Biomas y Ecosistemas

Earth's biomes are areas with similar climate, geography, and other conditions as well as similar plants, animals, and other living things. Windows to the Universe Ventanas del Unierso

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Las selvas tropicales y especies de animales en peligro de extincin

ndice de Selvas Tropicales

A travs del mundo pueden apreciarse una gran diversidad de biomas, cuya distribucin no es casual. La diversidad de biomas est marcada fundamentalmente por factores climticos, la altura y la radiacin solar. Los factores climticos que resultan determinantes son el volumen de precipitaciones, la periodicidad de las mismas, la temperatura, las variaciones de la temperatura, la presencia de estaciones y sus caractersticas. Todos estos factores son los que determinan cuales son las especies vegetales que pueden vivir en cada regin, y como consecuencia indirecta, determina las especies animales que se pueden adaptar a ellas. Una de los biomas que ha resultado ms atractivo para el ser humano y ha sido fuente de inspiracin para novelistas y cineastas, ha sido la selva tropical. Y existen razones muy bien fundadas para ello. Su impenetrabilidad, las increbles caractersticas de su fauna y flora, han hecho que se tejieran innumerables leyendas. Existen varios tipos de selva, aunque la que tiene mayor relevancia, debido fundamentalmente al rea que ocupa y a la importancia que tiene en el comportamiento climtico del mundo, es la selva tropical lluviosa. Existen tres regiones en el mundo que tienen este tipo de bioma: La Amazonia, en Amrica del Sur, la costa occidental de frica y el sudeste de Asia. Existen tambin en otras regiones, como en la India, algunos sitios del frica Oriental y en Amrica Central, aunque estas selvas son de dimensiones menores y tienen algunas caractersticas diferentes. Tambin existe una selva de montaa, generalmente ms fresca y cubiertas de densas nieblas. La caracterstica que distingue a este bioma es la exuberancia de la vegetacin, la altura de la misma y la extraordinaria biodiversidad. En la selva amaznica de Per, esta diversidad alcanza valores extremos, habindose contabilizado ms de 600 rboles por hectrea y con nada menos que 300 especies diferentes en la misma rea. Para que este tipo de bioma se pueda dar, se tienen que dar una serie de caractersticas: gran abundancia de lluvias, distribucin homognea de las mismas durante todo el ao, temperaturas altas, gran cantidad de radiacin solar y escasa o ninguna diferenciacin estacional. Estas particularidades ambientales, son notoriamente favorables para el desarrollo vegetal, por lo que resulta bastante sencillo imaginarse el motivo por el cual tantas y tan gigantescas especies convergen en estos sitios. Son bastante comunes las especies que alcanzan los setenta metros de altura, aunque la altura promedio ronda los cincuenta metros. Sin embargo, y aun cuando pueda parecer inconcebible, es llamativa la delgadez y la pobreza del suelo en la selva. Debera resultar un gran manto frtil de la descomposicin de las enormes cantidades de materia orgnica; sin embargo, esto no resulta as como consecuencia de la intensidad de las lluvias, que generan el arrastre de los sedimentos, quedando muy poco de los mismos depositados en el suelo. A pesar del gigantismo de las especies vegetales, no sucede lo mismo con las especies animales, donde los grandes animales son raros. La razn para que esto sea as, tiene su explicacin en la propia altura y densidad de la vegetacin, que impide el pasaje de la luz solar, y como consecuencia de ello, grandes dificultades para el desarrollo de plantas gramneas, base de la

