Sven Hassel

LOS vi MORIR

EDICIONES G.R

Titulo original: jEG SA DEM DO

Traduccin del francs de j. FEBRER ALEU

Portada de GRACIA

Tercera ed.cin. Mayo,

1980

pan

Edic.ones

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Difundido por

PLAZA & JANES, S. A.

qat Vnqen de Guadalupe, 21 33

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Mxico 5 u r Bogla Calle 23 n

UBROS Ediciones ,. P

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21.33

eBarCelona)

Yo os conduzco hacia un futuro magnfico. HITLER, Discurso del 3 de junio de 1937.

Un tactac metlico y sordo resonaba en el silencio helado.

El ruido de las botas pareca de disparos.

Un perro gema, haba gente que lloraba, nios que gritaban, mujeres que yacan bajo el l timo rayo del sol poniente.

La sangre se coagulaba en el o fiumano. Pero, se olvidar jams la sangre de los ase s inados?

Era la guerra.

En cuanto adopten los alemanes la doctrina bolchevique, trasladar mi cuartel gene ral de Mosc a Berln, pues, en vista de la inminente Revolucin mundial, considero que los alemanes form arn cuadros mucho mejores que los rusos.

LENIN: Al embajador de Turqua

Al Fuad Baj. 14 de enero de 1921

En el curso de los aos treinta, el SS Obergruppenfhrer Heydrich concibi un plan maq uiavlico para romper la armazn del Ejrcito Rojo. Valindose de agentes de la Gestapo infiltra dos en la GPU, advirti a Stalin que muchos traidores ocupaban altos puestos en los Estados Mayores.

Contaba para ello con la desconfianza patolgica de Stalin, y el resultado super to das sus esperanzas. Una ola de terror se abati sobre Rusia. Stalin y su ministro de Polica , Beria, hicieron ejecutar a eminencias militares, tales como el mariscal Tujachevski, Blucher, Ye grov, los jefes del Ejrcito Oborewitch y Yakir, el comandante en jefe de la Armada Roja y los almiran tes Orlov y Victorov.

Adems de los comandantes de las regiones militares, el noventa por ciento de los jefes de Cuerpo y de Divisiones, y casi todos los comandantes de regimientos y de batallones, fuer on destituidos y condenados a trabajos forzados, como enemigos del pueblo.

Heydrich poda frotarse las manos. Despus de haber exterminado a los cerebros del E jrcito Rojo, Stalin los sustituy por hombres incapaces o aduladores, buenos, como mximo, para mandar una c ornpaa de ametralladoras.

En una sola noche, varios millares de capitanes y comandantes mediocres fueron a scendidos a generales. Muchos de ellos no haban asistido nunca a una escuela militar, y ninguno haba pues to ni siquiera los pies en la Academia Frunze. Dejaron de tenerse en cuenta las violaciones de frontera has ta el mes de junio de 1941. Los aviones alemanes realizaban descaradamente vuelos de reconocimiento adentrndo se mucho en territorio ruso; pero Stalin prohiba disparar contra ellos. Incluso en la frontera, la menor provocacin por parte de las tropas rusas era castigada con la muerte. Stalin negaba, pura y simplemente, a s u Ejrcito, el derecho a defenderse.

-Por qu? -se preguntaba el comandante general Grigorenko-. Bueno, por qu?

Los que habran podido responderle haban perecido todos durante los dos primeros me ses de la guerra, bajo las balas de los pelotones de ejecucin. De esta manera, Beria y Stalin supriman a los testigos del error ms monumental de la Historia.

-O se trata de una traicin? -murmuraba Piotr Grigorenko.

LA MUJER SARGENTO

-Por qu eres tan arisca? -pregunt el teniente.

-No puedo hacerlo -respondi la mujer sargento.

-No quieres?

-Te digo que no puedo.

-Entonces, confiesa que no quieres -insisti el teniente, acariciando los cabellos de la mujer y haciendo caer su gorro-. Esto puede hacerse, aunque uno est gravemente herido. Yo lo hice una v ez con las dos piernas escayoladas.

-Cundo te hirieron?

-En el pas de los lapones soviticos. El da en que nos atacaron los finlandeses.

-Vaya! No saba que hubieses estado de guarnicin en Leningrado. Bueno, basta, Oleg! Te digo que no puedo!

-No te gusta esto? Piensa que tengo la Orden de la Bandera Roja.

-Una no se acuesta con un hombre por sus condecoraciones. Y adems, dnde te la conce dieron?

-En Sumusalmi.

-Dnde est eso?

-En el Este, en Finlandia; fue cuando aplastamos a los fascistas finlandeses.

-Te refieres a la gran batalla de carros blindados?

-S; se orden la carga por todo el Cuerpo de

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Ejrcito, y el mando otorg seis condecoraciones, una de ellas a m -dijo l, tratando d e introducir la mano por debajo de la falda de la joven.

Pin- para

estn haciendo las maletas; Stalin nos sacrificar a salvarse l, pues es tan feroz co mo Hitler. Conoces la orden? Hay que fusilar al que retroceda, y,

Ella apret las piernas, y ambos rodaron entre ; aleuien se rinde, ejecutar a su f amilia.

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las altas hierbas.

-Bueno, basta! -gru ella-. Soy un soldado como t. Estas marranadas deben esperar has ta despus de la victoria final.

-Habla cuanto quieras -mascull el oficial entre dientes-. Si te figuras que es div ertido pasar la noche solo en ese maldito tanque! Yob Tvoyemady!

-Siempre sers un basurero! -dijo ella, arreglndose el cinturn provisto del nagn.

-Claro que eres soldado! Telegrafista de un carro blindado, Yelena Vladimironna!

La sujet por la nuca, y, al defenderse ella a puntapis, se le subi la falda, descub riendo unos hermosos muslos bajo las medias caqui de reglamento. -Basta, o te denunciar al Sampolit! -Si crees que me da miedo ese cerdo...! Si no aplastamos a los nazis antes de que entren en Mosc, todos los Sampolit sern ahorcados. Estn muertos de miedo, y no les falta motivo. No derrotaremos a los fascistas.

-Ests loco, Oleg? Dudas ahora de la victoria? Si te denunciase, te costara la cabeza!

-T tambin dudas, Yelena. Desde el mes de junio, los monstruos de Hitler nos persig uen como a gallinas asustadas. Muchos miles de hombres han muerto ya. Otros millares estn prisioneros en Alemania. En nuestra tierra, defensas inexpugnables han cado en menos de dos meses! Antes de Navidad, H itler estar en el Kremlin. Qu ha sido del general Bagramya y de su invencible Divisin de la Guardia? Slo hace tres meses que empez la guerra, y los carros blindados alemanes estn a 360 kilmetros de Mosc. S i sigue el buen tiempo, el Kremlin caer dentro de ocho das. No oste lo que dijo el otro da la Radio e nemiga? Aplastad al comunismo internacional! Los alemanes son demonios; nadie puede vencerlos. Vist e sus carros amarillos? Por cada uno de ellos que arde, cien de los nuestros son destruidos; nuestra Brigada blindada ha sido formada, destruida y reconstruida cinco veces; crees que esto puede continua r as? Esta maana o decir que, en el Krem-

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Yo preferira morir antes que rendirme -murmur Yelena.

No ests tan segura! Pero, quin es capaz de

decir si podremos escoger? Todava no hemos tropezado con los SS. Dicen que son mi l veces peores que nuestros NKVD.

No es posible -gimi la joven, aterrorizada-.

Nadie puede ser ms cruel que Beria.

Espera a ver a los hombres de la calavera. Matan por gusto. Dicen que cada maana reciben una racin de medio litro de sangre, de sangre sovitica, Yelena.

-Es verdad que se comen a los nios judos?

-No, si son judos, los SS no los comeran por nada del mundo. En cuanto a la guerra , est perdida, Yelena. Que Dios nos ampare!

-Es que crees en Dios, Oleg? T, un oficial sovitico?

-S; desde la batalla de Minsk, creo en Dios. l es nuestra ltima esperanza. Pero a t i, Yelena, te amo; te amo desde el primer da que te vi. Vamos, s ma; estamos en guerra, quin sabe si maana vivi emos!

-No! No puedo! Estoy prometida!

-Tonteras! -grit l, despectivamente-. La verdad es que hay algo entre t y la capitana Anne Skaryabina. Toda la Brigada est al corriente! Se comenta que de vuestra unin salda un T 34 -ri-. eres la gallinita de la capitana, esa bruja que corre detrs de las chicas y que las hace desaparece r cuando se harta de ellas. Pero esto terminar pronto; el coronel Botapof la odia.

-Nadie puede con Anne. Tiene buenos padrinos en las altas esferas.

-Ests enamorada de ella? Eres una ramera! Me das asco, Yelena.

-Entonces, djame en paz! Si quieres, puedes denunciarme al coronel, pero te preven go que, si me tnandan al paredn, t vendrs conmigo!

-Oh, t sabes arreglrtelas bien! Slo tienes que acostarte en la cama de Anne; de all s alen todas las denuncias.

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-Cerdo! Eres un verdadero cerdo! -Perdname, pero es que me vuelves loco! Aunque sea lo ltimo que haga en la vida, quiero que seas ma! Antes de ponerse el sol, los Fritz estarn aqu y todo habr terminado. Le arranc la guerrera-. Despus, podrs ir a decirle a la puerca de tu capitana que e s mucho mejor hacerlo con un hombre.

-Mirad eso -murmur Hermanito, en la posicin avanzada desde la que observbamos los t anques rusos-. Es como para poner en celo a un cordero castrado! Ese traidor sovitico se refocila co n ella, y no cree en la victoria de Stalin! Es para cortarle el cuello.

-Ser a la chica a quien cortarn el cuello -ri Porta-. Y pensar que habamos de convert irnos en voyeurs* Decididamente, la guerra depara muchas sorpresas!

-Cerrad el pico, monos lujuriosos! -gru el Viejo, sacando su L.M.G. nuevo modelo prov isto de bayoneta, para utilizarla en el cuerpo a cuerpo.

Barcelona Blom se ech a rer y quit el seguro a una granada de mano.

-Ser su ltimo golpe, antes de que nos presentemos nosotros.

La muchacha, con el pecho desnudo, respira con dificultad y abofetea a su agreso r, el cual se excita todava ms. Se les oye luchar entre el maz. La falda arrancada descubre el gran revlver, cmi co sobre las enaguas blancas.

Todos nosotros remos, excepto el Viejo y el Legionario, Porta lanza un silbido pr olongado.

-Qu ha sido eso? -pregunta Yelena, con inquietud.

-Un pjaro de los pantanos que llama a su cornpaera -responde Oleg-. Vamos; slo una vez, para complacerme.

Un momento de silencio; despus, un gemido en el campo de maz, un grito ahogado, pa labras incomprensibles. Nos hemos quedado mudos de asombro, jadeantes, con los ojos bri llantes.

-Santa Madre de Kazan! -murmur Porta-. Vaya una situacin! Estamos aqu para zumbarle a l Ejrcito Rojo, pero hemos de reconocer que Ivn tiene ms sesos que nosotros. l, al menos, se zampa gallinitas de uniforme. He aqu las ventajas de lu-

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char por una causa santa: se puede mezclar a Dios Y el diablo. Cosa que no ocurre en el maldito ejrcito de Hitler!

Les dejamos terminar antes de atacar? -pregunt Stege.

El Viejo, que se tiraba nerviosamente de una oreja, no respondi. Lo que ocurra del ante de nosotros no le interesaba en absoluto. La chica se levant y puso en orden sus ropas. Volva a ser sargento.

Me voy -dijo, sonriendo y mostrando los blanco;, dientes-, pero volver despus de p asar lista.

-Seguro que no -se mof el teniente-. No volvers conmigo!

-Volver -replic la chica, riendo, y desapareci entre los altos tallos, en direccin a los cuatro TB rusos, all abajo, cerca de los girasoles.

Si los hubiesen pintado de amarillo, como nuestros carros, apenas los habramos vi sto. En Rusia, todo es amarillo en esta poca del ao; incluso la gente amarillea un poco cuando el otoo toc a a su fin. El color verde delata los tanques en este paisaje amarillento y pardo.

-Tendran que repintar sus vehculos cuatro veces al ao, como nosotros -dijo Porta-. Dos veces no bastan, cuando se est en guerra.

-En realidad, habra que hacerlo todos los meses -declar Stege-. La nieve de enero es muy distinta de la de diciembre, y la nieve en polvo de noviembre no tiene nada que ver con la de febr ero, mientras que, en marzo, al menos presenta cinco matices de blanco diferentes. As pues, en invierno, cuand o el blanco parece blanco, no sirve de mucho repintar una sola vez los carros. Y, en primavera, el verde ca mbia de matiz cada semana. De qu sirve pasearse en un vehculo pintado con los colores de la primavera, en el v erde oscuro del verano? De nada. Si supiesen camuflar mejor, alargaran la vida de los corderos como nosot ros. Fijaos en nuestros uniformes! Verde gris! Salvo en el polvo de las carreteras, dnde encontris este colo r? Y los chicos de Ivn siguen pataleando en primavera con sus uniformes caqui de otoo. Son esos burcrat as imbciles quienes inventaron el color de los uniformes!

-Antes eran rojos y azules -dijo Hermanito.

-Era para darle miedo al enemigo -se chance Barcelona-. Una tropa que avanzaba co n la bayone-

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ta calada, de uniforme rojo vivo, era para causarle almorranas al ms pintado. Se habra dicho una ola I de sangre.

El teniente ruso se haba tumbado sobre la hierba, con un tallo de maz entre los di entes, y rea satisfecho. Tena desabrochada la camisa de verano y cerrados los ojos, mientras un insecto ju gaba sobre la estrella de su condecoracin. Slo en el instante en que la sombra de el Legionario cay sobre l, se d io cuenta del peligro. Demasiado tarde! Qued muerto, con la yugular seccionada. El Legionario enjug con in diferencia su cuchillo moruno en la guerrera de verano, mientras llegaba hasta nosotros el aro ma del caf que preparaban los hornbres de los tanques rusos.

-Dios mo! -murmur Porta-. Caf! Y verdadero! Esos comunistas no se privan de nada.

Porta adora el caf; muchas veces ha arriesgado la vida para apoderarse de un poco de caf, y el Viejo dice que no vacilara en vender a la compaa por una libra de este artculo. Hermanito, que avanzaba el primero, con el bazuca bajo el brazo, se dej caer de pronto entre el maz, mostrando, no lej os de all, a un soldado ruso sentado junto a una pequea fogata sobre la que humeaba un recipiente negro. Porta aspir entusiasmado el aroma embriagador.

-Mirad! -murmur Julius Heide-. Cuatro B T5!

-Cinco -le corrigi Porta-. Hay un KW detrs de los otros, el del comandante.

-Todo quedar destruido en un periquete -declar Hermanito, acariciando su granada m agntica-. Los testculos les subirn a la garganta y ya no tendrn ganas de fornicar con las chicas soldado. Si Jos nos viese, nos pondra una medalla.

-Prohibido llevar medallas soviticas -declar secamente Heide.

-Basta de tonteras -les ataj el Viejo-. Calma. Nadie debe disparar hasta que yo d l a orden.

Sonaban risas en el campo sovitico. Una voz de mujer tron sobre el bullicio, una f uerte voz de mando.

-El capitn sin verga -dijo el Legionario, sacando la navaja del bolsillo-. sa qued a para m, os lo advierto.

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Basta! -gru el Viejo-. Estamos demasiado

Icios de los carros. Las cinco latas deben saltar al mismo tiempo. T, Barcelona, barrers el terreno con tu MG, y abatirs a todo el mundo. Ninguno de ellos debe llegar al puente. Si consiguen volarlo, ser el consejo de guerra para nosotros. Todo depende del puente. Est minado, al menos co n dos toneladas de explosivos.

Menudo estampido! -suea Hermanito-. Una

tonelada de plvora! Se oira desde el pas de los esquimales!

Los rusos se agrupan para tomar el cafe.

Confiemos en que nos dejarn un poco -gime

porta-. Me pregunto de dnde lo sacarn!

sos son de la Guardia -explica Heide, que

siempre lo sabe todo-. Raciones especiales.

-Cmo lo sabes?

-Guerrera de verano verde con trencillas de plata. Es obligatorio conocer los un iformes enemigos. Quien no lo sabe, sabotea las rdenes!

-Silencio! -recomienda el Viejo-. En marcha!

Los rusos, sentados en crculo, devoran gruesas rebanadas de pan mojadas en el caf oloroso. Cae la tarde. El cielo es de un rojo de sangre al otro lado del ro. Uno de los rusos coge su balal aika, y surge una cancin.

Desde hace mucho tiempo, tu padre est enterrado, Y desterrado tu hermano querido. l sufre en el fro siberiano. Cadenas en los pies y en las manos Bajo los golpes de la nagayka...

Esta melanclica cancin se canta en Rusia desde hace decenios, desde que hay campos de concentracin en Siberia.

-Horrible cancin! -dice Hermanito.

A lo lejos, ruge la artillera. Nosotros, con nuestra experiencia del frente, sabe mos que los que disparan son Opslagsspringerer, caones pesados alemanes, y que esto significa: ataque. Vale ms no ncontrarse all en este momento, y compadecemos a los tipos de la otra orilla, que se meten en e l ms pequeo agujero, nico refugio contra la muerte. El fuego de los tanques rusos produce un resplando r fantstico. Nada ms impresionante que un bosque os-

2 - LOS VI

MORIR

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curo de pinos en el fuego de un combate.

-Psame el coac de los pobres -dice Porta a Barcelona, el cual le tiende la gran ca ntimplora de campaa utilizada en el Ejrcito francs.

El fuego aumenta y el resplandor se hace fulgurante. Los rusos, como nosotros, m iran hacia el Norte. Las granadas no distinguen entre amigos y enemigos.

-Adelante! Por qu creis que estamos aqu? Rugen los motores y los tanques avanzan; los soldados de Infantera corren a su lado, enfermos de terror, lanzados al infierno por polticos irresponsables. Avanzan. Los carros tienen que cruzar el campo de minas. Nadie se ocupa de los granaderos , que corren y se agarran a los cabos. El granadero cae, se deja arrastrar, se incorpora, dispara hacia un c asco que aparece encima del parapeto de la trinchera. Es la guerra! Mata al hijo de otra madre, antes de que este te mate a ti, y te habrs ganado un respiro en la lotera de la muerte. Si no te vuelves loco, regresars como un hroe; pero no olvides que nada desaparece tan de prisa como los hroes. Dos meses despus de una guerra, y a no se habla ms de ellos.

Por encima de nuestras cabezas, los cohetes rayan el cielo con sus estelas de fu ego y caen a lo Jejos, detrs del ro. Los maizales, resecos por el sol de veranq, empiezan a arder. Salvo los l anzallamas, Jos cohetes son lo que ms odiamos. Han sido fabricados con los pelos del culo del diablo, asegura P orta. -Preparados para la partida -ordena una dura voz rusa.

-Qu dice? -pregunta el Viejo, que no consigue aprender el ruso.

-Dice que tienen que moverse para llegar a los carros -traduce Porta con desenvo ltura.

Nos arrastramos para tener un mejor ngulo de tiro. Me echo el can de chimenea al ho mbro y apunto al tanque ms prximo. Hermanito suspira impaciente; tambin Heide, cada uno de cuyos mov imientos se adapta al reglamento. Ese nazi es un autmata viviente, atiborrado de reglamentos. No mata hombres, sino

cosas annimas que le dejan completamente indiferente. Le cortara el gaznate a cual quiera, si se lo ordenasen, pues las rdenes no se discuten jams. Si le dijeran que fuese andando ha sta

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Luna preparara su mochila con el mismo cuidaT aue un recluta, tomara raciones para ocho das

dara media vuelta, entrechocando los tacones. Ery ,do como un palo de escoba, marc hara en direccin

la Luna, hasta caer reventado o recibir la contraren Desgraciadamente para nosotr os, hay muchsimos suboficiales del tipo Heide; pero Porta afirma n,,e estos fanticos del reglamento son indispensables pues sin ellos el Ejrcito se derrumbara. El ltigo es necesario cuando hay quien tiene que ob e-

ecer.

El ruso gnta:

-Listos! .

Las guarniciones de los tanques se instalan rpidamente.

-En marcha los motores!

Los motores roncan. Una mujer alta y vigorosa, con verde uniforme, le grita algo al comandante del primer tanque.

-Atencin! -murmura el Viejo.

Los cinco tubos apuntan.

-Ven, dulce muerte, ven! -canturrea el Legionario.

-Dawai, dawai! -grita el comandante del primer carro a los que se retrasan recog iendo los utensilios de cocina, pues a los soldados les cuesta siempre interrumpir un vivac en el cual s e olvidan de la guerra.

-Dnde est Oleg? -pregunta de pronto la mujer sargento, mirando a su alrededor.

-Es verdad, dnde est Oleg? -repite el oficial del tercer vehculo.

-Fuego! -grita el Viejo, bajando el brazo.

Cinco cometas incandescentes vuelan hacia los blancos, y una explosin monstruosa retumba en el bosque. Los cinco disparos han alcanzado su objetivo. A treinta metros son mortales para cualquier clase de tanque. Pedazos de acero al rojo caen entre los rboles. Los hombres de las torrecillas, l anzados al aire, parecen balancearse en la punta de una llama; despus, rotos los miembros, son reducidos a polvo por la presin del aire. La mujer sargento gira sobre s misma, transformada en antorcha; el joven so ldado que haca el caf corre, sin cabeza, en direccin al bosque. Muchas veces nos hemos preguntado cunto trecho poda correr un cuerpo sin cabeza, pero

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ahora ya no nos asombra nada. Cuando se lleva al-B p vie:o sa\tagn tiempo en la gu erra, todo parece normal. ElBf _., dispare, lo mato, otro da, un nazi corra sin piernas, lanzando gr itos Habras debido ser prior de un convento -reatroces: un gordo comandante de la reserva, q ueF* a Hermanito, guardndose el arma, resultaba cmico de ver, aunque parezca monstruoso p pero ia mu jer se encarga de poner fin a sus sudecirlo. Heide, naturalmente, nos ech un discurso -Atritos- pre cisamente llevaba en la manga una sobre los nervios particularmente slidos de los ale- t} ,, Bowden

manes, gracias a la diettica nazi. Un cerdo soviti- p_.y vo que estuve a punto de darle un trago de co, por no hablar de un judo, no habra podido nun- ,fc , l_exclama Stege, aterrorizado,

ca correr sin piernas como aquel comandante ale- __O hagas nunca una cosa as -le a conseja el

man. Pero nada tena de extrao que un ruso corriese r -owaro_ Si aprecias en algo tu perra vida, dissm cabeza; tambin lo hacen las gallinas. L sobre un cadver antes de acercarte a l.

Cargamos sobre los girasoles encendidos, y he p vruestros camaradas estn ya lejos , y echamos a aqu que un perrito blanco empieza a ladrar con tales er para unirnos a ellos llev ando Porta una bolsa

muestras de desesperacin que Barcelona lo toma en ^ande de caf sobre el hombro. Po r encima de los brazos. Maldicin! El perrito, evidentemente ruso, Lboies siguen pasando fulgurante s cometas; ahora muerde con tal fiereza a Barcelona me ste ln ar. . _i .-_: A^ 1^0 -rrc,nnw

muerde con tal fiereza a Barcelona que ste lo arro- empieza el infierno de los or ganillos de Stalin. ja a las llamas. Como era de esperar, Heide lleva en _ES mejor no encontrarse donde aterr icen sos

su mochila, de acuerdo con el reglamento de 1936, una _dice Hermanito-. Por lo d ems, es curioso que se

cajita de metal con unas pinzas y los seis metros Dueda hacer volar a esos enorm

es trastos y hacerlos

de gasa reglamentarios. La nariz mordida de Bares. *-^n*. J^A* ,,nn rmiprp

^ ~ J A~ ~ ^w*w lV-tiWO

de gasa reglamentarios. La nariz mordida de Barcelona queda en buenas manos, y p odemos estar seguros de que, despus del combate, Heide ir en seguida a reponer la gasa que ha gastado.

La capitana cae viva en nuestras manos. Se precipita sobre Stege como una loba, cae al suelo por una zancadilla de Porta y trata de apualar a Hermanito con su temible cuchillo caucas iano. Un golpe en la nuca de la arpa resulta insuficiente; se levanta de un salto, se arroja sobre el Viejo , y nuestras seis pistolas disparan a un mismo tiempo. La mujer vuelve a caer, aullando y vomitando sangre por la bo ca; tarda mucho en morir. Nadie se atreve a acercarse a ella. Puede llevar en la manga una pistola Bowden, y si alguien cometiese la imprudencia de inclinarse sobre ella para limpiarle la sangre y darle de beber, le disparara a la cara. Lo hemos visto muchas veces. La guerra del Este no se parece en nada a las otras gu erras. Aqu, incluso los muertos matan. La mujer se retuerce presa de tales dolores que Hermanito saca su nagn.

-No hagas eso -dijo el Viejo-, si no quieres que te denuncie por asesinar a un p risionero.

-Ya ha recibido lo suyo, y no puedo ver sufrir a una mujer bonita. Deja que la r emate, y largumonos.

estallar donde uno quiere.

-Han sido calculados para eso!

-Pero hay que tener algo formidable en el cerebro para hacer que un aparato as va ya a dar precisamente en la cabeza de un general, pongo por caso. No me digis que no es sensacional!

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Un hombre curioso, ese Hitler, pero nunca ser canciller o general en jefe. Como mx imo, se le podra confiar el Ministerio de Correos.

Palabras del presidente del Reich, Von Hindenburg al general Von Schleicher. 4 d e octubre de 1931.

Fue el mariscal Malinovski quien escribi en 1961, en el peridico Wojenno-Istrische ski, estas frases memorables:

El colmo de la estupidez de Stalin fue dar a las tropas la orden de permanecer en sus guarniciones, lejos de la frontera, incluso cuando los rusos tenan pruebas absolutas del ataque preparad o por Hitler.

Durante los tres meses anteriores al Da D, un milln de soldados alemanes permanecie ron acantonados junto a la frontera rusa de Polonia. El plan defensivo sovitico, minuciosamente p reparado por el Estado Mayor general, y bien conocido por Stalin, no fue nunca puesto en prctica, por or den expresa de ste; y los Cuerpos de Ejrcito haban sido distribuidos de un modo tan estpido que los carros bl indados alemanes los destruyeron como en un desfile. Pero el punto culminante de la aberracin se alcan z la noche del sbado que sigui al 21 de junio de 1941. Aquel da se priv a las Divisiones de Infantera de sus Divisiones, blindadas, para agrupar stas en nuevas Brigadas de carros. Los antiguos carros fueron alineados en las plazas fu ertes ( BT 5 y 7 ),

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mientras que las tropas adiestradas eran enviadas a otras guarniciones. Cuando l legaron los alemanes, el lunes, estos soldados escogidos no tenan an un solo carro a su disposicin. Cayeron prisioneros a millares,

En los tres primeros das, el noventa por ciento de la aviacin rusa, a la cual se ha ba prohibido volar, fue aplastada por los bombarderos enemigos. Durante las seis primeras horas del 22 d e junio. Stalin prohibi hacer el menor disparo a las Divisiones fronterizas del Ejrcito Rojo. Pero, como dice irnicamente Piotr Grigorenko, alabado sea Dios! A pesar de todo, hubo soldados lo bastante indiscip linados para infringir las rdenes de los superiores.

Stalin se negaba obstinadamente a creer que las tropas alemanas cruzaban la front era por orden de Hitler. Hasta mediados de agosto, estuvo convencido de que todo era un error provocado p or los Junker alemanes. No cesaba de repetir: No es verdad. Adolfo Hitler no reniega de su palabra. Acaso n o le haba asegurado el ministro de Asuntos Exteriores, Ribbentrop, la fidelidad del Fhrer?

Sin embargo, aunque muy lentamente, en Mosc empezaron a darse cuenta de la realida d. El ministro de la Guerra, Timoschenko, que se crea an en 1917, en la poca de la Revolucin, ordenaba at acar con arma blanca. Los comandantes del frente suplicaban, en vano, que no se les obligase a aventurarse por las carreteras antes de cerrar la noche; pero Stalin ordenaba atacar, y marchaban di rectamente al encuentro de la muerte. Fcil presa para las escuadrillas alemanas! De este modo, fue aniquilado lo que quedaba de los carros blindados rusos.

En el horno de Kiev, el V Ejrcito Blindado luchaba desesperadamente para evitar su destruccin completa, y, efectivamente, habra podido evitarla de no ser por las rdenes insensatas del Kr emlin. Millares y millares de excelentes soldados rusos fueron as aniquilados estpidamente. Despus, cuando uno s hombres clarividentes hubieron enderezado la situacin, hubo que encontrar cabezas de turc o. Se empez eligiendo oficiales de la regin militar del Oeste. Uno de los jefes del Ejrcito ruso ms jvenes y mejor dotados fue fusilado. Su jefe de Estado Mayor, el bravo teniente general Tupikow, corri la mi sma suerte. De Norte a Sur del inmenso imperio,

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tronaban los pelotones de ejecucin.

El comandante general Grigorenko asegura que ochenta y ocho mil oficiales superi ores fueron ejecutados en quince das. Desaparecidos los testigos de la locura del Kremlin, Stalin se hizo n ombrar general en jefe.

EL CALVADO DE HERR NIEBELSPANG

Justamente antes de nuestra llegada, el castillo blanco haba sido cuartel general de la GPU. En los stanos yacan doscientos cadveres, todos con una bala en la nuca; al da siguiente llegaron en masa los hombres de la propaganda, para tomar las fotografas de costumbre. Despus de las fotografas, se enterr a las vctimas en lo macizos de flores, porque era una tierra fcil de cavar. El parque qued lleno de cadveres, y an tena que contener muchos ms, porque, al marcharnos nosotros, lleg la Brigada especial d el SS Heydrich, y todo el mundo sabe cul es la tarea confiada a los SD.

La mayora de nosotros ramos muy jvenes y no habamos conocido el alegre perodo de la a dolescencia. Nos haban enviado a la guerra antes de haber empezado a vivir. Evidentemente, alg o importante se preparaba en aquel momento: puesta en marcha cada dos horas, cosa que era absolu tamente necesaria con los nuevos motores Maybach. Si estn parados demasiado tiempo, les cuesta arrancar, y el Cuerpo de tanques no sabe nunca cundo va a sonar la Hora H. Uno vive descuidado, empieza a olvidar la guerra y, de pronto, truena la orden: Adelante, i marchen!

Entonces, de repente, todo es un infierno, y el granadero con el que estbamos cha rlando se ha convertido en una momia calcinada. Lo peor es la

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gasolina de los lanzallamas; los desgraciados que son alcanzados por estas armas diablicas se cuecen lentamente como la carne en el puchero. A veces, viven an cuando uno se ac erca a ellos; pero, si los tocas, su carne se deshace entre tus dedos. De todas maneras, acaba n muriendo, y sera mejor dejarles en el lugar donde cayeron del carro; pero el reglamento exige que sean transportados al hospital de campaa. Y el soldado avisado cumple el reglamento. -En el Ejrcito, tiene que haber orden -dice Porta-; si no, adis guerra! Y un gran pueblo necesita una guerra de ve z en cuando, para demostrar al vecino que est en plena forma. Adonde iramos a parar si cada cret ino hiciese lo que le viniese en gana? Todo el mundo pondra pies en polvorosa el primer da, y ent onces, qu haran los polticos? Pensad en todo el jaleo que han tenido que armar para preparar una buena guerra -termina Porta, cerrando de golpe la portezuela de la escotilla.

Arrancamos cuando ya es noche cerrada. Llueve a cntaros y el olor a quemado se pe ga a la garganta. Llega la infantera de los carros blindados, empapada hasta los huesos, helada, con las lonas de las tiendas sobre el hombro y los gorros calados hasta las orejas. Los viejos, ms experimentados, han envuelto sus armas automticas en papel embreado, sin que los jefes de seccin tengan nada que reprocharles. Casi siempre, las alarmas son injustificadas , y entonces, por qu ensuciar intilmente las armas? Claro que est prohibido; pero, se hacen tantas cos as prohibidas! Por ejemplo, la violacin est castigada con la horca, pero es muy raro que se cuelgue a alguien por una cosa as. En la aldea de Drogubosch, encontramos a una hermosa muc hacha que las haba pasado moradas; afirmaba que la haban violado veinticinco hombres. El mdico de clar que era muy posible que fuese as, y esto fue todo. No se present un solo polizonte , cuando, sin embargo, aparecen en seguida si se produce cualquier detalle contrario a los int ereses del Ejrcito.

-Enfermero! -grita una voz-. Tengo una mano arrancada!

Seguro. Cada vez que hay una alarma, no falta un imbcil que, distradamente, pone l a mano en la boca del can de su arma. Un silbido..., olor a carne quemada, y slo queda el hueso. Naturalmente,

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el hombre ser castigado por su estupidez; pero seis semanas de calabozo... qu vacac iones, en comparacin con el frente! Un enfermero le increpa y le habla de consejo de guerra : mutilacin voluntaria. Si el tipo tiene mala suerte, tal vez comparezca ante l. As le ocurri e l anterior domingo a uno que tena las dos piernas amputadas. Lo ataron a una tabla para que muriese de pie. En las ejecuciones, hay que Observar el reglamento.

-A se le van a dar tambin su merecido -pronostica Hermanito, mientras despacha sus raciones de hierro, como Garganta.

Cmo diablos te las arreglas para atracarte de

este modo? -pregunta el Viejo, estupefacto.

-No lo s. Cuando tena ocho aos, me zampaba ya un pollo entero, con huesos y menudil los. Es lo que se aprende a hacer cuando uno tiene que hincharse en secreto. Te acuerdas de los patos de Navidad del sargento mayor Edels?

Cmo olvidar aquellos patos! Cuando se present la Polica secreta para investigar el h urto de ocho patos cebados del Ejrcito, se administraron vomitivos a toda la compaa para descubr ir a los

culpables. Los patos fueron devueltos, como es de suponer; pero el jefe de los h ombres del abrigo de cuero negro era amigo de Porta. Por esto, el interrogatorio termin en una form idable partida de cartas, y los hombres de la Polica se marcharon... sin sus abrigos de cuero!

-Carros blindados, adelante! -vocifera la radio.

Roncan los motores Maybach. El Viejo se cala las gafas de proteccin. En el bosque, ruido de una dbil alarma; nuestros granaderos han tropezado con la infantera enemiga. La metral la destruye las posiciones, que se convierten en una masa amorfa.

-No hemos debido entrar jams en Rusia -dice Stege, pesimista, pues todo lo ve neg ro cuando el ambiente empieza a calentarse.

Las MG maullan como gatos rabiosos; los morteros del 80 escupen granadas en direcc in a las MG; la tierra hierve como un geiser; la calzada alquitranada que conduce a Pocinok desaparece bajo una borra blanquecina. No hemos estado nunca en ocinok, pero conocemos todos sus rincones. Sabemos dnde est su PAK, aunque nadie nos lo haya revelado; si tienen tanq ues, estn seguramente camu-

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fiados detrs de la escuela, pues es el sitio ideal. Por lo dems, ni siquiera hace falta camuflarlos; con nuestras armas de corto alcance, nada podemos contra sus pesados KW 1 y KW 2. En cuanto al PAK, debe de estar cerca del edificio del Partido, pues la sede de ste es lo ltimo que abandonan.

Seor! Qu manera de llover! La lluvia se filtra! por las rendijas de evacuacin de gase s, que ya no deben de ser muy eficaces. Inspecciono minuciosamente la mscara de gas y sus d os filtros; el primero ha sido utilizado para hacer alcohol. Apesta a aleo- . hol! Un ataque con gases no debera ser tan espanto I so: uno estara borracho perdido antes de darse I cuenta de que le sofoca el cloro.

En la orilla de la carretera, en la cuneta, un a min volcado: uno de los grandes de la artiller \ pesada. Los haubitzer han sido proyectados a lo i, jos, hasta un huerto. Una de las ruedas de hier-o debi volar, tronchando una hilera de rboles. Manzanas maduras desparramadas por to das partes. 1 otoo de 1941 fue una buena estacin para la fruta, y las recolectoras estaban en p lena faena. La escalera, partida por la mitad, parece cortada por una sierra circular, y una mu jer est cada sobre los barrotes, con los vestidos arrancados, conservando el zapato en el pie izqui erdo y un collar en el cuello. Un pedazo de escalera le atraviesa el estmago y la punta le sale por la e spalda. Alrededor del camin, se ven varios artilleros muertos. Uno de ellos empua an una botella de v ino; muri mientras beba. Cerca de la valla del huerto, un soldado de Infantera alemn, de apen as diecisiete aos. Tiene ambos puos hundidos en las entraas, como para contenerlas, y sus costill as parecen de marfil pulido. El agua fluye por el gran egujero negro abierto por la granada , arrastrando sangre y pedazos de carne.

-Es curioso -murmura Porta-. La guerra empieza siempre en otoo y termina en prima vera. Por qu ser?

Es verdad. Cesan las escaramuzas de la infantera y despus empieza lo bueno, cuando , noche tras noche, se oye el ronquido de los motores del vecino. Y de pronto, poco antes del alba, se arma la gorda El primer da es siempre el peor. Mueren muchos muchos! Despus, la cosa disminu

ye. No; no decrec-, sino que uno se acostumbra a vivir con la muerte

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Precisamente, desde haca tres semanas, llegaban tropas de refresco que, noche y da , desfilaban por delante del castillo blanco. Compaas, batallones, reaimientos, Divisiones. Al princi pio, contemplbamos este desfile con curiosidad. Aquellos soldados olan a Francia! Y vaya riqueza! Porta y Hermanito hacan grandes negocios. Imaginaos que, de acuerdo con un Oberma at de Marina, haban llegado a vender un contratorpedero a punto para entrar en servicio! Hermanito esperaba una hermosa condecoracin inglesa para despus de la guerra; as se lo promet ieron los dos hombres morenos que compraban el contratorpedero...

Cruzamos la aldea sin encontrar resistencia, y nos amodorra el calor del tubo de escape. Porta sufre todas las fatigas del mundo para conducir el pesado vehculo entre las topas en ma rcha. Un momento de distraccin, y aplastara una compaa... Detrs, la infantera de los carros es medio asfixiada por el xido de carbono. Peligro de muerte para el imprudente que se acu este sobre el motor, entre los dos tubos de escape; pero, quin no lo hace? Se siente un calrenlo t an delicioso!

Hermanito duerme, tumbado sobre sus granadas, y sus ronquidos llegan a ahogar lo s del motor. Cuatro gordos piojos corren por su cara; son de una raza especial, con una cruz en la espalda. Deben de ser peligrosos, pues cobramos un marco por cada piojo que entregamos al sarge nto de Sanidad,

el cual los guarda en un tubo y los enva a Alemania. Porta dice que los meten en un campo de concentracin para piojos, donde cran una raza especial de piojos arios que levanta n la pata derecha para hacer el saludo nazi. Heide, al orlo, se march indignado. El Viejo de spierta, pues, a Hermanito y le llama la atencin sobre la fortuna que corre por su piel. El gigant e consigue pescar ttes, pero el cuarto huye al cuello de Porta, el cual se lo atribuye. Los clavan con un alfiler en la funda de caucho del aparato de ptica, para tenerlos a mano si se presenta el sarg ento de Sanidad.

De pronto, una colosal bola de fuego cae entre los matorrales, delante del prime r tanque. Los hornbres saltan de los vehculos, locos de terror y con j-1 corazn palpitante. Perm anecen tumbados en el barro, esperando la muerte. Algo barre el terreno;

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rebotan proyectiles en los blindajes de acero; ui muro de llamas se levanta dela nte de nosotros: una cortina de fuego que se enrolla al revs. Llega del bosque, se eleva en el cielo e n un fnebre arco iris, describe una curva y vuelve sobre nosotros.

-Los rganos de Stalin -murmura Heide, cayendo involuntariamente debajo del Funker MG.

Todo queda arrasado, entre un estruendo apocalptico.

-Carros blindados, adelante! -chilla la radio.

Pero, incluso antes de poder meter la marcha, cae una segunda rfaga.

Porta pone el vehculo a todo gas, se lanza sobre el agua y el barro; las orugas a zotan el fango, que salta hacia el cielo. La aldea de Spas Demensk se derrumba entre una lluvia de c hispas y proyecta sus gruesas vigas incandescentes sobre la columna de tanques. Una fbrica de azcar arde con un reflejo blanco cegador y, justamente en el momento en que pasamos, estalla y lan za a lo lejos una masa hirviente. Explosiones y braseros, fuego de la artillera, lanzagranadas, ame tralladoras, truenos de los tanques: todo forma un abismo de muerte y de destruccin. Nuestro carro ava nza lentamente a travs de muros y hierros retorcidos, envuelto en humo sofocante. Los tanques en cabeza nos guan por radio. Ningn ejrcito del mundo est tan perfectamente adiestrado para conser var el enlace como el Ejrcito alemn. Incluso podemos mantener contacto con la artillera pe sada de la retaguardia. Cuando nos acercamos a los monstruosos KW 2 rusos, a los que slo podem os oponer nuestros ineficaces 7,5, tratamos da destruir sus orugas y de inmovilizarlo s llamando a la artillera pesada contra estos colosos.

El primer batalln est ya en contacto con la infantera de trincheras y los PAK enemigo s. Hordas de soldados baados en sangre se cruzan con nosotros. Los nuestros han debido de s ufrir prdidas enormes.

Avanzamos al paso, guindose Porta por la llama del escape del tanque que va en ca beza. Balas trazadoras vuelan ininterrumpidamente hacia las posiciones enemigas. De pronto, un, gran BT 6 sale de un camino lateral, oscila, entra pesadamente en l carretera, se arroja so bre un P in, lo vuelca, giie como una peonza y se lanza sobre nosotros.

Yo disparo rpidamente, sin apuntar. La granada alcanza la torrecilla y brota un s urtidor de chispas; pero los dos tanques chocan, y el golpe nos hace rodar por el suelo del carro. E l Viejo arranca la escotilla al mismo tiempo que el comandante ruso abre la suya, pero el Viejo es ms rpido y su fusil ametrallador escupe la muerte antes que el del enemigo. Hermanio salta al e xterior empuando una mina S. Trepa como un loco sobre nuestro carro y arroja la mina a la t orrecilla del ruso. A los pocos cegundos, el BT 6 no es ms que un montn de chatarra carbonizad a.

Sacamos nuestro carro de entre la chatarra, mientras el jefe de la compaa, Oberleu tnant Moser, nos hostiga.

-Alza a las cuatro, PAK enemigo a 125 metros, granadas explosivas. Fuego!

El can PAK empieza a disparar, pero es como si nos arrojase garbanzos. El ruido de n uestro disparo y el de.la explosin llegan simultneamente a nuestros odos. Ya no queda nada del can PAK.

De pronto, nuestro vehculo se precipita en un profundo crter de granada y su morro se hunde en la tierra blanda. Porta da marcha atrs, pero las cadenas resbalan. Trata de salir de l atasco oscilando a un lado y otro. Nada. Hermanito ha sido lanzado contra el armario de las municio nes y se ha rajado una mejilla. Heide est aprisionado entre el Funk MG y la radio. Afirma, gimiendo, q ue tiene una mano arrancada; pero slo se ha roto un dedo. Tanto peor para l! Un dedo roto no bas ta para tomarse unos das de descanso. El Viejo ha resbalado sobre una caja de municiones y se ha hecho mucho dao en un brazo. En cuanto a m, he cado sobre Porta y el embrague me ha dado un golpe en la ingle; el dolor me vuelve loco, pero el sanitario no se digna enviarme al hospital. Necesitan casi un cuarto de hora para sacarnos del agujero. Los juramentos de Moser retumb an en la noche; parece convencido de que lo hemos hecho adrede.

-Si vuelve a ocurrir, ser el consejo de guerra!

Tomamos posiciones cerca del hospital incendiado. Nadie sabe exactamente lo que pasa. Los veintids tanques de la compaa estn alineados, con sus caones a punto; cerca de- la fb ica de azcar, se halla preparado el resto del batalln.

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3 - LOS

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Despunta el alba entre una aensa niebla. Esto e lo ms horrible de las projimidade s de los ros; n se ve ni se oye nada. Las armas pesadas han ei mudecido. Slo algunas ametialladoras tabletean z otro lado de la corriente. Ende est la infantera Ha roto el frente enemigo? Tenemos la horrible in pr esin de haber sido olvidados en la Rusia inmens: Poco a poco, se levanta la niebla y aparecen sombr a: de casas y de rboles. La infantera de tanques llega en columna de a uno junto a las casas y se agrupa cerc a de los vehculos. Truenan los caones y las ametralladoras; la tierra tiembla; salen llamas inmensas de las bocas de los caones; una cortina de balas trazadoras se eleva sobre el campo de batalla. La infantera de ln ea avanza a saltos. Disparamos por encima de sus cabezas, con un fuego de cobertura bien calculado; pero no es divertido avanzar bajo el zumbido de las granadas. Si el tiro es demasiado corto, se recib e en el cogote, y esto ha ocurrido ya algunas veces. De poco sirve que, despus, comparezca el culpable ante un consejo de guerra.

Muy lejos, en retaguardia, unas formas pardas saltan y desaparecen entre la nieb la. Ms de cien tanques corren hacia las lneas enemigas. Los rusos huyen, presas del pnico, hacia posicion es de retirada; nosotros mantenemos la formacin como en un campo de maniobras; pero, aqu, los blancos son v ivos. De pronto, todo cambia! Una larga hilera de cazadores rusos aparece delante de nuestros carr os inmviles. Vaya duelo! En la 8. compaa, el primer tanque estalla, y Barcelona anuncia que su torrecilla ha sido alcanzada e inutilizado el can; hay que repararlo. Un segundo ms tarde, somos nosotros quienes recibimos de lleno una granada. El ruido es infernal y nos quedamos sordos durante unos minutos. Un a conduccin de gasolina empieza a perder; si no hubisemos fijado pedazos de oruga en la parte delantera d el carro, la granada habra atravesado el blindaje y nada quedara de nosotros.

El Legionario anuncia, a su vez, que tiene un can averiado; tambin hay que repararl o. Tres tanques de la 4. seccin estn ardiendo, y los hombres se asan en su interior. Un nuevo impacto, qu e rompe la caja de cambios; ahora, no podemos maniobrar, y esto es mortal para un tanque. A pequeas s acudidas, Porta consigue colocar el tanque detrs de

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una colina, y, con las pocas herramientas de que disponemos, cambiamos la caja d e cambios sudando la gta

gorda- Tambin hay que reparar una oruga; es un trabajo de romanos, pero, afortuna damente, llega un cochetaller en nuestro auxilio, y partimos e nuevo, para ver aniquilados a siete de los nuestros!

All abajo, en la orilla del bosque, surgen unos vehculos grises que tomamos, de mo mento, por ca- ones antitanque sobre cureas motorizadas. Pero tres secciones giran para contraatacar. Es algo muy diferente... Cinco T 34 y diez T 60. A ochocientos metros, los primeros T 60 estallan en surtidore de fuego y de humo. Nosotros giramos como locos para esquivar los T 34 y sus granadas mortales. Es el tanque ms peligroso de todos los que actan en esta guerra, y la mejor arma del Ejrcito Rojo. Tres de nuestros P IV estn ardiendo, y otros dos, tan averiados que tienen que huir del campo de batall a; un P in se ha volatilizado sencillamente, al recibir dos granadas al mismo tiempo.

Una batera Flak de 8 cm acude en nuestro auxilio y destruye rpidamente los carros en emigos. Sus nuevas granadas son mortferas. Por ltimo, ataca a su vez a la 27 Brigada blindada y, en p oco rato, la artillera rusa queda aniquilada.

Nuestro tanque necesita reparaciones urgentes: tiene la torrecilla averiada y ha y que cambiar varias placas de las orugas. Y, sin embargo, la Divisin no cesa de gritar: Atacad! Atacad! No deis ti empo al enemigo de reorganizarse. Perseguidle! Locos de fatiga, locos por falta de sueo, padecemos tod os las neuralgias intolerables de un sistema nervioso quebrantado. Nadie sabe ya lo que se dice. T odas las aldeas que cruzamos son montones de escombros humeantes, y la carretera de hormign aparece flanqueada de restos de tanques y de cadveres. Perros esquelticos devoran a los pobres muertos; unas gallinas se dis putan las entraas todava calientes; al principio, sentimos deseos de dispararles, pero ahora ya nada impo rta.

Todos los postes del telfono yacen en el suelo, cortados sus hilos por las orugas de los carros; las casas estn medio derruidas en hileras enteras, v los rusos que salen de ellas son hechos pa pilla por nuestras cadenas. Atrs, mujiksl Llegan los liberta-

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dores! Tendris la suerte de convertiros en alemanes, clama la propaganda de Berln.

Una breve pausa para repostar gasolina, limpiar los filtros de aire, reparar las cadenas. Pero ni un segundo para doimir y, cuando terminamos, truena la orden: Adelante!

Unos cientos de metros ms, y ahora, he aqu a los Yabos! Descienden en picado, la metr alla rebota en el suelo, la 1.a compaa es barrida, arden unos tanques, los >granaderos huyen aterror izados, y, de pronto, una oleada de soldados rusos sale del campo de trbol.

-Viva Stalin! Viva Stalin!

Son jvenes de la GPU, con sus gorros con cruces verdes; polticos fanticos que ataca n los caones con sus bayonetas. Trescientos metros antes de llegar junto a los tiradores enemigos, su ena la voz de la radio: Con granadas explosivas y todas las armas automticas, fuego! Doscientos fusiles ametral ladores y cien caones disparan sobre la oleada rusa, que se hunde; pero otros parecen surgir del suelo , y otros, y otros. Todo desaparece en un huracn de acero y de fuego. Incluso el cielo arde; las orugas ap lastan el menor rastro de vida, y este combate atroz no figurar siquiera en el comunicado, porque es insign ificante, aunque haya costado la vida a millares de hombres.

La cosa parece calmarse. Ahora marchamos ya en pleno Noroeste y alcanzamos la au topista SmolenskoMosc, que serpentea a travs de pantanos y de bosques, pasa por encima del ro y rode a los pueblos con sus bellas curvas de cemento. Adelantamos a interminables columnas de Infantera y de Artillera, con caones arrastrados por caballos; las unidades motorizadas marchan en vanguardia; esto s e ve por los montones de chatarra que yacen en la orilla de la carretera. En un lugar determinado, cay de golpe todo un regimiento.

-Bombas de aire comprimido -dice el Viejo.

Esos ingenios diablicos, lanzados por grandes morteros, le arrancan a uno los pul mones. Todo el regimiento est all, tumbado ordenadamente, como si la orden en marcha hacia la muert

e! hubiese sido cumplida puntualmente. Un solo rbol, de ra-: mas desnudas, ha quedado en pie, sir viendo de horca a un caballo muerto.

Una niebla baja, pegadiza, cubre como un sudario hmedo este paisaje que huele a m uerte. La infantera marcha en fila india por la autopista, pero los hombres caminan durmiendo tal co mo saben hacer los soldados veteranos. Los pantanos han arrojado la niebla sobre la carretera, y nada se ve a un metro de distancia en esta papilla blanca. Las columnas parecen torsos en marcha, y cuando se hunden en una hondonada, desaparecen del todo, para ^aparecer al otro lado. Los tanques ruedan con las escotillas abi ertas, pero no se ve nada y tienen que guiarnos por radio. Nada peor que la niebla para un ejrcito que avanza . Con corazn palpitante, se teme continuamente darse de bruces con el enemigo, que puede atacarnos con ar ma blanca sin darnos tiempo a decir Jess.

Tres tanques chocan delante de nosotros; uno de ellos vuelca, y, naturalmente, s e oye gritar: Sabotaje! Consejo de guerra! Toda la columna queda irremediablemente embotellada. Hay dos mu ertos en el tanque volcado. Un camin del Ejrcito del Aire llega en direccin contraria, frena, patina y arroja una compaa a la cuneta.

-Esto se castiga con la muerte! -grita el aviador, fuera de s-. La Aviacin est harta de estas cosas. El Ejrcito nos est fastidiando desde el principio. Operador de radio! Llame al jefe de Estado Mayor, en el cuartel del mariscal del Reich!

-Siento decirle, mi teniente, que la radio est averiada.

-Sabotaje! -grita el teniente entre la bruma-. Exijo que llame al mariscal del Re ich. Si su radio ha sido saboteada, llmele a gritos o vaya a Berln; es una orden!

-S, mi teniente -dice el operador de radio, que da media vuelta y echa a andar ha cia el Oeste.

Se detiene delante de nuestro tanque, donde Porta, tumbado sobre una de las orug as, se alimenta de escarcha temblorosa.

-Conoces el camino de Berln, camarada? -Tardars bastante en llegar, si vas a pie! Es mejor que vengas con nosotros a Mosc, que est a 160 kilmetros de aqu. Desde all, podrs telefonear. -Sera lo mejor, pero mi teniente q uiere que vaya a Berln a decirle ar mariscal del Reich que mi teniente desea hablar con l.

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-Entonces, ve. rdenes son rdenes: es lo que aprende todo buen alemn, desde la cuna. Sigue la autopista hasta Smolensko y, despus, hasta Minsk. En Minsk, busca la fuente de La Dama que m ea; todo el mundo la conoce. Puedes dormir en casa del comerciante de cereales Ivn Domasliki, un ch eco exiliado, que vive en la calle de Ramasch. Pero, entindelo bien, procura que no te tomen por un vagabun do, pues te denunciaran sobre la marcha a los tunantes de la Polica, o a los partisanos. Te venderan a qui en pagase ms: el precio es de 50 a 150 marcos. A fuer de cabo experimentado, creo que seran los partisanos q uienes daran ms. Nosotros, los del Ejrcito slo valemos 50 marcos, y no quieren saber nada de los SS , pues pueden traer malas consecuencias.

-Crees realmente que los aviadores valemos tanto?

-Desde luego; en la guerra, sois verdaderas rarezas. Slo se os ve en las entregas de condecoraciones y de raciones de comida.

-Lo s.

-Despus de Minsk, pasa por Drohobitz, cerca de Lemberg. Desde all, sigue la autopi sta de Berln, por Munich y Pin. Tambin puedes tomar la carretera del Norte, a lo largo del Bltico; pe ro tendras que pasar por Reval, que est plagada de SS y de judos. No te lo aconsejo en absoluto. Si, co mo aviador, caes en sus manos, ests listo. Ni los narigudos ni los SS simpatizan lo ms mnimo con tu marisca l del Reich.

-En esta tierra, siempre se est en peligro de muerte!

-Una verdad como un templo. Mira! Voy a contarte la historia de un amigo mo, el seo r Niebelspang, que traficaba en botellas vacas en Berln Moabitt. Un da, tuvo que ir a Bielefeldt porqu e haba muerto una ta suya y l haba recibido del notario una carta concebida en estos trminos:

Distinguido seor Niebelspang:

Su ta, la seora Leopoldina Schluckebier, -falleci al atarse fuertemente al cuello la cuerda de tender ropa de su vecino y saltar del taburete de su cocina. Como usted es su nico hered ero, debe comunicarme inmediatamente si acepta los bienes y las

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deudas de la difunta. A propsito, le advierto que el vecino exige una cuerda nuev a.

Hurra, exclam el traficante de botellas de Berln Moabitt, que slo pensaba en la here a, aunque su gozo decay un poco cuando su amigo Puppermann, trapero de los barrios bajos, llam su atencin sobre la palabrita Deudas. Pero el seor mebelspang, sin escuchar el prudente consejo, tom inm ediatamente el tren de Berln hacia Bielefeldt. Ahora bien, cuando lleg a su destino, era noche cerrada y estaba nevando; era mircoles, y tena que estar de regreso en Berln el viernes, para hacerse cargo de un a remesa de botellas procedente de Leipzig. Por consiguiente, se fue directamente a casa del notario, sin pensar en lo avanzado de la hora. Quin es el idiota que llama a una casa a las tres de la maana?, grit una voz furiosa, con estupenda descortesa germnica. El seor Niebelspang se retir apresuradamente y se fue a dormir a un banco del jardn del convento. El da siguiente, medio muerto de fro, volvi a casa del notario, donde, con toda confianza, firm los papeles que le presentaron. Despus le explicaron que toda su herencia consista en una enorme deuda, y el hombre qued completamente arruinado.

La ltima oportunidad de todos los desgraciados es el Ejrcito. As, pues, se alist en e l 46. de Infantera y entr en Francia como sargento. Pero, visiblemente, Dios le protega. La artillera al emana calcul demasiado corta la distancia para el fuego de cortina y aniquil al pobre regimiento de Infa ntera, quedando muy pocas personas a quienes otorgar la Cruz de Hierro. El seor Niebelspang recibi la enviad a por el 10. Cuerpo de Ejrcito. Despus, le enviaron al 9. Cuerpo, como correo motorizado; y entonces empez aron sus apuros.

Motorista excelente, que volaba como el viento, llevaba despachos de mucha import ancia. Algo delicioso en verano, pero mucho menos en invierno, con la nieve y todos sus inconvenientes. U n da, el correo fue enviado a Berln en misin secreta, provisto de una hermosa cartera negra, con el gui la del Reich grabada en ella, a fin de demostrar que su misin era secreta. Unos buenos amigos le aconseja ron que pasara por Stuttgart, donde la gente slo

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piensa en una cosa: tener hermosos Mercedes. Pero el muy imbcil prefiri pasar por Ha mburgo. En Bremen, fue detenido por unos schupos, los cuales descubrieron, al cabo de cu atro das, que se necesitaba una autorizacin del Reich para husmear en la cartera de cuero. Les con minaron severamente a soltar al correo, siempre cargado con el guila del Reich. Mi pobre amigo continu, pues, su calvario, montado en su estupenda moto con marcha atrs y cilindros verti cales. Cerca de Hamburgo, se dio de bruces con una barrera de hombres negros del regimiento SS D er Fhrer. Consideraban Hamburgo como su feudo. Llevaron al motorista al cuartel de Langeho rn, donde pas tres das y recibi muchas pa: tadas en el culo por parte de los SS.

