blanco lo que provoca un gran efecto albedo y que estemos en uno de los perodos ms fros de la historia de la Tierra. En otras eras, en las zonas polares slo haba ocanos que, vistos desde el espacio, son mucho ms oscuros que los continentes y absorben ms calor; como, adems esos ocanos polares estaban conectados con el resto de los ocanos del planeta, haba una circulacin ocenica que reparta el calor y suavizaba la temperatura en todas las regiones. Esta podra ser una de las razones de que el Cretcico (final de la Era Secundaria) fuese un perodo tan clido. Dentro de la glaciacin cenozoica, que dura muchos millones de aos, se han producido, a su vez, oscilaciones de menor magnitud, con una periodicidad entre diez mil y cien mil aos. Estas oscilaciones no se deben a orogenias o a movimientos continentales, ya que esos intervalos de tiempo son demasiado cortos. La explicacin ms admitida es de carcter astronmico: de la misma manera que la traslacin y la rotacin originan perodos fros (invierno, noche) y perodos clidos (verano, da), otros movimientos ms sutiles de la Tierra provocan ciclos trmicos que se completan en miles de aos. El cientfico serbio Milankovitch estudi estos fenmenos y diferenci tres tipos principales de movimientos: La excentricidad de la rbita terrestre. La rbita que describe la Tierra alrededor del Sol no es siempre igual: vara desde ms elptica a ms circular, aproximadamente a lo largo de 100.000 aos. La inclinacin del eje. Aproximadamente a lo largo de 40.000 aos vara el ngulo de inclinacin del eje de rotacin terrestre, respecto al plano de traslacin. ste ngulo determina las diferencias de duracin entre el da y la noche y la existencia de las estaciones. erihelio es el punto de la rbita terrestre ms cercano al Sol y vara a lo largo de 23.000 aos. En la actualidad la Tierra est en el Perihelio durante el invierno del hemisferio norte pero esto va cambiando. El estudio de estos movimientos permiti a Milankovitch dibujar una grfica con las oscilaciones trmicas de los ltimos milenios. Recientemente se ha podido constatar que

19

Milankovitch estaba en lo cierto porque una nueva tcnica ha permitido conocer la temperatura real de esas pocas, estudiando las burbujas de gases enterradas en los hielos de la Antrtida. Los ciclos astronmicos de Milankovitch tambin permiten realizar predicciones sobre la evolucin futura del clima: sabemos que vivimos un perodo interglacial que ya ha durado tanto como la mayora de los interglaciales; la llegada de la glaciacin puede ser rpida y antes de 4.000 aos, fecha en que se alcanzar el primer mnimo trmico de la prxima glaciacin. Luego, la Tierra quedar inmersa en el fro intenso durante los siguientes 100.000 aos. Pero no todos los cambios climticos son cclicos, como las variaciones astronmicas, ni graduales como los debidos a la variacin de la posicin de los continentes. Tambin se han producido cambios catastrficos, en muy poco tiempo. El ms famoso tuvo lugar al final de la Era Secundaria o Mesozoica y provoc la extincin de numerosas especies, incluidos los dinosaurios. El estudio de los estratos depositados en diferentes lugares del mundo en esa poca, hace 65 m.a., ha revelado que contienen una elevada cantidad de iridio, un elemento normalmente muy escaso y para el que se ha supuesto un origen extraterrestre. Es posible que un gigantesco meteorito impactara sobre la superficie de la Tierra provocando, entre otras cosas, que la Atmsfera se volviera opaca a los rayos del Sol debido al polvo, ceniza y humo generados en el impacto y en los incendios que le siguieron. Tal vez una fra noche de varios meses de duracin impidi la vida vegetal fotosinttica y la de los animales que de ella dependen. Slo las formas de vida ms resistentes escaparon de la extincin. Todo lo anterior demuestra la complejidad de la mquina climtica y los numerosos factores que sobre el clima inciden. Sin embargo, falta todava por considerar el factor humano. Durante la mayor parte de la historia de la humanidad el hombre no ha influido sobre el clima pero su influencia actual no puede ser menospreciada. La quema continuada de combustibles fsiles libera CO2 y otros gases llamados gases invernadero porque retienen la radiacin calorfica que desprende la Geosfera y la devuelven a ella provocando un ascenso de la temperatura media que, a su vez, provocar una alteracin en la circulacin general atmosfrica y cambios en los climas locales difcilmente predecibles. Algunos cientficos sostienen que ya son ms frecuentes las lluvias torrenciales, las olas de calor y los perodos de sequa y que estas catstrofes meteorolgicas son indicadoras del cambio climtico (ver Tratado de Kioto en la ltima leccin del curso). La lluvia cida. El trmino lluvia cida fue empleado por primera vez a mediados del siglo XVIII en Manchester, una de las primeras zonas industrializadas de Inglaterra. La acidez del agua de lluvia corroa los metales, destea la ropa puesta a tender, e incluso haca enfermar a las personas y daaba gravemente a los vegetales. Se considera lluvia cida cualquier precipitacin que tenga un pH inferior a 5. En Europa, las lluvias con fuerte acidez, con un pH medio de 4,2, solo se dan en los pases del centro de la regin. El pH medio en los dems pases de Europa oscila entre 4,2 y 5,6. En Espaa, Portugal, Italia y Grecia, salvo en casos muy localizados, no hay problemas de lluvia cida porque suele haber en el aire partculas de polvo, algunas veces procedentes del Shara, que contienen diversas sales de calcio. La lluvia cida se forma cuando las emisiones de dixido de azufre (SO2) y xidos de nitrgeno (NOx) reaccionan en la Atmsfera con el agua, el oxgeno y los oxidantes, y forman cido sulfrico (H2SO4) y cido ntrico (HNO3). Otras emisiones que producen acidez son el cido clorhdrico, el amoniaco y los compuestos orgnicos voltiles.