cadena alimenticia de los animales de gran porte tpicos de otras regiones, como las sabanas y las praderas. Esta baja radiacin solar en el suelo de la selva, ha hecho que las pocas especies de plantas que viven all, sean fcilmente adaptables en la vida de los interiores de las casas modernas, lo que ha hecho que una gran cantidad de esas especies se encuentre adornando los interiores de nuestros hogares. Otras especies de vegetales, en parte como consecuencia de la baja calidad de los suelos, se han adaptado a vivir como parsitos de otras especies. La adaptabilidad de algunas especies de plantas pequeas llega a lmites increbles, como el caso de las epfitas, que son plantas que crecen en las copas de los rboles, empleando para su abastecimiento, los pocos nutrientes que se depositan en las hendiduras de la corteza de los mismos y sus races son areas. A las selvas tropicales, se les suele llamar pulmones del mundo, concepto que hoy se encuentra controvertido como consecuencia de los ltimos estudios que se han llevado a cabo. Estos estudios determinan que si bien la produccin de oxgeno no tiene igual en otras regiones del mundo, tambin resulta colosal el consumo del mismo elemento como consecuencia de la descomposicin de las grandes masas de materia orgnica que la selva genera. Algunos de estos estudios afirman que el balance de oxgeno en las grandes selvas tropicales es bastante prximo a cero. Sin embargo, la importancia ecolgica de las selvas tropicales radica fundamentalmente en la gran biodiversidad y la importancia que adquiere en el ciclo natural del agua. Un porcentaje muy alto del agua que se evapora y retorna al suelo en forma de lluvias, proviene de las selvas, por lo que resultan fundamentales en la conservacin del agua dulce. Con respecto a la biodiversidad, para conocer la importancia de las selvas, basta con saber que las selvas albergan las dos terceras partes de las especies vegetales y animales existentes en el mundo, muchos de los cuales son desconocidos por el hombre. En el siglo pasado, las grandes selvas ocupaban una superficie igual al 14% del total de tierras emergidas. Debido a la tala indiscriminada y a la quema de grandes extensiones de selva para destinar la tierra a cultivos, se estima que queda hoy una superficie del 6% de la tierra. Al ritmo en que hoy se talan las selvas, antes del 2050 stas se habrn extinguido. En los lugares donde se ha producido tala de la selva, se produce una regeneracin de algunas especies de rpido crecimiento y de menor altura, que no puede sustituir a la selva ni albergar a la gran cantidad de especies animales que viven en ella. Otro problema que surge como consecuencia del empleo de la madera de la selva, es que una porcin de ella se destina a la quema, por lo que el balance de oxgeno que se mencionaba antes, se rompe en beneficio del dixido de carbono, causante del efecto invernadero y el calentamiento global. El mayor riesgo que existe para las selvas tropicales, son las poblaciones que la rodean, generalmente de pases en vas de desarrollo, y por consiguiente, con limitaciones de acceso a la alimentacin. El aumento incesante de las reas de cultivo de supervivencia en Amrica Latina y el Sudeste Asitico, mas la necesidad de combustible de las comunidades de frica Occidental, son la principal amenaza para la selva. Contrariamente a lo que se piensa, la influencia de las grandes compaas madereras en la deforestacin, es menor. Algunos planes de desarrollo viables, incluyen la posibilidad de explotacin maderera responsable como medio de sustento de las poblaciones lindantes con las grandes selvas.

http://www.mundocuriososencillo.com/Animales%20en%20peligro/Selvas%20tropicales.html

Peligran las selvas tropicales

Expertos norteamericanos afirman que el 60% de los ecosistemas de la Tierra sern modificados por el calentamiento global. Las selvas tropicales tienen doble amenaza: si logran evadir la deforestacin, es probable que el calentamiento termine con ellas.

En un informe publicado por la la revista Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS) y reproducido por varios medios, expertos de las universidades de Wisconsin-Madison , Wyoming y Stanford aseguran que se producir un desplazamiento de los climas desde el ecuador hacia los polos, y de las tierras ms bajas a las ms altas. Las predicciones han sido basadas en modelos de calentamiento aprobados por especialistas en cambio climtico, que se reunieron en Pars el pasado febrero. El problema radica en que, como el punto de partida ya es el ms clido que se conoce, no ha existido en la historia una situacin similar que permita prever lo que va a ocurrir con el medioambiente. Los cientficos contemplan dos escenarios opuestos. En el caso de que no se hiciera nada para reducir la emisin de gases de efecto invernadero, el resultado sera un cambio en las temperaturas y en los niveles de lluvia del 39% de la superficie terrestre, lo que supondra un nuevo clima y marcara la desaparicin del 48% de los climas actuales. En la visin ms optimista, con el control de la emisin, el cambio afectara al 20% del planeta. La zona ms perjudicada seran las selvas tropicales de la Amazonia, frica ecuatorial y el sureste asitico. El modelo menciona que las selvas ecuatoriales se

podran desplazar hacia los trpicos, los desiertos hacia zonas templadas y as, hasta los polos. Otros cambios climticos bruscos en la historia terrestre mostraron que las especies se desplazaron 500 kilmetros en un siglo. Sin embargo, los especialistas no saben que ocurrir si el cambio se produce ms deprisa, ni pueden afirmar las consecuencias de la accin del ser humano (introduciendo especies, construyendo infraestructuras, etc.).
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Los eclogos norteamericanos llaman biomas a los grandes grupos vegetales, que en Europa reciben el nombre de formaciones. Los biomas incluyen las comunidades animales asociadas a ellos y se ven influenciados por muchos factores como son: la latitud, la altitud, la humedad y la temperatura (las formaciones slo incluyen la vida vegetal). Ambos trminos toman su nombre de la forma de vida vegetal dominante. Microsoft Encarta 2009. 1993-2008 Microsoft Corporation. Reservados todos los derechos.