Despus, siempre con su cartera y su motocicleta, sigui la autopista de Lbeck y recib i nuevas patadas en el culo, esta vez por parte de la Polica de Seguridad, con el pretexto de que no haba levantado bastante el brazo para hacer el saludo hitleriano. Por fin, volvi a la autopista cerca de Halle, donde no tena nada que hacer, y cometi la imprudencia de cargar con una ram era perseguida por la Polica de Moral. Justamente antes de llegar a Willmanstadt, don de se levanta el viejo patbulo, los gendarmes esperaban su presa. Alto, o disparo!, grit un Unterwatch meister, un tipo raro a quien, en 1916, una bala francesa haba extirpado, en el frente del Somme, lo que no voy a nombrar aqu. Le llamaban Muller II, porque haba otro Muller en el servicio d e ambulancias Espa! -grit Muller II-. Te aconsejo que confieses en seguida, pues nada puedes espera r de m! Soy el Unterwatchmeister Muller II, Herver Cari, de la Polica de Halle, y he meti do en chirona a bandidos peores que t: dos asesinos, cuatro ladrones, tres estafadores y un traid or. Todos fueron decapitados -aadi, muy satisfecho-. Y t eres amigo de los soviticos y enemigo del Re ich. Camaradas, al ataque!

Su pelotn de brutos la emprendi a porrazos, y ya puedes suponer en qu estado se hall aba mi amigo cuando lo arrastraron hasta el furgn de Polica n. 7. Despus de una larga conve rsacin telefnica con el Cuartel General in de Berln, se arm una terrible bronca entre el c apitn Sauerfleisch y Muller II.

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Por qu me explicas todas estas historias? -presunto el aviador.

a Para prepararte para tu marcha hacia Berln y

para las terribles situaciones que se producen en nuestro Reich nacionalsocialis ta.

Protesto! -grit Heide-. Esto es alta traicin,

propaganda enemiga!

Quin es ese tipo? -pregunt el aviador, espantado.

fo te preocupes; todo circo tiene sus payasos.

Bn la 5.a compaa, el payaso es el suboficial Julius Heide.

-Qu cosas hay que ver en estos das! Por lo dems...

-Qu hace usted aqu charlando? -grit una voz estentrea detrs del aviador-. No le he o nado que vaya a ver al mariscal del Reich? Veinte flexiones de rodilla, con la carabin a sobre los brazos estirados, y pronto!

-No bajes* demasiado los codos -murmur Porta-. Hay que hacer demasiada fuerza par a volver a levantarlos.

-Levntese, Obergefreiter -gru el teniente, dndose cuenta del ambiente irnico.

Durante un momento, el aviador simula que va a desmayarse, cosa que casi siempre produce efecto. Aquella clase de novatada est prohibida en el Ejrcito alemn, pues cost demasiadas ru pturas vasculares, y una historia de este gnero conduce al consejo de guerra. Lo cual es muy desagradable.

-Tu teniente te ha ordenado que te pongas firmes -dice Porta, con la boca llena.

El teniente, furioso, se vuelve a Porta.

-Cierre el pico, cabo! No se da cuenta de que est en presencia de un teniente de av iacin?

-Tengo que decirle a mi teniente que no veo nada, porque estoy durmiendo. Segn el reglamento, est prohibido molestar a los conductores de tanques o emplearlos en cualquier tra bajo improductivo. En cuanto el tanque se detiene, su conductor debe descansar. Orden de mi jefe, el coronel Hinka.

El teniente, con ojos desorbitados, gira sobre sus talones y se aleja en direccin a su camin volcado.

-Siempre ocurre lo mismo -dice Porta, tranquiamente-. Llegan muy arrogantes y se van con el

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rabo entre las piernas. Si yo fuese ociai, no querra saber nada de los cabos. Hara la guerra sin ellos.

-Y la perderas -ri Barcelona.

-De todos modos, est perdida. Pero, suprimiendo a los cabos, la perdera sin que se burlasen de m. Ya sera algo.

El sargento mayor Edel avanz despacio, a la manera de los sargentos mayores, es d ecir, con ambos puos apoyados en las caderas. Se detuvo delante de nuestro tanque y lanz a Porta u na mirada

asesina.

-Porta -gru Edel-, usted acabar sus das colgado de una cuerda militar, y mentira si d ijese que esto no me llenara de satisfaccin. Lo mejor que puede hacer es buscar la muerte de l hroe, lo antes posible. Cabo Porta, es usted la vergenza del gran Ejrcito alemn. Si el Fhrer se ent erase de su presencia en el frente, dimitira inmediatamente.

-Me permito indicar a mi sargento que tal vez convendra hacrselo saber por medio d e una tarjeta postal.

El sargento mayor Edel se march. Saba por experiencia que era mejor no incordiar a Porta. Al cabo de un momento, aparecieron los gendarmes; pero, antes de que llegasen a los tanques, los morteros rusos empezaron a tronar, y se dio la orden de marcha.

Lanzando una enorme carcajada, Porta se introdujo en la torreta. Roncaron los mo tores Maybach y chirriaron las orugas. La guerra volva a acordarse de nosotros.

Con frecuencia he sentido una profunda tristeza al pensar en el pueblo alemn, cuy os individuos son tan

respetables y cuyo conjunto es tan lamentable.

GOETHE

El comisario de Divisin Malanijin recorri lentamente la sala del hospital. A pesar de las protestas de los mdicos, arranc los vendajes de los heridos y empuj a stos hacia el gran vestbu lo, donde se vea un montn de uniformes y de material de equipo.

-No sois ms que unos cobardes y unos cerdos! Merecerais que os liquidase a todos; p ero no soy cruel, y dejo estos procedimientos a los fascistas. As pues, slo har algunos escarm ientos entre el montn de intiles que sois; stos pagarn por todos. -Seal al azar una decena de soldado jovencsimos, todos cubiertos de vendajes ensangrentados-. Miserables! Estis descans ando en un lecho de hospital, mientras vuestros camaradab soviticos luchan por la patria y p or Stalin.

-Yo estoy herido, seor comandante -respondi el soldado Andrei Rutich, que cumpla precisamente su decimoctavo aniversario.

-No tienes la cabeza sobre los hon bros, y dos piernas y dos brazos?

-S; pero estoy herido en un pulmn.

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-Entonces, te bastar con uno -decidi el comisario, y se volvi al jefe de los mdicos. Esos diez bandidos son condenados a muerte.

Se ajust el cinturn y se cal la gorra.

-Y de prisa! Liquidadlos en el cruce de las dos calles. Quiero el mayor nmero de t estigos.

Se acab! -pens el joven Andrei Rutich, cuyo padre era oficial superior en el ejrcito del frente-. Nadie encontrar mi tumba; me arrojarn en un hoyo como a un perro, y apisonarn la tierra p ara borrar su crimen.

Al amanecer, los diez condenados a muerte fueron llevados a la encrucijada. Haban alineado a lo largo de la pared a todos los heridos del hospital, muchos de los cuales eran sostenidos por las enfermeras. Agarraron al primer soldado y le echaron un trapo sobre la cara. Sonaron diez descargas, una despus de otra; el ltimo soldado era Andrei Rutich, pero, como se haba desmayado, hubo que llevarle al par edn. Y, como todo deba hacerse segn el reglamento, un mdico hizo que recobrase el conocimiento antes de echarle el trapo sobre la cara.

Tres horas ms tarde, el comandante del regimiento, coronel Kubischev, se enter de que el comisario Malanijin haba muerto.

-Un verdadero suicidio -dijo, asombrado, el ayudante-. Ese demonio se arroj contr a un tanque sin ms arma que un M PI, y, naturalmente, fue aplastado.

-Qu asco! -gru -el coronel-. Me alegro! Vamos a replegarnos. Permanecer aqu sera una cura. Gracias a ese cerdo, hemos perdido la mitad de nuestros efectivos. Orden de retirada, y d e prisa!

La columna le sigui; pero esta vez trope/ con las tropas de seguridad soviticas, qu e, sin previo aviso y cumpliendo rdenes, aniquilaron a los fugitivos del 436. regimiento de Cazadores de Omsk. Muy pocos se

salvaron, pero slo para recibir un balazo en la nuca pocos das despus.

-Nitchevo! -dijo un viejo de la seccin de milicianos-. Tenan que saberlo. Siempre pasa lo mismo cuando uno se bate en retirada La prxima vez, levantar cortsmente la pata y saludare a los Fritz. Es la mejor manera de salir del paso.

LOS CAZADORES BLINDADOS

Pongo de nuevo en posicin mi micrfono cuellooccipucio, pues los caones PAK, llegados durante la noche, empiezan a disparar.

Un muro de fuego, rojo de sangre, se eleva hacia el cielo. Disparan granadas de nafta provistas de resortes. Arde el bosque, el incendio se propaga a los campos amarillentos de maz, y los so ldados que se han escondido en ellos corren en todas direcciones, transformados en antorchas vivie ntes.

Un trueno! Dos P IV vuelan por los aires; los restos carbonizados de los cazadores, enganchados en un alto abeto, se balancean como ahorcados, mientras una humareda de un negro sucio sube en forma de hongo cielo arriba.

-Tanques, en marcha! -ordena el coronel Hinka, a travs de la radio de su carro.

Los doscientos sesenta tanques se colocan en formacin. En cabeza y en los flancos , los P IV; detrs los P in con sus caones de 50 mm pasados de moda; siguen, como fox-terriers ariscos, los P II con sus Skoda. El aire se llena del zumbido de los motores. Son aplastadas unas posiciones rusas, y cientos de soldados enemigos quedan hechos papilla; humo azulado, ftido y venenoso, se arras tra detrs de los colosos de acero.

Una parada brutal. Los caones retroceden, vo-

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mitn lenguas de fuego, y se confunden el disparo y el impacto. Una columna de lla mas se alza al otro lado, donde estallan las granadas de fsforo; se disparan alternativamente granadas de fs foro y granadas explosivas; despus, se aplasta todo, muertos y heridos incluidos. De pronto, nos detiene una cortina de fuego producida por la artillera rusa.

-Hacia atrs, en la carretera -dice el Viejo-. Detrs de los lanzallamas y de la-, a metralladoras. -Con precaucin, mira por encim del borde de la escotilla y toca a Porta con el pie-. A t odo gas! Los P IV roncan en la carretera, y, de pronto, percibo un T 34 en un bosquecillo. Su torrec illa gira; el can ha tropezado con una rama de abeto y, por lo visto, el tirador trata de derribar el rbol. Yo hago girar la torrecilla, a toda velocidad, y los nmeros y las lneas bailan en el objetivo. Si e l T 34 retrocede, podra disparar y estaremos perdidos; nuestra salvain depende, pues, de la rapidez con qu e actuemos. Los rusos cometieron un error imperdonable: en el T 34, slo hay cuatro hombres; falta el obse rvador, y esto hace perder un tiempo precioso al tirador de la torreta, que debe descubrir el blanco y accionar al mismo tiempo los mandos del carro. -T 34 a doscientos metros. Granadas -ordena

el Viejo.

Una llama amarillenta se transforma en un hongo, y una explosin formidable hace s altar el T 34. Un cuerpo humano, proyectado contra nuestro carro, revienta como una fruta demasiad o madura; despus, una granada de fsforo detrs del tanque destruido, para asegurarnos contra cualquier pe ligro; por ltimo, aplastamos los restos. Ahora llegamos al talud de la carretera; el tanque trepa de costado y una granada PAK silba por encima de la torreta. Porta lanza un juramento, cambia de marcha y p isa a fondo el acelerador. Chirriando las orugas, subimos a la carretera, mientras truena una y otra vez el gran can del 75 Una seccin de Infantera es eliminada; los heridos tratan de escabullirse antes de quedar hechos papilla, todo a la luz de los faros.

-Cargad, quitad el seguro -murmu a maqumalmente Hermanito.

Inmediatamente, lanza un grito de dolor; olvid que no llevaba puesto el casco y h a empujado el seguro con la frente.

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-Dios mo! -gime, enjugndose con la mano la sangre que mana de su frente-. Cunto duele !

-No te alabes -re Porta-. Tu cabezota es incapaz de sentir dolor. Slo tienes en el la un gorrin, que anid en tu cabeza tomndola por un tronco vaco.

-Distancia, 500 metros -ordena el Viejo-. Granadas explosivas. Fuego!

Como un animal de presa, la culata se cierra sobre la granada.

-Cargad, quitad el seguro -repite maquinalmente Hermanito, dando una patada a He ide, el cual cae sobre la radio.

-Animal! Lo has hecho a propsito!

-No fui yo, sino mi pie. En mi cuerpo, hay democracia; todo el mundo es libre de hacer lo que quiera.

Los carros avanzan en el ftido ambiente; el PAK enemigo es aplastado, y una rueda a terriza sobre la torreta de nuestro vehculo. Nada queda de sus servidores; pero el can vecino lanza una bola de fuego contra un P IV. Este can ruso slo tiene dos servidores: un soldado y el jefe de pieza ; todos los dems han muerto. Es un can moderno, y Piotr Vaska est orgulloso de l. Su regimiento de mi licianos, formado hace ocho das, ha sido aniquilado.

-Bravo, Alex! -exclama Piotr- . Con se, has aplastado ya cuatro demonios fascistas . Atzales a esos cerdos alemanes! -sigue gritando, resuelto a cumplir al pie de la letra las instruccion es del comisario: No retroceder ur paso.

Los dos artilleros rusos, cubiertos de barro, hacen blanco otras dos veces. Una cabeza alemana, todava con su casco, aterriza cerca de ellos, y esto les llena de satisfaccin. Es un buen pre sagio!

-Aplstales el culo! -grita Piotr, que es un fantico.

Hay que confesar que los dos soldados se baten como diablos; ninguno de los dos piensa en la huida; por lo dems, cualquiera que lo intentase sera abatido.

En sus odos, resuena an el grito de los comisarios polticos: Todo soldado ruso debe matar al menos cien fascistas antes de dejarse matar l. El que no alcance esta cifra ser un traidor, y su fami-

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lia pagar por l. Viva Stalin! Viva el Ejrcito Roio!

-Recto sobre el PAK enemigo -dice la voz tranquila de el Viejo, cuando descubre el can antitanque de Piotr.

-Visto -digo yo.

El can PAK aparece ante nosotros como en pleno da. Con la rapidez de un relmpago, el efe de pieza es proyectado lejos; el servidor gira sobre s mismo y cae destrozado. Nu estro carro le arrastra un trecho; un brazo sale por un lado; una pierna por el otro; el torso permanece enganchado al vehculo.

-Lo malo es que la sangre manche tanto -comenta Porta, quisquilloso-. No hay man era de limpiar este carro. Si Dios hubiese pensado en los tanques al crear el mundo, habra hecho que la sangre no se pegase y que se pudiera lavar con una manguera antes de emprender la marcha.

Avanzamos lentamente a travs de la aldea. Dos compaas del 41. de Infantera yacen en e l suelo; todos sus componentes han sido muertos de un balazo en la nuca. La propaganda hi tleriana declara que es obra de la NKVD, pero hay muchos casquillos alemanes alrededor de los cadv eres. Se murmura que la SD ha matado desertores; por consiguiente, no se pueden examinar los cadveres. Una granada de mortero cae en medio de un grupo de SD, y un brazo arrancado, que empua an su pistola, aterriza delante de Porta, que se apresura a recoger el objeto ensangre ntado.

-Camaradas! Ved cmo es el gran ejrcito del gran Adolfo! Incluso un brazo arrancado e mpua una pistola. Esto me recuerda la poca en que mi padre se fue a la guerra con el 6 7. de Infantera de Potsdam, que, en su entusiasmo de morir por la patria, se haba coronado de rosas. A los tres das, todo e.1 mundo haba comprendido y se largaba, pero no sin antes haber azotado a u n montn de vieneses que gritaban traidoramente: Mueran los prusianos! En el 67. haba un sargen to alcohlico, llamado Mateka, y lodo el mundo deca que jams haba visto un idiota como l.

-De dnde era? -pregunta Hermanito.

-De Praga. Su madre era polaca de Lemberg y se haba acostado con un chaln judo de L ibau. ste

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compraba caballos de las estepas para Esi andinavia, unos jamelgos tan viejos qu e haba que teirles las pestaas antes de embarcarlos. Durante el viaje, les daban heno muy salado par a que tuviesen la panza redonda; a los ms decrpitos, les metan pimienta en el culo, lo cual les daba un aspecto juvenil cuando los entregaban. En fin, si un animal estaba tan podrido que ni la pimienta le haca efecto, un litro de alcohol con arsnico haca milagros.

-Pero, y tu sargento Mateka? -pregunta el Viejo.

-Vaya, lo haba olvidado. Se present al capitn de dragones, el cual le confi a Josef Malan, un gendarme tan cretino como l. Despus de la primera botella, se acusaron recprocament e de traicin; a la tercera, empezaron a cantar canciones patriticas, y despus, cogidos d el brazo, enfilaron la calle de Libjatka, tropezaron con la mujer del comandante y la empr endieron con ella. Naturalmente, sta be quej al coronel, el cual telefone al capitn de gendarmes y lamo venablos contra la falta de orden del distrito. El capitn, que en aquel momento estaba muy achispado, se puso a renegar y, despus de una nueva botella de Tokay reuni una escuadra de gendarm es y la

dividi en tres grupos. Los primeros recibieron unos cuantos latigazos, como solan hacer los seores oficiales con sus hombres; los segundos, se llevaron unas patadas en el cu lo segn el reglamento, y los terceros, un par de puetazos en la jeta, porque venan en tercer lugar. Ese capitn era considerado por todos como un dbil de espritu, que vomitaba injurias cuando es taba borracho, que era su estado habitual. Despus de un torrente de juramentos, empez a hablar de disciplina.

-Los sinvergenzas que, en plena calle, tocan el culo a las mujeres de los oficiale s, deben ser llevados al cuartelillo maniatados. Tambin deben serlo las damas, pero sin esposa s, en calidad de testigos. Circulad, bestias! Presentaos en el puesto. Tal vez se proceda a la rec onstruccin de los hechos.

Como ya he dicho, ese capitn de gendarmes del distrito de Zagreb era un honorable idiota, y todos los sbados se desnudaba en el curso de las celebraciones de fin de semana d e los oficiales. El asunto estuvo a punto de tomar un mal cariz el da en que se tumb desnudo delante d e la estatua de Thihomil, en la plaza de Hierre, con una margarita en el culo,

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* - LOS VI MORIR

y empez a decir a los transentes que era una sirena que iba de excursin a Montenegr o. Esto no habra sido nada si el idiota no se hubiera ceido el sable sobre las caderas desnudas y colga do su gorra del sitio que os podis imaginar. Ms tarde, se excus diciendo que lo haba hecho por pudor; pero, de to dos modos, le metieron entre rejas. El da siguiente, el carcelero fue destituido de su cargo po r haber faltado al respeto a un oficial. De nada le sirvi protestar, declarando que, como el capitn estaba en cuer os, era igual que un paisano. As pues...

-Porta! -grit el Viejo, irritado-. Nos fastidias con tus historias. Cierra el pico de una vez; si no te callas, te vuelo la tapa de los sesos!

-Cmo! No queris siquiera, hatajo de imbciles, saber coronel despreciaba las nuevas armas? Los fusiles ametralladores plic a su ayudante, y vamos a demostrarlo haciendo avanzar al regimiento desplegado. an nuestros bellos uniformes de color azul oscuro, les dar tal diarrea que ametralladores...

lo que le pas al 7. de ulanos, c no sirven para nada, ex Cuando los franceses ve se olvidarn de sus fusiles

-Si dices una palabra ms -rugi el Viejo, fuera de s-, te meto una bala en la nuca. N o puedo aguantarte ms!

A nuestro lado, hay un can PAK alemn enterrado en una zanja, detrs de una barricada d material agrcola. Su granada pasa justamente por encima del T 34 en cabeza. Ligera correccin de la puntera; el disparo siguiente alcanza su objetivo y Jos servidores aclaman al tirador. Es un viejo tirador curtido, de nervios de acero, como corresponde a un artillero antitanque. El tiro dio en el blanco, s; pero slo produjo una lluvia de chispas cuando la granada se estrell en la trrela.

-Fuego! -vocifera el oficial.

El mismo resultado; el can retumba, pero es como si disparase garbanzos.

-Qu es ese monstruo? -grita el artillero. Es la primera vez en su vida que ve un T 34. Hasta ahora, siempre se presentaban aislados; pero hoy estn ah, en formacin completa-. Y nos dice

n que Ivn est perdido!

Los servidores contemplan, espantados, el gigante, sus terribles cadenas, sus fl ancos inclinados y el

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enorme can que surge de la redonda torreta, en la que resplandece la estrella roja .

-Fuego a discrecin, siempre contra el mismo sitio! -grita la voz desesperada.

Ningn resultado. Los proyectiles llueven sobre el monstruo, que gira y grue. Un ca min parado es reducido a polvo. De pronto, se abre la escotilla y aparece una silueta vestida de cuero que amenaza con el puo cerrado a la batera antitanque. Los servidores del PAK esperan el golpe de gracia; el segundo virador, presa de pnico, huye en direccin al bosque; pero el T 34 escupe una bala y lo derrib a en el suelo. Los cuatro hombres del tanque se desternillan de risa; en este momento estn vengando a sus BT 5 aplastados como cascaras de huevo al principio de la campaa.

-Por qu no avanzan y acabamos de una vez? -gime el comandante de la batera.

-Goza con su superioridad -responde el tirador, un cabo que -lucha desde 1939.

El T 34 gira lentamente y baja su can del 7,65. Un estampido, llamas, una pared de f uego en la linde del bosque, y un nido de ametralladoras alemanas queda volatilizado. Una batera de mo rteros corre la misma suerte. Zumban los motores Diesel, salen lenguas de fuego de los tubos de escape, un hedor de aceite quemado, lanza su aliento envenenado contra la barricada antitanques. El tirador enciende un cigarrillo con

una ramita ardiente, echa un vistazo a las nubes grises que pasan y, con torva s onrisa, seala con el pulgar el T 34 a su comandante.

-Hans, has perdido la guerra. Dentro de poco, la nacin de los Seores ser barrida po r esos esclavos. -Tiende la cantimplora a, su camarada-. Toma, bebe esto. Cuando uno est lo bastante borra cho, deja de importarle la muerte, aunque venga de un tanque enemigo.

-Crees que se sufre al morir? -pregunta el oficial, observando con terror el T 34, cuyo faro escruta e bosque.

-No lo he probado nunca -re el otro-. Si los colegas del atad de hierro nos cazan como es debido, ni siquiera nos daremos cuenta de que morimos; en otro caso, puede ser desagradable.

-Yo mismo me encargar de mi final -dice el oficial, quitando el seguro a su F 38.

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-A Adolfo no le gustara esto. Hace dos aos, eras el hroe del regimiento y te nombra ron en la orden del da; y ahora quieres saltarte la tapa de los sesos en presencia de esos seres infrahumanos. Eres la vergenza de la patria.

-Basta! Esos demonios soviticos nos aplastarn dentro de un instante.

-Esperabas otra cosa? -se chancea el artillero-. Tambin t creas que Ivn capitulara a el primer casco de acero alemn? Y si echsemos la capa al toro y terminsemos la guerra e n un campo de prisioneros de ah enfrente?

-Los bolcheviques nos liquidaran.

-Tonteras. En el fondo, no son tan malos. Mi padre estuvo ocho aos prisionero desp us de la ltima guerra; por consiguiente, s lo que me digo. Por cierto, que se volvi comunist a.

-Y qu dijeron los chicos de Adolfo?

-Enviaron al viejo a Fuhlsbuttel. Un da consigui cruzar las alambradas, pero el Ob erscharrfhrer Zack le lanz su perro. No importa; ya encontrar la manera de caer sobre el lomo de Zack.

-No saba que los perros pastor se comiesen a los hombres...

-A esos perros, les hacen hacer cualquier cosa. Son los nicos que aprendieron a c orrer con una mina antitanque sobre la espalda. Los dogos ingleses no dieron resultado, pero n uestros perros pastor alemanes cargaron con las minas.

El T 34 est ahora a pocos metros de la barricada y se detiene un momento. Como una montaa de acero, el monstruo se yergue sobre el can PAK y el olor a aceite quemado envuelve a los servidores de la pieza, paralizados de terror. Todo queda aplastado bajo las anc

has orugas, pero el vehculo se tambalea hacia delante; las cadenas no se agarran bien, y, con tremend o estrpito el T 34 se lanza hacia delante y el can se hunde tambin en una mezcla de agua, de sangre y de barro.

El tirador rueda hacia un lado. Con toda calma, sujeta tres granadas a una botel la de gasolina y, loco de venganza y de rabia, se arrastra detrs del tanque ruso. Quita el seguro de las granadas con los dientes, lanza su explosivo y se pega al suelo. Saltan dos rodillos de las oruga s. El tanque se detiene, ruge el ma tor, pero el T 34 slo puede girar sobre s mismo,

corno una mosca a la que han arrancado las patas. Con el fusil ametrallador a pu nto, el tirador se oculta detrs de lo que fue un camin. Ve que se abre la escotilla y que tres hombre s vestidos de cuero sa!tan a tierra para reparar el vehculo. Slo el conductor ha permanecido a b ordo.

El arma crepita. Los tres rusos han muerto. Entonces, el cazador coge una granad a de mano, saca la horquilla y espera. No tiene que esperar mucho. Al cabo de un momento, aparece e l tercer ruso, buscando a sus camaradas. Vuela la granada y el T 34 acaba envuelto en una columna de fuego.

Lentamente, el cazador se dirige al bosque prximo; pero no ve a un P IV alemn que se abre paso entre los matorrales y aplasta al hombre bajo sus orugas. Del hroe slo queda un charco de sangre y un casco chafado.

Los nuestros caen en filas apretadas bajo el fuego de los rusos, que disparan a la altura del vientre. Las primeras posiciones son aplastadas; se lucha con cuchillos, con palas; el qu e da primero tiene una probabilidad de sobrevivir. Los gastadores lanzallamas acuden en nuestro aux ilio y una sbana de fuego barre el suelo; el olor a carne quemada produce nuseas; una ametrallador a ladra en el ventanuco de un stano. Los granaderos atacan el edificio en llamas del Partido, y sale de l un grupo de hombres con los brazos en alto; pero son abatidos sin piedad. Ya no som os hombres; nos han convertido en monstruos sedientos de sangre y hambrientos de cadveres. Los ta nques roncan entre las ardientes ruinas. Vemos una hilera de soldados que se aprieta contra u n muro, y dos fusiles ametralladores disparan al mismo tiempo; uno de ellos est en manos de Heide, que re como un loco furioso.

-Son de los nuestros, pedazo de atn! No sabes distinguir el gris del caqui?

-Jess! -gime Heide-. Qu he hecho!

-A t Fhrer no le gustara or que invocas a un judo.

-Jess no era judo. Lo dijo Rosenberg. Era un ario!

-sta s que es buena! -grita el Viejo desde lo alto de la torreta, echndose a rer.

Una detonacin les interrumpe: el tanque, levantado peligrosamente, se inclina sob re el camino; se

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ha roto un tubo de gasolina y sta se derrama en el interior del carro.

-Avera en la oruga izquierda -anuncia Porta, siempre tranquilo-. Vehculo estropead o.

Para el motor y echa un buen trago de vodka. El Viejo abre la escotilla con prec aucin. A nuestro lado, arden dos P IV entre volutas de humo acre; la tripulacin carbonizada pende de las escotil las. En la aldea, cerca del pozo, hay un grupo de granaderos muertos. Parecen dormir, con slo un poco de sangre en las comisuras de los labios. Han muerto a causa de esas bombas de aire comprimido que acaban d e hacer su aparicin.

-Un verdadero da de suicidio -grue Stege.

Desde su torreta, el coronel Hinka observa con sus gemelos a los T 34 que se dispo nen a atacar de nuevo. Es la primera vez que sufrimos un verdadero ataque de esos tanques, que, hasta a hora, slo habamos visto como grupos de apoyo a la infantera. Ei coronel agarra el micrfono y llama a todos los tanques del regimiento.

-Escuchen -dice, con su voz tranquila-. Nuestra nica esperanza de librarnos de el los est en la movilidad. No pierdan la cabeza. Adelante a toda marcha! Hay que acercarse a 400 metros de ello s; despus, giren y lrguenles un caonazo en el trasero. Los puntos vulnerables de los T 34 son la torret a y las orugas. Pero muvanse; sobre todo, muvanse! No se detengan para disparar. Disparen en marcha.

Justamente detrs de una barricada derribada, tropezamos con los primeros T 34, que avanzan en cua; maniobra, dicho sea de paso, que aprendieron de nosotros. En junio, atacbamos a u nos aficionados asustados; ahora, en setiembre, tenemos que habrnoslas con especialistas.

-Ms de prisa! Ms de prisa! -ordena el teniente coronel Moser.

Las tripulaciones rusas se regocijan al ver que los alemanes se ponen a tiro de can. El capitn Gorelik se considera ya vencedor en su T 34 nuevecito, sin duda alguna el mejor tanque del mu

ndo, gracias a su maravillosa concepcin vanguardista. Los ingenieros que construyeron este emisario de la muerte haban pensado en la estacin de las lluvias, y de aqu sus orugas tan anchas que parecan cmi cas;

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pero esta idea fue pronto copiada por los constructores extranjeros. Adems, su fo rma de tortuga sin arista dorsal y su can del 7,5, de longitud desmesurada, constituan un evidente hallazgo.

Mil cuatrocientos metros antes de llegar a los T 34, hay carros alemanes que se ata scan! Sus ocupantes, desesperados, maniobran para salir del barro, pero slo consiguen hundirse ms. Acud en los zapadores con

bulldozers. Los rusos disparan; pero, por cada zapador que cae, otro sale del bo sque y ayuda a arrastrar rboles talados hasta colocarlos delante de los carros.

Tarsis, jefe de seccin de la compaa del capitn Gorelik, patalea de gozo. Es un solda do veterano, condecorado con la Zolostaya Zvezda, que, tres das despus de la declaracin de guerr a, abandon voluntariamente un puesto de guarnicin. Con visible satisfaccin, contempla los tan ques enemigos que chapotean en el barro, y se engalla. Hay tiempo de sobra! Dejemos que esos cerdos fascistas se cansen; as la presa ser ms fcil. Lleg la hora de su venganza, pues fue capturado con su tanque en Kiev. Qu humillacin! Qu vergenza! Permaneci cuatro das en el campo de prisioneros alemn, dond bofete con sus manos a tres de sus soldados, por acceder a trabajar para el enemigo. De spus, consigui evadirse, volvi a las lneas rusas y denunci a los tres desdichados colaboracionistas. Buenos para una bala en la nuca, si volvan algn da; mientras tanto, se haban ocupado ya de sus familias. En la URSS, slo los puros tienen derecho a la vida. Matadlos! -haba dicho Ilia Ehrenburg, en su discurso a los tanqu istas que partan para el frente-. Matadlos en el vientre de su madre! stas eran, al menos, frases patriticas.

-Hnig! -grit el coronel al jefe del primer batalln-. Orden atacar en cua, y todos se an agrupado.

-Es ese maldito barro, mi coronel! Todo el batalln se ha atascado; los tanques se hunden. Slo la 2. compaa ha maniobrado; pero, en cualquier momento, Ivn puede disparar y hacernos pap illa.

-Tengan un poco de sangre fra, y les enviar tanques de montaa. El segundo batalln le s cubrir. Empleen granadas de humo. El enemigo slo dispara sobre seguro.

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El primer batalln desaparece envuelto en una nube amarilla y envenenada; pero he aqu que el enemigo ataca como una cua de acero, sin preocuparse del barro, sobre el que pare ce volar, gracias a sus anchas orugas.

A 400 metros, disparamos una granada tras otra, giramos, avanzamos, retrocedemos , estamos en continuo movimiento.

Los alemanes son superiores a los rusos en movilidad y rapidez. Resultado inesper ado! Muy pronto, los tanques rusos se mueven en el ms completo desorden.

-Demonio! -ruge el capitn Gorelik, ebrio de ira, pues sabe que esto significa para l el pelotn de ejecucin o un regimiento disciplinario-. Cargad ms de prisa, perros! -grita a sus h ombres.

Justamente delante de nuestro periscopio, en la lnea de mira, se observa una nube explosiva de color roio de sangre: ha sido alcanzado el tanque del teniente Sinevirskiy. Y ot ros tres terribles T 34 saltan por el aire. El ayudante Tarsis est cada vez ms furioso. Veinte veces ha fallado el blanco, porque el enemigo no se est quieto.

-Tarsis, qu aconseja usted? -grita por radio el inquieto capitn.

El humor del ayudante alcanza su grado mximo. Es la primera vez que un oficial le pide su opinin. Traga el gargajo que pensaba enviar a la nuca de su conductor, esquiva a tres infantes alemanes que huyen de sus ametralladoras, abre la escotilla y se iza sobre los c odos. Sonre bajo el casco de cuero negro. Que ese capitn tan seguro de s mismo le pida su opinin..., es el da ms bello de su vida.

-Tovarich Kamandir, empleemos los nuevos lanzallamas. Esto espantar a esos perros . Entremos en el bosque y cambiemos de direccin. Estn acostumbrados a ver huir al enemigo; les d aremos una sorpresa.

Pero el capitn Gorelik tiene motivos para estar inquieto. A pocos metros detrs de cada T 34 evoluciona un tanque fascista que escupe lenguas de llamas.

-Cmo diablos lo hacen? -se pregunta el capitn-. Esos piojosos no son estpidos.

Da la orden de retirada hacia el bosque pero los

P IV les pisan los talones. Ahora, la tierra es firme bajo las orugas; si un tanqu e arde, la tripulacin sale e l, empuando los fusiles ametralladores, y el combate contina. Nuest ro tanque se incendia precisamente un momento antes de llegar al ro; oigo a duras penas la orden del comandante:

Tanque en llamas! Salid!

Nos tumbamos en el suelo a alguna distancia del carro incendiado, pero no nos at revemos a abandonarlo antes de que est completamente calcinado. El Viejo sabe que l sera el p rimero en ser ahorcado si el tanque no estuviese totalmente destruido antes de abandonarlo. El caso es que arde mal; echa humo, pero no llamas.

Es cosa del diablo -jura Porta-. Normalmente, esa mierda arde antes de que uno te nga tiempo de salir!

Hermanito empua una mina T y la arroja por la escotilla lateral. Esta vez, no queda nada del carro, y corremos hacia el monte bajo, donde yacen tres caballos muertos. Qu biste cs para Porta!

De pronto, se escucha un ruido de cadenas. Quin va? Un T 34. Saltamos a un lado, y, desesperadamente, yo me hundo en el barro. Percibo en la torrecilla al comandant e, cuyo uniforme negro reluce, mojado, a travs de la niebla que desciende. Porta salta como un hurn sobre el T 34 y arroja una granada de mano por la escotilla, justamente detrs del comandante. Se oye un terrible estampido. El comandante es lanzado a 40 metros de altura; la tripulacin salta al suelo, convertida en antorchas vivas, y los rusos se revuelcan sobre las hojas muertas para apagar las llamas.

-A muerte! -grita el Viejo, sacando su 08.

No queda uno. Buscamos refugio cerca de un nido de ametralladoras abandonado, y Hermanito se dispone a apoderarse de una de las armas cuando grita el Viejo, con voz aterrori zada:

-Atrs!

A nuestra espalda, un T 34 avanza por el monte bajo. El monstruo verde se balancea hacia delante. Enterrado en el barro, temblando de miedo, veo su vientre de acero desl izarse cerca de m... Mi corazn deja de latir; me ahogo. Y despus, vuelvo a ver el cielo gris, siento la lluvia en mi rostro... Todava estoy vivo!

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Los alemanes son un pueblo de principios. Si se les mete una idea en la cabeza, se convencen de que es .verdad y les cuesta mucho renunciar

a ella.

LENIN: Al embajador de Turqua,

Al Fuad Baj. Mosc, 3 de abril de 1921

Los jefes de Cuerpo y de Divisin se haban reunido en el gran saln, y la luz de las lmparas se reflejaba en las condecoraciones y haca relucir los botones de metal. El humo de los cigarros serpenteaba hacia el techo. El ambiente era ruidoso y alegre; se beba champaa; se brindaba por un fin rpido de la guerra.

El general en jefe Guderian se sacudi el polvo del largo capote de cuero negro, e strech la mano del mariscal Von Bock, su viejo camarada, y los dos oficiales comentaron en voz baja las ltimas noticias. Despus, el mariscal se dirigi a la mesa y empez a ojear unos documentos.

-Caballeros, el Fhrer ha dado la orden de atacar Mosc - empez diciendo, con voz emo cionada - . Con esta campaa de gran envergadura, vamos a empezar la ltima fase de la guerra. Mosc ser la victoria ms grande de la Historia, y es un inmenso honor para nuestro Ejrcito el hecho de apl astar al monstruo comunista.

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El oficial se volvi al gran mapa suspendido en la pared.

-La Operacin Tifn se desarrollar en dos tiempos. Ante todo, ruptura del frente occide ntal sovitico, al norte y al sur de la autopista de Smolensko a Mosc. Despus, concentracin de los reg imientos de tanques en Viasma. Inmediatamente, persecucin y destruccin de las unidades enemigas en fug a, avance directo sobre Mosc, cerco y toma de la ciudad. Un plan audaz, caballeros. En total, 24 Di visiones blindadas y 46 Divisiones de Infantera estarn en lnea para realizar el asalto a Mosc. El Ejrcito dis pone de tres semanas para recorrer estos 300 kilmetros; por consiguiente, tiene tiempo de sobra. Dentr o de cuatro semanas, gran desfile delante del Fhrer en la plaza Roja, que habr sido rebautizada con el nombr e de plaza de Adolfo Hitler. -El viejo mariscal de nariz aguilea se puso de puntillas-. El Fhrer es un g enio!

-Slo Dios sabe lo que es -murmur el general de tanques Von Hunersdorff al odo del g eneral Hoepner.

-Si fuese lo que dice -dijo burlonamente Hoepner-, no habra renunciado este veran o a tomar Smolensko, cuando Mosc estaba sin defensa contra nuestros carros blindados. Clausewitz dijo siempre que slo hay que renunciar al proyecto primitivo en el ltimo extremo.

-El Fhrer estudi a Clausewitz -le interrumpi el teniente general Conradi-. Cuando h izo que sus tropas invadiesen Ucrania, en vez de continuar sobre Mosc, tena sus razones. Yo creo en e l Fhrer -aadi, lanzando una mirada amenazadora al general Hoepner, que empezaba a inquietarse.

-Qu piensa usted del plan de ataque? -pregunt Hunersdorff, volvindose al general Str auss.

-Oficialmente, triunfaremos. Podra ser de otro modo? -dijo el interpelado, echndose a rer.

-Y no oficialmente? -insisti Hunersdorff, sonriendo torcidamente.

-Si lo dijese, me expondra a un consejo de guerra -respondi el general de Artillera

-Entonces, duda usted?

-Ese cabo de Bohemia esper demasiado tiempo -murmur Strauss-. Un plan puede ser au daz, pero tambin idiota. Estamos en otoo; hay riesgo de

lluvia, y, si llueve, podemos hacer los brtulos. Los tusos saben lo que se juegan y son duros de roer. Si se pierde Mosc, su prestigio se va al cuerno. Luego lucharn como demonios, hasta el lt imo horn-

-Nuestro Ejrcito es el mejor del mundo! -clam Von Hunersdorff-. Si el tiempo se man tiene, podemos llegar muy bien all; pero habr que apresurarse y correr noche y da, antes de que ll egue la estacin del barro.

- -Y el equipo de invierno? -pregunt prudentemente el general Hube.

El Fhrer ha ordenado detener su fabricacin

-respondi el f lamarscha.il, con aire condescendiente Hablar de equipo de invierno es derrotismo. La

guerra estar terminada mucho antes de que lo necesitemos. El equipo de invierno q ue se ha distribuido ya a ciertas Divisiones tiene que ser embalado y devuelto a los depsitos. Orden del Fhr er, caballeros.

Varios generaj.es se miraron, pero ninguno levant la voz.

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PORTA, UN SACRISTN DEL EJRCITO

Descansamos bajo los rboles frutales. Caen las hojas. Es un clido da de otoo, de eso s que slo se ven en Rusia.

Un regimiento, bastante a retaguardia de la lnea de fuego, espera su reorganizacin . De nuestros doscientos carros, slo quedan diecisis; el 68 % de los efectivos ha sido aniquilado. Los nuev os empiezan a llegar. Luego tendremos cinco das de descanso. Algunos afirman que son los mejores das de la guerra, pues la Intendencia ha cometido un maravilloso error! En efecto, a compaa recibe raciones p ara 220 hombres, y no somos ms que 63! Al ver que slo se presentaban 60 hombres, el fur riel se qued asombrado.

-Qu debo hacer? -se lamenta-. He firmado por 220 hombies! Pedazos de atn, por qu os h cis matar por esos esclavos antes de que yo haya entregado mis raciones? Esto debera castig arse.

Se discute de firme; el furriel vacila ante ias amenazas de Hermanito. Afortunad amente, el coronel Hmka, que pasa por all, da la orden de que se nos entregue todo. Henos, pues, tumbados al pie de los manzanos, y seguro que en dos horas engordamos al menos un kilogramo cada uno. Porta no ha d evorado solamente su racin, sino que ha conseguido apoderarse de todas las de la 4. compaa. Est sentado so bre una lata de aceite vacia, y esto le ahorra el

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trabajo de ir al cagadero. En fin, todo discurre de un modo distinguido: fumamos gruesos cigarros y bebemos coac en vasos. Como es un gran da, Porta se ha calado su monculo y Hermanit o se ha puesto sendas alas de gallina a ambos lados de su famoso bombn. Y es la primera v ez que nos hemos quitado las botas en seis semanas. Una delicia!

-El pastor del batalln es un borracho -declara Hermanito, entre dos tragos de coac que acompaa con otros de cerveza-. Anoche, ese santo varn estaba tan achispado que le haca la corte a aquella vieja jorobada de all abajo, cerca de la cabana del barquero. La palpaba como hara un judo con un puado de monedas de oro. Desgraciadamente, era de noche y vi menos de lo que o; pero el hombre beba como una cuba sin fondo. Por lo dems, era ya conocido en Leipzig, dond e nadie quera tratos con l. Durante su ltimo sermn, cay del pulpito sobre las rodillas del co mandante, precisamente cuando explicaba la parbola del paraltico!

-Vaya! -dice Porta-. Esto me recuerda los das en que yo era primer sacristn del cap elln castrense Kurt Wienfuss, en Munich. El tal capelln era un entremetido que meta las narices e n todas partes. Un da, decidimos comprobar los persistentes rumores sobre las depravadas costumbr es de la ciudad, y empezamos, como es natural, por la Hofbrahaus, donde se rene para empina r el codo la gente bien, es decir, los truhanes. Llegu a eso de las ocho, cuando el local esta ba lleno a rebosar. Encontrbanse all todos los nuestros, incluido el capelln castrense, y nos metimos e n un rincn para trazar los planes. Porta -me dijo el santo varn-, yo le aprecio a usted. Es rp ido, modesto, y comprende la manera de ser de los eclesisticos en campaa. Nunca le vi beber ni fum ar; jams ha robado una gota del vino de misa, y, en su expediente, no constan historias engo rrosas de mujeres. Adems, es usted buen camarada, y el pagador me ha dicho que nunca le pide anticip os. Por si esto fuera poco, he observado que ahorra el papel y que vuelve sus camisas del revs pa ra que le puedan servir dos veces. Ningn sacristn domina mejor su oficio, pues nunca se equivoca. V oy a confiarle, pues, una misin importante y peligrosa, pero no se deje usted tentar! Vaya a esa t aberna de truhanes y vea lo que pasa all. Aqu tiene

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diez marcos, para que no tenga que rascarse el bolsillo. Yo subir al saln Ludwig, donde estn los oficiales, y maana redactaremos un informe a base de lo que usted haya visto. Pre sntese esta noche, a las nueve, en el presbiterio.

Fui a ver al suboficial pagador Balko, que me recibi de buen humor. Le pagu cuatro litros de cerveza antes de reclamarle los 700 marcos que me

deba.

^-En aquella poca, eras ya el hombre del ochenta por ciento de inters? -le pregunta Barcelona

Blom.

Lo era desde mucho antes de empezar, en Munich, mis funciones de sacristn encarga do de la salvacin de los devotos.

-Tu capelln no saba nada, eh? -dice el Viejo.

-No; slo saba de m lo que yo quera que supiese. Bueno, continuando mi historia, debis saber que, en el saln Ludwig, mi superior encontr malas compaas. Un grupo de oficiales le hizo beber licor bendito de frambuesa; estaba, pues, como una cuba cuando nos encontramos e n el presbiterio,

a las nueve en punto. Lleg a ofrecerme la Hermana, a la cual, naturalmente, jams h aba tocado. Ms tarde, me hizo proposiciones, y, por ltimo, se ech a llorar, pidiendo un castigo por su pecado. Por desgracia, le atic tan fuerte que lo mandaron al hospital, con un informe al regimiento. Me acus de haberme ensuciado en sus botas de gala, cosa que haba hecho l mismo, porque la pandilla de oficiales de la Hofbrahaus le haba dado pildoras laxantes, para gastarl e una broma! Me impusieron tres semanas de arresto, porque el coronel se opuso a que la pena fuese ms grave. Mientras tanto, el capelln, al pasrsele la cogorza, se haba calmado: me dio un paqu ete de cigarrillos y le dijo al carcelero que tena que tratarme con humanidad. Yo era un hombre temeroso de Dios y descarriado por los malos! El da siguiente, me envi a su ordenanza con u na cesta de comestibles y una Biblia encuadernada en verde, color de la esperanza. Haba escri to en la guarda: Soldado, vulvete a Dios, no te olvides de rezar, y la estrella de la esperanza bri llar en tu celda sombra. Pero, en todo caso, no faltaba la luz, gracias a la lmpara de acetileno, po r lo que el cielo poda ahorrarse la corriente. Mi camarada de celda, un soldado del

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5 - LOS VI MORIR

Cuerpo de tren, saba imitar todos los ruidos de los animales. Se dedicaba a ello antes de ingresar en el Ejrcito, sobre todo entre los campesinos, que encontraban gracioso escuchar a un ciudadano gruendo como un cerdo o cloqueando como una gallina. En realidad, ocupbamos ambos la celda de los condenados a muerte, y la pared, cubierta de inscripciones, era bastante interesante. Uno de los ltimos ocupantes haba escrito, en estilo conciso y militar:

Adis, pandilla de imbciles!

Sargento Pablo Schluntz.

Nac el mismo da que el Fhrer, 20 de abril.

Desgraciadamente, l no reventar conmigo. 3/5/38.

Un filsofo poltico, husped de la celda nueve, haba escrito en el techo:

Qu es, en el fondo, el marxismo?

La abuela, no aria, del nacionalsocialismo.

E1 cuarto da, vino a vernos el capelln, y, para complacerle, accedimos a que nos co nfirmase. Fue algo tan solemne que el soldado del Cuerpo de tren empez a sollozar, lo cual nos vali ocho das ms, de parte del comandante, con el pretexto de que nos habamos burlado del capelln.

-Podrs jurar que has sido confirmado -prometi el coronel, cuando me present en el re gimiento-. Y ms de lo que quisieras! Te enviar donde puedas leer la Biblia envuelta en alambre esp inoso!

No podra haberlo expresado mejor. Se acab el dolce far nientei En apretadas filas, la infantera rusa, vestida de caqui, inundaba las llanuras. Millares y millares de hombres, un alud de hombres que llegaba en

oleadas sobre la hierba ondulante de las estepas. La infantera alemana, verde gri s, parece una gota de agua en medio de esas hordas que, sin preocuparse del fuego cerrado, avanza con bayoneta calada.

Nuestros infantes abandonan las posiciones, en una huida desesperada. Los oficia les tratan de detenerles, las armas alemanas disparan sobre soldados alemanes; pero los hombres, presa del pnic o, pasan sobre los cuerpos de los oficales. La patria, s; pero antes hay que salvar el pellejo. Sube en el cielo la

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seal dada a la artillera; un terrible tiro de barrera cae sobre los rusos y diezma la horda salvaje. Poco poco, avanzan los tanques y ascienden a una colina desde a cual se extiende la vista mu chos kilmetros hacia el Este: slo se ven rusos, rusos por todas

partes!

Protegiendo a la infantera, nuestros carros avanzan en amplia formacin a travs de l as ruinas. El acero se estremece; nos acomete la fiebre de la caza; nos remos al dar en un blanco, sin p ensar por un segundo que matamos hombres.

El tiempo se detiene; el calor es insoportable en este da de otoo. Hace una hora, c inco horas, que luchamos? Nadie lo sabe. Los cazadores de tanques, ocultos entre las ruinas, tra tan de saltar encima de nosotros con sus granadas magnticas. Con alegra salvaie, los quemamos con los lanz allamas.

Ataque de carros enemigos! -grita la radio.

Trescientos o cuatrocientos T 34 aparecen en la cima de las colmas del horizonte. En un estruendo apocalptico, los tanques abren fuego todos juntos. La tierra tiembla en este infi erno; arden los primeros T 34, pero, en un tiempo rcord, innumerables P IV estallan en hogueras blanquecinas, y el humo negro del gasoil se eleva en el cielo claro. Pocas tripulaciones se salvan; la mayora de el las desaparecen en este ocano de fuego, corriendo la suerte habitual de los soldados de tanques.

De pronto, los T 34 dan media vuelta y desaparecen a toda velocidad detrs de las co linas. De momento, pensamos que huyen, pero, no! Es una maniobra. Vuelven en gran nmero y rompen, sin pararse siquiera, nuestra dbil barrera de infantera, a unos kilmetros af Norte. Esos cochinos emplean una tctica alemana: cerrar el anillo y aniquilar despus todo lo que queda en la bolsa.

El coronel Hinka ve inmediatamente el peligro y ordena un repliegue inmediato. Ha y que abandonar a su suerte a los muchachos de las trincheras, para salvar los tanques! Nos detenemos un minuto para recoger heridos, metindolos sin contemplaciones por la escotilla de atrs. No hay tiempo par a andarse con remilgos! Aquellos desgraciados se agarran donde pueden: en las planchas frontales, en los costados del vehculo, donde hace falta una fuerza sobrehumana para sostenerse cuando el tanque oscila sobre

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un terreno desigual. Suenan gritos desgarradores.

-Llevadnos, camaradas! No nos abandonis!

Manos tendidas en gesto suplicante. Volvemos la cabeza. Porta mete gas a fondo; de todas maneras, si hay combate, los que se agarran en la parte exterior sern aniquilados por las ametral ladoras enemigas.

Cruzamos a toda velocidad bosques y barrancos; el tanque de 25 toneladas se bala ncea como un barco en mar agitada. Una carrera contra la muerte! Si consiguen cerrar la olla antes de que h ayamos podido salir, estamos listos.

-Ms de prisa, ms de prisa! -grita sin cesar la radio.

Una breve parada para remolcar el vehculo averiado de Barcelona; pero el cable se rompe con un chasquido estridente y decapita a un sargento agarrado a la parte trasera de nuestro tanqu e. Sudando y jurando, montamos otro en los ganchos de remolque y marchamos a velocidad reducida a travs de las aldeas en llamas. Aqu, la artillera ha causado grandes destrozos. Por todas partes, pedazos sanguinolentos de cuerpos, millones de moscas en nubes zumbadoras, un olor a carroa que da nuseas. A la salid a de una aldea, un T 34, tambin averiado, nos lanza una granada que volatiliza las orugas del tanque de Barcelona; pero, sin pensar en nuestros heridos, yo hago girar el can y disparo sobre el carro enemigo. Una explosin, y ya no hay tanque! Pero el P in est acabado; es intil remolcarlo. Hermanito acaba de destru irlo con unas granadas, y la tripulacin de Barcelona sube a nuestro carro.

Corremos! Corremos! Slo velocidad puede salvarnos. Omos, por la radio, que el corone l Hinka le echa una bronca a un comandante de compaa, porque se ha atascado con su Skoda de 38 tonel adas. ste pens que podra atajar por la orilla del ro, cosa que habra podido hacer con un P IV menos pesado y de cadenas ms anchas.

-Maana trataremos de rescatarlo con material de montaa. Pasar la noche junto al tan que, Moser.

-Pena de muerte -dice tranquilamente Porta-. Jams hubiese debido confesar que se haba atascado en el pantano. Una persona inteligente habra volado el vehculo y enviado un bello inform e sobre una granada de T 34 que dio en el blanco. Todava

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no estn en condiciones de identificar las municiones de Ivn! Pero todo llegar.

-Vaya sentido del deber! -exclama Heide, indignado-. Slo hay que volar un tanque e n ltimo extremo.

-Tomo buena nota de ello; pero, si quedamos atascados, seor Hroe del Partido, me g ustar ver cmo luchas a brazo partido con los de enfrente. Bueno, parece que este cacharro se va a la mierda. Ni siquiera se puede contar con los motores! Hoy todo nos traiciona.

-Qu le pasa? -pregunta el Viejo, inquieto.

-Marcha peor que un judo encaminndose a un cuartel de los SS -responde Porta, dand o una patada al volante.

Pronto, muy pronto, hay que levantar el cap. Pero no se ve nada. Todo parece en o rden.

-Ponte t! -me grita Porta, tirndome de un pie-. Pero cuidado con la caja de cambios , si no quieres que te despelleje.

Brutalmente, me empuja hacia el asiento del conductor, para que le sustituya, y yo, muy nervioso, dejo que el carro se meta en un torrente donde est a punto de vo car. Porta y Heide se afanan e n el motor.

-Qu fastidio! -dice el Viejo, furioso-. Precisamente cuando tratamos de pasar entre las columnas de Ivn! No poda ocurrimos nada peor.

-No soy de tu opinin -replica Porta-. Un motor averiado es mejor que dos granadas de T 34 en el culo.

-Llama i el Legionario para que nos remolque!

Pero el Legionario est ya lejos, en lo alto de una cresta; no oye la radio, y, un momento ms tarde, vemos con espanto que una llama azulada brota de su carro. Dos hombres saltan de la to rreta. Loado sea Dios! El Legionario y el Profesor. Los otros tres deben de estar asados. Porta tiene medi o cuerpo metido dentro del motor; palpa, atornilla, maldice, increpa a los rusos, al Partido y, sobre todo, a Heide.

-Es por tu culpa, mierda! Si vosotros, estpidos nazis, no os hubieseis metido en n ada, no tendramos esta asquerosa guerra y nunca habra yo conocido un motor Maybach. Toma y que te zurzan, e unuco del diablo!

Arroja un ventilador calcinado a la cabeza de Hei-

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de; el motor ronronea como un gato satisfecho. Partimos de nuevo... Sin parar, a garramos a el Legionario y a el Profesor y los izamos en el carro.

-Los rusos matan a los heridos -nos dicen.

-Nos detenemos para darles un escarmiento? -dice el Viejo, vacilando.

-Imposible. Apretar el pedal hasta que vuelva a ver las cabezas cuadradas germnica s.

En el mismo instante, un relmpago deslumbra-1 dor estalla dentro del carro y hace saltar las escotillas. Me siento lanzado del asiento, aplastado debajo del can; me ciega un chorro de sangre . Hermanito cae desvanecido entre las granadas; Barcelona tiene la mejilla partida, de modo que se ven sus dientes como en una calavera. En cuanto a el Viejo, se imagina que tiene partido el espinazo. Af ortunadamente, no es as; tratamos de ponerle los huesos en su sitio, pero sus aullidos de dolor deben de orse desde muy lejos.

-Esta vez, se acab la gndola -dice Porta-. La volaremos y seguiremos a pie.

-Salid -ordena el Viejo-. Volad el tanque!

-Y a ver si corremos ms que ellos -dice Porta, mostrando a los rusos que nos obse rvan desde lejos.

Barcelona ha de carrera; zumba en los tanto gas y plvora como n?

desaparecido ya con otros tripulantes. Nosotros les seguimos a paso la sangre nos odos; nos duelen los pulmones, las mucosas estn al rojo vivo despus de tanta hemos respirado. Los rusos nos ven perfectamente; entonces, a qu espera

-Ms de prisa! -dice el Viejo-. Hay que cruzar las colinas; los otros estn ya lejos.

-Me pregunto por qu no dispara Ivrt -dice Porta, jadeando-. Podra cazarnos como con ejos.

Heide tropieza con un casco, cae, se da de cabeza contra una piedra y se queda i nmvil. Le ponemos en pie con cierta brutalidad; pero no puede ms.

-Quedmonos aqu -dice, enjugndose la sangre de la cara-. De todos modos, nos liquida rn. No hay que pensar que nos dejen huir.

-Muvete, nazi del diablo! Si cruzas la cima, tendrs derecho a una cruz gamada.

-Yo no puedo ms -gime el Viejo, derrumbndose-. Soy demasiado viejo; no puedo corre r de esta manera.

-Mira detrs de ti -dice Porta, en son de burla--

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Te nacern alas para reunirte con Adolfo!

Ahora comprendemos por qu no disparan los rusos; quieren pillarnos vivos, y estn a menos de quinientos metros de nosotros. El Viejo se levanta como un muelle; ya no se acuerda de su f atiga. Corremos como campeones en un estadio y he aqu que tropezamos con un teniente herido que yace e ntre las altas hierbas. Tiramos de l. Asoman los huesos en su pierna rota.

-Gracias, camaradas -dice, sollozando.

Pero, insensiblemente, los rusos acortan la distancia, y nosotros no tenemos ms a rmas que unas bayonetas y unos cuchillos de combate. Las armas automticas quedaron en el tanque. Slo el teni ente tiene una pistola; pero, de qu puede servirnos contra una seccin?

Si al menos tuvisemos una MG -gime Porta.

