Production d'electricite

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1. Dfinition
La matire ordinaire est constitue d'atomes contenant autant d'lectrons qui portent une charge lmentaire ngative que de protons qui portent une charge lmentaire positive, donc elle est lectriquement neutre. Cependant, un dficit d'lectrons dans un tel atome se traduit par une charge lectrique positive et un surplus, par une charge lectrique ngative. L'lectricit, une forme d'nergie, est produite par un flux d'lectrons. Le dplacement de ces derniers produit une charge lectrique qui peut fournir de l'nergie. Cette quantit d'nergie peut tre norme comme dans un clair ou trs faible comme dans une ampoule. Elle est aussi facile transporter et convertir en une autre forme d'nergie. Le magntisme constitue le seul moyen pratique de produire de grandes quantits d'lectricit un prix abordable. On y a recours afin de produire plus de 99% de l'nergie lectrique consomme dans le monde. Le principe du magntisme est simple comprendre. Un courant lectrique apparat dans un conducteur lorsqu'on le dplace travers des lignes de force d'un champ magntique. Au lieu d'utiliser un simple fil droit, on prend une boucle de fil et on la fait tourner dans le champ magntique. Chaque ct de la boucle traversera les lignes de force deux fois par tour: une fois dans un sens et une fois dans le sens oppos. C'est ce qui arrive aux lectrons crant ainsi un courant alternatif dont le nombre de cycles par seconde dpend de la vitesse de rotation de la boucle. Pour ce qui est du courant continu, il suffit d'avoir les installations adquates. Il est bon de savoir que la production mondiale d'lectricit s'lve 11 427 000 millions de kWh (kiloWattheures) et que les tats-Unis sont le premier producteur d'lectricit avec 26,1% de la production mondiale.

2. Les types de centrales

Il existe plusieurs moyens de produire l'lectricit. Cependant, nous allons nous contenter de dcrire les trois principales centrales de production.

A. Les centrales hydro-lectriques

Une centrale hydro-lectrique convertit l'nergie de l'eau en mouvement en nergie lectrique. L'nergie qui provient de la chute d'une masse d'eau est transforme dans une turbine hydraulique en nergie mcanique. Cette turbine entrane un alternateur dans lequel l'nergie mcanique est transforme en nergie lectrique. Selon la hauteur de la chute, on a trois sortes de centrales hydrauliques:

i. Les centrales de haute chute

C'est pour des hauteurs de chute suprieures 300m. Elles se trouvent dans les rgions montagneuses . La capacit du rservoir est faible.

ii. Les centrales de moyenne chute

C'est pour des hauteurs de chute comprises entre 30 et 300m. Ces centrales sont alimentes par l'eau retenue derrire un barrage construit dans le lit d'une rivire de rgion montagneuse. Elles comportent un rservoir de grande capacit.
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rgion montagneuse. Elles comportent un rservoir de grande capacit.

iii. Les centrales de basse chute ou au fil de l'eau

C'est pour des hauteurs de chute infrieures 30m. Ces centrales sont tablies sur les fleuves ou sur les rivires fort dbit. Note: Il existe une autre sorte de centrale hydraulique qui est la centrale rserve pompe. Elle est situe au pied de la chute entre le rservoir suprieur et le rservoir infrieur. Dans sa phase productive, elle fonctionne comme une centrale hydro-lectrique classique en utilisant l'nergie de l'eau (nergie potentielle) qui s'coule du rservoir suprieur vers le rservoir infrieur. Dans sa phase de pompage, pendant les heures de faibles demandes en lectricit, elle pompe vers le rservoir suprieur de l'eau qu'elle puise dans le rservoir infrieur.

B. Les centrales nuclaires

Une centrale nuclaire produit de l'lectricit de la mme faon que dans les autres types de centrales. On obtient de l'lectricit d'un alternateur entran dans un mouvement rotatif par une turbine, laquelle capte l'nergie d'un fluide en mouvement. En l'occurence, le fluide est un gaz pouss par une source de chaleur. L'originalit de ce type de centrales est qu'elle a recours la fission de l'atome comme source de chaleur. C'est sur ce principe qu'on se base pour faire une bombe atomique. La source nergtique dans les racteurs est l'uranium qui est le seul lment chimique prsentant des noyaux fissibles l'tat naturel. Parmi les racteurs nuclaires, nous retrouvons: celui neutrons modrs, celui neutrons rapides, eau pressurise ( eau lgre ou eau lourde), eau bouillante, gaz haute temprature et le racteur surgnrateur. Il y a aussi la production par fusion thermonuclaire qui fait appel non la fission des noyaux lourds, mais la fusion des noyaux lgers. C'est sur ce principe qu'on se base pour crer la bombe H (la bombe hydrogne). Tout ce qu'on peut ajouter, c'est que cette sorte de production reprsente une source d'nergie quasi inpuisable, mais on rencontre certains problmes quant au contrle de la raction de fusion.

C. Les centrales thermiques

Le principe des centrales thermiques vapeur est des plus simples: on fait bouillir de l'eau pour obtenir de la vapeur et l'on dirige cette vapeur sur une turbine qui reporte sur un alternateur les pousses qu'elle reoit. Dans une centrale thermique classique, c'est une chaudire mazout, gaz ou charbon qui sert faire bouillir l'eau. Cette sorte de centrales se trouve souvent prs d'une rivire ou d'un lac parce que d'normes quantits d'eau sont requises afin de refroidir et de condenser la vapeur surtout celle des turbines. Les centrales thermiques se ressemblent beaucoup et la plupart fonctionnent une temprature de 550 degrs C et une pression de 16,5 MPa (MgaPascal). Leur rendement global est de 40%.

3. Autres moyens de production d'lectricit

Les autres moyens de production d'lectricit sont les suivants: les turbo-alternateurs, les turbines gaz, les groupes lectrognes Diesel, les cellules photolectriques (l'nergie solaire), les oliennes, les centrales marmotrices et les gnratrices magntohydrodynamiques.

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