Bosques tropicales hmedos

Bosques tropicales hmedos

Los bosques tropicales crecen en un gran cinturn ecuatorial donde la temperatura, la precipitacin y la duracin del da apenas vara de una estacin a otra. La combinacin de temperaturas clidas, mucha lluvia y das de duracin constante contribuyen a un medio ambiente en el cual el crecimiento y reproduccin de la planta es, bsicamente, independiente de la poca del ao, de manera que las hojas, las flores y los frutos estn siempre presentes para alimentar a los animales. Estos bosques son frecuentemente llamados, aunque equivocadamente, junglas, nombre que se aplica ms apropiadamente a las plantas que crecen de forma enmaraada al invadir el terreno despus de que se ha cortado la primera selva. La selva densa es una selva estratificada: las coronas de los rboles de la selva forman un dosel continuo (estrato superior), sobre el cual sobresalen las copas de los rboles gigantes de forma ocasional. Un piso inicial de rboles ms pequeos y de plantas trepadoras leosas, o lianas, producen una selva de tal complejidad interna que muchos animales, incluso algunos de tamao grande, raramente o nunca descienden al suelo. Dentro de la selva, la competicin por la luz es intensa y muchas plantas consiguen acercarse al sol trepando hacia arriba por los grandes rboles o creciendo como epifitas en sus ramas y troncos. Los rboles de tamao medio constituyen un estrato intermedio bastante continuo. A pesar del mito de la selva como una maraa impenetrable de vegetacin, el suelo es tan oscuro que en comparacin con otro tipo de regin natural crecen pocas plantas, excepto en los claros soleados creados cuando un rbol se desploma por el viento y por un deslizamiento del terreno. El microclima es desfavorable, pues aunque la descomposicin de materias vegetales aumente la tasa de gas carbnico, el oxgeno es poco abundante, lo que es un obstculo para la respiracin. A causa del rpido reciclaje de nutrientes devueltos a la vegetacin, los suelos de la selva son bastante pobres. Aunque la diversidad de las especies de bosque es legendaria, muchos de los rboles son superficialmente bastante similares: las hojas que derraman agua por sus puntas afiladas son caractersticas de muchas clases de especies no relacionadas; a causa de que no hay necesidad de una cubierta espesa e impermeable en la selva, la corteza tiende a ser delgada; las races apoyadas y apuntaladas pueden intensificar la estabilidad en los suelos poco profundos o inundados de agua. A medida que crece la distancia respecto al ecuador, las diferencias estacionales se hacen ms pronunciadas y crece el nmero de especies caducifolias, pero ya que cada especie deja caer sus hojas en periodos distintos y stas se renuevan constantemente, el parecido entre las selvas semi y siempre verdes es cercano. La selva de la Cuenca del Amazonas est a menudo considerada como la quintaesencia de las selvas y, de hecho, es extraordinariamente diversa en especies de fauna y flora, la mayora de las cuales estn todava sin calificar. El bloque de selvas amaznicas es el ms grande de la Tierra y, a pesar de la intrusin de poblacin en muchos lugares, queda relativamente intacta. En otras zonas de Amrica, un cordn de bosque continuo discurre desde la costa del Pacfico, en Ecuador, por toda Centroamrica hasta el sur de Mxico; otra selva, la mata atlntica, se extiende desde el noreste de Brasil hacia el sur hasta Paraguay. El uso humano de estos bosques las ha fragmentado y degradado tanto que la selva atlntica de Brasil est tan gravemente amenazada que ahora es sometida a una intensa campaa de conservacin. Junto a estas selvas continentales, quedan trozos de selva caribea que todava cubren algunas partes de las Antillas. En frica, la selva de la zona occidental se extiende desde Guinea hasta Ghana, donde la Sabana de Nigeria la separan del bosque del Congo, que se extiende por Nigeria, Camern y los pases de la cuenca del ro Congo. Una parte sustancial del bosque del Congo todava

se mantiene, pero la parte de Guinea y las selvas de Nigeria han sido muy taladas, al igual que la selva del este de la isla de Madagascar. Las selvas ms intactas de Asia y Oceana estn en las islas de Isla de Borneo y Isla de Nueva Guinea. Por lo dems, la selva tropical se extiende en una banda interrumpida desde la cordillera de los Ghates Occidentales de la India, hasta Sri Lanka y Bangladesh, y por todo el Sureste asitico y el Archipilago Malayo hasta el noreste de Australia y muchas de las islas del Ocano Pacfico tropical, incluyendo Hawai.
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