20

Las fuentes naturales de xidos de azufre son las erupciones volcnicas y la descomposicin de la materia orgnica. Por su parte, las fuentes naturales de xidos de nitrgeno son la accin bacteriana en el suelo y las reacciones qumicas en la Atmsfera superior. Sin embargo, las fuentes naturales solo se consideran un porcentaje pequeo de los contaminantes. Las actividades humanas son las responsables del 90% de las emisiones de azufre y del 95% de las emisiones de nitrgeno en los pases desarrollados. Una de las causas principales de la lluvia cida es la quema de carbn a gran escala para producir electricidad. Debido a que algunos carbones tienen una concentracin relativamente alta de azufre, al quemarlos liberan a la Atmsfera dixido de azufre. El refino de aceites y algunos pozos de gas natural pueden generar tambin este contaminante. Los xidos nitrosos son emitidos a la Atmsfera cuando se queman combustibles a altas temperaturas. Aproximadamente el 40% lo producen los automviles (camiones, autobuses y trenes), el 25% procede de las plantas generadores termoelctricas, y el 35% restante tiene su origen en los procesos de combustin industrial. La lluvia cida no es una amenaza directa para la salud humana. S origina daos importantes sobre los monumentos a los que causa el mal de la piedra y sobre distintos materiales sobre los que tiene un efecto corrosivo. Pero el impacto ms grave de lluvia cida es sobre los ecosistemas: Sobre la vegetacin. Son muchos los lugares de la Tierra en los que la lluvia cida afecta a los rboles. En Checoslovaquia y Polonia, millones de rboles han desaparecido debido a las lluvias cidas causadas por contaminaciones locales de enorme intensidad. Los bosques situados en zonas de montaa sufren, adems, nieblas cidas que envuelven a las hojas y atacan su cutcula. La prdida de esta capa daa las hojas y produce manchas de color castao. Esto hace que disminuya la fotosntesis de la planta y, por tanto, quede afectado su desarrollo. Si el proceso contina las hojas se vuelven amarillas y se inicia la defoliacin que provoca la muerte de las plantas. Sobre el suelo. Se cree que la lluvia cida disuelve los nutrientes y los minerales tiles del suelo, que son arrastrados por el agua de escorrenta. En los suelos agrcolas a veces hay que incorporar al suelo caliza (una sustancia bsica) para neutralizar su acidez. Sobre ros y lagos. Algunos lagos cidos no tienen ningn pez. Generalmente, los individuos jvenes son ms sensibles que los adultos: as, con pH 5 la mayora de los alevines de pez no pueden salir del cascarn. La solucin al problema de la lluvia cida implica cambios en nuestro modelo energtico. Es preciso reducir el uso de combustibles fsiles, especialmente el carbn por su elevado contenido en azufre. El smog (nieblas contaminantes). El smog (de ingls smoke, humo, y fog, niebla) es un fenmeno de contaminacin atmosfrica tpico de las reas urbanas y zonas industrializadas, que se caracteriza por la formacin de nieblas de sustancias nocivas para la salud y el medio ambiente. Existen dos tipos de smog: el clsico o sulfuroso y el oxidante o fotoqumico, que no deben confundirse, ya que estn constituidos por contaminantes diferentes y se generan de distinta forma, aunque en ambos casos se deben dar condiciones de estabilidad atmosfrica que impidan la dispersin de los contaminantes. El smog sulfuroso est formado por una nube gases debidos a las emisiones de humos y xidos de azufre que se generan en la combustin del carbn y otros combustibles con un alto contenido en azufre. Se produce en ciudades fras y hmedas, principalmente en invierno y los contaminantes que lo forman son primarios. Las partculas contaminantes
21