-No me abandonis, camaradas -suplica el teniente, al que arrastramos entre Heide y yo.

Apenas si tiene diecinueve aos, y no debe de llevar mucho tiempo en el frente. No luce ninguna condecoracin, a pesar de que el Partido las prodiga.

-Fritz! Fritzl Venid! -gritan los rusos-. Tenemos bellas chicas para servir de almoh ada!

Nos alcanzain... Miro a Heide y veo su mueca indiferente, y ambos soltamos al her ido. ste grita lastimosamente y se tambalea un momento antes de caer.

-No me dejis! No me dejis! Ivn me coger.

Pero se trata de nuestro pellejo. El desgraciado trata de arrastrarse; renuncia, y se aplasta en un hoyo vago para ocultarse.

Jadeando, muertos de cansancio, llegamos por fin a la cima de la colina, de la q ue desciende un valle de tres o cuatro kilmetros de anchura. Vemos cientos de vacas que pacen tranquilamente. De p risa, de prisa! A las vacas! Es un milagro que no estemos muertos. Suenan disparos y silban las balas cuando llegamos junto al rebao; pero slo la artillera podra destruir esta fortaleza viva. Vemos, en lo alto d e la colina, a los rusos que bailan alrededor del joven teniente herido. Aullan, y, despus, unos disparos y gr andes cercajadas.

-Han acabado con l -dice Porta.

-Pobre chico! -gime el Viejo-. No era ms que un nio.

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-Un nio voluntario -replica secamente Porta.

-Qu sabes t?

-Tan joven, y ya teniente? Se cal el casco a los diecisis aos. Era de los que queran ser oficiales.

All arriba, los demonios rusos hacen de las suyas; han cortado la cabeza al tenie nte y nos la muestran en la punta de una prtiga.

-Siberianos -dice Porta-. Por consiguiente, ya sabemos lo que nos espera si caem os en sus manos. Dnde diablos estarn los otros?

-A la velocidad que llevaban, deben de estar ya en Berln!

Ladra un fusil ametrallador y silban las balas en medio del rebao, que emprende e l galope.

-Agarraos al volante! -grita Porta, asindose al rabo de una vaca

Maravillosa idea! Volamos como el viento, pero Hermanito tiene una idea an mejor: consigue saltar sobre el lomo de su vaca, que, enloquecida, galopa en direccin Oeste. Todo el mundo le imita: jugamos a cowboys. Heide da sa tos sobre su montura y a punto est de morirse de miedo cuando se da cuenta de que cabalga sob-e un toro. Barcelona es proyectado a varios metros en el aire. En cu anto a los rusos, que siguen en la cima, se aprietan las costillas y disparan al aire para espantar a las vac as. Evidentemente, es un espectculo inslito! La velocidad aumenta. Ninguno de nosotros tena la menor idea de nuestra habilidad como jinetes de vacas. Pero las pasamos moradas para sostenernos sobre el lomo d e estos proyectiles vivos, que saltan vallas y cruzan setos, dejando jirones de uniforme y de piel de solda do en los zarzales.

El rebao enloquecido pasa a travs de una seccin de infantes rusos, que se quedan ta n estupefactos que no

se acuerdan de disparar contra nosotros; por ltimo, entre una nube de polvo, lleg amos a las lneas alemanas.

El Estado Mayor de un regimiento alemn est discutiendo sobre una plaza; rueda por el suelo, mientras vuelan sus papeles.

La horda mugidora se adentra en la aldea, donde echan a correr los soldados del Cuerpo de tren, creyendo que llegan los rusos.

Porta, radiante, agita su sombrero amarillo; pero,

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en el mismo instante, su vaca se detiene en seco, erguido el cuarto trasero, rgid as las patas, y Porta sale disparado como un cohete y aterriza, con ruido sordo, en un montn de estircol pest ilente.

Se equivocan ustedes. No estoy acabado como se imaginan. Se equivocan todos! Me m enosprecian porque no tengo cultura y porque no s portarme con la correccin que hace las veces del ge nio en sus cerebros de pjaro.

HITLER: Fragmento de una conversacin

con el presidente del Senado, Hermann

Rauschning.

En el altavoz, tronaba la voz diablica y ronca de Hitler.

-Alemanes! Alemanas! Estad seguros de que el enemigo ha sido totalmente aplastado por mi ejrcito invencible. Esos hombres inferiores no volvern a levantar cabeza...

Chillaba el altavoz, y los Hurras de millares de gargantas bien regadas con cervez a hacan temblar las paredes de la estancia.

-Delante de mis gloriosas tropas se extiende un pas vencido, cuatro veces ms vasto que la gran Alemania de 1933, ao en que me hice cargo del poder. Y puedo aseguraros que nuestra patria ll egar a ser cien veces ms grande. Nada podr detenernos. Necesitamos espacio vital, y los que se interpongan en nuestro camino sern aplastados sin piedad.

Los aplausos de los fieles del Partido eran cada vez ms frenticos en la Burgerbrake ller:

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-Heil! Heil! Heil!

-Saludo con respeto a los bravos soldados y oficiales que se disponen a entablar el combate ms grande de la Historia. Os prometo, mis fieles camaradas, que, dentro de tres mes es como mximo, todo habr terminado. Antes de Navidad, nuestras tropas volvern a sus hogares, y pa sarn mil aos antes de que llegue una nueva guerra, si es que llega!

El delirio alcanz su paroxismo:

-Sieg heil! Prosit! Sieg hed Prost!

Millones de alemanes escuchaban este discurso frentico. Para sus adentros, cada c ual pensaba lo que quera; pero nadie se atreva a decirlo. Las denuncias llovan en el in Reich. El ojo del SS Obergruppenfhrer Heydrich estaba en todas partes, hasta en el lecho conyugal.

-Ahora vamos a dar el golpe de gracia al enemigo aborrecido -aullaba Hitler, en un verdadero trance. El sudor corra sobre su rostro; los ojos inyectados en sangre permanecan f ijos, y sus dos puos golpeaban el pupitre del orador. Llevaba torcida la corbata y arrancados los botones de la camisa-. Jams se repondrn las hordas de Stalin de esta derrota, y, aunque nos ofre zcan la capitulacin, no la aceptaremos. sta es una guerra santa, y juro continuarla hasta la aniquilacin del bolchevismo.

El general Von Hunersdorff paseaba de un lado a otro, escuchando este discurso d e demente. Divagaciones de un enfermo. Ni un solo soldado del gran Ejrcito alemn menospreciab a el valor del soldado ruso; nadie crea que el enemigo estuviese vencido. El futuro estaba p reado de cosas horribles.

Von Hunersdorff cogi de su mesa una orden y la ley a media voz a su jefe de Estado Mayor, coronel Laut: Todo soldado, sea cual fuere su graduacin, que, contrariando mis rden es, retroceda, debe ser inmediatamente sometido a consejo de guerra y condenado a mu

erte.

El general record las palabras del gran Moltke:

No se puede fundar ninguna operacin en el tiempo. Hay que tener muy en cuenta la po ca del ao.

Y la Operacin Tifn se desarrolla en otoo, pens, entreviendo la derrota en el horizont .

LOS TEPLUSCHKA

Las clebres tempestades rusas de noviembre batan la estepa, amontonando gigantesca s cantidades de nieve. El invierno haca su entrada con gran majestuosidad. Las primeras nieves haban cado el 10 de octubre, o sea, demasiado temprano. Pareca que el cielo estuviese a favor d e los sin Dios.

Los ejrcitos alemanes estaban a slo 145 km de Mosc, y, si el tiempo hubiese aguanta do, habramos llegado all en doce das. Pero las Divisiones rusas, debilitadas, aprovecha ban el momento de respiro para reorganizarse. Reciban excelentes uniformes de invierno, nuevos y flamantes, mientras que nosotros no tenamos siquiera guantes y habamos de fabricar los con trozos de uniformes de los muertos. En vez de chaquetas de piel, utilizbamos papeles de peridico colocados sobre la piel; la paja introducida en las botas fue un hallazgo precio so.

El Estado Mayor Central declaraba que el invierno nos haba sorprendido; pero haca mucho tiempo que los rusos lo esperaban. Si aquellos caballeros de cordones rojos hubiesen es tudiado al pueblo ruso antes de caerle encima, habran conocido los anuncios de su invierno. En cuan to las nubes grises azulada;, empiezan a deslizarse por el horizonte en direccin al Este y el agua de los ros borbotea, el campesino ruso recoge los ltimos pedazos de madera que Puede encontr ar, para tener combustible cuando el

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clima se haga insoportable, cosa que puede ocurrir en una sola noche. Entonces, Babushka cierra hermticamente las rendijas de sus ventanas con tiras del diario Nueva Rusia, que se distribuye gratis y que los ciudadanos prefieren mostrar cuando reciben la visita del Soviet del distrit o.

Despus de dos das de helada, los rboles empezaron a estallar con el ruido de un can d el 75, y aparecieron manadas de lobos detrs del ejrcito alemn. Siempre quedaba algn rezagado para delicia de los lobos. Los primeros das, disparbamos contra ellos y esto nos distraa; pero, ahora, ya no nos serva de diversin. Mientras la columna marcha, no se atreven a acercarse, pero ay de aquel que se aparta de ella, aunque vaya armado! Le saltan encima sin darle tiempo a hacer el segundo disparo . El fro aumenta a cada hora que pasa. En todas partes, hombres y animales muertos congelados; toda la N aturaleza parece estar en hibernacin, esperando la primavera; pero, quin piensa en la primavera a 50 bajo cero , cuando aulla el viento de las estepas y nos cubre de cristales de hielo?

Falla el abastecimiento; el caf sinttico se hiela en las cantimploras; el Ejrcito a lemn no est preparado para este clima horrible. No tenemos aceite anticongelante para las armas, y el aceite ordinario se hiela en los mecanismos. Por esto, columnas motorizadas enteras yacen abandonadas en las oril las de los caminos; todo se rompe por efecto del hielo, y el motor que permanece dos horas parado ya no p uede volver a utilizarse.

-Sabido es que Napolen las pas moradas delante de Mosc, pero ya veris cmo tiene Adolf que bajarse los calzones! -grita Porta a la compaa-. No protestas, Heide?

Julius Heide le mira con ojos apagados, an ms azules a causa del fro intenso.

-Responde algo -dice Hermanito, testarudo-. Dice que el gran Adolfo ha perdido l a guerra.

-Te denunciar -grue Julius, con voz cavernosa.

-Cantad! -ordena una voz.

-Es la marrana rayada -aulla Porta-. Acrcate un poco y te soplar en los odos para qu e el aliento helado te endurezca el cerebro!

Llega un comandante general a la carrera y quiere saber quin se atrevi a replicar.

No queris saber quin soy! -grita, entre la

tormenta.

Nadie lo desea -murmura Porta.

Cantad! -ordena Moser, con voz cansada.

Estiramos el brazo izquierdo para mantener la distancia entre nosotros:

Es largo el camino que lleva al pas, muy largo,

[muy largo!

All abajo, donde las estrellas marcan las lindes de

[los bosques

Empiezan los tiempos felices,

S, los tiempos felices!

Cada bravo granadero piensa en ti en secreto,

Largo es el camino de regreso al hogar, muy largo,

[muy largo!

Pasan las nubes deslizndose encima de los mares,

Pero el hombre slo vive una vez, y muere para

[siempre.

Cuatro veces resuena el canto melanclico antes de que el comandante general se qu ede satisfecho. Nos empuja en el bosque para gran desconsuelo de los lobos, que se largan donde no h ay un general aficionado al canto.

Al cabo de una hora, aquel imbcil se harta de nosotros y desaparece en su Kubel, es coltado por sus aclitos y por nuestras maldiciones.

El Ejrcito alemn se convierte poco a poco en una larga serpiente gris verdosa de a lmas muertas, que se arrastra hacia el Nordeste. Mosc, donde late el corazn de Rusia, es el imn que la a trae. Cubierto el rostro de escarcha, cada hombre tiene fija la mirada en la espalda del que le precede. Mientras ste se mueva, se movern las piernas de aqul. Dos mil pasos por kilmetro, y 140 kilmetros hasta llegar a Mosc.

No es mucho; pero, en el invierno ruso, es un infierno que no se puede imaginar. El propio diablo echara a correr con slo pensar en ello, y los pocos soldados que regresaron de la Operacin T ifn se quedaron paralticos por congelacin de la columna vertebral.

Durante las paradas, hay que relevar a los centieias cada cuarto de hora, para n o encontrarlos en stado de rgidos cadveres. Y poco a poco, mien-

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tras arrecia el fro, se desvanece nuestra fe en Hitler y en Dios.

-Esto es la antesala del infierno -dice Porta engullendo un pedazo de pescado he lado-. Preferira encontrarme entre los disidentes de frica o de Espaa; al menos, all hace calor durante todo el ao Aunque hubiese peligro, los aviones llegaran pun tualmente con los vveres. Escuchad, incluso aoro L aponia. Al menos, tenamos ostras.

-Ostras en Laponia? -dice Stege, muy asombrado.

Stege no estaba con nosotros en los aos 1939-194Q cuando, siendo soldados alemane s con uniforme finlands, nos ponamos uniformes rusos para deslizarnos con el teniente Gur, el lapn, detrs de las lneas enemigas. Haba das en que ni siquiera sabamos dnde estbamos! Cambibamos tan a menud uniforme...!

-Unas pocas en el ro Koda, pero es muy posible que haya muchas en el Umba. Eran m agnficas, ovaladas y, algunas, casi azules. Los lapones les dan un nombre impronunciable, bamos a busca r estos moluscos bajo un fro glacial, olvidando el fusil y el casco; pero, un da, Ivn nos descubri... y te jur o que se nos quitaron las ganas de comer ostras!

-S, se estaba bien en Finlandia -asiente el Viejo, con amplia tonrisa-. Por la no che, comamos tambin truchas, que pescbamos con prtigas de punta ganchuda. Un truco aprendido del tenie nte Gur.

-Pero lo mejor era el regreso -recuerda Porta, muy animado-. Haba que llegar a la hora exacta, como los expresos del Reich; si no, aquellos diablos de finlandeses disparaban contra nos otros. Llegbamos en camin y tenamos derecho a una sauna, para quitarnos toda la mugre del pas de Ivn. Despus, bebamos suero de leche, como los finlandeses. Pero, qu fro, el da que tuvimos que echarnos al mar! Se nos hel la cola!

-Y nos trataban como a coroneles autnticos -suspira Hermanito, con nostalgia-. El Ejrcito finlands, ste s que era un verdadero ejrcito, con uniformes que nos iban al pelo!

-Me pregunto qu habr sido del teniente Guri -dice el Viejo, pensativo.

-Debieron de llamarle, y ahora ser capitn.

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A lo largo de nuestra marcha torturante, muchos

i Hados se dejan caer en la nieve, medio muertos.

ppro que ms da! Antes de que la columna haya

*, aparecido, la nieve en polvo los habr cubierto, y,

11 cabo de un momento, se habrn ido al otro barrio.

Pn realidad, no es espantoso morir helado; lo peor

s aue le reanimen a uno, y slo los que lo han pa-

do saben lo que es este sufrimiento, este hedor,

esta podredumbre. Nada apesta ms que la carne

Nos detenemos cerca de una aldea en ruinas. Antes de la guerra, era un pequeo nud o ferroviario; hoy todo est quemado. Tratamos de sacar un poco de maz carbonizado de la estacin, pero Herma nito se rompe un diente; es como morder granito. Pero, ah en una va muerta, toda una hilera de teplu schka\ Por qu no han ardido esos vagones como todo lo dems? Todo el mundo los mira con precaucin. Qu pued e haber en su interior? Las puertas estn cerradas con candados.

Porta golpea una cerradura con su pistola, pero es slida como todas las cerradura s de los trenes. Se rasca la cabeza y reflexiona.

Unas cajas tan bien cerradas deben de contener

algo de valor. Por qu no el tesoro del Kremlin? Toda mi vida he deseado tener un l ingote de oro. Habis pensado alguna vez en lo que se puede cornprar con un pedazo as?

-Yo preferira encontrar algo de comer -murmura Stege, que masca la correa de su m ochila-. Tengo un hambre tan atroz que comprendo a los canbales!

Como la imaginacin tiene alas, no hay lmites para nuestras suposiciones sobre el c ontenido de los tepluschka.

-Estarn llenas de avena esas mquinas rusas?

-Santa Madre de Kazan! Al menos sern buenas para cagar!

Pero nadie se atreve a hacer saltar las cerraduras; siempre hay que acercarse a los tepluschka con precaucin. Desde que existen los trenes, Rusia ha utilizado los tepluschka. Al principio, e stos coches estaban destinados a los soldados. Son slidos vagones de mercancas, de madera siberiana. En el centro , un hornillo de hierro con una chimenea que sale por el techo; al lado del hornillo, un agujero

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6 - 1

VI MORIR

en el suelo: es un retrete sin agua, fcil y prctico como todo lo ruso! El vagn est ca lculado par^ contener 30 soldados, 12 caballos o 70 prisioneros con destino a los campos de la muerte: Kolim, No. vosibirsk y otros muchos. Estaciones de trmino para los contestatarios del Kremlin. Cuando er an soldados los que viajaban en los tepluschka, a travs de las maravillosa e implacable Rusia, el vagn ola a paja y a heno; cuando eran prisioneros, apestaba a estircol en varios kilmetros a la redonda, pue s el tubo del retrete se helaba rpidamente y la sopa de pescado de los prisioneros soltaba los intestinos. Para no hacerse sospechosos de simpatizar con los presos, sus guardianes les pinchaban con las b ayonetas y los molan a patadas. Los prisioneros moran como moscas. Siempre fue as en Rusia y siempre lo s er. Antao, los tepluschka transportaban soldados o prisioneros del zar, y lo que mandaba el zar era sagrado, hasta que lleg un triste da de octubre de 1915; ahora, eran las personas libres de ayer quienes se paseaban en tepluschka, y el guila zarista haba sido sustituida por la estrella roja. Todos los tepluschka t enan algo en comn: sus viajeros moran siempre por la patria, bien en un campo de batalla, bien en las mi nas de plomo de Stalin y sus sucesores. Porta se decide a blandir un fusil ametrallador y dejarlo caer con to das sus fuerzas sobre el candado; despus, con una barra de hierro, conseguimos abrir la puerta.

- Apuesto mi casco a que ah dentro hay carne congelada! - grita Hermanito, lleno d e esperanza.

Llevamos cinco das sin comer. Los rusos lo vuelan todo al retirarse; es la tctica de la tierra quemada, tan vieja como el mundo.

Lentamente, se abren las puertas del primer vagn, y retrocedemos espantados al ve r un cadver helado que rueda a nuestros pies...

- Ciertamente, era carne congelada - declara Hermanito - , pero que se la coma ot ro!

Desanimados, nos repartimos lo que queda de la racin de hierro, mientras ladra una ametralladora en el bosque. Es una de las nuevas armas que estamos ensayando y cuyo ruido parece el de un motor mal ajustado. Barcelona, con los nervios destrozados y desilusionado por los tepluschka, llora en silencio. Pero esto es peligroso. Las lgrimas no tar-

 n en helarse en los ojos, ocasionando la prdida He la vista. Al principio, estos candidatos a la cegue-

podan ser llevados a los hospitales de campaa; ero, ahora, los sanitarios no quiere n saber nada de ellos . Si uno no tiene amigos que le arrastren, est perdido! Todo se vuelve blanco, y el hom bre empieza a dar vueltas como un borracho. El desdichado aue se mete en una columna de desconocidos es re chazado brutalmente, olvidado, y agoniza sobre la meve Si le queda un poco de energa, sigue andando un poco ms, pero acaba por caer tambin sobre la meve para morir en ella. Segn un rumor insistente, ms de 1 00.000 soldados alemanes murieron de fro camino de Mosc; pero, por orden del Fhrer, est prohibido co ntar los cadveres alemanes. Slo mueren los cobardes; el soldado alemn no puede morir... Para mondarse de risa!

El Profesor, que escribe su Diario, no puede dejar de contar, a pesar de nuestra s advertencias. Tambin esto es peligroso. Ay de l, si la gendarmera se entera! Y hay chivatos en todas partes, o personas que se ven obligadas a serlo. Nadie puede estar seguro de su vecino, sobre todo cuando este vecino tiene algn pariente en el campo de concentracin, pues, desde 1933, se emplea el sistema de los rehene s. Cuando el Profesor lleg a la compaa, crea ciegamente en las teoras del nacionalsocialismo; pero esto se cab! Ahora slo cree en lo que ve.

- Con tepluschka como sos, se puede dar la vuelta al mundo - gime el Viejo, dejndo se caer, agotado, sobre la nieve. Trata de encender su pipa - . Llenaramos el vagn de paja deliciosa, colo caramos una olla llena de buena sopa sobre el hornillo... - Cierra, soador, los prpados ribeteados de escarc ha - .

Ivn trata mejor a sus esclavos. Habis visto un mujik que lleve la mochila vaca? En c ambio, qu tienen los hroes prusianos? Quinientas pginas de sucia propaganda sobre el paraso que tend remos cuando hayamos ganado la guerra. - Consigue al fin encender su pipa y nos apunta con el la - . Tenis que saberlo, hijos mos, la guerra est perdida y tenemos que alegrarnos de ello.

-Silencio, trai...

Julius Heide no termina su frase. Hermanito lo hf tumb?do golpendole con una tabl a. Cuando habla el Viejo, todo el mundo se calla, pues nunca lo

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hace a tontas y a locas, y la 2. seccin se da cuenta de pronto de que Adolfo Hitle r ha perdido la guerra a 115 km de Mosc. Naturalmente, habramos podido sospecharlo hace ya tiempo, pero los alaridos del Fhrer nos cegaban y las interminables columnas de prisioneros rusos que circulaban por las carreteras rusas nos hacan creer an en la victoria. Pero, qu significan para Stalin unos cuantos miles de prisioneros o varios millones de hombres? Es como una Divisin para nosotros. Por cada ruso muerto, sal en otros diez.

-El Ejrcito alemn corre a su destruccin -prosigue el Viejo-. Fijaos en nosotros, qu e, siendo soldados de tanques, con nuestros carros tan costosos, tenemos que ir a pie como la vulgar I nfantera. Ivn es mucho ms astuto; conoce el valor de un soldado de tanques. Cuando sus hombres salen de un carro blindado destruido, les dan un nuevo T 34. Hijos mos, si llegamos a salir vivos de Rusia, habremos apre ndido mucho de Ivn.

-Derrotista! Eres la vergenza del Fhrer! -grita Heide, que ha recobrado el conocimie nto.

Hermanito levanta una estaca.

-Djale -dice el Viejo, encogindose de hombros.

-Por qu? Hay que castrarlo, para que no pueda engendrar hijos.

-Quinta compaa, en marcha! -ordena el teniente coronel Moser.

Nos levantamos a duras penas.

-Vamos, en pie! -dice Stege, sacudiendo a Barcelona que est tumbado sobre un montn de nieve.

-Djame en paz! Id a Mosc, si os viene en gana. Yo no soy alemn!

-Quiere ese cobarde dejar a sus camaradas? -dice nermanito-. Ahora lo veremos.

Agarra a Barcelona por el cuello de la guerrera y, brutalmente, le mete un puo en la cara morada de fro.

-Camina, patn; el gran Adolfo ordena que vayamos a Mosc. Los rusos quieren volver a su casa!

Barcelona consigue levantarse y se enjuga la sangre que brota de sus labios.

-Bravo por Torgau, cabo Creutzfeld! -grue, jugando a ser sargento.

-Ojal! Y te prometo besar a Gustavo de Hierro, ese Satn, en plena boca. Le lamera el culo, si

pudiese ir a Torgau!

v Vas a saber quin soy yo -vocifera Barcelona,

fuera de s.

Lo s de sobra, viejo estpido!

Barcelona quita el seguro de su pistola, y vemos en sus ojos ese extrao destello, signo de la enfermedad que ataca a los soldados que han vivido demasido tiempo en primera lnea.

Xe atreves a levantar la mano contra un sargento...!

Se vuelve vivamente, como para ver si hay testigos, y levanta su pistola, mientr as habla consigo mismo con palabras carentes de sentido.

Nos refugiamos detrs de un rbol... Dentro de un momento, puede tomarnos por rusos y disparar.

Cmo! Un demonio ruso se permite levantar la

mano contra un sargento alemn!

En un abrir y cerrar de ojos, el compaerismo se evapora. Hermanito se ha arrojado al suelo, con su MPI a punto de disparar. Le sera fcil acabar con aquel loco, pero le disgusta disparar c ontra un camarada, aunque ste se vuelva peligroso y tome a sus vecinos por enemigos.

-Vamos, sargento Blom -dice el Viejo-, se ha firmado la paz. -Se acerca a Barcel ona-. Tire su arma. Ya ve que yo estoy desarmado -aade, abriendo los brazos.

-Eres un traidor, un comunista infame! -ruge Barcelona-. Pero voy a darte tu merec ido!

Con un salto de tigre, Hermanito se arroja sobre el loco y lo derriba, justament e en el momento en que una rfaga de balas se estrella a los pies de el Viejo. Barcelona lanza gritos de anim al; todo el mundo vocifera, y algunos proponen incluso ejecutar al desdichado antes de que acabe de enloquecer . Afortunadamente, llega el mdico y le administra una inyeccin calmante. Barcelona recobra el conocimiento. Se acerca a cada uno de nosotros y nos pide disculpas. Extraa enfermedad! Todos los que padecen una crisis hacen lo mismo cuando vuelven en s. Hace algn tiempo, tuvimos un suboficial que despotricaba como un condenado y se deca garajista del cielo. Le. vigilbamos para ver el momento en Que sus ojos empez aran a brillar, pero la cosa tom en seguida mal cariz. Consigui matar a cinco antes de ser desarmado, y ta mbin l pidi excusas a todo

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el mundo e incluso estrech la mano a los muertos. Asegur a todos que no quera mal a nadie. Aquella misma noche, sufri otra crisis y, esta vez, huy al pas de Ivn para, segn deca, firmar la paz. No volvimos a verle.

Reemprendemos la marcha. Delante de nosotios, el cielo tiene color rojo de sangr e. Destellos de explosiones. Un regimiento de tanques SS nos adelanta rugiendo, y volvemos a encontrarlo unas horas ms tarde; pero los carros estn hechos papilla, y de las escotillas penden cadveres helados de SS. Ent re los rboles, pedazos de tanques rusos destruidos, montones de cadveres de rusos, media docena de los cual es murieron de un balazo en la nuca. Probablemente, desertores. Hurgamos como ladrones en los bolsillos d e los cadveres; pero, nada! Nuestros dos ejrcitos tienen algo en comn: el hambre.

En una choza, cinco paisanas muertos.

-Bala en la nuca, nagn -diagnostica Stege-. Esto quiere decir traidores.

-Deja a los traidores en paz! -dice el Viejo, irritado-. Es la palabra ms usada en nuestros das. Cuando alguien necesita una cabeza de turco para disimular su torpeza, busca un traidor y, sobre todo, un desgraciado que no pueda defenderse. -Muestra a una joven muerta cerca de la leera, con la ca ra aplastada-. Os parece que fue una traidora? A quin traicion?

-Pero en las guerras, siempre hay traidores -protesta Hermanito-. En la escuela, aprendimos que los alsacianos eran un pueblo de traidores. En 1914, disparaban contra nosotros. Mi profesor, que era un hacha largando bofetad as, haba estado all, y uno de esos malditos alsacianos le haba disparado una bala en su hombro alemn...

-Y un cuerno! -grita el Legionario-. Los alsacianos eran franceses y tenan el debe r de disparar contra los alemanes. Pero los fronterizos son siempre como un piojo entre dos uas. En 1871, los alsacianos se convirtieron en alemanes, despus de la derrota de Francia, y tuvieron que obedece r a Berln. En 1918, volvieron a ser franceses, y fue Pars quien mand. En 1940 volvieron a ser alemanes , y, cuando hayamos perdido esta guerra, volvern a ser franceses. Creis que es fcil saber lo que son?

-Pero -dice Barcelona, mostrando los cinco ca-

dveres sos eran rusos y no haba problema.

___0h! -replica el Viejo, fumando su pipa-. Les debieron exigir que disparasen co ntra nosotros, hubo discusin, y la NKVD no se anda con remilgos.

Encontramos dos cucharadas de maz para cada uno lo cual hace que el hambre sea ms cruel, y el fro ms intenso. Fatigados, hacemos alto en un tejar, entre cadveres de rusos carbonizado s y helados.

-Lanzallamas -declara Stege. Todos nos tumbamos en el suelo, en cualquier parte, rendidos de fatiga; los pies parecen de plomo dentro de las botas endurecidas por el hielo; nadie dice n ada, incluso Porta guarda silencio. Me apretujo contra l dentro del horno, un buen refugio un poco tibio. A lgunos duermen. El teniente coronel Moser est hecho una bola sobre un montn de ceniza y se ha puesto el abrigo de pieles de un capitn ruso. Algo muy peligroso, si cae prisionero. El Viejo se aprieta contra nosotros y nos ofrece algo que ha sacado de su chaqueta forrada. Un poco de azcar y un pedacito de morc illa de cordero. -De dnde diablos lo has sacado? -Come y calla. Slo tengo para tres. Si los otros lo sup iesen...! Tienes ms?

-Un poco de morcilla, un pedazo de pan, un poco de sopa en polvo.

-Vaya banquete! Trae el pan. Guardaremos la sopa para maana.

-Te ests helando? -me pregunta el Viejo, pasando el brazo sobre mis hombros. -Horr iblemente.

Tiemblo debajo de mi delgado capote. Nunca nos dieron equipo de invierno. -Vulvet e de espalda.

Me frota la nuca con fuerza y, al mismo tiempo, sopla a lo largo de mi espalda. Poco a poco, me invade el calor, y, una vez calentado, hago lo mismo con l. Despus, le toca el turno a Porta . Y ahora, nos sentimos tan bien que nos acurrucamos para dormir. Durante la noche, nueve de los nuestros mu eren de fro. Ha sido una lstima, porque la maana siguiente nos parece !a ms hermosa de nuestra vida. El subof icial de Intendencia llega con su furgoneta! Un arenque por barba, media taza de kipjatok,

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y, oh, maravilla!: 250 g de pan. De qu nos que. jamos? Somos unos nababsl

-Hijos mos! -exclama, jubiloso, el Viejo, po. j nindose a bailar-. A fin de cuentas , no se han o-] vidado del t odo de nosotros.

El resto de la 2.a seccin se ha sentado en corro, mascando cada cual su arenque co ngelado. No s 1 desperdicia una sola espina, pero se necesita tiempo para comer un arenque helad o. Se parte un pedacito y se introduce en la boca, donde se deshiela lentamente. Dios mo, qu bueno es! Se hace u n silencio religioso. Apretados unos contra otros, como pajarillos en el nido, el calor de los vecinos nos llena de bienestar: hace mucho tiempo que no hemos sido tan felices como ahora; cada pedacito es degustad o como un manjar delicado. No se pierde ni un tomo; ni siquiera un gato limpiara tan bien un pescad o. Mojamos pan en el azcar y lo conservamos durante largo tiempo en los carrillos; la saliva hace que se hinche, y nos imaginamos que es un pedazo de pan muy grande; adems, el azcar pasa maravillosamente por la g arganta y reaviva las fuerzas de todo el cuerpo.

-Un bocado de Dan con azcar es lo mejor del mundo -dice Porta, dndole un pedacito a el Viejo. El Viejo no es solamente nuestro jefe de seccin, sino que representa el papel de padre y de m adre para nosotros; ese pequeo carpintero de torcidas piernas, salido de los barrios pobres de Berln y a q uien embutieron en un uniforme de sargento... Para nosotros, tener a el Viejo es cuestin de vida o muer te. Si llegamos a perderle, estaremos perdidos sin remedio, y todo el mundo lo sabe.

El teniente coronel Moser se apretuja contra sus hombres. Tiene t. Una gran teter a llena, y cada cual tiene derecho a un trago. Despus, Porta muestra tres papyrossi (cigarrillos rusos) que permiten dar tres chupadas por turno a cada uno de los presentes. Una hermosa maana!

No comprenden nada esos ineptos, esos burcratas de alma ruin, todos esos altos of iciales del Ejrcito, ese ganado del Estado Mayor que slo se merece un nombre: el de ayudantes! Ha observado usted cmo tiemblan y doblan el espinazo delante de m?

HITLER: Fragmento de una conversacin con el Obergruppenfhrer Heydrich. 23 de dicie

mbre de 1936.

-Caballeros, maana, muy temprano, atacaremos Borodino -empez diciendo el teniente general Weil-. En este histrico lugar, Napolen derrot, el 7 de setiembre de 1812, al general ruso Kut uzov. Me siento contento al decir que, con esta nueva victoria, Alemania entrar gloriosamente en la leyenda. Cuando caiga Borodino, tendremos el camino libre hasta el Kremlin, y slo habr que vencer pequeos obstculos.

El general se interrumpi un momento para encender un cigarro. Un bosque de encend edores llame ante l. Fuera, tronaba el can; el palacete se estremeca y tintineaban los cristales de la lm para. El general contempl el crculo de oficiales con aire satisfecho.

Caballeros, casi me atrevo a decir que sera hermorir en esta tierra histrica...

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Un trueno ensordecedor ahog sus palabras, y pa. recio que el sol estallaba dentro de la estancia. El techo se hundi. El coronel G abelsberg, comandante de Infantera, se inclin sobre el cuerpo del genera] y, ayudado por el jefe de Estado Mayor, lo transport al divn. Un casco de granada acaba de destrozar la espalda del gran jefe. El mdico ac udi en seguida, pero nada pudo hacer.

-Caballeros, nuestro general ha muerto -anuncia el coronel, con voz tranquila-. Rindmosle los honores que le son debidos. -Junt los talones, se llev la mano a la gorra, y todos los oficiales le imitaron-. El teniente general Weil fue un soldado de valor extraordinario. Durante largo tiempo, condu jo a nuestra Divisin de victoria en victoria, y, gracias a l, tuvimos siempre el honor de combatir en pri mera lnea. Tambin gracias a l, prendimos, desde el principio de esta guerra, numerosas cruces en una bandera histrica que onde ya en Waterloo. Nuestro jefe tuvo la muerte que deseaba, en el seno del mejor ejrcito d el mundo. Camaradas, Sieg Heil! Honor a nuestros hroes muertos!

Los oficiales, con la gorra en la mano, obedecieron tristemente. Era lo que se e speraba de ellos.

-Como oficial ms antiguo, asumo el mando de la Divisin -continu rpidamente el corone l, que disimulaba mal el gozo que le produca el inesperado ascenso-. Nuestra Divisin blindada es la que tiene la ms bella tradicin dentro del gran Ejrcito alemn, y, como jefe de la misma, yo intentar contin uar esta tradicin. No lloremos a nuestros muertos, sino agradezcmosles que hayan muerto por el honor de la Divisin. Caballeros, yo mismo me sentira orgulloso de morir dentro de una hora por el Fhrer, por el pue blo y por la patria.

Se separaron solemnemente. La situacin requera mucho tacto. Nadie encendi un cigarr o, nadie habl de mujeres, los oficiales saban portarse como es debido. El nuevo comandante de la D ivisin se alej en su coche Kubel, que levantaba pellas de barro a su paso. El pesado automvil resbalaba y patinaba sobre una hez indescriptible, entre dos paredes de nieve sucia.

-Por fin! -suspir el chfer, aliviado, al sentir tierra firme bajo las ruedas.

El nuevo comandante se envolvi en tres mantas

de viaje, meti los pies en una bolsa de piel, se subi el cuello de piel de oso y s e ech atrs para dormitar un poco. Confiara el mando del regimiento al teniente coronel Renff y l volvera al Est ado Mayor y a una buena cama. La guerra sera ahora jjjas cmoda para l. Lo tena bien ganado! Ech un larg trago de coac de su cantimplora.

El pobre general Weil, pens, no vera nunca Mosc; pero l, el coronel Gabelsberg, entr ara en el Kremlin y sin duda sera ascendido a general dentro ce poco. Haba guerras peores que sta.

En aquel preciso instante, una terrible explosin hizo aicos el automvil. El coronel , su ayudante y el chfer saltaron por el aire, y sus cuerpos ensangrentados se hundieron en la nieve.

Unas siluetas oscuras se refugiaron en el bosque. Los partisanos haban colocado m inas.

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EL DEPSITO DE VVERES

El sargento jefe miraba fijamente al vaco, apoyados los codos sobre la mesa de es critorio. Vesta pelliza, y un hermoso gorro de astracn cubra su cabezota. Porta y Hermanito se pusieron firme s, hicieron chocar tres veces los tacones, levantaron el brazo derecho en un impecable saludo hitleriano y se acercaron ruidosamente al hombre. Con mano firme, lo levantaron de su silla y lo arrojaron, describiend o una graciosa curva, sobre la nieve.

Cay en una posicin muy natural. Diez infantes se cuadraron delante del cadver, mien tras Porta y Hermanito registraban minuciosamente el despacho. Provistos de todos los documen tos y sellos necesarios, estaban ahora en condiciones de dar a todo el legimiento licencias complementari as y permisos de viaje para dar la vuelta a Europa.

Nuestros dos caloyos estaban ya en el exterior cuando Hermanito se dio una palma da en la frente:

-Estoy perdiendo la memoria! Me olvid de mirar si lleva dientes de oro!

Los dos soldados volvieron sobre sus pasos y, con la punta de sus fusiles ametra lladores, dieron la vuelta al cadver; con rpido movimiento, Porta le sac dos dientes.

-En tiempo de guerra, hay que tener los ojos muy abiertos! Hay ladrones en todas partes. Ese

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montn de grasa se hel hasta morir; su mandbula es como un iceberg. Estoy seguro de que lo hizo adrede para que unos buenos chicos como nosotros jio pudisemos descubrir el noble metal de su bocaza. -No creis que, cuando acabe esta guerra, seremos capitalistas? -dijo Hermanito, sonri endo y guardando en su pecho el saquito de cuero lleno de dientes de oro.

-Es posible. Entramos en ella sin un real, pero cuando vuelvan a vernos, parecer emos magnates judos con uniformes de oficiales.

-No! Crees que llegaremos a oficiales? -No es probable, pero no hay que apostar na da. Estamos al servicio de Adolfo, todo es posible.

-Ya me veo como uno de esos generales con rayas de color de rosa en las costuras del pantaln. Entonces enviar a la mierda al capitn Hoffmann, y har gritar Sieg He! a Heide, con su mscara d e gas, desde que salga el sol hasta que se ponga.

-Mira! Qu es eso? -dijo de pronto Porta, sealando un gran rtulo cubierto a medias por la

nieve.

Una vez rascada la nieve, pudieron leer:

/// Ejrcito. Depsito de vveres Prohibida la entrada a toda persona ajena al servici o.

-Tendremos que ver esto ms de cerca, -Y no dispararn contra nosotros? Desconfo de es os tipos que tienen la mana de disparar contra los que quieren meter las narices en su despens a.

-Escucha, hijo: Moiss condujo a todos los narigudos a travs del mar, con los blind ados del faran pegados a su trasero; nosotros dos seremos, pues, capaces de meter la mano en un depsito al emn de manteca de cerdo.

Cierra el pico y djame a m. T hars el papel de SS implacable, con la mano izquierda sobre la pistola, la metralleta bajo el brazo derecho y el dedo apoyado en el gatillo.

-Y disparar? -grita Hermanito, entusiasmado. -Oh, no, maldito imbcil! Esos tocineros seran lo bastante locos para responder al fuego. Hay que paralizarles de miedo, y t debes gruir como un gorila y hacer rodar las pupilas, exactamente como aquel da que les pusimos las peras a cuarto a los f erroviarios para que nos diesen una locomotora.

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__De acuerdo.

y, cantando desaforadamente, los dos soldados avanzan hacia el depsito.

Mralo bien -dice Porta, con un amplio ade-

jjrn, como si todo le perteneciese.

Ya estn en el interior del cerco de alambre espinoso que rodea un enorme depsito, antes campamento militar ruso. Sin la menor precaucin, se pasean por el campamento, estudiando el lugar, hasta que, de pronto, aparece un sargento y les cierra el paso.

Qu estis haciendo aqu, pedazos de bestia?

-vocifera, blandiendo su pistola-. No sabis, cretinos, que esto es una zona prohib ida?

Porta se detiene ante l, con las piernas separadas, y Hermanito detrs de l, como un guardaespaldas, y empieza a balancearse a la manera de los SS, escupiendo con desprecio sobre las botas del sargento,

Escucha, hijo de puta: espera a que encuentre

una mierda sovitica bien gorda para metrtela en el gaznate, antes de enviarte a ca sa de Gustavo de Hierro, en Torgau.

El sargento no era ms que un soldado, y la situacin pareca espantosa. No saba en abs oluto lo que tena que hacer: seguir vociferando o desaparecer. Pero s que saba una cosa: un cabo que se atreva a hablar de mierda delante de un sargento no era un cabo ordinario; por consiguiente, opt por desapa recer sin decir palabra.

-Lo ves? -declar Porta, mientras paseaban entre los barracones estrictamente prohi bidos al pblico-. Habales como una puta de la zona, e inmediatamente se mueren de miedo. Ahora most raremos a esos cafres que el tiempo no cuenta para nosotros.

-Como hace la Gestapo, cuando se dedica a la caza del hombre en plena noche -dij o Hermanito, que no caba en s de gozo.

-Exacto. No eres tan animal como pareces.

-Pero, qu estamos haciendo aqu? Por qu nos tomamos tanto trabajo para meterles miedo a ese puado de carniceros?

Porta se detuvo, pasmado:

-Cabo Wolfgang Creutzfeld, no tienes hambre? .-Yo? Siempre la tengo. Nunca me he h artado en TOi vida.

-Estamos en la olla de la carne del Ejrcito, y me preguntas lo que hacemos? Vamos a llenarnos la

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tripa, cabo Creutzfeld, y, como no tenemos orden de requisa, debemos proceder in teligentemente.

Los hilos telefnicos que cruzan el cielo han difun. dido ya la increble noticia: un a inspeccin imprevista del depsito! Todo el mundo se entrega a una actividad febril. Reaparecen conserva s ocultas; balanzas trucadas son puestas en regla; se corrigen apresuradamente los registros. Cinco camiones desaparecidos salen como por arte de brujera, dispuestos para el reparto. El almacn de pieles, casi va co, se llena a una velocidad increble.

Miradas inquietas siguen a los dos inspectores, que pasean por los caminos nevados . Una catstrofe se evita por los pelos cuando Hermanito llena su encendedor en el depsito de gasolin a. El jefe coge la maleta que tena preparada y se larga en un Mercedes. Nadie est tranquilo.

-Una visita imprevista es peor que una docena de chinches en el vientre -observa Porta, mostrando un grupo de soldados armados de escobas que sin duda han sido enviados en misin de reconoc imiento.

Pero todos respiran aliviados cuando ven a los dos militares desaparecer en el d epsito de vveres, y compadecen sinceramente al sargento Brumme, por tener que habrselas con los entre metidos.

-Que Dios nos ampare! -exclama el gigante del pan, sargento Wilinski-. Ese cerdo lo pasar mal. Habis visto al matn ms alto? Sin duda es el jefe. Huele a Gestapo a diez kilmetros. Es un a de esas fichas falsas que hacen funcionar la mquina, pero ni siquiera el uniforme puede disimular que s on SS camuflados.

Brumme, sargento mayor de Intendencia, es el nico que todava ignora la llegada de los inspectores secretos de la Gestapo.

-Est jodido -declara Wilinski, con satisfaccin maligna-. Bueno para Torgau, o tal vez liquidado en el acto aade, entusiasmado.

Porta y Hermanito han llegado a un inmenso recinto donde centenares de reses en canal estn suspendidas en hilera.

-Dnde est tu jefe? -pregunta bruscamente Porta a un gordo suboficial que, sentado e n un taburete, est devorando un buen pedazo de salchichn.

El hombre contempla a los desconocidos con ojos

fros de pez, convencido de que no valen una resnesta. Su salchichn seala una puerta al otro extremo del matadero; pero Hermanito, con la rapidez del rayo, le quita el salchichn de las m anos y se lo traga como hara una serpiente pitn con un conejo.

No grites, soldado -dice, amenazador-. Tu salchichn ha desaparecido, y, aunque vo lviese a salir de mi boca, t no lo cataras.

Bien hecho. As aprender ese patn a ser corts cuando le pregunten. A propsito, dnde l n- laremos, Creutzfeld? A Glatz o a Torgau?

Gemersheim sera mejor -dice Hermanito, entre dos regeldos.

El suboficial, atnito, consigue, no obstante, arrojar un hueso enorme a la espald a de Hermanito, antes de que se cierre la puerta de la oficina del almacn.

El sargento mayor de Intendencia, Brumme, no era un alfeique. Dos metros de estat ura y con el trax de un caballo perchern; crneo enorme y cornpletamente calvo; ojos de malignidad increble, que brillaban como reflectores a ambos lados de una nariz roja y amoratada de boxeador. Estaba tumb ado sobre una mesa de

descuartizamiento, con un almohadn debajo de la nuca, y se mondaba los dientes co n su bayoneta. Transcurrieron diez minutos antes de que se dignase advertir una presencia extraa .

-Qu quieren esos dos tragones?-pregunt despectivamente.

-Una breve charla, sargento -respondi Porta, apoderndose de un bistec que haba sobr e una mesa-. Me han dicho que eres un buen chico que te gusta ayudar a los amigos.

Brumme se incorpor, escupi un cuarto de libra de carne a la pared, donde choc con r uido apagado, justamente debajo del retrato del Fhrer, y el hombrn fij sus ojos crueles en Porta y estall en una carcajada.

-sta s que es buena! -grit, con voz achispada-. Un par de lombrices pidiendo audienci a al sargento Brumme! Quin os ha enviado aqu, pedazos de alcornoque? Meteos en la cabeza que no s oy un buen chico y que no me gusta ayudar a los amigo=. En realidad, no tengo ninguno. Soy el dia blo en Persona.

Se puso en pie y coloc el puo cerrado debajo

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- LOS VI MORIR

de la nariz de Porta, un puo tan enorme que ocul. taba la cara del bruto.

-Qu te parece ste? -dijo, con una risa ronca-. Cuando todos los cazadores de tanque s hayan sido aplastados, llegar yo y har polvo los T 34 de un solo puetazo!

-Cierto que es muy gordo -dijo Porta, sin inmutarse-, pero debes saber, padrecit o, que nadie gan una guerra con gritos y puetazos. Nosotros tuvimos en Gemersheim, un comandante de tu estilo , un tal Liebe. Poda ocultar en la mano un gato adulto, y, mientras el animal se ahogaba en su puo, ll amaba a uno de los esclavos detenidos y le deca: Sabes lo que tengo en la mano, imbcil? Si lo adivinas, irs al ta ller de calafateo; si te equivocas, te partir la jeta con mi sable. La cosa march bien durante dos aos, hasta que un inspector disfrazado de cabo lleg a Gemersheim para ver lo que pasaba por all. Orden del Rei chsfiihrer. Era un lunes por la maana, como hoy, y tambin nevaba. El teniente Liebe, que no sospechaba nada , empez a gritar como sola, a pesar de su bonito nombre; pero, antes de que se diese cuenta de lo que ocurra, se encontr en camino hacia e! frente del Este, donde cay poco despus, en un puesto avanzado. Sar gento mayor, desea usted morir por el Fhrer, el pueblo y la patria?

El sargento trag saliva, pues no saba muy bien con quin tena que habrselas: si con do s Gestapos o con dos farsantes. Por consiguiente, tena que andarse con cuidado! Si era la Gestapo, p oda ir mal la cosa! Seal la pared, donde penda una gran fotografa de Hitler.

-Heil Hitler! -grit enrgicamente.

-Claro, claro, pero aqu se respira muy poco herosmo. Se vive lo mejor que se puede , lejos de los caones, eh? Duda usted de la victoria? -dijo Porta, alargando un dedo acusador.

-Claro que no! -minti Brumme. (Una pregunta idiota, dijo para sus adentros; slo un imbcil habra dicho que s.)

-Escuch el ltimo discurso del Fhrer?

-Naturalmente! Habl de un modo magnfico... (Y se pregunt qu idiotez habra dicho Hitle .)

-Tiene algn judo en su familia? -pregunt Porta, con ojos de inquisidor, mientras Her manito lanzaba un gruido. .

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Mi certificado de arianismo es completo -respondi Brumme, visiblemente inquieto, pues el certificado slo llegaba hasta su abuela.

El hombre proceda de las provincias exteriores, donde slo se exiga una abuela aria. Malditos judos!

Su abuela no se llamaba por casualidad Raquel?

fjo; se llamaba Rut -murmur Brumme, que

crea que este nombre era absolutamente ario.

Muy interesante -ri Porta satisfecho-. Todos

tenemos el deber de informar a la Comisin racista, y sospechamos algn antepasado j udo en el gran Ejrcito alemn. As pudo descubrirse al otro da al general Hosenfelder, que se haba hecho conf eccionar una nariz aria; pero un cabo se dio cuenta de que nunca coma cerdo. Su deber era denunciarl o, y, una buena maana, llegaron unos expertos raciales, que se marcharon despus con la nariz aria del ge neral. Semejante embuste,

por part ; de un oficial de alta graduacin, habra podido contaminar a todo el Ejrcito y nunca habramos llegado a Mosc.

-Sieg Heil! .

-grit Brumme, con voz alterada, extendiendo el brazo en el saludo nazi

-Es preciso que nuestros bravos soldados no carezcan de nada en el curso de la c ruzada ms grande de la Historia. El objetivo del nacionalsocialismo es la destruccin de los demonios bol cheviques, para dar al pueblo alemn oprimido el espacio vital que necesita.

Es otro de esos insensatos del Partido -se dijo Brumme, desalentado-, pero esta c lase de fanticos son sumamente peligrosos.

-Un pueblo, un Estado, un Fhrer -exclam Hermanito entusiasmado.

Se hizo un silencio mortal en la oficina. Los tres hombres se miraban. A lo lejo s, retumbaban los ruidos de la guerra y los cantos marciales.

Enhiesta la bandera! En filas apretadas, Marcha la SA...!

-Sargento, dirige usted un depsito de carne -dijo bruscamente Porta, poniendo la mano sobre los legajos desparramados encima de la mesa. El sargento palideci y salt hacia atrs, como si vi ese el espectro del consejo de guerra-. Un depsito de esta

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importancia no es cosa de broma -aadi Porta, con aspereza-. No se confa a cualquiera. Tiene usted, al menos, colaboradores expertos?

-Todos mis colaboradores son expertos salidos de la escuela de los mataderos de Dresde.

-Para trocear las reses -dijo Porta, en tono doctoral- se necesitan muchachos in teligentes y que comprendan las matemticas.

-Las matemticas! -repiti Brumme, sintiendo que se humedeca su frente-. Yo dirijo un d epsito militar de vveres, y no un Instituto de estadstica! Conozco todo lo referente a la carne y no me interesan en absoluto las matemticas. S que una compaa debe recibir 175 porciones, con el 50 % de carne si n hueso. No me piden ms en el servicio de Abastecimientos. Tengo un marcador de bolas; 175 bolas a la derecha quieren decir que la compaa recibi su racin segn el reglamento.

-Est usted completamente equivocado -respondi Porta, secamente-. Antes de empezar a cortar la res, hay que calcular lo que se pierde. Se encuentra una espantosa cantidad de agua, tant o en los soldados como en el ganado. Por ejemplo: usted mete en el depsito 400 kg de carne de cerdo, con un po rcentaje de agua y de huesos que ciertamente no apreciara un soldado hambriento. Pero usted recibi 400 k g y se imagina que repartiendo los 400 kg todo est bien. Mientras tanto, llegan los inspectores y co mprueban la desaparicin fraudulenta del 35 %. Y usted se convierte en el payaso de la farsa, porque no h a calculado lo que se pierde. Pero los cadveres no se ren! Me he enterado al cortar los fiambres en el stano del h ospital.

-Nunca consider de este modo el troceado de la carne -tartamude Brumme, movindose a un lado y otro-. Siempre pes las porciones en la bscula del regimiento, con un revisor a mi lado. A qu llevamos la contabilidad por partida doble -aadi con orgullo-. Tantos kilogramos de carne sin hueso; tantos con hueso, y, en fin, tantos pedazos con tendones y carne no comestible. Imposible equivocar se!

-Ya est! -grit Porta, triunfalmente-. Recibe usted 50 toneladas de carne justamente antes de cerrar, tiene

prisa, y da un recibo de las 50 toneladas. No es as?

-Naturalmente -respondi Brumme, pensando en

las veces que meti un pie debajo de la bscula paja recibir ms del doble-. Los bille tes del peso no mienten jams.

Otra vez con esto! -dijo Porta, con altivez-.

LOS billetes dicen siempre la verdad, eh? Bonita prueba para el consejo de guerra! Hace algn tiempo, hice fusilar al vigilante del depsito de carne del IV Ejrcito. Le aseguro, sargento, qu e todo el mundo le crea inocente, empezando por l mismo. De todos modos, le metieron doce balas en el cue rpo.

-Ha mandado usted una seccin de verdugos?

Y que lo diga! No son pocos los soldados de

Intendencia a los que envi a un mundo mejor. Pero volvamos a las 50 toneladas de carne de las que usted firm recibo atolondradamente. Usted duerme a pierna suelta mientras sus imbciles c ortan las porciones. Resultado: 45 toneladas. Se comprueba la bscula, pero la bscula de la gran Alemani a no se equivoca. Recibi 50 toneladas, y los soldados hambrientos slo reciben 45, pues la trapacera carne ha dejado correr 5 toneladas de lquido. Y, como ni usted ni sus cretinos saben una palabra de este p roceso qumico, recibe un buen rapapolvo cuando la Comisin secreta comprueba sus trapaceras. Como usted es u n picaro, descubre mucho antes que la Comisin que han desaparecido misteriosamente 5 toneladas de me rcanca, y como tambin sabe, por experiencia, que todo el mundo roba, cae sobre sus esclavos como un huracn. Si, entre su personal, hay imbciles calificados, est usted salvado; se puede persuadir a esos p atanes de que han salido de noche con 5 toneladas de condumio; pero, si no los hay, Gustavo de Hierro le aju star las cuentas en Torgau.

Es un especialista en este ramo; slo necesita nueve minutos y veintin segundos. Yo mismo vi un da a Gustavo de Hierro ocuparse de un intendente de la 5.a Divisin Blindada. El imbcil no haba confesado nada ante el consejo de guerra, aunque Vjebada, oficial del Cuerpo jurdico milita r, famoso por sus mtodos de persuasin, trat de hacerle comprender que era mejor decirlo todo. Con Gustavo d e Hierro, de nada le sirvi. El intendente confes que, en una sola noche, haba devorado cinco toneladas d e carne. Le fusilaron al da siguiente. Quien escape de Gustavo de Hierro con el pellejo intacto, sargento, tiene derecho a hacerle cosquillas en el culo al diablo. No

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quiera conocerle. Duerme con el casco puesto!

El sargento Brumme sudaba a ms y mejor.

-Digamos, pues, que 5 toneladas desaparecen misteriosamente -dijo Porta, adoptan do el tono de un

juez.

El cerebro de Brumme trabajaba como una mquina descompuesta. Necesit poco tiempo p ara recordar, desagradablemente, que haba habido muchas fugas en su servicio. Por un instante, tuvo la idea de acabar de una vez con los Gestapos del infierno. Entraran como porciones para el Ejrcito en la nueva mquina de trinchar... Un crimen perfecto! Y mira hacia la enorme hacha de partir la carne, a tres metros de all. Pero Hermanito ha seguido su mirada y se dirige al h acha, con una sonrisa de entendido. El nerviosismo de Brumme aumenta visiblemente. ,

-En fin, quines son ustedes y de donde vienen? -dice, receloso, enjugndose la mojada frente. Cabo Josef Porta, de Berln Moabitt -responde Porta, cortsmente-, y mi colega, cabo Wolfgang Creutzfeld, Konigin Allee, Hamburgo.

Ese cerdo se quita la mscara -piensa Brumme, buscando la maza apoyada debajo de la mesa-. Konigin Allee es la Polica del Intti or. Berln Moabitt, el servicio de control de Int endencia! Un par de chinches que me han enviado para incordiarme! Un da nefasto, voto a tal!

-Sargento, cuntos hombres de Intendencia tiene usted para repartir las porciones? -Cuarenta. Especialistas?

-Los mejores del mundo. Trabajan como robots. -Elocuente ejemplo! Como robots! Uno s robots que escogieron la Intendencia para enchufarse y no ir a primera lnea del frente, e h? -grita Porta, indignado-. Aqu no hay tiros; el nico peligro es que le caiga a uno un cerdo en el cogote; pero se

equivocan esos miserables hroes de la manteca! Cortar carne no es cosa de risa. Sa rgento, cuando hacen morcillas, dan vueltas a la mezcla a la derecha o a la izquierda?

Dar vueltas? -gime Brumme, espantado.

Ni el alemn ms estpido le dara vueltas a la

izquierda. Esto slo lo hacen los ingleses, y, como la velocidad es poca, se forma n cogulos de sangre.

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pero, volviendo a sus robots, es usted quien tiene la responsabilidad, quien deb era dirigir el trabajo. Y dgame una cosa: supongo que al menos sera Mein Katnpf lo que estaba usted leyend o cuando entrarnos, no? -dice Porta, con voz dura.

-Claro que s -miente Brumme, atolondrado, empujando su novela pornogrfica debajo d e un pedazo de tocino. (Y el autor se llamaba Lev! La clase de lectura que conduca direc tamente a la Comisin racista y a Torgau.)

-Vamos a ver si cortan la carne correctamente dice Porta, dirigindose al departam ento de troceado de la carne-. Voy a demostrarle, sargento, que se necesita inteligencia para est e trabajo. Muchos cretinos suean en comprar una carnicera. Qu estupidez! A pesar de la mostaza frances a, se da usted cuenta de lo que puede pasar cuando, por ejemplo, un zapatero se pone a ha cer de carnicero? Y qu es eso? -exclama, con fingida clera, dando un puetazo a un gran pedazo de carne , y en un tono que hace temblar a los hombres de Intendencia.

