La gramtica de Port-Royal: fuentes, contenido e interpretacin Captulo 32.

Adquisicin del lenguaje

Xavier Laborda Gil

CAPTULO 32 ADQUISICIN DEL LENGUAJE

Las teoras empirista y racionalista presentan sendas alternativas a la cuestin de la adquisicin del lenguaje (en particular) y de la adquisicin del conocimiento (en general). Segn los empiristas, la experiencia es lo nico que condiciona la adquisicin del lenguaje. Tambin interviene un mtodo inductivo y generalizador que es desarrollado por el organismo humano. Segn esta psicologa experimental, la mente del recin nacido es como una pgina en blanco en la cual se irn moldeando poco a poco los caracteres de la lengua gracias a los estmulos recibidos del exterior. Los racionalistas arguyen que el ser humano, igual que el resto de los animales, aprende segn un "programa" determinado genticamente. Esto equivale a hablar de unos principios "innatos" . El programa gentico se corresponde en el lenguaje con la gramtica universal, que es un sistema de reglas que sirve de informante a cada una de las gramticas. Tal gramtica
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universal era concebida por pensadores medievales y post-medievales. Chomsky define la gramtica universal o teora del lenguaje como" sistema de condiciones que se imponen sobre las gramticas" y tambin como" las condiciones que deben cumplir dichas gramticas y los principios que determinan cmo deben interpretarse"; as la concibe, discrepando en parte de la "idea tradicional que ve en la gramtica universal simplemente cierta subestructura propia de toda gramtica particular, un sistema de reglas que constituira el ncleo esencial de cada gramtica".1 Resulta difcil sustraerse a la tentacin de citar las clarificadoras palabras de Chomsky respecto a la concepcin empirista y a la racionalista: La posicin empirista clsica es que las imgenes sensoriales son transmitidas al cerebro como impresiones. Ah permanecen como ideas que se asociarn de diversas maneras, segn el carcter fortuito de la experiencia. Segn esta posicin, la lengua es slo una coleccin de palabras, frases y oraciones, un sistema de hbitos2adquiridos accidentalmente y extrnsecamente. Segn la formulacin de Willard Quine, el conocimiento de una lengua (y, en efecto, el conocimiento en general) puede ser representado como un 'tejido de oraciones diversamente asociadas unas con otras y con los estmulos no verbales por el mecanismo de las reacciones condicionadas'. La adquisicin del conocimiento es meramente la construccin gradual de este tejido. Cuando se interpreta la experiencia sensorial, la red ya establecida puede ser activada de

CHOMSKY. El lenguaje y el entendimiento. Cit., p. 108, n. 30.

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alguna manera. Segn esta posicin (racionalista), la mente con tiene un sistema de 'nociones comunes' que le permiten interpretar los datos dispersos e incoherentes de los sentidos en trminos de objetos y relaciones, causas y efectos, todo y partes, simetra, propiedades gestlticas, funciones, etc. La sensacin, que proporciona slo imgenes elusivas y desprovistas de significados, es amorfa y particular. El conocimiento, gran parte del cual tras pasa los lmites de la conciencia inmediata, es rico en estructuras, incluye propiedades universales, y es altamente organizado. Los principios generales innatos que sustentan y organizan este conocimiento, segn Leibniz, 'entran en nuestros pensamientos, de los cuales constituyen el alma y conexin... aunque no pensemos en ellos en absoluto'.2

Skinner ha explicitado la psicologa experimental en su Verbal Behaviour (New York, Appleton-Century- Crofts, 1957). Esta psicologa se basa especialmente en los conceptos de estmulo, reaccin, refuerzo ("reinforcement") y generalizacin. A las teoras de Skinner responde Chomsky con la "Resea de Skinner, Verbal Behaviour", en Language, n

CHOMSKY. "La lengua y la mente". Cit., pp. 189-190. Segn Chomsky (Conocimiento

y libertad, Barcelona, Ariel, 1972; cfr. pp. 35-42), filsofos empiristas como David Hume, Bertrand Russell, Willard V. O. Quine o Nelson Goodman, al desarrollar una teora del conocimiento llegan a la conclusin de que, en gran parte, el conocimiento procede del "don originario de la naturaleza" (estructuras innatas) y no en su totalidad de la experiencia.

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35, pp. 26-58 (1959).3 Chomsky demuestra que los conceptos bsicos de la psicologa experimental (estmulo-respuesta) no son vlidos para el aprendizaje de una lengua. Su aplicacin es tan escasa que virtualmente puede calificar se de nula.4 Los datos que recibe cada nio son muy heterogneos, parciales y, en cierta proporcin, errneos (mezclas sintcticas y otras distorsiones de las formas subyacentes, partidas falsas, meros fragmentos, etc.). Las experiencias de un nio y otro pueden ser, y de hecho son, muy diferentes; y, sin embargo, ambos (y todos los hablantes) llegan a interiorizar una idntica gramtica. En fin, muchas razones invalidan la concepcin empirista. Si efectivamente la capacidad inductiva fuera correcta, debera explicar: a) "que las diferentes experiencias lingsticas de los distintos individuos estuvieran reflejadas en sus gramticas;" b)" que el periodo de aprendizaje fuese ms largo de lo que es, ya que si el nio no tuviera una capacidad Lingstica especifica que dirigiera sus exploraciones, bien podra perder aos y aos siguiendo pistas falsas;" c) "que los diversos grados de inteligencia estuvieran reflejados en el aprendizaje de la lengua, incluyendo casos de incapacidad total;" d) "que algunos animales superiores fueran capaces de aprender una
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Cfr. BAYS (edit.). Chomsky o Skinner? La gnesis del lenguaje. Cit. Vase las crticas que Chomsky hace en El lenguaje y el entendimiento sobre la

psicolingstica conductista en pp. 47-48, 15-16, 103. Vase tambin Conocimiento y libertad, p. 62.