actan como ncleos de condensacin del vapor de agua, que junto con el SO2 forman las nieblas contaminantes. Este tipo de smog produce afecciones respiratorias e irritaciones oculares, y deteriora las hojas de las plantas decolorndolas y endurecindolas. El caso ms llamativo de smog clsico se dio en Londres en 1952 y caus la muerte de 4.000 personas. El smog fotoqumico est formado por una nube gases contaminantes secundarios cuya aparicin se ve favorecida por una reaccin de fotooxidacin, es decir que requiere la luz solar. Los reactivos de la reaccin son los xidos de nitrgeno y los hidrocarburos procedentes de los motores de combustin; el resultado de la fotooxidacin es un grupo de contaminantes secundarios entre los que destacamos ozono, PAN (nitrato de peroxiacilo) y aldehdos, que forman una niebla no tan densa como la del smog sulfuroso pero muy perjudicial para la salud. Produce irritaciones oculares, afecciones respiratorias, dolores de cabeza, alergias, etc. Tambin ataca diversos materiales, alterando gravemente las fachadas de los edificios (mal de la piedra), y es muy daino para los vegetales: las hojas se decoloran y en su envs aparecen manchas plateadas, incluso cuando las concentraciones de los oxidantes son bajas. La niebla fotoqumica se ve favorecida por situaciones anticiclnicas, con fuerte insolacin y vientos dbiles que no permiten la dispersin de los contaminantes, ni en sentido vertical ni horizontal y ocurre sobre todo en los meses de agosto y septiembre. Factores que intensifican o dispersan la contaminacin atmosfrica Lo deseable es que los contaminantes se dispersen lateralmente y hacia arriba de manera que la concentracin disminuya en la zona del foco emisor. Los factores que influyen en la dinmica de la dispersin son las caractersticas de la emisin, las condiciones atmosfricas, la geografa y el relieve. a) Caractersticas de la emisin. Nos referimos a: La naturaleza del contaminante (los gases, por ejemplo, se dispersan mejor que las partculas, ya que estas se depositan cerca del foco emisor). La altura del foco emisor. La velocidad de la emisin. La temperatura (elevadas temperaturas favorecen la dispersin). b) Las condiciones meteorolgicas. Son muy importantes: La lluvia y los vientos contribuyen a limpiar la atmsfera. La insolacin suele tener un efecto perjudicial ya que favorece la aparicin de algunos contaminantes de origen secundario (smog fotoqumico). La situacin baromtrica es decisiva: la estabilidad propia de un anticicln impide la dispersin de los contaminantes, mientras que las borrascas la favorecen. Tambin es muy importante la temperatura de la atmsfera y sus variaciones con la altura; lo normal es que la temperatura disminuya hacia arriba pero a veces se producen inversiones trmicas, es decir, el aire que est en contacto con el suelo est ms fro que las masas de aire superiores. Algunas ciudades tropicales tienen graves problemas de contaminacin porque padecen una inversin trmica provocada por masas de aire caliente procedentes del Ecuador.