-Un cuarto trasero -responde Brumme, muy abatido.

Era precisamente el cuarto que se reservaba al coronel de Intendencia, el cual c erraba siempre los ojos cuando haca las inspecciones del Ejrcito.

-Una vergenza! Cualquiera puede ver que esa carne est pasada. Sargento, estoy indig nado por lo que veo ^tqu. Si el Fhrer le pidiese un asado excelente, se vera usted en apuros.

-Crea que el Fhrer era vegetariano -protesta Brumme, con asombro.

-Todos los imbciles tienen derecho a creer lo que quieran. Le est prohibido a nuest ro jefe gustar de un buen asado?

-Claro que no! -exclama Brumme, con espanto-. Si el Fhrer pidiese un asado, yo mis mo cortara la carne -dice, con orgullo, agarrando la cuchilla.

sta lanza destellos, y, en un tiempo rcord, el ms hermoso filete del mundo cae sobr e una plancha.

Porta, despectivo, se saca una lupa del bolsillo, la aplica a la carne sanguinol enta, y dice a Hermanito:

-Qu te parece esa carne para buitres?

-Inadecuada para el consumo -dice el gigante, a quien la boca se le hace agua.

-Lo ve usted? El cabo Creutzfeld diriga, antes

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de la guerra, una seccin especial en la Reperbahn. Su regin _se extenda al otro lad o de la Knigstrasse, en Altona.

IV 2 A, Seccin Gestapo! -se dice Brumme, que tena en aquella poca un pequeo y agradab e restaurante en la Heyn Hoyer Strasse. Dos visitas de la IV 2 A le haban costado siete meses-. Tengo que Andarme con mucho cuidado! Seor, haced que Alemania pierda esta guerra!

-A pesar de todo, yo no dira que es un mal asado; pero, para paladares finos, le falta a usted la formacin anatmica del sabio. Decididamente, nuestra sociedad militar es poco exigente. Hay quien necesitara una buena patada en el culo! La comodidad es madre de la pereza y de la indiferencia ; todos buscan un buen enchufe y esperan que llegue la edad del retiro, deseando siempre ms, sin hacer n ada. Este estilo de vida slo engendra traidores y es el camino ms seguro hacia la derrota. Y llaman socialismo a este paraso de holgazanes!

Brumme no puede dar crdito a sus odos. Nunca ha odo una crtica tan dura del Estado n acionalsocialista, pero, aunque est de acuerdo con Porta, se guardar mucho de decirlo. Mientras tanto , Porta afila como un profesional la gran cuchilla y se sirve todo un flanco de temer.

-Esto s que puede hacer un buen asado -dice, acariciando el enorme pedazo de carn e.

-S, un verdadero asado -conviene Brumme, asombrado-. Podra presentarse en la mesa del Feldmarschall, pero, como ste no conoce su existencia, podramos comerlo nosotros y pasar una buen a velada, no es cierto?

-Mentira si dijese que me disgusta -dijo Porta, sonriendo-. El hambre es un probl ema importante, incluso alrededor de una mesa bien abastecida cuando uno se cree saciado. Sargento, pido doble racin para cuando nos sentemos a la mesa a celebrar nuestro imprevisto encuentro.

Brumme se echa a rer, larga y ruidosamente, sin saber muy bien por qu, pero conven cido de que la cosa

marcha mejor.

-Tengo tambin algunas botellas de vino de 1936. -El ao de mi quinta! Venga el morapi o! El sargento coge el inmenso pedazo de carne, lo aprieta contra su pecho y se dirige a la coc ina, para

ordenar un gape digno de la Comisin secreta. Y, a medida que discurre el banquete, el ambiente se hace ms y ms cordial. Al cabo de dos horas, todava no han llegado a la mitad, y devoran como los antiguos vikingos, agarrando las tajadas con las manos y echando los huesos por encima de l hombro. Porta come y bebe como para reventar, y Hermanito y Brumme no le van a la zaga. Pero he aqu qu e Brumme se atraganta y est a punto de morir asfixiado; un sanitario acude corriendo y recibe una Dacin de soldado como propina.

-Es preciso que el ganado tenga tambin algo que mascar -dice Brumme-, pero nadie orden nunca que se harte. Nosotros, los que tenemos graduacin, debemos tener en un puo a esos becerro s; si no, estaramos perdidos. El grito de Proletarios, unios! no significa nada para m; el nico lugar don de podemos unirnos es en la fosa comn.

-Horrible, pero es verdad -dice Porta, lanzando un pedo sonoro.

-Tampoco me gustan los distinguidos que sustituyen la palabra cono por tres punt os -dic Hermanito.

-Tienes mucha razn -dice Brumme, con aire sombro-. Mi jefe, el intendente jefe Bla nkenschild, es de esos que se figuran que pueden dar patadas en el trasero a los sargentos. Si pudiesei s sacarle la piel del culo por encima de las orejas, tendrais un puesto de honor en mi mesa.

-Un juego de nios para nosotros -responde Porta, arrojando con fuerza un hueso en direccin al sanitario.

-Traed los bistecs trtaros -grita Brumme a sus esclavos de abastecimientos.

La mayora de ellos eran criados antes de incorporarse a filas. Uno, antiguo inspe ctor de Kaminski, es el copero particular de Brumme: un seguro contra el frente y la muerte del hroe.

-Nos ocuparemos de tu jefe -promete Porta, adornando su bistec trtaro con una lon cha de jamn-. Adonde ira la patria, si dejsemos que esos cerdos campasen por sus respetos?

-No os exponis a cosas desagradables en el curso de vuestras inspecciones? -pregun ta de pronto Brumme, con aire remilgado y dndole un codazo a Hermanito.

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-Oh! Conocemos todos los trucos! Ay de aquel que los intente!

-Se hacen muchas inspecciones por aqu? -pregunta Porta, en tono indiferente-. Se d ice que no las ha habido desde hace mucho tiempo.

-Bueno, no tanto tiempo. Esos malditos inspectores meten las narices en todas pa rtes. Tendra que haber una revolucin... Perdn! -aade, rpidamente, dndose cuenta de que acaba de expresar un pens miento muy secreto.

-Perdonado -sonre amablemente Porta-. Y dime, no te han sorprendido nunca? Quiero decir, no ha venido nunca algn farsante, diciendo que era de de la Comisin de control?

Un momento de silencio, preado de amenazas, se cierne sobre la estancia. Brumme s e pone lvido. -Maldita sea! Si alguien hiciese una cosa as al sargento Brumme, ira a parar al frente, en forma de raciones individuales, despus de pasar por la mquina de trinchar!

-De todos modos, te aconsejo que desconfes -le advierte amistosamente Porta-. No sabes cuntos imitan a los funcionarios. Nosotros hemos pillado ya a algunos.

-Aqu es imposible! -grue Biumme-. Huelo a esos camellos a muchos kilmetros de distanc ia! Habia que condenarles a muerte.

Despus de cuatro horas y media de gula, llega una tarta de manzanas recin hecha. E l ex inspector del restaurante Kaminski sirve el champaa a razn de una botella por cabeza. No se puede hacer menos en un banquete de caballeros en Alemania. Todos se abrazan y se juran amistad eterna.

-Los cigarros, y pronto! -ordena Brumme al sanitario, el cual obedece precipitada mente. Qu no hara por librarse del frente? -A esto se llama disciplina -dice Brumme a Hermanito, y aade a media voz-: Yo s exactamente cmo se mata a un enemigo hacindole sufrir largo tiempo y atrozmente. Nosotros tambin.

-Saber mandar es prueba de inteligencia -dice Porta, socarrn-. De esta manera, no hay que temer visitantes imprevistos que metan las narices en los libros y en los almacenes. Pero usted p arece un hornbre honrado, camarada Brumme.

Se hace un silencio sbito y cargado. Ahora se miran con una mezcla de recelo y de odio.

-Cuando se marchen, se llevarn un hermoso paquetito -se apresura a decir el sarge nto-. En seguida me di cuenta de que ustedes eran verdaderos cabezas de hierro. Aunque debo confesar que, al principio, tena mis sospechas -aade, mirando los ojos azules y burlones de Porta-. No es extrao que le s tomase por lo que no son.

-Querido amigo -dice amablemente Porta-, de quin no hay que sospechar, desde enero de 1933? Quien no es un irresponsable peligroso, polticamente hablando, es un patriota todava ms peli groso. Vivimos una poca llena de peligros para todos. El que parece ms honrado es un bandido. Como te deca, Brumme, no invites a cualquiera a tu mesa.

-Ingresaste voluntario en el Ejrcito?

-Voluntario, es mucho decir; pero nada tengo que decir del club de los caones, ha sta el da en que la vida civil sea ms apetecible. De momento, el uniforme protege.

Despus del caf y del coac, salen todos para inspeccionar una nueva mquina de hacer m orcillas.

-Qu os parece? -pregunta Brumme, orgulloso de la mquina que trabaja a pleno rendimi ento y produce kilmetros de morcillas.

-Parece, realmente, una vaca que caga en un establo caliente -responde Porta, so rprendido a pesar de todo.

-Mi intendente de Estado Mayor es un cerdo -confa Brumme a sus nuevos amigos.

Y les ruega que vuelvan a la mesa para gustar una enorme racin de morcillas fresc as. stas nadan en vino tinto.

-Es posible -dice Hermanito-. Es sabido que siempre conviene dar un rodeo para n o toparse con los jefes.

A eso de las dos de la madrugada alcanza el festn su punto culminante. Aullidos, canciones desaforadas, mezclas de vodka y cerveza. Es invitado el personal femenino del campamento, y p ronto empieza el striptease. Lleg el momento de trabajar. Por la maana, la conversacin es de una franquez a tal que hara palidecer al consejo de guerra. Se habla del Fhrer y de sus esbirros como si ya h ubiesen muerto en el tormento que todos les desean.

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Slo ms tarde, avanzado el da, empezaron los tres hombres a recobrar sus sentidos. E staban los tres tumbados en la enorme cama de Brumme, herencia de la guerra en Bulgaria. Al desp ertarse, Porta asi la botella que estaba en el suelo y volvi a beber ruidosamente. Hermanito se arrastr hasta el cubo lleno de agua y meti la cabeza en l para beber como un sediento camello del desierto. Slo de j de hacerlo cuando el cubo estuvo vaco. Brumme, a; medias fuera de la cama, haca unos ruidos extraos.

-Esos dos tipos son falsos Gestapos -tartamude, vomitando.

-Hay que fusilarles -dijo Hermanito, siguindole la corriente.

-Fusilar! -gimi Brumme. Sac su pistola y meti tres balas en el techo. No era ms que l a seal para el desayuno. Unas horas ms tarde, se despidieron todos de un modo conmovedor. Una am istad para toda la vida. Porta y Hermanito volvan al batalln, cargados con sendos sacos llenos hasta reventar.

Brumme, desde la puerta, les vio desaparecer entre la tormenta de nieve, mientra s se preguntaba una vez ms si haba sido engaado por unas hienas o si, realmente, haba tenido la fortuna de lib rarse de las garras de verdaderos cabezas de hierro.

-Si me han engaado, ay de ellos! Les meter doce balas a cada uno -pens, con un odio inexplicable.

Mientras tanto, hizo un gesto saludando a Porta desde lejos, y se cuadr.

Exigimos la pena de muerte para todos aquellos que se opongan a nuestra lucha por la unin de nuestros pueblos. Pedimos igualmente la pena de muerte para todos los crmenes contra el pu eblo, los usureros, los traidores, los pesimistas, los parsitos de la sociedad que no respetan nuestra ie ni nuestra raza.

Fragmento del programa nacionalsocialista.

El comandante ruso Miguel Gostonov, jefe de los partisanos del distrito de Minsk , era un hombrn brutal, odiado por sus subordinados. Un hombre que gustaba de revolcarse sobre sus cadver es.

Sus ojillos malignos miraban a los presentes en la isba. La estancia apestaba a vestidos mojados y a cuerpos sin lavar.

-Maana por la noche atacaremos la aldea -dijo con voz cortante.

Seal con su fusil ametrallador a un viejo jorobado, que llevaba una chaqueta rada y los pies envueltos en trapos, como millares de campesinos rusos.

-Rasn, t te encargars de prender fuego a tu aldea, despus de medianoche. Cuando todo est en llamas y los nazis corran de un lado a otro, atacaremos nosotros y liquidaremos a esos pe rros.

El anciano, marcado por una vida de trabajo duro v de miseria, se retorci las man os, desesperado.

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Tovarich Gospodin. Y nuestros hijos, y nuestras mujeres? Los viejos, los enfermos! Hace un fro horrible, que aumenta cada da. No recuerdo un invierno tan cruel.

-Cllate, mujik, es la guerra! Todo el mundo tiene que sufrir. Vuestras vidas no ti enen ningn valor en la lucha por la patria sovitica. Que el diablo te proteja, viejo, si tu maldita aldea no arde justamente despus de medianoche!

Sac su nagn y golpe el rostro del viejo. Saltaron dos dientes y la sangre fluy de su nariz.

Eres estarosta, no lo olvides. Cumple tu deber

para con Stalin, que te da trabajo y pan. La patria exige mrtires, y t pareces no saberlo. Quema tu cochiquera, segn mis rdenes, y lrgate! El comandante se volvi a sus aclitos.

Hay que hacer sentir el knut a esos holgazanes

dijo, burln-. Permiten que los fascistas duerman

en sus camas, comen con ellos y se hartan con sus suministros, en vez de morir d e hambre, pero con honor.

Se meti un gran pedazo de jamn en la boca y lo trag de golpe. Una botella de coac fr ancs, botn de un ataque contra una columna alemana, pas de mano en mano.

-Slo con el knut se puede domesticar a esos perros. Slo nos ayudan cuando nos teme n ms que al enemigo. Ahora bien, no hay ms que la victoria o la muerte. No olvidis que ningn pa rtisano se salva desertando -aadi en tono amenazador-. Todos los que caen en poder de los ale manes son torturados espantosamente, antes de ser ahorcados. No podemos contar con ninguna ayuda, y nuestra vida rio tiene la menor importancia. Para nosotros, no hay ms que el debe r para con la

patria y el camarada Stalin.

A LAS PUERTAS DE MOSCO

Hace un fro inhumano, y es noche cerrada cuando salinos de los agujeros para march ar hacia nuevas posiciones, cerca del bosque. Casi inconscientes, serpenteamos en una col umna desordenada, forrada de papel de peridico. Es la ltima idea de las autoridades. Se gn ellas, el papel de peridico vale tanto como las pieles.

Los bravos que tuvieron el valor de tumbarse en la nieve han muerto. Nosotros, q ue no somos bravos, hemos aguantado confiados y nos han tratado como se trata siempre a la j uventud. El que fue tu vecino durante un tiempo, se desploma sbitamente y permanece inmvil, crispa da la mano sobre el fusil. Si a uno le queda un mnimo de energa, se inclina sobre el muerto y le arranca su placa de identidad, a fin de que los que estn all abajo sepan que ha muerto y no p ierdan el tiempo buscndole intilmente.

La niebla sube del ro, y, en nuestro estado semiinconsciente, vemos imgenes de sueo . Porta ve, naturalmente, mesas inmensas cubiertas de vituallas; Hermanito, un gran pedazo d e tocino; pero lo nico que encuentra su mano es la mochila de Heide cubierta de escarcha. Contempla un instante su mano vaca, con estupor. Es que no existe el tocino? La visin era tan real, que perc iba su olor.

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-Caramba! Habis visto las cpulas en forma de cebolla? -grita Barcelona, sofocado.

-Hemos llegado! Esta noche dormiremos en el Kremlin! -grita Stege, con alivio.

-Diablos! Ser Mosc? -murmura el Viejo, radiante, chupando su pipa-. Os las campanas? ero, por qu encienden hogueras en las calles?

No eran las campanas del Kremlin lo que oa el Viejo, ni tampoco se trataba de las calles de Mosc. Son las fuentes de fuego, el trueno de las granadas de un furioso fuego de barrera que l lega a disipar la espesa niebla.

La compaa avanza hasta la linde del bosque, como un rebao renqueante y desordenado, mientras silba la metralla en los odos. Estos minsculos objetos cortantes quiebran los huesos como s i fuesen de cristal; los cascos de granadas son diablicos, producen heridas horribles, y, con este fro, son la muerte sin remedio.

-Adelante! -grita Moser, con voz ronca. Se detiene un instante y se apoya en su f usil ametrallador.

-Est enfermo -dice el Viejo-. El sanitario me cont que orinaba sangre. Tiene los ron es hechos cisco, pero hace falta que a uno le corten la cabeza para que lo manden al hospital.

-Adelante! -repite Moser, que tiene el rostro exange cubierto de sudor.

Fatigosamente, levanta un brazo para indicarnos la direccin.

-Quinta compaa, adelante! La compaa ataca por grupos. Cada paso es una tortura; las b otas estn heladas, duras como la madera; las botas alemanas no fueron previstas para el in vierno ruso. Naturalmente, Porta hace tiempo que cambi sus botas por las amarillas de los lapones. Tiene cua ni-i puede imaginarse, procedente de los depsitos del Ejrcito ruso; nadie comprende cmo se las arregla, pe ro siempre tiene lo que necesita. El otro da, al pasar por Djil, justamente despus de tomar la lnea del fer rocarril, Porta se detuvo de

pronto y dijo: Espera un poco! Tengo la impresin de que hay algo que requisar en esa granja!

Y se meti entre los bajos edificios para reaparecer con un cordero sobre el hombr o y una jarra de

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vodka en la mano. Y nos metimos en un agujero de la nieve y nos hartamos.

-Cuando se tiene la tripa llena -dice Porta-, se puede sobrevivir a una guerra m undial.

Pues siempre estamos hambrientos. El Ejrcito ser siempre, para nosotros, un sitio donde se padece hambre y se muere de sueo.

Se dice que, cuando pasemos el ro, podremos descansar al fin. Ser verdad? Lo nico qu e deseamos es descanso. Unas noches ms de este fro mortal y liO volver a hablarse de nosotros. So bre todo, que tengamos un poco de calor! El calor es lo principal.

El camino est lleno de caballos muertos, en las posiciones ms extraas. Un regimient o de Caballera ha sido aniquilado de golpe por los organillos de Stalin, que hacen estallar los pulmone s. Uno se ahoga tan de prisa que ni siquiera se pone amoratado, y a fin de cuentas, preferimos esos rganos de Satans a las bombas rasantes. Uno oye los cohetes y a veces puede ocultarse, mientras que estas mald itas bombas llegan antes de que uno se d cuenta. La llegada se oye al mismo tiempo que el disparo, y ahora es tn incluso provistas de resortes. Heide afirma que este modelo de granada est prohibido por la Convencin d e Ginebra, pero tambin lo estn los lanzallamas, por no hablar de los proyectiles explosivos que le arrancan a uno la mitad de la cabeza. Heide tiene un librito rojo sobre las armas prohibidas, y, cada vez q ue comprueba algo prohibido, anota el lugar, la hora y los testigos, en una liberta negra. Ms adelante, asegur a, la entregar a la Comisin Internacional que juzgue a los criminales de guerra.

-Realmente, naciste para cagar contra el viento -re Porta-. De veras te imaginas q ue van a hacerle caso a un suboficial nazi que siempre luci la cruz gamada y se pint el falo de color pardo p ara estar seguro de hacer pequeos nazis?

El horrible fro llena el bosque de ruidos cristalinos; silban cosas en el viento, y la nieve nos engulle. Caemos continuamente en grandes montones de nieve blanda, de los que tienen que sacarno s los camaradas. El Profesor est a punto de volverse loco, pues, sin gafas, casi no ve nada, y, como la nieve cubre continuamente los cristales, acabamos por atarlo a Barcelona. Queremos mucho a e ste pequeo es-

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s - LOS VI MORIR

ludante noruego, del que nos burlbamos al principio, porque proceda de la SS. Por qu vino a caer entre nosotros? Nadie lo sabe. Se rumorea que tiene una pequea parte de sangre juda, razn suficiente para que los SS le diesen la patada. Tambin hay

tres cuartos judos entre los nuestros, y Porta afirma que es medio judo; pero slo lo dice para sacar a Heide de sus casillas.

Hay que tumbarse en el suelo a cada momento, pues el fuego de barrera enemigo es implacable. Los rusos parecen dispuestos a todo, con tal de impedirnos llegar al ro. Cuando las granada s caen en la nieve, se oye un ruido extrao, un plaf, y la nieve es proyectada al aire como un enorme cohete blanc o.

En el otro bando, esos demonios ejecutaron a tres de los nuestros y lo anunciaro n a la maana siguiente, como hacen siempre que ahorcan a un enemigo. Al principio, esto nos pona enfermos ; despus uno se acostumbra a todo.

- Las ejecuciones son necesarias en tiempo de guerra - explicaba Porta, cuando e ncontramos el rbol donde se balanceaban los tres ahorcados - . La gente fina lo llama pedagoga; en e fecto, esto quita a los soldados las ganas de merodear por ah. La abundancia de horcas demuestra que un e jrcito es bueno, podis creerme.

- Marchen, marchen! - ordena Moser.

- Ms de prisa! - gritan los jefes de seccin, muy excitados, amenazando al cielo con los puos cerrados, lo cual significa marcha acelerada.

Hay que adelantar a la artillera, segn se dice. Parece muy fcil! Uno toma fuerzas ba jo el fuego de la artillera y, avanzando rpidamente, se sustrae al fuego. Nada ms sencillo. Los manua les militares ensean muchas cosas por este estilo, y el gordo HDV es la Biblia del soldado alemn. Incl uso hay tipos que, en su vida privada, aplican el HVD; corno Gustavo de Hierro en Torgau. Poco ha faltado para que su mujer se

volviese loca! Slo se cambian las sbanas cada seis semanas, de acuerdo con lo que dice el HDV; un bao todos los sbados, entre las diez y las doce del medioda, con el agua a 18 y emplean do la ducha durante siete minutos. Despus de veinte aos de matrimonio, su mujer sigue sin cornprender por qu no puede utilizarse una baera, cuando se tiene, a pesar de que su marido le ha

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explicado veinte veces que la baera slo debe estar a disposicin de ios oficiales. E n el portal de la casa e Gustavo de Hierro, hay una inscripcin en letras gticas que dice: ICH DIENE (Yo sirvo ), y toda la familia tiene que obrar en consecuencia.

Nosotros, entre la nieve, realizamos una carrera contra la muerte. El peso de la s armas aumenta nuestra tortura; el camino se pone duro y hay que agarrarse a los arbustos y a las ramit as para avanzar. Justamente delante de m, un infante es alcanzado, se detiene en seco como ante una pared y, despus, se desploma sobre la nieve, donde le observo durante un momento.

El fuego de las MG se hace cada vez ms nutrido. Disparan contra nosotros desde lo a lto de la cresta; los proyectiles arrancan astillas de los rboles; saltan piedras y pedazos de hielo. L a 5.a compaa quisiera atrincherarse, pero hay que montar las ametralladoras para cubrir a la 7.a compaa, que marcha en cabeza. Al pie de la colina, la artillera toma tambin posiciones, y pronto estalla el ruido t ranquilizador de nuestros propios morteros. Horribles, cuando son los del vecino; deliciosos, cuando son lo s nuestros!

-Calen las bayonetas! Preparados para el cuerpo a cuerpo!

-Vigila tu panza, apestoso Ivn! -chilla Hermanito, que sale de su agujero a veloci dad pasmosa, cubierto por el fuego de Heide.

En cuanto a m, tengo que destruir un nido de ametralladoras pesadas, y lanzo cinc o granadas que yerran el blanco.

-Rpido! -grita el Viejo-. Haz callar a ese maldito nido. -Pero ni una mosca podra s alvarse si se aventura sobre la nieve delante de la MG-. Adelante, o te denuncio! -grita furioso el Viejo.

Quito el seguro a mis granadas de mano y las lanzo mientras corro. La ametrallad ora salta con sus servidores. Nos echamos de cabeza en la trinchera enemiga; ahora, el peligro se ha reducido a la mitad, a condicin de no correr como imbciles a lo largo del ramal. Sabemos cmo limpiar una trinchera con g ranadas; a partir de los tres primeros minutos, no hay que dar al vecino tiempo de decir ay! De pasada, ar rojo granadas en todos los bunkers, que vueJan detrs de m. Veo un grupo en el momento de

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doblar la ltima esquina, y mi ltima granada es para l; la nieve se tie de rojo. Arra nco la metralleta de mi hombro, vaco el cargador sobre todo lo que se mueve y me derrumbo al fin en medio de los cuerpos destrozados.

-Lo has hecho muy bien -dice el Viejo, satisfecho.

-Hoy lo citarn en la radio por su herosmo -se burla Hermanito-. Despus, se darn cuen ta de que es judo y lo ahorcarn con una estrella de David colgada de la verga.

-Descansen -ordena el teniente coronel Moser-. Cinco minutos.

Muchos se duermen instantneamente; yo tambin me quedo dormido, en el momento en qu e Porta est diciendo algo sobre un asno que...

-Segunda seccin en cabeza! En marcha. Vamos, holgazanes -ordena Moser.

Llueven las granadas. Al mirar por encima del hombro, nos alegramos de estar en cabeza, pues donde estaba la trinchera slo hay una cortina de llamas y de acero.

-Ah est el ro -dice el Viejo, aliviado, sealando con la pistola una especie de foso ancho y sucio.

Incluso el hielo que lo cubre tiene el color del polvo.

-Y hemos corrido durante semanas para llegar a ese riachuelo? -exclama Porta-. Aho ra comprendo por qu nunca lo o nombrar1

-El ro Nara -murmura Moser-. Por fin hemos llegado! Mosc no est lejos.

-No habr un tranva? -pregunta Porta- Empiezan a dolerme las rodillas.

Desde hace algn tiempo, impera ura curiosa desilusin. Aunque hemos ido de victoria en victoria y nos hemos cruzado con inmensas columnas de prisioneros, slo Heide cree an en un final feliz de la guerra. La 3.a compaa empieza a cruzar el ro helado bajo la proteccin de nuestras armas automtic as. Apenas ha llegado a la mitad cuando el ro parece explotar. El agua amarilla y hedionda se e leva a cien metros en el aire; una columna de fuego hace estallar los bloques de hielo, y la 3.a compaa desaparec e con armas y bagajes en el agua que parece hervir. Y los organillos de Stalin empiezan a

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aullar. Todos los planetas del Universo se estrellan contra la Tierra; el cielo se cubre de haces incandescentes que surgen de cohetes que parecen estrellas fugaces. Dondequiera que caen, cesa la vida.

-Cerdos! -grita Heide.

-Por qu? -replica Porta-. Emplean los medios de que disponen, y no se detendrn hast a que nos hayan ensartado a todos. Creo que tu Fhrer se va a llevar una buena sorpresa. Por lo de ms, esos austracos no cesan de inventar trucos. Pero sus montaas les dan en la calabaza.

Josep Porta, tengo el deber de denunciarte al

NSFO; tenlo por dicho.

-Dejaos de historias -dice el Viejo, irritado-. Segunda seccin, seguidme!

Porta tropieza con el cadver de un comandante alemn que lleva la Cruz de Caballero colgada del cuello.

-Los hroes se van al diablo -murmura Hermanito, sentndose sobre el cadver para dest apar una cantimplora que pasa de mano en mano.

-Al diablo le robaste t esto! -dice Porta, tosiendo y acaricindose el cuello, que p arece arder-. Es vitriolo!

-Qu estis haciendo ah, holgazanes? -grita un sargento desconocido.

-A la orden. Estamos tratando de reanimar a un comandante, mi sargento.

-Moveos, y pronto! -dice el sargento, corriendo hacia el bosque.

-Lo has mirado ya? -murmura Porta.

-Caray! Lo haba olvidado! -responde Hermanito, con sobresalto, abriendo las mandbula s del comandante-. Tres dientes de oro.

-Dnde diablos estabais? -grue el Viejo-. Soplad un poco! Qu habis bebido ahora? Es ble!

De pronto, tabletea una ametralladora; se ven siluetas oscuras; se oyen palabras incomprensibles. Arrojo una granada. Gritos atroces.

-Una bengala! -ordena el Viejo.

Surge el cohete fosforescente, y la sombra se ilumina con una luz blanca y cegad ora.

-Alto! -grita el Viejo, angustiado-. Aqu, regimiento de Tanques 27 ZBV.

-Aqu, Cazadores 106. Santo y sea?

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-Manzana podrida -responde el Viejo.

Nos levantamos y marchamos hacia el bosquecilio. Vaya! Es el sargento a quien vim os hace un tomento.

-Otra vez vosotros? -exclama, furioso-. Idos a la mierda!

Y rene a sus hombres.

-Pobres imbciles! -dice Hermanito-. Mira que ponerse como blanco de los suyos!

-Me alegro de que est aqu, sargento -grue un coronel tuerto, dirigindose a el Viejo. Los rojos minaron las orillas del ro, pero no consiguieron destruir el puente; por consiguiente, ha y que cruzarlo a toda velocidad. Pase con su seccin y establezca una cabeza de puente; yo le sigo con l a cornpaa. En marcha, sargento.

-S, mi coronel -dice el Viejo, aptico, encaminndose al puente.

De qu servira decirle a ese coronel que no estamos a sus rdenes? Nos considera como un don del Cielo para establecer una cabeza de puente. Le felicitarn por ello; pero nosotros pagam os el pato.

-T, primero -ordena el Viejo a Porta, que lleva el MPI.

-No eres tonto! -responde Porta, sin andarse con remilgos-. Si Adolfo en persona me mandase poner el pie en ese puente, le dira que no. Dselo a Julius.

-Crees que estoy loco? -protesta Heide, furioso.

-El hecho de que seas miembro del Partido lo demuestra.

-Basta! -grita el Viejo-. Porta, adelante! Ahora se trata de Mosc. Te colocars cerca del tercer pilar, y Sven te apoyar. Arrojars las granadas desde all.

Con mil precauciones, avanzamos sobre una viga de acero tan resbaladiza que esta mos varias veces a punto de caer. Yo no slo llevo las granadas, sino tambin la bolsa de las municiones. Y l os rusos disparan contra nosotros.

-El vecino nos da la bienvenida -dice Porta, levantando su sombrero amarillo.

Muy lentamente, Porta carga la ametralladora y vierte sobre el mecanismo media b otella de aceite ruso.

-Bien engrasado, todo va bien -dice-; lo apren-

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,. en ia casa de un chino proxeneta, en 1937. Todos los sbados por la maana, les d aba un kilo de vaelina a sus prostitutas para que trabajasen sin darse cuenta de nada. .

Se oye un ruido sordo; es Hermanito que se ha arrojado al suelcf con su MG.

-Salud, muchachos!

jHombre! -gime Barcelona-. Esto me recuerda una vez en que luchbamos contra los s paghettis de camisa negra, cerca del Ebro.

Una granada de mortero rusa hace saltar la mitad del pilar. Dos hombres heridos caen al ro, debaio de nosotros. Un can automtico truena en la otra orilla. Esas pequeas granadas son odios as; arrancan pedazos de hormign que silban junto a nuestros odos; y he aqu que, ahora, dos Maxim pesados e mpiezan a disparar contra nosotros.

Atrs! -ordena el Viejo, preocupado.

Pero, en cuanto iniciamos la maniobra de retirada, el coronel tuerto empieza a d isparar contra nosotros; preferimos no movernos del sitio.

-Aguantad, muchachos! -grita una voz desde el ribazo-. Ya estn aqu los lanzallamas!

Es verdad. Ah estn los zapadores con sus lanzallamas y cargas explosivas que vuela n por encima del ro. Ataque general contra los primeros bunkers, donde los hombres se defienden con f uria inaudita. Son komsomoles de la regin industrial. Me han dado un saco lleno de las nuevas y atro ces granadas de mano. El teniente de zapadores hizo bien en avisarme: un poco de este lquido en la mano de vora la carne, y la prueba hecha con un perro nos dej estupefactos. El perro dio dos o tre saltos, aull y slo q ued de l el esqueleto.

Estoy solo con mi bolsa; los dems se mantienen a prudente distancia. Con dos zapa dores, ataco el primer bunker, uno de los grandes, provisto de ascensor, y su cpula salta como una toper a. Lanzo tres granadas marcadas con una cru/ roja, y parece que se funde el grueso blindaje. Aquello qu ema los ojos y los pulmones, a pesar de las nuevas mscaras Que llevamos.

-Yo me largo -dice uno de los zapadores-; permanecer aqu es una locura.

T te quedas -grue su camarada, apuntndole cn el lanzallamas-. No olvides que ests aqu como

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castigo. Hubiesen tenido que liquidarte en Gemersheim, traidor! El jefe quiere qu e dejes aqu el pe. llejo; nunca vers Mosc.

Yo no digo nada. No es de mi incumbencia que un teniente degradado haya sido tra sladado a los zapadores lanzallamas. Que hagan lo que quieran. Corro hacia el agujero siguiente, lanzo ot ras dos granadas y me tumbo en el suelo. Los zapadores me siguen; largas llamas sibilantes vuelan haci a el bunker. En el mismo momento, el ex teniente sale del agujero y se precipita hacia la trinchera rusa, con los brazos en alto.

-Trale una granada! -grita su camarada, lleno de odio.

-Ocupaos vosotros de lo vuestro. Si hay que matarle, no ser yo quien lo haga.

-Tovarich, tovarich, nicht schiessen! (Camaradas, no disparis!) -grita el teniente , a pocos metros de la trinchera rusa.

Deseo de todo corazn que llegue a ella. Si no, le espera una muerte horrible en G emersheim, en el fondo de una celda. Nosotros, los de la 2.a compaa, lo sabemos bien, de cuando estbamos all d e guardia, justamente despus de la campaa de Francia. El jefe de la seccin especial, Oberfeldw ebel Schon, era intratable. Haba estado a punto de romperle el espinazo a Hermanito, que le haba a rrojado un escritorio de roble a la cabeza. Despus de este acto de camaradera, el gigante anduvo siempre un poco torcido .. Ante todo, haba que evitar el ser llamado por el comandante de la prisin, teniente coro nel Ratcliffe. Nadie ms odiado que este oficial. Gemersheim entero viva en guerra abierta, en el sentido literal de la expresin, y la compaa de guardia sala del paso como mejor poda. Estas compaas slo permanecan all unos meses; mucho ms digno de compasin era el personal permanente, condenado a perpetui dad, aunque tuviese las llaves. Nadie se atreva a salir solo de la crcel, por miedo a tropezarse con u n preso liberado que volva a visitar su jaula durante un permiso. Porta y yo encontramos un da a un teniente tan condecorado que pareca una tarjeta postal. Una noche, muy lejos detrs de las lneas rusas, nos cont q ue deseaba ardientemente volver a Gemersheim, a fin de ajusfarles las cuentas a tres tipos del personal permanente.

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Lo malo es que ellos me matarn antes, deca, loco He ira- Pero e^ ter>ientt no pudo v olver jams a remersheim. Los esquiadores rusos lo mataron una

De todos modos, es muy curioso! Los verdugos alen casi siempre de rositas. Asesin an legalmente un da tras otro, y cada da se atraen nuevos enemigos que les mataran de buen grado; pero esto ocurre raras veces, y se les puede encontrar a los 60 aos, jubilados, teniendo a su nietos sobre las rodill as.

El zapador levanta su lanzallamas y apunta cuidadosamente al ex teniente, que es t ahora muy cerca de los rusos.

-Maldito traidor! -grue el soldado, cuya voz

suena hueca debajo de la mascara.

La lengua de fuego corre sobre el terreno revuelto, y un montn negro al borde de la trinchera enemiga es todo lo que queda del teniente. Dos segundos ms, y se habra salvado.

No compadezco a quien se porta como un imbcil. Si se quiere realmente desertar co n xito, hay que prepararlo minuciosamente. Ese cretino ha tenido lo que se mereca, tanto ms cuanto que, por haber estado en Gemersheim, tena que saber que le vigilaban.

Contina el ataque. Destruimos un bunker tras otro; obras avanzadas de la defensa de Mosc. Aldeas que fueron voladas una vez, son voladas de nuevo. Se lucha por cada metro de tierra; se tienden continuamente puentes sobre el ro, para las largas hileras de tanques y de bateras pesadas que a vanzan hacia la capital rusa, cuyo perfil se distingue claramente a lo lejos. Durante toda la noche, luchamos contra enemigos agotados pero feroces, que aplican al pie de la letra la tctica de la tierra quemada. Por consiguiente, nada podemos

encontrar, y el fro aumenta a cada hora que pasa. Estamos a 52 bajo cero, y lo peo r es que no tenemos aceite anticongelante para las armas. Tenemos que sujetar piedras calentadas alrededor d^ los mecanismos para impedir que se atasquen, pues nuestra existencia depende de as armas automticas.

Adems, en cuanto se hace de noche, llegan los molinillos de caf, viejos bimotores ca rgados de Pequeas bombas que penden del fuselaje. Se les oye acercarse. Mientras roncan los motore s, no pasa nada;

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pero, cuando se hace el silencio, hay que arrojarse rpidamente al suelo! Un silbid o, una sombra sobre la nieve e, inmediatamente, el estallido de la bomba y los gritos de los heridos. L a otra noche, Porta consigui derribar uno, pero el piloto mat a dos de los nuestros antes de matarse l mismo; c on esto se nos quitaron las ganas de acercarnos a un piloto ruso abatido.

Hace tanto fro que, a pesar del terrible peligro, no se puede resistir la tentacin de encender grandes fogatas; esto nos procura, al menos, guijarros calientes. En cuanto se enciende el fuego, truenan los diablicos 75 mm; los observadores rusos no pueden dejar de ver las fogatas, y, donde hay fuego , hay un enemigo.

-Qu fro tengo, qu fro tengo! -se lamenta Stege, desesperado-. Si al menos me hiriesen y fuese evacuado... Dara una pierna por una buena cama de hospital.

Barcelona se frota la cara para salvar su nariz, que se ha puesto amenazadoramen te blanca.

-No demasiado fuerte, si no quieres perder las narices. Frtalas con nieve. Es la n ica manera de deshelar un apndice helado.

\Barcelona no sera el primero en quedarse sin nariz! Uno se encuentra con sta en l a mano sin darse cuenta, y, en su lugar, no hay ms que un agujero.

-Pero las ladillas conservan todo su vigor -chilla Porta, rascndose como un perro piojoso-. Slo cuando uno se hiela abandonan esas puercas el navio. Pero basta con que se caliente un poco y se enrosque para dormir, para que empiecen a hacer de las suyas.

-Es la guerra -responde el Legionario-; incluso las chinches estn en contra de lo s fascistas.

-Yo nunca he sido fascista. Que ataquen a Julius Heide, que est lleno de sangre n azi.

-En todo caso, es curioso hallarse en Mosc! -exclama Stege-. Hace seis meses, apen as si pensbamos en ello; pero si ahora entramos en la ciudad, tendremos la paz dentro de quince das. Cuando lleguemos a la plaza Roja, Stalin estar acabado.

-El Kremlin est ms lejos de ]o que te figuras -dice Porta, echando a andar.

-El Kremlin? Pero si se ve desde aqu!

-Tambin pudimos ver Inglaterra y jams pusimos los pies en ella. Segn dicen, a los l ores les basta con estarse quietos. Nosotros, los alemanes, tenemos mana de grandeza. Que Dios castig ue a Inglaterra!, deca el kaiser. Entonces, por qu no lo hizo l mismo? Ahora le toca el turno a Adolfo, pe ro temo que no ande muy bien de la cabeza.

En el momento del relevo, fuego mortfero por parte de los rusos. Los disparos se suceden sin interrupcin y abren enormes crteres en el suelo helado. He aqu la infantera enemiga, saliendo del bosque! Las secciones alemanas, derrengadas, aparecen de entre las ruinas; los cohetes iluminan las ho rdas soviticas, que llegan como una marea, lanzando gritos salvajes. Con prisa febril, se instalan las amet ralladoras; relucen las bayonetas; se preparan las granadas sobre el talud de la trinchera. Pero, si lleg an hasta aqu, todo habr terminado. Somos demasiados pocos para un cuerpo a cuerpo, y no quedan muchos de los que participaron en el ataque del 22 de junio. La mayora de ellos forman una lnea de cadveres entre Min sk y Brest-Litovsk, y desde Kiev hasta Mosc. Y flotan a millares en el Volga y el Dniper: gloriosos muer tos por la gran Alemania y el Fhrer.

Un infante sale de la humedad negra y roja, lanzando carcajadas enloquecidas; ar roja su fusil y se arrastra como un animal herido por el suelo, azotado por la lluvia de acero. Nadie piensa en detenerle; incluso los perros de la gendarmera veran que se ha vuelto loco, pues sus gritos son inconfund ibles; no es un simulador. Los gendarmes lo enviarn al hospital, pero tambin pueden abatirlo para librarse de l.

El fuego alemn no es menos terrible, pero los rusos corren hacia el fuego mortal. Una hilera de vivos remplaza inmediatamente a la hilera de muertos. Es una oleada de hombres vestido s de caqui, entre los que se distinguen los comisarios polticos Ppr sus gorros de piel con la hoz y el martill o. Aaaidles la atroz cruz verde, signo de un poder implacable. Ay del soldado sovitico que vacile al avanzar . Los comisarios se encargarn de l. Vuelan las granadas; las lneas de enlace con nuestra retaguarahan q uedado destruidas. Ser enviado como agen-

ae enlace equivale a una sentencia de muerte. Los ss atacan, con la bayoneta cala da, en filas corn-

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pactas diezmadas por nuestras armas.

-Qu matanza! -dice Heide-. Son fanticos!

-No tanto. En su pas, el hombre es ms barat que las municiones. Antes de que hayamo s derribado a la mitad, no tendremos nada que disparar. No somos los primeros en intentarlo. Nadie puede conquistar Rusia.

De pronto, dos rusos saltan en la trinchera, y sj Hermanito no hubiese estado al l, el teniente coronel Moser y el Viejo habran sido ensartados. Pero Hermanito, con sus manazas enormes, los agarra por el cuello y los asfixia.

En el momento en que suena la orden de atacar, llega una batera de artillera de re fuerzo. Fuego nutrido de granadas de fsforo sobre el enemigo, y, en un abrir y cerrar de ojos, las olas humanas se convierten en antorchas. Vacilan. Los comisarios disparan contra el montn, pero e n vano; sus hombres se retiran, presa del pnico, y, de pronto, la tierra de nadie queda vaca.. . Vaca, no! Hay montones de cadveres y, en el tupido bosque, restos humanos oscilan al viento.

Limpiamos las armas, llenamos los cargadores, trabajamos a marchas forzadas. Quin sabe cundo volvern? Los trineos motorizados de abastecimiento llegan detrs de nosotros, y ayu damos a los soldados del Cuerpo de tren a descargar las municiones. Son soldados veteranos d e la Primera Guerra Mundial a quienes se ha dado este destino para librarles del frente; pero tienen que luchar contra los partisanos y las minas. Pobres fsiles, que ya no hablan de mujeres y q ue se contentan con escribir a sus esposas ajadas, aterrorizadas por los ataques de los aviones sobre Alemania. Muchos de ellos tienen hijos de nuestra edad, que estn en primera lnea.

Justamente despus de oscurecer, nuevo ataque de los rusos, que marchan codo a cod o. Afortunadamente, son diezmados por la artillera, y, durante toda la noche, funcio na el matadero humano en la llanura. Nosotros avanzamos sobre montones de cadveres, agarrndonos a brazos rgidos para no resbalar en el suelo helado. Al apuntar el da, otro ataque. Esta ve

z, consiguen pasar entre el fuego de baera, y nos disponemos para nuestro ltimo cornbate; pero, cosa extraordinaria, es el tiempo nos salva! Una tempestad furiosa pasa por encima

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rfo y envuelve la tierra en un edredn de nieve. Imposible distingu! al amigo del e nemigo. Estamos como ciegos; gritamos el santo y sea; si no llega en seguida la respuesta, la bay oneta se hunde en un cuerpo. El ms rpido prolonga su vida, pero uno se equivoca con frecuencia y abr e la panza de un camarada. Pero no importa, con tal de sobrevivir! En la guarnicin, no nos enseai on esta clase de guerra; es la de los grandes animales salvajes. Durante las breves pausas, af ilamos los cuchillos de trinchera, tan cortantes que podramos afeitarnos con ellos.

Para protegernos de la furiosa tempestad, nos hemos envuelto la cara con trapos, dejando slo una abertura para los ojos. Pero el aceite de las armas se hiela y corremos el pelig ro de que las ametralladoras no funcionen. En la lucha cuerpo a cuerpo, los cuchillos y las pa las son nuestras mejores armas. Afortunadamente, tenemos las palas de los rusos muertos, pues las de Ivn son mucho mejores que las nuestras. En manos de Hermanito, la pala alemana se rompe al primer golpe; en cambio, la pala primitiva de los rusos aguanta, y la cabeza salta como una pe lota si se golpea bien por debajo de la oreja. No hay que apuntar al cuello, protegido por la grue sa tela del capote.

As, pues, con la pala en una mano y la pistola en la otra, saltamos de agujero en agujero, prestos a saltar de nuevo cuando recobramos el aliento y el corazn se ha calmado un poco. L a artillera pesada ha establecido una barrera infernal. Surgen del bosque enormes llamaradas blancas, y los rboles caen como tronchados por una guadaa gigantesca. Vemos a los rusos agazapars e detrs de sus muertos, pues un cadver es una proteccin tan eficaz como un saco de arena; en cuanto a la sensibilidad, no hay sitio para ella en el frente. No achaquis esto a los desdicha dos soldados, sino a los criminales que provocan las guerras!

El fuego y el ataque se debilitan poco a poco. Ahora, slo se oyen los gritos de l os heridos, y, precisamente delante de nuestra lnea, hay uno que grita toda la maana, y esto nos vuelve locos. Arrojamos granadas al sitio donde parece estar; pero, cada vez que salta la niev e y creemos haberle alcanzado, vuelven a empezar sus atroces gemidos. El Viejo cree le ha sido herido en el vientre y que puede tardar

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mucho en morir. No puede ser una bala en el pulmn, pues uno se ahoga rpidamente; d uele mucho, pero al menos se muere de prisa. Evidentemente, lo mejor es un casco de metralla en el m uslo; la arteria seccionada hace que uno muera desangrado sin tener tiempo de darse cuenta de nada. Las heri das en el vientre y en la cabeza son las peores, y, aunque fusemos a buscar a ese desgraciado, jugndonos el pellejo, qu podramos hacer? Nada. Pero, qu es? Sin duda alemn, pues no cesa de gritar Mutti, Mutti! Helf mirl (Madrecita, aydame.) Un ruso gritara Mati! Adems, debe de ser joven, pues llama a su madre; los ms viejos llaman a sus mujeres.

Es algo inaguantable. Al llegar el crepsculo, el Viejo pide voluntarios para ir a buscar al herido. Nadie se ofrece.

-Hatajo de cobardes! -dice, cargndose una camilla de infantera al hombro.

Moser quiere detenerle; pero el Viejo, sin el menor respeto, le da un empujn.

-Mierda! -dice Porta, nito; vamos a buscar a gritn, aunque despus tarios que se imaginan que la guerra

arrancando la camilla de la espalda de el Viejo-. Ven Herma ese tengamos que romperle la cabeza. Tal vez es otro de esos volun es un juego de caballeros!

Doblados por la cintura, corren por la tierra de nadie. Hermanito agita un trapo blanco, lo cual no es intil, pues nuestros vecinos deben de sufrir igual que nosotros con aquellos gemidos. C esa el fuego. vLos dos hombres desaparecen en un crter de granada; pero, de pronto, los haubitzer aleman es empiezan a disparar, y no es agradable para un infante hallarse bajo el fuego de los haubitzer. Moser s e apresura a enviar un mensajero a la retaguardia, y, frente a nosotros, el comandante ruso agita una b andera blanca. Su artillera enmudece y la nuestra hace otro tanto. Porta sale del agujero, muy cerca de la t rinchera

enemiga.

El herido slo tiene diecisiete aos, y, como presuma el Viejo, est herido en el vient re. Porta y Hermanito lo

traen, pero el chico muere al poco rato, despus de sacrificarle nosotros una prec iosa dosis de morfina. No hay tiempo para enterrarlo; lo cubrimos de nieve.

Por turno, nos acercamos al fuego para deshelar

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las armas y calentar un poco nuestros huesos helados. Los rusos tienen mscaras co ntra el fro; nosotros debemos contentarnos con bufandas y tambin desvalijamos a los cadveres enemigos pa ra quitarles las mscaras y las botas de fieltro.

-Hoy estamos a 1.

de diciembre -dice Heide-. Pronto terminar la guerra.

Estupefactos, dejamos de patalear junto al brasero.

-Cmo lo sabes? Te ha telefoneado Stalin?

-El Fhrer dijo que esa alimaa sera aplastada en Navidad.

Suenan tantas carcajadas que se puede deducir que los miembros del Partido no es tn en mayora en el frente.

-Dios mo, qu fro! -gime el Legionario, arrojando un trozo de madera que chisporrotea sobre las brasas.

Dentro del bosque, ladra una MG, que parece cmicamente inofensiva en comparacin con las granadas. Encendemos ms fogatas. Empiezan a escupir varios morteros y las granadas describe n largas trayectorias;

pero estn an demasiado lejos para que nos asustemos, salvo Stege, que observa teme roso la direccin del tiro.

-Calma. Necesitan un buen rato antes de llegar hasta aqu. Slo cuando la nieve empi ece a derretirse tendremos que escondernos.

-Pero, por qu esperar aqu? -dice Barcelona, enfurruado.

-Porque stas son las rdenes. Y la guerra es la guerra.

-Que se vayan a la mierda! Desde que puse el pie en este podrido ejrcito, no oigo ms que esto. Ordenes son rdenes! Y todo porque as lo quiere un cretino de cuello bordado.

-Tus estrellas de aluminio deben de pesarte, sargento Blom -se burla Porta-. Per o es fcil librarse de ellas. Slo tienes que decir que te has hartado! En Gemersheim, tienen especialistas para arrancar las estrellas de las charreteras.

Una granada de mortero cae en la linde del bosque; ia siguen otras y, despus, un silbido seguido ue un gemido. Ahora, se trata de ocultarse, pues esto sera un infierno en un radio de cincuenta metros. Anes de que logremos ponernos a cubierto, suena una

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explosin enorme y la metralla silba como abejorros encolerizados. Apenas se ha di sipado el miedo, cuando llega la siguiente. Yo me he levantado a medias, buscando un refugio, per o incluso antes de que tenga tiempo de echarme de bruces, estalla el proyectil delante de m y me cub re un alud de nieve. Transformado en bola de nieve, me arrastro junto a Porta y Stege, que se han arrojado en el crter que acaba de abrir una granada. Aqu, casi hace calor y el agua fluye a lo la rgo de los bordes del crter. Otro silbido prolongado; despus, la espantosa detonacin y la ola de aire clido pasa como un soplo mortal.

Como una hoja muerta en un huracn, me siento proyectado a lo lejos, en la tierra de nadie, pero me detienen brutalmente unas alambradas y, cuando recobro el sentido, oigo disparos entre los pinos negros. Desesperado, escarbo el suelo para abrir un agujero, cuando una nueva gr anada parece que va a caerme encima. La explosin es tan violenta que me corta la respiracin. Le sig ue otra. Me lanzo hacia la posicin, corriendo al mismo tiempo que el proyectil que silba sobr e mi cabeza, y caigo como un saco en la trinchera, justamente en el momento en que estalla la g ranada detrs de nosotros, cubrindonos de nieve.

De pronto, parece disminuir el fuego de mortero. Reasrupacin en las ruinas de la aldea. El Viejo, que est de un humor de mil diablos, pide las placas de identidad, pues el hecho de que le maten a uno no tiene la menor importancia. Ante todo, hay que hacer el recuento de las b ajas, para demostrar que uno est muerto. Esto para estar seguro de que uno no ha desertado o , en caso contrario, avisar a los gendarmes. Durante la Primera Guerra Mundial, se contaro n 8.916 desertores, de los que slr se libraron siete, cosa que llen de orgullo a la gendarmera. Un buen ejemplo para que tengamos miedo de hacer lo mismo! Al ltimo desertor, lo encubrimos siete das a ntes de que se enterase el regimiento. Su mujer le haba escrito dicindole que el mar haba roto los diques y que el heno mojado empezaba a pudrirse. Si estuvieseis aqu, Herbert!, deca, sin sospechar qu e firmaba la sentencia de muerte de su marido. El campesino Herbert Damkhul se pus o en camino, pero fue detenido cerca de Brest-Litovsk. Slo haca nueve horas que se haba anunciad o su

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desaparicin. Fue condenado a muerte en el campamento de Paderborn y fusilado en S ennelager. Llova. Y el heno sigui pudrindose en Frisia, detrs de los diques derrumbados.

El Legionario sostiene pacientemente su gran cantimplora francesa encima de la l lama, para deshelar su contenido. Cuando la sacude, se oyen chocar los pedazos de hielo, y seguimos en silencio todos sus movimientos. Saca una taza de porcelana y vierte en ella el c af caliente de la cantimplora, con el respeto propio de los franceses. Nuestro camarada vivi tanto tiempo con los franceses que se hizo distinto de nosotros.

-Es casi como estar sentado en el Caf de la Paix, una noche de mayo -suea, liando un cigarrillo y pegando a ste una especie de filtro ruso que le da un aroma especial.

-Dios sea loado! Maana estaremos en Mosc -exclama Heide, que est lustrando furiosame nte sus botas, a pesar de que stas relucen ya.

Se peina con cuidado y limpia su pistola. Siempre observa el reglamento, sin duda incluso cuando duerme!

El Legionario contempla con nostalgia los negros abetos.

-Deberais ver Pars en una noche de mayo. Las chicas llevan unos vestidos tan liger os que se dira que van a volar a la menor rfaga de viento. El mundo entero se da cita en el Caf de la Paix. La cosa vale la pena. Quien no ha estado all, no ha visto nada!

-Yo estuve all -replica Hermanito, sin dejarse impresionar en absoluto-, pero me pusieron de patitas en la calle, tan borracho estaba! Despus de una lluvia de bofetadas, tanto francesas como alemanas, llegaron esos cerdos de gendarmes y se acab la risa. Me acusaron de man char la reputacin del Ejrcito alemn a los ojos de los franceses. Como si esto estuviese an po r hacer! Fue lo que le dije al jefe de aquellos puercos, en Fresnes. Entonces me dieron t abaco, sobre todo cuando les dije que todos ramos unos pillos, pero que algunos lo disimulaban mejo r que otros. Los ms listos se hacan coser estrellas en las charreteras. Os juro que di en el clavo! El jefe de los esbirros se puso furioso y me ech una semana de calabozo por haber insultado a un

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4 - LSS VI MORIR

gran oficial de la gran Alemania. Ay! Desde entonces, me guard muy bien de sentarm e en el Caf de la Paix, donde se dan cita los chulos y las putas, como t dices. Y cuntos sarasas hay!

Le interrumpe un violento fuego de granadas. Es la cuarta vez que el Profesor se ve lanzado contra las alambradas, y rebuzna como un asno cuando lo sacamos de all. Ha perdido las gafas , se ha quedado ciego, y esto le vuelve loco.

-Cretino! -dice Hermanito-. En la guerra no hace falta ver. Se avanza al comps de los caones. Donde stos truenan, all est el fregado.

Nuestro segundo jefe, el teniente Jansen, gime en el fondo de la trinchera. Le h emos abrigado con capotes de los muertos, pero se muere de fro, con una fiebre de caballo y terribles dolores en los linones. Aunque es el segundo jefe, es ms joven que la mayora de nosotros. Llegado directamente de la fbr ica de oficiales, todo lo que sabe se lo hemos enseado nosotros, y nos mira con temor infantil. Tiene la suficiente inteligencia para adivinar que es un estorbo y que, si desesemos su muerte rpida, nadie nos lo repro chara. Mientras estemos en la posicin, la cosa puede pasar; pero si nos trasladamos, se convertir en un te rrible engorro. El desgraciado adivina que, en un lugar u otro, nos veremos obligados a dejarlo bie n abrigado sobre la nieve, con un paquete de cigarrillos. Y all se helar tranquilamente hasta morir.

-Apostado! -grita Porta-. Yo digo tres... Como Jansen nos observa, nos aturrullam os todos y nos alejamos para ocuparnos de las armas. El Viejo se sienta cerca de aqul y masca tabaco soado ramente.

-Cmo va eso? -pregunta, colocando un estuche de mscara de gas debajo de la nuca del joven

cficial.

-Mal -dice Jansen, en tono cansado, enjugndose la hmeda frente con un trapo sucio. Ellos me han condenado.

-Qu tontera! Por qu iban a hacerlo?

-Porta ha hecho una apuesta y me ha dado tres

das.

-Se jugaban una botella de vodka -dice el viejo, riendo.

-Han hecho una apuesta sobre el tiempo que voy

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a durar. Porta ha dicho tres das -murmura el teniente, con obstinacin.

-Tranquilcese, mi teniente; recuerde que es usted el segundo jefe; es un deber.

-Yo mismo pondr fin a todo esto -dice con firmeza el teniente, mostrando su pisto la-. Estoy enfermo y les estorbo.

-Vamos, tenga calma -responde el Viejo-; la cosa no es tan grave. Qu era usted ant es de incorporarse a filas?

Empleado de Banca -dice et joven, en tono

fatigado-. No tengo nada de lo que se necesita para ser oficial. Usted, sargento , debera serlo.

El Viejo lanza una carcajada. Oficial, l! Ni siquiera comprende cmo ha llegado a sa rgento, siendo as que, en reallidad, naci para mandar.

-Qu hace Ivn? -pregunta el teniente.