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lengua, ya que son capaces de aprender muchas tareas que requieren un grado considerable de inteligencia."5

La psicolingstica conductista conduce, por consiguiente, a conclusiones errneas. En realidad la gramtica generativa del hablante nativo es independiente del nivel de su inteligencia y dela mayor o menor cantidad de experiencias personales (en comparacin con los dems miembros de su comunidad). Todos los que aprenden una misma lengua (nativa) interiorizan una misma gramtica. Un ser de limitada inteligencia puede aprender nativamente una lengua, pero un simio de mucha inteligencia no puede. Todo esto si es explicado por la teora generativotransformacional de la adquisicin del lenguaje. Al postular unos principios organizativos universales del lenguaje, cabe aclarar, como hace Chomsky, que "el nio no puede saber al nacer qu lengua va a aprender, pero seguramente 'sabe' que la gramtica de esa lengua debe tener una forma predeterminada que excluye muchas lenguas imaginables".6 As se explica que el nio no experimente con reglas no lingsticas (inversin total de las palabras, por ejemplo), y que su conocimiento se extienda ms all de su experiencia: Resulta evidente que los datos de que dispone el que aprende

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CONTRERAS (edit.). Los fundamentos... Cit., pp. 13-14. CHOMSKY. La lengua y la mente". Cit., p. 198.

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nativamente una lengua (en un periodo muy reducido de tiempo) son muy limitados, ya que el nmero de segundos de una vida es trivialmente pequeo comparado con el astronmico nmero de oraciones que el hablante puede entender y producir de una manera apropiada.7

La adquisicin del lenguaje parece algo tan natural que casi se dira innecesario todo intento complejo de explicacin de sus procesos. Los hablantes disponen de una gran cantidad de datos respecto a su lengua; no pueden estar contenidos en esos datos los misterios de la adquisicin del lenguaje? Pues no parece que as! sea. La complejidad de la "competencia" lingstica indica que las "estructuras mentales no son simplemente nuevas manifestaciones de los mismo sino que son cualitativamente distintas de los complejos retculos y estructuras que pueden desarrollarse mediante la elaboracin de los conceptos que parecan tan prometedores a muchos cientficos apenas ha ce unos aos".8 Los intentos conductistas han sido baldos. Los mecanismos subyacentes que intervienen en la adquisicin del lenguaje nos son desconocidos. Pero es ya un paso importante encaminar las
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OTERO. Introduccin a CHOMSKY. Estructuras sintcticas. Cit., p. XV. Para

comprender la complejidad del lenguaje hay que conocer la abismal separacin entre una gramtica de autmatas (maquinal) y una gramtica generativa (humana). En el lenguaje humano se realizan operaciones dependientes-de-la-estructura, cosa que en cualquier lenguaje para la manipulacin formal de una computadora es imposible de realizar por su complejidad (cfr. CHOMSKY. Conocimiento... Cit., p. 69 y ss.).
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CHOMSKY. El lenguaje y el entendimiento. Cit., p. 16.

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investigaciones en la lnea marcada por los primeros racionalistas. Es

ADQUISICION DEL LENGUAJE Factor importante

MODELO EMPIRISTA

MODELO RACIONALISTA -estructuras intrnsecas en la mente -procesos y principios organizativos centrales -ideas y principios innatos -activa

Actitud en adquisicin Uso

-la experiencia y el control de los factores ambientales -en la percepcin: estmulos externos -en el aprendizaje: imitacin y repeticin la -pasiva

Lengua Mente nacido del

-uso mimtico: -el uso normal de la imitacin a base de lengua es innovador: analoga y aspecto creador generalizacin -red de reacciones -conjunto de reglas que asociadas, sistemas generan recursivamente de hbitos las frases recin ..tabula rasa" -rica en estructura y preparada con un -organismo con programa gentico: capacidad de "ideas innatas" o induccin y "nociones comunes" generalizacin -organismo dotado al nacer de una capacidad Lingstica que se desarrolla gradualmente en todos los seres humanos y que requiere estimulacin ambiental

Figura. Cuadro de modelos sobre la adquisicin del lenguaje. 282

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posible que en un futuro incierto, y acompaados en la investigacin por fisilogos y fsicos, se pueda "traer a la luz un esquematismo altamente restrictivo que determina tanto el contenido de la experiencia como la naturaleza del conocimiento que se origina a partir de la misma.9

CHOMSKY. Idem. P. 103.

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