22

c) La situacin geogrfica. Las zonas costeras, gracias a las brisas marinas, ven facilitada la dispersin de contaminantes. Otro factor geogrfico a destacar es la presencia de masas vegetales. Los bosques disminuyen la cantidad de contaminacin en el aire al frenar la velocidad del viento, facilitando la deposicin de partculas que quedan retenidas en las hojas, de forma mayoritaria. Adems, la vegetacin absorbe CO2 para realizar la fotosntesis. La presencia de ncleos urbanos dificulta la dispersin de contaminantes. En ellas se da el efecto denominado isla de calor, que hace que la temperatura en el interior de la ciudad sea ms alta que en su periferia, por el calor que se produce en las combustiones en vehculos automviles, calefacciones y el desprendido por edificios y pavimento. Ello favorece que aire caliente contaminado ascienda por el centro de la ciudad y vuelva a bajar por la periferia, originando un movimiento cclico del aire urbano pero sin que haya intercambio con zonas ms alejadas y de aire limpio. Por eso no se disipa ni el calor ni los contaminantes. El resultado es la formacin de una cpula de contaminantes. d) El relieve. Es preferible colocar una fuente de contaminacin en un valle ancho antes que en un valle estrecho ya que las laderas de las montaas son un obstculo para el movimiento de las masas de aire e impiden la dispersin de contaminantes. En los valles estrechos las inversiones se forman frecuentemente durante la noche, ya que sus laderas estn ms soleadas y calientes que el fondo del valle. Si el foco contaminante est entre el mar y una cordillera puede haber problemas de contaminacin durante el da, cuando la brisa se desplaza del mar hacia tierra.

Medidas de prevencin para reducir la contaminacin atmosfrica Hay muchas formas de ayudar a reducir la contaminacin del aire. Se puede hacer un aporte significativo a la purificacin del aire simplemente siguiendo (o no, segn sea el caso) ciertas prcticas sencillas. Dado que los vehculos contribuyen enormemente a la polucin del aire mediante la emisin de CO2, NOx, ozono, VOC, HAP, CFC y partculas voltiles, la modificacin del uso y de los hbitos de conduccin contribuir a reducir la misma: Reducir el uso del automvil. Usar medios de transporte pblico o bicicleta. Caminar ms. Utilizar el automvil como medio de transporte colectivo. Si conduce, tenga en cuenta lo siguiente. Evite circular a alta velocidad Cuando compre un vehculo, elija uno que tenga alto rendimiento en millas por litro de gasolina. No sobrellene el tanque de gasolina No cargue gasolina en das de alto contenido de ozono. Trate de hacerlo despus de que oscurezca. Use un modelo de vehculo que sea lo ms nuevo posible, ya que los modelos nuevos son, en general, menos contaminantes.

23

 Utilice un vehculo alternativo, como por ejemplo el automvil elctrico, o uno que funcione con otro tipo de combustible. Conduzca suavemente y evite que su automvil permanezca sin uso durante mucho tiempo. Si su automvil es de un modelo anterior a 1995, haga cambiar el peligroso sistema de aire acondicionado R-12 (clorofluocarbonado) por el R-134-a, que es ms seguro, con lo cual contribuir a reducir el agujero de ozono. Mantenga su automvil en buen estado, poniendo especial atencin en el sistema de escape. Asegrese de que los neumticos tengan la presin de aire adecuada. Mantenga en buen estado el sistema de aire acondicionado de su vehculo, asegurndose de que no haya filtraciones. Haga menor cantidad de viajes. Planifique su itinerario, de manera de evitar las zonas de trnsito congestionado. Reduzca el uso de gasolina tanto como le sea posible. La forma y el diseo del automvil pueden ser factores determinantes del consumo. He aqu otras prcticas mediante las cuales Ud. puede contribuir a disminuir la contaminacin del aire: Posponga las tareas de jardinera que requieran el uso de herramientas a gasolina en das de alto nivel de de ozono. Consuma alimentos orgnicos o al menos aquellos no hayan sido sometidos a un uso tan intensivo de agroqumicos. Restrinja la limpieza en seco. Evite el uso de pinturas, aceites y solventes en das de alta concentracin de ozono. Reduzca el consumo de electricidad, lo cual contribuir a disminuir las emanaciones de SO2, NOx, VOC y partculas. Prenda el carbn de lea con un encendedor elctrico en vez de hacerlo con combustible lquido. Restrinja-Reutilice-Recicle. Un menor consumo redundar en menor contaminacin atmosfrica de todo tipo.

24