-Ayer estuve en la 3.a seccin para asistir al interrogatorio de los prisioneros. Segn dicen, nuestro vecino est reuniendo todo lo que puede. Tropas de refresco, equipadas con una montaa de n ovedades en armas y prendas de vestir. Innumerables batallo nes de siberianos, de fanticos a los que prometen la luna si aplastan a los fascistas. Cientos de T 34 bajo presin. Si todo esto es verdad, podemos hacer l os brtulos. -El Viejo se mete otro pedazo de tabaco detrs de los dientes y saca el cargador de su fusil am etrallador para examinarlo con ojos crticos-. Todava no ha llegado ninguna orden del regimiento?

-Todava no. -Y Jansen, presa de un nuevo ataque de fiebre, vuelve a temblar-. Pero algo tiene que pasar! No pueden largarse y dejarnos abandonados!

-Esto les preocupara mucho -responde el Viejo, con sarcasmo-. Qu importa una compaa d e piojosos, si se puede salvar un regimiento? La mayora tiere preferencia sobre la minora: es la ley del Partido.

-Que Satans cargue con el Partido, con el Fh-

rer y con toda esta maldita guerra! -murmura el

teniente, castaetendole los dientes.

T H ^ue violento rompe de pronto el silencio.

odo queda envuelto en un humo acre y ardiente.

Hombres proyectados fuera de los agujeros saltan

re

a nieve; algunos se levantan, para ser proyec-

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tados de nuevo sobre los rboles, que arden como todo lo dems. En un momento, la ni eve y la tierra se cuecen juntas, batidas por el metal ardiente.

Huimos hacia la retaguardia a travs de un vapor sofocante, impenetrable, pero que al menos nos oculta a Ja vista de los rusos. Un coronel ha sido lanzado sobre un rbol; tiene los dientes d escubiertos en una sonrisa de muerte; sus dos brazos han desaparecido. Pasan unos cosacos, con los sables leva ntados, y desaparecen entre la humareda. Una pareja de caballos alemanes pasa galopando y se estrella en un amasijo sangriento. Delante de nosotros, se entreabre el suelo como en pleno terremoto; piedras, nieve y tie rra salen despedidas, dejando un crter gigantesco donde cabra una casa de cuatro pisos. Un camin vuela por los ai res, con su chfer al volante, y aterriza en el fondo del crter, donde queda hecho un montn de hierros r etorcidos. All, un soldado al que le cuelgan los intestinos chilla con la boca abierta y tropieza c on sus entraas, hasta que desaparece en un surtidor de fuego. Grandes troncos de rboles, a los que se han e nganchado trozos de cadver, surcan el espacio con fuerza de titanes y se clavan en el suelo como lanz as de gigantes. Porta y yo arrastramos la ametralladora pesada; Hermanito transporta al teniente como un sa co, sobre la espalda. Tomamos posiciones entre las ruinas y vemos que una nube de Jabo invade el cielo r ojo.

De ahora en adelante, es intil recurrir a la Justicia. Una orden del Fhrer ser sufi ciente cuando se trate de ejecuciones de criminales contra el Estado.

HIMMLER: Al director de la Polica, el SS Gruppenfhrer Kurt Daluege. 3 de enero de 1942.

Desde haca tres horas, Hitler rabiaba en el Gran Cuartel General.

-Hatajo de cobardes, traidores, miserables! -gritaba a los silenciosos oficiales sentados a ambos lados de la gran mesa de roble.

El mariscal Keitel jugaba con un lpiz. El general Olbricht contemplaba una mosca que corra sobre el gran mapa de operaciones. Se deslizaba entre los alfileres de colores y se detuvo sob re una gran mancha roja: Mosc. El general Jodl ojeaba un fajo de documentos sobre la insuficiente produccin

de tanques. El mariscal Goering dibujaba proyectos de nuevos uniformes. El SS Reichsfhrer Himmler anotaba rpidamente las rdenes confusas que brotaban de la boca del Fhrer.

-Destituid inmediatamente a Guderian! -grit-. Hoepner, ese dilettante criminal, de be desaparecer tambin de mi vista. Acaso no orden a las tropas que resistiesen como fanticos y que luchas en

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hasta el ltimo cartucho? Y, qu sucede? En cuanto esos primates empiezan a disparar, mis inmundos soldados huyen como liebres! Siento vergenza por el pueblo alemn. Si no f uese un fiel cumplidor de mi deber, dimitira en el acto.

Dicho lo cual, dio una patada a una silla que cay sobre los tobillos del general Fellgiebel, el cual lanz un gemido de dolor. Hitler le lanz una mirada asesina.

-El Feldmarschall Von Bock queda desposedo de su mando ponerse el uniforme. Halder me ha comunicado que tenemos un milln o gravemente heridos... Bueno, y qu? Una catstrofe, se impieza! Slo los cobardes se dejan matar por esa raza inferior. todo ascenso hasta que el Ejrcito se haya rehabilitado!

y le prohibo que vuelva a cien mil soldados muertos atreven a decir. No! Una buena l Prohibo toda condecoracin y

Hitler exigi tambin la destitucin de treinta y ocho generales, doce de los cuales f ueron ejecutados. Mode, general de Carros blindados, explic que Napolen haba atacado a Rus ia el 22 de junio y haba llegado a Mosc el 14 de setiembre, o sea, a los ochenta y seis das, a pesar de que los soldados de la Grande Arme iban a pie. Ahora bien, el 14 de setiembre de 1941 , las tropas motorizadas de Hitler se encontraban an a 341 kilmetros de Mosc.

Durante cinco minutos, Hitler, rgido como un muerto, contempl boquiabierto al menu do general; despus, estall en un rugido prolongado y le arroj un fardo de papeles a la cabeza.

-Se atreve usted a decir que yo, el Fhrer de la gran Alemania, soy inferior a ese ridculo corso? Slo el pueblo degenerado de Francia puede estar orgulloso de semejante individuo! Queda usted despedido, Model. No vuelva a presentarse delante de m. Acaba usted de insultar a la gran Alemania.

Sin embargo, ocho das ms tarde, Hitler se vea obligado a llamar de nuevo a Model, p ara mandar la retirada. Otros seis generales haban rehusado este honor. Dos de ellos fueron amenazados con el campo de concentracin, pero se mantuvieron firmes.

La crueldad del Fhrer no conoca lmites. Envi tropas al frente con la orden de dispar ar sobre los traidores que haban abierto una brecha frente al enemigo. De este modo, los alema nes ejecutaron a

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numerosos soldados que haban luchado como hroes para no verse copados por los ruso s. Los fusilaron sin previo juicio y sin tener en cuenta la situacin. Y los que volvan si n armas, eran ahorcados. Les rompan la mandbula de un culatazo, antes de enviarlos ante el pelotn de ejecucin.

EL CAPITN MOGOL

Wolf, el celador del parque mvil, se ha aventurado hasta la posicin que ocupamos n osotros. Asmtico, se sienta en los restos de una curea de can y enciende con aire pensativo uno de esos excelentes cigarros que slo fuman l y el squito del Fuhrer.

Tiene la mayor concesin de coches particulares del Ejrcito alemn, y se le puede com prar cualquier cosa, con tal de que se haga el pago en divisas fuertes. Sus dos perros de pastor alem anes se turnban a sus pies, mirndonos con ojos amarillos y brillantes. Un gesto de su amo, y los dos colosos iios despedazaran en pequeos trocitos.

Wolf lleva una costosa guerrera de oficial que le da el aspecto de un general de opereta en un teatro de los barrios bajos de Viena. Los botones y las insignias son de plata de ley; adems, l leva un gorro alto de piel y un sable con el que ni siquiera podra cortar un rbano. Cualquiera sera castigado po r llevar este disfraz; pero Wolf tiene derecho a todo.

Slo Porta se atreve a plantarle cara al bandido; ninguno de los otros nos atrevera mos a hacerlo.

Qu te trae por aqu, mala pieza? -pregunta rorta, receloso.

Wolf, condescendiente, se echa a rer, resplandelente de oro la mandbula, pues le p arece muy ele-

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escasez de caones es tal que, cuando te venga en gana, podrs pedir lo que quieras por tu batera particular.

Como payaso, no hay quien te iguale. La requisaran, y asunto terminado.

Wolf se echa a rer y bebe un trago de un frasco de plata, sin ofrecer una sola go ta a los presentes. _Ni t mismo crees lo que acabas de decir. Sabes perfectamente cmo se realizan esta clas e de negocios.

-No exageres -dice Porta, irritado-. Te juro que, cuando la quincalla alemana em piece a hacer marcha atrs, Ivn no dar un solo copec por tu parque de automviles! Y el da en que te dirijas a Kol im, ir de buen grado a ver cmo revientas en las minas de plomo. Cortarn los rabos de tus puercos chuchos y te los metern en el ojo del culo para que al menos puedas barrer la carretera.

gante tener la a dental rusa, personal, Wolf y poco; ahora,

boca llena de dientes de oro. El da que nos apoderamos de una clnic con todo su se hizo poner fundas de oro en todos sus dientes. Antes, sonrea mu es un sol.

-He venido a despedirme de ti -responde en tono untuoso.

-Te marchas?

-Yo no. T.

-Qu quieres decir, pillastre? -pregunta Porta, sintiendo una impresin muy desagrada ble.

Para que Wolf se haya aventurado hasta primera lnea para anunciarle algo, tiene q ue ser forzosamente una mala noticia.

-Quiero decir que lo s. En el parque mvil militar, tenemos informadores. Tambin s qu e, en el sitio adonde irs, no te servirn de nada los tres camiones ZIM que robaste. Por consiguiente, pens que podramos hacer un pequeo negocio. Te ofrezco vveres y municiones de primera clase para toda una seccin; cada hombre tendr un kalashnikov repleto de municiones. En cuanto a ti, un saco extra de 150 kg. Te har falta en los das venideros. Pero t tienes la palabra. Si prefieres m archar con la racin para tres das de los soldados de a pie, sin un gramo ms de tocino, tendrs tal hambre que se oirn roncar tus tripas desde Berln.

-Est bien, marrano -dice Porta, cada vez ms receloso-. Qu es lo que sabes?

Wolf, con aire pensativo, se corta un buen pedazo de salchichn y no disimula que la impaciencia de Porta le divierte extraordinariamente.

-Un ZIM de cinco toneladas, y sabrs mi secreto.

-Vete a la mierda -dice Porta, en tono indiferente y jugando con su fusil ametra llador-. Mis ZIM son mi billete de regreso a Berln.

-Gracias por la informacin -dice Wolf, sonriendo triunfalmente con todos sus dien tes de oro-. Te aseguro que lo sospechaba. Entonces, es tambin verdad que has puesto a buen recaudo una ba tera de haubitzer de 150 milmetros?

-Cretino! Qu iba a hacer con los haubitzer? No soy artillero; lo sabes tan bien com o yo.

-Y no has previsto que el gran Ejrcito alemn se sostiene por los pelos al borde del desastre? La

-No tienes muy buena opinin de m -dice Wolf, lastimado en su amor propio-, pero pu edes estar seguro de que mis vehculos se hallarn ya muy lejos de tu camino. Slo me faltan tus ZIM para el timo cargamento. E incluso te dir dnde tengo mi depsito. En Libau, hijo mo; y all hay puer to. Si nuestro siempre victorioso Ejrcito retrocede un poco, siempre podr embarcar para Suecia. A ll son socialdemcratas y reciben con los brazos abiertos a la buena sociedad.

-Cmo diablos has podido hacerlo? -pregunta Porta, visiblemente impresionado.

-Para dar un golpe as a travs de la Santa Rusia, hay que ser celador del parque mvi l y tener la escuela de los sargentos jefe -responde Wolf orgullosamente.

-Un da te ahorcarn -replica Porta amistosamente, sin disimular que lo desea de cor azn.

-Jams -dice Wolf-. T s que terminars tu perra vida en el extremo de una cuerda; pero te prometo cortarla antes de que los cuervos empiecen su trabajo.

-Eres el hombre mj repugnante que jams haya conocido -declara Porta, enrgicamente.

-Basura! -dice Barcelona, en espaol. na con sus ojos verdes-. Si vuelves a abrir

T cllate! -grue Wolf, mirando fijamente a Barc

61 Pico, te juro que estars cagando todo el ao!

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Y bien? -dice, volvindose a Porta-. Estamos de acuerdo, s o no? El ms pequeo de tus a cambio de mi secreto.

-Apestas como un cubo de letrina -dice Porta, tapndose las narices.

-Y no se ganara un solo marco como semental! -re Hermanito, sealando el pauelo excesi vamente perfumada de Wolf.

-Es tu ltima oportunidad -declara Wolf, prefiriendo hacer caso omiso del gigante.

Porta suelta la carcajada.

-Si no hubiese ms que una oportunidad en esta maldita guerra, habra muerto y resuci tado muchas veces! Tu secreto me importa un bledo.

-Basta de payasadas, Porta. Vamos al negocio. Confieso que tus ZIM me fastidian.

-Vaya! Hay algo que te fastidia, mientras que a m, nada! Ya ves si somos diferentes . Por qu he de venderte mis ZIM? T y yo sabemos que esos caballeros aoran sus hogares; por consigui ente, el precio de los vehculos con la gasolina suficiente aumenta de da en da. Pero, como soy un homb re comprensivo, puedo facilitarte un cinco toneladas sin orugas.

-Y qu quieres que haga con esa porquera? Ni siquiera marcha sobre la nieve comunista ! Por ltima vez: un ZIM llaves en mano y con el depsito lleno. Soy honrado, Porta, y fiel a los amig os.

-Crtate un bistec de ese tipo -grita Hermanito,. desesperado.

-Ese sujeto hamburgus no ser jams un hornbre distinguido -murmura Wolf-. Seguir sien do uno de esos proletarios que se imaginan que todo puede arreglarse con los puos.

Despus de una larga y secreta conversacin, Porta y Wolf acaban por entenderse en e l asunto de los ZIM, qi.e Wolf examina minuciosamente, a fin de asegurarse de que no hay ninguna bomb a de efecto retardado. Pero todo est en orden, por lo cual decide ofrecer una ronda.

-T no te mereces nada -dice a Hermanito-, pero, como pronto abandonars este mundo, voy a darte un trago. Alegraos todos! Os incorporaris al regimiento de Brandeburgo, para un comando -dec lara triunfalmente, con una sonrisa perversa.

-Una mierda SS? -pregunta Barcelona.

-Idiota! -re Wolf-. Los SS no os tocaran con una escoba de retrete, aunque se lo pi dieseis de rodillas. El regimiento de Brandeburgo es la cloaca del Ejrcito, la tropa de comandos de la mu erte, donde slo un 5 % de los hombres hablan alemn. Todos los dems son rusos traidores, de los que se pas aron a nuestro bando. Cuando supe la buena noticia, descorch una botella de champaa que guardaba para ce lebrar la victoria.

-El coronel Hinka no lo aceptar jams! -exclama Porta, indignado-. Nosotros somos so ldados de tanques. Protestar ante las autoridades.

-Ya lo hizo, pero le enviaron a frer esprragos -responde Wolf, mondndose de risa-. El buen Dios alemn decidi que reventaseis en Mosc.

-Qu vamos a hacer con los de Brandeburgo? -pregunta Porta, desconfiado.

-Tuvieron prdidas atroces en los ltimos tiempos -dice Wolf, con tristeza de circun stancias-. Cuando se trata de comandos, se llenan los huecos con la hez del Ejrcito y de la Marina. Por esto os invitan, a ti y a tu club. Saldris para Mosc, con la misin de volar una fbrica de tanques.

-Pero eso corresponde a la Aviacin! Ellos destruiran esa porquera sin verter una gota de preciosa sangre alemana!

-Ni hablar. T y tus negros blancos no contis rrs que una meada de judo. As pues, os d arn una tonelada de plstico y un tipo de ojos oblicuos como gua. Un amarillo, un ser infrahumano, q ue no sabe decir correctamente tocino en alemn. Tan astuto y tan falso que no hallaras un tipo pare cido en la Biblia.

El telfono son largamente. Wolf tendi el auricular a el Viejo.

-La cosa est que arde! -dijo, en tono paternal-. Harais bien en prepararos para el otro mundo. Mentira si dijese que esto me entristece, pues, desde el da en que nos conocimos, Porta, el ao 1936, esper el momento en que partiras en misin de comando para el cielo. Pero no soy malo, sino slo un ho mbre de negocios implacable, que es lo que nace falta para sobrevivir. Aqu -y se golpea el pecho c on gesto teatral- late un gran corazn, e incluso algo ms para ti, Porta. Por consiguiente, te deseo una muerte rpi da, sin sufrimientos, aunque te mere-

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ees algo peor. Encender un cirio por ti. Puedes estar orgulloso! Vas a caer por la patria en una tierra histrica.

-No eres ms que basura! -grita Porta, enfurecido.

-Ya he perdido bastante tiempo, cabo Porta -dice secamente Wolf-. Y tus otros ZIM y caones? En nombre de nuestra antigua amistad, te librara de ellos de buen grado.

-Nada tengo que decir de tus entregas -declara Porta-, pero no ests en condicione s de pagar mis vehculos. Arrglalo de otro modo: te compro tus vituallas con una letra de cambio.

Wolf se desternilla de risa.

-sta s que es buena! Habras tenido que ser payaso. Letras de cambio, t! A ocho kilm del Kremlin! Y en el preciso instante en que subes a la guillotina para el ltimo afeitado! Es qu e te has credo que soy un imbcil? Nunca me puse un casco en la cabeza, y no vine a este desdichado ejrcito p ara servir a la patria y al Fhrer, sino para hacer buenos negocios. Letras de cambio? No se hicieron para m. Co mo mximo, una hipoteca, pero slo tratndose de coroneles e impuesta sobre slidos inmuebles.

-No te dijeron nunca que slo tienes el culo de un gran hombre?

-Muchas veces -re Wolf, muy satisfecho-. Incluso me lo han escrito; pero en esto me parezco a los judos: me importa un bledo, con tal de que me paguen. Bueno, Porta, qu hay de tus caones y tus ZIM?

Suena el telfono. Porta coge el auricular, como si fuese el P D G. de una gran so ciedad. Escucha, con semblante hermtico, y despus, con elegante ademn, deja ..aer de nuevo el auricular sobre el soporte.

-La Bolsa est cerrada -dice, alegremente-. No hay ms negocios, tovarich Wolf. Pued es largarte a Libau; tu presencia me da vmitos, animal hediondo.

-Qu te han dicho por telfono?

-Gekados (ultrasecreto) -sonre Porta, con aire socarrn-. Enfermaras del hgado si te lo dijese.

-Bueno, eres ms bestia de lo que me imaginaba -ruge Wolf, furioso.

-Ya puedes tomar el barco para pasarte a tus

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demcratas suecos! Tu presencia me fastidia. Y cornpra un espejo para contemplarte , si no quieres irte a la mierda sin saber quin eres!

Wolf se yergue amenazador, como una fiera que se ve privada de un botn seguro.

-Si piensas en un bonito almacn de cosas con ruedas, ndate con cuidado! Dondequiera que lo montes, te har pedazos.

-Aunque te imagines pertenecer a un pueblo de seores, procura no estallar -dice a legremente Porta, repartiendo las cartas.

-Dale una caja de polvos matarratas! -aconseja Hertnanito.

-T! T eres fuerte como un buey, pero ms estpido que un ternero, y te aplastar cuando e plazca -grue Wolf, al marcharse.

Una seccin de Brandeburgo, con uniformes de esquiadores rusos, llega poco despus y se presenta a el Viejo. Y, un poco ms tarde, aparece un mogol bajito y bizco, iluminado el semblan te por amplia sonrisa. Viste uniforme de capitn de la NKVD: capote de cuero negro no muy largo, cinturn e n doble tahal cruzado sobre el pecho, y el gran nagn colgando en el tostado izquierdo. Bajo el brazo ll eva un kalashnikov, como llevara una madre a su hijo recin nacido.

-Vasili! -dice, presentndose y tendindonos la mano a todos-. Por Kunf! Oler aqu buen uardiente! exclama, husmeando el alcohol. Vaca rpidamente la cantimplora de Porta y se envuel ve en una lona de tienda-. Nosotros no cruzar lneas rusas antes de noche. Mejor cerca de Starodanil , donde estar los miserables karabat. Ellos cagar en los calzones cuando ser de noche. Nosotros llegar, decir gran control NKVD. Ellos, miedo. Gente de Karabat siempre mala. Tratar con traidores y vender grifa.

-Interesante! -dice Porta, esperanzado.

-Ahora, yo dormir. -Y Vasili se tapa la cabeza con su guerrera de disfraz-. Dos horas, vosotros despertar. Yo conducir a vosotros, accin peligrosa, gran salto a Mosc. Despus, dejarme en paz.

Unos segundos despus, Vasili est roncando.

-De dnde diablos viene ese tipo? -pregunta Barcelona.

-Habra que liquidarle -opina Heide, con asco.

El Viejo despliega un plano de Mosc y discute

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nuestra misin con el sargento de Brandeburgo. Y entonces aparece el coronel Hinka .

-Que Dios les guarde! -dice-. Procuren volver enteros. Sobre todo, no caigan en m anos de los otros mientras lleven uniformes rusos. Ya saben cmo tratan a los espas y a los soldados de los co mandos.

-Cuando yo estaba en el 35. de Tanques -empieza a contar Porta-, me encargaba de llevar el aguaj a la residencia de los oficiales casados. El coman-F dante era muy severo y exiga que los oficiales estuviesen en sus puestos a las siete de la maana. A lasL siete y media, yo llevaba el agua a l a residencia del teniente Potz, de la 3.a compaa. A las ocho, haba terminado de servir a su mujer. Entonces pasaba a la casa del teniente coronel Ernst. Su mujer quedaba complacida a eso de las ocho y media. A las diez y media, haba visto tantos traseros de esposas de oficiales que me mareaba de slo pensarlo. Pero todava tena q ue habrmelas con la mujer del comandante Linkovski, que tena fama de piadosa. Ella y su marido proceda n del 15. de Caballera de Konigsberg. Ella deca que, en Konigsberg, tena que estar en ayunas, pe ro que en Bamberg se desquitaba. Y fue en Bamberg donde empec a coleccionar bragas de esas damas. Pero he aqu que un da lleg la Polica a mi casa, con sus sombreros de alas cadas y sus abrigos de cuero; i ban sencillamente en busca de un ladrn. Pero descubrieron mis bragas, y todas con iniciales bordadas. I maginaos qu lo! Naturalmente, las damas lo negaron; pero no les dio resultado. Uno de los tipos de abrigo de cuero era un cabo que no poda ver a los oficiales. Se apoderaron, pues, de mis fundas de nalga s y las enviaron al laboratorio de la Polica del Reich, en Berln. Y, cuando los chicos de Alex hubiero n metido en ellas las narices, las damas fueron tambin enviadas all. Dicen que nuestro comandante, el co ronel Kackmeister, consigui leer el atestado de la Polica y estuvo a punto de sufrir un ataque. Todos los oficiales cornudos fueron trasladados a regimientos fronterizos. Algunos presentaron la dimisin, per o no les fue aceptada. Los caballeros oficiales tenan que mantener la disciplina en sus casas; pero les rega laron cinturones de cas tidad para sus damas.

-Y t? -pregunta Barcelona-. Fuiste tambin trasladado?

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_S; al 2. de Tanques de Westfalia, en Paderborn. Pero no volv a llevar agua a nadie ...

Cierra el pico! -dice el Viejo, con irritacin-.

Tenemos que dormir. Vete al diablo con tus zorras de Bamberg!

Xres horas despus, nos despierta un soldado de Infantera.

Qu hora es? -pregunta el Viejo, sooliento.

-Las dos y media.

Xe haban dicho a las dos -dice el Viejo, ceu-

Jo, ponindose las botas.

ge ha dormido usted durante la guardia, solda-

0 dice Heide, con voz seca-. Debera denunciarle

por incumplimiento del deber. Y esto se paga con la

cabeza.

Barcelona se levanta despacio, se estira, crujen sus huesos; derriba el MPI del sa rgento de Brandeburgo. Bronca general. Por fin, nos deslizamos entre las lneas y llegamos directamente a una trinchera rusa. El

capitn Vasili la emprende a gritos con el teniente ruso, segn el mejor estilo de l a NKVD, y le amenaza con Kolim. Se levanta el viento. Gruesas nubes corren en nuestra direccin. Se me ha me tido una china en una bota y procuro no pensar en ella; por consiguiente, no pienso en otra cosa. Cualq uiera dira que es una roca! Me siento en el suelo, desesperado.

-Qu te pasa? -pregunta el Legionario.

-Una piedra en la bota.

-Slo eso? Tendras que ir a Gemersheim, donde te llenan las botas de piedras para ha cer ejercicio.

Me ayuda a quitarme la bota. La piedra es tan pequea que cualquiera dira que soy u n embustero. Sin embargo, qu dao me haca!

-Gallina! Quejarte por tan poca cosa!

Despus de una marcha agotadora, hacemos alto en el cementerio de Danilovskoye, fr ente a la tempestad de nieve. Porta propone una partida de dados; pero, como nadie le responde, juega l solo y gana cada vez.

v ~f ronto hacer gran ruido -explica alegremente vasih-. Pero mucha atencin a NKV D. Si ellos cogernos, se acab comedia.

Al cruzar la ancha calle de Varshavskoe, una co-

mna de T 34 pasa tan cerca de nosotros que poaemos sentir el calor de los tubos de escape.

VI MORIR

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-Por qu no seguimos la orilla del ro? -dice el Viejo-. Es ms corto y podemos ocultar nos detras de los hangares.

-Ntx karosh! -grita Vasili, con tono de superioridad y mostrando sus dientes bla ncos en una gran sonrisa-. Regin terriblemente peligrosa. Alemanes estpidos ir all y cortarles cuello con larg os cuchillos. NKVD estar all. General de gran Ejrcito alemn decir a Vasili: lleva puercos soldados de comando fbrica, y hacer bum! Yo hacer siempre lo que d cir general, y si t no hacer lo que decir yo, sarge nto, yo ir gran general y decir t traidor. Hitl muy contento. Yo recibir medalla y todos abrir mucho los oj os cuando yo volver a Chita.

-Ese mono amarillo acaba por hacerse simptico -bromea Porta.

-A m no me gusta -dice Heide-. Probablemente es falso como Judas.

-Quin te gusta a ti, aparte del Fhrer? De buen grado le besaras el culo a ese cabo co n botas!

-Vamos, en marcha, Vasili -grita el Viejo, con impaciencia. Hacemos saltar esa ba rraca y nos largamos! No me divierte andar remoloneando por aqu!

-Llegar a tiempo a cochina fbrica ZIM. Kunf siempre decir anda despacio y seguro. No sotros no tren expreso que llega a Pekn maana. Nosotros hacer gran rodeo. Si quieres, ve derecho y rodar cabeza alemana.

-Vaya por el gran rodeo, siempre que lleguemos hoy a esa maldita fbrica.

-T muy estpido. Nosotros no ver fbrica antes de tres das, y despus esperar a la noche para volarla. Hoy guardia muy apretada alrededor fbrica. NKVD saber que alemanes estar aqu. Si nosot ros no llegar maana o da despus, ellos creer que nosotros marchar y ellos volver a su casa.

-Cmo sabes esto?

-Mogoles saber mucho. Nosotros saber qu pensar idiotas. Yo visto mujer espa en lnea s alemanas. Cuando yo volver, prostituta tener cuello largo en la cuerda.

-Entonces, por qu no la denunciaste en seguida? -pregunta el Legionario.

-Slo idiota matar en seguida espa -responde

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el astuto Vasili-. Inteligente mogol de Harbin mimar zorra comunista. Ella mostr ar otros espas y nosotros matarlos todos juntos; ms fcil.

Piensas que vamos a quedarnos varios das en

MOSC?

Mosc hermosa ciudad. Gente venir de lejos a

ver hermosa ciudad.

Es un tipo estupendo -dice Porta, apretndose

las costillas-. Si todos sus compatriotas son como lt no ir jams a China!

Dime, Vasili -sugiere el Viejo, inclinndose sobre el plano de Mosc-, por qu no vamo por el bulevar Starodanil y cruzamos despus hacia los muelles del ro?

-Zona severamente prohibida! Balas comunistas en cadveres nazis antes de volar fbri ca. Gran Kunf ordenar a Vasili: ve a NKVD y decir t apresado alemanes malos. Vasili hroe con med alla comunista. Si vosotros ir all, yo no conozco. Mogol no tan bestia como pensar imbciles blancos.

-Qu le vamos a hacer! No disimula lo que piensa de nosotros -se chancea Porta.

Nos adelanta una tropa numerosa, y nos ocultamos en un pequeo parque.

-Qu propones, Vasili? T mandas.

-Niet, niet, tovarich sargento; yo no querer mando. El general decir: Vasili, t c onducir comando a fbrica y traer supervivientes despus gran bum! M ser igual lo que hacer vosotros. Vosotros d ecir: Vasili, vete, nosotros volver sin rdenes, entonces yo ir NKVD y contar todo. Recibir estrella r oja sobre pecho y tal vez perdn de la crcel...

-Qu ests diciendo, demonio amarillo? -grita Porta-. Te has escapado de la crcel?

-S, s -confiesa Vasili, como si fuese muy divertido que un fugado de una crcel rusa sea nuestro gua en Mosc-. Todos estar muy bien en prisin. Gran honor en paraso sovitico.

-A la mierda! Quiere esto decir que te has fugado y que tambin a ti te estarn siguie ndo el rastro?

S, s; por esto yo creer en Fhrer nazi. El general no preguntar: t estado en crcel? Mi padre, roogoi muy inteligente, venir a Chita y decir a sus leciocho hijos: nunca confesar estado e n prisin si 0 Preguntar. General alemn no preguntar nada. T

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encontrar camino, Vasili? Yo decir: s. Si decir no, ser mentira.

-Pandilla de imbciles! Tenemos un bandido por gua! Que Al nos proteja!

-Calma, calma, soldado. Cretinos rusos no tener tiempo de correr detrs pobre mogo l evadido sin decir adis. Tener bastante trabajo con Hitler.

-Pero, qu habas hecho? Supongo que no sera nada grave, verdad?

-Vasili ser persona buena, nunca hacer cosas malas. Slo una cosa pequeita. Cortar el cuello a mujer acostada en otra cama y vender caballos al judo en Chita.

-Mat a su mujer; -gime Porta-. Una cosa pequeita! Sabe Dios cules sern las grandes p l!

-Y tener que fiarnos de esa mierda amarilla! -grue Heide-. Ni siquiera oculta que p uede convenirle vendernos a los NKVD!

-No -dice el Legionario-; yo conozco a esos diablillos asiticos. Llegaban hasta n osotros en Indochina, cruzando el desierto de Gobi, y algunos se quedaban algn tiempo. Si no se encontr aban bien all, desaparecan tan silenciosamente como haban llegado y cambiaban de uniforme en el b ando enemigo. Son muy religiosos, y la mayora de ellos se pasean por ah con un Buda en el bolsillo. Esto ha sido prohibido por los soviticos, y por esto odian su rgimen; pero, si no hacemos lo que l ordena, nos entregar sin el menor remordimiento a la NKVD o a la Gestapo. A quien le d ms. Degollar a una mujer infi el, no significa nada en su opinin.

Se vuelve a Vasili y le habla rpidamente en chino.

Vasili se echa a rer, saca un kris de su bota y lo agita fieramente sobre su cabe za.

-Naturalmente -dice el Legionario-; estaba seguro. Ha pasado tres aos con los gur khas.

-Y cinco ms en la crcel! Qu edad puede tener?

-Nadie lo sabe, y l mismo lo ignora. La mayora de ellos dejan de envejecer a los v einticinco aos, y, si viven hasta ciento, siempre parecen tener veinticinco. Incluso cuando los ahorca n, siguen sonriendo, con tal de llevar su Buda en el bolsillo. Ser castigados por matar a una mujer infiel le s parece tan grotesco como serlo por matar un cerdo o una cabra. Es algo

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incomprensible. La mujer les pertenece como un mueble.

-Y tenemos que confiar en eso! -gime Stege-. Nos vender a la primera ocasin!

-Su odio a los soviticos hace que sea fiel a los alemanes -sigue diciendo el Legi onario-. Sera capaz de dar la vuelta al mundo a pie por vengarse de aqullos. Adems, no tenemos ninguna alternati va -dice, liando un cigarrillo con una vieja hoja de papel.

-Bueno -ataja el Viejo, dirigindose a Vasili-. Todos estamos de acuerdo; ahora, d ecide.

-T inteligente, no tan bestia como otros alemanes de cabeza cuadrada. Nosotros da r gran rodeo, llegar a hermoso puente viejo que mirar los turistas. Otro lado del puente, prisin Tangans kaya. All no encontrar muchos NKVD. Saben todo el mundo tener mucho miedo de prisin poltica. Slo cretinos pasan voluntariamente.

-En lo tocante a los cretinos y las crceles, su razonamiento es justo -dice Porta .

-Gente NKVD misma opinin -sigue diciendo Vasili-. Cuando nosotros, falsos rusos, ir all, ellos creer que vamos hacer guardia en fbrica torpedos Kozhukhovo y no tender mano para pedir Pro pusk. Yo marchar lado vuestro como gran jefe y saludar buen oficial sovitico que lame culo de NKVD.

-Bien, Y cuando hayamos dejado atrs la crcel? -pregunta el Viejo, pensativo, subindo se la capucha de piel que cubre el casco ruso con la estrella roja.

-Entonces marchar hacia fbrica -explica Vasili, como si fuese el gua de un grupo d e turistas-. Tomar pasaje Dubrovsky y pasar guardia NKVD; despus, acortar por viejas calles de tranvas hasta Ugrezhskaya. Gente de guardia NKVD no vernos; duermen siempre. Yo, un da, con un amigo, rob all un cam

in lleno de cosas maravillosas. NKVD descubri tres das ms tarde. Ellos dormir. Calle muy peligrosa. E llos creer nada puede pasar, y casi nunca pasar nada. Slo cuando Vasili viene con amigos, l rer mucho.

-En fin, por qu no tomar el camino directo por la calle de Simonovoslobodks? -le i nterrumpi el Viejo, a quien irritaban las tonteras del mogol-. La estacin de Ugrezhskaya es como un enor me bucle.

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-Yo creer t inteligente, tovarich sargento. Enorme fbrica NKVD cerca del ro para fa bricar cosas secretas. Ir directamente zona prohibida. Nosotros no tener derecho ver cosas fabricadas p or fbrica. -Qu cosas son? -pregunta el sargento de Brandeburgo, muy interesado.

-Amigo de Chita ser NKVD, teniente me ha contado.

-Entonces, dilo! -No bueno para imbciles saber demasiado -re-1 plica Vasili-. Yo sl o decir a sabios nazis. Ellos I pagar bien. Cuando guerra terminada, yo repartir con amigo NKVD q ue vivir en Chita.

-A ese tipo no hay quien lo pille -grue Barcelona-. Es como las perlas falsas de Mallorca.

-Vosotros no seguir orilla ro. Muchos NKVD malos, y ellos tirar, o coger y tortur ar. Venir con Vasili y conservar pellejo.

Casi hemos llegado al cementerio cuando tropezamos con una patrulla de la NKVD, compuesta de tres hombres. El jefe, un cabo enrgico con galones en la manga, tiende la mano: ademn i nternacional para pedir la documentacin. Evidentemente, el sargento del Brandeburgo no comprende una pala bra. Vasili le empuja, da un golpecito amistoso en el brazo del cabo y le muestra una cartilla militar rusa.

Pasa una seccin de tanques y desaparece en una nube de nieve. El cabo mira a Vasi li y golpea la cartilla con ademn furioso. Por lo visto, falla algo. A pesar de la minuciosidad alemana, debi eron olvidarse de algn sello. Rusos y alemanes tienen en comn una pasin: sellos y documentos.

-Yob Tvoiemady! -jura Vasili, golpeando su estrella roja de comisario.

-Propusk commandatura! -grita el cabo, furioso.

-No seas malo, hermano -dice Vasili en ruso y en tono tranquilo-. O mi comandant e te enviar a Kolim con

diez patadas en el culo. Ests retrasando una misin muy importante.

-Propusk! -insiste el cabo, testarudo, tendiendo una mano enguantada de grueso c uero negro.

Vasili hace un ademn resignado y se desabrocha la chaqueta de piel, como si quisi era mostrar otros documentos.

-T lo has querido, hermano. Tu madre llorar.

El silbido de un kandra, y la cabeza del cabo

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rueda por el suelo; el cuerpo se balancea un momento y un chorro de sangre brota del cuello. Rpidos como el rayo, el Legionario y Hermanito han degollado a los otros dos hombres. Mientr as una hilera de T 34 pasa ruidosamente y adivinamos las siluetas de los comandantes en las torrecilla s, arrojamos les cadveres en la entrada de un stano, donde son rpidamente cubiertos por la nieve.

De una patada, Vasili enva la cabeza cortada hacia un ventanuco a ras del suelo, y dos gatos que estn durmiendo all escapan maullando, cosa que hace rer mucho al mogol.

-Largumonos! -dice, nervioso, el Viejo. Echamos a correr por las callejuelas, no s dnde, y de pronto nos encontramos en medio de una densa multitud contenida por una seccin de la NKVD, c on las armas prestas a disparar. La calle est bloqueada por dos T 34.

-Diablos! -grue Vasili-. Ladrones. Fusilar a uno de cada tres para ensear a la gent e a no robar. Muy peligroso.

El teniente nos da el alto con autoridad. Vasili se presenta como oficial de la guardia en actividad. -Propusk! grue framente el teniente, mirando los papeles con aire indiferente. -Vete al diabl o con tu gente! No nos lo tiene que decir dos veces. Pero, justamente antes de que doblemos la esquina, su enan unos disparos. Liquidan a una hilera de paisanos. No hay contemplaciones para los que se dedican al pill aje; pero esto ocurre en todas partes, en Mosc como en Berln. Maana podrn leerse en todas las esquinas los nombres de las vctimas, a modo de seria advertencia.

-Visteis cmo cort ese mono la cabeza del ruso? -dice de pronto Hermanito, chascando la lengua con admiracin-. Ni siquiera Alois el Hacha, el bandido de Hamburgo, lo habra hecho mej or. Y, sin embargo, os juro que estaba bien adiestrado. Haba cortado ya nueve cabezas cuando la Kripo le ech la zarpa. Nass y sus cochinos guardias estaban persiguiendo a unos ladrones de grifa (cigarrillos) y acababan de entrar en el ascensor del puerto in del uente Transbordador. De pronto, oyen un ruido, i y una cabeza cortada rueda a sus pies! Yo lo vi con mis ojos; pasaba por all con una cesta de pescado.

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-Y qu hiciste con el pescado? -pregunta Porta con incredulidad.

- -Trabajaba en la sociedad de transportes Gronne Gunthers. Todos los arenques est aban rellenos de grifa, y haba que alejar a los perros de pastor alemanes del comisario Nass, que husmeab an corno locos a mi alrededor. Nass y sus brutos de la Kripo crean naturalmente que los animales anda ban detrs de mis arenques. Hay perros de pastor Dobberrnan que se vuelven locos por los arenques rellenos, que es un plato judo. Una noche, me hallaba yo en una tasca, cuando aparecieron cinco perros Dobb erman judos que babeaban porque haban olido que el cocinero, tambin medio judo, estaba cociendo un pecho de buey relleno. Entraron en tromba en la tasca, cuyo cocinero acababa de ser expulsado del Ejrcito a causa de la mala sangre que corra por sus venas. La verdad es que no le disgustaba mucho que le hubiesen echado del Ejrcito, pero su cocina juda era comprometedora. Los Kripos encontraron a sus perr os medio judos sentados alrededor del cocinero y de su horno. Despidieron a los malos sabuesos a patadas y sin jubilacin. Y stos pudieron darse por satisfechos de que no los gaseasen!

En nombre del Fhrer, quedan ustedes detenidos!, grit el comisario Ness a todos los pa roquianos del judo. Pero los soltaron en seguida cuando un hacha vol hacia el comisario de la Kr ipo en el momento en que ste bajaba la cabeza. Alois estaba all, oculto debajo de un coche! Le pusieron al menos veinte esposas con cadenas y todo lo dems, y nadie volvi a pensar en nosotros. Lo buscaban desde haca cuatro aos, y la casualidad se lo haba servido en bandeja de plata! Despus de esta hazaa, Nass tuvo mana de grandezas; naturalmente, todos los peridicos hablaban de l, y fue lo bastante pillo para no d ecir que todo haba sido un regalo del destino. Recibi condecoraciones, un estupendo ascenso a comisario de D ivisin y servicio diurno; pero le dur muy poco. No tardaron en echarlo a la calle!

Una larga columna de soldados, extraamente vestidos, pasa por delante de nosotros , interrumpiendo a Hermanito.

-La compaa suicida -explica Vasili, con gesto de indiferencia-. Cabezas huecas vien en de Tanganskaya. Indultados de Kolim para misiones muy Peu~

srosas contra alemanes. Stalin no tonto. No dejar ejecutar cerdos polticos. Stali

n les dice ser hroes por la patria. Alemanes estpidos los matarn, y Stalin verse libre de ellos!

Cerca de la estacin de Pavlet, una barrera donde hormiguean los NKVD. Incluso se inspeccionan unidades militares importantes. Un coronel de aspecto tremebundo va de un lado a otro con el kalashnikov bajo el brazo.

Virgen santa, protgenos! -murmura el Viejo,

aterrorizado.

No lejos de donde estamos, liquidan a cuatro oficiales de un balazo en la nuca y arrojan los cadveres en una furgoneta descubierta, estacionada junto a la acera. Rezuma sangre por todas par tes.

Nos escabullimos por la calle de los Trtaros. Vasili nos precede, siempre sonrien te. Con toda tranquilidad, nos conduce hasta la mitad del puente, donde han puesto mil obstculos.

-Esto es la traca final! -gime Heide, espantado-. Slo tienen que coger a uno de no sotros y hacerle una pregunta. Estamos listos. En el Ejrcito sovitico no hay soldados mudos.

-Yo me har el idiota -dice Hermanito.

-No hace falta. Lo eres de nacimiento!

El Viejo y el Legionario empuan sus MPI. Por lo visto, habr que luchar.

-Si nos descubren, defendeos hasta morir -murmura el Viejo-. Es lo nico que podem os hacer. Si nos detienen llevando uniforme ruso, nos sometern a horribles torturas antes de conce dernos el derecho a morir.

Incluso Vasili parece inquieto. Acaba de charlar un poco con un sargento de la N KVD que dormita en una furgoneta.

-Cerdos NKVD apresado otro comando Brandeburgo -murmura-. Dispuesto hacer muchos cadveres. Ahora peligro grande. Saben que turistas nazis estar en Mosc. Muy peligroso para nosotr os estar aqu con papeles falsos y uniformes robados.

-Una buena perspectiva -farfulla Porta, en modo alguno tranquilizado-. No sera mej or que volvisemos a casa y nos olvidsemos de esa maldita fbrica?

. El Viejo reflexiona, contemplando a Vasili con aire pensativo. El mogol le res ponde con una amplia

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sonrisa china que puede significar cualquier cosa.

-Imposible -dice el Viejo-. El chimpanc amarillo no es slo nuestro gua, sino tambin nuestro vigilante. Si queremos largarnos, har que nos liquiden.

Vasili, sonriente, da unas palmadas en la espalda

de el Viejo.

-T muy inteligente, Feldwebel. T venir con Vasili y no temer pelotn alemn.

-Si eres capaz de salirte con la tuya...! -dice el Viejo, con gesto sombro.

-Yo no importante. Ni vivir ms tiempo que querer gran Kunf. Kunf manda. Kunf solo de cide. Cuando Kunf decide, t nada poder hacer. -Tira a Hermanito de la manga-. T fuerte como oso de, Siberia. T aplastar crneo comunista de un solo golpe. T venir detrs Vasili y volver vivo a tu pas para divertirte con chicas. Si t no hacer como yo digo, juro que t muerto.

Hermanito, que slo ha comprendido a medias, asiente levantando tres dedos.

Ni siquiera recuerdo cmo consegui Tios cruzar la barrera de los NKVD. Slo s que un sa rgento me dio una bofetada que llen de regocijo a la tropa de gorros verdes. Y, cuando por fin lleg amos a Kozhukhovo, es para ver aparecer una bandada de Stuka en el cielo, por debajo de las nubes bajas.

Ahora, las bombas de fsforo pulverizan las construcciones y l; el campo es barrido por las ametralladoras de los aviones alemanes. -Stuka ayudar n refugios para salvar amarga vida comunista. Ahora, nosotros poner plstico bajo culo de los NKVD. Despus, volver a casa de Hitler y dormir bien hasta prximo

las vas del ferrocarri mucho! -re Vasili-. NKVD e y volar fbrica Stalin viaje.

De pronto, un soldado de Brandeburgo queda aprisionado entre dos bloques de horm

ign desgajados por el bombardeo de los aviones. Corremos a liberarlo, pero uno de los bloques oscila y lo aplasta a medias. El hombre grita en la noche. El sargento apoya en su nuca la pistola provista de si lenciador. Un arma especial. Todo soldado de comando est irremisiblemente condenado si no puede seguir a los o tros. Nadie debe caer vivo en manos del enemigo La siniestra tumba queda disimulada bajo las pie dras; no es probable que sea descubierta si pasa por

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aqu alguna patrulla.

Las bombas de los Stuka han rajado el muro de la fbrica. Avanzamos por la calle de Lizina. En realidad, habra sido mejor tomar por la de Tyufelev; pero Vasili, que ha reconocido el terr eno, dice que esto es imposible. Est obstruida por toda una columna de tanques ligeros.

Van destinados al Ejrcito o son una guardia de la NKVD contra los saboteadores? Va sili no lo sabe. En todo caso, los servidores de los vehculos estn ?.n sus puestos. Imposible luchar c ontra ellos con nuestras dos armas antitanques. Tenemos que ir, pues, por otro lado.

Vasili, de acuerdo con el Viejo y el sargento de Brandeburgo, ordena marchar en columna de a tres, como un comando. Dice que nada va a ocurrir, gracias a su uniforme de capitn, y que, si n os pidiesen los Propusk, un comando tiene perfecto derecho a entrar en la fbrica. Desde luego, existe el ries go del santo y sea, que puede ir desde una frase lgica hasta la estupidez ms inverosmil. Por ejemplo, puede n gritar Ivn el Terrible y tener uno que responder Rata muerta...

Mientras Vasili se dirige a examinar la entrada, permanecemos agazapados debajo de unos vagones de mercancas en la estacin de Kozhukhovo, desde donde trasladan heridos al hospital d e Kashirskaya, algunos de cuyos edificios estn ardiendo desde que pasaron los Stuka.

-Nos convendra una de esas chicas! -dice Hermanito, mirando a las enfermeras-. Hac e mucho tiempo que estoy en ayunas y las echo en falta.

-Malditos NKVD absolutamente locos -dice Vasili, que regresa jadeando-. Han perd ido muchos idiotas comunistas durante bombardeo; pero nosotros, no poder hacer nada de momento. Lle var sus heridos. NKVD estar all con blindados. Mejor esperar una hora. Kunf decir que jams tener prisa. T omar tiempo y agachar cabeza un rato ms. Yo conocer ahora santo y sea! Ellos gritar Guerra. Nosotros respon der Manzana verde. Imbcil coronel decir sanio y sea mientras yo escondido debajo de su coche pa ra escuchar. Ellos saber que partisanos Brandeburgo aqu. No dejarnos coger, correr mucho despus de es tallar gran bomba. Ellos cazar alemanes en todo Mosc

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-S; pero antes hay que volar la barracal -Qu miras? -pregunta Vasili, pinchando a He r- , manilo con su pistola. j

-Chicas soviticas -responde el gigante, con ojos J vidos-. Cuando suben la escaler a, se ve por debajo \ de la falda. Tendra que haberme alistado en el cuerpo de Sanidad. Mucho ms divertido que patalear aqu y volar porqueras. Vasili mira a su vez.

-;Yo mucho tiempo sin tener mujer! Cuando llegar la paz, t venir con Vasili hacer largo viaje a casa primo mo de Hong Kong. Muchos chinos venir a restaurante Gallinita vender cosas prohibida s. Primo hacer buena cocina: primero servir Tangts u-yu, pencado cido con azcar; despus nosotros come delicioso Fuh-rung-chip-ien, crema de gallina con langostinos; despus Pao-yang-reo, buen corder o, y teririnar con Cheng-chiao-tz, buuelos de primavera. Despus, bonitas corderillas venir de burdel para jugar y beber sake.

-Se puede aprender a comer con palillos? -pregunta Hermanito-. Si no se puede cog er un pedazo de hielo con dos bayonetas, cmo meterse un bocado de arroz en la boca?

-Vamos, en marcha -dice el Viejo, ajustndose

la bandolera.

Nos distribuyen lpices explosivos y bastones de P 62. Cuando se arranca a stos el pa pel encerado, huelen a pasta de almendras a varios kilmetros de

distancia.

-Es increble que estos palitos de pasta puedan volar una barraca como sa! -dice Por ta, metiendo los lpices en su bolsa de serrn.

-Ahora tened cuidado -dice el Viejo-. Si alguien cae herido y no puede seguir, l

e ordeno que se mate. Un billete directo para el cielo vale ms que caer en las garras de los NKVD.

-Sermoneas como un cura! -se burla Heide. -Est bien. Imagnate que te hieren y tenem os que abandonarte. Sera interesante ver si tienes valor para saltarte la tapa de los sesos. Tu Fhrer as lo

espera de ti.

-Nos chafaran las pelotas -dice Porta.

-Entonces, se romperan los dientes con Herrnanito necesitaran aparatos especiales.

-re Stege-. Las tiene de granito;

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-Estar tranquilo. NKVD tener aparatos as -dice yasili-. En Lubianka no faltar nada ! Gente muy uteligente para hacer hablar a los dems.

La parte de atrs de la fbrica est en llamas. Tres escaleras de bomberos estn ya all, y los hornbres empiezan a desenrollar las mangueras.

-Lo que se puede ver en la guerra! -murmura Hermanito-. Yo adoro a los bomberos. Me habra gustado ser bombero, pero no quisieron saber nada de m, porque haba hecho un poco el pirmano, a unque el fuego no haba llegado a prender.

Vaya! Y qu queras incendiar?

A la gente de la Davidstrasse. Aquellos cerdos

me pillaron cuando estaba preparando mi golpe. Afortunadamente, un psiclogo me sa lv diciendo algo sobre un complejo contra los uniformes de la Polica. Si hubiese aadido que mi complejo e ra el comisario de la Criminal, Otto Nass, habra tenido toda la razn. No les guardo rencor a los Schupos como tales, pues muchas veces me previnieron contra Nass. Dicen que lo trasladaron a Copenhague. Confo en que los partisanos daneses le dejen seco; si no, pensar que esos vikingos no valen nada.

-Cllate! -murmura el Viejo-. Pueden orte desde el Kremlin, y hay gente cerca de la puerta.

-Es el peligro de las lenguas extranjeras -masculla Hermanito-. Si todo el mundo hablase alemn, no habra problema. O ruso. Diles 1 padrenuestro en ruso, y se caern todos de culo.

-Decir el padrenuestro a los comunistas? -dice Stege, muy sorprendido-. Est prohibi do!

-Precisamente porque est prohibido, no hay alma en Rusia que no lo sepa. Lo apren den de sus abuelas antes de empezar a andar.

Con grande y rtmico ruido de botas, penetramos en la fbrica. No resulta muy difcil, pues el paso ruso es idntico al paso alemn. Un sargento de la NKVD se cuadra ante Vasili, que marcha en cabeza, sosteniendo reglamentariamente el kalashnikov sobre el pecho. Una columna viene a nuestro en cuentro y su teniente da una palmada amistosa en el hombro de Vasili.

-Teniente muy contento -murmura el mogol-.

Hoy cogido partisanos de Brandeburgo y van apre-

iles tornillos con tiles especiales para hacerles de-

C1r cosas de Hitler. Teniente invitar a m a verlo,

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pero yo decirle que no tener tiempo. Trabajo importante. Y no mentira!

En una inmensa galera descubierta, hay al menos quinientos T 34 nuevos y dispuestos para la batalla.

-Y si nos apodersemos de uno de estos carros para volver a casa en coche?

-No est mal pensado -dice el Viejo, en voz baja-. Mirad si lleva municiones.

Porta, como un hurn, se ha metido ya en el interior de uno de los tanques, mientr as Hermanito desliza amorosamente las manos por las anchas orugas.

-Vaya coche! Deberamos tener unos cuantos miles de ellos. Y qu redondeces! Parecen la s de una herniosa zorra francesa!

-Seguro que, con este material, Ivn ganar la guerra -dice Stege.

-Dudar de la victoria es alta traicin! -grue Heide.

-l, Julius, completamente idiota -declara Vasili-. No comprender nada. Todos idio tas polticos como l.

-Con lo que hay aqu dentro no se podra cazar una rana -anuncia Porta, saliendo del tanque-. Ni siquiera tiene gasolina, aunque podramos pedir a Julius que nos empujase.

Toda la seccin se echa a rer.

-Basta, a trabajar -ordena el Viejo-. Dentro de veinte minutos, todo el mundo fu era. Recordis el horario? Primeras explosiones dentro de media hora. Con que daos prisa. Si lo conseguimos , el ruido se oir desde Berln.

-Ponemos tambin mazapn bajo los carros? Si no, volveremos a verlos en el frente.

-No -dice el Viejo-. No tenemos bastantes explosivos. Hay que colocarlos donde p uedan provocar una explosin en cadena. Volar esas cajas de acero no tiene el menor inters.

Hay en la fbrica un zumbido de colmena. Pasamos entre hombres de la NKVD y obrero s, uno de los cuales nos dirige la palabra.

-Yob tvoiemady! -grue Porta, despectivo, y el obrero se aleja.

Yo siento el sudor del miedo correr por mi espalda; en cambio. Porta se dirige t ranquilamente a

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un taller de chapado, seguido por la mirada curiosa de un cabo ruso. Acaricio mi pistola, cuya detonacin no se oira siquiera entre el estruendo de las mquinas que parece que me rompe la cabe za. Es increble que se pueda trabajar aqu noche y da sin volverse loco. Porta sale del taller y, con ademn profesional, se seca los dedos con un pedazo de gamuza que arroja riendo a la cabeza del cabo; ste se lo d evuelve alegremente. Yo siento ganas de chillar, de puro nerviosismo. Debo saludar a ese cabo? Habran teni do que informarnos mejor sobre la disciplina del Ejrcito Rojo... Decido saludar al camarada. Vale ms pecar por saludo de ms que por saludo de menos; los cabos de todos los Ejrcitos son muy quisquillosos en lo tocante al saludo. Me mira un momento con ojos helados y me hace seal de que siga adelante. Un cabo de la NKVD no contesta al saludo de un inferior.

Seguimos cruzando la fbrica; de pronto. Porta se detiene y seala al techo. Una graenorme est bajando un tanque entero, justamente sobre mi cabeza; lo colocar en la larga fila de vago nes alineados fuera de la

inmensa nave. En cada vagn, hay dos T 34 cuya pintura reciente brilla bajo los arco s voltaicos. La gente del Fhrer tendra que ver esto, digo para mis adentros; tal vez cambiaran de opinin s obre el Ejrcito Rojo. Slo en esta fbrica, hay tanques suficientes para armar a cinco Divisiones. Cuando todo esto empiece a rodar, que Dios se apiade del Ejrcito alemn!

Saltamos tan de prisa al estribo del carruaje para ir a la nave 9 que a punto es toy de perder una de las bolsas de mazapn; un obrero servicial me ayuda a recogerla. Fuera de la nave grande de l a fbrica, el silencio nos produce el efecto de un golpe en el estmago. Pero, en el taller de montaje de caon es, donde se ajustan las torrecillas, el ruido vuelve a ser alucinante. Ni siquiera se oira un caonazo.

Una locomotora elctrica lleva los vagones delante de la nave, donde trabajan los bomberos de casco dorado. Un hombre del tren a quien he molestado sin querer me empuja, diciendo algo. Le grito al odo: Yob tvoiemady! Me amenaza cerrando el Puo, pero yo saco mi kalashnikov, y el hombre se apacigua en seguida. Un NKVD con un kalashnikov ene siempre razn.

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En el momento en que el carruaje disminuye ]a marcha, me acerco a Porta, que est sujetando uno& hilos a un armario blindado. Como estoy encargado de cubrirle, he quitado el seguro a to das mis gra. nadas de mano. Veo que, con toda desfachatez, se apodera de un cigarrillo que un obrero a caba <je liar, y el hombre, amablemente, le ofrece su rne- chero. Porta, en justa correspondencia, l e regala un I cigarro. \

-Cigarro alemn! -exclama.

-Gracias! -dice el obrero, satisfecho.

-Pobre diablo! Casi me gustara salvarle.

Ojal nos hubiesen enviado al Kremlin. Una lmpara roja centellea en el techo. Qu pasa ahora? Han descubierto nuestra presencia? Un grupo de soldados cruza rpidamente la nave y de saparece a travs de i una puertecita. Varios NKVD, muy excitados, corren en direccin opuesta. Habrn pilla do a uno de los nuestros? Y he aqu que un sargento nos da el alto. Porta agita la mano con aire i ndiferente, como hacen los rusos siempre que quieren decir Yob tvoiemady! En Rusia, cuando un soldado no obed ece una orden, es que est bien respaldado; por consiguiente, no hay que insistir. Todo ruso de unif orme sabe esto.

-Creo que esto se est poniendo muy peligroso -dice, con torcida sonrisa-. Dentro de tres minutos, estallarn los primeros mazapanes, y despus, le llegar el turno a todo el bujc el.

-Habis colocado la mierda? -pregunta el Viejo, que sale de la nave de los caones.

-No tardars en saberlo. Bueno, apritate el cinturn, si no quieres que se te caigan los calzones.

-Largumonos! -dice el Viejo-. Aqu hace demasiado calor.

Saltamos a un carruaje en marcha y salimos de la zona de la fbrica para llegarnos

a la FLAK derruida, donde ya estn muchos de los nuestros.

-Meteros hondo en agujero de nieve -dice Vasili, con su sonrisa asitica-. Yo pone r bomba cerca de granadas qumicas. Vosotros estar quietos en la nieve o volar hasta China.

De pronto, silba una sirena! Un hormigueo de NKVD. Suenan gritos roncos: Stoi Ko, se oye dentro de la fbrica.

-Qu pasa? -pregunta Porta, inquieto. . .

-Tienes a todos los tuyos? -pregunta el

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i sargento de Brandeburgo. -Todos estn aqu.

Debi pasar algo, ya que dan la alarma. Suenan , es rfagas de tiros en lo alto del muro de la fabrica. En la ciudad, estalla no s qu. Aumenta el *3 teo y un fuego violento desgarra la noche.

tir .^j J-JQ! -grita, enloquecido, Barcelona.

-Niet, niet -dice Vasili-. Volver a lnea ferrorril NKVD correr al rio. Muy peligr oso all abajo; ahora ser muy malos.

Una bengala asciende encima de nosotros y lo ilum;na todo con su luz mate.

J^Q te muevas -murmura rpidamente Porta-.

Qudate en pie.

La bengala permanece suspendida durante un rato que parece una eternidad; a pesa r de mi terror, no me atrevo a moverme. Por fin, se apaga la luz y me hundo en la nieve a toda prisa. Un soldado de Brandeburgo rueda hasta nosotros, sofocado, manchado el rostro de sangre.

Por qu viniste a este ejrcito de locos? -le

pregunta Porta, dndole a chupar un cigarrillo.

-Dijeron que era necesario. Estbamos en Polonia; no ramos ms que un batalln.

-Claro. Siempre dicen que es necesario -suspira Porta, con voz cansada.

De pronto, el cielo se ilumina hacia el Oeste por una lengua de fuego de un rojo amarillento. Una enorme y prolongada explosin, seguida de una inmensa ola de aire clido, rueda por encima de nosotros. Otras tres explosiones la siguen de cerca y, despus, una marea de calor que parece el soplo del infierno. Silencio. Una hilera de focos se enciende sobre el muro de la fbrica; cien pinceles de luz escr utan el suelo; rfagas de balas barren el albaal donde queramos ocultarnos al principio en contra del consejo de e l Viejo. Es evidente que ignoran en absoluto dnde estamos.

,,. T~Hay que esperar dos minutos ms -dice el viejo-. Sobre todo, manteneos bien p egados al sue10- Pronto estallar un volcn!

A travs del tiroteo, se oyen unas rdenes que

^escucha incorporndose un poco, do ^,ora NKVD no disparar. Creen haber deteninric c saboteador.

Nosotros desaparecer a toda ^sa. Ellos estar locos furiosos.

- WS VI MORIR

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-Quietos! -ruge el Viejo-. No os movis!

Una nueva voz de mando llega a nuestros odos y una seccin de la NKVD sale corriend o por [ puerta principal; pero slo unos pocos han llegad a la calle cuando retumba un trueno en el interior de la fbrica y la noche queda iluminada como en pleno da.

Surge una inmensa y cegadora llamarada. n una milsima de segundo, siluetas de sold ados se recortan sobre esta luz fantstica. sta disminuye pero una llama an ms blanca, ms atroz, los hace rea parecer a nuestros ojos. Despus, todo desapare, ce en una cadena de explosiones. Y de pronto, la tie rra parece levantarse empujada por un titn. tln. hongo de humo rosado se extiende sobre el paisaje Dnde est amos? La enorme rfaga de aire nos lanza, como hojas muertas, fuera de la nieve y hacia el ro Mosco va. Qu hemos hecho? Llorosos, sordos ciegos, ensangrentado el rostro, nos levantamos rpidamente, y lo primero que veo es a Hermanito sacando a el Viejo de un profundo hoyo lleno de nieve. De momento, cre emos que est muerto... Pero, gracias a Dios, slo se ha desvanecido.

-Vaya pedo! -gime Porta, saliendo de un profundo agujero.

Un pedazo de algo le ha arrancado mechones de sus cabellos rojos.

En cuanto a Hermanito, est furioso porque una bala ha perforado su cantimplora. Se acab el vodka!

Cerca del ro, encontramos a los otros; pero faltan ocho de Brandeburgo. Uno qued h echo trizas no lejos de aqu; es un campesino de Frisia a quien haban prometido un permiso a su regreso. Ot ro desapareci sin dejar rastro, sin duda pulverizado por la presin del aire. De la fbrica no queda ms que u na gigantesca nube de humo de color de holln que se deshilacha en grandes volutas, y un montn de chatarr a y de bloques de hormign. Al otro lado as la calle, la fbrica de torpedos es un mar de fuego que fu nde la nieve y hace brotar el agua a j torrentes.

El calor es insoportable. El ltimo piso del hoso en dos por el cuchillo de un

pital parece haber sido partid

gigante; la estacin ha volado, y la casa del poste de sea- ( les que parece una lanza. No se ve a nadie. Toda

barquero ha sido atravesada por un

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debi de quedar pulverizada. Como sabotaje, aj!a estado mal!

n__.Qu diablos ha pasado? -murmura el Viejo. ierda! Por lo visto, hicimos explotar enor depsitos de municiones; pero tambin deba haber lquidos incendiarios en el interior; ese olandor de yeso pareca producido por fsforo

Q -pobre gente! -dice Barcelona-. Me dan lstima otros.

No les gusta la guerra ms que a nos

-Buen trabajo -dice Vasili, siempre sonriente-. Yo mirar interior. Todo kaputtl T 34, vagones, no auedar nada. Nunca haber visto mayor bum!

-Lo que interesa ahora es salvar el pellejo -dice Porta, tomando la delantera-. L argumonos de una

vez!

Las sirenas! La FLAK empieza a disparar.

-Tomarnos por bombarderos -re Vasili-. Mejor para NKVD ser aviones de Brandeburgo . Jefes de Kremlin terriblemente furiosos contra imbciles que vigilar fbrica. Muy difcil conseguir per dn y salvar cabeza.

-Escucha

-dice Porta, aeuzando el odo.

JU 87 Stuka -declara Hermanito.

-No; Heinkel -replica Stege-. sos pegan menos fuerte que los Stuka.

-Seor! -dice Barcelona-. Vaya una bandada! No me gustara encontrarme bajo su fuego.

En lo alto del Kremlin, hay un surtidor de proyectiles. Salta a la vista que ins talaron all la batera FLAK ms potente. Las sirenas desgarran la noche.

-Son Stuka -insiste Porta-. Se oyen explosiones en el norte y en el sur de la ciud ad. Tenemos que darnos prisa!

-Por cementerio Danilov -aconseja Vasili-. Nosotros llegar bulevar Serpukhovsky, seguir ro Krocianka, y as ir derecho. En parque Gorki, muchos soldados comunistas; mejor no vernos. Yo pen sar estar de regreso maana noche; si no, muertos por NKVD. Gran Kunf decidir.

-S -suspira el Viejo-. Esperemos que, con un PO:O de astucia y la ayuda de Dios, podremos salir de! paso.

Un error en el itinerario; nos encontramos en medio de la Smolenskaya, desde don de se divisa el

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Kremlin. Permanecemos un momento all, jadeando y admirando las cpulas en forma de cebolla q^e resplandecen como diamantes en el amanecer invernal. Incluso Porta est fascinado. Pero Vasili parece sbitamente inquieto; tiene el infalible instinto del peligro, propio de los mogol es.

- Menos mirar diablos de Kremlin; muy peligroso incluso para comunistas. Nosotro s ir lo ms lejos posible. En Chita, decir que ver Kremlin ya no es tener algo en perra vida.

Nos dirigimos hacia el Moscova, cerca del puente Borodinski; pero all hay una hil era de camiones lienos de detenidos. Se trata de una gran redada. Hay muchos uniformes entre los prisioner os.

- Cazadores de cabezas de NKVD. Ellos detener general si querer hacerlo, y yo so lamente miserable capitn a quien dar patadas en culo como a perro sin dueo. Les har seales furiosas y vosotros ir corriendo a calle Smolensky. Ellos pensar que nosotros perseguir gente mala para matar.

Corremos a toda velocidad por una red de callejones, y Vasili nos pisa los talon es como si tuviese alas en los pies.

- Pronto! En patio! NKVD venir con fusiles ametralladores. Ellos no creer en m.

Nos lanzamos de cabeza, cruzamos un patio y saltamos una valla de tablas. Un gua rdia nos da el alto y saca la pistola; pero, en un segundo, el Legionario lo estrangula con su cuerda de acero . Metemos el cadver en una cuba y seguimos corriendo hasta el bulevar Suvorovsky, donde cruzamos una puerta que estaba entornada. Es una agencia del Inturist.

- La agencia est cerrada - grita una voz de mujer. _

- Vete a la mierda! - grue el Legionario, golpendole la cara con el dorso de la man o.

- Alemanes! - murmura aterrada la mujer - . Alemanes! - repite, mirndonos con ojos enloquecidos.

En el mismo momento, un tanque T 34 pasa por la calle; se distingue por su alta to rrecilla caracterstica. El comandante observa la calle a travs del cristal empaado.

- Cuidado! Si sospecha algo, nos lanzar una granada explosiva.

El viento silba en los cristales y los cubre de meve; el tanque acelera, rascand o ruidosamente la Pa

red. De pronto, nos sobresalta un grito agudo de la mujerona, que cruza la estan cia a gran velocidad. Suena de nuevo el grito de terror. El Legionario da un salto para agarrarla; pero ella se escabulle, se desliza por debajo de la mesa y agarra una lmpara de metal que arroja contra la ventana. _ Mtal a! Ella peligrosa - grita Vasili. La mujer da un salto, se arroja contra el Legionario derriba a el Viejo, cuya pistola rueda por el suelo Trato de dominarla, pero recibo una patada en la cara que me deja atontado. Desp us, la mujer empieza a gritar de nuevo. Si no hubisemos tenido la suerte de que el tanque ha acelerado, la habran odo. Justamente en el momento en que llega a la puerta, Hermanio la agarra y le clava el cuchillo entre el cuello y la espalda. La mujer se retuerce como una fiera bajo el puo de hierro. Poco a poco, el gigant e extrae el cuchillo ensangrentado y lo clava con toda su fuerza entre los dos senos. La mujer lanza un grito ahogado, ronco, y se derrumba, flaccida, entre los brazos de Hermanito, que contempla el cadver y enju ga el pual en su vestido.

- Virgen santa de Kazan! Jams podr acostumbrarme.

Y vomita en un cubo, cerca de la pared.

- Ocultadla - dice el Viejo, con semblante hermtico.

Porta y yo la arrastramos hacia un armario y la encerramos en l. En el estante ha y un sombrero pasado de moda, adornado con una pluma verde.

- Mujer estpida! Si no grita, todava vivir -dice Vasili, distribuyendo algunos come stibles que ha encontrado en un cajn - . Yo adorar queso de cabra.

Al salir de la oficina, clavamos un letrero en la puerta: Cerrado por defuncin. Est o puede valernos un momento de tranquilidad. Y seguimos la marcha. Cerca de la Smolenskaya, en un ri ncn resguardado, nos separamos de los de Brandeburgo, citndonos con ellos detrs de las lneas rusas. 1-ar ga caminata por el muelle de la Lenskaya; nos ocultarnos en un parque zoolgico para pasar la noche. Porta, Hermanito y Vasili salen en misin de reconocimiento a travs del parque Krasnopresnensky; tienen que e sperarnos junto al primer lago, donde nos Pondremos de acuerdo para cruzar el ro. Cruzar la

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va del ferrocarril por este lado es imposible; hav que ir hacia el Sur, rodear la estacin Kustosov subir a las alturas de Pakionnaya y salir de nuevo a camino de Mozhaiskoe.

Pasan varias horas sin que tengamos noticias de nuestros exploradores. Entonces, el Viejo ordena a toda la seccin que se dirija hacia el parque, mantenindonos lo ms alejados posibles unos de otros. El silencio de nuestros camaradas es inquietante. EStaran presos o muertos?

-Que nadie dispare sin que yo lo ordene. Si es preciso, luchad con arma blanca. Un disparo, con este fro, se oye a varios kilmetros de distancia.

Buscamos durante mucho rato y, de pronto, ah estn cerca del gran lago. Se han ocul tado detrs de una enorme estatua, desde donde se disfruta de una vista esplndida de los alrededores .

-Pero, qu estis haciendo aqu? -ruge el Viejo-. Y la informacin?

-Sintate y clmate -dice Porta, que empua sus gemelos-. El puente sigue ocupado. Ni una pulga aria podra pasar por l; en cambio, aqu, hay cosa rica!

Hermanito lanza un largo suspiro, mirando tambin a travs de sus gemelos.

-Es mejor que una pelcula ertica!

-Buenas corderitas! -relincha Vasili, con risa libidinosa.

-Qu diablos estis mirando? -grita el Viejo, exasperado, arrancando los gemelos a He rmanito-, Vaya hombre! -dice, rojo de furor-. Os habis pasado todo el tiempo espiando a esas chic as!

-Has hecho t algo mejor? -pregunta Porta-. A m me basta con esto.

-Oye, sargento, buena cosa ir a sorprender a esas mujeres soldados. Nosotros rec obrar fuerzas sobre colchn antes de seguir camino peligroso.

-Malditos seis! Me avergenzo de vosotros!

-Y ahora estn tomando su ducha -exclama Porta, sealando una casa grande y roja, no lejos de donde estamos, y que tiene todas las luces encendidas, aunque brilla ya el sol.

-Se ve todo -re Hermanito, agarrado a sus gemelos.

-Bellas perritas -afirma Vasili-. Afeitadas Para no coger ladillas. En Chita, to das chicas afeitadas.

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Chinos gustar as. Ven a mirar, sargento. Ahora no acordarte de tu mujer en Berln.. .

__Cerdos! -grue el Viejo, fuera de si-, mora pedir a las jvenes soldados que corran las cortinas.

Las chicas cantan y parlotean.

-Qu estn diciendo?

-Yo no entender bien. Dialecto del Cucaso. No realmente lengua humana. .

-Por qu tanta agua? Parecen dispuestas a vivir debajo de esa ducha.

-Sin duda tener muchos piojos. Mujeres del Cucaso sucias; huelen a cabrito. Oblig adas a lavarse mucho. Gente de Mosc no gustar muchachas que

-Sera divertido que nos viesen -dice el Viejo, cuya clera no amaina-. Las mujeres advierten en seguida esta clase de cosas.

-T no enfadado, sargento: mejor mirar. No ver cada da cosas buenas en guerra.

-Y si fusemos a inspeccionarlas? -propone Hermanito-. No se atreveran a decir nada, viendo nuestros galones verdes.

-Idea buena -le apoya Vasili.

-Virgen santa de Kaz^n! -gime Barcelona, asustado-. Ahora viene un, hacia ac.

-Bravo, muchachos! Viene hacia ac. Desabrochaos los calzones y preparaos. No siemp re se presentan tan fciles las cosas.

-Largumonos, y pronto! -grue el Viejo, con voz dura-. Si nos ve, dar la seal de alarm a.

-Olvidas que somos terribles NKVD -dice Porta, tranquilamente-. Todo el mundo se queda petrificado al vernos.

-Dios mo, qu miedo tengo! -murmura el Profesor, que se ha hundido en la nieve y se figura como el avestruz, que no le ven.

-Si una de ellas viene por aqu la pasaremos por las armas -declara Porta, esperan zado-. En definitiva, me gusta Mosc.

-En pie! -ordena el Viejo-. Iremos a ocultarnos al otro lado del lago.

. Despacio y a regaadientes, seguimos a nuestro jete. Una lstima; se estaba tan cmod o! Desde nuestro nuevo escondite, vemos dsele luego mucho ms erreno, hasta la estacin; pero el cuart o de duchas

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de las chicas soldados no puede verse ya. Nos PQ. tiernos cmodos; aflojamos los c inturones, nos arre oujamos en los largos capotes rusos, levantamos e cuello de piel y construimos un pequeo muro de nieve para resguardarnos del viento.

-Casi estamos en Navidad -dice Porta-. Con algunas cartucheras colgando de los a betos, hara muy bonito!

Y, de pronto, aparecen cuatro muchachas cogidas del brazo, que deambulan cantand o. Riendo como IQ. cas, avanzan por una estrecha pasarela, encima del lago helado. Qu estarn haciendo? Vemo s que hacen un agujero en el hielo y sacan un largo bramante provisto de anzuelos. Media docena de peces mordieron el cebo. Despus, sacan otro bramante donde se ha enganchado un gobio tan pequeo que 1 0 dejan en el anzuelo. Abren otros agujeros y deslizan por ellos nuevos hilos, cubriendo aqullo s con hierbas, a fin de poder encontrarlos despus.

Y he aqu que ahora se dirigen directamente hacia nuestro escondrijo. Nos quedamos inmviles, casi sin atrevernos a respirar.

A diez metros de nosotros, se detienen y sacan unas cajas de un bunker muy bajo. Son unas muchachas esbeltas y pulcras. Una de ellas tiene una cara encantadora, debajo de una mata de cabellos rubios, cubiertos con el gorro militar.

En este momento, Hermanito, como un imbcil, deja caer sus gemelos, que ruedan rui dosamente por la dbil pendiente. El ruido hace que vuelvan la cabeza hacia nosotros. Qu lejos estn de sos pechar, las pobrecillas, que su vida pende de un hilo! Unos pasos ms, y nos arrojaramos sobre ellas para vi olarlas y matarlas despus; nadie, ni siquiera el Viejo, sera capaz de impedirlo.

-Y si la emprendisemos con ellas? -murmura Porta-. Tocaramos a una para dos. No est mal. Yo me quedo con la del bramante ms grueso. Sera la primera vez en mi vida que me cargo a un sa rgento sin que me llamasen marica -dice, soltando una risa tan estruendosa que las cuatro mujeres, cerca oel bunker, se levantan para mirarle. ,

-Cretino! -murmura el Viejo-. Vamos de ro* en peor. Saltadles encima si hacen un movimieni para correr hacia la casa. Es preciso evitar que cw la alarma, o estamos perdidos!

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pero no. Permanecen tranquilas. Tan tranquilas e Hermanito les lanza una bola de nieve que alcanza a una de ellas en el cuello.

.ju/ ju! -grita Hermanito, arrojando otra bola

de nieve.

__yo levantarme para mostrar uniforme capitn -dice Vasili, de pronto inquieto-. E sto hacerse muy peligroso.

Se vergue todo lo que puede y sacude su gorra de piel. Las cnicas> divertidas, n os lanzan tambin bolas de nieve.

-Realmente, sois la pandilla ms horrible de todo el frente del Este -dice el Viej o, muy enojado-. Una batalla de bolas de nieve detrs de las lneas enemigas, cuando estamos en misin de comando! Ni siquiera podr denunciaros; no me creenan.

Batalla general; todas las muchachas toman parte en el juego, y sus risas deben de orse desde muy lejos. La fiesta dura hasta que empieza a declinar el da. Muy amablemente, nos saludan con la mano antes de marcharse.

-Es el partido ms bueno que he hecho en el extranjero -dice Porta, radiante.

Otra hora de espera, y cruzamos el parque. Pasamos sobre el lago helado, en dire ccin al cementerio Dorogomilovskoy, donde descubrimos una montaa de cadveres helados. Son las victima s del ataque de los Stuka. Un grito en ruso! Es el centinela que nos da el alto.

-Mejor hablarle -dice Vasili-. Si no, l coger miedo y gritar. T, Legionario, hacer lo necesario.

Un segundo ms tarde, el centinela, estrangulado por el hilo de acero, va a reunir se con los otros cadveres.

-Y si echsemos un vistazo a los dientes? -propone Hermanita.

-Intntalo! -gruo el Viejo- Y te encontrars tambin en el montn.

-Mierda! Qu difcil te has vuelto! Estamos hartos de tantos remilgos! Y yo empiezo a h artarme

Llegamos al estudio de las pelculas de propagandic . pvieJ comandante con aires de general, nos bie6 PuskAfortunadamente, no puede vernos lo P a dcl crePusculo. Vasili se acerca a l y

espanta amenazndole con la Lubianka. El coman-

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dante se cuadra, a una distancia desde la que no pue-. de distinguirnos.

Por fin llegamos a las vas del ferrocarril, y, a todo correr, nos lanzamos por la carretera de Mozhaiskoe, mezclndonos con una gran unidad. Al poco rato, estamos en el campo.

El viento es an ms tro y sopla con gran fuerza. Cada paso representa un esfuerzo co nsiderable. Montaas de nieve interrumpen la carretera; tenemos que agarrarnos unos a otros para no p erdernos en este infierno blanco.

Despus de unas horas de descanso en un corra! abandonado de ganado, llegamos el da siguiente a la zona del frente donde nos esperan los chicos del Brandeburgo, muy inquietos por nuest ra suerte. Nos echan en cara el tiempo que les hemos hecho esperar, murindpse de fro, y, a partir de entonces, el resto del trayecto hacia las lneas discurre casi tranquilamente, sin tropezamos con demasiados rusos, los cuales estn muy atareados preparando una gran ofensiva que se adivina inminente. Hormiguean soldados de to das las armas, y todos ellos trabajan afanosamente. Mala seal para nosotros!

-Buena cosa que ellos ocupados en gran ofensiva -dice Vasili-. No tener tiempo d e buscar piojos alemanes.

Cuando es noche cerrada, tenemos que arrastrarnos a travs de la tierra de nadie, y, poco despus de salir el sol llegamos por fin a las trincheras alemanas. El sargento de Brandeburgo es el primero en saltar a una de ellas. La trinchera est vaca! Porta se dirige al puesto de mando. Tambin est vaco! E os dos nidos de ametralladoras... no hay ametralladoras. Un suelo removido es todo lo que queda de una batera de morteros al lado del nido.

-Fritze, Fritze, idisodar

La voz suena detrs de m, y una MG empieza a ladrar a nuestra derecha.

En un abrir y cerrar de ojos, todo el mundo echa cuerpo a tierra; las MPI disparan a ms y mejor; cae un

grupo de rusos; silban las granadas.

-Huid! -grita el Viejo-. A toda velocidad! Yo os cubrir.

Saltamos el talud de la trinchera vaca y corremos hacia el Sur, oyendo a nuestra espalda los disparos del fusil automtico. Tropiezo con un cadver

uno del Brandeburgo- y caigo de cabeza en un

crter de granada donde hay un montn de muertos. Hay brazos y piernas levantados, rg idos a causa del hielo; dedos acusadores me apuntan diciendo: Y t te atreves a vivir

Porta salta por encima del hoyo. Le sigo, pero resbalo y bajo rodando la pendien te helada. El hielo est rojo: de la sangre helada. Es lo nico que se ve en la guerra, y, hasta cierto punto, es verdad lo que dice el Viejo: Incluso la guerra es bella.

Los rusos nos persiguen y repiten su invitacin: Fntze, Frilze, idisodar! Galopamos hacia el Sur a toda velocidad. Dnde estn los nuestros? Veo a Hermanito saltar, correr, agacharse, salta r, correr de nuevo, sin dejar de disparar su metralleta. Varios rusos caen no lejos de el.

Me detengo un instante para lanzar granadas de mano detrs de m. De esta manera se limpian las trincheras. Como en una pelcula a ritmo acelerado, veo a unos rusos segados por las granadas; un brazo arrancado pasa por delante de mis narices. Despus, una nueva carrera hacia el Oeste. Pero, dnde pu eden estar los nuestros? Habrn tenido que rectificar el frente.

A unos cuantos metros delante de m, galopa el sargento del Brandeburgo. Y de pron to, siento como un tremendo puetazo. La tierra se abre bajo mis pies. El cuerpo del sargento es lanz ado al aire y parece dar volteretas en lo atlo de una columna de llamas. Cae flaccidamente delante de m; l a mina que pis le seg las dos piernas. Nada que hacer! La sangre mana a borbotones.

Corro, corro sin volverme. Sus gritos me persiguen. Dios mo, por piedad, haced que muera pronto!

Y al fin, all estn nuestras lneas. Tiroteo instantneo!

-Alto! Alto, camaradas! -grita desesperadamente el Viejo-. Somos del Brandeburgo!

Un teniente, con ojos de Juventud Hitleriana, asoma la cabeza con precaucin en un ngulo de la trinchera y pregunta el santo y sea.

-A la mierda! -ruge Porta, ponindose a cubierto- Estn iocos. Nada ms peligroso que un s ere- tinos muertos de miedo, bajo el mando de un oficial que nada sabe!

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171

-j -Sois alemanes? --

mismo iugar donde debe

una voz, desde el ^

mprobarlo con

ES una 8t,

oarando las metralletas, a ia trinchera, don, y los desarma,

se vuelve al teniente, que se ha

la lle-

naua. ue rnauu.

~-- como una masa inerte.

vuelve roja. . pime- Matar todos los

-Alemanes idiotas! -^J^ -gran Kunf. Triste

alemanes. Ahora Vasiu u r nosotros no comer

no saber cmo acabararf 0 d e Pekn. -Intenta in-

pollo terciopelo casa primo^ de ^__ ^^

corporarse y estrecha la mano u

nanya> sargento.

MUere. . .

Presa de rabia ferob, corremos hacia la pa

de eslari el teniente ueno ieui=v-,

mos en un segundo. El Pe^d de la trinchera, y terror, se ha pegado a la par ^ un ifome a

eZ .eOnaro, fuera e si, le ra g cuchilladas. , veio-. No es ms que un

-~No lo mates -dice ei v

%. pue- 3fp5afSS3J-%

fio^rito7s;-Sr^ysr^ fss,>} Srs^vsrp>=

fletas borrachos de ira, con

a tnmto de disparan ^^ en la nuca, o

. -Cuerpo a tierra, i^

si s

- -

cas, i.ed-.a.aen, SyLS 1a ^

- H?^^rs

evaa o, colorado.

f Vuna palara , ^ gucia carlta!

pies del teniente-, ,y te aP && un promontorio,

P Enterramos a Vaal^ s de Mo u. un

donde se Pe^clben fnebre. Le hemos dejado

--- s-s-t

Su estupor es ^1 ^e nos ^ ^^ Natural a un banquete de jabal aw reventar; pero, al

mente, nos atra camos hasta ca ^^ d

d^WcS Sde estar en malas condivez Por esto nos invit!

:ncio. JJespuc,, - la

ConTpaa de guardia! -<**.

los traidores deben ser exterminados, y tambin sus hijos. Nada, absolutamente nad a, debe quedar de esa canalla.

ADOLFO HITLER: Al SS Obergruppenfhrer Heydrich. 7 de febrero de 1942.

El 11 de enero de 1942, a eso de las tres de la maana, dos hombres con grandes ab rigos de cuero negro y cascos de acero llamaron violentamente a una puerta de la calle Admiral-Von-Tirp itz Ufer, justamente frente al Potsdamer Brucke

Como no abriesen, los hombres aporrearon la gran puerta de madera preciosa. Otra puerta se abri en el piso de arriba, y un hombre envuelto en una bata se asom a la barandilla de la escaler a-

-Qu desean, caballeros? Soy el consejero de Estado doctor Esmer, y debo decirles q ue maana me quejar de este escndalo.

-Desaparezca -gru uno de los hombres-, o lo pasar mal!

En el mismo instante, el consejero de Estado observ las letras SS en los cuellos de los abrigos de los desconocidos, y se apresur a volver entre las sabanas con su mujer.

El da siguiente, ambos marcharon a Badgastein, Para una cura de aguas.

Un criado haba abierto la puerta de entrada del PISO del general.

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-Queremos ver al general Stall! -ladr un0 los oficiales SS, empujando brutalmente al

-Caballeros...

-Cierra el pico! -le ataj el Hauptsturmhre Ernst.

El hombre cay sobre una silla y observ boqu abierto a los dos oficiales, altos y de lgados, entrar directamente en el despacho de trabajo del general En los veinte aos que llevaba al servicio de este militar, nadie se haba atrevido jams a emplear ta les maneras. El general era un hombre dis tinguido iriuy puntilloso en cuestiones de etiqueta.

-Es usted el general de divisin Stll? -pregun. t el Sturmbannfhrer Lochner, con voz d ura.

-S -respondi estupefacto el general, que trabajaba an en hora tan avanzada.

-El Fhrer le ha condenado a muerte por inCumplimiento del deber y desobediencia a las rdenes. Usted dio, sin permiso, orden de retirada a sus tropas.

-Estn ustedes locos si...

El general no termin su frase. Sonaron cuatro Cusparos.

Un grito penetrante. La seora Stll lleg corriendo y se arroj sobre el cuerpo de su m arido.

-Ese cerdo vive an -dijo uno de los hombres, arrancando a la mujer del cuerpo del moribundo.

Levant por los cabellos la cabeza del general, apoy el can del arma a su nuca y disp ar dos veces ms. El cerebro del desdichado salpic la estancia.

-Misin cumplida -declar el Hauptsturmfh-

fer-. He Hitler

Levant el brazo y sali tranquilamente del piso. En la calle, esperaba u~> Mercedes n egro conducido poi un soldado.

-Al siguiente. Dnde est? -dijo uno de los oficiales.

-En Dahlem -gru el otro.

El coche negro desapareci rpidamente por encima del Landvehrkanal.

LA FUGA DE LOS GENERALES

Un trueno terrible, procedente del frente ruso, interrumpe nuestro agitado sueo.

Por mil diablos! -dice el Legionario-. Qu

ocurre ahora?

-Es el disparo de centenares de bateras -responde el Viejo, con visible inquietud -. Quin dijo que Ivn estaba en las ltimas? Esperemos que no se trate de una ofensiva. Aunque lo parece .

-Y nosotros pagaremos el pato -sigue diciendo Barcelona, siempre pesimista.

El trueno lejano y metlico aumenta hasta convertirse en alarido. Son cientos de m iles de granadas que se acercan en espantoso crescendo.

Nos levantamos apresuradamente, pero en seguida nos tendemos en el suelo, envidi ando a los piojos, a los que nada hace la artillera.

Un trueno indescriptible, y las granadas baten y rajan el suelo en un infierno d e llamas. Un mundo cambia de cara. Las piedras, el hielo, pedazos de acero cortantes como navajas, vuelan a c ientos de metros del punto de cada. Todo queda hecho aicos. Y sigue el estruendo. El aire y el suelo, el ro y la Poblacin de Lenino parecen un monstruoso yunque golpeado sin descanso por martillos de gigantes. To do estalla. Arboles enteros son lanzados al aire en la Punta de llamaradas surgidas de volcanes invi sibles

12-,

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VI MORIR

que parecen explotar en las entraas del planeta, it vapor txico se extiende sobre el paisaje mutila^ horrible mezcla de barro, nieve, sangre y pedazos carne. Estamos en el centro de este cris ol diablc Los bunkers se estremecen y tiemblan como tan nes de corcho en un mar alborotado. Hay hombr que se vuelven locos. Llueven las bofetadas, ncS medicamento que poseemos contra la locura. El bo que ard e. En la superficie del ro, el hielo desped zado deja brotar torrentes mortales, y este abism negro se r la tumba de millares de hombres, ruso. y alemanes.

Procuro aplanarme tanto como una hoja muerta La metralla pasa a travs de las tron eras de nuestro refugio, y los sacos de arena que las protegan reventaron hace tiempo. Con tal de que resista n las vi gas...!

Una nueva granada, de las mayores, hace estallar materialmente el puesto. Siento el grito que sube de mi estmago; no pasar mucho rato antes de que se rompan mis nervios.

El Viejo no suelta el telfono; vocifera ante el micrfono.

-Qu quieres? -le pregunta Porta-. Si es un taxi, yo pago la mitad; pero, en noches como sta, la espera puede ser muy larga.

-Es absolutamente preciso que hable con el comandante de la compaa! Quiero que me d ordenes. Se trata de un ataque de gran estilo.

El espantoso martilleo parece calmarse un poco; pero esto presagia otra cosa.

-Fuego de barrera! -gritan unas voces. Y nos lanzamos sobre las armas. -Cmo es posi ble que esos subproductos de la Humanidad hayan podido reunir material suficiente para semeja nte ofensiva? -pregunta Heide, estupefacto-. El Fhrer deca que estaban aplastados y que terminaramos la guer ra a paso de desfile!

-Bueno, puedes empezar a desfilar, pedazo de cretino! Me gustara ver lo que te pas a.

A toda velocidad, llenamos los cargadores y los bolsillos de municiones; granada s de mano en las caas de las botas. Es inminente... Cmo no morir en semejante apocalipsis? Un alarido baja del cielo. La carretera ha desaparecido. Uno busca caras conocidas... y ya no hay caras. Qu son esos miles de

g vuelan y matan? Uno se lanza al ataque, cosa? q^ bay0neta> y corta carne con p alas afilacalaa cuan(jo sobrevive, se ve haciendo cola ante la das: rodante para una sopa de ortigas, o a nte el CC to de socorro para un vendaje improvisado. Y

pU- en un lecho blanco de hospital, delante de un Snfermero que re entre dientes. _

ron tres tabletas de aspirina y una floja compre1 herido leve contina. Los suyos estn ya muer-

toS

- jega a una seccin extranjera, se convierte en aente de enlace, corre con mensaj es entre las grael fuego de barrera, sobre el terreno minado, que cae tambin gravemente herido o muerto. Es e nviado de unidad en unidad y raras veces recibe su correo. Mejor es as, porque cualquier carta reaviv a en l la aoranza del hogar perdido y destruye el ms nfimo equilibrio nervioso. Un muchacho de veinte aos se de rrumba. Slvate -se dice - . Nada debo a la patria, y, ahora, ella quiere mi vida. Entonces, enloquec ido, carga con su mochila y vaga de un lado a otro en la retaguardia. Pero all lo esperan los diablos de la P olica; los soldados castigados de la seccin Todt cavan fosas a ras de tierra; las ejecuciones en masa son un bue n escarmiento.

- Queras largarte? - preguntamos a un camarada, viendo que arroja su mochila en un rincn.

-Por quin me tomis? -miente.

- Por qu renunciar a este agradable bunker? -dice Hermanito-. Habramos podido pasar el invierno en l.

Pero mira a su alrededor con aire triste.

Un impacto terrible hace saltar el bunker como una pelota de caucho. El techo se hunde y el interior se llena de un humo asfixiante que apaga la lmpara Hindenburg.

-Es preciso que vaya a ver al jefe -dice el Viejo, empuando su fusil ametrallador - . Se est preparando una ofensiva colosal.

-Hamd Al - responde el Legionario - . No quedar de ti ni un botn de la guerrera!

- Una ofensiva colosal - repite el Viejo - . Esta v, la cosa ser sonada.

-Es culpa de los judos! - grita Heide - . Los mismos que crucificaron a Jess. Nadie le responde.

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En un rincn, el soldado Jacobo explica sus tos conyugales.

-Tu mujer, es pura sangre? -pregunta Porta

-No del todo, pero algo. Hay que vivir, y lo ^ jor posible. Cuando se tiene una mercanca que vale por qu no vender un poco? -Saca una foto de si cartilla militar-. Mirad: mi mujer es una fragata que se dirige en derechura al candidato que percibe en el horizonte. Podis decir que miento si Gre the no tiene en este momento un husped de pago en el lecho conyugal.

-Y t lo soportas? -dice Heide, irritado-. YO la hara buscar inmediatamente por la g endarmera de campaa. El Fhrer dijo que las mujeres infieles deben ser enviadas al burdel. No son digna s de la sociedad nacionalsocialista. Alemania tiene que que dar limpia de putas.

-Bueno. Sera realmente fastidioso! -re Porta.

El Viejo acciona desesperadamente la manivela del telfono y vocifera en el micrfon o.

-Pero, a fin de cuentas, qu pretendes? -pregunta Porta-. Sabemos de antemano el re sultado: es la retirada. Hemos empezado ya el viaje de regreso, y mentira si te dijese que esto me contrara .

-Quiero hablar con el regimiento! -grita el Viejo-. Necesito rdenes!

-Puedes fabricarlas t mismo.

-Idiota! -grue el Viejo-. La lnea est cortada. Segundo grupo: necesito dos hombres p ara repararla. Hay que restablecer urgentemente la comunicacin.

-A la mierda! No en este momento! Ests chalado. Si la reparamos en un punto, saltar inmediatamente en otro, y los operarios saltarn con ella.

-Es mejor que nos larguemos -propone Porta, enrollndose una larga cartuchera al h ombro.

-Dos hombres para la reparacin! -truena el Viejo-. Quiero una comunicacin inmediata con el regimiento.

Son designados dos hombres del segundo grupo. Un suboficial de Comunicaciones y un soldado telegrafista se calan el casco de acero sin protestar v se ponen las mscaras. El aire est tan e nvenenado como en un ataque con gases.

Doblados por la cintura, avanzan en este inftern ^ El suboficial marcha en cabez a, haciendo resbalar

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entre sus dedos. Primer corte. Reparacin y prue-

con el aparato porttil. La lnea sigue muda. Siadelante, entre las explosiones; des cubren otro 8ue.e y as, siete veces la misma maniobra. Por fin, TV/o obtiene su comunicacin. Nos otros escuchamos aguzando los odos.

J.-S, comprendo! -grita por telfono-. Resistir toda costa. Perdone, mi coronel..., disculpe, mi co3 andante. Pensaba que estaba comunicando con mi mfe Aqu la 2.a seccin, 5.a compaa, sargento Beier. Bunker destruido. Quince hombres... S, comandante... Respondo con mi cabeza. Qu hay delante de m? No lo s... Parece un Cuerpo de Ejrcito... No, no es una impertinencia... He arriesgad o la vida de dos hombres para obtener la comunicacin... Marranos! -murmura, antes de cortar la comunicacin.

Le observamos con angustia. l decidir lo que vamos a hacer: seguir las rdenes, o bi en, nica alternativa razonable, largarnos a toda velocidad. Coge otro pedazo de tabaco de mascar, emp ieza a estudiar el mapa y tira de su nariz de patata.

-A vuestros puestos, y coged las mochilas.

Oh, no! -gime Porta-. Tenemos ahora que

jugar a los hroes?

-No lo habis odo? Resistir a toda costa. Somos la basura de la gran Alemania. Tenem os las rdenes; ahora ser Ivn quien decida.

-Este maravilloso bunker. -se lamenta Hermanito-. Jams encontraremos otro igual!

-Al prximo, si te queda tiempo, le aadirs una piscina.

Ruido de motores y chirridos de orugas al otro lado de la carretera de Lenino, v iniendo del Este. Las armas, pronto! Granadas de mano, minas, cartucheras, palas cortantes, cuchillos de trinc hera, explosivos magnticos.

Y esperamos... con los nervios a flor de piel.

Una bengala arroja su luz mate sobre el terreno removido, y tenemos la impresin d e que se levantan miles de cadveres. La bengala se apaga poco a POCO, pero se enciende otra. Se agita el fre nte. Un depsito de artillera vuela por los aires e ilumina

bosque cercano con una luz de color de rosa. . v h est^n Un alud kj hombres. Infantes envueltos en grandes abrigos

Llegan en masas compactas.

ncos de camuflaje. Piernas, millares de piernas con

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botas pisotean la nieve Dondequiera que se mire hay botas que corren Es una mare a, un ocano e soldados.

-Viva Stalin! Viva Stalin! De pronto, crepitan todas las armas automticas Las olas h umanas caen como la mies bajo las rri quinas segadoras; pero los siguen otras, y otras, con las bayon etas caladas. Se dice que, esta noche, ei mariscal Zukov estuvo en el frente y no volvi al Kremlin hasta que estu vo seguro de la derrota del Ejrcito alemn.

La segunda ola de soldados de Infantera agarra los cadveres a modo de escudos y re anuda el ataque. Pero, otros asesinos, esta vez nuestros, salen de entre las nubes y lanzan una cortina de bombas sobre los atacantes. En el suelo, el ataque vacila; la nieve se tie de sangre; los rusos huyen, pero s on recibidos por los NKVD que, a tiros y culatazos, les empujan hacia delante. Pesadamente, avanzan sobre la nieve, flotando al viento los grandes abrigos. -Viva Stalin! Hurra Stalin! Apuntando nuestras armas a la alt ura del vientre, resistimos un nuevo ataque; la ola humana vacila ante el fuego mortfero; empieza a cundir el desorden en las filas enemigas.

-Adelante, cobardes! -ruge un comisario, disparando sobre sus propios hombres.

Pero el pnico se apodera de las hordas. Asesinan a los comisarios; ya no son sold ados, son bestias aterrorizadas huyendo del matadero, de los matarifes despiadados que se yerguen delante y detrs de ellos. De pronto, con un ruido desgarrador, estalla un tornado de granadas sobre la posicin . Cerca de m, un chiquillo, es el ltimo de toda su compaa, me mira aterrorizado, con los labios blancos. Aunque lleve poco tiempo aqu, ha visto ya un mundo de horrores. Ahora, el temporal aulla, ruge, gime encim a de nosotros. La tierra salta como impulsada por un enorme arado.

-Virgen santa -reza el muchacho, arrodillndose y juntando las manos.

Le miro de reojo . Dentro de poco estallarn sus nervios y se precipitar bajo las b ombas rusas. Agarro mi pistola por el can, para dejarle sin serltl~ pero, si le golpeo demasiado fuerte, c orro el _peligflj de romperle el crneo... Y no ocurrir lo mismo

os rusos quienes le atrapan? El HDV me ordes aue le impida salvarse.

Un rugido agudo, y una colosal columna de fuego detras de nosotros. He soltado m i pistola y S eo la impresin de que todos mis huesos estn h hos aic0s; el muchacho est medio tumbado enc ima de m. T . ., Ahora disparan sus grandes obuses. La visin es i gi montn de cadveres se ha tra nsformado a,runa papilla indescriptible, en una masa de carne v de sangre. Qu miedo tengo! Pero es preciso dominar este miedo. Tengo que sostener el LMG con la bayoneta triangular.

-Dios mo! Estoy herido! -grita el joven infante tumbndose en el fondo de la trincher a como un animal acosado.

Me acerco a l, pero se escapa; echa a correr por la tierra de nadie.

-Virgen santa, estoy ciego!

Cae de rodillas, llevndose las manos al sitio donde estaban sus ojos.

Un sollozo desgarra mis odos; pero me agacho con toda rapidez, porque un obs se me viene encima, y es mejor no estar donde caen esas cosas. I lueven sobre m toda clase de porqueras. Me palpo el cuerpo... Estoy herido? De momento, uno no se da cuenta. Levanto prudentemente la cabeza y echo una ojeada por encima del parapeto. Donde estaba el joven infante, no veo ms que un enorme crter. Yo no tengo nada, pero, a mi alrededor, reina un verdadero caos.

Escucho... La artillera no es solamente un ruido espantoso, imposible de describi r, sino tambin un mundo de informaciones que sabe descifrar el veterano del frente. Un tiro de artillera ene miga est ya en camino. Con

corazn palpitante, observo por encima del parapeto. Hay algo que se mueve all abaj o... cLos rusos? No. No es ms que un infeliz y pequeo abeto, salvado no s cmo e inclinado sobra el terreno p or la presin del aire ardiente. Sin duda el nico sam s pervivente- Hace tiempo que todos los gicru bosque yacen en el suelo, y una idea tonta

za por mi cerebro: si el pequeo y testarudo .__r>Su, evive

tambin yo saldr de! paso.

n i -e ~le diS al abeto cuando oigo el del siguiente obs.

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La nieve me empapa, pero no resisto la tentacin de mirar a mi mascota: el abeto s igue all, doblega,/ dose caprichosamente e irguindose de nuevo. un~ protesta verde sobre la inmensa blancu ra.

Inclinado hacia delante, cubierta la cabeza con el casco de acero y llevando la pipa entre los labios el Viejo acude a cada uno de sus hombres. Tiene u^ pedazo de salchichn para m.

-Qu tal?

-Es terrible.

Se quita la pipa de la boca y contempla el crter donde ha desaparecido el joven s oldado.

-Bueno! Veo que en tu casa ha habido mucho jaleo. Ninguna tragedia?

-Nada de particular. Un soldado de Infantera que se haba quedado ciego ha sido pul verizado despus. Tal vez haya sido mejor as

-Uno de los nuestros?

-No creo. No le conoca.

-Entonces, peor para l. Son tantos los que caen! Es una mierda!

Y el Viejo se dirige a ver a otro y desaparece tras la prxima esquina. \El Viejo est vivo! Por consiguiente nada puede pasarnos.

-Da la casualidad de que la seccin de el Viejo es la que recibe los palos -dice P orta-. Como siempre.

Cuando la cosa se calme un poco, ir a buscar la placa de identidad del joven sold ado. Para los suyos.

Ahora slo disparan las bateras ligeras y los lanzadores de granadas. Desde luego, son terriblemente peligrosos, pero menos que los grandes obuses. Pensndolo bien, hay manera de evit arlos. Los hombres como Porta pueden calcular exactamente dnde caer el ingenio, con slo or el disparo. Los m enos experimentados no distinguen el ruido del disparo del de la explosin. Yo he contado exactamente veintids segundos entre los dos. Es ms de lo que hace falta para meterse en un agujero donde se est un poc o protegido; por lo dems, es muy raro que dos granadas vayan a dar precisamente en el mismo sitio; la segunda puede estallar en la pared del crter, pero nunca o decir que cayese justo en el fondo, y yo me re fugio en lo ms hondo del enorme agujero producido por la bomba.

Con un ruido infernal, los morteros disparan por

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encima de mi cabeza. Esos morteros de 80 mm son horribles. Lanzan toda clase de porqueras, y uno no puede estar nunca tranquilo. En la tierra removida del agujero donde me he metid o, veo de pronto algo que brilla. Es la placa del joven muerto.

Stamkompagnie. Infantera Ersatzbataillon 89. penner Ewald, nacido el 9-8-24.

Ahora sabr su familia que ha cado por el Fhrer y la patria, en un combate glorioso. N unca les dir la verdad. Su hijo tiene que haber cado como un hroe. ste ser su consuelo. Lo es para t odos los alemanes. Toda familia alemana est orgullosa de contar con un hroe.

Me arrastro hacia la MG. El fuego de artillera vuelve a empezar; la metralla silba a mi alrededor. Mi pequeo abeto permanece en pie.

De pronto, se hace el silencio. Un silencio espantoso. Despus, surge el grito, un grito prolongado y plaidero, salvaje.

-Uh! Uh! Un! Perros alemanes! Los rusos vienen a buscaros!

Una ametralladora escupe; otras la imitan; las balas silban por encima de la tie rra de nadie. Despus, suena de nuevo el grito prolongado, fnebre, plaidero... Que unos hombres puedan gritar do e sta manera, es algo que hiela el tutano.

-Germansky! Vamos a buscaros. Jams saldris de la tierra rusa! Os cortaremos las orej as y los testculos! Fritze, [temblad! Esta noche iremos a cogeros!

Una llama cegadora y me siento lanzado al aire. Caigo en un charco de sangre, de huesos y de nieve. Al recobrar el conocimiento, me doy cuenta de que la presin del aire me ha arrojado cerca de las lneas rusas. Les oigo hablar... De vez en cuando, los lanzagranadas iluminan el terreno. No l ejos del lugar donde yazgo, debe de haber una batera de campana, pues los disparos me taladran los odos sin de scanso.

Las horas pasan lentamente, incluso en este corto

\ ,T,lnvierno- Pero lo ms horrible es el fro. A mi

alrededor, incluso los cadveres parecen encogerse.

que destie50,/^ dSVOra t0d; llega la nche y Parece que destile el fro. ., ese fro mor tal.

m,n<V tas Precauciones, me arrastro hacia los rero siento un pnico cerval. Sigo la buena

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direccin? Porque son siberianos los que tenetr, ante nosotros, y uno se muere de miedo slo ai p eJ1 sar que podra caer en sus manos.

Con los nervios a flor de piel, sigo arrastrando^ me quedo inmvil cuando una beng ala estalla enci^ de mi cabeza, me meto en un agujero si el fueg0 hace demasiado violento. Busco el prxim o refug a la luz de las balas trazadoras. En todas partes Se alzan alambradas y, con frecuencia, un cadve r colg a. do parece hacerme seas con sus brazos oscilantes y ensangrentados.

Voces alemanas! Hace horas que me arrastro en este paisaje lunar, y lloro sobre l a culata de mi f^ sil ametrallador. Parte de nuestras lneas un terrible fuego de barrera; pero, desgrac iadamente, disparan a veces demasiado corto... Unas bombas se deslizan Oigo a Porta y a el Legionario que me estn buscando!

-Ests herido, viejo? Nos hemos hartado de buscarte! -dice el Legionario, sofocado.

Porta me alarga una cantimplora llena.

-Dnde diablos te has metido? El Viejo te consideraba perdido. Nos prometi un buen t rago si te encontrbamos vivo.

A la luz de una explosin, vemos algo que se mueve en una brecha de las alambradas . Levantamos las armas, pero Hermanito salta junto a nosotros, con una camilla bajo el brazo.

-Pedazos de alcornoque! -grue-. Me harto de arrastrarme y de jugarme la vida por vo sotros! Y vosotros aqu, pasndolo de primera!

Una hora ms tarde, estamos sentados sobre cajas de margarina al lado de la cocina rodante y, de vez en cuando, nos miramos satisfechos. Qu ms podemos desear? Dados, una olla de alubias, fuego para calentarnos las nalgas y, sobre todo, la lluvia de granadas a respetable distanc ia.

Hermanito me ofrece un cigarro grande. l fuma dos a la vez, pues el otro da hurt un a caja entera, cuando llevaba a nuestro general de Divisin.

Pero a m me persigue el recuerdo del joven infante y me siento culpable de su mue rte porque le permit escapar. Maana tendr que contrselo a Viejo, que me escuchar en silencio, chupando su pipa. El Viejo es el nico que me devuelve un po^ el equilibrio. Me lleva junto a los tiradores disti nguidos, los matadores con estrellas de sargento y

rjjos con los gemelos sus asesinatos impre-

me^VJ ta dice el Viejo- acaba por ser una cosa

~~l 1 Cada vez que se mata a uno del otro bando, natura. menos para matarnos a n osotros. Incluso se hay un ^ guerra es necesaria para mantener un dice, Rentable entre los muertos y los vi vos. ^Durante toda la noche, mientras nos atiborramos choucroute, oigo temblar la tierra al otro lado con rui do ininterrumpido de motores. UI _Ivn calienta sus T 34 -dice Porta, breve-

ine^_]-jentro de un par de horas los veremos -asienel viejo, con aire pensativo. Y ordena preparar las minas y las cargas mag-

nC Va pasando el tiempo... Despus, un fuego corto de artillera destruye unas batera s antitanques detrs de nuestras lneas.

Ya vienen! Llegan a toda marcha, con las anchas orugas levantando nubes de nieve. Su artillera truena sin descanso sobre la dbil red de trincheras alemanas.

-Tranquilos -dice el Viejo-. Agachaos y dejad pasar los tanques. Despus, arrojadl es las minas y las cargas magnticas.

En un abrir y cerrar de ojos, los tanques rompen el frente alemn en profundidad. Pero, al otro lado del ro, ruge una FLAK y dieciocho T 34 saltan por los aires. La infantera es diezmada por un fuego terrible. Retirada de los carros blindados hacia el punto donde las lneas alemanas son ms dbi les.

Pero, en numerosos puntos, las tropas de choque rusas han roto tambin el frente y se desparraman en el campo. Unos cuantos T 34, acompaados de esquiadores, corren hacia el Oeste y machac an las posiciones alemanas de apoyo.

En Schaiamowo, un Estado Mayor de divisin hace los brtulos a toda prisa. Se oye el ronroneo de una larga hilera de camiones. El comandante de la Divisin, envuelto en su largo abrigo de p ieles, ordena a bu jefe de Estado Mayor que tome el manp: Las posiciones deben ser mantenidas hasta el ultimo hombre.

.~ Sn las ltimas convulsiones del enemigo -exal oficial recin salido de la Academia d e Guerra.

186

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-S, mi general; comprendo. Se trata de una r tirada estratgica para atraer ai enemi go y destrim. lo. Es estupendo -dice el joven ciciai, lleno de

tusiasmo.

en.

-Exactamente. Confo en que usted har todo 10

necesario durante mi ausencia. Mustrese duro

Para

que no se relaje la disciplina. ltimamente, nos han enviado tropas muy malas. Si se porta usted bien ser teniente coronel dentro de poco.

El general se marcha con su abrigo y su Mercedes, satisfecho de dejar en un lugar tan peligroso al incmodo testigo de su repentina huida. A vanos kilmetros de distancia, en la orill a de un bosque el general se detiene, toma sus gemelos y contemp interesado unos T 34 que disparan sobre la f ortaleza visiblemente defendida por el comandante. Sonre satisfecho. Est sacrificando a la 3.a Divisin en un combate heroico. Esta vez, se ganar la Cruz de Caballero, que har pareja con la Cruz del Mrito, que. g an como jefe de Estado Mayor de una Divi sin de Infantera en Flandes, en 1917.

Les precede la gendarmera. El capitn de gendarmes, duro como el que ms, cuidar de ha cer pasar el Mercedes del jefe de su Divisin. El ayudante de campo, un capitn que habla con voz s uave de falsete, se vuelve, servilmente, en su asiento delantero.

-No cree, mi general, que tal vez nos hemos apresurado un poco? Disclpeme, pero, c on la Divisin, habramos podido montar una buena defensa en este cruce.

El general no responde nada, pero resuelve trasladar al joven homosexual a las f uerzas blindadas, a la primera ocasin. Los ayudantes de campo que piensan resultan peligrosos. Deben obedecer y callar. Enciende un cigarro, pero la primera bocanada de humo se atasca en su garganta. No est ardiend o una aldea delante de l? El coche se detiene. El ayudante de campo le tiende sus gemelos. Silencioso y helado, el general ve unos T 34 apostados cerca del p^ blo; incluso puede leer las inscripciones pintadas en las torrecillas: Matad a los invasores! La chusma fascista. Baja los gemelos.

-Dme su automtica, capitn. Son tanques alemanes; sin duda unidades de la 2.a Panzer . Tome el coche y vaya a ver lo que pasa. Soldado Stolz, quede-

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ningo. Conducir usted mismo, capitn, y vuelSl cuanto antes.

Fl soldado Stolz, cabo veterano en el servicio ac-

baja sonriendo del Mercedes. Sabe muy bien

UV los tanques son rusos, pero no dir nada. Si los

qUfoii>ros quieren matarse entre s, no es asunto

raD ^

T-. -i AI

A su competencia. En silencio, amontona las granaba* de roano.

__-Qu va a hacer con eso? -pregunta el capitn, ron su voz de falsete.

-Arrojarlas a la cabeza del vecino -responde el cabo, riendo para sus adentros.

-Lleva usted demasiado tiempo en el Estado Maor -grue el capitn-. Habr que traslada rlo.

Tambin a ti, seorita, piensa el cabo, con su LMG bajo el brazo.

Antes de conducir Mercedes, tena fama de excelente tirador, y ahora no suelta su LMG mientras mira con aire pensativo al general.

Tendras que terminar ante un consejo de guerra, cobarde; pero no podemos tocarte, porque, si lo hicisemos, toda la sociedad se tambaleara. Eres general. Cuando t desertas, haces u na retirada estratgica y, adems, te condecoran. Escupe, con desprecio.

El Mercedes recorre menos de un kilmetro antes de desaparecer, aplastado por un T 34; pero el ayudante de campo debi morir feliz, como hroe alemn. Otro oficial se lleva al gener al. El cabo sigue en la zanja, observando las unidades que desfilan ante l y esperando pacientemente una seccin del Cuerpo de tren, la de los vveres destinados al Cuerpo de Ejrcito. Con esto, se puede viajar p or toda Europa! Se tumba a dormir en un camin de carne, y nada poda ya despertarle, salvo una avera del moto r. Un camin parado, durante una retirada, est en peligro de muerte.

Veintids das ms tarde, encuentra a su general, y ambos se comprenden sin decir pala bra. Despus de un largo e ingenioso informe, el general recibe la Cruz de Caballero, y el cabo una EK.I (Cruz de ierro de 1. Clase). El general es ascendido a general de Divisin y el cabo es recompensado co n un nuevo galn; y ambos se marchan en otro Mercedes V nacen planes para la prxima retirada estratgica. n un nuevo jefe de Estado Mayor, un nuevo ayu-

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dante de campo y un nuevo palacio en la retaguardia, como puesto de mando, el ru ido de los caones no turbar el sueo de nadie.

-La guerra no es tan terrible como dicen; slo hay que saber desenvolverse -explic a el cabo a un amigo.

Pero no en todas partes ocurre lo mismo. Cerca de Lokotnya, los T 34 sorprenden a todo un Estado Mayor de la 78 ID en desbandada. Antes de que el Estado Mayor se d cuenta de lo que pasa, todo1son aniquilados y los T 34 continan su avance.

En la lejana retaguardia resuena el grito terrible

-Ivn ha roto el frente! Los T 34 avanzan pi la autopista!

El jefe de una batera aislada de IP. 232 B sig> disparando heroicamente. Rene una pandilla de f gitivos presa del pnico, les obliga a cavar un resgio alrededor de sus caones del 1 0,5 y lanza grane das explosivas sobre las hordas siberianas. Pero, en definitiva, tiene que retirarse. Con sus soldados i modo de bestias de carga, traslada los caones a retaguardia -esfuerzo sobrehumano que arranca los msculos- y, en la orilla de un bosque, el oficial de Artillera emp laza su batera por ltima vez.

-Fuego!

Durante una hora, sigue tronando la batera; despus, se acaban las municiones. Vuel can los caones, I en una irrisoria barrera antitanque que slo detiene . unos minutos a los T 34. Jirones sanguinolentos: es cuanto queda de un puado de hroes.

La infantera rusa marcha detrs de los carros blindados; las orugas entonan un cant o de victoria. Aplastan a su paso una cuadra de Caballera, cuyos caballos huyen arrastrando los intestinos. Menuda suelte para los esquiadores siberianos, que devoran crudas las tajadas de

carne fresca. Lo mismo que los esquimales. Ren a mandbula batiente y ensangrentada: la carne cruda da ms fuerza.

A 150 km detrs del frente, los T 34 avanzan en direccin al hospital de reserva 243, una apacible , regin donde no se teme a los rusos. Pero, de pronto, aqu estn! Y los comandantes d e los tanques contemplan framente la carnicera desde el interior de las torrecillas. Los siberianos violan, matan, beben alcohol de la farmacia, saquean el depsito de vveres y, antes de segu ir adelante, se orinan sobre todo

lo que no nan podido devorar.

Y la horrible noche del 5 de diciembre fue testigo el hundimiento del Ejrcito alemn frente a Mosc. La ciudad era un hormiguero de tropas rusas. Los T 34 cuya pintura apenas si s e haba secado, salan de las fbricas en hileras ininterrumpidas. Los artilleros rusos, cro nmetro en mano, esperaban rdenes para el ms formidable fuego de barrera que jams se haba visto en el curso de dos guerras. Millares y millares de caones. Una concentracin de artillera superior a la de todas las ofensivas de la Primera Guerra Mundial. No haba un ruso que no temblase. Aque l trueno inverosmil pareca surgir de las entraas del infierno; la noche se haca luminosa como el da; miles de relmpagos brotaban de las bocas de las piezas. Y, al amanecer, aparecieron los aviones, en

enjambres, volando tan bajos que la gente pensaba que derribaran las chimeneas de Mosc. Nadie hablaba; nadie gritaba entusiasmado; todo el mundo se miraba con espanto.

El 5 de diciembre, a las diez y media de la maana, un milln y medio de hombres se lanz al ataque. Un milln y medio, contra seiscientos mil alemanes!

Tres horas despus, haba cado la cuarta parte de la oleada humana, pero el resto ava nzaba a toda velocidad.

La 2.a seccin de la Divisin Blindada destruy, en veinte minutos, 223 T 34, pero la Di visin sufri un 90 % de bajas y todos nuestros tanques quedaron destruidos.

En otros sectores del frente, los tanques rusos avanzaban sin casi encontrar res istencia y penetraban muy lejos en la retaguardia. En todas partes resonaba el grito:

-Los tanques! Los tanques!

Todo el mundo se ve presa de sbita locura: mdicos, capellanes, cocineros, intenden tes, soldados del Cuerpo de tren, burcratas, todos los que hasta entonces conocan solamente el f rente por el gruido lejano de la artillera. Embalan todas sus cosas, llenan los depsitos de los camiones, huyen hacia el Oeste.

Los tanques! El grito terrorfico hace estremecer a ensaban verlo jams. Pero, todava ms de prisa que los

os que nunca vieron un T 34 y no p

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T 34, corre un rumor que siembra el pnico. Muchos oficiales que hablaban a gritos d e una guerra desconocida sufren crisis nerviosas y tienen que ser evacuados para, segn dicen, pedir refuerzos. Un alto oficial debe dirigirse siempre a otro alto oficial para demostrarle que los refuerzos son necesarios. Un teniente no podra hacerlo nunca.

Otros, dotados de un gusto ms teatral, se suicidan; pero slo en el momento en que la retirada es imposible, y dejando sobre su mesa la carta obligada al Fhrer: Mi Fhrer, he cumplid o mi deber. Heil Hitler! Son muy pocas las cartas que llegan hasta Hitler. La mayor parte de ellas sirven para que se limpie el trasero un soldado ruso. El frente se ha derrumbado. El frente se ha derrumbado! Estas palabras estn en todos los labios. El 50 Cuerpo de Ejrcito ha sido liquidado, murmura confidencialmente un coronel a un general de Divisin, que se apresura a huir haci a el Oeste.

El pnico se propaga a la velocidad de un incendio en la estepa. En un abrir y cer rar de ojos, desaparecen prcticamente todas las reservas alemanas a 100 km detrs del frente de Mosc. Ni siquiera hay tiempo de detenerse a recoger a l os heridos; y as, hay ciegos que transportan a hombres con las piernas amputadas por las carret eras; y tambin hay locos que levantan el brazo y gritan Heil! cada vez que un general con galon es rojos pasa por delante de ellos en un Mercedes.

Nadie piensa en los de las primeras lneas, que siguen empeados en una lucha desesp erada, lejos hacia el Este, en las mismas puertas de Mosc. Todas las vas de abastecimiento han sido cortadas; estos desdichados viven de los restos que dejan los rusos, tanto en vveres como e n municiones. Hay secciones que luchan como islotes en un mar alborotado, rodeados por todas p artes por las tropas enemigas.

-Dios mo! No queda nadie! -grita el coronel Moser, por telfono.

-No, mi coronel; la lnea de enlace est intacta, pero nadie responde.

Hermanito sabe muy que tiene comunicar batalln.

slo se ocupa de sus dientes de oro y dice que le han robado; pero Porta bien an dos saquitos llenos, ocultos en el pecho. El telegrafista intenta an con el

_ Se han largado - dice Porta - . Buenas noches,

_ Mancillas el honor de los oficiales alemanes _-grita Heide - . Un jefe alemn no huye delante de esos esclavos soviticos. Mi coronel, tendr que denunciar al cabo Porta.

_ Cllese, suboficial Heide! Me ataca usted los nervios ms que la infantera rusa. Cude se ms bien de inspeccionar los puestos de centinela.

_ ^ la orden, mi coronel. El suboficial Heide inspeccionar los puestos.

__Y, de paso, ponte en el camino de una granaba - se burla Porta - As tendremos u n contagioso menos. Hay que guardarse de las epidemias.

__ A qu epidemia te refieres, cretino?

- la peste parda.

_ Basta! - grita el coronel Moser - . Estoy harto de todos ustedes y quiero que d ejen en paz a Heide. Nada puede hacer, si figura entre los creyentes.

- Qu creyentes? - pregunta Hermanito, estupefacto - . Yo crea que era un loco nazi.

- Exacto - dice Porta - . No pienses ms, si no quieres que te d jaqueca.

Dos terribles explosiones de granadas... Un agente de enlace se precipita en el bunker.

- Informo a mi coronel: el comandante del batalln ha cado con todo su Estado Mayor . El batalln se compone de 160 hombres. Orden del regimiento: la compaa se repliega a una posic in de retaguardia. Mi cofonel recibir nuevas rdenes de Novgorod.

Choque de tacones, y el agente de enlace corre a otro lugar. Salta de un crter de granada a otro, se desliza entre los proyectiles. Jams hemos vuelto a verle. La vida de estos hombre s es corta.

- Retirada - ordena el coronel Moser - . Nos lo llevaremos todo. Sargento Beier, prepare los explosivos. No tenemos que dejar nada a Ivn.

Porta sujeta un paquete de explosivos a la puerta del bunker. Ay del ruso que la abra! Hermanito mete un cartucho de dinamita dentro de un leo hueco, el cual coloca muy a la vist a,1 encima de la estufa. Muy tentador para hacer un buen fuego! Colocamos sobre una mesa un pedazo de carne podrida atada a un hilo; si quieren quitarla de all, vo ar el bunker. Un puado de gra nadas sobre un cadver que estorba el paso. Y otras granadas detrs

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13-

IOS VI MORIR

de un retrato de Hitler. Ningn soldado soviet; soportara esta foto! Barcelona clava una crucecita C una puerta y la conecta con una carga de explosiv^

- Buena idea! Ni un solo comisario NKVD (je-S> ra de ordenar que quitasen esa basu ra. Y entonce bum!, se acab el comisario. Y lejos, en las aldea rusas, dirn que Jess les ajust las cuenta a eso demonios! s

- Ven, Stege, pues tengo que prevenirte - <]c Porta, llevndose a su camarada a las letrinas- o1 te sientas en una de esas tablas y empiezas a cagar te aseguro que nunca te habrs limpiado me jor e culo. Eso saltar contra tus almorranas, incluso an tes de que hayas terminado. He sujetado la tab la a un disparador Bowden. Pero lo mejor es que los que esperen volarn tambin, pues he ocultado el resto de l as municiones sobre la tabla inferior. Necesitarn mucho tiempo para olvidarse de su clico!

- Al trote! - grita l Viejo - . Ivn llegar pronto. Porta, por el amor de Dios, deja tu saco de vveres y llvate granadas de mano.

- No podra comrmelas, y tengo siempre el estmago vaco.

- Pero podrs defenderte!

- De qu me servir defenderme, si me muero de hambre? - replica Porta, que no suelta su saco.

La cabeza de la compaa ha cruzado ya el rio cuando, a lo lejos, retumban los organ illos de Stalin.

- Ms de prisa! Ms de prisa! - grita el coronel - . Llover dentro de poco.

Muchos de nosotros hemos pasado ya cuando caen las primeras granadas. El agua ne gra salta hacia el cielo, y enormes pedazos de hielo son proyectados en direccin al bosque. Un grito de terror ! Es Barcelona. La presin del aire lo ha arrojado a un agu- ! jero del hielo, y se hunde en el agua mortal. Inmedia- tamente,

Porta se cuelga el fusil del cinturn y se > arrastra sobre el hielo hacia el aguj ero donde se ; agita nuestro camarada. Hermanito y yo le seguimos. I - l trata de agarrar a Barcelona. En vano! l cae J tambin en la nevera, una nevera t al que parece una tenaza ardiente que arranque la piel.

-Imbciles! -grita Hermanito-. Necesitamos un cable!

-Y dnde quieres que lo ate?

- En tu miembro, si no tienes otra cosa. El

auantara un T 34!

38 YO Salto hacia atrs para salir del ro, donde se

, rompiendo el hielo; pero, por fortuna, no caigo

63 el agua. El Viejo me iza a tierra firme, mientras

6a rrnanito, de bruces, consigue extraer a Porta con

uo

de hierro; despus, entre los dos, sacan al

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r U graciado Barcelona, tirando de sus pies, como un saco de patatas. _ _

Encendemos a todn prisa una pequea fogota y

Aligamos a Barcelona a revolcarse desnudo sobre la

eve Para restablecer Ja circulacin. No puede to-

marse un bao ruso a 52 bajo cero sin que vaya se-

uido de un enrgico tratamiento, pues, si a prime-

ra vista parece que no ha pasado nada, el interior

del cuerpo est helado. Barcelona llora, solloza, mal-

dice; pero nosotros seguimos inflexibles y, al cabo

de un rato, sabemos que se ha salvado.

Porta, naturalmente, se las ha arreglado l solo. Se ha puesto el uniforme d~ un c omandante muerto y exige que le saluden cuantos se cruzan con l. Por fin, esto provoca la clera de Hermanit o, que considera que se saluda demasiado en la 6.a de Tan-

ques.

Llegamos a un profundo barranco. No hay puente; slo unas ramas que se extienden s obre aqul y a las que tenemos que agarrarnos para pasar al otro lado. El soldado Kuno es el ltimo en co lgarse de ellas..., pero su rama se rompe, y la ltima visin que tenemos de l es un cuerpo que cae en el abismo.

-Maldita sea! - murmura Barcelona - . Habran podido avisarnos los de all abajo, en vez de pensar nicamente en salvar su pellejo. Quin se acord de nosotros?

-El soldado alemn aprende a atacar, y eso es todo -responde el coronel Moser - . La palabra Retirada no existe en la Academia de Guerra.

-S; se considera como inmoral - suspira el Vielo, con voz cansada.

- Claro - dice Porta, desdeoso - . Podra quebrantar el ardor en la lucha. Pero lle ga un momento en que los hroes estn tan fatigados que se puede mear encima de ellos.

-Hablis corno bibliotecas - grue Hermanito-. ^ estoy harto. Hablemos de chicas!

-Como quieras. Cmo era e.sa enfermera rusa

quien violaste el otro da? -pregunta Porta, ras-

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candse la axila, punto predilecto de reunin de sus piojos.

-Seca como un jamn suspendido cien aos en una chimenea. Adems, sas no tienen la meno r idea de lo que pueden hacer dos personas; hace tiernp0 que lo s.

-Ah! Y cmo lo sabes?

-Un compaero y yo tuvimos una casa de tapadillo en el 19 de la Hein Hoyer Strasse . La barraca perteneca al peletero judo Len, pero, como es natural, ste se haba largado al bajar Adolfo de sus i cumbres. Al principio, no entendamos gran cosa y slo tenamos clientes de paso; pero la experien cia i vino despus. Incluso haba tipos que queran que les concedisemos crdito. Un da, un tipo de Bolivia . se pas de la raya; vena de su selva virgen y se imaginaba que la cosa era gratis; por consigui ente, ! lo pusimos de patitas en la calle. Cerdo! Cerdo! , gritaba desde la otra acera. Pareca un grito polti- j co uando comprendimos lo que quera decir, llama- i mos por telfono a los chicos de la David strasse: Aqu hay un cretino que grita Adolfo cerdo! . Muy amable -respondi el tipo de servicio, sin en- i ender nada-. Djenle que siga; sin duda quiere decir Heil . Pero buscaron en el diccionario y, al i cabo de siete minutos, estaban all con sus porras y todo lo dems. El indio que gritaba cerdo des apareci ms de prisa que alma llevada por el diablo. Ya podis imaginaros si, despus de haber tenido aquella casa, entender de putas.

-Atencin! -grita el coronel Moser-. En fila india detrs de m!

Unos kilmetros ms lejos, alguien dispara contra nosotros desde el interior de un b osque de abetos. Las granadas surcan el suelo duro como el hielo; la luna se oculta detrs de una nube; el fuego de los caones alumbra en la oscuridad. Hermanito, que se ha refugiado detrs de un abeto, dispar a su MG guindose por los fogonazos. El fuego enemigo disminuye lentamente. Pasos rpidos se adentran en el bosque; crujen las ramas heladas.

-Disprsense -ordena el coronel-. La segunda seccin ir en cabeza. El enemigo quiere cortarnos la retirada en la orilla del bosque; pero tenemos que pasar. Hay que recoger a todos los her

idos. Si se abandona uno solo, someter a todo el mundo a con-

0 de guerra. Me han comprendido? S Avanzamos a la manera de los guerrilleros, bus ando continuamente refugios contra las rfagas de halas. Rendirnos? Nadie piensa en ello. En el frente del Este, nadie se rinde jams.

Caen heridos tres hombres de la 3. seccin. El suboficial Lehnart tiene una rodilla destrozada por la metralla, pero le fabricamos una especie de prtesis por medio de un fusil cuya culata le si rve de pie. Claro que el hombre gime a cada paso que da, peio esto es mejor que morir helado.

;Es inaudito lo que el hombre puede soportar! Lo comprobamos diariamente con los heridos; el teniente Gilbert anduvo varios kilmetros aguantndose los intestinos con las manos; el Obers chtze Zobel cruz la tierra de nadie arrastrndose, a pesar de que tena una cadera hecha papilla. El zap ador Blaske He^ cojeando a la enfermera, con media cara arranca ^a y una pierna molida. Sin olvidar al sar gento Ba.er, que se arrastr hasta la tienda del cimjano, con los dos pies atados al cuello con un cordel. Se imaginaba que podran cosrselos ..! Y el abanderado West, hijo de un general, que estuvo tres das entre las lneas, ensartado en bayonetas verticales y saHndole los pulmones por la espalda. Porta y yo lo recogi mos, y an vivi cuatro das ms... La lista sera interminable.

Aunque la mayora de nosotros tenemos poco ms de veinte aos, qu experiencia la nuestra ! Lo sabemos todo sobre la manera de matar; sabemos si un herido se salvar o no; conocemos tod as las clases de heridas: pulmn atravesado por bala o por bayoneta; bala en el vientre; herida por explosiv o; herida por granada; herida en la cabeza... Nuestros conocimientos anatmicos son espeluznantes.

Breve pausa en un claro, para reagrupar la cornpaa. El sargento telegrafista Bloch tiene rajado el hombro de una cuchillada y sangra copiosamente. Llega el enfermero Tafel; contiene la hemo rragia, y todos podemos ver que trabaja de prisa, como un profesional. Ayudado por Hermanito, que le da los instrumentos, sus manos expertas cosen la carne desgarrada.

-Saldr de sta, sargento -dice, mientras termina el vendaje.

-Eres un remendn de esqueletos? -pregunta,

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asombrado, Hermanito.

-S -responde Tafel, con voz seca.

Acaba de llegar de Gemersheim.

-Quiero decir un mdico de verdad, de los qUe cobran y tienen ttulo universitario y todo lo e ms... -insiste Hermanito, lleno de admiracin.

-Y si te digo que s, qu? Ahora soy soldado enfermero, y creo que con esto debe, bas tarte, noj

-Porta! -grita Hermanito-. Nuestro enfermero es un verdadero rascatripas. Ven y lo vers! Somos realmente, personas distinguidas.

--Si eres mdico, por qu no eres oficial? -pre. gunta Porta, muy asombrado-. Y por qu has salido de Gemersheim?

-Bueno -dice Tafel, a regaadientes-. Saba que un da tendra que saberse, pero no tena ganas de haceros confidencias. Os cuido porque es mi deber pero me importis un bledo.

-Mi coronel! -grita Hermanito, con indignacin-. Nuestro enfermero dice que le impor tamos un bledo!

-Bueno, si esto ha de consolarte, te dir que s: he sido mdico.

-Entonces, tambin lo eres ahora -dice el Viejo, chupando su pipa.

-No tengo derecho a trabajar como mdico. Puedo darme por satisfecho con ser enfer mero.

-Por qu? Mataste a algn cliente?

-Oh! -tercia Hermanito-. La gente distinguida sabe hacer bien las cosas! Nosotros, en Reperbahn, nos contentbamos con un buen porrazo en el crneo.

-Yo tena, en efecto, un consultorio y ur^a clientela elegante -dice Tafel-. Todos estaban ms o menos neurastnicos, y esto acab por sacarme de quicio. Una dama de la alta burguesa haba d escubierto que padeca una serie de enfermedades extraas. Para librarme de ella, la envi a Badgaste in para una cura de aguas y le entregu una carta dirigida a un colega y amigo, que estaba de mdico all. Tambin l ha sido actualmente degradado a la categora de enfermero.

-Le diste la carta a ella? -pregunta Porta-

Una mala ocurrencia!

-Ya lo entiendo -dice Hermanito-. La muy zj rra, al volver a casa, abri el sobre p or medio

or. Quin no quiere saber hasta qu punto esta Averiado?

___y qu decas en la carta?

^ Confieso que fue una idiotez, pero aquella arpa e haba puesto los nervios de punta . Deca a mi migo: Te envo la peor simuladora de toda la fu-opa Central. No tiene absolutamente nada, s alvo demasiado dinero. Mtela en tus baos con cinco kilogramos de sal de cocina y, despus, dale una capa , {U hediondo fango. Ella y su marido pertenecen a la clase actual de los parsitos. Presntales una fact ura monstruosa. Te tendrn por un genio!

No sigas! La continuacin salta a la vista. Una

noche, llaman a tu puerta, y, como eres idiota, vas a abrir en vez de saltar por el balcn. Un recin nacido lo habra sospechado, pero no t. Dos tipos con largos abrigos de cuero y sombreros neg ros de fieltro...

-Exacto.

_Y qu era el macho de tu zorra?

-Un SS Brigadenfhrer -responde Tafel, como diciendo La Muerte.

-Un verdadero xito! -se burla Hermanito-. Si me dijesen que eres virgen, lo creera. Habras tenido que acostarte con ella! Incluso te habra pa-

-Dejadle en paz -grue el coronel Moser-, y en marcha! Las posiciones alemanas no p ueden estar muy lejos. Como mximo, un da de camino.

-Y un cuerno! -dice Stege, siempre pesimista-. Esos cerdos estn ya en Berln.

El tercer grupo es enviado en misin de reconocimiento. Los hombres maldicen y des aparecen en la nieve.

-Quiz seguimos una mala direccin -gime Barcelona, descorazonado.

-Para nosotros, la direccin oeste es siempre buena -dice Porta, mientras corta un pedazo de Pan ruso duro como el hierro. tr comparte con los que tiene ms cerca de nues-

ti j 111*5.0

^ ne acLu* 1ue se adelanta un recluta y

nde tmidamente la mano. Lo nico que recibe

un golpe de bayoneta en los dedos.

m-j] n

a Gran Alemania de Adolfo, hay noventa

todo f8 ^6 hmt)res. y yo no puedo alimentar a

el mundo. Llama a tu Fhrer por telfono y dile

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que tienes hambre.

-El Oeste! -dice Stege, en tono crtico-. ra no se oye ms que esto. Antes hablbamos s ie pre del Este.

-Ya te acostumbrars a marchar hacia el Qes te -dice Hermanito, lanzando un pedo d e gigante^ No ser que el espacio vital del Partido est en~e Rin? Se ven tantas cosas raras!

Y estalla en locas carcajadas, tan cmica le Pa rece la derrota.

Prosigue la retirada. Cruzamos pantanos helados mesetas, bosques. Liquidamos rus os aislados y ban das de partisanos.

-Hay que pasar a toda costa -dice el Viejo al coronel, durante una corta pausa-. Mientras tengamos municiones.

-Y cuando hayamos gastado toda la plvora levantaremos a Ivn por el culo y lo aplas taremos en el suelo grue Hermanito en la oscuridad.

-Y si nos rindisemos? -insina el sargento Bloch.

-Antes le arrancara la cola al diablo! -grita Porta.

-Qu mala suerte tuvimos al aterrizar en este ejrcito de mierda! -replica Hermanito. Lo ests viendo? Uno se vuelve militarista.

-Vamos, en marcha -ordena Moser-. Agrpense. El servicio de enlace a retaguardia. El primer grupo en cabeza.

Pero he aqu que llega el grupo de reconocimiento; todos jadean a ms y mejor.

-Hay vigilantes en un rbol de cada dos -aseguran, derrumbndose en la nieve-. A cua tro kilmetros, hay una aldea y, en ella, una seccin de tanques.

Moser lanza un juramento.

-Y al otro lado de la aldea?

-No lo sabemos.

-Entonces, por qu creis que os he enviado en misin de reconocimiento? -truena el cor onel.

-Mi coronel, parece que el bosque termina un kilmetro ms all de la aldea. Dos T 34 la guardan por este lado.

-Y decs que no lo sabis? -ruge Moser, con semblante escarlata. OI1

Mientras tanto, Hermanito nos obsequiaba c

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relato soporfico de su falso matrimonio:

u>_ Al anochecer, habamos llegado a una espe-

e de Psada donde se poda alquilar una cama para

01 a noche. Como habamos birlado un Mercedes blanco en 1a Reperbahn, menudo pisto no s dbaos! Al despertarme, borracho como una cuba, me regunt si haba aterrizado en un burdel. Pe ro no. La puta que tena a mi lado me dijo de golpe: Bueos das, maridito mo. Qu bueno es el matrimo\! N s; nunca lo he probado. Y empezamos retozar de nuevo, mientras se calentaba el caf. Pero aquellc me intrigaba. Qu quieres decir con esos cuentos de matrimonio? Qu picaro eres! No te acuerdas de q nos casamos ayer por la noche? Yo? -exclam-. Yo, encadenado? Una boda estupenda. Todo el eblo debe de estar borracho perdido. Y tambin otros fueron encadenados? Toda la compaa respondi-. Incluso Emil, que es el tenorio ms grande de Hamburgo. Rea tanto que se l e caan los dientes en el caf y tena que volver a ponerlos en su sitio sorbiendo como un hipoptamo en e l agua. A medida que recobraba el juicio, me daba cuenta de que todo haba sido un embuste, y discut el asunto con los compaeros. Para librarnos de aquellas malditas putas, les dimos la llave del Merce des robado, dicindoles que nos esperasen en el Banco de Comercio de la Kaisersplatz. Emil, que rea como un estpido, llam a los Schupos y les dijo que una pandilla de chicas iban para all en un Mercedes robado.. .

-En pie! -dice Moser, con impaciencia-. Tenemos que pasar, aunque tengamos que co rtar el cuello a cuantos se interpongan en nuestro camino.

-A vuestra salud -dice Porta-. Me acuso de haber comido.

-En la Bernhard Nocht Strasse -sigue contando Hermanito, infatigable-, haba un loco que cortaba el cuello a las putas. Todos los mayoristas del ramo pedan la muerte del saboteador... do__ ?^ te de una vez! -dice el Viejo, exasperaDjanos respirar! Adems, se te oye a kilmLros de distancia.

les nC ^:sPus, el bosque se aclara; slo hay rbod?Ue os & desmirriados. Sin duda hubo a gn 0 forestal por estos andurriales. Reina un

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silencio amenazador; cada rbol parece acecharno Con los sentidos alerta, nos desl izamos dispuestos matar.

-Una aldea! -murmura Stege, aterrorizado, de jndose caer sobre la nieve.

No se ve a nadie, pero el viento nos trae un ruid de motores y de orugas. La nie bla parece un suda rio. En algunos puntos, est a ras del suelo y s deja ver la copa de los rboles.

-Es el pasillo de la muerte -murmura el l/e,0 observando la aldea con sus gemelos -. Si nos acer camos, dispararn contra nosotros como si fusemos conejos.

-Es nuestra ltima oportunidad -responde secamente el coronel-. La niebla nos ocul ta.

Observa la compaa, tumbada en pequeos gnj. pos sobre la nieve, y alza el puo cerrado , dando la seal para la marcha. Muy fatigados, nos levantamos despacio. Moser y el Viejo marchan en cabeza. La nieve cruje bajo los pies; las armas chocan. Cada ruido nos parece llenar el mundo. La niebl a se hace ms espesa. El hombre que va delante se sumerge bajo la hmeda sbana; aumenta el ruido de los moto res. Ahora se oye muy cerca.

--Qu horror! -dice Barcelona-. Es como si el verdugo estuviese afilando el hacha p ara el ltimo afeitado.

Avanzamos en fila india, con toda la rapidez que nos permite la nieve profunda.

-Mierda! -dice de pronto Hermanio-. Vamos a caer directamente en brazos del vecino . -Ms a la derecha murmura el Viejo. El coronel camina fatigosamente, con respiracin entrecortada. H ay que desarrollar una fuerza heiclea en esta nieve profunda, y cada vez que uno levanta el pie piensa h acerlo por ltima vez. Es para echarse a llorar. De buena gana nos tumbaramos en el blanco colchn sin fondo. Con las capas flotando al viento, unos esquiadores rusos pasan muy cerca de nosotros, como fantasmas, y nos cubren con una nube pulverulenta. Desaparecen antes de Que nos demos plena cuenta de su presencia.

Toda la compaa se pone de rodillas, prestas la armas. ,

-No creo que nos hayan visto -murmura

gionario, muy inquieto a pesar de todo.

_No ests tan seguro -murmura el Viejo, acaricindose la nariz.

-Entonces, por que no se han detenido? -pre-

gunta

Porta-. Que se traen entre manos?

Saben lo que hacen. La mitad de los hombres

mueren de miedo con slo verlos. S -En marcha -oruena Moser, levantando el pu-

_ Mientras no nos ataquen, te nos que avanzar.

11 En\?. a un grupo de comando hacia delante,

rastrando la LMG en un pequeo trineo; siempre e menos fatigoso que llevarla a cuesta s.

-No podemos tardar mucho en encontrar nuestras lneas -murmura el coronel.

-Nunca se sabe -dice Porta, escptico-. Cuando un ejrcito y sus generales empiezan a largarse, pasa como con los vagones, que bajan solos las pendientes. Tal vez estn estableciendo un nu evo frente cerca de Berln.

Esto sera estupendo! No es una locura hacer la guerra tan lejos de casa, cuando pue de hacerse en sus puertas?

-Yo tengo un pnico atroz -dice Barcelona-. Esos cazadores con esqu nos estn acechan do en alguna parte. Es imposible que no nos vieran! Pasaron a medio metro de nosotros!

Llegamos a una cresta. Ya est! Surge una lluvia de balas de un bosquecillo donde s e han apostado los rusos. Nuestro comando es aniquilado hasta el ltimo hombre.

-Disparar de flanco contra esos cerdos! -grita el sargento telegrafista-. Que me s iga la 4. seccin. Marchen!

Porta nos cubre con su LMG, y sus rfagas bien dirigidas mantienen a los esquiadores cuerpo a tierra. Lanzando granadas de mano, cruzamos el bosquecillo. All yacen cadveres a los que a rrancamos sus chaquetas de piel de cordero y sus capas de camuflaje.

-Pronto! Adelante! -grita Moser-. Conviene que estemos lejos cuando vuelvan!

Nuestros muertos quedan detrs de nosotros y cla-

an sus ojqs abiertos en el cielo gris y fro. De pron-

^o, una granada estalla delante de nosotros... Nos

erramos en la nieve en polvo, que constituye un

refugio contra estos ingenios.

nieb de improviso, un T 34 sale roncando de la a- en lnea recta hacia nosotros. Ni s iquiera la

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203

nieve apaga el ruido atroz de sus orugas. Con sacudida, se detiene y dispara. La granada

detrs de nosotros. El soldado Lolik grita dse radamente. S lo que significa este gr ito: debe ^ tener la espalda abierta hasta los pulmones. ^

-Esta vez, es el fin -dice el Profesor, enju do sus gruesas gafas, mientras unas lgrimas hielan en sus mejillas. Se

-No te rajes -le dice Hermanito-. Ve a la f goneta y treme una mina magntica. Estn en T parte de atrs. Ya vers cmo rompo ese huey3 duro.

-No querrs que retroceda! -dice el Profeso aterrorizado-. Me mataran!

-Corre, pelmazo, y haz lo que te digo. Cuando hay guerra, hay muertos.

-Mientras el Profesor retrocede arrastrndose en busca de la mina, el monstruo de acero avanza len tamente y su ametralladora barre la nieve no leos de nosotros. Vuelve el Profesor, trayendo dos minas

-Est bien -dice Hermanito-. Me bastaba con una, a menos que quieras t volar otro T 34 antes de volver a casa, para que te den la cruz de Adolfo

-Oh, no! -gime el noruego-. Fui el mayor imbcil del mundo al incorporarme a vuestro maldito ejrcito!

-No hace falta que lo digas. Qu viniste a hacer en el pas de los prusianos, que te consideran una mierda? Todo lo que no es prusiano, no existe para los prusianos.

El T 34 sigue avanzando y disparando contra la cresta.

-Procura hacerte tan pequeo como una mosca en el ojo del culo de una vaca -le aco nseja Hermanito-. Y sobre todo, no trates de huir! Es lo que esperan los tipos del carro. Esta vez, n os pillaran

Hermanito dobla una pierna y aprieta la mina T contra su cuerpo. Como un muelle en cogido, espera pacientemente a que el monstruo se ponga a su alcance. Con su mina bajo el brazo , se arrastra en la nieve profunda que lo cubre. El T 34 hace saltar grandes pedazos de hielo, y las balas d e su ame tralladora barren el sitio donde estaba el gigante hace un segundo. Veo que se prepara para saltar .

-Protgele! -digo, desesperado, a Porta. ^

-Con qu? Tienes acaso una PAK en el

7 -Qu puedo hacer contra ese cerdo con esta sil 0 era? -Y da una furiosa patada a la L MG. Pr1.Quisiera ser un ratn! -gime el Profesor.

Bastara mover los ojos para que nos descubriese i monstruo.

Aprieto las manos contra mis odos; el chirrido

las orugas me vuelve loco. El monstruo se acer^6 implacable, y su ruido parece u n canto fnebre, regiera cavar una galera como los topos, pero no

atrevo a hacer nada... El menor movimiento, y ie<. descubriran los ojos helados de la torrecilla. ?n felinos ademanes, Porta coge una mina magntica y la PrePara-

^-Bueno, dnde est Hermanito? -dice Stege,

crispado.

__Debe de estar durmiendo. Nadie le gana en

pero Hermanito no duerme. Observa al coloso de acero que avanza directamente sob re l, tambalendose. Tranquilo como un iceberg, contempla la enorme torrecilla y los anchos flancos d el carro, que se desliza sobre el ltimo pliegue de terreno, detrs ae) cual estamos agazapados. A cada segun do, espero la muerte. Y qu muerte! Tengo que morderme los puos para dominar mi afn de huir.

Hermanito tensa la pierna debajo de su cuerpo, presto a saltar. Quin dira que es un pillastre de la Reperbahn, un desecho de la sociedad, ese hornbre que se dispone a realizar un a cto heroico ante el que se echaran atrs los propios generales? Los pobres son siempre los mejores soldados. A hora, el tanque est a unos ocho metros. Hermanito se arrastra en su direccin con su pesada mina T dejando un largo rastro detrs de l. Jadeantes, todos los bcmbres de la compaa siguen con los ojos la hazaa mo rtal Hermanito tira del cordel y se acerca a mina .. Un salto de fiera! Ya est en pie, y se precipita c ontra el monstruo, en ese espacio de seis metros en que el T 34 est como ciego.

Como un discbolo, levanta la mina por encima le su cabeza. Nadie que no fuese est e gigante sera capaz de una cosa as. La mina vuela con su cordel y va a dar exactamente debajo de la torr ecilla. Heruo saluda y desaparece en un hoyo de la nieve. ^ carro da una sacudida, como si hubiese choc a-

cn un muro de hormign invisible. Surge un hu-

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racn de fuego; una explosin enorme proyecta Cosas indescriptibles hacia el bosque, mientras se f0r, ma un hongo negro encima de la columna de fueg0 Y tabletea la LMG de Hermanito... Los ti radore caen como bolos, y el gigante dispara, dispara, hasta que su arma se encasquilla.

-Sucia propaganda alemana! -vocifera-. ^ al menos tuviese una Maxim rusa! Al menos, mete tanto ruido que la gente se orina de miedo.

-Vamonos! -grita Moser-. Antes de que ne. guen ms tanques!

Damos un rodeo por el norte de la aldea, cortando el cuello a tres centinelas an tes de que puedan dar la voz de alarma. Marchamos desesperadamente, corriendo a travs de setos y zarzales. El miedo pone alas en nuestros pies. Llevamos a cinco heraos con nosotros. Uno de ellos muere muy pront o y lo abandonamos, apoyado contra un rbol y con los ojos fijos en el tan deseado Oeste.

Con los pulmones a punto de estallar, nos precipitamos en el bosque, que es ms se guro que el llano. La niebla se pega como una papilla helada a nuestios vestidos. Se oyen voces de man do rusas, ruidos de orugas; el miedo nos da alas, pero tenemos todos los msculos tan doloridos que el coronel Moser ordena un cuarto de hora de descanso.

Agotados, nos derrumbamos en el suelo. A pesar del fro cruel, el sudor nos empapa el rostro y los uniformes se nos pegan al cuerpo.

-Estos cochinos piojos! -ruge Porta, retorcindose-. En cuanto uno se calienta un p oco, desencadenan su miniguerra mundial!

-Es posible que sea as -asiente Hermanito, mientras contempla dos ejemplares part icularmente gordos-. Ese de la cruz roja en la espalda debe de ser un piojo comunista; el gris, un nazi. Pero se ponen de acuerdo para hartarse. Son mucho mas listos que nosotros. ,

Aguzamos el odo... Hada. Ni un ruido, bolo c silbido del viento entre los abetos.

Moser desplieg el sucio mapa y llama a el Viejo.

-Dgame, Beier, esa aldea que acabamos de p< era sin duda Nievskoyo, y aqu -dice, rn ostr olro punto- est el pueblo donde, segun,lasMaVOr maciones, se hallaba acantonado el Estado ww Cree usted que todava estarn all?

_Es

j-es

^j -sonre el Viejo-. Los Estados

no se sienten a gusto cuando silban las

graf_Si al menos supisemos dnde est el frente

3 JTodo el mundo habla del frente alemn - dice - . Quin diablos puede asegurar que todava

CX _-No pensars que el frente se ha derrumbado

todas partes! -exclama, angustiado, Barcelona. e unde siempre en

__\io es imposible. Alemania se h

momento u otro. Ha llegado a ser una costumbre En las puertas de Mosc o ms tarde, llegar un momento en que muchos cambiaran de buen eiado las estrellas de general por los galones de ca bo.

-Entonces, por qu ponen GOTT MIT UNS en as hebillas de nuestros cinturones?

-Porque es el nico que nos comprende -explica tranquilamente Porta-. Siempre se l as apaa para que no salgamos triunfantes, pues, en este caso, reventaramos de orgullo. Cuando nos ati zan un buen porrazo en la cabeza, nos quedamos quietos durante unos veinticinco aos.

-En todo caso -concluye Hermanito-, nosotros, los alemanes, somos muy bestias.

-Gracias -dice Porta.

-Ya sabes lo que quiero decir! No t ni yo, desde luego; pero es algo difcil de expl icar.

-Cojan las armas. En fila india detrs de m -dice Moser, doblando el mapa-. Tendramo s que llegar a puerto antes del alba.

El viento silba en el bosque, levantando grandes bloques de nieve; los rboles cru jen a causa del fro y se rompen de golpe con un seco chasquido. Caminamos toda la noche y el da siguiente. Marchamos, arrastrndonos en el crepsculo de ese medioda ruso que se insina a travs de las nubes grises. El vien nos azota con cristales de hielo, y el fro, un fro Apiadado, pone sobre nuestras caras mscaras de - onstruos^ Pero el miedo a la venganza rusa nos em(r Ja Seguimos. A veces, acurr ucados sobre la nieve, tra ?rnS ^e ementarnos apretujndonos los unos conna td tros mientras escuchamos, llenos d e angusse e ls ruidos de la noche. Los enormes abetos

__.fue.n amenazadores a nuestro alrededor. cUue hora es? -pregunta el Legionario , corn-

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207

pletamente enterrado en un remolino de nieve.

-Dos y quita una -responde Porta, apretndc ms fuerte entre Hermanito y el Viejo.

Est tan delgado que ni un tomo de grasa le pi tege de la temperatura polar.

-Naldinah Zubanamuck -grue el Legionario.

Un artillero llama a su madre: tiene los pies congelados. Nos turnamos para llev arle suspendido entre dos. Muchos padecen congelaciones y cojean Porta afirma que llevamos dos da s muertos y que parecemos esas gallinas que corren despus de haberles cortado la cabeza. Hemo s andado tanto durante la vida, que seguimos caminando despus de muertos...

-Creis que tendremos que seguir andando en el cielo? -pregunta Hermanio, frotando c on precaucin sus flictenas que supuran.

-No, amigo mo -dice el Legionario-. All tendremos paz. Viva la muerte!

-Mierda! -gime Hermanio-. Te figuras que podremos descansar por toda la eternidad?

-Claro.

-Entonces, acepto. Bendito sea el da en que la muerte me lleve!

Los muertos quedan tendidos en el barro, y los asesinos tienen una coartada. El verdugo no se limita a matar: reza. Vieja Alemania, no merecas esta suerte!

Le Temps, 3 de julio de 1934.

(Despus de la matanza del 30 de junio.)

La gran avenida Bellevue est desierta en esta maana de mayo de 1942. Los rboles emp iezan a mostrar flores entre las hojas de un verde claro. La ciudad parece respirar desp us del duro invierno. Un Horch gris penetra en la avenida, seguido de tres Mercedes. Los coches se detiene n en mitad de la calle, frente a una antigua mansin de aspecto aristocrtico. Unos hombr es con largos abrigos de cuero negro y gorras grises de SS se apean rpidamente y suben de cuatr o en cuatro los peldaos de la escalera exterior. Les precede un hombre de uniforme gris azulado: Adolfo Hitler.

Golpean la puerta del tercer piso. En una plaquita de cobre, se lee un nombre: B erger. Como la puerta no se abre inmediatamente, uno de los hombres la derriba a patadas. Hitle r entra precipitadamente, empuando su pistola, en el momento en que un hornbre alto y vig oroso, envuelto en una bata, sale de una de las habitaciones.

-Mi Fhrer! -exclama, estupefacto

-Traidor! -vocifera Hitler, agarrando a Berger

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- LOS VI MORIR

por el cuello-. Traidor! Cobarde! Quedas detenido!

Por dos veces, golpea la cara del pasmado get ral; le escupe eptetos obscenos; des pus, levanta sy pistola, dispara varias veces y huye del piso, con su capote gris revoloteando a su espal da.

El SS Hauptsturmfhrer Rochner dijo ms tarde a un amigo que, en aquel momento, Hitl er pareca un murcilago. Esta expresin le cost la vida; muri en Dachau.

Los vecinos haban odo los disparos y observaban con espanto lo que pasaba, desde l as rendijas de sus puertas entreabiertas. Fueron empujados brutalmente. El consejero Walter Blume t uvo el valor de elevar una protesta pblica. Fue muerto salvajemente ante los ojos de su esposa y de sus tres hijos pequeos, La mujer, que quiso defenderle, recibi un balazo en la cabeza.

LA PARTISANA

-Es ste el decimoquinto da de nuestra retirada -dice el Viejo al coronel Moser-. S i no encontramos pronto a los nuestros, estamos perdidos. Ms de la mitad de la compaa padece congelaciones, y la mayora de ellos tiene ya gangrena. Hay veintitrs heridos, y cuatro de ellos no pasarn de esta noch e.

-Lo s -dice Moser-. Tambin yo estoy acabado. Pero, si los rusos nos pillan, nos to rturarn antes de fusilarnos. Tenemos que pasar.

-Si podemos -grue el Viejo-. Dentro de poco, ni siquiera a culatazos haremos que los hombres se levanten.

-Qu retirada! -gime Moser, arrebujndose en su capote.

Porta me da un codazo. Cansado, aterido de fro, me incorporo un poco para ver lo que quiere. Estaba tan bien en este hoyo en la nieve, apretujado contra Barcelona... Me da una patata n egra y helada, con una

sardina dura como la madera. Inicio una sonrisa de agradecimiento que termina en un grito de dolor. No se puede sonrer cuando se ha helado la boca.

Muy despacio, coloco la sardina sobre mi lengua, donde se deshiela poco a poco. Q u maravilla! Un bocado como ste puede durar mucho tiempo, si se

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sabe administradlo bien; esto se aprende solamente en Rusia. Meto la patata en u n bolsillo; ser pdrd ms tarde.

-Pero, dnde est el frente? -dice el Legi0na rio-. Ya no puede estar muy lejos!

-Hace mucho tiempo que decimos lo misrn0 -grue Hermanito, rompiendo el hielo de s u barba

Tambin l sufre congelaciones en los pies. De^ de hace tres das, ha perdido el tacto en los dedos gordos, y as es como empieza la terrible gangrena que le corroe a uno por dentro. Nadie se atreve a quitarse las botas para cuidar los pies enfermos; se correra el peligro de arrancar la carne al mism o tiempo, y muchos podrn despedirse de sus pes si stos no son curados en un plazo muy breve. E hedor de la g angrena no engaa a nadie.

-Esta peste me revuelve el estmago -dice Hermanito, mareado.

-Yo me quedo aqu -dice de pronto el sargento telegrafista.

-Te has vuelto loco? -exclama el Viejo-. Ests perdiendo la chaveta. Es una estupid ez rendirse ahora.

-Aguanta un poco ms -dice Stege, desde ei fondo de su agujero-. Maana por la noche , estaremos en casa. Irs al hospital. Una cama blanca y limpia, varias comidas al da y buena calefaccin.

-No -gime el sargento telegrafista-. Estoy harto. Me incordian vuestras mentiras . Me quedo aqu; sin m. podris andar ms de prisa. Adems, si consiguiera sobrevivir, sera siempre un mutilado , y esto tampoco me gusta.

-Nosotros slo abandonamos a los muertos -decide el teniente coronel, en tono cort ante-. Mientras respiremos, continuaremos la marcha.

-Y despus? -pregunta el sargento, con impertinencia.

-Los mdicos dirn.

Pero al da siguiente slo podemos avanzar en breves etapas. Continuamente necesitam os descansar. Ocho quedaron ya en la nieve, a nuestra espalda. En el ltimo alto, el sargento Loewe s e clav, tranquilamente y sin ruido, la bayoneta en el vientre. Un grito, un estertor, y qued muerto. Stege tie ne fiebre y delira. El vendaje que envuelve su cabeza est lleno de sangre helada; tiembla de fro, aunque

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lo hemos envuelto en dos capotes rusos.

Agua! -suplica con voz dbil.

El Viejo vierte un poco de agua entre sus labios ensangrentados; Stege la ingier e con avidez.

Ojal podamos salvarle -dice Barcelona, tristemente, metindole un pedazo de pan hel ado en la

boca. , .....

Claro que si -grue el Legionario.

Escuchen todos! -grita Moser, levantndose-.

Hay que tener valor. Si nos quedamos aqu, lo mejor ados. En pie! Cojan las armas, y en marcha!

<ue puede pasarnos es morir hel

Nos lenvantamos con grandes esfuerzos; algunos, vuelven a caer. Todo parece gira r a nuestro alrededor como un tiovivo. Hermanito re entre dientes como un idiota:

En la Reperbahn, a medianoche...

canturrea con aire ausente.

-Si consigo llegar -se dice, a media voz-, Otto Nass, ese bandido, recibir una pa liza que nunca podr olvidar.

-A decir verdad -responde el Legionario-, no estoy muy seguro de que t y ese Krip o Nass no os necesitis mutuamente. La Reperbahn sera muy aburrida si, de vez en cuando, no saliese Otto de la Davidstrasse con su abrigo de cuero y su sombrero calado hasta los ojos.

-Entonces, os invito a presenciar un verdadero asesinato en Sankt Pauli. Toda la banda de la Kripo est en pie, y Otto se mueve como una mierda fra en un orinal hirviente. Pero casi siempr e renuncia y pide ayuda a los grandes de la Stadthausbrucke. Entonces, lo mejor que podemos hacer nosotros es largamos al campo hasta que hayan pillado al asesino o archivado el asunto. Si no lo hacemos, Otto buscar la manera de llevarse a un par de chicos malos de la Reperbahn. Caste en la ratonera! -grita, escupiendo por la ventana-. Esta vez, te costar la cabeza en Fuhlsbuttel! Pero, si resulta que no hemos sido nosotro s, y tiene que soltarnos, se pone enfermo y amenaza con la dimisin. Menudo jaleo! Otto se morira sin su Davids trasse!

El Viejo y Moser levantan al telegrafista y le dan los dos fusiles que le sirven de muletas.

213

-Vamos -ordena el Viejo, escupiendo una gra bola de tabaco sobre la nieve.

El sargento telegrafista saluda y se pone en mar cha cojeando, medio colgado del nombro de el vie jo. Poco a poco, la compaa se pone en movimiento El jefe va en cabeza, con el MPI. Pero, a cada ins tante, hay uno que se derrumba como un leo. Al guien lo levanta, le grita, le pega, le abofetea, y_ aj cabo de un trecho, vuelta a empezar. Pero tambin los hay que se caen como estatuas de sal y estn ya m uertos antes de tocar la nieve.

Poco antes de la noche, un joven soldado de Infantera se vuelve loco. Es el ltimo de una seccin que se uni a nosotros hace algunos das. Hasta ahora, animaba a los otros con chistes pica ntes; pero he aqu que, de repente, gira sobre sus talones y empieza a descargar su fusil ametrallador.

-Vamos, venid! -grita el muchacho, sin dejar de disparar.

Unos soldados se arrojan sobre l y le quitan el arma; pero l se apodera de un MPI ru so y corre hacia el bosque antes de que podamos impedirlo. Los gritos se alejan ms y ms, y el bosque s e traga al chico. Intil perseguirle; adems, nos faltaran fuerzas para hacerlo.

-Compaa, en marcha! -ordena Moser.

Andamos unas horas ms, pero ya no es posible continuar.

-Descansaremos un poco -dice Moser, a regaadientes-. Pero que nadie se tumbe en e l suelo. Apyense en los rboles, o unos en otros; as se puede descansar perfectamente. Los caballos, que so n ms grandes que ustedes, duermen de pie.

-Pero tienen cuatro patas -observa Porta, apoyndose en el tronco de un abeto.

-Si se tienden en el suelo, estarn muertos dentro de unos minutos -dice Moser.

Con los brazos colgando, nos apoyamos en los rboles, tratando de apretujarnos uno s contra otros. Lentamente, muy lentamente, se disipa el agotamiento mortal, pero caemos en un s opor agitado. La fatiga y el fro nos convierten en pedazos de madera. Cojo un pedazo de pan helado que encontr en el bolsillo de un cadver, pero reflexiono y vuelvo a dejarlo en el mo. Trago solamente un puado de ni eve. Puede pasar mucho tiempo antes de que vu>

encontrar algo comestible, y el hecho de saber

V3 tengo pan en e^ bolsillo mitiga mi hambre. Dos

I1*6 kres mueren de pie, congelados Los abandona-

h s apoyados en los rboles, como rgidos mue-

rcr0 despus que el Viejo retire sus placas,Acorn ha

CS ho con tantos otros, y se las guarde en el bolsillo.

!ieNos dan envidia. No hay uno de nosotros que no

ee tumbarse y acabar de una vez con este infier-

de dolores donde nos arrojan en nombre de la

^a__Vamos -grita Moser, furioso-. Muvanse! Al

que

no camine, lo mato...

Nadie se mueve.

-Disparar al vientre -dice, encaonando a BarAona, al que considera como el menos v aleroso de la seccin de Beier-. Vamos, en marcha! -repite suavemente, pero con firmeza.

-Vete a la mierda! -responde con insolencia Barcelona-. Gana t solo esta cochina g uerra. Yo, estoy de ella hasta las narices!

-Contar hasta tres...

Barcelona se reclina flaccidamente en un tronco de rbol y empieza a limpiarse las uas con la bayoneta.

-Voy a disparar! -ruge Moser, temblndole todo el cuerpo de furor.

-No se atrever -dice Barcelona-. Yo me quedo aqu, esperando al vecino. Estoy harto de la patria de Hitler, y, si fuese usted listo, mi coronel, hara como yo.

-Mtele! -exclama Heide, fuera de s-. Liquide a ese traidor!

-Cllate, nazi del demonio! -grita Porta, derribando a Heide de un puetazo.

Un murmullo amenazador brota de la compaa, la mayora de cuyos hombres aprueban la a ctitud de Barcelona.

-Olvidar este acto de indisciplina, si coge las armas y me obedece -promete Moser , en tono de camaradera.

-Puedes t cargar con ellas -grue Barcelona~- Y- cuando te canses, vete al GCG y mat e en el LU1 de Adolfo, con recuerdos de mi parte.

-Contar hasta tres -dice Moser-. Uno...

~ f PO c as co del puerco alemn que slo baladronadas -dice Barcelona, con voz un

sabe

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215

poco ms dbil-. Hacerle esta charranada a un sol, dado desarmado!

-Dos...

Porta levanta tambin su pistola, pero apunta al coronel Moser. Si Barcelona no ce de, habr dentro de un momento una carnicera espantosa. Nadie duda de que el coronel est dispuesto a disp arar, pero tambin l ser hombre muerto.

-Qu decide, sargento ?

-Si esto le divierte, adelante!

Moser apoya el dedo en el gatillo. En el mismo instante, suena un disparo! Alguie n ha horadado el gorro de piel del coronel.

-Ven, dulce muerte, ven -canturrea el Legionario, sonriendo y jugando con su MPI.

Sin decir palabra, Barcelona se echa las armas al hombro y empieza a andar con a ire confuso. En cuanto a Moser, respira visiblemente aliviado.

-Vamos, de prisa! -grita, sin mirar a Barcelona.

La compaa se pone lentamente en marcha; pero Hermanito vacila sobre sus piernas en fermas.

-Cunto me duelen! Estar contento cuando me hayan cortado las patas.

-Entonces, no podrs bailar en la Reperbahn.

-Jams supe bailar. Lo nico que s hacer con mis pies es caminar; por consiguiente, pu edo pasar sin ellos!

Mejor que andar con muletas.

-Te imaginas que las chicas se acostarn contigo, si no tienes pies?

-Inventar una historia tan heroica que todas se quedarn pasmadas; y, a fin de cuen tas, no se hace el amor con los pies!

-Tienes razn -re Porta.

Empleamos ms de dos horas en recorrer dos kilmetros. El propio Moser parece estar en las ltimas y se derrumba como un saco vaco, junto a los otros. Yo saco mi pedazo de pan helado; p ero apenas lo he rodo cuando advierto que los otros me miran. Inmediatamente, doy el mendrugo a Porta, que lo hace pasar por todo el grupo. Tocamos a un bocado por cabeza. Hubiese tenido que comerlo a escon didas? No, imposible! Nunca me habra atrevido a mirar a la cara a un camarada despus de una accin semejan te. Slo nos queda en el mundo nuestra camaradera, nuestra nica oportunidad de sobrevivir.

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_-Qu haras t, Porta, si terminase la guerra? __pregunta el Profesor.

o terminar. Durar mil aos y un verano.

-No bromees! Te he preguntado, qu haras sj terminase?

Buscara una mujer rusa desmovilizada y la

tratara de tal manera que se imaginara que la guejra vuelve a empezar.

De veras? -dice el Profesor, asombrado-. Y

nada ms?

Te parece poco? Te juro que este tratamient*

hara hincar la rodilla a una negra gigante.

-Y t, Hermanito?

Hara lo mismo que Porta -responde Hermanito, chupando un pedazo de hielo-. Las pu tas son lo nico que tiene importancia en este mundo.

-Yo -dice Barcelona, con ojos brillantes- alquilara una suite real en el Hotel Vie r Jahreszeiteny (Gran Hotel de Munich), me atiborrara hasta ms no poder, y me divertira horrores observando la cara que ponen al darse cuenta de que no puedo pagar la factura.

-Yo me matriculara inmediatamente en la Academia de Guerra -dice Julius Heide.

-Nunca llevars galones rojos sin hacer antes el bachillerato, amigo mo -dice el Le gionario.

-Quiero los galones rojos y los tendr -dice, furioso, Heide-. Mi padre fue un estp ido que se pas la mayor parte del tiempo en las crceles prusianas; mi madre lavaba la ropa sucia de los o tros y daba brillo a sus suelos. Yo jur encaramarme lo ms alto posible en la escala social, para vengarme d e los poderosos. Los aborrezco.

-Pero, dnde encontrars la pasta para el bachillerato? -le pregunta Porta.

-Retiro el 75 % de mi salario y lo invierto en el emprstito de guerra al 20 %. Lo vengo haciendo desde 1937.

-Pero, en aquella poca, no haba emprstito de guerra...

-Tenamos el Plan quinquenal. Cuando me paguen, ser una bonita cantidad. -Muestra c on orgu o una libreta de la Caja de Ahorros-. Mira las cras negras.

-Dios mo! -exclama Porta, estupefacto-. Ni un solo nmero rojo en el debe! Si vieseis la ma,

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tendrais que poneros gafas de sol para que deslumhrase tanto rojo! s

-Y cmo sabes que sers capaz? -pregunta H manilo a Julius. er-

-Lo s -responde categricamente Heide-- do vuelvan a llamaros, diez aos despus de la Uai> rra, ser jefe de Estado Mayor de una Divisin^6

-No cuentes conmigo para saludarte re

manito-. Adems, si llega a ocurrir esto, no ^ conocers.

-No podra -responde Heide, con altivez p

tenecer a una clase distinta de la vuestra. Liega n^ momento en la vida en que ha y que olvidar todo l pasado.

-Y te pondras un monculo corno todos eso gatos con botas?

-Si disminuyese mi visin, cosa que dudo mu cho, me pondra monculo como todos los pr usianos No apruebo en absoluto a los oficiales que se ponen gafas. Esto es bueno para unos borregos como vosotros.

Cruzamos un pantano helado, y he aqu que nos damos de bruces con una seccin de Inf antera bajo el mando de un sargento de primera clase.

-De dnde vienen ustedes? -pregunta Hoser, con asombro.

-Somos todo lo que queda del 37. regimiento de Infantera 1er Batalln -responde el s argento, con voz hosca y escupiendo en la nieve.

-Y usted..., quin es usted? -insiste secamente Moser-. Ha olvidado la manera en que deben darse los informes? Y, cuando hable con un oficial, tenga la bondad de .cuadrarse.

El sargento mira a nuestro jefe sin decir palabra, pero la ira se trasluce clara mente en su rostro brutal. Despus, hace chocar los talones, endereza la cartuchera sobre su hombro y baja re glamentariamente la mano derecha sobre la costura del pantaln.

-Mi coronel -dice con voz cuartelera-. Se presenta el sargento de primera Klockd orf, con diecinueve hombres, resto del 37. regimiento de Infantera, l.er Batalln. A sus rdenes.

-As est bien -dice el coronel-. Nosotros somos tambin restos. Por lo visto, estn liq uidando el Ejrcito alemn.

-Y qu esperabas? -murmura Porta-. Inclus

etrasado mental poda imaginar que esto ter-

as.

n 111 Moser, que lo ha odo todo, se vuelve a nuestro

caD__Sabe usted, por casualidad, lo que sucede?

_ j^je permito observar a mi coronel que lo nico

e s con certeza es que Ivn est en camino de Currarnos la badana.

--Entonces, no sabe usted nada - replica irni,amente el coronel - . No lee los bol etines del Ejr ilo? Sin emDargo> debera hacerlo. Es una orden superior.

Todos sueltan una amarga carcajada, mientras el sargento de primera mira a Moser con asombro. Est en presencia de un loco? Decididamente, no hay ms que ver. Pero los soldados alemane s saben cmo hay que tratar a los locos. Por consiguiente, hace chocar de nuevo los tacones, cosa que siempre eusta a los oficiales prusianos.

-Mi coronel, hay en mi seccin un suboficial de Estado Mayor de Divisin que afirma que se est organizando un frente ms hacia el Oeste.

- Sus noticias son realmente interesantes - dice irnicamente el coronel - . Un nue vo frente ms hacia el Oeste? Acaso en Berln?

-Es muy posible, mi coronel; a menos que se trate de Pars - dice el hombre, que n ada ha cornprendido.

Anochece cuando aparece ante nosotros una aldea que parece desierta. Las casucha s estn medio enterradas en la nieve. Pero Porta es el primero en descubrir una ligera humareda que sale de una chimenea y se pierde en un cielo tan gris como el propio humo. Una seal de vida.

-Tambin hay alguien que habla - murmura Hermanito, aguzando el odo.

-De veras? - pregunta Moser, con escepticismo.

-Cuando Hermanito dice que oye algo, puede

darlo

por seguro -responde Porta-. Es capaz de

01 r un colibr en su nido, a 20 km y contra el viento.

-Hablan ruso, o alemn?

-Ruso. Un grupo de chicas que parlotean.

-Qu dicen? iar~~ comprendo el extranjero. Deberamos arro-

mn pSbre ellas para obligarlas a aprender el aletso de hablar extranjero es una estupidez.

218

219

-Bueno -dice el coronel-. Limpiaremos el gar y pasaremos la noche en l.

Esta frase galvaniza a todo el mundo! Pasa una noche en lugar abrigado y con algo de corneri Potaue sin duda habr comida en la aldea.

Empuando las pistolas, entramos en la aldea v disparamos al menor ruido. Mataramos hasta a los nios si nos sintisemos amenazados; porque, en los bosques rusos, hasta los nios son peligr osos. Muchas veces ocurri que un nio de cinco aos arroj granadas contra una compaa dormida. Tambin desd ste punto de vista, hay poca diferencia entre los rusos y los ilemanes.

-Atencin! -grita Moser, cuando, precedidos por el Viejo, entramos en un tejar.

-S -dice Porta-. Esto est tan oscuro como el culo de un negro.

-Silencio! -murmura Hermanito-. Huele mal.

-Haces que me den ganas de cagar -dice el Legionario, arrodillndose detrs de un mo ntn de tejas.

-Te digo que hay un asesino que acaba de cargar su pistola -insiste Hermanito.

-Seguro? -pregunta Heide, preparando una granada.

-Puedes ir a averiguarlo.

Con los sentidos alerta, nos tumbamos en el suelo.

-Cerrad los ojos -dice el Viejo-. Voy a lanzar una bengala.

Entornamos los prpados con precaucin; la luz del fsforo es tan viva que puede lasti mar mucho los ojos.

Porta se incorpora a medias y dispara una rfaga de tiros con el arma pegada a la cadera. Agudos gritos femeninos responden desde un rincn del tejar; unos gritos tan agudos que ahogan e l ruido de la metralleta. Una granada de mano rueda a los pies de Hermanito, el cual la arroja al techo d u n puntapi. Yo lanzo otra granada... Despus, silencio.

Seis mujeres soldados yacen muertas en un rincn. Una de ellas tiene la cabeza cor tada como por un cuchillo; nada en un mar de sangre, pero sus ojos nos miran fijamente, con una vivacidad e xtraordinaria.

-Bonita -dice Hermanito, asiendo la cabeza v oliendo la caoe llera-. Y huele a bue n champ te

220

No es una lstima matar a una chica tan coloca la cabeza debajo del bra-

la Por la P.alria? Qu cerdada! bC f n precauci

de ja mueita 7 ^tiguamente -dice Heide-, cuando se corta-

~~\ cuello a la gente, les ponan la cabeza entre

i t piernas

la- Jgft ja isla del Diablo -explica el Legionario-,

verdugo agarra la cabeza por las orejas y dice:

e justicia ha actuado en nombre del pueblo fran-

ceS]__-Qu horror! -exclama Porta-. Yo crea que los franceses eran un pueblo civiliza do!

__y lo son -responde el Legionario, que toma iempre e o hacen solpente con los criminales.

Partido de Francia-; esto l

-Los criminales... -dice el Viejo, con aire soa-

,Qr En nuestros das, es difcil saber quin es un

criminal y quin es un hroe. Son cosas que cambian de un da a otro.

Es verdad; pero, en este momento, hay que ser

criminal -susurra Porta, mirando de reojo a Julius-. Me alegro mucho de no ser d el Partido.

-Qu quieres decir? -grita Heide de pronto, en tono amenazador.

--Lo que digo.

-Vamos! -grita el coronel-. Sargento Beier, dse prisa!

-Ya lo hacemos -responde el Viejo-. Bueno, vosotros, no os imaginis que esto es l a paz.

En pocos minutos, limpiamos el pueblo. Salen paisanos de sus madrigueras, gimien do, afirmando que odian a los comunistas y que nos adoran.

-Se dira, realmente, que eran ya nazis antes de que naciese Adolfo -dice Porta, q ue interroga a una mujer de edad indefinida-. T, Mati (Madre) -dice en ruso-, no eres comunista? Quieres a los nazis? Entonces, levanta la mano derecha y repite: Heil Hitler, grosses Arschloch!

Todos empiezan a chillar, con entusiasmo, sin comprender una palabra de lo que l es hacen decir.

-Nunca vi nada ms vergonzoso! -ruge Hei-

Xa veris lo que dir el Fhrer! c-,j~^e3dles en paz -interrumpe el coronel-. Dees ms n que pongan a cocer patatas y que - economicen la lea.

221

El Viejo le echa una bronca a un artillero ha sido lo bastante estpido para quita rse las bt y contempla ahora, con estupefaccin, sus pies ro-S dos por el fro. El enfermero Tafel hace un ademan de desesperada impotencia.

-Hay que amputar con urgencia. Traed agua hir viendo.

-Aqu? -dice Moser, aturdido.

-Es lo nico que podemos hacer. No podemos dejarle aqu, no podemos matarle.

-Que nadie se quite las botas! -grita MoserEs una orden.

Atan al artillero sobre una mesa, con correas de fusil. Una mujer trae agua hirv iendo y ayuda a Tafel lo mejor que puede. Una pobre mujer que tiene a su marido y a dos hijos en el Ejrcito Rojo . Al cabo de una hora, ha terminado la improvisada operacin pero, al amanecer, el soldado muere sin haber r ecc> brado el conocimiento. Le enterramos en un hoyo lleno de nieve; su casco sobre una estaca , y, en el bolsillo de el Viejo, una nueva placa de identidad.

Pronto olvidamos al muerto, ante las maravillosas patatas calientes. Un verdader o regalo. Todo el mundo se siente renacer, hasta el punto de que nadie protesta al ser designado para monta r la guardia: una guardia doble en cada puesto, durante treinta minutos. Nadie aguantara ms tiempo este tro.

Moser ha dado la orden de partir antes de las siete, para que dispongamos de tre s horas de oscuridad y podamos alejarnos un buen trecho, para el caso de que se les ocurriese a los ald eanos avisar a los partisanos. Tienen la obligacin de hacerlo, si no quieren ser fusilados por colaboracionistas , y sabemos que estn tan aterrorizados que el sargento de primera Klockdorf propone cnicamente que matemos a todos los paisanos antes de partir.

-Ests majareta -dice Porta-. No podemos matar a las viejas maties (madres).

-Por qu no? Se trata de ellos o nosotros. Aparte de que ya no sirven para nada. Cu ando una per~ sona pasa de los cincuenta aos, hay que suprimirlaLo dijo Heydrich.

-Me alegro de saberlo. Ir a buscarte cuando tenga cincuenta aos. Me gustar ver lo q ue piensa entonces. s

Poco despus de medianoche, nos toca a nosotro

222

guardia. Hace un fro espantoso, empieza a nerf y no se ve nada a dos metros de di stancia. Porta ^ Q nos quedamos de centinelas al norte de la aly a- Hermanito se libra de la guardia, d ebido a sus ^s enfermos. Orden del enfermero. Ha transcurrido casi la mitad de nuestro perodo de guardia c uando surge de las sombras el sargento de primera Klockdorf, acompaado de dos hombres que traen nres a a una joven.

-Has descubierto un burdel? -pregunta Porta, -turando a la mujer con inters. -Una partisana, s! -re Klockdorf, con aire sdico y pinchando el vientre de la mujer con su metralleta.

-Y vas a llevarla al jefe? -pregunta irnicamente Porta.

-Claro que no! Te importa a ti? Vamos a matar a esta bruja inmediatamente.

-Es demasiado guapa para morir. Ser mejor que me la des.

-Trata d tocarla y vers lo que te pasa. Esa garza es puro vitriolo! -Se inclina sob re la muchacha, que tiene veinte aos como mximo-. Puerca! Vas o morir, pero despacio. Empezaremos por meterte una bala en la barriga.

-Perro nazi! -chilla la mujer, escupindole en la cara-. No saldrs vivo de Rusia! x

Klockdorf le larga un puetazo debajo de la cintura, y ella se dobla por la mitad, gimiendo.

-Marrana! -grita el sargento, ciego de ira-. Te arrepentirs de esto! Romper todos los huesos de tu esqueleto comunista antes de que revientes! -Dale patadas en el vientre hasta qu e le salga por la boca lo que yo me s -re un zapador libidinoso-. Conozco esa clase de rameras. En Minsk las atba mos con cuerdas y las arrastrbamos detrs de los coches.

Su vecino, un Oberschutze, se echa a rer -En Riga, las colgbamos por los pies, y c uando chillaban demasiado, ordenbamos al herrero que es tirase de la lengua con sus herramientas. ,_ -Tiene alguien un alambre fino? -pregunta Klockdorf, con un brillo ruin en la mirada.

~Yo lo tenso -dice el zapador, mostrando un pedazo de hilo

telefnico.

Perfecto -re el sargento, pasando casi cari-

223

osamente el hilo de cobre alrededor del

cuello

la joven.

-All abajo hay una viga -declara su aras muy satisfecho, sealando una choza prxima^ A as llegar al suelo con las puntas de los bailar de lo lindo. Me gusta ver pernear a

Pies a]guie

a quien han puesto una corbata demasiado apret H

-Bueno, vamos all, hija ma -dice Klockd sonriendo y empujando a su prisionera con la ^ ta del fusil. cula-

Acaba de pasar el hilo telefnico alrededor de i viga, cuando el coronel Moser, se guido de el Ve- a penetra en la choza.

-Quisiera saber, sargento, qu hacen ustedes aq por los ojos

-dice el coronel, echando chispas

-Hemos cogido a una partisana -responde Kock dorf, con una risa forzada-. Una ver dadera salva je. Muerde.

El bruto no alcanza a comprender al coronel y le detesta. Jams se ha tropezado co n un oficial como l.

-De vers? -dice el coronel-. Y qu es una salvaje? No he visto esta expresin en ningn exto militar. No cree que ha llegado el momento de informar a su jefe de compaa?

A regaadientes, rezumando ira por todos sus poros, el sargento hace chocar los ta

cones de sus botas y casi escupe estas palabras:

-Mi coronel, el sargento de primera Klockdorf informa de que ha cogido una parti sana.

-Bien -responde Moser, conteniendo su furor-, Y se eriga usted en juez y verdugo, contra todos los reglamentos, eh? Largese, cerdo! No sea que no pueda contenerme! Y en lo sucesivo, a prtese de mi vista, si no quiere comparecer ante el consejo de guerra, con el sargento de pri mera Beier como testigo.

-Permtame liquidarle -insina Porta, satisfecho, empuando su fusil ametrallador-. Sera mi ms bella accin de guerra!

-Ya ha odo lo que he dicho! -grita Moser, enfurecido-. Si no, ordenar al cabo Porta que 1 liquide, como a una bestia.

Mientras el hombre se aleja seguido de sus dos aclitos, el Viejo suelta a la chic a, que observa a coronel con la boca abierta y sin comprender nao

224

hubiesen invertido los papeles, ella habra ac&1 f0 como Klockdorf. L1 ogier -sigue diciendo Moser-, no pierda de

~~ a esos marranos. A la menor indisciplina, liU5ttn a Klockdorf. Qu) ger Un plac er -dice el Viejo-. Ya lo har odo,

T T V Hermanito, quedis encargados de esto. Antes de veinticuatro horas, tendrs su pito en

stuche -re Porta-. Dentro de diez nr n tos, H rtnanito estar sobre su pista, y ya sab cmo

Tiinan estas cosas. ten__ge dicho: si comete algn acto de indisciplina

ataia secamente el coronel.

~~ __ .y qu hacemos con sa? -pregunta el Viejo, ealando a la chica, que sigue an con e l alambre

al cuello.

-Fusiladla! -grita Heide-. Segn las leyes internacionales de guerra, est permitido matar a los paisanos que llevan armas. Hay que combatir a los bolcheviques por todos los medios. El Fhrer lo ha

dicho.

-Que lo zurzan! -dice Porta, sin concretar si se refiere a Heide o al Fhrer.

-Lamento lo ocurrido -dice el coronel a la muchacha, a quien hemos llevado a la casucha donde se aloja aqul-. Naturalmente, tendr que comparecer ante un consejo de guerra; pero nada le ocurrir mientras est conmigo.

Porta traduce estas palabras a la lengua rusa de su uso particular; pero, por lo visto, la chica cornprende alemn.

-Paso a informar a mi coronel -dice Porta, haciendo chocar los tacones-. La part isana pide que le den por el saco a mi coronel y aade que no saldr vivo de Rusia.

Moser se encoge de hombros y se aleja con el Viejo. Nuestro jefe no comprende en absoluto a los fanticos de

la poltica y todava se imagina que la guerra se hace entre caballeros. Arden grand es leos en la estufa, y el calor se extiende por la casutha de techo bajo; Porta est tumbado, como es dedo, detrs de la estufa y pegado a la chica; si sta Pretende huir, tendr que pasar por encima del caa\er de su guar din. Pero he aqu que se entreabre a Puerta y aparece el Legionario, excitado a ms no Poder.

Los vi MORIR

225

-Sigue haciedo tictac? -le grita a Hermanito-. No lo habrs confundido con un gorrin que quera abrir la caja?

-Pedazo de atn! Dentro de un instante volar todo!

-Eso slo es peligroso cuando deja de hacer ruido -declara Porta-. No renunciar a mi s peras!

En un segundo, se apodera de una caja. Pero apenas se ha resguardado detrs de un montn de nieve cuando parece que la tierra se abre. Una columna de fuego se eleva con fuerza inaudita, proyectando cajas reventadas en todas direcciones. Llueven frutas en almbar, pedazos de carne de buey; cajas d e hierro de bordes cortantes como navajas vuelan como cascos de granada.

226

Menudo espectculo! - dice Porta, indignado - .

se lo perdonar a Ivn!

anito agarra un pedazo de carne de buey t ene un gusto horrible de salitre; pero, al abrir Qe a de Porta, estamos a punto de desmayarnos 13 Aleara al encontrar en ella una treintena de botes

de fruta-

-Porta! -llama, en voz baja.

-Estoy en el horno.

-Ven en seguida, pedazo de idiota! He en irado un depsito de vveres! 0Q-

-Kraft durch Freudel Die strasse fre! (La f za por la alegra. La calle libre) -mur mura Pe apartndose rpidamente de la estufa- Vam ftaver eso! Os a

-Yo tambin voy -grita Hermanito, sin ser haba * vuelto. en

vitado y apartando la lona en la que se

Salimos de la choza sin hacer ruido y penetr mos en una especie de almacn abierto .

-Qu os parece? -dice el Legionario, levantan. do unas tablas.

Con los ojos muy abiertos, contemplamos unas cajas con inscripciones inglesas en las tapas: El pueblo americano saluda al pueblo ruso. Manipu. lamos las cajas con respeto.

-Conservas -dice Hermanito-. Carne de buey pltanos, peras en almbar. Demasiado her moso para ser verdad.

Y de pronto, para sorpresa nuestra, arroja la caja que estrechaba con tanto amor , se aleja de un par de saltos y se deja caer en la nieve profunda.

-Huid! -grita-. Hace tictac!

-Dnde? -pregunta Porta, sin dejar de contemplar las cajas-. No ser en tu cabeza?

-Una bomba de relojera! -vocifera el gigante.

Con rapidez indescriptible, Porta salta fuera del almacn y se entierra junto al s ilo de remolachas.

y e pronto...

__-Cuidado! - ruge el gigante - . Eso vuelve a hacer tictac!

-Qu imbciles somos! Apenas hemos tenido tiem-

de alejarnos cuando estalla el trueno. Mucho ms ferte que la primera vez. La barrac a salta. Ccteles Molotov vuelan por los aires; estallan granadas de f sforo. Cuando cesa el ruido, corremos a reunimos con la compaa, que est muerta de miedo. Y antes do que podamos explicarnos, gritan los cen tinelas: -Alerta! Partisanos!

Las armas crepitan en la noche; los gritos de los heridos desgarran nuestros odos ; saltan sombras de una choza a otra; explosiones; llamas. El incendio se propaga por toda la aldea.

-Ven, dulce muerte, ven - canturrea el Legionario, desplegando la curea de su LMG. Sombras negras corren por la aldea en llamas, y el fusil ametrallador pesado de Hermanito derriba filas enteras. Pero son muchos, hormiguean en los vericuetos. Un comisario da voces, b landiendo una metralleta por encima de su cabeza. Apunto y, con todas mis fuerzas, lanzo una granada de m ano que estalla a sus pies. El ruso, hecho trizas, va a parar al otro extremo de la aldea.

-Muy bien jugado! - me felicita Porta.

Avanzo con el Profesor, que lleva los sacos de granadas. Me las alarga, despus de quitar el seguro; pero he puesto tanta fuerza en mi primer lanzamiento que me duelen los brazos y apenas s i alcanzo os 70 metros. Lo cual no estara mal para un granadero aficionado.

Los partisanos han huido. En Rusia, cuando desaparecen los comisarios, todo se h unde, ya se trate

cornandos, de partisanos o de soldados. Para ms

de

puridad, el Legionario lanza una mina T contra una casuc^a intacta, que se abre po r la mitad como manzana madura. Vuelve a hacerse el silencio, ornos correr en el bosque. Vemos que Klock-

227

Pero

dorf tumba a dos prisioneros de un balazo < nuca y les aplasta la cabeza a culat azos.

-Qu le pasa ahora? -ruge Moser, iracundo -Debo decir a mi coronel que cumplo las o rden del consejo de guerra. Acabo de sorprender a e$n dos en el momento en que degollaban al estaros t8 (alcalde), por protestar de que los partisanos iricei? diasen su aldea.

-Le denunciar por vulnerar las rdenes -grue Moser, tanto ms furioso cuanto que el br uto recibe su amenaza con irnica sonrisa.

Hemos perdido doce hombres. Dos centinelas % nen el crneo abierto; cinco hombres estn gravemente heridos, uno de ellos por una descarga de metralleta en el vientre.

-Dispuestos para partir -ordena Moser-. VoJ. vern despus de reagruparse; por consi guiente, en marcha!

Hace ms de media hora que caminamos cuando el coronel se acuerda de pronto de la partisana. -Dnde est? -pregunta a Porta. -Volvi con los suyos, despus de pedirme que la despidiese d e usted -responde tranquilamente Porta.

-No ir a decirme que la ha dejado escapar! -exclama el jefe, estupefacto ante tant a desenvoltura, -En absoluto! Incluso me gustaba y le di la direccin de mi futuro burdel en la Friedr ichstrasse. Entonces se mostr grosera y quiso quitarme mi fusil; en vista de lo cual, le di una bofetada y sal en busca de una cuerda para atarla. Pero, mientras tanto, se escabull y, cuando la encontr, me dio con un a pala en la cabeza. Huy al bosque. Le grit que volviera, para que usted no se enfadase; pero la muy zorra se cag en mi llamada.

-Es usted todo un nmero! -dice Moser, estupefacto-. Confo en que pronto se separarn nuestros caminos, porque estoy de ustedes hasta las narices!

-Est tranquilo, mi coronel, pues esto ya no durar mucho. En nuestro pas, los oficia les no suelen llegar a

viejos; es una especie de tradicin -dice Porta, sonriendo. .

Tres das ms tarde, nos hallamos en un pueblo en ruinas, donde slo unas chimeneas si niestras apun tan al cielo.

228

_-AH abajo -dice el Viejo, sealando el horizon_. Balas trazadoras rojas.

La noche es gris, sin estrellas; pesadas nubes se

Aplazan encima de nosotros. De vez en cuando, me-

a Durante unos minutos, admiramos los fuegos

Vjiificiales en la lejana. Qu bonito es, visto desde

j Los proyectiles trazan arcos luminosos en el

repsculo y dejan detrs de ellos unas estelas que

estallan en cascadas de todos los colores.

^Son los nuestros -declara Moser-. Tenemos ue jarnos prisa. Maana por la maana sera quiz demasiado tarde, pues parece que los rusos han despleaado todas sus fuerzas.

Es verdad. El horizonte se inflama, y, de pronto, un estruendo enorme llega hast a nosotros. Es indudable que llegamos en el momento en que se est desarrollando un gran combate de artillera.

-Me pregunto lo que debe pasar en el frente dice Moser, con aire pensativo, desp us de contemplar un momento el incendio del cielo con sus gemelos.

-Tal vez disparan sus ltimos cartuchos -murmura Porta, torciendo la boca en una e specie de sonrisa.

-Que los jefes de seccin vengan conmigo. Partiremos dentro de diez minutos. Y hem os de estar dispuestos para el combate -ordena Moser, ajustndose la correa del casco debajo de la barbil la.

-Ahora? Con esta oscuridad? -pregunta estupefacto el sargento Kramm, que, hace onc e das, se uni a nosotros con once hombres-. Los rusos hormiguean por todos lados!

-Podra usted indicarme un lugar donde no haya rusos? -replica Moser, sarcstico-. He dicho que partiremos dentro de diez minutos. Y tenemos que pasar. Aunque tengamos que batirnos con pa las Y bayonetas.

Hemos aprovechado la breve parada para llenar ios cargadores y las cintas de las ametralladoras. Todos se hacen los remolones. Se dira que, cuando e final est al alcance de la mano, se debi lita la moral.

j_ Escchenme -dice el coronel, cuando por fin formado todo el mundo-. Nos hemos con verti-

do

en una compaa muy heterognea; se han in-

corporado a nosotros unidades diezmadas, desde per-

229

sonal de oficinas y de Intendencia, hasta experto1cohetes y explosivos. Las lneas alemanas est 5 5 o 6 km de aqu; un ltimo esfuerzo, y estarern con los nuestros. Ahora, pongmonos e n marcha M aa por la maana, el enemigo puede haber r el frente, y los nuestros pueden haberse

pedo sin dejar rastro. El coronel Moser mal Enfurecido.

ce p to no habra ocurrido si hubiesen mantenido tal como orden. Quines son los que

erse retira

Nos espera una lucha encarnizada; pero es nuest nica oportunidad. Siempre que sea posible, car ^ remos con nuestros heridos; pero esto no debe trasar nuestra marcha. Y, sobre todo, manteng an*^ contacto! La compaa avanzar en fila india. La 2 seccin, en cabeza. Cuento con usted, sargento Beie -Y si no podemos cruzar? -pregunta Klockdorf - Ser que habremos muerto, y nada ms. Hermanito ha encontrado un fusil ametrallado r ruso completamente nuevo y lo acaricia amorosamente. Porta me lanza un bote de confit ura de pera me lo zampo y me siento revitalizado. Empezamos cruzando una regin menos boscosa, y no hemos liegado an a mitad del camino cuando nos atacan de flanco desde una pequea arboleda. Porta lim pia el terreno y cubre a la seccin, que avanza hacia el bosquecillo. Moser se adelanta con el grupo de com ando. Fuego de granadas. Hermanito salta como uri tanque delante de nosotros; su arma crepita. Desde el bosquecillo, llegan gritos y juramentos a nuestros odos.

- Yob Tvoiemady, Germanski, Germanski!

La nieve cruje bajo unos pasos rpidos; una rfaga derriba a dos zapadores, sobre lo s cuales se inclina el enfermero.

- Siga! - grita el coronel, empujando a Tafel delante de l.

La 2.a seccin tropieza con un grupo de rusos a los que liquidamos con arma blanca , y Hermanito, de un terrible puetazo, desnuca a una capitana cuya cabeza se tuerce como si mirase hac ia atrs. Jadeantes, corremos sobre la nieve en polvo; con frecuencia nos hundimos en ella hasta los hombros, y nuestros camaradas tienen que sacarnos a fuerza de brazos. Esta nieve parece un fangal si n fondo que nos absorbe hacia un abismo. Tres infantes rusos se han atascado en ella, y el sargento Kloc kdorf los mata de un balazo en la nuca.

Un breve alto. Faltan veintitrs hombres, ademas de un grupo de soldados de ametra lladoras que na

230

]o sabe. Son unidades extraas, que se nos

;;on hace algunos das. U Nada que hacer - decide Moser, en tono bre-

Imposible ir en su busca; pero, por amor de v^~~ nica opor^I0^da d de Hegar- La muerte acecha en todas par-

-mantengan el contacto! Es nuestra

KS Uermanito cae en la nieve profunda cuatro veces

suidas, y sacarle de all es como sacar a un cajfflo La cuarta vez, casi se vuelve loco de rabia

de fatiga; dispara en la nieve y aparta dos cadveres a patadas.

-Salid de aqu, malditos muertos! No cerris el camino donde hago la guerra!

El Profesor, extenuado, se rezaga y acaba por derrumbarse sollozando. El Legiona rio le agarra para levantarlo. Pero, de pronto, se da cuenta de que ha perdido los sacos de las mun iciones. Y es l quien carga las armas de Hermanitol

- Tengo que volver atrs! - lloriquea - . \Hermanito me matar si pierdo las municion es!

-Cierra el pico! - grita el Legionario, agarrndole con mano firme - . Encontrars sa cos llenos en casa del vecino... dentro de poco!

Apenas se ha calmado la ira de Hermanito contra la nieve cuando se da cuenta de la desaparicin de sus preciosas municiones.

-Al menos, no habrs tirado la plvora! - jadea, apuntando a el Profesor con un dedo mugriento.

-La he perdido! - gime el desgraciado.

- Perdido! - ruge el gigante, levantando ecos en el bosque-. Perdido! Y en plena gu erra! Ests loco! Sin plvora, no hay guerra. Vuelve atrs... -grita - y trae el plomo! Cmo puedo matar a l vecino^ sin municiones? Ved de lo que sirve tener extranjeros en las tropas prusianas! Vuelve atrs, te a ga v que sea pronto!

__. . - c ce e^ Legionario - . Se quedar aqu. . *t7~ mo - grue Hermanito, estupefacto . Ou diciendo, soldado de los arenales? Te atreves botear la Segunda Guerra Mundial! Habrs

23t

.... ^^^^i^owa ucuiuo queaarte en tu -No olvides que soy suboficial, Creutzfeld V,

deno que se quede aqu. Comprendido? r

-Por mil diablos! -vocifera el gigante, lleno

clera-. Quin va a cargar mis armas? Est

qudate con tu pYtmno-^ ., -- >-

ie

. cargar ms armas? Est bi

qudate con tu extranjero y pgalo a tu culo afri no. Estoy harto de los noruegos! Pre ferira un cuantos zapadores y una carretera que me llevase Rusia! a

Se adentra en el bosque, con el fusil bajo el brazo como una pala, y, durante la rgo rato, se le oye voc ferar contra Noruega, Marruecos y la Legin, como si todos stos fuesen responsables de la prdida de sus municiones.

- Quin es ese que arma tanto alboroto? - pre. gunta Moser.

- Es Hermanito - responde Porta - . Tal vez se dio de bruces con un comisario.

- Otra vez su seccin, Beier? Decididamente, harn que me vuelva loco! O desaparece us ted con ella de la 5.a compaa, o tendr que saltarme la tapa de los sesos. No puedo ms!

- Los comunistas amarillos estn a un kilmetro de aqu, al otro lado de la mina de car bn! - Es la voz de

Hermanito, que vuelve a sonar, mientras le vemos salir de entre los abetos - . H an cagado una carga de coque, cuando les he sacado el plomo de debajo del culo - grita, levantando ur par de m ochilas bien repletas de municiones - . Propongo que vayamos a matarlos en seguida! No son ms que miliciano s y tienen una sola ametralladora. Podemos aplastarlos como ranas.

- Vayase al diablo! - ruge Moser - . Es el colmo!

- El colmo, de qu? - pregunta el gigante, que no sale de su asombro-. Si encontram os aguardiente por el camino, tengo derecho a doble racin!

- Escuche - dice Moser, irritado, avanzando un paso en su direccin - , si vuelve a abrir la boca, ser la ltima palabra que pronuncie en su vida.

Hermanito se refugia junto a Porta.

- Esta guerra se hace cada vez ms imposible - dice, ofendido - . Ni siquiera se puede hablar. Y pronto, ni cagar podremos.

El fuego de artillera se ha convertido en u trueno continuo. Las posiciones rusas no estn e

232

llamaradas encima de

rDUcS De pronto, Porta levanta una mano sin s. palabra. Seal de alerta. La compaa e rpo a tierra. Una explosin terrible: es un can C^o 1ue dispara a pocos metros de nosotros. El fo-

1 azo ilumina el paisaje como si estuvisemos en S ran el Guente disparo.

a y vemos a los artilleros que prep

SI__PiabIos! -dice el Legionario-. Es un 38 cm. c necesita un cuarto de hora para cargarlo. Pdeos matarlos antes de que disparen, y ni siquiera 1T>e darn cuenta de que estn muertos. Viva la muerte! _

Se oye ruido de acero contra acero, ordenes breves y chirridos, cuando izan el e norme proyectil para el disparo.

-Listos? -murmura el Viejo, sacando un machete de la caa de su bota.

-Como un osezno hambriento -dice Porta, preparando su LMG.

En el preciso instante en que dispara el can, una granada lanzada por Moser cae en medio de los artilleros y todas nuestras armas crepitan al mismo tiempo. Nos lanzamos adelante. Yo tropiez o con un cadver, vuelvo a levantarme y ruedo hasta el pie de una ligera cuesta. Las zarzas arrancan piel d e mis manos y mi rostro. Porta me pisa los talones. Como una serpiente, rueda y dispara al mismo tiempo sobre u nos bultos que suben la pendiente y se derrumban. Hermanito baja como un alud, despus de agarrar a un ofi cial ruso cuya cabeza estrella contra una roca. Adelante! Adelante! Un ametralladora dispara contra nosot ros desde una trinchera. Lluvia de granadas, que destruye el nido de ametralladoras. Ms de prisa! Ms de prisa ! Nuestra salvacin depende de esta carrera contra la muerte.

El sargento telegrafista es herido en el cuello, y me salpica un chorro de sangr e. El desgraciado grita y se aplica nieve a la herida; pero es intil, porque ene seccionada la arteria. Dos SS caen en una zanja Stalin y quedan ensartados en bayonetas verticaes. Sus gritos son desgarradores. Tampoco podemos acer nada por ellos. Jadeando, corremos hacia unas ar* acas que sirven de abrigo a pastores y ga nados. Hermanito va en cabeza. Lanza una granada de ano por una puerta entreabierta, y se aparta a un

233

aaao. La granada estalla con un ruido sordo. -t- Oyes algo? -dice Porta.

-Ni una mosca. -Es extrao -dice Porta, receloso.

-No hay nadie. Ya sabes que, si hubiese alguien, le oira respirar.

Lanzo una bengala, que cae lentamente, iluminando un lugar donde no hay nada que ver. El coronel y el Viejo llegan corriendo.

-Qu diablos esperan? -dice Moser-. Limpien el terreno! No hay minuto que perder.

Hermanito se planta de un salto junto a l y Je agarra de un brazo.

-Espere un poco, mi coronel, o mucho me terna que no volveremos a vernos. Un gat o negro ha saldo de una ^f las barracas. -Qu quiere decir ahora? -No lo s; pero ha salido un gato negro. Ll egan tambin corriendo unos soldados del Cuerpo de tren que ni siquiera sabemos cmo se llaman y a los qu e recogimos hace tres das en un bunker, medio muertos de miedo.

-jDetnganse -grita el coronel. Pero esos hombres extenuados han perdido visiblemen te el juicio y no oyen nada; ni siquiera saben dnde estn. Ahora empiezan a gritar:

-Tovarich, nicht schiessen! (] Camaradas, no di* paris!) Acaso nos toman por rusos ? Levantando los brazos, corren hacia las barracas.

-;AIto! Alto! -grita Moser, agitando ambos brazos.

-Nicht schiessen, nicht schiessen, tovarich! -es la nica respuesta que recibe.

Han llegado delante de una de las barracas y se disponen a hundir la puerta a pa tadas.

-Cuerpo a tierra! -grita Porta, con voz angustiada.

En el mismo instante, explota un volcn. Todo vuela por los aires. Las explosiones se suceden en cadena. De los soldados del Cuerpo de tren, no queda nada.

-iSeor! -murmura Moser, estupefacto-. Qu ha sido eso?

-Un obsequio de Stalin -re Porta-. Cuando uno se bate en retirada, no debe tocar las puertas. -Lo ves? -dice Hermanito, en tono triunfal-.

234

No hice bien en fiarme el gato negro? Los principiantes se hacen matar a la prime ra ocasin Es una estupidez meterse en un sitio como se Era evidente que Ivan nos gastara una broma

-Un momento, mi coronel -dice Porta- El vecino viene a ver quin ha recibido el re galo de Stalin. -A ellos! -grita Hermanito, disparando, y un grupo de rusos cae bajo su fuego.

-Ahora podemos marcharnos -grita Porta. Reunimos nuestras fuerzas, corriendo sob re la meve. Los rusos forman un montn sangriento, y uno ue ellos gime, contemplando, sin comprender, su s miembros arrancados. El coronel Moser pasa lista: faltan catorce hombres. Ahora, slo somos setenta y tres. Hemos perdido ms de trescientos hombres. La desolacin de nuestro jefe salta a la vista: juega, con aire sombro, con su pistola. Hermanito trata de liar algo que parece un cigarrillo; aspira pr ofundamente, guarda largQ tiempo el humo en su boca, y tiende el cigarrillo a Porta. Una chupada para cada uno de los que formamos la 2.a seccin.

Truena la artillera; zumban las granadas. En el Oeste, todo el cielo es un mar de fuego.

-Quin dijo que el ejrcito de Ivn haba sido derrotado? -pregunta Porta.

-Cllate! -responde el Viejo-. Con slo pensarlo, me dan ganas de vomitar.

-Si esto contina as, podrs borrar el nombre de Jos Porta del gran Ejrcito alemn, ante de que hayamos cruzado las lneas.

El Profesor no puede ms y llora a cada paso. -Vamos -dice Porta-, no tienes mucha suerte, por ser extranjero; pero tpate la boca y pgate a m durante e resto de la guerra, si quieres s lir de ella con vida. Pronto volvers a tus alturas. -Le in troduce media pera en almbar en la boca-. Msc ala despacio y Hgate el jugo; es como pimienta en el culo de un caballo.

Yo me hundo varias veces en Ja nieve y slo puedo salir con la ayuda de los otros. Esta nieve blanda es un infierno. Estoy tan fatigado que suplico que me abandonen, y lloro tambin, como e l Profesor hace un momento. Casi todos hemos llegado al lmite de nuestra resistencia.

Despus de cruzar un soto que desgarra los uniformes y la piel, y mezcla sangre co n el sudor, deja

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poco a poco de nevar. La luna asoma entre las nbes, y su luz sobre la nieve es ta n maravillosa que olvidamos nuestros sufrimientos.

Pero esta atmsfera fantstica hace tambin quj los rusos puedan vernos mejor. Nuestros pasos sue nan a hueco; nos detenemos a menudo para escu char este ruido siniestro, y parece que andemos se bre una caverna.

-Pronto! -repite el Viejo-. No os meis da miedo en los calzones; estamos sobre un pantano sin fondo, y dad gracias a Dios de que est helado!

Unas caas de la altura de un hombre nos dan al menos cierta impresin de seguridad; pero el pantano termina pronto, y nos encontramos ante una pequea aglomeracin de casas pegadas a u nas barracas.

-Soz kto! -omos en la noche.

Un arma escupe una llamarada; una rfaga hace aicos la cara del soldado Bohle.

-Adelante! -grita Moser-. Fuego a discrecin!

Todo cruje. Derribamos a los centinelas; la cornpaa pasa al ataque, arroja granada s por los ventanucos, abre las puertas a patadas y descarga sus armas sobre soldados dormidos. Un depsito de municiones... Sin reflexionar, Porta lanza una granada en medio de las cajas! Una explosin fantstica que nos arroja materialmente fuera de la aldea. Todo arde en un apocalipsis de fuego y de color .

-Es usted el mayor cretino que haya visto jamas! -grita Moser, levantndose lleno d e sangre.

-Ha hecho bastante ruido -responde Porta, con indiferencia-. Los vecinos se habrn cagado de miedo sobre sus comisarios.

Durante un tiempo, caminamos por una carretera estrecha donde la nieve aparece s urcada de huellas de cadenas. Nada tranquilizador.

-Tanques! -murmura de pronto Hermanito, echndose al suelo.

All abajo, entre los abetos, se ve una larga hilera de T 34.

-Lleg el momento del capelln -dice Porta, inquieto-. Siempre fui un buen hijo de l a Virgen Mara.

-Es posible; pero l no tuvo nunca la desgracia de encontrarse en la Segunda Guerr a Mundial. Damos un gran rodeo para evitar los T 34; cru-

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zainos un plantel de abetos y desembocamos en un claro. Delante de nosotros, una cresta poco elevada qUe indudablemente tendremos que pasar. En una carretera, vemos camiones rusos, con los faros pintados de azul, que se dirigen lentamente hacia el Oeste; balas trazadoras vuelan en todas direc ciones. Klorckdorf y el Viejo trepan hasta la cresta, mientras la compaa espera, ocultndose lo mejor que puede.

-Hay que cruzar una posicin rusa justo al otro lado de la cresta -explica el Viej o, al regresar.

-En marcha! -ordena Moser, cargando su MPI.

La compaa se despliega, y corremos agachados cuesta arriba. Hay fsforo flotando sob re el terreno, que lo ilumina con una luz cadavrica. Esta vez distinguimos muy bien las trincheras y lo s bunkers. Las balas trazadoras forman collares sobre el suelo labrado. Un breve alto para reagruparn os. El teniente coronel Moser apoya una mano sobre el hombro de el Viejo.

-El ltimo obstculo. Esta vez entraremos en casa; pero, una vez ms, mantengan el cont acto!

-Y los heridos?

-Hagan lo que puedan -responde evasivamente Moser.

En saltos sucesivos, avanzamos hacia las posiciones. Si nos descubren antes de a lcanzar nuestras lneas, podemos darnos por muertos.

-Dnde diablos est Ivn? -murmura Porta, muy sorprendido, cuando, agazapados cerca de las lneas rusas, no vemos en las trincheras la sombra de un soldado.

-Sin embargo, alguien debe de defender la posii cin -murmura Klockdorf, muy nervi oso y apretando

una granada en su mano.

-Justamente all abajo, en la esquina del bosI que, estn las avanzadillas alemanas -dice Moser, en voz baja.

I -Entonces, los otros no pueden estar lejos -suj surra Hermanito-. Siempre van pegados al culo de los alemanes.

-Todos presentes?

-S. Si alguien e ha retrasado, le pondremos una multa -declara Hermanito.

Sin hacer el menor ruido, nos arrastramos hacia kts trincheras.

-Ah! Ah est Ivn! Mi viejo querido. Tena

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miedo de que se hubiese desanimado y vuelto a casa -dice de pronto Porta.

Ahora podemos verles. Estn contra el parapeto de la trinchera, pero disimulados c on ropa blanca Es increble que no nos hayan visto...

-Granadas de mano -murmura Moser-. Todos a una. Va! I

Da realmente la impresin de un ataque de artiHera contra la estrecha trinchera. So rpresa total Pnico. Limpiamos el lugar con las bayonetas y echamos a correr, a toda velocidad, por l a tierra de nadie. Estallan minas; cuerpos humanos son lanzados al aire. Quines? No lo sabemos. No tenemos tie mpo de averiguarlo. El fuego quema los ojos; hay > crneos que se rompen como cascaras de huevo. Porta y Barcelona cortan alambradas, y he aqu que nos damos de bruces con un centinela avanzado ruso, el c ual dispara. Porta se lanza sobre l y lo estrangula; pero nos ha costado cinco hombres, y Stege est heri do. Lo arrastramos sobre una lona, insensibles a sus gemidos, a travs de las alambradas. Es uno de los poc os heridos a los que hemos podido salvar; todos los dems se han quedado en el camino.

Pero los rusos han dominado su pnico. Restallan i las rdenes, silban las granadas, crepitan las ametralladoras, cientos de bengalas se elevan en el cielo. [ Nos enterramos lo ms que podemos en la nieve. Seguir adelante con esta iluminacin, sera la muerte Segura.

Cunto tiempo hemos estado as? Meses? Das? Horas? No lo creeramos si nos dijesen que an sido unos minutos. Febrilmente, nos hundimos ms an. Me vuelvo a mi vecino para ayu darle, pero todo lo que queda de l es un guiapo ensangrentado. Estaba aqu, y, hace un momento, todava br omeaba. Yo o venir la granada de mortero de 80 mm; pero le dieron a l! Ahora disparan con katusc hkas, y la tierra se levanta como un muro, delante y detrs df m.

Moser se lanza hacia delante; el Legionario le sigue, pero es rechazado por una lengua de fuego. Grita, se lleva las manos a los ojos, y veo que la sangre se filtra entre sus dedos. Me ar rojo sobre l, le agarro por los pies y lo arrastro a un agujero. Le falta la mitad de la cara.

238

__No veo nada! -gime-. Estoy ciego. Dame rni pistola.

Tonteras! No tienes nada en los ojos; el vendaje que te he puesto no te deja ver. Te han arrancado la mejilla izquierda, y esto significa dos meses de hospital. Tienes ms suerte que un cornudo !

No me cree. Tengo que levantar un poco el vendaje improvisado para que se conven za de que puede ver; pero, por prudencia, escamoteo su pistola. Los heridos de la cabeza tienen a vec es ideas muy estpidas.

-Adelante! -grita Moser.

Agarro a el Legionario de la mano para correr; cerca de m, galopa tambin el Profes or, que ha perdido su fusil ametrallador y teme el consejo de guerra. Entonces oigo llegar el silbido mortal... Tengo el tiempo justo de arrojarme con el Legionario en un hoyo profundo; en cambio, el Profesor est ta n preocupado por la prdida de su arma que, cuando oye llegar la granada, es ya tarde. Su brazo es lan zado al aire y cae a su lado. Lo recoge, estupefacto, sin comprender que es suya la sangre que brota de su hom bro. Le hago un torniquete con la correa de su mscara antigs y espolvoreo la herida con sulfamidas. No siente nada, me dice, mientras yo llamo a los otros; pero nadie puede orme. Ahora tengo que cargar con dos. Conf iemos en que no me tropezar con rusos, pues, antes de poder empuar mi arma, estara cien veces muerto.

De pronto, el Profesor empieza a gritar de un modo atroz; se ha disipado la anes tesia del impacto, y el desgraciado sufre como un condenado. Menos mal que ya no tiene preocupaciones dis ciplinarias! Si le preguntan dnde est su fusil, podr decir que se ha ido con su brazo. Ni el consejo d e guerra ms severo podra demostrar lo contrario. Sin embargo, no llegar pronto el da en que exigirn que uno cargue con el

brazo y el fusil? Porta afirma que, a no tardar, la prdida de un brazo ser conside rada como un acto de sabotaje. Es posible que sea as. Si uno pierde un brazo, ya no sirve para nada; e n cambio, con las dos piernas amputadas, todava puede servir en el Cuerpo de tren, mediante las prtesis adecuada s. Los prusianos tienen sargentos instructores que hacen maravillas con sus invlidos.

El zumbido de los 105 suena precisamente encima

239

de nosotros. Parece el ruido de miles de tambores de metal redoblando en una cue va profunda. Un gm. po que corra delante de m, desaparece en medio de una llamarada fulgurante. Surtidores de nieve y de tierra negruzca brotan del suelo. Porta se desen. gancha de una alambrada, tirando siem pre de Stege, y, de repente, lanza un grito! Suelta su automtica, se aprieta el vientre con ambas manos y cae de bru! ees. Me arrojo sobre l, sollozando convulsivamente. Porta! Camarada! Debe de estar muerto, pues ha cado haciendo una rara contorsin, con una pierna doblada hacia atrs. El Viejo y Hermanito corren a n uestro encuentro. Gracias, Dios mo! Porta abre los ojos.

-He debido de tropezar con un casco. Dnde me han dado?

-En la pierna -dice el Viejo, a media voz. -La pierna? -dice Porta, con asombro-. Me duele el pecho y el vientre. Sin duda cientos de trozos de metralla.

El Viejo, inquieto, le rasga el uniforme. No tiene nada en el pecho ni en el vie ntre.

-No me hagas cosquillas. No las aguanto! -dice Porta, sonriendo.

Los dedos giles de el Viejo recorren el cuerpo de nuestro amigo. Me mira, y mira la cadera de Porta. Tiene muy mal aspecto. Le aplicamos todos nuestros apositos.

-Cmo va eso?

Es an al os

el coronel, que se introduce en nuestro hoyo y mira a Porta. Calla, le tiembl los labios, advierto que est borde del ataque de nervios; arroja su fusil para acariciar los enmaraados pel rojos del herido.

-No es muy grave, camarada. Significa el hospital y un puesto de guarnicin para e l resto de la guerra. En cuanto estemos de regreso, te propondr para la EK.I (la cruz), y, si quieres ser oficial, !o sers.

-Gracias, mi coronel -dice Porta, sonriendo-. Conforme con la EK.I, pero la guar nicin es muy poco para m. Qu sera de la 2.a seccin, si no estuviese yo con ella?

Voy a buscar a el Legionario y a el Profesor. -Tambin ellos! -gime Moser-. Llegar al guno vivo de nosotros?

240

ores] gru. j

Reemprendemos la marcha. Hermanito se ha cargado a Porta sobre el hombro; el Vie jo tira de Stege; Moser se encarga de el Profesor, y yo, de el Legionario.

Hemos caminado ya un buen trecho cuando advierto, horrorizado, que me h3 dejado e l fusil ametrallador en el hoyo! Imposible volver sin armas. Demasiado peligroso! Si uno pierde un miembr o, se lo perdonan; pero perder el automtico puede costarle la cabeza... Confo el Legionario a Barcelona y retrocedo arrastrndome entre las aberturas de las alambradas.

De pronto, me pregunto dnde estoy. No es sta la buena direccin... Deb de equivocar e l camino. Me echo a temblar; mis nervios se ran como los de un recluta. Estoy en un campo minado! Veo los hilos precisamente delante de m... Si estalla un^, explotarn a docenas... Me quedo helado de espanto. Si toco uno de esos hilos, nada quedar de m. Y. a pesar mo, elevo un ruego a Dios. Poco a poco, retrocedo; mi capote se ha enganchado en una alambrada; tiro de l, y me dispongo a descansar un poco en un h oyo... cuando me doy sbita cuenta de que es un regalo de Stalin! Un brillo de acero... En el fondo del hoyo, unas bayonetas clavadas... Si me hubiese dejado caer, me habran atravesado.

Sigo retrocediendo y, al poco rato, me pierdo en un laberinto de alambradas. Otr o truco. Quien se mete aqu, no puede ya salir. Gracias a Dios y a Porta, tengo unos alicates; pero, no estarn electrificados los alambres? En caso afirmativo, desaparecer en un relmpago cegador... Cierro los ojos y corto el alambre, que produce un chasquido y me araa el rostro. Pero todava no s dnde estoy. Dnde est el famoso ho Dnde encontrar un punto de referencia? Miro a mi alrededor. Descanso un minuto para c almar mis nervios y saber lo que hace la artillera; pero es muy difcil orientarse.

De pronto, un Maxim empieza a escupir a pocos metros de m. Un poco mas, y me habra m etido en un nido ruso, como les ha ocurrido muchas veces a los soldados perdidos en la tierr a de nadie. No puedo ms... Estoy a punto de renunciar! Y, de improviso, ante mis ojos, un fusil automtico! Aun que no sea el mo, ser al menos un arma que se le parece; pero, para mayor seguridad, lo palpo para ver

241

16 -

WS VI MORIR

si mi 08 est en su estuche. Ser posible que me haya salvado?

Una hora ms tarde, ya de regreso, me increpa Moser:

-Dios mo! Dnde se haba metido? Estaba a punto de darle por desaparecido!

Aguanto la reprimenda con absoluta calma. Acaso no estaremos en casa dentro de un os minutos? Ya se distinguen las lneas alemanas en la orilla del bosque. No est lejos; pero Porta ha perdido el conocimiento; a modo de tablillas, hemos atado un fusil a su pierna y su cadera; el Legionario, que se muere de sed, pide algo de beber, y yo le hago chupar un poco de nieve.

-Vamos! -dice Moser-. E,sto es el fin. Klockdorf se levanta el primero. Corre al mismo tiempo que su camarada, el que tanto disfrutaba viendo ahorcar a la gente. Vuelan... Estn a pun to de llegar. Pero Klockdorf no alcanzar jams la trinchera alemana. Su carrera le ha llevado en derechura a un campo de minas. Una erupcin volcnica! Su cuerpo salta en el aire, cae, hace estallar otias minas; su c amarada, que ha perdido las dos piernas, muere desangrado antes de que podamos acercarnos a l.

Y ahora, he aqu que los alemanes empiezan tambin a disparar. Sus ametralladoras y sus granadas nos cuestan otra docena de hombres.

Yo me dispongo a saltar por encima de un hoyo, cuando recibo una especie de pueta zo en mitad del vientre, giro sobre m mismo como una peonza, y me derrumbo. Qu ha pasado? No me he dado cuen ta de nada. Lo nico que siento es una rabia loca contra el imbcil que me ha disparado. Y de pront o, un dolor agudo, una cuchillada en -el pecho...

-Qu tienes? -dice el Viejo, inclinndose sobre m-. Por qu te interpones precisamente e mi camino?

-Me parece que estoy herido -digo, con asombro.

-Debes sentirte satisfecho de que te haya herido un proyectil alemn. Qudate quieto aqu. No tengas miedo. Vendremos a buscarte en cuanto haya establecido contacto con los nuestros.

Media tonelada de nieve y tierra est a punto de cubrirme; llueven granadas no lej os de m.

242

-Dnde me han dado esos cerdos? Dios mo, qu cansado estoy!

-Ha sido una suerte para ti que fuese una bala alemana. Te has librado de las ex plosivas; no es nas que una bala de fusil. No vale la pena.

-Esto es fcil de decir, pero duele horriblemente. Ests seguro de que no hay algo ms? Siento que me arde toda la espalda.

-Tal vez se ha alojado en algn hueso. Sobre todo, no comas nieve. Sabes muy bien que, con una bala en el vientre, no hay que comer ni beber en absoluto.

Y veo que se apodera disimuladamente de mi pistola.

-No. Devulvemela! -le digo, en tono suplicante-. Si vienen los rusos, no quiero que me pillen!

El Viejo reflexiona un momento, me devuelve la pistola y me incorpora un poco, a poyado en la pared y en lo ms hondo del crter. Una buena posicin, para el caso de que alguien salte aqu dentro. Los fusiles no descansan; todo el frente est en plena actividad. Ambos bandos piensan que se est preparando un ataque. Y yo me quedo solo, completamente solo en la tierra de nadie, entre las posiciones rusas y las alemanas. Dnde

estarn Porta, Hermanito y Stege, el Legionario y los otros heridos? El Viejo ha d icho que nos dejaba aqu y que vendran a buscarnos en seguida, lo cual me parece razonable. Las SMG alemanas p odrn protegernos, y, sobre todo, no correremos el peligro de que nos liquiden los nuestros.

Un dolor ardiente me atraviesa de parte a parte; el miedo me hace divagar, y me doy cuenta de que aprieto febrilmente la pistola con la mano.

-Yob Tvoiemady! -dice alguien, no lejos del lugar donde me encuentro.

Alguien re! Trato de cubrirme con la nieve, pero qu difcil es! El menor movimiento me produce un dolor atroz. Me palpo el vientre y retiro la mano llena de sangre. Fingir que estoy mue rto... A travs de los prpados entornados, veo un gorro de piel y unos ojos oblicuos que me miran. Cae ms nieve sobre mi cuerpo. Si el hoyo no fuese tan profundo, el mogol me clavara su bayoneta, slo por divertirse! Oigo que se arrastra all arriba.

-Niet germanski.

243

-Yob Tvoiemady -dice otro. -Piesre, pieslre; (de prisa, de prisa) --eri^ voz de m ando. e ta una

Poco despus, alguien lanza un grito largo jumbroso. Parece tambin un balazo en ei vi qUe Ser un ruso? Una MG alemana tabletea y M^ en breves rfagas. ara

Y, de pronto, he aqu que el Viejo se desliza el crter, me agarra por la nuca y me tumba ha^ delante como un saco de harina.

Veo botas pardas que corren; despus, botas gras alemanas, mientras se desencadena un fuego </ barrera a lo largo del frente. Una granada me arroja tierra encima; una bala agujerea mi c asco. Dnde estoy ahora? En la trinchera alemana. Como en sueos, veo un soldado de Infantera que acerca una ca ntimplora a mis labios, y me dispongo a beber cuando la mano de el Viejo aparta la cantimplora Una bala en el vientre dic simplemente al sargento de Estado Mayor.

-Ah, ya! -dice el veterano, que conoci ya la Primera Guerra Mundial y la derrota.

Nos llevan en camilla al bunker, donde el comandante del regimiento de Infantera nos estrecha la mano uno a uno y distribuye cigarrillos Juno.

-Les tomamos por Ivn -dice a Moser un teniente bastante viejo y que est consternad o.

-No importa! -responde Moser, en un tono de cansancio inmenso-. Todava no comprend o cmo estamos aqu. Salimos del infierno.

En el puesto de socorro, el Viejo y Barcelona se despiden calurosamente de nosot ros, antes de que seamos evacuados. En el mismo momento, el coronel MOSOT echaba un vistazo por encima de l parapeto de la trinchera y segua con ojos fatigados el curso de un cohete luminoso. Empezaba a s alir el sol detrs de las lneas rusas, y el hielo crujiente centelleaba en la bella maana de invierno. E! co ronel, que estaba encendiendo un cigarrillo, no oy el seco chasquido, ni sinti el casco de granada q

ue le arrancaba la cara. Sus manos soltaron el Mn y su cuerpo se derrumb lentamente. Una nueva granada le cu bri de nieve. . , Justamente antes de partir, vi morir ai e -dice Hermanito, en e tren hospital-. No 9ue vsrnos ms y su deseo se ha cumplido.

244

la guerra, amigo mo -responde el Legio-

>rl0 , j-ha prometido la cruz -dice Porta, cuya _jVte na l tren-.

jjsin sigue el movimiento de

pe va a hacer!

^Sf tfjhib no quiere cortarme las patas -dice -E! , o mostrando un vendaje colos al- Tendr Lrtnl ir andando toda mi vida. Tampoco yo he

dv Atengo una serpiente en las tripas -digo

-Alando el drenaje que sale de mi herida. 3 En cuanto a el Profesor, est llorando. Volver n a Noruega le pone enfermo, y, a unque el jefe * ? IP ha prometido el cuartel de reclutamiento, 1 lo acaba de creer. Nos desembarcan en la t Jin de Lemberg, para componernos un p oco en Polonia antes de enviarnos a Alemania

_-De dnde vens? -pregunta una enfermera que tiene unos dientes enormes.

_De Mosc -re Porta, con insolencia-, pero tenamos que venir aqu para ver a la ms fea rabajadora de bata blanca!

-Enviar una queja! -declara la fea, ofendida. -Y yo te prestar el miembro para escri birla! -aade Porta, echndose a rer.

Y suelta un pedo sonoro que pone fin a nuestra campaa de Rusia.

FIN

NDICE

LA MUJER SARGENTO U

EL CALVARIO DE HERR NIEBELSPANG ... 27

LOS CAZADORES BLINDADOS 45

PORTA, UN SACRISTN EN EL EJRCITO ... 63

LOS TEPLUSCHKA 77

EL DEPSITO DE VVERES 93

A LAS PUERTAS DE MOSCO 111

EL CAPITN MOGOL 137

LA FUGA DE LOS GENERALES 177

UPARTISANA 211

OBRAS DEL MISMO AUTOR PUBLICADAS POR ESTA EDITORIAL

BATALLN DE C.

Fruto de la expe CASTIGO, relato d tras las linees ene con naturalidad y de un grupo de h

CAMARADAS DEI

Sven Hassel n; un oficial austrae ocho aos ingres de los condenado; Batalln de casti; batiente durante . arado en unidac FREN lE es el n en la retaguardia, co implantado pe ftiujer amada llev en sus compaerc perado, al borde porciona al ser ] dignidad.

COMANDO REIC

Esta obra de ses de la guerra famoso autor ha

ltimos ttulos publicados:

EL BECERRO DE ORO, de Carmen Kurtz.

LA MUJER COMO ELEMENTO INDISPENSABLE PARA LA RESPIRACIN, de Enrique Jardiel Ponce la

LOS HORNILLEROS, de Juan Luis Gonzlez Ripoll

EN MANOS DEL SILENCIO, de Carmen Kurtz.

LAS ORTIGAS FLORECEN, de Harry Martinson.

LA PIEL SUAVE, de Frangois Truffaut.

ENTRE DOS OSCURIDADES, de Carmen Kurtz.

EL ULTIMO TREN DE GUN-HILL, de Cordn E. Shirreffs.

ODESSA, de Frederick Forsyth.

EL SEDUCTOR, de Eduardo Zamacois.

GROS-CALIN, de mile Ajar.

FURIA, de Jos Luis de Vilallonga.

OJOS DE SEDA, de Frangoise Sagan.

LA MANSIN DE LOS PENDLETON, de Russell H. Greenan.

HISTORIA DE O, Pauline Rage.

OPERACIN VALHALLA, de Harry Patterson.

TAMBIN MURI MANCEIDO, de Ramn Carnicer.

EL EXORCISTA, de William Peter Blatty.

EL HOMBRE DE SANGRE, de Jos Luis de Vilallonga.

PELHAM, UNO DOS TRES, de John Godey.

LA SALAMANDRA, de Morris West.

EL OTOO DEL PATRIARCA, de Gabriel Garca Mrquez.

VICTORIA, de Knut Hamsun.

EL NGEL SOMBRO, de Mika Waltari.

CARLOTA EN WEIMAR, de Thomas Mann.